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Punto de vista

Complejidad social y sostenibilidad

Joseph A. Tainter *

Instituto Global de Sostenibilidad y Escuela de Evolución Humana y Cambio Social, Universidad Estatal de Arizona, PO

Box 873211, Tempe, AZ 85287-3211, EE. UU.

información del artículo resumen

Historia del artículo: La complejidad social y la sostenibilidad surgen de la resolución exitosa de problemas, más que directamente de las condiciones

Recibido el 4 de mayo de 2005 Recibido en ambientales. La complejidad social se desarrolla a partir de la resolución de problemas en todas las escalas, desde el local hasta el

forma revisada el 1 de julio de 2005 nacional e internacional. La complejidad en la resolución de problemas es una función económica y tanto puede apoyar como

obstaculizar la sostenibilidad. Los resultados de sostenibilidad pueden tardar décadas o siglos en desarrollarse. Los estudios

Aceptado el 2 de julio de 2005 históricos revelan tres resultados del cambio a largo plazo en las instituciones de resolución de problemas: colapso, resistencia a

Publicado en la línea 13 de febrero de 2006 través de la simplificación o continuidad basada en la creciente complejidad y el aumento de los subsidios a la energía. El lento

desarrollo de la complejidad en la resolución de problemas hace que sus efectos sean difíciles de percibir, especialmente en períodos

Palabras clave:
cortos de tiempo. La sostenibilidad social a largo plazo depende de la comprensión y el control de la complejidad.

Complejidad

Colapso

Resolución de problemas # 2006 Elsevier BV Todos los derechos reservados.

Resistencia

Sustentabilidad

el Instituto Santa Fe (p. ej., Gleick, 1987; Kauffman, 1993 ), en la teoría de la jerarquía (p. ej., Simon,

1. Introducción 1965; Pattee, 1973; Allen y Starr, 1982; Allen y Hoekstra, 1992; Ahl y Allen, 1996 ), y en el

enfoque que Holling y Gunderson denominan `` panarquía '' ( Holling, 2001; Holling y Gunderson,

La ciencia contemporánea de la complejidad extiende una tradición intelectual desarrollada en 2002; Holling y col., 2002 ) han continuado y actualizado la tradición de buscar regularidades

los campos más antiguos de la teoría de sistemas y la teoría de la información (por ejemplo, Shannon entre sistemas.

y Weaver, 1949; Ashby, 1956; Brillouin, 1956; von Bertalanffy, 1968 ). Una premisa de estos

campos es que diversos tipos de sistemas muestran puntos en común en estructura,

organización y comportamiento que hacen posible generalizar a través de tipos de fenómenos Sin embargo, las generalizaciones entre sistemas tienen límites, y los puntos en los que

que de otro modo serían dispares. Quizás el mayor logro de este enfoque se produjo en la fallan pueden sugerir ideas que no se pueden lograr en un marco comparativo. Si bien es

década de 1970, cuando Miller (1978) desarrolló una síntesis integral en la que redujo la posible comparar sistemas ecológicos y sociales en algunas dimensiones, los orígenes de la

estructura y organización de los sistemas vivos a unos pocos componentes comunes, como complejidad en cada tipo de sistema y la relación entre la complejidad y la sostenibilidad son a

límites, reproductores, procesadores de materia-energía y subsistemas de procesamiento de menudo muy diferentes. Ha habido, por ejemplo, una tradición dentro de la ecología de

información. Las ciencias de la complejidad que se fusionaron en la investigación de equiparar complejidad con diversidad y diversidad con estabilidad o sostenibilidad. Esta línea de

razonamiento tiene varias décadas de antigüedad (por ejemplo, Odum, 1953; Elton, 1958; Mayo

de 1972 ), aun así

* Tel .: +1 480 965 2975; fax: +1480965 8087.

Dirección de correo electrónico: jtainter@mindspring.com.

1476-945X / $ - vea la portada # 2006 Elsevier BV Todos los derechos reservados. doi: 10.1016 /
j.ecocom.2005.07.004
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de amplio interés McCann, 2000; Loehle, 2004 ). La diversidad y la complejidad emergen en un tiene una utilidad operativa limitada. Al ser un líder político, la definición es demasiado general

sistema ecológico de la energía y el agua disponibles, y de la competencia, que estimula la para guiar el comportamiento. Es tan vago ''. . . como para ser consistente con casi cualquier

especiación o apoya la inmigración ( Schneider y Kay, 1994 ; forma de acción (o inacción) '' ( Pearce y col., 1994, pág. 457 ). los Diccionario de ingles Oxford enumera

doce definiciones de "sostener", de las cuales dos parecen especialmente pertinentes. El

Allen et al., 2003, págs. 331, 335, 341 ; Jørgensen y Fath, 2004 ). A medida que las especies se número cuatro, derivado del inglés medio, dice "Seguir en el ser; continuar en cierto estado;

desarrollan para aprovechar la energía no utilizada, o emigran de otros lugares, se argumenta mantener o mantener en el nivel o estándar adecuado; para preservar el estado de. ”El número

que el aumento de la diversidad y la redundancia de la estructura y la función dan lugar a la seis, de aproximadamente 1700, es“ Para mantener la vida en; para proveer para la vida o

estabilidad ( McCann, 2000, págs. 230–232 ). necesidades corporales de; para satisfacer las necesidades de la vida; mantener'' ( Oriones,

1955, pág. 2095 ). Esta última de fi nición es consistente con, de hecho, apuntala las

Por mucho que la disponibilidad de energía en un ecosistema genera una mayor diversidad concepciones de sostenibilidad de los biólogos: el mantenimiento de los ecosistemas y los

en la estructura y organización, alguna vez se pensó que la complejidad social humana surgía sistemas de soporte vital. Estas definiciones no son mutuamente excluyentes. Podrían

de la energía excedente. Rara vez se han explorado los supuestos que sustentan este punto de fusionarse para lograr una concepción unificada de sostenibilidad (por ejemplo, "para mantener

vista. El supuesto fundamental es que la complejidad cultural es deseable y que la gente la o mantener proporcionando las necesidades de la vida"). Sin embargo, la definición anterior es

desarrollará si se le da la oportunidad (es decir, energía excedente). Ahora se sabe que este más consistente con el uso común. Dado que la sostenibilidad depende en última instancia de la

punto de vista es ingenuo (por ejemplo, Tainter, 1988, 2000b ). Como se analiza a continuación, población en general, se deben reconocer las concepciones comunes de sostenibilidad. La

no solo los humanos no propensos a la complejidad, en muchas situaciones somos reacios a gente sostiene lo que valora, que solo puede derivarse de lo que sabe. Pregunte a las personas

ella. qué desean sostener y la respuesta siempre involucrará partes positivas o valoradas de su

forma de vida actual. Por ejemplo, El conflicto entre los defensores del medio ambiente y la

población rural que vive de la producción de recursos naturales no se trata solo de ecología

En un sistema humano, la relación de la complejidad con la estabilidad o la sostenibilidad versus economía. El conflicto también se trata de mantener una forma de vida ( Tainter, 2001,

tiene más matices que simplemente equiparar la diversidad con la estabilidad. La complejidad a 2003 ).

menudo obliga a la producción de energía, en lugar de seguir su abundancia. La complejidad

social mejora y socava la sostenibilidad, dependiendo de una serie de factores que es mi

propósito describir aquí (ver también Tainter, 1988, 1995, 2000b; Allenet al., 2003 ). En una

sociedad humana, la complejidad está vinculada fundamental e inextricablemente a la

sostenibilidad, pero esa relación no es ni simple, ni directa, ni constante.

