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LA ARGUMENTACIN SILOGSTICA:
UNA DEFENSA MATIZADA *
Neil MacCormick
Universidad de Edimburgo

RESUMEN. Este trabajo defiende el papel central del silogismo como estructura del razonamiento jurdico, sin negar la relevancia del razonamiento informal, probabilstico o retrico. En la justificacin hay que invocar los enunciados jurdicos universales relevantes (premisas mayores), y los
hechos particulares relevantes a la luz de ellos (premisas menores) como ejemplificaciones de
esos universales, siendo la pretensin o decisin la conclusin del silogismo. Por supuesto que
pueden surgir problemas: de interpretacin de la ley, de prueba de los hechos, de calificacin de
estos como casos particulares del supuesto de la norma (o de su valoracin cuando esta incluye
estndares valorativos), o de relevancia de la norma (si aplicamos jurisprudencia). Todo ello
requiere dar razones a favor de una determinada lectura del silogismo, razones que van ms all
de la lgica formal y acaban siendo las decisivas. Pero el silogismo es lo que proporciona el
marco dentro del cual esos otros argumentos cobran sentido como argumentos jurdicos.
Palabras clave: argumentacin jurdica, silogismo, lgica, interpretacin, prueba, calificacin jurdica, norma jurdica.
ABSTRACT. This paper defends the central role of syllogism as the structure of legal reasoning, whithout denying the important part played by informal, probabilistic or rhetorical reasoning. To justify, one needs to cite universal legal sentences (major premises), and the particular facts which
are relevant to them (minor premises), the claim or decision being the conclusion of the syllogism.
To be sure, problems may arise: problems of interpretation of the statute; of proof of the facts; of
classification of facts as instances of the universals deployed in the statute (as well as problems
of evaluation of facts when the statute contains a value-expression); or problems of relevancy of
the norm (when applying precedents). All that requires giving reasons for reading the syllogism in
a certain way, a reasoning that falls beyond formal logic and ends up to be decisive. But syllogism
is what provide the framework in which the other arguments make sense as legal arguments.
Keywords: legal reasoning, syllogism, logic, interpretation, proof, legal classification,
legal norm.

Conferencia inaugural de la IV edicin del Curso de Especialista Universitario en Argumentacin Jurdica, Universidad de Alicante, 21 de mayo de 2007.

DOXA, Cuadernos de Filosofa del Derecho, 30 (2007)

ISSN: 0214-8676

pp. 321-334

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INTRODUCCIN

uchos autores se sienten incmodos, incluso hostiles, ante la idea de

que la argumentacin jurdica pueda ser deductiva. El problema es
que el Derecho es normativo, y que el razonamiento sobre normas no
puede ser estrictamente lgico. Yo no comparto esta idea, y en esta
conferencia expondr algunas razones para discrepar de ella. Empezar ofreciendo una frmula esquemtica simplificada para representar una norma o
regla jurdica.
Lo que hacen las normas jurdicas es seleccionar algunos hechos acciones o sucesos posibles del mundo, y estipular que ciertas consecuencias normativas han de
ligarse a ellos en Derecho. Los hechos seleccionados en una regla pueden verse pues
como hechos operativos, porque cuando suceden operan en el Derecho para justificar que en el caso dado se derive la consecuencia normativa dada. As pues, en
una representacin esquemtica, una regla es: Siempre que sucedan los hechos operativos OF, la consecuencia normativa NC ha de seguirse en relacin con esos hechos. De modo ms simple an, puede representarse como: Siempre que OF, entonces NC.
Desde esta descripcin, parece que la aplicacin del Derecho ha de ser un proceso intelectualmente simple. Ante cualquier caso, todo lo que hay que hacer es establecer que la situacin fctica OF se ha producido, y que por tanto ha de seguirse NC. Esto
no es ms que el silogismo hipottico de los lgicos tradicionales.
Si OF, entonces NC
OF
luego NC.

En este trabajo desplegar argumentos para sostener que razonar de esta forma (que
ser desarrollada de un modo algo ms elaborado) es verdaderamente central para el
razonamiento jurdico. Lo cual equivale a retomar una pregunta muy antigua y darle
una respuesta muy pasada de moda, quizs insultantemente arcaica. La pregunta: Es
el razonamiento jurdico, en algn sentido interesante, silogstico?. La respuesta: S;
al menos s, con reservas y matices.
John DEWEY, sin embargo, propuso en su da que los juristas deberan abandonar
vetustos pero engaosos formalismos y dedicarse a lo que l llam una lgica de prediccin de probabilidades, ms que de deduccin de certezas 1. El artculo de DEWEY
es uno de los grandes textos fundacionales del realismo jurdico norteamericano. Yo le
sigo en cuanto a pensar que la certeza que podemos alcanzar en el Derecho es, como
mucho, certeza limitada y derrotable. Tal vez era eso precisamente lo que l tena en
mente. Seguro que eso era al menos una parte, de lo que l tena en mente. Sea como
fuere, que la lgica y el formalismo no tenan cabida en el Derecho se convirti en un
tema dominante en la teora del Derecho norteamericana a lo largo del siglo XX. DEWEY fue uno de los autores cuyas palabras se citaron a menudo para reforzar esa tesis;
Oliver Wendell HOLMES, Jr. fue otro, y Karl LLEWELLYN un tercero. Con un tro de se1

Vase DEWEY, 1924-25: Logical Method and Law, Cornell Law Quarterly 10, 17, en p. 26.

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mejantes genios, quiz se ponga muy cuesta arriba la tarea de proponer cualquier otra
visin con la esperanza de ser escuchado.
Con todo, hay bases slidas para una visin diferente, como la que aqu se defender. Lo que hay que entender es que el silogismo juega un papel fundamental como
estructura en el pensamiento jurdico, aunque no todo ese pensamiento se agota en su
estructura nicamente. La lgica formal y la deduccin s que importan en el Derecho.
Ciertamente, reconocer esto no exige negar el papel extraordinariamente importante
que en el Derecho desempean el razonamiento informal, el razonamiento probabilstico, la retrica, en todos sus sentidos y modos. Antes al contrario: lejos de requerir la
negacin de todo eso, apreciar el lugar central del silogismo jurdico es precisamente
una condicin para entenderlo en su contexto jurdico 2.

