Table of Content 
 
2 EMBANKMENT DAM ............................................................................................................... 2
2.1 Introduction ............................................... 2
2.2 Classification of Earth Dams ..................................... 2
2.3 Cause of Failures of Embankment Dams ............................. 3
2.4 Earth Dam Design features ...................................... 4
2.5 Seepage analysis ............................................ 7
2.5.1 Determination of Phreatic Lines ...................................... 8
2.5.2 Construction of flow net .......................................... 10
2.6 Slope Stability Analysis ....................................... 11
2.6.1 Location of the Most Critical Circle ................................... 13
2.7 Seepage control Measures ..................................... 16
2.7.1 Measures to control seepage through the dam ........................... 16
2.7.2 Measures to control seepage through foundation ......................... 16
2.8 Internal drainage system ...................................... 16
2.8.1 Design of Filters................................................ 17
2.9 Dam Surface Protection ....................................... 17
2.9.1 U/S face protection ............................................. 17
2.9.2 D/S face protection ............................................. 17
2.10 Rockfill Dams .............................................. 17
2.10.1 Design consideration of Rockfill dam ................................ 18

List of Figures
Figure 2‐1: ‐ Earth Dams (a) homogenous section (b) with horizontal drainage blanket and (C) 
with rock toe ................................................................................................................................... 2
Figure 2‐2: ‐ Zoned earth dam (a) vertical core and (b) inclined core............................................ 3
Figure 2‐3: ‐Definition Sketch for wind Setup ................................................................................ 5
Figure 2‐4:‐ Cut‐offs and control of under seepage ....................................................................... 6
Figure 2‐5:‐ phreatic line for homogenous dam section with horizontal filter .............................. 8
Figure 2‐6:‐ phreatic line for homogeneous dam section without filter...................................... 10
Figure 2‐7:‐ phreatic line for Zoned earth dam ............................................................................ 10
Figure 2‐8:‐ Flow net for homogenous earth dam having horizontal drain ................................. 11
Figure 2‐9:‐ Possible slip surface in Earth fill dam ........................................................................ 12
Figure 2‐10:‐ Locus of critical circle (a) for d/s slope, (b) for u/s slope ........................................ 14
Figure 2‐11:‐ stability of Downstream slope during steady seepage ........................................... 14
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

2 EMBANKMENT DAM 

2.1 Introduction 
Embankment  dams  are  built  of  soil  or  rock‐fill  or  both.  As  soil  and  rock‐fill  are  non‐rigid  materials,  the 
embankment dams are called non‐rigid dams. The embankment dams are broadly classified as: 
1. Earth dams (mainly constructed from earth or soil) 
2. Rockfill dams (mainly constructed from rockfill or pieces of rocks) 
3. Composite dams (these are constructed from both soil and  rockfill ) 
 
Earth dams can be constructed on almost all type of foundations, provided suitable measures are taken. They 
are more suitable than gravity dams if strong foundation at a reasonable depth is not available at the site for 
the construction of gravity dams. It is cheaper than gravity dams if the soil in abundant quantity is available 
near the site. Rockfill dams require somewhat stronger foundation as compared to earth dams, but need not 
to be strong as gravity dams.  

2.2 Classification of Earth Dams 
Earth dams can be divided into the three types: 
a. Homogenous Earth dams: ‐ usually composed only one material which is either semi‐ impervious or 
impervious to limit seepage.  
Modified  Homogenous  section:  as  pure  homogenous  section  has  the  problem  of  sliding  and  piping, 
the  base  is  quite  wide.  Hence,  it  is  usual  to  an  internal  drainage  system  in  the  form  of  horizontal 
drainage  blanket,  rock  toe  or  a  combination.    The  internal  drainage  system  keeps  the  phreatic  line 
(saturation line) with in the body of the dam and reduces the pore water pressure.   
Phreatic line Phreatic line
Phreatic line
Horizontal
Rip rap Rip rap Rip rap
drainage
Rock toe
blanket

    (a)                                                                 (b)                                                       (c) 
Figure 2‐1: ‐ Earth Dams (a) homogenous section (b) with horizontal drainage blanket and (C) with rock toe 
b. Zoned earth dam: ‐ it composes more than one type of soil. It has a central impervious core flanked by 
shells of pervious material u/s and d/s side. A transition filter is usually required b/n core and shell to 
prevent piping. 
The  central  core  is  used  to  check  seepage  and  is  constructed  from  clay,  silty  clay  or  clayey  silt.  The 
pervious  shell  is  used  for  stability  and  is  constructed  from  sand,  gravel,  or  mixture  of  these.  The 
transition  filter  is  used  to  prevent  the  migration  of  materials  from  the  core  to  the  shell.  The  d/s 
transition  filter  is  useful  during  steady  seepage  conditions  and  the  u/s  filter  is  useful  during  sudden 
drawdown conditions.  

