Libro Ciencias Naturales y Ed. Ambiental PDF

Capítulo 2
PRESENTACIONES Y PROPIEDADES
MECÁNICAS DE LA MATERIA
Los materiales en general pueden estar formados por átomos, iones y moléculas. Dentro
de estos materiales se pueden encontrar los fluidos (líquidos y gases), cada uno con
propiedades particulares que los hacen muy diferentes entre sí. Las propiedades de unos
y otros son distintas y fueron las que motivaron a Pascal, Arquímedes y otros investigadores
a desarrollar teorías y realizar experimentos para lograr entenderlas.
En este capítulo estudiaremos tales propiedades. Por eso, tendremos que familiarizarnos
con conceptos como cohesión, adhesión, tensión superficial, capilaridad, viscosidad y
otros más.
271
FÍSICA, QUÍMICA Y AMBIENTE
De los tres estados de la materia, los líquidos y gases tienen el mayor número de
propiedades en común. Por esta razón, conviene estudiar las características de los líquidos
y gases alternativamente.
Una de las propiedades que tienen en común los líquidos y gases es la fluidez, es decir la
capacidad de desplazarse dentro de un recipiente, sin importar cuál sea su forma. Gracias
a esta propiedad, generalmente los líquidos y gases reciben el nombre de fluidos.
El siguiente mapa conceptual nos permite visualizar los principales conceptos científicos
implicados en este capítulo.
MATERIALES
pueden ser
SÓLIDOS FLUIDOS
son
en la
GASES LÍQUIDOS
forman
presentan
es ADHESIÓN COHESIÓN
ATMÓSFERA MEZCLA
intervien en
causan
PRESIÓN VISCOSIDAD CAPILARES TENSIÓN

SUPERFICIAL
tienen diferente
SOLUBILIDAD
2.1 CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE SÓLIDOS Y FLUIDOS

Corresponde a la sesión de GA 2.9 (7.3.F) ¿CÓMO SON?
Los sólidos y los fluidos (líquidos y gases) se distinguen entre sí por la manera como están
dispuestas las moléculas que los conforman y por el tipo de interacciones que existen
entre ellas.
Por ejemplo, las moléculas de un sólido se encuentran ubicadas en puntos fijos. Estas
moléculas no pueden desplazarse cambiando su posición con respecto a la de las demás.
Sin embargo, las moléculas de un sólido pueden vibrar alrededor del punto en el que se
encuentran fijas. La frecuencia con que vibran estas moléculas depende, entre otras cosas,
de la temperatura del sólido.
272
CONCEPTOS BÁSICOS
ESTADO FÍSICO
Características Sólido Líquido Gas
1. Volumen Definido Definido Indefinido
2. Masa Constante Constante Constante
3. Densidad Alta Alta Baja
4. Dureza o rigidez Presente Nula Nula
5. Compresibilidad No a mínima No a muy poca Alta
6. Forma Propia La del recipiente La del recipiente
que lo contiene. que lo contiene.
7. Fluidez Nula Alta Alta
Tabla 1.
Por su parte, las moléculas de un líquido, aunque se encuentran juntas, pueden

desplazarse entre sí, cambiando la posición relativa entre ellas. Mientras que las moléculas
de un gas están separadas entre sí y su movimiento en ciertas circunstancias es
prácticamente independiente del de las demás.
Sólido Líquido Gas
Figura 1.
El estudio del comportamiento de las moléculas de un sólido, de un líquido o de un gas,

nos permite entender distintos fenómenos que a diario apreciamos. Por ejemplo, la
disposición de las moléculas de los líquidos y la manera como éstas interactúan entre sí,
hace que los líquidos tengan algunas propiedades muy interesantes como la tensión
superficial, gracias a la cual los zancudos y otros insectos pueden caminar sobre líquidos
como el agua; la capilaridad, gracias a la cual las hojas de las copas de los árboles
gigantes puedan recibir el agua necesaria para realizar sus procesos vitales y otros que
estudiaremos en esta unidad.
Ahora si queremos entender cómo ocurren estos y otros curiosos fenómenos, debemos
concentrarnos en el estudio de las interacciones de las moléculas de un líquido, para lo
cual estudiaremos las denominadas fuerzas de cohesión y adhesión.
273
Cohesión y adhesión
La teoría cinética molecular explica el comportamiento de las sustancias, en función del

tamaño de las partículas, la distancia entre ellas, el tipo de movimiento y la cantidad de
energía cinética que tienen.
Tanto para los gases, líquidos y sólidos esta teoría, con ciertas modificaciones, se cumple.
Así, en los gases, la separación entre sus moléculas es muy grande; en cambio, en los
líquidos y sólidos la cercanía de sus moléculas es mayor, por lo que se manifiestan entre
ellas fuerzas de atracción y repulsión, que en el caso de los líquidos son casi iguales, por
lo que sus moléculas giran o se deslizan unas sobre otras; en los sólidos las fuerzas de
atracción son mayores que las de repulsión, lo que hace que las moléculas vibren alrededor
de un punto fijo, permaneciendo en un mismo lugar.
A la fuerza de atracción que mantiene unidas a las moléculas de un cuerpo se le llama

cohesión.
Se puede decir que la resistencia que presenta un cuerpo a ser fragmentado se debe a la
fuerza de cohesión entre sus moléculas.
En los líquidos esta fuerza de cohesión se manifiesta de otra forma: si se intenta partir un
líquido no se podrá, ya que sus moléculas al estar girando o deslizándose unas sobre
otras, inmediatamente cubrirán la incisión que se haya hecho en su superficie; sin embargo,
si el líquido se vierte sobre una superficie plana, tenderá a ocuparla, a la vez que permanece
unido, sin dispersarse, poniéndose de manifiesto en ese momento, la fuerza de cohesión
entre sus moléculas.
¿Qué sucede entre las moléculas del líquido y las del recipiente? ¿Existen fuerzas de
atracción entre ellas? La respuesta es sí. A la fuerza de atracción entre moléculas diferentes
se le llama adhesión.
Esto se comprueba cuando se introduce un objeto sólido en un líquido, al momento de

sacarlo se observa que está mojado y que a su vez puede llevar hasta unas gotas unidas
a él.
Si se ponen en contacto dos vasos iguales previamente humedecidos, de tal manera que
la base de uno de ellos embone en la boca del otro, y si se giran un poco, se presentará
una adhesión entre ellos y el agua, lo cual hará muy difícil la separación. Esto quiere decir
que entre el vidrio y el agua existe una gran fuerza de adhesión.
¿Qué sucede cuando se trata de unir agua y aceite? ¿Por qué no se unen? A partir de los
planteamientos antes señalados, se puede decir que cuando estos líquidos se encuentran
en contacto, es mayor la fuerza de cohesión entre sus moléculas que la de adhesión entre
ellas, por lo que no se unen.
274
CONCEPTOS BÁSICOS
Una sustancia que tiene gran fuerza de adhesión con el papel, la madera o la tela es el
pegante blanco. Con una pequeña capa de pegante, el papel se adhiere fuertemente a la
superficie en la que se pegó (siempre y cuando ésta sea de papel, madera o tela). Lo
anterior se puede explicar porque el pegante se introduce entre los poros de estos materiales
reforzando así la fuerza de adhesión entre ellos.
Actualmente existen pegantes muy fuertes que son capaces de unir por adhesión plástico
y vidrio o metal.
2.2 CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LOS FLUIDOS

Corresponde a la sesión de GA 2.10 (17.3.F) ¿QUÉ SE ROMPE?
Tensión superficial
Los líquidos presentan un fenómeno muy peculiar en la superficie que está en contacto
con el aire. Las moléculas que se ubican en la superficie no se encuentran sometidas a las
mismas fuerzas de cohesión que las moléculas que se hallan en medio del líquido; esto se
observa en la figura 2, en la cual se ilustran las fuerzas de cohesión a las que se encuentran
sometidas tanto una molécula en el seno de un líquido,
como una molécula que está en la superficie.
Sobre la molécula B, que se encuentra en el seno del

líquido, actúan las fuerzas de cohesión de todas las
moléculas que la rodean; estas fuerzas se ejercen en todas
direcciones y la fuerza resultante de estas fuerzas
equilibradas vale cero.
La molécula A, que está en la superficie del líquido, presenta

un sistema desequilibrado de fuerzas, ya que es sometida
a las fuerzas de cohesión de las moléculas que se
encuentran a su lado y por debajo de ella; la suma vectorial
de estas fuerzas es una resultante que va hacia el interior
Figura 2. El efecto de las fuerzas
intermoleculares es tirar las
del líquido, perpendicular a la superficie. Este desequilibrio
moléculas hacia el interior de la en las fuerzas de cohesión que se presenta en las
superficie de un líquido, moléculas de la superficie de un líquido, da como resultado
manteniéndolas unidas y el fenómeno llamado tensión superficial; este fenómeno
formando una superficie lisa. consiste en la formación de una especie de membrana
http://www.microbiologia.com.ar/ elástica, formada por las moléculas que se encuentran en
quimica_general/teorico2/slide3.html. la superficie.
Es gracias a este fenómeno que muchos de los insectos se pueden posar sobre el agua
sin hundirse; también debido a ello se forman pompas de jabón o puede ser posible la
flotación de una aguja o cuchillas de rasurar engrasadas, etc.
275
Asimismo, por el fenómeno de tensión superficial, los líquidos tienden a disminuir su
superficie libre lo máximo posible; un líquido, cuando no es sometido a fuerzas exteriores
(como la fuerza de gravedad), tiende a adoptar una forma esférica. Los líquidos, que
tienen más capacidad para adoptar esta forma, son los que presentan una mayor tensión
superficial; un ejemplo es el mercurio. Ya se mencionó que la resultante de las fuerzas de
cohesión que actúa sobre las moléculas de la superficie, es una fuerza que se dirige hacia
el interior del líquido de forma perpendicular a su superficie; si la masa del líquido es muy
pequeña, entonces se forma una esfera.
Una forma sencilla empleada para comprobar la tendencia de los líquidos a formar esferas
se realiza de la siguiente manera: en un vaso con agua y alcohol metílico (alcohol de
madera), ambas sustancias mezcladas en la misma cantidad, se deja caer una gota de
aceite de oliva. La gota se hunde entonces hasta el límite de la mezcla alcohol-agua
manteniéndose en forma de esfera, y ahí queda flotando, ya que es más densa que el
alcohol pero menos que el agua.
Capilaridad
Ya se explicó que una de las fuerzas que existen entre las moléculas de un líquido se
llama cohesión, y que es la responsable de la tensión superficial; ahora veremos uno de
los efectos de la fuerza de adhesión. Esta fuerza se da entre las moléculas del líquido y
las moléculas del recipiente que lo contiene, o sobre cualquier superficie que entre en
contacto con él; dando lugar a lo que se conoce como capilaridad, que es el ascenso o
descenso de un líquido que se desliza a lo largo de un tubo capilar. Por lo general, el tubo
capilar tiene apenas el diámetro de un cabello, aunque este fenómeno también se presenta
en tubos con diámetro de 2.5 cm. De esta relación de fuerzas puede obtenerse cualquiera
de los dos resultados siguientes:
1. Las moléculas del líquido presentan mayor atracción por las moléculas del recipiente,
que ellas entre sí. Cuando esto ocurre, significa que la fuerza de cohesión entre dos
moléculas del líquido es menor que la fuerza de adhesión, entre una molécula del
líquido y una molécula del recipiente. Al ocurrir este fenómeno, la superficie del líquido
adquiere la forma de menisco cóncavo, y se dice que el líquido sí moja las paredes
del recipiente.
2. Las moléculas del líquido presentan mayor atracción entre sí que hacia las moléculas
del recipiente. Esto es: la fuerza de cohesión entre dos moléculas del líquido es mayor
que la fuerza de adhesión entre una molécula del líquido y una molécula del recipiente.
Cuando se da este fenómeno, la superficie del líquido adquiere la forma de menisco
convexo, y se dice que el líquido no moja las paredes del recipiente.
Una sustancia que se comporta como en el primer caso –cuando se dice que el líquido
moja o humedece las paredes del recipiente-–, es el agua. Por otro lado, el mercurio se
comporta como en el segundo caso, cuando el líquido no moja o humedece las paredes
del recipiente.
276
CONCEPTOS BÁSICOS
Capilar Capilar
Menisco
Menisco
Agua Mercurio
Figura 3. La capilaridad es el ascenso de los líquidos por tubos muy estrechos. El líquido asciende por
las fuerzas atractivas entre sus moléculas y la superficie interior del tubo. Éstas son fuerzas de
adhesión. Hay que diferenciarlas de las fuerzas de cohesión, que son las fuerzas que unen las
moléculas entre sí, y que son responsables de su condensación.
El menisco de un líquido es la superficie curvada que se forma en un tubo estrecho. Para el agua tiene
la forma ascendente (como una U) porque las fuerzas que provocan la adhesión de las moléculas de
agua al vidrio son mayores que las fuerzas de cohesión, en cambio en el caso del mercurio, las fuerzas
de cohesión son mayores que las de adhesión y el menisco tiene un bordes curvados hacia abajo.
http://www.microbiologia.com.ar/quimica_general/teorico2/slide4.html
Si se introduce un tubo (capilar) en un depósito de agua, se observará que en el interior

del tubo se forma una columna de agua: este fenómeno es conocido como capilaridad.
Que el líquido suba por el interior de un capilar es debido a que lo puede humedecer; es
decir, el fenómeno de capilaridad se presenta cuando las fuerzas de cohesión entre las
moléculas del líquido son menores que las fuerzas de adhesión entre las paredes del tubo
y éste.
También pueden suceder dos fenómenos opuestos entre sí: el primero, que la columna
del líquido sobrepase el nivel del contenido en el depósito; el segundo, que la columna del
líquido en el capilar sea menor que el nivel del líquido del depósito; esto último va en
contra del principio de los vasos comunicantes.
De la observación de estos fenómenos, Jurin formuló una ley que dice: “Para un mismo
líquido, la altura de la columna que se forma en el interior del capilar es inversamente
proporcional al radio interno del mismo, a temperatura constante”. Esto es, a menor diámetro
del tubo, mayor es el ascenso del líquido.
En la vida diaria se observan diversos fenómenos de capilaridad; cuando se moja un pan

por la punta en la taza de café, se observa cómo el pan se moja por encima del nivel del
líquido contenido en la taza; la lámpara de petróleo, para que prenda, requiere este
fenómeno, ya que es a través de la mecha que el petróleo asciende; en las plantas, el
fenómeno de capilaridad es de gran importancia para absorber y llevar agua de la raíz
277
hasta las hojas más altas. Existen sustancias que disminuyen la tensión superficial: se
les llama tensoactivas; los jabones son un claro ejemplo de ellas.
Viscosidad
El término viscosidad normalmente está asociado con los aceites, y con la lentitud con
que éstos se desplazan por una superficie; sin embargo, se sabe que no todos los aceites
fluyen a la misma velocidad, así, hay aceites automotores que son delgados o menos
viscosos y aceites gruesos o más viscosos. En contra de lo que puede pensarse, la
viscosidad no se presenta únicamente en los aceites: es una propiedad de los fluidos en
general; así, presentan viscosidad desde el agua hasta la miel de abejas, e incluso los
gases.
Para generalizar el concepto de viscosidad, éste puede definirse “como la propiedad que
determina la velocidad de desplazamiento de un fluido”; otra manera de decirlo es
describiéndola como “la resistencia que opone un fluido para desplazarse sobre sí mismo”.
Esta dificultad de desplazamiento se debe a que las moléculas de los fluidos presentan
fuerzas de fricción entre ellas y, cuanto mayor sea esta fricción, mayor será la viscosidad
del fluido.
Para determinar la viscosidad, imaginemos que un líquido se pone entre dos superficies y
que se rebanan transversalmente en capas del grueso de una molécula, como se muestra
en la figura 4.
L1 V1
L2
L
L3
L4
L5 V2
Figura 4.
La fuerza F mueve la placa hacia la derecha, mientras la capa del líquido 1 se mueve
sobre la placa a una velocidad V1 y comunica su movimiento en menor grado a la siguiente
capa; se continúa así hasta la capa 5, la cual se mueve con una velocidad V2; mientras
mayor sea el número de capas, el movimiento de la última capa será menor. Consideramos
que cada capa tiene un área A de 1 cm2.
278
CONCEPTOS BÁSICOS
Para medir la viscosidad de los líquidos se utiliza un instrumento llamado viscosímetro
de Ostwald.
Tubo capilar
Figura 5. Viscosímetro de Ostwald.
Comúnmente, se determina la viscosidad específica de un líquido y no la viscosidad

absoluta. El procedimiento para determinar la específica consiste en medir el tiempo que
tardan dos líquidos para fluir a través de un capilar, de la marca a a la b. De uno de los
líquidos se conoce su viscosidad, generalmente es el agua, y de los dos se conoce su
densidad; partiendo de estos datos se emplea la siguiente relación:
Viscosidad del densidad del Tiempo que tarda en fluir

líquido 1 (conocida) líquido 1 de a hasta b el líquido 1
= x
Viscosidad del densidad del Tiempo que tarda en fluir
líquido 2 (desconocida) líquido 2 de a hasta b el líquido 2
Utilicemos los siguientes símbolos:
η1 = viscosidad del líquido 1(conocida)

d1 = densidad del líquido 1.
t1 = tiempo que tarda en fluir de a hasta b el líquido 1.
η2 = viscosidad del líquido 2 (desconocida).
d2 = densidad del líquido 2.
t2 = tiempo que tarda en fluir de a hasta b el líquido 2.
Así, la relación anterior se puede expresar reducidamente como sigue:
279
n1 d 1 t1
=
n2 d 2 t2
Con base en esta relación se puede concluir que cuanto mayor sea el tiempo que tarda un
fluido en hacer cierto recorrido, mayor es su viscosidad.
Los líquidos presentan mayor fricción entre sus moléculas, es decir, mayor resistencia a
fluir que los gases; esto significa que los líquidos tienen mayor viscosidad que cualquier
gas.
Existen diversos factores que influyen en la viscosidad de los fluidos, uno de éstos es la
temperatura; en los líquidos, la viscosidad generalmente disminuye al aumentar la
temperatura.
Tal vez se espere este mismo comportamiento en los gases, pero curiosamente ocurre lo
contrario; en los gases la viscosidad aumenta al aumentar la temperatura. El número de
choques entre las moléculas de un gas aumenta al subir la temperatura.
Otro factor que aumenta la viscosidad entre líquidos de la misma clase es el peso molecular:
a mayor peso molecular, mayor viscosidad; un ejemplo de esto son los aceites
(hidrocarburos) para automóvil. Otro factor que influye en la viscosidad de los líquidos es
el hecho de agregarles sustancias coloidales.
Un fluido importante del organismo es la sangre; cuanto más viscosa sea ésta, requerirá
un mayor esfuerzo por parte del corazón para poder bombearla a todo el cuerpo, lo que
ocasiona un aumento en la presión de este fluido.
2.3 PRESIÓN EN SÓLIDOS Y LÍQUIDOS

Corresponde a la sesión de GA 2.11 (10.3.F) ¡QUÉ AGUANTE!
Pocas veces se piensa en la presión que ejerce la atmósfera sobre el cuerpo humano.
Debido a esta presión los líquidos ingeridos y la sangre que corre por las venas, no brotan
por los poros de la piel. Por otra parte, es posible introducir una tachuela en la pared con
sólo presionarla un poco, pero no sucede lo mismo con un clavo, el cual necesita para
introducirlo en la pared, un martillo, con el que al golpearlo, se ejerce la presión necesaria
para lograrlo.
Estos casos son ejemplos de cómo actúa la presión en los sólidos. Para comprender
mejor este tema, es necesario que se defina qué es la presión y los elementos que la
modifican.
Presión en sólidos
Si se coloca un cuerpo sólido, por ejemplo un ladrillo, en un recipiente con arcilla fresca,
se observa que en posición horizontal (acostado) el objeto se hunde menos que si es
colocado en posición vertical (parado).
280
CONCEPTOS BÁSICOS
Figura 6.
Aunque en ambos casos la fuerza ejercida sobre la arcilla es la misma, al colocar el objeto
verticalmente, la arcilla soporta todo su peso en una región de área menor que en el caso
en el que el objeto se coloca horizontalmente, por tal razón la deformación que sufre la
arcilla, en el primer caso, es mayor. Como se puede ver, para estimar los efectos que
genera una fuerza aplicada sobre un cuerpo no es suficiente con conocer la magnitud de
dicha fuerza, sino que es necesario conocer el área de la región sobre la que se ejerce la
fuerza.
A la relación entre estas dos cantidades se denomina presión y podemos decir que la
presión ejercida por una fuerza es directamente proporcional a la magnitud de dicha fuerza
e inversamente proporcional al área de contacto. Es decir, en la medida que la fuerza
ejercida sea mayor, mayor será la presión que ésta ejerza y en la medida que el área de
la región sobre la que se ejerce la fuerza sea menor, mayor será la presión que ejerce la
fuerza aplicada.
De acuerdo con lo anterior, si llamamos F a la fuerza aplicada y A al área de la región

sobre la que se ejerce F, la presión P está dada de la siguiente manera:
F
P=
A
Por tanto:
- La presión aumenta al disminuir el área de la superficie.
- La presión disminuye al aumentar el área de la superficie de apoyo.
- La presión está en relación directa con la fuerza que ejerce un cuerpo sobre un área
determinada y en relación inversa al área sobre la que se ejerce esa fuerza.
Unidades de presión
Las unidades de presión se obtienen relacionando las unidades de fuerza con las de
área.
fuerza newton(N)
Presión = =
Área metro cuadrado(m2)
. F
.. P=
A
281
La unidad de presión en el SI, es decir, la presión ejercida por una fuerza de 1 N sobre
un área de 1 m2 se llama pascal (Pa). Es decir,
N
1 Pa = 1
m2
Presión en líquidos
La distribución del agua en las ciudades y en las casas, la construcción de submarinos y

de accesorios para los deportes acuáticos, requieren el conocimiento sobre el
comportamiento de la presión que ejercen los fluidos, y por ello deben diseñarse para
resistir la presión correspondiente.
Recordando una característica de los fluidos que dice “las fuerzas que ejerce un fluido
son perpendiculares a las paredes del recipiente que lo contiene”, puede observarse que
al perforar el recipiente, el líquido fluye rápidamente debido a que la presión ejercida es
perpendicular a la pared. Esa fuerza o presión es producida por el peso del líquido y
aumenta a mayor profundidad en el recipiente. En los gases se considera despreciable el
peso de los mismos a una atmósfera de presión. El peso es la fuerza de atracción que
ejerce la Tierra sobre los cuerpos. Por lo que se puede calcular el peso de un cuerpo
multiplicando su masa por la aceleración de la gravedad. Así se tiene que:
Peso = masa x g
En el esquema se representa un recipiente, de área A y altura

h, con un líquido de densidad ρ (letra griega ro). La densidad
de un cuerpo es la cantidad de masa por unidad de volumen
del cuerpo. Por tanto, la densidad de un cuerpo se calcula
dividiendo la masa del cuerpo entre su volumen. Es decir,
masa m
densidad = ⇒ ρ
volumen v
Se necesita calcular la presión que ejerce el líquido sobre el

fondo del recipiente. De acuerdo con la definición de presión
Figura 7. Presión en que acabamos de estudiar,
líquidos.
la fuerza que este cuerpo ejerce

sobre la superficie
la presión ejercida por un cuerpo sobre
=
una superficie
el área de la superficie
282
CONCEPTOS BÁSICOS
En este caso, la fuerza ejercida sobre el fondo del recipiente es el peso del líquido, por
tanto:
el peso del líquido

la presión ejercida por el líquido sobre
=
el fondo del recipiente el área del fondo del recipiente
Si denominamos:
P = presión ejercida por el líquido sobre el fondo del recipiente;

w = el peso del líquido;
A = área del fondo de la superficie;
W
P=
A
No obstante, este resultado no está en términos de la densidad (ρ) del líquido, el cual es
la única magnitud que conocemos del líquido.
Podemos lograr expresar esta presión en términos de la densidad del líquido de la siguiente
manera que veremos a continuación.
Recordemos que el peso de un cuerpo es igual al producto de su masa por la aceleración

gravitacional. Si denominamos m a la masa del líquido, el peso del líquido se puede
escribir como
w=m.g
y la presión se puede expresar como
m.g
P=
A
Ahora, teniendo en cuenta que la densidad del líquido es igual a su masa dividida por su
volumen, es decir, ρ = m , y que el volumen del líquido es igual al área del fondo del
a m
recipiente (A) multiplicada por la altura (h) del líquido, entonces, ρ = Ah o lo mismo
m
que ρh = .
A
Sustituyendo este valor en la expresión de presión, tenemos que la presión ejercida por el
líquido sobre el fondo del recipiente, en términos de la densidad, es
P = ρhg
283
Esta presión (P) es la presión debida al peso del líquido que experimenta cualquier punto
en el fondo del recipiente que se encuentra a una profundidad h. Por tanto, a esta presión
se denomina presión hidrostática.
Lo más importante de este resultado es que la presión hidrostática depende solamente de

qué tan profundo esté el punto sobre el que se mide la presión, y no del volumen de
líquido que se encuentre por encima de dicho punto.
En este sentido, la presión hidrostática en un punto ubicado a 2 metros de profundidad en

una piscina con agua salada es igual a la presión hidrostática en un punto a 2 metros de
profundidad en el mar abierto.
2.4. PRINCIPIO DE PASCAL

Corresponde a la sesión de GA 2.12 (12.3.F) CERCA O LEJOS
A cualquier parte donde se vaya, sobre la superficie de la Tierra siempre habrá aire, ¡por
fortuna!1. Esto se debe a que los fluidos tienden a ocupar los recipientes que los contienen
y el aire es un fluido. Lo mismo sucede en los océanos, lagos, albercas, mientras se esté
en esos espacios se encontrará agua.
Ahora bien, se recordará que los líquidos ejercen una presión en las paredes del recipiente
que los contiene; Blas Pascal observó el comportamiento de los fluidos y señaló el siguiente
principio: “un fluido encerrado en un recipiente al aplicarle una presión, dicha presión se
transmite en todos sentidos y direcciones”. Para comprobarlo utilizó la llamada jeringa de
Pascal, que es un aparato de vidrio constituido por una esfera perforada con un émbolo, la
cual se llena con agua y al aplicar una presión al émbolo, el líquido sale disparado en
todos sentidos y direcciones. Esta propiedad se utiliza en el riego por aspersión.
Figura 8. Jeringa de Pascal.
1
Pero por desgracia, en muchos lugares de la Tierra, el aire está contaminado. Mantengamos puro el aire.
284
CONCEPTOS BÁSICOS
Cuando el principio de Pascal se aplica a dos columnas de líquido comunicadas entre sí,
da lugar a la llamada prensa hidráulica, la cual aprovecha para su funcionamiento que
los líquidos transmiten la presión en todos sentidos y direcciones.
F1 F2
S1 S2
F1 F2
Figura 9. Prensa hidráulica = .
S1 S2
La prensa hidráulica tiene dos émbolos que tienen la misma presión. Para obtener una
ventaja práctica de este dispositivo pueden modificarse las áreas de los émbolos que la
forman.
Si sobre el émbolo de área S1 se aplica una fuerza F1, la presión ejercida sobre el líquido
es igual a F1/S1. De acuerdo con el principio de Pascal, esta presión se transmite por todo
el líquido y, por tanto, la presión ejercida sobre el émbolo de área S2 es la misma. Dado
que S2 es mayor que S1, la fuerza F2 que este émbolo ejerce sobre algún objeto posado en
él debe ser mayor que F1, lo cual es una ventaja práctica.
De otra manera, la presión ejercida por la fuerza F1 es F1/S1 y debe ser igual a la presión
ejercida sobre el émbolo de área S2. Dado que la presión ejercida sobre este émbolo es
F2/S2, se tiene que
F1 F2
=
S1 S2
S2
Si se despeja F2 se tiene que F2 = F1 = . Fíjate que el cociente S2/S1 es mayor que uno
S1
y, por tanto, F2 es mayor que F1.
En la actualidad, la aplicación de la prensa hidráulica es extensa, utilizada, por ejemplo,

en los empacadores de algodón, en los elevadores de las gasolineras, en los gatos
hidráulicos, en los frenos hidráulicos o en las troqueladoras; esto permite que con una
fuerza pequeña, por ejemplo pisar el freno de un tráiler, se detenga con sólo accionar una
285
palanca, troquelar tubos metálicas, hebillas, estoperoles, etc. Además, la prensa hidráulica
puede ser usada como una máquina simple y su ventaja se observa en el siguiente ejemplo:
Los émbolos de una prensa hidráulica tienen áreas de seis diezmilésimas de metro
cuadrado (0.0006 m 2 = 6 x 10 -4 m 2) y de tres centésimas de metro cuadrado
(0.03 m2 = 3 x 10-2 m2), respectivamente. ¿Qué peso puede elevarse por el cilindro mayor
si se le aplica una fuerza de 117.72 (newton) al cilindro menor?
Llamemos S1 al área del émbolo pequeño, S2 al área del émbolo grande y F1 a la fuerza
ejercida sobre el émbolo de área S1. Despejando F2 (fuerza que ejerce el émbolo grande)
F F
de la relación 1 = 2 , se obtiene
S1 S2
S2
F2 = F1 =
S1
Reemplazando F1 = 117.72N, S1 = 6 x 10-4 m2 y S2 = 3 x 10-2 m2, se obtiene:
3 x 10-2 m2
F2 = 117.72 N
6 x 10-4 m2
Haciendo las operaciones respectivas y simplificando las unidades tenemos que

F1 = 117.72 N(0.5 x 102)
= 117.72 N(0.5 x 100)
= 117.72 N(50)
= 5 886 N
Entonces, el peso que puede elevarse en el émbolo de área S2 es 5 886 N.
Si se tiene en cuenta que el peso de un cuerpo es igual a su masa multiplicada por la

aceleración gravitacional
Peso = (masa)(aceleración gravitacional)
y que la aceleración gravitacional vale 9.8 m/s2, entonces la masa de un objeto que pese
5 886 N se puede calcular dividiendo su peso entre la aceleración gravitacional
Recordando que 1 newton (1N) peso

Masa= , entonces:
equivale a 1 kg m/s2, y que aceleración gravitacional
5 886 N 5 886(kg m/s2)

Masa= = = 600.6 kg
9.8 m/s2 9.8 m/s2
286
CONCEPTOS BÁSICOS
Es decir, aplicando una fuerza de 117,72 N en el émbolo pequeño de esta prensa es
posible levantar un objeto cuya masa sea 600 kg, aproximadamente.
La ventaja de la prensa hidráulica estriba en que se obtiene una multiplicación de la fuerza

aplicada, proporcional al cociente de las áreas de los émbolos multiplicados por la fuerza.
Tonel de Pascal
Existe un dispositivo llamado tonel de Pascal, el cual permite comprobar cómo se incrementa
la presión de un líquido encerrado en un recipiente, conforme aumenta su altura. Consiste
en un barril de madera en el que se coloca un tubo de diámetro pequeño de una longitud
mayor de 8 m de altura. Se llena el barril con agua y con un embudo se introduce la mayor
cantidad de agua por el tubo. El barril no se rompe por la cantidad de agua que contiene
sino por la presión que se incrementa al aumentar la altura del líquido.
Figura 10. Tonel de Pascal.
2.5 FLOTACIÓN Y PRINCIPIO DE ARQUÍMEDES

Corresponde a la sesión de GA 2.13 (13.3.F) ¡EUREKAI
Arquímedes en el siglo III de nuestra era, se da cuenta de que al estarse bañando en su

tina y al sumergir sus piernas en el agua, éstas aparentemente perdían peso y podía
moverlas con facilidad, su entusiasmo fue tan grande que salió gritando “¡EUREKA!”,
¡EUREKA!, que significa ¡lo encontré!, ¡lo encontré!
Esta observación le permitió determinar la densidad de los cuerpos y con ello resolver el
problema que le habían planteado en torno a la pureza de una corona de oro. Más tarde,
con base en dicha observación se postuló un importante principio físico que en su honor
se denominó el principio de Arquímedes.
El principio de Arquímedes dice lo siguiente: “Todo cuerpo sumergido en un fluido

recibe un empuje vertical hacia arriba, igual al peso del líquido desalojado”.
Por tanto, cuanto mayor volumen de líquido desaloje un cuerpo, mayor es la fuerza de
empuje que el líquido le proporciona.
287
De este modo, al sumergir lentamente un cuerpo en agua, el
volumen de agua que éste desplaza aumenta lentamente a la vez
que aumenta la fuerza de empuje ejercida por el agua sobre el
cuerpo.
Una vez sumergido completamente el cuerpo en el agua el empuje

que ejerce el agua al cuerpo no aumenta ni disminuye, permanece
constante. Esto es claro, si se tiene en cuenta que estando el cuerpo
completamente sumergido, el volumen de agua que desaloja es
igual a su volumen y no hay cómo hacer que desaloje más agua.
Si el peso del líquido desalojado es inferior al peso del cuerpo

estando éste totalmente sumergido (y por tanto imposibilitado para
hacer que el empuje sobre él aumente más), entonces el cuerpo se
precipitará aceleradamente. En cambio, si el peso del líquido
desalojado por el objeto iguala el peso del cuerpo en algún punto
de la inmersión, el cuerpo permanece en reposo en dicho punto, es
decir, flota.
De esta situación mencionada en el párrafo anterior, se concluye

que un cuerpo flota sobre un líquido, sólo si su densidad es menor
que la del líquido, pues, como ya lo mencionamos, al estar el cuerpo
totalmente sumergido, el volumen de líquido desalojado es igual al
volumen de dicho cuerpo. Entonces si el cuerpo flota, es porque el
Figura 11.
peso del cuerpo es menor que el peso del agua desalojada (empuje)
y siendo que sus volúmenes son iguales, debe ocurrir entonces
que la densidad del cuerpo sea menor que la del líquido.
Una manera de comprobar este principio de Arquímedes consiste en colocar en una cubeta
con agua un trozo de madera. Al dejar libre el trozo de madera sobre el agua, éste flota (a
partir de lo cual podemos concluir que tal madera es de menor densidad que el líquido), y
si se quiere sumergir, se tendrá que ejercer fuerza empujando la madera hacia el fondo de
la cubeta, lo cual quiere decir que la madera está recibiendo un empuje vertical hacia
arriba que contrarresta la fuerza que estamos ejerciendo sobre la madera.
Mientras se sumerge del todo el trozo de madera, la fuerza que se debe hacer para hundirlo
es cada vez mayor. Sin embargo, al estar totalmente sumergida la madera, la fuerza que
se debe ejercer para llevarlo hasta el fondo del recipiente es constante, pues en tales
condiciones el empuje es constante.
Este principio se utiliza hoy día en la navegación marítima, aérea e, incluso, para estudiar
la legitimidad de las joyas y las piedras preciosas. Por ejemplo, la balanza hidrostática
ilustrada en la figura 12 sirve para medir la densidad de las gemas.
288
CONCEPTOS BÁSICOS
La balanza hidrostática consta de dos
brazos, uno de los cuales sostiene el
objeto del cual se quiere conocer su
densidad y otro graduado que permite
controlar el contrapeso necesario para
mantener la balanza en equilibrio. Al
sumergir el objeto de interés en el líquido
contenido en el vaso de precipitados
(agua, por ejemplo), el líquido le ejerce
cierta fuerza de empuje que sumada con
el contrapeso necesario para mantener la
balanza en equilibrio iguala el peso del
objeto cuya densidad quiere averiguarse.
Figura 12. Balanza de Penfield para medir la

densidad de las gemas (Foto: IGE).
Peso = empuje + contrapeso
Para calcular la densidad de cierto objeto basta entonces tomar lectura de su volumen en
el vaso de precipitados (solamente cuando el objeto esté completamente sumergido) y
tomar lectura del contrapeso en la balanza.
Recordando que:
Peso = masa x aceleración gravitacional(g)

Peso = masa x g
Y por tanto,
peso
masa =
g
masa
Por otra parte, densidad se define como: Densidad =
volumen
Entonces se pude concluir que

peso empuje + contrapeso
Densidad= =
volumen x g volumen x g
De modo que con base en esta última expresión y haciendo uso del principio de Arquímedes
para calcular el empuje, es posible calcular la densidad de cualquier objeto (gemas, por
ejemplo) mediante la balanza hidrostática.
289
La determinación de la densidad de una gema es una técnica auxiliar en la caracterización
de las piedras preciosas que se desarrolla con técnicas más sofisticadas que se basan en
los principios de la óptica (estudio de la luz).
Un ejemplo de la navegación aérea basada en este principio son los dirigibles. De igual
forma como el empuje ejercido por el agua mantiene a flote los barcos sobre el mar, el
empuje ejercido por el aire mantiene en el aire a estas clásicas naves aéreas, con la
diferencia de que los barcos permanecen parcialmente sumergidos en el agua, mientras
que los dirigibles flotan completamente sumergidos en el aire.
El dirigible cuenta con un recinto muy grande que contiene un gas de densidad mucho
menor a la del aire, lo que logra que la densidad media del conjunto sea menor que la del
aire y pueda flotar.
Figura 13. El dirigible fue uno de las

revolucionarias naves aéreas utilizadas para el
transporte de personas que hoy día, por
razones de seguridad, sólo se utiliza con fines
publicitarios y decorativos.
2.6 COMPOSICIÓN ATMOSFÉRICA

Corresponde a las sesiones de GA 2.14 (44.2.Q) UNA MEZCLA IMPORTANTE y 2.15
(45.2.Q) MÁS MEZCLA
La atmósfera es una envoltura gaseosa que cubre a la Tierra. En ella se encuentran las
sustancias indispensables para el desarrollo de la vida. Así mismo, protege a la superficie
terrestre de las radiaciones solares.
Figura 14. Capas atmosféricas.
290
CONCEPTOS BÁSICOS
Aproximadamente, más del 99% de la atmósfera está constituida principalmente por tres
gases: nitrógeno (N2) en un 78.089%; oxigeno (O2) en un 20.957% y argón (Ar) en un
0.937%. En menor cantidad se encuentra dióxido de carbono (CO2) con un 0.3 %; neón
(Ne) con un 0.002 %; helio (He) con 0.0005% y metano (CH4) con 0.0002 %.
También existen pequeñas cantidades de kriptón (Kr), óxido nitroso (N2O) y xenón (Xe).
Otro componente importante es el ozono, (O3) el cual es el resultado del contacto entre los
rayos ultravioletas (provenientes del Sol) y las moléculas de oxígeno, (O2) haciendo que
éste se convierte en moléculas triatómicas. El ozono sirve como barrera que protege a la
superficie terrestre de dichos rayos; si la capa de ozono desapareciera, dicha radiación
ultravioleta llegaría a la superficie de la Tierra, ocasionando daño a las plantas y animales,
además, podría originar quemaduras y cáncer de piel en los seres humanos.
La atmósfera se divide en:
Troposfera
Es la región donde se encuentra todos los seres vivos. Además, en ella se lleva a cabo la
formación de nubes, el movimiento del aire, etc.; se extiende hasta 11 km de altura.
Estratosfera
En esta zona no existen nubes ni vientos, se compone de diferentes estratos, donde los
más bajos son fríos y los superiores los más calientes. Pero es importante porque en ella
se localiza la capa de ozono (aproximadamente a 50 km del suelo), que protege la superficie
terrestre. La estratosfera va de los 30 a los 100 km de altura.
Ionosfera
Se le denomina así debido a que las moléculas de aire que existen en esta zona son
bombardeadas por radiaciones provenientes del espacio, convirtiéndolas en iones. Se
encuentra a una altura que va de los 120 a 200 km.
2.7 PRESIÓN ATMOSFÉRICA Y VACÍO

