SÉANCE N°1

Objectif: Présenter les différents modèles de la lumière et donner les lois et principes de
fondement de l’optique géométrique
Contenu:
Introduction
Chapitre 1 – Généralités sur la lumière
1.1 – Approche physique de la lumière et de ses interactions avec la matière
1.2 – Approche historique : les modèles physiques de la lumière
1.2.1 – Modèle du rayon lumineux
1.2.2 – Modèle ondulatoire
1.2.3 – Modèle corpusculaire
1.2.4 – Dualité onde-corpuscule et électrodynamique quantique
Chapitre 2– Fondement de l’optique géométrique : lois et principes
2.1 – Vitesse de la lumière et indice de réfraction
2.1.1 –Vitesse de la lumière dans le vide
2.1.2 –Indice de réfraction d’un milieu transparent
Activités :

Introduction

L’optique est la branche de la physique qui étudie la lumière, les phénomènes lumineux et leurs
applications. Comme sous-domaine, l’optique géométrique est la partie de l’optique qui s’appuie sur la notion
de rayons lumineux pour décrire la lumière dans la formation des images à partir d’objets lumineux. Un rayon
lumineux est une notion théorique : il n’a pas d’existence physique. Il sert de modèle de base à l’optique
géométrique, où tout faisceau de lumière est représenté par un ensemble de rayons lumineux indépendants.
Depuis Euclide qui a introduit premièrement la notion de rayon lumineux (300 av J.C.), les physiciens ont
élaboré différents modèles de la lumière permettant de distinguer les différentes branches de l’optique comme
schématisé ci-dessous.

Optique géométrique Optique ondulatoire Optique quantique

Taille du système ≫𝜆 ≤𝜆 ≪𝜆
Modèle géométrique (rayons) Ondulatoire Corpusculaire
Domaine concerné Formation des images Effets de phase Interactions lumière-matière
Réflexion Interférences Emission de lumière (lasers)
Réfraction Diffraction Récepteurs de lumière
Phénomène expliqué
Dispersion Diffusion Effet photoélectrique
photométrie polarisation Effets optiques non linéaires
Newton (1704)
Grimaldi (1665) Hertz (1887)
Kepler (1611)
Huygens (1678) Planck (1900)
Snell (1621)
Fresnel (1821) Bohr (1913)
Historique Descartes (1637)
Young (1705) Einstein (1905)
Fermat (1657)
Faraday (1845) De Broglie (1923)
Newton (1666)
Maxwell (1876) Heisenberg (1925)
Schrödinger (1926)

6
 Chapitre 1 – Généralités sur la lumière

1.1 – Approche physique de la lumière et de ses interactions avec la matière

La lumière est émise par la matière (filament de l’ampoule électrique, gaz chauffé dans les flammes ou excité
dans les tubes de type néon…) ; elle se propage à travers un milieu (air, eau, verre…) jusqu’aux récepteurs
optiques (œil, plaque photographique, cellule CCD dans les caméras numériques) où elle se manifeste par son
interaction avec la matière dans le détecteur.

∎ Les sources de lumière

- Sources primaires : Ces sources de lumière transforment une énergie de type électrique, chimique ou
thermique en énergie lumineuse (ampoule électrique, soleil…).
- Sources secondaires : Ces sources ne font que réémettre la lumière qu’elles reçoivent comme dans le cas de
la lune ou des planètes qui sont des objets éclairés par le soleil.

∎ Les milieux de propagation

Entre la source et le récepteur, la lumière peut se propager dans des milieux différents : transparents,
translucides ou opaques absorbants. La lumière se propage aussi dans le vide. Elle assure le transport de
l’énergie depuis la source vers le récepteur.
→ Au total, la lumière véhicule information et énergie sans déplacement de matière, depuis une source vers
un récepteur, au travers d’un milieu de propagation qui peut être le vide : On dit que la lumière est une onde
électromagnétique de longueur d’onde λ et de fréquence ν qui se propage à la vitesse v.