2
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

d/s transition filter d/s transition filter

u/s transition filter u/s transition filter

RIP RAP RIP RAP

u/s shell vertical core d/s shell u/s shell Inclined d/s shell
core
 
                         (a)                                                                                    (b) 
Figure 2‐2: ‐ Zoned earth dam (a) vertical core and (b) inclined core 
 
c. Diaphragm‐type  earth  dam:  ‐  it  consist  thin  impervious  core,  called  diaphragm  surrounded  by 
pervious  shell.  The  difference  b/n  zoned  and  diaphragm  dam  is  the  thickness  of  the  core.    If  the 
thickness of the core at any elevation is less than the height of the embankment above that elevation, 
the dam is generally considered to be diaphragm type.  
 
Selection of the optimum type of embankments for a specific location is determined largely by the nature and 
availability of different fill materials in sufficient quantity.  

2.3 Cause of Failures of Embankment Dams 
Embankment  dams,  like  any  other  engineering  structure,  may  fail  due  to  improper  design,  faulty 
constructions, lack of maintenance, etc. Generally, causes of failure are grouped into three classes: Hydraulic 
failure, Seepage failure, and Structural failure. 
 
A. Hydraulic failures: About 40% of earth dam failures have been attributed to these causes due to;   
1. Overtopping:  ‐  It  is  the  most  common  cause  of  failure  of  an  embankment  dam.  This  kind  of  dams 
doesn’t withstand overtopping.  Overtopping of earth dam occurs if: 
a. The design flood is undermined; 
b. The spillway capacity is not adequate; 
c. The spillway gates are not properly operated; 
d. The free board is not sufficient; and  
e. Excessive settlement of the foundation and dam occur. 
 
2. Erosion of upstream faces: ‐ Wind waves of water developed due to wind near the top water try to 
notch‐out  the  soil  from  u/s  face  and  may  even  sometimes  cause  the  slip  of  the  u/s  slope.  (To 
prevent this, upstream slope pitching or rip rap should be applied.) 
 
3. Erosion of downstream face: ‐ Heavy rains falling directly over d/s face and the erosive action of the 
moving water may lead to the formation of gullies on the d/s face, ultimately leading to the dam 
failure.  To  avoid  this,  suitable  berms  with  collection  drains  should  be  provided  to  check  the 
velocity of flowing water.  
 
4. Erosion of d/s toe due to tail water: ‐  It may occur due to the following:  
a. Cross currents that originate from the spillway bucket, if a spillway is provided along the dam 
b. Waves developed in the tail water. 
To prevent this, pitching is provided up to the height slightly above normal tail water depth.  
 

3
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

5. Cracking due to frost action: ‐ If the dam is located at a place where the temperature falls below zero, 
frost may form in the pores of the soil in the earth dam.  Where there is heaving, the cracks may 
form in the soil and it may lead seepage and then failure. 
 To avoid failure by this action, the soil susceptible to frost formation should not be used.  
 
B. Seepage failure: ‐ it may occur due to  the following causes 
a. Piping through the dam: ‐ If the seepage is uncontrolled and concentrated, it may lead to piping and 
subsequent failure of earth dams. It is the progressive backward erosion starting from the exit point 
and subsequent removal of the soil from the body of the dam and the formation of pipe‐like conduit 
inside the dam. Piping occurs when the seepage force is very large and concentrated. It starts at the 
point where the water emerges from the body of the dam (d/s face of the dam). It occurs due to: 
i. Poor  construction:  ‐  if  the  soil  of  the  dam  is  not  properly  compacted  (b/n  foundation  and 
embankment material, successive layers) 
ii. Differential settlement 
iii. Burrowing animals  
iv. Surface cracks  
v. Presence of roots 
b. Piping  through  the  foundation:  ‐  it  occurs  when  the  rate  pressure  drop  resulting  from  seepage 
through the foundation exceeds the resistance of the soil particles. The particle tends to move and 
piping occurs due to removal of the finer particles from the region just downstream of the toe of the 
embankment.  It occurs when there are pockets of loose soil in the foundation.  
c. Conduit  Leakage:  ‐  cracks  may  develop  in  conduits  provided  for  outlet  due  to  foundation 
settlement. Hence leakage may occur through this crack.  
d. Sloughing of d/s toe: ‐ sloughing is the process in which the soil mass fails down after saturation. It 
occurs  under  reservoir  full  condition  when  the  d/s  portion  of  the  dam  becomes  saturated  and 
continuously remains in the same state, causing softening and weakening of the soil mass. It usually 
occurs when the phreatic line cuts the d/s dam face.  
 
C. Structural failure: ‐ about 25% of the dam failures have been attributed to structural failures. Structural 
failures are generally caused by shear failures, causing slides. It includes the following: 
 i. Slides in embankment                            ii. Foundation slides 
iii. Liquefaction slides                                  iv. Failures by spreading 
v.    Failures due to earthquakes               vi. Holes caused by animals             
 

2.4 Earth Dam Design features 
The  preliminary  section  of  an  earth  dam  should  be  selected  to  prevent  failures  that  can  be  caused  by 
Hydraulic, Seepage and Structural. If it fails by one of them, the section should be revised. 
In the preliminary section, the following parameters should be decided: 
1. Embankments  crest  width:  the  top  width  of  larger  earthen  dam  should  be  sufficient  to  keep  the 
seepage line well within the dam, when reservoir is full. The crest should have a width of not less than 
4m, and should carry a surfaced and well‐drained access road. The top width (W) of the earth dam can 
be selected as per the following recommendation:  
  W = 0.2 * H + 3      , For very low dams (H<10m)                   
W = 0.55 H + 0.2 H   , For (10<H<30m)                
W = 1.65(H + 1.5)     
1/ 2
 , For high dams (H> 30m)            
Where: H is the height of the dam. 
 

