RINCONETE Y CORTADILLO

Un caluroso da de verano, dos muchachos se encontraron por azar en la venta del Molinillo, que est en el camino que va de Castilla a Andaluca. Uno
tendra unos quince aos, el otro uno o dos ms.
Ambos tenan buena presencia, aunque parecan
cansados y sus ropas estaban rotas y descosidas.
El ms joven calzaba unas alpargatas tan tradas
como llevadas. Se cubra la cabeza con un gorro verde de cazador y llevaba a la espalda, como si fuera un
zurrn, una camisa vieja y grasienta con las mangas
anudadas por delante.
El mayor usaba unos zapatos sin suelas que ms le
servan de estorbo que de calzado y un sombrero de
ala ancha y copa aplastada que haba perdido su cintillo de adorno. No llevaba alforjas de ninguna clase,

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aunque se le notaba un gran bulto bajo la camisa. Era

una baraja de forma ovalada que llevaba envuelta en
un cuello deshilachado. De tanto usarla, a los naipes
se les haban desgastado las puntas, y las haba recortado para que durasen ms.
Los dos tenan la piel quemada por el sol, las uas
largas y negras y las manos sucias. El ms joven llevaba al cinto un cuchillo de carnicero. El otro, una
espada corta.
Salieron los dos de la venta para descansar un rato bajo un tejadillo que haba a la entrada. Se sentaron el uno frente al otro, mirndose con simpata y
curiosidad.
De dnde es vuesa merced y hacia dnde se
dirige? pregunt el mayor, con cortesa exagerada
para dos muchachos de su edad.
Mi tierra no la s, caballero respondi el otro
con idntica cortesa, ni tampoco adnde voy.
Pues no parece que hayis cado del cielo ni que
este sea lugar para quedarse ms de un da, as que a
alguna parte os dirigiris.
He dicho la verdad dijo el pequeo. La tierra de donde vengo ya no la siento ma, pues all solo tengo un padre que me trata como si no fuera hijo
suyo y una madrastra que no me quiere. En cuanto
adnde me dirijo, voy a la aventura. Me quedar en
cualquier lugar donde encuentre el modo de ganarme la vida.

Y sabis algn oficio?

Ninguno, aparte de correr como una liebre, saltar como un gamo y cortar primorosamente con las
tijeras.
Sin duda son habilidades tiles y provechosas
dijo el mayor con irona. Siempre habr algn
sacristn que os dar pan y vino a cambio de recortarle flores de papel para adornar los santos.
Lo mo no es ese tipo de cortes. Mi padre es
sastre y calcetero, y me ha enseado a cortar la tela para hacer medias y polainas. Lo hago tan bien
que podra examinarme para maestro de ese oficio
si no fuera por la suerte, que me ha dejado arrinconado.
Por algo dicen que las mejores habilidades son
las ms desaprovechadas, aunque todava est vuesa
merced a tiempo de remediarlo. Pero dejmonos de
cortesas y reverencias al decir esto, gui un ojo y
aadi: apostara a que tienes otras habilidades secretas que no quieres descubrir.
Las tengo respondi el ms joven, pero como muy bien has apuntado, no son para ir pregonndolas por ah.
Nadie sabe guardar un secreto mejor que yo. Y
para que te sinceres conmigo, empezar contndote
yo los mos. No creo que nos hayamos encontrado
por casualidad. Estoy seguro de que seremos buenos
amigos hasta el ltimo da de nuestra vida.

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Puede ser dijo el ms joven, que no acababa

de tenerlas todas consigo.
Yo nac en Fuenfra, un pueblo de la sierra de
Guadarrama. Me llamo Pedro del Rincn, y mi padre es bulero. Ya sabrs que ese oficio consiste en
vender ciertos privilegios, como el de comer carne
cuando toca ayuno. El dinero se paga a la Iglesia, y el
bulero se queda una parte. Aprend de mi padre el
oficio, pero le cog ms gusto al dinero que a las propias bulas. Un da me abrac a un talego de reales y
me fui con l a Madrid, donde al poco tiempo dej
el talego vaco. Lo peor fue que el hombre que tena
que recibir el dinero me sigui hasta all y me ech
encima a la justicia. Al verme tan joven, se contentaron con darme una tanda de azotes y me desterraron
por cuatro aos de la Corte. Sal de Madrid con tanta prisa que no tuve tiempo de buscar un caballo, y
solo pude recoger las cosas imprescindibles, como
estos naipes.
Sac la baraja envuelta en el cuello deshilachado y
se la ense a su compaero.
Con estos naipes me he ganado la vida jugando por los mesones y ventas que hay desde Madrid
hasta aqu. Aunque los veas tan sucios y gastados,
poseen una virtud casi mgica. Si uno sabe usarlos,
sacar siempre un as. Eso es una gran ventaja para
jugar a las veintiuna, pues el as puede sumar tanto
un punto como once. El cocinero de un embajador

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me ense algunas trampas para otros juegos. Gracias a mi habilidad, no me morir de hambre, pues
no hay venta ni cortijo donde no encuentre a alguien
que quiera matar el tiempo jugando una partida.
Podramos probar los dos aqu mismo.
Aqu?
S, debajo de este tejadillo. Ya has visto a los
arrieros que hay ah dentro. Montaremos nuestra
red, y si algn pjaro cae en ella, lo desplumaremos.
De acuerdo asinti el ms pequeo. Pero
ya que me has contado tu vida, te contar yo la ma.
Me llamo Diego Cortado, y nac en un pueblo que est entre Salamanca y Medina del Campo. Mi padre,
como te he dicho, es sastre. l me ense a manejar
las tijeras, y yo aprend por mis medios a usarlas para cortar los cordones con los que la gente sujeta su
bolsa. Harto de mi madrastra y de la aburrida vida del
pueblo, me fui a Toledo a ejercer mi oficio, en el que
soy capaz de hacer maravillas. No hay bolsa ni faltriquera a la que mis dedos no puedan llegar ni mis tijeras cortar. En los cuatro meses que he estado en
Toledo nunca me han echado el guante. Pero hace
una semana, alguien le fue con el cuento de mi habilidad al juez. Su seora se interes mucho por m,
pero yo prefiero no tener trato con personas tan importantes, as que me di tanta prisa en salir de la ciudad que tampoco a m me dio tiempo a comprar un
caballo.