La resiliencia es un concepto que se discute mucho en la actualidad (p. Ej.,

Holling, 2001; Holling y Gunderson, 2002; Holling y col., 2002 ). Dada la discusión anterior, es

importante distinguir la sostenibilidad de la resiliencia. La sustentabilidad es la capacidad de

2. De fi niciones continuar una condición o proceso deseado, social o ecológico. La resiliencia es la capacidad de

un sistema para ajustar su configuración y funcionamiento en caso de perturbación. En los

Colapso, complejidad, sostenibilidad y resiliencia son términos comunes, pero con frecuencia se sistemas sociales, la resiliencia puede significar abandonar los objetivos de sostenibilidad y los

ofrecen sin de fi nición o con de fi niciones que no son útiles ( Tainter, 2001, págs. 349–350 ; Allen valores que los sustentan. La sostenibilidad y la resiliencia pueden entrar en conflicto ( Allen et

et al., 2003, págs. 24-26 ). Anteriormente he definido el colapso sociopolítico como una al., 2003, pág. 26 ).

simplificación rápida, la pérdida de un nivel establecido de complejidad social, política o

económica ( Tainter, 1988, 1999 ). La complejidad es más difícil de definir de forma singular.

Dado que se ha convertido en un tema popular en los últimos años, las definiciones de El objetivo de los grupos humanos es más a menudo la sostenibilidad o la continuidad que

complejidad en competencia han hecho que sea difícil aclarar el concepto. Los matices de estas la resiliencia. La mayoría de nosotros preferimos la comodidad de una vida acostumbrada

diferentes concepciones no ayudan a comprender la relación entre la complejidad social y la (sostenibilidad) a la aventura de un cambio dramático (resiliencia). Nos resulta difícil reconocer,

sostenibilidad; los interesados pueden consultar la creciente literatura sobre este tema. Para y mucho menos alterar, los valores arraigados que subyacen a nuestros objetivos de

comprender la sustentabilidad, es útil conceptualizar la complejidad en los sistemas sociales sostenibilidad. Una sociedad plenamente resiliente carecería de valor, lo que por definición no

humanos como diferenciación tanto en estructura como en comportamiento, y / o grado de puede serlo. Sin embargo, la resiliencia es evidente en la historia de la humanidad y es

organización o restricción ( Tainter, importante comprender cuándo ocurre. A continuación se describe un importante estudio de

caso sobre resiliencia.

1988, 2000b; Allen et al., 2003 ; ver también Allen et al., 1999 ). Los sistemas sociales varían en 3. Complejidad social y resolución de problemas
complejidad a medida que se diversifican o se contraen en estructura y comportamiento, y / o

cuando aumentan o disminuyen las limitaciones organizativas sobre el comportamiento. Es común pensar en la sostenibilidad social como una función directa de los sistemas de apoyo

ecológico. Si el medio ambiente no puede ofrecer los productos y servicios de los que depende

La definición de sostenibilidad más citada fue ofrecida en 1987 por Gro Harlem Bruntland, la gente, presumiblemente la sostenibilidad social disminuirá. El deterioro ambiental es una de

entonces Primera Ministra de Noruega: `` El desarrollo sostenible es un desarrollo que satisface las explicaciones más comunes del colapso de sociedades antiguas (resumido en

las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para

satisfacer sus propias necesidades '' ( Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo,

1987, pág. 43 ). Si bien esta definición, sin duda, seguirá siendo citada ampliamente, Tainter, 1988, 2000a ). Sin embargo, la relación de la estructura y función del ecosistema con la

sostenibilidad social no es simple ni directa. Cambios que un ecologista podría caracterizar

como
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La degradación puede, para una población humana, constituir simplemente un cambio en el tales medidas es el aumento de la salud y la esperanza de vida promedio de los dos últimos

espectro de oportunidades. siglos. Estamos, a fin de cuentas, mejor por habernos vuelto complejos. Claramente, la

A menudo se considera que la degradación es lo opuesto a la sostenibilidad. Sin embargo, complejidad tiene una gran utilidad en la resolución de problemas.

se manifiesta de formas contrarias a la intuición. Sander van der Leeuw y sus colegas han

estudiado la degradación en partes de Europa y la cuenca del Mediterráneo. van der Leeuw Al mismo tiempo, paradójicamente somos reacios a la complejidad. En 4 millones de años

señala que la degradación es una construcción social. No tiene referencias absolutas en de existencia de homínidos, la complejidad es reciente y rara. Esto se debe a que cada aumento

procesos biofísicos. En la Cuenca de Vera de España, la degradación se manifiesta en erosión, de complejidad tiene un costo. El costo de la complejidad es la energía, la mano de obra, el

un entendimiento común del término. En Epiro, en el noroeste de Grecia, sin embargo, la dinero o el tiempo que se necesita para crear, mantener y reemplazar sistemas que crecen para

degradación aparece como un aumento de la vegetación de matorrales que ahoga un paisaje tener cada vez más partes, más especialistas, más regulación del comportamiento y más

anteriormente abierto. Una vida pastoral centenaria, en la que las aldeas locales eran información. Antes del desarrollo de los combustibles fósiles, aumentar la complejidad y el costo

autosuficientes de forma sostenible, ahora es imposible. Para los residentes urbanos, el paisaje de una sociedad significaba que personas

ahora parece "natural", pero para Epirotes ha sido degradado. Además, la expansión de la

cobertura de arbustos y árboles ha reducido el suministro de agua subterránea y el flujo de

manantiales. A medida que la vegetación de las montañas prospera, la bajada declina. Cuando trabajó más duro.

se erosiona el suelo de las montañas Epirote, se forman ricos depósitos en valles que han Por tanto, el desarrollo de la complejidad es un maravilloso dilema de la historia humana.

sostenido la agricultura durante milenios ( van der Leeuw, 1998; van der Leeuw y col., 2000; Durante los últimos 12.000 años, hemos respondido a los desafíos con estrategias que cuestan

Bailey y col., 1998; Bailiff y col., 1998; Green et al., 1998 ). Aquí las especies de la cima de las más mano de obra, tiempo, dinero y energía, y que van en contra de nuestra aversión a tales

montañas han sufrido mientras los agroecosistemas prosperaron, y el contraste con la erosión costos. Hemos hecho esto porque la mayoría de las veces la complejidad funciona. Es una

en la cuenca de Vera es profundo. En estos ejemplos queda claro que en el ámbito de la herramienta básica para la resolución de problemas. Ante los problemas, a menudo

sostenibilidad y la degradación hay ganadores y perdedores. Lejos de estar rígidamente ligados respondemos desarrollando tecnologías más complejas, estableciendo nuevas instituciones,

a procesos biofísicos, estos términos significan lo que la gente necesita que entiendan en agregando más especialistas o niveles burocráticos a una institución, aumentando la

circunstancias específicas. organización o regulación, o recopilando y procesando más información. Estos aumentos en la

complejidad funcionan en parte porque se pueden implementar rápidamente y, por lo general, se

basan en lo que se desarrolló antes. Si bien generalmente preferimos no asumir el costo de la

complejidad, Nuestros esfuerzos para resolver problemas son poderosos generadores de

complejidad. Todo lo que se necesita para el crecimiento de la complejidad es un problema que

lo requiere. Dado que los problemas surgen continuamente, existe una presión persistente para

que la complejidad aumente.

La relación de las condiciones ambientales con la sostenibilidad humana es indirecta y sutil.