4
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

2. Freeboard:  is  the  difference  between  maximum  reservoir  level  and  top  of  crest  level.  Free  board 
should be adequate so that there is no possibility of dam being overtopped.  When wind blows over 
water, a horizontal force develops on the water surface in the direction of the wind. This results in the 
water piling up at the downwind boundary of the reservoir. This phenomenon is referred to as wind 
tide  or  setup,  S,  where  S  represents  the  rise  in  water  level  above  the  normal  horizontal  reservoir 
surface  at  the  downwind  boundary.  Hence,  the  free  board  should  be  adequate  against  the  wave 
action and wind set‐up. 
The free board is calculated based on Steven Son formula, which is modified by Monitor:  
Fb = hw + R + S; Where: Fb = Free board (cm) 
 
The wave height can be estimated from:  
hw = 0.032 V .F + 0.76 − 0.24(F )
1/ 4
 
The Zuider Zee formula is commonly used to calculate wind setup.  
S = (V 2 F cos α ) /(63,000 D ) ;  
Where F (fetch length, the maximum distance b/n reservoir remote to the dam face) [km], V (wind velocity of 
the area) [km/hr], D (average reservoir depth) [m], α (angle of the wind to the fetch) [degree], and S (wind 
setup) [m]  
R = Wave run‐up: it can be taken as 50% of wave height 
 
The provision necessary for long‐term settlement within the overall minimum freeboard is determined by the 
height of dam and the depth of compressible foundation at any section. Hence, the freeboard should include 
the probable settlement allowance.  

Figure 2‐3: ‐Definition Sketch for wind Setup 
3. U/S  and  D/S  slopes  of  the  dam:  ‐  The  slopes  depend  on  the  type  of  the  material,  foundation 
condition, height of the dam, and others. There is general rule for slopes but stability determines its 
value.  
Table 2‐1: ‐Tentative value of slopes recommended by Terzaghi for preliminary section 
U/S 
Type of Section  Type of Material  slope  D/S slope 
well‐graded material   2.5:1  2:1 
Coarse silt  3:1  2.5:1 
Homogenous  Silty clay or Clay: H<15m  2.5:1  2:1 
section   Silty clay or Clay:  H≥ 15m  3:1  2.5:1 
Sand or gravel shells with clay core  3:1  2.5:1 
Zoned Section  Sand or gravel shells with RCC core  2.5:1  2:1 

5
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

 
4. Core thickness: ‐ It may be vertical or inclined. The thickness of the core should be enough to keep the 
phreatic line within it. It may have a top width of not less than 4m for easy of construction. The side 
slopes of the core in any case should not be greater than (x‐0.5:1) on the upstream and (y‐0.5:1) on 
the downstream, where x: 1 is the upstream slope of the shell and y: 1 is the d/s slope of the shell. The 
minimum u/s and d/s slopes of the core are usually 1.5:1 and 1:1 respectively.  
5. Foundation  seepage  control:  ‐  seepage  flows  and  pressure  within  the  foundation  are  controlled  by 
cut‐offs  and  by  drainage.  Cut‐offs  is  impervious  barriers  which  function  as  extensions  of  the 
embankments core into foundation. The cut‐offs are generally two types: 
a) Fully penetrating cut‐off: penetrate to impervious strata  
b) Partially penetrating cut‐off: terminate where the head loss across the cut‐off is sufficient to 
effect the required degree of control 

  
 Figure 2‐4:‐ Cut‐offs and control of under seepage 
 
6. Downstream  Drainage:  ‐  it  is  required  for  all  types  of  earth  dams.  The  drainage  system  consists  of 
materials  more  pervious  than  the  embankment  material  so  that  the  water  seeping  through  the 
embankment is easily drained out. The type of drainage systems includes the following: 
a) Drainage of the dam 
i. Horizontal drainage blanket 
ii. Rock toe 
iii. Chimney drain 

6
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

b) Drainage of the foundation 
i. Toe drain 
ii. Drainage trench 
iii. Relief walls 
iv. Vertical sand drains 
7. Upstream  face  protection:  several  options  are  available  for  protection  of  the  upstream  face  against 
wave  erosion,  ranging  from  traditional  stone  pitching  with  grouted  joints  through  concrete  facing 
slabs to the use of concrete block work, rock armoring and riprap. 

2.5 Seepage analysis 
Seepage occurs through the body of all earthen dams and also through their pervious foundation. The phreatic 
surface  of  the  seepage  regime,  i.e.  line  within  the  dam  section  below  which  there  is  positive  hydrostatic 
pressures  in  the  dam,  must  be  kept  well  clear  of  the  downstream  face  to  avoid  high  pore  water  pressures 
which may promote slope instability.  

