Aula y Laboratorio de Química

Cómo introducir la geometría molecular en 3º de la ESO

Luis Ignacio García González
La experiencia que se describe ha obtenido el Premio "Operi bene peracto 2007"
concedido por la Sección Territorial de Asturias de la Real Sociedad Española de Química.

Resumen: La experiencia que a continuación se expone es una propuesta para profundizar en el concepto de molécula en 3º de la
ESO La metodología es activa ya que son los estudiantes, los que imitando un proceso de investigación, tratan de resolver problemas
desconocidos. Tras esta actividad la formulación química aparece como una necesidad para representar de forma abreviada las estruc-
turas moleculares.Una descripción completa de la experiencia puede encontrarse en Internet,[1] donde es posible visualizar un vídeo
grabado durante una clase[2] y descargar las fichas de investigación propuestas.
Palabras clave: Didáctica de la Química, molécula, formulación, geometría molecular, investigación didáctica.

Abstract: The experience below-mentioned is a proposal to make the concept of molecule in 3º ESO clearer. The methodology is
active, as it is directed to students who will follow a real process of investigation and will try to solve unknown problems. After the
activity the chemical formulation appears as a necessity to represent the molecular structures in an easy and short way. A full descrip-
tion of the experience can be found on the internet,[1] where teachers can watch a video recorded during a class[2] and unload the pro-
posed documents for investigation.
Keywords: Didactics of chemistry, molecule, formulation, molecular geometry, research didactics.

Introducción figuración de gas noble y de cómo se pueden formar iones

positivos y negativos, llegando así de forma natural a la posi-
El concepto de molécula es algo esencial en química. Sin bilidad de unirse mediante un enlace iónico o covalente para
embargo, cuando se introduce en los primeros cursos de la formar compuestos.[4] Hecho muy importante ya que la esen-
ESO (Enseñanza Secundaria Obligatoria, de 12 a 16 años), se cia de la química consiste precisamente en eso: en desarrollar
hace de una manera poco cuidadosa. En el mejor de los casos, capacidades para obtener sustancias distintas, con nuevas
las moléculas se reducen a un conjunto (plano) de letras y propiedades. El uso de modelos moleculares por parte del
números, con poco significado, escritos en un encerado. profesor es esencial para conseguir la correcta asimilación de
En 2º de Bachillerato (a los 18 años), pensamos, será el las diferencias entre los compuestos iónicos y covalentes.
momento de introducir la geometría molecular usando méto- Puede usarse para este propósito las posibilidades de "la plas-
dos como el de Repulsión de Pares Electrónicos de la Capa de tilina y los palillos" tal y como se expone más adelante.
Valencia (RPECV),[3] pero para esto es necesario tener unos El reto consiste en plantear actividades que, además de ser
conocimientos de los cuales no disponen en 3º de la ESO. Por realizables por los propios alumnos, tengan suficiente atracti-
tanto, durante algunos años, las moléculas seguirán siendo vo, permitan afianzar los conceptos básicos implicados y sir-
fórmulas escritas, los números de oxidación algo que hay que van de base para progresar en el estudio de la Química. Más
aprenderse de memoria para poder escribir fórmulas y las fór- concretamente, en la formulación inorgánica y en el estudio
mulas algo necesario para poder plantear y resolver cálculos de las reacciones químicas.
en reacciones. Todo bastante aburrido y muy memorístico. La actividad que se presenta a continuación simula una
¿Es esto Química? investigación que se lleva a cabo dividiendo la clase en gru-
Este trabajo plantea que desde 3º de la ESO es posible que pos de 2−3 alumnos que trabajan independientemente, aunque
nuestros alumnos construyan estructuras moleculares que los no de forma aislada.
ayuden a entender, además del concepto de molécula, el A cada uno de los grupos se les facilita una bandeja que con-
porqué de las diferentes formas de éstas, cuál es el significa- tiene esferas de plastilina de diferentes colores y tamaños que
do de los números de oxidación o qué representa una fórmu- representan átomos de algunos de los elementos más comunes.
la. Si esto se puede lograr (al menos en parte) probablemente Las esferas han sido construidas respetando las dimensiones
hayamos conseguido llenar de sentido una parte significativa reales de los radios covalentes de los átomos (Tabla 1).
del programa. Todo un éxito. ¿Cómo hacerlo? Las bolas de plastilina que van a representar los átomos se
construyen siguiendo el código de colores que se muestra en
Materiales y fichas
Tabla 1. Elementos seleccionados, radios covalentes y masas de las
Antes de introducir el concepto de molécula −a mitad de bolas de plastilina.
curso aproximadamente− ya se ha hablado de los átomos, de
su tendencia a captar o ceder electrones para adquirir la con- Elemento Color
Radio Masa bolas Número de át omos
covalente (? ) plastilina (g) por equipo

Hidrógeno 0,32 3,2 7

Oxígeno 0,73 7,3 6

Nitrógeno 0,75 7,5 2

Carbono 0,77 7,7 2

L. I. García
Departamento de Física y Química, I.E.S. Juan A. Suanzes, Cloro 0,99 9,9 2
C/ Marqués s/n. 33400 Avilés, Asturias.
C-e: ignaciogg@educastur.princast.es Azufre 1,02 10,2 1
Recibido: 04/05/2007. Aceptado: 07/05/2007.