Puesto que ya nos conocemos dijo Rincn

por qu no confesamos que los dos estbamos sin
blanca y que ni siquiera podamos comprar unos zapatos?
As era, en efecto respondi Cortado. Est
bien, seamos amigos. Y que nuestra amistad, como
t has dicho, dure toda la vida.
Los dos se levantaron y se abrazaron. Luego se
pusieron a jugar a las veintiuna, y Cortado puso tanta atencin en el juego que a las pocas manos ya le
sala el as tan fcilmente como a Rincn.
Un arriero sali de la venta para tomar el fresco, y
al ver a los muchachos jugando quiso entrar en la
partida. Los dos amigos le acogieron de mil amores.
En menos de media hora le ganaron doce reales y
veintids maraveds, que fueron para el arriero como
doce lanzadas y veintids disgustos. Creyendo que
dos muchachos tan jvenes no podran defenderse,
el hombre intent quitarles el dinero, pero los dos
amigos echaron mano al cuchillo y a la espada. Si sus
compaeros no hubieran salido en aquel momento,
el arriero lo habra pasado mal.
Unos viajeros que pasaban a caballo intervinieron
para poner paz en la trifulca.
Nosotros vamos a Sevilla les dijo uno de ellos
a los muchachos, que le haban cado en gracia.
No tenemos criados. Queris venir con nosotros?
All iremos respondi Rincn, y serviremos

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a vuesas mercedes en todo lo que nos manden.

Sin pensrselo dos veces, se hicieron cargo de las
mulas de los viajeros y se fueron con ellos, dejando
al arriero con un palmo de narices, y a la ventera, que
haba escuchado su conversacin sin que los muchachos se dieran cuenta, admirada de su inteligencia y
de sus buenos modales.
Cuando la mujer le cont al arriero que la baraja
estaba trucada, este mont en clera y se puso a tirarse de la barba y a gritar que ira tras ellos para darles
su merecido.
No seas tonto le dijo uno de sus compaeros. Quieres que todo el mundo se ra de ti? Eso
es lo que pasar si la gente se entera de que dos muchachos se han burlado de un hombretn como t.
Cortado y Rincn estaban ya lejos de all. Tanto se
esforzaron en servir a los viajeros que estos les dejaron ir montados en las mulas la mayor parte del tiempo. Ms de una vez sintieron la tentacin de meter la
mano en su equipaje, pero se contuvieron para no
perder una ocasin tan buena de viajar a una ciudad
como Sevilla, donde sin duda les esperaban grandes
aventuras.
Sin embargo, cuando por fin llegaron a aquella gran
ciudad, Cortado ya no pudo contenerse ms. Mientras
cruzaban la puerta de la Aduana, rasg con su cuchillo la maleta de uno de los viajeros y sac sigilosamente de ella dos camisas muy buenas, un reloj de sol y un

cuadernillo. Antes de que los viajeros pudieran darse

cuenta del hurto, los dos amigos se despidieron de
ellos. Vendieron las camisas por veinte reales en el mercadillo de la puerta del Arenal y luego se fueron a recorrer la ciudad.
Admiraron la grandeza y majestuosidad de la catedral y la gran muchedumbre que se haba reunido
junto al ro. Haba seis galeras en el Guadalquivir. Al
verlas, los dos amigos suspiraron. Saban muy bien
que a los delincuentes se les condenaba a remar en
ellas de por vida.
Vieron a algunos muchachos de su edad que iban
y venan cargados con grandes cestas llenas de alimentos. Le preguntaron a uno de ellos qu oficio era
aqul y si estaba contento con l.
Nos llaman mozos de la esportilla, porque ese es
el nombre de estas cestas respondi el muchacho,
que era asturiano. En ellas le llevamos a la gente su
compra a casa. Yo no tengo queja de este oficio. No es
cansado, no tienes un amo fijo al que rendir cuentas
y puedes sacar hasta cinco o seis reales diarios.
Los dos amigos estuvieron de acuerdo en que no
pareca un mal trabajo. Sobre todo, les vendra de
perlas para dedicarse a lo que de verdad les interesaba, pues los esportilleros entraban en las casas ajenas
sin despertar sospechas.
Le preguntaron al asturiano dnde podan comprar las cosas necesarias, y l mismo los acompa a

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una tienda. All, con el dinero que les haban dado por
las camisas, compraron seis espuertas. El asturiano les
explic dnde deban ofrecer sus servicios: por las maanas, en la Carnicera y en la plaza de San Salvador;
por las tardes, en el ro; los das de pescado, en la
Pescadera y en la Costanilla, y los jueves, en la Feria.
Al da siguiente, con la leccin bien aprendida, se
presentaron en la plaza de San Salvador. Enseguida
los rodearon otros esportilleros para hacerles mil
preguntas, a las que respondieron con paciencia y
educacin. Luego se les acercaron un sacristn y un
soldado, atrados por lo limpias que estaban las espuertas de los dos novatos. El sacristn llam a
Cortado, y el soldado a Rincn.
Hoy he cobrado mi paga dijo el soldado,
y quiero ofrecerles un banquete a las amigas de mi
dama.
Pues llene vuesa merced la espuerta a su gusto
respondi Rincn, que tengo nimo y fuerzas
para llevarme toda la plaza. Si adems hace falta que
le ayude a guisar, lo har encantado.
Al soldado le agrad la respuesta, y le pregunt a
Rincn si quera dejar aquel oficio para ser su criado.
Es mi primer da respondi el muchacho,
y no querra dejarlo hasta ver lo que tiene de malo y
de bueno. Pero si veo que no me gusta, le doy mi palabra a vuesa merced de que le servir antes que a
cualquier otro amo.

