COMPOSICIÓN MINERAL DE LA CORTEZA

TERRESTRE TABLA DE MINERALES

Grandes son las riquezas que guarda en su seno la corteza terrestre y numerosas las
necesidades que el hombre puede satisfacer con aquéllas.
Pero rara vez esos recursos, que conocemos con el nombre de minerales, se
encuentran tan a la vista que su busca, extracción y beneficio no exijan
conocimientos y considerable trabajo.

Los estudios que se han realizado para conocer la composición de los constituyentes
minerales de la Tierra se limitan a una pequeña porción del escenario que la ciencia
geológica llama hidrosfera y litosfera.
Esta, que ordinariamente llamamos corteza terrestre, tiene un espesor de unos 120
kilómetros, que se considera dividido en dos zonas distintas, conocidas con los
nombres de sial y sima.

Algunos autores llaman capa granítica al SIAL, por su composición semejante a la de

esta roca, o también corteza continental ya que no tiene mayor injerencia en las zonas
oceánicas.

También al SIMA se lo llama capa basáltica, por su semejanza con el basalto, o corteza
oceánica por su dominio en los océanos.Luego, para tener una idea de la posición de
los bloques siálicos (continentes) sobre los fondos símicos (fondos oceánicos) debemos
hablar de ISOSTASIA.
LOS COMPONENTES ESENCIALES DEL SIAL
son rocas del carácter del gneis y el granito, constituidos por minerales en los que
predominan los elementos silicio y aluminio.
De ahí el nombre de sial, formado con los símbolos de ambos elementos, que
son Si y Al, respectivamente.
Los constituyentes del sima son rocas de carácter volcánico, en las que abundan el
silicio y el magnesio, con cuyas dos primeras letras se forma dicha voz.

EL SIAL O ZONA DE FRACTURA DE LA CORTEZA TERRESTRE,

que forma los bloques continentales, estaría, por su menor densidad (2,6),
inmergido en el material de mayor densidad (3,0) del sima o zona de fluidez de la
litosfera, como los témpanos de hielo en el agua.
En ambos componentes de lacorteza terrestre las substancias minerales, en un 98%,
contienen los elementos siguientes en los porcentajes que se indican: oxígeno
(46,46), silicio (27,61), aluminio (8,07), hierro (5,06), calcio (3,64), sodio (2,75),
potasio (2,58) y magnesio (2,07).

El porcentaje que resta lo forman, en orden decreciente, el titanio, hidrógeno,

fósforo, manganeso, carbono, azufre, cloro, bario, flúor, estroncio, etc.

En la hidrosfera, parte líquida constituida principalmente por los mares, también

existen varios de estos elementos que entran en la composición, por ejemplo,
del cloruro de sodio, cloruro de magnesio y sulfato de magnesio, contenidos en solución,
particularmente del agua de mar, desde un 3,5 a un 4 %.

Los elementos componentes de los minerales de la hidrosfera constituyen un 7% y

los de la litosfera un 93 % deja composición media del material inorgánico o mineral
de la superficie terrestre.

Entre los minerales más comunes e importantes se cuentan los siguientes: azufre,
diamante, grafito, oro, plata, platino, galena, pirita, blenda, cinabrio, calcopirita, magnetita,
hematita, corindón, cuarzo, halita, nitratina, calcita, yeso, bórax, coaolín, feldespatos, micas y
asbetos o amiantos.

Las cantidades en que se encuentran estos y otros minerales varían muchísimo de

unos a otros.

Así, algunos, como la calcita en forma de caliza, ocupan por sí solos superficies de
varios kilómetros; otros, como la casiterita, se hallan en cantidades moderadas, y
algunos son una rareza, como la greenockita, que es un sulfuro de cadmio (CdS).

