ALTERIDADES, 2010

20 (39): Pgs. 81-89

La memoria de los lugares urbanos*

Denise Jodelet**

Introduccin

i ponencia estar dedicada a las relaciones que

se pueden establecer entre el espacio urbano,
las significaciones que le dan los habitantes de la
ciudad y los hechos o marcos de memoria. Mi propsito ser plantear algunas preguntas relevantes para
el proyecto sobre la memoria urbana, que ha motivado este encuentro.
En un primer momento, es conveniente esclarecer
lo que se puede entender por memoria de lugares ur
banos. El ttulo de mi texto es una especie de juego de
palabras a partir de la nocin de lugares de memoria,
introducida por el historiador Pierre Nora (1997), cuyo
uso ha tenido un gran xito. Esta nocin remite, entre
otros elementos, a sitios, espacios, edificios, que nos
dan acceso a sucesos del pasado. Son lugares que
llevan la marca de su poca, estn clasificados en
trminos de momentos histricos, nos dan el sentido
de una diferencia entre pasado y presente y ofrecen
la imagen de lo que no somos ms. As aparecen por
ejemplo los monumentos de la ciudad, cuyo poder
de recordacin viene de su fuerza de representacin de
una poca pasada. Al mismo tiempo, pueden tener una
historia que cambia su capacidad mnemotcnica,
como lo veremos, en la medida en que los ciudadanos
lo asocian a su propia historia grupal o personal. Es
por ello que me parece mejor hablar de memoria de

lugares urbanos, porque la historia vivida de los ciudadanos les da sentidos especficos. De modo que un
ttulo como Memoria y sentido de los lugares urbanos
podra parecer ms pertinente, pero en este caso perdera la dimensin de juego entre memorias.

La ciudad como lugar antropolgico

Hablar de memoria de lugares urbanos significa considerar a la ciudad como si tuviera una vida histrica,
del modo que lo hace el antroplogo Marc Aug (1992)
cuando refiere a lugares antropolgicos que se pueden
encontrar tanto en las sociedades tradicionales como
en las modernas, donde pasado y presente se ofrecen
unidos a la mirada del observador, como lo ilustran
Baudelaire o Benjamin, y en sociedades pos o supramodernas, caractersticas de la poca contempornea.
Los lugares antropolgicos se distinguen por tres
rasgos comunes: son identitarios, relacionales e histricos.
En la perspectiva de Aug (1992), la identidad remite al hecho de que, en la ciudad, la organizacin del
espacio urbano corresponde a un orden que define
para cada uno de sus ocupantes oportunidades de
accin, restricciones y prohibiciones, cuyos contenidos
son simultneamente sociales y espaciales. Tal organizacin de la ciudad conforma la identidad social de

* Ponencia Le mmoire des lieux urbains presentada en el Taller Internacional sobre Memoria Urbana y Narrativas (Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Iztapalapa, uam-i, 16 de abril de 2008), organizado en el marco del proyecto
Experiencias, representaciones y memoria de la metrpoli de los adultos mayores: el caso de la Zona Metropolitana de la
Ciudad de Mxico, financiado por el Consejo Nacional de Ciencias y Tecnologa. Traduccin de Martha de Alba, uam-i,
<marthadealba_uami@yahoo.com.mx>. Recibida el 19/10/09 y aceptada el 23/02/10.
** Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (ehess), Pars, Francia <denise.jodelet@wanadoo.fr>.

La memoria de los lugares urbanos

los sujetos que estn sometidos a este orden. El carcter relacional de los lugares se refiere al hecho de
que dos cosas diferentes no pueden ocupar un mismo
sitio: los elementos de un lugar estn distribuidos en
un orden que configura posiciones particulares que
se articulan entre s. Aunque la ocupacin de un espacio comn asegura una identidad compartida, cada
elemento guarda su singularidad, al mismo tiempo
que queda ligado a los otros por lazos de coexistencia.
El carcter histrico viene del hecho de que las relaciones sociales se inscriben en el tiempo, y que los
sucesos de la vida cotidiana se desarrollan con cierta
duracin y tienen su periodicidad; sin olvidar que a
lo largo del tiempo los edificaciones llevan la marca
de la poca de su construccin.
De ah surge el interrogante sobre cules son las
condiciones que permiten a la ciudad ofrecerse como
un lugar antropolgico, definido por su carcter identitario, que hace que los habitantes puedan reconocerse y definirse a travs de su medio; por su carcter
relacional, que brinda la posibilidad de leer la relacin
que los habitantes establecen entre s; y por su carcter histrico, que permite encontrar las huellas del
pasado, el eco del tiempo vivido en ella.
Sin embargo, hay que reconocer que la complejidad del fenmeno urbano requiere una reflexin a
partir de diversas disciplinas. Las ciencias sociales
fueron las primeras en intervenir en los proyectos de
los planificadores y de los constructores (arquitectos,
urbanistas), sea de manera crtica o mediante los anlisis de las expectativas sociales en trminos de habitacin y de vida ciudadana. Los aportes de la psicologa fueron ms tardos: en los aos setenta, cuando
se desarroll una disciplina autnoma dedicada al
medio ambiente (Jodelet, 1987).