El soldado sonri y se puso a recorrer los puestos

de la plaza. Rincn fue cargndolo todo en sus espuertas, y luego lo llev a casa de la dama. El soldado qued muy satisfecho, le dio tres monedas y le
prometi que contara de nuevo con sus servicios.
Cuando Rincn volvi a la plaza, encontr all a
Cortado. Le ense los tres cuartos.
Y a ti, cmo te ha ido? le pregunt.
Cortado meti una mano debajo de su camisa y
sac una bolsa bien repleta.
Su reverencia el sacristn me ha pagado con dos
cuartos y esta bolsa. Tmala t, por lo que pueda suceder.
Le dio la bolsa a Rincn. Un instante despus el
sacristn se present en la plaza muy sofocado. Fue
hasta donde los dos amigos se hallaban y le pregunt
a Cortado si no haba visto una bolsa que le faltaba,
en la que llevaba quince escudos de oro, tres reales y
un buen montn de maraveds.
Digo yo que la bolsa no se habr perdido sola
respondi Cortado muy tranquilo. A lo mejor
es que vuesa merced no ha tenido cuidado con ella.
Eso ha sido, pecador de m! se lament el sacristn. He debido de descuidarme y me la han
robado!
Lo mismo pienso yo dijo Cortado. Pero para todo hay remedio, menos para la muerte. Lo mejor
que puede hacer vuesa merced es tener paciencia,

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pues a lo mejor el que se llev la bolsa luego se arrepiente y se la devuelve perfumada.

Y para qu la quiero yo perfumada? chill el
sacristn. Decidme, mozos, si sabis algo, y si no,
quedad con Dios.
El sacristn se sac de la faltriquera un pauelo de
encaje para quitarse el sudor que le baaba la cara.
En cuanto Cortado lo vio, decidi que aquel pauelo tambin tena que ser suyo.
Sigui al sacristn, que ya se iba, lo llam y se lo
llev a un rincn de la plaza. All empez a decirle
tantos disparates acerca de la desaparicin de la bolsa que el sacristn se qued boquiabierto. Mientras
hablaba, Cortado le miraba tan fijamente a los ojos
que el sacristn no poda apartar los suyos, y as, sin
que el pobre hombre se diera cuenta, le sac el pauelo de la faltriquera.
Venga otro da a este mismo lugar le dijo
Cortado al despedirse. Sospecho que la bolsa la ha
cogido un muchacho de mi mismo oficio y estatura,
que es un poco ladroncillo. Ya le dar noticias a vuesa merced.
Ms consolado, el sacristn se despidi. Cortado
fue a reunirse con Rincn, que le haba visto hurtar
el pauelo. Tambin lo vio otro esportillero. El muchacho se les acerc y les pregunt:
Eh, vosotros, decidme, sois de mala entrada,
o no?

No te entendemos respondi Rincn.

No entrevan, seores murcios?
No somos de Teba ni de Murcia dijo
Cortado. Si quieres algo, dilo, y si no, vete con
Dios.
Que no me entendis? Quiero decir si sois ladrones. Pero no s por qu os lo pregunto, pues ya s
que lo sois. Decidme, cmo es que no habis pasado por la aduana del seor Monipodio?
Es que en esta tierra los ladrones tienen que
pasar por la aduana? pregunt Rincn, muy sorprendido.
Por lo menos tienen que presentarse ante el seor Monipodio. Os aconsejo que vengis conmigo.
Si no, no os atrevis a hurtar sin su permiso, porque
os costar caro.
Yo crea que robar era un oficio libre de aduanas y de impuestos dijo Cortado. Pero si sa es
aqu la costumbre, la seguiremos. Guanos a donde
est ese caballero, que sin duda debe de ser hbil en
el oficio.
Vaya que si es hbil! respondi el mozo.
En los cuatro aos que lleva siendo jefe y padre de
nuestra cofrada, solo cuatro de los nuestros han sufrido en el finibusterre, unos treinta envesados y sesenta y dos en gurapas.
La verdad, amigo dijo Rincn, entendemos
tanto esos nombres como de volar.

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Echemos a andar respondi el mozo, que

por el camino os los ir explicando, as como otros
que ms os vale saber.
Y as, el muchacho les fue explicando aquellas palabras de la germana, que era el modo de hablar de
los ladrones y otras gentes de mala vida. Finibusterre
era el nombre que le daban a la horca, envesar quera
decir azotar, y las gurapas eran las galeras en las que
se condenaba a remar a los delincuentes.
Eres ladrn? le pregunt Rincn a su gua
por el camino.
S, para servir a Dios y a las buenas gentes.
Aunque an no tengo mucha experiencia. Todava
estoy en el ao de noviciado.
Nunca haba odo decir que hubiera ladrones
para servir a Dios y a la buena gente coment
Cortado.
Yo no s nada de teologa respondi el muchacho, pero s s que cada uno en su oficio puede
servir a Dios, y ms con las rdenes que nos ha dado
Monipodio, que son santas y buenas. De todo lo que
robemos debemos dar una limosna para el aceite de
una imagen a la que tenemos mucha devocin. Todos
rezamos el rosario, y del mismo modo que los buenos cristianos no comen carne en viernes, ese da
nosotros tampoco robamos.
Y solo con cumplir esas rdenes pensis que
vuestra vida es santa y buena? pregunt Cortado.