Además, si bien la contemplación ligera de los minerales produce la impresión de

una cosa eterna e invariable, basta una observación atenta para reconocer que casi
todos se hallan alterados de diversos modos, siendo muy pocos los que se muestran
tan resistentes como el cuarzo.
Así, por la acción de los agentes atmosféricos, como el agua, oxígeno y dióxido de
carbono, se forman óxidos, hidróxidos, carbonatas, etc., a partir de sulfuros y otras
sales.

Por ello puede afirmarse que la corteza terrestre es objeto de una continua
transformación en la que mueren los minerales viejos y nacen otros nuevos.

COMPOSICIÓN MINERAL DE LA CORTEZA TERRESTRE

DEL NÚCLEO A LA SUPERFICIE

De acuerdo con las hipótesis de los geólogos que tienen como base observaciones sismológicas, el
núcleo de la Tierra estaría formado por una esfera cuyo radio sería,aproximadamente, de 3.500
kilómetros. Tal zona recibe el nombre de nife, pues se la considera compuesta de níquel (Ni) e hierro
(Fe).
Sobre ella se encuentran los mantos del núcleo, de unos 1.700 kilómetrcs de espesor que -según
algunos autores- contienen hierro en forma de óxidos y sulfuros; otros estudiosos suponen que están
formados por una mezcla de metales que contienen silicatos.
Encima de los mantos del núcleo se hallan los mantos rocosos, cuyo espesor alcanza a medir 1.200
kilómetros.
Los forman rocas que se originaron en esa masa mineral, pastosa, a menudo denominada magma.
En esta parte rocosa se distinguen la barisfera o zona del manto profundo -de unos 1.000 Kilómetros
de espesor- y, sobre ella, la litosfera o corteza terrestre.
ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA-
CORTEZA, MANTO Y NUCLEO-LITOSFERA
Es evidente que la Tierra tiene una corteza sólida y estable.

Algunas veces se abre y se traga una isla, algunas veces…tiembla y derrumba una
ciudad; pero en general es ciertamente tierra firme.

Sin embargo, cuando nos preguntamos lo que hay bajo la corteza, llegamos a un
campo más discutible y encontramos muchas diferencias de opiniones.
En verdad, es casi imposible determinar con seguridad el estado de la masa central
de la Tierra.

Estudiemos algunos de los hechos, como los movimientos terrestres.

El estudio de los terremotos ha permitido definir el interior de la Tierra y distinguir
tres capas principales, desde la superficie avanzando en profundidad, en función de
la velocidad de propagación de las ondas sísmicas.

Dichas capas, apreciables en un corte transversal, son: corteza, manto y núcleo.

También la información que nos proporcionan los meteoritos puede ser de gran
utilidad para conocer la composición de los materiales del interior de la Tierra.

Los métodos de datación sitúan la edad de algunos meteoritos en unos 4500

millones de años coincidente con la edad de la tierra.

Se cree que la composición de muchos meteoritos es idéntica a la de algunas capas

del interior terrestre. (foto arriba: cráter en Arizona por el impacto de un un
meteorito, tiene aproximadamente 1,5 Km. de diámetro, y se cree que su masa
era de 300.000 ton. y viajaba a una velocidad de 60.000 Km/h.)

►LA CORTEZA
Con el nombre de corteza se designa la zona de la Tierra sólida situada en posición más
superficial, en contacto directo con la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera.
La corteza terrestre presenta dos variedades: corteza oceánica y corteza continental.

LA CORTEZA OCEÁNICA
La corteza oceánica tiene un grosor aproximado de 10 km; no obstante, esta cifra decrece
notablemente en determinados puntos del planeta, como en el rift valley, en el área central de
las dorsales oceánicas, donde alcanza un valor prácticamente equivalente a 0.
En dicha zona, el magma procedente del manto aflora directamente.
 En la corteza oceánica se pueden distinguir diversas capas.
Los sedimentos que forman la primera tienen un espesor situado
entre 0 y 4 km; la velocidad media de propagación de las ondas
sísmicas alcanza los 2 km/s.
A continuación se localiza una franja de basaltos metamorfizados que
presentan entre 1,5 y 2 km de grosor; la velocidad de las ondas es en
este punto de 5 km/s.
La tercera capa de la corteza oceánica, formada por gabros
metamorfizados, mide aproximadamente 5 km; en ella, la velocidad
media queda comprendida entre 6,7 y 7 km/s.
Cabe mencionar una última parte, donde se registra la máxima
velocidad (8 km/s); está constituida por rocas ultra básicas cuyo
espesor ronda el medio kilómetro.

