Reseña de "Aristotle's First Principles"

Felipe Antonio Pinilla Torres 201125983
Inquiry and Dialect en Aristotles First Principles de Terence Irwin
El segundo captulo del libro Aristotles First Principles, escrito por el acadmico y
filsofo britnico Terence Irwin y titulado Inquiry and Dialect, estudia los dos mtodos
de investigacin usados por Aristteles. Dichos mtodos se enmarcan en la bsqueda de
primeros principios genuinos y en el realismo metafsico que caracterizan la empresa
investigativa aristotlica. Irwin identifica dos mtodos de investigacin, los cuales,
teniendo como punto de partida aquellas cosas conocidas por nosotros, pueden alcanzar
principios genuinos conocidos por naturaleza (Irwin, 1988, pg. 26).
Primero que todo, es necesario aclarar que Irwin sustenta el anlisis que hace en el
captulo en tanto que afirma que para Aristteles es posible conocer por naturaleza los
primeros principios gracias al realismo metafsico del filsofo. Esto, en trminos de su
indagacin, implica que podemos conocer los hechos de un mundo objetivo
independiente de lo que creamos acerca de ste (Irwin, 1988, pg. 26). Dentro de este
marco de trabajo, Irwin hace la distincin entre dos mtodos: el emprico y el dialctico.
Estos dos mtodos, a la vez que sugieren caminos diferentes de aplicar el examen
metafsico-realista a primeros principios, se diferencian en que mientras el primero
empieza desde la percepcin, procede a travs de la induccin y la generalizacin, y pone
a prueba sus teoras apelando a la experiencia, el mtodo dialctico empieza desde las
creencias comunes, procede a travs del establecimiento y solucin de enigmas, y pone a
prueba sus teoras enfrentndolas a las creencias comunes.
Ahora bien, luego de delimitar los parmetros de su investigacin, el autor parte de la

importancia que le otorga Aristteles a los mtodos de investigacin y argumentacin, y
dedica un acpite a preguntarse por la forma de evaluar dichos mtodos. As, las
competencias necesarias para evaluar distintos mtodos, y para saber qu esperar de
distintas ramas de investigacin, son producto de la educacin, paideia (Irwin, 1988, pg.
27). Gracias a esto, la persona educada es aquella que sabe qu esperar de una cierta rama
de estudio, as como lo que sta debera probar, y lo que debera asumir. Es decir, la
persona educada conoce del funcionamiento y de las diferencias de los mtodos de
investigacin, puede establecer una jerarqua en los mtodos, y, por consiguiente, puede
descubrir si una supuesta ciencia cumple los requisitos para ser una ciencia genuina (pg.
28). Estos requisitos para una ciencia genuina se entienden como los primeros principios
que la sustentan. Adems, una ciencia verdadera debe descansar sobre primeros
principios que sean anteriores por naturaleza a sus conclusiones (pg. 28). Irwin afirma
que la disciplina que parece formar a la persona educada de la que habla Aristteles es la
dialctica gracias a que ella permite apreciar y entender las funciones y limitaciones de
los distintos mtodos de argumentacin, asegurando los principios de los que depende su
labor (pg. 29).
El siguiente punto Irwin diferencia entre dos tipos de phainomena: unos que se captan en
la investigacin emprica a travs de la percepcin, y que funcionan como evidencia para
la formacin de una ciencia de este tipo mediante el descubrimiento de generalizaciones
y de demostraciones de leyes generales; y otras, propias de la indagacin dialctica, que
reconocemos como creencias comnmente aceptadas, endoxa (Irwin, 1988, pg. 30). Esta
diferencia en la concepcin de phainomena denota una primera distincin entre las dos,
y a su vez es lo que gua la discusin de Irwin a lo largo del captulo.
Seguidamente, el autor profundiza en la indagacin emprica, historia. Esta comienza a

partir del primer tipo de phainomena que se present anteriormente (Irwin, 1988, pg.
30). Aun as, parece quedar el problema de que algunas de las phainomena que
consideremos para la indagacin sean falsas o engaosas. Segn Irwin, Aristteles no
presta mayor atencin a esta cuestin debido a su confiada suposicin acerca de la
veracidad de las phainomena, y la enfrenta desechando aquellas que explcitamente se
manifiestan como falsas (pg. 31). Esto es desconsiderado por parte del filsofo ya que
parece problemtico reconciliar el hecho de que Aristteles acepte que algunas
phainomena iniciales pueden ser falsas, y al mismo tiempo afirmar que stas apelan a los
hechos. Esto se intenta solucionar afirmando que las phainomena que sirven de base a
una teora son aquellas que son resultado de la experiencia, empeiria y de la investigacin,
historia. Esto permite aislar aquellas phainomena que sean apropiadas, oikeia, a la
materia de estudio, y, a su vez, develar los enigmas, aporiai, inherentes a estas como
resultado de una investigacin sistemtica (pgs. 31, 32).
La siguiente etapa es la induccin, epagg: un mtodo de acercamiento a los primeros