Perspectivas de aproximacin
a la ciudad
Si consideramos las contribuciones de estas disciplinas, destacan diversos enfoques para estudiar la relacin que el sujeto, individual o colectivo, establece
con su espacio de vida, en diversas escalas: el hogar,
los espacios de trabajo y de residencia, las vecindades
locales, los barrios, los suburbios, los territorios de
establecimientos comunitarios de tipo nacional o regional, etctera. As, por un lado, encontramos perspectivas de tipo objetivista que han subrayado el determinismo de los elementos materiales del entorno
fsico que influyen sobre la vivencia y la conducta de
individuos pasivos; por el otro, perspectivas de tipo
subjetivista que reducen el espacio a una escena
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donde el hombre es un actor (Wirth, 1925). En todos

los casos, la preocupacin ha sido analizar la manera
en que el sentido viene al espacio, lo que supone el
estudio de la construccin de sentido y de significa
cin que no solamente estn basados en la experiencia directa y las prcticas funcionales, placenteras o
subversivas de uso del territorio, sino tambin en un
valor simblico conferido al medio ambiente natural
y construido por una cultura, las relaciones sociales
y los juegos de poder, como lo han mostrado la antropologa (Paul-Lvy y Segaud, 1983), la sociologa y la
historia.
Este movimiento llev a la psicologa social a considerar la relacin de los individuos y de los grupos
con los espacios urbanos, usando dos enfoques centrados en las representaciones y la memoria social o
colectiva. Antes de exponer con ms detalle los presupuestos de estas dos posiciones, recordar rpidamente los modelos propuestos por las ciencias sociales y la psicologa.
En las ciencias sociales, la perspectiva objetivista
busca en las propiedades del espacio construido el
origen del sentido del entorno urbano. Corresponde
en parte al concepto toposociologa, definido por Lefebvre (1968), que dibuja el panorama ciudadano como
objetivacin en las inscripciones materiales de la estructuracin social de la ciudad y de las relaciones de
poder poltico y econmico, en torno a un esquema
que opone centralidad y periferia, al que estn sometidas las ciudades. Tambin podemos relacionar con
esta interpretacin la perspectiva simblica que inscribe el orden social en la organizacin espacial, como
en los pueblos bororo estudiados por Lvi-Strauss
(1955), en la casa kabyle que describe Bourdieu (1980),
o en las construcciones del biopoder en la obra de
Foucault (1975) y sus discpulos (Rabinow, 1984). He
presentado estas perspectivas en diversas publicaciones (Jodelet, 1987, 1996, 1998, 2002 y 2005), mostrando que no podemos dejar de considerarlas como
la base de la experiencia urbana y de las representaciones que le corresponden.
Como he mencionado en un captulo del Handbook
of Environmental Psychology (1987), del lado de las
posiciones subjetivas encontramos diversas corrientes
que, apoyndose en el psicoanlisis, lo imaginario y la
fenomenologa, han insistido en la relacin establecida
entre el cuerpo (la imagen de s y de los otros, la manera singular de marcar su espacio de vida) y la representacin y estructuracin del medio ambiente. Para
tratar la ciudad, ciertos autores han llegado a introducir la nocin de espacio semicorporal, donde se
opera la formacin del yo y la adaptacin psicolgica
y social al medio ambiente. En este caso, el entorno

Denise Jodelet

fsico es considerado como receptor de proyecciones

afectivas, imaginarias y simblicas, que estn vinculadas con la propia historia del sujeto, orientando sus
conductas de apropiacin del espacio. Esta correspondencia entre el cuerpo humano y el cuerpo urbano es ahora ampliamente reconocida. En un primer
momento predomin la metfora orgnica, cuando la
ciudad fue vista como un sistema de circulacin con
un centro, que remita a la imagen del cuerpo regido
por un corazn con sus arterias. Hoy en da se relata
la lectura de la experiencia urbana segn un modelo
inspirado por la vivencia del cuerpo directamente interpelado, en sus estados de salud, bienestar y calidad de vida, por el medio urbano. Esta idea me parece
relevante para estudiar la vivencia urbana en funcin
del curso de vida.