1.

EL SILOGISMO JURDICO

Es evidente que en todos los sistemas jurdicos debe existir un principio muy general de Derecho procesal segn el cual ningn alegante puede basarse en una ley escrita
[statute] si no declara qu ley est invocando y cita sus partes relevantes. Para iniciar actuaciones sobre algn asunto jurdico, uno ha de identificar y citar las leyes en las que
sustenta su postura. Este principio funciona en todos los sistemas que yo en algo conozco 3, y en realidad tendra que existir en cualquier sistema imaginable que pueda concebirse como un verdadero sistema jurdico. Pongamos esto un poco ms en su contexto.
Las leyes promulgadas por los legislativos de todo el mundo tienen el rasgo de consistir
en series ordenadas de enunciados normalmente denominadas artculos, o secciones, o epgrafes, o algo por el estilo, a menudo con subapartados en su seno, y normalmente con algn sistema de numeracin. Dicho de manera general: las leyes son secuencias de enunciados susceptibles de ser entendidas como normativas en su significado,
que configuran algn tipo de estructura normativa cuando se leen como una agrupacin
de conjuntos de enunciados, sobre todo cuando se toman como un todo. Las leyes pretenden promulgarse para establecer nuevas normas de conducta y responsabilidad en el
seno de lo que se concibe como un orden jurdico dinmico. El contenido del orden jurdico que las rodea queda modificado por la promulgacin de la ley dentro del sistema.
Esto me permite enfocar un poco ms de cerca el mencionado principio de que uno
no puede basarse en una ley sin decir en qu ley se basa uno. Para decir cmo se basa
uno en una ley, hay que especificar qu artculos (qu enunciado o enunciados del texto legal) se consideran relevantes y aplicables a la postura que uno est sosteniendo.
Esto vale por igual para las acusaciones penales, los procesos contencioso-administrativos, o los pleitos civiles; el fiscal, o la autoridad administrativa, o el litigante privado
deben decirle al tribunal qu fragmentos de la ley cules de sus enunciados numerados se supone que estn en juego.
2
Vase SOETEMAN, 1989: Logic in Law, Dordrecht: Kluwer Academic Publishers, sobre la dependencia
mutua entre elementos deductivos y no deductivos del razonamiento en el contexto jurdico.
3
Vase SUMMERS y TARUFFO, 1991: Interpretation and Comparative Analysis, en MACCORMICK y SUMMERS (eds.), Interpreting Statutes: a Comparative Study, Aldershot: Dartmouth, pp. 461-510, esp. en pp. 490-91,
sobre elementos invariablemente presentes en las decisiones judiciales a travs de nueve sistemas jurdicos diferentes.

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Permtaseme aadir una idea adicional: tambin tiene que haber algunas cuestiones de hecho relevantes. Lo que est en juego puede ser una acusacin por la comisin
de un delito previsto como tal en una ley penal. Puede tratarse de la solicitud de que
un acto administrativo sea declarado vlido, o nulo, bajo las disposiciones de una ley.
O puede que alguien est demandando que, a tenor de una determinada ley, esa parte
tiene derecho a una determinada pretensin (p.e., a una indemnizacin por daos) frente a la otra parte. Sea como fuere, el proceso ser incoherente, o una farsa, a menos que
la parte que plantea una solicitud ante un tribunal presente algunas alegaciones de hecho susceptibles de ser enjuiciadas y admitidas. Por otra parte, es obvio que esas alegaciones de hecho tienen que ser relevantes a la luz de las disposiciones legales citadas
por el fiscal o la autoridad administrativa o el litigante privado como fundamento de su
peticin en el proceso en cuestin.
Quizs nadie ponga esto en duda. Quizs estas observaciones no merezcan ms que
el reproche de estar insistiendo en lo que es obvio, ya que nadie va a discutir la afirmacin trivial que se est haciendo. Tal vez sea as, o tal vez no; pero lo que de verdad merece atencin aqu es la idea de qu es lo relevante. Cul es el test para eso? Cmo
sabemos qu es lo relevante? Cmo ha de plantear uno alegaciones de hecho relevantes para ser enjuiciadas por un tribunal en relacin con alguna o algunas disposiciones de una ley? La respuesta es obvia, y no particularmente sorprendente. Para descubrir qu es relevante hay que leer la ley.
Tomemos como ejemplo una versin imaginaria y ligeramente esquemtica de una
ley que podra pertenecer a algn Estado de la Unin Europea, a travs de la cual ese
Estado transpuso en su Derecho interno las disposiciones de la Directiva Europea sobre Responsabilidad por Productos. Supongamos que la ley nacional dice en su artculo n:
1. Si un artculo es un producto, y si est en posesin de o siendo usado por un consumidor, y si el consumidor sufre algn dao causado por un defecto del producto, entonces el fabricante del producto quedar obligado a indemnizar al consumidor por el dao sufrido, y esa responsabilidad no estar condicionada a prueba alguna de culpa o negligencia
por parte del fabricante. Llamemos a esto la regla de responsabilidad objetiva.

