Fonctionnement d'un écosystème

Introduction

Un écosystème se présente comme une unité intégrée (avec ses différentes composantes
abiotiques et biotiques) qui fonctionne et ce, malgré l'entrée en compétition d'un grand
nombre d'organismes pour les ressources. Tout être vivant, même les plus petits (bactérie,
champignons, etc.) constitue une source de nourriture pour un autre organisme vivant, ce
qui constitue ce qu'on appelle la chaîne trophique ou chaîne alimentaire et consiste en un
transfert de matière et d'énergie d'un niveau trophique à un autre.

Circulation d'énergie
L’énergie solaire constitue la source essentielle de la matière sur Terre. Elle est estimée à
13*1023 calories. Environ 30% de cette énergie solaire est immédiatement réfléchie vers
l’espace sous forme de lumière, 20% environ est absorbée par l’atmosphère terrestre. La
plus grande partie des 50% restants est absorbée par la terre elle-même et transformée en
chaleur.

Une partie de l'énergie absorbée sert à l'évaporation des eaux des océans et à la formation
des nuages qui, à leur tour, donnent la pluie et la neige. L'énergie solaire, combinée à
d'autres facteurs est aussi responsable des mouvements de l'air et de l'eau qui participent
à l'établissement de différents types de climats sur toute la surface terrestre.

Les plantes vertes et d’autres organismes photosynthétiques captent moins de 1%

d’énergie solaire. Ces êtres transforment cette énergie en énergie chimique, électrique et
mécanique utilisée par ces mêmes organismes (dits autotrophes) et par tous les autres
êtres vivants, dits hétérotrophes, et assurant ainsi leur nutrition et donc leur survie et leurs
diverses activités. Ce flux d’énergie est l’essence de la vie.

Ainsi, pour les êtres vivants, l'énergie est la capacité d'accomplir un travail. Ce travail peut
être produit au niveau de la cellule (synthèse de molécules, déplacement des organites et
des chromosomes d'un endroit à un autre, transport de substances, etc.), du tissu, de
l'organe, de l'individu, du peuplement, de la communauté, de l'écosystème et de la
Biosphère.

Tout être vivant doit, donc, recevoir de l'énergie parce qu'il en dépense pour différentes
fonctions :

• La maintenance : entretien de l'organisme ou métabolisme basal et activités courantes

(mouvements) ;

• La croissance de l’organisme (augmentation en taille, en poids et en volume).

• La reproduction : production de gamètes et de graines ;

• L’accumulation de réserves glucidiques et lipidiques. Il y a donc un flux d’énergie d’un

niveau trophique à un autre.
 L’énergie captée par les plantes vertes est, ainsi, transférée d’une manière très organisée à
travers les différents niveaux de la chaîne trophique avant de se dissiper.

La principale source d'énergie est d'origine solaire. L'Homme, à l'heure actuelle, l'utilise
peu, si ce n'est par l'intermédiaire des végétaux. Si on compare ces êtres vivants à des
machines, on peut parler donc de rendement de production et de productivité. L'énergie
d'origine solaire parvenant au sol est estimée en moyenne, pour les régions tempérées ou
tempérées chaudes à dix milliards de kcal par hectare et par an. La production annuelle
d'un champ de blé, en matière sèche, est d'environ une dizaine de tonnes par Ha, celle
d'une forêt feuillue de 5 à 6 tonnes, ce qui représente approximativement 50 millions de
kcal/ha/an. Cette valeur, comparée à celle plus haut (10 milliards de kcal) donne le
rendement des végétaux (de l'ordre de 1%). Expérimentalement, l'Homme est arrivé à
améliorer ce rendement et a pu atteindre les 5% pour certains végétaux.

La répartition de l'énergie au niveau des producteurs et des consommateurs peut être

schématisée ainsi :

La répartition de l'énergie au niveau des producteurs et des consommateurs

Toute l’énergie non utilisée est reprise par décomposition ; l’énergie de respiration (R1, R2,
R3) sera perdue.
La quantité d’énergie disponible diminue, donc, tout le long de la chaîne trophique.

La plante n’absorbe que de 1 à 5% de l’énergie reçue. Les herbivores utilisent en moyenne

1% de l’énergie fixée par les aliments qu’ils ont consommés : PS1/PB =1%. Pour les
carnivores, le rendement est plus fort : PS2 / PS1 = 10%.

Dispersion de l'énergie
L’énergie emmagasinée par les producteurs se disperse donc d’un niveau trophique à un
autre. Pour donner un aperçu général de ce phénomène, prenons par exemple le niveau
consommateur primaire. Tout organisme qui se nourrit d’une espèce végétale doit
sélectionner sa nourriture : certains végétaux ou des parties de végétaux ne sont pas
utilisés, d’où la perte d’une partie des calories emmagasinées par les plantes. Cette perte
varie avec les espèces consommatrices, c’est ainsi, par exemple que les troupeaux
 d’Ongulés sauvages sont susceptibles d’utiliser la majeure partie des herbes qui poussent,
ce qui n’est pas le cas pour le cheptel introduit par l’Homme.

D’autre part, les calories ingérées par l’herbivore ne sont pas toutes transformées en
matière animale, 80 à 90% d’entre elles sont utilisées pour les phénomènes de respiration,
d’évapotranspiration, d’excrétion, etc.

