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 Traducción

Corrección

Revisión Final

Diseño

PDF/Epub/Mobi
STAFF -------------------------------------------------------------------------------------- 4
CONTENIDO ------------------------------------------------------------------------------ 5
SINOPSIS ---------------------------------------------------------------------------------- 8
GLOSARIO ------------------------------------------------------------------------------ 11
1 ------------------------------------------------------------------------------------------ 12
2 ------------------------------------------------------------------------------------------ 17
3 ------------------------------------------------------------------------------------------ 23
4 ------------------------------------------------------------------------------------------ 29
5 ------------------------------------------------------------------------------------------ 36
6 ------------------------------------------------------------------------------------------ 42
7 ------------------------------------------------------------------------------------------ 51
8 ------------------------------------------------------------------------------------------ 55
9 ------------------------------------------------------------------------------------------ 63
10 ----------------------------------------------------------------------------------------- 68
11 ----------------------------------------------------------------------------------------- 73
12 ----------------------------------------------------------------------------------------- 78
13 ----------------------------------------------------------------------------------------- 87
14 ----------------------------------------------------------------------------------------- 93
15 ----------------------------------------------------------------------------------------- 98
16 ---------------------------------------------------------------------------------------- 109
17 ---------------------------------------------------------------------------------------- 113
18 ---------------------------------------------------------------------------------------- 121
19 ---------------------------------------------------------------------------------------- 128
20 ---------------------------------------------------------------------------------------- 134
21 ---------------------------------------------------------------------------------------- 143
22 ---------------------------------------------------------------------------------------- 147
23 ---------------------------------------------------------------------------------------- 152
24 ---------------------------------------------------------------------------------------- 159
25 ---------------------------------------------------------------------------------------- 163
26 ---------------------------------------------------------------------------------------- 171
27 ---------------------------------------------------------------------------------------- 178
28 ---------------------------------------------------------------------------------------- 184
29 ---------------------------------------------------------------------------------------- 191
30 ---------------------------------------------------------------------------------------- 201
31 ---------------------------------------------------------------------------------------- 212
32 ---------------------------------------------------------------------------------------- 223
33 ---------------------------------------------------------------------------------------- 232
34 ---------------------------------------------------------------------------------------- 242
35 ---------------------------------------------------------------------------------------- 245
36 ---------------------------------------------------------------------------------------- 249
37 ---------------------------------------------------------------------------------------- 256
38 ---------------------------------------------------------------------------------------- 260
39 ---------------------------------------------------------------------------------------- 267
40 ---------------------------------------------------------------------------------------- 272
41 ---------------------------------------------------------------------------------------- 276
42 ---------------------------------------------------------------------------------------- 284
43 ---------------------------------------------------------------------------------------- 288
44 ---------------------------------------------------------------------------------------- 293
45 ---------------------------------------------------------------------------------------- 300
46 ---------------------------------------------------------------------------------------- 303
47 ---------------------------------------------------------------------------------------- 312
48 ---------------------------------------------------------------------------------------- 315
49 ---------------------------------------------------------------------------------------- 318
50 ---------------------------------------------------------------------------------------- 322
51 ---------------------------------------------------------------------------------------- 328
52 ---------------------------------------------------------------------------------------- 331
53 ---------------------------------------------------------------------------------------- 334
54 ---------------------------------------------------------------------------------------- 340
55 ---------------------------------------------------------------------------------------- 342
56 ---------------------------------------------------------------------------------------- 346
57 ---------------------------------------------------------------------------------------- 350
58 ---------------------------------------------------------------------------------------- 356
59 ---------------------------------------------------------------------------------------- 360
60 ---------------------------------------------------------------------------------------- 364
61 ---------------------------------------------------------------------------------------- 369
62 ---------------------------------------------------------------------------------------- 376
63 ---------------------------------------------------------------------------------------- 384
64 ---------------------------------------------------------------------------------------- 387
65 ---------------------------------------------------------------------------------------- 389
PRÓXIMO LIBRO ---------------------------------------------------------------------- 394
MIRANDA LYN ------------------------------------------------------------------------- 395
 U N C OR A Z ÓN I M P U L S AD O P OR L A V E N G A N Z A ; U N AL M A
D E V O R AD A P OR E L ARR E PE N TI MI E N T O .

Tras acabar finalmente con el reinado de terror del Rey Oscuro, una
desconsolada Raven debe enfrentarse al dolor y la culpa de haberse convertido
en asesina. Su mejor amiga Kirsi podría haberla ayudado a sobrellevarlo,
excepto que ella tiene su propia crisis existencial al aprender a ser un espectro.
Se encuentran varados en las tierras humanas con el primo del Rey Oscuro,
Grey, y una nueva banda de inadaptados que buscan desesperadamente un
camino de vuelta a casa.

PERO EL HOGAR NO ALBERGA MÁS QUE RUINA.

Tras la desaparición del Rey Oscuro, las líderes de los Aquelarres tienen
la oportunidad perfecta para recuperar los Grimorios en su búsqueda de
supremacía y poder. Pero lanzar dos a la vez podría desencadenar horrores
catastróficos, y la vida de Raven ya se ha visto bastante destrozada. Decididas
a preservar lo que queda de sus mundos rotos, Raven y Kirsi luchan contrarreloj
contra las líderes de los Aquelarres restantes para detener El Desgarro. Y una
impactante revelación del otro lado podría destrozar el mundo de Raven de una
vez por todas.

Unmarked #2
 Para las Brujas
Las que queman
Las que sangran
Las que se levantan
Las que necesitan
Que tus hechizos sean tan salvajes como sueños
Moon: Aquelarre de la Luna.

Fire: Aquelarre del Fuego.

Moss: Aquelarre del Musgo.

Forest: Aquelarre del Bosque.

Whisper: Aquelarre del Susurro.

River: Aquelarre del Río.

Storm: Aquelarre de la Tormenta.

 KI RS I

Existía la vida y la muerte, luego había un jodido lugar intermedio, y ahí

es donde yo estaba sentada. O no sentada, sino revoloteando, porque mi alma
había sido arrancada del más allá y devuelta a esta tibia existencia.
Amarrada en la misteriosa frontera de las tierras humanas, después de
solamente una noche, mataría por sentir la arena blanca entre los dedos de los
pies, por saltar al agua fría del otoño y poder sentir cómo me cala hasta los
huesos. Pero como espectro, eso nunca ocurriría. Lo único que podía sentir era
la abrumadora presencia del dolor en lo más profundo de mis entrañas.
Embrujada. Lo cual tenía sentido, porque eso era exactamente como estaba.
Atormentada por la realidad de mi futuro. Extrañando a mi familiar; el lazo con
Scoop había sido completamente cortado por una mano desconocida.
Quienquiera que me hubiera matado merecía un destino peor que la
muerte, y yo sería quien impartiera justicia. Por mucho que Raven fuera
responsable de perturbar mi otra vida, también lo era esa persona por
condenarme a ella.
Me alejé de Grey y Raven en busca de consuelo y planeé por encima del
suelo, mi ser fantasmal distaba mucho de ser grácil mientras descendía en
picada, curiosa por ver si podía manipular la arena. No pude. No dejé ni rastro
mientras me alejaba de mis sombrías compañeras.
Una vez más, lo intenté. Descendiendo hacia la playa en una frenética
zambullida, el mundo se oscureció cuando crucé la barrera de tierra sin nada
más que limo a mí alrededor. Retorciéndome de un lado a otro, presa del pánico,
me impulsé fuera de la tierra y solamente pensé en recuperar el aliento, en
agarrarme el pecho mientras el miedo se calmaba, pero no había aliento. No
había latido. Todo era distinto.
Frustrada, me lancé de nuevo, con la intención de arañar la arena que no
podía mover, en la que no podía dejar ni una sola marca. Pero en medio de mi
furia, empujé la pequeña colina, haciendo que varios granos cayeran de lado.
No fue nada, en realidad. Fue la victoria más triste de mi existencia, pero
la única que tenía por ahora. Así que, acurrucada cerca del suelo, haciéndome
invisible para que nadie pudiera ver mi vergüenza, lo intenté una y otra, y otra
vez.
Como si mi cuerpo estuviera completamente entumecido y la áspera
textura de la arena no existiera, empujé con el brazo hacia un castillo de arena
abandonado, con pura voluntad y fría determinación. Nada.
Me acerqué sigilosamente a Grey y Raven, ambos contentos de meditar
en silencio en la playa. Me había condenado a este cuerpo etéreo. Dejé que la
ira se apoderara de mí hasta que conseguí agarrar una pequeña roca y me
detuve, haciéndola girar entre mis dedos, fingiendo que podía sentir el liquen
en el lateral y la fría temperatura de la piedra.
Mi boca se torció cuando una idea surgió en mi mente. Yo era invisible.
Desaparecida, en lo que a Grey y Raven se refería. Tiré del brazo hacia atrás y
la roca quedó flotando en el aire. La lancé hacia delante, dándole a Grey justo
en el muslo.
—¿Qué carajo? —Se puso en pie de un salto, dando vueltas, mientras se
frotaba el lugar donde había golpeado la roca hasta que cayó en la cuenta—.
Un día y ya has descubierto cómo ser una imbécil de otra forma. Eso tiene que
ser una especie de récord.
—Es una habilidad. —Le di un golpecito en la oreja, pero mi dedo pasó
de largo, sin hacer ningún tipo de contacto.
Maldita sea. Tendría que practicar.
Suspiré.
—¿Vamos a quedarnos aquí sentados mirando el agua para siempre, o
vamos a hacer algo?
Grey levantó un enorme hombro, contento de hablarme, aunque no podía
verme.
—No tenemos magia. ¿Cómo propones que lo hagamos?
Raven estaba sentada encorvada, apoyando las rodillas en el pecho, con
sus cabellos negros al viento. Había matado al Rey Oscuro y tenía que vivir con
ello el resto de su vida. Tal vez eso fuera castigo suficiente.
Reaparecí ante ellos.
—Hay unas cosas llamadas barcos que flotan en el agua y te llevan de un
sitio a otro.
—Ah, mira. Me alegra ver que la imbecilidad ha vuelto del más allá igual
que la idiotez —contestó Grey, mirándome por fin.
—Solamente me dejaron elegir dos atributos. Sentí que esos eran clave.
—Si hubiera podido, habría sonreído, pero no lo hice. Solamente la angustiosa
pena y la rabia escondidas en lo más profundo. No quería estar aquí. Había
visto a Raven rogándome que viviera antes de que me llevaran, pero había
aceptado mi muerte en el suelo del castillo.
Las olas del mar rugían mientras avanzaban, extendiéndose todo lo que
podían hacia Grey y Raven antes de retirarse, como si temieran a los brujos de
la orilla. No podía dejarme arrastrar por la calma de la marea, no podía
quedarme aquí. Una hilera de árboles, pintados en mil tonos diferentes de
otoño, creaba una barrera entre nosotros y lo que hubiera más allá, en una
tierra sin magia.
—¿Cómo es que estoy aquí? —pregunté en voz baja.
Raven se puso rígida y se volvió para mirarme con los ojos enrojecidos.
—Porque cometí un error. Porque pensé que no podría traerte de vuelta,
así que fui descuidada con mis palabras. Se suponía que solamente tenías que
responder a la pregunta y luego volver al más allá, pero Nikos mató al Deja
antes de que pudiera enviarte de vuelta.
—¿Descuidada? Esa es la palabra más ligera que usaría, pero no es lo
que quería decir. ¿Los espectros no son mágicos? Si no hay magia aquí, ¿cómo
estoy yo?
Grey se sacudió la arena de sus pantalones negros mientras respondía.
—Aquí los llaman... eh... a ustedes, fantasmas con más frecuencia, pero
existen igualmente. Ser un espectro es la naturaleza de lo que eres. Igual que
un cambiaforma puede cambiar en las tierras humanas, tú puedes existir aquí.
No es magia. Sin embargo, las reglas son diferentes aquí. Tienes que ocultarte
como eras hace un minuto. Los humanos cuestionan tu existencia, pero la
mayoría no creen en ellos.
—¿Cómo lo sabes? —preguntó Raven, empujándose desde el suelo.
—Hay unas cosas llamadas libros que la gente abre y lee para saber —
dijo, imitando mi tono anterior.
Los ojos de Raven se encendieron de furia, pero hizo lo que siempre había
hecho. Contener su lengua y mantener la compostura absoluta. Era predecible
cuando se trataba de un conflicto. Bastian Firepool era el único al que la había
visto enfrentarse, y eso había acabado mal, por no decir otra cosa.
—No seas idiota, Grey. —Las palabras salieron de mi boca antes de que
pudiera filtrarlas. Estaba enfurecida con Raven, pero en el fondo, siempre la
protegería. La amaba.
Grey se metió las manos en los bolsillos.
—¿Somos amigos de nuevo ahora?
Antes de mirarlo de frente, antes de que pudiera ser testigo de cómo
destrozaba esa esperanza que ella tendría, dije:
—No —y floté hacia esa línea de árboles.
—Supongo que nos moveremos entonces —dijo Grey en respuesta.
Las pisadas me siguieron hasta lo más profundo del bosque, hasta que la
arena se convirtió en tierra, la tierra en roca y, en algún lugar al otro lado,
aguardaba un mundo completamente nuevo. Pero tardaría una eternidad en
descubrirlo porque el avance de Raven era lento, a la zaga de Grey. No sangraba,
pero si las lágrimas en sus pantalones y la sangre seca en sus piernas no eran
suficientes para saber que estaba sufriendo, más allá de su estado mental, la
cojera sí lo era. Algo que debió ocurrir en la Prueba Final antes de que Nikos la
obligara a matar al Rey Oscuro.
—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Raven, susurrando, aunque podría
haber sido un grito después del doloroso silencio que habíamos dejado que se
instalara entre nosotros.
—Bueno —dijo Grey mientras avanzábamos—. Ahora todo está
destrozado. Willow es la líder del Aquelarre de la Luna. Las Pruebas han
terminado. Podemos quedarnos aquí juntos o seguir caminos separados.
—No podemos separarnos —protestó Raven—. Puedes enfadarte conmigo
todo lo que quieras, pero tenemos que permanecer juntos hasta que tengamos
un plan. No podemos asumir que es seguro para nosotros aquí, y no tenemos
nada para sobrevivir.
—Resulta que no necesito nada. Ahora simplemente existo.
No respondió mientras Grey aceleraba el paso.
—Encontraremos el primer pueblo y lo resolveremos desde allí.
—Bien —resoplé, flotando hacia delante.
—Bien —repitió ella.
Pasaron horas mientras continuábamos. Había oído el rugido del
estómago de Raven y deseé que fuera el mío. Deseé con todo mí ser poder
anhelar cualquier cosa menos la paz que había sentido antes.
—Pareces diferente sin tus marcas —dije para llenar el silencio.
—¿Más guapo o menos? —preguntó Grey, arrancando una piedra del
suelo y arrojándola a la tierra yerma que teníamos ante nosotros, llena de nada
más que nubes ondulantes en lo alto y largas briznas de hierba sobre
ondulantes colinas.
—Menos. Prefiero las marcas de una bruja.
Miré mis brazos translúcidos y fruncí el ceño. Mis marcas también habían
desaparecido. Otro robo.
—Vas a ser una gran alegría en este viaje —dijo.
—He sido una alegría toda mi puta vida. No veo la necesidad de cambiar
ahora.
—¿Adónde vamos? —preguntó Raven, haciendo caso omiso de la broma.
Grey se detuvo, pivotando mientras se metía las manos en los bolsillos.
—Tengo una amiga aquí que podría ayudarnos. Pero el problema es que
solamente sé el nombre del pueblo donde vive. Ni idea de cómo encontrarlo.
—¿Cómo conoces a alguien en tierras humanas? —preguntó, cambiando
de un pie a otro, como si intentara aliviar el dolor sin llamar demasiado la
atención sobre sus heridas.
—Nunca nos hemos visto formalmente, pero hemos estado en contacto.
Espero que eso sea suficiente para encontrar el camino de vuelta.
—Suena poco prometedor —murmuré, flotando de un lado a otro entre
ellos.
Grey se pasó los dedos por el cabello rubio recortado.
—Bueno, digamos que le debe un favor a mi familia.
—Supongo que es mejor que no tener ningún plan —respondió Raven,
que seguía siendo una sombra de la que yo conocía.
Yo era mucho más entrometida.
—Entonces, ¿quién es?
Levantó una ceja, tanteando la tensión entre nosotras antes de
responder:
—Eden Mossbrook.
 RA VE N

Quería reaccionar. Sentir cualquier cosa menos la pérdida de Bastian, la

pérdida de mi amistad con Kirsi, la pérdida de todo mi mundo, pero no podía
superar el vacío que sentía en el pecho y que anhelaba sombras persistentes y
su hermoso rostro a escasos centímetros del mío.
Cuando cerré los ojos, él estaba allí ante mí, alcanzándome mientras el
hechizo de muerte me quitaba, y quitaba, y quitaba, hasta que pensé que
perecería con él. Y entonces estaba aquí, desterrada a esta tierra de dolor. Grey
no me miraba. Había tomado medidas activas para evitarme por completo, al
parecer. Kirsi no era mejor.
Eden Mossbrook no había sido siempre más que una historia persistente,
algo parecida a un cuento de hadas. La bruja que había desaparecido en la
noche, llevándose consigo el Grimorio del Aquelarre del Musgo. Endora, su
madre, había condenado a la familia de Bastian durante treinta años,
proclamando que su padre había matado a Eden y escondido su Grimorio.
—¿Qué demonios? ¿Sabes dónde está? ¿Por qué tu familia no habría
hablado de ella a las brujas? —Kirsi hacía las preguntas que yo no podía,
siempre la más indomable y valiente entre nosotras.
—Porque la estamos protegiendo.
Kirsi se movió delante de Grey, deteniéndolo a pesar de su forma vacía.
—La desaparición de Eden Mossbrook es la mitad de la razón por la que
las brujas están enfadadas con tu familia real. ¿Por qué dejarían que eso
continuara?
Grey se limitó a esquivarla y siguió avanzando.
—Eres tonta si crees que eso es cierto. Endora Mossbrook puede usar eso
como justificación, pero solamente ha tenido un objetivo, y nunca ha sido
liberar a su hija, quien, por cierto, huyó de ella. Endora quiere ver el fin de los
cambiaformas en esta vida, y no se detendrá ante nada para conseguirlo.
No vi el agujero hasta que fue demasiado tarde. Me torcí el tobillo y caí
hacia delante, cerrando los ojos para prepararme para el impacto. Las heridas
de las piernas provocadas por la flecha de Willow y el cuchillo ensangrentado
de Onyx chirriaban, aunque yo no diría ni pío al respecto.
Pero los brazos de Grey me rodeaban antes de que cayera al suelo. Dejé
de respirar. Por el dolor o por el shock, no estaba segura. Nuestras miradas se
cruzaron por primera vez desde la playa, cuando había estado encima de mí,
dispuesto a quitarme la vida como yo se la había quitado a su primo.
Todo en el mundo se detuvo cuando me abrazó con firmeza, con algo
profundo y misterioso en su mirada persistente. Abrí la boca para darle las
gracias, para decir cualquier cosa, pero no me salieron las palabras. Me retuvo
allí más tiempo del necesario, sin duda intentando descifrar su odio hacia mí.
Pero Kirsi carraspeó detrás de nosotros, rompiendo el hechizo, y nos separamos
volando.
—Gracias —murmuré, bajando los ojos al suelo.
Había matado a dos hombres. Uno que pensé que estaría conmigo para
siempre, y otro que me había odiado desde que era una niña. Irrevocablemente
dañado, ya no podía confiar en que entendiera nada de ellos.
—Vamos a ver si podemos encontrar un pasaje de regreso —dijo Grey,
empujando hacia adelante—. Hay una barrera en el mar. Una división colocada
por la diosa para mantener la magia en el sur. Las tormentas a lo largo de la
frontera son peligrosas, y no todos los que intentan cruzar salen con vida.
Kir me miró entonces, con una profunda pregunta en sus ojos huecos.
Negué, contenta de guardarme mis secretos. Pero al captar la mirada curiosa
de Grey, me rendí. No volvería a confiar en mí si sabía que le ocultaba algo.
—Esa noche en el castillo... después de que Kirsi fuera asesinada... —Le
sostuve la mirada mientras le hablaba—. Cuando sentí que derrumbaría todo
el castillo, lanzando a los cambiaformas como guijarros esparcidos y corriendo
por... Bastian. —Su nombre era como mil agujas sobre mi piel. Doloroso, pero
dándome vida de una forma que no sabía que necesitaba—. Yo lancé esas
tormentas, moví la tierra. Cuando era más joven, tal vez quince o dieciséis años,
empecé a recibir magia de la que la mayoría de las brujas nunca habían oído
hablar. Hechizos poderosos, aunque no había suficiente intensidad para que
fueran más que un pinchazo de magia.
—Podía hacer llover si me sentía triste. Podía dar portazos. Podía empujar
una manta de la cama. Pero algo ha estado cambiando. El día que hicimos la
prueba mental, creo que las líderes de los Aquelarres se dieron cuenta de la
profundidad de mi poder. Sacudí la habitación entonces, pero cuando luché
contra Onyx y Willow, sacudí el mundo. Estoy segura de que con suficiente...
provocación, podría quemarlo todo. Tal vez podría controlar esas tormentas,
agrietar este mundo.
Kirsi me miró fijamente, con los ojos entrecerrados. No sabía si podía
llorar o sentir algo más que rabia, pero al menos ahora sabía lo que su muerte
me había hecho.
—Así que las líderes de los Aquelarres eligieron a la bruja más poderosa
que pudieron encontrar y le dieron un hechizo que podía matar, aunque
rompiera las leyes de la magia. Eso es jodidamente espectacular. —Las palabras
de Grey destilaban un sarcasmo desquiciado.
Mantuve su ritmo mientras continuaba, ignorando el tono.
—Desgraciadamente, sí, pero lo que hicieron, fue bajo la luna de sangre,
una sesión de espiritismo. Conjuraron a la Muerte en el reino receptor y me
enviaron allí. Y ahora, nunca recibiré otro conjuro. —Me eché el cabello
alborotado hacia delante, dejando que mis dedos lo retorcieran en una sencilla
trenza mientras mi mente divagaba—. Quizá debería quedarme aquí, lejos, muy
lejos de ellos.
Kirsi apareció ante mí en un instante. No fui lo bastante rápida para
detenerme y la atravesé. Tristeza. Tanta dolorosa tristeza sacudió mi cuerpo en
el momento en que chocamos. No sabía si era una amplificación de mis propios
sentimientos o la realidad de los suyos, pero, en cualquier caso, mientras me
alejaba corriendo, con escalofríos recorriéndome la espalda, me arrepentí
inmediatamente de mis palabras.
—Al menos tienes elección. —Avanzó, desapareciendo por una colina en
la distancia.
—No se equivoca —añadió Grey, con palabras cortantes—. Que ahora
puedas acabar con vidas no significa que tengas que renunciar a la tuya.
Hice una pausa, pero él siguió avanzando, intentando alcanzar a Kirsi.
Ya nada me ataba a ninguno de los dos. Pero se tenían el uno al otro.
Temerosa de quedarme atrás, me apresuré, cojeando con las piernas
heridas, preguntándome cuándo encontraríamos gente en estas tierras.
Cuando los alcancé, los encontré inmersos en una conversación en voz baja.
—¿Y qué? Vamos a... —Las palabras de Kirsi se interrumpieron cuando
llegamos a la cima de una colina, dejando a la vista la pequeña ciudad del valle.
—Será mejor que hagas eso de desaparecer —dijo Grey, dando una gran
zancada hacia delante, directo hacia el grupo de edificios.
Kir resopló, pero desapareció mientras descendíamos por la ladera
cubierta de hierba con el sol poniéndose al oeste del pueblo, pintando el cielo
con una variedad de pasteles de acuarela. El aire aquí era viciado y apagado,
los colores menos vibrantes, los sonidos ligeramente amortiguados. Nuestras
tierras eran un mundo diferente. Por muy diferente que pareciera este lugar,
podría haber estado a un millón de kilómetros, enclavado en un reino distinto.
Grey se llevó un hombro a la oreja y sacudió la cabeza dos veces antes de
detenerse.
—Ya basta, Kir.
—Estoy practicando —respondió ella.
—¿Practicando qué? —le pregunté.
—Tocar.
 Por supuesto. No me había dado cuenta de que se enfrentaría a todo un
mundo de cambios en una nueva forma. La culpa me invadió una vez más
mientras acortábamos la distancia hasta el pueblo.
Las enredaderas trepaban por los lados de las casas, tan juntas que, de
no ser por los distintos acabados del exterior, habría imaginado que eran un
solo edificio. Mirando hacia el pueblo, la gente iba y venía, algunos con carretas,
otros con sus familias, paseando despreocupadamente por las estrechas
pasarelas de ladrillo entre los altísimos edificios.
Las calles estaban libres de escombros y abarrotadas de humanos. Justo
el tipo de lugar en el que podríamos dormir una noche sin llamar demasiado la
atención. Me quedé detrás de Grey mientras se acercaba a un hombre mayor
con un palo largo, encendiendo un farol de aceite. La idea de vivir sin magia me
resultaba chocante.
Los hombres hablaron durante varios minutos, Grey señalándome y
luego continuando su conversación. Tras varias miradas recelosas, el anciano
sacudió la cabeza y se dio la vuelta, continuando con su trabajo mientras Grey
regresaba con la barbilla gacha.
—No vamos a llegar a ninguna parte con ese aspecto —dijo, señalando
los desgarrones de mis pantalones.
—Willow me disparó con una flecha y Onyx me apuñaló con un cuchillo
en la Prueba Final. Lo siento si eso es inconveniente para ti.
Quería gritarle, liberar parte del fuego que llevaba dentro, pero no fue así.
Fue una disculpa mucho más sincera de lo que pretendía.
Grey ladeó la cabeza y levantó un hombro. Kirsi seguía dándole la lata.
—Kirsi, por el amor de todos los santos, si no dejas de tocarme la oreja,
yo mismo te enviaré al más allá.
—¡Oh! ¿Lo prometes? —Su voz vino de justo a mi lado, aunque no tenía
ni idea de que estaba allí.
Miró al cielo y respiró hondo.
—¿Quieres probar a ser útil?
—No —respondió ella, y él dio otro respingo.
—Raven necesita algo diferente que ponerse. Preferiblemente largo y
abrigado. ¿Puedes hacerlo?
—Apenas puedo tocarte. ¿De verdad crees que puedo robar ropa?
—Nunca lo sabrás si no lo intentas —le dijo, alargando la última palabra
como si fuera a seducirla.
—No, ya estoy bastante segura.
Crucé los brazos sobre el pecho. Mi cuerpo protestó el gesto con un dolor
que ignoré.
—No pasa nada. Puedo hacerlo yo sola.
 —Cojeas. No tienes magia y tu estómago no para de rugir. Te delatarías
en un santiamén —señaló Grey, lanzándome una mirada dura.
—No necesito un cuidador. —Me alejé antes de que pudiera detenerme,
dejando que la ira corriera por mis venas como si fuera un bálsamo,
calmándome.
No muchas mujeres dejarían su ropa tendida durante la noche, sobre
todo en otoño. Con opciones limitadas, me hundí en un pequeño espacio entre
dos edificios, esperando que estuviera lo bastante oscuro para ocultarme
mientras observaba a los transeúntes.
Varias carretas tiradas por caballos serpenteaban por el camino, llevando
mercancías y personas de un lugar a otro. Esperé escuchando las voces
cantarinas. Sus acentos diferían de los nuestros, aunque el idioma era el
mismo. Tomándome un momento de paz, cerré los ojos mientras la fresca brisa
me rozaba las mejillas, sintiendo mucho más de lo que quería, desde las heridas
de las piernas hasta la cicatriz del alma. El dolor, maldita sea la Diosa, el dolor
de aquella mirada en sus ojos, la traición cuando el hechizo se desprendió de
mí. Bastian podría haber muerto, pero su recuerdo siempre sería una pesadilla
viviente en cada aliento que tomara.
No creí que volvería a vivir de verdad. No sin la pesadez de la vergüenza y
el horror que conllevaba lo que había sucedido. No importaba que yo no tuviera
el control. Sufriría con la culpa cada día; el dolor de echarlo de menos.
Podría haberme derrumbado en el suelo mientras la pena me invadía,
completamente renovada y vengativa. Pero no podía dejar que vieran lo
destrozada que estaba. No cuando Kirsi había muerto, y Grey había perdido a
su familia. No. Esos sentimientos eran solamente míos. Mi carga.
El chasquido de una piedra que salía disparada de debajo de una vieja
rueda de una carreta me sacó de mis abatidos pensamientos. Una mujer
corpulenta empujaba a sus hijas al otro lado de la calle con las manos en la
espalda mientras las apresuraba.
—Julia, querida, no te inquietes. El Buscador siempre está mirando.
—Sí, madre —susurró la niña en tono tímido, mirando por encima del
hombro hacia un gran edificio al final de la carretera.
Un círculo de hierro fundido coronaba el edificio de piedra, convirtiéndolo
en la joya de la corona de la extraña ciudad. El doble de alto que los demás
edificios, con ventanas arqueadas cubiertas de detalladas tallas, hasta podría
decirse que era hermoso, si no fuera por el capataz que vigilaba desde la
inmensa escalinata. Vestido con una larga túnica negra y un grueso libro bajo
el brazo, observaba el movimiento de la calle como si fuera el Señor y Gran
Verdugo de la aldea. Sus ojos oscuros y penetrantes se clavaron en la niña y la
observaron como un depredador mientras seguía a su vigilante madre.
Una vez que la chica había desaparecido, su nariz puntiaguda se volvió
hacia mí. No debería haber sido capaz de verme entre las sombras, pero
confiaba en que aquellos ojos negros pudieran encontrarme como un faro en la
noche.
Dio tres pasos hacia delante, frotándose la mandíbula llena de rastrojo,
hasta que por fin se dio la vuelta, mirando por encima de la multitud vespertina.
Aproveché la ocasión para atravesar a toda velocidad el hueco entre los edificios,
contenta de llevar lo que había traído puesto, al diablo con los humanos
prejuiciosos.
Salí de las casas y me dirigí hacia donde había dejado a Grey, aunque me
alejé del resplandor anaranjado de la farola.
Se había ido.
—¿Ves esa carreta de ahí? —La voz baja de Kirsi me sobresaltó.
Tragándome un suspiro, asentí, observando la desbordante carreta,
cargada con una casa entera llena de objetos. Sillas mecedoras apiladas sobre
baúles, ollas y sartenes colgando de la gruesa y tosca cuerda que lo ataba todo.
—Hay un baúl negro atrás, cerca del borde. Tiene ropa de mujer metida.
—¿Cómo...?
—No preguntes. Vigilaré, pero hazlo rápido. Este pueblo me da
escalofríos, y yo ya estoy muerta.
No pude forzar una sonrisa ante sus palabras mientras me movía,
intentando que pareciera que los objetos del carro eran míos. En solamente un
movimiento, abrí el cofre, birlé el sencillo vestido negro que había encima, lo
cerré y me alejé con la barbilla alta, apuntando de nuevo directamente al
callejón entre los edificios.
—¿Kir? —Odiaba no poder verla.
—Presente —respondió ella—. Vigilaré el otro extremo, pero date prisa.
Me habló con la misma amabilidad con que lo había hecho con Shayva
Stormridge, una bruja que nos había acosado durante años para que le
hiciéramos un hechizo de fertilidad. Me encogí de hombros, me quité la ropa
rasgada y me puse rápidamente el vestido negro.
Mientras apretaba el último botón, Kirsi me siseó al oído.
—Entrante. —Los mismos ojos duros de antes me miraban desde la
esquina. El Buscador, lo habían llamado. Sin saber qué hacer con la ropa que
llevaba puesta, la tomé del suelo, con el corazón acelerado, mientras él
avanzaba hacia mí con las zancadas de un cambiaforma.
—El régimen siempre está abierto a los que necesitan penitencia —dijo,
con una voz cargada de condena.
Estaba segura de que de algún modo me había visto robar el vestido de
algodón, desnudándome en un estrecho callejón para cambiarme. Abrí la boca
para hablar, sin saber qué iba a decir, cuando Grey rodeó el extremo opuesto
del hueco.
—Ahí estás, mi amor. Te he estado buscando por todas partes.
 RA VE N