Y qu tiene de mala? replic el mozo. No

hay cosas peores que robar?
Pero no por eso robar deja de ser malo respondi Cortado. En fin, ya que nuestra suerte ha
querido que entremos en esta cofrada, alarga el paso, que me muero de ganas de conocer al seor
Monipodio.
Ya hemos llegado dijo el mozo. Quedaos
en la puerta y yo entrar a ver si est desocupado,
pues esta es la hora a la que suele dar audiencia.
El ladronzuelo se adelant y entr en una casa de
mala apariencia. Al poco rato sali, llam a los dos
amigos y los hizo pasar a un pequeo patio enladrillado. A un lado haba un banco con solo tres patas,
al otro un cntaro y un jarrillo con el borde roto, y en
el medio una maceta de albahaca.
Mientras esperaban a que Monipodio bajase,
Rincn se asom a una de las dos pequeas salas que
daban al patio. Adosada a la pared del fondo haba
una imagen de la Virgen muy tosca. Debajo de ella se
vea un cestillo de paja y, encajada en la pared, una
pequea jofaina de las que se usan para lavarse las
manos. El cestillo serva para depositar limosnas, y la
jofaina, como recipiente para el agua bendita.
En ese momento entraron en la casa dos jvenes
vestidos de estudiantes y, poco despus, dos mozos
de la esportilla y un ciego. Sin hablar entre ellos, se
pusieron a pasear por el patio.

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Luego entraron dos ancianos de venerable aspecto, con anteojos en la cara y rosarios en la mano, y
una vieja que se dirigi a la sala, tom agua bendita de la jofaina y se arrodill ante la imagen.
Despus bes tres veces el suelo, alz otras tantas
los brazos y los ojos, se levant y sali con los dems al patio.
Tambin entraron dos mozos con aspecto de matones. Llevaban enormes mostachos, sombreros de
ala ancha, espadas ms largas de lo permitido por la
ley y dos pistolones a la cintura. Nada ms entrar,
miraron con desconfianza a Cortado y a Rincn, se
les acercaron y les preguntaron si eran de la cofrada.
Rincn respondi que s, y que tendran mucho gusto en servirles en lo que mandaran, con lo que los
dos matones parecieron satisfechos.
En eso baj al patio el seor Monipodio, y toda
aquella gente, que le estaba aguardando, lo recibi
con una larga y profunda reverencia. Era un hombre
de unos cuarenta y cinco aos, alto, moreno, cejijunto y barbinegro. Su aspecto era muy desaliado. Por
la abertura de su camisa asomaba un bosque de vello. Llevaba una capa que le caa hasta los pies, en los
que calzaba unas chanclas. Se cubra las piernas con
unos calzones anchos y pasados de moda, y la cabeza con un sombrero acampanado de ala cada. Una
espada ancha y corta le colgaba del hombro, sujeta a
una tira de cuero.

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Sus manos eran cortas y peludas; los dedos, muy

gordos, y las uas, anchas y romas. Las piernas no se
le vean, pero los pies eran descomunales. Pareca el
brbaro ms feo y grotesco del mundo. Con l baj el
muchacho que haba guiado a Cortado y Rincn hasta la casa. Se los present a Monipodio, dicindole:
Estos son los dos muchachos que le dije, seor
Monipodio. Examnelos, y ver cmo son dignos de
entrar en nuestra cofrada.
Lo har con mucho gusto respondi Monipodio.
Con una seal, les indic a Cortado y a Rincn
que lo acompaasen y se puso a pasear por el patio.
Les pregunt por su oficio, su lugar de nacimiento y
sus padres.
El oficio se lo hemos dicho respondi
Rincn solo con presentarnos ante vuesa merced.
En cuanto a nuestro pueblo y nuestros padres, no
creo que importe mucho saberlos.
Tienes razn, hijo mo dijo Monipodio, y
haces bien en callar su nombre, porque si las cosas no
salieran como deben, no estara bien que un escribano tuviera que anotar un da: Fulano, hijo de Fulano,
natural de tal lugar, fue ahorcado o azotado tal da.
No, eso no sonara bien, por lo menos al odo de la
buena gente. Aunque entre nosotros no debe haber
secretos, por ahora me basta con saber vuestros
nombres.

Rincn le dijo el suyo y Cortado tambin.

Pues de ahora en adelante replic Monipodio, es mi voluntad que t, Rincn, te llames
Rinconete, y t, Cortado, Cortadillo. Son nombres
que cuadran muy bien a vuestra edad y a las costumbres de nuestra cofrada. Pero ahora debis decirme
el nombre de vuestros padres, pues todos los aos
tenemos la costumbre de encargar una misa de adversario, con popa y soledad, por el alma de nuestros
difuntos.
Qu zoquete le susurr Cortadillo a Rinconete. Querr decir misa de aniversario, con pompa
y solemnidad.
Rinconete le dio un codazo a su amigo.
Me parece una muestra de respeto digna de elogio le dijo a Monipodio. Pero nuestros padres
todava viven, gracias a Dios. Si algn da faltaran, ya
se lo haramos saber a esta cofrada, para que se les
haga ese adversario que vuesa merced dice.
As se har, o no quedar un solo pedazo de m
respondi Monipodio.
Luego llam al muchacho que les haba servido de
gua y le dijo:
Ven ac, Ganchuelo. Se han colocado ya los
centinelas?
S respondi el muchacho. Los tres estn
ya en su puesto, as que no hay que temer que nadie
nos
sorprenda.

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Ahora, hijos dijo Monipodio, volviendo a su

conversacin con los dos amigos, quisiera que me
dijerais lo que sabis hacer, para daros un puesto
acorde con vuestros gustos y vuestra habilidad.
Yo juego muy bien a las cartas respondi
Rinconete, y conozco unas cuantas trampas. He
aprendido a guardarme una carta entre la ropa para
sacarla en el mejor momento. Tambin s marcar los
naipes de mil maneras para reconocerlos. Y se me da
muy bien dejarme ganar al principio para que los
otros jugadores se confen.
Esas son trampas muy viejas replic Monipodio y solo sirven para engaar a algn incauto.
Pero no est mal para empezar. Estoy seguro de que
con media docena de lecciones en mi academia llegars a ser un maestro del floreo, que es como le llamamos a hacer trampas con las cartas. Y t,
Cortadillo, qu sabes hacer?
Soy muy hbil con los dedos. Me bastan dos para dejar una bolsa vaca. Y no tengo rival en aligerar
con mis tijeras a la gente del peso de sus faltriqueras.
Ah, entonces eres un bajn. Sabes algo ms?
No, lo siento.
No te aflijas, hijo replic Monipodio, pues
has llegado a una escuela en la que aprenders cosas
muy provechosas. Y de valor, cmo andis los dos?
Tenemos el necesario para llevar a cabo cualquier tarea que vuesa merced nos encomiende,

