Comunidades Vegetales de Los Bofedales de La Cordillera Real (Bolivia) Bajo El Calentamiento Global
Comunidades Vegetales de Los Bofedales de La Cordillera Real (Bolivia) Bajo El Calentamiento Global
Comunidades Vegetales de Los Bofedales de La Cordillera Real (Bolivia) Bajo El Calentamiento Global
Resumen
Los humedales altoandinos (bofedales) son uno de los más amenazados frente al calentamiento
global. Dada la estrecha relación entre bofedales y agua, el retroceso glacial podrá causar
su contracción. Con tres proxis del cambio climático (área de bofedales, influencia glaciar
y altitud) se infirió indirectamente cómo éstos pueden afectar a las comunidades vegetales.
Las hipótesis fueron 1) que la reducción del área del bofedal podría afectar negativamente la
diversidad de plantas - la influencia glaciar y la altitud podrían afectar ésta relación por su
efectos en la heterogeneidad ambiental y la diversidad – y 2) que el retroceso glacial puede
afectar indirectamente la diversidad a través de cambios en las especies dominantes. Se midió
la diversidad α y β aditiva de plantas en 20 bofedales (>4.400 m) de la Cordillera Real (Bolivia).
Se encontraron 63 especies (riqueza especifica: 5-22/cuadrante 1m²). Variaciones del área e
influencia glacial no se relacionaron con cambios en la vegetación, pero la diversidad fue
menor a mayor altitud. Las hojas de Oxychloe andina son más resistentes al estrés ambiental
por su mayor masa foliar seca, a diferencia de Distichia spp., indicando que los bofedales
dominados por O. andina son más secos. Además tienen más especies que también se pueden
encontrar en las laderas. Mientras, las comunidades de Distichia spp. son menos tolerantes al
déficit hídrico. Si el retroceso glacial reducirá el agua en las próximas décadas, el bofedal de
O. andina podrá ser más abundante a expensas de los de Distichia spp., generando desafíos
para la conservación.
Palabras clave: Bofedal, Calentamiento climático, Distichia muscoides, Oxychloe andina, Retroceso
glacial.
Abstract
High-Andean wetlands (bofedales) are one of the most threatened ecosystems in the face
of global warming. Given the close relationship between bofedales and water, it is expected
that glacial retreat will cause their gradual shrinkage. With three proxies of climate change
(bofedal area, glacier influence and elevation) we inferred how these changes may affect plant
communities. The hypotheses were 1) that loss in the area of bofedales should reduce plant
diversity - the glacier influence and elevation could affect this relationship through effect
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S. Loza Herrera, R. I. Meneses & F. Anthelme
on environmental heterogeneity and diversity – and 2) glacial retreat may indirectly affect
diversity through changes in dominant species. We measured α and β additive diversity of
plants in 20 bofedales (>4.400 m) in the Cordillera Real (Bolivia). Sixty three species were
found (species richness: 5-22 /plot 1m²). Variations in bofedales area and glacial influence
weren’t correlated with vegetation changes whereas diversity reduced at higher elevation. In
reference to our second hypothesis, leaves of Oxychloe andina were shown more resistant to
drought stress because of its higher leaf dry mass content (LDMC) than the other cushions,
indicating that the bofedales dominated by O. andina may be drier and the communities are
dominated by species that also can be found in drier environments. In contrast, communities
of Distichia spp. are less tolerant to water deficit. If glacial retreat reduces water availability
in the coming decades, the bofedales of O. andina may be more abundant at the expense of
Distichia spp. creating challenges for the biodiversity conservation.
Key-words: High Andean peatlands, Distichia muscoides, Glacier retreat, Global warming, Oxychloe
andina.