La relación está mediada por las capacidades humanas en la resolución de problemas. La

sostenibilidad no es el logro de la estasis. No es una consecuencia pasiva de tener menos

humanos que consumen recursos más limitados. Hay que esforzarse por ser sostenible. Los El costo de la complejidad no es una simple molestia o inconveniente. Condiciona el éxito o

desafíos para la sustentabilidad que cualquier sociedad (u otra institución) podría enfrentar son, el fracaso a largo plazo de los esfuerzos de resolución de problemas. La complejidad puede

a efectos prácticos, infinitos en número e infinita en variedad. Siendo así, la sostenibilidad es verse como una función económica. Las sociedades e instituciones invierten en la resolución de

una cuestión de resolución de problemas, una actividad tan común que realizamos con poca problemas, asumiendo costos y esperando beneficios a cambio. En cualquier sistema de

reflexión. Rara vez la ciencia se dirige a sí misma para comprender la resolución de problemas o resolución de problemas, los primeros esfuerzos tienden a ser simples y rentables. Es decir,

sus consecuencias a largo plazo. funcionan y dan altos rendimientos por unidad de esfuerzo. Este es un proceso económico

normal: los humanos siempre tienden a arrancar la fruta más baja, yendo a las ramas más altas

solo cuando las más bajas ya no tienen fruta. En los sistemas de resolución de problemas, las

soluciones económicas se adoptan antes que las más complejas y costosas. En la historia de la

recolección y producción de alimentos para humanos, por ejemplo, la caza y la recolección que

El éxito de la resolución de problemas reside en gran medida en la complejidad del ahorraban mano de obra dieron paso a una agricultura más intensiva en mano de obra. Boserup,

esfuerzo y, a largo plazo, en comprender y controlar esta complejidad. Si hay una generalización 1965; Clark y Haswell, 1966; Cohen, 1977 ). Producimos minerales y energía siempre que sea

en la que estarían de acuerdo la mayoría de los historiadores, es que las sociedades humanas posible a partir de las fuentes más económicas. Nuestras sociedades han pasado de las

de los últimos 12.000 años, en promedio y en muchos casos específicos, han aumentado relaciones igualitarias, la reciprocidad económica, el liderazgo ad hoc y los roles generalizados a

considerablemente en tamaño y complejidad. Los componentes de esta tendencia incluyen la diferenciación social y económica, la especialización, la desigualdad y el liderazgo a tiempo

poblaciones en crecimiento; mayores habilidades técnicas; jerarquía; diferenciación y completo. Estas características son la esencia de la complejidad y aumentan el costo de

especialización en roles sociales; mayores escalas de integración; y aumento de la producción y cualquier sociedad.

el flujo de información. Por lo general, pensamos que nuestro éxito como especie proviene de

características tales como una postura erguida, un pulgar oponible y un cerebro grande y en red.

Tenemos éxito en gran parte porque estas características nos permiten aumentar rápidamente

la complejidad de nuestro comportamiento. Se podrían tomar varias medidas para mostrar que,

al menos en el mundo industrializado, el bienestar humano se ha beneficiado en las últimas

décadas de esta tendencia. Quizás el más inequívoco de

A medida que se implementan progresivamente soluciones de alto rendimiento, solo

quedan soluciones más costosas. Como las vías de mayor retorno para producir recursos,

procesar información y organizar

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Los agricultores de subsistencia también tienden a subproducir, por lo que la mano de obra se

subutiliza y se despliega de manera ineficiente. Posposil (1963)

observaron los papúes Kapauku de Nueva Guinea, por ejemplo, que trabajaban sólo unas 2 ha

al día en la agricultura. Robert Carneiro descubrió que los hombres de Kuikuru en la cuenca del

Amazonas dedican 2 horas al día al trabajo agrícola y 90 minutos a la pesca. El resto del día se

dedica a actividades sociales o al descanso. Con un pequeño esfuerzo adicional, estas

personas podrían producir mucho más de lo que hacen ( Sahlins, 1972 ). Los agricultores de

subsistencia en lugares más desarrollados económicamente han seguido un razonamiento

similar, incluidos los campesinos de la Rusia prerrevolucionaria. AV Chayanov estudió la

intensidad del trabajo entre 25 familias en la comunidad agrícola de Volokolamsk. Chayanov

descubrió que cuanto mayor era el número relativo de trabajadores por hogar, menos trabajo

realizaba cada persona. La intensidad productiva en Volokolamsk varió inversamente con la

capacidad productiva ( Sahlins, 1972, pág. 91 ). Incluso en las duras condiciones en las que

vivían, estos campesinos rusos producían menos. Aquellos capaces de producir más, en
Fig. 1 - La productividad marginal de la complejidad creciente. En un punto como B1, C3, los
realidad son los que más subproducen. Valoraban más el ocio que el rendimiento marginal del
costos de la complejidad exceden los beneficios, y la complejidad es un enfoque desventajoso
trabajo extra.
para la resolución de problemas (después Tainter, 1988, pág. 119 ).

se aplican a la sociedad, los problemas continuos deben abordarse de maneras que sean más La economista Ester Boserup enfrentó este dilema en su obra clásica Las condiciones del

costosas y menos rentables. A medida que aumentan los costos de resolución de problemas, se crecimiento agrícola ( 1965). Ella argumentó que la clave de la subproducción persistente es la

llega al punto en que las inversiones adicionales en complejidad no dan un rendimiento productividad marginal del trabajo. Si bien la intensi fi cación del cultivo no mecanizado hace que

proporcional. Los incrementos de inversión en complejidad comienzan a producir incrementos aumente la productividad de la tierra, hace que disminuya la productividad del trabajo. Cada

de rendimiento cada vez más pequeños. los marginal el rendimiento (es decir, el rendimiento por unidad extra de trabajo produce menos producción por unidad que la primera unidad de trabajo.

unidad extra de inversión) comienza a disminuir ( Figura 1 ). Este es el desafío a largo plazo que Los papúes kapauku, los kuikuru, los campesinos rusos y otros agricultores de subsistencia

enfrentan las instituciones de resolución de problemas: rendimientos decrecientes de la producen menos de lo que podrían por la sencilla razón de que el aumento de la producción

complejidad. Si se permite que continúe sin control, eventualmente traerá una solución ineficaz produce rendimientos decrecientes del trabajo.

de problemas e incluso un estancamiento económico. En la forma más perniciosa, los

rendimientos decrecientes de la complejidad han hecho que las sociedades sean vulnerables al

colapso ( Tainter, 1988, 1999 ). Un período prolongado de rendimientos decrecientes de la

complejidad es una parte importante de lo que hace que la resolución de problemas sea ineficaz El argumento de Boserup ha sido bien verificado. En el norte de Grecia, por ejemplo, la

y que las sociedades o instituciones sean insostenibles. mano de obra aplicada a una tasa anual de aproximadamente 200 h por hectárea es

aproximadamente 15 veces más productiva (en rendimiento del trabajo) que la mano de obra

aplicada a 2000 h por hectárea. Este último agricultor ciertamente cosechará más por hectárea,

pero cosechará menos por hora de trabajo ( Clark y Haswell, 1966; Wilkinson, 1973 ). A veces, la

Este principio puede ilustrarse en dos áreas principales de resolución de problemas: intensificación de la subsistencia puede equivaler sólo a la aplicación de mano de obra adicional.

producir recursos y producir información. En los siguientes ejemplos, las personas resuelven los En otros casos, significa aumentar la complejidad de la producción de subsistencia agregando

problemas de obtención de recursos y producción de información de formas económicamente pasos adicionales como preparación del campo, deshierbe, abono, barbecho o riego.

racionales. Prefieren comportamientos e instituciones que sean de bajo costo. Cuando los

problemas requieren nuevas formas de satisfacer sus necesidades, adoptan una complejidad

creciente y experimentan rendimientos decrecientes. Esta discusión ilustra el camino que suelen

seguir las instituciones de resolución de problemas: complejidad creciente, costo creciente y El principio se ejemplifica en otros sistemas de producción. La industria láctea

rendimientos decrecientes de la complejidad. estadounidense, por ejemplo, comenzó a practicar una lechería más intensiva entre 1850 y

