artículo

TECNOLOGÍA MOVING BED

BIOLOGICAL REACTOR (MBBR)
PARA EL TRATAMIENTO DE
AGUAS RESIDUALES DE LA
INDUSTRIA AGROALIMENTARIA
A. Canut, R. Duque, J. Donato, R. Sáez
Soluciones Industriales y Tratamientos Ambientales, S.L (SITRA)

La producción de aguas residuales es, con frecuencia, el aspecto medioambiental más relevante de la industria ali-
mentaria. En general, estas aguas presentan un marcado carácter orgánico, si bien pueden presentarse a menudo
corrientes cargadas con biocidas, puntas de pH y de conductividad, asociadas a operaciones de limpieza y desin-
fección. Las cargas orgánicas pueden situarse entre 10 y 100 veces superiores a las aguas residuales urbanas y
presentar descompensación en los ratios de nutrientes. Además, es común la variabilidad en la carga lo largo del día
y/o de la semana asociada a cambios en los procesos productivos realizados para la producción de sus productos,
así como variaciones en la naturaleza de los vertidos por estacionalidad en la producción con existencia de campañas
distintas. Todo ello exige el desarrollo de tecnologías de tratamiento capaces de abordar las particularidades de
este sector y dar respuesta a los cambios que se producen en las características de las aguas residuales por cambios
en los productos elaborados, los procesos productivos y la forma de trabajo. La tecnología Moving Bed Biological
Reactor (MBBR) proporciona una solución innovadora que permite la absorción de altas cargas orgánicas en un
menor espacio, de forma más robusta frente a variaciones de carga, y especialmente a considerar frente a necesida-
des de ampliación de la capacidad de plantas existentes.