Podemos imaginar unos apartados adicionales como estos:

2. Si un consumidor daado por un producto no es capaz de descubrir la identidad
de su fabricante, o si el fabricante es insolvente, el consumidor tendr derecho a exigir a
quien hubiere suministrado el producto la misma indemnizacin que hubiera podido reclamar del fabricante. Llamemos a esto la regla de responsabilidad subsidiaria.
3. Si el dao a un consumidor causado por un producto es atribuible a un defecto
intrnseco al diseo del producto, y si el fabricante puede demostrar que la posibilidad de
tal dao era imposible de prever en el estado del conocimiento cientfico disponible para el
fabricante en el momento en que el producto fue diseado, el fabricante quedar exento de
la responsabilidad de indemnizar al consumidor a la que se refiere el apartado 1 del presente artculo. Llamemos a esto la eximente del riesgo de innovacin.
4. Si, al momento en que un consumidor sufre el dao al que se refiere el apartado
tercero del presente artculo, el fabricante hubiere tenido conocimiento previo de la posibilidad de que el producto causara el dao, y no hubiere tomado todas las medidas razonables (sobre cuya adopcin la carga de la prueba a l le corresponde) para advertir a todos
los consumidores del riesgo en cuestin, dicho fabricante incurrir en la responsabilidad a

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la que se refiere el primer apartado del presente artculo, quedando inaplicable el apartado
tercero. Llamemos a esto la excepcin por omision de aviso razonable.

Seguramente resulta obvio que ninguna abogada competente podra, o pensara

que podra, reclamar una indemnizacin para una persona daada, basndose en esta
ley, a menos que estuviera dispuesta a hacer alegaciones que vinculen las circunstancias
particulares de la persona daada con las categoras correspondientes desplegadas en
el texto de dicha ley. Estas categoras son las de persona, dao, consumidor, fabricante, producto, defecto, y causa. Para valerse de esta ley, lo que ha de alegarse es que una
persona C, el demandante o reclamante, ha sufrido un dao; que C era un consumidor
que posea o utilizaba un determinado artculo P en calidad de consumidor; que la causa del dao fue un defecto en ese artculo; y que el artculo era un producto fabricado
por el demandado F, que era, en el sentido de la ley, el fabricante del producto. No har
falta alegar que el fabricante fue negligente. Y si C no pudiese identificar al fabricante,
o bien si este fuese insolvente, entonces, bajo la regla de responsabilidad subsidiaria,
habra que alegar que se da una u otra de estas circunstancias y que el demandado S haba suministrado el producto a C.
Entre todas las variedades de Derecho procesal que existen, es difcil imaginar un
sistema jurdico que no requiera de alguna manera que el demandante en algn momento plasme tales alegaciones de modo razonablemente conciso por escrito y se las
traslade al demandado. A su vez, el demandado tiene que decidir si las admite, o si las
rechaza y deja que el demandante intente probarlas en alguna forma de enjuiciamiento de cuestiones de hecho. O bien, por supuesto, en la situacin que hemos imaginado,
el demandado podra quizs invocar mi artculo n apartado 3, la eximente del riesgo
de innovacin. Para ello, F tendra que alegar que el defecto, si lo hay, fue un defecto
de diseo y que en el estado del conocimiento cientfico en el momento del diseo no
habra sido posible conocer o haberse precavido contra el riesgo en cuestin. C, a su
vez, puede simplemente negar esto y dejar que el demandado pruebe los hechos necesarios para poder acogerse a esta eximente, o bien podra invocar la excepcin de omisin de aviso razonable del apartado 4. Ello requiere alegar que el defecto haba sido
descubierto a tiempo pero que no se haba dado aviso de modo tal que llegara al conocimiento de C. Por ltimo, F podra replicar que l haba tomado todas las medidas razonables para comunicarse con todos los usuarios posibles del producto. Salvo que se
alcanzara un acuerdo satisfactorio para ambas partes, el caso ira finalmente a juicio, y
el resultado dependera de la cuestin de cul de las partes pudiera probar, segn el estndar de prueba pertinente, los hechos contenidos en sus alegaciones.
Antes he dicho que las posturas iniciales en un caso equivalen a un intento de construir un silogismo jurdico 4. Es fcil ver por qu. Las leyes tpicamente se expresan en
trminos de universales: quien sea un consumidor, quien siendo un consumidor sufra un dao, siempre que el dao sea causado por un defecto en un producto, el
fabricante del producto que causa el dao quedar obligado sin que se pruebe su culpa a indemnizar al consumidor daado. De la infinidad de particulares en el mundo,
4

Vase WALKER, 1951: The Theory of Relevancy, Juridical Review 63, 1 en p. 3, discutido en MACCOR1994: Legal Reasoning and Legal Theory, ed. revisada, Oxford: Clarendon Press, pp. 71-2. Las observaciones de WALKER se dirigen en particular al sistema escocs de alegaciones en casos civiles, pero la idea se puede generalizar.
MICK,