Limitations of the theory (assumptions): 
ƒ Water is incompressible, 
ƒ The rolled embankment and natural soil foundations are incompressible and porous. The size of 
the  pore  space  through  which  the  water  seeps  remains  the  same,  regardless  of  the  water 
pressure. 
ƒ The seepage water flows under a hydraulic gradient which is due only gravity head loss. 
ƒ The quantity of flow (water) entering the soil in a given time is the same as the quantity flowing 
out of soil. 
ƒ The hydraulic boundary conditions are known (exit and entry). 

Let us consider an element of soil of the size Δx by Δy and unity thickness. 
 ∂v y
vy +   Δy  
∂y

Δy
∂v x
Vx  Δx vx + Δx  
∂x

Vy  
 
As  the  flow  is  steady,  the  quantity  of  water  entering  the  element  per  unit  time  is  equal  to  that  leaving  the 
⎛ ∂v x ⎞ ⎛ ∂v ⎞
element. Thus,  v x (Δy + 1) + v y (Δx + 1) = ⎜⎜ v x + ⎟⎟(Δy + 1) + ⎜ v y + y ⎟(Δx + 1)  or 
∂x ⎜ ∂ y ⎟⎠
⎝ ⎠ ⎝
∂v x ∂v ∂v
(Δy + Δx ) + y (Δx + Δy ) = 0    →   ∂v x + y = 0 . This is two dimensional flow continuity flows. 
∂x ∂y ∂x ∂y
 
Let h be the hydraulic head under which water flows through the element. Then, according to Darcy’s lay, 

7
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

(
v x = k x * i x = k x ∂h
∂x
) and  v y = k y * i y = k y ⎛⎜ ∂h ⎞⎟ where Kx and Ky are the coefficient of permeability in x 
⎝ ∂y ⎠
and y directions.  
 
The amount of seepage can be easily computed from the flow net, which consists of two sets of curves, known 
as  ‘Equipotential  line’  and  ‘stream  lines’,  mutually  perpendicular  to  each  other.  For  homogeneous 
embankments dam, discharge per unit width (q) of the dam passing through a flow net is described as: 
    q = k * H * N f / Nd  
Where: H is the head differential.  
Nf is number of stream lines. 
  Nd id number of equipotential lines 

2.5.1 Determination of Phreatic Lines 
It is absolutely essential to determine the position of the phreatic line, as its position will enable to determine 
the following: 
i. The divide line between the dry (or moist) and submerged soil. 
ii. The top stream line and hence, helps us in drawing the flow net. 
iii. To  ensure  that  the  phreatic  line  doesn’t  cut  the  downstream  face  of  the  dam,  which  is  extremely 
necessary for preventing softening of the dam.   
 
A. Homogeneous dam section with horizontal filter 
It has been found that the seepage line is pushed down by the filter and it is very nearly parabolic except near 
its junction with u/s face. Since the u/s face of the dam (i.e. GB in Figure 2‐5) becomes an equipotential line 
when fully covered with water, the seepage line shall be perpendicular to the face near its junction point B. 

 
Figure 2‐5:‐ phreatic line for homogenous dam section with horizontal filter 
 
Equation of the base parabola   
Let a base parabola with focus at F is drawn and produced so as to intersect the water surface at a point A as 
shown in Figure 2‐5. X is positive in the direction of u/s and y is positive for upward.  From the basic property 
of the parabola, the distance of the point P from the focus is equal to that from the directrix:  
Distance PF= Distance PR 
 
Taking the focus (F) as the origin, equation of the parabola p(x, y) can be written as:  
  x 2 + y 2 = x + FD                                                       
Where; FD is the distance of the focus from the directrix, called focal distance and is represented by S.   
 
Hence the equation of the parabola of the seepage line becomes: 

8
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

                     x 2 + y 2 = x + S                                                                 (a)                                    
 
Location  of  A  is  approximately  0.3HB  horizontal  distance  upstream  from  point  B  according  to  Cassagrande. 
Where, H is the projection of the point G on the water surface. 
 
If the horizontal distance between the already determined point A and the focus (F) is taken as say b, then (b, 
H) represents the coordinates of the point A on the parabola. And hence the distance of the focus from the 
directrix, s can be easily computed as below:  
  b 2 + H 2 = b + S  , hence:     S = b 2 + H 2 − b            
Substituting the above value of S in equation (a), the complete equation of the parabola is obtained: 
            x 2 + y 2 = x 2 + S 2 + 2 xS ⇒ y 2 = S 2 + 2 xS       
                        ⇒ y = S 2 + 2 xS                                 (b) 
Using different values of X from equation (b), it is possible to determine the value of y for the parabola.  
 