Me alejé del hombre, buscando seguridad junto al primo de Bastian, que

me tomó de la mano y miró al Buscador al otro lado del estrecho callejón. Aquel
contacto básico, el simple roce de su pulgar en el dorso de mi mano, me
encendió la piel. No sabía cuánto necesitaba sentir algo más que dolor. Pero
incluso entonces, duró poco, ya que Grey me tiró hacia él, inclinó la barbilla
hacia el hombre misterioso y me dirigió fuera del callejón.
—Es una persona peligrosa para una bruja —advirtió—. Aquí no conocen
la magia de verdad. Solamente conocen cuentos, y a los humanos del régimen
no les gustan las brujas. Encuentran cualquier cosa fuera de lugar entre sus
vecinos, afirman que son brujas y las condenan en consecuencia. Te vería
muerta, quemada en la hoguera o descuartizada, antes de ayudarte.
—Salió de la nada —expliqué, con la bola de ropa destrozada aún metida
bajo el brazo.
Grey mantenía un ritmo rápido, sus largas zancadas me obligaban a
trotar dolorosamente. Aunque sin duda era el hombre más corpulento del lugar,
al menos sus sencillos pantalones y su camisa negra con cuello encajaban a la
perfección.
—He encontrado un sitio donde alojarnos. No es gran cosa.
—No podemos quedarnos aquí —siseó Kirsi desde el otro lado de Grey—.
Este pueblo no es seguro.
—No tenemos elección. Está demasiado oscuro para viajar de noche por
territorio desconocido, y al final tendremos que comer.
Me rugió el estómago al oír hablar de comida. Lo ignoré, recordando los
ojos del Buscador.
—No tengo hambre. Prefiero dormir en un campo que quedarme aquí.
—Hay un granero a las afueras de la ciudad. Lo vi mientras preguntaba
por direcciones. Podemos colarnos, descansar unas horas y salir antes del
amanecer. Pero no hay negociación. Mañana estaremos caminando y, si no
dormimos, no llegaremos lejos.
—Es verdad. —Me solté el cabello de la trenza que llevaba detrás, dejando
que me calentara el cuello mientras nos movíamos.
Los ojos que nos observaban eran recelosos, como si el Buscador hubiera
corrido la voz de que había extraños en el pueblo. Nos apresuramos, dejando
atrás el peculiar pueblo costero, dirigiéndonos directamente hacia la amplia
silueta de un gran granero en la distancia, iluminada solamente por los últimos
segundos del crepúsculo.
A mitad de camino, unas voces silenciosas atravesaron el aire gélido. Dos
figuras, envueltas en la sombra de la noche, forcejeaban a un lado del camino.
Un hombre gruñía, intentando levantar el lateral de su carreta enganchado a
solamente un caballo. Grey se precipitó hacia delante, ocupando el espacio
junto al hombre para estirar los músculos y levantar la carreta con mucha más
facilidad de la que probablemente debería haber tenido en este mundo anodino.
La mujer, de baja estatura y con arrugas que se veían incluso en la
oscuridad, hizo rodar una rueda de carreta hacia delante e intentó levantarla
sobre el eje. Hizo un esfuerzo, torciendo su rostro, así que seguí el ejemplo de
Grey y dejé caer mi ropa para deslizar las manos entre los radios y ayudarla.
—Puedo sostener esto así puedes poner el cubo —ofreció Grey al anciano.
—¿Estás seguro, hijo? Es una carreta cargada.
—Sí, señor.
El hombre se apartó, tomó el cubo del suelo y lo colocó en el radio. Se
acercó a la parte delantera de la carreta. Con un gruñido, trajo una fuerte llave
de metal para asegurar la rueda. La mujer y yo nos apartamos justo a tiempo
para que hiciera girar la rueda una vez y se asegurara de que estaba en su sitio
antes de asentir a Grey.
Grey soltó lentamente la carreta y el caballo relinchó, pateando la grava
del camino mientras relinchaba.
Agarrando las riendas, la pareja tomó asiento en el banco de delante de
la carreta.
—Se lo agradezco, forastero. Parece que algo ha asustado a mi caballo.
Será mejor que subamos al viejo granero. ¿Hacia dónde se dirigen a estas
horas?
—Viajamos a Bluestem, pero nuestra yegua fue robada durante la noche,
junto con todas nuestras provisiones.
—Oh, pobrecillos —dijo la mujer, limpiándose las manos con el delantal—
. Y vas por la calle a estas horas de la noche, nada menos que con tu mujer.
—Yo...
Grey se abalanzó a mi lado, tomándome del brazo.
—Estamos recién casados. Vamos a visitar a mi tía. Esperamos sentar
cabeza antes de que nazca el bebé.
—¿El bebé? —El grito ahogado de la mujer cubrió el bufido de Kirsi y mi
propia sorpresa ante su obvia mentira.
 —Henry —dijo, volviéndose hacia su marido, casi desmayada.
—Hace falta ser decente para ayudar a un desconocido en la carretera,
en la oscuridad, en estos tiempos peligrosos. Nos gustaría devolverle el favor.
Ven a la casa, y te veremos alimentado y en una cama caliente para la noche.
—Oh no, de verdad, no podríamos imponer. —Grey jugaba tan bien a este
juego que, si no lo conociera, diría que había interpretado su buena dosis de
papeles retorcidos a lo largo de su vida.
—No seas tonto —dijo la anciana—. Cenaremos y nos visitaremos como
viejos amigos.
La mujer, Victoria, según supe, había insistido en que montara en la
carreta, alegando que en mi estado significaba que necesitaba descansar. Grey
caminaba detrás, lejos del caballo, y probablemente con Kirsi, mientras el
hombre nos conducía a su casa.
Varias veces el caballo relinchó y se sacudió. Me pregunté si Kirsi se
estaría metiendo con el animal en vez de quedarse con Grey en la parte de atrás.
El corto trayecto nos llevó a una modesta casa mucho más grandiosa que la
cabaña que Kirsi y yo habíamos compartido.
En pocos minutos, Victoria había encendido su pesada estufa de hierro,
metiendo pequeños trozos de leña en su vientre para calentar la parte superior.
Grey y Henry habían ido al granero para meter al caballo en su establo y
desenganchar la carreta. Por la forma en que se había llevado el hombro a la
oreja mientras salían, supuse que Kirsi había ido con él.
—Si subes las escaleras, tu habitación está allí a la derecha. Llamaré
cuando la cena esté lista si quieres instalarte.
—Muchas gracias por su amabilidad. —No dudé, deseosa de esconderme
antes que continuar con la mentira que esta gente no merecía.
Me pregunté si nos habrían rechazado si hubiéramos sido sinceros. Tal
vez sin mencionar que éramos brujos y que llevábamos un espectro a cuestas,
solamente que éramos simples compañeros de viaje. Pero no había pasado por
alto el mismo libro que llevaba el Buscador, con un círculo dorado pintado en
la portada, sobre la mesa de la cocina de la mujer. Ellos tenían sus libros y
nosotros los nuestros. Si las brujas aún no habían llegado a ellos desde la
muerte de Bastian... Ni siquiera podía pensar en la palabra.
La puerta se abrió y Grey entró en la habitación, esperando unos
segundos antes de cerrarla tras de sí. Kirsi apareció y casi di un respingo, aún
no me había acostumbrado a su nueva forma.
Levantando una almohada polvorienta de la pequeña cama, se la lancé a
Grey, que la dejó caer al suelo.
—¿Casados? ¿Embarazada?
Metió las manos en el bolsillo y se balanceó sobre los talones.
—Necesitas comer, Raven. Y los dos necesitamos dormir. La mentira es
inofensiva. Era la única forma de asegurarme de que podíamos alojarnos
juntos.
Levanté las manos.
—¿Qué diferencia hay?
Dio un paso hacia mí.
—Estamos más seguros fuera de la carretera tan cerca de ese pueblo, y
lo sabes. Tenemos que permanecer juntos. Podríamos haber dormido en el
granero, pero probablemente no habríamos comido. —Hizo una pausa, sus
enormes hombros subían y bajaban—. Te habría avisado, pero nos topamos
con ellos en la oscuridad y no tuve tiempo de pensarlo.
—Es ridículo. Ni siquiera parece que esté embarazada. —Puse las manos
en las caderas, entrecerrando los ojos—. Se siente mal mentir a la gente
hospitalaria.
Kirsi flotó entre nosotros, de espaldas a Grey, mientras me gritaba.
—Cálmate, Rave. Tienes cena y un lugar seguro para dormir. No es un
mal trato para alguien que asesinó a dos personas hoy.
Las palabras me golpearon las tripas como un puñetazo. Me tambaleé
hacia atrás, agarrando con los dedos la falda de mi vestido robado mientras
luchaba contra las lágrimas que amenazaban con salir. No tenía derecho a esas
lágrimas; ni una sola.
—Woah. —Grey caminó alrededor de Kirsi para colocarse entre nosotras,
frente a ella—. Eso es ir demasiado lejos. Va a cargar con el peso de esas vidas
el resto de su vida, y si vas a cargar con ellas, entonces te preguntaría qué
habrías hecho de otra manera. Onyx iba a matarla. ¿Preferirías que no viviera?
—Su voz bajó, adoptando un tono peligroso—. No puedes condenarla por lo que
pasó con Bastian. Su sangre no está en sus manos. Deja esa mierda, Kir.
Mi mundo se tambaleó ante su defensa de mí; su perdón.
El rostro del espectro era duro como la piedra mientras se hundía cada
vez más en sus propios sentimientos.
—Esto no es sobre Onix. No se trata de un rey que cargó con su propia
cuota de culpa. Se trata de ella y de mí. Así que no te metas.
—¿Cuántas veces quieres que me disculpe? El Deja dijo que no podías
volver. No sabía que desear que respondieras a una pregunta sería un resquicio.
Se hundió en el suelo, medio desvaneciéndose, con los bordes borrosos
de su forma aún visibles.
—Pregúntame —susurró.
Me quedé helada, el zumbido en mis oídos, la furia en mis venas
derritiéndose a medida que toda la atmósfera cambiaba.
—¿Qué?
Empujó hacia delante hasta que yo podría haberle tomado las manos, si
hubieran sido corpóreas. Kirsi y yo habíamos peleado de vez en cuando.
Habíamos pasado tanto tiempo de nuestras vidas en el espacio de la otra, que
era inevitable. Sabíamos cuándo presionar y cuándo retirarnos. Conocíamos
cada botón, cada límite, cada señal de descontento. Resignación.
—¿Qué me estás pidiendo que haga? —murmuré, con las cejas juntas,
empujando a Grey para acomodarme en el suelo junto a ella.
Mantuvo la barbilla pegada al pecho, el sonido embrujado de su rendición
haciendo vibrar sus palabras.
—Si respondo a la pregunta, tal vez pueda volver.
Grey rodeó el borde de la cama y se sentó en la esquina, frente a nosotras,
mientras el colchón crujía.
—¿A qué vas a volver? ¿Qué hay más allá de la muerte?
Ella lo miró, con sus grandes ojos grises tan llenos de emoción que estaba
a punto de derrumbarse.
—Paz. —Una pesada pausa flotaba en el aire viciado de la granja mientras
esperábamos—. No hay guerra entre los cambiaformas y las brujas, no hay
líderes de Aquelarres, no hay... nada más allá de una pura sensación de paz y
aceptación. Solamente quiero recuperar eso. Por favor.
Estudiándome las uñas, pasándome los dedos por el dobladillo, haciendo
cualquier cosa menos mirarla, confesé.
—Me había alejado de Onyx y Willow, y mi mente estaba aturdida.
Cuando el Deja me pidió mi deseo, me di cuenta de que no me había tomado ni
un segundo para considerar lo que debía hacer. Y antes de darme cuenta, mi
corazón dijo palabras antes de que mi cerebro pudiera procesarlas. No pensé
en absoluto. Casualmente deseé preguntar qué le habrías pedido al Deja.
Porque perderte pesaba mucho en mi corazón, Kir. Te prometo que fue un
accidente.
Se quedó sentada así durante un buen rato. Grey y yo intercambiamos
varias miradas mientras la observábamos, esperando a ver si contestaba.
—Te amo, Rave. Siento haber sido tan dura contigo. Las cosas son
diferentes ahora. —Me miró a los ojos entonces, el dolor detrás de su mirada
tan cruda que casi podía sentirlo—. Si no estoy enfadada o triste, no soy nada.
No puedo sentir.
—Yo también te amo, Kir. Cuando pedí ese deseo, fue algo muy natural
para mí. Cuando moriste, te llevaste una parte de mí contigo. Pero ese pedazo
siempre fue tuyo. Te echaré de menos.
Asintiendo lentamente, forzó una sonrisa antes de volver su rostro
ceniciento hacia Grey.
—Yo también te echaré de menos, imbécil. Cuida de mi hermana.
Hermana. Después de todo lo que habíamos pasado, del dolor que le
había causado, seguía pensando así de mí. Me dolió el corazón de nuevo, y
acepté que era su elección. Se merecía la eternidad que quisiera.
 —¿Estás segura? —Grey levantó una sola ceja, con los ojos fijos en Kir
mientras asentía lentamente—. Muy bien, Moondance. Descansa tranquila.
Guárdanos un sitio para cuando todo esto se vaya al infierno.
La vieja casa se había quedado completamente inmóvil, como si los
dueños, que estaban preparando la cena, hubieran sabido que necesitábamos
ese momento. Estudié el rostro de Kirsi. La forma en que su larga melena
reflejaba la luz de las velas, la manera en que sus ojos mantenían un brillo
travieso independientemente de sus sentimientos. La forma en que movía las
manos en su regazo mientras me miraba con aquel último adiós en los labios.
No se apartó mientras susurraba:
—Hubiera deseado tu felicidad, Raven Moonstone.
 RA VE N

Apretando los ojos, el mundo se desvaneció mientras lágrimas frescas

caían por mis mejillas sonrojadas. No podía respirar mientras deseaba de todo
corazón que ella también encontrara la felicidad. Que la acogieran de nuevo en
el más allá porque era su elección y lo que ella quería, por mucho que yo la
echara de menos.
Abrí los ojos y se había ido. Y así fue. Grey se levantó de la cama y su
presencia apenas alteró las rígidas mantas. Me tomó de la mano y me abrazó,
sosteniéndome mientras yo sollozaba. Por Kir. Por Bastian. Por todo. Necesitaba
ese desahogo emocional. Di un paso atrás cuando me llevó la mano al rostro,
secándome las lágrimas de las mejillas.
—Perderla una vez fue una mierda. Nunca me recuperaré de perderla dos
veces.
Grey me pasó un dedo por debajo de la barbilla y me obligó a mirarlo. Y
por un momento, una brizna de segundo, fue Bastian el que estaba ante mí,
forzándome a mirarlo a los ojos como tanto le gustaba hacer. Pero el recuerdo
desapareció tan rápido como había aparecido, y Grey se apartó de mí de un
tirón, recordando sin duda que yo era la asesina.
—Lo siento —respiré—. Pensé... yo solamente...
—Esa es la última disculpa que ofreces, Moonstone. Vuelve a poner fuego
en esas venas. Enciende el mundo si es necesario, pero deja de acobardarte. No
eres débil. No estás rota. No eres una víctima. Eres la bruja más poderosa de
nuestra generación, y es hora de que empieces a actuar como tal.
—Bueno, eso fue dramático. —Kirsi volvió a entrar en la habitación y,
esta vez, no pude ocultar mi grito.
—¿Qué demonios, Kir? —grité, agarrándome el pecho.
—Sí, no funcionó. Pero es bueno saber que nunca sobrevivirás a mi
segunda muerte. Realmente conmovedor.
—Te odio.
Una sonrisa. Una verdadera sonrisa Kirsi cruzó su rostro, forzando una
de las mías.
 —No, no me odias.
Grey se aclaró la garganta.
—Pues yo sí. La boda se cancela definitivamente.
Voló hacia Grey, tirándole de la oreja.
—Menos mal, porque ya estás casado. Por cierto, los viejos de abajo se
estaban toqueteando, pero la cena está lista. Diviértete con eso.
—¿Puedo subirte algo? —Grey se ofreció mientras me limpiaba los restos
de lágrimas del rostro.
—No te molestes. Ya no necesito sustento.
—Lo siento, Kir —respondió.
Negó.
—No lo hagas. En este momento, solamente podemos culpar a dos
personas. A quién me mató, y al maldito Nikos Moonfield.
—La cena está lista, queridos —dijo una suave voz femenina subiendo las
escaleras.
—¿No sabes quién te mató? —preguntó Grey, acercándose a la puerta
para agarrar la manija de metal negro.
Sacudió la cabeza.
—Estaba en la Prueba hablando con un pariente muy lejano, y entonces
fui arrastrada. Golpeada de nuevo contra un cuerpo roto y moribundo con
Raven inclinada sobre mí.
—Quería salvarte. Lo intenté.
Kirsi levantó un hombro.
—Lo sé.
Mi estómago volvió a rugir y Grey abrió la puerta con un gesto para que
yo fuera primero. Mantuvo su cálida mano en la parte baja de mi espalda
mientras recorríamos el pasillo y bajábamos las estrechas y chirriantes
escaleras.
—Ah. Tienes ese encantador brillo de recién casada —dijo Victoria, con
las manos arrugadas entrelazadas bajo la barbilla mientras nos miraba con las
mejillas enrojecidas desde la mesa—. Espero que tengan hambre.
—Famélicos —respondió Grey, con su mano grabando una marca en mi
espalda.
Victoria se levantó.
—Tengo que recoger el pan. Siéntense.
Henry se inclinó sobre la mesa para estrechar la mano extendida de Grey.
—Dios mío, qué apretón, hijo. ¿Qué decías que hacías para trabajar?
 —Herrería, señor —contestó, apartándome la silla.
Me senté, observando el asado, inhalando el aroma del romero que
espolvoreaba las papas. La mesa, hecha a mano, había sido cuidadosamente
elaborada. Cada trozo de madera estaba cepillado a la perfección, sin grietas ni
texturas ásperas bajo el acabado pulido. Podrías poner una canica sobre la
mesa y no se movería. Era el objeto más bonito que había visto en la casa.
—Preciosa, ¿verdad? —Preguntó Henry, robándome la atención—. Fue mi
primera pieza después de casarnos, hace unos cincuenta años.
—¿Cincuenta años? —Jadeé.
Asintió, con un brillo en los ojos cuando vio a su mujer entrar en la
habitación con una cesta de pan en una mano y una jarra de agua en la otra.
Grey se levantó de su asiento, tomó los objetos de la anciana y los colocó sobre
la mesa antes de volver a sentarse y rodear el respaldo de mi silla con su largo
brazo.
—Gracias, querida. —Henry levantó la barbilla hacia Victoria mientras
ella se inclinaba y le besaba la mejilla sin pensarlo—. Qué vieja coqueta. —Soltó
una risita.
Un rubor pintó mi rostro al inmiscuirnos en su momento íntimo. El viejo
se inclinó hacia su mujer y le susurró algo que la hizo reír.
La atención de Grey se centró en mí y no pude evitar apartar la mirada.
Una vez había deseado eso. Me había tumbado en la cama con un hombre que
me lo había prometido mientras acariciaba mi cuerpo y me susurraba al oído
nuestro futuro. Aquellos momentos fueron tan frágiles entre él y yo, tan frescos
y delicados, que no nos atrevimos a hablar de ellos lo bastante alto como para
que la diosa protestara.
Perdida en un abismo de recuerdos dolorosos, no había notado que Grey
me llenaba el plato. Había tenido tanta hambre cuando bajamos que casi me
había sentado sobre mis propias manos para contenerla. Pero ahora, lo único
que podía hacer era meterme la comida en la boca y acordarme de masticar,
tragar y repetir.
—¿Estás bien, querida? —preguntó Victoria, con los mechones de su
cabello blanco brillando a la luz de las velas.
—Sí. Gracias. Yo…
—No hay necesidad de explicaciones. Es solamente el bebé protestando
por una comida completa después de un largo día de viaje, estoy segura.
Grey me rodeó el hombro con el brazo y me miró con una sonrisa fácil en
el hoyuelo.
—Solamente el bebé, querida. Prueba el pan.
Le di una patada por debajo de la mesa mientras tomaba la cesta. Su
hoyuelo se hizo más profundo, pero no dijo nada más. Me pregunté si sabía que
Bastian era el único hombre que vería cuando lo mirara. Que cada palabra que
pronunciaba y cada mirada que compartíamos estaban impregnadas de
recuerdos culpables que jamás podría olvidar.
Dejé la cesta en el suelo y esperé a que Victoria terminara su bocado antes
de preguntarle:
—¿Tienes hijos?
Una oleada de tristeza cruzó el rostro de ambos y sus manos se
encontraron instintivamente.
—Perdimos un hijo en el parto en nuestro primer año de matrimonio.
Nuestra hija fue... —Henry se aclaró la garganta como si eso facilitara la
pronunciación de las palabras—. Nos la arrebataron hace tres años.
—Puede que hayas oído los rumores en el pueblo. Les encanta cotillear
—dijo Victoria— pero nuestra Elizabeth no era una bruja. No lo era.
—Ya, ya —dijo Henry, levantándose de la silla para rodear con los brazos
a su anciana esposa—. No hay necesidad de eso en un día tan bonito.
Sus mocos desaparecieron al cabo de unos instantes. Henry volvió a su
asiento, pero no apartó la mano de su esposa. La palabra “bruja” flotaba en el
aire como si la hubieran pintado con sangre en la pared, y lo único que quería
era asegurarle a Victoria que no era ninguna vergüenza ser una de ellas.
Grey se movió, acercándose ligeramente mientras me agarraba la mano
por encima de la mesa, frotando círculos perezosos con el pulgar mientras la
anciana continuaba.
—Fuimos bendecidos con Beth tarde en la vida. Pensábamos que no
tendríamos hijos. Ella era una alegría, Raven. La habrías amado. Todos la
querían. Tenía los rizos rubios más preciosos. Todos los años le rogaba a Henry
que le diera una nueva cinta amarilla para recogerse el cabello.
Sonrió, secándose los ojos marrones con un pañuelo mientras
continuaba.
—Era un sueño en el jardín. Nació con el pulgar verde 1 más puro.
Cultivábamos calabazas del tamaño de ruedas de carreta y tomates suficientes
para alimentar al pueblo. Su conocimiento de las hierbas y las flores crecía tan
rápido como ella. Y entonces, un día, Henry se enfermó de tos. Pero ella sabía
qué preparar para que desapareciera. La mitad del pueblo la contrajo. La
mayoría murió. Pero nuestra Elizabeth salvó a su padre. Se recuperó en pocos
días.
Entonces hizo una pausa, ensimismada. Conocía bien ese lugar. En el
que deseabas quedarte. Suplicándole a la diosa que te dejara ver lo preciosos
que eran esos momentos. Grey debió de seguir el rastro de mis pensamientos,
porque me apretó la mano una vez más, presionando su muslo contra el mío.
No sabía cómo apartarme, aunque la habitación se hiciera más pequeña
y él mucho más grande. Tenía buenas intenciones, me dije. Quería calmar mi
tierno corazón y quizá también un poco el suyo.

1 Se refiere a tener buena mano con las plantas.

 Cuando Victoria volvió a hablar, apenas pude oírla.
—Dijeron que era brujería. Dijeron que era imposible que Henry se curara
tan rápido. Entonces vino una turba furiosa y se la llevó. Sus gritos fueron el
último sonido que oímos de ella.
—¿Y te quedaste aquí? —El sonido de mi voz la sobresaltó. Debió olvidar
que estábamos sentados aquí.
—Oh, cielos. —Apoyó las manos sobre la hermosa mesa y empujó,
impulsándose hacia arriba—. Qué historia tan triste para una dulce pareja. Por
favor, perdónenme.
—No hay perdón necesario —dijo Grey—. Sentimos mucho la pérdida de
su hija.
Aun así, salió rápidamente de la habitación.
Henry sacudió la cabeza y bebió un largo trago de algo que sin duda no
era agua.
—Háganme caso, niños. Hay algunas muertes de las que una persona
nunca se recupera.
Grey volvió a rodear con su brazo el respaldo de mi silla y su mano se
posó pesadamente en mi hombro. Era una fachada, y yo lo sabía. Un marido
consolando a su mujer después de una triste historia. Sin embargo, estaba mal.
Necesitaba que dejara de tocarme. Necesitaba que desapareciera el pánico
de aquel golpe persistente. Necesitaba dejar de fingir que pertenecía a alguien
que no fuera un rey caído con alas negras como el carbón y un carácter
peligroso. Pero él estaba allí, en la habitación, en las sombras de la casa,
observándome, odiándome, agarrando mi garganta.
Henry se puso en pie, su cuerpo lento y firme. Había dicho algo, pero no
pude oírlo por el zumbido de mis oídos, la oleada de pánico cuando los
cuidadosos dedos de Grey se convirtieron en el firme agarre de Bastian. La
habitación se hizo más pequeña. Las sombras se arrastraron hacia mí. Sus
sombras. Su magia. Su ira, su pasión y todo lo que siempre había querido de
él.
El miedo es la oscuridad que te llama.
Las voces se apagaron cuando Grey entró en mi visión borrosa. Dijo mi
nombre, pero resonó en una pared muy, muy lejana. Casi me caigo de la silla y
salgo corriendo por la pequeña casa hacia la puerta, que abro de un tirón para
respirar el aire fresco de la noche. Jadeando, intenté que aquella pizca de
lechosa luz de luna me reconfortara mientras me precipitaba por el sendero
bordeado de jardines, abriendo de un tirón la pequeña verja blanca para
escapar.
Una respiración. Dos respiraciones. Podría hacerlo. Control.
Concentración.
Mi estómago se revolvió, amenazando con perder su contenido. Respiré
entrecortadamente. Cada músculo se estiraba y me dolía por la tensión. Todos
los sonidos de kilómetros de distancia retumbaban en mi cabeza. Estaba segura
de que aún podía oír el océano, el bosque que habíamos atravesado e incluso la
voz de aquella joven a la que el monstruo del pueblo había acechado.
—Tranquila. —La voz de Grey era cuidadosa, como si se acercara a un
animal salvaje. Su mano se deslizó sobre mi espalda y me aparté de un tirón.
—Por favor —susurré—. Por favor, no me toques.
Se arrodilló hasta que pudo mirarme a los ojos.
—¿Qué ha pasado?
Dejé que mis pies se deslizaran por debajo de mí, aterrizando en la grava.
Había llegado hasta la carretera sin darme cuenta. Llevándome las rodillas al
pecho, aparté la mirada.
—No... No lo sé. Ha sido un día muy largo.
Otra respiración. Uno y dos. Control. Concentración.
—¿Recuerdas cuando dijiste que no estaba rota? Creo que te equivocaste.
Soltó una carcajada.
—Se sabe que pasa de vez en cuando.
La grava crujía bajo Grey mientras él también se sentaba en el camino a
mi lado. Pasó la palma de la mano por encima de las rocas, agarró un puñado
y dejó caer uno a uno los guijarros afilados mientras los grillos entonaban una
cacofonía de gorjeos, la brisa corría por las colinas detrás de la casa y la luna
surcaba lentamente el cielo. Permaneció firme y paciente. Tranquilo.
—¿Te has preguntado alguna vez cómo sería la vida si hubiéramos nacido
con papeles diferentes?
Abrí la boca para decir algo. Qué, exactamente, no lo sabía, pero Grey
continuó.
—Es decir, Bastian y yo nunca lo tuvimos fácil. No había comodidades
viviendo en el castillo más allá de los simples placeres. Era duro saber que cada
día íbamos a ser siempre el adversario de alguien. Creo que crecimos más
rápido de lo que se suponía, y quizá por eso, crecimos de forma diferente. Rotos,
como tú dijiste.
Me senté en silencio, escuchando sus pensamientos, aunque solamente
fuera para evadirme de los míos.
—Nunca pensé que se me daría bien, ¿sabes? Trabajar en el castillo. Pero
lo llevaba en la sangre, y mi padre nunca dudó de mí.
—¿Dónde están tus padres ahora? —Acerqué las rodillas a mí,
frotándolas con calor mientras hablaba.
—Murieron cuando yo era joven. El Aquelarre del Fuego nunca ha sido
un lugar seguro.
—Lo siento.
 Unos ojos verdes miraron los míos antes de apartar la vista.
—Todo el mundo puede convertirse en enemigo cuando pierdes algo que
amas. ¿Lo echas de menos? —preguntó por fin, con un tono tranquilo y
vulnerable, como si temiera que le diera una respuesta equivocada.
—Echo de menos planear el futuro que podríamos haber tenido. Echo de
menos soñar despierta. No estoy segura de tener derecho a echar de menos al
hombre. No cuando... —Se me cortó la voz.
—No lo hiciste. La verdad es que no. El arma no tiene la culpa de la acción
de quien la empuña. No creo que él te hubiera culpado. Pero si dejas que esos
pensamientos se pudran, cada recuerdo que tuviste con él se volverá amargo.
Nunca confiarás en ti misma.
—Creo que ambos sabemos que Bastian nunca habría vuelto a confiar en
mí.
Sonrió con satisfacción, dejando ver su único hoyuelo.
—Siempre fue un bastardo desconfiado.
Nadie más que Grey podría haber dicho eso y salirse con la suya. Incluso
ahora, pensaba que era solamente para aferrarse a esa relación que habían
tenido. Donde Bastian podría haberle respondido algo despiadado.
—¿Qué crees que haría si estuviera atrapado aquí?
Se encogió de hombros, barriendo de nuevo la grava.
—Probablemente lo mismo que nosotros.
—No. —Sonreí—. Ya se habría adelantado cuatro pasos al plan y
probablemente estaría a medio camino de casa.
—Creo que le das demasiado crédito. Probablemente seguiría en esa puta
playa, pensando en volver nadando. —Tiró una piedra que tenía en la mano
antes de mirar al cielo oscuro.
Estaba segura de que miles de recuerdos de su primo pululaban por su
mente mientras estábamos allí sentados. El mando firme de Bastian, su sonrisa
fácil cuando creía que nadie lo veía, su feroz lealtad.
—Raven, necesito decirte...
—¿Has oído eso? —Me levanté de un salto y me di la vuelta para mirar
hacia la carretera.
Estábamos lo bastante cerca del pueblo como para ver la silueta de la
gente entre la concentración de farolillos, voces airadas que pasaban de
murmullos lejanos a estruendos de fuerte disgusto.
—Hora de irse —dijo Grey, saltando del suelo y tomándome de la mano
mientras corríamos hacia la casa.
 RA VE N

Perseguí a Grey hasta el interior de la humilde vivienda, subiendo las

escaleras a toda prisa para avisar a Kirsi de que teníamos que irnos. La
habitación estaba vacía.
—Kir, si eres invisible, es hora de irse.
No hubo respuesta.
Bajé corriendo y encontré a Grey ayudando a la pareja de ancianos a
recoger provisiones.
—Llena tus brazos con lo que puedas —gritó Victoria, agarrando su
libro—. Hemos estado esperando este día.
No podía procesar esas palabras mientras corría por la casa, arrebatando
todo lo que pensaba que podrían querer. Mantas y un cuadro de una niña rubia
de grandes ojos. Todos los demás habían agarrado comida.
—Tendremos que sacar el caballo del establo y engancharlo a la otra
carreta —dijo Henry.
—¿Puedes ayudarme, hijo?
Grey se estremeció al oír la última palabra. Solamente fue una reacción
de una fracción de segundo al apelativo cariñoso, pero lo suficiente para que lo
notara. Se había abierto esta noche, y ese lugar dentro de él aún estaba en
carne viva.
—Intenté tomar el caballo —susurró Kirsi desde mi lado—. Pero el imbécil
estaba demasiado asustado de mí.
Mis hombros cayeron aliviados.
—Está bien, Kir. Solamente quédate cerca.
—No puedes verme, pero estoy contigo —me aseguró, y fue la primera vez
que realmente sentí que era la Kirsi que había conocido toda mi vida.
Al salir por la puerta, el grito de la turba que subía por la colina se hizo
más fuerte.
—¡Quemen a los brujos! ¡Quemen a los brujos!
 Corrimos hacia el granero y nos cruzamos con Victoria, que volvía
corriendo a la casa. Me giré para ayudarla, pero Henry me agarró del brazo.
—Ése no será lugar para ti —dijo, sus ojos se dirigieron a mi estómago.
Casi había olvidado la mentira. Si no hubiera estado oscuro, podría haber
visto el rubor de mis mejillas al sentirme culpable. Habíamos traído a la turba,
y sufrirían por ello. Solamente porque eran buenas personas. Incluso amables.
—Grey —siseé—. Tenemos que hacer algo.
Había sacado al caballo del establo, aunque relinchaba y protestaba,
probablemente todavía asustado por el intento de ayuda de Kirsi.
—Estoy pensando —espetó—. Esa multitud va a estar aquí en los
próximos cinco minutos. No es mucho tiempo para una genialidad.
—No te preocupes, muchacho. —Henry le dio una palmada en el hombro.
—Ya tenemos un plan. La segunda carreta está en el lado norte del
granero. Engancha al viejo Hank y estaremos allí.
—¿Qué significa eso? —pregunté, corriendo junto a Grey.
La voz de Kirsi surgió de la nada, en voz baja, para no ser escuchada.
—No son muy observadores. ¿No han visto todas las hierbas secas y
frascos que hay en la casa?
—Todo el mundo tiene eso, Kir. —Miré por encima del hombro mientras
Grey acercaba el caballo a una carreta que no habíamos visto antes, cubierta
con unas lonas extendidas. La multitud de humanos, aunque solamente
caminaba, se acercaba cada vez más—. Tres minutos, máximo.
—Aquí no. ¿No estabas escuchando? Eso es señal de brujería. La pareja
de ancianos están fingiendo ser brujos. Algo divertido está a punto de suceder.
Sonrió, y si hubiera podido darle un manotazo en el brazo, lo habría
hecho.
—Tu idea de la diversión es espeluznante —dijo Grey, enganchando el
último cinturón en su sitio.
Kirsi se arremolinaba a su alrededor, casi mareada, pero mi cabeza
empezaba a latir con fuerza y no podía concentrarme en su emoción. La falta
de sueño y solamente una comida, junto con las emociones pesadas, me
alcanzaron. Me balanceé y Grey me agarró el codo.
—¿Estás bien? —Sus ojos verdes se entrecerraron mientras me agarraba
del brazo.
Suspiré.
—Estoy bien.
—Aquí vienen —susurró Kirsi, desapareciendo de nuevo.
La puerta trasera de la casa de Henry y Victoria se abrió de golpe, un lado
cayó de las bisagras mientras sus pequeñas formas retrocedían, vigilando la
casa. La turba no podía vernos desde la carretera, pero pronto nos
encontrarían.
—¿No deberíamos salir corriendo? —Le pregunté al viejo—. Espera, ¿qué
es eso?
—Es un fusible. —Desenrolló el voluminoso carrete que tenía en la mano,
con la cuerda empapada, mientras continuaba sus apresurados pasos hacia
atrás.
—A la carreta, queridos —llamó Victoria, el pánico en su voz apenas
audible. Los ojos de Grey brillaban, y no pude evitar ver en ellos una pizca de
su primo. La venganza siempre era excusable en el Aquelarre del Fuego, y estos
humanos tenían una cuenta pendiente con los verdugos de su hija.
Tomó las riendas y se sentó detrás del caballo. Me preocupaba que
solamente un semental no nos sacara de allí lo bastante rápido tirando de una
carreta, y nos sentamos en lo alto de la colina, contemplando el descenso. Con
suerte, podría seguir el ritmo de la pesada carga que avanzaba a toda velocidad.
Victoria se deslizó hacia el centro y yo me deslicé por el borde, pero la mitad de
mi trasero colgaba mientras me apoyaba.
Las riendas ondularon en el aire antes de que solamente un chasquido
nos hiciera volar, con Henry en la parte trasera del carro, agarrado a su carrete
mientras alimentaba una línea de cuerda saturada colina abajo.
Cerrando los ojos, rogué a la diosa que viviéramos para ver el fondo. La
carreta iba cada vez más deprisa, hasta que tuve la certeza de que el caballo
corría por su vida, a punto de ser pisoteado por la carga que transportaba.
—Ey —Henry llamó desde detrás de nosotros—. Más despacio.
Grey se puso a su lado, empujando hacia abajo la palanca metálica, el
freno chirriando y protestando contra la fricción de la rueda. Forcejeando, me
lanzó las riendas para poder agarrar la barra con las dos manos. Tiré hacia
atrás de las correas de cuero liso, apenas capaz de ver en la oscuridad y muy
preocupada por el caballo mientras echaba la cabeza hacia atrás, aun
corriendo, pero luchando contra el arnés.
—¿Kir? —Siseé, consciente de que Victoria me oiría, pero ¿qué otra opción
teníamos si el caballo no se detenía?
—Estoy en ello —me susurró al oído.
En un momento el caballo corría por su vida, con el freno en los fuertes
brazos de Grey a punto de romperse, y al siguiente relinchaba, aminorando
considerablemente la marcha antes de alzarse sobre las patas traseras y patear
el espacio que tenía ante sí.
Por aterrador que fuera, nos detuvimos. Grey saltó de su asiento,
corriendo hacia Henry, que debía de haber saltado de la carreta.
—Vamos. —Victoria me dio una palmada en la pierna—. Es la hora.
Un dolor agudo me atravesó el muslo por la puñalada oculta, pero ella no
me vio hacer una mueca de dolor mientras bajaba, levantando una mochila de
encima de su cabeza. En lo alto de la colina, el resplandor anaranjado de las
linternas rodeaba la casa antes de desaparecer por la puerta trasera que Henry
había mantenido entreabierta.
—No saben que nos hemos ido. Deprisa —suplicó Victoria.
—He perdido la maldita cuerda —gruñó Henry—. El caballo era
demasiado rápido.
No quería imaginar lo que le habría ocurrido a la pareja de ancianos si
Grey no hubiera estado allí para ocuparse de aquel peligroso freno. Pero no
hubo tiempo de pensar en eso mientras agarraba el fragmento de pedernal de
las manos de la mujer y se lanzaba cuesta arriba por la empinada colina.
—Grey, no —grité, dando un paso y luego dos tras él.
Pero ya era demasiado tarde. Tan terco como Bastian, él vería esto
terminado. Venganza por la gente que nos había mostrado amabilidad. El
martilleo en mi cabeza continuaba mientras lo veía moverse como una sombra,
con sus poderosas piernas subiéndolo por la colina hasta que se sacudió a la
derecha, agachándose para agarrar la cuerda que había encontrado.
—Se irán pronto. No fuimos lo suficientemente rápidos —gritó Victoria, la
devastación en su antigua voz tan abrumadoramente triste—. Fallamos.
—No. Mira —dijo Henry, señalando.
La silueta de Grey ocultaba la mayoría de los detalles, pero se había
detenido, agazapado. En cuestión de segundos, la mecha cobró vida y la llama
que había lanzado desde el pedernal corrió hacia la casa.
—Hemos rociado el lugar con el mismo aceite —explicó Victoria—. Las
flores secas que hay por todas partes se incendiarán, provocando humo
suficiente para cegarlos hasta que no puedan salir.
—Realmente lo has pensado bien —susurré, observando solamente unos
segundos antes de que la casa quedara envuelta en llamas.
Los cazadores de brujas gritaban. Grey bajó corriendo la colina hasta mi
lado, enlazando su brazo con el mío, mientras se giraba deliberadamente y me
acompañaba de vuelta a la carreta a medida que los chillidos se hacían más
fuertes. El olor inicial a humo y ceniza llenó el aire. Se me revolvió el estómago.
—Tenemos que irnos —murmuró en mi oído—. Esto no va a terminar
bien.
—Tengo la sensación de que ya se ha acabado —dije, señalando con la
barbilla a la pareja de ancianos, que también se habían dado la vuelta y corrían
hacia nosotros.
—Hay más de ellos en el frente de lo que había pensado —dijo Henry—.
Mejor nos vamos antes de que vengan por nosotros.
—Que vengan. —Se mofó Victoria, con los ojos clavados en la casa una
vez más.
Conocía esa mirada, la del abandono salvaje y sin remordimientos.
Moriría aquí, solamente para demostrarles que ya no podían hacerles daño. No
podía decir que la culpara, pero los gritos de la gente ardiendo deberían haberla
sacudido más de lo que lo hicieron.
—Vendrán por nosotros, pase lo que pase —dijo Grey, señalando hacia
las formas de dos hombres que bajaban dando tumbos por la colina.
—¿Puedes subir atrás? —gritó Henry, corriendo hacia Victoria para tirar
de ella hacia la parte delantera de la carreta.
—Nos las arreglaremos —respondió Grey, tirando de mí hacia el lado
opuesto.
No habíamos recorrido más de la mitad del camino cuando el chasquido
de las riendas resonó en el aire y el semental se puso en movimiento, despacio
para empezar, gracias a la diosa, pero seguía siendo un revoltijo.
Hacinados entre muebles desmontados y baúles con ropa, el viaje sería
duro y sin comodidades.
Las voces que nos gritaban se desvanecieron en la distancia, y solamente
entonces me di cuenta de que no teníamos ni idea de adónde nos dirigíamos, y
no se me había ocurrido asegurarme de que Kir estaba allí.
—¿Kirsi? —Susurré.
No hubo respuesta.
Miré a Grey con los ojos muy abiertos y abrí de golpe el panel de tela,
siseando su nombre.
—¡Kirsi!
—Estoy aquí. Vigilando a los humanos. Por si acaso.
Grey se hundió de nuevo en el poco espacio que teníamos, levantando
una olla de cobre de debajo del codo, y luego el brazo de una mecedora de detrás
de su espalda, para poder arrastrarse, dejándome sentar entre él y un cajón de
comida. La lona que nos cubría ondeaba con el viento, y tuve que creer que
Grey y Victoria intercambiarían sus puestos, dejando a los hombres delante, en
cuanto pudiéramos detenernos para disponer de alguna comodidad. O tal vez
nos dejarían a un lado del camino, contentos de seguir con su plan sin extraños.
Yo habría estado completamente de acuerdo con esa opción.
Presionando ambas palmas contra la sien, recé para aliviar el dolor de
cabeza que seguía atormentándome. Tenía tanta presión detrás de los ojos que
intentar concentrarme en algo durante demasiado tiempo me causaba una
agonía inconmensurable. Me rasqué un pequeño hilillo de la nariz, apartando
los dedos para ver sangre.
Grey soltó un suspiro.
—¿Qué demonios, Raven?
—Yo... No lo sé —dije, sacando un paño de un cajón abandonado—. No
crees que podría ser El Desgarro, ¿verdad? ¿Volviendo por mí?
 Sacudió la cabeza, tragando saliva.
—Aquí no hay magia. Los ataques de pánico, el dolor de cabeza de antes,
la nariz sangrando ahora... No creo que debas estar en tierras humanas, Raven.
 KI RS I

Estaba allí, entre los hombres que bajaban la colina. El hombre de ojos
negros como el carbón que había visto a Raven en el callejón segundos después
de que se pusiera el vestido robado. Su figura imponente, más grande que la
vida, se hizo más severa a medida que avanzaba a grandes zancadas, con pasos
agitados y decididos. A diferencia de los demás, no llevaba linterna ni gritaba.
Las sombras y la oscuridad de la noche acompañaban su severidad.
Él no podía verme. Nadie podía verme cuando elegía ser invisible. Pero
esos ojos fríos atravesaron la noche mientras nos alejábamos corriendo. Una
pequeña parte de mí quería dejar de correr. Dejar que me alcanzara y ver qué
haría con esa condenación dentro de su alma. Pero me preocupaba no
encontrar a los demás si los abandonaba.
—Kir, ven aquí —exigió Grey.
—Honestamente, Grey. Probablemente sea la más segura... ¿Qué carajos
ha pasado? —Me detuve de golpe, corriendo hacia Raven, que se llevaba un
pañuelo doblado a la nariz. Estaba demasiado oscuro para ver el color, pero
había suficiente luz para ver que el pañuelo estaba cubierto de sangre.
—Algo va mal —susurró Raven, con la voz amortiguada tras la tela que
se apretaba contra su rostro.
—Me siento bien —dijo Grey—. ¿Te hace sentir mal estar aquí?
Sacudiendo la cabeza, me llevé la mano a su frente, preocupada. Justo
antes de tocarla, recordé que de todos modos no podía sentirla y retrocedí.
—No notaría la diferencia. Solamente estuve en casa unos minutos antes
de que Raven irrumpiera en el castillo y... —Mi voz se quebró, negándome a
decir las palabras que podrían herirla aún más, sabiendo que había sido
demasiado dura con ella antes—. Ya sabes.
Asintió.
—Pero me siento entera. Sin dolores ni molestias más allá del
entumecimiento que creo que tienen todos los espectros, y de la desolación.
Los recuerdos de Raven en el bosque, con los ojos, las orejas y la nariz
llenos de sangre, me invadieron. Su vuelo en el aire como suspendida por
cuerdas, su cabeza cayendo hacia atrás. El grito que podría haber roto el mundo
mientras colgaba con los brazos extendidos. Las brujas que pululaban y
empujaban, y empujaban, y empujaban para salvarla. Pensé que moriría esa
noche. Un millar de brujas presenciando El Desgarro golpear de nuevo.
—Podría ser... —mi voz se apagó cuando Grey negó con la cabeza.
—Aquí no hay magia en absoluto. Ni siquiera puedo empezar a sentir el
pozo de mi poder. Las marcas han desaparecido. No puede ser El Desgarro. Es
otra cosa.
—¿Crees que deberíamos salir de la carreta? —preguntó Raven, sus
suaves ojos azules buscaban respuestas en los nuestros.
—Hemos dejado atrás a la turba, pero perseguirán a esa pareja. Si no
queremos estar atados a ellos, tenemos que separarnos. —Grey se pasó los
dedos por el cabello, moviéndose como si el suelo de madera bajo él pudiera ser
más cómodo en una posición diferente.
—Vi la mirada en los ojos de ese hombre —dije en voz baja—. Es la misma
mirada que Scoop tendría mientras caza. Él nunca va a parar. Y sabe cómo
eres. Deberíamos poner un poco más de espacio entre nosotros antes de
separarnos.
—Está bien —susurró Raven, su voz casi ronca—. Creo que voy a dormir
ahora.
Casi cayó sobre el hombro de Grey mientras sus ojos se cerraban.
Compartimos una mirada de desconfianza, pero no dijimos nada más mientras
su respiración se ralentizaba.