El enfoque semiolgico
del espacio urbano
En sociologa, cabe mencionar una tercera forma de
analizar la ciudad inspirada por los modelos de la semiologa, buscando dar cuenta del carcter simblico
y significante del espacio urbano ms all de la materialidad de sus elementos y de su destinacin prctica. Dos corrientes de pensamiento adoptan esta
perspectiva, tomando al espacio como un texto o narrativa que las culturas y las prcticas cargan de
significaciones. La primera corriente, ejemplificada
con la obra de Franoise Choay (1972, 2006), ve la
ciudad en evolucin histrica en funcin de los rasgos
de las civilizaciones urbanas. En el pasado, desde las
sociedades arcaicas, tradicionales, hasta aquellas de
la Edad Media, el espacio construido estaba saturado
de significaciones religiosas, polticas y sociales. Podemos pensar que estas significaciones permanecen a
ttulo de vestigios de memoria en la aprehensin de
la gente que hoy visita ciertos barrios o edificios anti
guos de su ciudad. La dominacin geogrfica del palacio imperial de Maximiliano no deja de expresar el
poder poltico; la Baslica de Guadalupe sigue animando la fe religiosa. Ah la memoria se hace viva, y
el pasado vigente.
Segn Choay, en la poca actual, marcada por
preocupaciones productivas y consumistas, la ciudad
que evoluciona rpidamente se convierte en un espacio hiposignificante, reducido a una pura funcin
econmica. Esta reduccin semntica del espacio ur
bano genera la creacin de un imaginario llamado
compensatorio que transforma la ciudad en un lugar
de proyeccin donde los habitantes expresan sus peculiaridades y nostalgias.

La otra corriente semiolgica, representada por

Michel de Certeau (1990), hace de la ciudad una narrativa que se sobrepone a lo construido, y que en
ocasiones subvierte su funcin. La narrativa resulta
de la manera segn la cual los habitantes viven y
construyen la ciudad, a travs de sus usos y de su
mirada. Esta lectura vara segn los sujetos, sus estados afectivos, su condicin material y las trayectorias que adoptan en el recorrido de la ciudad. Vara
tambin en funcin de los mensajes visuales, auditivos, olfativos, que emiten los espacios urbanos en su
organizacin sistmica de elementos. Por otra parte,
se establece que las dimensiones semnticas de la
ciudad estn relacionadas con la cultura: el imaginario
urbano favorece una reserva de arquetipos culturales,
inmersos en la historia personal, grupal y colectiva,
que permiten la lectura de la ciudad. En esta dinmica, la percepcin de la ciudad remite a una produccin
del imaginario social que orienta los usos y otorga la
apropiacin del espacio por parte de los ciudadanos,
quienes pueden tener la capacidad de generar sentidos diferentes de los que fueron planeados por sus
constructores. Esta potencialidad subversiva del uso
y de la lectura de la ciudad desemboca en el tema de
la creatividad social en la relacin con los lugares urbanos. Creatividad ligada a la historia de los grupos
y a la biografa individual y colectiva.

Percepcin del espacio urbano

y relaciones intergrupales
Voy a dar un ejemplo personal del potencial de transformacin de la percepcin del diseo urbano, que de
pende de la vivencia social del espacio. Nac en una
ciudad de Argelia, Orn, que, de acuerdo con los relatos histricos, fue fundada por marinos andaluces
como ciudad portuaria autnoma en el siglo x. Orn
fue creada ex nihilo por los andaluces, antes de su
llegada no haba ningn establecimiento territorial de
los rabes de la zona, cuya capital estaba en el interior,
en la ciudad de Tlemcen. De modo que, en esta regin,
Orn fue desde el inicio un puerto de carcter europeo,
limitado al norte por el mar y rodeado en sus fronteras interiores por la montaa y por barrios donde
vivan poblaciones indgenas que emigraban para tra
bajar. Esta zona periurbana era llamada el barrio
negro (le village ngre) aunque la poblacin no era
en absoluto de color negro y le pareca peligrosa a
los habitantes de origen europeo.
Durante mi juventud, la ciudad que conoc y practiqu se limitaba a un centro con grandes vas de
circulacin que se presentaba como un amplio espacio