1910. Los principales cambios fueron la extensión de la lechería a los meses de invierno, una

mejor alimentación y un mejor saneamiento. El rendimiento anual por vaca mejoró en un 50%,

pero la producción por unidad de trabajo disminuyó en

3.1. Produciendo recursos 17,5% ( Bateman, 1969 ).

En sectores como la producción de energía y minerales, es una obviedad que los depósitos

Los miembros de las sociedades industriales están socializados para pensar que es normal más accesibles se extraen primero, de modo que la explotación continuada axiomáticamente

producir tanto como sea posible. Sin embargo, maximizar la producción es un desarrollo produce rendimientos más bajos por unidad de esfuerzo. En el caso de la energía, el dilema es

reciente. Por lo general, nuestros antepasados producían mucho menos de lo que eran el retorno de la inversión en energía, donde la relación de BTU extraídos a BTU invertidos se

capaces de producir, y mucha gente todavía lo hace. Cuando el antropólogo Richard Lee deteriora continuamente ( Hall y col., 1992 ).

estudió a los bosquimanos! Kung del desierto de Kalahari, los encontró trabajando solo dos días

y medio por semana para obtener toda la comida que necesitaban ( Lee, 1968, 1969 ). Con un

poco de esfuerzo extra podrían haber producido más, pero prefirieron pasar su tiempo libre. 3.2. Produciendo conocimiento

La información es fundamental para la sostenibilidad. La producción de conocimiento tiene un papel tan

importante en la resolución de problemas como la producción de recursos.

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Fig. 4 - Productividad del sistema de salud de EE. UU., 1930-1982 (datos de Worthington

[1975, pág. 5] y Oficina del Censo de los Estados Unidos (1983, págs.73 y 102) ). Índice de

productividad = (esperanza de vida) / (gasto nacional en salud como porcentaje del PNB).

Figura 2 - Productividad de la inversión en educación para producir

conocimientos especializados, EE. UU., 1900-1960 (datos de Machlup, 1962,

págs.79 y 91 ).

aquellos que aspiraban a la educación superior (33,5% de la población elegible en 1960), un

curso de estudio de 4 años le costó a la nación $ 3,189,250,000 por grado por año. Así, el costo

Sin embargo, la información también tiene costos. A medida que el conocimiento se vuelve más monetario de la educación entre la educación preescolar, cuando tiene lugar la educación más

complejo, su producción está sujeta a rendimientos decrecientes. Esta restricción limita su general y más útil, y la universidad, cuando el aprendizaje es más especializado, aumentó a

aplicación a la resolución de problemas. fines de la década de 1950 en un 1075% per cápita. Sin embargo, de 1900 a 1960, la

productividad de esta inversión para producir conocimientos especializados disminuyó a lo largo

La educación ofrece un ejemplo. A medida que una sociedad aumenta en complejidad, se de ( Figura 2 ). Como descubrió SG Strumilin en la Unión Soviética en 1924, los niveles más altos

vuelve más dependiente de la información y sus miembros requieren niveles más altos de de inversión en educación producen rendimientos marginales decrecientes.

educación. En 1924, SG Strumilin evaluó la productividad de la educación en la naciente Unión

Soviética. Encontró que los primeros 2 años de educación aumentan las habilidades de un

trabajador en un promedio de 14,5% por año. Un tercer año de educación hace que su

productividad disminuya, ya que las habilidades aumentan solo un 8% adicional. Cuatro a seis La ciencia es el último ejercicio de la humanidad en la resolución de problemas. El

años de educación mejoran las habilidades de los trabajadores solo entre un 4 y un 5% adicional conocimiento desarrollado temprano en la disciplina científica tiende a ser generalizado y barato

por año ( Tul'chinskii, 1967, págs. 51–52 ). de producir. A partir de entonces, el trabajo se vuelve cada vez más especializado. La

investigación especializada tiende a ser más costosa y difícil de resolver, de modo que el

aumento de las inversiones produce rendimientos marginales decrecientes. A medida que se

Un estudio integral de los costos de la educación en los Estados Unidos fue publicado por Fritz resuelven las preguntas más fáciles, la ciencia se traslada inevitablemente a temas de

Machlup (1962) . En 1957– investigación más complejos y a organizaciones más costosas.

1958, la educación en el hogar de los niños en edad preescolar le costó a los Estados Unidos $

886,400,000 por año por cada clase de edad desde el recién nacido hasta los 5 años Si evaluamos la productividad de nuestra inversión en ciencia mediante alguna medida

(principalmente ingresos potenciales que los padres renuncian). En la escuela primaria y como la emisión de patentes ( Fig. 3 ), la productividad a largo plazo de la investigación aplicada

secundaria, los costos aumentaron a $ 2,564,538,462 por año por clase de edad (para edades parece estar disminuyendo. Patentar es una medida controvertida de productividad (p. Ej., Machlup,

de 6 a 18). por 1962, págs. 174-175 ; Schmookler, 1966; Griliches, 1984 ), pero hay buena evidencia en el

campo de la medicina, donde el retorno de la inversión puede determinarse fácilmente. Durante

el período de 52 años que se muestra en Figura 4 , de 1930 a 1982, la productividad del sistema

de salud de los Estados Unidos para mejorar la esperanza de vida se redujo en casi un 60%.

La disminución de la productividad del sistema de atención de la salud de EE. UU. Ilustra

claramente el desarrollo histórico de los sistemas de resolución de problemas. La productividad

de la medicina está disminuyendo porque primero se conquistaron las enfermedades y las

dolencias. La investigación básica que condujo a la penicilina, por ejemplo, no costó más de $

20,000. Las enfermedades restantes son más difíciles y costosas de curar. A medida que se

conquista cada enfermedad cada vez más cara, el incremento de la esperanza de vida media se

vuelve cada vez menor. El rendimiento marginal de la inversión médica disminuye

progresivamente ( Rescher, 1978, 1980 ).

Fig.3 - Solicitudes de patente con respecto a insumos de investigación,

Estados Unidos, 1942-1958 (datos de Machlup, 1962, pág. 173 ).

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3.3. Resumen: resolución de problemas y sostenibilidad

Las instituciones humanas son siempre, en parte, sistemas de resolución de problemas, y el

principal problema al que se enfrentan es mantenerse a sí mismas. La resolución de problemas

es un proceso económico en el que se asumen los costos y se obtienen beneficios. Los

esfuerzos para resolver problemas, como se ve en los ejemplos de producción de recursos y

producción de información, comúnmente evolucionan a lo largo de un camino de complejidad

creciente, costos más altos y rendimientos marginales decrecientes. En última instancia, el

esfuerzo de resolución de problemas puede volverse tan engorroso, costoso e ineficaz que se

termina, colapsa o requiere grandes subsidios. Sin embargo, comúnmente cuando se decide la

solución a un problema, es una medida racional a corto plazo. La mayor complejidad y costo de

implementar la solución parecen incrementales y asequibles. El daño proviene de efectos

acumulativos y de largo plazo, que normalmente son imprevistos.

Fig.5 - Descenso del denario a 269 AD ( datos de

Cope (1969, 1974 y análisis inéditos archivados en el Museo Británico) , Rey (1982) , Le

Gentilhomme (1962) ,

Tyler (1975) y Walker (1976, 1977, 1978) ; ver también Besly y Bland (1983, págs. 26-27) y Tainter
Ésta es la clave para comprender el desarrollo de una complejidad insoportable en la
(1994, pág. 1217) ).
resolución de problemas: crece perniciosamente, por pequeños pasos, cada uno necesario,

cada uno una solución razonable, pero cada uno acumulativo. Cada incremento de complejidad

se basa en lo que se hizo antes, por lo que la complejidad parece crecer exponencialmente.