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ecosistémicas, las comunidades locales utilizan contracción por desecamiento (Earle et al. 2003,
el riego para ampliar los bofedales (Alzérreca et Chimner & Karberg 2008). Esta relación fue
al. 2001, Verzijil & Guerrero 2013, Villarroel et al. observada en un análisis multitemporal de 401
2014) enfatizando su rol clave en la conservación humedales (vegas y bofedales) de la Cordillera
de estos humedales. Real, donde se detectó el 50% de tendencia del
Existen varios aspectos que ponen en retroceso de estos humedales (entre 1984 y 2009,
riesgo todas éstas funciones ecosistémicas que Zeballos 2013).
cumplen los bofedales. En primer lugar, como Siguiendo la lógica de reemplazar espacio
los bofedales se localizan dentro de una matriz por tiempo, se utilizaron tres proxis del cambio
seca (insularidad continental) son susceptibles climático - área de los bofedales, influencia
a la fragmentación (Anthelme et al. 2014). Al glaciar y altitud - para inferir de forma indirecta
mismo tiempo, enfrentan varias amenazas como éstos cambios pueden afectar a las
como la extracción de turba (Estenssoro comunidades vegetales (Meneses et al. 2014).
1991), actividad minera (Meneses 2012), la Consecuentemente, se eligieron bofedales de
canalización y desvío del agua (Pacheco 1998), modo que representen un gradiente de áreas
pastoreo de ganado mayor y menor que dañan superficies (0-14 ha), diferente porcentaje de
fuertemente los bofedales al no dejar regenerar influencia glaciar (0-27%) y diferente altitud
a las plantas (Alzérreca & Luna 2001, Meneses (4.445-5.045 m).
2012,); así como la sobrecarga de camélidos Nuestra primera hipótesis de trabajo es que
(Alzérreca et al. 2001, Squeo et al. 2006). la reducción del área de los bofedales puede
Planteamos la hipótesis de que el cambio afectar negativamente su diversidad vegetal
climático podría ser otra amenaza importante (Preston 1962, MacArthur & Wilson 1963)
para la conservación de los bofedales a largo porque en áreas más grandes existe mayor
plazo. De hecho, la temperatura promedio heterogeneidad ambiental, posibilitando
en los Andes ascendió 0.1°C por década en mayor diversidad de hábitats y nichos para las
los últimos 60 años (IPCC 2013), causando el especies (Palmer 2007). Dentro de esta hipótesis,
retroceso acelerado de los glaciares tropicales tomamos en cuenta que la influencia glaciar
andinos, con una pérdida del 40% de la masa podría afectar ésta relación a través de su efecto
glacial en los últimos 40 años (Rabatel et al. positivo en la turbidez del agua que estimula
2013). Por la aceleración del calentamiento, esta mayor heterogeneidad ambiental (Quenta 2013)
tendencia podría aumentar en las próximas Asimismo, esperamos que la altitud podría
décadas, particularmente en latitudes bajas influir sobre la relación área-diversidad porque
y a mayor altitud (Bradley et al. 2006). Esta la diversidad y altitud están negativamente
pérdida de volumen y masa de hielo se podría correlacionadas en ambientes altoandinos
traducir en un aumento significativo de la (Sklenář & Jørgensen 1999).
escorrentía anual solo durante unos pocos años La segunda hipótesis es que la variación en
y posterior descenso. Después de un umbral la disponibilidad de agua en los bofedales bajo
crítico (dependiendo del tamaño del glaciar), la un escenario de calentamiento podría afectar la
descarga anual descenderá hasta el final de la diversidad de plantas a través de cambios en la
influencia del glacial sobre el caudal de salida abundancia de las plantas dominantes (Distichia
(Milner et al. 2009, Baraer et al. 2012). muscoides, D. filamentosa, O. andina, Plantago
Dada la estrecha relación entre bofedales tubulosa y Phylloscirpus deserticola). Pues, en
y agua (Earle et al. 2003, Squeo et al. 2006, ambientes estresados las interacciones positivas
Anderson et al. 2011, Ruthsatz 2012) se espera entre plantas juegan un papel importante en la
que el retroceso glacial afecte negativamente estructuración y dinámica de las comunidades
estos humedales, causando su paulatina de plantas (Callaway 1995, Cavieres et al. 2014).
