Les biocarburants

Dans le contexte actuel de hausse du prix du pétrole,

ainsi que de volonté de diversifier les sources d] (maïs, blé). L'alcool obtenu peut être soit
énergie et de lutter contre les rejets de gaz à effets de directement incorporé à l'essence, soit transformé
serre (CES), les biocarburants jouent un rôle de plus en Ethyl-tertiobutyl-éther (ETBE) par réaction
en plus prépondérant dans le domaine de l'énergie, de avec de l'isobutène, issu de produits pétroliers.
l'environnement et des transports. L'union Le bioéthanol ne peut être incorporé à l'essence
Européenne a d'ailleurs adopté en 2003 une directive sans modification des moteurs (compatibilité des
fixant des objectifs d'incorporation de biocarburants matériaux, démixtion: séparation des phases
dans les carburants traditionnels à 2% fin 2005, et organique et aqueuse...) qu'à hauteur de 5 à 10%.
5.75% à l'horizon 2010. Cette limitation a favorisé la conception de
véhicules dits flexibles (FFV: Flexible Fuel
Historique Vehicles), permettant l'utilisation d'essence
mélangée en toutes proportions au bioéthanol.
L'idée de diversification des sources d'énergie, et Ces véhicules sont déjà bien implantés au Brésil
d'indépendance vis-à-vis des produits pétroliers par exemple, et commencent à apparaître sur le
n'est pas nouvelle, puisque dès les années 1920 marché européen. Une autre filière, celle de
en France, par souci d'indépendance énergétique l'ETBE, a été favorisée dans plusieurs pays
et de volonté politique afin de réduire le déficit européens (France, Espagne, Italie,...) car le
de la balance commerciale, une partie de carburant obtenu est alors très proche de
l'essence fut substituée par de l'éthanol ex- l'essence traditionnelle, et peut être incorporé
betteraves, cette incorporation dans les dans des proportions plus élevées allant jusqu'à
carburants conditionnant l'importation du 15%.
pétrole brut. Cette politique fut poursuivie La filière Biodiesel
jusque 1950, puis abandonnée du fait de l'offre Le biodiesel, utilisé pour les véhicules diesel, est
forte en pétrole et de la bonne valorisation des synthétisé à partir de graines de plantes
sucres de betteraves par l'industrie contenant de l'huile (colza, tournesol, soja,
agroalimentaire. Les deux chocs pétroliers palme,...). Ces graines sont pressées pour en
successifs en 1973 et 1978 ont ensuite relancé extraire l'huile, que l'on fait ensuite réagir avec
l'intérêt pour les biocarburants, et le plan du méthanol, afin de former des esters
Carburol, abandonné début 1990, permit le méthyliques d'huile végétales (EMHV) ou
développement de filières de productions de biodiesel. Ce biodiesel est souvent appelé
biocarburants à partir de biomasse ligno- Diester®, qui est en réalité une des marques sous
cellulosique (bois, paille, déchets végétaux,...). lesquelles il est commercialisé.
Depuis les années 70, de nombreux pays, Le biodiesel est incorporé sans modification au
notamment le Brésil et les Etats-Unis, diesel avec des taux d'incorporation allant en
respectivement premier producteur mondial de France de 2 à 5 %.
sucre et premier producteur mondial de maïs,
mènent une politique très dynamique de Les biocarburants de deuxième
production et incorporation de biocarburants génération
dans les carburants traditionnels.
Les rendements agricoles étant en Europe
Les biocarburants de première nettement insuffisants pour envisager pour
génération l'instant de remplacer totalement les produits
pétroliers par des produits issus de la biomasse,
Les biocarburants sont des carburants produits à et ne permettant actuellement pas de remplir les
partir de matières végétales (biomasse). Il existe objectifs fixées par l'Europe, de nouvelles filières
deux filières de biocarburants, le bioéthanol et le de productions sont à l'étude. Bioéthanol
biodiesel. La voie la plus prometteuse actuellement est celle
La filière bioéthanol de la transformation de la biomasse
Le bioéthanol, utilisé pour les véhicules essence, lignocellullosique en éthanol. En effet, elle
est synthétisé à partir de la fermentation de sucre permet : (i) d'utiliser l'intégralité de la plante (tige
issu de plantes sucrières (canne à sucre, incluse); (ii) le coût de ces matières premières est
betteraves) ou de l'amidon de plantes céréalières moindre; (iii) leur culture requiert moins

