Со времён довоенного польского лингвиста А. Брукнера принято связывать название Кобрина с балтским прусским топонимом Kobrun (название леса, зафиксированное под 1354 годом), в связи с литовским kauburys, kūbrys, прусским kaubri «холм, возвышенность». Тот же корень присутствует и в названиях рек Kubra (бассейн р. Нарев), Кобрина (у Киева), Кубрь (в Подмосковье), которые связывают с литовским kubrinti «идти согнувшись». Оба значения, топонимическое и гидронимическое, объединяет семантика неровности, отклонения в пространстве[4].
Озвучивались и иные версии происхождения названия. По мнению белорусского географа Вадима Жучкевича, название города произошло от имени исчезнувшего народа обры, согласно летописям обитавшего в Западном Полесье[5]. По версии польского географа Юзефа Сташевского, название образовалось как освоение кельтского имени Кобрунус[6]. Советский славист Олег Трубачёв, отрицая кельтскую гипотезу, связывал происхождение топонима с результатом сложения местоименного префикса к- со старославянской основой -брьние (грязь)[7].
Герб и флаг учреждены Указом Президента Республики Беларусь 22 июля 2004 года № 340[8] и зарегистрированы в Государственном геральдическом регистре Республики Беларусь № Б-13 и Б-14[9]. Одобрены решением Кобринского районного Совета депутатов от 4 декабря 2002 года № 119.
Город расположен на западе Полесья на равнинных берегах реки Мухавец в месте её соединения с Днепровско-Бугским каналом, в 41 км к востоку от Бреста. Площадь территории города составляет 31,6 км². Протяжённость с севера на юг и с запада на восток — около восьми километров.
Значение города с точки зрения железнодорожного транспорта не столь велико. Располагаясь на линии Полесских железных дорог, станция Кобрин не является узловой и находится в 23 км от являющейся железнодорожным узлом станции Жабинка (направления на Брест, Минск и Гомель)[комм. 1].
Городской общественный транспорт представлен автобусами (17 маршрутов) и маршрутными такси. Норматив обслуживания по городским перевозкам без учёта автобусов индивидуальных предпринимателей более 1 автобуса на 2000 человек перевыполняется на 16 %[11].
В городе действует три автомобильных моста — в центре, в западной части, и в восточной части, а также железнодорожный мост через реку Мухавец.
Определить дату основания поселения, возникшего при укреплении в месте впадения реки Кобринка в реку Мухавец, по имеющимся данным невозможно. В ходе исследования шурфа в 1999 году археологом О. В. Иовым найдены остатки керамики IX—X веков. Ранее в городе на глубине 1,5—2 метра были выявлены фрагменты старой мостовой из брёвен.
Впервые город Кобрин (Кобрынь) упоминается в духовной грамоте волынского князя Владимира Васильковича под 1287 годом, в которой тот завещал город своей жене Ольге Романовне[12]:
Се ӕзъ, кнѧзь Володимѣръ, сн҃ъ Василковъ, вноукъ Романовъ, пишоу грамотоу. Далъ есмь кнѧгинѣ своеи по своемь животѣ городъ свои Кобрынь и с людми, и з данью: како при мнѣ даӕли, тако и по мнѣ ать дають кнѧгинѣ моеи.
Ипатьевская летопись // Полное собрание русских летописей. — Т. 2. — СПб., 1908. — Стлб. 903—938.
Вот я, князь Владимир, сын Васильков, внук Романов, пишу грамоту. Дал я своей княгине после своей смерти город свой Кобрин, с людьми и данью. Как при мне платили дань, пусть так же после меня платят моей княгине.
На месте первоначального поселения были сооружены деревянные Верхний и Нижний замки. Точная дата их постройки неизвестна, согласно материалам ревизии 1597 года, в то время они пришли в упадок. Верхний замок был обнесён каменными стенами с многоярусными деревянными башнями, Нижний — рвом и валом. Замки соединялись подъёмным мостом. К нашему времени сохранились лишь остатки замкового рва. На поверхности земли найдены обломки керамики, датированные XII—XIII веками.