The center point (C) of FD will then be the vertex of the parabola. From equation (a): when x = 0, y= S. Hence 
the  vertical  ordinate  FJ  at  F  will  be  equal  to  S.  Knowing  the  points  A,  C,  and  J  and  working  out  a  few  more 
points from the equation, the parabola can be easily drawn and corrected for the curve BI, so as to get the 
seepage line BIJC.  The surface FC at which the seepage flow emerges is known as the discharge face and it 
always remains wet.  
 
The amount of seepage can also be calculated easily from the equation of the seepage line as derived below. 
Darcy’s law is defined as, q = KiA. When steady conditions have reached, the discharge crossing any vertical 
plane across the dam section (unit width) will be the same. Hence, the value i and A can be taken for any point 
on the seepage line    
  i = dy / dx   and  A = y * 1                                                                         
  q = K * ( dy / dx ) * y                                                                     
But from the equation of the parabola,  y = S 2 + 2 xS  
                                        q = K
d
dx
( )[
2 xS + S 2 . S 2 + 2 xS   ]
⎛
                                      q = K ⎜
⎜
S ⎞
[
⎟. S 2 + 2 xS  
2 ⎟
]
⎝ 2 xS + S ⎠
                                       q = KS   . This equation is used to determine the unit discharge per unit length.                                       
 
B. Homogeneous dam section without horizontal filter 
In  this  case,  the  phreatic  line  cuts  the  d/s  faces  at  point  J  above  the  toe.  Cassagrande  has  shown  that  the 
phreatic line  concides with the  base parabola provided the slope of the d/s  face is flat. The focus (F)  of the 
parabola  is  located  at  the  toe  of  the  dam.  The  base  parabola  BIJC  will  cut  the  downstream  slope  at  J  and 
extend beyond the dam toe up to the point C i.e. the vertex of the parabola. 

9
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

 
Figure 2‐6:‐ phreatic line for homogeneous dam section without filter  
 
The seepage line will, however, emerge out at K, meeting the downstream face tangentially. The portion KF is 
known as discharge face and always saturated. Because the phreatic line can not go out side the limit of the 
dam,  the  base  parabola  needs  an  exit  correction.  The  correction  JK  (say  ∆a)  by  which  the  parabola  is  to  be 
shifted  downward  can  be  determined  as  follows  from  the  table  below.  Casagrande  has  shown  that  the  exit 
correction ∆a depends up on the slope α of the discharge face: 
 
Δa Δa
α 1  in degrees    α in degrees   
a + Δa a + Δa
30o 0.36  135o 0.14 
60o 0.32  150o 0.10 
90o 0.26  180o 0.0 
120o 0.18     
    
S
The value of  a + Δa  can be obtained from the following equation:  a + Δa =  
1 − cos α
C. Zoned earth dam with central core 
As the ratio of the permeabilities of the materials of the shell and core is very large, the effect of the outer 
shells on the phreatic line in the core is negligible. Hence, the u/s face of shell has no effect on the position of 
the phreatic line and the d/s shell acts as a drain. The phreatic line starts at point B where the water level cuts 
the core. The focus F of the base parabola is located at d/s toe of the core. As the permeability of the shell is 
very  high  as  compared  with  the  core,  the  phreatic  line  will  be  drawn  for  the  core  only  by  considering  as  a 
homogeneous section as discussed earlier. 

L Directrix
0.3L
A B

Phreatic line M K d/s shell Rock toe

u/s shell core
J
F C
 
Figure 2‐7:‐ phreatic line for Zoned earth dam 

2.5.2 Construction of flow net  
Some important properties of flow nets are discussed as below: 
i. Flow lines and equipotential lines meet at right angles to each other 
ii. Equipotential lines intersect the phreatic line at right angles 

1
α will be equal to 180o for a horizontal filter case and it will be less than 90o when no drainage is provided. 

10
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

iii. The pressure at the phreatic line is zero, and the successive equipotential lines make equal vertical 
intercepts on the phreatic lines 
iv. The flow field obtained by the intersections of the equipotential lines and the flow lines are 
approximately squares in shape. 
v. The discharge b/n any two adjacent flow lines is constant 
vi. The smaller the dimensions of the flow field, the greater the hydraulic gradient and the velocity of flow 
through it. 
vii. In a homogenous soil, every transition in the flow lines and equipotential lines is smooth and gradual. 

 
Figure 2‐8:‐ Flow net for homogenous earth dam having horizontal drain 
 
Exercise:  ‐  An  earth  dam  made  of  a  homogeneous  material  has  the  coefficient  of  permeability  K=  5*10‐4 
cm/sec and the other parameters are as shown in the Figure 2.8. Determine the phreatic line and the seepage 
quantity through the body of the dam.  
 
RL = 200.0m
RL = 197.5m
2:1
H = 19.5m 3:1
RL = 178.0m

66m 4.5m 44m

 

2.6 Slope Stability Analysis 
After selecting the preliminary section, it should be checked against the following to satisfy the safety criteria 
a. Checking against seepage and pore water pressure 
b. Checking the d/s slope for steady‐seepage condition 
c. Checking u/s slope for sudden drawdown condition 
d. Checking u/s and d/s slope during construction period. 
 