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La memoria de los lugares urbanos

de vida, pero encerrado por zonas que la gente no se

permita atravesar o frecuentar, aunque en ellas se
encontraran hermosos jardines y bosques. No se permita pasar las fronteras de un espacio definido por
el edificio del municipio, los liceos, la catedral, los barrios de residencia de la poblacin europea y las calles
en las que circulaban o se reunan y que parecan
amplias y abiertas. Esta organizacin de un centro
dilatado (extenso espacio de trabajo, de diversin y de
paseo) y de una periferia ignorada y amenazante perdur durante todo el tiempo que pas en la ciudad, a
pesar de mis largas estancias fuera de ella y de mis
viajes. Esta organizacin del espacio reflejaba las relaciones intergrupales que oponan los indgenas a los
colonizadores, por as decirlo. Un orden implcito,
transmitido silenciosamente por el modo de vida de
la comunidad de origen europeo.
Viv en Orn, haciendo viajes espordicos a Francia, hasta el momento en que part a Pars para hacer
mis estudios universitarios. Veinte aos despus, y
teniendo Argelia diez aos como pas independiente,
hice un viaje turstico para mostrarle a mi hijo el lugar
donde nac. Al volver me sorprendi el cambio ocurrido
en mi percepcin del espacio urbano. Los lugares no
eran como los haba conservado en mi memoria. El
centro tan extendido de mi juventud se haba vuelto
pequeo, la ciudad se haba agrandado con los barrios
antes excluidos y eso solamente porque la poblacin
se haba unificado: los rabes, relegados al barrio ne
gro en el pasado, eran ahora los nicos habitantes de
la ciudad. No era una cuestin de reencontrar sitios
que parecan pequeos porque haba conocido ciudades ms grandes. Era una nueva estructuracin del
espacio, que dependa de la desaparicin de las relaciones intergrupales conflictivas, de la armonizacin
de la poblacin urbana. La memoria del pasado y de
la experiencia social antigua no poda encajar con la
experiencia nueva, aun cuando el espacio se haba
mantenido igual desde el punto de vista material. No
ocurri lo mismo con la capital, Argel, donde haba
vivido un ao y cuyo paisaje sigui siendo el mismo
para m. Pero Argel no era el lugar de mi identidad ni
de mi arraigo social. En esta experiencia se encuentra
el origen de mi inters por las representaciones so
cioespaciales de los lugares urbanos que fusionan lo
material y lo social en una misma unidad.

Experiencia y representaciones
socioespaciales
Recordar esta experiencia, similar a los diversos discursos interpretativos de la vivencia y de la semanti84

zacin de la ciudad que fueron dominantes hacia finales del siglo xx aunque un poco olvidados hoy
da, me pareci necesario porque abre horizontes de
aproximacin que han sido borrados por una visin,
que calificara de apocalptica, de la ciudad y de la
vida urbana. El discurso sobre la condicin urbana
pos- o supramoderna nos da una visin de un sujeto
pasivo que pierde toda capacidad de invencin y de
manejo de su espacio de vida. En tal perspectiva, la
contemporaneidad es definida por la extensin del
tejido urbano, la multiplicacin de los transportes y
las comunicaciones, la uniformacin de las referencias
culturales, la planetarizacin de la informacin y las
comunicaciones, la aceleracin de la historia, la individualizacin solitaria y homognea, la prdida de los
lazos sociales en espacios deshumanizados, etctera.
Tantos discursos que acaban por ofrecer una imagen
deletrea de la vida urbana. Pese a que estas constataciones nos incitan a buscar los medios que permitiran mejorar la condicin urbana, tenemos que recordar que, aun en esta situacin de vrtigo y de
trastorno, los habitantes siguen como sujetos activos
de su destino y de su relacin con el espacio, incluso
en los llamados no lugares (aeropuertos, supermerca
dos, autopistas, cajas distribuidoras de dinero, entre
otros). La cuestin que emerge es la de encontrar los
medios para ayudar a los habitantes a preservar sus
lugares de vida como lugares de identidad, relacin y
memoria. Este interrogante abre la segunda parte de
mi propuesta, centrada en el papel que juega la memoria en la defensa de la identidad urbana.
En la psicologa ambiental podemos encontrar recursos para afrontar el desafo. En sus inicios esta
disciplina estuvo marcada por una perspectiva empirista que cre una dicotoma entre el factor fsico del
espacio construido y los factores individuales de sus
ocupantes, buscando cmo el factor fsico determina
los procesos psicolgicos. De modo que lo urbano y
la ciudad perdan su carcter de espacios sociales.
Descomponindolos en elementos (la calle, el metro,
las residencias, etctera), esta postura se interesaba
nicamente en el efecto del contexto material sobre
el individuo. As, se diluan los aspectos sociales y
materiales del entorno urbano bajo la forma de una
condicin ambiental general utilizada como laboratorio ideal para la observacin de procesos en el nivel
individual.
A partir de los aos ochenta, para sobrepasar esta
dicotoma entre individuo pasivo y medio fsico, se
desarrollaron las lneas de pensamiento interaccionista y transaccional, en las cuales individuo y ambiente se definan mutuamente. Dichas perspectivas
han intentado llenar el vaco social de la aproximacin

