Die Arbeit versucht, die Literaturgeschichte und Wissenschaftsgeschichte der philologisch-historischen Wissenschaften als Teile einer Geschichte zu begreifen. Sie richtet sich auf einen kaum beachteten, aber wichtigen Fall der Interaktionen von Literatur und Wissen im 19. Jahrhundert.
Modellhaft gefasst, entsteht hier eine sehr spezifische, spannungsreiche Konstellation: In einer Kultur, in der professionelle Beobachtungsinstanzen für die Literatur etabliert sind, profitiert der Dichter von der deutenden Aufmerksamkeit, die ihm entgegengebracht wird. Gleichzeitig aber muss er darauf bestehen, dass die deutende Aufmerksamkeit seine Werke nicht erschöpfen kann. Umgekehrt existiert der Literaturwissenschaftler nur deshalb, weil es seine Gegenstände gibt, d.h. etwa die Dichter. Aber er muss seinerseits plausibel machen, dass seine Arbeit an den Werken etwas Wichtiges sichtbar werden lässt, das von ihnen selbst her kaum sichtbar geworden wäre.
Hier ergeben sich vielfältige Spannungsverhältnisse, denen die Arbeit exemplarisch in Fallstudien u.a. zu Friedrich Schlegel, Stifter und Nietzsche nachgeht. Gleichzeitig rekonstruiert sie das bildungsgeschichtliche Fundament von Universität und Schule im 19. Jahrhundert.

(Klappentext der Edition)

Das Pseudonym ›Talvj‹ stand im 19. Jahrhundert vor allem für bedeutende philologische Abhandlungen über Volkslieder und amerikanische Geschichte. Dahinter verbirgt sich Therese von Jakob-Robinson (1797–1870), eine gebürtige Hallenserin, die mit Goethe, den Brüdern Grimm und Vuk Karadžić in engem Kontakt stand und 1830 nach Amerika auswanderte. Ihre Erfahrungen in der neuen Welt schilderte sie dem deutschen Publikum 1852 in dem vorliegenden Roman.
Die deutsche Auswanderin Klothilde wird in eine reiche Pflanzerfamilie in Charleston (South Carolina) aufgenommen, in eine Gesellschaft, die vom Skandalon der Sklaverei lebt. Ihre folgende Flucht in den Norden führt sie in eine quirlige Welt der Freiheit und des Pragmatismus. Bei aller profanen Geschäftigkeit beginnt sich hier doch auch eine eigene Kunst und Kultur zu entwickeln. Mit sicherem Blick für kulturgeschichtliches Detail wie auch für die großen Zusammenhänge nutzt Talvj die kolportagehafte Handlung des Romans, um Panoramen der Süd- und der Nordstaaten zu zeichnen. Vor allem die präzisen Schilderungen häuslicher und religiöser Mentalitäten, die Beobachtungen aus dem alltäglichen Leben machen den Reiz dieses Romans aus, der sich innerhalb der aufgeheizten und polemischen Amerika-Debatten in Deutschland um eine ausgewogene Bestandsaufnahme bemüht.