Three considerations govern the design of an earth embankment: 
1. side slopes must be stable; 
2. Dimensions must be sufficient to control seepage; 
3. Base width must be long enough to distribute weight of dam over sufficient area to prevent overstress 
in the foundation. 
An earthen embankment usually fails because of the sliding of a large soil mass along a curved surface.  
 
Forms of failure: 
Toe failure: ‐ most likely to occur when the slopes are relatively steep or when the soil below the toe of the 
slope is strong. 

11
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

Base failure: ‐ occurs when the slopes are flat or when the soil below the toe is relatively weak. 
Face or slope failure: ‐ occurs only when there is a relatively weak zone in the upper part of the slope or when 
there is a very strong stratum above the toe level. 
 
The  method  used  for  examining  the  stability  of  slopes  of  earthen  embankments  is  called  the  Swedish  Slip 
Circle Method or the Slices Method. It assumes the condition of plain strain with failure along a cylindrical arc. 
The location of the centre of the possible failure arc is assumed. The earth mass is divided into a number of 
vertical segments called slices as shown in Figure 2‐9, O is the center and R is the radius of the possible failure. 

Φ
θ  
Figure 2‐9:‐ Possible slip surface in Earth fill dam 
 
Let us consider the equilibrium of one slice shown hatched, the following forces act on it; 
1. Self weight, W acting downward through its center of gravity  
2. Cohesive force, C along the curved surface in the direction opposite to the direction of movement of 
the wedge. It is equal to cΔL, where c is the unit cohesion and ΔL is length of base strip. 
3. Reaction R at the base of the strip, acting a line inclined at an angle φ to the normal, where φ is the 
angle of shearing resistance of the soil.  
4. The soil reactions ER and EL acting on the vertical sides of the slice exerted by the adjacent slices on 
the right and left. ER and EL are equal and opposite. 
5. Force due to pore water pressure UL, UR and UB acting on the left, right and base of the slices. UL and 
UR are opposite in direction and balanced.  UB acts in the normal direction. 
 
Hence, for analysis using Swedish circle method, there are only four forces remain; W, C, R and UB. UB is due 
to pore water pressure and will be zero, if the soil is dry. 
Let the weight, W be resolved in to normal, N and tangential, T component. As the normal passes through the 
center, the direction of N is first marked in the normal direction. A perpendicular is drawn from the tip of the 
vector W to the normal direction to determine N and T. Thus,  
N =W cos θ   and T= W sin θ, where θ is the angle which the normal makes with the vertical 
 
Resolving all the forces in the normal direction: 
N‐UB =R cos φ‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐ (a) where R is the reaction at the base of the slice 
 
Resolving all the forces in the tangential direction: 
T‐C =R sin φ‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐ (b) 
 
Substituting the value of R from eqn (a) in to (b): 
T‐C = [(N‐UB) /cos φ] sin φ 
T‐C = (N‐UB) tan φ 
T= (N‐UB) tan φ + cΔL 

12
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

Hence, the tangent component of the force (actuating) is balanced by the frictional resistance and cohesion 
resistance (resisting).   
 
Thus the factor of safety is given by: 
Fs= (Sum of the resisting moment)/ (sum of the actuating moment) 
tan φ ∑ (W cos θ − uΔL ) + ∑ cΔL
Fs = , where u, the pore water pressure at the base of the slice and ΔL is 
∑W sin θ
the arc of the slice (b secθ) 
tan φ ∑ (W cos θ − ub sec θ ) + ∑ cb sec θ
Fs =  
∑W sin θ
 
Procedure for the determination of the factor of safety of the trial slip surface 
1. Take a trial slip surface and divide the wedge above the slip surface in to 8 to 15 vertical slices; 
2. Determine the weight of each slice, W=(b*Z)*γ, where: b=width of the slice, Z=middle ordinate of the 
slice, and γ= unit weight of the soil; 
3. Measure  the  angle  θ  which  the  normal  makes  with  the  vertical  and  compute  the  normal,  N  and 
tangential, T component.  N =W cos θ   and T= W sin θ 
4. Determine  the  pore  water  pressure  (u)  at  the  base  of  the  slice  from  the  flow  net  and  compute  the 
force UB due to pore water pressure. UB= u*ΔL =u*b secθ 
5. Determine the cohesive force, C=c* b secθ 
6. Determine the factor of safety for the trail slip surface:  
tan φ ∑ (W cos θ − ub sec θ ) + ∑ cb sec θ
Fs =  
∑W sin θ
7. Repeat the above procedure for a number of trial surfaces. The trial surface which gives the minimum 
factor  of  safety  is  the  most  critical  circle.  The  minimum  factor  of  safety  should  be  greater  than  the 
specified safe value of the soil.  

2.6.1 Location of the Most Critical Circle 
For determining the stability of the proposed side slope of an earth dam it is necessary to find the least factor 
of safety which may occur on any of the possible surfaces of slippage or slip circles. Slip circle which yields the 
least factor of safety is the most critical and hence it is known as critical surface slippage or critical slip circle. 
For locating the critical surface of slippage, it is necessary to try several different surfaces of slippage as one 
trial are gives the value of factor of safety for that arc only. 
 