Denise Jodelet

del medio urbano, considerando que el espacio es

sociofsico y que el individuo se relaciona con ste
a travs del filtro de sus ideas, creencias, valores y
sentimientos. Sin embargo, estas tentativas no fueron
capaces de analizar, desde el punto de vista terico,
los procesos del encuentro entre las diversas dimensiones sociales. Adems, se centraron en la relacin
inmediata, en trminos de la relacin causal que
existe entre el espacio construido y quienes viven, trabajan o pasean en l. No tuvieron en cuenta la dimensin temporal de estas interacciones ni los juegos de
la memoria que las estructuran. Es tardamente, en
1992, que una conferencia internacional de la iaep
sobre Socio Environmental Metamorphosis trat de
las relaciones entre memoria, significados e identidad.1
Para ello fue necesario reconocer que los sentidos del
espacio se encuentran marcados por la cultura y la
historia, y que los significados subjetivos que prestan
sus habitantes tienen que ver con su biografa y la
historia de su grupo.
Analizar la experiencia urbana supone considerar:
1. La estructuracin material del espacio de vida,
tanto interno el hogar como externo el entorno local o ms amplio.
2. Las prcticas que se desarrollan en los espacios urbanos, que delimitan la forma y el sen
tido funcional-afectivo de la ciudad, tal como
se la apropian los sujetos.
3. Las significaciones que emergen del conjunto
urbano y sus partes, o que estn proyectadas
en ellos. Estas significaciones remiten, como
hemos visto, a la organizacin semntica del
espacio y a las memorias arrancadas a su his
toria y su vivencia, a las caractersticas simblicas, tanto como a las prcticas de uso y
de apropiacin.

nuestro laboratorio en Pars diversas investigaciones

de las cuales han dado testimonio el trabajo de Martha de Alba sobre la Ciudad de Mxico (2002) y las
contribuciones latinoamericanas recientemente publicadas por Anthropos en el libro Espacios imaginarios
y representaciones sociales (Arruda y de Alba, 2007).

Memoria e identidad urbana

La forma de abordar las representaciones socioespaciales permite tambin reintroducir en su pleno papel
la memoria y la historia, como lo haban sugerido los
predecesores mile Durkheim y Maurice Halbwachs,
al unir representacin y memoria. Para Durkheim
(1965), los sitios pblicos y religiosos donde se celebran conmemoraciones y rituales cumplen en su pe
riodicidad una funcin de recordacin, asegurando
a la comunidad un sentimiento de continuidad. Su
discpulo Halbwachs elabor una teora social de la
memoria, considerada como una representacin-reconstruccin del pasado a partir de los intereses del
presente, asercin ratificada por Paul Ricoeur en su
libro sobre memoria e historia (2000). Halbwachs de
dic su atencin a la memoria conservada en los espacios de vida y a su papel en el porvenir colectivo y
en la identidad social de los grupos y de sus miem
bros, en dos libros: Les cadres sociaux de la mmoire

Este sistema tripartito debe ser estudiado como una

totalidad, razn por la que he propuesto desarrollar
una perspectiva de estudio de las representaciones
socioespaciales (Jodelet, 1982) que permita una aproximacin holstica de los conocimientos, actitudes y
sentidos subjetivos, relacionados con el espacio urbano, as como con el simbolismo que encarna en la
materialidad del espacio, las relaciones y rdenes sociales, la coloracin social que depende de sus diversos
ocupantes, sus modos de vivir y sus prcticas en el
entorno fsico. Desde 1963 han sido conducidas en

Socio Environmental metamorphosis. Actes de la 12me confrence de lAssociation Internationale de Psychologie de lEnvi
ronnement, Marmaras, Grecia, 1992.

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La memoria de los lugares urbanos