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quien quiera aplicar una ley tiene que seleccionar un conjunto de particulares que ejemplifiquen los universales (consumidor, dao, causa, producto, fabricante) desplegados
en la ley, y tiene que probar hechos y sucesos que demuestren los particulares alegados
como ejemplos o casos concretos de los universales.
La forma lgica de esto puede representarse de diversas maneras. La premisa mayor es la ley. Es necesariamente universal en sus trminos. Antes present esto de una
forma muy tosca, como simplemente ligando un conjunto de hechos operativos en bloque con la consecuencia normativa que ha de seguirse de ellos (Si OF, entonces NC).
Pero, para desarrollar mi argumento, es mejor dividir las partes de la regla en componentes ms refinados que ayudarn a resaltar el carcter lgico de lo que est pasando.
As pues, podemos representar esquemticamente la disposicin legal de la siguiente
manera: para todo c, para todo f y para todo p, si c es un consumidor de productos y si p
es un producto, y si f es el fabricante de p, y si c sufre un dao y si la causa del dao de c
es un defecto en p, entonces f est obligado a indemnizar a c.
Las alegaciones sobre hechos equivalen a un conjunto de premisas menores que necesariamente son particulares, porque es un demandante concreto quien busca una indemnizacin de un fabricante concreto. De modo que lo que ha de alegarse es que cada
uno de los universales de la ley est ejemplificado [instantiated] en el caso particular.
Connie es una consumidora, Connie ha sufrido un dao, el dao de Connie fue causado por un defecto en esta cosa, esta cosa es un producto, Paul es el fabricante de esta
cosa. La pretensin fundada en estas alegaciones es la conclusin del silogismo: Paul
est obligado a compensar a Connie por el dao que ella sufri por esta causa. Si se abre
un juicio, la cuestin clave es demostrar la correccin de esa misma pretensin, y persuadir as al tribunal para que conceda una indemnizacin por daos equivalente al valor pecuniario atribuido al dao y a sus nocivas consecuencias para Connie. Esto por
lo que se refiere a la justificacin de pretensiones, o a la justificacin de decisiones judiciales sobre ellas, lo mismo da. Asumamos por alguna razn que una determinada ley
debe ser obedecida en un cierto territorio. Entonces, mostrar que un determinado caso
es de los que ejemplifican los hechos operativos estipulados en trminos universales en
la ley es mostrar que la consecuencia normativa ligada por la ley a esos hechos operativos debe tambin ejemplificarse convenientemente. Un fallo del tribunal a tal efecto
est por tanto justificado segn Derecho.
Present una version anterior de esta conferencia como la Dewey Lecture de la Universidad de Minnesota en su edicin del ao 2000. Cuando viajaba a Minneapolis para
pronunciar la conferencia, result que la noticia del da fue la sentencia del juez Thomas Penfield Jackson, del Tribunal Federal de Distrito de Washington, D.C., en el caso
antimonopolio de Microsoft. Los fundamentos de Derecho declarados por el juez Jackson incluyeron lo siguiente 5:
Los Estados Unidos, diecinueve Estados individuales, y el Distrito de Columbia (los
demandantes) plantean este litisconsorcio ejecutivo civil contra el demandado Microsoft
Corporation (Microsoft) bajo la Ley Sherman Antitrust, 15 U.S.C., arts. 1 y 2. Los demandantes denuncian, en esencia, que Microsoft ha desplegado una campaa ilegal en defensa
de su posicin de monopolio en el mercado de sistemas operativos diseados para funcio5

United States v. Microsoft Corp., 87 F. Supp. 2d 30 (D.D.C. 2000) (Conclusions of Law).

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nar en ordenadores personales (PCs) compatibles con Intel. Concretamente, los demandantes alegan que Microsoft infringi el art. 2 de la Ley Sherman al embarcarse en una serie de actuaciones excluyentes, anticompetitivas y predatorias para mantener su poder monopolstico. Tambin afirman que Microsoft intent, aunque sin xito hasta la fecha,
monopolizar el mercado de buscadores de Internet, igualmente en violacin del art. 2. Por
ultimo, sostienen que ciertas medidas tomadas por Microsoft como parte de su campaa
para proteger su poder monopolstico, concretamente la de vincular su buscador a su sistema operativo y la de llegar a acuerdos comerciales en rgimen de exclusiva, infringan el
art. 1 de la Ley.
A la vista de la declaracin de hechos probados (Resultandos) emitida por este tribunal el 5 de noviembre de 1999 y modificada el 21 de diciembre de 1999, as como de la propuesta de fundamentos de Derecho presentada por las partes, de los informes de los coadyuvantes [amici curiae*], y de la argumentacin de los letrados sobre ellos, este tribunal
concluye que Microsoft mantuvo su poder monopolstico mediante prcticas restrictivas de
la competencia, y que intent monopolizar el mercado de buscadores de Internet, ambas cosas en violacin del art. 2. Microsoft tambin infringi el art. 1 de la Ley Sherman al ligar
antijurdicamente su buscador de Web a su sistema operativo.

Los trminos de los arts. 1 y 2 de la Ley no se recogen explcitamente aqu, pero se

alude a ellos inequvocamente. La argumentacin es jurdicamente formalista en su presentacin, aunque est presentada de modo un tanto informal desde el punto de vista
de un lgico. Su estructura bsica es inconfundible, y es la que estoy describiendo aqu.
Para algunos la utilidad de este ejemplo puede resultar debilitada por el hecho de
que la sentencia del juez Jackson fue rpidamente anulada en segunda instancia por el
Tribunal Federal de Apelaciones del Distrito de Columbia 6, debido entre otras cosas a
la conducta inadecuada del juez:
Anulamos el fallo y la condena, porque el juez de primera instancia entabl contactos
ex parte no permitidos al conceder entrevistas secretas a algunos medios de comunicacin,
y realiz numerosos comentarios ofensivos sobre los ejecutivos de Microsoft en declaraciones pblicas fuera del Juzgado, dando lugar a una apariencia de parcialidad. Aunque no encontramos pruebas de tendenciosidad efectiva, consideramos que las acciones del juez de
instancia contaminaron gravemente las actuaciones ante el Tribunal de Distrito y pusieron
en entredicho la integridad del proceso judicial. Nos vemos por tanto obligados a anular el
fallo, con efectos devolutivos para que la resolucin condenatoria sea reconsiderada, y disponemos que el caso sea reasignado a otro juez en primera instancia.

Esto, sin embargo, lo nico que muestra es que los jueces pueden cometer errores
de ms de un tipo, incluyendo el de no preservar la integridad de las actuaciones judiciales por parcialidad o prejuicio real o aparente 7. Tambin muestra que una estructu
En Derecho norteamericano un amicus curiae es una persona que, a peticin propia o requerido por
el tribunal, sin constituirse en parte del proceso, interviene en el mismo y aporta un brief o informe argumentando y pronuncindose sobre el caso, dado que dicha persona tiene un poderoso y legtimo inters en el asunto. En Derecho espaol son figuras prximas a esta las de la llamada (por la jurisprudencia y la doctrina) intervencin adhesiva simple en el proceso civil, o la del coadyuvante en el contencioso-administrativo. He
optado por traducir con esta ltima palabra por ser ms sencilla y expresiva (N. del T.).
6
United States of America v. Microsoft Corporation US Court of Appeals, DC Circuit (Caso 00-5212, sentenciado el 28 de junio de 2001).
7
Puede compararse con el error de Lord HOFFMAN por no abstenerse en la apelacin del caso Pinochet,
en el que estaba implicada una organizacin de la cual l era uno de sus patronos (R. v Bow Street Magistrate
ex p. Pinochet (No 2) [2000] 1 ac 119).