Corresponde a la sesión de GA 2.16 (15.3.F) NADA DE NADA
En la actualidad, el fenómeno de la presión atmosférica es conocido y puede definirse

como la fuerza que ejerce la atmósfera sobre cualquier cuerpo o superficie con la que esté
en contacto. La atmósfera está constituida por una mezcla de gases, los cuales tienen
masa y por tanto son atraídos por la Tierra con una fuerza que es igual a su peso. Un
metro cúbico (1 m3) de aire a 0°C y a nivel del mar pesa 1.2928 kg, es decir, su densidad
es de 1.2928 kg/m3.
291
En el siglo XVII no se conocían los efectos de la presión atmosférica, no obstante que se
había demostrado que el aire tenía peso. Al utilizar una bomba aspirante para sacar agua
de un pozo, ésta funcionaba bien cuando la altura del pozo no era mayor de 10 m; la
bomba funcionaba creando un vacío, el cual, al abrirse la válvula del pistón, era ocupado
inmediatamente por el agua. Se decía que la naturaleza tenía horror al vacío, y que el
agua cumplía esta creencia, cubriéndolo inmediatamente.
El hecho que no se cumpliera esta “creencia”, por supuesto errónea, más allá de los 10 m,
llamó la atención de Galileo y su discípulo Torricelli, siendo este último el que por medio de
varias experiencias dio con la respuesta.
Torricelli utilizó para sus experiencias mercurio en vez de agua, de esta manera los tubos
no tendrían que ser tan altos, ya que el mercurio es aproximadamente 13 veces más
“pesado” que el agua.
Usó tubos de 1 m de longitud aproximadamente, cerrados por uno de sus extremos. En un

recipiente colocó mercurio, con el que llenó también uno de los tubos, tapó la boca del
tubo lleno y lo invirtió, introduciéndolo en el recipiente. Él esperaba que todo el mercurio
descendiera, sin embargo, esto no sucedió, el mercurio descendió solamente hasta un
nivel, que medía desde la superficie de mercurio del recipiente, hasta la parte más alta de
la columna, aproximadamente 76 cm.
O O
S1
S1
S1
D P S1 C P
S1 S1 Tubo de
S elevación
I II n
T
T
n
M N M N
Figura 15.
En la parte del tubo, por donde había descendido el mercurio, se formó un vacío, el cual
no era llenado por el mercurio nuevamente y si el tubo no se sacaba del recipiente, éste
permanecía sin alterarse.
Volviendo al vacío que se formaba en el tubo, éste no era total, existían en él moléculas de
vapor de agua y de mercurio. Actualmente se dice que el vacío es la ausencia total de aire.
Al tratar de demostrar la existencia del vacío, Torricelli ayudó, entre otras cosas, a la
comprensión del efecto de la presión atmosférica sobre los cuerpos.
292
CONCEPTOS BÁSICOS
Se han realizado muchos experimentos en el espacio exterior, en donde el vacío es casi
total. Se ha probado que la primera ley de Newton es válida, ya que si un cuerpo es puesto
en movimiento éste no se detiene, si está girando continúa indefinidamente sus giros, ya
que no existe rozamiento con el aire, elemento que sería una de las causas para detenerlo.
Si se deja caer una pluma de unos cuantos gramos de peso y una pesa de plomo de 1 kg,
al vacío, ambos caerán a la misma velocidad.
Si una persona se expusiera al vacío, sufriría una serie de trastornos: al principio la falta
de oxígeno le provocaría asfixia; sus pulmones, al no estar bajo la presión atmosférica, se
expandirían hasta reventar, lo mismo que su piel y otros órganos. Es por ello que los
astronautas llevan un equipo que los somete a una presión parecida a la atmosférica
cuando salen al espacio.
Existen muchos aparatos tanto para crear vacío como para comprimir el aire. Ambas clases
de dispositivos se utilizan mucho en la industria y los laboratorios. Para bajar la temperatura
de ebullición de los líquidos éstos se hierven al vacío. En la fabricación de cerámica, en
herramientas neumáticas, como la pistola de aire también se aplica el conocimiento sobre
el vacío. Las bombas al vacío son tan eficaces que pueden disminuir la presión atmosférica
hasta en un millonésimo de milímetro de mercurio (0.000001 mm Hg). Si se tiene en
cuenta que la presión atmosférica a nivel del mar es igual a la presión hidrostática que
ejerce una columna de mercurio de 760 mm (760 mm Hg), podemos considerar que la
presión que alcanzan tales máquinas de vacío es cero.
2.8 MEZCLAS HOMOGÉNEAS Y HETEROGÉNEAS

Corresponde a la sesión de GA 2.17 (38.2.Q) TAN JUNTOS Y TAN SEPARADOS
La materia está constituida por moléculas, O

D
C
D C O
pero ¿son iguales las moléculas para H H
todas las sustancias? La respuesta a esta H2O CO2 CO
pregunta es negativa. Esto implica decir Agua Dióxido de carbono Monóxido de
que la materia está constituida por carbono
O
sustancias que tienen características S
H
S C
diferentes entre sí. O O O O H H H
SO2 SO3
Por ejemplo, una molécula de agua tiene CH4
Dióxido de azufre Trióxido de azufre
Metano
2 átomos de hidrógeno y 1 átomo de
oxigeno; si se compara con otras N
D D N O O O
moléculas de cualquier sustancia, como
es el caso de las que se esquematizan en NO2 NO
la figura, se comprobará que son Dióxido de Óxido de nitrógeno O2
Oxígeno
nitrógeno
diferentes en su forma y en muchas de H
H
sus propiedades. C H
N N H H
H C
H H
O
Figura 16. Moléculas de sustancias químicas. N2 CH3CH2OH H2
293
Entonces, si cada sustancia tiene sus moléculas con diferentes características, ¿cómo
puede clasificarse la materia de acuerdo con las sustancias que la componen y las
relaciones que guardan entre sí?
A continuación se da respuesta a este interrogante con la ayuda del siguiente mapa

conceptual:
MATERIA
se organiza en
SUSTANCIAS PURAS MEZCLAS
pueden ser
ELEMENTOS COMPUESTOS HOMOGÉNEAS HETEROGÉNEAS
formados formados son formadas
SOLUCIONES Varios componentes

1 solo tipo 2 ó más tipos de (2 ó más a simple
átomos diferentes (1 componente a
de átomo simple vista) vista)
ejemplos contienen
ejemplos ejemplos
Hidrógeno, H2; Agua, H2O; 1 ó más solutos Un solvente Aceite y agua;

hierro, Fe sal, NaCl (ejemplo: sal y (ejemplo: agua pura) arena y hierro
azúcar en agua)
Como se observa en el mapa conceptual, la materia se puede clasificar en mezclas y

sustancias puras.
MEZCLAS
Las mezclas se definen como la combinación de dos o más sustancias que no están
enlazadas químicamente, sino que por el contrario, la unión de dichas sustancias es en
forma física y la separación de sus componentes se hace también por medio de
procedimientos físicos como la filtración o la evaporación, entre otros.
Un ejemplo de mezcla es la solución formada por el azúcar en agua; el procedimiento

para separar esta mezcla es la evaporación.
Otro ejemplo de mezcla lo constituye la leche, cuyos componentes son: agua, grasas,
vitaminas, proteínas y azúcares, por mencionar algunos. La pintura para recubrir paredes
es una mezcla de sustancias de difícil separación como barnices, solventes y pigmentos.
Para su estudio, las mezclas se dividen en homogéneas y heterogéneas.
294
CONCEPTOS BÁSICOS
Mezclas homogéneas
Se dice que una mezcla es homogénea cuando sus características y propiedades son
iguales en cualquier parte, es decir, es una mezcla uniforme. Dentro de este tipo de mezclas
se incluyen aquellas cuya separación de sus componentes no es fácil utilizando métodos
físicos ordinarios. Ejemplos de estas mezclas pueden ser la salsa de tomate, la pintura,
un trozo de carne, la leche, etc.
Un ejemplo de mezcla homogénea es el caso del azúcar disuelta en agua. Cuando el

azúcar se disuelve perfectamente en agua, las características de la mezcla son iguales en
cualquier punto de ella. Si se analiza el sabor, será prácticamente igual en cualquier lugar
de la mezcla. Si se analizan las cantidades de azúcar disuelta en el agua se notarán
proporciones iguales en cualquier punto de la mezcla.
Figura 17. Dispersión del azúcar.
A muchas de las mezclas homogéneas se les conoce comúnmente como soluciones,

las cuales son muy frecuentes en laboratorios químicos.
Las soluciones se componen de dos partes, una llamada solvente o disolvente y otra
llamada soluto.
El disolvente es el medio en donde se dispersa el soluto. El soluto es la sustancia que se

dispersa en el medio disolvente.
La dispersión ocurre cuando las partículas del disolvente rodean por completo cada una
de las partículas del soluto.
En el caso de la solución agua-azúcar, el disolvente es el agua y el soluto es el azúcar.
295
Mezclas heterogéneas
Son aquellas en las que no es tan uniforme la dispersión de los componentes en toda la
mezcla y en consecuencia presentarán diferentes características en cualquier punto.
Ejemplos de este tipo de mezclas son el agua y el aceite, unas piedritas y agua, o las
emulsiones vitamínicas. Estas mezclas no presentan homogeneidad de concentración.
2.9 SOLUCIONES
Corresponde a la sesión de GA 2.18 (39.2.Q) ESTRECHAS RELACIONES
Se sabe que en el agua hay una gran cantidad de sales que están dispersas uniformemente
en cualquier punto. A este tipo de mezclas se le llama solución.
Una solución, en su concepto más amplio, es una mezcla homogénea de dos o más
sustancias, donde no se distinguen a simple vista los diferentes componentes de la solución.
Las soluciones han desempeñado un papel muy importante en el estudio de la química.

Para la preparación de las soluciones, así como para su manejo, es necesario conocer
sus características y comportamientos.
Na+ Cl–
Ion cloro
Ion sodio
Porción de un
cristal de
cloruro de
sodio
Figura 18. Disolución a nivel iónico (sal de cocina).
Un ejemplo más de solución es el agua con café y azúcar, en donde las sustancias están
dispersas entre sí de manera uniforme.
En las soluciones, la dispersión uniforme de las sustancias puede ser a nivel iónico o
molecular.
La dispersión iónica
Un ejemplo de la dispersión iónica es una solución de agua y sal de cocina. Un granito de

sal de cocina está formado por iones de sodio e iones de cloro, esto es, los átomos están
cargados eléctricamente: el ion cloruro tiene carga negativa y el ion sodio positiva.
296
CONCEPTOS BÁSICOS
Figura 19. La disolución de los iones Na+ y Cl- por la acción de las moléculas del agua.
Los iones de cloro y de sodio se unen para formar un cristal de esta sal, la cual químicamente
se conoce como cloruro de sodio, cuya fórmula es NaCl.
Cuando se dispersan estos cristales en el agua sufren una disociación y forman los iones
debido a la acción de las moléculas del agua que atraen a los iones de cloro (ion cloruro)
y iones de sodio, los cuales quedan cargados eléctricamente.
La dispersión molecular
Un ejemplo de dispersión molecular es la solución del agua con el azúcar. En esta dispersión
las moléculas del azúcar no se disocian en iones, sino que las moléculas de sacarosa o
azúcar de mesa son rodeadas por las moléculas de agua.
La molécula del azúcar está formada por 12 átomos de carbono, 22 átomos de hidrógeno
y 11 átomos de oxígeno, y su representación es C12H22O11.
Figura 20. Dispersión molecular del azúcar.
297
Existe una extensa variedad de soluciones, y cada una tiene su comportamiento propio.
Los tres estados de la materia más comunes se pueden mezclar para formar soluciones
diferentes en forma binaria (de dos componentes).
A continuación se analizan esas mezclas:

Un gas forma una solución al dispersarse en un:
- Gas; por ejemplo, el aire.
- Líquido; por ejemplo, el dióxido de carbono en las bebidas gaseosas.
- Sólido; por ejemplo, el hidrógeno en el paladio.
Un líquido forma una solución al dispersarse en un:

- Líquido; por ejemplo, el alcohol en agua.
- Sólido; por ejemplo, el mercurio en oro.
- Gas; por ejemplo, el agua en aire para formar neblina.
Un sólido forma una solución al dispersarse en un:

- Líquido; por ejemplo, el azúcar en el agua.
- Sólido; por ejemplo, plata en plomo.
- Gases; por ejemplo, polvo o smog en la atmósfera.
Este análisis de la materia en sus tres estados básicos proporciona una idea de todas las
soluciones que se puedan encontrar.
Si una solución es la dispersión de una sustancia llamada soluto en otra sustancia llamada
solvente, ¿a qué se debe esta dispersión? Y ¿por qué unas sustancias se disuelven mejor
y más rápido que otras?
No es fácil contestar estas preguntas, debido a que muchos procesos de disolución son
complejos y difíciles de explicar; sin embargo, en forma muy general, se podría decir que
en todo proceso de disolución existen fuerzas de atracción y de repulsión entre las moléculas
de las sustancias que forman la solución, cuyo resultado neto es la disolución.
¿Cuál es la cantidad del soluto que puede disolverse en una solución? ¿Tiene algún límite?
sal no disuelta
Figura 21. Solución saturada.
298
CONCEPTOS BÁSICOS
En efecto, la cantidad de soluto que se disuelve en una cantidad de solvente, a una
temperatura dada, es una constante para esa solución. Esto quiere decir que si seguimos
agregando soluto a una solución que ha llegado a su límite, esto es, que se ha saturado,
el soluto no se dispersará más y se acumulará en el fondo de la solución.
Por ejemplo, si a una solución de agua-sal se sigue agregando sal en forma continua,
llegará un momento en que la sal no se disolverá más y se acumulará en el fondo de la
solución, debido a que el solvente, que es el agua, llegó a su límite y no puede disolver
más la sal.
Sin embargo, existen algunos factores que hacen variar los límites de disolución de las
mezclas, como la presión y la temperatura, teniendo más repercusión o importancia la
temperatura.
En algunas soluciones, si se les calienta, se incrementará su capacidad para seguir

disolviendo al soluto. Un caso de este fenómeno es la solución de agua- sal, la cual, si se
calienta, tendrá capacidad para disolver una cantidad mayor de sal.
En cambio, si se disminuye la temperatura de otras soluciones, aumentará su capacidad

para disolver cantidades más grandes de soluto.
Un ejemplo de este fenómeno es la disolución del oxígeno en el agua. Los peces de

aguas frías se adaptan a estas condiciones porque requieren mayores cantidades de
oxígeno para poder sobrevivir.
Así pues, en una solución es muy importante conocer las cantidades de soluto disueltas
en el solvente; a esta relación de las cantidades entre soluto y solvente se le llama
concentración de las soluciones.
Para entender mejor esta relación, cabe mencionar algunos conceptos que son frecuentes
cuando se habla de la concentración de las soluciones.
Solución diluida y solución concentrada. Estas expresiones son muy usuales para
determinar en una forma muy relativa la cantidad de soluto y solvente.
Si una taza con agua tiene una cantidad mínima de café, tan pequeña que el agua aún es
trasparente, se dice que es una solución muy diluida. Pero si se le adicionan cucharadas
de café hasta que tenga un sabor fuerte y “amargo”, se dice que la solución está muy
concentrada.
Solución saturada. Esta expresión se emplea cuando una solución llega a su límite de
disolver al soluto. Un caso de solución saturada lo tenemos en la figura 21 de la solución
agua-sal, donde puede observarse la sal acumulada en el fondo del recipiente.
Solución sobresaturada. Cuando a la solución saturada de sal-agua se le calienta para

que siga disolviendo más, y después se enfría poco a poco sin que se lleguen a presentar
299
partículas de sal en el fondo de la solución, se dice que la solución está sobresaturada.
Estas soluciones no son comunes y son muy inestables.
2.10 COLOIDES Y SUSPENSIONES

Corresponde a la sesión de GA 2.19 (40.2.Q) TAN COMUNES Y TAN DESCONOCIDOS
En su vida diaria, el ser humano está en contacto con diversas sustancias que constituyen
mezclas; por ejemplo, la atmósfera terrestre, la mayonesa, la leche, la gelatina, etc.
Al combinarse mediante un proceso químico o físico, las sustancias constituyen un sistema.
¿Qué es un sistema? Es una porción aislada del universo; o bien, puede decirse que es
una porción aislada de la naturaleza.
Tomando una mezcla dentro de su recipiente, llamamos “sistemas” a las sustancias que la
componen, en tanto que el recipiente y el aire mismo que rodea a la mezcla representan
el medio de ese sistema.
MEDIO
SISTEMA
AGUA
ARENA
Figura 22. Sistema y medio en una mezcla de agua y arena.
En un sistema, las sustancias que lo forman pueden presentar los tres estados físicos de
la materia: líquido, sólido y gaseoso, o bien uno o dos de ellos. Hay propiedades de la
materia que determinan que las sustancias sean diferentes aunque tengan el mismo estado
físico; así, por ejemplo, el agua y el alcohol de caña tienen distinto aspecto, color, densidad,
etc., a pesar de que ambos son líquidos. Las diferencias se notan más cuando las sustancias
forman un sistema, en donde cada parte homogénea del mismo es una fase.
Así por ejemplo, si se mezclan tres líquidos no miscibles, es decir, que no pueden disolverse
entre sí, como el mercurio, el agua, y la gasolina, se formará un sistema de tres fases
(polifásico), en donde el mercurio, por ser más denso, se deposita en el fondo del recipiente,
encima el agua y sobre ella la gasolina. Este ejemplo nos permite observar que el estado
físico de la materia, el sistema y las fases no son lo mismo.
300
CONCEPTOS BÁSICOS
FASES
(líquidos)
GASOLINA
AGUA SISTEMA
MERCURIO
Figura 23. Mezcla de líquidos que constituyen un sistema en tres fases.
Los sistemas pueden tener una o varias fases; cuando ocurre la primera situación recibe
el nombre de homogéneo, y heterogéneo cuando poseen varias fases. Las soluciones
son un ejemplo de sistema homogéneo, en tanto que las suspensiones y los coloides a
veces pueden ser heterogéneos.
A un sistema, ya sea homogéneo o heterogéneo, cuyas fases están mezcladas, se les

denomina dispersión; las soluciones, las suspensiones y los coloides son dispersiones.
En una dispersión, la fase que se encuentra en mayor cantidad se llama dispersante, en
tanto que la que está en menor cantidad recibe el nombre de fase dispersada.
Suspensiones
Son sistemas heterogéneos aquellos en los que el tamaño de las partículas de la fase
dispersa es grande, mayor de un cienmilésimo de centímetro (0.00001 cm = 10-5 cm), por
lo que se puede observar a simple vista, además de ser insolubles en la fase dispersante.
Si se deja en reposo esta mezcla, las partículas de la fase dispersada se sedimentan, es
decir, se depositan en el fondo del recipiente; algunas otras flotan en el medio, como el
jugo de mora.
Las suspensiones tienen un aspecto turbio, sus componentes pueden separarse por
decantación o filtración. Son ejemplo de ellas los jugo de frutas, las pinturas de aceite, el
agua de cal, las aguas turbias de los ríos, algunas medicinas, etc.
Las suspensiones tienen una gran aplicación en la industria farmacéutica, en donde se

preparan distintos medicamentos con este tipo de mezclas.
Coloides
Son un sistema polifásico (heterogéneo) dispersado, en el que las partículas de la fase

dispersa tienen un tamaño que oscila entre un diezmillonésimo de cm (0.0000001 cm =
10-7 cm) y un cienmilésimo de cm (0.00001 cm = 10-5 cm), es decir, son más pequeñas
que las de las suspensiones, pero más grandes que las de las soluciones, ya que en
éstas el tamaño de las partículas no llega a los 10-7 cm.
301
Las fases de los coloides no pueden observarse a simple vista como ocurre con las
suspensiones, sólo pueden verse con microscopios potentes. Las partículas de la fase
dispersa reciben el nombre de micelas y se mueven dentro de la fase dispersante en
forma de zig-zag. Este tipo particular de movimiento recibe el nombre de movimiento
browniano, que sólo se observa con un microscopio potente (ultramicroscopio).
COLOIDE
Figura 24. Movimiento browniano.
Las micelas son aptas para dispersar la luz en toda su amplitud, lo cual se conoce como
efecto Tyndall. El tamaño de las micelas les permite atravesar los filtros, pero no así las
membranas semipermeables. El sistema coloidal tiene un aspecto semitransparente, y
sus partículas no se sedimentan.
COLOIDE SOLUCIÓN
Figura 25. Efecto Tyndall.
302
CONCEPTOS BÁSICOS
Tipos de coloides
Los sistemas coloidales pueden ser: soles, geles, emulsiones, aerosoles; los
encontramos en la sangre, la leche, la clara de huevo, la gelatina, la neblina, etc. La tabla
2 muestra los tipos de coloides y ejemplos de cada uno de ellos.
Tabla 2.
Tipo de coloide Se forma al dispersar Ejemplo
Sol Sólido en un líquido. Leche, sangre, oro y plata en
mercurio.
Gel Un gas en un sólido, un líquido Masmelos, jaleas, gelatina,
en un sólido o bien un sólido en mermelada, engrudo, aleaciones
un sólido. metálicas, cobre y plata en oro.
Emulsión Un líquido en un líquido. Mayonesa y vinagre.
Aerosol Un líquido en un gas o un sólido Niebla, rocío, humo y polvo,

en un gas. jugos.
Importancia de los coloides
Los sistemas coloidales tienen una gran importancia en la industria por sus aplicaciones
en la elaboración de alimentos, pinturas, tintas, películas fotográficas, aleaciones metálicas,
productos farmacéuticos y, sobre todo, porque se encuentran presentes en los organismos
vivos, en el citoplasma celular, las enzimas, la sangre, los músculos, los huesos, la piel, el
cabello, etc. Además se encuentran en diversos sitios de la naturaleza, formando las arenas
movedizas o bien la savia de los árboles.
2.11 SOLUBILIDAD
Corresponde a la sesión de GA 2.20 (41.2.Q) CUANDO EL AGUA IMPORTA MÁS
Si se prepara una solución saturada de agua con sal a 18° C de temperatura, en 100 g de
agua, se notará que la cantidad de sal utilizada es de 35.9 g y no podrá seguir disolviendo
más sal. Pero si se le aumenta la temperatura a la solución, se verá que se disuelve más
sal sin ningún problema hasta llegar otra vez la saturación.
Entonces decimos que el punto de saturación de la solución varía conforme se modifica la

temperatura, o dicho en otras palabras, la solubilidad de la sal varía conforme se modifica
la temperatura. Por consiguiente, decimos que el punto de saturación es la cantidad de
soluto que se requiere agregar al solvente para llegar al punto de saturación de la solución,
a una temperatura dada.
En general, el punto de saturación de un soluto es la cantidad de éste necesaria para

saturar una solución a una temperatura dada y una cantidad de solvente dada.
303
La solubilidad de una sustancia está afectada por factores tales como la temperatura y la
presión, entre otros.
A continuación se analizarán estos dos factores.
Figura 26. Solución saturada de agua-sal.
Las sustancias son solubles en agua en alguna proporción, aunque a veces para algunas
sustancias su solubilidad es tan pequeña que prácticamente se desprecia y se dice que
es una sustancia insoluble.
El fenómeno de la solubilidad se da si las fuerzas entre las partículas del disolvente y del
soluto son mayores a las fuerzas que mantienen unidas a las moléculas del soluto, como
se representa en la figura 27.
Figura 27. Fuerzas del solvente que actúan sobre las moléculas del soluto.
.
La temperatura afecta a la solubilidad de las sustancias, y se puede hacer una
generalización diciendo que la solubilidad de las sustancias químicas llamadas sales crece
con el aumento de temperatura.
A continuación se muestra una gráfica (ver figura 28) en donde se representa el aumento
de la solubilidad de algunas sales en agua al aumentar su temperatura de solución.
304
CONCEPTOS BÁSICOS
Figura 28. Variación de la solubilidad causada por la temperatura.
Por otra parte, la solubilidad de las sustancias gaseosas crece al disminuir la temperatura
de la solución. Este fenómeno se presenta en las aguas donde se cultiva la trucha (ver
figura 29).
Figura 29. Disolución del oxígeno en agua.
La trucha, al igual que otros peces, necesita mucho oxígeno para sobrevivir. Por esa
razón, este pez se ha adaptado a vivir en aguas frías y corrientes, porque allí encontramos
grandes cantidades de oxígeno disuelto en el agua.
A continuación, se presenta la tabla 3 para ver la variación de la solubilidad de algunos

gases en agua al aumentar la temperatura de solución.
Tabla 3.
Temperatura Gases
(oC) Hidrógeno Oxígeno Dióxido de carbono
0 0.0215 0.0489 1.710

20 0.0182 0.0280 0.878
40 0.0164 0.0118 0.530
60 0.0160 0102 0.359
305
La presión es también un factor que afecta la solubilidad y se pone de manifiesto en
forma más evidente en la solubilidad de los gases, como en el caso del oxígeno disuelto
en el agua, la cual está en función de la presión de vapor de los constituyentes de la
mezcla y de la temperatura. Usualmente, a mayor presión externa, mayor solubilidad de
los gases en el líquido. No obstante, esta solubilidad puede disminuir al aumentar la
temperatura.
Aire comprimido
(oxígeno)
Agua
+
Oxígeno
Figura 30. La presión afecta la disolución del oxígeno en el agua.
Para visualizar la solubilidad del oxígeno en agua que está afectada por la presión, hay
que imaginar el agua que se encuentra en una jeringa. Tapando el orificio de la aguja para
que no entre ni salga nada, se coloca un poco de agua y se deja un espacio con aire, el
cual contiene oxígeno, como se muestra en la figura 30.
Si se hunde el émbolo de la jeringa se provocará una presión en el aire contenido, y ésta

ocasionará una mayor disolución del oxígeno en el agua.
2.12 OXÍGENO Y DIÓXIDO DE CARBONO

Corresponde a las sesiones de GA 2.21 (86.3 y 87.3.C y T) O2 Y CO2
¡AUXILIO BOMBEROS!
El oxígeno (O2)
El oxígeno es un gas inodoro, incoloro e insípido, ligeramente soluble en agua; no obstante,

esa pequeña cantidad soluble mantiene la respiración de la mayoría de las formas de vida
existentes en el medio acuático. Así mismo, el oxígeno interviene en gran cantidad de
combustiones, pero ¿qué es una combustión? Es una oxidación violenta en la cual hay
desprendimiento de energía en forma de calor y luz; un ejemplo de ésta es el fuego.
Entonces ¿qué es el fuego? Es una oxidación rápida con gran desprendimiento de energía,
que se manifiesta como luz y calor; cuando se pierde la forma de controlarlo se desencadena
un incendio.
306
CONCEPTOS BÁSICOS
¿Qué es un combustible? Es un material sólido, líquido o gaseoso, que necesita calor
para alcanzar su punto de ignición y arder. El punto de ignición es diferente para cada
sustancia. Las que tienen un punto de ignición bajo son mejores combustibles, pues arden
en forma rápida y violenta y, por tanto, deben ser manejadas con cuidado.
Los líquidos atomizados y los sólidos pulverizados arden violentamente al igual que los
gases.
¿Qué es un comburente? Es una sustancia que oxida y favorece la combustión; por

ejemplo, el oxígeno es un comburente que interviene en la mayor parte de las
combustiones.
¿Qué es el calor? Es la suma de la energía cinética de las moléculas de un cuerpo. Se

trasmite por conducción (en sólidos que conducen el calor y que normalmente también
son buenos conductores de la electricidad, como los metales.), por convección (a través
de líquidos y gases que circulan de un lugar a otro), por radiación (difusión a través del
espacio).
Para que un combustible arda se requieren calor y oxígeno; este último es el elemento
clave en este tipo de reacciones.
El oxígeno representa el 21% del volumen de la atmósfera y está acompañado de otros

gases como el nitrógeno (70% del volumen de la atmósfera), el cual atenúa la reactividad
del oxígeno. En su estado puro es sumamente peligroso porque reacciona violentamente
con gran cantidad de elementos químicos.
En la combinación de los combustibles con el oxígeno atmosférico se dan etapas

intermedias y sucesivas denominadas “cadenas arborescentes”, que son las que generan
o producen las llamas en una combustión, porque las moléculas del combustible reaccionan
con el oxígeno en forma secuencial y continua (en cadena).
Los productos finales de una combustión de sustancias que contienen carbono (C) e
hidrógeno (H), principalmente, son el dióxido de carbono (CO2)y el vapor del agua (H2O).
Dadas las consecuencias peligrosas que un incendio puede generar, es de suma

importancia estudiar algunos métodos para extinguir el fuego.
Métodos para extinguir un incendio
Eliminar el combustible. Esto puede ser tan sencillo como cerrar una válvula, tan
complicado como hacer una zanja para aislar la zona de incendio y disminuir la cantidad
de ese combustible, o casi imposible como talar muchos árboles de un bosque para evitar
que el fuego se propague.
Enfriar el área del incendio. Aquí la aplicación de agua a chorro (o niebla o rocío) es
307
indispensable para disminuir la cantidad de calor, y con ello extinguir el incendio. No se
aplican chorros de agua cuando el incendio es provocado por gasolina, ya que el agua la
dispersa más con lo cual aumenta el área de acción del fuego.
Sofocar el comburente. Disminuir el porcentaje de oxígeno necesario para que el

combustible arda. Esto se puede lograr aplicando sustancias a presión o con cartucho de
presión como las del extintor de base de polvo químico seco, y las del extintor de base de
dióxido de carbono.
Interrumpir la reacción en cadena, o las cadenas arborescentes por medio de los

métodos citados anteriormente.
El dióxido de carbono (CO2)
Como se ha mencionado, el dióxido de carbono (CO2) es un compuesto muy estable que

se produce por la unión química de carbono (C) y oxígeno (O2); esta unión se da en
procesos como la combustión, la fermentación, la respiración y en los carbonatos y
bicarbonatos metálicos que lo contienen como dióxido de carbono químicamente fijo, el
cual se desprende al hacer reaccionar cualquiera de estos dos tipos de compuestos; por
ejemplo con un ácido:
CaCO3 + 2 HCl CaCl2 + H2O + O2

carbonato de ácido cloruro agua oxígeno
calcio clorhídrico de calcio
(sólido) (líquido) (gas)
El dióxido de carbono lo absorben las plantas verdes en la fotosíntesis para producir

oxígeno y glucosa, y esta al polimerizarse forma almidón.
energía solar
6CO2 + H2O C6H12O6 + 6O2
dióxido de agua clorofila glucosa oxígeno
carbono
nC6H12O6 (C6H10O5)n + nH2O

glucosa almidón agua
La glucosa es la principal fuente energética de los seres vivos y se transforma en otros

azúcares, los cuales son un grupo de alimentos básicos.
El dióxido de carbono, además de ser un gas inodoro, incoloro y más pesado que el aire,
cuando se solidifica forma el hielo seco que mantiene una temperatura de -78°C y se
sublima si se le aplica una presión de una atmósfera.
308
CONCEPTOS BÁSICOS
Al disolver el CO2 en agua se produce ácido carbónico (H2CO3), un ácido débil que es
muy conocido porque se utiliza para la preparación de bebidas gaseosas y apreciamos su
presencia por el burbujeo.
El dióxido de carbono no arde y no estimula la combustión, por lo que se utiliza para

extinguir el fuego.
El dióxido de carbono está presente en la atmósfera y tiene una concentración variable.

Interviene también en el llamado “efecto invernadero”, el cual consiste en que parte de la
radiación solar que llega a la superficie se absorbe y otra se rechaza hacia el espacio,
pero las concentraciones de CO2 atmosférico retienen una porción de esta energía lo cual
está provocando un aumento de temperatura en la atmósfera.
309
Capítulo 3
LA MATERIA Y SUS PROPIEDADES

ELÉCTRICAS
Materia es todo aquello que tiene masa y volumen, por tanto, ocupa un lugar en el espacio.
En la naturaleza existen diferentes formas de materiales que presentan diferentes
propiedades. Una de éstas es la capacidad de producir y/o conducir una corriente eléctrica.
Debido a estas características, es adecuado estudiar algunos aspectos importantes de la
estructura y composición de los materiales para entender el porqué de este comportamiento
peculiar.
Así como algunos materiales conducen una corriente eléctrica, hay otros que no. Incluso
algunos sólo conducen cuando se encuentran disueltos en agua, los cuales se conocen
como electrólitos. No obstante, para entender mejor a los electrólitos, es necesario
comprender algo más sobre la naturaleza del agua y algunas de sus propiedades
fisicoquímicas.
“Si hemos logrado dividir el átomo,

también podremos aprovechar las mareas”.
PATRICK MOORE.
311
3.1 EL CICLO DEL AGUA
Corresponde a la sesión de GA 3.22 (7.3.Q) ¡DULCE O SALADA!
Vista desde el espacio exterior, la Tierra presenta una coloración muy especial, azul con
manchas blancas; el azul corresponde principalmente al mar y lo blanco a las nubes; esto
implica algo muy curioso, que aproximadamente el 70% de la superficie del planeta Tierra
está cubierta por agua.
El agua considerada como un solvente casi universal constituye entre el 30% y 90% de
los seres vivos. Debido a ella se lleva a cabo la mayor parte de las reacciones de los
organismos.
Por otra parte, se estima que la cantidad de agua que existe en la Tierra es
aproximadamente de 1 386 millones de kilómetros cúbicos y se ha mantenido casi constante
y en equilibrio dinámico entre sus tres estados (sólido, liquido y gaseoso) desde el origen
de la vida hasta la actualidad, mediante el ciclo del agua o ciclo hidrológico.
Tabla 1.Tiempo que permanece el agua en sus diversos estados

en el ciclo hidrológico.
Fase Tiempo mínimo Tiempo promedio Tiempo máximo
Vapor 1 hora 10 días 10 años
Líquido Horas Semanas 25 000 años
Hielo polar Años Miles de años
Obsérvese que el agua es retirada a diferente tiempo en cada uno de sus estados
Fuente: Margalef (1974)
El ciclo hidrológico es un fenómeno natural muy complejo y de manera general se lleva

a cabo de la forma siguiente:
a. La energía del Sol evapora el agua oceánica que luego forma las nubes. Aunque en
menor proporción, en este proceso también intervienen las aguas continentales y el
vapor de agua transpirado por las plantas.
Cómo se forman el rocío y las nubes
El aire caliente puede contener más vapor de agua que el aire frío. Si el aire
caliente se enfría más allá de un punto determinado (punto de rocío), deposita
agua. Así es como se forma el rocío en el campo. El aire se expande a medida
que asciende a través de la atmósfera por la caída de la presión atmosférica.
Esto le hace enfriarse hasta que, al alcanzar el punto de rocío, el vapor de agua
del aire se condensa sobre las partículas de polvo y sal que hay en la atmósfera.
Estas gotitas son tan pequeñas que se requiere un millón de ellas para producir
una gota de lluvia.
FRANCIS WILSON, 1987.
312
CONCEPTOS BÁSICOS
Nubes Nubes
Nubes
Vientos de mar a tierra

Precipitación
ar
a am
Glaciares
Vapor de agua
ti err
to s de
Vien
Fil el te
en
tra
ció reno
n
Vegetación
r
Mar Ciudad Lago Ríos
Eva Manantial
pora
ción
de l
os m
ares
Ríos subterráneos
Figura 1. El ciclo hidrológico.
b. Las nubes son trasladadas por los vientos hacia los continentes.
c. Al llegar a ellos, el agua de las nubes se enfría, condensa y precipita.
Parte del agua que se precipita se evapora antes de llegar a la superficie terrestre y
regresa al mar acarreada por los vientos que soplan desde los continentes hacia el mar.
La otra parte restante llega a la superficie, principalmente en estado sólido (nieve o granizo),
líquido (lluvia) y gaseoso (niebla).
d. Ya en la corteza terrestre, el agua escurre sobre la superficie del suelo y es absorbida
por ella.
La nieve y el granizo se derriten y junto con el agua de lluvia escurren por la superficie,
formando cuerpos de agua dulce, como ríos, lagos y lagunas. Una porción de esta agua
se filtra en los suelos constituyendo las aguas subterráneas o mantos freáticos, los cuales
brotan a la superficie en forma de manantiales o descargándose directamente en ríos,
lagos, lagunas y mar.
e. Y, finalmente, la mayor parte del agua regresa a los océanos.
De la cantidad total de agua en la Tierra (aproximadamente 1.386 x 106 km3) el 97.3 %

corresponde a agua oceánica y el 2.7 % restante es agua dulce (López, 1985), y un
porcentaje considerable de ésta se encuentra en los casquetes polares.
Nótese la baja proporción existente de agua dulce que puede ser empleada por el hombre
en forma directa; por tanto, cabe señalar que el agua consumida debe ser ahorrada al
máximo.
313
Del total del agua sobre la Tierra, solamente 400 000 km3 participan anualmente
en forma activa en el ciclo hidrológico; 83% es agua marina y el 17%, continental.
Al precipitarse esta cantidad, 75% cae en el océano y el 25% en los continentes...
Ing. Vicente López Mercado (1985).
Además, se ha estimado que la distribución del agua sobre los continentes es de 37 %,

ríos, lagos, etc., y 63 %, subterránea (Dugan, 1972).
El agua dulce o continental permite el desarrollo de la fauna y flora terrestres: árboles,

ranas, salamandras, libélulas, cocodrilos, arbustos, hormigas, gatos, castores, además
del ser humano. Por otra parte, en el agua oceánica o salada existen miles de organismos
como camarones, tiburones, delfines, medusas, pulpos, algas, corales, tortugas, atunes.
Todos estos organismos dependen directa o indirectamente del ciclo hidrológico, es por
eso que puede afirmarse que en la Tierra, el agua, salada o dulce, y el ciclo hidrológico,
son el sustento de la vida y la estabilidad del planeta.
3.2 PROPIEDADES DEL AGUA

Corresponde a la sesión de GA 3.23 (8.3.Q) ¡USA EL AGUA CON PROPIEDAD!
En el agua, como en toda la materia, se presentan cambios asociados a sus propiedades

físicas y químicas.
En los cambios físicos no se altera su estructura química fundamental; por ejemplo, el

agua, en forma de líquido, hielo y vapor, tiene la misma composición química: moléculas
constituidas por dos átomos de hidrógeno unidos por enlace covalente a un átomo de
oxígeno.
m
O
..
n
..
O
6
H:
09
H H
:H
105º
0.
H H
(a) (b) (c) (d)
Figura 2. Diagrama de una molécula de agua.
314
CONCEPTOS BÁSICOS
En los cambios químicos se altera la estructura química fundamental del agua. Ejemplo
de ello es la descomposición del agua (H2O) en dos gases: hidrógeno (H2) y oxígeno (O2).
Propiedades físicas
Algunas de las propiedades físicas del agua son las siguientes:
- El agua pura es inodora, insípida e incolora.

