AGUAS SUBTERRANEAS

Las aguas subterráneas son aquellas formaciones de agua dulce situadas a nivel superficial en la
corteza terrestre, estas se localizan en formaciones geológicas impermeables llamadas acuíferos.

Surgen debido al filtrado de las precipitaciones de agua (ya sea en forma de lluvia o nieve) a través
de los poros del terreno. Pueden mantenerse ocultas durante millones de años y según su
profundidad será más sencillo localizarlas y acceder a ellas. Cabe resaltar la gran importancia que
tienen ya que un gran porcentaje de la población se abastece de ellas, además son útiles para la
industria y la agricultura, y tienen capacidad para poder albergar numerosas formas de vida.

El agua subterránea representa una fracción importante de la masa de agua presente en los
continentes, bajo la superficie de la Tierra, tanto en el suelo como en el subsuelo ya que,
convencionalmente, el término superficie terrestre incluye cierto espesor como se señala en el
artículo respectivo, al ser un concepto tridimensional. Evidentemente, si solo fuera bidimensional
no podríamos hablar de agua subterránea.

ORIGEN

Atendiendo a su origen se distinguen varias clases de las aguas subterráneas:

Aguas de infiltración Son originadas como resultado de la penetración a la profundidad de las

aguas meteóricas. Como es notorio, en el globo terrestre tiene un lugar un ciclo hidrológico
ininterrumpido que abarca las aguas atmosféricas, las superficiales y las subterráneas. Bajo la
acción del calor solar, el agua de los océanos, mares y ríos se evaporan y satura el aire con vapores
acuosas.

Aguas de condensación En ciertas zonas climáticas, como por ejemplo, en los desiertos, se
observan fenómenos difícilmente explicables por la teoría de la infiltración referente al origen de
las aguas subterráneas.

Aguas fósiles o congénitas Son aguas de cuencas marinas, lacustres y fluviales, que se han
conservado en sedimentos respectivos aún después de la transformación de estos en roca.

Aguas juveniles Es el agua de muchos manantiales situados en regiones de actividad volcánicas

actual o reciente de las montañas jóvenes, tienen una temperatura elevada y contiene disueltas
compuesto y componentes gaseosos insólitos para las condiciones superficiales.

La mayoría del agua subterránea se origina como agua meteórica que cae de precipitaciones en
forma de lluvia o nieve. Si no se pierde por la evaporación, transpiración de las plantas o
escorrentía, el agua se infiltra en el terreno. Al principio ciertas cantidades de agua de
precipitación que cae en el suelo seco se retienen fijamente como una película en la superficie y
en los micros poros de las partículas del suelo.

En un paso intermedio, las películas de agua cubren las partículas solidadas pero el aire esta
todavía presente en las zonas porosas del suelo.
Esta zona es llamada zona insaturada o de aireación, y el agua presente es agua gravitacional.

A profundidades menores y en presencia de volumen de agua adecuada, se rellenan todos los

huecos para producir una zona de saturación, el nivel superior es la mesa del agua o nivel freático
(nivel del acuífero). El agua presente en las zonas de saturación se denomina agua subterránea.

La porosidad y estructura del suelo determina el tipo de acuífero y la circulación de las aguas
subterráneas.

El agua subterránea puede circular y almacenarse en el conjunto del estrato geológico: este es el
caso de suelos porosos como arenosos, de piedra y aluvión. Puede circular y almacenarse en
fisuras o fallos de las rocas compactas que no son en ellas mismas permeables, como la mayoría
de rocas volcánicas y metamórficas. El agua corre a través de la roca y circula en fisuras localizadas
y dispersas. Las rocas compactas de grandes fisuras o cavernas son típicamente calizas.

CLASIFICACIÓN DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS

Las aguas subterráneas pueden dividirse en varias clases atendiendo a distintos factores: origen,
condiciones de yacimientos, propiedades hidráulicas, composición química, etc. Atendiendo a las
condiciones de yacimiento, se distinguen cuatro tipos principales de aguas subterráneas.

 Aguas suspendidas
Son los subterráneos que yacen a escasa profundidad bajo la superficie de la tierra, en la
zona de aeración. Se hallan por encima de las freáticas, allí donde se verifica la
infiltración de las precipitaciones atmosféricas, siendo, además limitada su extensión.
 Aguas freáticas
Son sumamente difundidas. Son aguas del primer horizonte acuífero que descansa
sobre la primera capa impermeable más o menos continua. Pueden acumularse tanto
en las rocas sueltas porosas como en las rocas duras agrietadas, la zona de alimentación
coincide con la de su disfunción.
 Aguas confinadas
Se diferencian de las anteriores solo por el hecho de hallarse confinadas entre dos capas
impermeables continuas. Son difundidas en regiones de topografía accidentada.
 Aguas artesianas
Se originan bajo condiciones estructurales favorables. La mayoría de las veces se
encuentran en los pliegues sinclinales y monoclinales de las capas de rocas.