—¿Un día de caminata? —Volvió a preguntar Grey a Henry cuando el sol

se asomó por encima de la montaña en el horizonte, apartando los últimos
restos de la niebla que habíamos atravesado en las primeras horas de la
mañana.
Estábamos junto a un pequeño arroyo, que caía en cascada sobre rocas
resbaladizas, el paisaje de colinas cubiertas de hierba, salpicado de los grupos
de árboles. El aire no contenía ni rastro de humo, brasas o incluso cenizas. No
estaba segura de cuánto habíamos avanzado durante la noche, pero Raven
solamente se había despertado el tiempo suficiente para que Grey cambiara
algunas cosas de sitio en la parte trasera de la carreta y pudiera tumbarse sobre
algunas de las mantas rígidas que habíamos tomado de la trampa mortal que
era residencia de estos ancianos. Incluso cuando Victoria había cambiado de
lugar y yo me había puesto a cuidarla, apenas se había movido.
—Un largo día de caminata —confirmó Henry—. Solamente tienes que
seguir el arroyo hacia el norte. Llegarás a un cruce, continúa por el camino del
noreste y lo encontrarás.
Grey extendió un brazo rígido, pero Henry tiró de él para abrazarlo.
—Nos has salvado la vida, hijo. Gracias.
—No quemes más casas con un plan de huida que no has practicado.
Era extraño verlo con el anciano, mirándolo como si hubiera sido él quien
mandaba. Podía ser el primo altivo y poderoso del rey “Haz lo que te digo”, pero
se comportaba como si llevara años dando órdenes. Pero suponía que sí, ya que
había representado al rey ante las brujas durante la mayor parte de su vida.
—¿Te vas a morir? —Le pregunté a Raven en cuanto se fueron los viejos.
—No. —Se presionó la frente con la muñeca—. Me siento mejor ahora que
hemos comido de nuevo, y he tenido la oportunidad de descansar. Creo que era
solamente el estrés de los últimos dos días.
—Oh, sí —bromeé—. Siempre me sangra la nariz por el estrés. ¿Y tú,
Grey?
—Al menos una vez al día.
Raven puso los ojos en blanco.
—¿Saben qué? Creo que me gustaba más cuando no se llevaban bien.
Me acerqué, acariciando la parte posterior de la oreja de Grey.
—Estoy bastante segura de que siempre nos hemos llevado bien.
—¿Cómo están las piernas? —preguntó con los ojos fijos en los muslos
de Raven.
—Me las arreglaré. Siempre y cuando dejes de recordármelo.
Caminamos en silencio, seguros de que encontraríamos el pueblo con
Eden Mossbrook al final del día. A los diez minutos, ya estaba aburrida de
balancearme de un lado a otro y alrededor de ellos mientras caminaban. Me
había detenido delante de Grey tres veces, obligándole a atravesar mi figura.
Sentí un remolino de sus emociones en cada ocasión. La última vez que lo hice,
me amenazó con delatarme ante los humanos. Cuando le rogué que lo hiciera
por puro entretenimiento, dejó de hablar.
—Juguemos a un juego —ofrecí, con la esperanza de pasar el rato.
El cabello de Raven se arremolinaba con el viento. Agarró los mechones
sueltos, enroscándose el cabello en una sencilla trenza larga mientras
preguntaba:
—¿Qué clase de juego?
—El voto de la mayoría gana. ¿Quién crees que ganaría en una carrera a
pie? ¿Ofelia o Endora?
Grey resopló.
—Ofelia, sin duda.
—¿Qué? —Jadeó Raven—. No puede ser. Casi muere en la prueba del
veneno. Seguro que sería Endora.
—De todos modos, Endora nunca en su vida correría una carrera a pie —
replicó.
—Ese no es el punto del juego, Firewing. Y estoy con Raven. Endora le
patearía el trasero, con bastón o sin él. Eso es un punto para cada uno de
nosotras, y tú estás en último lugar. Tu turno de preguntar.
Permaneció callado durante largo rato, recogiendo piedras y lanzándolas
mientras lo pensaba.
—Bien, Aquelarre de la Tormenta, Aquelarre del Musgo y Aquelarre del
Río están en una batalla a tres bandas. ¿Quién gana?
—¿Vamos a basarnos en los números o en la habilidad? —pregunté.
—Las dos, seguro. Considerando todo, ¿quién gana?
—Aquelarre del Musgo —soltamos Raven y yo simultáneamente.
Grey lanzó otra piedra plana mientras compartíamos una sonrisa. Era
auténtica y hermosa, y algo en ese momento me hizo sentir que todo iría bien.
Que podríamos encontrar una nueva normalidad, y yo lo necesitaba.
—Yo habría ido con Tormenta —respondió.
Me eché hacia atrás.
—¿Por qué Tormenta?
—Ya sabes —dijo, agitando los dedos en el aire—. Con todos los
relámpagos y esas cosas.
Raven le dio un manotazo en el brazo.
—Sabes tan bien como nosotras que el hecho de que sean del Aquelarre
de la Tormenta no significa que tengan más afinidad con el rayo que una bruja
del Aquelarre del Musgo. Es más que eso. Endora es mucho más astuta y lleva
más tiempo preparando a su Aquelarre.
—Exactamente —dije—. Y el poder del Aquelarre del Musgo es más fuerte
cuando están descalzos. Pueden conectarse a la tierra en cualquier lugar. El
Aquelarre de la Tormenta tiene que estar en medio de la tormenta para ese tipo
de amplificación.
Sacudió la cabeza.
—No. Sigo pensando que Musgo está fuera. No han tenido su Grimorio
durante mucho tiempo. Estoy bastante seguro de que están perdiendo su poder.
Raven y yo nos detuvimos de golpe.
 —¿Está confirmado?
Dejó caer las piedras que tenía en las manos y abrió los ojos al ver
nuestras expresiones de asombro.
—Sí.
Raven negó lentamente.
—Es decir, nos lo preguntábamos, pero no lo sabíamos con seguridad.
Endora lo oculta todo.
—Algunos de los ancianos del Aquelarre del Fuego están confiados. Pero
tiene sentido. Creemos que si un Grimorio es destruido, todas las brujas de ese
Aquelarre pierden su poder. Pero ha estado tan desesperada por entrar en el
castillo, que los ataques han crecido en número. —Levantó un hombro—. Como
dije, tiene sentido.
Raven echó a andar de nuevo, sus pasos cuidadosos.
—Si el Aquelarre del Musgo está perdiendo su poder, ¿por qué no han
dicho nada a nadie más? ¿Pedir ayuda?
Me abalancé a su lado.
—Porque entonces serían los más débiles, y Endora nunca lo aprobaría.
Te garantizo que ella manipula a su Aquelarre al respecto.
—Willow y Nym en una competencia de vencidas —dijo Grey para cambiar
de tema—. Sin magia. ¿Quién gana?
—Nym —respondimos de nuevo al unísono.
Ese nombre... esa sola mención me dejó hueca. Me llevó directamente a
los besos robados y al amor incipiente. Y luego a Scoop, un tema que
inmediatamente aparté de mi mente. No podía ir allí ni llorar por él. No estaba
preparada. Me dejé arrastrar de nuevo a nuestro juego, aunque solamente fuera
porque la realidad era mucho más desgarradora.
Chasqueó la lengua.
—Están haciendo trampa. Solamente porque la quieren.
La tristeza se hizo más profunda en mí. No podía pensar en aquella bruja
dorada, ni en sus suaves caricias y miradas persistentes, sin sentir tristeza o
pesar o algo intermedio. Una parte de mí anhelaba ver su rostro y la otra se
sentía tan avergonzada de estar... así, que ni siquiera podía imaginarlo.
—Tengo una pregunta de verdad —respondí con una sonrisa—. ¿Quién
está al mando, ahora que…?
—¿Ahora que Bastian se ha ido? —Preguntó Grey—. Está bien, puedes
decirlo. Y la respuesta no es gran cosa. Siempre ha habido un plan, pero sin
herederos, cualquiera puede rivalizar con lo que está pasando. El Viejo Barren
se hará cargo por ahora, asegurando el castillo junto al Aquelarre del Fuego.
Pero no se sabe cuánto tiempo aguantará eso si las brujas descienden.
—Así que, básicamente, ¿no tenemos ni idea? —Raven ralentizó el paso.
 Miró al cielo, como si las nubes fueran a orientarle en un mundo nuevo.
—Básicamente.
—¿Pero las Palizas pararán ahora? ¿O seguirá haciéndolo el Viejo Yermo?
—Las Palizas fueron apodadas así para convertirlos en algo
imperdonable.
Si tuviera latido, creo que habría dejado de latir.
—Eran imperdonables por algo más que un nombre, Grey.
—No, Kir —interrumpió Raven—. Las Palizas no eran del rey. Bueno, no
del todo.
—Entonces, ¿qué eran?
Grey se aclaró la garganta, con la mirada perdida mientras bajaba en
picado y recogía otra roca.
—Empezó en el Aquelarre del Fuego. Las otras líderes de los Aquelarres
habían estado intentando secuestrar a las brujas de nuestra familia para
obligarlas a dar toda la información posible sobre Bastian. Para trazar el mapa
del castillo y explicar cómo llegar a los Grimorios. Se puso tan mal, que dejó de
visitar a cualquier pariente. —Su barbilla bajó tan rápido como su voz—.
Excepto a mí.
—Pero murió gente.
—Bastian enviaba soldados, o entraba él mismo, para rescatar a las
brujas que habían sido raptadas. Las salvaría por cualquier medio necesario,
lo que a veces significaba una muerte. Pero nunca fue una masacre. Nunca lo
que lo hicieron parecer.
Sacudí la cabeza.
—Pero la gente fue testigo.
—No —dijo Raven con voz sombría—. La gente solamente vio las secuelas.
Lo que las líderes de los Aquelarres hicieron a los que vivieron pero perdieron a
las otras brujas.
—Pero no puedes pensar que todas las líderes de los Aquelarres están en
esto. Las conocimos. No todas son malas. Endora es una imbécil, ¿pero todas?
Raven se detuvo de golpe y sus manos se retorcieron en la falda de su
vestido negro.
—Las cinco brujas se situaron en las puntas de esa estrella y me
obligaron a morir. Las cinco me vieron retorcerme de dolor y no hicieron nada.
Colectivamente, vieron tu muerte, sabiendo que sería lo único que podría
haberme obligado a matar a Bastian. Y solamente cuando me negué con mi
propia voluntad revelaron su plan oculto. Todas son culpables.
No podía creer la convicción de su voz al pronunciar aquellas vengativas
palabras. Raven siempre había sido la sensata. La que buscaba la razón y
mantenía la compostura, incluso cuando el mundo a su alrededor se hacía
añicos. Nunca condenaría a un inocente. Si su opinión era absoluta, entonces
también lo era la mía.

—¿Cuánto tiempo? —pregunté, mirando el borde del pueblo en la

distancia.
Los árboles crecían más espesos aquí, más lejos del mar. El pueblo se
parecía mucho más al de casa que al anterior. Las pintorescas casitas estaban
situadas en una cuadrícula uniforme de calles adoquinadas. Las casas no
tenían historia, solamente simples tablones de madera, césped de un verde
intenso y una plétora de jardines dispersos. No era de extrañar que Eden
hubiera elegido esta ciudad para vivir.
—Ojalá lo supiera, Kir —dijo Grey—. Pero no podemos arriesgarnos de
nuevo con los cazadores de brujas. Se invisible o quédate aquí.
—Odio ser un espectro —refunfuñé.
—Ay. Vamos. No está tan mal. Mira todas las cosas divertidas que puedes
hacer. Puedes ser invisible cuando quieras. Puedes atravesar paredes. Espiar
como una profesional. Y probablemente un montón de otras cosas geniales que
ni siquiera conocemos.
—Me estás hablando como a una niña en este momento, Firewing.
Movió las cejas.
—¿Funciona?
—¡No! —Resoplé, volviéndome invisible.
—Cuando hayan terminado... —interrumpió Raven, con las manos en las
caderas.
Intentó tener un tono firme, pero la había estado observando de cerca.
Su respiración se había vuelto más agitada, se le habían formado ojeras,
sus pasos se habían vuelto más lentos. No se había quejado ni una sola vez.
Sin embargo, la evidencia era clara. Las tierras humanas la rechazaban por
alguna razón que no podíamos entender. Si nos quedábamos aquí, era probable
que encendiéramos su pira funeraria en una semana.
Grey se frotó las manos.
—Bien, para el plan. Sé que Eden no vive en ese pueblo. Pero está por
aquí, y supongo que si hay cazadores de brujas, estará escondida. Es fácil de
identificar. La mitad de su cabello es negro y la otra mitad blanco. Tiene un ojo
claro y otro oscuro. Por lo tanto, ella será encubierta si ella está en el pueblo en
absoluto. Pero creo que estará enclavada en ese bosque en la ladera de la
montaña. Es lo suficientemente similar al Aquelarre del Musgo, se sentirá como
en casa allí.
—Entonces, ¿por qué tenemos que ir al pueblo? —pregunté, todavía
enojada por tener que esconderme.
Grey me lanzó una mirada, sus ojos cambiaron a Raven y de nuevo a mí.
—Necesitamos un caballo. Si no, no hay forma de que lleguemos antes de
que anochezca.
Por supuesto. Con nosotros se refería a ella. Y no se equivocaba. Había
empezado a balancearse al andar, como si estuviera borracha y no enferma.
Seguimos adelante con cautela, marcados por nuestra experiencia
anterior. Pero a medida que nos acercábamos, cuando aún quedaba bastante
luz del día, caminamos por la ciudad con un propósito.
—¿Ves el caballo, cariño? —preguntó Grey, dirigiéndose a mí bajo la
apariencia de una conversación con Raven.
Quería que lo espantara, que lo persiguiera hasta donde él pudiera
atraparlo. Pero el caballo estaba atado a un poste medio roto fuera de la taberna
y, asustado o no, no iba a ir a ninguna parte.
—Déjame ir a investigar —le susurré al oído.
Asintió y miró a Raven con la misma preocupación en los ojos. No me
quedé esperando, me abalancé sobre la taberna a través de la pared y registré
a los borrachos del interior. La sala estaba llena de hombres desnudos y
encorvados sobre sus jarras. Mis ojos siguieron al gato gordo y atigrado que
daba pasos cuidadosos por la barra cuando su mirada se posó en mí. Me
escabullí detrás de una columna manchada de vómito y cerveza, agradeciendo
no poder oler lo que fuera que el pozo negro del establecimiento pudiera estar
filtrando. Confiada en que la mayoría de los hombres se habían gastado el
sueldo del día en cerveza, no tardé en encontrar al único que llevaba espuelas
en las botas y guantes de cuero metidos en el bolsillo. Sin duda era él a quien
pertenecía el caballo. Y por suerte para nosotros, a juzgar por sus babas,
también era el zoquete más borracho del bar. Sonreí, urdiendo un sencillo plan
de caos.
Pensando en Raven y en lo desesperadamente que necesitábamos
ponernos a salvo, me concentré con todas mis fuerzas mientras empujaba al
tipo de gran tamaño contra otro hombre que intentaba abrirse paso entre las
apretadas mesas. Cayó directamente del taburete de madera, y su jarra de
cerveza se estrelló contra el suelo con tanta fuerza como él. Los que estaban lo
bastante sobrios como para darse cuenta se rieron mientras la camarera
abandonaba su puesto para tomar un trapeador, gruñendo.
Mientras los dos hombres empezaban a discutir, uno empujó al otro y,
antes de que pudiera causar más problemas, todo el local estalló en una pelea.
Los codos volaban, los puños se agitaban y estaba bastante segura de haber
visto un diente arrancado de una boca.
El odio generaba tensión, y en un pueblo donde la mitad de la población
se hacinaba en una taberna infectada de enfermedades solamente para escapar
de la realidad, hacer tambalear el proverbial barco había sido más fácil de lo
que hubiera imaginado. Gracias a la diosa.
—Llévatelo —le dije a Grey, que esperaba contra la pared de la parte
trasera de la taberna—. No hace falta montar una escena. Toma las riendas y
vámonos. Nadie ahí dentro se va a dar cuenta.
—¿Qué pasa con la gente del pueblo? —preguntó Raven, con la voz más
fuerte que cuando la había dejado.
—Nadie le presta atención. ¿Te sientes mejor?
Asintió, apartándose de la pared.
—Solamente necesitaba un poco de descanso.
—Espera aquí. —Grey rodeó el edificio y regresó minutos después con la
bestia que había liberado del puesto de enfrente—. Lo sacaremos de la ciudad
por donde vinimos en vez de atravesarla directamente, para no llamar la
atención.
Mantuve la distancia mientras montaban en el caballo y regresaban hacia
las afueras de la aldea. Habrían pasado mucho más desapercibidos de no ser
por el enorme tamaño de Grey, pero al menos habíamos conseguido algo. O lo
había hecho, como espectro. Robar un caballo no era poca cosa, y yo había
ayudado. Me invadió un pequeño sentimiento de orgullo. Una emoción que aún
no había experimentado, atrapado en este cuerpo etéreo. Era solamente un
caballo, pero mientras continuábamos el camino hacia Eden Mossbrook, supe
que no lo era. ¿Cuántas personas podrían haber hecho lo que yo hice hoy?
Ninguna. Había atravesado un muro.
 RA VE N

—¿A cuánta gente has matado?

Giré la cabeza hacia la pregunta de Kirsi, preparándome para un mareo
o para que aparecieran rastros en mi visión, pero lo que me había afectado se
estaba desvaneciendo, gracias a la diosa. Sentía como si hubiera vuelto a tomar
el veneno de nuestra primera Prueba, pero por fin se estaba disipando y
solamente me quedaba el débil dolor de cabeza. Kirsi y Grey llevaban todo el
día jugando a las preguntas.
Apenas habíamos salido del pueblo, Grey confiaba en que Eden se
escondiera en lugar de darse a conocer. Aun así, comprobábamos nuestras
espaldas con frecuencia mientras nos movíamos, si no era por el dueño del
caballo robado, entonces los ojos oscuros del Buscador nos encontraban de
alguna manera.
—Treinta y dos —contestó Grey despreocupadamente, con su voz
retumbando en mi espalda desde donde estaba sentado detrás de mí en el
caballo.
—¿Ni siquiera tienes que pararte a contar? —Nos preguntó desde arriba.
Habíamos aprendido que si se mantenía fuera de la visión periférica del
caballo, su presencia no le molestaba lo suficiente como para inquietarse.
—No. Cada muerte es una marca sobre mí. Pueden ser necesarias, pero
eso no significa que las haya disfrutado.
—¿Cuántas muertes crees que tuvo el Rey Oscuro? —Presionó Kirsi—.
Solamente adivina.
Contuve la respiración, esperando su respuesta.
—Probablemente menos que yo.
Resopló, dando vueltas por encima mientras el caballo zigzagueaba
alrededor de un roble gigante.
—Es imposible. Incluso si no mató a todas las brujas en las Palizas, es
culpable por cada una de las muertes que ordenó.
Grey se quedó callado entonces, sus manos se aflojaron en las riendas de
cuero mientras suspiraba.
—Lo sé.
—¿Qué crees que deberíamos esperar de Eden Mossbrook? ¿Una cálida
bienvenida o tensión instantánea? —pregunté, con la mirada fija en el terreno
que pronto se convertiría en roca y en una pendiente constante rodeada de
abetos.
—Es difícil de decir. Si realmente está en esta montaña, tengo la
sensación de que nos encontrará antes de que nosotros la encontremos a ella.
Aislada como está, ¿quién sabe cómo la han cambiado los años? Los
cambiaforma que vienen a casa en rotación tienen sus palabras atadas a su
llegada, por lo que ninguna información sale.
—Escucha, si yo tuviera que huir de casa y me encontrara aquí,
probablemente también me escondería en un bosque en la montaña —dijo
Kirsi—. Estos humanos están deliciosamente locos.
—Lo dice el espectro que volvió para estudiar al cazador de brujas.
Kirsi hizo una pausa.
—¿Lo sabías?
Incluso desde detrás de mí, podía oír la sonrisa en su voz.
—Lo suponía. Me lo acabas de confirmar.
Desapareció durante tres segundos antes de que Grey se estremeciera,
moviéndose.
—Si supiera cómo joder a un espectro, lo haría ahora mismo.
Flotaba delante de nosotros, una pierna invisible colgando a cada lado
del caballo como si cabalgara sobre su cuello.
—La única ventaja.
—No es cierto —dije, estudiándola en busca de sentimientos genuinos.
Ella se escondía detrás de su sarcasmo, y yo todavía no podía decidir si la idea
de quién era ahora estaba creciendo en ella o no—. Ahora puedes golpear a la
gente y ni siquiera tienes que mostrarte.
Sus cejas se tensaron, los labios se apretaron en una fina línea.
—Apenas puedo moverle la oreja a Grey. Pero empujé a un tipo de un
taburete, así que supongo que eso es un progreso. Puedes dejar de mirarme así.
Preferiría haberme ido por completo que... esto. —Se tomó la manga de su
camisa de marfil transparente, con los ojos desorbitados—. Oh, joder.
—¿Qué? —Soltó Grey, incorporándose bruscamente.
—Voy a llevar esto siempre, ¿no?
Miré los sencillos pantalones que llevaba el día que murió.
—¿Podría ser peor? Al menos no es un vestido de baile completo.
Gimió y desapareció, contenta de procesar sus sentimientos donde nadie
pudiera verla. Supongo que algunas cosas nunca cambian. Eché un vistazo
alrededor de la enorme figura de Grey, detrás de mí, y miré en dirección al
pueblo. Si alguien nos perseguía por robar un caballo, no tardaría mucho en
alcanzarnos con un paso tan lento.
Grey también miró hacia atrás, probablemente pensando lo mismo.
—No me has hecho ni una sola pregunta en todo el día.
Levanté un hombro.
—Ha sido un día horrible, por si no te has dado cuenta.
—¿No eres del tipo aventurera, Moonstone?
—No mientras estoy potencialmente muriendo o algo así.
—Espero el “o algo así” —dijo, apretando los talones contra el caballo
mientras oteaba el horizonte por millonésima vez aquel día.
No aceleramos durante más de dos minutos antes de que tirara de las
riendas. Inspiró fuerte y contuvo el aliento mientras siseaba el nombre de Kirsi.
Ella no vino.
—Siento todo esto —susurró antes de rodearme el estómago con el brazo
y acercarme a él todo lo posible.
Esperé a que cundiera el pánico, a que me invadiera el espanto. Pero sentí
una calma sobrenatural al darme cuenta de que algo iba mal y de que el hombre
que me sujetaba podía ser mi única seguridad en un mundo sin magia.
—Alguien está cerca —respiró, escudriñando el espacio salpicado de
árboles, incluso buscando en la franja más espesa de la base de la montaña
nevada—. No hables. No discutas. Si te digo que te vayas, te quedas en este
caballo y cabalgas directamente hacia el oeste. Mantén el sol poniente frente a
ti y la luna a tu espalda. No hables con nadie. Yo te encontraré.
—No me gusta este plan.
Su mano apretó más fuerte contra mi estómago.
—No pedí tu aprobación, Moonstone.
Parecía que la ligera brisa que nos había guiado a través del gélido día de
otoño se había desvanecido, el cálido pecho de Grey contra mi espalda, su
enorme figura acurrucada a mi alrededor, un alarmante recordatorio de que él
tampoco tenía magia, solamente el pequeño cuchillo que portaba. Tendría que
ser una barrera física, si no otra cosa. Y él no me debía ese tipo de sacrificio.
Redujimos la marcha a paso de tortuga, sin dejar de avanzar, pero por
poco, cuando dos figuras salieron de detrás de los árboles frente a nosotros.
Ambos hombres eran del tamaño de Grey, lo que no auguraba nada bueno para
nuestras posibilidades. Mi mente trabajaba a mil por hora, tratando de
discernir cuál parecía más amenazador. El que tenía el cabello blanco y una
cicatriz sobre el ojo, o el que parecía un poco mayor, con afilados ojos dorados
y mechones de cabello oscuro parcialmente ocultos bajo una capucha.
 Grey tiró hacia atrás de las riendas antes de apretarme con sus muslos.
Con manos temblorosas, le quité las correas de cuero mientras él se
deslizaba con pericia hasta el suelo y daba un paso confiado hacia los hombres
peligrosos.
No hablaron mientras se miraban fijamente. Cerré los ojos, deseando que
mi estruendoso corazón se calmara mientras pensaba si realmente dejaría atrás
a Grey y huiría, o si me quedaría y encontraría la forma de ayudarlo.
Pero, ¿qué podía hacer? Los dolores de cabeza y las náuseas del día me
habían debilitado. Mis piernas heridas no me llevarían mucho tiempo, y no tenía
ni idea de adónde había ido Kirsi. Dudaba que hubiera ido lejos.
Grey dio otro paso silencioso, y los hombres gigantes lo igualaron,
compartiendo una sonrisa amenazadora. Justo detrás del hombre de la cicatriz,
se movió una roca del tamaño de un plato de comida. Si no hubiera prestado
atención, no lo habría visto. Kirsi. Enderecé la espalda sobre el caballo, miré a
Grey y de nuevo a los hombres, con las armas desenvainadas.
Aquella roca volvió a moverse, solamente que esta vez no fue un
movimiento de orejas, ni un empujón; había agarrado un objeto tangible,
levantándolo en el aire. Observé por si Grey la había visto, pero ni siquiera
respiró y dio otro paso adelante.
—¿Qué haces aquí? —Preguntó el hombre negro de ojos dorados, con una
voz tan suave como una canción profunda y conmovedora.
Grey tragó saliva audiblemente.
—Solamente pasaba por aquí.
De nuevo, los hombres compartieron una mirada. El arma elegida por
Kirsi flotaba cada vez más alto, aunque yo fui claramente la única que se dio
cuenta de que estaba a punto de romperle el cráneo a uno de ellos.
El hombre de cabello blanco ceniciento me dirigió una mirada.
—El primo del Rey Oscuro no solamente pasa por las tierras humanas,
Grey Firewing.
 RA VE N

Oír que se dirigían a Grey por su nombre completo, en una tierra donde
nadie debería haber sabido no solamente qué era, sino quién era, retorció algo
en lo más profundo de mi ser. Durante mucho, mucho tiempo creí que las
tierras humanas, aunque vacías de poder, eran probablemente más seguras
que nuestro traicionero hogar.
Kir no se había movido en absoluto, ni un centímetro, con aquella roca
rondando. Grey estaba tan alto como diez hombres, la tensión alcanzaba un
nivel tan alto que podía sentirlo en las venas. El mundo se silenció cuando él
dio otro paso adelante.
—¿A dónde vas, brujo?
Grey se quedó inmóvil, mirando al cielo como si rezara. No tuve que oír
las palabras para saber lo que había en su corazón. Iba a decirme que huyera.
Pero, ¿cómo podía dejarlo a merced de esos hombres cuando él no me había
dejado a mí?
Mis ojos se desviaron hacia la roca suspendida sobre la cabeza del
hombre con cicatrices, que proyectaba una ligera sombra sobre su cabello
blanco hasta los hombros. Era joven, quizá solamente unos años mayor que yo,
pero sus ojos estaban llenos de malicia. Con solamente un movimiento, Grey
gritó y corrió hacia delante mientras Kirsi soltaba la piedra. Ambos hombres
corrieron hacia nuestra compañera y la piedra no alcanzó su objetivo por
escasos centímetros.
Cerré los ojos y tiré de las riendas, negándome a ver cómo lo
despedazaban. No podía presenciar otra muerte. Ni ahora ni nunca. Pero
cuando las risas llenaron el aire, abrí los ojos y vi a los tres hombres abrazados,
su feliz reencuentro fue como una bofetada en el rostro. Una broma cruel.
—¿Huelo un fantasma? —preguntó el hombre hermoso y lleno de
cicatrices, mirando a su alrededor—. Mejor escóndete, amor. No es seguro aquí.
—¿Te han seguido? —preguntó el hombre mayor, negro, y sus ojos ámbar
me miraron antes de evaluar al caballo.
—No lo creo, pero es posible. —Grey palmeó la espalda del hombre—. Te
ves un poco viejo, Tor.
 —La culpa es del Cachorro —dijo, moviendo la barbilla hacia el hombre
de la cicatriz, que giraba en círculos mientras observaba los alrededores.
—Había un cazador en el último pueblo en el que estuvimos. Nos seguía
la pista, pero creo que lo perdimos cuando nos separamos de nuestra compañía.
—Grey extendió una mano hacia mí—. Esta es Raven Moonstone. Estará bajo
nuestra protección indefinidamente.
Levanté una ceja, con los ojos entrecerrados en Grey.
—¿Y quiénes son tus amigos?
—El chico guapo de allí es Atlas —dijo, señalando al de la cicatriz—. Y
este es Torryn.
Atlas sacudió la cabeza, el espeso cabello cayéndole sobre los ojos
mientras sonreía satisfecho. La ropa de cuero que llevaba, limpia pero
desgastada, parecía casi demasiado ajustada para él.
Torryn se puso la mano grande sobre el pecho e inclinó la barbilla
respetuosamente antes de que aquellos ojos deslumbrantes se encontraran con
los míos.
—Un placer, mi señora.
—Siempre el caballeroso. —Grey me quitó las riendas de las manos,
ignorando mi mirada mientras daba instrucciones a los demás—. Vámonos.
Antes de que Kirsi agarre más rocas.
Una sonrisa se dibujó en mi rostro cuando él se hizo a un lado sin que
nadie se lo pidiera.
—Te lo merecías —dijo Kirsi, haciendo que Atlas diera vueltas en círculo,
aun tratando de encontrarla.
—Háblame del cazador. —Torryn tomó la delantera, serpenteando a
izquierda y derecha por un sendero más fácil para que el caballo subiera por la
ladera gradual de la montaña. Los coloridos árboles otoñales se mezclaban con
los abetos, recordando al hogar a medida que crecían más y más espesos.
—Raven escuchó una conversación. Se referían a él como el Buscador.
Cabello y ojos negros, más o menos así de alto —dijo, extendiendo la mano
ligeramente por debajo del hombro.
Atlas gruñó por lo bajo mientras escuchaba. Cambiaforma, seguro, había
decidido.
—Ha estado por aquí. Si siguió tu rastro, probablemente no lo perdiste
tan fácilmente como crees. A menos que siguiera a tus compañeros.
Pensé en la pareja de ancianos y en lo que podría pasar si los capturaba.
Dijeron que tenían un lugar donde esconderse, para empezar de nuevo. Pero
tendrían que llegar allí primero. Una pequeña parte de mí esperaba que el
cazador nos persiguiera a nosotros. Al menos entonces sabríamos que estaban
a salvo.
—Es difícil de decir —dijo Grey—. Por lo que sé, no nos seguía nadie, pero
aún no me acostumbro a la falta de magia aquí.
—Ay. Nuestro pequeño brujo está sufriendo. —Atlas golpeó a Grey con su
hombro—. Intenta estar aquí durante cinco años.
—¿Llevas aquí cinco años? —pregunté, sin poder evitar el jadeo que se
escapó de mi boca.
—Son cambiaformas —explicó Grey en voz baja—. En una guardia
rotativa, ordenada por el rey.
El rey.
Grey aún no les había dicho el destino de Bastian. ¿Cómo reaccionarían
cuando supieran que lo había matado? Más preocupación se asentaba en mis
entrañas a cada paso que dábamos. Esa conversación tendría que ocurrir, y yo
tendría que lidiar con las consecuencias. Y cuando volviéramos a casa, tendría
que volver a hacerlo.
—No hagas que suene tan honorable —dijo Atlas, compartiendo una
sonrisa torcida con Grey—. Tor y yo sacamos los palos cortos.
—¿Tan mal? —preguntó Grey.
—No —respondió Torryn—. Aparte de la ocasional caza de brujas que
hemos tenido que desviar, ha sido bastante tranquilo. Eden no sale de la
seguridad del bosque, pero Atlas y yo nos aventuramos en la ciudad. Atlas se
ha aficionado a cierta taberna. O, mejor dicho, las mujeres de la taberna se han
aficionado a su rostro bonito. —Se rio entre dientes—. Creen que la cicatriz que
le hiciste es muy bonita.
—¿Ves? —Grey rodeó los hombros de Atlas con el brazo, tirando de él
hacia abajo mientras recorría con los nudillos el desordenado cabello blanco del
cambiaforma—. Solamente te hice más guapo.
—Encantado de devolverte el favor. —Gruñó Atlas, agachándose para
escapar de los musculosos brazos de Grey.
—En tus sueños, Cachorro. —Grey lo sujetó con fuerza durante varios
pasos más antes de soltar finalmente al cambiaforma, que enseguida lo empujó
con ambas manos, haciéndolo tropezar y caer al suelo.
Torryn compartió una media sonrisa conmigo antes de agarrar a los dos
combatientes por los cuellos y ponerlos en pie, como si lo hubiera hecho mil
veces.
Un bufido silencioso me rozó el oído antes de que Kirsi susurrara:
—¿Quién iba a decir que Grey era tan niño-hombre?
—Es bonito verlo feliz. —Sonreí—. Rara vez llegamos a ver ese lado de los
cambiaformas.
—Animales —añadió, aunque pude oír la ligereza de sus palabras. La risa
en algún lugar lejano, aunque solamente fuera un rastro de su tono
atormentado.
 —¿Y bien? —preguntó Atlas, inclinando la cabeza hacia mí mientras
barría la suciedad de sus pantalones negros.
Grey negó.
—Mejor contarlo una vez.
Torryn asintió, acercándose para acariciar el grueso cuello de mi caballo
robado.
—Imagino que lo que te ha alejado del castillo y te ha dejado aquí es toda
una historia.
Evitaron prestarme mucha atención mientras avanzábamos, riendo como
viejos amigos. No eché de menos la forma en que observaban nuestro entorno,
incluso ahora, ocultos en lo más profundo del bosque por el que navegaban con
pericia.
—Dime que Ash ha estado preguntando cuándo volveré —dijo Atlas,
apartando una rama para que yo pudiera pasar por debajo de ella.
Me sentía culpable montando a caballo mientras ellos caminaban, pero a
nadie parecía molestarle. Y yo sabía que no podía hacerlo. Incluso ahora, mi
energía se agotaba. Me pesaban los párpados, me dolían las extremidades.
—Se casó con Tomas la primavera pasada —dijo Grey, con voz seria.
Atlas se detuvo de golpe y se dio la vuelta, con los ojos azules muy
abiertos.
—¿Tomas? ¿El puto zorro?
—Ese mismo —contestó Grey, manteniendo su rostro adusto—. Dijo que
no podía quedarse sentada esperando a un tipo que no se comprometía ni le
hacía mover los dedos de los pies.
Torryn soltó una carcajada, el sonido profundo y suave a través de la
oscuridad del denso bosque que nos rodeaba. Grey se quebró, su propia risa
un sonido que me retorció el corazón, incluso mientras Atlas avanzaba furioso.
—Son unos idiotas.
—¿Supongo que Ash es una cambiaforma? —pregunté en voz baja,
indecisa sobre si debía entrometerme en su conversación.
—Atty ha sido amigo de Ash desde que eran cachorros. También es una
loba. La más rápida que hayas visto —explicó Grey. Sus ojos se dirigieron a
Atlas, una conversación se produjo sin palabras antes de que el cambiaforma
asintiera y Grey continuara—. Después de perder a alguien a quien amaba,
intentó superarlo utilizando a Ash.
—Pero —intervino Torrym—, Ash lo sabía. Dijo que lo encontró... ¿Cuál
es la palabra que usó el día que nos fuimos?
—Asnal. —Grey se rio, chasqueando los dedos—. Eso fue todo, ¿no?
—Lo decía con cariño. —Atlas apartó otra rama, dejándonos pasar a
todos.
 —Y no necesito ni quiero una compañera, especialmente una que... ¿el
zorro? ¿En serio?
—¿Ya es seguro que salga? —preguntó Kir, tan cerca de mí que salté por
el tono de su voz.
—Solamente si eres guapa —bromeó Atlas, soltando la rama del árbol que
sostenía.
De solamente un golpe, antes de que pudiera verlo, Kir tiró de una rama
hacia atrás y lo golpeó justo en el rostro.
—De acuerdo. Me parece justo. Probablemente me lo merecía —dijo
frotándose la frente.
Grey se agarró el pecho entre risas.
—Kirsi Moondance, amigos míos.
Apareció junto a Atlas, el resplandor etéreo iluminando el bosque
circundante en un suave tono azul. Un faro en la oscuridad.
—Un placer —dijo con la mordacidad justa, Atlas se alejó.
—Ya que Raven es demasiado educada para preguntar, ¿cuál es la
historia aquí? ¿Quiénes son ustedes?
—Somos los guardias de Eden —respondió Torryn.
El caballo, inquieto por su presencia, echó la cabeza hacia atrás,
relinchando mientras intentaba alejarse de ella. Me agarré a los muslos para
sujetarme mientras ella subía en picado, fuera de su vista, aunque me di cuenta
de que estaba molesta.
—Evidentemente. Pero, ¿de qué se conocen?
—Éramos compañeros de cumbre —respondió Atlas.
Suspiró.
—Morí como bruja. Solamente he sido un espectro durante unos cinco
minutos. No tengo ni idea de lo que eso significa.
—Cuando un cambiaforma cumple ocho años, tiene que hacer una
carrera en solitario hasta la cima en el Aquelarre del Musgo. Una vez que llegas
a la cima, los entrenadores están allí para comenzar tu educación. Para
completarla, a los diecisiete años tienes que hacer una carrera final hasta el
pico más alto del Aquelarre del Bosque con tus compañeros de cumbre. Todos
dentro. Todos fuera.
Hizo una pausa y Grey intervino.
—Cuando Bastian se fue para unirse a los cambiaformas, a su padre le
preocupaba que tuviera problemas, al ser mestizo, así que lo arregló para que
yo pudiera unirme a ellos.
Torryn se aclaró la garganta.
—Ah. Sí. Eso fue lo que pasó. Me temo que mi memoria no es tan buena
como solía ser.
—Tienes quince años más que nosotros, Tor, deja de comportarte como
un abuelo —dijo Atlas, empujándole el brazo.
—La cumbre del Aquelarre del Musgo es solamente una colina empinada
comparada con la montaña más alta del territorio del Bosque —continuó Grey—
. Tor fue nuestro desafortunado entrenador.
—Eh. Tuvo suerte de que lo hiciéramos entrar —dijo Atlas, aunque no se
me pasó por alto el cariño de sus palabras.
—Entonces, ¿qué? ¿Hicieron acampadas de verano para aprender a
dormir fuera? —preguntó Kirsi, poco impresionada.
—Fue más que eso, Fantasmita. Entrenamos con varias armas.
Aprendimos a convertirnos nosotros mismos en armas. Aprendimos a controlar
a la bestia durante nuestra adolescencia, cuando lo único que queríamos era
encontrar mujeres para...
—Lo entiendo —cortó ella.
—Atty y yo nos odiábamos al principio —dijo Grey—. Competiamos en
todo. El entrenamiento cambiaforma es muy parecido a las Pruebas, solamente
que más largo y mucho más brutal. Luchas sin reglas, lluvia torrencial y clima
helado. Nada importa aparte de los fríos y duros soldados, listos para la batalla.
—¿Contra las brujas? —susurré.
—Contra cualquier enemigo del rey —corrigió Grey.
Podía sentir esos ojos verdes sobre mí, incluso a través de la oscuridad.
Las palabras que dejó sin pronunciar rondaban mi mente cansada. Yo era un
enemigo del rey. Me estaba advirtiendo que me preparara para la reacción
cuando supieran... lo que había hecho. Incluso en mi mente, no podía superar
el dolor que abrasaba mi corazón como un hierro.
Siguieron parloteando, pero yo ya no podía oírlos mientras mis
pensamientos iban y venían entre momentos en los que Bastian era el villano
de mi vida y el salvador de ella. La delgada línea que habíamos recorrido juntos
hasta que el pasado cicatrizó y encontramos satisfacción el uno en el otro. En
los momentos en que nos aislábamos del resto del mundo y solamente
estábamos él y yo y una promesa de eternidad que se hizo añicos demasiado
pronto.
Intenté tragarme el nudo que tenía en la garganta y cerré los ojos
mientras se me escapaba una lágrima. No quería que me escucharan sollozar.
Yo no era la víctima, aunque mi corazón protestara. La pieza que me faltaba
palpitaba dentro de mi pecho. Había sido un niño una vez, riendo y jugando
con estos hombres. Sus recuerdos estaban llenos de su felicidad, una vida que
vivió antes de que yo hubiera estado en ella. A través de mis lágrimas
silenciosas, lo imaginé con nosotros ahora. ¿Se reiría tan fácilmente como ellos?
¿Colgaría sus brazos sobre sus hombros y recordaría su infancia con alegría?
—¿Raven? —susurró Kirsi a mi lado.
 —Me duele el corazón —dije, porque así era. Y necesitaba que alguien
más supiera que no estaba bien.
—Lo sé.
Me limpié las lágrimas de las mejillas, intentando desesperadamente
ocultar mi desesperación.
—Creo que lo habría amado, Kir. Simplemente no tuvimos tiempo.
Entonces la sentí. El brazo frío que me envolvía, la cabeza que apoyaba
en la mía. Y por primera vez desde que mi mundo se rompió en pedazos, me
sentí vista.
—Tengo que dejarlo ir —susurré—. Pero no creo que mi corazón esté
preparado.
—Tienes toda una vida para dejarlo ir. Puedes aguantar un poco más.
Asentí, cayendo más lágrimas al recordar todos nuestros momentos
robados. La crudeza que me había mostrado en mis sueños, cuando había
deseado que fuera aquel hombre tan lleno de luz y de conversación
desenfadada. Quería que conocieran al verdadero Bastian. El hombre detrás de
la máscara.
El cálido resplandor de un farol colgante se abrió paso en la oscuridad y,
apartando las últimas lágrimas, enderecé la espalda, preparándome para
contar mi verdad a los cambiaformas y a Eden Mossbrook. Por muy
horrorizados que estuvieran, necesitaban saber que el mundo estaba
cambiando.
La pintoresca cabaña, construida con los árboles que nos rodeaban,
estaba enclavada en el bosque de la ladera de la montaña. Casi oculta tras la
hiedra, la puerta arqueada era un homenaje a muchas de las casas del
Aquelarre del Musgo que había visto.
—¿Puedes creer que estamos a punto de conocerla? —preguntó Kirsi,
todavía cerca de mí—. Imagina que el mundo entero pensara que habías muerto
durante más de veinticinco años mientras tú solamente te escondías en las
tierras humanas. ¿Por qué crees que lo hizo?
—Huía de su madre. —Tiré hacia atrás de las finas riendas de cuero,
recordando el tono áspero de las palabras de Endora Mossbrook cada vez que
me hablaba—. No puedo decir que la culpe por eso.
—En efecto. —Grey me tomó por la cintura y me ayudó a bajar del caballo
robado—. ¿Estás bien? —preguntó, sus ojos cambiando entre los míos.
—Bien por ahora —mentí—. Solamente procesando.
—No dejaré que te pase nada. Entrarán en razón.
Asentí, alejándome de él hacia Kir cuando la puerta se abrió y una bruja
sin marcas salió de su casa. Inspirando agitadamente, cambié de opinión y me
desplacé hacia Grey. Era hermosa, aunque no brutal. La mitad de su cabello
era blanco como la luna y le caía por la espalda. La otra mitad, tan oscura,
parecía capturar la luz y devorarla. Uno de sus ojos era negro, en contraste con
el cabello claro de ese lado. El otro, tan blanco, parecía no tener iris. Dos
mitades de un todo; las descripciones que había oído toda mi vida no le habían
hecho justicia.
—Eden Mossbrook —dijo Torryn, con un brillo cariñoso en los ojos al
contemplar a la infame bruja desaparecida—. Éste es Grey Firewing.
Torció su rostro, algo extraño pasó por sus ojos mientras extendía una
mano hacia él.
—He oído hablar mucho de ti, Grey. Me alegro de conocerte en persona.
—Lo mismo digo. —Sonrió e inclinó la barbilla antes de señalar a Kirsi y
a mí—. Kirsi Moondance y Raven Moonstone.
Torryn dio un paso hacia mí, como si hubiera sentido mi aprensión y se
hubiera dignado a proporcionarme una pizca de consuelo con su tranquila
presencia. Si él lo supiera. Una pequeña parte de mí sintió que debía hacer una
reverencia a la bruja que había dejado perplejo al mundo, pero entonces recordé
que su decisión de huir de su madre había enviado al mundo a una espiral de
tortura y dolor. Si se hubiera quedado, si hubiera dicho la verdad de la que
huía, quizá nuestra realidad sería otra.
Sus extraños ojos pasaron por encima de Kirsi, posándose en mí antes
de jadear.
—Maldita sea la diosa, te pareces a tu madre.
 RA VE N