►LA CORTEZA CONTINENTAL

Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa notablemente este valor
por debajo de grandes formaciones montañosas, pudiendo alcanzar hasta 60-70 km.
Aparece dividida en dos zonas principales: superior e inferior, diferenciadas por la superficie de
discontinuidad de Conrad.
En este plano existe un brusco aumento de la velocidad de las ondas sísmicas, que, no
obstante, no se registra en todos sus puntos.
Consecuentemente, puede afirmarse que no hay una separación nítida entre ambas capas.
La corteza superior presenta una densidad medía de 2,7 kg/dm3 y, en el continente europeo,
su espesor medio se sitúa en algo más de 810 km.
Los materiales que la constituyen son rocas sedimentarias dispuestas sobre rocas volcánicas
e intrusivas graníticas.
La corteza inferior contiene rocas metamorfizadas cuya composición es intermedia (entre
granito y. diorita o gabro); su densidad equivale a 3 kg/dm3.
►EL MANTO
En un nivel inmediatamente inferior se sitúa el manto terrestre, que alcanza una profundidad
de 1900 km.
La discontinuidad de Mohorovicic, además de marcar la separación entre la corteza y el manto
terrestres, define una alteración en la composición de las rocas; si en la corteza —
especialmente en la franja inferior— eran principalmente basálticas, ahora encontramos rocas
mucho más rígidas y densas, las peridotitas.
Hay que hacer notar que la discontinuidad de Mohorovicic se encuentra a diferente
profundidad, dependiendo de que se sitúe bajo corteza oceánica o continental.
El manto se puede subdividir en manto superior e inferior.
El manto superior se prolonga hasta los 650 o los 700 km de profundidad.
En este punto, la velocidad de las ondas sísmicas se incrementa, al aumentar la densidad.
A su vez, en el manto superior pueden diferenciarse dos regiones; en la superficial, el
incremento de velocidad es constante con relación a la profundidad, mientras que en la inferior
la velocidad decrece súbitamente.
Como resultado de la fusión que experimentan las peridotitas en esta última capa, su rigidez
disminuye con relación a la capa superior.
El grosor del manto inferior varía entre 650-700 km —bajo la astenosfera— y 2.900 km —en la
discontinuidad de Gutenberg, que marca la separación entre el manto y el núcleo—.
En la parte interna de esta capa, tanto la densidad —que pasa de .4 kg/dm3 a 6 kg/dm3,
aproximadamente— como la velocidad aumentan de manera constante.

►EL NÚCLEO
Los principales elementos constitutivos del núcleo terrestre son dos metales: hierro y níquel.
A partir del límite marcado por la discontinuidad de Gutenberg, la densidad experimenta un
súbito aumento, desde 6 a 10 kg/dm3, aproximadamente.
Por otra parte, la velocidad de las ondas sísmicas primarias experimenta un rápido descenso
—se pasa de 13 km/s a 8 km/s—, al tiempo que no se registra propagación de ondas
secundarias hasta profundidades de 5.080 km.
En este último punto, conocido como discontinuidad de Lehmann, la velocidad de las ondas
primarias vuelve a incrementarse, situándose en torno a los 14 km/s en el centro del globo
terrestre.
Existe un núcleo superior y un núcleo inferior; el primero, con ausencia de ondas secundarias,
aparece fundido, mientras que el segundo se encuentra en estado sólido.