siempre que tenga que ver con nuestro oficio respondi Rinconete.
No hace falta que digis ms dijo Monipodio. Vuestras palabras me convencen, me persuaden, me obligan y me fuerzan a aceptaros como
miembros de esta cofrada sin que tengis que cumplir
el ao de noviciado.
Los dems miembros de la cofrada de ladrones
asintieron a aquellas palabras, pues el aspecto y modo de hablar de los dos amigos les haban gustado
mucho.
Entonces lleg un muchacho corriendo y sin
aliento y dijo:
El alguacil de los vagabundos viene hacia aqu.
Que nadie se alborote dijo Monipodio. Es
amigo y nunca nos ha hecho mal. Yo hablar con l.
Sali a la puerta y estuvo un raro hablando con el
alguacil. Luego volvi a entrar en la casa y pregunt:
A quin le toc hoy la plaza de San Salvador?
A m respondi Ganchuelo.
Y cmo es que no se me ha dicho nada de una
bolsa con quince escudos de oro, tres reales y no s
cuntos maraveds que desapareci all esta maana?
Verdad es que desapareci respondi Ganchuelo, pero yo no la cog, y tampoco s quin pudo hacerlo.
A m no me engaa nadie! tron Monipodio. La bolsa tiene que aparecer, pues la pide el

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alguacil, que es nuestro amigo y nos hace mil favores al ao!

El esportillero jur que no saba nada de la bolsa.
Monipodio estaba tan enojado que pareca echar
fuego por los ojos.
Si alguien piensa que puede burlarse de m e incumplir las reglas de nuestra cofrada, es que no sabe
que se juega la vida! La bolsa debe aparecer inmediatamente. Si el que la ha cogido pretende quedarse lo
que le corresponde a la cofrada, que lo diga, y yo
mismo le dar su parte y pondr lo dems de mis
propios bienes, pero el alguacil debe irse contento.
Ganchuelo volvi a jurar que no haba cogido la
bolsa y que ni siquiera la haba visto. El enfado de
Monipodio era cada vez mayor, y los dems ladrones empezaron a quejarse de aquella falta de respeto
a las reglas de la cofrada.
Al ver que los nimos estaban cada vez ms caldeados, Rinconete le susurr unas palabras al odo a
Cortadillo. Despus sac la bolsa del sacristn y dijo:
Tranquilcense vuesas mercedes, que aqu est
la bolsa. No falta un solo cuarto. Fue mi camarada
Cortadillo quien la pesc, junto con un pauelo perteneciente al mismo dueo.
Su compaero sac entonces el pauelo y se lo
mostr a los ladrones.
Que Cortadillo, al que desde ahora llamaremos
todos el Bueno, se quede con el pauelo dijo

Monipodio. Yo le dar la parte que le corresponde, pero la bolsa hay que devolvrsela intacta a su
dueo, pues es pariente del alguacil, y como ya os he
dicho, nos hace en un solo da ms favores de los que
podramos pagarle en un ao.
Todos estuvieron de acuerdo con la decisin de su
jefe. Monipodio sali a darle la bolsa al alguacil. Volvi a entrar acompaado por dos mozas tan maquilladas y desvergonzadas que era fcil adivinar cmo
se ganaban la vida. En cuanto las vieron entrar en el
patio, los dos matones corrieron a abrazarlas.
Habis trado algo para mojar el gaznate? les
pregunt uno de ellos, al que apodaban Maniferro
porque llevaba una mano de hierro en lugar de la que
le haban cortado por ladrn.
Cmo no bamos a traerlo, espadachn mo?
respondi una de las mozas, a la que llamaban la
Gananciosa. No tardar en llegar tu criado Silbatn
con lo que hemos sacado hoy.
En efecto, el criado lleg poco despus con una
canasta de hacer la colada cubierta con una sbana.
Monipodio mand extender una estera en medio del
patio.
Sentmonos para matar el hambre y echar un
trago les dijo a los dems. Luego hablaremos de
nuestros asuntos.
Monipodio, hijo dijo la vieja que haba estado rezando ante la imagen, yo ya no estoy para

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fiestas, y antes de medioda tengo que ir a poner mis

candelicas a Nuestra Seora de las Aguas y al Santo
Crucifijo de San Agustn. He venido porque anoche
el Renegado y el Ciempis vinieron a mi casa con
una canasta como esta, de la que acababan de apoderarse. Los pobres llegaron sudorosos y jadeando,
porque iban detrs de un ganadero que acababa de
vender unos carneros para ver si podan quitarle la
bolsa. Me pidieron que les guardara la canasta, pues
saben que pueden fiarse de m. Juro que ni la he tocado ni s lo que hay en ella, y que Dios nos libre a
todos de la justicia.
Nadie pone en duda su honradez, seora
Pipota respondi Monipodio. Luego ir a ver el
contenido de esa canasta y le dar a cada uno la parte que le toca, como es mi costumbre.
Sea como ordenis, hijo contest la vieja.
Pero se me est haciendo tarde. Dadme un traguillo,
si tenis, para consolarme el estmago, que anda
desmayado.
Eso est hecho, seora Pipota! dijo la
Escalanta, que as se llamaba la compaera de la
Gananciosa.
Sac de la canasta una bota de vino, llen un vaso
y se lo puso en las manos a la vieja.
Mucho vino has echado, hija dijo la vieja,
pero Dios nos dar fuerza para todo.
Sopl un poco de espuma que se haba formado