Evidentemente, esta tendencia no puede continuar indefinidamente. se apropian de las ventajas de los pueblos conquistados. A partir de entonces, el conquistador

asume el costo de administrar y defender la provincia. Estas responsabilidades pueden durar

siglos y se pagan con los excedentes agrícolas anuales ( Tainter et al., 2003 ).

Las limitaciones ambientales afectan la sostenibilidad humana a través de la resolución de

problemas. La resolución de problemas ambientales que genera complejidad y altos costos con

el tiempo resultará insoportable ( Tainter, 1997, 2003; Allen et al., 2003 ). Por lo tanto, la cuestión El gobierno romano se financiaba con impuestos agrícolas que apenas alcanzaban para la

de la sostenibilidad social se refiere no solo al estado de un sistema ambiental, sino también a si administración ordinaria. Cuando surgieron gastos extraordinarios, típicamente durante las

las instituciones que abordan los problemas ambientales son solucionadores de problemas guerras, los metales preciosos disponibles con frecuencia eran insuficientes. Enfrentando los

eficaces. En la siguiente sección, describo brevemente tres casos de tendencias a largo plazo costos de la guerra en la frontera oriental con Partia y reconstruyendo Roma después del Gran

en la resolución de problemas que produjeron resultados bastante diferentes. Los casos son Incendio, Nerón comenzó en 64 ANUNCIO una política que los emperadores posteriores

históricos, pero los resultados son pertinentes hoy. Los casos describen la resolución de encontraron irresistible. Degradó la moneda de plata primaria, el denario, reduciendo la aleación

problemas en relación con el entorno político, pero ilustran tendencias generales que se aplican de 98 a 93% de plata. Fue el primer paso por una pendiente que resultó dos siglos después en

también a la resolución de problemas en el entorno biofísico. una moneda sin valor y un gobierno insolvente ( Figura 5 ).

En el medio siglo de 235 a 284, el imperio casi llegó a su fin. Hubo guerras civiles y

extranjeras casi sin interrupción. El período fue testigo de 26 emperadores legítimos y quizás 50

usurpadores. Las ciudades fueron saqueadas y las provincias fronterizas devastadas. El imperio

4. Estudios en colapso, resiliencia y se redujo en los años 260 a Italia, los Balcanes y el norte de África. Con un esfuerzo prodigioso,

sustentabilidad el imperio sobrevivió a la crisis, pero emergió a principios del siglo IV. ANUNCIO como una

organización muy diferente.

Los desarrollos a largo plazo en la resolución de problemas pueden tener resultados

divergentes, y estos resultados tienen implicaciones reveladoras para la sostenibilidad. Para

ilustrar estas implicaciones se discuten brevemente tres estudios de caso: el siglo V ANUNCIO En respuesta a las crisis, los emperadores Diocleciano y Constantino, a finales del siglo III y

principios del IV, diseñaron un gobierno que era más grande, más complejo y más organizado.

el colapso del Imperio Romano Occidental, el resurgimiento del Imperio Bizantino después del Duplicaron el tamaño del ejército. Para pagar esto, el gobierno gravó a sus ciudadanos con más

siglo VII y la guerra europea del último medio milenio. Estos casos aclaran los posibles impuestos, reclutó su mano de obra y dictaba sus ocupaciones. Las aldeas eran responsables

resultados para la resolución de problemas presentes y futuros. Los estudios de caso que se de los impuestos de sus miembros, e incluso una aldea podía ser responsable de otra. A pesar

describen a continuación se condensan a partir de tratamientos más extensos ( Tainter, 1988, de varias reformas monetarias, no se pudo encontrar una moneda estable ( Figura 6 ). A medida

1994, 2000b; Allen et al., 2003 ), que se puede consultar para obtener más detalles. que se producían masas de monedas sin valor, los precios subían cada vez más. Los cambistas

en el este no convertirían la moneda imperial y el gobierno se negó a aceptar sus propias

monedas como impuestos.

4.1. Colapso del Imperio Romano Occidental

La economía de un imperio como el que reunieron los romanos es seductora pero ilusoria. Los

rendimientos de cualquier campaña de conquista son más altos inicialmente, cuando la Con el aumento de los impuestos, la población no pudo recuperarse de las plagas de los

superficie acumulada siglos II y III. Hubo crónicas

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Fig. 6 - Reducción del peso del follis romano, 296– 348 AD ( datos de Van Meter, 1991, pág. 47 ). Fig. 7 –Peso del follis bizantino, 498–717 AD ( datos de

Harl, 1996, pág. 197 ).

escasez de mano de obra. Las tierras marginales dejaron de cultivarse. Frente a los impuestos, El emperador Heraclio redujo el salario a la mitad en 616 y procedió a degradar la moneda ( Figura

los campesinos abandonarían sus tierras y huirían a la protección de un terrateniente rico. Por 7 ). Estas medidas económicas facilitaron su estrategia militar. En 626 se rompió el sitio de

400 ANUNCIO la mayor parte de la Galia e Italia eran propiedad de unas 20 familias senatoriales. Constantinopla. Los bizantinos destruyeron el ejército persa y ocuparon la residencia favorita del

rey persa. Los persas no tuvieron más remedio que entregar todo el territorio que se habían

Desde finales del siglo IV, los pueblos de Europa central ya no pudieron mantenerse al apoderado. La guerra persa duró 26 años y solo resultó en la restauración del status quo de una

margen. Forzaron su camino hacia tierras romanas en Europa occidental y África del Norte. El generación anterior.

gobierno pasó a depender casi exclusivamente de las tropas de las tribus germánicas y, cuando

finalmente no se les pudo pagar, derrocaron al último emperador de Italia en 476 ( Boak, 1955;

Russell, 1958; Jones,

El imperio estaba agotado por la lucha. Las fuerzas árabes, recién convertidas al Islam,

1964, 1974; Hodgett, 1972; MacMullen, 1976; Wickham, 1984; Williams, 1985; Tainter, 1988, derrotaron decisivamente al ejército bizantino en 636. Siria, Palestina y Egipto, las provincias

1994; Duncan-Jones, 1990; Williams y Friell, 1994; Harl, 1996 ). más ricas, se perdieron definitivamente. Los árabes asaltaron Asia Menor casi todos los años

durante dos siglos, obligando a miles a esconderse en ciudades subterráneas. Constantinopla

La estrategia del último Imperio Romano fue responder a un desafío casi fatal en el siglo III fue sitiada cada año desde 674 hasta 678. Los búlgaros irrumpieron en el imperio desde el

aumentando el tamaño, la complejidad, el poder y el costo del sistema principal de resolución de norte. Los árabes tomaron Cartago en 697. Del 717 al 718 una fuerza árabe sitió Constantinopla

problemas: el gobierno y su ejército. Los costos más altos se asumieron no para expandir el continuamente durante más de un año. Parecía que el imperio no podría sobrevivir. La ciudad se

imperio o para adquirir nueva riqueza, sino para mantener el status quo. La relación beneficio / salvó en el verano de 718, cuando los bizantinos tendieron una emboscada a los refuerzos

costo del gobierno imperial disminuyó. Al final, el Imperio Romano Occidental ya no pudo enviados a través de Asia Menor, pero el imperio ahora era simplemente una sombra de su

permitirse el problema de su propia existencia. tamaño anterior.

Los emperadores de los siglos III y IV habían manejado una crisis similar aumentando la

4.2. La temprana recuperación bizantina complejidad de la administración, la reglamentación de la población y el tamaño del ejército.