К западу от замков около 1497 года последний кобринский князь построил Спасский монастырь (сохранилось одно здание). Город застраивался с востока на запад параллельно Мухавцу. Широкая пойма реки разделяла его на две части. Согласно данным ревизии 1563 года, на левом берегу было 5 улиц, рыночная площадь и ратуша (не сохранилась), на правом — 2 улицы. В 1540 году на территории Кобрина проведен канал Бона — первый известный в Белоруссии мелиорационный объект.
В 1589 году город получил магдебургское право и герб — в серебряном поле фигуры девы Марии и святой Анны (в честь хозяйки города Анны Ягеллонки), Богоматерь держит на руках младенца Иисуса.
Город сильно пострадал в годы военных лихолетий середины XVII века. В сентябре 1648 года казацкие отряды окружили Кобрин и разбили хоругвь стольника Винцента Корвин Гонсевского, практически весь город был сожжён. В середине XVII века в городе насчитывалось около 1700 жителей, 478 домов. В 1653 году здесь были шведы; но они не сделали городу стольких опустошений, как литовско-польское войско в 1662 году, поднявшее бунт вследствие неуплаты жалованья[13]. В 1795 Кобрин назначен был уездным городом Литовской губернии, в 1796 Слонимской, 1802 Гродненской[13]. К концу XVIII века город был восстановлен — в 1790-х годах в нём было 2160 жителей и 360 домов.
В 1915 году Кобрин был оккупирован немецкими войсками, а в 1919 году занят польской армией. В 1921—1939 годах находился во составе II Речи Посполитой, был центром повета в составе Полесского воеводства. В сентябре 1939 года был занят советскими войсками, после чего был включён в состав БССР, с января 1940 года — центр района. В 1939 году в городе насчитывалось 15,3 тысяч жителей.
С 23 июня 1941 по 20 июля 1944 года был оккупирован немецкими войсками. Евреев Кобрина, составлявших перед войной 70 % его жителей, нацисты согнали в гетто и к октябрю 1942 года убили.
На послевоенный период приходится бурное развитие города, быстро растёт население. В 1959 году в городе было 13,7 тысячи жителей, в 1970 — 24,9 тысячи жителей.
4 января 2002 года Кобринский район и город Кобрин объединены в одну административно-территориальную единицу – Кобринский район с административным центром город Кобрин[16].
18-19 сентября 2009 года в городе состоялся республиканский фестиваль-ярмарка тружеников села «Дожинки-2009». Для подготовки к столь масштабному мероприятию на реконструкцию городской инфраструктуры и строительство новых «дожиночных» объектов было выделено порядка 400 млрд рублей (около 144 млн долларов США)[комм. 2]. Было отремонтировано 190 жилых домов, 7 школ, 126 км улиц, построена 850-метровая набережная, ледовая арена, аквапарк, Дворец культуры, гребной канал, амфитеатр в парке Суворова и другие объекты. В реконструкции города было занято около 2 тысяч строителей из разных городов страны.
В 2024 году отмечен значительный вклад в повышение благоустроенности в 2023 году территории в г. Кобрине[17].
Во время проведения фестиваля-ярмарки общая протяженность торговых рядов составила более 7 км. Свои услуги предлагали свыше 250 предприятий торговли, общественного питания и бытового обслуживания. В спортивно-массовых мероприятиях приняли участие не менее 1200 человек.
Жизнь города и района освещается местным телеканалом «Кобринское телевидение» (КТВ), газетами «Кобрынскі веснік» и «Кобрин-информ».
В 1817 году население города составляло 1427 человек (из них 899 человек — евреи[18]). К 1897 году население возросло до 10 365 человек, а к 1907 уменьшилось до 8754[19], что связано в первую очередь с эмиграцией в США и другие страны. В первой половине XX века население практически не росло и составляло в 1956 году примерно 11 тысяч человек[20]. Во второй половине века начался бурный рост города, продолжавшийся до 1990-х годов[21] (26 300 человек в 1972[22], 49 400 человек в 1991 году).