Grey giró la cabeza hacia mí mientras procesaba las palabras que

acababa de pronunciar.
—¿Conoces a mi madre?
—Mejor entra, querida —dijo Eden, antes de mirar a los demás—.
Encárguense del caballo, ¿quieren?
Se movió para dejarnos entrar en su casa. El espacio era pequeño y
cálido, cubierto de plantas tanto colgadas del techo como en macetas a lo largo
de mesas hechas a mano, y libros apilados por todas partes. Sin embargo, había
algo diferente. Apagado. Como una anomalía en un mundo sin magia. Recorro
la habitación con la mirada, preguntándome por qué siento magia cuando no
debería sentirla. Nada significativo. Como un destello de luz antes de que
volviera a oscurecerse.
Eden señaló la mesa desordenada y me senté frente a ella, con un millón
de preguntas dando vueltas en mi cabeza mientras intentaba, sin éxito,
construir una narración que tuviera sentido. Grey ocupaba tanto espacio en la
casa que me pregunté cómo se sentiría con los tres hombres dentro. Aun así,
deslizó una silla de husillo por el suelo y se sentó de espaldas en ella, esperando
pacientemente a que Eden hablara.
—Parece que yo primero —dijo, vertiendo agua caliente de una vieja tetera
en tres tazas—. ¿Por dónde empiezo?
—¿Cómo conoces a mi madre?
Sonrió y, aunque sus ojos resultaban chocantes, la yuxtaposición de sus
rasgos y su expresión la convertían en una anomalía más de lo que ya era.
—Yara Moonstone acababa de casarse con tu padre cuando me fui.
Éramos amigas. Todo lo unidas que podíamos estar, viviendo en territorios
diferentes. Mi madre visitaba la tienda de tu abuela a menudo. Había un elixir
juvenil en particular que le gustaba, si no me equivoco.
Se reclinó en la silla, soplando el vapor de su delicada taza de té, pero
entonces frunció el ceño y se incorporó de un tirón, jadeando.
—¿Cómo sobreviviste al Desgarro?
 Me eché hacia atrás en la silla.
—¿Cómo podías saberlo?
—El Desgarro es la razón por la que me fui. Mi padre apenas estaba
presente y mi madre era una mujer cruel.
—Aún lo es —añadió Grey.
Volvió a tranquilizarse, como si se dispusiera a contar una historia que
llevaba toda la vida esperando contar, aunque sospeché que la contaba cada
vez que llegaban nuevos guardias.
—Hace muchos años, se anunció que se forjaría la paz entre las brujas y
los cambiaformas, poniendo fin a nuestra guerra de toda la vida. Y con esa paz,
el rey cambiaforma se casaría con una bruja poderosa. Debido a que el
Aquelarre del Fuego gobernaba sobre las brujas, su linaje real se remontaba a
antes de que el Grimorio se dividiera en siete, era ampliamente conocido que
ellos serían el Aquelarre elegido.
—Mi madre, y posiblemente incluso mi padre, tenían otros planes.
Encontraron registros y luego conocieron a una antigua bruja que les habló de
un peligroso tipo de magia. Una que mezclaba conjuros y hechizos, retorciendo
la intención dentro de una sesión de espiritismo hasta convertirla en una
maldición.
Me moví inquieta en mi silla tambaleante, con el miedo subiendo por mi
garganta con garras afiladas como cuchillas. Me describió el tipo de magia que
habían utilizado para hechizarme y quitarme toda la magia que pudiera recibir
en el futuro. Incluso ahora me costaba creer que su enfermizo plan se hubiera
puesto en marcha hacía tantos años, antes de que yo naciera. Antes de que
naciera Bastian. Antes de que hubiera siquiera una oportunidad de sanar
nuestro mundo tras la guerra.
Eden dio un sorbo a su té humeante.
—Me colé en la reunión de las seis líderes de los Aquelarres,
escondiéndome para escuchar a mi madre escupir veneno. Ya había oído a mis
padres hablar de ello antes, pero esta vez declararon que el hechizo al que
llamaban El Desgarro sería la respuesta a todos sus problemas. La
decimotercera bruja nacida del poder en cada línea familiar moriría.
Consagrarían a las brujas, reciclando una generación completa de magia,
creyendo que les daría suficiente ventaja para derrocar a los cambiaformas de
una vez por todas. El Desgarro sería nuestra salvación. Sacrificar unas cuantas
plántulas por el bien del bosque.
Kirsi se deslizó por la habitación hasta situarse al alcance de la mano de
Eden, iluminando con su leve luz azul la taza de té de la bruja.
—Espera. ¿Nos estás diciendo que El Desgarro se dirige a brujas
concretas? ¿No es un acto aleatorio?
—Sí. Eso estoy diciendo, espectro. Pero hay más en esta historia. Más
tarde, me colé en las habitaciones de mi madre para encontrar esa lista de
brujas. Estuve enferma durante días mientras esos nombres se arremolinaban
en mi mente. Cuando vi el de tu madre, mi amiga más antigua, junto al número
doce, supe que tenía que hacer algo. Así que mentí. Robé el Grimorio la mañana
en que iba a ser presentada al rey Dristan como posible novia, y viajé tan rápido
como pude para advertir a tu madre, para decirle que nunca podía revelar la
verdad a nadie o podría morir. Y entonces, hui al castillo.
—Sin que nadie lo supiera en ese momento, el rey Dristan ya se había
enamorado de su futura esposa, la recién nombrada líder del Aquelarre del
Fuego, Juliette. Cuando llegué, con el Grimorio del Aquelarre del Musgo en mis
brazos, caí a su merced. No como una novia en potencia, sino como una joven
bruja que intentaba salvar al mundo del daño que mi madre le causaría. Creía
que si no tenía su Grimorio, no podría desatar El Desgarro.
—Bueno, en eso te equivocaste. —Kir se apartó de la vieja bruja,
sosteniéndome la mirada—. Raven es la única que ha sobrevivido.
Todas las miradas se posaron en mí, pero las de Eden fueron las más
discordantes.
—¿Cómo te las arreglaste?
—No lo hice. Al menos no intencionadamente. Solamente tuve la suerte
de que las líderes de los Aquelarres y un gran número de brujas estuvieran
cerca. Me llenaron de poder, combatiéndolo. Cancelándolo.
Eden negó, mirando a Grey.
—¿Por qué la habrían salvado? Necesitaban que muriera.
—No creo que esperaran que funcionara. Nadie esperaba que Bastian
estuviera cerca, para proporcionar la magia del séptimo Aquelarre. Con todas
las otras brujas observándolas, no podrían haberla dejado morir, no sin un
espectáculo de intentar salvarla.
Por supuesto. No había considerado que cada Aquelarre había estado
representado. Y como todas las brujas del Aquelarre de la Luna estaban allí,
compensaban con creces la ausencia de Tasa. Me había salvado
accidentalmente, gracias al rey que ya no existía. Y cuando me lo dijo, no le
creí.
—¿Crees que mi madre... hizo algo para intentar protegerme?
—Oh, estoy bastante segura de eso, querida. —Eden cruzó la mesa y tomó
mi mano entre las suyas—. Tu abuela era una bruja temible que habría muerto
protegiendo a su familia. Tu madre no era diferente.
—Mi abuela murió —dije en voz baja—. Protegiendo el Grimorio, no a su
familia.
Eden señaló el lomo de un gran libro apilado debajo de muchos otros
sobre la mesa.
—Renuncié a toda mi vida protegiendo éste.
No estaba preparada. No estaba preparada en absoluto para ver aquel
libro tan preciado en el fondo de una pila desordenada como si no significara
nada.
El corazón se me subió a la garganta, y el jadeo de Kirsi se hizo eco del
mío mientras estudiábamos las crestas y los surcos de la encuadernación. Ese
destello de poder latía ahora.
Me aparté un mechón salvaje del rostro.
—Por eso no pueden buscarte a ti ni al libro. Las tierras humanas te están
enmascarando. Pero seguro que Endora ya se ha dado cuenta.
—Estoy de acuerdo. Hemos tenido algunos encontronazos con brujas a lo
largo de los años. Pero los cambiaformas siempre han... —Sacudió la cabeza
hacia Grey antes de saltar de su asiento—. Si tú estás aquí, entonces... ¿quién
protege los otros libros?
—Siéntate, Eden. —Grey mantuvo la calma, aunque su tono frenético me
asustó.
Los otros Grimorios ya no estaban protegidos más allá de la fuerza de los
cambiaformas. Con la muerte de Bastian, su barrera mágica moriría. Tenían
que haberlo sabido. No solamente lo habían apartado del poder, sino que
también se habían dado a sí mismos un acceso más fácil a su tesoro más
codiciado.
Me volví lentamente hacia Grey.
—Tu tía. Cuando lanzó los dos Grimorios...
Eden asintió, dejándose caer en su asiento.
—Ella tomó la vida y la luz del Aquelarre del Fuego ese día con el hechizo
más pequeño. Si se enteran…. Si mi madre se entera de esto...
—Por eso estamos aquí. Tenemos que volver lo antes posible.
—¿Por la barrera? —preguntó Torryn, sobresaltándome, pues no los
había oído volver de atender al caballo.
—Es un riesgo que sabías que correrías algún día —dijo Grey, con su
postura despreocupada un poco demasiado relajada para ser creíble. Estaba
preocupado. Y yo ni siquiera lo había considerado, perdida en mi propia pena y
culpa.
—Encontrarán al capitán del barco mañana —dijo Eden a Atlas y
Torryn—. Parece que nos dirigimos a casa.
—¿Nos? —preguntó Kirsi.
—Los cazadores de brujas están cada vez más cerca. Las tierras humanas
ya no son seguras para mí. Seré descubierta por mi madre o atacada y
finalmente asesinada. Es hora de enfrentar esto, pase lo que pase.
Kirsi apretó los dientes y se colocó entre Eden y yo.
—Todos estos años, la familia real ha cargado con tu culpa. Han guardado
tu secreto sin importarles el costo. Y no te engañes, ese costo fue grande. Se
inventaron historias. El Rey Dristan no tuvo ninguna oportunidad de hacer las
paces tan pronto como las brujas creyeron que te había asesinado y escondido
el Grimorio del Aquelarre del Musgo. ¿Y ahora decides que es hora de volver a
casa? ¿De volver a poner esa cosa en el tablero de juego? Esto es un error, y lo
sabes.
Atlas se adelantó, Torryn justo un paso detrás de él, mientras Grey se
levantaba de su asiento.
—Kir —susurré, poniéndome de pie.
La habitación se balanceaba conmigo, ondulando como una gota de agua
en un estanque inmóvil. Lo último que recuerdo es a Grey, todo brazos,
abalanzándose sobre mí.
 KI RS I

Me agaché lo suficiente para mirar fijamente los ojos esmeralda de Grey.

—¿Lo entiendes ahora? Algo le pasa.
Grey recostó a Raven en el sofá y le presionó la frente con el dorso de los
dedos. Estaba preocupado; los dos lo estábamos.
—¿Podría ser El Desgarro? —Preguntó a Eden—. ¿Restos del hechizo?
Sacudió la cabeza.
—Aquí no hay magia. No puede ser eso.
Sacando aquel maldito Grimorio del fondo de su pila de libros
desechados, lo golpeó contra la mesa como si no fuera más que un diario que
había estado arrastrando durante todos estos años. No recordaba la última vez
que había visto uno de cerca. Era más pequeño de lo que pensaba. Pero la forma
despreocupada en que hojeaba las páginas del conocimiento mágico de sus
antepasados me sorprendió. El papel era tan fino que la cálida luz de las velas
parpadeantes de la habitación brillaba a través de ellas, iluminando el texto
mientras buscaba.
—No vas a encontrar una respuesta ahí —dijo Grey—. Los Grimorios son
solamente un registro y una colección de primer y último poder.
—No me digas lo que voy a encontrar en un libro que llevo protegiendo
más tiempo del que tú llevas vivo, chico.
No estaba segura de ser una fan de la bruja. De su cobardía por
esconderse. Pero había puesto a Grey en su lugar, y eso me gustaba, aunque
solamente fuera por el acero que llevaba en las venas.
—Los Grimorios son un registro de vida y muerte, hechizos y magia
intermedia. Pero hay páginas añadidas a este libro. Pequeñas notas aquí y allá
que mis padres habían grabado y añadido antes de que yo lo tomara. Si tenían
alguna teoría sobre las tierras humanas, puede que estén aquí.
Raven se agitó de nuevo y corrí hacia ella, notando el sudor en su frente.
—Está caliente.
 Torryn se fue unos minutos a la cocina y volvió con un paño húmedo.
Con un profundo sentido de la bondad irradiando de él, me lo tendió.
—Para su cabeza —susurró.
Floté hacia atrás, con las manos extendidas, como si él fuera a entender.
—No... No puedo...
Quería ayudarla. Ser la amiga que había sido durante aquellos
aterradores días después de El Desgarro. Pero no quería que me vieran luchar
para sostener una simple tela. Así que me alejé un poco más. La comprensión
se reflejó en su rostro, pero no se inmutó, no sonrió con satisfacción, como
podría haber hecho el otro. En lugar de eso, se arrodilló con cuidado en el suelo
y colocó el paño sobre la frente de Raven antes de palpar la temperatura de sus
mejillas.
—Solamente un poco de calor —dijo—. Probablemente es solamente el
cambio de clima y la altitud. Estará como nueva por la mañana.
Esa confianza en su voz profunda fue un alivio bienvenido. Había algo en
el cambiaforma que me tranquilizaba tanto que no podía evitar creerle. La
mayoría de las brujas que había conocido en mi vida tenían una agenda, pero
el aura de Torryn era estrictamente sinceridad y lealtad. Casi me recordaba a
Scoop. La lealtad de mi pantera nunca había flaqueado, sin importar mi humor,
mis acciones, mi atención o la falta de ella. Siempre había estado ahí. Joder, lo
echaba de menos.
—Todos deberíamos descansar —dijo Eden—. Torryn, ocúpate de que
Grey se instale. Llevemos a Raven a mi habitación, donde la cama puede ser un
poco más cómoda. Yo me quedo con el sofá.
—No dormirás en el sofá, Eden. —El rostro de Atlas se torció en un gesto
feroz al callarla. A pesar de todas sus bromas y chistes, cuando el animal que
llevaba dentro salía, incluso en sus palabras, parecía que nadie lo discutiría—.
Grey, Tor y yo podemos quedarnos con la sala, el fantasma puede vigilar a la
niña. Tú puedes quedarte con mi cama.
Compartió una mirada con Torryn, y él cerró los ojos, bajando la barbilla.
—Mejor toma mi cama. No estoy seguro de cuándo lavó Atty sus sábanas
por última vez.
—¡Eh! —protestó el lobo, empujando a Torryn con una sonrisa ladeada.
En cuestión de minutos, Raven fue colocada cuidadosamente en la cama
recién hecha de una pequeña habitación situada en un extremo de la casa, y
Eden había desaparecido en la habitación de enfrente. Raven se despertó el
tiempo suficiente para beber agua a sorbos, con las bolsas bajo los ojos de un
profundo tono púrpura. Nunca había sido una persona enfermiza, nunca había
tenido la piel pastosa ni un comportamiento débil. Esperaba que llevarla a casa
fuera la solución, aunque mi instinto me decía que tal vez no fuera así.
Había aprendido que las noches eran las más largas. Con rienda suelta
sobre el mundo, sin que nadie se diera cuenta, podía ir y venir a mi antojo.
 Mientras los demás tenían cuerpos que necesitaban descanso, alimento
y placer ocasional, yo no necesitaba nada. Deseaba necesitar esas cosas,
anhelaba sentir algo bajo mis malditos dedos, ya fueran los mechones de las
orejas de Scoop, el terciopelo de la piel de Nym, las venas de un pétalo seco...
Incluso una oleada de poder dentro de mí. Estar de pie en un círculo de sal,
enterrar los dedos de los pies en la tierra, sentir el tacto frío de la luz más pura
de la luna besando mi carne. Haría cualquier cosa, daría cualquier cosa, por
experimentar esas cosas, aunque solamente fuera una última vez.
A la deriva, serpenteando entre los árboles que crecían al azar en la ladera
rocosa de la montaña, floté, contenta de mirar las estrellas dispersas y desear
que cada una de ellas sintiera el consuelo de mi familia. Sentir cualquier cosa.
Que haya más que esto. Que haya más que esto. Que haya más.
Como un canto, un conjuro sin poder, recé a la diosa para que cediera.
Pero no me escuchó.
Un destello de blanco puro, casi resplandeciente a la luz de la luna, se
deslizó bajo mí como un dardo. Giré, manteniéndome en lo alto mientras
respiraba la absoluta bestia que había debajo de mí. Corriendo sobre patas
acolchadas, con su pelaje ondulando por la brisa que él mismo había creado, el
cachorro, supuse, era cualquier cosa menos un lobo en plena forma. Curiosa,
lo seguí, manteniendo la distancia. Su cuerpo largo y musculoso golpeaba la
tierra, sus afiladas garras se clavaban en el suelo y dejaban enormes huellas de
lobo.
Nubes de aire rodeaban sus fauces, su aliento mostraba la gélida
temperatura nocturna, aunque por lo demás no parecía notar el frío. Igual que
yo. Incapaz de sentir nada en absoluto. Atlas sabía exactamente hacia dónde
se dirigía mientras navegaba por la pendiente, pivotando hacia la derecha y
avanzando con fuerza hasta llegar a un saliente que sobresalía de la ladera de
la montaña.
La piedra negra y lisa se encontró con las garras de la bestia mágica
mientras avanzaba. Hasta el borde, bañado por la luz de la luna, se sentó,
recogiendo su larga cola blanca a su alrededor mientras contemplaba el mundo.
Un guardián de la noche.
Bajo el cielo estrellado, me pregunté si este lugar sería su hogar. Si la
sensación de la luz plateada de la luna hacía algo más en él, como en las brujas
del Aquelarre de la Luna.
Detuve todo movimiento, mirando descaradamente, estudiando los
caprichos de un cambiaforma. Siempre habían sido nuestros enemigos. Desde
el amanecer de los tiempos, las brujas habían luchado contra su dominio. Vidas
y generaciones en guerra nos habían forzado a todos a una pobreza que aún no
había visto en las tierras humanas. Pero, ¿qué sería para un cambiaforma dejar
atrás este lugar?
Sin provocación alguna, la cabeza del lobo giró hacia mí, nuestros ojos se
encontraron y la fuerza de aquella mirada animal me inmovilizó. Me desvanecí.
El lobo no merecía mi admiración. Pero quizá yo tampoco merecía esa visión.
Tal vez mis prejuicios me hicieron indigna cuando se dio la vuelta y se adentró
en la noche.
Para cuando llegué de nuevo a la cabaña, consideré la posibilidad de ir
directamente a la habitación con Raven, pero maldita sea, si la curiosidad no
pudo conmigo. Empujando completamente la puerta principal, como si no
existiera en absoluto, me encontré con la mirada conmovedora de Atlas, el
hermoso lobo cambiaforma, esos ojos vulnerables encontrándose con los míos
como si acabara de aprender un secreto sobre él.
—Buenas noches, Fantasmita —dijo, dejándose caer en el sofá, desnudo
como el día en que nació. Sabía que los cambiaformas no perdían la ropa
cuando cambiaban de forma. Había visto el cambio en el pasado. Imbécil
arrogante. Puse los ojos en blanco y me marché, contenta de ver cómo estaba
Raven y esperar a que pasaran las últimas horas de luna.
Antes de que saliera el sol, Eden despertó a los dos cambiaformas y los
envió tras el capitán. Lo llamó por su nombre de pila y le brillaron los ojos
mientras salían de la cabaña.
—¿Te sientes mejor? —Le pregunté a Raven cuando entró en la habitación
principal de la cabaña, el rosa volvió a sus mejillas.
Asintió una vez, observando el Grimorio del Aquelarre del Musgo antes
de sentarse a regañadientes a la mesa y mirar a Grey por encima del hombro.
—¿Has tenido oportunidad de ver los Grimorios de cerca?
—La verdad es que no me acuerdo —respondió Grey, mientras sus ojos
se movían por la habitación—. ¿Por qué?
Raven se recogió el cabello en una trenza que caía sobre un hombro
mientras compartía una sonrisa con él. Eden le acercó una taza de té, de pie
con las manos en las caderas mientras esperaba a que bebiera un sorbo de la
diminuta taza de porcelana.
—Porque éste parece diferente a los demás. ¿Me permites? —Señaló el
libro, pero Eden negó.
—Bebe ese té y desayuna algo. Luego podemos hablar de las maravillas
del mundo.
Raven bebió un trago antes de echar la cabeza hacia atrás, casi
escupiendo el brebaje sobre la mesa.
—Esto es... ¿Esto es azafrán?
—Para la fuerza —respondió Eden—. Si puedes superar ese sabor,
también encontrarás lavanda y clavo.
Raven asintió, secándose el té que había derramado.
—Podría haberlo hecho sin el azafrán.
Eden compartió una sonrisa de complicidad.
—Puede ser, pero van a ser un par de días muy largos y vas a necesitar
toda la ayuda posible. —Deslizó un plato delante de ella, cubierto con huevos,
pan tostado y algo que podría haber sido jamón. Un desayuno generoso.
—Grey, me preguntaba si podrías ayudarme con algunos preparativos
finales fuera antes de irnos.
—¿Qué podrías tener que poner en orden aquí? ¿Piensas volver? —
pregunté, con la incredulidad en mi tono tan clara como pude reunir.
—No tengo pensado volver, pero si algún viajero pasara por aquí y
necesitara refugio inmediato, esta casa le sería de utilidad. Me ha servido bien,
y espero dejarla así.
Raven compartió una mirada conmigo, tragando su bocado de huevo, y
esa fue toda la provocación que necesité para seguirlos en secreto. No habían
ido muy lejos, solamente alrededor del borde de la casa donde no podían ser
vistos desde las pocas ventanas a lo largo de la parte delantera de la pequeña
cabaña. Me quedé atrás, escuchando por si acaso percibían mi presencia.
Grey estaba explicando cuidadosamente aquel último día en el castillo.
No estaba segura de estar contenta con su decisión de meterse en esto ahora,
pero me alegraba de que hubiera decidido no volver a hacer pasar a Raven por
aquellos recuerdos. Tal vez Eden pudiera servir de amortiguador entre Raven y
los cambiaformas cuando se enteraran. No había forma de que se tomaran la
noticia a la ligera. Grey continuó, explicando cómo Raven había desaparecido a
través de una puerta y había regresado siendo una persona completamente
diferente, yo siguiéndola, el caos total al lanzarse dos hechizos a la vez.
Eden se aclaró la garganta.
—Necesito verlo. Para estar segura de que no es una trampa. Debes
entenderlo.
No pude evitar mi curiosidad cuando se callaron, con un pequeño jadeo
como único sonido. Así que avancé, esperando que no supieran que estaba allí.
—¿Satisfecha?
El hielo me recorrió las extremidades y me puse erguida. Esa voz. Esa
horrible y familiar voz. Intentando atar cabos y fracasando, solamente podía
hacer una cosa. No pensé, no me detuve ni un segundo mientras corría hacia
Raven, negándome a considerar las ramificaciones. Tenía que saber que todo
era una puta mentira.
 RA VE N

Podía sentir ese antiguo libro como si me estuviera llamando incluso

ahora. Palabras silbando a través de las paredes de madera de la cabaña. No
era real, solamente el destello de un recuerdo de la sala de Grimorios del
castillo. Pero no era lo mismo. Tal vez fuera la falta de magia, pero el libro estaba
más apagado, los colores eran un tenue susurro de los que había visto en los
otros, como si también estuviera enfermo.
Curiosa, me asomé a la puerta para asegurarme de que no venía nadie
mientras tomaba el libro. No era mío. No tenía por qué abrirlo ni ahora ni nunca.
Pero no pude evitarlo. Hasta que Kirsi apareció justo detrás de la puerta,
asustándome.
—Tienes que parar... ¿Qué pasa?
—Es... Tienes que verlo por ti misma.
Me levanté, la mirada de asombro en el rostro de Kirsi me asustó mientras
corría hacia la puerta, confiando en ella. En cuestión de segundos, todo mi
mundo cambió. Apenas me di cuenta de que Eden estaba allí.
El mundo dejó de girar. El tiempo se suspendió mientras miraba al
hombre que creía que nunca volvería a ver. Una corona de espeso cabello oscuro
le enmarcaba su rostro, la barba perfectamente recortada estaba un poco más
desaliñada de lo normal, pero por lo demás, todo era exactamente igual. Los
ojos, el perfecto mohín de su labio inferior incluso cuando estaba enfadado, la
forma despreocupada en la que estaba de pie. No podía moverme. No podía
respirar mientras lo miraba, tan real, y sin embargo no podía ser.
Caí de rodillas, sin fuerzas.
—¿Bastian? ¿Estás... estás vivo?
Aflojó la mandíbula, me miró a mí, luego a Kir por encima del hombro, su
rostro se endureció hasta que solamente el acero llenó su mirada plateada
mientras la fulminaba con la mirada.
—Lo estoy.
—¿Cómo?
 Respiré, empujando para levantarme... alcanzándolo.
—Raven, no —exigió Kirsi—. Nos ha estado mintiendo. Dile dónde está
Grey.
Aquella mandíbula perfectamente cincelada hizo un tic.
—Puedo explicarlo.
Dando un paso atrás, miré a Kirsi.
—No lo entiendo.
—Muéstrale. Muéstrale quién eres realmente.
Con las fosas nasales encendidas, apretó los dientes y respondió:
—Esto es lo que realmente soy.
—No. Tu otra forma, cambiaforma.
—Raven, si pudiéramos...
Las señales estaban ahí. Todas ellas, desde siempre, y sin embargo había
sido demasiado ingenua para verlo todo este tiempo. No tenía alas ni marcas
en el cuerpo. Su rostro se llenó de tristeza, las cejas fruncidas cuando en un
momento era Bastian, el rey muerto, y al siguiente, Grey Firewing.
Me tambaleé hacia atrás, tropezando con una roca. Caí, pero unos brazos
fríos me atraparon mientras Kirsi se acercaba. Me cubría la espalda. Como
siempre había hecho.
—Pero no puede ser... ¿Me mentiste?
Parpadeó lentamente, levantando las manos.
—Déjeme explicarte.
—Raven... —susurró Eden.
—No. —Me estremecí a medida que aumentaba la furia—. Mentiste. Me
mentiste. Me viste sufrir, llorar, llorarte hasta la enfermedad y el agotamiento.
Y tú simplemente...
Le di la espalda, contemplando mi siguiente movimiento mientras todo lo
que teníamos, cada momento que compartíamos, se convertía en brasas tan
rápido como sus notas mágicas favoritas. Di un paso. Y luego otra vez,
preguntándome a qué lugar de esta tierra abandonada podría huir.
Esconderme. Tener un segundo a solas con mis propios pensamientos. Di varios
pasos más.
—Alto —exigió. No la orden de un hombre, la afirmación de un rey. La
necesidad desesperada dentro de su voz bailaba alrededor de los bordes de su
control—. Raven, no me hagas perseguirte.
El fuego estalló en mis venas. El dolor, la ira y la tristeza se abrieron paso
por todo mi ser mientras intentaba dar sentido al mundo y no podía.
—No tienes derecho a exigirme nada, Rey. No me persigas. Mantente
alejado de mí.
 No miré atrás mientras me adentraba en el bosque.
Era Grey. Sabía que era mitad cambiaforma, mitad brujo. Pero las alas.
Habíamos volado juntos esa noche en la montaña, y él me había estado
mintiendo todo el tiempo. Grey no visitaba a las brujas para sustituir al rey, él
era el rey. En una forma diferente. Él fue quien hizo mi máscara de Noche de
Brujas. Pero no tenía sentido. Los había visto juntos. Ambos estaban en la
habitación el día que le arrojé la muerte.
Capas y capas de verdades y mentiras pululaban tan presentes como
cualquiera de los arbolitos mientras corría, esquivando árboles, rocas y ramas
bajas. El brillo de Kirsi se había desvanecido. No sabía si ahora me seguía o se
quedaba atrás para gritarle al Rey Oscuro. El pecho me ardía más que nunca,
la enfermedad que me aquejaba me latía en los miembros y los músculos.
Estaba débil, jodidamente débil. Pero también estaba harta. Con todos y con
todo. ¿Cómo podían las brujas mentir por su causa para ser el fin del mundo
cuando él también mentía por la suya?
Bajé, bajé y bajé corriendo, resbalando de vez en cuando con los guijarros
sueltos bajo mis pies, incapaz de ver más allá de un grupo de árboles.
Totalmente derrotada, me deslicé hasta detenerme, apoyando las manos en las
rodillas mientras me inclinaba, jadeando en busca de aire. Aguanté el ardor de
mi cuerpo hasta que me sentí demasiado débil y caí al suelo, jadeando.
—Raven —gritó desde detrás de mí—. No hay ningún lugar al que puedas
huir en el que no te encuentre. Te perseguiré por todo el mundo si es necesario.
Se detuvo en cuanto se dio cuenta de que me había caído. Intenté
incorporarme. Me dolía el tobillo y la pierna, y grité cuando me agarró y lo
empujé.
—No me toques.
Su voz era poco más que un susurro mientras me suplicaba.
—Por favor, no lo hagas.
—Mentiste. —Intenté tener más convicción, pero fracasé.
—Tú intentaste matarme.
Entrecerré los ojos y me apoyé en un árbol para ponerme en pie, aunque
tuve que levantar la vista para mirarlo fijamente.
—Ambos sabemos que no tuve elección en eso. Esa es la diferencia.
Tuviste elección, y elegiste engañarme. Todo este tiempo. ¿Por qué? Dime por
qué merecía eso cuando he estado muriendo por dentro cada día sin ti. Y tú
solamente me has visto sufrir.
—Puede que no lo entiendas, pero no puedo confiar en nadie.
Sacudí la cabeza.
—Podrías haber confiado en mí. ¿Cómo pudiste quedarte ahí y pedir algo
que no estabas dispuesto a dar? —Lo que quedaba de mi corazón manso y
sanador estaba destrozado, convertido en polvo. Se había esfumado, al igual
que hasta la última pizca de cariño que sentía por alguien o por algo—. ¿Qué
sentido tenía todo esto? ¿Qué ganaste con tu juego?
—Para mí no era un juego. Cada momento que tenías con Grey era
auténticamente yo. La única diferencia era la máscara que llevaba. Esos
momentos siguen siendo nuestros.
Apoyé la espalda contra el nudoso árbol, cruzando los brazos sobre el
pecho.
—No existe un “nuestro”. Solamente existe el tuyo. Tus decisiones, tus
mentiras, tus movimientos.
Se acercó a mí y levantó una mano para apartarme un mechón de cabello
del rostro, pero me aparté de él.
—Necesitaba que lo nuestro fuera real, Bastian. Cuando todo lo demás
era mentira, cuando no podía confiar en nadie más tras la muerte de Kirsi, te
necesitaba a ti.
—¡Yo estaba allí! —rugió—. Permanecí oculto en esa habitación contigo
cuando te quebraste. Mientras yacías en ese suelo, perdida en tu propio dolor,
yo me mantuve en las sombras, esperando a que me necesitaras. Nunca te
abandoné. Ni siquiera aquí. Dejé todo atrás, dejé que el mundo ardiera hasta
los putos cimientos, solamente para estar contigo. Y tal vez fui un cobarde. Tal
vez usé a Grey para asegurarme de que eras quien decías ser, pero ¿puedes
culparme? Mis padres fueron asesinados por las brujas. Las brujas han
destruido todo en toda mi vida. Cada movimiento que hago, ellas están ahí para
destrozarme. Y no podía dejar que eso pasara contigo. Necesitaba que tú,
nosotros, también fuéramos reales.
Me detuve. Sus palabras eran mi propio veneno y antídoto. La hoja y la
atadura. El corazón me latía como un tambor errático en el pecho mientras
avanzaba hacia él a trompicones.
—Podrías habérmelo dicho. Lo habría entendido.
—Lo intenté. Cuando tuviste tu ataque de pánico al contacto con Grey,
cuando vi lo que eso te hizo, lo supe. Pero los cazadores vinieron. He querido
decírtelo tantas veces, Raven. En la víspera de Todos los Santos, pensé que te
lo confesaría ese día, más tarde en la cabaña. Pero para entonces, ya me habías
atrapado, y no podía arriesgarme a perderte si sabías la verdad.
Bajó la cabeza y se apretó las sienes con la palma de la mano.
—No soy un hombre perfecto. He cometido tantos errores y alargar esto
fue uno de ellos, pero nunca lo hice para herirte.
—No. —Lo fulminé con la mirada—. Hiciste eso por tu propio beneficio
sin una sola consideración por mí.
Agarrándome las manos, llevó mis nudillos a sus labios y sus ojos se
movieron entre los míos.
—Sé que te he hecho daño y lo siento. Por favor, dime cómo arreglar esto.
 —No puedes. Teníamos un plan, Bastian. Toda nuestra vida por delante.
Pensé que te conocía. Este no es el hombre que conocí. El hombre al que le lloré
su muerte.
—Bien —cedió, alejándose mientras tiraba por la borda todos los muros
que una vez tuvo conmigo, deslizándose en el papel del Rey Oscuro. Con la
espalda recta y la barbilla alta, me miró como el primer día en aquella maldita
sala del trono—. Al menos aceptarás que te acompañe a casa.
Me bajé del árbol y pasé junto a él.
—No necesito tu maldita escolta.
—Te equivocas —gritó—. Estas tierras te están haciendo daño. Tienes que
volver a casa.
Odiaba cuánta razón tenía. Cuánto me aterrorizaba quedarme en tierras
humanas. Bajé los hombros.
—Tengo una condición.
—Concedido.
—¿Ni siquiera quieres saber la condición?
—Mientras vivas al final de esto, no me importan las circunstancias.
—Cierto. Supongo que no importa cuáles sean las reglas. Nunca has sido
de los que se atienen a ellas de todos modos.
 RA VE N

