1 Estudio de la composición mineralógica de las arcillas y su relación con los procesos

2 químicos que permitieron el surgimiento de la vida en la Tierra 1

4 Cantero Armando2, Clemente Kevin2, Villa Noelia2

6 2021

7 1. Resumen.

8 La presente investigación pretende reunir los conceptos y las teorías más atrayentes sobre el origen

9 de la vida, haciendo énfasis en la importancia de un grupo de rocas sedimentarias denominadas

10 arcillas y su probable papel fundamental en el surgimiento de la existencia, así como la importancia

11 de su estructura geométrica y el contenido elemental que dieron paso a tan sorprendente fenómeno

12 en el planeta Tierra.

13 2. Palabras claves: Arcilla, rocas, minerales, cristales, origen, vida.

14 Los parámetros que se deben de seguir para la declaración de un hecho se rigen mediante el método

15 científico, el cual está encaminado a través de las observaciones. Por ello, al tener un cúmulo de

16 opciones limitado en cuanto a las observaciones que se pudieron haber realizado durante ese

17 periodo, el origen de la vida sigue siendo uno de los más grandes enigmas al que se enfrenta la

18 humanidad. No obstante, esto no ha impedido la formulación de hipótesis que intentan dar

19 respuesta a todas las incógnitas que surgen. Una de las más atrayentes dentro de la comunidad

20 científica tiene un enfoque geoquímico, y es conocida como la teoría de los cristales de arcilla,

21 propuesta por el químico, Alexander Cairns-Smith. Esta plantea que los cristales que hacen parte

22 de los minerales por los que están compuestos las rocas sedimentarias denominadas como arcillas,

23 cumplieron un rol fundamental en el surgimiento de la vida en la Tierra (Cairns-Smith, A. 1987).

25 la teoría del caldo primigenio, propuesta por el bioquímico, Alexander Oparin. Según esta, la

26 interacción química entre la radiación solar y las moléculas elementales que se encontraban en la

27 atmósfera prebiótica permitió la generación de biomoléculas. A su vez, el océano se originó como

28 consecuencia de la condensación del vapor de agua, que posibilitó, además, que dichas moléculas

29 se concentraran en estos cuerpos de agua, produciendo que reaccionaran entre sí, optimizando el

30 estado del medio (Colmenaro, B., Diego, F. 2015). Para poner a prueba esta premisa, Stanley

31 Miller y Harold Urey desarrollaron un experimento en el que, una mezcla de metano (CH4),

32 amoniaco (NH3), dihidrógeno (H2) y agua (H2O), que simulaba las condiciones atmosféricas

33 primitivas presentadas por las investigaciones de Urey y Bernal, fue sometida bajo una corriente

34 eléctrica. Como resultado, obtuvieron la sintetización de biomoléculas esenciales para la vida

35 (Menor, C., Ruiz, M. 2007).

36 A pesar de que la hipótesis anterior es la que ha recibido mayor aceptación por parte de la

37 comunidad científica, hay varios cabos sueltos que impiden que se concrete como un hecho.

38 Primero, el volumen oceánico de ese entonces era inmenso, por lo que el agua pudo haber

39 interferido en el proceso, al diluir a las biomoléculas. En segundo lugar, las condiciones

40 ambientales eran demasiado extremas, quizás no para que moléculas surgieran, pero sí como para

41 que se preservaran y mutaran. Además, la estructura de las moléculas orgánicas era demasiado

42 avanzadas y complejas como para que representaran el primer vestigio de vida en el planeta. Por

43 tal motivo, Cairns-Smith no apoyaba totalmente esta proposición. Tanto él como otros científicos

44 alegaban que se requería de una superficie energética que tuviera la capacidad de absorber y

45 proteger dichas moléculas, y que fuese resistente a la radiación y otras asperezas del entorno

46 (Hazen, R. 2005). La superficie que cumple perfectamente con estos criterios es la arcilla, una roca
47 sedimentaria, por lo que es necesario preguntarse, ¿a qué se debe que las arcillas tengan esas

48 propiedades?

49 3. Estructura y propiedades de las arcillas.

50 3.1. Composición mineralógica de las arcillas.

51 Las arcillas son un tipo de roca sedimentaria abundante en nuestro suelo. Han estado presentes

52 desde hace miles de millones de años y constituyen una parte significativa e importante de la

53 superficie terrestre. Son estrictamente peculiares frente a las demás rocas y poseen una simpatía

54 particular con la materia orgánica, por lo que, entre otras cosas, pudieron ser indispensables en el

55 desarrollo de eventos químicos que favorecieron la constitución de la vida misma (Aragón, F.