►LA INVESTIGACIÓN DE LOS FONDOS OCEÁNICOS

La aplicación de grandes avances tecnológicos al estudio de los océanos ha permitido, en las
últimas décadas, conocer a fondo aspectos enormemente relevantes de su geología y su
morfología.
Como resultado, existen en la actualidad mapas precisos de los fondos oceánicos.
Elementos característicos de la geografía submarina son los márgenes continentales, las
cuencas oceánicas y las dorsales.

►LOS MÁRGENES CONTINENTALES

La prolongación de los continentes por debajo del nivel del mar constituye los márgenes
continentales, formados por corteza continental.
Se distinguen tres zonas principales: la plataforma, el talud y la elevación.
La plataforma continental, una zona que se inclina paulatinamente hasta llegar al talud, puede
no presentarse o, por el contrario, alcanzar una extensión de cientos de kilómetros.
Aparece recubierta por materiales resultantes de la erosión de la tierra emergida, que han sido
transportados por los cursos fluviales.
En torno a —200 m aparece el talud, una pendiente horadada por los denominados cañones
submarinos, por los que «viajan» sedimentos procedentes de la plataforma o bien
consecuencia de grandes desprendimientos submarinos provocados por los terremotos.
La acumulación de sedimentos determina el surgimiento de abanicos, por la forma que
adquiere el depósito, que conforman la elevación continental, a veces muy extensa pero
generalmente con poca pendiente.
►LAS CUENCAS
Las cuencas, cuya profundidad puede superar los 4.000 m, están formadas por corteza
oceánica.
En ellas pueden individualizarse diversas formas, desde antiguos volcanes, que hoy son
montañas submarinas, hasta áreas deprimidas de perfil estrecho y alargado, las denominadas
fosas oceánicas, que marcan el punto de contacto entre las placas litosféricas.
►LAS DORSALES OCEÁNICAS
Por su parte, las dorsales oceánicas son cadenas montañosas de considerable longitud —de
hecho, las más largas del planeta—, que se extienden de forma ininterrumpida por los
océanos, a través de unos 80.000 km; su anchura es de 2 .000 km aproximadamente.
Están formadas por crestas de origen volcánico, con una altitud media aproximada de 2.000 m
sobre el fondo.
No obstante, en algunos puntos de la Tierra, por ejemplo en Islandia, pueden llegar a emerger.
Las dorsales, centro de actividad sísmica de notable intensidad, aparecen cortadas por
numerosas fallas de gran tamaño, denominadas fallas transformantes.
LITOSFERA Y ASTENOSFERA
La franja superior de la superficie terrestre se encuentra dividida en dos partes:
• La litosfera, formada por la corteza y la zona externa del manto superior, es bastante rígida,
presenta aproximadamente 100 km de espesor y en ella, la velocidad de las ondas sísmicas
aumenta constantemente en función de la profundidad.
• La astenosfera es la franja inferior del manto superior, que se encuentra fundida
parcialmente. Se extiende hasta los 400 km, punto en el que el manto recupera sus
características de solidez y rigidez, puesto que la velocidad de las ondas sufre una nueva
alteración muy brusco.
MODELOS DE LA ESTRUCTURA DE GEOSFERA
Al interior de la tierra también se la conoce con el nombre de geosfera, y si se intenta hacer un
estudio directo, solo se puede profundizar un pocos kilómetros, por lo que son necesarios
métodos indirectos.
Acá se presentan los dos modelos que intentan explicar como es la estructura interior de
nuestro planeta.
Está claro que el interior terrestre está formado por varias capas, y en esto coinciden todos los
modelos.
Pero las investigaciones sobre el interior de la Tierra se han centrado en dos aspectos. en la
composición de los materiales que forman las distintas capas del planeta y en el
comportamiento mecánico de dichos materiales (su elasticidad, plasticidad, el estado físico…)
Por eso, se distinguen dos tipos de modelos que presentan diferentes capas, aunque
coinciden en muchos puntos: el modelo estático y el modelo dinámico.