principios que procede desde los particulares, lo que conocemos nosotros, hacia los
universales, aquello que es conocido por naturaleza (pg. 32). Cuando Aristteles se
concentra en la induccin como mtodo primario de descubrimiento, alcanzar
generalizaciones parece ser la tarea principal en la formacin de una teora y por lo tanto,
las phainomena deben ser de tipo perceptual en sentido estricto, es decir, deben incluir
slo juicios particulares (pg. 33). Aun as, y a pesar del papel de la experiencia al
momento de distinguir las phainomena verdaderas, es posible que las percepciones que
hacen parte del proceso investigativo no se concentren en las propiedades correctas de los
hechos para el propsito de la indagacin. Es decir, percepciones sobre propiedades
erradas pueden hacer errar el proceso de formacin de la teora debido a que la
investigacin y la experiencia son anteriores a dicha formacin, y a que stas deberan
presuponer un fundamento terico, que no se hace explcito, para lograr subsanar la
cuestin mencionada (pg. 33).
Lo siguiente es la evaluacin de las teoras. En este sentido, una teora debe ponerse a
prueba a travs de una comparacin con otras posibles consideraciones de las
phainomena, y debe estar en concordancia con las phainomena perceptuales de carcter
importante y soberano, kuritata (Irwin, 1988, pg. 34). De esta forma, una buena teora
debe encontrar una explicacin que muestre que las phainomena son razonables, eulogon,
al descifrar y eliminar los enigmas que se presenten (pg. 34). Aun as, Irwin critica de
Aristteles que el filsofo asegure que la construccin de una teora se puede hacer a
partir de generalizaciones de observaciones reiteradas, y como si el resultado de las
mismas constituyera base suficiente para su evaluacin. Haciendo esto, Aristteles ignora
la importancia y la influencia de los supuestos tericos iniciales y de las hiptesis causales
en los datos que generalizamos.
Posteriormente, Irwin concluye acerca del mtodo emprico agregando algunos puntos:
si se sigue aquello que Aristteles ha pasado por alto en su mtodo, se problematiza la
presuncin segn la cual podemos descubrir principios objetivos con un examen que sea
independiente de la teora, y a travs de phainomena que sean independientes de
supuestos o teoras. Esto abre paso al anlisis de la investigacin dialctica, y de las
phainomena no-perceptuales.
La dialctica es un mtodo que permite silogizar desde las creencias comunes, endoxa,
acerca de cualquier tema propuesto, y que no resultar conflictivo una vez se rinda cuentas
de ello (Irwin, 1988, pg. 36). De igual modo, la dialctica cumple tres tareas distintas:
por un lado, argumentar por diferentes posiciones, y ver cmo ciertos argumentos pueden
ser errneos; por el otro, permite saber cmo dirigir las discusiones a travs del examen,
exetazein, de las endoxa propias de un tema; por ltimo, permite redirigir, metabibazein,
las creencias hacia aquella que se conoce como la direccin correcta, as como explicitar,
para alguien ms, que se efectivamente es el correcto (pg. 37).
Lo anterior, lleva a Aristteles a asumir que la discusin acerca de los primeros principios
mediante las endoxa es una forma de acercarse a principios objetivos (pg. 37). As, la
indagacin dialctica se usa para investigar problemas para los cuales la percepcin
parece inadecuada, mediante el uso de phainomena relevantes al caso, es decir, las endoxa
sostenidas por personas con cierta reflexin acerca de dicha cuestin (pg. 38, 39). Esto
significa que, al comienzo de su investigacin, el dialctico pretende encontrar lo que la
gente en realidad cree, en ciertos casos, en uso de informacin emprica como fuente de
los problemas que enfrentar de forma dialctica (pg. 39).
El siguiente paso, es examinar los enigmas, aporiai, que surgen en la investigacin y que
parecen delimitar su desarrollo, as como su respuesta (Irwin, 1988, pg. 40). Esto, debido
a las tres funciones que cumplen las aporiai: mostrar cules son las dificultades a resolver;
develar las condiciones para una solucin apropiada; y atender todas las posibles lneas
de argumentacin (pg. 40). Esta capacidad de examinar los enigmas es aquello que
llevara a pensar que el dialctico puede contribuir al descubrimiento de primeros
principios (pg. 40). Por consiguiente, toda investigacin dialctica que pretenda esto
debe comenzar desde enigmas objetivos, es decir, enigmas que se refieran a las endoxa,
a su consistencia con s mismas y con otros hechos evidentes, y que se presenten bajo la
condicin de que argumentos igualmente convincentes parecen llegar a conclusiones
contradictorias (pg. 41).
El papel que cumplen los enigmas en la investigacin es otro punto que refleja la
diferencia entre la indagacin emprica y la dialctica. Mientras que en el primero, los
enigmas son el resultado de la ignorancia y no implican ninguna creencia, en el ltimo se
aceptan una serie de argumentos aparentemente convincentes que llevan a conclusiones
aparentemente contradictorias buscando que un cierto proceso de revisin y ajuste se lleve
a cabo (Irwin, 1988, pg. 42). Esto, junto con la diferencia al momento de seleccionar las
phainomena relevantes a la investigacin, denota que el filsofo considera que el
emprico y el dialctico son dos mtodos de investigacin distintos.
El siguiente paso en la investigacin dialctica es la construccin de la teora. Dicha