56 2003). De modo que, la caracterización mineralógica de las arcillas pudo ser un factor fundamental

57 en la consecución de hechos previos a la formación de las moléculas pioneras del desarrollo para

58 las primeras formas de vida.

59 Ciertamente, es importante aclarar que existen muchos tipos de arcillas con contenidos minerales

60 diferentes, dependiendo de las condiciones ambientales en las que se encuentren. Se pueden

61 agrupar los minerales constituyentes de la arcilla en tres grupos característicos: caolín

62 (Al2Si2O5(OH)4), montmorillonita ((Na,Ca)0,3(Al,Mg)2Si4O10(OH)2·nH2O) y mica (AC2-

63 3T4O10X2); los cuales varían su contenido y dan lugar a las fases de “Caolinita, Haloisita,

64 Metahaloisita”; “Montmorillonita, Beidelita, Nontronita”; “Moscovita, Biotita”, respectivamente.

65 Esta distribución puede estar asociada a la abundancia de otros minerales en rocas ígneas que se

66 erosionan y producen sedimentos finos. En promedio, dicha distribución aparece con un contenido

67 de cuarzo (12%), feldespatos (60%), hornblenda - augita (18%), micas (4%), otros (6%) (Albareda,

68 J. 1943).

69 3.2. Características cristalinas de las arcillas.

71 orgánicas y formar compuestos interlaminares (Aragón, F., Vitón, C. 1979). Es decir, la forma en

72 cómo se organizan los cristales les confiere ciertas propiedades importantes para establecer una

73 afinidad entre sus minerales y las biomoléculas surgidas en fuentes hidrotermales. La forma

74 laminar de los minerales presentes en la arcilla está compuesta por tetraedros de silicio

75 entrelazados, y capas octaédricas conformadas por aluminio, o magnesio en su lugar, y oxígenos

76 e hidrógenos. Esto les brinda una mayor capacidad de absorción, de hacer enlaces y de actuar como

77 catalizadores (Rangel, G., Rangel, P., Martínez, L. 2019). Al tenerlo en cuenta, es posible que las

78 arcillas hayan servido como “incubadoras” para la interacción química y la obtención de nuevos

79 productos que derivaron en la formación primitiva y simple de la vida.

80 Finalmente, la teoría de los cristales de arcilla se ve condicionada por la falta de pruebas que, tanto

81 en esta investigación como en otras que cuentan con el mismo objeto de estudio, respalden en

82 concreto los procesos químicos que suponen la posibilidad de crear mecanismos a través de los

83 que fuese factible influir en el desarrollo y evolución de las moléculas simples, como aminoácidos

84 y nucleótidos, para su posterior transformación en “organismos” mucho más complejos. Esto,

85 debido a la limitación que hay teniendo en cuanto a la escala de dichos cristales. Así pues, la

86 incapacidad de realizar prácticas experimentales contundentes, y de recrear las condiciones exactas

87 de la Tierra prebiótica, son las causas principales por las que se desconoce la forma en cómo se

88 comportan los cristales de arcilla con respecto al alojamiento de biomoléculas; lo que, además

89 significa que, sigue siendo un enigma la manera en cómo pudieron tener lugar los hechos en aquel

90 joven mundo terrestre.

91 A pesar de todo ello, resulta bastante útil e interesante tener presentes estas teorías, dado que, si

92 bien, les falta mucho camino por recorrer, son las bases para que futuras investigaciones descifren
 93 hitos tan importantes para el conocimiento. Sin duda alguna, las ideas de Cairns-Smith fueron y

94 siguen siendo revolucionarias, y adelantadas a su época, ya que poseían un enfoque

95 multidisciplinario que fusiona la biología, la química y la geología.

96 En cuanto a las arcillas, se determinó que es una roca muy peculiar dentro de las estructuras

97 geológicas, y que es un posible escenario para la preservación y potencialización de formas de

98 vida, las cuales pueden evolucionar con el tiempo. De modo alguno que, su forma de organización,

99 es decir, el “empaquetamiento de sus átomos”; su idoneidad para crear enlaces; y en consecuencia,

100 su variedad mineral, permiten darle una utilidad enorme en la comprensión del génesis y una viable

101 explicación que responda de manera adecuada a las preguntas sobre la existencia de los seres vivos

102 en sus orígenes.

103 4. Agradecimientos.

104 Agradecemos a todos los que hicieron posible la realización de este artículo, su participación en

105 las discusiones y en la construcción esquemática fue fundamental para el desarrollo de todo lo aquí

106 planteado.

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117 5. Referencias bibliográficas
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