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Figura 1. Ubicación de los bofedales en estudio (puntos amarillos) en cinco cuencas glaciales
de la Cordillera Real.
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con al menos 50% de cobertura de las especies ml de agua en frascos plásticos estériles para
estructurantes representativas del área de evaluar el contenido de nitrógeno, fósforo y
estudio: Distichia muscoides, D. filamentosa, potasio (nutrientes N, P, K). Posteriormente,
Oxychloe andina, Plantago tubulosa y Phylloscirpus se obtuvieron muestras del sustrato presente
deserticola. debajo de cada especie dominante para su
posterior análisis de NPK y porcentaje de
Recolección de datos en campo materia orgánica.
Diversidad y tolerancia al estrés Posteriormente, dentro de cada cuadrante
ambiental se midió la compactación (kPa) con un
compactómetro (Agratronix, Streetboro modelo
En este trabajo se consideraron dos niveles OH 44241, USA) a través de cinco mediciones
de diversidad: alfa (a través de la riqueza distribuidas uniformemente en cada uno.
específica) y diversidad beta aditiva, que indica
el recambio de especies y se calcula en base a Recolección de datos en laboratorio
la riqueza total y a la riqueza promedio por LDMC
bofedal. Así, en cada cuadrante de 1 m², se
registraron las especies vegetales presentes y Inmediatamente al llegar al laboratorio
su porcentaje de cobertura. se seleccionaron 20 hojas enteras jóvenes
Para estimar el estrés ambiental que pueden (fotosintéticamente más productivas) de cada
tolerar las comunidades vegetales de bofedales, especie colectada. Posteriormente las hojas
se midió el contenido de masa seca en hojas de fueron guardadas en sobres de papel sabana
los diferentes cojines dominantes (LDMC; ver etiquetados para secarlos en el horno a 65°C
Meneses et al. 2014 para más detalles). El LDMC durante 72 horas hasta que las hojas perdieron
se puede utilizar como un indicio de tolerancia toda el agua. Finalmente se registró el peso
al estrés ambiental porque se correlaciona seco de las hojas.
negativamente con el crecimiento potencial
relativo de las plantas (Cornelissen et al. 2003) Medidas ambientales
y es recomendado para usar como proxy de la
fertilidad de los suelos (Hodgson et al. 2011). Se determinó la cantidad de agua dentro del
Así, los valores altos de LDMC se relacionan sustrato (suelo) (% humedad) mediante la
con mayor tolerancia al estrés ambiental. medición del peso fresco y peso seco (luego de
secarlas en horno a 65°C por 72 horas) a través
Medidas ambientales de la fórmula: Porcentaje de humedad = [(Ph-Ps)
Ps-1] 100, donde Ph es el peso del suelo húmedo
Se midieron variables ambientales en el campo y Ps, el peso del suelo seco (g).
para estudiar como las variaciones del área, de La determinación de nutrientes NPK
la influencia glaciar y de altitud cambiaron los y materia orgánica fue realizada por el
parámetros locales. Primeramente, se cavaron Laboratorio de Calidad Ambiental (LCA, del
pequeños pozos (profundidad aproximada de Instituto de Ecología-Universidad Mayor de
20 cm) adyacente a cada cuadrante evaluado, San Andrés en La Paz). Las muestras de agua
en medio de los tepes de vegetación, donde se extraídas de los pequeños pozos cavados se
midió in situ con un equipo multiparamétrico analizaron directamente. Mientras, para las
(TESTR35 marca OAKTON, Malasia) la muestras de hojas de las especies dominantes
temperatura, el pH y la conductividad eléctrica primeramente se seleccionaron hojas de los
del agua en los mismos sitios de evaluación de tepes extraídos en campo, se secaron en horno
plantas. Luego, en cada pozo se recolectó 500
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versión 4.5, utilizando como única variable Efectos del área, influencia glaciar y
explicativa categórica a la especie dominante. altitud
La significancia estadística del modelo generado
se analizó mediante la prueba de Monte Carlo Los análisis de regresión no mostraron relación
con 999 permutaciones (Leps & Smilauer 2003). entre la riqueza de plantas y el área de los
Posteriormente estos resultados se corroboraron bofedales (R2 = 0.0; P > 0.05) ni entre la riqueza
con pruebas de ANOVA de una vía. Con los datos y la influencia glaciar (R2 = 0.0; P > 0.05) (Fig.