Infiltración de las Corrientes Superficiales

Las corrientes se clasifican en general en dos categorías: corrientes influentes y corrientes

efluentes. En las primeras, el nivel de las aguas superficiales está por encima de la
superficie freática libre y el agua pasa desde la corriente superficial a la zona de
saturación. Por el contrario, una corriente se llama efluente si su nivel está por debajo del
nivel freático y, por tanto, recibe aportaciones de agua subterránea de los mantos de la
laderas. En algunas regiones relativamente lluviosas, casi todas las corrientes de agua de
flujo perenne o casi perenne son efluentes. En estas regiones, la recarga tiene lugar en las zonas
existentes entre dos ríos o arroyos, de manera que las corrientes sirven como canales de
drenaje natural que descargan el exceso de caudal de los almacenes subterráneos de agua. La
recarga tiene lugar principalmente por la penetración vertical de la lluvia y del agua de las
nieves en la inmediata vecindad de su punto de precipitación. Sin embargo, cuando la
intensidad de precipitación de lluvia o nieve es superior a la velocidad con que puede
infiltrarse el agua a través de la superficie del terreno, este exceso de precipitación correrá
sobre la superficie en la dirección de su máxima pendiente. Al principio de una lluvia, la
escorrentía se presenta en forma de una lámina fina irregular de agua, pero muy pronto el
agua superficial se concentra a lo largo de las vaguadas o depresiones y forma las
corrientes intermitentes que llevan el agua al sistema de corrientes perennes. De esta forma,
las partes bajas de las vaguadas y de los canales de estas corrientes superficiales temporales
transportan el agua durante un período de tiempo más largo y con mayor carga hidráulica
que la que se produciría solamente por la precipitación y, por tanto, en ellas se produce una
infiltración mayor que la media, siendo especialmente eficaces en cuanto refiere a la recarga de
los depósitos de aguas subterráneas inferiores. Es éste un aspecto importante de la cuestión,
que muy a menudo se ha pasado por alto por aquellos que sostienen que la recarga directa de
lluvia o nieve es despreciable o nula.

Existen otras zonas en que la mayor cantidad de precipitación de lluvia y nieve cae sobre
las montañas, mientras que los valles, muchos de los cuales constituyen llanuras desérticas,
son generalmente muy áridos. En esta región, la mayor parte de las corrientes nace en las
montañas, donde son alimentadas por manantiales y la fusión de las nieves y se hacen,
por tanto, influentes cuando pueden ya dejar los cañones montañosos y fluir sobre las
pendientes aluviales de gravas permeables creadas por ellas mismas.

Que es un acuífero

Un acuífero es el conjunto de rocas que permiten la permeabilidad del agua y la pueden acumular
en sus poros o grietas. A esta agua retenida en las estructuras rocosas se la conoce como agua
subterránea y puede llegar a presentar manifestaciones de hasta dos millones de kilómetros
cuadrados de tamaño.

Las rocas que permiten la permeabilidad del agua presentan denominadores comunes, pero no
son iguales, así encontramos rocas sedimentarias como la arenisca, la arcilla y la caliza o de
pequeño tamaño como la grava.

Los acuíferos presentan dos partes diferenciadas: la zona de saturación, que retiene el agua e
impide que esta siga circulando o filtrándose, y la zona de aireación que es la que se encuentra
justo encima de la zona de saturación y se mantiene sin agua retenida.
Tipos de acuíferos

Aunque todos los acuíferos presentan la misma naturaleza, se pueden clasificar en distintos tipos
atendiendo a su estructura, su textura o su comportamiento.

 Tipos de acuíferos según su estructura: desde este punto de vista podemos hablar de
acuíferos libres y confinados. Los acuíferos libres presentan espacio físico entre las
aguas subterráneas y la superficie, el llamado nivel freático; los acuíferos confinados por
su parte almacenan aguas subterráneas a presión.
 Tipos de acuíferos según su textura: en esta clasificación encontramos acuíferos porosos
y acuíferos fisurales. El primer apartado responde a los acuíferos que presentan
pequeños pero numerosos poros conectados unos con otros aunque con leve
permeabilidad. Los fisurales por su parte presentan pequeñas fisuras las cuales también
se encuentran comunicadas entre sí pero con una diferencia respecto al otro grupo, en
este las aguas subterráneas fluyen hetrogéneamente debido a su distribución.
 Tipos de acuíferos según su comportamiento: según su comportamiento podemos
verlos desde un punto de vista hidrodinámico, es decir, de la movilidad del agua, donde
encontramos acuíferos, que son almacenes y transmisores de aguas subterráneas,
acuitardos, buenos almacenes de aguas subterráneas aunque malos transmisores,
acuícludos, solo almacenes y acuífugos, aquellos que no permiten ni el almacenaje de
agua ni la transmisión.