Exemple :
dans une prairie : 1 m² fixe 1000kcal / jour, la production de cette superficie sera
mangée par un herbivore qui va obtenir 10 kcal ; le carnivore mange l'herbivore et
aura une masse de tissu correspondant à 1 kcal ; le carnivore II consomme le
carnivore I et aura seulement 0,1 kcal.

Circulation de matière
Les relations, souvent compliquées, entre les différents organismes vivants, quelque soit
leur position dans la chaîne, et entre ceux-ci et leur milieu inerte, sont à l’origine d’un cycle
bien organisé d’éléments tels que l’azote, le carbone, le phosphore, etc. ces éléments
suivent un circuit parmi les organismes, reviennent au sol où ils sont décomposés par les
bactéries et les champignons et sont recyclés par les plantes vertes, en présence de
lumière, pour reconstituer la matière organique.

Ce cycle est dit cycle de la matière qui concerne trois grands ensembles d'êtres vivants, à
savoir les Producteurs, les Consommateurs et les Décomposeurs.

Les Producteurs
C’est l’ensemble des végétaux chlorophylliens qui vont fixer l’énergie de la lumière solaire
(photosynthèse).

Il y a en moyenne 1 à 5% de l’énergie solaire qui est captée par les plantes.

Les Consommateurs
Tous les végétaux et les animaux consomment de la matière organique des producteurs
pour obtenir l’énergie nécessaire à leur métabolisme. Cette production d’énergie s’effectue
essentiellement à partir de la dégradation par voie oxydative (respiration) de la matière
organique (catabolisme). Ensuite, il y aura édification de la propre matière (organique) de
ces consommateurs (anabolisme). On distingue plusieurs catégories de consommateurs
selon le régime alimentaire :

- Les herbivores : ce sont les consommateurs des végétaux : par exemple : les Cétacées
consomment les phytoplanctons ; les algues sont mangées par les gastéropodes , les
tortues marines, etc. ; les lichens constituent la nourriture des gastéropodes terrestres, les
myriapodes terrestres, etc. ; en ce qui concerne les végétaux supérieurs, tous les organes
peuvent être consommés (herbes et feuilles de ligneux, par les Vertébrés et les Insectes,
les fruits et les graines, par les Oiseaux et autres Vertébrés ; etc.)

- Les saprophages : consomment des végétaux et des animaux morts, leur rôle est en
quelque sorte de recycler la matière organique avant d’être déminéralisée par les
décomposeurs. Il existe plusieurs types de saprophages :

• Les détritivores : consomment les débris végétaux et animaux.

• Les coprophages : se nourrissent des excréments de divers animaux : ce sont surtout

des insectes.

• Les nécrophages : se nourrissent de cadavres : ce sont des oiseaux et des insectes

(charognards).
 - Les carnivores : se nourrissent d’autres animaux dont ils vont digérer la matière
organique ; on les appelle aussi les prédateurs : on en distingue trois catégories :

• Prédateurs de premier ordre : qui mangent les herbivores : (chacal, lion, etc.).

• Prédateurs de 2° ordre qui mangent les prédateurs de 1° ordre (serpents, etc.).

• Prédateurs de 3° ordre : (les rapaces qui mangent les serpents, etc.).

On constate donc un transfert d’énergie d’un niveau trophique à un autre :

photosynthèse → matières organiques végétales → matière organique herbivore → matière
organique carnivore I → matière organique carnivore II → matière organique carnivore III.
, etc.

La chaîne trophique ne va pas s’allonger indéfiniment, en principe elle va s’arrêter au

niveau du carnivore III parce qu’il y a perte d’énergie d’un niveau à un autre.

L’étude des carnivores appelle à quelques remarques :

• Il existe des êtres animaux qui sont capables de tout consommer : ils sont dits
omnivores ou diversivores (Homme, Sanglier, Hérisson, etc.).

• En ce qui concerne les parasites : il existe des parasites qui sont fixés en divers points
de la chaîne : exemple : l'olive a deux parasites : un parasite primaire (dacus) et un
parasite secondaire (opius).

Les chaînes de parasites contiennent des éléments de tailles décroissantes tandis que les
prédateurs sont, en général, de tailles croissantes.

Si on considère la chaîne trophique essentielle et qu’on veut considérer les chaînes de

parasites, de saprophages, etc., on obtient un écosystème très compliqué.

Les Décomposeurs
Ce sont surtout des bactéries et des champignons. Ils se nourrissent de la matière
organique morte (cadavres, litières, etc.). Leur rôle est de décomposer la matière
organique ou la minéraliser (en CO2, NH3, H2S, etc.). Ces éléments minéraux seront repris
par d’autres bactéries :
par exemple : bactéries nitrifiantes → nitrates, bactéries sulfurantes → sulfates, etc.

Les nitrates et les sulfates sont mieux assimilés par les plantes. Le processus de
décomposition est aussi important que celui de production dans un écosystème donné. La
quantité de matière organique qui retourne au sol dans les écosystèmes terrestres, sous
forme de feuilles, de racines ou de bois mort, peut aller, chaque année, de quelques tonnes
à quelques dizaines de tonnes par hectare. Un nombre important d'espèces agissent plus
ou moins rapidement sur cette matière pour la recycler, en la fractionnant, la transformant,
la décomposant et la minéralisant. Elle redevient disponible pour les producteurs et
utilisable pour la synthèse de nouvelles molécules organiques.

En conclusion on peut dire que les décomposeurs jouent un rôle essentiel dans le cycle
biogéochimique.

En conclusion on peut dire que les décomposeurs jouent un rôle essentiel dans le cycle
biogéochimique.