en el vaso y, llevndoselo a los labios, lo vaci de un

tirn.
Es de Guadalcanal y sabe un poquito a yeso,
pero no est mal. Hija, que Dios te consuele como
me has consolado t a m. Mirad, nias, si tenis algn cuarto para comprar candelicas para los santos,
porque con las prisas no he cogido dinero.
Yo s tengo, seora Pipota. Tenga dos cuartos.
Compre tambin una candelica para m y pngasela
a San Miguel, y si da para otra, pngasela a San Blas
dijo la Gananciosa.
Haces muy bien, hija, pues es muy importante
poner candelas a los santos.
La Escalanta le dio otro cuarto y le encarg que
pusiese otras dos candelicas a los santos que le parecieran ms provechosos y agradecidos.
Adis, hijos mos les dijo la vieja a todos.
Encomendadme a Dios en vuestras oraciones, que
yo har lo mismo con vosotros, para que nos permita seguir ejerciendo nuestro peligroso oficio sin sobresaltos con la justicia.
La Pipota se march, y la Escalanta retir la sbana que cubra la canasta y la extendi sobre la estera
para que sirviera de mantel. Sac de la cesta un manojo de rbanos, dos docenas de naranjas y limones,
una cazuela de bacalao frito, medio queso, aceitunas,
camarones, cangrejos y tres hogazas de pan. Eran por
lo menos quince personas las que se juntaron para el

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almuerzo, y ninguna dej se sacar su cuchillo, salvo

Rinconete, que ech mano a su espada. Ganchuelo y
los dos viejos se ocuparon de escanciar el vino.
Apenas acababan de lanzarse al asalto de las naranjas cuando unos golpes en la puerta les dieron a todos
un gran sobresalto. Monipodio les dijo a los dems
que se tranquilizaran. Puso la mano en la empuadura de la espada, se acerc a la puerta y, ahuecando la
voz, pregunt:
Quin llama?
Soy yo, seor Monipodio respondieron del
otro lado, Tagarete. Estoy de centinela desde esta
maana. Vengo a decir que ah llega Juliana la
Cariharta, toda llorosa y desgreada como si le hubiera sucedido algn desastre.
Se oyeron unos sollozos. Monipodio abri la puerta y le dijo al centinela que volviera a su puesto y que
la prxima vez les avisara con menos estruendo.
Entr la Cariharta, una moza del mismo aspecto y
oficio que las otras. Vena con el cabello desgreado
y llena de moratones. En cuanto entr en el patio, se
desvaneci. La Gananciosa y la Escalanta acudieron
en su ayuda. Le echaron agua en el rostro y la moza
volvi en s.
Que la justicia de Dios y del Rey caiga sobre
ese ladrn desuellacaras, ese pcaro lleno de liendres!
Mirad por quin he perdido y gastado mi juventud!
Por un bellaco desalmado, por un facineroso!

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Sosigate, Cariharta le dijo Monipodio,

que aqu estoy yo para hacerte justicia. Dime si te ha
ocurrido algo con tu amado, que si as ha sido, ms
tardars t en contarlo que yo en vengarte.
Mi amado decs, seor Monipodio? respondi la moza. Cmo se puede amar a alguien capaz
de dejarme as?
Se levant la falda hasta ms arriba de las rodillas
y mostr las piernas llenas de cardenales.
As me ha dejado el ingrato del Repolido, a m,
que lo he salvado de la horca ms veces que pelos tiene en la barba. Y todo porque, como estaba jugando
a las cartas y perdiendo, mand a su criado a pedirme treinta reales. Yo solo tena veinticuatro, pero se
los di. Repolido debi de pensar que tena ms y que
le engaaba, as que esta maana me llev al campo,
y all, entre unos olivos, me dio tantos azotes con su
correa que me dej medio muerta.
La Cariharta se puso a gritar otra vez pidiendo justicia, y de nuevo se la prometi Monipodio.
La Gananciosa tomo la mano de la moza e intent
consolarla.
Confisame una cosa le dijo. Despus de
azotarte, te hizo alguna caricia ese bellaco?
Una? respondi la Cariharta. Cien mil
me hizo, y hasta me parece que casi se le saltaban las
lgrimas.
As es esa clase de hombres replic la

Ganaciosa. Ya vers cmo viene a buscarte antes

de que nos vayamos, humilde como un cordero.
Pues ese cobarde no entrar por esa puerta si
antes no confiesa pblicamente su arrepentimiento
dijo Monipodio.
Esas palabras tranquilizaron a la moza, que se enjug las lgrimas y se sent a comer con los dems. Entre
todos dieron buena cuenta del contenido de la bota y
de la canasta. Los dos viejos pidieron entonces permiso para retirarse, y Monipodio se lo concedi despus
de recordarles que deban informarle de todo aquello
que pudiera ser til y conveniente para la cofrada.
Rinconete, que era muy curioso, le pregunt a
Monipodio qu servicio podan prestar aquellos dos
personajes de aspecto tan venerable.
Los llamamos avispones respondi el jefe de
la cofrada, porque pasean durante todo el da por
la ciudad avispando o, lo que es lo mismo, fijndose
en qu casas se puede dar un golpe por la noche, o
en quines han sacado dinero de la Casa de la
Contratacin o de la Casa de la Moneda y adnde lo
llevan. Tantean el grosor de los muros y buscan el lugar mejor para hacer los guzptaros, o, para que me
entiendas, los agujeros. Son gente muy til a la cofrada, y por ello se llevan, como se lleva el Rey de los
tesoros que encuentra la gente, la quinta parte de lo
que robamos. Por lo dems, son personas muy honradas y muy devotas.