CAPAS EN EL MODELO ESTÁTICO

La corteza es la capa externa de la Tierra.
Se diferencian dos partes: la corteza continental, con materiales de composición y edad
variada (pueden superar los 3.800 millones de años) y la corteza oceánica, más homogénea y
formada por rocas relativamente jóvenes desde un punto de vista geológico.
Por debajo de la corteza se encuentra el manto, mucho más uniforme, pero con dos sectores
de composición ligeramente distinta: el manto superior, en el que destaca la presencia de
olivino, y el superior, con materiales más densos, como los silicatos.
Por último, la capa más interna es el núcleo, que se caracteriza por su elevada densidad
debido a la presencia de aleaciones de hierro y níquel en sus materiales.
El núcleo interno podría estar formado por hierro puro.
CAPAS EN EL MODELO DINÁMICO
La capa más externa es la litosfera, que comprende la corteza y parte del manto superior. Es
una capa rígida.
La litosfera descansa sobre la astenosfera, que equivale a la parte menos profunda del manto.
Es una capa plástica, en la que la temperatura y la presión alcanzan valores que permiten que
se fundan las rocas en algunos puntos.
A continuación se encuentra la mesosfera, que equivale al resto del manto. En la zona de
contacto con el núcleo se encuentra la región denominada zona D”, en la que se cree que
podría haber materiales fundidos.
La capa más interna es la endosfera, que comprende el núcleo interno y el núcleo externo.
Los estudios de propagación de las ondas sísmicas han puesto de manifiesto que la parte
externa de la endosfera (el núcleo externo) está compuesta por materiales fundidos, ya que en
esa zona se interrumpe la transmisión de algunas de las ondas.
Mohorovicic y la estructura de la Tierra: El 8 de octubre de 1909, se produjo un intenso
terremoto a 40 km al sur de Zagreb, en Croacia (que entonces formaba parte del Imperio
Austrohúngaro).
Otro terremoto ocurrido previamente en Zagreb había determinado la instalación de un
sismógrafo en el observatorio meteorológico de la ciudad, dirigido por Andrija Mohorovicic.
En su calidad de director del observatorio, Mohorovicic recibió de todas las estaciones de
Europa los registros del terremoto de 1909. Después de analizarlos detalladamente, realizó un
interesante descubrimiento.
Como esperaba, los registros reflejaban dos tipos de ondas: de compresión (P), en las que las
partículas oscilan a lo largo de la línea de propagación, y de distorsión (S), en las que el
movimiento se produce en ángulo recto con respecto a la línea de propagación.
Luego advirtió que había en realidad dos tipos de ondas P. A escasa distancia del epicentro, la
primera onda en llegar se desplaza a una velocidad de 5,5 a 6,5 km por segundo.
A una distancia de unos 170 km, esta onda es superada por una segunda onda, que se
desplaza a 8,1 km/s.
Más allá de este punto, hasta los 800 km, es posible detectar las dos ondas, pero luego las
más lentas se desvanecen.
Mohorovicic interpretó este fenómeno como la prueba de que las ondas más lentas se
desplazan directamente hacia el sismógrafo, mientras que las más veloces son refractadas a
una profundidad de unos 50 km.
En su honor, la capa refractora recibió el nombre de discontinuidad
de Mohorovicic, o Moho. Investigaciones posteriores demostraron que la profundidad del Moho
(el límite entre la corteza terrestre y el manto superior) varía entre 30 y 50 km.
PARA SABER MAS…
LAS EDADES RELATIVAS Y ABSOLUTAS DE LA TIERRA: ERAS Y PERÍODOS
Cuando se dice que el hombre pisó la Luna durante la era atómica se está dando una fecha
imprecisa, relativa, ya que podría ser ubicada en cualquier punto del transcurso temporal de
dicha era; en cambio, al decir que el hombre pisó por vez primera la Luna el 20 de junio de
1969, se está ante una fecha absoluta.
Así como sucede con los acontecimientos históricos, los fósiles y los terrenos pueden fecharse
en su edad absoluta y en su edad relativa.
►EL CARBONO14
Pero las técnicas para desentrañar la edad absoluta constituyen un logro reciente.
Antes del descubrimiento del método del carbono 14, el método del plomo, del helio, del
estroncio, etc., los científicos sólo podían valerse de una cronología relativa fundada en
difíciles estudios de la superposición de las rocas sedimentarias, del contacto con las
precedentes si eran rocas eruptivas, del grado de evolución de los fósiles, etcétera.
A partir de este estudio y teniendo en cuenta grandes cambios, como la formación de una
cadena montañosa, la desaparición de un grupo de fósiles, etc., la historia de la Tierra se
divide en cuatro grandes eras: precámbrica, paleozoica, mesozoica y cenozoica, que se divide
en los períodos terciario, cuaternario y reciente.
Los períodos son las divisiones internas de cada era. Así, por ejemplo, la era primaria se divide
en los períodos cámbrico, silúrico, devónico, carbonífero y pérmico. A su vez los períodos se
dividen en pisos.
Con mayor precisión deberíamos emplear la palabra «era» para designar la duración de una
serie, período para señalar la duración de un sistema y edad para la duración de un piso.
►URANIO 238
Los modernos métodos de la determinación de las edades absolutas se basan en la siguiente
comprobación científica.
Se sabe que la desintegración del uranio 238 (elemento inestable que se modifica por el
escape constante de protones y neutrones) da como resultado el radio, que a su vez origina el
plomo 206 (elemento estable, pero distinto del plomo de origen no radiactivo, o sea el plomo
204), más un escape de helio 4 durante el proceso:
Uranio 238 = plomo 206 más 8 helio 4. El uranio 235 se transforma en el plomo 207 y el torio
deviene plomo 208.
La desintegración de estos elementos radiactivos es un fenómeno perfectamente conocido.
Como se sabe, un gramo de uranio 238 produce anualmente 0,014 x 10-8 g de plomo 206 y
1,2 x 10-4 mg3 de helio (10-8 equivale a 1/108 y 108 corresponde a 1 seguido de 8 ceros, es
decir 100 millones).
De esta fórmula se puede deducir la antigüedad de una roca según sea su proporción de
uranio 238 y plomo 206.
Pero es necesario además realizar el correspondiente análisis espectográfico para determinar
si el elemento originario era el uranio 238 (que da plomo 206), el uranio 235 (que da plomo
207), el torio 232 (que da plomo 208) o todos estos elementos combinados. Éste es el llamado
método del plomo.
►ESTRONCIO
Otro método tiene en cuenta las proporciones de uranio y helio, pero tropieza con la dificultad
de no poder precisar qué cantidad de helio perdió la roca durante su formación. Éste es el
método del helio.
El método del estroncio utiliza la transformación de rubidio en estroncio.