- La temperatura a la cual pasa del estado líquido al sólido es cero grados en la escala
Celsius (0°C). Esta medida también es conocida como punto de congelación del agua
o punto de fusión del hielo y se obtiene en condiciones de presión de 760 mm de Hg (1
atmósfera de presión).
- La temperatura a la cual pasa del estado líquido al estado gaseoso es de 100 °C y es
denominada punto de ebullición. También se obtiene a 760 mm Hg (a nivel del mar).
El agua, a menor presión atmosférica, como en Bogotá, hierve aproximadamente

a 95 ºC.
- Presenta una característica especial que difiere de la mayoría de los líquidos: de 0 ºC a

4 ºC se contrae; cerca de los 4 °C de temperatura alcanza su máxima densidad, y después
de los 4 ºC se dilata, como cualquier otro cuerpo.
+ temperatura + temperatura
Se contrae Se dilata
o
44 ºCC 44 oºC
C
Se dilata Se contrae
o
00 oºC
C C
00 ºC
Figura 3. Contracción y dilatación del agua: de 4 ºC a 0 ºC y de 0 ºC a 4 ºC.
Esto se debe a que las moléculas del agua se colocan más juntas unas de otras; por
tanto, el agua en estado líquido tiene una densidad mayor que la del hielo.
Densidad del agua líquida a 4 ºC: Densidad del hielo a 0 ºC:

1 g/1 mL = 1.0 g/ml 1 g/1.09 ml = 0.917 g/mlL
Lo que explica por qué el hielo flota en el agua, en lugar de hundirse.
315
Figura 4. Flotación del hielo en agua.
- Otra de las propiedades del agua es su alta capacidad calorífica, es decir, la gran
cantidad de calor que se necesita aplicarle para elevar su temperatura. Un ejemplo, la
cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de 1 kg de agua en 10 °C es
suficiente para elevar la temperatura de 1 kg de hierro en 93 °C o 1 kg de arena en
53 °C. Esta propiedad ha permitido que el agua se use como enfriador en los motores y
que, en la naturaleza, regule la temperatura del ambiente, debido a su presencia en
grandes mantos como es el caso del mar, pues tarda mucho tiempo en enfriarse y en
calentarse.
- Además de ser un solvente casi universal, consecuentemente en ella se disuelven con

facilidad muchas sustancias.
Propiedades químicas
Algunas de las propiedades químicas del agua son:

- El agua no se puede descomponer fácilmente debido a la estabilidad del enlace covalente
entre los átomos del oxígeno (O) y de hidrógeno (H). Se necesitan 2.200 °C para
descomponerla.
Sin embargo, a temperatura ambiente y haciendo pasar a través de ella una corriente
eléctrica directa y/o continua (CD) se puede descomponer en H2 y O2.
C.D.
2H2O(l ) 2H2 (g) + O2(g)
donde: l = líquido
g = gas
316
CONCEPTOS BÁSICOS
- A temperaturas ordinarias, el agua presenta una reacción violenta con los metales
químicamente activos como el sodio (Na), potasio (K), calcio (Ca) y litio (Li), formando
hidróxidos, liberando gas hidrógeno y desprendiendo calor y energía.
2Na(s) + 2H2O(l) 2NaOH (ac) + H2 (g)

Sodio agua hidróxido hidrógeno
de Sodio
Donde s = sólido
ac = acuoso
Como se ha visto, la estructura molecular y la naturaleza polar del agua son las responsables
de alguna de sus propiedades y su comportamiento.
3.3 CONTAMINACIÓN Y PURIFICACIÓN DEL AGUA

Corresponde a la sesión de GA 3.24 (10.3.Q) ¡SI LA CONTAMINAS TE ARRUINAS!
Durante algún tiempo se pensó en que el agua era un recurso inagotable, hoy muchas
personas han observado que si se continúan contaminando indiscriminadamente los ríos,
lagos, lagunas, aguas subterráneas y mares, el agua potable se convertirá cada día en un
recurso más escaso.
Naturaleza sin fronteras: pensar como un río

Al igual que los ríos, los mares y los océanos no reconocen fronteras. Los principales
problemas que afectan a los recursos marinos son la sobreexplotación de algunas
especies ictícolas, la contaminación petrolera, la degradación de los recursos
costeros y los ecosistemas litorales, y los desechos y contaminantes provenientes
de zonas urbanas e industriales.
Comisión de Desarrollo y Medio Ambiente de América Latina y el Caribe, 1991.
Contaminación del agua
Un contaminante es cualquier sustancia, forma de energía u organismo capaz de producir

inmediatamente o a largo plazo, efectos no benéficos al hombre y a sus recursos naturales
(Rincón y Rocha, 1978).
La contaminación de un cuerpo de agua puede ser de origen urbano, agrícola, industrial o

combinaciones de estos tres tipos. Los contaminantes de origen urbano e industrial son
los que se depositan en los mantos acuíferos en mayor cantidad. De éstos, los
contaminantes que dificultan más el tratamiento de las aguas residuales son los de origen
industrial.
317
Contaminación del agua en las ciudades grandes
El 60% del agua que se consume en las ciudades grandes se utiliza en las
casas en donde se contamina con desechos orgánicos y detergentes.
La industria consume el 22% del agua de la ciudad. Algunos de los

compuestos que desechan son altamente tóxicos como el mercurio y otros
metales pesados, compuestos orgánicos derivados de los hidrocarburos,
cianuro, arsénico y antimonio.
La basura contribuye a contaminar el agua. Al llover sobre los “basureros”,

el agua que se filtra en el suelo, arrastra parte de los contaminantes que ahí
se encuentran, llegando hasta los mantos subterráneos que son la principal
fuente de agua.
Los principales contaminantes se han agrupado de la forma siguiente:

- Sustancias orgánicas.
- Sustancias inorgánicas.
- Sustancias radiactivas.
- Organismos microscópicos.
Los más fáciles de tratar en la purificación del agua son las sustancias orgánicas y las
inorgánicas; por eso, sólo se explicarán algunos ejemplos de ellos.
Entre las sustancias inorgánicas se incluyen a los metales pesados; por ejemplo, el
plomo y el cadmio.
Dentro de las sustancias orgánicas se encuentran compuestos naturales y sintéticos.
Los compuestos orgánicos naturales (polisacáridos, proteínas, ácidos nucleicos, etc.),

son el alimento de microorganismos que, al procesarlo, dan por resultado su degradación
y una difícil separación del agua.
Los compuestos orgánicos sintéticos incluyen todos los productos derivados del
petróleo: plaguicidas, plásticos, detergentes sintéticos, por mencionar algunos. Estos
productos no se degradan fácilmente por los microorganismos, son tóxicos y se acumulan.
Por lo anterior, estos compuestos orgánicos son prioritarios en el tratamiento de aguas
residuales.
Purificación del agua
El agua, una vez usada y transformada en agua residual, es vertida en algún río u otro
318
CONCEPTOS BÁSICOS
receptor de agua, donde es purificada naturalmente mediante procesos químicos, como
la difusión con reacciones químicas, y biológicos, por ejemplo la degradación aerobia y
anaerobia.
Figura 5. Prácticamente, aquí ya no será posible recuperar el río.
Sin embargo, la capacidad que tiene un cuerpo de agua para purificarse de manera natural
tiene un límite. Cuando un río se satura de contaminantes, el agua ya no es purificada y el
río se transforma en un eslabón más del sistema de drenaje, ejemplos de ello son los ríos
Bogotá y Tunjuelito en Bogotá, y, en general, los ríos de las grandes ciudades colombianas.
Para eliminar los contaminantes del agua se han ideado alternativas para el tratamiento
de aguas residuales que consisten en procesos que aceleran los fenómenos de purificación.
Actualmente existen tres métodos para el tratamiento de aguas residuales: el primario,
que emplea operaciones físicas; el secundario, que utiliza procesos químicos y biológicos;
y el terciario o avanzado, que utiliza procesos físicos, químicos y biológicos.
Tabla 2.
Métodos Nombre del proceso
Físicos Sedimentación, tamizado, desmenuzado, filtración y flotación.

Cloración, hipocloración, ozonización, desnitrificación, intercambio
Químicos iónico, coagulación, adsorción con carbón, precipitación química,
osmosis inversa.
Lodos activados, lagunas de estabilización y oxidación, filtros
Biológicos biológicos y digestión aerobia.
Los métodos se escogen de acuerdo con la procedencia del agua, de las impurezas que
contiene y del uso que se le dará. Por ejemplo, algunas aguas subterráneas pueden requerir
sólo una forma de purificación; por otra parte, las aguas de un río contaminado pueden
319
requerir una combinación de varios procesos físicos, químicos y biológicos, para que
puedan ser utilizadas nuevamente.
Los procesos más utilizados en Colombia son los lodos activados, las lagunas de
estabilización y oxidación, los sedimentadores, los separadores y los filtros rociadores.
Sin embargo, requieren altos costos de instalación, operación y mantenimiento.
No obstante, existe una opción más accesible para el tratamiento de “aguas negras” en
comunidades con una población de hasta 10.000 habitantes: el método de lechos de
raíces de carrizos o método de zona de raíz (MZR).
El método de la zona de raíz consiste en que los lechos de raíces de la planta gramínea
Phragmites sp.*, o de la tifácea Typha sp., proporcionan una vía hidráulica por medio de
la cual fluyen las “aguas negras” para tratar. Esta vía, llamada rizósfera, es el espacio
entre las raíces y el suelo.
Phragmites
Agua residual
(afluente)
Nivel de superficie
Raíces y rizomas
Efluente de altura variable Suelo o grava
Grava de
Fondo impermeable Pendiente Profundidad
distribución
(2 - 8%) del lecho 0.5 m
de afluente
Figura 6. Método de lechos de raíces.
Así, el agua residual es tratada en la rizósfera por microorganismos que requieren el

oxígeno libre del aire, y en el suelo, por otros que no lo necesitan de esa forma.
Las ventajas sobre otros procesos de tratamiento de agua son su bajo costo, su fácil
instalación y mantenimiento, y la producción de un efluente de buena calidad debido a
que este método “(...) es altamente eficiente para eliminar las bacterias y amebas patógenas
de las aguas en tratamiento “ (Rivera y Calderón, 1993).
3.4 TEORÍA DE LA DISOCIACIÓN ELECTROLÍTICA

Corresponde a la sesión de GA 3.25 (12.3.Q) ¡DIVIDIR PARA ENTENDER!
Un poco de historia (Michael Faraday)
Al hablar de electricidad, física y química, indiscutiblemente es necesario nombrar a Michael

Faraday (1791 - 1867). Faraday nació el 22 de septiembre de 1791 en Newington (Surrey).
*
sp. = especie.
320
CONCEPTOS BÁSICOS
Era hijo de un herrero y recibió poca formación
académica, no obstante, a la edad de 13 años, su
trabajo en una encuadernadora de Londres, le dio
la oportunidad de leer bastantes libros, a partir de
los cuales extrajo información para realizar
experimentos con la electricidad. Su ejemplo
ofrece quizá la prueba más sorprendente de la
completa independencia entre la genialidad de un
individuo y los conocimientos conferidos por la
formación académica.
Posteriormente, hacia 1812, conoció a un

reconocido químico Sir Humphry Davy con quien
pasó y aprendió durante varios años, hasta que
en 1825 fue nombrado director del laboratorio de
la Sociedad Real. Michael Faraday.
Las investigaciones que convirtieron a Faraday en

el primer científico experimental de su época las
realizó en los campos de la electricidad y el magnetismo. La celebridad de Faraday aumentó
extraordinariamente en la década de 1820, al conocerse su gran pericia como químico
analítico (aisló el benceno por vez primera) y físico experimental.
En 1821 trazó el campo magnético alrededor de un conductor por el que circula una
corriente eléctrica (la existencia del campo magnético había sido observada por primera
vez por el físico danés Hans Christian Oersted en 1819). En 1831, Faraday descubrió la
inducción electromagnética, y el mismo año demostró la inducción de una corriente eléctrica
por otra. Para describir los fenómenos que investigaba, inventó palabras nuevas como
electrólisis, electrólito, ion, ánodo, cátodo. Además, en su honor, la unidad de capacitancia
se denomina faradio.
El éxito de sus teorías e investigaciones lo acompañó durante sus últimos años y fallece
en Hampton Court, Surrey, el 25 de agosto de 1867.
La conducción eléctrica
El agua pura es un mal conductor de la electricidad. Sin embargo, si se disuelven en ella

sustancias como cloruro de sodio (NaCl) o ácido clorhídrico (HCl), se convierte en un
estupendo conductor eléctrico. Esto significa que las características y la fuerza de
conductividad eléctrica dependen del tipo de sustancia disuelta en el agua y de su
concentración.
Las sustancias que al entrar en solución forman iones, esto es, que sus átomos o moléculas
al separarse quedan cargadas eléctricamente, son las que conducen mejor la electricidad.
En el caso de un sólido iónico (que puede producir átomos o moléculas con carga eléctrica)
321
como el cloruro de sodio (NaCl), disuelto en agua en una concentración uno molar
(1 M)*, se puede suponer que al entrar en solución se disocie o se rompa su estructura
cristalina, es decir, los iones Na+ y Cl- se liberen y se conviertan en buenos conductores
de una corriente eléctrica, por esta razón la solución 1 M de NaCl presenta propiedades
eléctricas.
Figura 7. Disociación del NaCl en agua.
En el caso de una solución 1 M de gas molecular o polar de amoniaco (NH3), se tendrá un

conductor eléctrico débil, cuya conductividad aumenta al ir diluyendo más cantidad de él.
En el caso de una solución 1 M de glucosa, que es muy débilmente polar, observaremos
una escasa conductividad eléctrica, aun cuando se aumente su concentración.
¿A qué conclusiones se puede llegar observando los casos anteriores?
El químico sueco Svante Arrhenius sugirió, mucho antes de conocer la naturaleza eléctrica
de la materia en 1887, que se formaban iones en las soluciones.
La siguiente reacción química representa la disociación electrolítica del NaCl.
H2O
NaCl(s) Na+1(aq) + Cl-1(aq)
Se puede apreciar que los iones quedan libres en la solución (lado derecho de la reacción)
y que originalmente conforman el NaCl sólido (lado izquierdo de la reacción). Por tanto, se
puede describir la disociación como:
H2 O
+1 -1
Na Cl (s)
Na+1(aq) + Cl-1 (aq)
Comúnmente los sólidos iónicos se disocian en alto grado al disolverse. En soluciones

diluidas la disociación es completa y por tanto, son electrólitos fuertes.
Las propiedades eléctricas y las que dependen de la cantidad de soluto de una solución,
*
1M = 1 mol de soluto por litro de solución.
Mol es la unidad en química utilizada para expresar la cantidad de sustancia. En 1 mol hay exactamente
6.02x1023 partículas.
322
CONCEPTOS BÁSICOS
difieren notablemente de las de un disolvente puro. La teoría de Arrhenius sobre la
disociación y la ionización electrolítica ayuda a explicar parcialmente cómo se originan las
propiedades eléctricas de las soluciones.
Soluciones y electrólitos
Las soluciones, que son buenas conductoras de electricidad, así como las sustancias,
que al disolverse forman soluciones conductoras, se conocen como electrólitos.
Arrhenius estudió las soluciones conductoras y descubrió que al disolver ácido clorhídrico
(HCl) y ácido nítrico (HNO3) en agua, se comportaban como electrólitos fuertes. Esto se
debe a que prácticamente todas las moléculas de esos compuestos se disocian en iones.
H2O
HCl H+ + Cl-
H2O
HNO3 H+ + NO3-
Por otra parte, los electrólitos débiles son soluciones formadas con compuestos que no
se disocian completamente en iones y por tanto no conducen la electricidad con la misma
facilidad que un electrólito fuerte.
Svante Arrhenius
.
Este físico también estudió al hidróxido de sodio (NaOH), encontrando que en
agua forma iones de Na+ y OH-.
H2O
NaOH Na+ + OH-
Con toda la información que recopiló Arrhenius propuso que:
- Un ácido es una sustancia que produce iones H+ (protones) al disolverse en

agua.
- Una base es aquella sustancia que produce iones hidróxido (OH-) en agua.
Los estudios actuales acerca de las soluciones que conducen la electricidad, llamadas
electrólitos, tienen su origen en la teoría de la disociación electrolítica de Arrhenius.
323
3.5 ELECTRÓLITOS
Corresponde a la sesión de GA 3.26 (48.3.F) SIN MÍ NO PASAN
Como ya se dijo, Svante Augusto Arrhenius observó que los ácidos, las bases y las sales,
al estar disueltos en agua, presentan la propiedad de conducir la corriente eléctrica, por lo
que los llamó electrólitos.
Existen también sustancias que, disueltas en agua, no conducen la corriente eléctrica;

éstos son los llamados noelectrólitos.
Arrhenius, para explicar el comportamiento de los electrólitos, creó una teoría llamada
Teoría iónica que dice: los electrólitos en solución se ionizan o disocian, es decir, se
rompen en dos o más partículas cargadas eléctricamente (iones), que son las que
transportan la corriente eléctrica.
H+ H+
OH
SO4
H+
SO4=
H+
H+
Figura 8.
Al fenómeno de descomposición fisicoquímica producido por el paso de la corriente eléctrica

a través de las soluciones usadas como electrólitos se le llama electrólisis. En un recipiente
que recibe el nombre de cuba electrolítica, se vierte la solución (electrólito) y se sumergen
en ella las placas conductoras por donde circula la corriente eléctrica. A estas últimas se
les llama electrodos. El polo positivo es el electrodo por donde entra la corriente y se
llama ánodo; el polo negativo es el electrodo por donde sale la corriente y se llama cátodo.
CORRIENTE DE ELECTRONES
Un electrólito, al disolverse en agua, se ioniza,
dando iones positivos (llamados cationes) y
iones negativos (llamados aniones). Los
cationes, al paso de la corriente eléctrica, ÁNODO CÁTODO
siempre se dirigen al cátodo, que es el electrodo
negativo, puesto que los polos opuestos se
atraen. Así los aniones, que tienen carga
negativa, se dirigen al ánodo, que es el electrodo
positivo.
Todos los ácidos, sales y bases, al estar

disueltos en agua, conducen la corriente IONES DE SO4 IONES DE Cu ++
eléctrica, es decir, son electrólitos. Figura 9.
324
CONCEPTOS BÁSICOS
Los compuestos orgánicos normales, como la glicerina, el azúcar, la urea, el éter y el
cloroformo no conducen la corriente eléctrica cuando se disuelven en agua porque no se
disocian en iones.
Por ejemplo, si se disuelve NaCl (cloruro de sodio) en agua, se descompone su molécula

en dos iones, el ion positivo (Na+) debido a que el átomo de sodio pierde un electrón y el
ion negativo cloruro (Cl-) gana un electrón. Cuando los electrodos se introducen en la
solución, los iones positivos (Na+) se dirigen al electrodo negativo o cátodo y los iones
negativos (Cl-) se dirigen al electrodo positivo o ánodo.
SOLUCIÓN DE
NaCl
ÁNODO(+) CÁTODO(-)
Figura 10.
La electrólisis tiene muchas aplicaciones en la industria, lo mismo para la obtención de

metales como plata, aluminio, sodio, y de sustancias como la soda cáustica, el agua
oxigenada y los gases de cloro, como para la galvanización y la galvanoplastia.
La galvanización consiste en recubrir cuerpos metálicos con oro, plata, cromo, que son de
gran utilidad en joyería y en la industria automotriz. La galvanoplastia se aplica para obtener
reproducciones de objetos mediante el depósito de los productos de la electrólisis en los
moldes conectados con el electrodo adecuado. Así, por ejemplo, sirve para hacer llaveros
y, en general, figuras y moldes de usos diversos en el hogar y la industria.
3.6 CATIONES Y ANIONES

Corresponde a la sesión de GA 3.27 (13.3.Q) ¡VAN Y VIENEN!
Se ha demostrado que los compuestos iónicos están formados por iones con carga
positiva o metálicos, y por iones con carga negativa o no metálicos.
Pero se conoce que experimentalmente todos los compuestos son neutros; ¿dónde
quedaron las cargas? La respuesta es que en los compuestos sólidos iónicos, las cargas
positivas de los iones metálicos o de radical metálico, están balanceadas con igual número
de cargas negativas de los iones no metálicos o de radicales no metálicos.
325
Cationes
Los iones con carga positiva se llaman cationes. Algunos ejemplos de ellos son los de la
tabla 3: Tabla 3.
CATIONES
Símbolo/ Nombre Símbolo/ Nombre
Carga Carga
Li+1 Litio Ca+2 Calcio
Na+1 Sodio Sr+2 Estroncio
K+1 Potasio Ba+2 Bario
Rb+1 Rubidio Sn+2 Estaño (II)
Cs+1 Cesio Zn+2 Cinc
Fr+1 Francio Mn+2 Manganeso (II)
H+1 Hidrógeno Hg+2 Mercurio (II)
NH4+1 Amonio Pb+2 Plomo (II)
Cu+1 Cobre (I) Cu+2 Cobre (II)
Ag+1 Plata Al+3 Aluminio
Fe+2 Hierro (II) Cr+3 Cromo (III)
Be+2 Berilio Fe+3 Hierro (III)
Mg+2 Magnesio Ti+3 Titanio (III)
Aniones
Los iones con carga negativa se llaman aniones. Ejemplos de ellos son los de la tabla 4.
Tabla 4.
ANIONES
Símbolo/ Nombre Símbolo/ Nombre
carga carga
F-1 Fluroro CO3-2 Carbonato
Cl-1 Cloruro O2-1 Peróxido
Br-1 Bromuro H-1 Hidruro
PO4-3 Fosfato SO3-2 Sulfito
ClO3-1 Clorato NO3-1 Nitrato
SO4-2 Sulfato N-3 Nitruro
HCO3-1 Bicarbonato P-3 Fosfuro
OH-1 Hidroxilo I-1 Yoduro
MnO4-1 Permanganato CrO4-2 Cromato
O-2 Óxido CN-1 Cianuro
S-2 Sulfuro S-2 Sulfuro
As-3 Arseniuro HSO4-1 Bisulfato
IO3-1 Yodato ClO4-1 Perclorato
326
CONCEPTOS BÁSICOS
Generador
de
corriente
eléctrica
Figura 11. Al conectar los electrodos de una pila a una solución que contenga cationes y aniones, los
primeros se trasladarán al electrodo negativo o cátodo y los segundos al electrodo positivo o ánodo.
Nomenclatura
Los nombres de los compuestos iónicos se basan en los nombres de los iones de los
cuales se forman.
Un ejemplo es el cloruro de sodio (NaCl), porque se compone de un ion sodio (Na+1 y un

ión cloruro (Cl-1).
El ion positivo, en este caso Na+1, se anota primero en la fórmula (NaCl), pero en el nombre
del compuesto se escribe en segundo término (cloruro de sodio).
Los cationes y aniones pueden ser monoatómicos (un solo átomo) o poliatómicos (dos o
más átomos).
Habitualmente los aniones (monoatómicos) obtienen su nombre suprimiendo la parte final

del nombre del elemento, agregándole la terminación uro, ejemplos de ello son:
H-1 ion hidruro Cl-1 ion cloruro N-3 ion nitruro

F-1 ion fluoruro S-2 ion sulfuro P-3 ion fosfuro
Pero entre los iones poliatómicos, muy pocos terminan en uro como el ion cianuro (CN-1).
Las siguientes reglas son específicas para cierto tipo de iones, por lo cual no es necesario
su estudio exhaustivo.
Además se utilizan denominaciones especiales entre algunos aniones; por ejemplo, el ion
hidróxido (OH-1)y el ion peróxido (O2-1).
También existen aniones poliatómicos que contienen oxigeno y que se llaman oxianiones.
En algunos casos, un anión puede formar diferentes oxianiones, en ellos se aplican las
327
siguientes reglas para indicar los números relativos de átomos de oxígeno que existen en
el anión:
- Cuando un elemento tiene dos oxianiones, el que contiene más oxígeno se denomina
con la terminación ato y el que tiene menos oxígeno con la terminación ito.
NO2-1 ion nitrito SO3-2 ion sulfito
NO3-1 ion nitrato SO4-2 ion sulfato
- Si la serie de oxianiones se extiende a tres o cuatro miembros, como sucede con los
halógenos, además de las terminaciones ito y ato, se usan los prefijos hipo que indica
menos oxígeno y per que indica más oxígeno. Ejemplos de este caso son:
ClO-1 ion hipoclorito (menos oxígeno que el clorito)
ClO2-1 ion clorito
ClO3-1 ion clorato
ClO4-1 ion perclorato (más oxígeno que el clorato)
- Entre los aniones poliatómicos que tienen cargas altas y que con facilidad agregan uno
o más iones hidrogenados para formar aniones de carga más baja. Estos iones se
nombran con los prefijos hidrógeno o dihidrógeno, de acuerdo con el número de
hidrógenos libres del anión.
HCO3-1 ion hidrógeno carbonato (o ion bicarbonato)
HSO4-1 ion hidrógeno sulfato (o ion bisulfato)
H2PO4-1 ion dihidrógeno fosfato
Un método viejo que todavía se usa es anteponer el prefijo bi.
3.7 CARGAS ELÉCTRICAS

Corresponde a la sesión de GA 3.28 (53.3.F) ME ATRAES O ME VOY
Un átomo es por naturaleza eléctricamente neutro, pues tiene el mismo número de

partículas positivas (protones) que negativas (electrones).
En relación con los fenómenos eléctricos que se dan en los átomos, el número de protones
siempre permanece igual; en cambio, la cantidad de electrones puede aumentar o disminuir.
Cuando un átomo “pierde” o “gana” electrones, adquiere una carga eléctrica, dando origen
328
CONCEPTOS BÁSICOS
a los iones, los cuales pueden ser positivos o negativos. Los iones positivos son los que
han perdido electrones; los iones negativos los han ganado.
Todo cuerpo con carga eléctrica forma a su alrededor un campo eléctrico. La intensidad
del campo eléctrico es mayor cerca de la carga que lo genera y disminuye a medida que
se está más lejos de ella. Por esto, es fácil tener evidencia de su presencia cuando, al
acercar dos cuerpos con cargas eléctricas iguales, se repelen; sin embargo, cuando las
cargas son diferentes, se atraen.
+4
ION NEUTRO
+4 +4
ION NEGATIVO
ION POSITIVO
Figura 12.
La intensidad de la fuerza de atracción o repulsión, depende de la cantidad de carga de
los cuerpos y de la distancia que exista entre ellos; esto es, a mayor carga eléctrica y
mayor proximidad entre los cuerpos, la fuerza eléctrica es mayor. A su vez, si la fuerza
eléctrica es menor en la medida en que las cargas eléctricas sean menores o la distancia
entre los cuerpos sea mayor.
Figura 13.
Lo anterior fue de gran interés para Charles Coulomb, quien realizó estudios y experimentos
para medir la intensidad de las cargas eléctricas y conocer sus efectos. Observó que
cuando la distancia entre dos cuerpos cargados eléctricamente disminuía, la fuerza de
atracción o repulsión aumentaba; esto lo expresó de la siguiente manera: la fuerza de
atracción o de repulsión entre dos cuerpos cargados es inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia que los separa, entendiendo por distancia la línea recta
existente entre el centro de uno de los cuerpos y el del otro.
329
Obtuvo también otra conclusión con respecto a la fuerza eléctrica, conclusión que expresó
así: el producto de la cantidad de carga de los cuerpos es directamente proporcional
a la fuerza eléctrica con que se atraen.
Estas conclusiones se conjuntan en la formulación de la ley conocida como Ley de

Coulomb: “La fuerza eléctrica de atracción o repulsión entre dos cargas es directamente
proporcional al producto de éstas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
que las separa.” De este modo, la ley de Coulomb se expresa matemáticamente así:
q 1q 2 (3.1)
F=k
r2
donde:
F = fuerza eléctrica
K = constante de proporcionalidad
q1q2 =
producto de las cargas eléctricas de los cuerpos
r =
distancia entre los cuerpos
N . m2
La constante de proporcionalidad es k = 9 x 109
C2
La unidad de medida de carga eléctrica en el Sistema Internacional (SI) es el coulomb (C).
Esta unidad es muy grande para las mediciones, por lo que se utilizan submúltiplos como
el microcoulomb (µC) que es igual a una millonésima de coulomb (10-6C).
Ejemplo: calcular el valor de la fuerza eléctrica que un cuerpo con 3µC de carga eléctrica
ejerce sobre otro cuerpo con 7µC de carga eléctrica que se halla a 0,20 m del primero.
Teniendo en cuenta que:
k = 9 x 109
N . m2
q1 = 3µC
C2
q2 = 7µC
r = 0,20 m
Entonces:
m2 (3µC) (7µC)
Sustituyendo los valores indicados F = 9 x 109 N .
en la ecuación (3.1) obtenemos: C2 (0.20 m)2
Remplazando µ por 10-6 tenemos: m2 (3x10-6C) (7x10-6C)

F = 9 x 109 N .
C2 (0.20 m)2
Multiplicando los factores del numerador,
sus respectivas potencias de 10 y unidades
330
CONCEPTOS BÁSICOS
y elevando al cuadrado el denominador del
m2 (21 x 10-12C2)
factor fraccionario se obtiene que: F = 9 x 109 N .
C2 (0.04 m)2
Realizando la división de 21 entre 0,04
se obtiene: m2 C2
F = 9 x 109 N . 525 x 10-12
C2 m2
Multiplicando 9 por 525 y reagrupando
las unidades se obtiene: 2 2
F = 4725 x 109 x 10-12 N. m . C
Simplificando las unidades y haciendo el C2 m2
producto de potencias de 10 se obtiene
F = 4725 x 10-3 N
Lo que es igual a: F = 4.725 N
En este caso, la fuerza eléctrica es de repulsión, pues las cargas son ambas positivas.
La ley de Coulomb se utiliza para determinar cuantitativamente las fuerzas de atracción o

repulsión existentes entre los cuerpos.
Sobre las descargas eléctricas

En nuestra vida diaria no es muy común Muchos científicos como Newton y
escuchar sobre cargas eléctricas. Sin Franklin desarrollaron investigaciones al
embargo, con frecuencia escuchamos que respecto y, sobre todo este último, dise-
los rayos o relámpagos que ocurren en las ñaron sistemas que atraían estas car-
tormentas eléctricas son denominadas gas eléctricas hacia la tierra (pararra-
también descargas eléctricas. yos), de manera de evitar que se
acumulara en grandes proporciones y
Un rayo es una descarga eléctrica que evitar sus efectos indeseables.
golpea la tierra, proveniente de la polari-
zación que se produce entre las molécu- Lugares de riesgo Para estar verda-
las de agua de una nube (habitualmente deramente libres de un rayo, tenemos
las cargas positivas se ubican en la parte que alejarnos a más de 13 km de donde
alta de la nube y las negativas en la parte éste se produce. Por cada 10 segundos
baja), cuyas cargas negativas son atraí- contados entre el trueno y el rayo, de-
das por la carga positiva de la Tierra, bemos considerar que hay 3 km entre
provocándose un paso masivo de millo- nosotros y el origen del rayo. Pero como
nes de electrones a esta última. Esta en la práctica es muy difícil predecir dón-
des carga puede desplazarse hasta 13 ki- de se va a producir el próximo rayo, de-
lómetros, provocar una temperatura de bemos evitar los siguientes sitios:
50 000 °F (unos 28.000 °C o sea tres veces
la temperatura del Sol). La velocidad de un Fuera de casa: son especialmente
rayo puede llegar a los 140 000 km por se- peligrosos los árboles altos o solitarios.
gundo. En el punto de entrada a la Tierra, el Igual cosa los postes o estructuras
rayo puede destruir, de acuerdo a su poten- metálicas como rejas, antenas, cabinas
cia y en las características del suelo, un ra- de teléfonos, etc. Estar solo en un
dio de 20 metros.
331
espacio abierto y plano. Vehículos abiertos Después de que pase la tormenta: mantente
como tractores, convertibles (autos grandes alejado de las áreas afectadas por la
y cerrados son más seguros), botes, etc. tormenta. Escucha la radio para recibir
Dentro de la casa: líneas telefónicas y información e instrucciones.
eléctricas. Cañerías y plomería en general.
Si un rayo alcanza a una persona: las
personas alcanzadas por un rayo no
Medidas de seguridad y emergencia mantienen la descarga eléctrica y se les
puede asistir sin riesgo. Pide ayuda por
Antes de que comiencen los rayos: No dejes teléfono. Haz que una persona llame al
de mirar el cielo. Observa si el cielo se número local para emergencias. La persona
oscurece, si hay relámpagos o si el viento lesionada recibió una descarga eléctrica y
cobra fuerza. Escucha si hay truenos. Si puede tener quemaduras por donde la
puedes escuchar los truenos, estás lo alcanzó el rayo y por donde la electricidad
suficientemente cerca de la tormenta como abandonó su cuerpo. Verifica si tiene
para que te alcance un rayo. Dirígete quemaduras en ambas partes.
inmediatamente a un lugar seguro. Sintoniza
la radio que transmite información El recibir una descarga eléctrica también
meteorológica, la radio comercial o la puede causar daños al sistema nervioso,
televisión para recibir los últimos pronósticos quebrar los huesos, y pérdida de audición o
del tiempo. visión. El 80% a 90% de las personas que
sufren el impacto de un rayo pueden
Si se acerca la tormenta: busca refugio den- sobrevivir si reciben la atención adecuada
tro de un edificio o de un automóvil. Mantén (Ray Sullivan, un guardaparques de EE.UU.
las ventanas cerradas y evita los automóviles habría sido golpeado 7 veces por diferentes
descarpados. Las líneas de teléfono y las ca- rayos entre 1942 y 1976..., y no murió) .
ñerías de metal pueden conducir electricidad.
Desenchufa los aparatos electrodomésticos. Adminístrale primeros auxilios. Si la persona
Evita usar el teléfono y los electrodomésticos. no respira, comienza la respiración de
(El dejar las luces prendidas, sin embargo, no salvamento. Si el corazón le ha dejado de
aumenta el riesgo de que su casa sea alcan- latir, una persona adiestrada debería
zada por un rayo). Evita bañarte, ducharte o administrarle reanimación cardiopulmonar
usar agua corriente para cualquier otro pro- (RCP). Si la persona tiene pulso y respira,
pósito. Cierra las cortinas y las persianas de observa y cuida de otras posibles lesiones.
las ventanas. Si los vidrios se quiebran debi- Aprende primeros auxilios y RCP tomando
do a objetos lanzados por el viento, las per- un curso de primeros auxilios y RCP de la
sianas impedirán que los trozos de vidrio se Cruz Roja. Averigua cómo y dónde puedes
hagan añicos dentro de su vivienda. tomar este curso en tu localidad.
Si estás a la intemperie: si estás en un bos- Fuente: Cruz Roja Internacional.

que, refúgiate bajo los árboles más bajos. Si
estás navegando o nadando, dirígete inme-
diatamente a tierra firme y busca refugio.
332
CONCEPTOS BÁSICOS
3.8 AISLANTES Y SEMICONDUCTORES
Corresponde a la sesión de GA 3.29 (51.3.F) NO HAY PASO
Cualquier cuerpo se puede clasificar como material conductor, aislante o semiconductor,

dependiendo de la capacidad que tenga para conducir la electricidad.
Los conductores pueden ser sólidos, líquidos y gases. Los líquidos y gases son conductores
en donde los iones, tanto cationes como aniones pueden desplazarse. Algunos sólidos, y
en particular los metales, son buenos conductores, ya que en su estructura atómica
presentan algunos electrones en las capas más externas que son poco atraídos hacia el
núcleo; estos electrones se pueden desplazar al desprenderse de sus órbitas e ir de órbita
en órbita a otros átomos, produciendo así el flujo
de electrones o paso de corriente a través de todo
el conductor. RESISTIVIDAD DE ALGUNOS
MATERIALES
Existen otros conductores de la electricidad como:
Material Resistividad
el cuerpo humano, la tierra, el agua de mar, el
grafito, los ácidos, las sales, las bases y, en
general, todos aquellos cuerpos sólidos, líquidos Plata 1.59 x 10-8
Oro 2.4 x 10-8
o gases que tengan electrones o iones con
Cobre 1.72 x 10-8
posibilidad de fluir. En la tabla 5 se presentan
algunos ejemplos de materiales conductores. Aluminio 2.65 x 10-8
Tungsteno 5.6 x 100-8
Los aislantes, también conocidos como Hierro 10.0 x 10-8
dieléctricos, son cuerpos cuyos electrones se ven Plomo 22.0 x 10-8
Carbón 3 500.0 x 10-8
fuertemente atraídos por los núcleos de sus
Agua de mar 25.0 x 101
átomos. En estas condiciones, para que un cuerpo
aislante pueda liberar algunos electrones, se Agua destilada 2.5 x 107
requieren procesos especiales tales como
calentarlos a altas temperaturas; de esta manera,
algunos electrones pueden escapar de sus órbitas, Tabla 5: En el SI, la resistividad se
mide en ohmio metro(Ω .m). 1Ω .m es
con lo cual el aislante se vuelve medianamente la resistencia al paso de corriente
conductor. eléctrica que presenta un cilindro del
Una característica de los aislantes es que pueden material de 1 m de longitud con
ser electrizados sólo en el área en que se tocan o sección de 1 m2.
frotan. Por ejemplo, cuando frotamos un globo
inflado al pasarlo por el pelo, sólo se electriza la
parte del globo que fue frotada; esto se puede comprobar si se le acerca a una pared por
el lado frotado: se observa que se adhiere a ella; si se le acerca por el lado donde no se
frotó, el globo no se adhiere. Entre otros materiales, se pueden nombrar como cuerpos
aislantes: el vidrio, el caucho, la madera y todos los plásticos en general.
Los semiconductores son cuerpos intermedios entre los conductores y los aislantes. En
estos cuerpos los electrones son poco numerosos, pero una pequeña cantidad de energía
térmica los obliga a escapar de su órbita, lo que los hace semiconductores. Ejemplos de
estos cuerpos son los fabricados con germanio y silicio.
333
Los semiconductores son muy utilizados en circuitos
electrónicos. Si al silicio se le añaden otras sustancias
como el arsénico o el boro, puede modificar sus
propiedades eléctricas de semiconductor y transformarse
en conductor.
Dispositivos constituidos con semiconductores están

sustituyendo a los diodos al vacío o bulbos.
Figura 14. A los triodos, utilizados para amplificar señales eléctricas,

se les está sustituyendo por materiales cristalinos
constituidos por semiconductores a los cuales se les llama transistores.
Los transistores actualmente se usan en televisores, computadoras, radios, grabadoras y

otros aparatos electrónicos. Hoy día se utilizan mucho los llamados circuitos integrados,
que son estructuras que contienen resistencias y transistores agrupados en piezas muy
pequeñas, a tal grado que más de 30 000 de ellas se concentran en un área de 1 cm2.
3.9 ACIDEZ Y BASICIDAD

Corresponde a la sesión de GA 3.30 (14.3.Q y 15.3.Q) ¡AGRIOS Y RESBALOSOS!
y ¡FUERTES CONTRA DÉBILES!
El ser humano ha observado que los materiales tienen ciertas propiedades. Por ejemplo,
desde un punto de vista cualitativo, algunos materiales tienen sabor agrio, mientras que
otros amargo.
Actualmente se sabe que las sustancias con sabor agrio generalmente son ácidos y las
de sabor amargo son bases.
Características de los ácidos y las bases
La palabra ácido proviene del latin acidus que significa “agrio”; la palabra base proviene
del griego basis que significa “fundamento”.
Los ácidos pueden cambiar el color de ciertas tintas o colorantes vegetales de azul a rojo,
mientras que las bases lo hacen de rojo a azul. Esta propiedad es utilizada para identificar
materiales ácidos o básicos con el papel tornasol, el cual es un indicador ácido-base.
Las soluciones ácidas reaccionan químicamente con las bases y viceversa, produciendo
una sal y agua, estas reacciones se denominan de neutralización.
Además, los ácidos son capaces de disolver ciertos metales, mientras que las bases son
resbalosas al tacto.
Algunos ejemplos de ácidos y bases se muestran en la tabla 6.