(1925) y La mmoire collective (1950). Adems, consagr un estudio especfico al manejo ideolgico de la
memoria espacial en La topographie lgendaire des
vangiles en Terre Sainte (1971 [1941]), obra poco co
nocida, aunque rica en enseanza para un anlisis
de las narrativas mnemotcnicas.
El inters de Halbwachs por la memoria proviene
de una discusin de la teora de Bergson, juzgada
como vaca de la dimensin social. Pero su inters por
la importancia de la memoria en la vida cotidiana debe
ser ligado a su compromiso con la Escuela de Chicago, con la cual se relacion una temporada y que influenci mucho sus estudios sobre la morfologa social.
Debe a Georg Simmel y a la Escuela de Chicago la es
trecha relacin establecida entre la ciudad, los modos
de vivir y de pensar, lo cual confiere una total relevancia al estudio de lo urbano como espacio construido.
Para Simmel (1999) la ciudad es, por excelencia, la
escena de la modernidad. Ah se elaboran las diferencias sociales, se desarrolla la independencia individual
y se debilitan los lazos comunitarios, debido a la conexin y a las relaciones de intercambio con los otros
grupos. Asimismo, la aceleracin del ritmo de vida, la
intensificacin de la estimulacin sensorial y el desfile incesante de imgenes cambiantes contribuyen a
la formacin de una mentalidad citadina, caracterizada por el desarraigo, el criticismo y el intelectua
lismo. Simmel observa tambin que la ciudad, cuya
extensin funcional sobrepasa las fronteras fsicas,
extiende, como lo hace el individuo, su actividad en
un territorio cada vez ms amplio, nacional e internacional. Dentro de la misma lnea de pensamiento,
la Escuela de Chicago (Grafmayer y Joseph, 1984)
considera a la ciudad como el medio fsico de un modo
de vivir caracterstico. Esta relacin es estudiada a
partir de la estructura fsica que se forma sobre la base
de una poblacin, de un conjunto de tcnicas y de un
orden ecolgico. As, a cada institucin y modelo de
relaciones corresponde una estructura espacial, una
constelacin de personas que comparten comportamientos y conjuntos de ideas y actitudes.
Las concepciones de Simmel y de la Escuela de
Chicago tienen eco en las propuestas de Halbwachs
sobre la memoria, que se pueden resumir as:
Los grupos dentro de los lmites de una ciudad,
de una casa o de otros lugares de vida, dibujan su forma en el suelo y reencuentran sus
recuerdos colectivos en el marco espacial as
constituido.
El grupo urbano aparece como un cuerpo so
cial que reproduce en sus divisiones y estruc
tura la configuracin material de la ciudad.
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La memoria colectiva se apoya en imgenes

espaciales. No hay memoria colectiva que no
se desarrolle en un marco espacial.
Los objetos con los cuales estamos en contacto cotidianamente nos dan una imagen de
permanencia y de estabilidad. Son como una
sociedad silenciosa e inmvil, independiente
de nuestra agitacin, de nuestros cambios de
humor, que nos da un sentimiento de orden
y de quietud.
Al retomar la idea de una relacin entre modo de
vivir, identidad y espacio urbano, Halbwachs parece
dar una respuesta positiva gracias a la memoria, a las
inquietudes de Simmel.
Ser que la memoria de los lugares urbanos pueda sostener el afrontamiento ante los trastornos de la
ciudad contempornea? En los diferentes discursos
que presentan a la ciudad como un espacio sagrado,
poltico, funcional, semitico, el papel dedicado a la
memoria presenta tres formas tpicas:
a) La memoria colectiva, la cual corresponde a
las formas de vida social (actividades profesionales, comerciales, festividades, etctera) que
en el pasado marcaron los lugares urbanos y
que sobreviven en la organizacin especfica
de la forma de los lugares. El eco del pasado
sigue animando las formas que pueden ser
resignificadas por los usos actuales, como el
caso de las antiguas plazas que sirven como
escenario de nuevas expresiones de vida, por
ejemplo los restaurantes de la plaza de Coyoa
cn o de la de San Jacinto en San ngel.
b) La memoria de acontecimientos histricos que
conservan los lugares donde ocurrieron eventos en el pasado, como la Plaza de la Bastilla
en Pars o la Plaza de las Tres Culturas en
Mxico. El significado de estos lugares permanece de manera emblemtica como encar
nacin de los valores e ideas ah defendidos.
c) La memoria monumental, como lo dice Nietzche,
que restituye el pasado como tal, a travs de
objetos o estructuras durables que se pueden
reconocer como pertenecientes a una poca o
a un estilo determinado. En este caso se trata
de lugares de memoria que pueden ser susceptibles tanto de polticas de proteccin del
patrimonio como de cuidado especfico para
la conservacin del pasado nacional o internacional, pinsese en las ciudades reconocidas
como patrimonio de la humanidad por la Organizacin de las Naciones Unidas para la

Denise Jodelet

Educacin, la Ciencia y la Cultura (unesco).