►EL MÉTODO DEL CARBONO 14

(fue descubierto en 1947 por el químico estadounidense Williard Libby) se aplica para
determinar la antigüedad de los restos de seres vivos. Parte de la siguiente apreciación: todos
los organismos vivos absorben, durante su vida, carbono 12 (estable) y carbono 14
(radiactivo).
Pero la proporción de carbono 14 y la de carbono 12 (constante en la naturaleza) es la
siguiente: un billón de átomos de C 12 por un átomo de C 14.
Cuando el ser muere, el carbono 14 del cuerpo comienza a disminuir en cantidad por un
proceso de desintegración, ya que no es renovado.
La mitad de este carbono desaparece durante el transcurso de 5.600 años, las tres cuartas
partes, a los 11.200 años, los siete octavos a los 16.800 años, etc.
En la práctica, por ejemplo, se reduce a carbón una muestra de hueso, madera, etc., y se lo
introduce en un contador Geiger, determinándose de este modo su edad.
Este método es aplicado desde 1948, pero tropieza con una seria limitación: sólo puede
remontarse a 15.000 o a 16.000 años atrás.
Desde que en 1939 el físico estadounidense Alfred Otto Nier efectuó una medición completa y
precisa de los isótopos del plomo, en los minerales de uranio y plomo se pudieron construir
geocronómetros bastante sensibles que fueron sucesivamente perfeccionados por la
electrónica.
Estos geocronómetros, mediante los métodos «potasio-argón», «rubidio-estroncio» y «uranio-
plomo», pueden determinar la edad de las rocas, fechando incluso Ja data de aquellas de más
de 10.000.000 de años.
Como todos estos métodos de medición del tiempo se refieren a la edad de las capas de rocas
sedimentarias, las etapas previas por las cuales pasó nuestro planeta antes de la formación de
las capas sedimentarias pertenecen, casi por completo, al campo de la hipótesis.