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d'énergie, engrais, etc...; (iv) des plantes dédiées cependant, si l'objectif de 5.75% d'utilisation
(taillis à croissance rapide) ne lésant pas la filière des biocarburants en 2010 est atteint, un gain de 7
agroalimentaire commencent à apparaître. Cette Mt sur les rejets de CO2.
voie de synthèse est actuellement rendue
possible par les progrès accomplis ces dernières Bilan économique
années en biochimie. Cette biomasse est en effet
tout d'abord transformée en sucres (glucoses, Actuellement, les biocarburants produits en
xyloses,...) par hydrolyse enzymatiques, puis en Europe ne sont pas compétitifs avec les
éthanol par fermentation. Cependant, de carburants traditionnels, malgré un prix du
nombreux verrous technologiques empêchent pétrole élevé et la défiscalisation autorisée par
encore son développement à l'échelle industrielle une directive européenne de 2003. Les prix des
pour l'instant. biocarburants sont influencés par plusieurs
Plusieurs nouvelles voies de synthèse de facteurs dont les coûts des matières agricoles, des
Biodiesel sont envisagées. co-produits de synthèse, du prix du baril de
- Un nouveau type de biodiesel, l'ester éthylique pétrole et des taux de change des monnaies.
d'huile végétale (EEHV), est à l'étude. Il est Pétrole et biocarburants sont en effet liés via, par
synthétisé en remplaçant le méthanol de la filière exemple, la forte mécanisation de l'agriculture
classique par du bioéthanol, ce qui devrait nécessaire à la production de bioéthanol. Un baril
permettre une réduction des coûts de production de pétrole de prix élevé ne garantit donc pas
pour un produit ayant des propriétés forcément la compétitivité des biocarburants,
comparables à celles de l'EMHV. surtout si le cours des matières premières
- Une filière permettant de valoriser également agricoles reste élevé. D'autre part, le prix des
les graisses d'origine animales, et donc de biocarburants étant donné en euros quand le prix
diversifier les matières premières est également à du pétrole est donné en dollars, un euro fort
l'étude pour synthétiser l'ester méthylique d'huile réduit la compétitivité des biocarburants. Enfin, il
animale (EMHA). faut également trouver des débouchés pour les
- La filière la plus prometteuse semble être la co-produits de synthèse des biocarburants. Le
voie dite "Biomass To Liquid" (BTL) qui permet biodiesel produit également du glycérol (10%)
la production de biodiesel de synthèse. Ce dont le marché (principalement des cosmétiques)
procédé permet la transformation, dans une est déjà saturé et qui voit, par conséquent, son
première étape, par gazéification à haute cours fortement baisser.
température de la biomasse ligno-cellulosique en Le Brésil est actuellement le seul pays capable de
gaz de synthèse, qui est ensuite transformé en produire du bioéthanol à un prix concurrençant
diesel de synthèse grâce au procédé Fischer- l'essence grâce notamment à d'immenses surfaces
Tropsch. cultivables, à deux récoltes de canne à sucre par
an et à un bien meilleur rendement que pour
Bilan environnemental l'éthanol ex-betteraves. Ainsi, le coût de l'éthanol
à 92% en 2004 au Brésil était de 0.16 $/L quand
II est prouvé que les biocarburants permettent de l'éthanol produit en Europe revenait à 0.55-0.80
réduire de manière non négligeable les GES, ce $/L.
qui était l'un des buts de leur introduction en
quantité importante dans les circuits Références :
énergétiques mondiaux, mais il est très difficile -Daniel BALLERINI, Les biocarburants, Ed.
de quantifier précisément cette réduction, qui Technip (2006).
dépend à la fois des filières considérées et des -Site Web de l'IFP (Institut Français du Pétrole) :
études mises en œuvre. Ces études, dites "du http://www.ifp.fr
puits à la roue" (Well to wheel), visent à Contact
quantifier l'impact environnemental des Nathalie Tanchoux
biocarburants, de leur production (culture des Institut Charles Gerhardt, UMR5253, Equipe
plants,...) à leur utilisation. Les gains obtenus par "Matériaux Avancés pour la Catalyse et la Santé".
rapport à l'utilisation de carburants classiques 8 rue de l'Ecole Normale, 34296 Montpellier
vont, selon les études, de 15 à 90% avec des cedex 5.
biocarburants utilisé purs, mais dépendent de Tel 04 6716 34 65
nombreux paramètres tels que le type de matière nathalie.tanchoux@enscm.fr
première, le climat de la zone considérée, le
nombre de récoltes par an... Ces études anticipent

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