Este resguardo del patrimonio plantea la cuestin de los valores morales as protegidos. Cabe
referir aqu el conflicto ocurrido cuando una
comunidad de monjas polacas quiso recupe
rar el sitio Aushwitz, atacando as la memoria
del pueblo judo masacrado por el nazismo
y el derecho de los sobrevivientes a perpetuar
su deber de memoria. Pero no existen tam
bin en la sociedad civil problemas acerca de
la proteccin de un patrimonio familiar o local
que impide un desarrollo colectivo al servicio
de intereses particulares, como el caso de las
protestas contra la redensificacin de la zona
centro de la Ciudad de Mxico?
Sin embargo, cualesquiera que sean sus aportes,
todas estas concepciones de la memoria urbana, centradas en la materialidad de las huellas del pasado
en el espacio urbano, no prestan atencin suficiente
a la intervencin de lo imaginario, de lo simblico y de
lo ideolgico, que remite a la identidad y al trabajo
de la memoria en la construccin de la vida social,
estrechamente asociado a ella. Para ampliar el estudio
de la memoria de los lugares urbanos, propongo dos
rutas de investigacin: la memoria dogmtica y el
espritu de los lugares.

Memoria dogmtica
y el espritu de los lugares
La nocin de memoria dogmtica fue propuesta por
Halbwachs en su obra La topographie lgendaire des
vangiles en Terre Sainte (1971 [1941]). El autor,
despus de dos viajes a Palestina, analiz las narrativas del recorrido de los lugares santos en dos momentos de la historia de la cristiandad, antes y despus
del Concilio de Nice, que en el siglo v estableci los
dogmas que unificaran la cristiandad fuera de Palestina. Antes del siglo v las narrativas de los peregrinos
reproducen los testimonios judeo-cristianos que transmiten la memoria de la vida de Jess, en conformidad
con las expectativas de la Biblia y en continuidad con
la historia judaica. Despus del Concilio de Nice, las
narrativas generadas por las Cruzadas transmiten
una imagen del espacio reducido al territorio de la
Pasin de Cristo y del recorrido de la Semana Santa.
Esta nueva visin reorganiza los espacios y corta la
relacin con el pasado judo, conforme a la nueva doctrina. De modo que los lugares santos, base material
durable, han permitido la permanencia de la memoria
colectiva espontnea y de la memoria dogmtica que

expresa un mensaje sagrado, unificando la diversidad

de las representaciones religiosas. La narrativa de las
estaciones de la Pasin sirve para establecer una memoria pedaggica, justificando el paso del Antiguo al
Nuevo Testamento y enseando la lgica del dogma.
Para Halbwachs, el orden de los lugares en las narrativas es didctico y obligatorio. As se pueden definir, de acuerdo con l, las leyes de la espacializacin
de la memoria. La disposicin de las cosas en el espa
cio es un lenguaje social que permite unificar, ensear,
organizar el tiempo, los sucesos, las personas. Creo
que estas propuestas son fecundas para indicar lneas
de exploracin de los procesos de transmisin de la
memoria de los lugares y sus funciones pedaggicas
e ideolgicas, sea en las relaciones intergeneracionales o grupales, sea a travs de la rememoracin del
pasado en las historias de vida.
La segunda ruta de investigacin tiene que ver con
el espritu de los lugares y remite al papel del olvido
o del silencio de un pasado que sigue activo en la fisonoma del espacio urbano. A travs de las formas
arquitectnicas se expresa el estilo de una poca, cuyo
espritu queda vigente en el aspecto esttico y funcional del espacio, perpetuando una atmsfera y una
historia que tienen un eco en la identidad de los habitantes. Dar rpidamente un ejemplo de los procesos ligados a la defensa de una identidad frente al
pasado vergonzoso de una ciudad. La arquitectura del
puerto de Nantes testimonia un largo pasado desde la
Edad Media hasta los siglos xviii y xix. Para estudiar
la construccin de la imagen de la ciudad, hice una
especie de experimento ciego. Sin conocer la ciudad
utilic el testimonio de tres documentos diferentes: una
tesis sobre la imagen que los habitantes tienen de su
ciudad; una descripcin de la ciudad realizada por
dos mdicos higienistas Gupin y Bonamy en el siglo
xix, reeditada en 1981; y la obra del escritor Julien
Gracq (1985), quien pas su infancia en Nantes.
Al comparar las caractersticas de las tres imgenes de Nantes (Jodelet, 1986), buscaba ver si la ciudad
tena rasgos permanentes y evaluados de manera similar a travs del tiempo y de los testimonios. Observ que el centro de la ciudad no era el lugar de origen
de la ciudad en la Edad Media, sino un barrio del siglo
xviii, el barrio Graslin, con su teatro, sus edificios culturales, etctera. Este barrio fue construido gracias a
la riqueza de una actividad comercial: la trata de negros comprados como esclavos en frica para ser vendidos en las Amricas a cambio de caf, azcar, cacao
y otros productos que eran importados en Europa.
En los documentos estudiados se apreci que si
bien la gente se enorgulleca de la produccin cultural
ligada al lucro del comercio de esclavos, la parte de

87

La memoria de los lugares urbanos

Los dos ejemplos que escog para ilustrar aspectos

de la vivencia y de la memoria de los lugares urbanos
tienen que ver con la historia de Francia. Lo he hecho
a propsito para subrayar la integracin entre la memoria pasada y la memoria social y sus lazos identitarios, como la articulacin entre las relaciones sociales y el pasado depositado en el entorno fsico. As,
se puede dar evidencia del papel de la poblacin en
la construccin del sentido de la ciudad, que hace eco
al espritu conservado en la materialidad del espacio
construido.