An. Quím. 2008, 104(1), 47−49 www.rseq.org © 2008 Real Sociedad Española de Química 47
Anales L. I. García
RSEQ
la Tabla 1. La proporcionalidad con los radios covalentes de Estas reglas se suministran por escrito en las fichas (Figura
los átomos se consigue tomando masas proporcionales a esos 1) que se facilitan a los alumnos. En ellas, también se presen-
valores. Si se quiere garantizar la construcción de todos los tan las moléculas a construir.
compuestos propuestos de la Tabla 2, deben distribuirse en las
bandejas el número de átomos que se indica en la columna
situada a la derecha de la Tabla 1. Además, la bandeja con-
tendrá un número suficiente de palillos redondos que servirán
para unir las esferas entre sí simulando los enlaces covalentes:
los pares electrónicos de enlace.
Tabla 2. Relación de moléculas a construir.

Investigación Problema A Problema B

1 H2 O HNO3
2 HCl CH3–CH3
3 NH3 H2SO4
4 CH4 HClO Figura 1. Las reglas que hay que cumplir se recogen en las fichas.
5 CO2 HClO 3
6 SO2 HClO 2 En cada una de estas fichas se propone la construcción de
7 SO3 HNO2 dos moléculas para lo cual se suministra información suple-
mentaria (Figura 2), consistente en:
8 O2 HClO 4
9 N2 H2SO3
• Naturaleza de los átomos a enlazar.
10 Cl2 H2 S • Número de átomos de cada elemento.
11 H2 H2C=CH2 • Capacidad de combinación de cada elemento.
12 Cl2O H2CO3 • Información adicional necesaria.

En la Tabla 2, se indica la relación de moléculas a construir.

En cada ficha se proponen dos problemas. Las de tipo A, son
más sencillas, y las de tipo B, de mayor complejidad.
Al comienzo de la clase el profesor da una breve expli-
cación de lo que se trata de hacer. Realmente, los objetivos a
cubrir son muy concretos:
• Construir agrupamientos de átomos (moléculas) siguien- Figura 2. Información adicional suministrada por las fichas.
do unas reglas.
• Intentar escribir una fórmula que los represente. Construyendo compuestos
Las reglas que han de cumplirse, escrupulosamente, son tres
y se presentan a la clase como resultado de un hipotético estu- Una vez comentada la actividad y repartidas las fichas (una
dio empírico de las moléculas (dos de ellas) y como un acuer- por equipo) se comienzan a resolver los problemas plantea-
do entre los científicos para escribir las fórmulas (la tercera) dos. Como se puede ver en la Figura 2, existen problemas tipo
Regla 1: Cada elemento tiene una capacidad de combi- A (más sencillos) y tipo B (más complicados). Los problemas
nación que debes respetar. Si, por ejemplo, se dice que la tipo A se solucionan sin muchas dificultades, pero los de tipo
capacidad de combinación del oxígeno es 2, del átomo de B requieren un esfuerzo mayor.
oxígeno saldrán dos palillos para enlazar con otros átomos. Empiezan entonces a proponerse soluciones bastante
Los extremos de los palillos siempre han de tener átomos, curiosas que incluyen ciclos o enlaces libres, pero rápida-
no pueden quedar libres. mente se ve que deben ser desechadas al incumplir algunas de
Regla 2: Los átomos o grupos atómicos que se enlazan al las normas establecidas (Figura 3). Irremediablemente en este
"átomo central" tienden a separarse lo máximo posible para punto, aparece un momento de desánimo.
evitar las repulsiones entre los electrones de enlace. La sensación de que el problema al que se enfrentan supera
Para ayudarte se dan a continuación las configuraciones sus capacidades planea sobre la clase, pero rápidamente se
en las cuales la separación entre átomos es máxima: recupera el ánimo cuando alguno de los equipos (por razona-

Regla 3: A la hora de escribir la fórmula escribe los sím-

bolos en este orden e indica con un subíndice el número de
átomos que hay de cada elemento:
XO XH HXO
Si X = S o Cl, invertir Figura 3. El proceso de construcción de una molécula.