334
CONCEPTOS BÁSICOS
Tabla 6. Ácidos y bases.
Ácidos Bases
Nombre Fórmula Nombre Fórmula
Ácido sulfúrico H2SO4 Hidróxido de sodio NaOH

Ácido fosfórico H3PO4 Hidróxido de calcio Ca(OH)2
Ácido nítrico HNO3 Amoníaco NH3
Ácido clorhídrico HCl Hidróxido de amonio NH4OH
En 1884, el físico sueco Svante Arrhenius propuso que los ácidos eran sustancias formadas
por iones hidrógeno (H+), los cuales en solución acuosa (disueltos en agua), forman iones
hidronio (H3O+). De otro lado, la bases en solución acuosa forman iones hidróxido (OH-).
La teoría de Arrhenius fue muy útil pero no bastó para incluir a todos los compuestos que
parecían tener propiedades ácidos o básicas.
Actualmente, las definiciones relativas a bases y ácidos más utilizadas pertenecen a la

teoría de Brönsted-Lowry, en la cual se explica que:
- Un ácido es una especie química que dona iones hidrógeno o protones (H+) en una
reacción química. Donador de protones.
- Una base es una especie química que acepta iones hidrógeno o protones en una reacción
química. Aceptor de protones.
El término “protón” se refiere a un ion hidrógeno positivo (un átomo de hidrógeno sin
electrón).
Fuerza de los ácidos y las bases
Se conocen como ácidos fuertes y bases fuertes a aquellos ácidos y bases que están
completamente ionizados en una solución acuosa. Es decir, que reaccionan totalmente
con el agua en una reacción ácido-base, para formar iones hidronio y el anión (Ion cargado
negativamente) correspondiente; por ejemplo:
HCl(g) + H2O(l) H3O+(ac) + Cl-(ac)
ácido agua ion hidronio anión

clorhídrico (ion cloruro)
Los ácidos y bases que se ionizan en forma parcial se conocen como ácidos débiles y
bases débiles.
Los términos ácido débil y base débil no tienen relación con la forma en que reaccionan
335
los ácidos o las bases, por ejemplo, el ácido fluorhídrico (HF) es un electrólito débil y se le
conoce como ácido débil; en una solución 0.1 M* de HF, el ácido está ionizado en un 8 por
ciento, sin embargo, es un ácido muy reactivo que reacciona en forma vigorosa con
cualquier material, incluyendo el vidrio.
A continuación se presentan los nombres y las fórmulas de algunos ácidos y bases comunes
Tabla 7. Ácidos y bases comunes.

Ácidos Bases
Nombre Fórmula Nombre Fórmula Nombre Fórmula
Ácido sulfúrico H2SO4 Hidróxido de litio LiOH Óxido de litio Li2O
Ácido clorhídrico HCl Hidróxido de sodio NaOH Óxido de sodio Na2O
Ácido nítrico HNO3 Hidróxido de potasio KOH Óxido de potasio K2O
Ácido perclórico HClO4 Hidróxido de rubidio RbOH Óxido de rubidio Rb2O
Ácido yodhídrico HI Hidróxido de cesio CsOH Óxido de cesio Cs2O
Ácido fosfórico H3PO4 Hidróxido de magnesio Mg(OH)2 Óxido de magnesio MgO
Ácido fluorhídrico HF Hidróxido de calcio Ca(OH)2 Óxido de calcio CaO
Ácido bromhídrico HBr Hidróxido de bario Ba(OH)2 Óxido de bario BaO
Existe un caso especial: el agua pura. Ésta no se considera ni como un ácido ni como una
base, porque es neutra (con pH = 7) y su valor de pH se establece como referencia para
identificar sustancias ácidas y básicas.
La tendencia de los ácidos y las bases a perder o ganar electrones varía. Por tanto, se
puede decir que ciertos ácidos son más fuertes que otros y algunas bases más fuertes
que otras.
De esta forma, los ácidos fuertes reaccionan completamente con agua y forman iones
hidronio (H3O+), mientras las bases forman iones hidróxido (OH-). Por el contrario, los
ácidos y las bases débiles no reaccionan completamente con el agua.
Es importante señalar que en un laboratorio carente de las medidas de seguridad y el

instrumental adecuado no se deben mezclar soluciones concentradas de ácidos y bases,
pues reaccionan vigorosamente y si entran en contacto con la piel u otra superficie pueden
quemar.
Existen algunas especies químicas que actúan en ciertas condiciones como ácido o como
base. A estos materiales se les llama anfóteros o sustancias anfotéricas; un ejemplo es el
agua.
H2O + H2O H3O+ + OH-

agua pura ion hidronio ion hidróxido
(anfótero) (ácido) (básico)
*
0.1 M quiere decir que hay 0.1 mol del ácido disuelto en 1 litro de solución.
336
CONCEPTOS BÁSICOS
Capítulo 4
EL PAPEL DE LA ELECTRICIDAD EN LA
FÍSICA, LA QUÍMICA Y EL AMBIENTE
Ésta fue la primera pila que

inventó Alessandro Volta, por
eso se le llama voltaica.
Una pila transforma la energía

química en eléctrica.
Como se mencionó en el capítulo 3, la electricidad desempeña un papel importante en la

vida del ser humano. Incluso mientras estás leyendo esta introducción, la corriente eléctrica
interviene para que tus ojos puedan ver las palabras y transformar esas palabras en
sentimientos dentro de tu cerebro. De igual manera, ciencias como la física y la química,
a través del trabajo humano, han sido capaces de producir una corriente eléctrica a partir
de diversos fenómenos tanto físicos como químicos.
“La vida moderna sería muy diferente sin las baterías.

Sería preciso emplear una palanca para arrancar los motores,
par dar cuerda a los relojes, y comprar extensiones
larguísimas con el fin de poder escuchar la radio al irse de campo”.
STEVEN S. ZUMDAHL.
337
4.1 ELECTRÓLITOS FUERTES Y DÉBILES
Corresponde a la sesión de GA 4.33 (80.3.Q) LOS BUENOS Y LOS MALOS
Los electrólitos son sustancias que, en solución o fundidos (líquidos), conducen la

electricidad, sólo que algunos la conducen débilmente y otros con mayor fuerza. Para
diferenciar un electrólito débil de uno fuerte es importante conocer los conceptos de
disociación e ionización.
Disociación
Se sabe que las sales están constituidas por iones unidos por enlaces iónicos. Cuando la
sal se disuelve en agua, sus iones se separan mediante un proceso llamado disociación.
Un ejemplo es la sal común (NaCl), que tiene una molécula unida por un enlace iónico;
entonces, al disolverla en agua, los iones Na+Cl- se separan y son rodeados por moléculas
de agua de acuerdo con las cargas, tal como se ilustra a continuación.
Figura 1. Disociación.
Ionización
Ésta se presenta en algunas sustancias cuyas moléculas no están unidas mediante enlaces
iónicos; por lo tanto, sólo al reaccionar con agua se ionizan, es decir, se forman iones. Un
ejemplo es el ácido bromhídrico; éste tiene una molécula unida mediante un enlace
covalente polar que, al reaccionar con agua, forma iones bromuro, Br -e iones hidronio
H3O+.
Es con base en el grado de ionización o disociación de una sustancia que se puede

clasificar a los electrólitos en fuertes y débiles. Por tanto, en una solución 1 molar (M), un
electrólito fuerte estará ionizado aproximadamente, 100%, en tanto que un electrólito débil,
en la misma solución, estará menos ionizado.
Se puede decir que, en su mayoría, los electrólitos son fuertes o son débiles, esto es,
existen ácidos fuertes y bases fuertes; así como ácidos débiles y bases débiles. Sólo
algunos son medianamente débiles o medianamente fuertes. La mayoría de las sales son
electrólitos fuertes.
338
CONCEPTOS BÁSICOS
Un electrólito, ya sea ácido o base fuerte, será mejor conductor de la electricidad que un
electrólito débil; esto se debe a que hay más iones en un electrólito fuerte que en uno
débil.
Un aparato como el que se muestra en la figura 2 puede

utilizarse para diferenciar electrólitos de no electrólitos. Se
puede demostrar si un electrólito es fuerte o débil, ya que un
electrólito fuerte hará que el bombillo brille con intensidad
mientras que el electrólito débil dará un brillo opaco al mismo.
Por ejemplo, una solución 1 M de ácido sulfúrico (H2SO4)

permitirá que un bombillo produzca bastante luz, mientras que
una solución 1 M de ácido sulfuroso (H2SO3) hará que éste
ilumine débilmente.
A continuación se presenta la tabla 1 que clasifica a los

electrólitos.
Figura 2.
Tabla 1.
Electrólitos fuertes Electrólitos débiles
La mayor parte de las sales solubles CH3-COOH ácido acético
H2SO4 ácido sulfúrico H2CO3 ácido carbónico
HNO3 ácido nítrico HNO2 ácido nitroso
HCl ácido clorhídrico H2SO3 ácido sulfuroso
HBr ácido bromhídrico H2S ácido sulfhídrico
HCIO4 ácido perclórico H2C2O4 ácido oxálico
NaOH hidróxido de sodio H3BO3 ácido bórico
KOH hidróxido de potasio HClO ácido hipocloroso
Ca(OH)2 hidróxido de calcio NH4OH hidróxido de amonio
Ba(OH)2 hidróxido de bario HF ácido fluorhídrico
Fuente: Tabla modificada de M. Hein, (1992).
4.2 LOS IONES EN EL IMPULSO NERVIOSO

Corresponde a la sesión de GA 4.34 (81.3.Q) ¡LOS IONES EN ACCIÓN!
El sistema nervioso está formado por neuronas que son células constituidas por un cuerpo
celular que contiene al citoplasma, al núcleo y a una o más prolongaciones citoplasmáticas
llamadas fibras; estas fibras varían en tamaño y ramificaciones, llegando a medir hasta 50
o 75 centímetros de largo. Las fibras largas se conocen como axón y las fibras cortas se
conocen como dendritas.
339
Las neuronas, en el sistema nervioso central y en el periférico, nunca funcionan como
unidades aisladas y se acomodan de modo que la parte terminal de un axón se acerca a
las dendritas de la neurona que sigue, sin establecer un contacto físico directo, a través
de un espacio (anatómico) muy pequeño denominado sinapsis. Por medio de éste se
transmiten los impulsos nerviosos, normalmente sólo en una dirección, el sentido del impulso
va de las dendritas al cuerpo celular, de éste al axón, luego a la sinapsis, para regresar
nuevamente a las dendritas de la siguiente neurona. La transmisión del impulso se realiza
mediante ondas o señales eléctricas de autopropagación, que dan inicio en las dendritas
de cada neurona y termina en cada una de la sinapsis.
Célula neuróglica
Dentritas
Dendritas
Cuerpo celular de la
primera neurona
Núcleo
Cilindro eje
Nucléolo
Mitocondrias
Dendrina de segunda
Botones terminales
Cilindro eje neurona
Célula neuróglica s
ica
r ias á pt
nd sin
co
ito las
Vaina de mielina M
s ícu Terminaciones sinápticas
Ve
Membrana de la terminación sináptica
Membrana de la Hendidura sináptica
segunda neurona o
de su dendrita
Figura 3. Estructuras neuronales.
Este proceso se puede definir, más adecuadamente, como un proceso electroquímico

cuya velocidad máxima de propagación del impulso nervioso es de 6 km por minuto, en
comparación con los 150 000 km por segundo que alcanza un flujo de electrones en la
corriente eléctrica.
Otra característica del proceso es que el impulso nervioso se autopropaga mediante

cambios fsicoquímicos que generan el impulso eléctrico, tanto en una parte de la célula
nerviosa, como a lo largo de toda la fibra nerviosa debido al fluido que las rodea, la propia
estructura y comportamiento químico de las mismas.
El axón se representa como un tubo en el que la superficie externa, cuando está en reposo,
es eléctricamente más positiva que el interior, que es la parte negativa, y se denomina
potencial de reposo de la membrana.
Por el contrario, cuando las dentritas de una neurona son estimuladas por el impulso
nervioso apropiado, se cambian los papeles y la parte interna del tubo es la que se vuelve
más positiva y la externa más negativa, denominándose a esta parte del proceso potencial
activo de la membrana.
340
CONCEPTOS BÁSICOS
Si se alternan estos dos potenciales, se originan las corrientes de acción que se transmiten
al medio externo o interno de la fibra nerviosa, se cierra el circuito y se propagan a través
de la membrana nerviosa; esto sucede gracias a la diferencia de concentraciones de
distintos iones a un lado y otro de la membrana.
Los iones sodio se encuentran en concentraciones mayor (10 veces) del lado externo de
la membrana que del interno y los iones potasio están en mayor concentración dentro (20
veces) que fuera; por otro lado, dentro de la neurona existen iones orgánicos negativos
mientras que afuera los hay en concentración muy pequeñas. Todo el contrario sucede
con los iones cloro.
Cuando la membrana está en reposo, ésta permite el paso de los iones (K+) y no deja
pasar tan fácilmente a los iones (Na+) y a los orgánicos.
Si pasa el impulso nervioso, la membrana deja pasar más fácilmente a los iones (Na+) que
a los iones (K+), esto se alterna despolarizando y repolarizando, lo cual genera el
movimiento del impulso nervioso.
Este proceso es uno de tantos problemas biológicos cuya completa explicación aún no
está resuelta.
Potencial de la membrana en reposo
Corriente activa
Potencial de la Potencial de la
membrana en actividad membrana en reposo
Figura 4. Diagrama de axón que muestra la distribución de la carga eléctrica en las superficies externa
e interna de la membrana, ilustrando el potencial de reposo de la membrana, el potencial activo y las
corrientes de acción, así como su relación con la generación del impulso nervioso.
4.3 PROCESOS ELECTROQUÍMICOS IMPORTANTES

Corresponde a la sesión de GA 4.35 (83.3.Q) ¡ES LA PROTECCIÓN!
La electrólisis es un proceso químico que utiliza la corriente eléctrica continua para

descomponer sustancias en sus iones debido a las cargas que se generan en una solución
electrolítica o en un compuesto iónico fundido.
El movimiento de los iones con dirección a los electrodos se utiliza en procesos industriales
tan importantes como:
341
- La obtención de elementos por la descomposición de las sustancias que los contienen
como el cloro, sodio, aluminio, hidrógeno, oxígeno, magnesio, potasio e hidróxido de
sodio (cuando la electrólisis se efectúa en un medio acuoso y no con la sal fundida).
- La purificación de metales como el aluminio, la plata, el hierro, el cobre o el magnesio,

que se obtienen de las sales o minerales que los contienen.
- La galvanoplastia consiste en aplicar una capa metálica externa a un objeto que puede
ser de metal o no; si no es metálico, se recubre con grafito para volverlo conductor. Este
proceso se usa constantemente en la fabricación de moldes con letras o dibujos para
las artes gráficas e impresión para lo cual se utiliza con mayor frecuencia cobre, níquel,
cromo, estaño, cinc, oro y plata.
- La galvanostegia es un método por medio del cual se recubre objetos, de preferencia

metálicos, con otro metal con el objetivo de mejorar alguna de las cualidades del primero,
como sucede con el cromado de algunos accesorios automotores que primero se niquelan
(aplicación de níquel) y luego se croman (aplicación de cromo) sobre acero para evitar la
corrosión y mejorar su aspecto.
- El niquelado consiste en introducir en una solución de sal de níquel (electrólito) el objeto

que se va a recubrir; éste forma el cátodo del sistema y el ánodo lo constituye una placa
metálica de níquel; ambos electrodos están conectados con una batería. Al accionarse
la batería, el objeto (cátodo o electrodo negativo) atrae a los cationes, en este caso de
níquel, y se recubre paulatinamente. Este sistema se denomina celda electrolítica. Un
proceso similar al niquelado es el cromado.
e
_ BATERÍA e
_
– +
– +
Solución de
NiSO4
Cátodo
metálico
(Defensa de
coche)
Recubrimiento
de níquel ánodo de
níquel
(ac) NI+2
Figura 5. Niquelado.
La galvanostegia se aplica también en la fabricación de latas para envasar alimentos u

otros productos; en este caso, el metal se deposita sobre una lámina delgada de acero y
estaño.
342
CONCEPTOS BÁSICOS
Otra aplicación importante de este proceso es el chapeado (con oro), el plateado (con
plata) y el galvanizado (con cinc) de objetos de ornato, joyería y tubería para agua u otros
fluidos. BATERÍA
_
e e
_
– +
Solución de
AgNO
Cátodo
metálico
(Cuchara)
Barra de
plata
(ac) Ag+1
Figura 6. Plateado.
La galvanoplastia y galvanostegia son muy similares y están incluidas como parte del
proceso denominado electrodeposición que, a su vez, es estudiado por la
electroquímica. Esta es la rama de la química que relaciona la electricidad con las
reacciones químicas.
Una aplicación más de la electrodeposición es la anodización, que es la formación de

una capa metálica, ya sea decorativa o bien de protección, sobre otro metal, mismo que
servirá como el ánodo en una pila.
4.4 QUÍMICA Y GENERACIÓN DE ELECTRICIDAD

Corresponde a la sesión de GA 4.36 (84.3.Q) HÁGASE LA LUZ
Actualmente es muy común el uso de las baterías para arrancar un automóvil, y de las
pilas para mantener funcionando un reloj, un juguete, radios y demás aparatos portátiles.
Su funcionamiento se basa en la energía que se produce en una reacción química, al

transformarse ésta en energía eléctrica mediante un dispositivo conocido como celda
electroquímica.
La pila voltaica
La celda electroquímica, también conocida como pila voltaica o galvánica, consta de

dos vasos conectados por un puente salino. En cada vaso se encuentra una barra
conductora (electrodos) de diferente material, sumergida en un electrólito; uno de los
343
electrodos debe ser un metal cuyos átomos se desprendan al ponerse en contacto con la
disolución. Los electrodos deben estar conectados por un cable conductor, de tal manera
que los electrones puedan fluir de un lado al otro.
electrones
Voltímetro
electrodo metálico electrodo

de zinc metálico de
– cobre cátodo
ánodo +
Algodón poroso
contacto
aniones – iones
cationes + iones
SO42
Zn2+
Puente salino
2+
Zn Cu depositado sobre el
Zn2+ Cu2+
electrodo
CuSo4
ZnSO4
Figura 7. Pila voltaica.
El vaso de la izquierda, en donde se ha introducido una barra de zinc, contiene una solución
de sulfato de zinc (ZnSO4) y durante la reacción, los átomos de zinc se oxidan y al dejar
dos electrones en dicha solución, pasan a la solución en forma de iones, en tanto que
dicha barra se carga negativamente. Al haber exceso de electrones, éstos pasan a través
del conductor hasta la barra de cobre que se encuentra en el vaso de la derecha, sumergida
en una solución de sulfato de cobre; aquí los iones de cobre de la sal se reducen al tomar
los electrones de la barra, depositándose en ella el cobre en forma de metal.
Las semirreacciones de este proceso de oxidación-reducción son:
Znº Zn+2 + 2e- oxidación
Cu+2 + 2e- Cu0 reducción
La reducción se efectúa en el electrodo negativo llamado cátodo y la oxidación en el

electrodo positivo conocido como ánodo. Es este caso, el ánodo es la barra de zinc (Zn)
y el cátodo es la de cobre (Cu).
344
CONCEPTOS BÁSICOS
Se le da el nombre de electrodos al extremo de cada uno de los conductores
en un circuito que transporta los electrones desde o hasta una sustancia a
través de un circuito externo. Por definición, el electrodo en el cual se efectúa
la oxidación recibe el nombre de ánodo y el electrodo donde se lleva a cabo la
reducción recibe el nombre de cátodo.
Puente
salino
Figura 8.
ánodo
cátodo
Solución de Tapones de Solución de
ZnSO4 algodón CuSO4
Fuente: WILBRAHAM, Antony, et al. Addison-Wesley Chemistry. Addison-Wesley

Publishing Company, Inc. 1993. P. 507.
La celda voltáica consta de dos medias celdas, una que corresponde al proceso
de oxidación y la otra al proceso de reducción. Por ejemplo, la oxidación del
zinc metálico en el ánodo produce electrones, los cuales fluyen a través del
circuito hacia el cátodo, en donde se consumen durante el proceso de reducción,
por ejemplo el Cu2+ se reduce a Cu metálico.
Debe tenerse en cuenta el signo que se coloca a cada electrodo en una celda
voltaica. Como los electrones se producen en el ánodo, este electrodo se
identifica con el signo negativo (-), ya que los electrones tienen carga negativa.
El electrodo en donde se consumen estos electrones, es decir el cátodo, se
identifica con el signo positivo (+). En realidad, ningún electrodo está realmente
cargado, ya que todas las partes de la celda voltaica permanecen balanceadas
en términos de carga todo el tiempo.
Cabe señalar que, en cualquier caso, los cationes tienen siempre carga positiva y los
aniones carga negativa.
Este proceso de oxidación-reducción se efectúa espontáneamente y produce un flujo de

electrones que van del ánodo (zinc) al cátodo (cobre). Mediante un voltímetro se puede
medir el voltaje generado, lo que constituye la fuerza electromotriz de la pila voltaica.
345
Se pueden emplear otras sustancias como electrólitos y algún otro tipo de ánodos, pues la
función de estos es la recepción de electrones en el circuito, al mismo tiempo que se
encarga de suministrarlos a los iones dentro de la pila.
Por ello mismo se pueden emplear otros materiales para construir pilas voltaicas diferentes
a los que ya se han descrito, por ejemplo:
En un recipiente que contenga un electrólito, que puede ser sulfato de cobre (CuSO4), se
encuentran sumergidos un electrodo de zinc (Zn) y otro de Cobre (Cu); al conectarlos con
un cable se genera una corriente eléctrica de 1 V (un voltio) aproximadamente.
Los iones de Cu+2 de la solución se adhieren al electrodo de Cu, cargándolo positivamente.

Los átomos de zinc del otro electrodo pasan a la solución electrolítica en forma de iones
positivos zn+2 y dejan sus electrones en la barra de zinc, para cargarla negativamente, en
tanto que los electrones son repelidos hacia el conductor y atraídos por la placa de cobre.
Mediante este proceso se genera corriente eléctrica hasta que se consume el electrodo
negativo, que es el zinc.
La fuerza electromotriz de una pila voltaica depende de los electrodos y del electrólito, y
no del tamaño de esta. Pero se pueden conectar varias pilas en serie para constituir una
batería y así la fuerza electromotriz de cada pila se suma, por ejemplo, si se conectan en
serie tres pilas de 1 V cada una, la energía electromotriz será de 3 voltios.
Las pilas voltaicas se emplearon inicialmente para proveer de energía a los sistemas de
comunicación telegráfica y son el antecedente de las “pilas secas”, cuyo uso se ha
generalizado.
Un poco de historia: Alessandro Volta y la pila voltaica
Volta fue un físico italiano, nacido en Como, que se

interesó e investigó los fenómenos de la electricidad.
En 1774 fue elegido profesor de física en el Colegio
Superior de Como y, tan sólo un año más tarde
inventó el electróforo. Este invento provocó que su
fama se extendiera muy rápidamente y que en 1779
se le asignara la cátedra de la Universidad de Pavía,
donde prosiguió sus trabajos sobre la electricidad.
Inventó otros aparatos como el electroscopio
condensador o el eudiómetro y todo ello llevó a que
más adelante fuera elegido miembro de la Royal
Society de Londres.
Volta inventó una serie de aparatos capaces de

producir un flujo eléctrico. Para ello utilizó recipientes
con una solución salina conectados a través de Alessandro Volta
arcos metálicos. Conectando varios de esos
346
CONCEPTOS BÁSICOS
recipientes consiguió, en diciembre de 1799, la primera batería eléctrica de la historia, la
cual inicialmente se llamó electromotor pero que inmediatamente fue designada como
pila de Volta.
Para reducir complicaciones debido a la necesidad de utilizar soluciones, Volta empezó a

utilizar pequeños discos redondos de cobre y zinc y otros de paño o cartón en agua
acidulada. De manera que los unía formando una serie: cobre, zinc, paño, cobre zinc,
paño, etc.; todos ellos apilados formando una columna. Cuando unía los extremos de la
“pila” mediante un hilo conductor, al cerrase el circuito se obtenía una corriente eléctrica.
Sin embargo, su descubrimiento no fue conocido hasta que Volta escribió sobre la misma
a Joseph Banks, secretario de la Royal Society de Londres, al tiempo que viajaba a París,
en compañía de un colega docente, el destacado químico Brugnatelli.
Volta era portador de una misión oficial de las autoridades académicas, las cuales
querían agradecer a Bonaparte que hubiera permitido abrir nuevamente las aulas de
la Universidad de Pavía, situada políticamente –a capricho del militar corso– en
territorio de la nueva República Cisalpina, estado satélite de Francia. Pero la pila
cambió completamente el interés del viaje. Así, Napoleón junto a ciertos miembros
de la Academia de Ciencias asistió a las demostraciones que Volta realizó de su pila
en una sesión pública, a quien una comisión académica aconsejó que se le otorgara,
por sus descubrimientos, una medalla de oro.
La electricidad galvánica y la electricidad de máquinas fueron reconocidas como

idénticas ante la comunidad científica francesa. Napoleón, fiel a su política de
seducción de científicos e intelectuales, que había adoptado a sugerencia de Lazaro
Carnot desde la campaña de conquista de Italia en 1796, otorgó el título de conde a
Volta, nombrándole además Senador del Reino, y le procuró una pensión que fue
regularmente abonada. En 1803, fue nombrado miembro extranjero del Instituto de
Francia.
La pila facilitó que varios científicos ingleses lograran aislar nuevos elementos como el
potasio y el sodio. Fue la base de los nuevos conocimientos electrodinámicos desarrollados
por Oersted, Ohm y Ampére en los años veinte del siglo XIX y, en última instancia, de los
cambios que el mundo observaría con la invención del motor eléctrico.
4.5 LA PILA, UNA FUENTE DE ENERGÍA ELÉCTRICA

Corresponde a las sesiones de GA 4.37 JUNTOS LO HACEMOS MEJOR y 4.38 (85.3.Q).
UNAS GORDAS Y OTRAS FLACAS
La corriente eléctrica se puede definir como un flujo de electrones, por lo que no es extraño
que exista una notable relación entre la química y la electricidad. En los metales, la corriente
está constituida por electrones; en los líquidos, las cargas libres que se mueven son iones
positivos o negativos; y en los gases, las cargas están presentes en forma de iones positivos,
iones negativos o electrones en movimiento.
347
Uno de los dispositivos en donde se presenta este flujo de electrones es la pila. Una pila
es un aparato generador de corriente eléctrica y puede ser de dos tipos: hidroeléctricas o
termoeléctricas*.
Las pilas hidroeléctricas trabajan obedeciendo el fenómeno de la conducción eléctrica en

líquidos como producto de una reacción química y constan esencialmente de dos láminas
conductoras de materiales iguales o distintos (electrodos) que se encuentran sumergidas
en un líquido (electrólito).
Las características que diferencian a una pila de otra son:

- Su fuerza electromotriz. Depende de la naturaleza de la pila y de su constitución, pero
no de sus dimensiones.
- Su resistencia interior. Depende de la dimensión de los electrodos y de la concentración

del electrólito.
- Su gasto normal. Es la máxima capacidad de conducción que posee la pila.
Por sus características, las pilas pueden ser:

• De un líquido: un ejemplo de este tipo de pila es la pila voltaica, que experimentalmente
se puede simular con dos hojas, una de zinc (Zn) y otra de cobre (Cu), sumergidas en un
vaso que contiene una solución de ácido sulfúrico (H2SO4) diluido.
En este sistema, las dos hojas son los electrodos y la solución el electrólito. Tal como se
indicó en la sección anterior, la corriente eléctrica se genera por la acción química, la cual
hace que la hoja de Zn adquiera un exceso de electrones, provocando en la de Cu una
deficiencia de los mismos. La diferencia de potencial da lugar a una corriente eléctrica
que se puede comprobar si los alambres conectados en los extremos superiores de los
electrodos se unen, lo cual produce una chispa.
los electrones son repelidos
en este sentido
polo negativo polo positivo

sentido convencional
de la corriente
el hidrógeno sale en
el zinc se va burbujas
disolviendo en el
ácido
++ repele al H
Zn hidrógeno
H H
++ H H
zinc Zn cobre
SO4
Figura 9. Pila voltaica de Cu y Zn en H2SO4 diluido.
*
Enciclopedia autodidáctica Quillet, tomo II, Cumbre, México, 1984.
348
CONCEPTOS BÁSICOS
La pila voltaica tiene la desventaja de disminuir en poco tiempo su capacidad para generar
una fuerza electromotriz o voltaje, debido a que el electrodo de cobre se llena de burbujas
de hidrógeno. Este fenómeno se llama polarización y se puede evitar si al electrólito se le
agregan sustancias despolarizantes como el dicromato de potasio (K2Cr2O7) o bien oxidando
al hidrógeno:
2 H2 + O2 2H2O
Otro ejemplo de este tipo de pilas es la de Leclanché, que crea corrientes intensas en
corto tiempo. Los electrodos de esta pila son de zinc y carbón y el electrólito es una
solución de cloruro de amonio (NH4CI), cuyos iones son amonio (NH4+) y cloruro (Cl-). El
ion (Cl-) se desplaza hacia el zinc y, cuando la pila está en funcionamiento, ambos iones
se unen y forman cloruro de zinc (ZnCl2).
• De dos líquidos: en este tipo de pilas cada electrodo está sumergido en diferentes
electrólitos; para que las soluciones electrolíticas no se mezclen, se les separa con un
tabique poroso. Un ejemplo es la pila de Daniell, la cual consta de dos comportamientos
separados por un tabique poroso; en uno de ellos se sumerge una placa de zinc (Zn) en
una disolución de sulfato de zinc (ZnSO4), y en el otro una placa de cobre (Cu) en una
disolución de sulfato de cobre (CuSO4). Al conectar las placas mediante un conductor,
los electrones fluyen del zinc al cobre.
interruptor cerrando el
circuito
(+) (–)
cobre zinc
sulfato de sulfato de zinc

cobre
vaso poroso
Figura 10. Pila de Daniell.
• Secas o de líquido inmovilizado: es una combinación de la pila de Leclanché y la de

Daniell. La pila seca consta de un envase de zinc y una varilla de carbón suspendida
dentro de una pasta de cloruro de amonio (NH4Cl) y se utiliza óxido de manganeso
(MnO2) como despolarizante.
El cloruro de amonio reacciona con el zinc al formar cloruro de zinc (ZnCl2); esto provoca
una acumulación de electrones en el zinc, se libera iones hidrógeno (H+) que se mueven
hacia el carbono y del cual toman los electrones necesarios para convertirse en hidrógeno
molecular (H2), quedando entonces con carga positiva. Al colocar un puente metálico entre
el zinc y el carbono, los electrones fluyen del zinc al carbono.
349
Reacción química:
Znº + 2NH4+1 Cl Zn+2 Cl2 + 2NH3 + H20
Zn0 - 2e- Zn+2 oxidación
2H+1 + e- H20 reducción
Se dice que una pila seca está “muerta” cuando el envase de zinc se ha agotado, la pasta
está seca o el despolarizante se ha consumido. Son muy prácticas, ya que no presentan
problemas en su transportación. Se le emplea en timbres, relojes y linternas.
carbón
electrólito zinc
papel
Figura 11. Pila seca.
• Pilas termoeléctricas: el funcionamiento de las pilas termoeléctricas se basa en que la

energía calorífica se puede transformar en energía eléctrica. En la práctica, este tipo de
pilas funciona con base en la densidad de los electrones libres que hay en un metal, lo
cual depende de la naturaleza del metal y la temperatura a la que se encuentre, ya que
a mayor temperatura, mayor facilidad para dejar escapar sus electrones. Una pila de
este tipo consta de dos metales que se encuentran a diferentes temperaturas, con lo
que se crea una diferencia de potencial al emigrar electrones de un metal a otro, creándose
así un flujo de corriente. Pero si se hace pasar una corriente sobre uno de los metales
una de las uniones se enfría y la otra se calienta; este efecto se utiliza para construir
placas enfriadoras o refrigeradoras.
Existen otros tipos de pilas, por ejemplo; las pilas de combustible en las que las sustancias
químicas que se utilizan no son electrodos metálicos como en las anteriores; la más
conocida es la de hidrógeno y oxígeno y se emplean sólo en ciertos casos como es el de
los vehículos espaciales.
350
CONCEPTOS BÁSICOS
Baterías
Una batería es la combinación de dos o más pilas, las cuales pueden estar conectadas
en: serie o paralelo.
En serie: la terminal positiva de una pila se conecta con la terminal negativa de la siguiente.
El voltaje o la fuerza electromotriz obtenida es la suma de los voltajes de todas las pilas
que forman la batería.
En paralelo: se conectan entre sí las terminales positivas e igualmente las terminales

negativas de las pilas. El voltaje total de la batería es el mismo que el de una sola de las
pilas. Un ejemplo son las pilas que utilizan los teléfonos inalámbricos.
Las baterías también se pueden clasificar como primarias o secundarias. Una batería
secundaria puede recargarse, mientras que una batería primaria no. La batería utilizada
en los autos es una batería secundaria. Consta de seis celdas conectadas en serie. Los
electrodos positivo y negativo son dióxido de plomo (PbO2) poroso y plomo (Pb) esponjoso,
respectivamente. El electrólito es ácido sulfúrico (H2SO4) diluido, el cual se descompone
en iones (H+) y iones sulfato (SO4-2). En el proceso de descarga, la concentración y la
densidad del electrólito disminuyen debido a la formación de agua, por lo que puede
conocerse la “carga” de una batería si se conoce la densidad del electrólito.
4.6 CIRCUITOS ELÉCTRICOS

Corresponde a la sesión de GA 4.39 (61.3.F) EN CÍRCULO
Un circuito eléctrico es un conjunto de componentes dispuesto de forma tal que la corriente

eléctrica puede circular por cada uno de ellos. Generalmente, los circuitos están constituidos
por una fuente, un conductor eléctrico y un resistor o resistencia. Por ejemplo, al conectar
un bombillo a una pila por medio de un cable se forma un circuito eléctrico. En este caso,
la pila es la que proporciona la diferencia de potencial gracias a la cual la corriente eléctrica
puede circular por el circuito, el cable es el conductor y el bombillo es la resistencia.
Figura 12. Circuito eléctrico.
351
Se dice que un circuito está cerrado cuando la corriente eléctrica fluye por sus componentes
y se dice que está abierto cuando este flujo se interrumpe.
La ley de Ohm
La corriente eléctrica que circula por un circuito es directamente proporcional a la diferencia

de potencial (voltaje) que proporciona la fuente, e inversamente proporcional a la resistencia
del circuito. Es decir, en cuanto mayor sea la diferencia de potencial o voltaje que alimenta
un circuito mayor es la corriente eléctrica que circula por él. De igual forma, en cuanto
menor sea la resistencia del circuito, mayor es la corriente eléctrica.
Este principio se denomina ley de Ohm y se sintetiza de la siguiente manera: si V es la

diferencia total que proporciona la fuente y R es la resistencia del circuito, la corriente
eléctrica (I) que circula por dicho circuito está dada por:
V
I=
R
Resistencia equivalente
Generalmente los circuitos eléctricos tienen más de una resistencia. Éstas pueden estar
conectadas entre sí en serie o en paralelo.
Conexión en serie de resistencias: dos resistencias están conectadas en serie si se

encuentran conectadas una a continuación de la otra como indica el siguiente diagrama.
Figura 13. Resistencias conectadas en serie.
352
CONCEPTOS BÁSICOS
En este caso, la corriente eléctrica que circula por una resistencia es la misma que circula
por la otra, pues la corriente eléctrica no tiene otra alternativa que pasar por ambas
resistencias para cerrar el circuito.
Otra característica importante de los circuitos con resistencias en serie, es que la

resistencia total del circuito es equivalente a la suma del total de las resistencias
conectadas. Es decir que si, por ejemplo, se conectan en serie dos resistencias, una de
100 Ω y la otra de 50 Ω, la resistencia total que ofrece el circuito al paso de la corriente es
de 150 Ω.
Conexión en paralelo de resistencias
Dos resistencias están entre sí conectadas en paralelo si sus terminales están directamente
conectados entre sí como indica el diagrama siguiente.
Figura 14. Conexión de resistencias en paralelo.
En este caso, la corriente eléctrica tiene distintas “caminos” por donde circular para cerrar
el circuito y por tanto la corriente eléctrica que circula por cada una de las resistencias es
distinta, a menos que todas sean de igual valor.
La corriente total de un circuito con resistencias conectadas en paralelo se distribuye por

cada una de los “caminos” posibles, siendo mayor el flujo de corriente eléctrica por donde
la resistencia eléctrica sea menor.
De esta manera, la resistencia total que ofrece un circuito con resistencias conectadas
en paralelo es menor que la menor de las resistencias conectadas en paralelo y su
inverso es igual a la suma de los inversos de cada una de las resistencias. Es decir,
que si, por ejemplo, las resistencias del circuito esquematizado anteriormente son de
100 Ω, 50 Ω, y 20 Ω, respectivamente, se satisface que:
353
1 1 1 1
RE R1 R2 R3
y por tanto, 1 1 1 1
RE 100 Ω 50 Ω 20 Ω
donde RE es la resistencia total del circuito. Si se despeja RE, se tiene que la resistencia
total de este circuito es
1 RE = 1
RE =
O sea, 1 + 1 + 1 1 + 1 + 1
R1 R2 R3 100 Ω 50 Ω 20 Ω
Realizando la suma de fraccionarios del denominador de esta expresión se obtiene
1 1
RE =
1 + 2 +5 8
100 Ω 100 Ω
Recurriendo a la regla de la oreja para reducir esta fracción se obtiene
100 Ω
RE = = 12.5 Ω
8
Un ejemplo clásico de circuitos de resistencias conectadas en serie y en paralelo son las

luces navideñas. Estas instalaciones consisten en circuitos serie de resistencias (bombillos)
conectados en paralelo entre sí, como ilustra la figura siguiente.
Serie de bombillos 1
enchufe
Figura 15.
354
CONCEPTOS BÁSICOS
En el caso particular de la figura 15, las 4 series de bombillos están entre sí conectadas
en paralelo, mientras que en cada serie los 6 bombillos están entre sí conectados en
serie.
Los bombillos utilizados en las instalaciones de luces navideñas cuentan con 10 bombillos
de 12 voltios en cada serie, y el número de series varía según las necesidades para satisfacer.
Una de las características más importantes de este tipo de instalación es que si uno de
los bombillos de una de las series se avería, la serie completa se apaga, pues al dejar de
funcionar uno de los bombillos, el circuito de la serie queda abierto y no hay manera que
la corriente circule por él.
4.7 POTENCIA ELÉCTRICA