∎ Définitions

Si on place un corps entre l’œil et un objet lumineux, ce corps sera dit :

- transparent s’il n’altère pas la visibilité de l’objet lumineux ; c’est le cas du verre.
- translucide s’il altère la visibilité de l’objet ; c’est le cas du verre dépoli.
- opaque si l’on ne peut voir l’objet au travers ; c’est le cas du bois, du métal. Un corps opaque peut être :
- opaque-absorbant si l’énergie lumineuse reçue est totalement transformée en une autre énergie (thermique
par exemple) : c’est le cas des matériaux de couleur noire.
- opaque-réfléchissant si la lumière est renvoyée dans une direction particulière ; c’est le cas des miroirs.

1.2 – Approche historique : les modèles physiques de la lumière

1.2.1 – Modèle du rayon lumineux : On décrit le faisceau lumineux par un ensemble de « brins lumineux »
appelés rayons lumineux. Les rayons lumineux sont indépendants les uns des autres. Dans ce modèle on
considère que la longueur d’onde 𝜆 ≅ 0 : c’est l’approximation de courtes longueurs d’onde ou approximation
de l’optique géométrique ; on parle alors de modèle d’optique géométrique ou modèle de rayons lumineux.
C’est ce modèle qui explique les phénomènes tels que la réflexion et la réfraction de Snell-Descartes.
D’une manière générale, l’optique géométrique a pour but l’étude de la formation des images à partir d’objets
lumineux : elle utilise de manière extensive la notion de rayons lumineux, ce qui permet de comprendre de
manière intuitive, simple et efficace le fonctionnement des instruments optiques.
Dans un milieu homogène et isotrope la lumière emprunte une trajectoire rectiligne passant par la source.
Ainsi, la marche de la lumière dans un système optique peut être traitée en utilisant les lois de la géométrie
classique ; c’est pourquoi cette façon d’envisager l’optique est-elle appelée optique géométrique.

7
1.2.2 – Modèle ondulatoire : Huygens (fin du XVIIème siècle), puis Fresnel (fin du XVIIIème siècle) et
Maxwell (fin du XIXème siècle) ont développé un modèle de la lumière dans lequel la lumière est décrite par
une onde électromagnétique (E ⃗ , ⃗B), de fréquence ν et de longueur d’onde λ, qui oscille sinusoïdalement en
fonction du temps et de l’espace et se propage à la vitesse c = 3. 108 m/s (dans le vide) : c’est le modèle
ondulatoire de la lumière. Ce modèle permet d’expliquer les phénomènes lumineux tels que les interférences
et la diffraction. Aussi, l’optique ondulatoire correspond à une approximation scalaire de l’optique
électromagnétique.

1.2.3 – Modèle corpusculaire : En optique quantique Planck et Einstein (1906) ont développé un modèle
corpusculaire : Ici on considère que la lumière est formée de grains, les photons, d’énergie E = hν et de masse
nulle se déplaçant à la vitesse c = 3. 108 m/s dans le vide (h = 6,62. 10−34 Js ≡ constante de Planck) . Ce
modèle permet d’expliquer les interactions lumière-matière telles que l’effet photoélectrique, l’effet Compton.
..

1.2.4 – Dualité onde-corpuscule et électrodynamique quantique

Au vu de ce qui précède, on peut dire que la lumière présente deux aspects à la fois, l’un ondulatoire et l’autre
corpusculaire et on parle de dualité onde-corpuscule pour caractériser la nature de la lumière, c’est-à-dire la
considérer à la fois comme une onde et comme un corpuscule. Heisenberg(1925), Schrödinger (1926) et Dirac
(1926) ont introduit le concept de « fonction d’onde » en mécanique quantique qui a amélioré ensuite cette
approche de dualité onde-corpuscule de la lumière. Le modèle le plus récent et le plus abouti est la théorie
unifiée de l’électrodynamique quantique (de Feynman, Schwinger et Tomoga - 1954) qui fait la synthèse de
toutes les propriétés de la lumière et qui a permis d’élaborer des théories plus complexes (théories de Jauge .
. .).