► PRINCIPALES ELEMENTOS DE LA CORTEZA TERRESTRE

Los 16 elementos principales que constituyen el 99% de la corteza terrestre:
En conjunto se encuentran en la corteza de la Tierrauinos 80 elementos; pero solamente 16 en
grandes cantidades.
Los 16 favorecidos son los siguientes: oxígeno, silicio, carbono, azufre, hidrógeno, cloro,
fósforo, flúor, aluminio, calcio, magnesio, potasio, sodio, hierro, manganeso, bario.
Estos elementos constituyen el 99% de la corteza terrestre; otros elementos, tales como el oro
y la plata, el cinc y el estaño y el yodo forman el 1% restante. Vamos a examinar algunos de
los elementos más importantes.
De todos los elementos el oxígeno es el más importante: forma aproximadamente el 23% en
peso del aire, un 89% del agua y, aproximadamente, el 47% de las rocas de la corteza.
A temperaturas ordinarias y en estado libre es naturalmente un gas, el gas que causa la
combustión y es esencial a los fenómenos de la vida. En la corteza terrestre se encuentra en
combinación con otros elementos, formando sólidos.
El elemento que le sigue en abundancia es el silicio, que forma, aproximadamente, el 28% de
la corteza de la Tierra.
En combinación con el oxígeno iorma un mineral llamado sílice, que constituye
aproximadamente la mitad de la corteza conocida y sirve para ligar todos los demás.
Se observa mejor en forma de cuarzo. Aparte del papel que desempeña en la formación del
mundo, tiene para el hombre una importancia inestimable, por ser la base del cristal.
Sin el silicio no hay cristal; sin el cristal nó habría microscopios, ni telescopios, ni
espectroscopios. ¡Y qué poco conocería el hombre sin estos instrumentos tan admirables, de
«el interior sin límite del átomo, exterior sin límite del todo»!
Después viene el aluminio, que forma el 8% de la corteza. Se encuentra principalmente unido
con la sílice, formando los llamados «silicatos de aluminio», y se halla en muchas rocas y
arcillas.
Más interesante, sin embargo, que éstas es la notable substancia llamada carbono. En forma
de gas bióxido de carbono, constituye en peso la V2500 parte de nuestra atmósfera. En estado
sólido lo conocemos como carbón de leña, grafito y diamantes.
Al combinarse con el hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre forma carbón. Es el elemento
fundamental de la vida orgánica; sin él, el mundo no tendría ni plantas ni vida animal.
Podemos también mencionar otro constituyente elemental de la corteza terrestre, el calcio, o
cal. El calcio viene naturalmente después del carbono, puesto que se encuentra principalmente
asociado con éste en forma de carbonato calcico.
En forma de carbonato calcico, o caliza, constituye el 4% de la corteza terrestre, y su
existencia en ésta es de la mayor importancia para la vida, pues sin él no existirían ni huesos
ni terrenos fértiles.
Estos son, pues, algunos de los elementos más importantes que constituyen la corteza de la
Tierra.