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ra formalmente correcta de una argumentacin puede coexistir con la incorreccin material en la direccin del caso, o de hecho con algn error argumentativo en el establecimiento de una o varias premisas. Sin embargo, el procedimiento de anulacin por parte del Tribunal de Apelaciones presenta bsicamente la misma forma, esta vez (es de
esperar) sin incorrecciones materiales: si se estima que un juez ha dado apariencia de
parcialidad, su sentencia debe ser anulada; este juez dio apariencia de parcialidad; por
lo tanto, su sentencia debe ser anulada.
En cualquier caso, la relevancia y aplicabilidad del silogismo me parece muy clara,
difcilmente discutible. Pero quizs sea un sinsentido escandaloso despus de todo. No
debera a uno preocuparle que esto parezca una revuelta radical contra la lgica de probabilidades y no de certezas de DEWEY 8, o sea, un regreso absurdo al formalismo y a la
jurisprudencia mecnica? En el mejor de los casos, mi defensa del silogismo tal vez diga
algo sobre el Derecho legislado, y puede tener sentido para algn gnero de sistema codificado de tipo continental. Pero es completamente ajena al espritu del common law.
Y de todos modos, qu hay del hecho de que el Derecho es un concepto interpretativo y de que todo el razonamiento jurdico es interpretativo y est impregnado de valores hasta la mdula?
Enseguida abordaremos estos problemas. Independientemente de lo que digamos
sobre ellos, aqu ya se ha establecido una postura que permite decir un poco ms sobre
la idea de que el Derecho puede realmente marcar una diferencia. Por ejemplo, la actividad de los agentes profesionales del lobby ante las asambleas legislativas resulta que
en realidad para algo se hace. No es slo una cuestin de triunfos y desastres simblicos, no slo se trata de dar gato por liebre a clientes ingenuos que les han contratado o
a parlamentarios vanidosos ante quienes actan, aun cuando siempre existe la posibilidad de que tambin estas cosas estn en el ambiente. Lo que cambiamos cuando cambiamos el Derecho de un Estado, o de una Unin federal o confederal, son los fundamentos posibles de los argumentos jurdicos, y las pretensiones y decisiones jurdicas
que esos argumentos pueden sustentar.
Nuestro imaginario Derecho de Responsabilidad por Productos hace posible que
los consumidores interpongan demandas de responsabilidad contra los fabricantes y
otros productores pese a la ausencia de toda alegacin de culpa, y quizs en ausencia
de toda posibilidad de lograr que una alegacin de culpa se sostuviera. Si se aade el
apartado de riesgo de innovacin, ello permite al fabricante en el caso de productos
de nuevo diseo esgrimir una eximente que funcionar, en los casos que cubre, como
una posible excepcin a la estricta responsabilidad objetiva o sin culpa. Esto no nos
dice con certeza o en absoluto cul ser el ndice de demandas, o el nmero de situaciones en las que (si existe) la eximente de riesgo de innovacin ser utilizable o utilizada, ni con qu xito. Pero la mera posibilidad jurdica de demandas y eximentes y
cosas as es algo que afecta a cosas tales como los mercados de seguros o la asuncin de
riesgos por parte de las empresas de fabricacin, etc. No debera sorprendernos nada
la creencia manifiestamente extendida de que los cambios en las leyes pueden tener un
impacto real en las relaciones econmicas y sociales, y de que la direccin del cambio
y de su impacto tambin puede preverse, aunque no sea con exactitud y certeza.
8

DEWEY, Logical Method and Law, citado en nota 1.

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2.

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EL DERECHO COMO INTERPRETACIN?

Lo de la exactitud y certeza me devuelve a la cuestin del carcter interpretativo

del Derecho 9. Por supuesto que el Derecho no es una ciencia exacta, y por supuesto
que la toma de decisiones jurdicas y el razonamiento jurdico justificativo carecen del
carcter demostrativo que su reconstruccin en forma silogstica parecera atribuirles.
Qu explicacin puede darse de esto? La respuesta es clara en principio. Obsrvese
esto: lo que hasta aqu se ha discutido es el proceso de alegacin [pleading], el de erigir una pretensin que depende de que la ley sea aplicable a un caso particular. Pero
hay que atender no slo a la elaboracin de la pretensin, sino tambin a la elaboracin
de la decisin acerca de la pretensin. Qu tipo de justificacin es posible para la decisin de aceptar y hacer ejecutar tal pretensin, o para la decisin de rechazarla? Hasta ahora hemos asumido el presupuesto de que todos los aspectos de la pretensin resultan ser indiscutidos y todos los extremos necesitados de prueba han sido efectivamente
probados. Pero eso es lo que nunca puede asumirse de antemano.
Para cada concepto, para cada universal como consumidor, fabricante, producto, dao, o causa, tenemos que aportar una ejemplificacin particular en el
caso que planteamos 10. Pero cada uno de esos trminos es susceptible de interpretacin, y esto supone interpretacin a la luz de una comprensin del propsito del Derecho, de su adecuacin al Derecho que le rodea y de un sentido de justicia apropiado al
campo jurdico en cuestin. Puede haber disputas sobre trminos y conceptos en su uso
general. Por ejemplo, el discurso jurdico abunda en teoras rivales de la causalidad.
Puede que la respuesta en un determinado caso dependa de una tesis terica general
de este tipo, y el tribunal tendr que decidir cul es la teora de la causalidad apropiada para interpretar el concepto causa tal y como es empleado en esta ley. Siempre es
posible que una pretensin pueda ser problematizada como una cuestin general de interpretacin de este tipo. Cuando lo es, no puede haber una buena decisin para el caso
mientras las visiones rivales sobre la interpretacin no hayan sido escuchadas y tomadas en consideracin adecuadamente, y no se haya alcanzado y justificado una conclusin.
Si volvemos al caso Microsoft nos encontramos, poco despus de los fundamentos de Derecho antes citados, con la siguiente elucidacin sobre poder monopolstico:
Siendo el elemento umbral de una infraccin monopolstica del art. 2 la posesin de
poder monopolstico en el mercado relevante, el tribunal tiene que determinar primero las
fronteras de la actividad comercial que pueda calificarse de mercado relevante.
En este caso, los demandantes sostuvieron que el mercado relevante era el de concesin
en todo el mundo de licencias de sistemas operativos de PC compatibles con Intel. Si este
campo de actividad comercial constituye o no un mercado cuya monopolizacin puede ser
9
Por esta idea, la comunidad jurdica en general, y yo mismo en particular, estamos en deuda con la obra
de DWORKIN, 1986: Laws Empire, Cambridge, MA: Harvard University Pres, aunque la palabra interpretativo [interpretative] es preferible por razones etimolgicas a la de interpretivo [interpretive] que usa
DWORKIN.
10
Vase la crtica de WHITE, 1979: Book Review, 78 Michigan Law Review, pp. 737-42, a mi anterior
formulacin del presente punto (Legal Reasoning and Legal Theory, cap. 2), en la que ella pone de manifiesto
poderosamente el alcance de ejemplificacin de un universal [universal instantiation].