Esto fue pagado con tales niveles de impuestos que las tierras fueron abandonadas y los

El Imperio Romano de Oriente (generalmente conocido como Imperio Bizantino) sobrevivió a la campesinos no pudieron reponer la población. Los emperadores bizantinos difícilmente podrían

debacle del siglo V. Los esfuerzos para desarrollar la base económica y mejorar la eficacia del imponer más de la misma explotación a la población empobrecida del imperio encogido. En

ejército tuvieron tanto éxito que, a mediados del siglo VI, Justiniano (527-565) pudo emprender cambio, adoptaron una estrategia que es realmente rara en la historia de las sociedades

un programa de construcción masiva e intentar recuperar las provincias occidentales. complejas: la simplificación sistemática.

En 541, los bizantinos habían conquistado el norte de África y la mayor parte de Italia. Alrededor de 659 sueldos militares se redujeron nuevamente a la mitad. El gobierno había

Luego, ese año, la peste bubónica azotó el Mediterráneo por primera vez. Al igual que en el perdido tantos ingresos que incluso a una cuarta parte de la tasa anterior no podía pagar a sus

siglo XIV, la plaga del siglo VI mató de un cuarto a un tercio de la población. La pérdida de tropas. La solución fue que el ejército se sostuviera a sí mismo. A los soldados se les otorgaron

contribuyentes provocó problemas económicos y militares inmediatos. A principios del siglo VII, concesiones de tierras bajo condición de servicio militar hereditario. En consecuencia, se

los eslavos y los ávaros invadieron los Balcanes. Los persas conquistaron Siria, Palestina y simplificó la administración fiscal bizantina.

Egipto. Constantinopla estuvo sitiada durante 7 años.

La transformación se disparó por toda la sociedad bizantina. Tanto el gobierno central como

el provincial se simplificaron, y
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los costos del gobierno se redujeron. La administración civil provincial se fusionó con la militar. parte de la guerra europea estancada. Sin embargo, la expansión de las armadas conllevó

Las ciudades de Anatolia se contrajeron para construir colinas fortificadas. La economía se problemas adicionales de complejidad y costo. En 1511, por ejemplo, James IV de Escocia

desarrolló en su forma medieval, organizada en torno a mansiones autosuficientes. Había poca encargó la construcción del barco Gran Michael. La construcción tomó casi la mitad de los

educación más allá de la alfabetización básica y la aritmética, y la literatura misma consistía en ingresos de un año y el 10% de su presupuesto anual para los salarios de los marineros.

poco más que vidas de santos. El período a veces se llama la Edad Oscura bizantina.

En 1499 Luis XII preguntó qué se necesitaba para asegurar una campaña exitosa en Italia.

Le dijeron que solo se necesitaban tres cosas: dinero, dinero y aún más dinero. A medida que

La simplificación rejuveneció a Bizancio. Los campesinos soldados se convirtieron en los asuntos militares aumentaron en tamaño y complejidad, las finanzas se convirtieron en la

productores más que en consumidores de la riqueza del imperio. Al reducir el costo de la principal limitación. El costo de poner un soldado en el campo aumentó en un 500% en las

defensa militar, los bizantinos obtuvieron un mejor rendimiento de su inversión más importante. décadas anteriores a 1630. Las naciones gastaron cada vez más de sus ingresos en la guerra,

Luchando como estaban por sus propias tierras y familias, los soldados se desempeñaron pero nunca fue suficiente. Los principales estados tuvieron que depender del crédito. Incluso con

mejor. las riquezas de sus colonias del Nuevo Mundo, las deudas de España aumentaron un 3000% en

el siglo posterior a 1556. Los préstamos de guerra crecieron del 18% de interés en la década de

Durante el siglo VIII, el imperio restableció el control de Grecia y el sur de los Balcanes. En 1520 al 49% en la de 1550.

el siglo X, los bizantinos reconquistaron partes de la costa de Siria. En general, después de 840,

el tamaño del imperio casi se duplicó. El proceso culminó a principios del siglo XI, cuando Basilio

II conquistó a los búlgaros y volvió a extender las fronteras del imperio hasta el Danubio. Los La competencia europea estimuló una gran complejidad en forma de innovación

bizantinos pasaron de la casi desintegración a ser la principal potencia en Europa y el Cercano tecnológica, desarrollo de la ciencia, transformación política y expansión global. Para subsidiar

Oriente, un logro ganado al disminuir la complejidad y el costo de la resolución de problemas ( Treadgold,

la competencia europea se hizo necesario asegurar la producción de tierras extranjeras y, más

1988, tarde, los combustibles fósiles y nucleares. Nuevas formas de energía y recursos no locales se

canalizaron hacia esta pequeña parte del mundo. Esta concentración de recursos globales

permitió que el conflicto europeo alcanzara alturas de complejidad y costos que nunca podrían

haberse sostenido con recursos europeos solamente ( Kennedy, 1987; Parker, 1988; Creveld,

1995, 1997; Haldon, 1990; Harl, 1996 ). 1989; Rasler y Thompson, 1989; Tainter, 1992; Sundberg y col., 1994 ).

4.3. Complejidad y sostenibilidad en renacimiento y

Europa moderna

Las carreras de armamentos son el ejemplo clásico de rendimiento decreciente de la

complejidad. Cualquier nación competitiva igualará rápidamente los avances de un oponente en

armamento, personal, logística o inteligencia, por lo que las inversiones generalmente no 5. Discusión
producen perdurable

ventaja o seguridad. Los costos de ser un estado competitivo aumentan continuamente, Estos casos ilustran resultados divergentes para la resolución de problemas a largo plazo y

mientras que el rendimiento de la inversión disminuye inexorablemente. diferentes escenarios para el éxito o el fracaso de cualquier sistema de resolución de

problemas. Los escenarios se derrumban; resiliencia y recuperación mediante la simplificación;

En la Europa del siglo XV, las armas de asedio acabaron con la ventaja de los castillos de y resolución sostenible de problemas basada en la creciente complejidad subsidiada por nuevos

piedra. Se desarrollaron fortificaciones que podían soportar cañones defensivos y que también recursos. Estos escenarios proporcionan modelos para el desarrollo de instituciones de

podían sobrevivir al bombardeo. Estas nuevas forti fi caciones presentaban muros bajos y resolución de problemas ( Tainter, 2000b, págs. 33–37 ; Allen et al., 2003, págs. 389–391 ). En el Modelo

gruesos con bastiones en ángulo y extensas obras exteriores. Eran efectivos pero costosos: romano la resolución de problemas genera una complejidad y unos costes crecientes que no

Siena construyó tales fortificaciones contra Florencia, pero fue anexada de todos modos cuando pueden ser subvencionados por nuevas fuentes de energía. Con el tiempo, los rendimientos de

no quedó dinero para su ejército. la resolución de problemas disminuyen. La resolución de problemas continúa extrayendo niveles

más altos de recursos. La debilidad fiscal y la desafección a tiempo comprometen la resolución

de problemas e inician el colapso.

La guerra en campo abierto también desarrolló una mayor complejidad. La multitud de

arqueros y la falange de picas hicieron obsoleto al caballero con armadura. Estos pronto fueron

reemplazados por armas de fuego. El uso efectivo de las armas de fuego requirió organización y

entrenamiento. La victoria pasó a depender no de la simple fuerza, sino de la combinación En el Modelo bizantino, la institución, tal vez sin recursos para aumentar la complejidad,

adecuada de infantería, caballería, armas de fuego, cañones y reservas. simplifica sistemáticamente. El ejemplo bizantino fue una respuesta resistente porque implicó el

abandono de tradiciones de gobierno y sociedad establecidas desde hace mucho tiempo. En tal

La guerra llegó a involucrar a segmentos cada vez más grandes de la sociedad y se volvió caso, se reducen los costos y se mejora el sistema productivo. Es una estrategia que en el caso

más onerosa. Varios estados europeos vieron cómo el tamaño de sus ejércitos se multiplicó por bizantino permitió la recuperación fiscal y una eventual expansión. Esta es también la estrategia

diez entre 1500 y 1700. Sin embargo, la guerra terrestre se estancó en gran medida. Las nuevas empleada por muchas empresas durante los últimos 25 años, en los que la simplificación de la

tecnologías, y los mercenarios, pueden ser comprados por cualquier poder con dinero. Cuando gestión y la eliminación de costes contribuyeron a la competitividad y la recuperación.

una nación amenazaba con convertirse en dominante, se formaban alianzas contra ella. Las

naciones derrotadas se recuperaron rápidamente y pronto estuvieron listas para luchar de

nuevo.