CÓMO SE FORMA UN ACUÍFERO

El agua que cae en forma de lluvia no solo aumenta el nivel de ríos, lagos y otras masas de agua
superficiales, también se filtra a través de rocas permeables hasta alcanzar acuíferos, que pueden
ser de distintos tipos según las variantes explicadas anteriormente.

Las aguas subterráneas contenidas en estos acuíferos suelen hacerse visibles cuando emanan a la
superficie en forma de manantiales u otras masas de agua que pueden descargar en ríos, arroyos o
lagos y sirven como sustento de estos. Las aguas subterráneas por lo tanto cuentan con gran
importancia ya que hacen aumentar el caudal del agua dulce, el cual solo representa el 3% del
total del agua del planeta.

Tipos de mantos acuíferos

Según su estructura

Desde el punto de vista de su estructura, ya se ha visto que se pueden distinguir los acuíferos
libres y los acuíferos confinados.

En la figura de al lado se ilustran los dos tipos de acuíferos:

 río o lago (a), en este caso es la fuente de recarga de ambos acuíferos.

 suelo poroso no saturado (b).
  suelo poroso saturado (c), en el cual existe una camada de terreno impermeable (d),
formado, por ejemplo por arcilla, este estrato impermeable confina el acuífero a cotas
inferiores.
 suelo impermeable (d).
 acuífero no confinado (e).
 manantial (f);
 pozo que capta agua del acuífero no confinado (g).
 pozo que alcanza el acuífero confinado, frecuentemente el agua brota como en un
surtidor o fuente, llamado pozo artesiano (h).

Según su textura

Desde el punto de vista textural, se dividen también en dos grandes grupos: los porosos y fisurales.

En los acuíferos porosos el agua subterránea se encuentra como embebida en una esponja, dentro
de unos poros intercomunicados entre sí, cuya textura motiva que existe "permeabilidad"
(transmisión interna de agua), frente a un simple almacenamiento. Aunque las arcillas presentan
una máxima porosidad y almacenamiento, pero una nula transmisión o permeabilidad
(permeabilidad <> porosidad). Como ejemplo de acuíferos porosos, tenemos las formaciones de
arenas y gravas aluviales

En los acuíferos fisurales, el agua se encuentra ubicada sobre fisuras o diaclasas, también
intercomunicadas entre sí; pero a diferencia de los acuíferos porosos, su distribución hace que los
flujos internos de agua se comporten de una manera heterogénea, por direcciones preferenciales.
Como representantes principales del tipo fisural podemos citar a los acuíferos kársticos.

Según su comportamiento hidrodinámico

Por último, desde un punto de vista hidrodinámico, de la movilidad del agua, podemos denominar,
en sentido estricto:

 Acuíferos: Buenos almacenes y transmisores de agua subterránea (cantidad y velocidad)

(p.ej.- arenas porosas y calizas fisurales).
 Acuitardos: Buenos almacenes pero malos transmisores de agua subterránea (cantidad
pero lentos) (p.ej.- limos).
 Acuícludos: Pueden ser buenos almacenes, pero nulos transmisores (p.ej.- las arcillas).
 Acuífugos: Son nulos tanto como almacenes como transmisores. (p.ej.- granitos o cuarcitas
no fisuradas).
 Acuífero cautivo o confinado

Son aquellas formaciones cuando el agua subterránea se encuentra encerrada entre dos capas
impermeables y es sometida a una presión distinta a la atmosférica (superior). Solo recibe el agua
de lluvia por una zona en la que existen materiales permeables, recarga alóctona donde el área de
recarga se encuentra alejada del punto de medición, y puede ser directa o indirecta dependiendo
de si es agua de lluvia que entra en contacto directo con un afloramiento del agua subterránea, o
las precipitaciones deben atravesar las diferentes capas de suelo antes de ser integrada al agua
subterránea. A las zonas de recarga se les puede llamar zonas de alimentación. Debido a las capas
impermeables que encierran al acuífero, nunca se evidenciarán recargas autóctonas (situación en
la que el agua proviene de un área de recarga situada sobre el acuífero), caso típico de los
acuíferos semiconfinados y los no confinados o libres (freáticos).