Conclusiones

la ciudad donde vivan los comerciantes de esclavos

era completamente rechazada: no era mencionada y,
si lo era, su descripcin mostraba un tono desvalorizante o negativo. A la identificacin con la gloria cultural de la ciudad corresponda la vergenza de los
actores del trfico de esclavos, aunque sus casas
fueran del mismo estilo. Independientemente del tiempo o de la poca, se rechazaba toda identificacin con
este pasado que se ocultaba en la imagen de la ciudad.
No fue sino hasta 1992 que se realiz un trabajo
colectivo de recuperacin de este pasado vergonzoso,
mediante una exposicin que mostraba todos los aspectos negativos de la trata de negros. Esta exposicin,
denominada Los anillos de la memoria,2 pretenda
afrontar este pasado oscuro, examinarlo, evaluarlo,
tomarlo en cuenta, porque es tambin mirando atrs,
sans faux-semblant, que se comprende el pasado.
Sublimar el drama, rendir compasin y justicia a las
vctimas de este comercio inmoral, por el fuego de la
inteligencia y del corazn, decan los organizadores
de la exposicin, agregando: En Nantes, ms que en
otros lugares, despus de la abolicin del esclavismo,
las sombras de la mala conciencia y del cinismo han
recubierto la tragedia de la trata de negros con un
manto de silencio... Las pginas de la historia ligadas
al trfico de esclavos negros quedaban extraamente pegadas: Al no saber leerlas, no era posible pasarlas. Terminar con este ejemplo que demuestra el
papel de la memoria en la construccin del sentido
del espacio urbano y la necesidad de luchar contra la
negacin de pasados oscuros para restablecer las identidades urbanas.

El discurso contemporneo sobre la ciudad sugiere

que el desarrollo moderno de las ciudades coincidira
con una desaparicin de los efectos de la memoria.
Esta desaparicin es interpretada de forma positiva
o negativa. La negacin de la importancia de la memoria se apoya en la idea de que la ciudad puede devenir un lugar de liberacin, de creatividad y de individuacin. La liberacin intervendra con respecto a
los marcos del pasado y al peso colectivo de los hbitos y las costumbres. La creatividad estara asociada
a un marco que autoriza las innovaciones y los experimentos. La individualizacin se manifestara en la
constitucin de sujetos mviles, inventivos, flexibles,
capaces de adaptarse a la rapidez de los cambios y de
tomar riesgos, contrariamente a quienes siguen atados a las modas de los comportamientos impuestos.
Los modos de sociabilidad ligados a la ciudad contempornea seran liberadores por cuanto corresponden a contactos episdicos, aunque diversificados, y
escapan a un poder central. Este discurso va en detrimento de quien es conducido a la prdida de sentido del espacio urbano en razn de la deslocalizacin
de la vida social, de la dilucin de contactos sociales,
cuya ausencia es remplazada por una vida en mosai
co caracterizada por la multiplicacin de signos de
reconocimiento visual (como la ropa) y la pluralidad
de cdigos de comunicacin (el uso del telfono celular,
por ejemplo). En una u otra perspectiva, se subestima
el hecho de que la ciudad es portadora de las huellas
del pasado cuya importancia reside en el significado
que transmiten y que asegura a la poblacin residente la estabilidad en el tiempo.
Como deca Halbwachs (1941): la memoria colectiva reconstruye sus recuerdos de manera que estn
en concordancia con las ideas y preocupaciones actuales. Pero se opone a resistencias, vestigios materiales,

Les anneaux de la mmoire. Catalogue de lexposition sur lesclavage, Nantes, 1992.

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Denise Jodelet

textos escritos, as como a aquello que ha tomado

la forma de ritos y de instituciones. En el caso del
espacio urbano, hay que reintegrar, para el afrontamiento de los cambios del presente y la construccin
del futuro, todas las facetas de su pasado, revivido o
reconstruido, que asegura un arraigo de las identidades en una continuidad y una perennidad social.

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