fisicoquímicos, la compactación, coeficiente 1a). Sin embargo, la riqueza y diversidad beta
de variación de la compactación, nutrientes redujeron significativamente a medida que los
en hojas y agua se corrieron ANOVAS de una bofedales estaban a mayor altitud (R2 = 0.6;
vía para determinar variaciones significativas, P < 0.05 y R2 = 0.5; P < 0.05, respectivamente,
posteriormente los resultados se corroboraron Fig. 2). La heterogeneidad ambiental tampoco
a través de pruebas de Tukey. En los ANOVAS mostró relación significativa con el área (R2 =
se excluyeron las muestras donde dominaban 0.1; P > 0.05) pero si se relacionó positivamente
P. tubulosa y P. deserticola porque su tamaño de con la influencia glaciar y la altitud (Fig. 3). Se
muestra era bajo (N<10). encontró que la riqueza específica redujo en
bofedales más heterogéneos (Fig. 4).
Resultados
Efectos de la especie dominantes sobre
En total, se encontraron 63 especies de plantas la diversidad de plantas
vasculares, distribuidas en 17 familias, de las
cuales las más abundantes fueron Asteraceae El análisis CCA generó un modelo significativo
y Poaceae (12 y 14 especies, respectivamente; de composición de plantas en relación con la
Anexo 1). La riqueza varió desde 5 hasta 22 especie dominante (inercia total de los ejes
especies por cuadrante de 1 m². En todos los canónicos: 0.72, P < 0.01; Fig. 5).
cuadrantes evaluados la cobertura relativa de El CCA mostró que cuatro especies: Werneria
la vegetación siempre fue superior al 90%. pygmaea (Wpyg), Ourisia muscosa (Omus),
Figura 2. Diversidad de los bofedales en relación al área, influencia glaciar y altitud. a. Riqueza
específica b. diversidad β aditiva. Relaciones comprobadas con regresiones lineales.
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Distichia spp. (ANOVA: P < 0.001; OA: 215 ± De las variables abióticas, siete cambiaron
31.5 g g-1; DM: 147.5 ± 31.3 g g-1; DF: 157 ± 27.7 significativamente entre especies dominantes
g g-1) (Fig. 6a). Los cojines de D. muscoides (DM) (Fig. 7). Destacan, el mayor contenido de
fueron netamente más compactos que los de nutrientes NPK en hojas de Distichia spp. a
D. filamentosa (DF) y O. andina (OA) (ANOVA comparación de O. andina (OA): fósforo total
P < 0.001; OA: 117.5 ± 122.4 kPa; DM: 517.2 ± (ANOVA P < 0.01; OA: 2.941,7 ± 804,6 mg/l;
259.2 kPa; DF: 46 ± 154.9 kPa), mientras los DM: 3.707 ±1.261 mg/l; DF: 3.600 ± 953 mg/l),
cojines de O. andina mostraron una variabilidad nitrógeno total (ANOVA P < 0.001, OA: 1.9 ±
de compactación mayor al resto de los otros 0.3 mg/l; DM: 2.5 ±0.5 mg/l; DF: 2.6 ± 0.3 mg/l)
cojines (Fig. 6b). (Fig. 7d) y potasio total (ANOVA P < 0.01; OA:
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Figura 6. Parámetros bióticos en las especies dominantes a) riqueza total y contenido de masa
foliar seca (LDMC) b) compactación. OA (Oxychloe andina), DM (Distichia muscoides), DF (D.
filamentosa). Los gráficos de barra muestran el 95% de intervalo de confianza para la media.
ANOVA: ***:P <0.001; **: P < 0.01; *: P < 0.05.