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Artículo

“Entre los subsectores agroalimentarios existen diferencias en

consumo, volumen y carga de las aguas residuales”
Características y problemáticas de las aguas Las aguas de proceso y las de limpieza jetivo de minimizar su impacto ambiental
residuales en la industria alimentaria son las más importantes y suelen caracte- así como cumplir con la normativa vigen-
la industria alimentaria es una gran con- rizarse por su contenido en materia orgá- te en materia de vertidos.
sumidora de agua para usos diversos (in- nica y sólidos en suspensión, con la apor- Varias operaciones y procesos unitarios
grediente, agente de limpieza, medio de tación, según el tipo de industria, de otros son necesarios para tratar adecuadamen-
transporte, refrigeración, calor para trata- contaminantes procedentes de la materia te tales aguas residuales. En los docu-
mientos térmicos, etc.). Este gran consu- prima (sales disueltas, aceites y grasas, fe- mentos europeos de referencia sobre me-
mo lleva asociada la producción de volú- noles, nitratos, fosfatos, potasio, etc.), de jores técnicas disponibles en la industria
menes significativos de aguas residuales. productos químicos que intervienen en alimentaria, de bebidas y láctea puede
Los efluentes de la industria alimentaria los procesos de fabricación (ácidos, álca- encontrarse información extensa sobre
pueden clasificarse por su origen en los lis, salmueras, etc.…) o de productos de el tratamiento de aguas residuales para
siguientes grupos: limpieza. diversos subsectores. En general, según
- Aguas de proceso, que pueden defi- Entre los distintos subsectores agroali- la tipología del agua residual, diferentes
nirse como aguas que intervienen en el mentarios existen grandes diferencias en combinaciones de varios procesos unita-
proceso de fabricación y suelen estar en consumo y volumen y carga de las aguas rios conformarán el sistema de depura-
contacto con las materias primas o los residuales. No obstante, en general, se ción concreto para una instalación especí-
producto semielaborados y finales (acon- puede observar como en todos ellos la fica. Así, un sistema de depuración puede
dicionado de materias primas como lava- característica común es el marcado ca- presentar las siguientes etapas:
dos, escaldados, cocciones, marinados, rácter orgánico. Las aguas residuales - Desbaste para la eliminación de sólidos
tratamientos térmicos de conservación en agroalimentarias contienen una carga gruesos presentes en el agua (rejas, ta-
forma de vapor o agua caliente, transpor- orgánica entre 10-100 veces mayor que mices), evitar obturaciones en unidades
te de productos, etc). las aguas residuales urbanas. Casi todos de tratamiento posteriores y eliminar los
- Aguas de limpieza de equipos e ins- los vertidos agroalimentarios presentan efectos abrasivos sobre bombas y válvu-
talaciones (estas operaciones son muy altos niveles de biodegradabilidad. Los las que se encuentran a lo largo del siste-
importantes en la industria alimentaria, vertidos de la industria alimentaria suelen ma posterior de tratamiento.
pues son necesarias para garantizar al sa- presentar una considerable variabilidad - Homogeneización para laminar el ver-
lubridad de los alimentos elaborados). Es diaria durante la producción debido a la tido y así evitar puntas de caudal y car-
uno de los principales focos de consumo operación discontinua de los procesos de ga. La necesidad de esta etapa surge de
y generación de aguas residuales de las fabricación y al carácter intermitente de la variabilidad de las características ana-
industrias agroalimentarias. la mayoría de los procesos de limpieza. líticas de los vertidos que surgen de la
- Aguas de servicio (aguas de refrigera- La carencia o exceso de nutrientes (nitró- heterogeneidad de corrientes generadas
ción, purgas de calderas, regeneración geno y fósforo) es un aspecto a conside- por operaciones diversas efectuadas en
de intercambiadores, etc.). Suelen estar rar para el adecuado diseño y posterior una factoría. Además, un tanque de ho-
menos cargadas que las anteriores y debe operación del sistema de tratamiento per- mogeneización también sirve de depósito
ser optimizado su consumo mediante un tinente. Además, en muchos subsectores de seguridad ante vertidos accidentales
buen mantenimiento de las instalaciones se trabaja por campañas (conserveras, ocurridos en la industria, ya que evita la
y la reutilización de las aguas hasta que almazaras, bodegas, azucareras, etc.) lo llegada de los mismos al punto final de
sea posible. Las aguas de servicios se ca- que produce vertidos estacionales de dis- vertido.
racterizan por su alta temperatura (aguas tintas características. Esta circunstancia - Sistemas de neutralización donde se
de refrigeración y purgas de calderas), debe tenerse en cuenta cuando se diseña procede a la adición de ácidos y bases
concentración de sales disueltas y/o áci- una instalación de depuración. para neutralizar vertidos con pHs extre-
dos o bases (regeneración de ablanda- mos. Cuando en una misma instalación
miento) y eventualmente trazas de aditi- Aspec�������������������������������������
tos generales de un sistema de trata� se producen vertidos ácidos y básicos es
vos químicos. miento de depuración de aguas residuales conveniente promover la mezcla de am-
- Aguas sanitarias (utilizadas en los ser- Con frecuencia, es necesario proceder a la bos para evitar costes de reactivos.
vicios de empleados duchas, aseos, lava- corrección de las aguas residuales gene- Estos procesos de desbaste, homogenei-
bos, etc.). Son similares a las aguas do- radas antes de su vertido final a alcantari- zación y neutralización se engloban en
mésticas. llado, colector o cauce público, con el ob- una primera etapa de tratamientos llama-