Chapitre 2– Fondement de l’optique géométrique : lois et principes

2.1 – Vitesse de la lumière et indice de réfraction

2.1.1 –Vitesse de la lumière dans le vide

Dans le vide, la vitesse de phase d’une onde électromagnétique est notée c. En utilisant différentes méthodes
de mesure, beaucoup d’auteurs ont réalisé des travaux conduisant à la détermination de la valeur de la vitesse
de la lumière dans le vide (valeur de c). Les résultats de ces travaux sont présentés dans le tableau suivant :

méthode auteur Vitesse v obtenue

aucun résultat
directe Galilée (vers 1600)
quantitatif
Römer (1675) 214000 km.s-1
Méthodes astronomiques
Bradley (1728) 298500 km.s-1
Fizeau (1849) 315000 km.s-1
Méthode de la roue dentée Cornu (1876) (300400 ± 300) km. s −1
Pérotin (1902) (299880 ± 50) km. s −1
Carolus et al.
Méthode de la modulation (299778 ± 20) km. s −1
(1928)
électrique
Anderson (1937) (299764 ± 15) km. s −1
Foucault (1862) (298000 ± 500) km. s −1
Newcomb (1882) (299860 ± 50) km. s −1
Méthode du miroir tournant Michelson (1902) (299910 ± 50) km. s −1
Michelson (1926) (299796 ± 4) km. s −1
Michelson (1933) (299774 ± 11) km. s −1
8
- En 1969 les physiciens astronautes de Apollo 11 ont envoyé un faisceau laser intense sur la lune où ils ont
posé des réflecteurs optiques. La mesure du temps t AR mis par la lumière laser pour faire le trajet aller-retour
Terre-Lune permet de déduire la vitesse de la lumière. Ils obtiennent t AR = 2,56440764 s. Or la distance d =
Terre − Lune ≅ 384400 km ;
2d
⇒c= = 299792458 m. s−1
t AR
* Cette vitesse c est une constante. Un grand nombre d’expériences liées aux télécommunications
intercontinentales et spatiales confirment la valeur finie de c dont le caractère constant constitue un des
fondements de la théorie de la relativité (Einstein 1905).
* Pour la suite on posera que la vitesse de la lumière dans le vide est c = 3. 108 m. s −1 .

2.1.2 –Indice de réfraction d’un milieu transparent

Dans un milieu matériel la lumière se propage à une vitesse v plus faible que dans le vide. Si v désigne la
vitesse de la lumière dans le milieu, on définit l’indice optique (ou indice de réfraction) n du milieu par :
c vitesse de la lumière dans le vide
n= =
v vitesse de la lumière dans le milieu considéré

La vitesse de la lumière dans le milieu matériel (v) est différente de c et souvent inférieure (sauf pour des
fréquences très élevées comme les rayons X). On a :
c 1 v
n = ≥ 1 et = = vitesse normalisée
v n c
La vitesse de la lumière dans le vide c étant constante, n et v sont caractéristiques du milieu considéré (voir
tableau ci-dessous).

L’air a un indice de réfraction de l’ordre de 1,000293 (à 1 bar et 0°c), qui sera souvent assimilé à 1. Les valeurs
données dans le tableau ci-dessus sont des valeurs moyennes car l’indice de réfraction n varie avec la longueur
d’onde λ en suivant la formule approchée de CAUCHY :
B
n(λ) = A + 2
λ

9
où A et B sont des constantes phénoménologiques positives qui dépendent des propriétés microscopiques du
milieu. Un milieu transparent est dit dispersif si la vitesse de l’onde lumineuse (et donc l’indice optique)
dépend de la fréquence de l’onde (donc de la longueur d’onde).
Exemple de dispersion de la lumière :

indice optique nB nJ nR

couleur bleu jaune rouge

longueur d’onde 486,1 nm 589,3 nm 656,3

1 térahertz (THz) = 1012 Hz
(λ) nm ൜
1 nanomètre (nm) = 10−9 m
fréquence ν 617 509 457 ⇒ l′ indice d′ un verre est d′autant
(THz)
plus faible que la longueur d′ onde

est grande
Milieu nB nJ nR

vide 1 1 1

air sec à 20°C 1,000294 1,000292 1,000291

eau à 20°C 1,3371 1,3333 1,3311

verre flint 1,674 1,661 1,654

verre crown 1,521 1,515 1,513

x
En un point M [y] d’un milieu quelconque et pour une longueur d’onde donnée, l’indice de réfraction n est
z
une fonction du point ⇒ n(x, y, z).
x
* le milieu est homogène si n est constant en tout point M [ ] de l’espace.
y
z
* le milieu est dit isotrope lorsque n est constant dans toutes les directions de l’espace. L’isotropie du milieu
fait appel au caractère vectoriel des vibrations lumineuses.

10