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31.530 ± 12.965 mg/l; DM: 42.506 ± 12.630 mg/l; modo, los flujos sub-superficiales provenientes
DF: 40.167 ± 3.339 mg/l) (Fig. 7d). del deshielo glaciar permiten mantener
bofedales vigorosos (Verzijl & Quispe 2013).
Discusión Consecuentemente, bajo los escenarios actuales
de retroceso glaciar, aumentará la vulnerabilidad
En contraste con la primera hipótesis de nuestro de los bofedales por su mayor dependencia de
trabajo y con la teoría de las islas (Mac Arthur las precipitaciones (Zeballos 2013).
& Wilson 1963) no hay relación entre el área En cambio, los resultados apoyan la segunda
y la diversidad de especies de plantas. En hipótesis planteada, de que el retroceso
concordancia con este resultado, tampoco se glaciar puede afectar indirectamente la
encontró que los bofedales más grandes son diversidad vegetal a través de cambios en las
los abióticamente más heterogéneos. Contrario especies dominantes. De modo interesante,
a lo esperado, la riqueza de especies redujo en las comunidades características del cojín
los sitios más heterogéneos. Dentro del posible Oxychloe andina son dominadas por especies
escenario de reducción del área de los bofedales que también se pueden encontrar en las
como consecuencia del retroceso glaciar y la laderas de los bofedales, en ambientes más
falta de agua disponible (Zeballos 2013), el secos, como Festuca dolicophylla, F. rigescens,
área no parece tener influencia directa sobre Baccharis alpina, Deyeuxia spicigera var. spicigera
la diversidad de las plantas. La ausencia de la y D. minima (Ruthsatz 2012). En contraste,
relación riqueza-área se podría explicar por el las especies características del cojín Distichia
hecho que todos los bofedales generan su propio muscoides son principalmente típicas del interior
sustrato orgánico, a veces de varios metros de de los bofedales, y no tolerantes a la falta de
materia orgánica formada durante varios siglos agua dentro del suelo durante época seca. Es
(Benavides et al. 2013). Esta acumulación puede el caso de Werneria pygmaea, Ourisia muscosa,
causar la homogeneización de los parámetros Phylloscirpus boliviensis yZameioscirpus muticus
ambientales, disminuyendo así la diversidad (Meneses 2012). Así, los ambientes dominados
beta o recambio de especies (Kikvidze et al. en por O. andina revelan ser más secos que los
prensa). De acuerdo con esta interpretación, dominados por D. muscoides, lo que se confirma
los bofedales más jóvenes, i.e. los que no han con valores de LDMC superiores en O. andina
logrado totalmente esta homogenización que en D. muscoides. Estos resultados están
ambiental, tendrían menor riqueza específica, en concordancia con la literatura existente
como se mostró en este trabajo con los bofedales sugiriendo que O. andina es más tolerante al
ubicados a mayor altitud. Igualmente, los que estrés ambiental, como alta salinidad y sequia
están más influenciados por la proximidad de (Ruhtsatz 2012) o variación de contenido
los glaciares son probablemente más jóvenes y de agua (Ostria 1987, Meneses 1997). Por su
más heterogéneos en términos abióticos porque carácter estrés tolerante, esperamos que O.
el glaciar aporta agua con mayor turbidez al andina también soportaría mejor la presión
sistema, apoyando los resultados de Quenta por pastoreo, al contrario D. muscoides es más
(2013). susceptible a ser sobrepastoreada por el ganado
La influencia glaciar no se limita a estimular porque es más nutritiva que O andina (Fig. 7).
mayor heterogeneidad. Al contrario, su aporte Bajo el escenario de incremento de la
hídrico es importante principalmente en época sequedad dentro de los bofedales, como
seca (que generalmente dura cinco meses en la consecuencia de la disminución de los glaciares,
región de estudio, sin embargo en los últimos se espera que el calentamiento global previsto en
años se extiende hasta ocho meses, registro de futuras décadas pueda cambiar la dominancia
1995-2008 en la estación de COBEE). De este de cojines, desde D. muscoides hasta O. andina.
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