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 Artículo

“En general combinaciones de varios procesos unitarios confor-

marán el sistema de depuración para una instalación específica”
da PRETRATAMIENTO. antes de ser gestionados. Los tratamien- red de aireación. Tras ello se procede a
- Etapa de TRATAMIENTO FÍSICO-QUÍMI- tos de lodos presentan distintas unidades: la clarificación final mediante decantador
CO. Comprende unidades de separación unidades de espesado, de estabilización o flotador.
de grasas y/o sólidos en suspensión y del fango y de deshidratación. La tecnología MBBR emplea un volumen
coloides. Existen básicamente dos tipos: de “biofilm carriers” operando en mezcla
flotación y decantación, normalmente Descripción de la tecnología Moving Bed completa dentro de la balsa de aireación.
ayudados por la adición de floculantes y Biological Reactor (MBBR) La biomasa activa en un reactor MBBR
coagulantes químicos. En algunos casos, El MBBR fue desarrollado por la Universi- se compone de biomasa en suspensión y
tras el físico-químico, las aguas pueden dad de Ciencia y Tecnología de Noruega biomasa adherida a los carriers.
tener la calidad suficiente para su verti- a finales de los años 80. La primera plan-
do. Esta etapa genera lodos que requieren ta industrial de tratamiento MBBR fue
una línea de deshidratación y su gestión construida en 1989, expandiéndose en
por un gestor de residuos. Según la natu- los años posteriores por toda Europa y a
raleza de las aguas pretratadas, esta eta- nivel mundial, construyéndose la primera
pa puede eliminarse y pasar directamente en Estados Unidos en 1995. Actualmente
a un tratamiento biológico. se han construido más de 600 plantas en
- Etapa de TRATAMIENTO BIOLÓGICO. todo el mundo entre el ámbito municipal
Consiste en el mantenimiento de un culti- e industrial, contando SITRA con referen-
vo biológico que emplea la materia orgá- cias en distintos sectores.
nica disuelta biodegradable para generar Consiste en el desarrollo de un proceso
nuevas células. Los tratamientos bioló- aerobio de biopelícula por medio de un
gicos constan de dos unidades distintas: biofilm producido sobre un medio sopor-
reactores biológicos y unidades de clari- te (carrier) para degradar aeróbicamente
ficación final. Existe una gran diversidad la materia orgánica disuelta biodegrada-
de tecnologías de tratamiento biológico ble presente en las aguas residuales. Figura 3. Mezclado inicial de carriers en un reactor
que pueden ser anaerobios y aerobios se-
gún la vía de degradación del sustrato or- El alto desarrollo superficial de los ca-
gánico. El cultivo biológico puede mante- rriers proporciona una gran superficie
nerse en suspensión o adherido a un so- para el crecimiento de bacterias en forma
porte. La clarificación final puede hacerse de biofilm. Cada carrier individualmente
por decantación, flotación o membranas. incrementa el rendimiento de degrada-
El flujo puede ser continuo o disconti- ción de materia orgánica proporcionan-
nuo. Habitualmente debe recircularse la do una superficie protegida que permite
biomasa hacia el reactor y purgarse sola- Figura 1. Detalle de un carrier con biomasa
el crecimiento de bacterias heterótrofas
mente el exceso de lodo activo generado. y autótrofas. La alta población de bacte-
En los sistemas aerobios, los más emplea- rias permite altos ratios de degradación
dos habitualmente, debe asegurarse una Esta tecnología contempla un reactor del sistema. Por ello, los sistemas MBBR
adecuada aireación de los reactores para biológico lleno de soportes flotantes de pueden ser operados a mayores cargas
permitir los procesos metabólicos de de- la biomasa o carriers, un tamiz o malla orgánicas que los sistemas de fangos
gradación de la materia orgánica y gene- para evitar el lavado de carriers y una activados, con menores tiempos de re-
ración de material celular nuevo. tención hidráulica y mostrándose menos
- Línea de LODOS. Las unidades de de- sensibles frente a posibles sobrecargas
cantación y/o flotación que puede pre- hidráulicas.
sentar un sistema de depuración deter- Pueden aplicarse diferentes configuracio-
minado, generan una cierta cantidad de nes para resolver distintos escenarios de
sólidos, llamados fangos o lodos, que ne- carga, variabilidad, objetivos de calidad
cesitan de un tratamiento específico para del efluente y necesidad de nitrificación-
reducir su volumen, peso y características Figura 2. Aspecto interior de un reactor de tipo MBBR desnitrificación (Figura 4).

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Artículo

“El tratamiento fisico-químico comprende unidades de separación

de grasas y/o sólidos en suspensión y coloides”

MBBR + fangos activos. Para absorber altas cargas de

entrada y obtener alta calidad del efluente final

Eliminación de altas cargas orgánicas

Figura 5. Esquema conceptual de la EDARI según MBBR + F. Activos

Eliminación de Nitrógeno

Figura 4. Ejemplos de configuraciones

Aspectos innovadores y ventajas respecto a

sistemas convencionales
La tecnología MBBR presenta una serie
de aspectos innovadores y ventajas res-
pecto a los sistemas tradicionales de fan-
gos activos:
- La tecnología MBBR está especialmen-
te indicada para vertidos industriales con
alta carga y vertidos estacionales o varia-
bles (conserveras, bodegueras, etc.)
- El proceso es más estable que el conven-
cional de fangos activados frente a varia-
ciones de carga y episodios de toxicidad:
Recuperación rápida de los parámetros
de salida tras puntas o vertidos acciden-
tales.
- Escasa complejidad. Los procesos de de-
gradación se producen fundamentalmen-
te, en la biomasa adherida.
- Requiere menor espacio que un conven-
cional equivalente (en torno a 1/3).
- No se requiere recirculación de lodos al
reactor MBBR desde la clarificación
Figura 5. Vista de los reactores
- Genera menos fango en exceso. Reducción
de la generación de fangos hasta un 30.%.
- Sin problemas de bulking. - Permite arranques graduales y amplia- a continuación se recoge el caso de la
- La tecnología es especialmente útil para ción simple de la capacidad de tratamien- implantación por parte de SITRA de la
la ampliación de tratamientos biológicos to de la planta. tecnología MBBR para ampliar la capaci-
ya existentes sin apenas obra civil para dad de tratamiento de la estación depura-
afrontar incrementos de carga o eliminar Sistema MBBR en una fábrica de refinado y dora de aguas residuales en una fábrica
Nitrógeno. extracción de aceite de producción y refinado de aceites ve-