Era algo cruel mirar al hombre que creías haber asesinado, al hombre
que tanto te había importado, y darte cuenta de que la realidad, con todas sus
maravillas, siempre sería un equilibrio de agonía y éxtasis. En el fondo de mi
corazón, no odiaba a Bastian. Ni siquiera lo condenaba por su decisión de
mantenerse en guardia. Había pasado la mayor parte de su vida confiando
solamente en sí mismo y en el pequeño grupo de personas que lo rodeaba. Su
cautela tenía sentido.
Solamente odiaba no haber sido un respiro lo bastante seguro para él. Si
me lo hubiera dicho, en lugar de dejarme atraparlo, el resultado habría sido
diferente. Habría sabido entonces lo que ahora solamente podía poner en duda.
Sus declaraciones eran solamente para preservarse, y ésa era la única verdad
que yo conocía. Una verdad que seguía alimentando la ira dentro de mí.
Dominaba la habitación, aspirando el aire como siempre hacía, mientras
se sentaba melancólico en el sofá estampado de flores de Eden Mossbrook,
hojeando un viejo libro que no leía. Kirsi se arremolinaba en el techo, incapaz
de estarse quieta mientras miraba a Bastian, probablemente tramando su
verdadera muerte.
—¿Qué? —ladró, dejando caer el viejo libro sobre la pequeña mesa
redonda que tenía a su lado.
Me había quedado mirando. Otra vez. Sacudí la cabeza y aparté la mirada
para estudiar el único cuadro que había en la pared de la casa de Eden. Un
enorme barco negro con velas ondeantes a juego luchando contra una tormenta
en un océano tumultuoso.
—Haz tus preguntas —intentó de nuevo, con voz más suave.
—¿Cómo estaban los dos en la habitación al mismo tiempo? —preguntó
Kirsi, que nunca había sido tímida.
Resistiendo el impulso de mirarlo, por miedo a delatar todas las
emociones que me embargaban, me levanté del sofá y me acerqué al cuadro
como si las olas blancas fueran lo más interesante que hubiera visto nunca.
—La noche del baile, ¿recuerdas cómo era el techo?
 Kirsi no contestó, y por una buena razón. La noche antes de morir, había
estado embelesada con Nym. Distraída de la mejor manera.
—El cielo de luna de sangre —susurré, pasando los dedos por el cuadro
para sentir la textura rugosa de la obra del artista.
—Tengo un hechizo que me permite crear ilusiones.
—Entonces nunca estaba realmente allí —dijo Kirsi—. Por eso siempre
parecía tan apagado y sin vida cuando tú estabas cerca. No porque temiera tu
ira, sino porque simplemente necesitabas que lo vieran y nada más.
—Así es.
—¿Y todos los días bajabas a la sala de los Elegidos como Grey?
—Quería conocer a los Elegidos sin miedo. Quería ver quiénes eran
cuando no estaban bajo los ojos del rey malvado.
—¿Y el día que volamos juntos? —logré decir, apenas más que un
susurro.
Esperó tanto para contestar que no estaba segura de que me hubiera
oído. El aire se volvió denso, mi corazón latía con fuerza cuando lo sentí antes
de verlo moverse. Giré y estaba allí, imponente sobre mí. Se me paró el corazón.
Quería alcanzarlo. Acabar con esto y sentir el consuelo que su oscura fuerza
siempre me había dado. Aparté ese sentimiento, aunque solamente fuera para
vivir en mi propia furia un poco más.
—Me equivoqué al mentir, pero no hay nada de esa noche de lo que me
arrepienta. Tengo un hechizo que me permite lanzar las alas. Son un conjuro o
una ilusión. Lo que yo decida que sean. Cuando mi padre y yo construimos la
cabaña, fue justo después de recibir ese hechizo. Él cambiaba en un
Quebrantahuesos 2. En esa cabaña me enseñó a volar. —Se detuvo un momento
y me pasó el pulgar por la mejilla mientras yo me quedaba helada—. Esa cabaña
siempre será el lugar más preciado del mundo para mí.
Kirsi se aclaró la garganta, rompiendo el hechizo que había entre
nosotros, y yo me aparté, notando la falta de su calor al pasar a mi lado. Tomé
asiento en una silla vacía y observé a Eden ir y venir por la casa, seleccionando
pequeños objetos para llenar la única bolsa que había preparado.
—Hay un manantial con agua caliente cerca. Estoy segura de que un
lavado te ayudará a sentirte mejor —ofreció Eden—. Tengo varias cosas que
puedes ponerte que de otro modo se quedarán atrás. Torryn y Atlas no volverán
con mí… nuestro capitán de barco hasta bien entrada la noche, si no ha estado
bebiendo.
Pensé en las punzantes heridas de mis muslos y en la poca atención que
les había prestado durante el viaje.
—Un lavado sería increíble —admití.
—Ahí tengo algunas toallas para secarte. —Señaló—. Y uso mis propios

2
Ave de presa de gran tamaño. Tiene el pecho claro, las alas y plumas de cola oscuras.
jabones artesanales.
—¿No más azafrán? —pregunté, enarcando una ceja.
Sonrió, tan maravillosamente genuina, que el rastro de su madre que me
había perseguido en aquella mirada desapareció por completo.
—Solamente lavanda, miel y salvia, querida.
El pequeño estanque de agua turquesa era casi invisible bajo el vapor que
rodaba desde lo alto. Abrazando todos los objetos que Eden había enviado
conmigo, me descalcé con cuidado. El manantial no estaba lejos de la cabaña,
pero Kirsi seguía insistiendo en venir.
—Nunca he estado tan celosa de ti en toda mi vida —reflexionó—. O de
muerte, supongo que debería decir.
—¿No sientes nada en absoluto? —pregunté, llevándome la mano al
dobladillo bajo de la túnica robada que llevaba desde hacía dos días.
—Es como si todo mi ser estuviera insensibilizado... mierda.
Me levanté el vestido por encima de la cabeza, me quedé helada y desnuda
en la naturaleza. Me pasé las manos por el cuerpo y me di la vuelta, suponiendo
que había visto algo cerca.
—Tus piernas. ¿Por qué no habías dicho nada?
Las heridas que había sufrido en la prueba final apenas habían mejorado.
La piel roja, caliente como el fuego y cubierta de manchas daba paso a los
profundos tajos de mis muslos. La herida de la flecha mágica de Willow era más
pequeña, mientras que la otra, un tajo de la longitud de la palma de mi mano,
parecía mucho peor. Las venas púrpuras brotaban como telarañas del corte que
aún no había empezado a formar costra.
—Necesitas algo para eso —respiró Kirsi—. No me extraña que estés tan
jodidamente enferma.
—¿Cuándo fue la última vez que te sangró la nariz por una puñalada en
la pierna? No estoy enferma por estas heridas.
—Tienes que volver y hacer que Eden les eche un vistazo.
—Estoy bien. De verdad. Hay cosas mucho más importantes de las que
preocuparse.
—Por el amor de Dios, Raven. Hoy tenemos que volver a viajar, y tú ya te
mueves a paso de babosa. Se llevaron el caballo al borracho del pueblo. Vas a
tener que bajar andando esta montaña. No seas ridícula ni difícil.
Exhalé un suspiro, intentando no apretar los dientes mientras me metía
en el agua y el calor me llegaba a las pantorrillas.
—Necesito cinco minutos sin que nadie me diga lo que tengo que hacer.
Quiero sentarme aquí y dejar que mi cerebro se detenga. Déjame en paz.
Voló hacia mí, la ira en su rostro clara a su paso. Pero se había ido
igualmente.
 Centímetro a centímetro, me sumergí en el agua caliente y humeante,
cada músculo se relajó, las heridas solamente escocían un poco mientras
dejaba que el agua me curara el alma. Los pájaros cantaban una melodía de
canciones caprichosas en el bosque de abajo, el aire fresco un respiro de la casa
de campo que sentía demasiado pequeña. El contraste de la fría temperatura
sobre el agua y la abrasadora de abajo distrajo mi mente lo suficiente como
para cerrar los ojos y dejar que el mundo se desvaneciera, aunque solamente
fuera por unos instantes. No había cambiaformas, ni reyes, ni brujas.
Solamente esta única escapatoria de todo.
—Fuera.
Me sobresalté, cubriéndome con los brazos mientras giraba para ver a
Bastian mirándome fijamente, con su rostro rojo, la respiración entrecortada y
los puños apretados a los lados.
—¿Cómo dices?
—Tus heridas han empeorado y no has dicho nada.
—¿Puedes volver como Grey? Creo que es mucho más agradable que tú.
Arrastré las manos por el agua, dejando que el vapor ondeara a mí
alrededor.
Con poco más que un pensamiento de Bastian, Grey se plantó ante mí,
sus ojos verdes ardiendo mientras me fulminaba con la mirada.
—Sal del agua, Raven. O iré por ti.
—¿Cómo Grey o como Bastian? Porque no estoy segura de cuál preferiría.
Sinceramente, me sorprende no haberme dado cuenta antes de quién eras.
Ambos tienen esa única vena que les sale en la frente cuando están enojados.
¿Lo sabías?
Estaba presionando, y lo sabía. No era propio de mí, pero como siempre,
algo en Bastian sacaba la rabia con tanta fuerza como todas las demás
emociones que había mantenido bajo control toda mi vida. Aparentemente,
aunque parecía que todo había cambiado, nada lo había hecho.
—Hacía días que no veía ese fuego en ti —dijo, convirtiéndose de nuevo
en Bastian mientras se quitaba una bota—. Me alegra ver que sigue ahí en
alguna parte, señorita Moonstone. —Salió de la otra bota y nadé hacia atrás,
con el cuerpo relajado por primera vez desde que habíamos llegado.
No podía negar mi atracción inmediata por el hombre que me había
enseñado el placer de una forma que nunca había conocido. Mientras se
quitaba la camisa negra y clavaba sus ojos plateados en los míos, pude oír su
voz aquella primera noche.
Me mirarás cuando te hable, a menos que te ordene lo contrario.
Me derretí al recordarlo. Tentándolo a prueba, le sostuve la mirada y volví
a retroceder. Cada surco de su pecho firme me recordaba dónde había estado
mi lengua.
 —¿Soy tu enemigo? —preguntó, desabrochándose los pantalones.
No respondí, retrocediendo más hasta casi la mitad del pequeño
manantial.
Pasó los dedos por encima de otro botón de latón, y la osadía de su mirada
encendió todo lo que yo había silenciado entre nosotros.
—Responde —ordenó.
No pude evitar la separación de mis labios, la oleada de deseo mientras
mi boca se secaba.
—No.
—Bien.
Se bajó los pantalones hasta los tobillos. Estaba desnudo ante mí,
desafiándome a que le dijera que parara mientras se sumergía en el agua. Mis
ojos se clavaron bajo su cintura y la risita oscura que salió de él me hizo sentir
un escalofrío mientras el deseo se acumulaba en mi vientre y entre mis piernas.
De un salto, se sumergió en la superficie y desapareció en la oscuridad del agua
y el vapor que la cubría. Giré sobre mí misma, buscándolo, mientras pasaba un
momento y él no volvía a la superficie. Justo cuando me planteaba sumergirme,
unos dedos que reconocería en sueños me recorrieron el costado de los muslos.
Salió del agua a escasos centímetros de mí, con gotas cayendo por sus largas
pestañas.
—Te he echado de menos —dije, moviendo mis dedos en su cabello,
incapaz de evitar mi propia honestidad—. Te odio, pero te he echado de menos.
Me agarró de los lados mi rostro, acercándome aún más hasta que pudo
apoyar su frente en la mía.
—Lo cambiaría todo si pudiera. Solamente necesitaba saberlo.
—Creo que siempre has sabido quién soy, Bastian.
—Podrías haber sido un millón de cosas. Y cada vez que me permitía creer
que eras realmente quien habías demostrado ser, mi mente se rebelaba. Porque,
¿cómo podías ser tan perfecta en medio de todo este caos? ¿Cómo podías
quererme? ¿Cómo podría merecerte? —Sus manos me agarraron por la cintura,
y no lo detuve mientras me levantaba.
Envolviéndolo con las piernas, le aparté el agua que goteaba de la frente.
—Lo habría entendido.
—Lo siento —susurró—. Lo diré mil veces si lo necesitas.
Pasó sus labios por los míos, una disculpa, una promesa, un indulto. Me
incliné hacia delante, necesitaba más. Parte de él o todo él, no estaba segura.
Durante incontables horas, había deseado que me besara una vez más. Que me
abrazara y me llenara hasta que fuéramos uno. Hasta que no supiera dónde
acababa él y empezaba yo, y nada más que él y yo importara. Ahora estaba
aquí, sus manos como fuego sobre mi piel, más calientes que el agua sofocante.
Y no podía apartarlo de mí. Aunque solamente fuera para salvar mi corazón de
la soledad.
Me dolían las heridas de los muslos, pero las ignoré como había estado
haciendo, sin preocuparme tanto por mi ser físico como por mi estado mental,
que se había tambaleado durante horas, días.
Las bocas, los labios, las lenguas y los dientes, estábamos frenéticos,
empujando y tirando mientras el dique de tensión entre nosotros se rompía.
Podría haberlo tomado dentro de mí y quedarme allí para siempre envuelta en
sus brazos, a un mundo de distancia de todo lo malo de nuestras vidas, pero
se detuvo. Me apartó, aunque mantuvo las manos sobre mí, con la respiración
agitada.
—No podemos. —Le caía agua por el rostro mientras apoyaba la frente en
la mía, con los pulgares acariciándome la mandíbula—. Por muy tentador que
sea, no podemos. Deja que te lave y luego tenemos que vendar esas heridas.
Pero te prometo que compensaré cada beso perdido, cada noche sin mis brazos
rodeándote.
Asentí, de mala gana. Íbamos a viajar, y yo no podía soportar otro día
como el anterior, caminando durante horas, cada paso un dolor punzante en
las piernas, el cerebro nublado, el dolor dentro de mi cabeza. No estoy segura
de a quién podríamos ayudar, pero cualquiera sería un respiro.
—De acuerdo.
Se le levantó una comisura de los labios.
—¿Fue una concesión sin lucha, señorita Moonstone?
—No te acostumbres, cambiaforma.
Bastian fue suave, sus dedos se enredaron en mi cabello mientras vertía
los aceites de Eden, masajeando a un ritmo pausado. Sus manos se detenían
en lugares que me hacían retorcerme mientras me enjabonaba todo el cuerpo.
Cuando el Rey Oscuro terminó con sus ministraciones, me sentía una persona
completamente nueva, por dentro y por fuera.
Estaba aquí, y eso era suficiente por ahora. Hace un día habría dado
cualquier cosa por traerlo de vuelta. Mi orgullo incluido.
El ceño fruncido de Kirsi cuando volvimos a entrar en la cabaña se
transformó en sorpresa en cuanto se cerró la puerta. Bastian decidió no vestirse
para vendar las heridas y me abrazó medio cubierta por el vestido prestado.
—¿Estás bien? —preguntó, como si tuviera todo el poder del mundo para
matar al hombre.
—Estoy bien —respondí—. Necesito algunas vendas y algunas otras
cosas.
—He reunido lo que tengo —dijo Eden, entrando en la habitación.
Alejándose de ambos y entrando en el dormitorio, Bastian me tumbó en
la cama. Con los objetos de la bruja del musgo, curó cuidadosamente los cortes
y los envolvió en tela. Pero en cuanto terminó, se arrastró sobre mí y cerró la
boca sobre la mía mientras yo gemía, ahora completamente desnuda.
—No estoy rota —murmuré—. Por favor, tócame.
—¿Tocarte dónde? —me gruñó al oído.
Antes de que pudiera responder, presionó con el pulgar el lugar entre mis
piernas que le pertenecía exclusivamente a él.
—¿Aquí? —susurró. Solamente pude emitir un pequeño gemido mientras
deslizaba dos dedos dentro de mí—. O aquí.
Me acarició sin descanso, sosteniéndome la mirada. Apenas contenido,
Bastian se inclinó, cerrando los dientes sobre la curva de mi cuello. Gemí,
levantándome de la cama mientras aquellos dedos se movían con febril
intención. El deseo que había despertado no hizo más que aumentar cuando
volvió a acercar sus labios a los míos, nuestras lenguas danzando mientras
ponía a prueba mi debilitado cuerpo. Con los pechos deseosos de ser tocados y
el cuerpo hinchado por la necesidad, me acarició hasta que me arqueé sobre la
cama, descontenta con los dedos cuando podría haber sido mucho más.
Pero entonces se detuvo. Demasiado pronto.
—No. Bastian, por favor.
—Acabaré con esto —me gruñó al oído—. Cuando no necesites tu fuerza.
—Me arrastraré hasta esa maldita embarcación.
Se rio antes de levantarse de la cama.
—Hasta luego, señorita Moonstone.
Salió de la habitación y me dejó que me vistiera, aunque no me perdí el
bufido de Kirsi. Ella lo había sabido, por supuesto. No me avergoncé al salir de
aquel dormitorio más fresca y más viva de lo que había estado en días.
—Tengo una teoría —dijo Eden, sosteniendo el Grimorio del Aquelarre del
Musgo—. ¿Y si las aflicciones de Raven tienen algo que ver con el hechizo que
lanzó? ¿Y si no era lo bastante poderosa para lanzar la muerte? Tú no moriste,
así que no debió funcionar.
Bastian se rascó la nuca.
—Si no lo hubiera detenido a la mitad, amortiguando el hechizo al
enviarnos a todos aquí, a la tierra sin magia, habría muerto. Saboreé la muerte.
Segundos más y todo habría sido diferente.
—Probablemente sea una mezcla de agotamiento y de lidiar con el trauma
del último día en casa.
Suspiré.
—Toma. —Eden me tendió el libro—. Querías ver esto antes. Aprovecha.
Ten cuidado con las páginas.
—Lo tenías literalmente metido al fondo de una pila de libros hace tres
segundos —dijo Kirsi.
 —Aun así, por favor, ten cuidado.
Tragué saliva y tomé el libro de sus manos. Era del mismo tamaño que el
Grimorio del Aquelarre de la Luna que recordaba. Lo bastante pequeño como
para mezclarse con otros libros, pero lo bastante sustancial como para sentirse
importante. El cuero antiguo estaba agrietado y descarapelado en algunas
partes, y la piedra esmeralda de la portada era opaca en comparación con las
otras que había visto. Como si este libro hubiera envejecido y los otros tuvieran
una magia que los preservaba de hacerlo.
Algo extraño ocurrió cuando abrí la tapa. Zumbaba como si no fuera un
objeto inanimado, sino un ser sensible, consciente de que yo buscaba sus
secretos. Nadie más pareció notar el sonido, o más bien, no un sonido sino una
sutil vibración mientras pasaba página tras página, leyendo los nombres de las
brujas, pasando el dedo por la lista de hechizos que habían creado, deslizando
las notas dispersas de Endora entre mis dedos para leerlas.
Parecía que no había nada importante. Solamente nombres y hechizos.
Todo, desde la telepatía hasta la nigromancia, adornaba las páginas del
Grimorio del Aquelarre del Musgo. Pero Eden tenía razón. A pesar de todo el
poder que Bastian había temido que tuvieran, esto no era más que un libro, un
registro.
Satisfecha mi curiosidad, se lo devolví a Eden y ella lo metió en su bolso
antes de cerrarlo. Solamente entonces me di cuenta de que Kir me había estado
mirando por encima del hombro.
—¿Has visto algo? —pregunté, cambiando para mirarla.
—Nada más que tú.
Mientras Eden y Bastian se dirigían a la cocina, discutiendo los planes
para nuestro regreso, Kirsi se acomodó a mi lado, su resplandor empezaba a
notarse a medida que el sol se iba apagando fuera.
—¿Estás segura de que podemos confiar en ellos?
Asentí.
—Estoy segura. ¿De qué les servimos, sinceramente?
—Cierto —respondió—. Es un milagro que pueda tocar las cosas. Pero tú,
tú podrías ser valiosa.
Asentí.
—Si lo soy, entonces déjame serlo. Prefiero luchar contra lo que venga
con Bastian que contra él. Me duele que mintiera, pero ¿hasta cuándo puedo
culparlo por intentar protegerse?
Puso los ojos en blanco.
—Más de dos horas lo habrían hecho.
Levanté un hombro.
—Cuando alguien a quien quieres profundamente muere, Kir, deseas con
todo lo que has amado que vuelva a ti. Si su engaño fue el coste de su vida, de
tenerlo aquí conmigo, lo considero un deseo cumplido. Además, ya tengo
bastante con lo que lidiar sin guardar rencor.
—Como cuando se enteran de que casi matas a su rey. —Levantó la
barbilla hacia la puerta segundos antes de que ésta se abriera y tres hombres
muy corpulentos entraran.
 KI RS I

Si hubiera podido oler algo, estaba segura de que habría sido sofocado
por el hedor asqueroso del capitán borracho que irrumpió en la abarrotada sala,
la cruzó en tres zancadas, agarró a Eden por la cintura y la zarandeó, antes de
tropezar de lado y estrellarse contra la pared, bruja impotente a remolque.
Un estallido de risas ásperas llenó el espacio mientras los viejos amigos
se enderezaban, compartiendo una mirada que decía que tal vez eran más que
eso. Eden se aclaró la garganta, acomodándose antes de volverse hacia los
demás, aunque el capitán, con su sombrero de cuero y su pesada espada
dorada atada a la cintura, solamente tenía ojos para ella mientras sus firmes
dedos desenroscaban una petaca 3.
—Capitán Crowen Gold, estos son mis amigos, el Rey Bastian Firepool y
la señorita Raven Moonstone.
Se giró, inclinándose ligeramente hacia un lado hasta que sus ojos se
posaron en mí. Bajó la vista hacia su petaca y volvió a mirarme.
—Esta vez debe de ser de las buenas.
Levantó la copa hacia mí en un saludo galante antes de dar un gran trago.
Luego bajó el brazo, doblándose por la cintura. En cuanto cayó hacia delante,
Atlas se abalanzó sobre él, salvándolo de estrellarse de frente contra la planta
de aloe que descansaba en el suelo de la cabaña.
—Rey —balbuceó—. Creo que hay un pequeño fantasma detrás de ti.
Torcí la boca en una mueca.
—¿Este es el tipo en el que confiamos para navegar a través de las
tormentas en la frontera?
—No te preocupes, Fantasmita. Crow lleva navegando más tiempo del que
tú llevas muerta —dijo Atlas, con una sonrisa ladeada en su irritante rostro.
—Odio tener que decírtelo, lobo, pero eso no es decir mucho.
—Crow es el único capitán de barco que he contratado. —Eden se

3 Botella de tamaño pequeño que funciona para llevar licor.

adelantó, levantando su única bolsa del sofá—. Solamente ha perdido una
rotación de cambiaformas.
Se quitó el sombrero de la cabeza, dejando al descubierto una masa de
cabello castaño que caía en largas trenzas enmarañadas frente a él mientras
miraba al suelo.
—El mar tenía una lección que darme aquel día.
—¿Y éste? —pregunté, enarcando una ceja.
Avanzó a trompicones y se detuvo ante mí. Sin dudarlo un segundo, cerró
el puño y me lo atravesó en el torso. El cosquilleo de su brazo fue la única
sensación que experimenté. Me doblé, burlándome de él, y jadeó, apartándose.
—¿Te he hecho daño?
Puse los ojos en blanco, flotando hacia el techo.
—No, idiota, pero recuérdame que te devuelva el favor algún día.
Torryn resopló, una gran mano se posó pesadamente en el hombro del
capitán.
—Mejor deja en paz a los espectros antes de que te maten donde duermes,
Crow.
—Buen plan. —Lo fulminé con la mirada.
Navegar montaña abajo con el capitán de barco borracho fue, por
desgracia, mucho más suave de lo que esperaba. Para mi desgracia, solamente
se cayó una vez y, a partir de ese momento, Torryn y Atlas lo flanquearon
mientras Bastian, en la forma de Grey, se mantenía al lado de Raven. Parecía
que bajar la montaña era mucho más rápido que subirla.
—Crow nos ha conseguido una carreta cubierta y un conductor para el
resto del viaje hasta la costa —dijo Torryn, mirando hacia Raven.
—No quería que vieran a mi señora —declaró el capitán, compartiendo
un guiño con Eden.
Confundido por la aparente atracción de Eden hacia aquel hombre celoso,
tuve que recordarme a mí misma que, aparte de él, probablemente había estado
encerrada en aquella cabaña durante años y años con solamente una guardia
rotativa de cambiaformas. Y si todos los cambiaformas eran tan odiosos como
Atlas, no podía culparla por buscar la atención de un borracho, que
probablemente no tenía límites y menos preocupaciones en el mundo.
Los demás dieron las gracias al conductor y subimos a la carreta en la
más absoluta oscuridad, salvo mi sutil resplandor azul cuando se me permitía
ser visible. Me había olvidado de esconderme cuando el capitán humano había
irrumpido y, aunque su reacción fue bastante sorprendente, deseé que hubiera
estado algo más sobrio.
Hombres encorvados y apiñados mientras la carreta transportaba su
carga de gente mágica de vuelta a casa. No tenía ni idea, por supuesto, pero
aun así tuve que luchar contra un extraño deseo de acercarme a él, solamente
para ver cómo reaccionaba.
—Un poco más cerca, Atty. Aún no me has quitado la virginidad —dijo
Bastian, de una forma muy Grey. Aunque suponía que él era Grey, así que tenía
sentido.
—Cálmate, Bash. Si quisiera meterte mano, lo sabrías.
—Tengo ganas de meterte mano, Atty —dijo Crow, con una sonrisa
descuidada en el rostro.
—No, no. Eden, cambia de lugar conmigo. No puedo ser molestado por
este tipo la noche antes de morir en el océano.
La carreta se balanceaba como si se hubieran soltado animales salvajes
en su interior. Eden intercambió su lugar con Atlas, que ahora estaba anclado
junto a Raven.
—¿De verdad crees que moriremos? —preguntó, hurgándose las uñas, su
movimiento característico cuando estaba preocupada.
—Los mares tormentosos hacen marineros fuertes, y yo he crecido
viajando por las aguas de este mundo. No temas, muchacha.
—¿Quién habla así? —pregunté, aunque no pude evitar sonreír ante la
amplia sonrisa de Torryn.
Había sido tan servicial con Eden, llevando su bolsa montaña abajo,
desvaneciéndose en la ciudad con el capitán para hacer señas a nuestro
conductor. A diferencia del lobo, se mantenía alejado, más tímido, pero siempre
observador. Siempre iba hacia la persona que creía que necesitaba su ayuda.
—Capitán Crowen Gold —dijo el capitán, lanzando torpemente su mano
al centro del espacio—. A su servicio.
—Sí. —Asentí, con los ojos muy abiertos como si tratara con
condescendencia a un niño—. Ya nos conocemos.
—Bien —saludó, desenroscando el tapón de su petaca.
—¿No está esa cosa casi vacía? —preguntó Bastian, apuntando la barbilla
hacia el licor del capitán mientras apoyaba la cabeza contra la lona que lo
cubría por detrás.
—No hablemos de cosas tristes —respondió el borracho. Se lamió el dedo
índice antes de levantarlo en vilo. La carreta se quedó en silencio mientras
esperábamos una explicación. Dio un largo trago a su bebida antes de clavar
una mirada seria en Bastian—. No va a ser una navegación fácil, Rey. Hay
pimienta en el aire.
—¿Quieres decir sal? —preguntó Atlas, contoneándose como si eso lo
ayudara a encontrar un poco más de espacio.
—No, muchacho. La sal siempre está en el aire. Esto es el mar.
Eden soltó una risita a mi lado, sin dejar de mirar al hombre hasta que
él compartió un guiño con ella. Su sonrisa era dulce y genuina, aunque no
extraña. Incliné la cabeza a un lado y a otro, buscando algo redentor o atractivo
en él. Si entrecerraba los ojos hasta verlo borroso y movía ligeramente la cabeza,
el aspecto rudo no estaba tan mal. Y claramente, la hacía reír. Me atrevería a
suponer que su excentricidad era en parte solamente para divertirla.
Torryn gimió.
—Atlas, si no dejas de retorcerte, voy a cortarte desde la nariz hasta el
ombligo.
—Hagámoslo por mi espalda en un intrincado patrón. Las cicatrices
cuentan historias. Puedo inventar algo.
—¿Como la de tu rostro? —Preguntó Raven—. ¿Cómo te hiciste esa?
El aire en el abarrotado espacio se transformó en algo parecido a la
estática, y no pude evitar inclinarme más cerca, ansiosa por escuchar su
historia.
—El corte en la ceja me lo hice en una pelea con Bash en la carrera de la
cumbre. Pero ésta —señaló su marca de arriba, la cicatriz más profunda de su
frente—. Brujas.
—Cuéntales toda la historia —lo animó Eden, acercándose para tomarle
la mano.
—Laramie Forestbrook. —Susurró su nombre como si fuera un conjuro.
Como si esas palabras fueran a traer a la bruja ante nosotros ahora—. Era la
cosa más hermosa que jamás había visto. Cabello rojo como el sol poniente,
ojos como miel dorada. —Sonrió, perdido en su recuerdo de la bruja que
claramente había tenido su corazón—. Era salvaje, despreocupada y no se
parecía a nada que hubiera visto antes. Estábamos prohibidos, por supuesto.
Las brujas de su Aquelarre se habían pasado la vida predicando sobre las
diabólicas costumbres de los cambiaformas y por qué debían mantenerse
alejados de nosotros. Pero su espíritu era rebelde, indomable.
Se sentó hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas, mientras
agarraba la pequeña mano de Eden con la suya. Hacía tiempo que había
desaparecido de su rostro todo rastro de burla mientras continuaba su relato,
como el lobo que había visto aquella noche en el bosque.
—Nos quedábamos cerca del Aquelarre del Fuego, donde normalmente
estábamos a salvo. Eran las únicas brujas en las que un cambiaforma podía
confiar de verdad para que no le dieran la espalda. Solíamos caminar juntos y
ella me contaba historias locas como si fueran reales, inventándolas mientras
caminábamos. Su voz era como una canción y su mente, la armonía. —Hizo
una pausa, su sonrisa se desvaneció, aunque permaneció sentado varios
segundos, en silencio.
—¿Qué pasó? —pregunté, incapaz de contener mi propia curiosidad.
—Estábamos volviendo por el puente hacia el territorio del Bosque, que
era donde normalmente nos despedíamos, cuando el color se desvaneció de su
rostro, desapareciendo la hermosa sonrisa que siempre lucía. Se detuvo de
golpe, inmóvil. —Se le quebró la voz—. La sangre empezó a salirle por las orejas
y la nariz, y entré en pánico. Me puse delante de ella gritando su nombre, pero
no me oía, no respondía. Se quedó allí. Incluso sus lágrimas eran rojas como la
sangre.
—El Desgarro —Raven y yo susurramos al mismo tiempo. Había visto
exactamente lo que le pasó a ella. Sentí que se me partía el corazón cuando
pensé que moriría Raven. Pero ella había vivido, y yo sabía que la Laramie de
Atlas no.
Se aclaró la garganta, pero la tensión aún se notaba en su voz mientras
continuaba.
—Yo no sabía nada de eso. Ella no me lo dijo y no supe qué hacer. La
levanté del suelo y corrí. Debería haber... —Sacudió la cabeza, negándose a
terminar la frase.
—No podías saberlo, Atty. No podías haberlo cambiado —dijo Torryn.
—Las brujas del Aquelarre del Bosque atacaron a Atlas en el momento en
que llevó a Laramie a la plaza del pueblo, pidiendo ayuda a gritos. —Bastian se
encorvó hacia delante, poniendo su mano sobre la de Eden—. Siento no haber
estado allí, hermano. Lo siento mucho.
—Me obligaron a verla morir —susurró—. Me sujetaron al suelo con
magia, el corte de un hechizo derramando mi propia sangre por todas partes.
No me defendí. Dejé que me destruyeran, pero aun así me obligaron a mirar.
Me hicieron creer que yo era la razón de su muerte. Como si de alguna manera
la hubiera envenenado. Su pecho subía y bajaba, la sangre manaba de ella
hasta que la luz abandonó esos hermosos ojos miel y ella se fue. No más
historias, no más fuego. Simplemente... se había ido.
—Siento lo ocurrido —susurré, temerosa de romper el delicado silencio
que anidaba en el limitado espacio que nos separaba.
—Gracias, Fantasmita —respondió, todavía atormentado por el recuerdo.
El viaje quedó en silencio después de aquello. Incluso el capitán se puso
a roncar mientras se apoyaba en Eden y ella en él. Era difícil no sentirse como
el villano de la historia de Atlas, pero entonces supuse que él era igual que los
demás cambiaformas y veía a las brujas como las villanas. Aunque odiaba
admitirlo, probablemente tenían razón. Las brujas del mundo creían las
mentiras de las líderes de los Aquelarres como si fueran verdades de oro
enviadas por la diosa misma, y nosotras —ellas— actuábamos en consecuencia.
Levanté la vista y vi al Rey Oscuro observándome, como si conociera el
funcionamiento interno de mi mente. Había sido el villano muchas, muchas
veces. También, según las mentiras que esas brujas habían predicado, al
parecer. Los cambiaformas tenían su verdad y las brujas la suya, y yo estaba
bastante segura de que la auténtica verdad se encontraba en algún punto
intermedio.
Uno a uno, los tripulantes de la incómoda carreta se fueron quedando
dormidos, arrullados por el avance y el traqueteo de las ruedas de madera que
hacían crujir la grava bajo nosotros. Aburrida, como solía estarlo por la noche,
me hice invisible y salí, sentándome junto al conductor humano. Con las
riendas sueltas entre los dedos, su cabeza se balanceó un par de veces antes
de que los caballos relincharan, despertándolo.
Pasaron varios minutos y, de nuevo, se quedó dormido. Sabía que no
debía hacerlo. Me habían advertido de que los humanos no estaban
acostumbrados a ver espectros, pero no pude contenerme y me alejé flotando
del banco, con cuidado de no asustar a los caballos. Me desplacé por encima
de su grupa, mirando hacia atrás para poder observar el rostro del conductor
cuando se despertó sobresaltado, recordándome a Scoop. Sus ojos se
duplicaron y su cuerpo se levantó cuando desaparecí, seguro de que solamente
me había visto un instante. Pero fue suficiente. La sonrisa no se borró de mi
rostro en varias horas, y el humano no volvió a dormirse.
 KI RS I