Corresponde a la sesión de GA 4.40 (63.3.F) ¿WATTS?
La potencia es la rapidez con la que un dispositivo realiza trabajo. Por ejemplo, un

motor es más potente que otro si el primero hace el mismo trabajo que el segundo en
menor tiempo. De otra manera, un motor es más potente que el otro si en el mismo tiempo
desarrolla mayor trabajo que el segundo.
Asimismo ha de tenerse en cuenta que el motor más potente ha de consumir energía más
rápido que el menos potente, es decir, que la potencia disipada por el motor más potente
es mayor que la potencia disipada por el menos potente.
De este modo podemos ver que la potencia es una relación entre la energía y el tiempo.
Esta definición se puede sintetizar así:
energía ( E )
Potencia( P ) =
tiempo( t )
Potencia de una resistencia: en el caso de dispositivos eléctricos como la resistencia,

la potencia está dada por intensidad de la corriente eléctrica que por ella circula y la
diferencia de potencial (voltaje) a la que esté sometida. Cuanto mayor sea la intensidad
de la corriente eléctrica que circule por la resistencia, mayor es la potencia disipada por la
resistencia, a la vez que cuanto mayor sea el voltaje a la que esté sometida, mayor es la
potencia que ésta disipe.
Es decir que:
Potencia eléctrica( P ) = [Voltaje( V )]([Intensidad de corriente( I )]
P = I .V
La unidad de medida de la potencia de acuerdo con el Sistema Internacional de medidas

(SI) es el watt y se representa con W.
355
Al adquirir un aparato electrodoméstico o un simple bombillo, deben verificarse algunos
datos que son muy importantes para evitar conectarlos a una instalación inadecuada, o
para saber el consumo de energía eléctrica que se tendrá durante un tiempo determinado.
Por ejemplo, se sabe que un bombillo de 25 watts produce menor iluminación que uno de
100 watts, pero el consumo de energía eléctrica es menor.
Cada electrodoméstico o dispositivo eléctrico tiene especificaciones de potencia que se

deben tener en cuenta, tanto para poder estimar su consumo de energía, como también
las condiciones en las cuales debe trabajar.
Que una resistencia sea de 40 W quiere decir que la máxima potencia que puede disipar
sin deteriorarse es de 40 W. De modo que si esta resistencia es de 10 ohmios (10 Ω) la
máxima diferencia de potencial a la que debe someterse es 20 voltios (20V), pues con un
voltaje de 20 V y una resistencia de 10 Ω, la intensidad de corriente que circularía por la
resistencia es, de acuerdo con la ley de Ohm:
I = V = 20V = 2 amperios
R 10 Ω
Con esta intensidad de corriente, la potencia disipada es
P = I.V + (2A)(20V) = 40 W
que es la máxima para la cual se ha diseñado la resistencia.
Por otra parte, las especificaciones de potencia de los electrodomésticos nos indican qué
tan rápido consumen energía estos aparatos. Por ejemplo, una hornilla de estufa eléctrica
1500 W (1,5 kW) consume, en 1 hora, la misma cantidad de energía que consume una
licuadora de 150 W en 10 horas.
Las empresas prestadoras del servicio de energía eléctrica miden y cobran el consumo de
energía eléctrica en kilovatios-hora (kWh) que es una cantidad física que se puede deducir
del ejemplo que acabamos de mencionar.
Los medidores de consumo eléctrico instalados en las residencias son simplemente

aparatos que cuentan las vueltas que da un disco. El número de vueltas que este disco da
por unidad de tiempo depende de la intensidad de corriente eléctrica que circule en la
residencia, la que a su vez depende de la potencia de los electrodomésticos que utilicemos.
Los medidores están provistos de una escala de conversión tal que a cada vuelta registrada
corresponde un consumo energético determinado. A mayor número de vueltas del disco
registradas mayor habrá sido el consumo energético. Es decir, a mayor potencia disipada,
mayor número de vueltas en el medidor y por ende facturas más costosas. Por otra parte,
a mayor tiempo de funcionamiento de los electrodomésticos, mayor número de vueltas
del disco registradas en el medidor y, por ende, facturas más costosas.
356
CONCEPTOS BÁSICOS
De este modo podemos ver que el consumo energético depende de la potencia de los
electrodomésticos y del tiempo que éstos se utilicen.
De acuerdo con esto, la unidad de medida de consumo energético que utilizan las
electrificadoras se denomina kilovatio-hora (kWh). Un kilovatio-hora (1 kWh) es la energía
que consume un aparato de 1000 W (1 kW) de potencia durante una hora.
La equivalencia entre 1 kWh y las unidades de energía del Sistema Internacional de medidas
se puede estimar considerando que
1 kWh = (1000 W)x(1 h)

J
Dado que 1 vatio (1 W) equivale a 1 joule por segundo ( 1 ), es decir,
s
J
1 W= 1 , entonces,
s
J
1 kWh = (1000 ) x (1 h)
s
Teniendo en cuenta que 1 hora equivale a 3 600 segundos, o sea 1 h = 3 600 s, entonces,
J
1 kWh = (1000 ) x (3 600 s)
s
Multiplicando se tiene que
J .
1 kWh = 3 600 000 s
s
Simplificando las unidades
1 kWh = 3 600 000 J
4.8 ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO

Corresponde a la sesión de GA 4.41 (69.3.F) UNA PROVOCA A LA OTRA
Con el descubrimiento de los imanes y el estudio de sus características y propiedades, el

magnetismo fue desarrollándose poco a poco; en ese tiempo, tanto al primero como a la
electricidad se les consideraba ramas separadas de la física, esto es, que los campos
eléctricos y magnéticos no tenían ninguna relación entre sí; hasta que en 1820 Hans
Christian Oersted, en alguna de sus clases, desarrolló
un experimento en el cual utilizó un circuito eléctrico Aguja de la
cuyo conductor se encontraba orientado en dirección brújula
del meridiano magnético, debajo de éste colocó una Pila
brújula orientada en la misma dirección que el seca
conductor.
Figura 16. Esquema del experimento de Oersted.
357
Oersted observó que con el circuito abierto la brújula se mantenía en dirección norte-sur;
y que al cerrar el circuito, esto es, cuando fluía la corriente eléctrica por el conductor, la
aguja de la brújula giraba hasta llegar a una posición casi perpendicular al conductor.
Este descubrimiento fue accidental, pero con él demostró que el paso de una corriente
eléctrica genera un campo magnético, con lo cual se observó la relación directa entre
electricidad y magnetismo, y se originó lo que actualmente se conoce como
electromagnetismo.
Al poco tiempo, André Marie Ampère ideó un método denominado regla de la mano
derecha, con la cual determinó en un conductor recto la dirección del campo magnético
que lo rodeañ esta regla dice: si un alambre recto se toma con la mano derecha de tal
forma que el dedo pulgar extendido apunte en dirección de la corriente eléctrica
convencional, los demás dedos que sujetan el conductor indicarán la dirección de las
líneas de inducción del campo magnético.
Limaduras de hierro
Dirección del
campo
Dirección de la corriente
Figura 17. Representación de la regla de la mano derecha.
Ampère, con sus experimentos, demostró también que la fuerza eléctrica en movimiento
produce un campo magnético y un campo magnético en movimiento produce una
fuerza eléctrica.
De la relación existente entre los campos magnético y eléctrico depende el funcionamiento

de una gran cantidad de dispositivos como: motores y generadores eléctricos,
transformadores, televisores, teléfonos y radiorreceptores; así como de algunos medidores
eléctricos (amperímetro, galvanómetro, voltímetro, entre otros).
Reóstato
Batería Voltímetro Amperímetro
Figura 18. Dispositivos electromagnéticos.
358
CONCEPTOS BÁSICOS
4.9 INDUCCIÓN ELECTROMAGNÉTICA
Corresponde a la sesión de GA 4.42 (70.3.F) ME CORTAS Y APAREZCO
La energía eléctrica puede generarse de diferentes maneras, a través de la energía de

movimiento como la que se produce al frotar dos cuerpos y uno de ellos queda cargado, o
a través de energía química como en el caso de las pilas; sin embargo, la cantidad de
energía eléctrica producida no es suficiente para dar solución al problema de consumo en
las industrias, la iluminación y el uso de aparatos electrodomésticos en una ciudad.
Miguel Faraday, en Inglaterra, descubrió que se genera una fuerza electromotriz en un

alambre cuando está en línea recta, o cuando se enrolla como bobina y dichos alambres,
al moverse, cortan las líneas de fuerza de un imán. La aplicación de este descubrimiento
en la vida diaria generó una nueva era, pues trajo como consecuencia el consumo masivo
de la electricidad al poderse producir mediante grandes dínamos cuya función está basada
en la leyes de inducción electromagnética.
Faraday conocía los experimentos de Oersted que habían probado que se creaban campos
magnéticos a partir de la energía eléctrica y trataba de verificar si era posible producir
energía eléctrica a partir de esos campos magnéticos.
Faraday creó un aparato llamado dínamo que mediante la inducción electromagnética

transformaba la energía mecánica en energía variable.
La inducción electromagnética consiste en la formación de un campo eléctrico (llamado

inducido) mediante un campo magnético variable (llamado inductor).
Las corrientes inducidas se producen cuando se mueve un conductor en sentido transversal

a las líneas de flujo de un campo magnético y sólo circulan mientras se está moviendo el
imán y terminan al quedar éste en reposo.
Los experimentos de Faraday consistieron en acercar o alejar un imán o electroimán a

una bobina; al variar el flujo electromagnético se induce en ella una fuerza electromotriz
que puede medirse con un voltímetro.
La ley de la inducción o ley de Faraday puede enunciarse como sigue: la fuerza

electromotriz inducida en un circuito es directamente proporcional a la rapidez con que
cambia el flujo magnético que encierra.
Cuando existe un movimiento relativo del imán inductor se forma una corriente inducida
en la bobina, la cual se comporta como un imán cuyos polos se oponen al acercamiento
del imán; esto fue estudiado por Lenz, quien enunció la siguiente ley:
Ley de Lenz: la corriente inducida tiene un sentido tal, que se opone a la causa que la
produce.
359
La energía necesaria para mover el imán contra la fuerza que la bobina ejerce sobre él se
convierte en carga eléctrica, y cuando ésta es capaz de impulsar un coulomb de carga se
llama fuerza electromotriz.
El valor de la fuerza electromotriz inducida ha sido dado por las leyes de Faraday, que
enseguida se enuncian:
Primera ley de Faraday: la fuerza electromotriz inducida en un conductor, cuando ésta

corta las líneas de fuerza, es directamente proporcional al número de líneas cortadas por
segundo.
Segunda ley de Faraday: la intensidad es directamente proporcional al número de líneas

de fuerza cortadas por segundo.
El sentido de la corriente depende de la dirección del conductor o del campo magnético.

Fleming estableció una regla para determinar la dirección de la corriente inducida que se
llama regla de la mano izquierda en la cual el dedo índice apunta en el sentido de las
líneas del imán; el dedo pulgar apunta en sentido del movimiento del conductor y el dedo
cordial indicará el sentido en que fluye la corriente.
Esta regla es cierta si se coloca la mano derecha sobre el alambre.
La fuerza electromotriz inducida que se obtiene con un conductor o con una bobina,
moviéndola a diversas velocidades y con imanes de distinto poder, es mayor cuanto
mayores sean:
• la inducción magnética del campo;

• el largo del conductor que esté dentro del campo;
• la velocidad con que se mueve;
• el número de vueltas si se trata de una bobina.
Las máquinas que producen corriente eléctrica por inducción electromagnética se llaman
máquinas dinamoeléctricas o dínamos o generadores de corriente.
4.10 ENERGÍA SOLAR FOTOVOLTAICA

Corresponde a la sesión de GA 4.43 EL SOL ME ENERGIZA
El Sol, fuente de vida y origen de las demás formas de energía que el hombre ha utilizado
desde los albores de la historia, puede satisfacer todas nuestras necesidades, si
aprendemos cómo aprovechar de forma racional la luz que continuamente derrama sobre
el planeta. Ha brillado en el cielo desde hace unos cinco mil millones de años, y se calcula
que todavía no ha llegado ni a la mitad de su existencia.
Durante el presente año, el Sol arrojará sobre la Tierra cuatro mil veces más energía que
la que vamos a consumir.
360
CONCEPTOS BÁSICOS
Figura 19. La energía solar: una energía garantizada para los próximos 6 000 millones de años.
España, por su privilegiada situación y climatología, se ve particularmente favorecida
respecto al resto de los países de Europa, ya que sobre cada metro cuadrado de su suelo
inciden al año unos 1 500 kilovatios-hora de energía. Esta energía puede aprovecharse
directamente, o bien ser convertida en otras formas útiles, como en electricidad.
No sería racional no intentar aprovechar, por todos los medios técnicamente posibles,
esta fuente energética gratuita, limpia e inagotable, que puede liberarnos definitivamente
de la dependencia del petróleo o de otras alternativas poco seguras o, simplemente,
contaminantes.
Es preciso, no obstante, señalar que existen algunos problemas que debemos afrontar y
superar. Aparte de las dificultades que una política energética solar avanzada conllevaría
por sí misma, hay que tener en cuenta que esta energía está sometida a continuas
fluctuaciones y a variaciones más o menos bruscas. Así, por ejemplo, la radiación solar es
menor en invierno, precisamente cuando más la necesitamos.
Es de vital importancia proseguir con el desarrollo de la incipiente tecnología de captación,

acumulación y distribución de la energía solar, para conseguir las condiciones que la
hagan definitivamente competitiva, a escala planetaria.
¿Qué se puede hacer con la energía solar?
Básicamente, recogiendo de forma adecuada la

radiación solar, podemos obtener calor y
electricidad.
El calor se logra mediante los colectores térmicos,

y la electricidad, a través de los llamados módulos
fotovoltaicos (ver figura 20). Ambos procesos
nada tienen que ver entre sí, ni en cuanto a su
tecnología ni en su aplicación.
Las «células solares», dispuestas en paneles

solares, ya producían electricidad en los primeros
satélites espaciales (ver figura 21). Actualmente Figura 20. Módulo fotovoltaico para la
se perfilan como la solución definitiva al problema recolección de radiación solar.
361
de la electrificación rural, con clara ventaja sobre
otras alternativas, pues, al carecer los paneles de
partes móviles, resultan totalmente inalterables al
paso del tiempo, no contaminan ni producen ningún
ruido en absoluto, no consumen combustible y no
necesitan mantenimiento. Además, y aunque con
menos rendimiento, funcionan también en días
nublados, puesto que captan la luz que se filtra a
Figura 21. Los paneles solares producen través de las nubes.
electricidad que es utilizada en el
funcionamiento de los satélites. La electricidad que así se obtiene puede usarse de
manera directa (por ejemplo para sacar agua de un
pozo o para regar, mediante un motor eléctrico), o bien
ser almacenada en acumuladores para usarse en las
horas nocturnas. Incluso es posible inyectar la
electricidad sobrante a la red general, obteniendo un
importante beneficio.
Si se consigue que el precio de las células solares

siga disminuyendo, iniciándose su fabricación a gran
escala, es muy probable que, para primeros años de Figura 22.
siglo, una buena
parte de la electricidad consumida en los países ricos en
sol tenga su origen en la conversión fotovoltaica.
La energía solar puede ser perfectamente complementada

con otras energías convencionales, para evitar la
necesidad de grandes y costosos sistemas de
acumulación. Así, una casa bien aislada puede disponer
de agua caliente y calefacción solares, con el apoyo de
Figura 23.
un sistema convencional a gas o eléctrico que únicamente
funcionaría en los períodos sin sol. El valor para pagar de la «factura de la luz» sería sólo
una fracción del que alcanzaría sin la existencia de la instalación solar.
Fuente: http://www.censolar.es/menu2.htm.
362
CONCEPTOS BÁSICOS
Capítulo 5
TEMPERATURA Y CALOR
La energía se manifiesta de diferentes maneras: una de ellas es el calor, el cual se transmite

de un cuerpo a otro por medio de fenómenos de conducción, convección o radiación.
El Sol, por ejemplo, además de ser nuestra fuente luminosa más importante, proporciona
calor a nuestro planeta por radiación lo que logra que en el día la temperatura ambiente
sea superior a la temperatura ambiente en horas nocturnas cuando estamos de espalda a él.
Aunque en primera instancia calor y temperatura parecieran ser dos términos equivalentes
para referirse a la misma cosa, en este capítulo aprenderás a distinguirlos adecuadamente.
“Toda nuestra ciencia, comparada con la realidad es primitiva e infantil...

y sin embargo es lo más preciado que tenemos”.
ALBERT EINSTEIN.
363
5.1. RELACIÓN ENTRE CALOR Y TEMPERATURA
Corresponde a la sesión de GA 5.44 (40.3.F) DE SUBIDA
Generalmente escuchamos expresiones como “está muy caliente” o “está muy frío” que
se refieren a una sensación generada al tocar un objeto. Sin embargo, cabe preguntar
qué es lo que en realidad sentimos.
Desde el punto de vista científico, lo que se percibe al tocar un objeto a mayor o menor
temperatura que la nuestra es la energía calorífica (calor) que nuestro cuerpo recibe del
otro en caso que la temperatura de éste sea mayor (sensación de “estar muy caliente”) o
que nuestro cuerpo cede al otro cuerpo en caso que la temperatura de éste sea menor
que la nuestra (sensación de “estar muy frío”).
El calor es energía que pasa de un cuerpo a otro en virtud de una diferencia de temperatura
entre ellos. Por ejemplo, un trozo de hielo al ser colocado en un plato comienza a fundirse.
Esto sucede porque recibe calor del aire y del plato, cuyas temperaturas son mayores a la
del hielo.
Cuando gira un trompo, la punta del mismo genera una elevación de la temperatura por la
fricción con el piso. Es decir, se presenta energía mecánica convertida en calor y se eleva
la temperatura.
Por otra parte, tal como ya sabes, la materia está constituida por átomos y moléculas.
Estos átomos o moléculas siempre están en movimiento, incluso, en el caso de un cuerpo
sólido en el que las moléculas no se pueden desplazar, pero sí vibrar alrededor de un
punto fijo. A este movimiento de las moléculas y átomos que constituyen la materia se
asocia una energía que hemos llamado anteriormente energía cinética.
Es fácil imaginar que si la temperatura de un cuerpo es mayor que la de otro del mismo
material, sus moléculas han de tener, en promedio, mayor energía cinética que las
moléculas del otro cuerpo.De esta manera podemos concluir que la temperatura es una
característica de los cuerpos que depende de la energía cinética de sus moléculas.
Una primera diferencia que podemos ya señalar entre calor y temperatura es que la
temperatura es una cantidad física propia de los cuerpos mientras que el calor no. Así,
es válido decir que un cuerpo está a cierta temperatura en un momento determinado que
se puede medir y que depende de la energía cinética de las moléculas que lo constituyen.
Por el contrario, no tiene sentido, desde el punto de vista científico, decir que un cuerpo
tiene calor, pues el calor es una cantidad física que surge en la interacción entre dos
cuerpos necesariamente. Si un cuerpo no intercambia energía con otro, no hay lugar a la
existencia de calor, pues, como ya lo hemos dicho, el calor es la energía que un cuerpo le
cede a otro cuerpo a menor temperatura. Asimismo, debemos concluir que no es posible
medir el calor de un cuerpo, pues los cuerpos no tienen calor. No obstante, lo que sí
podemos hacer es medir el calor que un cuerpo le transfiere a otro.
364
CONCEPTOS BÁSICOS
Otra diferencia entre estos dos importantes conceptos de la física son las unidades que
se utilizan para su medición. El calor se mide en calorías (cal) o en su equivalente mecánico
de energía; el joule (J). Mientras que para medir la temperatura existen escalas como la
Celsius y la Fahrenheit que estudiaremos más adelante.
A pesar de sus diferencias, es claro que estas dos cantidades físicas guardan cierta relación
entre sí. Fácilmente podemos ver que en cuanto mayor sea la cantidad de calor que
absorbe o cede un cuerpo, mayor será el cambio de temperatura que éste experimente1.
Existe una cantidad física denominada capacidad calorífica que se define con base en
esta relación. Así, un cuerpo que recibe cierta cantidad de calor experimenta un cambio
de temperatura mayor que el que experimenta otro cuerpo el cual ha absorbido exactamente
la misma cantidad de calor; se dice que la capacidad calorífica del primero es menor que
la del segundo.
Por ejemplo, un litro de agua ha de tener menor capacidad calorífica que 10 litros de
agua. Supongamos que al litro de agua se le suministra 200 cal permaneciendo líquida
en todo momento. El aumento de temperatura que experimenta este litro de agua ha de
ser 10 veces mayor que el que experimentarían los 10 litros al suministrarles las mismas
200 cal.
Ahora, si dividimos las capacidades caloríficas del litro de agua y de los 10 litros de agua
entre sus respectivas masas, encontramos un mismo valor para ambos casos. Es decir
encontramos una cantidad física que da cuenta de la relación entre la cantidad de calor
que absorbe o cede un cuerpo y el cambio de temperatura que éste experimenta
independientemente de su masa.
A esta cantidad física se denomina capacidad calorífica

específica o calor específico y nos permite distinguir cal J
gºC kg K
entre materiales distintos.
Agua 1 4 180
Dado que cada material tiene un calor específico Hielo 0.5 2 090
particular; el calor específico es una cantidad física que Aluminio 0.22 920
permite caracterizar una sustancia o un material. Cobre 0.09 376
Plomo 0.031 130
En la tabla 1 se indican los calores específicos de Aceite de oliva 0.41 1 715
algunos materiales. Hidrógeno 3.42 1 430
0
Allí se observa que el calor específico del cobre es 0.09
cal/g °C; esto significa que un gramo de cobre necesita
recibir 0.09 calorías para elevar su temperatura 1 °C. Tabla 1. Calores específicos de
En el Sistema Internacional de unidades significa que algunos materiales.
se requieren 376 joules para que la temperatura de un
kilogramo (1 kg) de cobre aumente en 1º C.
1
Esto sólo si el cuerpo no experimenta un cambio de fase. Durante un cambio de fase, la temperatura
permanece constante, a pesar de que se le esté suministrando continuamente calor al cuerpo.
365
5.2. EL CALOR COMO ENERGÍA DE TRÁNSITO
Corresponde a la sesión de GA 5.45(36.3.F y 38.3 F) ¿CÓMO ME VOY?
En el caso del pocillo con

Un ejemplo de
agua caliente, existe
transferencia de calor
también transferencia de
por conducción se
calor del agua al pocillo.
puede ver al sujetar un
Éste es un ejemplo de la
pocillo con agua caliente
transferencia de calor por
(supongamos a 70 °C).
En tal caso existe
El calor es la energía que transita convección. La "porción"
de un cuerpo con cierta de agua en contacto con el
transferencia de calor del
pocillo sede calor al pocillo
pocillo a nuestras manos temperatura a otro cuerpo cuya disminuyendo su
y, en consecuencia, la
temperatura de nuestras temperatura es menor que la del temperatura. Luego, la
porción "enfriada" se
manos aumenta mientras primero. Esta transmisión de mueve hacia la región más
la del pocillo disminuye.
energía puede ocurrir por caliente generando así
corrientes de convección.
conducción, convección o por
radiación.
Así, es posible distinguir entre el

proceso mediante el cual un objeto
En el horno microondas sólido absorbe el calor que cede otro Dos cuerpos están en
se puede apreciar un contacto térmico si sus
ejemplo de la radiación.
objeto sólido en contacto térmico moléculas pueden
Este aparato transforma con el primero (conducción), del interactuar entre sí.
la energía eléctrica en
ondas electro-
proceso mediante el cual un objeto
magnéticas que excitan absorbe calor de un fluido en
las moléculas de los contacto con éste (convección). A
alimentos provocando
así que éstas vibren con su vez este proceso se puede
mayor intensidad y se distinguir de aquel mediante el cual
aumente la temperatura
de los alimentos. un objeto absorbe calor de un
cuerpo distante sin contacto térmico
(radiación).
Transferencia de calor por conducción
La transferencia de calor por conducción es un fenómeno que se da entre cuerpos sólidos.
Para entender estos conceptos es necesario dar una mirada microscópica al problema de
la transferencia de calor. Para ello, imaginemos un cuerpo sólido a cierta temperatura,
por ejemplo, un bloque de hierro (B1). Como ya sabemos, los cuerpos sólidos tienen sus
moléculas tan juntas entre sí que sólo pueden vibrar alrededor de una posición fija.
Las vibraciones que experimentan estas moléculas son proporcionales a la temperatura

del cuerpo. Es decir, si disminuimos la temperatura del cuerpo la amplitud de estas
vibraciones disminuye y si aumentamos su temperatura, la amplitud de vibración de las
moléculas aumenta.
366
CONCEPTOS BÁSICOS
Ahora consideremos otro bloque de hierro (B2) que está a una temperatura menor que la
de B1. Es decir, que las vibraciones de las moléculas de este bloque son menores, es
decir, tienen menor energía cinética2.
Si se colocan en contacto térmico estos dos bloques, las moléculas de las sus superficies
chocan entre sí causando que las moléculas del bloque B1 pierdan energía cinética y
que las moléculas del bloque B2 la ganen. Es decir, las moléculas de la superficie del
bloque B1 ceden parte de su energía a las moléculas de la superficie del bloque B2.
De igual forma, las moléculas de la superficie del bloque transmiten esta energía a las
moléculas vecinas del interior del bloque, sin desplazarse, y éstas a las siguientes y así
sucesivamente. Como resultado, la energía cinética de las moléculas de B2 aumenta y la
energía cinética de las moléculas de B1 disminuye.
Como resultado, a escala macroscópica, se percibe un aumento de temperatura en el

bloque B2 y una disminución de temperatura en el bloque B1.
La energía que las moléculas del bloque B1 le han transferido a las del bloque B2 se
denomina energía calorífica o simplemente calor.
En síntesis, un cuerpo le transfiere calor por conducción a otro cuerpo, si la energía es

transportada por sus moléculas sin desplazarse, permaneciendo en una posición fija.
CALO
R
barra metálica
Figura 1. Transmisión del calor por conducción. El calor fluye de un extremo de la barra al otro.
La estructura atómica de los cuerpos sólidos, líquidos y gaseosos es diferente, no todos

conducen el calor en la misma medida; dicha diferencia entre los materiales permite
clasificarlos en buenos conductores y malos conductores del calor.
2
Energía asociada al movimiento de los cuerpos. Cuanto mayor sea el movimiento de un cuerpo (velocidad)
mayor es su energía cinética.
367
Los cuerpos que son buenos conductores de calor también lo ceden fácilmente; debido
a esto es que la plata se enfría más rápido que un pedazo de plomo a la misma temperatura;
por otra parte, también absorben calor con mayor rapidez, por lo que, al tocar un pedazo
de hierro y un pedazo de madera, se siente más frío el hierro, pero en realidad lo que
pasa es que este absorbe calor más rápido que la madera y da la sensación de estar más
frío.
Transferencia de calor por convección
La transmisión de calor por convección se da entre fluidos, es decir, en líquidos y gases.

Para entenderlo claramente, consideremos la siguiente situación: imaginemos un recipiente
metálico con agua, puesto sobre un fogón. El calor que proporciona la llama al recipiente,
es transmitido, por conducción, al metal del recipiente. A su vez, las moléculas del metal
que se encuentran en contacto con el agua, le transmiten, también por conducción, la
energía térmica (calor) a las moléculas de agua en contacto con el recipiente. Estas
moléculas con mayor energía que sus vecinas ascienden transportando consigo la energía
y las de menor energía, bajan a ocupar los espacios que estas dejan, formando así
corrientes de convección.
La diferencia fundamental entre la transferencia de calor por conducción y por convección

radica entonces en que: En la convección, las moléculas se desplazan de un lugar a
otro, llevando consigo la energía y compartiéndola con las moléculas que encuentra en
su trayectoria; mientras que en la conducción, las moléculas vibran alrededor de una
posición fija, y sin desplazarse, comparten la energía ganada con sus vecinas y éstas a la
vez con las suyas y así sucesivamente.
Figura 2. Corrientes de convección en un perol lleno de agua que se calienta sobre una estufa de gas.
En la vida práctica, la transmisión de calor por convección tiene grandes y variadas

aplicaciones, que van desde la formación de los vientos hasta el funcionamiento de un
refrigerador para mantener la temperatura en su interior; este fenómeno ordinario podemos
verlo al calentar agua.
368
CONCEPTOS BÁSICOS
Transferencia de calor por radiación
A diferencia de la conducción y la convección, en la transferencia de calor por radiación,

los cuerpos entre los cuales hay transferencia de calor no están en contacto térmico.
En la transferencia de calor por radiación, la fuente de calor genera ondas de energía que
se propagan en el vacío. La energía de estas ondas, denominadas ondas
electromagnéticas, viaja por el espacio y al encontrar un cuerpo material hace aumentar
la vibración de sus moléculas, generando así el respectivo aumento de temperatura.
Por ejemplo, el Sol genera ondas electromagnéticas, algunas perceptibles al ojo humano
(luz visible) y otras que no podemos ver. Estas ondas se propagan por el espacio hasta
llegar a la atmósfera terrestre en donde ceden su energía a las moléculas de la atmósfera
y éstas a su vez, por convección, transfieren su energía a sus vecinas hasta que dicha
energía llega a la superficie terrestre.
Estas ondas irradiadas por el Sol son muy intensas y exponerse a ellas directamente es
perjudicial para nuestros ojos y piel. La energía que porta una onda de estas es tal que
podría deteriorar en muy poco tiempo los tejidos de nuestra piel, generando enfermedades
tan graves como el cáncer.
La radiación de mayor energía irradiada por el Sol es la denominada radiación ultravioleta3.

Esta radiación es filtrada en la atmósfera por la capa de ozono. Sin embargo, a causa de
la contaminación y, en particular, por el uso de aerosoles, esta capa se ha venido
deteriorando y como consecuencia los casos de cáncer en la piel y las alteraciones en las
condiciones climáticas del planeta, son cada vez más frecuentes.
Por esto, es muy importante que ayudes a cuidar esta capa. La mejor manera de hacerlo
es evitando el uso de aerosoles con sustancias que deterioren la capa de ozono y
comentando en tu comunidad estos hechos para que todos ayudemos a proteger la
atmósfera.
Todos los cuerpos, independientemente de su temperatura, tienen sus átomos o moléculas

vibrando, por lo que también irradian energía.
Los cuerpos que se calientan rápido con el calor radiante reflejan muy poca de la energía
que incide en ellos; éstos en general son cuerpos negros a la vista; también existen cuerpos
que reflejan gran cantidad de la energía radiante que incide en ellos, por lo mismo se
calientan poco; éstos en general son cuerpos de colores claros o de superficies pulidas
(reflejantes).
Los cuerpos negros irradian la energía que absorben con mayor rapidez que los cuerpos
claros, por esto su temperatura desciende más rápidamente.
3
Radiación de frecuencia mayor a la frecuencia de la luz violeta. Esta luz no es perceptible por el ojo
humano.
369
RADIACIÓN
Fuente de calor
Vacío
Figura 3. El calor se propaga en el vacío por radiación.
La transmisión de calor por radiación tiene gran importancia y utilidad en los invernaderos,
ya que el mantener una temperatura superior a la ambiental, favorece el rápido desarrollo
de las plantas.
5.3 EL CALOR Y LAS TRANSFORMACIONES FÍSICAS DE LOS

ESTADOS DE LA MATERIA
Corresponde a la sesión de GA 5.46 (41.3.F) OTRA DE MIS FUNCIONES
Cuando un cuerpo absorbe o cede calor puede llegar a sufrir un cambio de estado, es
decir pasar de un estado físico a otro; este tipo de fenómenos no involucra un cambio de
la composición química de la materia. Un ejemplo es lo que sucede cuando se pone a
hervir agua, en este caso se observa que el volumen de agua disminuye poco a poco y
esto es debido a que se está evaporando.
Se sabe que cuando se calienta o enfría un objeto, sus moléculas se separan o cohesionan,
respectivamente.
Baño de hielo
Figura 4.
370
CONCEPTOS BÁSICOS
El aplicar calor a una sustancia causa tal agitación en sus moléculas que es posible llegar
a romper el orden de las mismas, provocando que éstas adquieran más energía y
movimiento, con lo cual la sustancia cambia de estado. Este tipo de cambio de estado se
conoce como fusión. Los sólidos que pasan a líquidos tienen características semejantes,
por lo que se pueden enunciar las leyes de la fusión:
1. La temperatura a la que se produce la fusión es un valor característico de cada sustancia.
2. Durante la fusión es necesario seguir aplicando calor al material, hasta que se logre el
cambio total al estado líquido; la cantidad de calor que se da por unidad de masa se
denomina calor latente de fusión.
3. En el momento en que se produce la fusión y durante ella, la temperatura del sólido, del
líquido y de la mezcla sólido-líquido es constante.
La solidificación es el fenómeno inverso a la fusión e implica la disminución de temperatura

de un líquido para que éste pase al estado sólido. Y como ya se había mencionado, la
temperatura a la cual se inicia la solidificación es la misma que se debe alcanzar para
empezar la fusión.
Las moléculas de un líquido, que se someten a un aumento de temperatura, tienden a

escapar y convertirse en vapor. Este cambio de fase se conoce como vaporización.
Figura 5.
La vaporización puede ocurrir de dos maneras: por evaporación o por ebullición. La

evaporación es el cambio de estado que solamente se produce en la superficie del líquido,
mientras que la ebullición es el cambio de fase que se produce en cualquier parte del
líquido.
El fenómeno en el que a un vapor se le disminuye la temperatura hasta alcanzar un

estado líquido se le conoce como condensación, y el mismo fenómeno, pero para un
gas, se denomina licuefacción.
Se llama sublimación al cambio de estado de sólido a vapor de gas, sin pasar por el
estado líquido.
371
Se conoce como deposición al cambio de estado de gas o vapor a sólido, sin pasar por el
estado líquido.
En este tema sólo se vio cómo se producen cambio de estado al modificar la temperatura;
no obstante, la modificación de la presión es otro factor de gran importancia para que se
presenten estos fenómenos.
5.4 TRANSICIONES DE FASE: FUSIÓN Y EBULLICIÓN

Corresponde a la sesión de GA 5.47 (30.3.F) ¿A QUÉ HORA TE EVAPORAS?
Tal como hemos visto antes, tres de los estados de agregación (o fases) de la materia son
gaseoso, líquido y sólido4. Si se varía la temperatura de una sustancia, es posible hacer
que ésta pase de una fase a otra (transición de fase).
Por ejemplo, si calentamos un cubo de hielo, es decir, si aumentamos su temperatura

hasta cierto punto, el agua del que está hecho pasará de la fase sólida a la fase líquida. Si
continuamos cediendo calor al agua líquida para aumentar su temperatura, ésta llegará a
un punto en el que el agua pasa de la fase líquida a la gaseosa.
Un aspecto muy importante para resaltar de las transiciones de fase es que la temperatura
a la cual una sustancia pasa de una fase a otra, depende de la presión a la que esté
sometida la sustancia.
Por ejemplo, si en un recipiente se tiene cierta cantidad de agua líquida a una atmósfera
de presión, la temperatura necesaria para que el agua pase a la fase gaseosa es 100º C.
Sin embargo, si reducimos la presión a la que está sometida el agua a menos de 1 atm de
presión, la temperatura a la que se debe llevar el agua para pasarla a la fase sólida será
menor de 100º C.
La explicación a este fenómeno puede darse claramente considerando que a menor presión
las moléculas del agua requieren menor energía para liberarse, por lo que la temperatura
a la cual ocurre la transición de fase es menor.
La temperatura a la cual una sustancia, a una presión equivalente a la presión atmosférica

a nivel del mar (1 atm), pasa de la fase sólida a la líquida se denomina el punto de fusión
de dicha sustancia. La temperatura a la cual una sustancia, a 1 atm de presión, pasa de
la fase líquida a la gaseosa se denomina el punto de ebullición de dicha sustancia.
Otro aspecto importante de las transiciones de fase es que los puntos de fusión y de
ebullición NO dependen del volumen de la sustancia en transición.
4
En realidad se conocen cinco estados de agregación. Además de los mencionados, existen el estado de
plasma y los condensados Bose-Einstein (BEC), que estudiarás en cursos superiores.
372
CONCEPTOS BÁSICOS
Por ejemplo, un litro de agua a 1 atm de presión que recibe calor constantemente, hervirá
al alcanzar los 100º C e igual lo hará medio litro de agua, dos litros de agua, o cualquier
cantidad de agua que se quiera considerar, siempre y cuando esté sometida a la misma
presión. La diferencia está, por supuesto, en que en cuanto menor sea la cantidad de
agua, menor tiempo tomará llevar el agua al punto de ebullición.
En general, cada sustancia tiene un punto de fusión que depende únicamente de la

presión a la que esté sometida.
Así, por ejemplo, el cobre tiene un punto de fusión de 1 085° C, y el estaño de 232° C. Al
realizar una aleación entre ellos llamada metal de campana y el cual es un nuevo material,
el punto de fusión será distinto del de los dos metales.
Otro ejemplo se tiene, con la nieve hecha con la mezcla de hielo y sal (NaCl). Su punto de
fusión es menor que el del hielo.
5.5 EQUILIBRIO TÉRMICO