La guerra se convirtió en operaciones de flanqueo global. El desarrollo del poder marítimo y Finalmente, está el Modelo europeo en el que aún participamos. La resolución de

la adquisición de colonias se convirtió en problemas produce una complejidad cada vez mayor
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y consumo de recursos, independientemente del costo a largo plazo. Los europeos tuvieron Los gerentes de instituciones de resolución de problemas obtienen una ventaja al

éxito en parte gracias al ingenio inducido por la competencia, pero también gracias a la suerte. comprender cómo se desarrolla la complejidad y sus consecuencias a largo plazo.

En el horizonte, encontraron nuevos recursos que podrían convertirse en ventajas para Europa. Desarrollar tal comprensión ha sido el propósito principal de este ensayo y el trabajo

Hoy financiamos la complejidad y la resolución de problemas a través de combustibles fósiles y relacionado ( Tainter, 1988, 1995, 2000a, 2000b; Allen et al., 2003 ). Es importante

nucleares. Hemos sostenido esta estrategia hasta la fecha, pero es importante no restar comprender que la complejidad insostenible puede surgir durante períodos de tiempo que

importancia al papel de la suerte. La sostenibilidad desde el Renacimiento hasta hoy implicó una se extienden de años a milenios, y que los costos acumulativos traen consigo los mayores

combinación de innovación y búsqueda de nuevas fuentes de energía. En la secuencia histórica problemas.

que conduce al mundo actual, la parte afortunada fue que había nuevos recursos por descubrir.

Si la suerte europea hubiera demostrado lo contrario, el mundo de hoy sería un lugar muy

diferente. 2. No resuelva el problema: esta opción es engañosamente simple. Por más obvio que parezca,

no resolver problemas es una estrategia que rara vez se adopta. La cosmovisión de las

sociedades industriales occidentales es que el ingenio y los incentivos pueden resolver

todos los problemas. La ignorancia de la complejidad, combinada con el hecho de que el

El marco que vincula la complejidad social con la sostenibilidad, y estos estudios de caso, costo de la resolución de problemas a menudo se difiere o se difunde, refuerza nuestra

transmiten varias lecciones sobre la sostenibilidad en un sistema humano. Estos son: inclinación por la resolución de problemas. Sin embargo, a menudo optamos por no resolver

los problemas, ya sea por su costo o por prioridades en competencia. Los apropiadores y

gerentes a menudo optan por no resolver los problemas. Cuando el

1. La sostenibilidad es una condición activa de resolución de problemas, no una consecuencia

pasiva de consumir menos.

2. La complejidad es una herramienta fundamental para la resolución de problemas, incluidos los problemas El Congreso de los Estados Unidos, por ejemplo, canceló la financiación del Super

de sostenibilidad. Colisionador Superconductor en 2003, debido a los crecientes costos de resolución de

3. La complejidad en la resolución de problemas es una función económica, y puede alcanzar problemas en el proyecto.

rendimientos decrecientes y volverse ineficaz. 3. Acepte y pague el costo de la complejidad: esta es una estrategia común, quizás la más

4. La complejidad en la resolución de problemas hace su daño sutil, impredecible y común para hacer frente a la complejidad. También es engañosamente simple. Los

acumulativamente a largo plazo. Por tanto, la sostenibilidad debe ser una ciencia histórica. gobiernos a menudo pagan el costo de la resolución de problemas aumentando los

impuestos. Las empresas pueden hacer lo mismo aumentando los precios. El problema

5. La sostenibilidad puede requerir un mayor consumo de recursos en lugar de menos. Uno surge cuando los contribuyentes y los consumidores se rebelan, o cuando los competidores

debe poder permitirse la sostenibilidad. de una empresa ofrecen un producto similar a un costo menor. Pagar el verdadero costo

6. Los miembros de una institución pueden recurrir a la resiliencia como estrategia de continuo de la complejidad puede generar altos niveles de conflicto, como en los debates

continuidad solo cuando se excluye la opción de la sostenibilidad. actuales sobre la internalización de los costos ambientales de la actividad económica.

7. Una sociedad u otra institución puede ser destruida por el costo de mantenerse a sí misma.

4. Encontrar subsidios para pagar los costos: Ésta fue la estrategia empleada por los europeos

cuando pagaron el costo de su propia complejidad, primero apropiándose de los excedentes

de tierras extranjeras, luego desplegando combustibles fósiles y nucleares. Las economías

6. Hacer frente a la complejidad industriales modernas, por supuesto, se rigen por esos subsidios, y sin ellos no podrían ser

tan complejas. Este proceso se produjo a través de la resolución de problemas pasados ( Wilkinson,

El estudio de la complejidad social no arroja resultados optimistas. Si la complejidad social es 1973 ). Como se ve en el estudio de caso europeo, los subsidios adecuados pueden

potencialmente tan perjudicial para la sostenibilidad en el largo plazo, vale la pena desarrollar sustentar la resolución de problemas complejos durante siglos. La ansiedad por la energía

estrategias para detener o mitigar el proceso. Ofrezco algunas reflexiones al respecto, futura no se trata solo de mantener un nivel de vida. También se refiere a nuestras futuras

enfatizando que lo que sigue es general e iniciático. habilidades para resolver problemas.

Es importante enfatizar que la complejidad no es intrínsecamente perjudicial. Si lo fuera, no

recurriríamos a él tan fácilmente. La complejidad es siempre una función de costo-beneficio. 5. Cambiar o diferir costos: esta es una de las formas más comunes de pagar la complejidad.

Aumentamos la complejidad para resolver problemas porque la mayor parte del tiempo funciona Los déficits presupuestarios, la devaluación de la moneda y los costos de externalización

y los costos parecen asequibles, no son evidentes o pueden trasladarse a otros o al futuro. Es el ejemplifican este principio en la práctica. Ésta fue la estrategia del Imperio Romano al

costo acumulativo de la complejidad lo que causa el daño. degradar su moneda, lo que trasladó al futuro los costos de contener las crisis actuales. Los

gobiernos anteriores al Imperio Romano también practicaron este subterfugio, al igual que

muchos desde entonces. Como se vio en el caso de los romanos, es una estrategia que

Se pueden discernir siete estrategias para hacer frente a la complejidad. Estos no son solo puede funcionar durante un tiempo. Cuando ya no sea factible, las repercusiones

pasos secuenciales ni se excluyen mutuamente. Son simplemente ideas que pueden funcionar económicas pueden ser mucho peores que si los costos nunca se hubieran aplazado. En

solas o combinadas. Algunas de estas estrategias claramente solo tendrían efectos a corto otro ejemplo, la industria del software contemporánea externaliza el costo de la complejidad

plazo, mientras que otras pueden ser efectivas por más tiempo. Sin embargo, la primera de sus productos al transferir el costo del soporte a los usuarios y al personal de tecnología

estrategia es esencial en todos los esfuerzos a largo plazo hacia la sostenibilidad. de la información.