In order to reduce the number of trials, Fellenius has suggested a method of drawing a line, representing the 
locus of the critical slip circle. The determination of this line PQ is shown in Figure 2‐11. To draw Fellenius line 
PQ, point Q is located at a depth H below the toe of slope and at a distance of 4.5H from it, where H is the 
total height of the dam.   The point P is obtained with the help of directional angles α1 and α2.      

13
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

 
                                     (a)                                                                                (b) 
Figure 2‐10:‐ Locus of critical circle (a) for d/s slope, (b) for u/s slope 
 
Slope of the face Directional angles 
α1 in degrees  α2 in degrees 
1:1  28  37 
1.5:1  26  35 
2:1  25  35 
3:1  25  35 
5:1  25  35 
 
1. Stability of downstream slope during steady seepage (reservoir full) 
The most critical condition for the d/s slope occurs when the reservoir is full and the seepage is taking place at 
full rate. The seepage water below the phreatic line exerts a pore pressure on the soil mass which lies below 
the phreatic line, see Figure 2‐12.  
  b
 
α4 
V41 
Phreatic line
h4  V42 

N4 
W4  τ4

 
Figure 2‐11:‐ stability of Downstream slope during steady seepage 
 
Consider slice number 4 in the above Figure, the weight of the slice is defined as: 
       W4 = γ dry * V41 + γ sat * V42  
α4 read from the scaled drawing of the earth fill dam. And tangential component of W4  is defined as, whish is 
shear stress developed at failure plane:  
  T4 = W4 sin α 4  
 
The pore pressure for slice 4 is represented by the piezometric head h4. Hence pore water pressure is:    
  U w 4 = γ w h4  
 

14
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

Shear strength developed for the slice is quantified from two soil parameters, apparent cohesion c and angle 
of shearing resistance ф. Shear strength at failure plane is defined as:   
  τ 4 = cL4 + (W4 cos α 4 − γ w h4 L4 ) tan φ  
b
  Where; L4 is   
cos α 4
 
The factor of safety of slide 4 is : 
T4 cL4 + (W cos α 4 − γ w h4 L4 ) tan φ
  FS 4 = =                           
τ4 W4 sin α 4
 
The factor of safety for the entire circle is then given by the equation: 

  FS =
∑ c L + ∑ (W cos α − γ
i i i i h Li ) tan φ
w i
            
∑W sin α i i

                 
2. Stability of Upstream Slope during sudden drawdown 
For the u/s slope, the critical condition can occur, when the reservoir is suddenly emptied. In such case, the 
water level within the soil will remain as it was when the soil pores were full of water. The weight of this water 
within the soil now tends to slide the u/s slope along a circular arc. 
 
The tangential components of the saturated soil lying over the arc will create a disturbing force; while the 
normal component minus the pore pressure shall supply the shear strength of the soil.       
Table: General format of computation 
Slice#  W  T  N  U  l  Ul  N’=N‐ul  tanΦ N’tanΦ Cl  N’tanΦ+cl 
1                       
…                       
n                       
  Σ T          Σ 
(N’tanΦ+cl) 
The factor of safety is finally obtained from the equation 

                       FS =
∑c L + ∑ N
i i
'
tan φ
                                                        
∑T '

Where: N’ represents normal components on submerged density 
T’ represents tangential components on saturated unit weight of the soil 
 
Table 2‐2: ‐ Loading condition & FoS min. (USACE) 
Case  Loading Condition  Critical Slope  FOS min 
1  End of construction  Upstream  1.3 
Downstream  1.3 
2  Sudden drawdown  Upstream  1.3 
3  Steady state Seepage  Upstream  1.5 
Downstream  1.5 
4  Steady state seepage  Upstream  1.1 
with earthquake  Downstream  1.1 
                      

15
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

2.7 Seepage control Measures 
The  seepage  may  occur  through  the  body,  foundation,  at  abutment  and  junctions  with  the  concrete  and 
outlets and spillway structures. The measures that should be adopted for control of seepage on the body of 
the dam include progressive zoning, horizontal drainage and filter, inclined or vertical chimney drains and toe 
drains.  For under‐seepage control, it may include positive cutoff and backfill and compaction with impervious 
material, concrete cutoff wall, grout curtain, sheet piles, u/s impervious blanketing, vertical drains, and relief 
walls and filter trench.  
 
Purpose of drainage: 
1. To reduce the pore pressure thereby increasing the stability of the dam, and  
2. To prevent piping so that soil particles are not carried away from the embankment. A drainage system 
consists of two components: 
a. The protective filter 
b. The conduit which collects and disposes of the seepage. 
 
The water seeping through the body and foundation of the dam has the following adverse effects: 
1. Loss of water  
2. Pore water pressure: It develops below the phreatic line and hence, reduces the effective stress and 
the shear strength, causing instability of the dam. 
3. Sloughing: if the phreatic line cuts the d/s face, local sloughing of the d/s face occurs. 
4. Piping:  the seeping water has erosive effect on the soil due to which the soil particles are dislodged 
and piping occurs.  