Corresponde a la sesión de GA 5.48 (23.3.F) SIEMPRE IGUAL
Ya vimos que la temperatura de un cuerpo depende de la energía cinética de las moléculas

que lo constituyen. De igual forma vimos que si un cuerpo absorbe calor, la energía cinética
de sus moléculas aumenta, aumentando así la temperatura del cuerpo.
Consideremos ahora la siguiente situación: imaginemos que en algún lugar existen

solamente dos cuerpos. No hay atmósfera o cuerpo alguno con los que estos dos cuerpos
puedan interactuar. Los dos cuerpos están aislados y sólo puede haber transferencia de
calor entre sí.
Uno de los cuerpos (1) está a una temperatura T1 y el otro cuerpo (2) a una temperatura
menor T2 (T1>T2). Se colocan en contacto térmico los dos cuerpos y en razón de la diferencia
de temperatura entre uno y otro, fluye calor del cuerpo 1 al cuerpo 2.
A medida que las moléculas del cuerpo 1 transfieren energía a las moléculas del cuerpo 2,
la temperatura del cuerpo 1 disminuye y la del cuerpo 2 aumenta. En cierto momento, la
temperatura del cuerpo 1 será igual a la del cuerpo 2 y por tanto cesará el flujo de calor
entre los dos cuerpos. En tal caso se dice que los cuerpos 1 y 2 se encuentran en equilibrio
térmico.
La temperatura final de los dos cuerpos, es decir, la temperatura de equilibrio (T), será
entonces, un valor mayor que T2 y menor que T1. Esto es T2 < T < T1.
373
5.6 MEDICIÓN DE LA TEMPERATURA
Corresponde a la sesión de GA 5.49 (26.3.F) FRÍO O CALIENTE
Los termómetros son aparatos que sirven para medir la temperatura de los cuerpos;
aunque, en sentido estricto, más que un aparato para hacer mediciones es un instrumento
para comparar temperaturas. Hay varios tipos de termómetros, algunos funcionan con
sólidos, otros con líquidos y otros con gases, según su utilización específica; asimismo,
su construcción se basa en los fenómenos de dilatación, contracción y equilibrio térmico.
Los más comunes son de mercurio, alcohol, gases y metales.
En la antigüedad, se utilizaba el tacto para saber si un cuerpo se encontraba frío o caliente,

pero de esta manera se obtenía una medida inexacta y muy relativa de la temperatura, ya
que para algunas personas las cosas parecían calientes y para otras frías; además en
otros casos, la temperatura no podía medirse mediante estos recursos, debido a las
limitaciones propias del cuerpo humano, incapaz de soportar temperaturas extremas.
Algunos talleres de herrería, para determinar la

temperatura, se basan en el color de las radiaciones
que emiten los metales; ésta es una escala poco
precisa pero bastante práctica para sus fines.
Galileo Galilei (1564 -1642) fue el primero en construir

un termómetro, el cual, por cierto, no era preciso, ya
que al medir sufría la influencia tanto de los cambios
de presión como los de temperatura.
Los termómetros hechos con mercurio (también co-

nocidos como termómetros de máxima) se utilizan
para medir temperaturas desde -30° C hasta 350° C,
ya que fuera de estos límites, el mercurio alcanza sus
puntos de solidificación y evaporación, respectivamen-
te, haciendo la lectura poco confiable. El mercurio es
un elemento ideal para la construcción de termóme-
tros por las siguientes razones:
1. Es un metal y, por tanto, buen conductor del calor. Figura 6.
2. A temperatura ambiente, se encuentra en estado líquido.
3. No moja el vidrio.
4. Su dilatación es constante, cosa que no sucede con otros líquidos como el agua.
5. Su calor específico5 es relativamente bajo, lo cual lo hace un material sensible a los
cambios de temperatura.
6. Se extrae de la naturaleza con un alto grado de pureza.
7. Es de color gris, fácilmente visible a través del vidrio.
5
Relación entre la cantidad de calor por unidad de masa que absorbe un cuerpo y la variación de temperatura
que éste sufre.
374
CONCEPTOS BÁSICOS
En algunas ferias venden termómetros para bromas,
hechos con líquido de diferentes colores, este líquido
es por lo general alcohol. Los termómetros de alcohol
se utilizan para medir la temperatura de las habitaciones
y bajas temperaturas, las cuales no se pueden
determinar con un termómetro de mercurio, por lo que
este tipo de termómetros también se conoce como
termómetro de mínima.
La construcción de termómetros, tanto de mercurio

como de alcohol, consiste en un tubo capilar de vidrio
en el cual se hace vacío; en uno de sus extremos existe
una ampolleta con mercurio o alcohol, mientras que el
otro está cerrado. Este aparato es capaz de percibir la
temperatura del medio con el que se ponga en contacto
gracias a que la sustancia que contiene adquiere un Figura 7.
volumen determinado: cuando aumenta la temperatura, el líquido se dilata, alargándose
dentro del tubo capilar; y cuando la temperatura disminuye, el líquido se contrae.
Para graduar el termómetro de mercurio en escala centesimal (cien grados 100°) (Celsius)
se le sumerge en un recipiente con hielo, de manera que el nivel indicado corresponderá
a 0°C, para determinar el punto más alto se rodea al termómetro de vapores de agua
hirviendo, y cuando se llega al equilibrio, este punto representará el nivel que se marca
como 100 °C; después se procede a hacer divisiones en 100 partes iguales y, tomándolas
como base, se puede prolongar la escala del termómetro con cantidades inferiores a 0° y
superiores a 100º.
El termómetro de alcohol no puede graduarse como el de mercurio, porque el alcohol

tiene un punto de ebullición de 78 °C y a -100 °C se vuelve pastoso; por ello, para determinar
el cero y el resto de la escala, debe compararse con un termómetro de mercurio previamente
graduado.
Los termómetros de gas son sumamente exactos, ya que los gases que se someten a
un pequeño cambio de temperatura producen un gran cambio en su volumen; sirven para
medir tanto altas como bajas temperaturas, aunque tienen la desventaja de que son
afectados por las modificaciones de la temperatura ambiental, pues son altamente
sensibles. Con estos termómetros se pueden medir temperaturas de aproximadamente -
200 °C hasta 1800 °C. En general, están hechos con gases como: hidrógeno, helio o
nitrógeno. Por su costo y difícil manejo, este tipo de termómetros es de uso casi exclusivo
de la industria.
Los instrumentos de medición para altas temperaturas tales como termómetros de gases
o de metales reciben también el nombre de pirómetros.
Según su uso, los termómetros se clasifican en termómetros de laboratorio, clínicos,
375
climáticos e industriales. A continuación una breve descripción de cada uno de ellos.
Termómetro de laboratorio: está hecho de mercurio y su graduación va de -10ºC hasta
110º C.
Termómetro clínico: también está hecho de mercurio y sirve para medir la temperatura
de las personas; su escala va de 34 ° C hasta 42° C y cada grado está dividido en décimos
para facilitar su lectura. En este tipo de termómetro, el tubo capilar es lo suficientemente
angosto como para que el mercurio pase a través de él solamente bajo presión, ya sea
como producto de la expresión térmica cuando se coloca a una persona o de la fuerza
“centrifuga” que se ejerce cuando éste se sacude al terminar de hacer la lectura.
Termómetro climático: son termómetros de alcohol y se usan para medir la temperatura

de las habitaciones; algunas veces éste se tiñe para hacerlo más vistoso. Estos también
se emplean para medir temperaturas inferiores a la de la solidificación del mercurio, ya
que se pueden realizar lecturas hasta de -80º C.
Termómetro industrial: en el área industrial se utilizan tanto termómetros de gas como

de metal.
El termómetro de gas se basa en la disminución de la presión de éste cuando disminuye

la temperatura y es altamente preciso, pero requiere muchos cuidados y su uso es complejo.
Registra temperaturas que van de 200 °C hasta 1 800 °C y se pueden hacer de nitrógeno,
hidrógeno ó helio.
El termómetro de metal, en general, se usa para medir altas temperaturas, las mismas
que pueden llegar hasta los 2 000 °C y son elaborados de hierro, platino o iridio.
Muchas veces, por razones prácticas, en la fundición de metales se establece una

temperatura aproximada con base en el calor que irradia el cuerpo caliente.
Escalas de temperatura
Desde que el ser humano se percató que la temperatura de un cuerpo se podía medir, se
dio la tarea de inventar y fabricar diversos instrumentos que le permitieran este fin. Sin
embargo, tropezó con el problema de cómo formar una escala. Uno de los primeros intentos
por encontrar una fue poner dos muescas a un tubo, cerrado herméticamente, que contenía
algún gas o alcohol; entre estas muescas se hicieron marcaciones a distancias iguales
teniendo, así, una escala arbitraria. Algunos formaban sus termómetros con escalas de
siete divisiones, algunos otros con ocho o doce de ellas. Galileo propuso una escala de
¡360 divisiones!
En la actualidad se utilizan termómetros con escalas bien definidas; dentro de éstas se

encuentran la Fahrenheit, la Celsius y la Kelvin. La temperatura de las dos primeras se
representa con la letra minúscula (t) y las estudiaremos en este curso por ser las más
usadas en nuestro medio.
376
CONCEPTOS BÁSICOS
La escala Fahrenheit fue establecida por Gabriel Daniel Fahrenheit, quien tomó como
referencia el punto más frío que se obtiene al mezclar agua con sal y la temperatura de
una persona sana. Esta escala se modificó y tomó como parámetros la temperatura a la
que se congela el agua (32 °F) y el punto de ebullición de la misma (212 °F), a una
atmósfera de presión (1 atm). Tiene por tanto 180°F.
La escala Celsius en honor a Anders Celsius, quien propuso que entre el punto de
congelación y el punto de ebullición del agua a 1 atm de presión, se dieran 100 divisiones
(100°C).
La escala Celsius se acepta mundialmente para su aplicación en trabajos de laboratorio y

se utiliza de manera práctica en casi todos los países del mundo, con excepción de los
Estados Unidos e Inglaterra, donde se utiliza la escala Fahrenheit.
Termómetro
escala Termómetro
Fahrenheit escala
Celsius
Figura 8.
Como Estados Unidos es un país a la vanguardia en la investigación científica y la escala

que maneja es la Fahrenheit, es necesario aprender a transformar los grados Fahrenheit
a grados Celsius.
Para poder realizar esta conversión de grados, se deben tomar parámetros que nos den
la relación entre ambas escalas; así se determina que al introducir dos termómetros en
hielo, uno con escala Fahrenheit y otro con escala Celsius, éstos nos dan una lectura de
32 °F y 0 °C, respectivamente. La relación que se encuentra es que a 32 °F corresponden
0 °C. Si ahora se meten los termómetros en agua hirviendo, éstos dan una lectura de 212
°F y 100 °C, respectivamente; con esta determinación se obtiene otra relación: a 212 °F
corresponden 100 °C.
El intervalo que se observa en las lecturas obtenidas de cada termómetro es de 180 °F y

100 °C, respectivamente, dando una relación de 9:5; esto es, que cada 9 divisiones en
grados Fahrenheit es igual a 5 divisiones en grados Celsius.
377
De acuerdo con lo anterior, si denominamos c a la temperatura en la escala Celsius y f a
la temperatura en la escala Fahrenheit, se obtiene la siguiente relación entre las dos
escalas:
c f - 32 (1)
o lo mismo que: =
5 9
Fórmula general para

la conversión de c=
5 ( f - 32 )
escalas de temperatura 9
Fahrenheit a Celsius. (2)
Fíjate que de otra forma, despejando f en la expresión (1), la relación entre estas dos
escalas también se puede expresar como:
Fórmula general para la

conversión de escalas de 9c
temperatura Celsius a f= + 32 (3)
5
Fahrenheit.
Ejemplo 1: La lectura termométrica de un líquido es 104 °F. ¿Qué lectura se obtendrá de

la temperatura de dicho líquido con un termómetro en la escala Celsius?
El problema se puede resolver convirtiendo los 104 °F a grados Celsius. Para hacer esto,
sustituimos en la relación (2). Es decir:
5 ( f - 32 )
c=
9
Remplazando: f = 104, se tiene que
5 ( 72 )
c = 5 ( 104 - 32 ) = = 5(8) = 40 ºC
9 9
Si al líquido se le hubiera medido la temperatura con un termómetro en la escala Celsius
la lectura sería de 40 ºC.
Ejemplo 2: la temperatura media del cuerpo humano es de 37 °C. Exprésese esta

temperatura en grados Fahrenheit.
Para realizar esta conversión utilizamos la expresión (3), así,

9c
f= + 32
5
Reemplazando c = 37, se tiene que
9(37)
f= + 32 = 66.6 + 32 = 98.6 ºF
5
378
CONCEPTOS BÁSICOS
5.7 MÁQUINAS TÉRMICAS
Corresponde a la sesión de GA 5.50 (43.3.F) SOY IDEAL
A través de la observación de fenómenos tan sencillos como el “calentamiento que sufren

las manos al frotarlas vigorosamente, algunas personas se percataron de que de manera
inversa el calor podría transformarse en trabajo mecánico cuestión de la que da cuenta la
primera ley de la termodinámica, que establece que del total del calor absorbido por un
sistema, cierta parte se transforma en trabajo y el restante se manifiesta en aumento de la
energía interna6 de dicho sistema.
Así, por ejemplo, un aparato que funciona

al suministrársele energía en forma de calor
(una locomotora, por ejemplo), convierte
Fuente caliente
parte del calor absorbido en trabajo efectivo
que realiza el aparato (por ejemplo, hacer
girar unos piñones) y el resto del calor
absorbido hace que la temperatura del Máquina térmica
aparato aumente y, asimismo, su energía
T
interna.
De esto se concluye que ninguna máquina

podría realizar tanto trabajo como energía
recibe. Siempre existirá una parte de la
energía absorbida que se convierta en
incremento de la energía interna de la Fuente fría
máquina.
Por otra parte, si consideramos que el fun-

cionamiento de cualquier máquina conlle- Fuente caliente
va pérdidas de energía por fricción, por di-
sipación de calor hacia el contorno de la
máquina, podemos concluir que es impo-
sible que una máquina realice tanto traba-
jo como energía recibe, lo cual constituye
la segunda ley de la termodinámica. Máquina térmica
Si definimos eficiencia como la razón entre

el trabajo que realiza una máquina y la T=Q
energía que ésta recibe, la Segunda Ley
de la termodinámica se puede expresar
Figura 9. Esquemas de máquinas térmicas.
6
Puede entenderse como la energía mecánica microscópica de un sistema. Es decir, la energía cinética y
potencial de las moléculas o átomos de los que está conformado el sistema.
379
como sigue: es imposible construir una máquina cuya eficiencia sea igual a 100%, porque
existen factores que impiden que toda la energía consumida se convierta en trabajo.
Si denominamos Q a la cantidad de energía que absorbe cierta máquina (que puede ser
calor en el caso de las máquinas térmicas) y W el trabajo que ésta realiza al recibir Q
unidades de energía, de acuerdo con la definición anterior, la eficiencia (η) de esta máquina
está dada por
η = W x 100%
Q
Así, es claro que la única manera de que la eficiencia de una máquina pueda ser igual a
1, es que el trabajo que realiza sea igual a la cantidad de energía que recibe, lo cual es
físicamente imposible (Segunda ley de la termodinámica).
Las máquinas térmicas son aquellas que para su funcionamiento utilizan un gas en
expansión o vapor. Estas máquinas tienen en común que para su funcionamiento toman
una cierta cantidad de calor de la fuente caliente que lo proporciona, una parte de este
calor es empleado para producir trabajo mecánico y lo que resta lo absorbe la fuente fría
(ver esquemas figura 9).
La máquina térmica será más eficiente cuando convierta la mayor cantidad posible de
calor suministrado en trabajo efectivo. Un motor de gasolina alcanza una eficiencia del
30%, y una locomotora de vapor el 10%.
Las máquinas térmicas en general se clasifican en máquinas de combustión interna, y de

combustión externa; las primeras son aquellas en que el calor se produce dentro de las
mismas, como en el caso de los automóviles y los aviones. Las máquinas de combustión
externa utilizan comúnmente vapor de agua que se calienta fuera de la máquina; tal es el
caso de la turbina de vapor.
Las máquinas térmicas tienen gran importancia porque son utilizadas para realizar trabajo
mecánico a gran escala en un período más corto y a un costo menor; el transporte
evolucionó en gran forma con este tipo de máquinas.
5.8 FUNCIONAMIENTO DEL REFRIGERADOR

Corresponde a la sesión de GA 5.51 (44.3.F) AQUÍ TE QUITO EL CALOR
El refrigerador es una máquina térmica muy conocida por su gran utilidad en la industria
alimentaria y en el hogar; conserva los alimentos en buen estado por un período mayor.
El funcionamiento del refrigerador es inverso de cualquier máquina térmica, pues absorbe

calor de un recinto a baja temperatura y lo expulsa a otro recinto a mayor temperatura.
Aunque parece que este procedimiento contradice las leyes de la termodinámica en cuanto
380
CONCEPTOS BÁSICOS
que el calor debería fluir del recinto de mayor temperatura al de menor, la existencia de
una máquina (motor) que realiza trabajo hace posible este procedimiento.
Para que un refrigerador funcione necesita la presencia de un refrigerante; se denomina

así a la sustancia gaseosa que en el momento que la presión aumenta o disminuye la
temperatura, se licua. Entre los refrigerantes comunes se encuentra el amoníaco, el dióxido
de azufre, y el cloruro de metilo. El freón 12 es el refrigerante utilizado en los refrigeradores
domésticos.
El funcionamiento de cualquier refrigerador con sistema común es el siguiente: por medio

de la bomba (compresor) se comprime al gas refrigerante, éste pasa a un condensador en
donde se enfría y licua a base de agua circulante o por medio de un ventilador eléctrico, el
líquido obtenido se almacena en el tanque, para después pasar por la válvula de
estrangulamiento donde se provoca el descenso repentino de temperatura y presión;
conforme fluye el líquido condensado por el serpentín evaporador, absorbe una cierta
cantidad de calor de los cuerpos que están a su alrededor para provocar un descenso en
su temperatura, el gas o vapor caliente fluye al compresor nuevamente y así se repite este
proceso o ciclo indefinidamente.
Recipientes de alta temperatura
T1 Q1
Tanque
de almacenamiento
Condensador
del líquido
Compresor evaporador Válvula de

estrangulamiento
T1 Q2
Recipiente de baja temperatura
Figura 10. Esquema del funcionamiento del refrigerador.
El proceso de descomposición de los alimentos por bacterias, fermentación, o mohos no

cesa ni a 0 °C, por lo que se recomienda tener cuidado con el manejo de éstos al deshielarse
porque su descomposición será más rápida.
381
Capítulo 6
AHORRANDO ENERGÍA
En octubre de 1957 apareció una noticia que conmovió al mundo y cambió una vez más la
visión de los hombres: la entonces Unión Soviética había puesto un satélite en órbita, el
Sputnik.
El sueño que Leonardo da Vinci plasmó en sus dibujos y que Julio Verne inmortalizó en su
novela Viaje a la Luna se hacía realidad y coronaba una historia que empezó hace menos
de 20 000 años, cuando los hombres de entonces emplearon una vara como extensión de
sus brazos.
En este capítulo estudiaremos cómo la creación de algunas máquinas simples le ha

permitido a la humanidad reducir el esfuerzo físico que le significa desarrollar las tareas
diarias.
“La física ha revolucionado la vida práctica... dando lugar a que el ser humano pueda
librarse al fin de la carga que supone el rudo trabajo físico”.
ALBERT EINSTEIN.
383
PRESENTACIÓN
En gran parte de las labores cotidianas, aplicaciones de máquinas mecánicas simples

como poleas, palancas y tornillos están presentes en aparatos y objetos como
destapadores, cortauñas, puertas, sacacorchos, abrelatas, etc.
Comprender el funcionamiento de dichas máquinas y el impacto de su utilización en

nuestras tareas diarias, requiere el conocimiento de algunos conceptos básicos como
trabajo, energía, potencia mecánica y ventaja mecánica, los cuales estudiaremos a lo
largo de este capítulo.
El siguiente es un mapa conceptual que exhibe de manera general estos conceptos y las
relaciones existentes entre ellos.
Máquinas simples
tales como
Palancas Poleas Plano inclinado Torno
son dispositivos que

ayudan a realizar
cierto
Trabajo mecánico
con cierta conservando la reduciendo la
Potencia Energía Fuerza aplicada
384
CONCEPTOS BÁSICOS
6.1 EL TRABAJO MECÁNICO
Corresponde a la sesión de GA 6.52 (69.2.F) TRABAJO SIN PAGA
En nuestro contexto cotidiano, la palabra trabajo tiene una connotación laboral. Si se

dice trabajo mecánico, uno podría entender que se trata de un empleo en la mecánica o
uno con tareas monótonas.
No obstante, en física, el sentido de esta expresión es distinto. Aunque tiene algunos

puntos en común con el sentido cotidiano de la expresión que podría ayudarnos a
familiarizar con el concepto físico del trabajo, se debe tener cuidado, pues estos puntos
de encuentro también nos pueden conducir a confusiones.
El trabajo mecánico es un concepto relacionado con la capacidad que tienen las fuerzas
para generar movimiento.
En términos generales, una fuerza ejercida sobre un cuerpo hace trabajo si dicho
cuerpo se desplaza en la dirección de la fuerza aplicada.
Debemos tener en cuenta que, de acuerdo con esta definición, quienes hacen trabajo
mecánico son las fuerzas. En este sentido, no es correcto decir que una persona o un
objeto hace trabajo. Lo que deberíamos decir es que la fuerza ejercida por una persona
o por un objeto hace trabajo.
En la situación ilustrada en la figura 1, un hombre sostiene una pesa a media altura.
La fuerza que ejerce el hombre a la pesa (representada

con la flecha) es vertical hacia arriba. Mientras la pesa
permanezca sin moverse, esta fuerza no hace trabajo.
En el trayecto durante el cual el hombre levanta la pesa,

la dirección de la fuerza que le ejerce a la pesa es vertical
hacia arriba. En este caso, la fuerza sí hace trabajo. El
trabajo que hace la fuerza en esta situación es positivo,
porque la pesa se desplaza en la misma dirección de la
fuerza aplicada.
En el trayecto durante el cual el hombre baja la pesa, la

fuerza ejercida por él tiene dirección contraria al
desplazamiento de la pesa. En este caso, el trabajo
realizado por la fuerza es negativo.
¿Existe alguna otra fuerza actuando sobre la pesa que

Figura 1. La fuerza con la que el
haga trabajo? ¡Sí!, el peso. El peso que ejerce la Tierra
hombre sostiene la pesa no hace sobre la pesa siempre es vertical hacia abajo. En el
trabajo por que no hay. trayecto durante el cual el hombre sube la pesa, la dirección
de la fuerza gravitacional es contraria a la dirección del
385
desplazamiento que experimenta la pesa. Por tanto, en este caso la fuerza gravitacional
hace trabajo negativo sobre la pesa.
En el trayecto durante el cual el muchacho baja la pesa, la fuerza gravitacional y el

desplazamiento de la pesa tienen igual dirección, de modo que el trabajo realizado por la
fuerza gravitacional sobre la pesa es positivo.
Mientras el muchacho sostenga la pesa sin moverse, la fuerza gravitacional no hace trabajo
sobre la pesa.
Imaginémonos ahora que el muchacho patina sobre una superficie horizontal sosteniendo
la pesa a una altura fija. En este caso, ¿la fuerza gravitacional realiza trabajo sobre la
pesa?
Aunque la pesa se desplaza, la dirección del desplazamiento es perpendicular a la de la

fuerza gravitacional. Como la pesa so se mueve ni hacia arriba ni hacia abajo, la fuerza
gravitacional NO hace trabajo sobre la pesa.
Esta situación nos permite resaltar la importancia de tener en cuenta la dirección del
desplazamiento respecto a la de la fuerza aplicada para determinar si dicha fuerza realiza
o no trabajo.
La cantidad de trabajo que realiza una fuerza depende de la magnitud de la fuerza y del
desplazamiento en la misma dirección de la fuerza aplicada, que experimenta el cuerpo
sobre el cual se está ejerciendo la fuerza.
En síntesis, el trabajo (T) que realiza una fuerza (F) sobre un cuerpo es igual al producto
de la magnitud de dicha fuerza ejercida sobre el cuerpo, por la magnitud del desplazamiento
(d) que experimenta el cuerpo en la misma dirección de la fuerza aplicada. Es decir,
T = F .d
Como podrás ver con mayor detalle en cursos posteriores, el trabajo mecánico y la energía
están estrechamente relacionadas entre sí. Por esta razón, las unidades de medida del
trabajo son las mismas utilizadas para medir energía, es decir, el joule.
Si una fuerza de 1 newton (1 N) ejercida sobre un cuerpo hace que éste se desplace un
metro (1 m) en la dirección de la fuerza aplicada, el trabajo que realiza esta fuerza sobre
el cuerpo vale 1 joule que se abrevia así: 1 J. Es decir,
(1 N). (1 m) = 1 J
Ejemplo:
Supongamos que el muchacho de la figura 1 sube por las escaleras de un edificio desde
el primer piso hasta la terraza que se encuentra a 40 metros de altura. Sabiendo que la
386
CONCEPTOS BÁSICOS
longitud de la escalera es de 100 metros y que el peso de la pesa es de 20 newton,
¿cuánto trabajo realiza la fuerza gravitacional sobre la pesa durante el ascenso?
Dado que la dirección de la fuerza gravitacional es vertical,

solamente debemos tener en cuenta el desplazamiento vertical
de la pesa que en este caso es la altura del edificio, 40 m. No
importa qué trayectoria haya seguido el muchacho ni qué
distancia haya recorrido. Todo lo que se debe tener en cuenta
para calcular el trabajo realizado por el peso, es el
desplazamiento vertical alcanzado.
De acuerdo con el análisis anterior, el trabajo realizado por la

fuerza sobre la pesa es igual a
T = -F. d
T = (-20 N). (40 m)
T = -800 N(m)
Dado que 1 N. m = 1 J, entonces Figura 2.
T = -800 J
(El signo(-) obedece al hecho que la fuerza gravitacional y el desplazamiento tienen
direcciones opuestas).
6.2 LA POTENCIA MECÁNICA

Corresponde a la sesión de GA 6.53 (81.2.F) ¡AHORRO DE POTENCIA!
En la práctica, conocer el tiempo en que se realiza

un trabajo es importante, pues generalmente
existe interés en que éste se realice en el menor
tiempo posible.
Frecuentemente se escuchan comentarios como

los siguientes: un automóvil puede desarrollar una
potencia de 300 caballos de fuerza; o bien que
un avión de hélice para transporte desarrolla una
potencia máxima de 2 500 caballos de fuerza en
cada uno de sus motores.
El término caballo de fuerza fue introducido por Figura 3. Un caballo de fuerza es una
unidad de medida de la potencia mecánica.
vez primera por el inventor escocés James Watt,
quien desarrolló la primera máquina de vapor de
uso común en 1769; sin embargo, cabe mencionar
que no fue él quien la inventó. Cuando Watt era
niño ya se usaba la máquina de vapor para sacar
el agua de las minas inglesas, pero era poco
efectiva.
387
La máquina de vapor surgió porque era necesario cubrir una necesidad específica, ya
que al incrementarse el consumo de carbón, las minas de donde se extraía se hicieron
más profundas, y esta misma profundidad hacía que se llenaran de agua que manaba del
suelo, por lo que era necesario el bombeo constante de ella.
Al principio, este trabajo se realizaba utilizando caballos, pero como este método no era
muy efectivo, porque era muy lento, se necesitó desarrollar otros métodos nuevos y
mejores.
Dado que algunos caballos son más fuertes que otros, Watt decidió comparar la potencia
de su máquina de vapor con el trabajo realizado por éstos, pues en ese tiempo no se
conocía la unidad de potencia; para ello Watt llevó dos finos corceles al campo, midió la
máxima cantidad de trabajo que podían realizar en un intervalo de tiempo determinado y
encontró que cada caballo era capaz de levantar una masa de 14 969 kg a una altura de
30.5 cm en un minuto; a esta unidad se le llamó caballo de fuerza y se abrevia con hp por
sus siglas en inglés “horse power”.
Figura 4.
Por tanto, cuando se habla de la capacidad de funcionamiento de un automóvil, de un

avión o de un motor eléctrico, generalmente no se hace referencia a ello en términos de
trabajo o de energía, sino en términos de la potencia que desarrollan.
Figura 5. La potencia que desarrolla un avión comercial es de 2 500 hp en cada motor.
388
CONCEPTOS BÁSICOS
Si dos máquinas realizan el mismo trabajo con la misma perfección, generalmente se
preferirá la más rápida. De ahí que la potencia se defina como “la rapidez con que se
realiza un trabajo”; el valor de la potencia está dado por el trabajo efectuado en la unidad
de tiempo.
Figura 6. La potencia es la rapidez con que se realiza trabajo.
En cuanto mayor sea el trabajo desarrollado por la máquina en un intervalo de tiempo

determinado, mayor es su potencia y cuanto menor sea el tiempo que tarda una máquina
en desarrollar un trabajo determinado, mayor es su potencia.
De acuerdo con esto, la potencia (P) que desarrolla una máquina que desarrolla un trabajo
(T) en un tiempo (t) se calcula así:
T
P=
t
Si una persona o una máquina cualquiera, hace un trabajo equivalente a 1 joule en 1

segundo, entonces la potencia desarrollada es de 1 watt (1 vatio).
El watt (vatio) es por tanto la unidad de potencia y su símbolo es W.
Ejemplo:
¿A cuánto equivale, en watts(vatios), la potencia máxima que puede desarrollar un fino

corcel?
De acuerdo con la experiencia de James Watt, el trabajo que realiza cada caballo es igual
a la fuerza necesaria para levantar una masa de 14 969 kg multiplicada por la distancia
que se eleva que es de 30.5 cm.
La fuerza mínima, necesaria para levantar una masa de 14 969 kg es el peso de dicha
masa. Dado que el peso de un cuerpo es igual al producto de su masa por la aceleración
gravitacional, el peso de esta masa es
389
F = Peso
F = Peso = (masa).(aceleración gravitacional)
F = Peso = (14 969 kg).(9,8 m/s2)
F = Peso = 146 696.2 N
Ahora el trabajo que realiza esta fuerza F al elevar dicha masa a una altura de 30.5 cm
(0.305 m) es
T = F. d
T = (146 696.2 N) . (0.305 m)
T = 44 742.341 J
De acuerdo con esto, la potencia que desarrolla un caballo al realizar un trabajo de 44

742.341 J en 1 minuto (60 s) es
Según esto, una potencia de 1 hp equivale a 745.7 W. Es decir que la potencia máxima
que puede desarrollar un caballo es, aproximadamente, la mitad de la que puede desarrollar
una hornilla eléctrica, la cual generalmente es de 1 500 W de potencia, o más.
6.3 MÁQUINAS SIMPLES

Corresponde a la sesión de GA 6.54 (82.2.F) LAS MÁS SIMPLES
Las máquinas son mecanismos que nos permiten realizar de manera más fácil las labores
que exigen aplicar una fuerza, ya sea simplemente porque proporcionan comodidad para
ejercer dicha fuerza o porque reducen la fuerza que se debe ejercer para realizar cierta
labor.
Toda máquina funciona si se realiza trabajo

sobre ella (¿recuerdas las leyes de la
termodinámica?) y aunque éstas no pueden
multiplicar el trabajo que realizamos sobre
ellas, sí pueden multiplicar la fuerza que
aplicamos o permitirnos mayor comodidad
a la hora de desarrollar una labor.
En caso que las máquinas nos sirvan para

reducir la fuerza que debemos hacer, se dice
que éstas ofrecen cierta ventaja mecánica.
Figura 7. Gracias a la base que ha dejado el estudio de las máquinas simples, contamos hoy día con
máquinas complejas como este sistema de engranajes.
390
CONCEPTOS BÁSICOS
La ventaja mecánica es la relación entre la fuerza que hace funcionar la máquina y la
fuerza que la máquina puede ejercer. Por ejemplo, una máquina que nos permita duplicar
la fuerza que ejercemos, es una máquina con una ventaja mecánica igual a 2 ó mejor, 1:2.
Si la máquina reproduce tres veces la fuerza que ejercemos sobre ella, ésta tendrá una
ventaja mecánica de 1:3. Por último, una máquina a la cual se aplican 20 N y ejerce 30N
es una máquina con ventaja mecánica 2:3, etc.
El funcionamiento de toda máquina está expuesto a pérdidas de energía por fricción o por
disipación de calor. En este sentido, no es posible construir una máquina cuyo trabajo
realizado sea exactamente igual al trabajo realizado sobre ella.
Si se desprecia la pérdida de energía que tiene lugar en el funcionamiento de una máquina,

es fácil calcular, de acuerdo con las características de una máquina, la ventaja mecánica
que ésta ofrece.
Por supuesto, esta cantidad sería ideal por lo que recibe el nombre de ventaja mecánica
ideal (VMI).
Otra manera de expresar la VMI es mediante una fracción entre el valor de la fuerza que
hace la máquina dividida por el valor de la fuerza que se ejerce sobre la máquina. Es
decir,
valor de la fuerza ejercida por la máquina

VMI =
valor de la fuerza ejercida sobre la máquina
En la vida diaria son varias las máquinas simples que utilizamos para el desarrollo de
nuestras tareas. Por ejemplo, cortaúñas, gatos mecánicos, palancas, tornos, poleas, tijeras,
depiladores, carretillas, tornillos, destornilladores, pinzas, ganchos para presionar la ropa,
etc.
En las sesiones siguientes estudiaremos las características de estas máquinas simples y

aprenderemos a utilizar acoplamientos de máquinas simples para generar máquinas menos
simples.
6.4 LAS PALANCAS Y SUS APLICACIONES

Corresponde a la sesiones de GA 6.55 (83.2.F) ¡DADME UNA PALANCA Y YO HAGO LO
DEMÁS! y 6.56 (84.2.F) ¿DE VERAS FUNCIONA?
Unas de las máquinas más simples pero a la vez más útiles son las palancas. Una palanca
se puede construir con una barra rígida y un punto fijo sobre el cual pueda apoyarse la
barra para girar.
Las palancas sirven, por ejemplo, para multiplicar la fuerza ejercida sobre uno de los
extremos de la barra y levantar así un objeto pesado colocado sobre el otro extremo.
391
El punto fijo sobre el cual se apoya la barra
rígida para girar se denomina punto de apoyo.
En la palanca ilustrada a continuación (ver
figura 9), el punto de apoyo de la palanca está
en medio del punto sobre el cuál se ejerce
fuerza sobre la barra y el punto sobre el que
descansa el objeto que se quiere levantar.
A este tipo de palanca se llama palanca de

primer grado o género.
Figura 8. La palanca: la más simple de las
Tal como vimos en la sesión anterior, el máquinas.
trabajo que se realiza sobre esta máquina es
igual al trabajo que ella realiza.
F1
h2
h1
F2
Figura 8. Palanca de primer género.
En este caso, el trabajo realizado sobre la palanca es igual al producto del valor de la
fuerza F1 por el desplazamiento de la palanca en la misma dirección de la fuerza; es decir,
T 1 = F 1 . h1
Del mismo modo, el trabajo que hace la palanca sobre el objeto es igual al peso del objeto
(F2) por la distancia que recorre en dirección vertical. Es decir,
T 2 = F 2 . h2
Teniendo en cuenta que estas dos cantidades son iguales, se cumple que
F1 . h1 = F2 . h2
Siendo que h1 es mucho más grande que h2, se debe cumplir que F1 sea mucho más
pequeña que F2 y así se satisface la igualdad.
392
CONCEPTOS BÁSICOS
Ahora, la distancia entre el punto de apoyo y el punto donde se aplica F1, es tantas veces
más grande que la distancia entre el punto de apoyo y el punto donde se aplica F2, como
tantas veces más grande es el desplazamiento h1 respecto a h2.
De esta manera concluimos que la fuerza mínima que se requiere aplicar a una palanca
para levantar con ella un objeto pesado es tantas veces menor que el peso a levantar
como veces mayor es su distancia al punto de apoyo respecto a la distancia entre el peso
y el punto de apoyo.
Ejemplo:
Se construye con una barra de 30 cm de largo una palanca colocando un punto de apoyo
a 10 cm de uno de sus extremos. En este extremo, se coloca una piedra cuyo peso es de
100 N y en el otro extremo se aplica fuerza para levantar la piedra.
100 N
50 N
20 cm 10 cm
Figura 10.
Dado que la distancia entre el extremo en el que se encuentra la piedra y el punto de

apoyo es la mitad de la distancia entre el punto de apoyo y el punto en donde se aplica la
fuerza, la fuerza mínima requerida para levantar la piedra es la mitad de su peso, es decir,
50 N.
En este caso, la VMI que ofrece esta máquina es 2 ó si se quiere expresar como 2:1 ó 2/1.
¿En dónde debería colocarse el punto de apoyo para que con sólo 20 N aplicados en uno
de los extremos de la barra, se pueda levantar la piedra?
Como se pretende ejercer con la palanca 5 veces la fuerza aplicada, la distancia entre el
punto de aplicación de la fuerza y el punto de apoyo debe ser 5 veces la distancia entre el
punto de apoyo y el punto en donde descansa la piedra.
393
100 N
20 N
? ?
Figura 11.
Como la barra mide 30 cm, el punto de apoyo debe colocarse a 5 cm de la piedra y 25 cm

del punto de aplicación de la barra.
Género o grado de una palanca
Ya mencionamos que la palanca ilustrada en la figura 9, es una palanca de primer género.

