Energía es vida

Todo lo que vemos a nuestro alrededor se mueve o funciona debido a algún tipo o fuente de
Sol
energía, lo cual nos demuestra que la energía hace que las cosas sucedan.

Si es de día, el Sol nos entrega energía en forma de luz y de calor. Si es de noche, los focos usan energía
eléctrica para iluminar. Si ves pasar un auto, piensa que se mueve gracias a la gasolina, un tipo de energía
almacenada. Nuestros cuerpos comen alimentos, que tienen energía almacenada. Usamos esa energía para
jugar, estudiar... para vivir.

Desde una perspectiva científica, podemos entender la vida como una compleja serie de transacciones
energéticas, en las cuales la energía es transformada de una forma a otra, o transferida de un objeto hacia
otro.

Pensemos, por ejemplo, en un duraznero. El árbol absorbe luz —energía— de la radiación solar, convirtiendo
la energía luminosa en energía potencial química almacenada en enlaces químicos. Luego utiliza esta energía
para producir hojas, ramas y frutos. Cuando un durazno, "lleno" de energía potencial química, se cae del árbol
al suelo, su energía de posición (almacenada como energía potencial gravitacional) se transforma en energía
cinética, la energía del movimiento, a medida que cae. Cuando el durazno golpea el suelo, la energía cinética
se transforma en calor (energía calórica) y sonido (energía acústica). Cuando alguien se come el durazno, ese
organismo transforma su energía química almacenada en el movimiento de unos músculos (entre otras
cosas)...

Con las máquinas y las fuentes energéticas sucede lo mismo. El motor de un auto, por ejemplo, transforma la
gasolina (que contiene energía química almacenada hace mucho tiempo por seres vivos) en calor. Luego
transforma ese calor en, por ejemplo, energía cinética.

¿Qué tienen en común todos los ejemplos que hemos dado? Dos cosas: la transformación (de una energía
en otra) y latransferencia (la energía pasa de un objeto hacia otro).

El principio crucial y subyacente en estas series de transformaciones de energía (y en todas las

transacciones energéticas) es que la energía puede cambiar su forma, pero no puede surgir de
la nada o desaparecer. Si sumamos toda la energía que existe después de una transformación
energética, siempre terminaremos con la misma cantidad de energía con la que comenzamos,
pese a que la forma puede haber cambiado.

Este principio es una de las piedras angulares de la física, y nos permite relacionar muchos y muy
diversos fenómenos. ¿En qué se parecen una pelota de fútbol impulsada por una patada, a la
llama de una vela? ¿Cómo podemos comparar cualquiera de ellos con un balón de gas, o con el
sándwich que te comiste al almuerzo? La energía cinética de la pelota, la energía calórica de la
llama, la energía potencial química del gas y el sándwich pueden medirse y ser todas
transformadas y expresadas en trabajo, en "hacer que algo suceda". Este es un paso hacia el
entendimiento y la comprensión de la unidad esencial de la Naturaleza.

Fuentes energéticas

En la naturaleza existen diversas fuentes de energía; esto es, elementos o medios capaces de producir algún
tipo de energía.

Como  fuentes, capaces de producir algún tipo de energía, tenemos algunas que se presentan como
agotables o no renovables: el carbón, el petróleo, el gas natural, la  fuerza interna de la tierra (fuente
geotérmica de energía), los núcleos atómicos (fuente nuclear de energía).
Hay otras fuentes capaces de producir energía y que se presentan como inagotables o renovables: ríos  y
olas (fuente hidráulica de energía, Ver Energía hidráulica), el sol (fuente solar de energía, Ver Energía
solar), el viento (fuente eólica de energía, Ver Energía eólica.), las mareas (fuente mareomotriz de energía,
Ver Energía del mar), la biomasa (fuente orgánica de energía).

Cualquiera de estas fuentes es capaz de producir alguno de los diferentes tipos o formas de energía que se
conocen.

Tipos o formas de energía

1.- Energía mecánica.

2.- Energía calórica o térmica

3.- Energía química.

4.- Energía radiante o lumínica

5.- Energía eléctrica o electricidad.

6.- Energía nuclear.

7.- Energía magnética

8.- Energía metabólica.

Si intentamos una definición de energía, y concordamos en que energía es todo aquello que puede hacer
cambiar las propiedades de la materia, en un continuo de transformaciones, entenderemos por qué se
llama energía tanto a las fuentes como a los tipos de ella.

Así, se habla comúnmente de energía hidráulica o hidroeléctrica para referirse a la energía eléctrica que
proviene de una fuente hídrica (ríos, embalses  y, eventualmente, olas), que son tales debido a la energía
mecánica almacenada en las aguas, las cuales al moverse o caer transforman su propia energía
potencial en energía cinética.

La energía mecánica es la empleada para hacer mover a otro cuerpo. Ésta se divide a su vez en dos
energías: la energía potencial(es la que poseen los cuerpos debido a la posición en que se encuentran, es
decir un cuerpo en altura tiene más energía potencial que un cuerpo en la superficie del suelo)
y energía cinética (es la que poseen los cuerpos debido a su velocidad).