2.7.1 Measures to control seepage through the dam 
For reducing seepage through the dam, a core of impervious material such as silty clay or clay silt is usually 
provided.  The core may be constructed also from concrete, steel and masonry. The impervious core forms a 
barrier  within  the  body  of  the  dam  against  the  seepage  water.  The  type  of  core  selected  depending  on  the 
availability of materials, topography of the site, foundation condition, etc.  
 
Thickness of the core: as the soil used in the core has very low permeability, the required thickness is usually 
very small. Core material has very low shear strength hence, the smaller the thickness, the better its stability it 
forms.  
 
The minimum thickness of the core depends upon the following factors: 
a. permissible seepage through the dam 
b. type of material available for core 
c. design of filter 
d. minimum thickness required for construction 

2.7.2 Measures to control seepage through foundation 
If the foundation of an earth dam consists of pervious stratum, various under‐seepage control measures are 
required  to  reduce  the  quantity  of  seepage  and  to  check  piping  failure.  The  following  measures  are  usually 
adopted: 
i. Cutoff trench                          ii. Concrete diaphragm 
      iii. Grout curtain                         iv. Steel sheet pile,          v. u/S blanket and relief walls 

2.8 Internal drainage system 
Some water always seeps through the dam and the foundation even measures are taken. The water which has 
seeped through should be suitably drained away from the d/s portion of the dam to minimize it all effects. For 
safe drainage of the seepage from the dam and the foundation, the following measures are adopted: 

16
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

1. Drainage of the dam 
a. Horizontal drainage                  b. Rock toe     c. Chimney drain,      d. Strip drain 
 
2. Drainage of the foundation 
i. toe drain       ii. Drainage trench           iii. Relief walls                  iv. Vertical sand drains 

2.8.1 Design of Filters 
Properly designed graded filters are required between the drain system and the adjoining soil to prevent the 
migration of the soil particles into the drains which may cause piping. Filters are graded so that is finer layers 
are  adjacent  to  the  drains.    Filters  are  also  provided  b/n  the  core  of  fine‐grained  soils  and  the  shells  of  the 
coarse‐grained soils to prevent migration of particles from the impervious zone to the pervious zone when the 
seepage flow takes place.  
 
The two basic requirements of the filter that should be satisfied are: 
1. The  filter  material  should  be  fine  enough  to  prevent  the  particles  of  the  protected  soil  from  being 
washed into its voids. According to Terzaghi, this requirement will be satisfied, if D15 size of the filter 
material is not more than 4 to 5 times D85 of the base (protected) material 
2. The filter material should be coarse enough so that it acts as a drain for the protected material. Again, 
according to Terzaghi, this requirement will be satisfied, if the D15 size of the filter material is at least 
4 to 5 times the D15 size of the protected material. 
 
 Both the above criteria can be written as: 
 
D15 of the filter material
    < 4 to 5 D15 of the filter material
   
  D85 of the protected material     D15  of the protected material  

2.9 Dam Surface Protection 

2.9.1 U/S face protection 
The u/s face should be protected against erosive action due to the waves.  The protective layer starts at the 
top of the dam and extends some meter from the minimum water level. It may be stone, pre‐cast concrete 
blocks, monolithic concrete pavements, and others. For earth dams, stone rip rap is mostly used.  

2.9.2 D/S face protection 
The d/s face of the dam should be protected against erosion due to wind and rain above the tail water level 
and  due  to  waves  below  that  level.    The  rip  rap  is  provided  on  the  d/s  face  below  the  tail  water  level  for 
protection against waves.  In addition to surface protection, the d/s face of the dam should be provided with 
suitable berms to minimize surface erosion due to rains. Generally, one berm is provided for each 10m height 
increase.  The berms are usually serves for one or more of the following purposes: 
a. To break the continuity of the d/s slope and hence to reduce the erosion due to rain water; 
b. To provide a level surface for the construction and maintenance operation; 
c. To prevent the undermining of the lower edge of the stone pitching provided on the d/s face; and 
d. To help in preventing the sloughing of the d/s slope to some extent.  

2.10 Rockfill Dams 
It is a type of the dam in which rock fragments (rock fill) is the main construction material.  The mass stability 
of a rockfill dam is mainly developed by the friction and interaction of the particles.   
A rock dam usually consists of two basic structural elements: 
1. An embankment built of rockfill 
2. An impervious element 

17
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010 
 BDU, EF, School of Civil and Water Resources Engineering 

The  embankment  provides  the  support  and  the  stability,  while  the  impervious  element  checks  the  seepage 
through the dam. 
 
There are basically two types of rockfill dams: 
1. Impervious membrane type 
2. Earth core type 

2.10.1 Design consideration of Rockfill dam 
The design and construction of a rockfill dam is governed by more or less the same principles as those used in 
an  earth  dam.    Rockfill  dams  require  much  strong  foundation  than  earth  dams  but  not  strong  as  concrete 
dams. More or less the design and construction of rockfill dams is almost similar to that of earth dams.  

18
Lecture notes, Hydraulic Structures‐I, 2010