Este nombre obedece simplemente a la posición del punto de apoyo respecto a los puntos
en donde se ejerce fuerza sobre la palanca y el punto en donde la palanca ejerce fuerza.
En general, una palanca en la que el punto de apoyo esté ubicado entre el punto en el que
se ejerce fuerza sobre la palanca (llamémoslo punto aplicación) y el punto en donde la
palanca ejerce fuerza (llamémoslo punto de resistencia) se denomina palanca de primer
género.
Punto de apoyo
Punto de Punto de
resistencia aplicación
Figura 12. Palanca de primer género.
Si la palanca es tal que el punto de resistencia está entre el punto de apoyo y el punto de
aplicación, se denomina palanca de segundo género.
394
CONCEPTOS BÁSICOS
Punto
de aplicación
Punto de apoyo
Punto de resistencia
Figura 13. Palanca de segundo género.
Por último, si el punto de aplicación está entre el punto de apoyo y el punto de resistencia,
se dice que la palanca es de tercer género.
Punto
de aplicación
Punto de apoyo
Punto de resistencia
Figura 14. Palanca de tercer género.
6.5 LAS POLEAS Y SUS APLICACIONES

Corresponde a la sesiones de GA 6.57 (85.2.F) DISCOS RANURADOS y 6.58 (86.2.F) POCO
TRABAJO
Para levantar un cuerpo, ¿qué será más fácil, aplicar la fuerza de abajo hacia arriba o de
arriba hacia abajo?
Figura 15. El ser humano siempre ha buscado formas diferentes para aligerar su esfuerzo.
395
En ciertos casos, resulta más sencillo aplicar una fuerza de arriba hacia abajo que en
sentido contrario. Por ejemplo, si se quiere cargar una cubeta llena de arena, es más fácil
levantarla jalando hacia abajo, por medio de una polea, que cargándola.
Las poleas han sido clasificadas como máquinas simples y son discos con una superficie
acanalada o garganta, por la cual se hace pasar un cable o cadena; giran alrededor de un
eje central fijo y están sostenidas por un soporte llamado armadura.
Por sus características, se dividen en poleas fijas y poleas móviles.
En las poleas fijas, el eje se encuentra fijo y por tanto la polea no se desplaza. Al utilizarse
este tipo de poleas no se consigue ventaja mecánica, ya que en uno de los extremos
estará sujeta la cuerda que sostiene la carga y en el otro extremo se aplicará una fuerza
de la misma magnitud. Esto se observa claramente si, por un lado, se mide la distancia
que hay del eje al extremo de la carga, y por otro la distancia del eje a la fuerza; ambas
son iguales, pues sus radios representan el disco de la polea.
Soporte
La polea fija solamente se utiliza para cambiar la dirección o
sentido de la fuerza. Por lo mismo, la fuerza (F) que se ejerce
Armadura
para alzar la carga de paso (Q) son iguales.
Garganta
Eje Estas poleas se utilizan, en general, para subir materiales en
obras de construcción, para sacar agua de pozos, etc.
Disco
En las poleas móviles, el punto de apoyo está en la cuerda y no

Cuerda en el eje, por tanto puede presentar movimientos de traslación y
rotación. Para entender mejor este tipo de polea, obsérvese en
la figura 17 el caso de dos personas que están cargando una
300 g
bolsa que de 60 kg de masa; sus brazos hacen las veces de
300 g
cuerdas. El peso se reparte entre las dos y la fuerza necesaria
para levantar la carga se reduce a la mitad. Es decir, que la ventaja
Figura 16. Una polea fija
mecánica que proporciona esta máquina es 2.
con sus partes.
60 kg 2 1
2
1
60 kg
Figura 17. Una polea móvil reduce a la mitad la fuerza mínima requerida para levantar los objetos.
396
CONCEPTOS BÁSICOS
Se puede ver que, en general, cada polea móvil
reduce a la mitad la fuerza mínima requerida para
levantar la carga es decir que en cuanto mayor
sea el número de poleas móviles que tiene una
máquina mayor es su ventaja mecánica.
Así, por ejemplo, la fuerza mínima requerida para

levantar un objeto que pesa 2000 newton (2 000
F=? N) se reduce a 1 000 N si se utiliza una polea
móvil. Si luego se agrega otra polea móvil, la
fuerza mínima requerida se reduce a 500 N; con
tres poleas se reduce a 250 N, con cuatro a 125
N y así sucesivamente.
En general, si denominamos n al número de

poleas móviles que tiene una máquina, la fuerza
mínima (F) necesaria para levantar un objeto de
peso Q es igual a
Q
F=
2n
Q = 7 200 N
Por ejemplo, ¿cuál es la fuerza mínima requerida
Figura 18. Máquina con tres poleas móviles.
para levantar un piano que pesa 7 200 N con la
máquina ilustrada en la figura 18?
Dado que la máquina de la figura 18 consta de 3 poleas móviles, la fuerza mínima requerida
para levantar el piano es:
F = Qn = 7200 N = 7200 N = 900 N

2 23 8
De modo que la ventaja mecánica ideal (VMI) de esta máquina es:
Q 7 200 N
VMI = = =8
F 900 N
Sin embargo, no es suficiente conocer el número de poleas móviles para conocer la VMI
de una máquina. También es necesario analizar la manera como están dispuestas las
poleas móviles entre sí y si estas pueden moverse independientemente entre sí o no.
397
F=?
Q = 7 200 N
Figura 19. Máquina con poleas móviles acopladas por un eje fijo.
Por ejemplo, en la máquina de la figura 19 utilizada para levantar el mismo piano de la

figura 18, aunque también tiene 3 poleas móviles, éstas no pueden moverse
independientemente entre sí, dado el eje fijo que las une. En este caso, la VMI de la
máquina es 6. Si el eje uniera 4 poleas, la VMI de la máquina sería 8 y en general, si el
número de poleas unidas al eje fuera n, la VMI de la máquina sería 2n y la fuerza mínima
(F) requerida para levantar el piano se expresa como:
Q
F=
2n
6.6 EL PLANO INCLINADO Y SUS APLICACIONES

Corresponde a la sesiones de GA 6.59 (87.2.F) RAMPAS y 6.60 (88.2.F) LA ESCALERA
Una de las máquinas simples de mayor familiaridad

para nosotros, es el plano inclinado. Como su
nombre lo indica, un plano inclinado consiste en una
superficie plana que tiene cierta inclinación respecto
a una superficie horizontal.
Las rampas que se utilizan para subir objetos muy

pesados a los carros de carga (ver figura 20), las
rampas para discapacitados existentes en algunos
lugares como hospitales, edificios, hipermercados,
etc., son sólo algunos ejemplos de planos inclinados
utilizados en nuestra vida diaria.
Aunque los planos inclinados no reducen el trabajo

Figura 20. El plano inclinado es una realizado para llevar un objeto de un punto a otro a
máquina que hace más fácil la mayor altura, si permiten reducir la fuerza requerida
realización de ciertas tareas.
para cumplir dicha tarea.
398
CONCEPTOS BÁSICOS
Por ejemplo, si se quisiera subir una caja de seguridad (caja fuerte) a un camión utilizando
para ello una soga con la cual se halaría de ella verticalmente, la fuerza mínima requerida
sería igual al peso de la caja. Sin embargo, si colocamos una tabla resistente apoyada en
el suelo y el piso del camión y hacemos deslizar la caja sobre ella como indica la figura 21,
la fuerza mínima requerida es menor que en el caso anterior. Esto puede explicarse
teniendo en cuenta que el plano inclinado soporta en cierta parte el peso de la caja durante
el ascenso. De hecho, si la inclinación del plano es lo suficientemente pequeña, la fuerza
que ejerzamos sobre la caja sólo tendrá que vencer la fricción que ofrece el plano, pues
en este caso el peso de la caja estaría casi totalmente soportado por el plano.
¿De qué depende la mínima fuerza requerida para subir la caja al camión? Es fácil ver
que en cuanto mayor sea la inclinación de la tabla, más complicado será subir la caja. Es
decir, si queremos que la fuerza mínima requerida para subir la caja al camión sea la
menor posible, debemos utilizar una rampa con la menor inclinación posible.
Figura 21. La fuerza mínima requerida para levantar la caja se seguridad hasta el camión es menor si
se utiliza un plano inclinado.
Un ejemplo que ilustra claramente esta situación es el hecho de que las carreteras para
ascender a la cima de una montaña no sean rectas desde la falda de la montaña a la cima
de ésta, sino que, por el contrario, generalmente estas carreteras dan varias vueltas
alrededor de la montaña antes de llegar a la cima (ver figura 22). Este hecho garantiza
que la inclinación de la carretera (que hace las veces de plano inclinado) sea pequeña, y
los automóviles estén en capacidad de ascender.
Dado que en cuanto menor sea la altura a la que se requiere subir un objeto menor es el
trabajo que se debe realizar y que en cuanto mayor sea la longitud del plano inclinado,
menor es la fuerza mínima requerida para subir dicho objeto, se puede verificar la siguiente
relación entre el valor de la mínima fuerza (F) requerida para subir un objeto de peso w a
una altura h utilizando un plano inclinado de longitud L en caso que éste sea totalmente
liso.
wh
F=
L
399
Puede verse que la expresión anterior recoge muy
bien las relaciones existentes entre la fuerza mínima
requerida para levantar un objeto una cierta altura h
utilizando un plano inclinado, y las características
principales de dicho plano. Tal como lo expresa la
relación anterior, en la medida que la altura (h) sea
mayor, mayor es la fuerza mínima requerida (F) .
De igual manera, en cuanto mayor sea el peso (w)
del objeto a levantar, mayor es F; y, por el contrario,
en cuanto mayor sea la longitud (L) del plano
inclinado, menor es F.
Se cree que este tipo de relaciones fueron

establecidas y utilizadas por culturas antiguas para
la construcción de monumentos gigantes tales como
las pirámides de Egipto, la Muralla China y todas las
pirámides de la América precolombina (aztecas,
mayas, etc.).
Figura 22. Las carreteras que cruzan
por las altas montañas son planos
inclinados alrededor de éstas.
Figura 23. Pirámides de Egipto.
Posteriormente, hemos utilizado este principio para la construcción de carreteras y

maquinaria más compleja. Quizás la aplicación más sorprendente de este principio es el
tornillo. Como veremos más adelante, un tornillo no es más que un plano inclinado enrollado
en un cilindro.
400
CONCEPTOS BÁSICOS
6.7 EL TORNO, EL TORNILLO Y SUS APLICACIONES
Corresponde a las sesiones de GA 6.61 (89.2.F) TORNILLOS QUE NO SE ZAFAN y 6.62
(90.2.F) SIN FIN
En algunos lugares de nuestro país la gente acostumbra todavía consumir agua de los
pozos. Existen varias formas para extraerla y una de ellas es por medio del torno.
CUERDA
CILINDRO
MANIVELA
RADIO DEL CILINDRO (r)
RADIO DE LA
CIRCUNFERENCIA (R)
CARGA
Figura 24. El torno utilizado para la extracción de agua.
Un torno está constituido por un cilindro macizo que gira sobre un eje y accionado por
una manivela de radio mayor que el del cilindro, sobre la cual se aplica la fuerza que hace
que se enrolle una cuerda adherida por un lado al cilindro y que por el otro extremo
sostiene una carga, que en el caso del pozo se trata del balde con agua.
Los tornos tienen diversas aplicaciones y reciben diversos nombres de acuerdo con sus
características, Así existe el torno manual (el de los pozos), cabrestante, torno mecánico
con motor, etc.
Si reflexionamos en relación con el funcionamiento del torno, podemos concluir que en la

medida que el radio del cilindro (r) sea menor y el radio de la manivela (R) sea mayor, la
fuerza mínima (F) requerida para levantar la carga (Q) es menor.
En otras palabras, que la fuerza mínima requerida para levantar una carga con un torno,
es directamente proporcional al radio del cilindro e inversamente proporcional al radio de
la manivela. Por supuesto que cuanto mayor sea la carga, mayor es la fuerza mínima
requerida. Resumiendo esta relación en una expresión matemática, podemos escribir
que la fuerza mínima F requerida para levantar una carga Q con un torno cuyo cilindro es
de radio r y el radio de su manivela es R, es:
401
r
F=Q
R
De este modo, la VMI de un torno está dada

por: R
Q Q R
VMI = = =
F r r
Q
R
Por ejemplo, si suponemos que la caneca con

agua pesa 50 newton (50 N) y que los radios
del cilindro y de la manivela son 2 cm y 25 r
cm, respectivamente, la fuerza mínima que
se debe ejercer sobre la manivela para
levantar la cubeta con agua es:
Figura 25
r 2 cm
F=Q = 50 N = 4N
R 25 cm
Y la ventaja mecánica ideal de este torno es:
R 25 cm
VMI = = = 12.5
r 2 cm
El tornillo, por su parte, es una máquina simple que consta de un plano inclinado enrollado
en el contorno de un cilindro, tal como se puede apreciar en la figura 26.
Paso R
Paso
Diente
de filete
Figura 26. El tornillo es una máquina simple que consta de un plano inclinado enrollado en torno a un
cilindro.
Unas de las aplicaciones más frecuentes del principio bajo el cual funciona el tornillo son
el gato mecánico que se utiliza para levantar objetos pesados y la broca utilizada para
hacer perforaciones en distintos materiales.
402
CONCEPTOS BÁSICOS
tornillo
y tuerca
tornillo
para madera broca
Figura 27. El tornillo y sus aplicaciones.
La ventaja mecánica ideal (VMI) que ofrece el tornillo de un gato mecánico se debe, por
una parte, a la relación existente entre la longitud de la palanca que lo hace girar y el
diámetro del tornillo. Esta VMI también depende de la relación existente entre la distancia
que hay entre los “dientes” del tornillo llamada paso del tornillo (ver figura 26) y su diámetro.
Fs = 2 500 kgf
Fa = 70 kgf
Figura 28. En un gato mecánico está presente el tornillo.
403
Capítulo 7
TABLA PERIÓDICA
Trabajo de un químico en el laboratorio con su tabla periódica.
Quizás cuando se le pregunta a un químico cuál es el instrumento más valioso que tiene
en el laboratorio, seguramente responderá: la tabla periódica.
Éste es sin lugar a dudas una herramienta vital para el desarrollo de la química, ya que
una vez se entiende su organización y estructura, es posible predecir reacciones químicas,
establecer propiedades de algunos elementos, etc. Durante esta unidad, conocerás mucho
más acerca de su evolución y aplicaciones.
“En realidad, ¿qué es la química?

Es el comportamiento de los electrones en los átomos y moléculas”.
SAMUEL MADRAS.
405
7.1 AGRUPACIONES EN FUNCIÓN DE LAS PROPIEDADES QUÍMICAS
(HISTORIA DE LA CIENCIA)
Corresponde a las sesiones de GA 7.63 ¡DE DÓNDE SURGE Y DÓNDE VA! y 7.64 (76.2.Q) EL
COMPORTAMIENTO ES VALIOSO
Los elementos químicos presentan características mediante las cuales se les puede agrupar
y con ello facilitar el estudio de la química.
Casi 100 años antes de que Bohr descubriera la disposición de los electrones en el átomo,
el químico alemán J. W. Döbereiner en 1829, intentó organizar los elementos de acuerdo
con sus pesos atómicos. Döbereiner había observado el comportamiento de un grupo de
sustancias que parecían estar relacionadas y formuló una hipótesis a la que llamó “hipótesis
de las triadas”, la cual sostenía que los elementos se podían agrupar en familias de tres,
y que el peso del elemento intermedio era igual al promedio del peso del primero y del
último; por ejemplo: el peso atómico del estroncio (88.5) es el promedio de los pesos del
calcio y del bario.
Cálculos de Döbereiner
Elemento Peso atómico

Calcio 40 Peso del calcio 40
Estroncio 88 Peso del bario 137
Total 177
Bario 137 177/2 = 88.5
(peso calculado por Döbereiner
para el estroncio)
Como se puede apreciar en el ejemplo, fue mínima la diferencia entre la masa actual
determinada por medio de técnicas modernas y la masa* calculada por Döbereiner.
Döbereiner observó que en algunos grupos de elementos se cumplía la hipótesis, pero en

otros no. La utilización de las masas atómicas empleada por Döbereiner y las
investigaciones posteriores lograron explicar de una manera más clara los sucesos.
Otro intento de correlacionar las propiedades de los elementos con las masas atómicas lo
realizó el geólogo francés Alexandre de Chancourtois en 1862, ordenando los elementos
conocidos en una espiral que giraba en torno a un cilindro desde la parte de abajo hasta
arriba. Él dividió la circunferencia del cilindro en 16 subdivisiones y procedió a mostrar que
los elementos con propiedades similares terminaban uno encima del otro. De Chancourtois
llamó a su representación el tornillo telúrico.
* El término original es peso atómico. No obstante, hoy día se utiliza el de masa, debido a las diferencias
entre masa (cantidad de materia) y peso (fuerza).
406
CONCEPTOS BÁSICOS
Ya para 1864, el químico inglés Newlands dedujo que si el acomodamiento de los elementos
se da en orden de menor a mayor masa atómica, se observan propiedades similares en
cada octavo elemento; a esta propiedad la llamó “ley de las octavas”.
Ley de las octavas de Newlands

Li Be B C N O F
Na Mg Al Si P S Cl
K Ca
Tabla 1. Tabla propuesta por Newlands, en la cual se observa que omite el hidrógeno. Después del
calcio no se cumple esta ley.
En 1869, el químico ruso Dmitri Mendeleiev y el alemán Lothar Meyer ordenaron los
elementos de acuerdo con su masa atómica (Ocampo, 1992).
Gracias a esa agrupación se encontró que aparecían propiedades similares entre los
elementos a intervalos regulares, tales como punto de ebullición, de fusión y la actividad
química; estas características variaban de manera aproximadamente periódica, subiendo
y bajando a medida que aumentaban las masas atómicas.
Mendeleiev fue el primero que clasificó a los elementos clara y concisamente según sus
semejanzas periódicas. En su primera tabla periódica colocó los elementos según una
escala de masas atómicas crecientes.
En 1869 los números atómicos eran desconocidos y algunos de los elementos no habían
sido descubiertos aún. Por lo que una de las más sobresalientes contribuciones de
Mendeleiev fue encontrar una manera más simple de ordenar los elementos; su agrupación
estuvo basada en gran parte en propiedades físicas periódicas y en semejanzas químicas
como la tendencia a combinarse con otros elementos y el tipo de compuestos formados.
El científico ruso listó los 63 elementos conocidos en su tiempo, comenzando con el de

menor peso atómico y finalizando con el de mayor peso atómico, anotándolos de izquierda
a derecha dentro de una tabla que tiene columnas verticales llamadas grupos (del 0 al
VII) o actualmente de 1 al 18, y renglones horizontales llamados períodos (del 1 al 7).
Mendeleiev encontró que en cada grupo aparecían elementos que presentaban

propiedades comunes; cuando esto no sucedía dejaba el hueco y corría el elemento a la
columna siguiente, es decir, a la que correspondía según sus propiedades.
407
Figura 1. Mendeleiev.
Afirmó que esos huecos se llenarían cuando se descubrieran otros elementos, de esta
manera predijo las propiedades de 10 elementos, las cuales se confirman al ser descubiertos
éstos (Rincón, 1985).
.
Figura 2. Tabla periódica basada en la tabla de Mendeleiev de 1871.
7.2 PERÍODOS Y FAMILIAS DE LA TABLA PERIÓDICA

Corresponde a la sesión de GA 7.65 (77.2.Q) SECUENCIA DE SEMEJANTES
Los elementos químicos se clasifican u ordenan en una tabla conocida como tabla periódica
.
de los elementos químicos.
Los elementos se ordenan en la tabla periódica de acuerdo con sus números atómicos,
desde el número 1, que corresponde al hidrógeno (H), hasta el 109, que es para el meitnerio (Mt),
al hacer el ordenamiento se forman filas horizontales y columnas verticales.
408
CONCEPTOS BÁSICOS
A las filas horizontales se les llama períodos y se les designa con los números 1, 2, 3, 4,
5, 6 y 7.
Los elementos que los forman están acomodados en orden creciente de su número
atómico, por ejemplo:
Primer período. Está constituido por dos elementos; el hidrógeno (H), que tiene número
atómico 1 y el helio (He), que posee número atómico 2.
Segundo período. Está formado por ocho elementos, comienza con el litio (Li) y finaliza
con el neón (Ne); los números atómicos van del 3 al 10.
Tercer período. Lo constituyen ocho elementos; inicia con sodio (Na) y finaliza con argón
(Ar); los números atómicos van del 11 al 18.
.
Cuarto período..Posee 18 elementos; inicia con potasio (K) y termina con kriptón (Kr); los
números atómicos van del 19 al 36.
.
Quinto período. Lo constituyen 18 elementos; comienza con rubidio (Rb) y finaliza con
xenón (Xe); los números atómicos van del 37 al 54.
Sexto período. Contiene 32 elementos; inicia con el cesio (Cs) y termina con el radón
(Rn); los números atómicos van del 55 al 86. Los elementos con número atómico del 57 al
71 se llaman lantánidos o tierras raras.
Séptimo período. Está formado por 19 elementos, que comprenden del francio (Fr) al
meitnerio (Mt); los números atómicos van del 87 al 109.
En este período se encuentran los llamados actínidos, así como el último de los elementos
naturales, el uranio (U). A los elementos neptunio (Np), plutonio (Pu), americio (Am), curio
(Cm), berkelio (Bk), californio (Cf), einstenio (Es), fermio (Fm), mendelevio (Md), nobelio
(No), lawrencio (Lw) y así hasta el 109, se les denomina transuránicos, los cuales son
radiactivos y algunos de ellos son creados artificialmente.
Cada período o nivel de energía se caracteriza por tener un número máximo de electrones
y se determina con la fórmula 2(n)2; donde n = nivel de energía.
A continuación se menciona el número máximo de electrones en cada nivel de energía:
n=1 2(1)2 = 2 electrones

Del quinto nivel en adelante ya no se aplica la regla anterior porque no existe en la

naturaleza un átomo que tenga en un nivel de energía más de 32 electrones.
409
Se ha determinado que al quinto nivel le corresponden como máximo 32 electrones, al
sexto 11 y al séptimo 2 electrones (Aguilar, 1980).
Además debemos tener presente en la estructura electrónica que el último nivel de energía
de un átomo no podrá contener más de ocho electrones.
El término “familia o grupo” es aplicado a la tabla periódica; así, una familia representa los
elementos de una columna vertical de la tabla.
Existen dieciséis familias; de éstas, siete se representan con los números romanos I, II, III,
IV, V, VI, VII y van acompañadas de la letra (A); a una octava VIII se le representa con el
número cero (0) y no se le escribe la letra (A).
Las otras ocho familias se representan con los números romanos I, II, III, IV, V, VI, VII y la
letra (B), exceptuando la familia VIII, a la cual no se le acompaña con la letra B. Actualmente,
para evitar las confusiones de A y B, los grupos se numeran del 1 al 18.
Los elementos de una familia son similares en propiedades físicas y químicas. De acuerdo
con estas propiedades, las familias en algunos casos reciben un nombre particular, o
bien, el nombre de uno de los elementos que la constituyen.
Núm. de la Nombre que recibe Elementos que la constituyen

familia
IA Metales alcalinos Li, Na, K, Rb, Cs, Fr
II A Metales alcalinotérreos Be, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra
III A Grupo del aluminio B, Al, Ga, In, Tl
IV A Grupo del carbono C, Si, Ge, Sn, Pb
VA Grupo del fósforo N, P, As, Sb, Bi
VI A Grupo del azufre O, S, Se, Te, Po
VII A Halógenos
(Formadores de sales) F, Cl, Br, I, At
0 Gases nobles o inertes He, Ne, Ar, Kr, Xe, Rn
IB Grupo del cobre o de los
metales preciosos Cu, Ag, Au
II B Grupo del zinc Zn, Cd, Hg
III B Sc, Y, La, Ac
IV B Metales de transición Ti, Zr, Hf
VB V, Nb, Ta, Ha
VI B Cr, Mo, W
VII B Mn, Tc, Re
VIII Fe, Ru, Os
Co, Rh, Ir,
Ni, Pd, Pt
La familia de los gases raros o inertes cuenta con elementos bastante conocidos, tal es el
caso del helio (He) el cual es utilizado para inflar los globos que flotan en el aire; el neón,
con el que se llenan tubos de vidrio utilizados para anuncios luminosos.
410
CONCEPTOS BÁSICOS
La familia I B, de los metales preciosos (cobre, Cu; plata, Ag y oro, Au), son los elementos
más explotados comercialmente.
7.3 VALENCIA
Corresponde a la sesión de GA 66 (79.2.Q) UNA CARA, MUCHAS MÁSCARAS
En la naturaleza, los elementos se combinan formando compuestos, asimismo los átomos

de esos elementos poseen una capacidad de combinación determinada.
Los electrones que el átomo posee en un último nivel de energía son los que generalmente
forman los enlaces químicos; dichos electrones reciben el nombre de electrones de
valencia.
A la capacidad para combinarse que tiene un átomo de cada elemento se le llama valencia
y depende del número de electrones que puede perder o ganar el átomo en su último
nivel de energía, durante una reacción química. Es un proceso por medio del cual los
átomos de los elementos que reaccionan se combinan entre sí para formar nuevos
elementos.
Así se tiene que los átomos que presentan de uno a tres electrones de valencia en su
última capa pueden perderlos cuando se combinan con otros átomos, convirtiéndose en
iones positivos; por ejemplo, cuando el átomo de sodio pierde su electrón de valencia se
transforma en un ion Na+ (monovalente), o cuando el átomo de bario pierde sus dos
últimos electrones de valencia, queda como ion Ba+2 (divalente). Se llama ion al átomo
que ha ganado o perdido electrones.
11+
2– 8– 56 +
12n 2– 8– 18 – 18 – 8 13 +
81 n 2– 8–
14n
No
Al
Ba
Figura 3. Los electrones presentes en el último nivel de energía de un átomo se pueden perder
convirtiéndose en iones positivos.
411
Los átomos que tienen en su última capa externa de 5 a 7 electrones de valencia tienden
a ganar electrones, convirtiéndose en iones negativos como por ejemplo un átomo de
cloro, que tiene 7 electrones en su último nivel de energía, se transforma en un ion Cl- al
ganar un electrón, pero también existen otros átomos como el oxígeno y el fósforo, que al
ganar dos o tres electrones respectivamente se convierten en iones negativos, el del
oxígeno, con valencia O-2 (divalente negativo), y el del fósforo P-3 (trivalente negativo)
respectivamente.
17+ 8+ 15+
2– 2– 2– 8–
18n 8n 15n
Cl O P
Cl O P
Valencia 1– Valencia 2– Valencia 3–
Figura 4. Ejemplos de iones con valencia negativa.
Algunos elementos presentan dos o más valencias debido a la capacidad de combinación

que poseen, lo que les permite perder o ganar electrones en diferente proporción,
dependiendo de los elementos con los que se combinen.
Figura 5. Elementos con sus respectivas valencias.

412
CONCEPTOS BÁSICOS
Formación de compuestos
Para la formación de compuestos es importante considerar la valencia de los átomos para

ejemplificarla consideremos los elementos (Na+1) sodio con valencia + 1 y (O-2) oxígeno
con valencia - 2, en primer lugar se escribe el símbolo, seguido de su valencia como
exponente, ya sea positiva o negativa.
Na+1O-2
Enseguida se cruzan las valencias, es decir, la valencia del oxígeno se le escribe al sodio
como subíndice y la del sodio al oxígeno:
Na2O1
Sin embargo, el subíndice 1 no se escribe, quedando finalmente el compuesto:
Na2O
Ahora veamos un ejemplo con valencias iguales en número y, desde luego, con signo
contrario; por ejemplo, en el compuesto FeS, Sulfuro de hierro:
Fe+2S-2
Entonces, cruzando valencias, queda como sigue:
Fe2S2
Como ambos subíndices son divisibles por dos, se les saca mitad y la fórmula queda:
FeS
Figura 6. Los alótropos del fósforo expuestos al aire. El fósforo blanco en contacto con el aire arde
espontáneamente.
413
Alotropía
Cuando un elemento en su mismo estado físico, que puede ser sólido o gaseoso, tiene
dos o más formas físicas, o estables se les denomina formas alotrópicas; por ejemplo el
ozono (O3), que es un gas y que espontáneamente se convierte en oxígeno molecular
(O2); o el fósforo, que en su mismo estado sólido se encuentra de dos formas: el fósforo
blanco y el fósforo rojo (Ver figura 6).
Por tanto, se llama alotropía a la existencia en el mismo estado físico de dos o más
formas de un elemento. Las diferentes formas alotrópicas de un elemento tienen distintas
propiedades físicas y químicas.
7.4 TABLA PERIÓDICA

Corresponde a la sesión de GA 7.67 (80.2.Q) CADA QUIEN CON SU CADA CUAL
Se llama tabla periódica a la clasificación de los elementos químicos, los cuales se

encuentran formando períodos y grupos (ver figura 7).
Esta clasificación se hace con base en el número atómico del elemento.
A los renglones horizontales se les llama períodos y se les designan con números romanos
y las letras A o B.
Son ocho grupos “A” y ocho grupos “B”.
A los grupo “A” se les llama elementos representativos, y a los grupos “B” elementos de
transición; se les llama de transición porque tienen incompletos su antepenúltimo, penúltimo
y último nivel de energía.
Los elementos representativos se dividen a su vez en metales y no metales.
Los elementos químicos se pueden encontrar en estado sólido, líquido o gaseoso. Sólidos
como el oro, la plata y el cobre; líquido como el bromo, y gaseosos como el hidrógeno,
oxígeno y nitrógeno.
En la tabla periódica los elementos que están en un mismo período tienen el mismo número
de niveles de energía.
414
CONCEPTOS BÁSICOS
TABLA PERIÓDICA DE LOS ELEMENTOS QUÍMICOS
Figura 7. Tabla periódica.
415
Los elementos que están en el mismo grupo tienen las propiedades químicas muy
semejantes. Con la tabla periódica también podemos determinar la valencia general de
cada grupo y, cuando tienen varias valencias, se puede generalizar con sus excepciones,
así por ejemplo la valencia general de los grupos IA, IIA, IIIA será:
IA = (+1)
II A = (+2)
III A = (+3)
A partir del grupo IVA, la valencia general es negativa, empieza de -4 y termina con -1 en
el VIIA:
IV A = (-4)
VA = (-3)
VI A = (-2)
VII A = (-1)
Pero si recordamos que los elementos no metálicos también presentan valencias positivas,
éstas se deducen a partir del número del grupo.
Por ejemplo: grupo IV A, el IV es un número par, por tanto sus valencias positivas serán
los números pares, mayores que cero y menores o iguales que 4.
Entonces tenemos que el grupo IV A presenta dos valencias positivas que son (+2) y (+4):
IV A = (+2) (+4)
Para el grupo V A sus valencias positivas serán números impares mayores que cero y
menores o iguales que 5.
V A = (+1) (+3) (+5)
Para el grupo VI A serán números pares menores o iguales que 6:
VI A = (+2) (+4) (+6)
Y para el VII A serán números impares menores o iguales que 7:
VII A = (+1) (+3) (+5) (+7)
416
CONCEPTOS BÁSICOS
Figura 8. Tabla general de valencias.
Por ejemplo: el cloro que pertenece al grupo VII A presenta una valencia negativa de (-1)
y 4 valencias positivas de (+1), (+3), (+5), (+7).
Otra característica importante que podemos leer en la tabla periódica es la actividad química
de los elementos; esta actividad se puede explicar trazando dos flechas, una de izquierda
a derecha y otra de abajo hacia arriba sobre la tabla periódica. Estas flechas nos indican
cómo aumenta el carácter no metálico de los elementos.
Cuanto más a la derecha y arriba en la tabla esté un elemento mucho menor es su carácter
metálico. Por ejemplo, el F es el elemento menos metálico que hay; mientras que el Fr es
el que está más abajo y a la izquierda, por tanto, es el elemento más metálico (verificar en
la tabla periódica).
En los elementos metálicos, la actividad química (capacidad de reacción) es más grande

cuanto más pequeño es el número de grupo. Y crece también al aumentar el número de
período.
Son más activos los elementos del grupo I A que los del II A.
Dentro del grupo I A es más activo el potasio (K) que el sodio (Na).
En otras palabras, cuanto más grande es el núcleo de un átomo metálico, mayor es su

capacidad para reaccionar formando compuestos.
417
En el caso de los no metales, cuanto más pequeño es su núcleo, posee mayor capacidad
para atraer electrones. Dentro del grupo VII A es más activo el cloro que el bromo. Un
ejemplo es el agua de mar. El 75% de las sales disueltas en el mar corresponde al cloruro
de sodio, y el 25% restante son gran número de sales entre las que se encuentran los
bromuros. Ello demuestra la mayor actividad química del cloro para formar compuestos,
sobre el bromo.
7.5 NÚMERO ATÓMICO Y PARTÍCULAS SUBATÓMICAS

Corresponde a la sesión de GA 7.68 (82.2.Q) UN NÚMERO SIGNIFICANTE
Los electrones de un átomo desempeñan un papel muy importante en el comportamiento

químico de los elementos.
Un átomo tiene normalmente el mismo número de electrones y de protones. Así por ejemplo,
el átomo de hidrógeno que se representa como H tiene un protón en su núcleo y un
electrón girando alrededor del mismo, como se indica en la figura 9. Por otra parte, el
átomo de helio tiene dos electrones girando alrededor de éste, como se indica en la figura 10.
El número de protones que contiene un átomo le confiere una particularidad muy

característica que lo hace diferente de los átomos de otros elementos.
Al número de protones de un átomo se le denomina número atómico (Z), por lo que cada
elemento tiene su número atómico único.
1P 2+
2n
Figura 9. El átomo de hidrógeno tiene un Figura 10. Átomo de helio con dos
protón y un electrón. protones y dos electrones.
Por ejemplo, el hidrógeno tiene un número atómico de uno debido a que este elemento
tiene un solo protón en su núcleo.
Por otra parte, el helio tiene un número atómico de dos, debido a que este elemento tiene
dos protones en su núcleo.
El número de electrones y de neutrones de un átomo puede variar y sigue siendo el

mismo elemento, pero si cambia el número de protones del elemento cambia totalmente
dicho elemento.
418
CONCEPTOS BÁSICOS
7.6 METALES Y NO METALES
Corresponde a la sesión de GA 7.69 (83.2.Q) NO TODO LO QUE BRILLA ES ORO
Existen en la naturaleza dos grandes grupos de elementos, los metales y los no metales.
De ellos, los metales son los más conocidos por el ser humano, pues desde la antigüedad
los ha utilizado para fabricar objetos, sobre todo de oro y plata, para su adorno personal o
para realizar ceremonias especiales.
Basándose en las propiedades físicas de los elementos, éstos se pueden clasificar en

metálicos y no metálicos.
Algunas de las propiedades físicas pueden reconocerse mediante los sentidos, debido a
esto es fácil deducir estas propiedades para ambos grupos.
Figura 11. El oro, la plata y el cobre son metales muy usados para acuñar monedas.
A continuación se relacionan algunos objetos que se conocen y que son de diferentes

metales; por ejemplo:
a. Aretes de oro.
b. Pulseras de plata.
c. Cazuela de cobre.
d. Cuchara de aluminio.
e. Pala de hierro.
a. Se observará que el estado físico de todos ellos es sólido. Sin embargo, como siempre,
hay una excepción, y ésta es el mercurio.
b. Estos objetos presentan brillo metálico. Si se recuerda que los metales forman las
familias I, II, y III A de la tabla larga, y que el número de familia es igual al número de
419
electrones en el último nivel de energía, se puede decir que el brillo se debe a estos
electrones libres.
c. Pueden transformarse mediante procesos físicos en láminas muy delgadas o en finos

alambres, por lo cual se dice que son maleables y dúctiles. El oro, la plata y el cobre
son los metales más dúctiles y maleables que existen.
d. Cuando un objeto metálico se expone directamente al fuego, llegará el momento en

que el calor sea uniforme en éste, lo cual demuestra que son buenos conductores de
calor.
e. La mayoría de los conductores eléctricos son de cobre, esto se debe a que es buen
conductor de la electricidad, debido a que los electrones de su último nivel de energía
facilitan el paso de la corriente eléctrica.
Por otra parte, los elementos no metálicos presentan las siguientes características:
a. Se presentan en los tres estados físicos de la materia: sólido como el azufre, líquido
como el bromo y gaseoso como el oxígeno.
b. A excepción del yodo, no tienen brillo metálico.
c. Son frágiles y quebradizos, por lo que no son dúctiles ni maleables.
d. En general, son malos conductores del calor y la electricidad.
Por tanto, las propiedades físicas de los metales y las de los no metales son:
Tabla 2.
Conducción del
Brillo Ductilidad y
Estado físico calor y la
metálico maleabilidad
electricidad
Sólidos,
Metales excepto Sí Sí Sí
mercurio. tienen.
Sólidos No tienen, a
No metales Líquidos excepción del No No
Gaseosos. yodo.
420
CONCEPTOS BÁSICOS
Metales
Así como los elementos tienen propiedades físicas, también presentan propiedades
químicas.
Las propiedades químicas de los elementos se manifiestan cuando se ponen en contacto

con otras sustancias o cuando sufren cambios permanentes por la acción de alguna forma
de energía.
Propiedades químicas de los metales

a. Sus átomos tienen 1, 2 ó 3 electrones en su último nivel de energía. Los elementos se
clasifican en la tabla periódica de acuerdo con sus propiedades químicas; de esta manera
los elementos que forman los grupos IA, IIA y III A son metálicos; por tanto, los elementos
del grupo I A tienen en su último nivel de energía un electrón, del grupo II A tendrán dos
electrones y del III A tres electrones.
b. Sus átomos pueden perder los electrones de su último nivel de energía y, al quedar con
más cargas positivas, forman iones positivos llamados cationes.
Los elementos químicos así como la mayoría de las cosas de la naturaleza tienden al
equilibrio o estabilidad.
Se dice que un elemento químico es estable eléctricamente cuando en su último nivel de

energía tiene el número máximo de electrones (2 u 8) y su carga eléctrica es de cero. No
obstante, como la mayoría de las cosas en química, hay sus excepciones.
Los elementos que presentan estas características son los del grupo 0 (18), llamado de
los gases raros o nobles; ya que al carecer de carga eléctrica y tener estable su último
nivel de energía no forman compuestos con los metales ni con la mayoría de los no metales.
La mayoría de las veces para que un elemento forme compuestos necesita tener carga
eléctrica positiva o negativa y, por tanto, tener incompleto su último nivel de energía.
Por ejemplo, si el calcio presenta:
Ca 2 electrones en su primer nivel,
20 (+) 8 electrones en el segundo,
20 (N) 8 electrones en el tercero,
20 (-) 2 electrones en el tercero,
421
Figura 12. El aluminio se prepara actualmente por electrólisis.
se dice que es un elemento eléctricamente neutro, ya que el número de protones (+) es

igual al número de electrones (-).
20 (+) y 20 (-)
Si el calcio como elemento metálico tiende a ceder los electrones de su último nivel,
entonces cederá los 2 electrones de su cuarto nivel.
Ca
20 (+) 2e- 8e- 8e- cede 2e-
20 (N)
quedando así: 20 (N) 20 (+) y 18 (-)
por tanto, la suma de cargas eléctricas da:
20 (+)
+ 18 ( -)
2 (+)
y el átomo eléctricamente neutro se transforma en un ion positivo, también llamado catión:
Ca+2
c. Sus partículas son monoatómicas. Es decir, están formadas por un solo átomo del
elemento.
Al, Cu, Ca, Mg, Au.
422
CONCEPTOS BÁSICOS
d. Se combinan con el oxígeno formando óxidos.
2Fe + O2 2FeO
Se llaman óxidos todas aquellas sustancias que se forman al reaccionar con el oxígeno
con un metal.
metal + oxígeno óxido
e. Cuando se combina un óxido metálico con el agua se forman los hidróxidos, también
llamados álcalis o bases.
óxido metálico + agua hidróxido
Ejemplo:
2Ca + O2 2CaO
calcio oxígeno óxido de calcio
CaO + H2O Ca(OH)2

óxido de calcio agua hidróxido de calcio
7.7 CONTAMINACIÓN DE SUELOS POR METALES PESADOS

Corresponde a la sesión de GA 7.70 PESADOS Y PELIGROSOS
La denominación de metales pesados se otorga a un grupo particular de metales de transición,

que por su peso molecular son más pesados que la mayoría de los metales comunes. Estos
metales son quizás los venenos metabólicos más comunes. Estos incluyen elementos comunes
tales como el plomo (Pb) y el mercurio (Hg), también otros menos comunes como el cadmio,
el cromo (Cr) y el talio (Tl). En este grupo también se incluye también el peligroso arsénico
(As), el cual a pesar de no ser un metal, tiene propiedades muy similares incluyendo la toxicidad.
Los metales pesados deben su toxicidad a su habilidad de reaccionar con algunos sustancias
presentes en la enzimas y la poca habilidad de los organismos de deshacerse de ellos, lo que
conduce a enfermedades crónicas.
Estos metales pueden encontrarse en pinturas, fertilizantes, termómetros, fungicidas, tuberías,

el suelo y por ende, en ciertos alimentos, etc.
El plomo es quizás el metal más común, se utiliza en la fabricación de pinturas, aleaciones y

en algunos casos como aditivo en la gasolina. Dentro de sus efectos, por mencionar algunos,
causa daño cerebral y en general del sistema nervioso, disminución de la resistencia
inmunológica a virus y bacterias, etc. A pesar de ser muy tóxico, no supera la toxicidad del
mercurio y el cadmio. El mercurio, por ejemplo, puede generar ciertos tipos de cáncer, daños
a los riñones y el hígado, defectos en los fetos en gestación, etc. Este elemento se puede
encontrar formando parte en compuestos plaguicidas, o sólo en las calzas dentales o los
termómetros.
423
El cadmio se encuentra en algunos pigmentos de la pintura amarilla y las pilas de niquel-
cadmio, sus efectos tóxicos incluyen daño a los riñones y pérdida de globulos rojos de la
sangre. Algo parecido sucede con el cromo, el cual se utiliza para recubrir metales para
evitar la oxidación.
7.8 NO METALES
Corresponde a la sesión de GA 7.71 (85.2.Q) GANADORES
Se dice que los elementos no metálicos son ganadores. Esto se refiere a que ganan
electrones para completar su último nivel de energía a 2 ó a 8 electrones; esta es una de
sus características químicas.
Figura 13. Vapores típicos de yodo.
Propiedades químicas de los no metales

a. Sus átomos tienen en su última capa 4, 5, 6 ó 7 electrones. Esto se puede comprobar
si se observan en la tabla periódica los grupos IV, V, VI, y VII A de los cuales forman
parte los no metales.
Por ejemplo :
El carbono pertenece al grupo IV A, por lo que presentará en su último nivel de energía 4e-
(ver figura 14).
6+
6n 2–
Figura 14. El carbono tiene cuatro electrones en su último nivel de energía y puede ganar o perder
cuatro electrones para completar su nivel.
424
CONCEPTOS BÁSICOS
b. Sus átomos pueden ganar electrones en su último nivel de energía, por lo cual al tener
más cargas negativas forman iones negativos llamados aniones.
Los elementos no metálicos ganan electrones para completar su último nivel de energía a
8 electrones. Y si los electrones presentan carga eléctrica negativa, al completar su último
nivel quedarán con carga eléctrica negativa.
Por ejemplo:
Cloro: pertenece al grupo VII A porque presenta en su último nivel de energía 7 electrones
y tiende a ganar 1.
Cl Cl
- - -
17 (+) 2e 8e 7e 17 (+)
18 (N) 18 (N)
17 (-)
Cl Cl
17 (+) 17 (+)
18 (N) 2e- 8e- 7e- +1e- 18 (N) 2e- 8e- 8e-
Suma de cargas eléctricas
Cl
18 (N) 18 (-)
17 (+) +17 (+)
18 (-) 1 (-)
Si la suma de las cargas eléctricas negativas nos da 1(-), entonces el cloro queda cargado
con 1 carga eléctrica negativa que se representa así:
Cl-1
En general, los elementos químicos que ganan electrones y quedan con carga eléctrica
negativa se les llama aniones.
c. Sus moléculas son diatómicas y poliátomicas; por ejemplo, el oxígeno existe en la
naturaleza como molécula diatómica O2, el cual es el oxígeno que respiramos y también
se presenta como ozono, que son tres átomos de oxígeno formando la molécula O3.
d. En general, se combinan con los metales formando sales.
Ya se mencionó que los metales forman cationes y los no metales aniones.
Cuando combinamos un anión con un catión, obtenemos una sal.