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ilegal, depende de si incluye todos los productos razonablemente intercambiables por los
consumidores para el mismo propsito. Vase Rothery Storage and Van Co. v. Atlas Van Lines Inc. (Dado que la capacidad de los consumidores de recurrir a otros proveedores impide a una empresa subir los precios por encima del nivel competitivo, la definicin de mercado relevante descansa en la determinacin de los sustitutos disponibles 11).

En su posterior anlisis de los detalles del caso, el Juez Jackson declara su aceptacin de esta glosa interpretativa sobre la ley en cuanto que proporciona una base slida para su propia argumentacin.
Una posibilidad estrechamente relacionada, similar pero no idntica, se refiere al
modo en que los particulares de un caso se despliegan. Hay un carcter narrativo inevitable en todo intento de captar, no digamos ya de probar, sucesos que ocurrieron en
el pasado. Los casos jurdicos muy frecuentemente se refieren a sucesos que ocurrieron antes del litigio relativo a ellos, y de ah que la tarea de alegar y probar un caso
conlleva la construccin de narraciones, as como el uso de narraciones de testigos al
reconstruir el caso. Independientemente de cmo quede la historia, de cul sea su solidez en algunos puntos y su fragilidad en otros, lo cierto es que es bastante probable
que al final los particulares sean vistos bajo una luz algo distinta de la de su presentacin inicial. Y entonces surge la pregunta: Pero eso realmente cuenta como un ejemplo o caso particular del concepto en cuestin, dado el sentido que atribuimos a este
en la ley?.
Supongamos que una diputada del Parlamento Europeo compra un ordenador
porttil para utilizarlo en su despacho del Parlamento, pero a veces se lo lleva a casa.
Un da est escribiendo unas cartas familiares en ese ordenador en su casa, y de repente el ordenador se incendia, y le quema a ella y se destruyen un montn de datos que necesita urgentemente para su trabajo parlamentario. Cuenta alguno de sus
daos, y en su caso cules, como daos sufridos por ella en su calidad de consumidora?
En estos problemas de clasificacin o calificacin (en francs, qualification 12, caracterizacin en la terminologa de las normas de conflicto) ponemos en marcha una
doble interpretacin. Por un lado, analizamos el sentido de la ley para ver si es esta la
clase de situacin que cae dentro del espritu de la ley. Por el otro, estamos interpretando la situacin como una situacin social de un cierto tipo que puede que caiga o no
dentro de lo que tpicamente consideramos como proteccin al consumidor. Quizs el
ejemplo ms clebre de tal problema de calificacin fue Brown v Board of Education
of Topeka 13, donde el tribunal Warren dict su clebre sentencia sobre la cuestin de si
la enseanza segregada de los nios negros contaba como igual trato a efectos de la
igual proteccin de las leyes garantizada por la Decimocuarta Enmienda de la Constitucin norteamericana.
Tomando nuestro ejemplo de Microsoft, cabe destacar el siguiente elemento de la
sentencia:
11

Citado en nota 6.
Vase TROPER, GRZGORCZYK y GARDIES, 1991: Statutory Interpretation in France, en MACCORMICK
y SUMMERS (eds.), 1991: Interpreting Statutes: A Comparative Study, Aldershot: Dartmouth, pp. 171-212, en pp.
198-9.
13
(1954) 347 US 483.
12

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Si el demandado con poder monopolstico contrari conscientemente a sus clientes al

hacer sus productos menos atractivos para ellos o si incurri en otros costes, tales como
grandes desembolsos de capital de desarrollo y prdida de oportunidades de derivar ingresos de ello, sin perspectivas de otra compensacin que no fuera la de la ereccin de barreras contra la competencia de empresas igualmente eficientes, el tribunal debe considerar
la conducta del demandado como predatoria.

Esta parte de la sentencia, leda conjuntamente con los prrafos posteriores, es un