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miento propio o guiados por el profesor), descubre la posibi- • Los elementos oxígeno, hidrógeno, nitrógeno... forman
lidad de enlazar los átomos mediante enlaces dobles y aún moléculas diatómicas.
triples (posibilidad no comentada hasta entonces). A partir de • Las fórmulas químicas son una representación abreviada
ahí, la noticia corre como la pólvora y las estructuras comien- de las moléculas. Dan información sobre:
zan a solucionarse con una rapidez que sorprende. Todo un • Átomos integrantes (símbolos).
ejemplo de lo que sucede realmente cuando la comunidad cien- • Relación en que se encuentran (subíndices).
tífica trata de encontrar la solución a un nuevo problema. Una • Sin embargo, no dan información (directa) sobre la
vez resuelta la estructura deben dibujarla en el espacio destina- geometría de la molécula.
do al efecto y escribir la fórmula correspondiente (Figura 4). • Los números de oxidación nos dan idea del número de
Cuando un equipo resuelve los problemas planteados en electrones compartidos por el elemento en cuestión.
una ficha se le facilita otra. Los grupos más activos han lle- Cuando se unen dos elementos que tienen distinta elec-
gado a solucionar hasta cuatro fichas (ocho moléculas) en una tronegatividad, siempre uno de ellos (el más electrone-
sesión de clase. Casi todos solucionan al menos dos fichas
gativo) tenderá a atraer más hacia sí el par de electrones,
(cuatro moléculas).
quedando él con cierta carga negativa y el otro con cier-
Sea como sea, al final, han "manipulado" átomos, se han
ta carga positiva (de ahí el significado del signo).
dado cuenta de que tienen tamaños distintos, han descubierto
la posibilidad de enlazarlos mediante enlaces sencillos, doble
o triples y han comprobado que las moléculas no se reducen Conclusiones
a una fórmula, sino que más bien se recurre a ésta como una
forma de representar la estructura que han construido. La actividad sugerida es altamente recomendable. Tras su
Perciben que no todas las moléculas son iguales, que hay realización se puede detectar una mayor facilidad para com-
diversas estructuras, que la geometría viene condicionada por prender conceptos tales como el de mol (íntimamente ligado
el equilibrio entre las fuerzas de repulsión entre los electrones a la necesidad de "contar" entidades elementales), determi-
de enlace (representados por los palillos que unen los áto- nación de las masas moleculares, significado de las fórmulas,
mos)… Incluso, tras una breve explicación, los números de etc. También se observa una mayor aceptación de la necesidad
oxidación adquieren sentido como número de electrones que de un lenguaje estandarizado para la nomenclatura de los
se comparten en el enlace, siendo indicativo su signo de la compuestos (formulación) y el estudio de los números de oxi-
mayor o menor electronegatividad del elemento que toma dación de los elementos adquiere un significado que favorece
parte en él. su memorización.
Hay que tener en cuenta que en algunos casos (H2O,
Actividad de síntesis NH3,…) no se obtiene la forma real de la molécula al no con-
siderar la acción repulsiva de pares no enlazantes, pero eso es
En una sesión de clase posterior es muy conveniente realizar un inconveniente menor subsanable en cursos superiores.
una actividad de síntesis en la que se recojan las conclusiones El plantear la actividad tal y como se ha descrito, tiene la
más importantes que se derivan de la actividad realizada: ventaja de fomentar el trabajo en equipo, pudiendo
aprovecharse las propias circunstancias del proceso (situación
• Los átomos se unen mediante un enlace químico para formar de estancamiento de la investigación, descubrimiento de una
compuestos. Reciben este nombre cuando están formados por vía de solución, comunicación entre equipos, progreso rápido
átomos diferentes. Si se descompone un compuesto se ob- una vez mostrado el camino correcto…) como ejemplifi-
tienen sustancias más simples: los elementos que lo constituyen. cación de la forma de trabajar en ciencia.
• La unidad estructural que forma el compuesto es la molé-
cula: conjunto de átomos unidos químicamente. Agradecimientos
• Cuando los átomos se unen para formar compuestos se
forma una nueva sustancia. Sus propiedades nada tienen Mi agradecimiento a Pascual Román Polo quien, además de
que ver con las de los átomos (elementos) que la forman. revisar el manuscrito, realizó aportaciones muy valiosas para
su redacción final.

Bibliografía

[1] http://web.educastur.princast.es/proyectos/fisquiweb/
Laboratorio/ConsComp/index.htm. Descripción de la ex-
periencia. Descarga de fichas y apuntes. Consultada el 3/5/2007.
[2] http://web.educastur.princast.es/proyectos/fisquiweb/Videos/
Compuestos/Index.htm. Vídeo grabado durante una de las
Figura 4. Rellenando la ficha. clases. Consultada el 3/5/2007.
[3] R. E. Dickerson, H. B. Gray, G. P. Haight, Jr. Principios de
• Las moléculas son estructuras tridimensionales y adoptan Química, 2ª ed., Reverté, Barcelona, Vol. 1, Cap. 11, 1985.
formas variadas: lineales, triangulares, tetraédricas, cadenas, etc. [4] http://web.educastur.princast.es/proyectos/fisquiweb/Apuntes/
• Los átomos de los distintos elementos tienen tamaños apun3.htm. Colección de apuntes de 3º de ESO. Dan una
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• Existen enlaces sencillos, dobles y triples. tratan. Consultada el 3/5/2007.

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