1. Tenga en cuenta: la complejidad es más insidiosa cuando los participantes de una institución

desconocen su causa.
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la economía debería incluir costos externalizados en su teoría. dado que las armas ahora dependen de la integración con sensores, satélites, código de

software y sistemas de comando ( Paarlberg, 2004 ). Este es un ejército que es mucho más

En una institución jerárquica, los beneficios de la complejidad a menudo se acumulan en complejo que nunca. Esa complejidad es, por supuesto, costosa, pero los beneficios

la parte superior, mientras que los costos los pagan principalmente los que están en la parte incluyen tanto una mayor eficacia como un ahorro de costos significativo. Ser capaz de

inferior. Estos costos suelen ser invisibles para los responsables de la toma de decisiones. localizar objetivos significa menos desperdicio de ordenanzas, menos necesidad de un gran

En una situación tan común, los costos y beneficios de la complejidad no están relacionados. número de plataformas de armas y menores requisitos cuantitativos para el personal.

Cuando esto es así, el costo de la complejidad no puede frenar su crecimiento hasta que la

institución se vuelve disfuncional.

6. Conecte los costos y los beneficios: si se adopta el objetivo explícito de controlar la

complejidad, los costos y los beneficios deben estar conectados de manera tan explícita que Una reacción inicial a estas estrategias podría ser que algunas parecen mejorar la

la tendencia al crecimiento de la complejidad pueda verse limitada por sus costos. En una sostenibilidad a largo plazo (por ejemplo, 1, 4, 6, 7), mientras que otras pueden mejorar la

institución, esto significa que la información sobre el costo de la complejidad debe fluir con sostenibilidad a corto plazo pero degradarla con el tiempo (2, 3, 5). De hecho, todas las

precisión y eficacia. Sin embargo, en una institución jerárquica, el flujo de información de soluciones al problema de la complejidad son temporales. Dado que las sociedades industriales

abajo hacia arriba suele ser inexacto e ineficaz ( McIntosh et al., 2000, págs. 29-30 ). Por lo generan inexorablemente más y más complejidad, no existe un nivel óptimo de complejidad,

tanto, los gerentes de una institución tienden a estar mal informados sobre el costo de la ninguna meseta que se mantenga mediante la vigilancia de la complejidad. La evolución de la

complejidad. En las instituciones humanas, un requisito primordial para conectar costos y complejidad y sus consecuencias para la sostenibilidad presenta un espectro de oportunidades y

beneficios es tener canales efectivos de comunicación vertical. costos que varía continuamente. Para usar una metáfora atlética, no hay ningún punto en el que

el juego se gane o incluso termine. Dado el papel de la complejidad tanto en la sostenibilidad

como en el colapso, el "éxito" consiste sustancialmente en permanecer en el juego.

Hay mucha preocupación entre los críticos de la teoría económica neoclásica de que la

teoría pasa por alto muchos costos ( Georgescu-Roegen, 1971; Daly, 1977 ), descartándolas

como "externalidades". Los intentos de ampliar la teoría económica mediante la

incorporación de costos y subsidios ambientales son también un intento de conectar los

costos y beneficios de la complejidad. 7. Conclusión

7. Recalibrar o revolucionar la actividad: esto implica un cambio fundamental en cómo se En ecología, la diferenciación y la diversidad surgen de la energía y el agua disponibles y de la

relacionan los costos y los beneficios, y es potencialmente la técnica de mayor alcance para competencia, mientras que a menudo se argumenta que una mayor diversidad produce

hacer frente a la complejidad. La estrategia puede implicar nuevos tipos de complejidad que estabilidad o sostenibilidad. En ocasiones, los sistemas humanos también se diferencian en

reducen los costos, combinados con una retroalimentación positiva entre nuevos elementos respuesta a importantes flujos de energía. Las complejidades importantes estimuladas por la

que amplifican los beneficios y producen crecimiento. Las verdaderas revoluciones de este disponibilidad repentina de energía son raras en la historia de la humanidad y, por lo general,

tipo son raras, tanto que a veces las reconocemos en retrospectiva con un término que estas grandes transiciones son iniciadas por la búsqueda de soluciones a los problemas (p. Ej., Wilkinson,

significa una nueva era: la Revolución Agrícola, la Revolución Industrial, la Revolución de la 1973; Cohen, 1977 ). Más comúnmente, la complejidad social crece gradualmente a través del

Información y similares. Una nota esperanzadora es que a menudo estas revoluciones proceso mundano de ajustes diarios a los problemas ordinarios. La complejidad que aumenta de

parecen ocurrir justo cuando se necesitan. Los cambios fundamentales de este tipo esta manera puede hacerlo antes de el desarrollo de energía adicional para financiar el aumento

dependen de las oportunidades de retroalimentación positiva, donde los elementos se de la complejidad. Vemos esto claramente en los casos romano y europeo, en los que los

refuerzan entre sí. Por ejemplo, La máquina de vapor de Watt facilitó la extracción de problemas urgentes se abordaron mediante un rápido aumento de la complejidad. La

carbón al mejorar el bombeo de agua de las minas. Un carbón más barato significaba que complejidad fue pagada después aumentando la tributación campesina o encontrando y

se podían construir y utilizar más máquinas de vapor, lo que facilitaba un carbón aún más desplegando nuevos subsidios energéticos. En estos casos, que ilustran un proceso común, la

barato Wilkinson, 1973 ). Coloque una máquina de vapor sobre rieles y tanto el carbón como complejidad surge de los esfuerzos para ser sostenible y la producción de energía sigue

otros productos se distribuirán mejor a los consumidores. Combinando carbón, máquinas de aumentos en la complejidad.

vapor y ferrocarriles, tuvimos la mayoría de los componentes de la Revolución Industrial,

todos reforzándose mutuamente. El sistema económico se volvió más complejo, pero la

complejidad involucró nuevos elementos, conexiones y subsidios que produjeron

rendimientos crecientes.

Los sistemas de resolución de problemas siguen trayectorias que tardan décadas,

generaciones o siglos en completarse. La resolución de problemas puede producir rendimientos

estables, crecientes o decrecientes, o puede producir los tres en diferentes momentos. La

complejidad que surge a través de la resolución de problemas es vital para la sostenibilidad,

pero también puede socavarla. La diferencia entre estos resultados surge en parte de donde se

La transformación del ejército estadounidense desde la década de 1970 proporciona un encuentra el sistema de resolución de problemas en una trayectoria de beneficio / costo en

ejemplo más reciente. Tan profunda es esta transformación que es reconocida por su propio evolución.

acrónimo: RMA, la revolución en los asuntos militares. La revolución implica una gran

dependencia de la tecnología de la información, así como la integración de hardware,

software y personal. Las plataformas de armas son solo parte de esta revolución, Una característica principal de una sociedad sostenible es que contará con instituciones

sostenibles de resolución de problemas. Hasta este punto de la historia de la humanidad, las

instituciones sostenibles han

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han sido los que dan rendimientos estables o crecientes, o rendimientos decrecientes que Brillouin, L., 1956. Teoría de la ciencia y la información. Académico
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pueden ser subsidiados por suministros de energía de calidad, cantidad y costo asegurados. Las
Chayanov, AV, 1966. La teoría de la economía campesina
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Una versión anterior de este documento se presentó en la sesión "Complejidad ecológica y

sostenibilidad" en la 88ª Reunión Anual de la Sociedad Ecológica de América, Savannah, Cope, LH, 1974. El desarrollo metalúrgico de los romanos
Georgia. Agradezco a Edward Rykiel por la invitación a participar en la sesión y a un revisor Moneda imperial durante los primeros cinco siglos d.C. Doctor. disertación, Liverpool
anónimo por sus comentarios. Polytechnic, Liverpool.
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