La pequeña ciudad que teníamos delante, dispersa a lo largo de la orilla

del mar, apenas era visible a primera hora de la mañana, todavía faltaba al
menos una hora para que saliera el sol. Los edificios, muy próximos entre sí,
eran los mismos que habíamos visto en los otros dos pueblos, difíciles de
distinguir unos de otros y envueltos en densas sombras. Los faroles ocasionales
daban al lugar el ambiente suficiente para sentirme inquieta al recordar los
duros ojos del cazador de brujas. Sin duda, aquí estábamos más seguros.
Aunque sabía que habíamos recorrido al menos parte del camino que habíamos
hecho antes.
Dejando al aburrido conductor, al que aún le temblaban las manos, me
dirigí hacia la ciudad. La curiosidad se convirtió en una nueva parte de mí ser
y me dejé llevar entre las casas extrañamente parecidas y por las calles de
ladrillo. Al doblar una esquina, confiando en que el pueblecito sería tan
aburrido como los demás, estuve a punto de atravesar el cuerpo macizo de un
guardia. Con un sombrero redondo en la cabeza y un silbato metido en la boca
que colgaba de una cadena de plata que llevaba al cuello, miraba al frente,
inmóvil, mientras yo lo rodeaba para ver qué o a quién vigilaba.
Aunque nunca me habían visto, me quedé boquiabierta porque los
conocía. Incluso más allá de las magulladuras de sus rostros, encorvados y
encerrados en una picota, con las manos y la cabeza incapaces de moverse,
estaba segura de que eran los mismos de antes. Sin perder tiempo, volé hasta
la carreta, irrumpí en su interior y le di un puñetazo en el pecho al capitán. No
le haría daño, por supuesto, pero me sintió lo suficiente como para apartarse
de un tirón.
—Vénga, capitán —siseé antes de darle un codazo al Rey Oscuro.
Sus ojos se abrieron de golpe, el pánico se reflejó en su rostro mientras
se orientaba, alcanzando instantáneamente a Raven.
—¿Qué pasa?
—La pareja de ancianos del primer pueblo está encerrada en medio de la
plaza, custodiada por un hombre con... bueno... un silbato. Tienen moretones
por todo el rostro y la ropa destrozada.
 —No podemos ayudarlos —dijo Bastian—. Hicimos lo que pudimos. Pero
tenemos que volver a casa. No tenemos ni idea del estado del castillo, si la
barrera de los Grimorios ha resistido, si las líderes de los Aquelarres han
tomado el control y declarado la guerra a los cambiaformas. No podemos perder
el tiempo aquí.
—¿Puedo hablar con Grey? Siento que probablemente se uniría a mí.
Bastian entrecerró los ojos, pero Atlas se rió.
—Ese chiste nunca pasa de moda. Recuerda aquella vez...
—Ahórratelo, Cachorro —interrumpí—. Nadie en el pueblo está despierto.
Es un hombre solo con un silbato. Tardarías minutos en salvar dos vidas
inocentes.
—Ella tiene razón —Raven estuvo de acuerdo—. No podemos dejarlos
morir.
—¿Quién dice que van a morir? —preguntó Bastian—. Estamos haciendo
una suposición, y no voy a correr riesgos innecesarios con ustedes. No cuando
estas tierras están causando... episodios.
Lo vi entonces, la expresión demacrada de su rostro, el mismo que tenía
antes, la sangre seca justo debajo de la nariz. Había tenido otro episodio
mientras yo no estaba.
—Atty y yo podemos hacerlo —dijo Tor, su profunda voz aún más
profunda en las primeras horas de la mañana—. Conocemos el camino a los
muelles desde aquí. Podemos liberarlos y reunirnos contigo en los barcos. Si es
como dice Kirsi, no tardaremos mucho.
—¿Tú harías eso? —preguntó Raven, apoyando la cabeza en el hombro
de Bastian.
Le apartó unos cuantos cabellos del rostro, y la preocupación de sus ojos
despertó mis propias inquietudes.
—Por supuesto que sí. Si significa tanto para ti —respondió Atlas.
—Yo también iré. Puedo enseñarte dónde están y tomar la llave de la
cerradura mientras tú evitas que el guardia haga sonar el silbato.
Bastian bajó la barbilla, enarcando una ceja.
—¿Segura que puedes con eso?
Quería darle un puñetazo en su rostro, pero probablemente no podría
“manejar eso” tampoco.
—Intentaré hacer lo mejor que pueda, Rey.
Torryn cerró el puño y golpeó el respaldo del largo banco de madera en el
que estaba sentado. El conductor frenó los caballos hasta detenerlos y los dos
gigantescos cambiaformas salieron a gatas del agujero de la parte trasera.
Bastian los siguió, dejando a Rave en la parte trasera de la carreta para
que descansara, y se estiró mientras permanecía de pie en la hierba arenosa y
pardusca.
—Tengan cuidado —ordenó—. No corran riesgos y no vacilen. Todos
adentro. Todos fuera. Que no oiga ese maldito silbato.
—Llegaremos diez minutos más tarde que ustedes —dijo Atlas antes de
transformarse en lobo blanco.
El rey me miró por última vez antes de volver a subir a la carreta. Vi un
poco de Grey en sus ojos que se ablandaban.
—Puedes hacerlo. Concéntrate.
Más rápido de lo que podía chasquear los dedos, Torryn se transformó,
no en un oso, como había sospechado por su tamaño, sino en un búho gigante
negro y azul oscuro. Pero no un búho. Un strix. El pájaro mágico de los cuentos
de hadas con un puñado de plumas en la cola que se deslizaban libremente
tras él, tan caprichoso y flotante como una cortina atrapada por la brisa.
Sin pensárselo dos veces, los cambiaformas se adentraron en la noche y
se dirigieron directamente a la ciudad como si lo hubieran hecho juntos miles
de veces. Pero no había ningún plan en marcha más allá de mi convicción de
tomar esa maldita llave.
La ciudad seguía tan silenciosa como cuando la dejé. Me quedé arriba,
flotando junto a Torryn mientras llamaba al lobo blanco, guiándolo entre los
edificios. Caí bajo, desapareciendo antes de acercarme al hombre por detrás,
como había hecho antes. Se me revolvió el estómago al verlo, con el silbato aún
en la boca, agitando una palma llena de piedras. Echando el brazo hacia atrás,
lanzó una piedrecita por los aires y le dio a la anciana justo en la cabeza. Ella
gimió de dolor y se le doblaron las rodillas.
El anciano se volvió hacia ella.
—No estamos aquí, mi amor. Estamos a miles de kilómetros, en otro
mundo donde el odio no es una enfermedad y la alegría se esparce como flores
silvestres.
—Cállate, tú...
El hombre se detuvo en mitad de la frase cuando el lobo blanco gigante
dobló la esquina frente a él, mostrando los dientes mientras gruñía, un sonido
que era a la vez una promesa y una amenaza. En cuanto el hombre soltó el
silbato, me abalancé sobre la llave de latón. Aunque había mejorado tocando
objetos, no era perfecta. Y mis dedos se movieron a través del maldito llavero.
El lobo avanzó. Lo intenté de nuevo. Fallé. Sabía que el strix permanecía
en las sombras porque su forma habría sido mucho más alarmante que la del
lobo blanco gigante, que podría haberse visto en las montañas cercanas.
Pero mientras forcejeaba con la llave, el hombre lanzó otra roca dentada
contra Atlas, dando un paso atrás antes de alcanzar aquella maldita cadena
que llevaba al cuello. Necesitaba a Scoop. Necesitaba mi magia.
En un abrir y cerrar de ojos, el hombre estaba clavado en el suelo, pero
no fue lo bastante rápido, ya que el sonido del silbato atravesó el aire nocturno.
Fuera de tiempo, Torryn se zambulló con un graznido aterrador mientras
giraba, con las garras como cuchillos guiándolo directamente hacia la cintura
del hombre. Llegué a la picota, aun completamente inútil mientras Torryn
tiraba del llavero de oro hasta que se soltó de la trabilla del hombre.
Una puerta se abrió de golpe detrás de nosotros y unos ojos oscuros y
familiares observaron el caos mientras la criatura, parecida a un búho, se
elevaba y dejaba caer las llaves a mis pies. Los cambiaformas no podían cambiar
a forma humana, lo que significaba que no podían abrir el candado de latón
que atrapaba a la pareja de ancianos. Me estremecí cuando cinco cazadores
salieron de la casa, sacando cuchillos de sus cinturones mientras se dirigían
hacia el lobo.
Torryn se abalanzó de nuevo, arrebatando una larga espada de las manos
de uno de ellos antes de que yo tuviera que apartarme. No podía contemplar la
destrucción de los amigos de Bastian, sabiendo que yo los había traído aquí.
Solamente tenía una tarea.
Despejando mi mente, recordé lo fácil que fueron estos últimos intentos
si no pensaba en ello. Si solamente tenía la intención de tocar, lo haría. Así que
me dejé llevar, levantando fácilmente las llaves del suelo. La anciana gimoteó,
pero no hubo tiempo de explicarle por qué una llave flotaba en el aire mientras
yo aparecía, la introducía en la cerradura y giraba hasta que sonó el clic.
El hombre fue liberado primero, lanzándose justo a tiempo para evitar
que su mujer cayera.
—No hay tiempo para tener miedo. Hace días, ayudaron a una joven
pareja, la noche que su casa ardió. Vuelvan al pueblo que buscaban. Bluestem.
No se detengan ni hablen con nadie. De hecho, viajen alrededor. Sigan el lado
sur de la montaña más alta en la distancia. Si se ciñen a los árboles,
encontrarán un camino desgastado, síganlo y los guiará hasta una cabaña
recién abandonada. Quédense allí. Vivan el resto de sus vidas en paz.
Aunque asustados, no necesitaron más provocación y se dieron la vuelta,
contentos de huir. El gruñido del lobo blanco retumbó en la plaza del pueblo, y
giré justo a tiempo para ver al Buscador acechando hacia él, cuchillo en mano.
Torryn había cambiado de bestia a hombre, lo que solamente me decía una
cosa. Ninguno de los dos planeaba que esos humanos vivieran. Que jamás
pudieran contar la historia de la noche en que un búho se transformó en
hombre ante sus ojos.
Uno de los cazadores se quedó completamente inmóvil, con la mandíbula
y las manos flojas mientras miraba fijamente a un fantasma de aura azul que
volaba directo hacia él. Se me ocurrió una idea. Un pensamiento espantoso y
terrible, pero necesitaba ser útil. Mientras Atlas se abalanzaba sobre el hombre
más vil, Torryn sacó un cuchillo de su propio cinturón, tras haber estampado
su enorme puño contra el rostro de otro.
El hombre que me miraba cobró vida, girando sobre sus talones mientras
sacaba una hoja de su bota. Mientras Atlas estaba ocupado con el Buscador,
de espaldas a nosotros, el hombre más cercano a mí saltó hacia él, cayendo de
espaldas mientras clavaba su cuchillo en el costado del cambiaforma. Grité
junto con el rugido de dolor de Atlas. Frenética por salvarlo, me lancé hacia
delante, metiendo la mano por la espalda del hombre, dejándome tocar, hasta
que le agarré el corazón y se lo arranqué de la espalda, quitándole la vida
mientras se desplomaba hacia delante y se deslizaba por la espalda manchada
de sangre de Atlas.
Un hombre. Había matado a un hombre. El corazón ensangrentado se me
escurrió entre los dedos, cayendo al suelo sin miramientos. Había sido un
instante. Un sólo instante para simplemente... acabar con toda la existencia de
alguien. ¿Podría manchar mi propia alma después de haber muerto? Si era así,
el acto estaba hecho.
Torryn, que luchaba contra el último hombre aparte del Buscador, rugió.
Atlas saltó desde el suelo, derribando al Buscador, aunque la sangre manaba
de la herida de cuchillo en su costado, mostrando la carne rosada, incluso a la
luz de la luna.
—Atlas —gritó Torryn—. Termina esto.
El lobo solamente emitió un gemido. Pero ese único sonido bastó para
que Torryn entrara en una furia frenética, derribando al hombre que tenía
delante antes de alcanzarle la cabeza y rompérsela. Un simple cuello roto por
enormes manos desnudas.
Torryn rugió, todo el animal que albergaba mientras se abalanzaba sobre
el último humano. Golpeándolo con el puño mientras yo avanzaba para repetir
la matanza que había logrado. Pero no me necesitaban. En absoluto, ya que
Torryn golpeó al hombre hasta dejarlo hecho papilla, luego tomó su cuchillo y
le abrió el vientre, arrancándole los intestinos y esparciéndolos por el suelo.
—Torryn —susurré, el miedo en mi voz claro como el cielo nocturno—. Se
ha ido. Tenemos que irnos antes de que vengan más.
La bestia se quedó inmóvil, mirándose las manos ensangrentadas y luego
al lobo blanco, que seguía en el suelo, más rojo que blanco. Se levantó, se acercó
a su amigo, un cambiaforma al que había jurado proteger desde que era joven,
y deslizó los brazos por debajo de él. El lobo gimoteó de nuevo, su respiración
se aceleró cuando Torryn lo levantó del suelo y partió a través de esta ciudad
costera, directo hacia el océano.
 KI RS I

La sangre goteaba sobre la arena blanca con cada paso que Torryn daba
hacia el océano en la distancia. Más específicamente, hacia un barco negro
gigante con velas a juego. Por lo demás, los muelles flotantes estaban
tranquilos, el sol apenas asomaba por el horizonte, diminutos fragmentos de
naranja y púrpura pintaban tranquilamente el cielo de la mañana. Más de diez
cables gruesos ataron el enorme barco al muelle, y se balanceó pesadamente,
ansioso por salir al océano.
No estaba segura de si el lobo aún respiraba o si había exhalado su último
aliento mientras corría por el pequeño pueblo ahora lleno de muerte en su
centro. Pero esperaba que eso significara que los humanos tendrían un poco de
miedo antes de elegir condenar a otro. Después de lo que había visto, no podía
decir que culpara a Eden Mossbrook por estar lista para regresar a casa. Había
estado atrapada en una tierra de cazadores, escondida, aislada de cualquier
poder que pudiera recibir. Si todavía fuera una bruja, probablemente no lo
habría logrado por tanto tiempo. Pero mi opinión no había cambiado. Podría
haber vuelto a casa antes. Dijo su historia más fuerte, mantuvo el respaldo de
la realeza y evitó una medida de esta animosidad reprimida a la que ahora
estaríamos regresando.
—Informe —exigió Bastian en la forma de Grey, con el rostro pálido
mientras Torryn levantaba al lobo blanco, cubierto de sangre roja, por la rampa
hasta la cubierta del barco.
—El bastardo hizo sonar el maldito silbato. Los cazadores invadieron la
plaza, el espectro y yo tuvimos que luchar contra él. Recibió varias puñaladas
en el costado.
—Déjame echarle un vistazo —dijo Eden en voz baja. Al rodear al Rey
Oscuro, sus espeluznantes ojos estaban llenos de preocupación mientras
pasaba sus delgados dedos por el pelaje de Atlas—. Vamos a llevarlo abajo.
Torryn lo llevó a través de la cubierta, sin necesidad de instrucciones.
—¿Raven? —pregunté, haciendo una mueca porque tenía miedo de
escuchar la respuesta.
Dando un paso atrás en la cubierta, Bastian juntó sus manos detrás de
su espalda. Su garganta se agitó, las palabras luchando por salir.
—Apenas puede caminar. Está bien un minuto y completamente
aniquilada al siguiente. No lo entiendo, y nunca he oído hablar de eso.
Solamente espero que podamos detenerlo cruzando la barrera.
—¿Estás seguro de que no es por el hechizo que usó contigo? ¿Porque ella
lo lanzó pero no se completó?
—No estoy seguro de nada. —Su mandíbula se apretó—. No sé las
palabras exactas de la orden que le dio Nikos. Es posible que en el momento en
que crucemos la barrera ella se vea obligada a regresar bajo su mando y vuelva
a lanzar el hechizo.
Me balanceé adelante y atrás mientras sus ojos se movían detrás de mí.
Bueno... a través de mí. Me di la vuelta, dándome cuenta de que había otros
humanos a bordo de esta nave y varios de ellos se quedaron mirando, con la
boca abierta.
—Regresen al trabajo, hombres —gritó Crow, rompiendo el hechizo
mientras volvían a lo que sea que habían estado haciendo, lanzando miradas
cautelosas tan a menudo como podían.
Bastian se había dado la vuelta, contemplando el pequeño pueblo del que
veníamos.
—No le has dicho, ¿verdad?
Dejó caer la cabeza, un mechón de cabello rubio de Grey cayendo.
—Le diré cuando nos acerquemos. Cuando ya no pueda exigir que la
dejen atrás.
Golpeé mis dedos a lo largo de mi barbilla.
—Piensas que uno de ustedes va a morir, y te estás eligiendo a ti mismo.
—No. Le estoy dando la mayor oportunidad de supervivencia. Porque tal
como está ahora, no sé si es lo suficientemente fuerte para lanzar ese hechizo
y sobrevivir. Pero si tengo que llevarla a través de esa barrera yo mismo, lo haré.
—Ella nunca aceptará cruzar.
—¿Qué quieres que haga, Kir? ¿Mentirle? Eso no fue tan bien la última
vez.
Fingí apoyarme en la barandilla a su lado, mirando el pueblo de la misma
manera que él.
—Cruzan la frontera, ella lanza el hechizo, probablemente muere, y tú
también mueres. O se lo dices, y ella salta por la borda, dando su vida por la
tuya y vives. Aun así, ella muere.
Se pasó los dedos por la mandíbula afilada, con su rostro torcido como si
los pensamientos se movieran por su mente tan imprudentemente como arrojar
un barco gigante a una tormenta en el mar.
—Nunca la dejaría saltar por la borda. La encerraré abajo si es necesario.
 —Nunca te lo perdonaría.
Metió las manos en los bolsillos profundos con un suspiro.
—Estoy acostumbrado a ser su villano. Si ella vive, entonces nada más
importa. Te lo pido ahora, Kirsi. Déjame esto a mí.
—¿Y si lo descubre?
Se inclinó, entrecerrando sus ojos plateados.
—Entonces evita que haga algo estúpido.
Resoplé.
—Raven es racional en todo excepto en ti. Pero tienes mi palabra. No le
diré nada hasta que hayas tenido tu oportunidad.
Floté hacia el capitán borracho, ahora sobrio y serio detrás de los rayos
de madera del timón de su barco. El Rey Oscuro me siguió, con las manos aún
en la espalda, los ojos atraídos por los pocos hombres que corrían debajo.
—¿Estás seguro de que esta es una tripulación lo suficientemente grande
como para llevarnos allí?
Crow se quitó el sombrero de cuero de la cabeza y se secó la frente con el
dorso de la mano.
—La última vez que el cielo se veía así, perdí a toda mi tripulación. El
barco estaba destrozado y me desperté abandonado en una playa. La pura
suerte me salvó. ¿Ves esas tormentas allí? No estoy seguro de que cien hombres
sean suficientes para ayudarnos. Esperemos que el viento se mantenga firme y
hagamos nuestro mejor esfuerzo. Eso es todo lo que podemos hacer, Alteza.
Bastian me miró y bajó la barbilla antes de responder.
—Tendremos que hacer que ella cruce hoy. No hay posibilidad de esperar.
Pagaré el doble de lo que prometa Eden.
Un rubor rosado inundó las redondas mejillas del peculiar hombre
mientras se volvía a poner el sombrero.
—Yo, eh... —Se aclaró la garganta—. No estoy seguro de que quieras hacer
ese trato.
La comisura del labio de Grey se elevó, la sonrisa diabólica en su rostro
melancólico cuando la comprensión se asentó allí. Otro vistazo de Bastian que
nunca había visto en Grey hasta ahora. Aunque supuse que cuando uno
miraba, era más fácil ver. O tal vez había trazado una clara distinción de los
dos personajes en su propia mente.
—¿Qué? —preguntó, notando mi mirada.
—Solamente estoy tratando de decidir si realmente eres Grey en el cuerpo
del Rey Oscuro o el Rey Oscuro en el cuerpo de Grey. ¿Qué personalidad eres
realmente tú?
Sus hombros se levantaron con la respiración profunda que tomó. Antes
de responder, se alejó del capitán, hacia la barandilla del barco.
 —Con el tiempo, verás que somos uno y lo mismo. Como Grey, mis muros
no tienen que ser tan altos. Puedo relajarme y ser yo mismo.
Me moví de izquierda a derecha, incapaz de quedarme quieta, incluso en
momentos serios.
—¿No podías ser tú mismo con Raven hace semanas?
—No es que no pudiera ser yo mismo. Fui más yo mismo con ella, y
también contigo, de lo que probablemente te des cuenta. ¿Bastian el rey? No
deja entrar a nadie. No mantiene a nadie cerca. Pero Raven ha sido la excepción
a todas las reglas desde el día en que me desafió cuando llegaron los Elegidos.
—Bien. Pero no digo que estuviera bien. Ni siquiera estoy diciendo que he
terminado de estar enojada contigo.
Cambió a Bastian, cabello oscuro recogido hacia atrás, ojos plateados
similares a los míos mirando hacia atrás.
—¿Esta forma ayuda con la ira?
Rodé los ojos.
—Estoy bastante segura de que la única razón por la que Raven te
perdonó es porque se dio cuenta de que ahora puede follarse a los dos.
Él se rió entre dientes, moviendo las cejas, aunque parecía forzado, la
tensión aún pesaba sobre él.
—¿Eso crees?
—Retiro todo. Eres un idiota.
Sonreí a medias, pero se desvaneció rápidamente cuando Torryn se
acercó, su rostro sombrío, listo para entregar la actualización de Atlas.
El cambiaformas negó, la plata de su barba captó la tenue luz del sol que
amenazaba con ser tragada por las nubes que empujaban.
—Sin acceso a la magia, no nos curamos tan rápido. Eden limpió las
heridas, pero son profundas y no se ha movido. —Se pasó las manos por su
rostro, reacio a decir las siguientes palabras—. No estoy seguro de que Atty vaya
a salir adelante de esto, Bash.
—Él lo hará. No aceptaré nada menos. —Se giró hacia el capitán—.
¿Cuánto tiempo hasta que lleguemos a la barrera?
El hombre estudió el cielo durante varios momentos antes de cruzar la
cubierta superior, inclinándose sobre la barandilla para mirar hacia el agua,
haciendo el extraño dedo en el aire antes de responder.
—Medio día si el clima lo permite. Hasta dos si se sale de control.
—Esa es una gran variación —respondió Bastian—. Vas a tener que hacer
ese cronograma de medio día. Una vez que lleguemos a la barrera, tú y tus
hombres podrán regresar. Puedo llevarnos el resto del camino.
Crow movió los dedos en el aire, susurrando:
 —¿Con tu magia?
—No —interrumpió Torryn—. Con sus largos brazos nadadores.
Crow tardó más de lo que debería en localizar el sarcasmo en las palabras
de Torryn, antes de que su rostro mostrara alguna señal de comprensión. Si
Atlas y Raven no estuvieran en un estado de salud tan comprometido, me
habría reído.
En el momento en que se levantó la monstruosa ancla de hierro del barco
y se soltaron los grandes cables del muelle, el gigante cobró vida y se deslizó
por la superficie del agua, tan ansioso por hacerse a la mar como nosotros. Dejé
el barco del capitán varias veces, dando vueltas sobre la superficie del agua,
evitando lo inevitable. Necesitaba ver a Raven, necesitaba saber que estaba
bien, pero una gran culpa pesaba sobre mí por ocultarle otra gran verdad.
Bastian tenía buenas intenciones, pero eso no facilitó la mentira. Sin embargo,
si fuera entre él y ella, siempre elegiría la vida de Raven. Pero no en la forma
embrujada en la que yo estaba. No le desearía esta condenación eterna ni a mi
peor enemigo. Aquí, pero no vivo. Sin placer. Nada satisfactorio.
Pensé en la forma en que atravesé la espalda de ese humano y arranqué
su corazón palpitante de su pecho. Aunque mis emociones estaban mucho más
apagadas que cuando estaba viva, todavía podía sentir mi propio
remordimiento. Podía empatizar con la muerte que me había entregado,
mientras albergaba odio por mi misterioso asesino.
Descendiendo hacia el casco del barco, traté de no pensar en lo que
significaba volver a casa. Había estado ocultando esos pensamientos de mi
mente durante días. Todo lo que tenía con Nym se acabaría. Ella era mi luz y
mi futuro, pero eso se había ido. Antes de que realmente comenzara. Besos
apasionados y promesas robadas. Una noche de felicidad y luego un baile. Y
eso fue todo para nosotras. Un torbellino de pérdidas pesadas y trágicas.
Raven se quedaría con Bastian. La tienda... Quién sabía qué sería de ella.
No necesitaba trabajar, pero ¿quería hacerlo? ¿Sería siquiera capaz de hacerlo?
Y luego estaba Scoop. Pero mi corazón no me dejaba pensar en él. Sobre perder
a mi alma gemela. La constante siempre presente en mi vida, ahora
simplemente... se ha ido.
Yacía en una cama pequeña hacinada en una habitación diminuta,
despierta y bebiendo té mientras yo entraba. Sus pestañas oscuras y gruesas
caían pesadamente sobre su piel pálida. Se veía peor de alguna manera.
Demacrada.
—Estoy bien. Te juro que no me voy a romper, no importa lo que él te
diga.
—Los hombres siempre pensarán que saben más, y la mitad de las veces,
no saben nada.
Raven compartió una pequeña sonrisa, sorbiendo de nuevo el té de
hierbas.
—¿Cómo crees que será cuando lleguemos a casa?
 —Bueno, si los cambiaformas lograron salvaguardar a los grimorios
mientras estuvimos fuera, entonces supongo que será bastante similar a como
lo dejamos. —Me acomodé justo encima de una silla rota apoyada en la esquina
de la pequeña habitación, mis rodillas casi tocaban las sábanas gris oscuro de
la cama—. Todavía hay que tratar con Nikos. Con las líderes de los Aquelarres.
¿Y qué vamos a hacer con Eden?
Sacudió su cabeza.
—No estoy segura. Quiero decir, escuchaste a Bastian decir que el
Aquelarre del Musgo se ha estado debilitando durante años porque han sido
aislados del poder de su Grimorio. Tal vez lo sientan cuando vuelva a entrar en
el reino.
Me senté más recta.
—Endora se vengará si sabe que ese libro ha regresado.
Raven colocó su taza de té en la bandeja encajada entre la silla y la cama,
frotándose las manos antes de darse palmaditas en la frente.
—No estoy convencida de que a Endora le haya importado la desaparición
de Eden, para ser honesta. Estaba dispuesta a enviar a su hija a un rey al que
odiaba. Y durante todos estos años, Eden ha logrado esconderse de su madre
con el libro. En todo caso, creo que Endora estará buscando sangre.
—Entonces, será la misma. ¿Te molesta el dolor de cabeza?
Su voz se volvió más tranquila mientras miraba hacia el espacio.
—Siento que he estado corriendo durante días y días, y si pudiera
descansar, me sentiría mejor. A veces lo hago, y otras veces, es como si pudiera
sentir que me desvanezco. Como si estuviera desconectada. No puedo
entenderlo.
—Tiene que tener algo que ver con que te hayan cortado la magia. Tal vez
las tierras humanas afecten a las brujas de manera diferente. No tenemos
suficiente información de las brujas que se han ido para saber si es algo que
sucede.
—¿Qué pasa si lanzar el hechizo de la muerte me está matando, Kir? —
Con el rostro lleno de preocupación, parpadeó varias veces—. Se suponía que
nunca debía tenerlo, y tal vez la misma Muerte me está castigando, como dijo
que haría.
—Conocí a la Muerte —susurré, recordando la figura encapuchada que
arrancó mi espíritu de mi cuerpo cuando fui asesinada—. Si quisiera llevarte,
nunca te habría enviado de vuelta. Lo que sea que esté pasando, no es un
castigo por su parte. Pero no podemos descartar el hecho de que las líderes de
los Aquelarres estuvieran involucradas. Y querían que murieras como una bruja
de la decimotercera generación. Necesitan que mueras para invocar su plan
maestro. Podrían haber hecho algo que ni siquiera sabemos.
—Cuando se trata de las líderes de los Aquelarres, me doy cuenta de que
han hecho muchas cosas que no sabemos, y todo lo que podemos hacer es
esperar que descubramos todas las verdades antes de que sea demasiado tarde.
Pero todo comienza con llegar a casa. Lo resolveremos a partir de ahí, pase lo
que pase. Las líderes de los Aquelarres pueden ser astutas, pero también lo es
Bastian.
Le lancé una mirada y ella se rió suavemente.
—Bien. Eres astuta, también. Y vamos a necesitar todo lo que podamos
conseguir. Eden tiene el último libro con ella. Y creo que tenemos que convencer
a Bastian para que devuelva los Grimorios a los Aquelarres.
Retrocedí, mis cejas casi se tocaban.
—¿Has perdido la maldita cabeza? No podemos darles esos libros.
—No está bien que los mantengamos alejados de las brujas, y lo sabes.
Ya sabes lo que era no tenerlo. Solamente verlo en raros momentos.
—Si se pudiera confiar en las líderes de los Aquelarres, eso sería una
cosa, Rave, pero no se puede.
Un suave golpe en la puerta fue la única advertencia antes de que Eden
entrara con una bandeja de galletas saladas y más té de hierbas. La niñera
perfecta, al parecer.
—He traído más refrigerios. Las dejo a ustedes para charlar.
Raven se empujó contra el colchón y se sentó más erguida.
—No, por favor únete a nosotras. Creo que tenemos que hablar.
—¿Oh? —Eden se sentó en el borde de la cama, inclinándose como si no
tuviera idea de lo que estábamos discutiendo, aunque la escuché afuera de la
puerta mucho antes de que entrara a la habitación. Sospecho que Raven
también lo había hecho. Podría haber sido la razón por la que mencionó el
Grimorio.
—¿Qué harás con el Grimorio cuando regresemos?
—Bien. —Metió las manos en su regazo—. Supongo que lo que sea que el
rey quiera hacer con él.
Raven le sirvió de la tetera, el líquido ámbar humeaba mientras los trozos
de hierbas se arremolinaban dentro de su pequeña taza.
—Has dado toda tu vida para proteger ese libro. ¿Crees que debería
conservarlos, o los Grimorios deberían estar con las brujas?
Se mordió el labio, considerando la pregunta. Aunque apreciaba que no
tomara la situación a la ligera, no estaba segura de qué lado estaría ella, ni de
qué lado debería estar yo.
—Creo que los Grimorios son peligrosos. He visto lo que sucede cuando
dos están juntos y alguien lanza un hechizo cerca. No podemos confiar en las
líderes de los Aquelarres con ese tipo de poder.
—Pero tienes que preguntarte... ¿Cómo consiguió Bastian que entraran
en esa habitación mágica si no podía hechizar? ¿Y cómo alguien usó magia en
el castillo con seis de los siete cerca?
—O —respondió una voz profunda cuando Bastian rodeó la puerta
abierta para apoyarse contra el marco—. Necesitamos preguntarnos qué tipo de
devastación pueden causar esos libros si alguien lanza hechizos cuando están
todos juntos. En cuanto a tu primera pregunta, creé esa barrera antes de
confiscar los libros. Cuando solamente era el Grimorio del Aquelarre del Fuego.
Reaccionan al lanzamiento de magia, no a su presencia. La barrera mantuvo
protegida cualquier fundición en el castillo.
Raven dejó su taza sobre la mesa, tocándose las manos de nuevo mientras
miraba al final de la cama.
—Sé que quieres quedarte con los Grimorios, pero no creo que sea seguro.
Se puede encontrar la paz si se devuelven esos libros a las brujas. Si Eden se
presenta y cuenta la historia de El Desgarro, las líderes de los Aquelarres
pueden ser juzgadas y se pueden nombrar nuevas brujas en todos los ámbitos.
Podemos empezar de nuevo.
El Rey Oscuro negó, mirando hacia el techo con un suspiro.
Claramente habían tenido esta conversación antes y probablemente no
había terminado bien.
—Esta es una discusión para otro momento. No importa lo que queramos
para los Grimorios en este momento. Solamente que lleguemos a casa y veamos
qué estado ha logrado mantener el viejo Barren durante estos últimos días
mientras no estamos. —Estudié la larga longitud permanente de mis uñas,
deseando haberlas atendido antes de morir.
—¿Podremos ver a Bastian o Grey cuando regresemos?
Sus ojos se posaron en Raven.
—Ya que no sabemos en lo que nos estamos metiendo, seré Grey. Hasta
donde todos saben, Bastian ha muerto. Si eso es una ventaja de alguna manera,
la tomaremos. Eso significa que necesito confiar en ustedes tres para guardar
el secreto.
Dejé mi silla rota para rodear el techo antes de aterrizar detrás de él y
tocarle la oreja. Cuando se estremeció, una pequeña ola de satisfacción me
recorrió.
—Tu secreto está a salvo conmigo, rey. Siento que es justo ahora que
estamos en el círculo interno.
Levantó un hombro, girándose para mirarme.
—Voy a encontrar una manera de meterme contigo, Kirsi Moondance, y
vas a lamentar el día que…
—Un consejo, rey. Tal vez es mejor que no hagas que la gente lamente el
día como Grey.
Cambió a Grey, moviendo sus dedos a través de sus nuevos cabellos
rubios mientras le guiñaba un ojo a Raven.
 —Anotado.
—Voy a ver cómo está Atty —dijo Eden, levantándose de la cama mientras
un trueno resonaba sobre nosotros. Metió la mano en el bolsillo del delantal
sencillo que llevaba puesto y sacó un collar con un amuleto en el extremo—.
Este va a ser un viaje peligroso.
Cuando pasó junto a Bastian, compartieron una tranquila sonrisa.
—¿Cuán peligroso? —preguntó Raven, presionando su palma en su sien.
—Será todo lo suave que podamos manejar. Descansa. Vas a necesitar tu
fuerza.

El cielo oscuro reflejado en el océano por una eternidad. No había nada

más que nosotros, y velas negras ondeando en los vientos crecientes. Solamente
humanos corriendo por la cubierta mientras el capitán les gritaba desde su
timón, dos cambiaformas, dos brujas y un espectro preparados para luchar
contra la naturaleza.
Permanecí escondida para mantener a la tripulación concentrada,
quedándome cerca del capitán en la cubierta más alta, observando cómo se
desarrollaba el caos. Los truenos acompañaron el ambiente del día y mientras
el océano rociaba a la tripulación, las tormentas crecían. Crow, a pesar de su
exigente enfoque, parecía preocupado.
El barco surcó las olas que caían sin gracia ni gloria. Me imaginé un lienzo
de un barco negro tentando a la diosa mientras agitaba y agitaba el océano
debajo. Los casquetes blancos del océano, las abruptas caídas de la proa del
barco. El relámpago plateado que cruzaba el peligroso cielo negro. Habíamos
navegado hacia un crisol de la furia ilimitada de la naturaleza.
No podía decir qué tan lejos estaba el límite. Ni siquiera estaba segura de
sí lo veríamos. Pero mientras Bastian sostenía sus brazos alrededor de Raven,
las velas ondeaban desafiantes en el viento y Torryn permanecía inmóvil como
una estatua, comencé a preguntarme si deberíamos regresar. Yo no moriría,
pero podría estar condenada a esta vida sola, obligada a ver a mi mejor amiga
perecer en un barco destinado a salvar su vida.
Le había vuelto a sangrar la maldita nariz. Momentos antes de que
Bastian accediera a dejarla subir y observar. La habían arrojado lo suficiente
abajo como para que no hubiera discusión con ella. Pero, en verdad, nunca lo
hubo.
 No cuando ella ponía su mente en algo. Por lo que la amaba. Aun así, al
ver su rostro pálido, el trapo pegado a su nariz, la preocupación en las
expresiones de todos, no pude evitar preguntarme qué carajo obtendríamos de
este peligroso viaje.
El sombrero triangular de Crow voló directamente a través de mi
estómago y antes de que pudiera atraparlo, se perdió en el océano. Sin embargo,
no pareció darse cuenta, gritando más órdenes a su tripulación mientras
tiraban y arrojaban las gruesas cuerdas debajo, algunos se las envolvían
alrededor de la cintura y saltaban por la cubierta a toda prisa.
—Alguien tiene que ir a buscar a Atlas desde abajo y el resto de ustedes
tiene que amarrarse —gritó Crow sobre la lluvia torrencial.
El barco se inclinó con fuerza hacia un lado antes de volver a estrellarse
contra el agua. Bastian se aferró a Raven. Torryn agarró el brazo de Eden, su
cabello de dos tonos azotándolo en el rostro mientras él la ayudaba a cruzar la
cubierta superior del barco y a un largo rollo de cuerda. Una vez que los tres
estuvieron atados, Torryn corrió hacia abajo y apareció momentos después con
el lobo gigante dormido.
—¿Cómo lo vas a atar? —pregunté, moviéndome para flotar al lado de
Torryn.
—No puedes —dijo Eden, con las cejas vueltas hacia adentro—. Las
cuerdas abrirán sus heridas.
Los labios de Tor se convirtieron en una línea dura.
—Lo mantendré a salvo.
Sus palabras fueron como una promesa entre hermanos. Como si supiera
que Atlas habría hecho el mismo voto si los papeles se hubieran invertido. Una
vez más, el barco se balanceó y se estrelló, empujando a todos en cubierta
menos a mí, por supuesto. No hubo ninguna amenaza para mí. Sin temor por
mi vida. El único miedo que sentía ahora era por mis amigos. Viejos y nuevos.
Volé hacia Raven y tomé su mano en la mía, incluso si ella realmente no podía
sentirme allí, estábamos juntas en esto.
—Te amo, Kir —gritó sobre el viento, y podría haber jurado que cuando
me apretó, algo muy dentro de mí lo sintió.
—No —gruñó Bastian, inclinando la cabeza de Raven hacia él—. No hagas
eso. Sin despedidas.
Ella limpió la lluvia de su rostro mientras sonreía.
—Sin despedidas.
—Allí —gritó Torryn, alzando la barbilla hacia delante.
Apenas podía verlo a través de la lluvia que caía a cántaros y el viento
que agitaba las olas del océano tan altas como el barco. Pero a lo lejos, apenas
perceptible, había una barrera mágica. Una enorme pared resplandeciente. Una
promesa de magia y hogar si pudiéramos alcanzarla. Permanecimos en silencio
durante mucho tiempo, los demás agarrados a las cuerdas que los sujetaban
mientras el barco luchaba contra el mar en un torrente de furia y caos.
Los humanos en la cubierta inferior se volvieron perezosos, exhaustos.
Me preguntaba si podían ver el muro y, de ser así, qué sabían de nuestro viaje.
Aunque Crow agarraba el volante con confianza, había perdido la convicción.
La línea de meta estaba tan cerca, pero el mar y el cielo no cedieron. No hicimos
ningún movimiento hacia adelante. Simplemente luchando para mantenerse
por encima del agua. La nariz del barco se elevó tan alto en el aire que era casi
perpendicular al mar. Todos los humanos colgaban de sus cuerdas, Bastian
sujetando a Raven mientras se estrellaban contra la barandilla. Torryn agarró
a Atlas con un brazo, las venas de sus antebrazos se tensaron mientras sostenía
el resto del peso con la cuerda enrollada a su alrededor.
—Vamos, perra —gritó Crow, con los ojos desorbitados mientras agarraba
el timon como si fuera su vida, desafiando al océano a romperlo—. Nací en este
mar y moriré junto a él.
—Recuérdame de nuevo por qué elegimos a este tipo —bramé en el oído
de Bastian cuando el barco se estrelló contra la superficie de nuevo.
Sonrió genuinamente.
—Solamente un bastardo loco haría esto más de una vez.
—No vamos a lograrlo —gritó Rave, el viento azotando su cabello negro
empapado en su rostro.
—Lo lograremos —gritó Bastian, decidido—. En cuanto crucemos esa
barrera, abriré una puerta. Crucen por cualquier medio que sea necesario.
—No. La gente en cubierta no regresará. Tienes que dejarme contrarrestar
la tormenta con mi poder. Tal vez pueda calmar el mar —argumentó Raven.
—Difícilmente puedes pararte sobre tus propios pies —le grité—. Te
matarás tratando de hacer algo así.
Bastian me dio una mirada que había visto antes en el rostro de Grey.
Uno que me había dado justo antes de que me interrogaran sobre la muerte de
Breya antes que todos los demás. Quería que confiará en él. Dejar que ella
cruzara y él muriera si eso significaba que ella vivía. Y lo haría, incluso si ella
me odiaba por ello.
 RA VE N