construccin consiste en encontrar algn principio que resuelva los enigmas antes
expuestos: se empieza con los enigmas como smbolo de confusin, y se busca
esclarecerlos decidiendo sus implicaciones verdaderas (Irwin, 1988, pgs. 43, 44). En este
punto, Aristteles se caracteriza por empezar su argumentacin constructiva intentando
hacer un nuevo comienzo: la prioridad del dialctico es solucionar los enigmas y por
tanto, debe argumentar desde premisas que no se vean afectadas por estos pero que a su
vez sean guiadas por enigmas objetivos (pg. 44, 45). Asimismo, Aristteles rechaza las
teoras que entren en conflicto con las phainomena al momento de ponerlas a prueba (pg.
45). Aun as, l tambin reconoce complicaciones al momento de aplicar esto debido al
carcter ya expuesto de las endoxa, y permite la defensa de aquellas que sean las ms
importantes y soberanas. Esto, simultneamente, tambin se complica debido a la
posibilidad de una teora que viole las phainomena aparentemente obvias en defensa de
otras ms importantes y soberanas. Sin embargo, el criterio de una teora correcta se
centra en su habilidad para explicar, sostener y dar lugar a verdaderas phainomena, as
como en la explicacin que sta d acerca de porqu una phainomena pudo parecer
verdadera incluso si era falsa; es decir, la tarea del terico es alcanzar coherencia
alrededor de una teora que considere todas las phainomena (pg. 47).
Hacia el final del captulo, Irwin concluye retomando las diferencias entre la investigacin
emprica y la dialctica, y acerca del papel especial que cumple esta ltima: mientras que
la primera intenta eliminar la ignorancia y la falta de creencias acumulando datos
perceptuales a travs de la experiencia, y generalizando a partir de esto por induccin; la
segunda se preocupa por los conflictos y las dificultas en las creencias que ya tenemos
centrndose en el estudio de los enigmas (Irwin, 1988, pg. 48). Se entiende entonces que
el mtodo dialctico no es emprico en tanto que este, a pesar de poder apoyarse en el
emprico para su empresa investigativa, se preocupa de problemas cuya solucin no se
encuentra en este ltimo. Por esto mismo la dialctica es acerca de los primeros
principios: es sta la que se encarga de las preguntas que no encuentran solucin en
evidencia o argumentos que se basen en la veracidad de esos principios (pg. 48).
Posteriormente, el ltimo acpite deja planteados algunos interrogantes alrededor de los
mtodos de investigacin: en cuanto al emprico, Irwin resalta el realismo cndido de
Aristteles que asume sin cuestionamientos nuestra capacidad para adquirir informacin
perceptual confiable acerca de una realidad independiente que determine una teora
aceptable; del dialctico, Irwin hace nfasis en que la coherencia como criterio no
necesariamente implica la verdad. Anlogamente, estas preguntas desprenden otras
acerca de la filosofa aristotlica que Irwin se propone examinar en los siguientes
captulos.

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Ahora bien, luego de delimitar los parmetros de su investigacin, el autor parte de la

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