Un tipo de energía potencial muy conocido es el de la energía potencial hidráulica que es la que

se obtiene de la caída del agua desde cierta altura a un nivel inferior lo que provoca el movimiento
de ruedas hidráulicas o turbinas. En esta categoría podría incluirse también la energía del mar,
que se puede obtener del movimiento de sus aguas, ya sea como olas o como mareas.
(VerEnergía del mar.) (Ver: Energía eólica)

Energía calórica o térmica: es la que se trasmite entre dos cuerpos que se encuentran a
diferente temperatura. El calor es la vibración de moléculas de un cuerpo. La vibración es
movimiento. Unos de los fines para que se utiliza la energía calórica es para causar movimiento
de diversas máquinas.

El calor es energía en tránsito, que se hace evidente cuando un cuerpo cede calor a otro para Energí
igualar las temperaturas de ambos. En este sentido, los cuerpos ceden o ganan calor, pero no lo a
poseen. calóric
Todo el calor proviene directa o indirectamente del sol. a.

Cuando se aprovecha directamente este calor a través de ingeniosos aparatos que lo almacenan y
transforman en algún tipo de trabajo, se habla de energía solar. (VerEnergía solar)
Los procesos físicos por los que se produce la transferencia de calor son la conducción, la radiación y la
convección. La conducción requiere contacto físico entre los cuerpos —o las partes de un cuerpo— que
intercambian calor, pero en la radiación no hace falta que los cuerpos estén en contacto ni que haya materia
entre ellos. La convección se produce a través del movimiento de un líquido o un gas en contacto con un
cuerpo de temperatura diferente. (Ver, además, Energía geotérmica)

La energía química es la que generan los alimentos y los combustibles, o, más exactamente, la contenida en
las moléculas químicas y que se desarrolla en una reacción química. Conocemos el resultado del alimento en
nuestro cuerpo: desarrollamos energía para realizar diferentes trabajos.  La energía procedente del carbón, de
la madera, del petróleo y del gas en combustión, hace funcionar motores y proporciona calefacción.

La energía radiante  o lumínica es aquella que más frecuentemente vemos en forma de luz y que nos
permite ver las cosas alrededor de nosotros. Se propaga en todas las direcciones, se puede reflejar en
objetos y  puede pasar de un material a otro.

La luz proviene de los cuerpos llamados fuentes o emisores. Llena el Universo, emitida por el Sol y por todas
las estrellas que son fuentes luminosas naturales (igual como lo son el fuego y algunos insectos como las
luciérnagas). Sobre la Tierra, las plantas verdes se mantienen vivas gracias a la energía radiante del Sol, e
incluso la vida de los animales —entre ellos el hombre— depende de esta energía.  Además de la luz, las
ondas de radio, los rayos X, los rayos ultravioleta, son formas de energía radiante invisibles, utilizadas por el
hombre.

Existen también fuentes luminosas artificiales (las ampolletas, los tubos fluorescentes y las linternas).

El hombre ha ideado diferentes formas para utilizar la energía luminosa que proviene del sol. Algunas de ellas
son los colectores solares y espejos curvos especiales, que se utilizan en calefacción y para generar energía
eléctrica. La energía solar tiene la ventaja de no contaminar.

Energía eléctrica (o electricidad): es la que se produce por el movimiento de electrones a través de un

conductor. Se divide a su vez en energía magnética (energía de los imanes), estática y corriente eléctrica.

La electricidad es una forma de energía que se puede trasmitir de un punto a otro. Todos los cuerpos
presentan esta característica, propia de las partículas que lo forman, pero algunos la transmiten mejor que
otros.

Los cuerpos, según su capacidad de trasmitir la electricidad, se clasifican en conductores y aisladores.

Conductores son aquellos que dejan pasar la electricidad a través de ellos. Por ejemplo, los metales.

Aisladores son los que no permiten el paso de la corriente eléctrica.

Centrales eléctricas

Son instalaciones que transforman en energía eléctrica, la energía mecánica que produce una caída de agua
(centrales hidroeléctricas), o energía calórica o térmica, que se produce por la combustión de carbón o gas
natural (centrales termoeléctricas).

La energía nuclear o atómica es la que procede del núcleo del átomo, la más poderosa conocida hasta el
momento. Se le llama también energía atómica, aunque este término en la actualidad es considerado
incorrecto. Esta energía se obtiene de la transformación de la masa de los átomos de uranio, o de otros
metales pesados.

Aunque la energía nuclear es la descubierta más recientemente por el hombre, en realidad es la más antigua:
la luz del Sol y demás estrellas, proviene de la energía nuclear desarrollada al convertirse el hidrógeno en
helio.

Energía magnética: es aquella que está en los imanes y  se produce porque los imanes están cargados con
cargas de electrones, generalmente positivas. Esto hace que si uno acerca algún cuerpo de metal que sea
dador de electrones al imán, el primero seda el electrón y quede cargado con una carga opuesta al imán lo
que implica la atracción de los cuerpos.

Hoy se conoce la naturaleza del magnetismo y es posible fabricar potentes imanes de distintos tamaños
utilizando el acero. Los mejores están hechos de aleaciones de acero especialmente ideadas para mantener
las propiedades magnéticas.

Energía metabólica: es aquella generada por los organismos vivos gracias a procesos químicos de oxidación
como producto de los alimentos que ingieren.

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