Solamente los relámpagos que se arrastraban por la negra extensión de

nubes proporcionaban suficiente luz para ver cualquier parte de la guerra entre
el océano y el cielo. Teníamos que estar acercándonos a la barrera, pero eso no
significaría nada si no pudiéramos pasar. La tripulación se cansó, Crow poco
después, incluso nosotros, los pasajeros, estábamos exhaustos. Bastian se
mantuvo erguido detrás de mí, con un brazo firme alrededor de mi cintura
mientras la tormenta avanzaba, contenta de derribar nuestro barco. Kirsi
estaba cerca, aunque no podíamos verla. De vez en cuando gritaba por encima
de la lluvia torrencial y el viento fuerte, pero en su mayor parte, éramos
solamente nosotros en el mundo violento. Torryn sosteniendo a Atlas, Eden
agarrando el Grimorio del Aquelarre del Musgo contra su pecho, Crow gritando
al cielo como un lunático.
La punta del enorme barco se elevó una vez más hacia el cielo, lo que
obligó a todos a aferrarse a las cuerdas atadas a su alrededor para salvar su
vida. El crujido y el gemido de la embarcación mantuvieron mi corazón apretado
en sus manos presagios mientras sujetaba a Bastian con más fuerza.
—La embarcación va a volcar —gritó Crow—. Eso o partirse por la mitad.
Será mejor que hagas un plan, rey.
Mi corazón se desplomó.
—¿Qué tan cerca estamos de la barrera?
Nadie respondió. No podía oírme. Pero podía sentirlo. Un pequeño núcleo
de poder como estático que no pude alcanzar.
—¿Qué tan cerca? —Grité.
Un relámpago golpeó el agua salada del océano cercano cuando el barco
que se tambaleaba se estrelló contra el mar embravecido. Todo lo que había a
bordo había sido arrojado durante mucho tiempo, varios de los miembros de la
tripulación también se habían perdido debido a los puños de las olas que
golpeaban el barco. Con los pies firmemente plantados en la cubierta, me giré
en los brazos de Bastian para forzar su atención hacia mí. Fría determinación
se asentó en esos ojos plateados mientras miraba al frente, con la mandíbula
apretada como si solamente él pudiera acercarnos a nuestro destino. Coloqué
una palma empapada en el vello áspero de su mejilla, sacándolo de sus propias
imaginaciones llenas de horror.
—¿Puedes sentirlo?
—No. Aún no. —Hizo una pausa, retrocediendo—. ¿Tú puedes?
Asentí mientras el bote se movía hacia la izquierda, absorbiendo más
agua antes de enderezarse.
—Ya casi llegamos. Simplemente no sé qué tan cerca.
—Lo que sea que estés pensando, no lo hagas —gritó—. No eres lo
suficientemente fuerte. Te harás daño.
—Tengo que probar. Eso o nos morimos todos. ¿Cuál es tu preferencia?
—¡No! —Kirsi gritó desde algún lugar cercano—. Escúchalo, Rave. Si
estamos tan cerca como dices, puede lanzar una puerta. Pasaremos.
El barco se elevó de nuevo, las tablas de madera se partieron por la mitad
directamente en el medio. La tripulación de abajo se convirtió en un coro de
gritos y gritos de caos.
—Se va a romper —gritó Crow—. Espero que realmente tengas esos
fuertes brazos de natación.
Una vez más, un pequeño tirón de magia pululaba dentro de mí. Robé
una mirada a Bastian, pero no aparecieron marcas, y él no parecía haberlo
sentido. Se escucharon gritos detrás de nosotros cuando Torryn y Eden
desataron frenéticamente las cuerdas.
—¿Qué demonios estás haciendo? —gritó Kirsi, el pánico en su voz
discordante.
No respondieron, solamente aprovecharon la pequeña ventana de
oportunidad para correr, deslizándose por la cubierta hasta que estuvieron más
cerca de nosotros, Atlas aún flácido y completamente inconsciente de nuestra
situación. No había duda del miedo en los dedos temblorosos de Eden mientras
empujaba el Grimorio en la cartera de marfil que cruzaba su pecho. Quizás
originalmente pensó que sería más seguro en sus manos. Volvió a atar la cuerda
mientras Bastian ayudaba a Torryn con la suya. Lo habían logrado, pero una
vez más, el barco fue arrojado hacia un lado y luego se inclinó hacia el otro lado
tanto que pude estirarme, colgando de la cuerda y tocar el mar. Una oleada de
poder sacudió a través de mí. Tiré de la baqueta en línea recta.
—¡Tengo que hacerlo! —grité, aflojando el cordón alrededor de mi cintura.
—¡Raven, no! —Contraatacó Bastian, alcanzándome mientras yo
empujaba de sus brazos.
—No puedo dejar que muramos sin intentarlo.
Eden me miró y supe que me estaba diciendo que lo hiciera.
Vi a mi madre en esa súplica desesperada. La amistad que habían tenido
hace mucho tiempo, la vida que Eden nunca llegó a vivir porque sacrificó todo,
creyendo que estaba ayudando al mundo. Ella era valiente, y yo también. Pase
lo que pase, tenía que hacer lo que pudiera. Extrayendo la magia de lo más
profundo de mi alma, luchando contra la restricción de la barrera sustancial
que aún no habíamos pasado, sabiendo que el hechizo no sería tan fuerte como
podría ser, lo lancé, convirtiéndome en un conducto mientras un rayo surgía
para mí. Bastian se abalanzó sobre mí, pero la cuerda lo detuvo, empapado por
la lluvia, devastado. Extendí mis brazos, desafiando esa tormenta tan
salvajemente como el capitán del barco tenía que venir por mí y no por el
océano. Para proporcionar un respiro de la paliza implacable. Pensé que era lo
suficientemente fuerte para salvarnos a todos.
Me equivoqué.
Durante cinco largos segundos, la tormenta se asentó. El mundo se quedó
en silencio mientras el océano se ondulaba debajo de nosotros, haciendo que el
barco se balanceara, pero no se sacudiera. La barrera estaba a escasos
centímetros de distancia, el brillo de una luz azul a un brazo de distancia del
costado del bote. La sangre se derramó por mi rostro, rezumando por mi nariz.
Una brisa, un cambio en el agua, eso es todo lo que necesitábamos. Pero como
si la diosa supiera que de alguna manera habíamos burlado su barrera mágica,
los cielos estallaron y el océano se convirtió en un remolino gigante, esperando
devorarnos a todos. Bastian se abalanzó sobre mí, Eden gritó y Crow abandonó
el timón de su barco para unirse a nosotros, sabiendo que no había nada más
que hacer. Los tres miembros de la tripulación que quedaban en cubierta se
sujetaron a sus cuerdas mientras el barco se arremolinaba.
Torryn gritó, la velocidad del movimiento lo empujó violentamente contra
la barandilla resbaladiza mientras se aferraba a Atlas, ahora colgado sobre su
hombro. El movimiento del giro nos hizo retroceder a todos y nos estrellamos
incómodamente contra los pasamanos de madera del perímetro de la cubierta.
—La barrera —gritó Kirsi, apareciendo a la vista—. Está justo ahí.
Por un destello de un segundo, lo habíamos cruzado. Una oleada de
magia, un soplo, y luego nada mientras éramos barridos de nuevo.
—Todos, prepárense. Desaten las cuerdas y sujeten el balaustre. —
Bastian me agarró por el cuello de mi vestido y tiró de mí hacia él hasta que
apenas hubo un par de centímetros entre nosotros. La lluvia caía de sus
pestañas, surcando sus mejillas—. No me sueltes, pase lo que pase.
Prométemelo.
Había algo que no estaba diciendo. Incluso ahora. A segundos de la
condenación prometida, me había ocultado algo. Tendría que procesar eso más
tarde porque cerró la distancia, besándome desesperadamente hasta que
ambos luchamos por mantener nuestro agarre en la barandilla resbaladiza.
—Voy a arrojar la puerta directamente debajo de mis pies tan pronto
como volvamos a cruzar esa barrera. No duden en saltar —les gritó a los demás
mientras se amontonaban.
Y luego esperamos, dejando que la embarcación diera una última vuelta.
La barrera destelló. Bastian lanzó el hechizo. Cerré los ojos con fuerza,
abrazándolo solamente a él mientras el mundo se silenciaba, y caímos a través
de nuestra milagrosa gracia salvadora.
 RA VE N

No registré la caída. Solamente la avalancha de poder que corría por mis

venas como si hubiera estado caminando en una niebla que cedió con decisión.
Como si finalmente pudiera tomar una bocanada de aire fresco en mis
pulmones después de caminar a través de un incendio. Sin embargo, algo en el
aire estaba mal. Algo pesado y familiar. No podía descifrarlo exactamente.
Aterrizamos en un montón de miembros enredados en el suelo con Kir flotando
sobre nosotros, sus ojos pegados a mí como si estuviera observando mi
reacción.
—¿Qué? —pregunté, empujándome del suelo duro, solamente entonces
me di cuenta de las macetas de terracota volcadas y los estantes rotos de Casa
Medialuna. Toda la tienda había sido saqueada. Capté su mirada a Bastian
antes de que se encogiera de hombros y se alejara como si hubieran estado
anticipando algo.
—¿Cómo te sientes? —preguntó Bastian, atando su cabello hacia atrás
mientras me escaneaba de pies a cabeza con ojos oscuros, sus marcas
familiares apareciendo en la piel besada por el sol.
Torryn se agachó, colocó a Atlas suavemente en el suelo y lo cubrió con
una manta que había sido arrojada al suelo. Lancé un hechizo de curación
sobre el cambiaforma herido, notando la flacidez en su cuerpo mientras la
magia lo acariciaba. Echaba de menos esta sensación de poder, pero también
me golpeó de inmediato un miedo innecesario, recordando el hechizo de la
muerte, recordando la totalidad de él. Tal vez nunca me curaría de ese trauma.
Las pesadas botas de Torryn resonando por el suelo destrozaron mis
tristes pensamientos. Sus nudillos rozaron mi frente, ojos dorados llenos de
preocupación hasta que estuvo satisfecho de que no estaba a segundos de la
muerte. Si Atlas era el lobo leal, Torryn era el búho sabio. Mi corazón se abrió
un poco a él. Como si reconociera al gentil gigante por lo que realmente era.
Amable y protector.
Cerrando los ojos, sentí la oleada de dolor en mi interior. Los golpes en
mi sien, la debilidad en mis rodillas. Tomé la respiración más larga que había
sido capaz en días.
 —Me siento mejor. Viva. No al borde de la muerte. Todo bien.
—Dios mío, huele horrible aquí. —Kirsi se pasó la mano por la nariz,
aunque no estaba segura de lo que eso hizo por ella—. ¿Qué es eso? No he sido
capaz de oler nada durante días.
Levanté solamente un hombro, confundida.
—No huelo nada.
—Esa será probablemente tu nueva aversión a la salvia —dijo Eden,
caminando en un círculo lento, atrayendo toda nuestra atención hacia Casa
Medialuna. Esta fue la primera vez que la vi con marcas. Aunque ahora parecía
que pertenecía a este mundo, se sentía extraña sabiendo que habían estado
escondidas por tanto tiempo. Ella debió haber sentido lo mismo mientras se
pasaba los dedos por los brazos, mirando los pequeños símbolos que no había
visto en más de la mitad de su vida. El daño fue severo. Aunque la pesada
puerta principal aún estaba intacta, casi nada más lo estaba. Quienquiera que
haya saqueado la tienda claramente estaba buscando algo. Los cristales
esparcidos por el suelo como cristales rotos, la suciedad de todas las plantas
cubría las tablas del suelo. Solamente esperaba que mi madre no hubiera ido a
verlo. Si lo hubiera hecho, solamente podía imaginar las cosas que había
interpretado en su mente.
—¿Qué le pasó a este lugar? —preguntó Atlas, su voz fuerte, como si la
magia que había lanzado lo hubiera curado por completo. Estaba vivo, gracias
a la diosa.
Bastian y Torryn corrieron hacia él, uno presionándolo por la zona de la
cabeza, el otro con un brazo alrededor de su cintura.
—Todavía estoy vivo, imbéciles. —Empujó un codo en el hombro de
Torryn, sujetando su costado—. Supongo que tengo que agradecerte por eso.
Torryn alzó la barbilla hacia Kir.
—Agradece al espectro, Atty. Ella arrancó un corazón para salvarte.
Bastian se alejó del abrazo de hombres para venir y pararse a mi lado.
Un pequeño movimiento y sus alas aparecieron. Hermoso, oscuro y
suave, que refleja el sol del mediodía que brilla a través de las ventanas
cubiertas de polvo.
—No te pongas arrogante —sonrió Kir—. Todavía hueles a perro, Atlas.
—Estoy bastante seguro de que ya nos dijiste que no puedes oler. Pero
hablando de rancio… —Se pellizcó la nariz y se alejó de Torryn—. Intenta
bañarte.
—Sí, he estado pegado a ti todo el día, y el olor a perro mojado no halaga
a nadie —respondió con una sonrisa.
—Todas y cada una de las apuestas son bienvenidas, pero supongo que
fue Nikos —dijo Kir, con los ojos juntos por la concentración mientras empujaba
una planta hacia arriba—. Aparte de eso, ¿qué vamos a hacer con el Capitán
humano allí?
—Tengo oídos, Fantasmita —dijo el capitán con tristeza, desplomado en
un rincón, con la cabeza enterrada entre las manos.
Había perdido a toda su tripulación de nuevo. Los hombres en ese barco
podrían haber sido amigos cercanos suyos, y ni siquiera había pensado en esa
pérdida para él. Había estado tan absorta en mis propios sentimientos que
realmente no había considerado esas vidas.
Eden se agachó en el suelo y levantó la barbilla para verse obligado a
mirarla a los ojos.
—Gracias por tu sacrificio, Crowen. Siempre has hecho todo lo que has
podido por mí y sé que esta pérdida es devastadora. —Forzó una sonrisa en sus
labios.
—Tú vales cada sacrificio, cada barco y cada gota de agua en ese mar.
Caminé hacia la trastienda, dándoles su propio espacio. La hiedra del
diablo que normalmente cubría la puerta desde el piso hasta el techo había sido
arrancada, las hojas esparcidas por el suelo ya se estaban secando, y el crujido
debajo de mi zapato fue un pequeño pinchazo de dolor mientras consideraba el
estado de mi sustento.
Tomé la escoba, pero Bastian llegó primero. La agarró del gancho en la
pared y se apoyó contra él mientras me miraba como si esperara algo.
—¿Qué?
—Pensé que te verías obligada a terminar el hechizo de la muerte cuando
regresáramos. No quería decírtelo en caso de que cambiaras de opinión acerca
de venir, pero aquí estamos.
Me giré, mi corazón sintiendo la traición, aunque fuera solamente una
pequeña cosa.
—Haces que sea muy difícil confiar en ti, Bastian.
Dejó la escoba a un lado.
—Cuando lanzaste ese hechizo sobre mí la última vez, pensé con certeza
que me ibas a matar. Lo único en lo que podía pensar era en lo que te harían si
eso sucediera. No consideré mi propia vida, de desvanecerme, solamente los
cambiaformas destrozándote en pedazos. Era una tortura que no podía
soportar. Te envié a las tierras humanas para salvarte, solamente me di cuenta
en el último segundo de que posiblemente también podría salvarme a mí mismo.
No estaba seguro de si volveríamos. No estaba dispuesto a arriesgar tu vida
para revertir la decisión que ya había tomado. Si eso significaba que moría,
estaba bien con eso.
—Todavía podrías haber dicho algo. —Agarré un saco de la larga encimera
de madera debajo de la ventana circular, notando la pequeña grieta en el
vidrio—. A mi abuela le encantaba esta ventana.
Una mano pesada agarró mi brazo. Llevó mis dedos a sus labios antes de
acercarme a él, envolviéndome en un abrazo. Necesitaba tanto esos brazos a mi
alrededor que nada más parecía importar. Estaba aquí, vivo, y ese era un futuro
mucho mayor de lo que había creído posible hace sólo unos días.
—Necesito que dejes de ocultarme información. No pueden ser tus reglas,
tu mundo. Si vamos a estar en el mismo equipo, tenemos que estar unidos.
Entiendo el miedo que tenías, y lamento que no pensaras que podías confiar en
mí, pero estamos aquí ahora. Avancemos y arreglemos esto. No más bailes
alrededor del otro porque pensamos que el otro es demasiado frágil o volátil.
Se apartó, mirándome a los ojos con tanto alivio que pensé que iba a
estallar. Con solamente un gesto, sus sombras cubrieron la puerta, dándonos
privacidad.
—Ya estamos aquí —repitió—. Eso es suficiente.
Moviendo sus dedos en mi cabello enredado, presionó sus labios contra
los míos y me derretí por él. Por las alas en su espalda que pensé que nunca
volvería a ver, la plata que brillaba diferente en sus ojos cuando tenía su magia.
Y por las sombras que se agrupaban en el suelo y sobre la puerta como si su
magia anhelara este mundo. Movió sus manos hacia mi cuello, sus dedos
rozaron mi clavícula mientras me devoraba, masajeando mi lengua con la suya
en una furia de movimientos que instantáneamente me consumieron. Este era
Bastian. En todo su esplendor, solamente un hombre, pero siempre un rey.
Siempre exigente y siempre llevándome a lugares que nunca había conocido.
Agarré su camisa mojada, tirando de él hacia la parte trasera de la
pequeña habitación, empujando a un lado los escombros cuando choqué con
una pared. Metiendo sus dedos en mi cabello, tiró de mi cabeza hacia atrás,
presionando sus labios calientes en un camino hacia el hueco de mi cuello,
dejando escapar un gemido sutil. Mis rodillas se debilitaron ante el sonido, su
deseo desenfrenado por mí era tan feroz como el mío por él. Manos, lengua y
dientes resueltos me consumieron cuando sus sedosas y oscuras alas se
movieron, envolviéndonos en un calor que podría haber incendiado el mundo.
Fuera de este espacio había caos y peligro, pero aquí, ¿con él? Éramos
solamente nosotros y las promesas tácitas de un futuro lleno de estos
momentos.
—Ejem.
—Vete, Moondance —gruñó Bastian. Sus dedos agarraron los míos contra
la pared.
—¿Ya has besado a Grey? No estoy diciendo que te juzgaría, Rave.
Solamente tengo curiosidad.
No pude evitar mi sonrisa. La reina de la desviación había atacado de
nuevo. Dejando caer mis manos, aunque de mala gana, me escapé de nuestro
espacio, dejando la comodidad de esas alas.
—¿Qué ocurre?
—Te refieres, ¿aparte del estado obvio de este lugar? Tenemos que hacer
algo con el capitán. Y apuesto mi vida inexistente a que Endora ya sabe que el
Grimorio está de regreso. Además, los chicos están mostrando sus cicatrices de
batalla y Crow se quitó la camisa. Estoy completamente perturbada. —Se
estremeció—. Los chicos son asquerosos.
—Hombres —gritó Atlas desde el frente de la tienda.
Sacudió sus manos en el aire.
—Dije lo que dije.
La risa baja de Torryn llenó Casa Medialuna, agarré la escoba y me dirigí
hacia el frente para encontrarlo levantando un estante que se había volcado,
tratando de no pisar las mercancías que estaban destrozadas en el suelo.
—Dime otra vez lo que crees que sucedió aquí.
—Nikos —dijeron Kirsi y Bastian al unísono.
Asentí.
—Probablemente. Tiene una llave.
—Voy a necesitar la historia completa —dijo Torryn, tomando una olla
pesada de Eden y colocándola en mi mostrador de piedra.
—Nikos tiene un hechizo que le permite controlar a otra persona. Él es el
que obligó a Raven a lanzarme el hechizo de muerte.
—¿Él es el que ha estado controlando a las brujas, entonces? —preguntó
Torryn.
Eden resopló.
—Si es algo, es solamente un peón en el juego de mi madre.
Recogiendo los pequeños frascos de vidrio aún intactos del suelo,
simplemente acepté.
—Nikos solía ser amigo cercano de Kir y de mí. Luego intentamos llevar
las cosas a un nivel diferente y no sabía que él era la raíz literal de todo mal. No
tenemos idea de cuánto tiempo ha estado controlando las cosas, pero ese poder
es peligroso. Sabemos que su familia pasó por una flebotomía 4 para dejar el
Aquelarre del Musgo y unirse al Aquelarre de la Luna. No creo que Tasa hubiera
accedido a eso por su cuenta. Creo que fue coaccionada. En lo que a mí
respecta, Nikos es el enemigo número uno en este momento,
independientemente de los planes de Endora.
Quería tanto mi sabia. Solamente decir su nombre en este lugar se sentía
mal. Se sentía como si lo estuviéramos llamando. Mis ojos se posaron en un
palo de humo tirado en el suelo.
—Ni siquiera lo pienses. —Kirsi gimió a mi lado. Atlas lo arrancó del suelo
y lo metió en su bolsillo mientras le dedicó una sonrisa con la boca llena a Kirsi.
Ella puso los ojos en blanco y se movió hacia la puerta trasera de la tienda,
mirando hacia el jardín.

4
Realizar una incisión en una vena para extraer cierta cantidad de sangre.
 —Está bien, niña, ¿cuál va a ser tu primera magia? —preguntó Crow, un
paso arrogante mientras se movía hacia Eden.
—¿Te importa? —me preguntó, mirando las marcas en sus brazos.
—Adelante —respondí.
El semicírculo en su cuello se iluminó en verde, seguido de un doble corte
en su muñeca y luego algo debajo de su camisa. Agitó ceremoniosamente los
brazos en el aire mientras todo se desparramaba, cada vasija rota y cada
montón de tierra cobraba vida propia. Su magia recorrió Casa Medialuna,
devolviéndole la belleza que alguna vez había tenido. Ni un fragmento de vidrio
estaba fuera de lugar cuando terminó.
Crow aplaudió lentamente con sus manos enguantadas, con la
mandíbula floja, mientras estudiaba a la bruja que tan claramente adoraba.
—Magnífico.
Se dio la vuelta y nos miró a Bastian y a mí con un brillo en los ojos que
nunca había visto y una sonrisa tan radiante que creo que todos la sentimos.
Incluso Kirsi desde la puerta de atrás.
—¿Otro? —preguntó, juntando sus manos delante de ella como si
estuviera orando.
—No eres una niña, Eden. Eres una bruja. Usa tu magia tantas veces
como quieras.
Pinchándose el dedo, dejó caer siete gotas de sangre en el suelo debajo de
ella. Se giró hacia Crow, tomando su mano entre las suyas mientras agitaba un
brazo en un arco por encima de ellos, el resplandor verde llenó la cabaña hasta
que los restos de su barrera se deslizaron por el exterior de la tienda como una
segunda piel.
—No se puede cruzar, y no podemos ser oídos ni vistos excepto por ti, a
quien he concedido una excepción. Es un hechizo muy poderoso.
—¿Una barrera? —preguntó Kirsi, saliendo de prisa de la tienda
directamente a través de la pared y luego de vuelta adentro—. Estoy segura de
que es fuerte, pero creo que el aterrador Rey Oscuro debería poner el suyo.
Negué.
—No puede. Está hecho de sombra, y creen que está muerto. Esa es una
mentira que deberíamos hacerles creer.
—Han visto a Grey lanzar ese hechizo —argumentó Kirsi—. En la
ceremonia de apertura de las Pruebas en el lago Gravana. Dijiste que el que
estaba sobre la habitación del Grimorio no era visible.
—Cierto —dijo Bastian, pasándose la palma de la mano por la barba
incipiente de su barbilla.
—Pero el hechizo del Grimorio solamente funciona en el corazón del reino,
central para todos los Aquelarres. Y creen que Grey se ha ido con Raven. Tan
pronto como sepan que hemos regresado de donde sea que hayamos ido, será
una cacería de brujas nuevamente. Entonces, aunque agradezco el voto de
confianza, Moondance, estoy seguro de que la barrera de Eden es igual de
poderosa.
Eden hundió la barbilla, su cabello claro y oscuro cayó sobre sus
hombros.
—Gracias, Alteza.
—Nos quedaremos aquí por la noche —anunció Bastian, juntando las
manos detrás de la espalda mientras rodeaba al grupo de nosotros—. Mañana,
dejaremos a Eden y Crow encerrados aquí y nos dirigiremos al castillo.
—Tal vez deberías probar la barrera primero —dijo Eden, tímidamente—
. Ha pasado un tiempo. Por si acaso.
La sensación de algo pesado volvió a mí en ese momento. Como si hubiera
una presencia de la que no era consciente, o algo que había estado olvidando
sentado justo en la punta de mi lengua. No fue hasta que Eden sacó el Grimorio
de su bolso y lo puso en el mostrador que me di cuenta de la sensación. Era el
libro, atrayéndome hacia él, como si susurrara mi nombre en un idioma
extranjero que solamente yo podía escuchar.
Bastian miró el libro con cautela y me di cuenta de que él también debía
haberlo sentido. Un ser sensible cercano finalmente regresa a un lugar de
poder. No del todo, pero de alguna manera, se reunió con sus hermanos, los
otros seis Grimorios.
—Será mejor que guardes eso —dijo Torryn, metiendo las manos en los
bolsillos y mirándome con los ojos como si pudiera leerme la mente—. Nada
bueno puede venir de tenerlo a la vista.
—¿Qué tienen de especial esos libros, de todos modos? —preguntó Crow,
inclinándose sobre el mostrador para ver mejor.
—Son la fuente de nuestro poder —respondió Eden, pasando un dedo por
el lomo—. Los Grimorios solían ser un sólo libro, pero las brujas sintieron que
la magia se estaba agotando demasiado, por lo que realizaron un ritual, La
División. Separando el libro único en siete partes, una para cada uno de
nuestros Aquelarres sagrados. —Colocó la palma de su mano sobre la joya verde
claro presionada en la cubierta—. Contiene la primera y la última gota de sangre
de cada uno de mis ancestros. Hechizos que uno no puede recibir, pero puede
conjurar, historias oscuras y cuentos retorcidos de secretos. Nada bueno puede
salir de este maldito libro, pero es sagrado de todos modos.
Crow abrió el libro.
—¿Tiene fotos? Me gustan más esos.
—Diagramas. No es un libro para niños —respondió Bastian, deslizando
una mano alrededor de mi cintura.
No me había dado cuenta de que había estado caminando hacia adelante
hasta que me detuvo. El Grimorio era como una tentación peligrosa,
llamándome. Atrayéndome como si no tuviera otra opción. Odiaba la forma en
que me hacía sentir como si hubiera perdido un poco de mi propio cuidadoso
control. Alejándome, me froté las manos por los brazos, la insinuación de un
dolor de cabeza en el horizonte. Sin embargo, no podría decirles. Todos se
preocuparían, rondarían y se distraerían. No necesitábamos eso.
—¿Vamos a probar la barrera? —pregunté, cambiando la atención de la
habitación a algo mucho menos siniestro.
—Kirsi, Atlas y yo lo probaremos esta noche después de que se haya
puesto el sol. Un brujo, un cambiaforma y un espectro. Eso debería ser una
evaluación suficiente —dijo Bastian.
—Yo también debería irme —respondí—. Técnicamente, solamente eres
mitad brujo.
—Y, sin embargo, aún más poderoso que Endora Mossbrook. —Levantó
una ceja, una media sonrisa en su rostro y un desafío en sus ojos.
—Bien —concedí—. Pero al menos ve como Grey. El Rey Oscuro está
muerto.
 RA VE N

Los surcos tallados de un siglo en las tablas del piso de Casa Medialuna
de círculos de sal goteando con varias velas de cera eran lo más cercano a mi
hogar que había sentido en tanto tiempo. Rociar la sal negra en un círculo y
colocar mis siete velas a su alrededor fue aturdidor y justo lo que necesitaba
después del caos del día, el largo viaje en barco y la plétora de emociones que
mi corazón aún necesitaba resolver. Eden había lanzado su hechizo de barrera,
pero este también era necesario. Protección y bendiciones en abundancia.
Agitando una mano sobre las velas, no pude evitar mirar a Kirsi, sabiendo
que, aunque me observaba como un halcón, todavía estaba herida. Todavía tan
alejada de su propia magia, la anhelaba, la lamentaba. Levantó la barbilla,
siempre dispuesta a mostrar fuerza en lugar de tristeza. Toda nuestra vida, ella
había sido así. Tenía sentido que, incluso en la muerte, su naturaleza no
hubiera cambiado.
Caminé descalza sobre la sal, dejando que las tablas familiares crujieran
bajo mis pies mientras sentía el poder del círculo empujando mi piel, levantando
los pequeños vellos a lo largo de mis brazos y mi columna. Hubo un tiempo en
el que no sabía si alguna vez volvería a sentir esto o si quería hacerlo. Pero de
pie aquí ahora, el dobladillo de mi falda negra rozando la parte superior de mis
pies mientras las velas parpadeaban debajo de mí, no podía imaginar nunca
más sentir el poder que retumbó profundamente dentro de mí. Era diferente
ahora, lo había sido desde las Pruebas. Algo había despertado. Algo que siempre
supe que estaba allí, pero estaba escondido debajo. Atado.
Eden entró en mi círculo a continuación, la luz de las velas desde abajo
iluminaba su rostro y contrastaba el cabello de una manera que era a la vez
aterradora e inquietantemente hermosa. Ella era dos partes de un todo. Incluso
en su vida... exiliada y rescatada. Viviendo en las tierras humanas, una bruja,
pero no. Deslizó una mano en la mía cuando Grey se unió a nosotras. Realmente
era Bastian disfrazado, pero aún se sentía mal cuando tomó mi mano, frotando
su pulgar sobre mis nudillos.
—Es casi la hora —dijo Kirsi, flotando hasta la ventana descubierta en el
techo.
Aunque muchos no sabían que existía, mi abuela había elogiado su
ventana de luna, manteniéndola oculta excepto cuando hacía encantamientos
en la tienda a medianoche. Ella juraba que la ubicación de la Casa en el
territorio del Aquelarre de la Luna, junto con la simetría del vidrio
cuidadosamente grabado de la ventana, tenían su propio tipo de poder. Recé
para que tuviera razón.
Usando magia para establecer la intención, lancé el hechizo de sanación
sobre mí misma. Nunca había sido un gran hechizo, solamente algo para aliviar
un dolor de cabeza o curar un rasguño, pero con más poder detrás de mí ahora,
me preguntaba si eso cambiaría. Presionando mi hechizo de amplificación,
consideré cuánto tiempo pasaría hasta que me interrogaran. El propósito del
círculo de hechizos era aterrizarnos de nuevo en el mundo mágico, pero yo tenía
mis propios planes. Mucho más saludable de lo que había estado en las tierras
humanas, una dolencia todavía me perseguía. Parecía que lanzar la muerte
había despertado algo dentro de mí que no debería. Aun así, el círculo, los
hechizos, la luna… eran todo lo que necesitaba para finalmente sentirme yo
misma de nuevo. Gracias a la diosa.
—¿Lista? —preguntó Bastian, sus ojos moviéndose rápidamente a mis
dedos.
Había visto el movimiento para lanzar el hechizo, probablemente notando
la forma en que mi cuerpo finalmente se relajó, pero sin las marcas visibles que
tenían el resto de las brujas, no podía estar seguro de nada.
Los tres inclinamos la cabeza, las sombras de Bastian se arremolinaban
debajo de nosotros. Pase lo que pase, necesitábamos la bendición más pura de
la diosa para continuar esta lucha.
Y así, lanzamos hechizos mientras los demás observaban desde el
extremo opuesto de la tienda, la mandíbula de Crow se aflojó, incluso los ojos
de Atlas estaban pegados a la magia.
Cada uno de nosotros tenía su propia selección de hechizos, aunque los
de Eden eran muchos menos que los de Bastian. Había pasado la mayor parte
de su vida sin recibir hechizos y, hasta el momento, no se le había ocurrido
nada para recuperar el tiempo perdido. Bastian creó su propia barrera a
nuestro alrededor, oscura como un cielo sin estrellas, bloqueándonos de la
habitación. Empujé el hechizo de desbloqueo, sabiendo que la intención era el
derivado de todo y aunque funcionaba en las puertas, también podía funcionar
en otras cosas. Y luego la marca de Eden en su brazo se iluminó tan verde como
el musgo fresco, mientras agitaba una mano en el aire, tarareando.
—Cielo arriba, Tierra abajo —susurré—. De tres en tres, bendito sea. —
La profunda resonancia de la voz de Grey se deslizó por mi espina dorsal cuando
se unió a mí la segunda vez que dije el cántico, esta vez más fuerte. Eden se
unió a la tercera y última vez cuando atraje una vela hacia nosotros, dejándola
flotar en el medio mientras cantábamos mucho más fuerte.
—Cielo arriba, Tierra abajo. De tres en tres, bendito sea. —El vello de mis
brazos se puso firme, una oleada de magia se arremolinó cuando nuestra
intención se estableció. Las velas rojas se apagaron, confirmando que se
escuchó nuestra bendición de la diosa, pero ninguno de nosotros se movió ni
un centímetro. Nadie podía ver más allá de la barrera de Bastian. Nos quedamos
allí, inmersos en el poder bendecido por la diosa, dejando que reabasteciera
nuestros espíritus y susurrara sobre nuestros cuerpos como una brisa de
verano en un campo de flores silvestres. Esta fue la paz absoluta. Esto fue
mágico. Nuestro hogar.
Bastian volvió a cambiar a su propia forma, aunque no estaba segura de
que fuera su intención cuando sus ojos brillaron, sus alas aparecieron en su
espalda mientras la barrera que había creado crecía para adaptarse a su gran
tamaño. La oscuridad descendió cuando la luz de las velas se desvaneció,
sofocada por las sombras del Rey Oscuro, su poder creciendo como un objeto
tangible girando y girando alrededor del círculo, atrayéndome hacia él mientras
mi poder engatusaba al suyo, lo acariciaba. Las campanas de alarma sonaron
en mi cabeza. Algo andaba mal.
—Eden, deja el círculo. —Mi voz vibraba, no con miedo, sino con
convicción—. Vete ahora, mientras puedas. No toques la sal.
—También tienes que alejarte de él —siseó ella—. Él no es él mismo en
este momento. La diosa lo está bendiciendo.
—¡Vete! —grité cuando las sombras se hicieron más densas.
Se fue en un instante, dejándome a merced de la bendición de Bastian
mientras estaba de pie frente a él, con la mano aún entrelazada con la suya.
Toda su rabia, su pasión, su determinación irradiaba a través del espacio,
levantando mi cabello mientras su poder se hacía palpable. Mientras su
oscuridad me llamaba, sacando mi propio poder. El día que vi su barrera por
primera vez, fue una seducción diferente a todo lo que había conocido. Ahora
entendía por qué me había sentido tan atraída por él. No fue el hombre. Era el
poder puro y desinhibido atado en algún lugar de su interior. No él, sino yo. Y
cuando lancé el hechizo que tomó y tomó y tomó de mí, renovó todo lo que creía
saber sobre las profundidades de la magia. Esta bendición no era para Bastian,
el Rey Oscuro. Dejé caer sus dedos, entendiendo. No puedes protegerme de ella.
Porque esta bendición era para mí.
—Raven. —Apretó los dientes.
—Deja de pelear con ella —le susurré—. No tengo miedo.
Con las manos cerradas en puños a su lado, sacudió la cabeza.
—No. Es demasiado. Te estás recuperando.
—Soy muchas cosas, pero débil no es una de ellas.
Como si una represa se rompiera, se desplomó hacia adelante,
completamente agotado por intentar protegerme de la diosa y fallar. Los anchos
hombros se agitaron, los músculos de su espalda se ondularon cuando cayó de
rodillas a mi lado. La luz blanca más pura descendió de la astilla de luna que
se asomaba a través de la ventana lunar en el techo. Un destello tan cegador
que tuve que taparme los ojos para detener el dolor punzante. Aunque luchó,
sentí que Bastian se levantaba para pararse a mi lado.
 —Puedes mirar —dijo una voz tan pura como la luz de las estrellas, tan
dulce y dorada como la miel. Dejé caer lentamente el brazo sobre mis ojos,
aunque la luz seguía siendo tan brillante que no podía distinguir los bordes del
rostro que tenía delante. Miré a Bastian, pero él no había movido ni un músculo,
su cabeza todavía inclinada, suspendida en el tiempo a mi lado.
—No temas —dijo la diosa—. Tengo un mensaje para ti, Raven
Moonstone. Incluso si tu amante desea protegerte, no puede.
Pude sentir la sonrisa en su voz más que verla más allá de la poderosa
luz de las estrellas. Mi pulso latía a través de mis venas en una cadencia que
no reconocí mientras estaba asombrada por el poderoso ser que le había
regalado a nuestro mundo el Libro de Omnia hace tanto, tanto tiempo.
Se movió hacia Bastian, su luz proyectando el brillo más hermoso sobre
su rostro congelado mientras lo estudiaba.
—Me pregunto si hay algo que él no haría por ti. Tu Rey Oscuro puede
tener miedo, pero es igualmente intrépido. Te envió a la tierra sin magia, no
para salvarse a sí mismo, como haría creer a todos, sino para salvarte. Temía
lo que los demás te harían si moría. Él nunca planeó unirse a ti. Ni siquiera
había pensado en ello. Simplemente aceptó su muerte y se lanzó para
protegerte. —Su pausa fue infinita y nada en absoluto—. Él es digno, si no está
roto. Aunque las cosas rotas que guardamos tienden a ser las más
extraordinarias, ¿no es así?
Parpadeé en respuesta, solamente medio consciente de que mi mandíbula
estaba abierta.
—Presta atención a mi advertencia y anda con cuidado, Raven
Moonstone. Llegará un momento en el que deberás tomar una decisión que
impactará al mundo. Una pequeña semilla que se deja sin plantar siempre será
solamente una semilla. Pero el cambio, incluso si uno está contento, inspira
crecimiento y renacimiento. No tengas miedo de sacrificar lo que otros no
harían. —Como si hubieran succionado el aire de la habitación, se acercó a mí,
poniendo una palma ardiente y caliente contra mi mejilla—. Te bendigo.
En un abrir y cerrar de ojos, el lapso de un segundo al siguiente, ella se
había ido. Bastian jadeó a mi lado, el tiempo ya no estaba suspendido, nuestro
poder combinado circulaba por el interior de la barrera una vez más.
Presionó una palma en la mejilla que la diosa había tocado, acariciando
su pulgar de un lado a otro.
—Ella te bendijo.
—Creo que ella me advirtió más que me bendijo. —Puse mi mano sobre
la suya, sintiendo la textura de sus nudillos contra mi palma mientras cerraba
los ojos, disfrutando del hecho de que estábamos más solos de lo que habíamos
estado en mucho tiempo. Que la diosa había venido, en efecto, a bendecirnos.
Que mi poder y su poder aumentaron hasta convertirse en una entidad
sofocante dentro de nuestro círculo, surgiendo por nuestras venas y dándonos
vida en más de un sentido.
 —¿Qué te advirtió? —Su mirada se posó en mis labios y supe que estaba
pensando lo mismo.
—Nada específico —susurré—. Solamente andar con cuidado. Y lo
haremos.
Sonrió, deslizando su mano en mi cabello mientras apretaba, inclinando
mi cabeza hacia atrás.
—Nunca te he visto hacer nada a la ligera. Destruyes mundos con meros
pensamientos e invocas diosas con pura intención. Eres diferente a todo lo que
este mundo haya conocido jamás.
Moví mis manos alrededor de su cintura y subí por su espalda, clavando
mis uñas mientras entrecerraba mi mirada sobre él.
—Solamente soy una bruja de la Luna con una mala actitud.
Gimió ante mi toque y el sonido fue directamente a mi núcleo,
calentándome de adentro hacia afuera. Derritiéndome en un charco.
—No creo que una sola alma en este mundo la describa con la palabra
solamente, señorita Moonstone.
—Entonces tal vez nadie me conoce en absoluto —respiré, moviéndome
de puntillas para presionar mis labios contra los suyos.
Fue amable al principio, sus enormes alas nos rodearon mientras el poder
se arremolinaba y la barrera aguantaba. Sus labios carnosos rozaron los míos.
Pero Bastian nunca había sido del tipo gentil. Mordió mi labio hasta que jadeé,
aprovechando la oportunidad para presionar su lengua contra la mía,
acariciándola. Con una mano todavía enterrada en mi cabello, movió la otra a
mi cuello, luego a mi pecho, frotando la hinchazón de mi pecho con el pulgar
mientras me devoraba.
Cada centímetro se encendió. El poder palpitaba como si supiera que mi
cuerpo ya estaba al límite, sus sombras subieron por mis piernas como dedos,
hasta que cada parte de mí quería solamente una cosa. El dolor palpitante entre
mis muslos, los senos tiernos, la piel encendida. Él era fuego, pero yo también
lo era, y anhelaba la quemadura. Me aparté, jadeando, inmediatamente
extrañando sus labios en los míos.
—No podemos hacer esto aquí.
—Oh, pero sí podemos —dijo, acariciando con el pulgar su labio inferior
hinchado.
—¿Podemos ir a la montaña?
—No —respondió, dando un paso peligroso hacia mí—. No dejaremos la
barrera hasta mañana por la mañana.
—Pero…
—Llámalos. Llama a Kirsi y dile que estás en peligro.
Negué.
 —¿Por qué?
Otro paso.
—Porque ella quemaría el mundo por ti. Si pudiera oírte, cambiaría el
círculo de sal y rompería la barrera.
—Kirsi, ayuda —susurré. Su risa oscura ante mi debilidad fue casi mi
ruina—. ¿Y la barrera aguantará?
Una sonrisa astuta mientras su mano se envolvía alrededor de mi cintura.
—Aguantará.
Cerró la brecha en el segundo en que incluso pensé en conceder, tirando
de mi vestido por encima de mi cabeza en solamente un movimiento. Dedos
hábiles quitaron lo que quedaba de mi ropa interior hasta que estuve frente a
él, desnuda y deseando. El Rey Oscuro estaba insaciable mientras caía de
rodillas ante mí, levantando un muslo sobre su hombro y presionando sus
labios sobre mí, acariciando con su lengua, golpeando ese punto con una
cadencia perfecta. Apenas podía sostenerme, mis piernas se debilitaban
mientras él me devoraba con tal deleite en sus ojos que pensé que solamente
ellos serían mi perdición. Si alguna vez fui la fuerte, nunca sería el caso en su
presencia.
Sus dedos se clavaron en mi muslo mientras él gemía contra mí, sus
sombras tangibles, moviéndose sobre mi cuerpo hasta que cada centímetro fue
consumido, cada parte desesperada por más y más de él. Pasó un pulgar por
mi abertura.
Eché la cabeza hacia atrás, las puntas de mis cabellos rozaron la parte
baja de mi espalda.
Un dedo, y luego dos, me llenaron. Subí y subí hasta que me paré en el
borde de ese pico, mis respiraciones cada vez más cortas antes de caer en el
olvido eufórico.
Se puso de pie, desvistiéndose mientras lo observaba con los ojos
entornados. En cuestión de segundos, éramos dos cuerpos presionados juntos.
Derritiéndose juntos. Levantándome, presionó mi espalda contra la dura
barrera, soltándome lentamente hasta que tomé cada pulgada sólida del Rey
Oscuro. Gruñó, mordisqueando mi cuello con dientes y lengua, embistiéndose
contra mí, llenándome, liberando toda su tensión y anhelo reprimidos.
Presionando su frente contra la mía, me miró, consumiendo el placer que
encontró allí, asegurándose de que sintiera cada parte de él. Clavando mis uñas
en sus brazos, gemí, sintiéndome debilitarme por él. Cada muro reconstruido
entre nosotros se hizo añicos cuando me recordó que estaba atada a él de una
manera contra la que no podía luchar. Mi poder se eleva para encontrarse con
el suyo. Esas sombras lamiendo mi piel, el mundo deshaciéndose debajo de
nosotros mientras subíamos y subíamos.
Sus labios hinchados siguieron mi línea de la mandíbula mientras se
movía debajo de mí. Un brazo me rodeó, levantándome arriba y abajo, la otra
mano amasando un pecho. Cada parte de Bastian adoraba mi cuerpo,
invocando el estanque de deseo dentro de mi vientre. El calor entre mis piernas
mientras empujaba.
Gemí de nuevo, incapaz de evitar que el sonido escapara de mis labios.
Mordió el lóbulo de mi oreja, enviando una ola de dulce dolor directamente a
mi centro. Respiraciones cortadas, cuerpos resbaladizos, podríamos habernos
quedado así para siempre.
Lo pude ver en sus ojos. La forma en que me necesitaba coincidía con el
latido de mi propio corazón. Estaba el mundo exterior, y éste dentro. El que
habíamos comenzado a construir juntos, en el que ambos moriríamos. Nuestro.
Mis pechos se volvieron pesados, la presión crecía. Dejé caer mi cabeza
en el hombro, los músculos apretados mientras él se apretaba debajo de mí.
Con las piernas temblando, estallamos juntos, su semilla me llenó mientras el
mundo desaparecía y, por un momento, fue solamente el latido de su corazón
y el mío. Subiendo a los cielos para bailar entre las estrellas antes de volver a
caer en este mundo oscuro.
Había fuego en sus ojos mientras nos vestíamos sin decir palabra. Me
presionó contra la barrera una y otra vez para besarme. Para aplastar su cuerpo
contra el mío mientras inclinaba la cabeza en oración silenciosa. La barrera
estaba justo ahí, lista para ser derribada, pero no pudo encontrar la fuerza para
hacerlo.
Movió su mano por la pared mágica.
—Podríamos quedarnos, pequeña bruja. Es seguro aquí.
Envolví mis brazos alrededor de él, mirando hacia esos hermosos ojos
plateados.
—No es realmente seguro en ningún lado, Bastian.
—Lo sé —susurró—. Aún no.
 KI RS I

—Reconozco el cabello recién follado cuando lo veo.