caso paradigmtico del tipo de argumento sobre el que estoy llamando la atencin aqu.
Apenas menos relevante es en realidad el resultando del Tribunal Federal de Apelaciones acerca de que las indiscreciones del juez Jackson contaminaron gravemente las actuaciones ante el Tribunal de Distrito y pusieron en entredicho la integridad del proceso judicial.
Otra variacin sobre este tipo de problema surge del uso de los llamados estndares en las disposiciones legales. Por ejemplo, la hipottica ley de Responsabilidad
por Productos con la que estamos trabajando contiene la disposicin que habamos
etiquetado como la excepcin por omisin de aviso razonable, que es una excepcin
a la eximente del riesgo de innovacin. Para invocar esta ltima, una empresa demandada tendr que demostrar que puso toda la diligencia razonable para avisar a los
usuarios del producto de un defecto de diseo en l, una vez que ese defecto hubiera
llegado al conocimiento de la empresa. En cualquier caso concreto, una vez que las
pruebas han llevado a mostrar qu medidas se tomaron para advertir a los consumidores, y cundo fueron tomadas, y con qu efectos de cara a alertar a los consumidores del riesgo, queda todava una pregunta: Ese grado de diligencia cuenta como razonable? Esto no es tanto una calificacin cuanto una evaluacin, pero es de nuevo
algo que est inmerso en el razonamiento interpretativo. Por un lado, hay que considerar el propsito de la ley en su conjunto para ver de qu clase de riesgos est la ley
tratando, y en qu contexto pone en juego el deber de advertir. Por el otro, hay que
considerar la idea general de razonabilidad en el Derecho y el tipo de diligencia comnmente esperada en una situacin como la de un fabricante. Podra perfectamente ser relevante el tipo de producto de que se trate, y lo fcil o difcil que sea contactar con compradores conocidos. Los coches, por ejemplo, no son lo mismo que los
alimentos frescos, y estos a su vez son distintos de los frmacos, y los frmacos de los
ordenadores, y as sucesivamente.
En todos los tipos de razonamiento interpretativo que estamos considerando, no
se trata slo de que tengamos que llegar a una conclusin interpretativa antes de poder
aplicar la ley al caso en cuestin o de concluir que es inaplicable. Ocurre tambin que
esas conclusiones mismas pueden justificarse mediante argumentos y sopesando y balanceando las razones a favor de cada una de las posibilidades interpretativas. Aqu entran en juego argumentos relativos a la consistencia interna del Derecho. Tambin entran en juego argumentos relativos a la coherencia global de la ley a la luz de sus
principios subyacentes y a la luz de otros principios fundamentales del ordenamiento
jurdico, especialmente los que son ms relevantes para el sector del Derecho al que
pertenece la ley. Pueden plantearse casos hipotticos que sugieren la inaceptabilidad de
una interpretacin y la preferibilidad de sus rivales. Se examinan las implicaciones, para
el sistema jurdico y para la vida social, de una u otra decisin interpretativa, y en algunos casos los argumentos abiertamente consecuencialistas pueden ser apropiados.

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De modo que, a fin de cuentas, no es que sea el silogismo jurdico por s solo lo que
determina el resultado del caso. Algunos o todos los trminos de la ley tendrn que ser
interpretados, y los hechos del caso han de interpretarse y evaluarse para determinar si
verdaderamente cuentan, si realmente encajan en la ley. Pueden y deben darse razones
a favor de las interpretaciones preferidas que son decisivas en un caso. Dejo para otro
lugar el examen de la gran cuestin: Qu tipos de razones son apropiadas para esta
tarea?. Baste concluir aqu que las razones a favor de una determinada lectura del silogismo son, cabe decir, las verdaderas razones del caso. Esas razones corresponden a
una lgica de probabilidades, no de certezas, as que esa es al final la verdadera lgica
del asunto.
Por qu insistir entonces en el silogismo? La respuesta debera ser obvia: el silogismo es lo que proporciona el marco dentro del cual los otros argumentos cobran sentido como argumentos jurdicos. Volvemos a la cuestin acerca de qu podra contar
como aplicacin de una ley. Volvemos al asunto de un procedimiento concebible para
plantear una argumentacin con vistas a la implementacin de una ley. Eso tiene su propia lgica intrnseca, dentro de la cual es claro por qu las tesis y argumentos interpretativos tienen una relevancia real como argumentos jurdicos. Por otra parte, esto nos
ayuda a recordar por qu es tan importante para un abogado ser meticuloso al examinar cada uno de los universales o conceptos contenidos en una ley, y al determinar su
ordenacin relevante y su mutua interaccin o relaciones de prioridad y subordinacin.
Los casos se ganan o se pierden mediante un meticuloso cuidado o su omisin a
la hora de detectar todos los conceptos que cuentan y de examinar rigurosamente, respecto de cada uno, qu particulares contarn como un caso concreto de ese concepto 14.
Por supuesto, esto no significa que sea necesario, ni siquiera lo mejor, exponer los argumentos jurdicos reales en forma rigurosamente silogstica. Cmo presentar la argumentacin es algo que corresponde a la retrica ms que a la lgica; pero la retrica ms
eficaz probablemente sea la que descansa en una comprensin clara de la lgica implcita del proceso.
En resumen, si consideramos que el silogismo jurdico exhibe el marco de todo razonamiento jurdico que suponga la aplicacin del Derecho, hay un nmero limitado
de maneras en que pueden surgir problemas cuya resolucin requiera razonamientos
en principio no deductivos, o sea, retricos o persuasivos. Volviendo, por razones de
simplicidad, a la frmula esquemtica Si OF, entonces NC, las cuatro maneras siguientes agotan las posibilidades de desafos que pueden surgir en cualquier caso discutido:
1. No se ha probado (en la medida del estndar de prueba requerido) que haya
existido ningn caso particular de OF tal y como haba sido alegado en la acusacin
o en la demanda; teniendo en cuenta todos los medios de prueba relevantes y admisibles, incluida cualquier prueba de descargo propuesta por la defensa. (Podemos llamar
a esto un problema de prueba).
2. Lo que se ha alegado, haya sido o no probado, no se caracteriza adecuadamente como un caso concreto de OF en el sentido ajustado a Derecho. (Podemos llamar
a esto un problema de calificacin, o de caracterizacin, o de clasificacin). Cuan14
Vase ALEXY, 1989: Theory of Legal Argumentation, trad. inglesa de R. ADLER y N. MACCORMICK, Oxford: Clarendon Press, en pp. 222-30.