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Acababa de decir estas palabras cuando volvieron

a llamar a la puerta. Monipodio se acerc a ver quin
era.
Abra vuesa merced, seor Monipodio dijeron
desde fuera, que soy el Repolido.
Al ver que Monipodio abra la puerta, la
Cariharta se levant corriendo y se meti en una de
las salas que daban al patio, cerrando la puerta tras
de s.
Qutenme de delante a ese verdugo de inocentes, a ese atemorizador de palomas! gritaba desde
dentro.
Repolido quera entrar en la sala, pero Maniferro
y Quiquiznaque se lo impedan.
No te enojes, nia ma! deca Repolido.
Te prometo que me casar contigo!
Casarte t conmigo? Antes me casara con un
esqueleto!
Oye, ya est bien. No vayas a crecerte por verme tan manso. Como me enfade de verdad, ser todava peor.
Anda, y que el diablo te lleve donde mis ojos
no puedan verte!
Lo estis oyendo? les pregunt Repolido a
los dems. Por Dios que me dan ganas de hacer
un disparate!
No consentir que nadie pierda los estribos en
mi casa dijo Monipodio. La Cariharta saldr,

pero no por amenazas, sino por darme gusto. Nia,

sal fuera, que yo har que el Repolido te pida perdn
de rodillas!
Si de lo que se trata es de humillarme ante los
dems dijo Repolido, ni un ejrcito de turcos
me obligar a arrodillarme. Pero si es por la
Cariharta, no solo hincar las rodillas, sino hasta un
clavo me hincar en la frente por su amor.
Al or esto ltimo, Chiquiznaque y Maniferro no
pudieron contener la risa. Repolido se lo tom muy
mal.
Si alguien vuelve a rerse de lo que la Cariharta
o yo hayamos dicho o digamos, se las tendr que ver
conmigo.
Chiquiznaque y Maniferro cruzaron una mirada
tan siniestra que Monipodio se dio cuenta de que
aquello poda acabar mal.
Que la cosa no vaya ms lejos les dijo a los
tres matones, interponindose entre ellos. Lo que
hasta ahora se ha dicho no es motivo para desenvainar la espada.
Estamos seguros de que lo que ha dicho
Repolido no iba por nosotros respondi Chiquiznaque, porque si as lo hubiramos pensado, en manos est el pandero que lo sabran tocar
bien.
Aqu tambin tenemos pandero, seor Chiquiznaque replic Repolido, y si hiciera falta,

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tambin sabramos tocar los cascabeles. Y si alguien

piensa otra cosa, sgame, y se encontrar con un palmo de espada metido en el cuerpo.
Repolido ech a andar hacia la puerta. En ese momento la Cariharta sali de la sala gritando:
Vuelve ac, valentn mo! Detenedle, que si no
har de las suyas!
La moza corri detrs de Repolido y le sujet de
la capa. Monipodio acudi en su ayuda, y entre los
dos convencieron al matn de que deba reconciliarse con los otros.
Repolido se acerc a Chiquiznaque y Maniferro y
les dijo:
Los amigos no deben hacer que se enfaden los
amigos, ni burlarse de los amigos, y menos cuando
ven que estn enojados los amigos.
No hay aqu ningn amigo que quiera enojar ni
hacer burla de otro amigo respondi Maniferro.
Y puesto que aqu todos somos amigos, dense las
manos los amigos.
As lo hicieron. Entonces la Escalanta se quit un
zapato y empez a golpearlo como si fuera un pandero. La Gananciosa tom una escoba y, rascndola,
sac de ella un son que concertaba con el del zapato. Monipodio rompi un plato y us dos pedazos
como castauelas.
Ea les dijo a las mozas, cantad algunas seguidillas.

La Escalanta se arranc con una bonita voz, cantando:

Por un sevillano rufo y valentn
tengo socarrado todo el corazn.
La Gananciosa le sigui, cantando:
Por un morenico de color verde,
cul es la morena que no se pierde?
Luego cant Monipodio, tocando aun ms rpido
las improvisadas castauelas:
Rien dos amantes, hacese la paz:
si el enojo es grande, es el gusto ms.
La Cariharta no quiso quedarse callada. Tambin
ella convirti uno de sus zapatos en pandero, y mientras lo tocaba, cant:
Detente, enojado, no me azotes ms,
que si bien lo miras, a tus carnes das.
No hay por qu cantar historias pasadas dijo
Repolido, que lo pasado, pasado est.
En eso llamaron a la puerta con varios golpes muy
seguidos. Monipodio sali a ver de quin se trataba

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esta vez. Era Tagarete de nuevo. Vena a avisar de que

por un extremo de la calle haba aparecido un alguacil con dos de sus hombres.
Al or aquello, los de dentro se alborotaron como
una bandada de palomas asustadas por un disparo.
Monipodio dej sus castauelas, la Gananciosa su
escoba, y la Escalanta y la Cariharta se calzaron sus
zapatos al revs. Unos por un lado y otros por otro,
corrieron todos hacia los tejados y la azotea para escapar por all. En el patio solo se quedaron Rinconete
y Cortadillo, pues no saban qu hacer. Pero el revuelo ces enseguida, pues el centinela regres para comunicar que el alguacil haba pasado de largo.
Mientras Monipodio hablaba con el centinela, lleg
un joven caballero bien vestido. Monipodio le hizo pasar y mand bajar a Maniferro y a Chiquiznaque.
Rinconete y Cortadillo pudieron or cmo el recin llegado se quejaba de lo mal que se haba cumplido su encargo.
An no s qu se ha hecho le respondi
Monipodio. Y viendo que Chiquiznaque ya bajaba,
le pregunt: Has cumplido ya la cuchillada de catorce puntos que se te encomend?
Cul? pregunt a su vez el matn. La del
mercader de la encrucijada?
sa es respondi el caballero.
Anoche lo esper a la puerta de su casa dijo
Chiquiznaque. Cuando lo vi venir, me di cuenta

de que tena una cara tan pequea que era imposible que en ella cupiera una cuchillada de catorce
puntos, y al ver que no poda cumplir mis destrucciones...
Vuesa merced querr decir instrucciones le
interrumpi el caballero.
Eso quise decir. Al ver que en ese rostro no caban los puntos propuestos, se los di a un criado suyo, en cuya cara haba espacio de sobra.
Preferira que le hubierais dado siete puntos al
amo que esos catorce a su criado dijo el caballero. Ya os he dicho que el encargo no se ha cumplido. Pero en fin, no lamentar demasiado haber
perdido los treinta ducados que dej como seal.
Beso las manos a vuesas mercedes.
Salud con el sombrero y se dio la vuelta para irse, pero Monipodio lo agarr de la capa.
Detngase vuesa merced y cumpla su palabra,
pues nosotros hemos cumplido la nuestra. No saldr
de aqu sin darnos los veinte ducados que faltan.
Y a dar la cuchillada al criado en lugar de al
amo llamis cumplir vuestra palabra? protest el
caballero.
Parece que el seor no se acuerda de aquel refrn que dice: Quien bien quiere a Beltrn, bien
quiere a su can, dijo Chiquiznaque.
Y a qu cuento viene ese refrn? replic el
caballero.