425
Catión + anión sal
Na+1 + Cl-1 NaCl
Sodio + cloruro cloruro de sodio o sal común
e. Los no metales se combinan con el oxígeno formando anhídridos.
No metal + oxígeno (O2) anhídrido (óxido no metálico)

Br+3 + O-2 Br2O3
Bromo(III) + oxígeno (oxido) anhídrido bromoso
f. Cuando un anhídrido se combina con el agua se forma un ácido.
No metal + oxígeno (O2) anhídrido (cloroso)

Cl+3 + O-2 Cl2O3
Anhídrido + agua ácido

Cl2O3 + H2O H2Cl2O4
Anhídrido cloroso + agua ácido cloroso
g. Como todos los subíndices de la fórmula del ácido son divisibles entre 2, queda
HClO2
ácido clororoso
7.9 FUNCIONES QUÍMICAS INORGÁNICAS

Corresponde a las sesiones de GA 7.72 (86.2.Q) ¿QUIÉN ES QUIÉN? y (87.2.Q) SE
NEUTRALIZAN Y QUEDAN SALADOS
Existen en la actualidad más de 50.000 compuestos químicos inorgánicos en los que no

interviene el carbono (Brandwein, 1988).
Se llaman compuestos químicos a las sustancias puras formadas por la combinación

química de varios átomos (de distintos elementos) que se unen en forma tan íntima que
no es posible distinguir sus propiedades individuales.
Esta gran cantidad de compuestos se ha ido agrupando, de acuerdo con sus propiedades
químicas.
Recibe el nombre de función química inorgánica el grupo de compuestos similares que

presentan un conjunto de propiedades comunes.
Entre las principales funciones químicas inorgánicas podemos mencionar la función óxido,
función anhídrido, función hidróxido, función ácido y función sal.
426
CONCEPTOS BÁSICOS
Función óxido
Cuando se hace reaccionar un metal con el oxígeno, se obtiene un óxido.
Metal + oxígeno (O2) óxido metálico

Na+1 + O-2 Na2O
Sodio + oxígeno óxido de sodio
Nomenclatura
Para formar el nombre del óxido se escribe la palabra “óxido” seguida de la preposición
“de” y después el nombre del metal. Cuando el metal presenta más de 2 valencias, se
escribe entre paréntesis con número romano la valencia del metal con la que está
reaccionando.
Por ejemplo, el hierro presenta valencia Fe+2 y Fe+3. Al reaccionar el Fe+3 con el oxígeno
se forma:
Fe+3 + O-2 Fe2O3

Hierro (III) + oxígeno se forma óxido de hierro (III)
Función anhídrido
Cuando se combinan un no metal con el oxígeno se obtiene un anhídrido.
No metal + oxígeno anhídrido
S+4 + O-2 SO2

Azufre oxígeno dióxido de azufre ó
anhídrido sulfuroso
Nomenclatura
Para nombrar los anhídridos se escribe la palabra anhídrido, después el nombre del no
metal con el prefijo o la terminación que le corresponda según la tabla 3 de valencias.
Tabla 3.
TABLA DE VALENCIAS
Grupo IV V VI VII Prefijo Terminación
Valencia (-)
-4 -3 -2 -1
general
Valencias (+) +3 +2 +1 Hipo -oso
+2 +5 +4 +3 -oso
+4 +7 +6 +5 -ico
+7 Per -ico
427
Por ejemplo:
El cloro presenta una valencia negativa de (-1) y tiene 4 valencias positivas (+1, +3, +5,
+7), que son las que puede utilizar para unirse con el oxígeno, que usualmente tiene
valencia -2; así: el cloro con valencia +1, al combinarse con el oxígeno
Cl+1 + O2-2 Cl2O
forma el Cl2O; ahora, para darle nombre, se utiliza la tabla y se observa que para la
valencia de +1 del cloro, lleva el prefijo hipo y la terminación oso. Por tanto, el nombre
para el Cl2O es anhídrido hipocloroso.
Función hidróxido
Cuando se combina un óxido metálico con agua se obtiene un hidróxido
Óxido metálico + agua hidróxido
El radical que caracteriza a los hidróxidos es el (OH)-1.
Se llama radical al grupo de 2 ó más átomos que funcionan con una sola valencia.
El radical (OH-1) actúa con una sola valencia y recibe el nombre de radical hidróxido.
Nomenclatura
Una forma simplificada para formar los hidróxidos es combinando directamente el metal
con el radical (OH)-1.
Por ejemplo, para escribir la fórmula del hidróxido de calcio
Ca2+ + (OH)-1 ➔ Ca(OH)2
Por cuanto se cruzan las valencias Ca+2(OH)-1

Ca1(OH)2
El subíndice 1 no se escribe, por lo cual queda: Ca(OH)2
Para nombrar el Ca(OH)2, se escribe la palabra “hidróxido”, la preposición “de” y el nombre

del metal. Si el metal tiene varias valencias, se escribe entre paréntesis con número romano
la valencia con que actuó el metal.
Por ejemplo: el plomo presenta dos valencias: Pb+2 y Pb+4. Para escribir la fórmula del
hidróxido de plomo (II), se procede así:
Pb+2 + (OH)-1 Pb(OH)2
428
CONCEPTOS BÁSICOS
Pb+2(OH)-1 se cruzan las valencias y queda
Pb1(OH)2 , es decir: Pb(OH)2.
La reacción de manera normal, se representa así:
Pb + H2 O Pb(OH)2
Plomo + agua hidróxido de plomo (II)
Otro ejemplo es el siguiente:
Na + H2 O NaOH
Na+1(OH)-1
Na1(OH)1, es decir:
NaOH hidróxido de sodio.
Propiedades de las bases o hidróxidos

a. Tienen sabor a lejía (jabón). El jabón contiene algunos compuestos que son hidróxidos.
b. Al reaccionar con los ácidos, se neutralizan con desprendimiento de energía para producir
una sal, más agua.
c. Al contacto con la piel causan gran comezón.
La soda cáustica (que se utiliza para limpiar las pegaduras de la cocina) y la cal, son
hidróxidos.
La soda cáustica es NaOH, y la cal es Ca(OH)2.

d. Son untuosos al tacto y resbalosos.
Función ácido
Los anhídridos, al combinarse con agua, forman ácidos (oxiácidos).
Anhídrido + agua ácido (oxácido)
Para formar la fórmula del ácido se escribe primero el número total de hidrógenos; por
ejemplo:
Cl2O + H2 O H2
429
Después se escribe el total de elementos no metálicos, en este ejemplo, el total de cloros:
Cl2O + H2O H2Cl2
Por último se escribe el total de oxígenos:
Cl2O + H2O H2Cl2O2
Si todos los subíndices del número compuesto tienen mitad o tercera parte se les saca y
se anota la fórmula simplificada:
Cl2O + H2O H2Cl2O2, es decir: HClO
Cl2O + H2O HClO
Nomenclatura
Para darle nombre al HClO se escribe la palabra “ácido”, después el nombre del elemento
no metálico con los prefijos y terminaciones que le correspondan, según la valencia con
que actúa (consultar tabla 3). En este ejemplo el nombre sería: HClO, ácido hipocloroso,
ya que el cloro actúa con valencia de +1.
Existe también otro grupo de ácidos, pero éstos no presentan oxígeno en su molécula.
Este grupo recibe el nombre de hidrácidos.
Se obtienen cuando se combinan elementos no metálicos con el hidrógeno. Como el

hidrógeno usualmente presenta valencia positiva de uno (+1), la valencia de los no metales,
esta vez, debe ser negativa.
Por ejemplo, para formar un hidrácido se combina el hidrógeno con el cloro; la valencia
negativa del cloro es -1; por tanto:
H2 + Cl2 2HCl
H+1 Cl-1 Se cruzan valencias y queda

H1Cl1 = HCl
Para darle nombre al HCl se escribe la palabra ácido, seguida del nombre del nometal con
la terminación hídrico; entonces HCl es ácido clorhídrico.
430
CONCEPTOS BÁSICOS
Propiedades de los ácidos
En ácidos, como el acético del vinagre y el tartárico de las uvas, se observan las siguientes
propiedades características:
a. Tienen sabor agrio; ejemplo: el jugo de limón, que tiene ácido cítrico.
b. Reaccionan con las bases o hidróxidos produciendo sal y agua.
c. Olor picante intenso.
d. Al contacto con la piel causan ardor y pueden causar quemaduras.
e. Son muy corrosivos, es decir, degradan a los metales formando sales y liberando
hidrógeno.
Ejemplos de ácidos son: el ácido nítrico (HNO3), el líquido que usan las baterías de carros,
que es ácido sulfúrico diluido (H2SO4) y ácido muriático (HCl) que es ácido clorhídrico
diluido.
Lluvia ácida
La combustión incompleta de la gasolina, del gas o en general combustibles fósiles, produce

gran cantidad de anhídridos de azufre y nitrógeno, los cuales quedan flotando en la
atmósfera del lugar; cuando comienza a llover, estos anhídridos se combinan con el agua
de lluvia formando la lluvia ácida.
No obstante, siempre ha existido la lluvia ácida debido a los gases naturales producidos
principalmente por los volcanes. La cuestión es que ahora se liberan muchos más gases
que agravan este problema. Entre los principales efectos causados por la lluvia ácida se
pueden mencionar daños a construcciones de piedra caliza, acidificación de lagos y lagunas
con la consecuente muerte de algunos peces, cambios en el pH del suelo y problemas en
el flujo de nutrientes y daño a algunas especies vegetales, entre otros.
Función sal
Recibe el nombre de neutralización la reacción química que se lleva a cabo entre en ácido
y un hidróxido. Ambos son químicamente muy activos y al reaccionar entre sí se obtiene
sal y agua.
Ácido + hidróxido sal + agua
HCl + NaOH NaCl + H2O

Ácido + hidróxido de sodio cloruro de + agua
clorhídrico sodio
431
Existen varios tipos de sales, de las cuales mencionaremos a las oxisales y a las sales
haloideas.
Las oxisales son las que se obtienen cuando el ácido que se neutraliza es oxiácido y las
haloideas se obtienen cuando el ácido es un hidrácido el que se neutraliza.
Para nombrar las oxisales se debe utilizar la tabla 4:
Tabla 4.
Nomenclatura de las sales
ÁCIDOS SALES
Prefijo Terminación Prefijo Terminación
Hipo -oso Hipo -ito
-oso -ito
-ico -ato
Per -ico Per -ato
Por ejemplo:
H2SO4 + Mg(OH)2 MgSO4 + H2O

Ácido hidróxido sal agua
sulfúrico de magnesio
Se forma MgSO4, sulfato de magnesio.
Nomenclatura
Para darle nombre, consultando la tabla, se observa que el nombre del ácido no lleva
prefijo, y que su terminación es ico; por tanto, se cambia por la terminación ato y el nombre
de la sal queda sulfato de magnesio, MgSO4.
Cuando la sal que se forma no lleva oxígeno, su terminación es uro.
Por ejemplo:
HCl + NaOH NaCl + H2O

Ácido + hidróxido sal + agua
clorhídrico de sodio
Se forma el NaCl; para darle nombre, se escribe el nombre del no metal con la terminación
uro, después la preposición “de”, y al final el nombre del metal, llamándose cloruro de
sodio (NaCl).
432
CONCEPTOS BÁSICOS
Propiedades de las sales
Las propiedades de las sales se pueden identificar de diversas maneras, de las cuales
mencionaremos una, según Mosqueira (1988):
Primero, por su solubilidad en el agua, de acuerdo con las siguientes reglas:

1. Todos los nitratos, acetatos y cloratos son solubles.
2. La mayoría de las sales de sodio, potasio y amonio son solubles.
3. La mayoría de los cloruros, bromuros y yoduros son solubles, con excepción de los de
plata, plomo y mercurio.
4. La mayor parte de los sulfatos son fácilmente solubles, con excepción de los de bario,
estroncio y plomo, que son sólo muy ligeramente solubles, y el de calcio, que es poco
soluble.
5. Todos los silicatos son insolubles, con excepción de los metales alcalinos.
6. Los fosfatos alcalinos son solubles, excepto el de litio. Los demás fosfatos son insolubles.
7. Todos los carbonatos, excepto los de los metales alcalinos y el de amonio, son ligeramente
solubles.
8. Algunos sulfuros son ligeramente solubles.
9. De la misma manera podemos decir que casi todas las sales de los metales alcalinos y
los alcalinotérreos son blancas; en cambio, en todos los demás elementos presentan
algún color.
433
GLOSARIO DE TÉRMINOS CIENTÍFICOS Y TECNOLÓGICOS
Ácido: De acuerdo con Arrhenius, sustancia que produce iones

hidrogenión (H+) cuando reacciona con agua.
Aeroembolia: Situación en la cual se forman burbujas de aire en la sangre, las

cuales pueden romper vasos sanguíneos y causar hemorragias.
Aerosol: Mezcla de un líquido disperso en un gas.
Agua: Sustancia química conformada por los elementos hidrógeno y

oxígeno.
Alcalino. Relativo a los elementos alcalinos. Proveniente de la palabra árabe

al aqali que significa las cenizas, ya que es allí donde primero se
encontraron.
Alcalinotérreo. Relativo a los elementos del grupo 2 de la tabla periódica.
Alotropía: Capacidad que posee una sustancia de encontrarse en la

naturaleza en diferentes formas físicas. Las sustancias que
presentan alotropía se conocen como alótropos.
Anfóteros: Sustancias que dependiendo del medio y/o las condiciones puede
comportarse como ácido o base.
Antiguo Egipto: Período histórico en el cual reinaban los faraones y el Imperio

egipcio se extendía mucho más de los límites geográficos actuales.
Amperio (A): Unidad de intensidad de la corriente eléctrica, equivalente al paso

de un culombio por segundo.
Atmósfera: Cobertura gaseosa de una planeta.
Atmósfera de presión:Presión ejercida por una columna de mercurio de 76 cm ó 760

mm.
Base: Sustancia que neutraliza ácidos; puede ser óxido o hidróxido.
Batería: Nombre asignado a una celda electroquímica. Generalmente este

térmico se utiliza para celda que produce mayor cantidad de
energía eléctrica que una pila.
Batería AA: Relativo a la pequeña batería de uso común en juguetes, radios,

etc. El doble A (AA) se refiere a un tamaño estándar.
435
Big Bang: Teoría de la gran explosión que explica el origen del universo.
Biodegradable: Material que se descompone en sustancias más elementales por

acción de bacterias y hongos en el ambiente.
Calor: Energía transferida a un cuerpo debido a una diferencia en la

temperatura.
Caries: Erosión de la corteza de los dientes causada por bacterias o

sustancias corrosivas.
Celda electrolítica: Celda electroquímica en la cual se lleva a cabo una reacción no

espontánea favorecida por el paso de una corriente eléctrica.
Celda voltaica o Celda electroquímica que genera una corriente eléctrica como
electroquímica: producto de oxidaciones y reducciones sucesivas.
Cemento: Mezcla coloidal de un líquido disperso en un sólido, el cual se

endurece después de un tiempo.
CFC: Abreviatura de unas sustancias conocidas como

clorofluorocarbonos, los cuales contribuyen a la destrucción de la
capa de ozono.
Cibernética: Teoría de los sistemas de control que se sirve de las analogías

entre las máquinas y el sistema nervioso de los animales y el ser
humano.
Ciclo del agua: Proceso geoquímico de utilización y reutilización del agua en la

naturaleza.
Comburente: Que produce combustión o la activa.
Combustible: Sustancia capaz de combinarse con un cuerpo oxidante

(combustible). Que puede arder.
Compuesto: Sustancia formada por dos o más átomos diferentes que se

encuentran enlazados químicamente.
Concentración: Relación de la cantidad de soluto en un solvente.
Condensación: Proceso físico en el cual un gas se convierte en un líquido.
Conducción Paso de corriente por un elemento conductor como consecuencia

eléctrica: del desplazamiento de los electrones.
436
CONCEPTOS BÁSICOS
Conductor eléctrico: Material que gracias a su composición y estructura permite el paso
de una corriente eléctrica a través de él.
Contaminación. Estado en el cual prevalecen factores o materiales nocivos para

el ambiente y los seres vivos.
Convección: Transmisión de calor en un fluido por movimiento de capas

desigualmente calientes.
Densidad. Relación entre la masa y el volumen de un cuerpo.
Descubrir: Acción de sacar a la luz algo o mostrar algo que no era evidente.
Crear o producir.
Despolarizante: Material utilizado para evitar la polarización.
Detergente: Sustancia utilizada para la limpieza. Puede ser de origen orgánico,

inorgánico o mixto.
Diamante: Forma alotrópica del carbono de alta dureza y transparencia.
Disociación: Proceso mediante el cual hay una separación de cargas eléctricas

en una especie química.
Electrodeposición: Deposición de un material sobre un electrodo debido a los procesos

de oxidación y/o reducción.
Electrólisis: Proceso químico de descomposición mediante el uso de una

corriente eléctrica.
Electrólito: Sustancia que conduce la corriente eléctrica en solución o en

estado líquido.
Electrón: Partícula subatómica ubicada en la periferia del átomo con carga

eléctrica negativa.
Electroquímica: Rama de la química que trata con el papel de la electricidad en

los procesos químicos.
Elemento: Sustancia pura conformada por un solo tipo de átomos, cuya

descomposición no es posible mediante métodos fisicoquímicos
ordinarios.
Emulsión: Mezcla coloidal de un líquido disperso en otro líquido. Por ejemplo,

aceite en agua, a través de un agente emulsificante.
437
Enfermedad Enfermedad que presentan los buzos al sumergirse a grandes
neumática: profundidades y luego ascender rápidamente. Este fenómeno
sucede ya que los gases son más solubles a altas presiones y se
forman burbujas al ascender, es decir, su solubilidad disminuye,
Enlace químico: Atracción electrostática entre los núcleos y electrones de átomos

adyacentes en la formación de moléculas.
Equiponderable: Relativo a algo que es equivalente en otro contexto o situación.
Erosión: Proceso de destrucción del suelo debido a la pérdida de minerales

y materia orgánica, ocasionada por el agua, el viento y otros
factores.
Escritura cuneiforme: Escritura en forma de caracteres de cuña o clavo, que utilizaron

antiguos pueblos de Asia.
Estado: Grado o modo de agregación de moléculas de un cuerpo.
Etruscos: Cultura que se estableció en lo que hoy se llama Italia; no se

sabe de dónde venían, ni cual era la lengua que hablaba.
Evaporación: Proceso físico en el cual un líquido se convierte en un gas.
Explorar: Acción de buscar, indagar.
Explotar: Sacar beneficio de algo o destruir mediante una explosión.
Fase: Estado, forma de agregación de la materia.
Fibras ópticas: Material sintético a base de vidrio utilizado en la conducción de

energía.
Filtración: Proceso físico de separación de materiales, en el cual un sólido

insoluble se separa mediante un medio poroso de un líquido.
Fórmula química: Conjunto de símbolos químicos utilizados para designar compuestos

químicos.
Fuerza electromotriz: Diferencia potencial entre dos electrodos en una celda voltaica
expresada en voltios, V.
Fuerza electrostática: Fuerza debida a la propiedad eléctrica de cuerpos en reposo.
Función química: Átomo o grupo de átomos que confieren propiedades generales

a un compuesto químico.
438
CONCEPTOS BÁSICOS
Galeno: Filósofo griego (130-200 d.C) a quien se le conoce como el padre
de la medicina. En su honor a los médicos se les dice igualmente
galenos.
Gas noble: Relativo a los elementos del grupo 18 (VIIIA ó 0). Se creía que
estos gases no reaccionaban con nada por eso se denominaron
nobles.
Gas: Estado de la materia en donde las partículas se encuentran muy

separadas unas de las otras permitiendo un mayor movimiento,
por consiguiente una mayor energía cinética.
Gel: Mezcla coloidal en la cual un líquido se encuentra disperso en un

sólido.
Grupo: Columna vertical de elementos en la tabla periódica. Actualmente

hay 18 grupos.
Halógeno: Relativo a los elementos del grupo 17 de la tabla periódica, su

nombre se deriva de las palabras griegas, halos y gen, que
significarían sal y nacer. Es decir, formador de sal.
Hipócrates: (460 - 367 a.C.). Célebre filósofo griego quien hizo aportes
significativos a la medicina, incluido el juramento hipocrático, que
los médicos predican al momento de graduarse.
Ingenio: Espíritu de invención, facultad para discurrir o crear con prontitud

y facilidad.
Invernadero: Lugar acondicionado para que tenga una temperatura superior a

la temperatura externa.
Iones: Átomos o grupos de átomos con carga eléctrica positiva o negativa.
Isótopos radiactivos: Átomos de un mismo elemento con núcleos inestables, que emiten
radiación bien sea del tipo alfa, beta o gamma.
Kelvin: Escala de temperatura absoluta. Recibe este nombre por un

científico inglés conocido con Lord Kelvin.
Labio leporino: El labio leporino es un defecto congénito de las estructuras que

forman la boca. Es una hendidura o separación en el labio y/o en
el paladar, como resultado de que los dos lados del labio superior
no crecieron a la vez.
439
Líquido: Estado de agregación en el cual las partículas presentan cierto
grado de libertad en el movimiento debido a una mayor distancia
entre partículas comparadas con el estado sólido.
Manto freático: Acumulado de agua en el subsuelo sobre una capa impermeable

que puede aprovecharse por medio de pozos.
Máquina o artificio: Conjunto de aparatos combinados para recibir cierta forma de

energía, transformarla y restituirla en otra más adecuada, o para
producir un efecto determinado.
Masa atómica (A): Relativo a la cantidad de neutrones y protones en un núcleo

atómico.
Materia: Todo aquello que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio.
Materia prima: Sustancia(s) y/o material(es) utilizado(s) en la fabricación de algo.
Material: Relativo a cualquier tipo de materia (sustancias puras o mezclas).
Material diatérmico: Relativo a un material aislante. En algunos casos, estos materiales

están compuestos de dos tipos diferentes de materiales, uno
conductor del calor y otro no.
Menisco cóncavo: Figura con forma de medialuna que tiene, respecto del que mira,
la superficie más deprimida en el centro que por las orillas.
Menisco convexo: Figura en forma de medialuna que tiene, respecto del que mira,
la superficie más prominente en el medio que en los extremos.
Metabolismo: Conjunto de reacciones químicas para procesar sustancias.
Mezcla heterogénea: Tipo de mezcla en el que a simple vista se observan dos o más
fases.
Mezcla homogénea: Tipo de mezcla en el que a simple vista se observa una sola fase.
Mezcla: Agregación de dos o más sustancias diferentes que pueden

separarse mediante procesos físicos.
Micela: Partícula de diámetro comprendido entre una y cien milimicras.
Molaridad: Unidad de concentración en química que expresa las moles de

soluto (cantidad de sustancia) por litro de solución.
440
CONCEPTOS BÁSICOS
Molécula: Dos o más átomos enlazados químicamente.
Nebulosa: Masa de materia cósmica celeste, difusa y luminosa, que tiene

aspecto de nube.
Neurona: Célula que conforma la unidad estructural del sistema nervioso.
Neutrón: Partícula subatómica generalmente encontrada en el núcleo con

carga eléctrica neutra.
Nivel de energía: Región en la periferia del núcleo en donde es posible encontrar

los electrones girando.
Nomenclatura: Relativo a un sistema para nombrar o asignar fórmulas a las

sustancias químicas.
Número atómico: Relativo a la cantidad de protones en el núcleo atómico.
Odontología: Parte de la medicina que estudia los dientes y el tratamiento de

sus dolencias.
Ω):
Ohmio (Ω Unidad en el Sistema Internacional de resistencia eléctrica que
se produce entre dos puntos de un conductor cuando una
diferencia de potencial constante de un voltio, aplicada entre ellos,
produce una corriente de un amperio.
Oxidación: Proceso químico en el cual las especies químicas pierden

electrones, ganan oxígeno o pierden hidrógeno.
Óxído ácido
o anhídrido: Óxido que al reaccionar con agua forma soluciones ácidas.
Oxido básico: Óxído que al reaccionar con agua forma soluciones alcalinas.
Ozono: Sustancia química conformada por tres átomos de oxígeno.
Período: Química: fila horizontal de elementos en la tabla periódica.

Actualmente hay 7 períodos.
pH: El potencial de hidrogeniones [H+] es un número que varía de 0 a

14 y sirve para determinar el carácter ácido o básico de una
solución. Cero (0) es fuertemente ácido, 7 neutro y 14 fuertemente
básico.
Pila: Nombre asignado a una celda voltaica.
Polar: Relativo a tener polos (negativo y positivo).

441
Polarización: Relativo al estado de la materia en el que se distinguen dos polos
eléctricos opuestos (positivo y negativo).
Poliatómico: Relativo a más de un átomo en la estructura.
Polimerización: Proceso mediante el cual se forman moléculas grandes (polímeros)

a partir de moléculas más simples (monómeros).
Potencia disipada: La rapidez con la que un mecanismo consume energía o realiza

un trabajo.
Precipitación: Formación de un sólido que se separa o se produce en una

reacción química o una solución.
Presión: Fuerza ejercida por unidad de área.
Procesos físicos: Procesos o cambios en los cuales no se altera la composición de

los materiales, ni se forman nuevas sustancias.
Procesos químicos: Procesos o cambios en los cuales se altera la composición de los

materiales y se producen nuevas sustancias con propiedades
diferentes.
Propiedad periódica: Propiedad atribuida al hecho de que se repite a un intervalo

específico de elementos.
Propiedad química: Propiedad resultante de la interacción de materiales con formación

de nuevas especies químicas.
Protón: Partícula subatómica del núcleo atómico con carga eléctrica

positiva. El número de éstos en el núcleo define el número atómico
(Z).
Purificación: Conjunto de técnicas de separación y/o descomposición química

que buscan obtener productos aislados.
Radiación: Emisión de partículas u ondas de energía.
Radiaciones solares: Radiaciones electromagnéticas (energía) provenientes del Sol.
Rayos ultravioleta: Tipo de radiación electromagnética.
Reacción química: Proceso en el cual hay un cambio químico, es decir, rompimiento

y formación de enlaces mediante formación de nuevas especies
químicas.
442
CONCEPTOS BÁSICOS
Reducción: Proceso químico en el cual las especies químicas ganan
electrones, pierden oxígeno o ganan hidrógeno.
Residuos: Aquello secundario que queda después de un proceso de

producción.
Resina acrílica
polimerizada: Tipo de polímero con buena dureza y alta fragilidad.
Sal: Compuesto químico formado por un metal y un anión proveniente

de un ácido.
Sedimentación: Deposición de materiales sólidos.
Semirreacción: Ecuación química intermedia que describe la oxidación y/o la

reducción.
Sintético: Relativo a algo que es elaborado artificialmente en el laboratorio

por el ser humano.
Sistema solar: Grupo de planetas, satélites, etc., con un sol.
Sol: Estrella más grande del sistema solar. Relativo a algo que brilla.
Sólido: Estado de agregación en el cual las partículas permanecen muy

juntas con muy baja energía cinética.
Solución: Nombre otorgado a mezclas homogéneas.
Solución diluida: Mezcla que en donde la cantidad de soluto es muy pequeña

comparada con la del solvente.
Solución saturada: Mezcla que contiene la máxima cantidad de soluto que puede
disolverse en una cantidad de solvente a una temperatura dada.
Solución
sobresaturada: Mezcla que temporalmente contiene una mayor cantidad de soluto
que puede disolverse.
Solvente: Denominación para una sustancia que disuelve otra.
Suelo: Parte superficial de la corteza terrestre.
Superconductores: Materiales con capacidad aumentada para conducir energía.
Sustancia: Relativo a materias puras (elementos o compuestos).

443
Sustancias Materiales que no tienen como base en su estructura química el
inorgánicas o átomo de carbono.
minerales:
Sustancias Materiales que tienen como base en su estructura química el

orgánicas: átomo de carbono.
Sustancias Materiales que producen radiación espontánea o inducida.

radiactivas:
Tabla periódica: Instrumento que agrupa los elementos químicos con base en
ciertas características.
Tecnociencia: Término relativo a las relaciones existentes entre la tecnología y

la ciencia y los productos que de ésta se derivan.
Temperatura: Cantidad física que da cuenta de la energía cinética media de un

cuerpo.
Teoría: Conjunto de principios que explican algún fenómeno o hecho.
Valencia: Poder de combinación de un elemento, medido por el número de

átomos de hidrógeno, cloro o potasio con que se combina o por el
que puede sustituirse un átomo de dicho elemento.
444
CONCEPTOS BÁSICOS
BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA
ALONSO, Marcelo y FINN, Edward J. Física, Editorial Addison-Wesley Iberoamericana,

Wilmington, Delaware, U.S.A., 1995.
CÁRDENAS, Fidel. HELVES, Carlos, Química y ambiente, Editorial McGraw Hill, Bogotá,
Colombia, 2000.
HEWITT, Paul G., Física conceptual, Segunda edición, Editorial Addison-Wesley, México,
1998.
MANCO, Félix. Química 10 y 11, Octava edición, Editorial Migema Ediciones, Bogotá,
Colombia, 2001
MARCH, Robert H., Física para poetas, Novena edición, Editorial Siglo XXI Editores, México,
1997.
MONDRAGÓN, César H., y otros. Química I y II, Editorial Santillana, Bogotá, Colombia,
2001.
PERELMAN, Yakop. Física recreativa Libro 1, Editorial Mir., Moscú, Fondo Editorial
Suramericana, Bogotá, Colombia, 1990.
___________________ , Física recreativa Libro 2, Editorial Mir., Moscú, Fondo Editorial

Suramericana, Bogotá, Colombia, 1990.
POVEDA V. Julio César. Química 10, Educar Editores, Bogotá, Colombia, 1997.
SEARS, Francis W.; ZEMANSKY, Mark W. y YOUNG, Hugh D., Física universitaria.,
Addison-Wesley Iberoamericana, Wilmington, Delaware, U.S.A., 1988.
PEDROZO, Julio Armando, TORRENEGRA, Rubén Darío. Exploremos la química, Ed.

Prentice Hall, Bogotá, Colombia, 2000.
445
FUENTE DE ILUSTRACIONES (COLOMBIA)
JARAMILLO DE OLARTE, LUCÍA, Aves de Colombia: 167 especies... ¡Déjelas volar!,

ATA, Fondo Filantrópico, Instituto de Cultura Hispánica, Bogotá, 1993.
ILUSTRACIONES ORIGINALES
Henry González
447

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Capítulo 2

PRESIÓN VISCOSIDAD CAPILARES TENSIÓN

2.1 CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE SÓLIDOS Y FLUIDOS

Por su parte, las moléculas de un líquido, aunque se encuentran juntas, pueden

Sólido Líquido Gas

El estudio del comportamiento de las moléculas de un sólido, de un líquido o de un gas,

La teoría cinética molecular explica el comportamiento de las sustancias, en función del

A la fuerza de atracción que mantiene unidas a las moléculas de un cuerpo se le llama

Esto se comprueba cuando se introduce un objeto sólido en un líquido, al momento de

2.2 CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LOS FLUIDOS

Sobre la molécula B, que se encuentra en el seno del

La molécula A, que está en la superficie del líquido, presenta

Si se introduce un tubo (capilar) en un depósito de agua, se observará que en el interior

En la vida diaria se observan diversos fenómenos de capilaridad; cuando se moja un pan

Figura 5. Viscosímetro de Ostwald.

Comúnmente, se determina la viscosidad específica de un líquido y no la viscosidad

Viscosidad del densidad del Tiempo que tarda en fluir

Utilicemos los siguientes símbolos:

η1 = viscosidad del líquido 1(conocida)

Así, la relación anterior se puede expresar reducidamente como sigue:

2.3 PRESIÓN EN SÓLIDOS Y LÍQUIDOS

De acuerdo con lo anterior, si llamamos F a la fuerza aplicada y A al área de la región

La distribución del agua en las ciudades y en las casas, la construcción de submarinos y

En el esquema se representa un recipiente, de área A y altura

Se necesita calcular la presión que ejerce el líquido sobre el

la fuerza que este cuerpo ejerce

el peso del líquido

P = presión ejercida por el líquido sobre el fondo del recipiente;

Recordemos que el peso de un cuerpo es igual al producto de su masa por la aceleración

y la presión se puede expresar como

Lo más importante de este resultado es que la presión hidrostática depende solamente de

En este sentido, la presión hidrostática en un punto ubicado a 2 metros de profundidad en

2.4. PRINCIPIO DE PASCAL

Figura 8. Jeringa de Pascal.

En la actualidad, la aplicación de la prensa hidráulica es extensa, utilizada, por ejemplo,

Reemplazando F1 = 117.72N, S1 = 6 x 10-4 m2 y S2 = 3 x 10-2 m2, se obtiene:

Haciendo las operaciones respectivas y simplificando las unidades tenemos que

Entonces, el peso que puede elevarse en el émbolo de área S2 es 5 886 N.

Si se tiene en cuenta que el peso de un cuerpo es igual a su masa multiplicada por la

Peso = (masa)(aceleración gravitacional)

Recordando que 1 newton (1N) peso

5 886 N 5 886(kg m/s2)

La ventaja de la prensa hidráulica estriba en que se obtiene una multiplicación de la fuerza

Figura 10. Tonel de Pascal.

2.5 FLOTACIÓN Y PRINCIPIO DE ARQUÍMEDES

Arquímedes en el siglo III de nuestra era, se da cuenta de que al estarse bañando en su

El principio de Arquímedes dice lo siguiente: “Todo cuerpo sumergido en un fluido

Una vez sumergido completamente el cuerpo en el agua el empuje

Si el peso del líquido desalojado es inferior al peso del cuerpo

De esta situación mencionada en el párrafo anterior, se concluye

Figura 12. Balanza de Penfield para medir la

Peso = empuje + contrapeso

Peso = masa x aceleración gravitacional(g)

Entonces se pude concluir que

Figura 13. El dirigible fue uno de las

2.6 COMPOSICIÓN ATMOSFÉRICA

Figura 14. Capas atmosféricas.

La atmósfera se divide en:

2.7 PRESIÓN ATMOSFÉRICA Y VACÍO