В 2008 году население города составило 50 900 человек[23]. По данным республиканской переписи населения 2009 года в Кобрине проживало 51 166 человек, из них 23 755 (46,43 %) мужчин и 27 411 (53,57 %) женщин[24]. К 2011 году население города увеличилось до 51 687 человек[25], а к началу 2018 года превысило отметку в 53 тысячи жителей[26].
В 2017 году в Кобрине родилось 634 и умерло 568 человек, в том числе 4 ребёнка в возрасте до 1 года. Коэффициент рождаемости — 11,9 на 1000 человек (средний показатель по району — 12,1, по Брестской области — 11,8, по Республике Беларусь — 10,8), коэффициент смертности — 10,7 на 1000 человек (средний показатель по району — 13,8, по Брестской области — 12,8, по Республике Беларусь — 12,6)[27].
Всего в Кобринском районе на 1 января 2018 года функционирует 19 промышленных предприятий, подавляющее большинство расположено в городе Кобрине.
Темп роста объемов производства в действующих ценах за январь-декабрь 2017 года составил 112,5 %[30].
«Кобринский государственный политехнический колледж» (ранее — строительное училище);
«Кобринский государственный профессиональный лицей сферы обслуживания»[32];
«Кобринский государственный художественный профессионально-технический колледж» (в 2013 году присоединён к политехническому колледжу[33]).
В городе работает 9 средних общеобразовательных школ[34], гимназия[34], школа-интернат для слабослышащих детей, школьный детский дом. Среди учреждений специализированного обучения действуют[35]:
Центр коррекционно-развивающего обучения и реабилитации;
Центр детского творчества (дом творчества юных);
Эколого-биологический центр детей и юношества (станция юннатов);
↑Монастырь известен с XV века. Второй половиной XVIII века датируется единственное сохранившееся здание — ныне центральное здание восстановленного монастыря.
↑Впервые упоминается под 1465 годом. В 1862—1864 годах на этом месте частично из останков ветхой церкви построено новое здание. В 1913 году это было перенесено с Базарной площади (ныне площадь Свободы) на окраину (улица Пинская, ныне Первомайская), где находится и поныне.
↑На этом же постаменте в 1920 году польскими властями взамен разрушенного во время немецкой оккупации памятника был установлен бюст Тадеуша Костюшко, который простоял до 1951 года. Ныне этот бюст установлен перед домом-музеем Костюшко в Малых Сехновичах. См. Вакол бетоннага КасцюшкіАрхивная копия от 24 июня 2016 на Wayback Machine.
↑Kobryń // Słownik geograficzny Królestwa Polskiego i innych krajów słowiańskich / Filip Sulimierski, Bronisław Chlebowski, Władysław Walewski i in.. — Warszawa, 1883. — Т. IV: Kęs — Kutno. — С. 207. Архивировано 2 января 2019 года.
↑Kobryń // Napoleon Rouba. Przewodnik po Litwe i Białejrusi. — Wilno, 1909; — Gdańsk, 1995.
↑Кобринь // Енциклопедія українознавства / Гол. ред. Володимир Кубійович. — Т. 3. — Париж, Нью-Йорк: Молоде Життя, 1954—1989.
↑Кобрин // Большой Энциклопедический словарь (рус.). — 2000.].]
Памяць: Гісторыка-дакументальная хроніка Кобрынскага раёна / Пад рэд. Г. К. Кісялёва, Л. Р. Казлова, Ю. А. Барысюка. — Мінск: БелТА, 2002. ISBN 985-6302-44-7.
Kobryn; an Overview of Jewish Kobryn / Trans. of Kobryn; zamlbukh (an interblik ibern yidishn Kobryn). Ed. by Melech Glotzer. — Buenos Aires, 1951.
Белоруссия
Медиафайлы на Викискладе
Базарная площадь.
Базарная площадь, около 1916
Восточная (Пинская) улица, около 1916
Ссудный дворянский банк, около 1916
Застройка по улице Первомайской
Дома по улице Ленина
Здание по улице Советской
Застройка площади Свободы
Историко-культурная ценность Республики Беларусь, 
Города Беларуси. Кобрин // Телеканал Беларусь 24.