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No es lo mismo decir: Quien mal quiere a

Beltrn, mal quiere a su can? Pues aqu Beltrn es el
mercader, vuesa merced le quiere mal, el can es su
criado, dando al can se da a Beltrn, y ya no queda
ms que pagar por el encargo cumplido.
As es dijo Monipodio. Chiquiznaque, me
lo has quitado de la boca. Y vos, seor galn, no discutis por minucias y seguid mi consejo: pagad por
lo que ya ha sido hecho, y si queris que se le d otra
cuchillada al amo, encargadla de una cantidad que le
quepa en el rostro.
Si as lo hacis respondi el caballero, de
muy buena gana pagar las dos. Tomad esta cadena
como garanta de los veinte ducados que debo y de
los cuarenta que ofrezco por la futura cuchillada.
Chiquiznaque prometi cumplir el encargo aquella misma noche, y el caballero se march muy contento. Entonces Monipodio mand bajar a los que
an seguan arriba. Cuando todos se reunieron en el
patio, se puso en medio, sac de la capucha de su capa un cuadernillo y se lo dio a Rinconete.
Lee t, hijo le dijo, que yo no s leer.
Rinconete abri el cuadernillo y ley en la primera
pgina:
Lista de las cuchilladas que se han de dar esta semana. La primera, al mercader de la encrucijada:
cincuenta escudos. Treinta recibidos a cuenta. Ejecutor: Chiquiznaque.

Creo que no hay ms dijo Monipodio.

Sigue leyendo, hijo, y mira dnde dice: Memoria de
palos.
Rinconete pas la hoja y ley:
Al bodegonero de la Alfalfa, doce palos gordos a
un escudo cada uno. Recibidos a cuenta ocho. Plazo,
seis das. Ejecutor: Maniferro.
Esa anotacin se puede borrar dijo el matn, porque pienso drselos esta noche.
Hay ms, mocito? pregunt Monipodio.
No, seor respondi Rinconete.
Pues pasa adelante y mira donde pone: Lista
de agravios comunes.
Rinconete pas la hoja y en la siguiente ley:
Lista de agravios comunes, es decir, burlas, difamaciones, sustos, cuchilladas fingidas, etc..
Qu dice ms abajo? pregunt Monipodio.
Aqu dice: clavazn de cuernos en casa de...
No leas la casa le interrumpi Monipodio,
que bastante ofensivo es eso como para que encima se
diga en pblico. Adems, ya est hecho y pagado.
Dame el libro, muchacho, que bien s que no hay ms
encargos. La cosa est un poco floja, pero ya vendrn
tiempos mejores. Que cada uno vaya ahora a su puesto. El domingo nos volveremos a reunir aqu y se repartir lo que haya cado. A Cortadillo el Bueno y a
Rinconete se les asigna el distrito que va desde la Torre
del Oro hasta el postigo del Alczar. A otros menos

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hbiles los he visto sacar all ms de veinte reales al

da solo con una baraja a la que, adems, le faltaban
cuatro naipes. Ganchoso os ensear el distrito.
Los dos amigos le besaron la mano y prometieron
esforzarse en su oficio. Monipodio sac de su capucha un papel doblado en el que estaba escrita la lista
de los cofrades y les orden que escribieran sus
nombres en ella. Pero no haba ningn tintero en la
casa, as que les dio el papel y les dijo que le pidieran
tinta al primer boticario que encontrasen y que anotaran: Rinconete y Cortadillo, cofrades. Noviciado:
ninguno. Rinconete, floreo. Cortadillo, bajn. No
era necesario que pusieran el nombre de sus padres
ni el de su pueblo.
Lleg entonces uno de los viejos avispones para
informar de que haba descubierto una casa en la
que vivan dos hombres que haban hecho fortuna
en las Indias. Monipodio le dio las gracias por la informacin, y luego reparti cuarenta reales entre los
miembros de la cofrada. Abraz a Rinconete y a
Cortadillo, les dio su bendicin y les recomend,
por su bien y por el de la cofrada, que nunca tuvieran alojamiento fijo.
Ganchoso acompa a los dos amigos a sus puestos. Despus de advertirles que no dejasen de acudir
el domingo, porque Monipodio dara una leccin
muy interesante, el ladronzuelo se march, dejndolos admirados de todo lo que haban visto.

Rinconete se parta de risa recordando las equivocaciones que aquel hatajo de ignorantes cometan al
hablar, como decir adversario en lugar de aniversario
o destrucciones en vez de instrucciones. Le maravillaba que realmente pudieran creer que bastaba con
rezar y poner velas a las imgenes para ir al cielo, a
pesar de tantos robos, cuchilladas y quin sabe si cosas peores como haban cometido. No le maravillaba
menos la obediencia y el respeto que todos tenan a
un hombre tan grotesco y desalmado como
Monipodio. Finalmente, le pareca increble que una
gente tan daina pudiera vivir casi al descubierto en
aquella ciudad.
Era un muchacho muy despierto, y como tena
buen fondo, decidi convencer a su amigo de que
deban apresurarse a abandonar aquella vida si no
queran acabar mal. Y en efecto, la abandonaron,
pero solo al cabo de unos meses. Ya contaremos en
otra ocasin lo que les sucedi durante ese tiempo a
Rinconete y Cortadillo en la infame academia de ladrones de Monipodio.

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