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do OF es o incluye una expresin valorativa o estndar, como por ejemplo el de

razonable, justo, equitativo, o similares, y la cuestin es si la conducta (etc.) impugnada fue realmente razonable, justa, equitativa, o similar, es mejor considerar el problema relevante como un problema de valoracin.
3. El caso, tal y como ha sido planteado, depende de leer la regla admitida si OF,
entonces NC segn una determinada interpretacin de OF, o de NC, o de ambos;
pero esta es una mala interpretacin, y hay en realidad una interpretacin jurdicamente ms acceptable segn la cual la parte que se defiende debe ser absuelta de la acusacin o demanda presentada contra ella. (Podemos llamar a esto un problema de interpretacin).
4. El xito de la demanda o acusacin depende de leer los materiales jurdicos autoritativos como si generaran una regla Si OF, entonces NC tal, que las alegaciones
de culpabilidad penal o de responsabilidad civil son relevantes dados los hechos alegados, o incluso los hechos probados; pero ninguna norma as puede leerse adecuadamente a partir de los materiales aducidos como una razonable concretizacin de ellos
o determinacin desde ellos. (Podemos llamar a esto un problema de relevancia. Expuesto as, es un tipo de problema que surge principalmente en los sistemas de common law, o en partes no codificadas de otros sistemas jurdicos, como el Derecho administrativo francs, desarrollado a travs de la jurisprudencia del Conseil DEtat).
3.

EL COMMON LAW ES DIFERENTE?

Para finalizar, abordo la ltima objecin. sta se refiere al especial carcter del common law. Los silogismos, se dice, estn muy bien para las leyes y cdigos. Pero el common law es diferente. El common law versa sobre casos y analogas, sobre emparejar
pautas a travs de narrativas similares pero sutilmente diferentes. La idea de fondo es
tratar de manera semejante los casos semejantes, y diferente los casos diferentes; la habilidad del abogado radica en desarrollar la semejanza relevante y esquivar la diferencia decisiva. Todo esto es cierto, aunque no hay que olvidar que en los sistemas de common law tambin hay leyes. Hoy en da, los diversos sectores del Derecho en su mayora
estn estructurados mediante leyes, o destacan en ellos importantes leyes reformadoras; y esto ocurre en todas las ramas del Derecho, en los sistemas de common law tanto como en sistemas mixtos 15 o en los puramente de Derecho civil. Los escasos pasajes del caso Microsoft antes citados, sin ir ms lejos, refuerzan este punto. De modo
que ser un poco anmalo que lo que cuente como un caso bien argumentado difiera
radicalmente dependiendo de que est o no en juego una ley. No obstante, si las cosas
son as, son as, y entonces uno simplemente debe integrar la anomala en el seno de su
visin global.
Yo creo sin embargo que, como de costumbre, las diferencias se exageran. En la
mayora de los sistemas de common law, y tambin en los sistemas mixtos, buena parte de los elementos bsicos del Derecho penal, as como el Derecho de obligaciones, el
15
Los sistemas mixtos son los que se derivan en parte del (originariamente romano) Derecho civil y en
parte del common law angloamericano, p. e., el Derecho escocs, el de Sudfrica, el Derecho de Luisiana o el
de Ceiln. Vase ZIMMERMANN, REID y VISSER (eds.), 2005: Mixed Legal Systems in Comparative Perspective:
Property and Obligations in Scotland and South Africa, Oxford: Oxford University Press.

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de contratos y el de daos civiles [torts], y otros sectores relacionados con ellos, todava se basan en casos judiciales y en comentarios doctrinales ms que en leyes. Lo extrao sera que en estos campos la gente pudiese confiar menos que en otros en el Derecho como un marco de reglas razonablemente predecibles para guiar sus vidas. Dado
que el Derecho de obligaciones est en el centro mismo de la vida comercial y de negocios, el problema sera grave. Pero no parece que exista. De hecho, no existe.
La clave acerca de los sistemas de common law es que ellos tratan los precedentes
judiciales como fuentes del Derecho. Esto significa que las reglas generales de conducta y de responsabilidad se supone que estn implcitas en los casos judiciales, envueltas en las argumentaciones redactadas por los jueces al motivar sus sentencias. Los
libros de texto y los comentarios doctrinales se escriben sobre la base de que una afirmacin sobre el Derecho puede estar suficientemente sustentada citando una sentencia que sea una autoridad sobre ese punto, aunque puede ser discutible si la proposicin jurdica del comentarista capta con exactitud la verdadera ratio decidendi de la
sentencia citada. De todas formas, las proposiciones de la doctrina cientfica de una
cierta sustancia y generalidad normalmente se construyen mediante la cita de y referencia a varias sentencias, quizs la de un caso paradigmtico (leading case) y varios otros
casos satlite que explican e interpretan ms a fondo el caso paradigmtico. Si esto es
o no una manera fiable de leer precedentes judiciales es una cuestin que abordar en
otro momento.
Baste aqu con negar que la jurisprudencia de common law pueda concebirse como
un mbito jurdico carente de reglas. El problema no es ese. Lo que ocurre es ms bien
que las reglas se exponen mediante una interpretacin de los casos, y de ah que prcticamente cualquier formulacin puede ser desafiada invocando una interpretacin rival del mismo material. El mecanismo de la legislacin proporciona a la comunidad de
usuarios del Derecho un texto dotado de autoridad para guiar y estructurar la deliberacin, conteniendo el texto mismo normas explcitas de conducta y de responsabilidad. Por el contrario, el common law como cuerpo de Derecho jurisprudencial no tiene tales normas explcitas formuladas en sus textos autoritativos, los repertorios de
sentencias. Pero s tiene normas implcitas; si no las tuviera, ni siquiera sera un tipo de
Derecho.
Soy muy consciente de que, dirigindome a un auditorio de jueces y juristas de pases hispanoparlantes, quizs slo estoy dicindoles cosas que a ustedes ya les parecen
obvias. Pero es que hay un gran debate hoy en da acerca de si existe un radical abismo
entre el pensamiento de common law y el de Derecho civil, especialmente en materia
de los elementos bsicos de la argumentacin. Puede por tanto que a ustedes les agrade mi conclusin de que es mucho ms lo que tenemos en comn que lo que nos diferencia.
(Traduccin de Juan Antonio Prez Lled)

DOXA 30 (2007)