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 Artículo

“La tecnología MBBR está especialmente indicada para vertidos in-

dustriales con alta carga y/o estacionales o variables”

Parámetros de entrada Parámetros de salida

Caudal diario m3/d 450 DBO5 mg/L ≤ 25
DQO mg/L 3.125 DQO mg/L ≤ 125
Carga kg DQO/d ≤ 1.500 SS mg/L ≤ 35

Tabla 1. Parámetros de diseño de la EDARI Tabla 2. Calidad del efluente

getales, llevada a cabo en el año 2012. a la hora de plantear ampliaciones de la

La modificación permitió incrementar la capacidad de EDARIs existentes que, con
capacidad de tratamiento y mejorar el el tiempo, se han quedado pequeñas para
rendimiento de depuración logrando una la carga entrante comportando pocas ne-
calidad final del efluente acorde a los lí- cesidades de obra para la ampliación.
mites a cauce público.
La planta consta de un tanque de ecua- Bibliografía
lización existente de 238 m³, un tanque n Yang Qiqi, He Qiang and Husham T. Ibrahim. Review
Figura 7. Detalle del clarificado final en la salida del DAF
de neutralización de 7 m³, un sistema on Moving Bed Biofilm Processes. Pakistan Journal of

de enfriamiento, dosificación de nutrien- Conclusiones Nutrition 11 (9): 804-811, 2012.

tes y un tratamiento biológico en 2 eta- las aguas residuales de la industria ali- n Borkar R.P., Gulhane M.L, and Kotangale A.J. M.

pas: 1ª etapa: reactor MBBR para la re- mentaria presentan unas problemáticas Moving Bed Biofilm Reactor – A new perspective in
wastewater treatment. Journal of Science, Toxicology
ducción intensiva de DBO de 175 m³. 2ª de carga orgánica y variabilidad que
and Food Technology. Volume 6, Issue 6 (Nov-Dec
etapa: reactor de fangos activados de tipo exigen el desarrollo de sistemas innova-
2013), pp 15-21.
convencional para afino de 533 m³. Pos- dores que resuelvan adecuadamente las
n Joshua P. Boltz , William R. Leaf , James P. McQuar-
teriormente un sistema de clarificación particularidades del sector y permitan
rie , Adrienne Menniti, and Glen T. Daigger. Overcom-
mediante un flotador DAF secundario reajustes, ampliaciones y modificaciones
ing Hydraulic Limitations of the Integrated Fixed-Film
proporciona una calidad final de elevada acordes a los cambios que se producen a Activated Sludge and Moving Bed Biofilm Reactor Pro-
calidad, y permite la recirculación y purga lo largo del tiempo en una factoría. Todo cess. January 2012 • Florida Water Resources Journal,
de fangos. La planta cuenta también con ello requiriendo el menor espacio posible, pp. 22-32

una línea de deshidratación de lodos me- recurso poco disponible en toda empresa. n McQuarrie, J.P. and Boltz, J.P. Moving Bed Biofilm
diante centrífuga. Los sistemas MBBR, por su naturaleza, Reactor Technology: Process Applications, Design, and

Las condiciones de entrada y calidad del permiten abordar soluciones robustas Performance. Water Environment Research 83(6), 560-

efluente se exponen en las siguientes ta- 575. (2011).

que admiten alteraciones en carga y cau-
blas (Tabla 1 y Tabla2). dal en mayor medida que los sistemas n Monika Zzubrowska-Sudoł. Moving bed technology
as an alternative solution for reducing bioreactor. Envi-
Tras más de un año de operación la plan- convencionales, ocupando un menor es-
ronment Protection Engineering Vol. 38 2012, pp15-22
ta logra unos rendimientos de depuración pacio y generando una menor cantidad
Reference document of BAT in the Food, Drink and
excelentes y una calidad del vertido a las de lodos en exceso.
Milk Industry. European Commission. (2006).
exigencias de vertido a cauce público. Constituyen una opción muy interesante