Raven, con las mejillas sonrojadas, resopló mientras buscaba catres y
ropa de cama en el armario repleto de la habitación trasera.
—No fue nada —siseó, alejándose de mí de nuevo mientras tiraba de una
manta y tres más caían del pequeño espacio de almacenamiento—. ¿No quieres
oír hablar de la diosa?
—No. No. —Floté a su alrededor hasta que estuvimos frente a frente—.
Preferiría oír hablar de Bastian en la cama. Oh, ¿o era Grey? ¿Podemos decir
“en la cama” si estuvieras literalmente a unos metros de nosotros escondidos
en un círculo de sal?
—¡Kir!
—Uf —gemí—. Bien. Te encanta arruinar la diversión.
Me arrojó una pequeña manta, pero se elevó a través de mi torso y aterrizó
en el piso recién limpio en la parte trasera de la habitación.
—¿Qué crees que significa? —pregunté, todo sarcasmo desapareció de mi
tono—. Maldita por la muerte, bendecida por la diosa.
Finalmente se volvió, su rostro solemne.
—No sé, realmente. Pero creo que necesito ir a ver a mi madre. Sé que
Bastian quiere llegar al castillo. Necesitamos saber el estado de este mundo,
pero necesito saber qué hizo mi madre cuando yo era una bebé. Sabía que yo
era la decimotercera bruja y trató de salvarme, pero ¿qué hizo?
Levanté un hombro.
—¿Iré contigo, si quieres?
—¿Estás tratando de evitar a Nym? ¿Crees que todavía estará en el
castillo negro? ¿Y Scoop? —Tomó una pelusa de la pila de mantas viejas que
colgaba de su brazo.
Con gran esfuerzo, levanté las mantas que me había arrojado. Un éxito,
pero nada digno de celebración.
 —No estoy segura de lo que estoy evitando. —Si tuviera un latido del
corazón, podría haberse ralentizado, podría haberse sentido pesado—. Creo que
es Scoop. No puedo explicarlo, pero lo extraño. Estoy tan lejos de la bruja que
una vez fui. Es diferente.
No podía… no quería hablar de Nym. No me recordaría a mí misma que
ella siempre sería alguien a quien perdí. La bruja que me dio poder para superar
las Pruebas cuando tenía ganas de irme, que había estado allí cuando Raven
no estaba... la mujer que era tan fácil de amar, temer y atesorar... no estaba
lista para el duelo, la pérdida de nosotras. Ver el horror en su rostro y dejar que
sea mí derrota final.
¿Pero Scoop? ¿La ruptura de mi conexión con él, un pedazo de mi alma?
No importa cuánto haya amado a Nym, él siempre será mi mayor pérdida.
Raven dejó las mantas en el estante que cubría la pared trasera debajo
de la ventana. Me tendió las manos con las palmas hacia arriba.
—Tú no…
—Toma mis manos, Kir.
Dejando caer las mantas sobre su montón, avancé poco a poco,
deslizando mis palmas sobre las de ella, esperando que el frío que era mi nueva
maldición la hiciera estremecerse, retroceder, incluso correr.
Se mantuvo firme, sus ojos azul claro se encontraron con los míos.
—Te siento, Kir. Y si no puedes, lo sentiré por las dos. No eres menos de
lo que eras hace un mes. Cambiada sí, pero no menos. Si te duele, entonces me
duele. Si estás celebrando, entonces yo estoy celebrando. Siempre has sido la
mejor parte de esta amistad. No dejaré que flaquees. Porque nunca me dejarías
flaquear a mí.
Un cepillo, un pequeño atisbo de una sensación irradiada a través de mis
palmas. Yo también la sentí. Me moví, apoyando mi frente en la de ella mientras
cerraba los ojos.
—No creo que quiera estar aquí, Raven. Sé que debe doler escucharlo,
pero esto no es una eternidad para mí. Es miserable sentarse en una habitación
llena de gente y sentirse tan jodidamente sola.
—Entonces encontraremos una manera de enviarte de regreso.
—¿Lo prometes?
Su asentimiento contra mi frente me dio la misma sensación que nuestras
manos unidas. Lo que sea que me faltara en este mundo, el amor
inquebrantable de una amiga no era uno de ellos. Pero no sabía si era suficiente.
Me alejé, levantando las mantas que dejé caer.
—Te estás volviendo bastante buena en eso —dijo.
Sonreí, haciendo retroceder el dolor como siempre lo hacía.
—Parece una tontería siquiera mencionarlo.
 —Nombra un espectro que hayas visto levantar un solo objeto. —Se apoyó
contra el mostrador, juntando las manos frente a ella—. Adelante. Esperaré.
—Dije que no quería estar aquí, no que no fuera un puto espectro
espectacular.

Durmieron. Sólidamente, pero no en silencio, gracias a los odiosos

ronquidos del lobo. Los días eran más largos ahora. No hay descanso para los
malvados, no hay descanso para los espectros. Invisible, había recogido parte
de la comida intacta de nuestra descuidada cosecha de otoño, y Raven había
hecho una sopa de calabaza usando su magia de fuego para dorar las verduras
frescas. Quería probar esa dulzura en mi lengua, sentir la sensación de estar
llena, pero eso ya no era posible. Me quedé en la esquina, observándolos
lanzarse dentro del círculo de sal mientras la envidia envenenaba mi mente. La
necesidad de sentir el poder bajo mi piel, el dolor de no tener a Scoop a mi lado
me abrumó. No quería sentirme así, pero siempre volvía a ello. Como si
supusiera que debía encontrar consuelo en ese dolor inquietante. Estoy segura
como la mierda que no.
Salí de Casa Medialuna mientras ellos dormían y atravesé de manera
invisible la plaza del pueblo, observando el surco a lo largo de los ladrillos
iluminado por la luz de la luna. Con una eternidad de acechar este reino ante
mí, me tomé mi tiempo. La barrera de Eden no era la misma que la de Bastian.
Rodeó la tienda sólidamente pero sin ser visto, como una segunda piel. Por
suerte, tenía el permiso mágico de Eden para cruzar la barrera. Sin él, nunca
hubiera podido irme. Ella era poderosa a su manera. Bruja afortunada.
Extendiendo mi mano, rocé mis dedos fantasmales a lo largo de los
edificios familiares amontonados en la plaza. ¿Qué estaba haciendo?
Absolutamente podría atravesar cualquiera de estas paredes y explorar los
dominios de estas brujas. Buscar en las tiendas y husmear entre sus cosas.
Volé por el camino hacia la panadería de Claire Moonfly, preguntándome si sería
capaz de ver mi aliento en el aire de finales de otoño, si es que tenía alguno. Ni
siquiera sabía si hacía frío afuera. Una bendición, supuse.
Empujando la puerta sin pensarlo, esperé a que el olor me golpeara como
siempre. Recordé los días hambrientos cuando mi padre y yo pasábamos
solamente para oler lo que no podíamos tener. La decepción fue todo lo que me
saludó. Cestas de mimbre llenas de panes, muffins, harina y azúcar llenaban
una pared. El resto de la tienda estaba vacía. Una señal de que se acercaba el
invierno y, les gustara o no, todos debían comenzar a acumular sus productos
en preparación. La mayoría de las brujas envidiaban a Claire y su familia por
su inagotable suministro de alimentos cuando los demás solamente podían
soñar con ello. Sin embargo, lo sabía mejor. Sabía que pasaba la mayor parte
de los meses de invierno con solamente pan para mantener la barriga llena,
dispuesta a intercambiar con nosotros vegetales de temporada de nuestros
jardines cuando se sentía lo suficientemente humilde como para pedírmelo.
Las brujas eran estúpidas, decidí. A pesar de toda su hambre, si
simplemente dejaran la animosidad y trabajaran juntas, esta tierra tendría
muchas menos cicatrices. Saqué una hogaza larga y delgada de una canasta,
la corteza crujió y se descascaró mientras la apretaba. Supongo que ese ya no
era mi problema.
Sonreí. Apuesto a que el lobo rogaría por pan fresco. Disparé hacia la
puerta. Traería una de las calabazas del jardín y la dejaría en el mostrador como
pago. Sin embargo, cuando atravesé la puerta, el maldito pan no pudo. Un
objeto sólido. Nunca había querido golpear una ventana tanto en mi vida. En
mi maldita vida después de la muerte.
Regresé a través de la puerta, desbloqueé y la abrí. Como una persona
normal. Después de dejar la calabaza en el mostrador minutos más tarde, volví
a cerrar la puerta, esperando que los demás estuvieran agradecidos por mi
única barra de pan. Aun así, habría pagado dinero por ver la expresión de
alguien mientras una calabaza flotaba por la calle. Oportunidad perdida.
Tendría que hacer eso de nuevo a la luz del día solamente por diversión. No
estoy segura de que nadie supiera que los espectros podrían desaparecer todos
juntos, pero ciertamente no podían sostener cosas.

—¿Robaste esto? —preguntó Raven, cortando el pan que había adquirido.

—¿No?
Torryn resopló.
—¿Por qué respondes con una pregunta?
—Quiero decir… define robar. Negocié sin permiso. Eso no es un robo.
Atlas le dio un codazo a Raven, el cabello blanco cayendo sobre sus ojos.
—No podría importarme menos cómo lo consiguió. Soy un chico en
crecimiento. Necesito comida.
—¿En edad o nivel de madurez? —pregunté.
 Él sonrió, la cicatriz sobre su frente se levantó.
—Definitivamente ambos.
—¿Cuál es el plan, Bash? —preguntó Torryn desde el otro lado de Casa
Medialuna, doblando la manta con la que había dormido en el suelo duro y
ordenando lo que pudo. Cualquier cosa para ser útil.
Solamente había tres catres pequeños en la casa. Raven, Eden y de
alguna manera el capitán borracho los usaron. El resto del grupo insistió en
que estaban bien sin él. Raven trató de obligar a Torryn a usar uno, pero creo
que todos sabíamos que no había forma de que su gran cuerpo encajara, y de
todos modos era demasiado caballeroso.
Bastian cambió a la forma de Grey.
—De vuelta al castillo. Las cosas parecen estar bastante tranquilas por
aquí. Esperemos que sea lo mismo allá.
Raven dejó caer el cuchillo sobre el mostrador y luego se apresuró
torpemente a recogerlo antes de que nadie se diera cuenta. Excepto que todos
lo habíamos visto.
—¿Qué? —preguntó ella, empujando un mechón de su cabello negro
detrás de su oreja—. Son los nervios.
Hice un círculo arriba.
—Mentirosa, mentirosa. Te crecerá la nariz.
—¿Quién es una niña ahora? —bromeó Atlas.
—Creo que tal vez debería ir a ver a mi madre antes de que abandonemos
el territorio del Aquelarre de la Luna. Ella sabe algo sobre mí. Hizo algo. —Bajó
la voz, pero su tono permaneció severo—. Quiero saber qué fue.
El Rey Oscuro se aclaró la garganta.
—Podemos viajar de un lado a otro tan fácilmente como yo pueda lanzar
una puerta. Necesitamos saber que los Grimorios están a salvo. Si tenemos eso,
entonces puedes ir a ver a tu madre y podemos empezar a cazar a Nikos.
Atlas hizo crujir sus nudillos.
—Ah, sí. No puedo esperar para una pequeña visita con ese hijo de puta.
Raven abrió la boca para protestar, pero Torryn dio un paso adelante y
sus pesadas botas resonaron en el suelo. Ella se detuvo al instante. El respeto
que tenía por el cambiaforma y su amabilidad superaba su voluntad de discutir.
—Nikos es el problema ahora, al parecer. Ya ha estado aquí, así que
sabemos que está por aquí. Puede obligar a cualquiera a convertirse en
enemigo, incluso a uno de nosotros. Es un problema que debemos resolver de
inmediato. Pero si no sabemos cuánto poder albergan las brujas con esos
malditos libros, tiene sentido que primero comprobemos esa amenaza y luego
persigamos a Nikos.
Torryn era leal, pero justo. Ofrecer consejo pero no hacerse cargo. Pude
ver que Raven se estaba encariñando con él rápidamente. Compartí una mirada
con ella, pensando que vería vacilación allí, tal vez la empatía que siempre había
tenido por Nikos renovada. Pero no había nada más que fuego en sus ojos. Una
mujer despreciada.
—Bien. El castillo primero, pero segundo mi madre. También podrían
saber algo sobre Nik. ¿De acuerdo?
—Trato hecho —dijo el rey, besándola en la cabeza antes de tomar un
trozo de pan fresco y llevárselo a la boca—. Gracias por robar el pan, Kir.
—Por última vez, no lo robé. Dejé una calabaza.
La risa era felicidad y molestia a partes iguales. Momentos después, nos
reunimos en una fila frente a la pared del lado este que estaba vacía.
—Volveremos —le aseguró Raven a Eden.
—Lo prometo, estamos bien. Quién destruyó este lugar no va a pasar esa
barrera. Y si lo consiguen, no sabrán lo que les espera al otro lado. Endora
Mossbrook puede ser todos los matices del mal encarnado, pero yo soy su hija,
y la maldad no se saltó una generación.
—Anotado —dijo el rey con la barbilla baja—. Concéntrate ahora. Una vez
que abra la puerta, todos ustedes entrarán para que pueda cerrarla detrás de
mí. Si, por alguna razón, las líderes de los Aquelarres están ahí, mantente cerca.
Todos adentro. Todos afuera.
Hizo un gesto y una puerta con sombras tan profundas como las suyas
apareció ante nosotros. Torryn pasó primero, con la espada desenvainada y el
cuerpo en alerta máxima. Entonces Atlas y yo fuimos. Me volví, casi haciendo
un gesto para que Scoop me siguiera antes de recordar mi propia situación.
Raven me siguió, compartiendo una mirada antes de alejarse. Ella lo había
visto, porque por supuesto que lo había hecho.
Al principio, me pregunté si el Rey Oscuro nos habría llevado al lugar
equivocado. Pero el suelo estaba lleno de hollín, igualando el territorio del
Aquelarre del Fuego. Mi estómago se revolvió mientras me estabilizaba, algo
extraño latía como un latido del corazón cerca. Nadie más se dio cuenta y la
sensación me confundió.
Me giré para ver la expresión del rey mientras se movía a través de su
puerta mágica y observaba las ruinas que eran su castillo. No solamente su
castillo, sino el único hogar que había conocido. El sol se elevó en la distancia,
los colores vibrantes de la luz dorada iluminaron los escombros de una manera
hermosa y terrible. Solamente quedaron en pie tres paredes parciales. Todo lo
demás eran escombros. Ni un alma a la vista. Sin puertas, sin guardias, ni
siquiera un susurro del establo. Todo había sido borrado. Cualquier hechizo
que haya hecho esto no tomó prisioneros.
Mi corazón se hundió en mi estómago al recordar quién se había quedado
en el castillo. Si Nym había regresado después de la Prueba, si Scoop se había
quedado atrás cuando ella se fue... ¿fueron... asesinados?
 RA VE N

Casi podía sentir que se le rompía el corazón. Como si la destrucción de

su mundo hubiera sido la aniquilación del mío. No podía mirar los restos de su
infancia y no sentir que las lágrimas amenazaban con salir. Su rostro, el
hermoso rostro de Grey, era estoico, salvo la oscuridad en sus ojos verdes que
expresaban cada rastro de emoción que intentaba ocultar.
—Los grimorios. —Señaló las paredes parciales que se erguían en la
distancia—. Vamos.
—Bash —murmuró Atlas.
Pero el Rey Oscuro no tendría nada de eso. Se lanzó hacia adelante,
barriendo la ceniza del aire frente a él, los escombros de su castillo crujiendo
bajo sus botas mientras nos conducía. Estaba esperando un milagro. Pero se le
negó. Los pilares de los libros se mantuvieron, algunas de las paredes
permanecieron, pero las seis reliquias contenidas en la sala sagrada
desaparecieron. El poder que dejaron cubrió mi piel con algo reconfortante pero
lleno de dolor.
—¿La gente? —susurró Kirsi, a centímetros de mi lado.
No podía mirar sus ojos angustiados sabiendo que Scoop había estado
aquí. No se había unido a Nym en la Prueba Final. Lo había dejado durmiendo
en mi cama esa mañana. Acurrucado en el rayo de sol que entraba por la
ventana del dormitorio.
—Vamos —dijo Bastian, proyectando otra puerta tan blanca como la
nieve recién caída, un profundo e impactante contraste con los escombros que
nos rodeaban.
Me pregunté si controlaba la composición de sus puertas mágicas. Si en
algún lugar del blanco había un recuerdo de lo que una vez fue el castillo antes
de que su madre convirtiera el territorio del Aquelarre del Fuego en cenizas.
Cuando los demás entraron por la puerta, agarré su mano para tirar de
él hacia atrás.
—¿Estás bien?
Cortó una mirada al castillo por encima de mi hombro y de vuelta a mí.
 —El único hogar que necesito eres tú.
—Bast…
Detuvo mis palabras con un beso, agarrando mi rostro mientras me
robaba el aliento. Cuando finalmente se apartó, cerrando los ojos para
descansar su cabeza sobre la mía, lo abracé con fuerza.
—No lloraré ladrillos y cemento. Solamente los recuerdos.
—Pero si quieres hablar de eso…
—No confundas mi silencio con tristeza, pequeña bruja. Es simplemente
la base de mi venganza.
Agarró mi mano y tiró de mí hacia su puerta mágica, sin decir más al
respecto.
Entramos en un bullicioso pueblo de niños riendo y jugando, y brujas
corriendo de un lado a otro con carretas cargadas tiradas por caballos firmes.
Desconcertada, los limpios edificios de ladrillo que bordeaban las calles
atrajeron mi mirada. En muchos sentidos, se sentía como el Aquelarre de la
Luna de mi infancia. Antes de que el veneno del mundo distorsionara mi visión
del mismo. La risa, la charla y un mundo de felicidad parecían tan lejos de la
realidad que sabíamos que era el mundo.
—¿El Aquelarre del Fuego? —preguntó Kirsi, su voz tan asombrada como
yo me sentía.
—Casa —respondió Atlas, con los hombros caídos.
Torryn colocó una mano sobre el hombro de su amigo.
—Hogar.
—¿Cuál es el plan, Grey? —pregunté, rompiendo el trance sobre Bastian,
ya que su mente sin duda todavía estaba en algún lugar de las ruinas de ese
castillo, en su legado diezmado.
—Ustedes dos son libres de irse —dijo, extendiendo una mano, en un
intento de estrechar a Torryn.
El hombre grande miró hacia abajo, con ojos feroces mientras se negaba
a tomarlo. Con la barbilla levantada, habló.
—No te abandonaría en tu mejor día. Estoy seguro como el infierno que
no te dejaré en tu peor momento. No puedo hablar por el Cachorro, pero estoy
contigo.
—Como si fuera a extrañar esto —dijo Atlas.
—Si mataron a todos en mi castillo, no habrá piedad.
Atlas se frotó las manos, una sonrisa maliciosa en su hermoso rostro.
—Aún mejor.
—Necesitamos reunirnos con el Consejo del Aquelarre del Fuego. A ver si
saben...
 Un hombre grande y corpulento dobló una esquina, el rostro familiar no
necesitó tiempo para acariciar mi memoria. Caminó cojeando, pero en el
momento en que sus ojos marrones se posaron en Grey, se detuvo. Luego se
puso en movimiento mientras corría hacia nosotros. Varios miembros de este
Aquelarre, y probablemente la mayoría de los cambiaformas, sabían que Grey
y Bastian eran el mismo hombre. Verlo parado aquí en la calle después de creer
que había muerto fue indudablemente discordante.
Por un momento, solamente un segundo, casi me escondí detrás de
Bastian. El viejo Barren me recordó la muerte de mi abuela. Desde el uniforme
negro que vestía hasta la dureza de su rostro envejecido. Él podría haber estado
allí. Podría haber sido el que le quitó la vida. Tuve que recordarme a mí misma
que ahora estábamos en el mismo lado. Por turbulento que sea.
—¿Lo has visto? —dijo a modo de saludo.
Grey bajó la barbilla.
—Lo he visto. ¿Dónde podemos hablar?
Por primera vez miró más allá del Rey Oscuro directamente hacia mí. En
un movimiento, había sacado la espada de su espalda. Sin pensar, solamente
por instinto, atraje una cantidad infinita de poder, sacudiendo el suelo bajo
nuestros pies. Palideció, retrocediendo.
Cedí, cerrando los ojos para detener la magia.
—Lo siento. No quise...
—No. —Grey se movió frente a mí, levantando mi barbilla con sus dedos—
. Alguien te apunta con un arma, no te detienes a hacer preguntas. Te defiendes,
maldita sea. Y nunca, nunca te disculpes por ser la bruja más poderosa que
existe.
Algo en la forma en que me levantó la barbilla, esos dedos presionando
mi piel, mandándome como lo había hecho en ese primer encuentro, torció mi
pecho. El hombre más formidable del mundo, ordenándome atacar a los suyos
si eso significaba mi supervivencia.
Torryn dio un paso hasta que casi me ocultó con su cuerpo gigante. Apoyó
la mano en la hoja de su espalda, desafiando a la guardia del rey a hacer un
solo movimiento hacia mí. Mi mundo se sentía infinitamente más seguro con él
en él.
El viejo Barren se aclaró la garganta.
—Parece que ambos tenemos que ponernos al día.
—De hecho. —dijo Atlas, acercándose a mí—. Barry, me alegro de verte.
—Lobo. —Se burló el viejo Barren, claramente no era un fanático de las
payasadas de Atlas. Inclinó la barbilla hacia Torryn antes de darse la vuelta y
alejarse.
Lo seguimos a través del bullicioso pueblo de brujos, pero no solamente
de brujos. Cambiaformas también, viviendo en armonía, compartiendo
desayunos en mesas fuera de pequeñas tiendas. Continuando como si no les
importara que el mundo se hubiera hecho añicos. No pude evitar mi envidia.
Sin embargo, a Kirsi no le hizo gracia. Se mantuvo visible, con los ojos fijos en
unos cuantos espectros reunidos en un callejón estrecho, observando a los
brujos ir y venir.
No habíamos avanzado más de treinta pasos cuando un grito
ensordecedor rompió la alegría en el aire. Todo el pueblo se quedó en silencio
cuando una mujer joven, de no más de dieciocho años, se paró en medio de la
calle, con los oídos goteando sangre. Lágrimas rojas rodando por sus pálidas
mejillas. Su cabello oscuro caía como una cortina por su espalda mientras su
cabeza se inclinaba hacia arriba. Reconocería esa condición en cualquier lugar.
Atlas se había congelado en sus pasos, mirando fijamente, sin pestañear
mientras la veía levantarse en el aire, con los brazos extendidos.
—Por favor —gritó una mujer—. Ayúdenla.
En solamente un movimiento, los brujos del Aquelarre del Fuego
irrumpieron en la plaza. Aquellos con magia curativa rodearon a la joven. Atlas
permaneció congelado, con los ojos fijos en la bruja, reviviendo el horror de su
amante perdida. Un recuerdo que parecía perseguirlo. Bastian corrió hacia ella
y yo lo seguí rápidamente. No sería suficiente, y lo sabía. Incluso con su poder,
si no tuviéramos brujos de todos los Aquelarres aquí para salvarla… no sería
suficiente. El Desgarro era absoluto.
Aun así, lo intentamos, empujando la magia hasta el borde hacia la joven
bruja, rogándole a la diosa que mostrara misericordia. Pero cuando cayó al
suelo, su cuerpo sin vida perdió el color y se puso más pálida de lo que debería
haber sido posible, los únicos sonidos eran los sollozos de su madre. Hasta que
una estática llenó el aire, casi asfixiando a todos los que estaban a la vista.
Incluso la madre hizo una pausa en su duelo para mirar a su alrededor,
haciendo contacto visual con las brujas en la reunión. Algo era diferente. Y
entonces el tiempo se detuvo. O eso parecía cuando todas las brujas del
Aquelarre del Fuego se congelaron en su lugar, sus ojos brillando, incluso
Bastian en la forma de Grey. Un segundo. Dos segundos.
—¿Qué está sucediendo? —preguntó Kirsi a mi lado.
—No tengo idea —susurré, girando en un círculo lento para mirar los
rostros de la multitud—. Sin embargo, no creo que sea bueno.
—¿Podrían todos estar recibiendo una recepción al mismo tiempo?
—No me parece.
Como si fuera una señal, el mundo comenzó a moverse de nuevo, las
brujas abandonaron su trance solamente para mirarse sin decir nada.
—Necesitamos llegar a un lugar seguro. La biblioteca. Ahora. —Exigió
Bastian, sin dar ninguna explicación mientras instaba al viejo Barren a seguir.
Y así corrimos. Más allá de floristerías, panaderías, galerías y más
escaparates. Hasta que llegamos a un edificio más alto que la mayoría de los
demás, todavía de ladrillo, pero rodeado por una valla de hierro forjado.
 —Esto servirá —dijo Bastian, pasando a nuestro guía para que nos
llevara a la biblioteca del Aquelarre del Fuego. Sabía exactamente adónde se
dirigía mientras corría hacia la parte trasera del edificio, más allá de las pilas y
cajas de tomos antiguos, hasta que abrió una vieja puerta de madera y nos hizo
entrar para sentarnos en una mesa larga. Una vez en su lugar, inclinó la
barbilla hacia su concejal, el viejo Barren.
—Espera —dijo Kirsi antes de que el soldado vestido de cuero pudiera
comenzar—. ¿Qué acaba de pasar en la plaza? No estamos descartando eso.
—El Aquelarre del Fuego fue dotado con más poder. Cada uno de nosotros
se mantuvo unido en otro reino mientras la profundidad de nuestra magia se
multiplicaba. Esa chica fue la víctima final en nuestro territorio. La
decimotercera bruja nacida del poder en cada línea familiar ha muerto.
¿Recuerdas que Eden dijo que El Desgarro era para reciclar una generación
completa de poder, creyendo que les daría suficiente ventaja para derrocar a los
cambiaformas de una vez por todas? Bueno, jodidamente funcionó.
—¿Cuánto poder? —preguntó el viejo Barren.
Puso sus manos sobre la mesa inclinando la cabeza mientras cambiaba
de nuevo a Bastian.
—Un tercio, mínimo.
La habitación colectivamente se quedó sin aliento.
—Santa mierda —dijo Kirsi—. ¿Cómo es eso posible?
—Toda una generación de poder. Lo que significa dos cosas. Pensé que
tal vez El Desgarro se había detenido con Raven. Pero ahora… —sus ojos
brillaron hacia mí—. O todo el Aquelarre de la Luna va a querer que mueras si
se corre la voz, o tal vez El Desgarro no ha terminado contigo. Incluso si no eres
la última.
Tragué, recordando el dolor de cabeza que había sufrido hasta que la
diosa me bendijo. ¿Podría haber sido El Desgarro persistente?
—No —negó Kirsi—. No aceptaré esto. Tiene que haber una manera de
detenerlo.
—Estoy con el fantasma —estuvo de acuerdo Atlas—. ¿Qué hacemos?
—Esa no es la mitad de nuestros problemas —intervino el viejo Barren—
. Aunque me sentiría mucho más seguro tomando un consejo privado, Alteza.
De hecho, lo exijo bastante.
Torryn se aclaró la garganta.
—¿Le haces demandas a tu propio rey?
—Él es consciente de cómo se gobierna este mundo, Strix. Las decisiones
se han compartido durante mucho tiempo.
—Se quedan —dijo Bastian, levantándose.
—No lo harán —argumentó su concejal.
 Torryn se puso de pie, listo para enfrentarse al viejo Barren, pero fue Kirsi
quien intervino.
—Dale tu cuenta a nuestro rey, y luego él decidirá quién hace qué. Mira
a tu alrededor. El mundo que intentas dominar desde un lado está jodido. Casi
lo has arruinado. Ese castillo estaba lleno de gente y ahora todos se han ido.
No sabemos qué les pasó y a algunos de nosotros nos importa una mierda.
Entonces, siéntese y comience a hablar o puede verse fuera. Encontraremos a
alguien más con respuestas. No puedes ser la única persona que sabe lo que
pasó en ese castillo.
El rostro del hombre se puso rojo, pero no discutió con Kirsi mientras se
hundía lentamente en su asiento.
—Lo concederé aunque solamente sea para ahorrar tiempo, Alteza.
Perdóname. Las cosas han estado al límite para nosotros últimamente.
—Está bien, Barren. Solamente dime qué pasó.
—Tan pronto como usted, ah, er… murió… desapareció… la barrera
mágica alrededor de la habitación de los Grimorios se debilitó. Aguantó pero se
agrietó.
—Fuimos a las tierras humanas. Mi poder fue silenciado. Continua.
—A las pocas horas de lo que pensamos que era tu asesinato prematuro…
—Sus duros ojos se posaron en mí, pero Torryn se aclaró la garganta, exigiendo
que continuara sin decir una palabra.
Torryn se había vuelto rápidamente tan protector como Bastian. Me
controlaba en los momentos de inactividad, observaba en silencio en los demás.
Preocupado, pero también amable. Salvaguardar a la persona que le importaba
a su rey. Como era su deber, pero parecía ser más también. Como amistad.
El viejo Barren continuó.
—Los brujos descendieron. De algún modo sabían todo lo que había
sucedido, aunque esperaban tu muerte, no tu desaparición. Exigieron hablar
con Raven Moonstone desde las puertas. Cuando les negamos cualquier
información, atacaron. Derribando las puertas, atacando a los cambiaformas
sin dudarlo, incluso eliminando a los brujos que se interpusieron en su camino
mientras asaltaban el castillo. Tratamos de advertirles que no buscaran los
Grimorios, pero estaban decididos. Sabíamos que lanzarían su magia y
destruirían todo, tal como habíamos discutido, en caso de que alguna vez
rompieran las paredes. Entonces, evacuamos de inmediato, retirándonos al
pueblo.
—El castillo se derrumbó en un destello de poder. En un momento estaba
de pie en toda su gloria y luego, era ceniza. Por lo que nuestros espías han
podido concluir, ninguna de las líderes de los Aquelarres fue asesinada. Tu
barrera mágica fue suficiente para salvarlas a ellas y a partes de la habitación.
—Desafortunadamente —gruñó Atlas.
—¿Cuántos fueron asesinados? —preguntó el rey, sus alas apareciendo
detrás de él como si fueran un pensamiento inconsciente.
—Por lo menos treinta. Hemos hecho todo lo posible para contar el
personal y las brujas de prueba. Ha sido un caos.
—¿Sabes...? —La voz de Kirsi se desvaneció hasta convertirse casi en un
susurro—. ¿Dónde están los sobrevivientes?
—Dos brujas del Aquelarre de la Luna se negaron a venir con nosotros.
Enviamos guardias con ellos hasta el puente.
—¿Nym? —respiró.
Apoyó las manos sobre la mesa.
—La señorita Moontide es la única que permanece aquí. Ella no confiaba
en los miembros de su Aquelarre.
Resoplé, recordando el empujón de Ofelia en la Prueba Final.
—No puedo decir que la culpo por eso.
Mi comentario fue recibido con una mirada. Ojos fríos, deseando mi
muerte. Un pedazo de papel aterrizó en mi mano debajo de la mesa.
Miré hacia abajo sin llamar la atención.

Señorita Moonstone,
No creo que le guste mucho. Tal vez deberíamos haberte dejado lanzar ese
hechizo sobre él. Algo pequeño. ¿Escuché que puedes poner las cosas azules?
Míra como no le pateo el trasero,
Bastian Firepool

No podía sonreír, aunque sabía que él lo entendía. Me volví hacia el viejo

cambiaformas y moví un dedo. No notó el cambio de cabello. Pero Atlas lo hizo,
ahogando una risa mientras tosía en su mano. Torryn me guiñó un ojo, pero
logró ocultar su propia sonrisa.
Otra nota apareció tan pronto como la primera se quemó.

Señorita Moonstone,
Debería haber ido con una parte del cuerpo diferente.
Bromas aparte, tendremos que reunirnos con los ancianos del Aquelarre
del Fuego antes de poder volver con tu madre.
Apunta a Atty a continuación,
Bastian.

Asentí una vez, dejando que los bordes del papel negro se quemaran en
mi mano con una sonrisa.
Bastian presionó sus palmas en la mesa, poniéndose de pie una vez más.
—Reúne a los ancianos. Que se reúnan con nosotros aquí lo antes
posible.
—Si me permite, Alteza. —Barren se puso de pie—. Tal vez sea mejor
mantener la forma de Grey.
—Esa es mi intención —respondió—. Pero en la privacidad de estos
pasillos, estoy a salvo.
Los ojos del anciano se posaron en Kirsi.
—Es muy posible que un espectro aceche esta biblioteca. Si es así,
¿quieres que te vean?
—Los espectros nunca han sido mis enemigos —respondió el rey—. Pero
no. Por ahora, todos deben creer que Bastian murió.
Se transformó de nuevo en su contraparte rubia, compartiendo un guiño
conmigo cuando el viejo Barren salió de la habitación, alisando su cabello azul
como si tuviera picazón.
—Ese es un hechizo útil —dijo Atlas, aplaudiendo.
Forcé una sonrisa antes de llevar la conversación de vuelta al problema
ahora que solamente éramos nosotros.
—Esto es un desastre. Las líderes de los Aquelarres son básicamente
explosiones que esperan suceder si tienen esos Grimorios juntos. Es inevitable
que vayan a lanzar hechizos. Es la naturaleza de quienes son.
—Estamos haciendo todo lo que podemos en este momento —dijo Torryn,
su voz tan suave como nos tranquilizó—. Todo lo que la diosa desee, ya sea que
nos defendamos o no, se hará. En este momento, lo máximo que podemos hacer
es formar un plan para recuperar los libros.
Negué.
—Conozco la lógica detrás de contener el poder de los Grimorios. Pero
también sé que las brujas los necesitan. Si los devolvemos, tal vez podamos
terminar con esta guerra.
—¿Devolverlos? —preguntó Kirsi—. Ya los tienen. Ellos los robaron. Y son
peligrosos. Lo siento, Rave, pero no podemos dejar que se queden con los
Grimorios. Estoy del lado de Bash en esto —le lanzó una mirada—. ¿Puedo
llamarte Bash? Siento que estamos en ese nivel ahora, ¿verdad?
Sonrió, aunque no iluminó sus ojos.
—Claro, Kir. Puedes llamarme Bash cuando solamente estemos nosotros.
Pero quédate con Grey por ahora. Tenemos que mantener la fachada.
—Está bien, Bash —respondió ella, tratando y fallando en tomar a la
ligera una situación difícil.
Torryn rodeó la larga mesa, atraído por el único estante de libros de la
habitación. Estudió los lomos con las manos entrelazadas a la espalda antes de
sacar uno del estante. Abrió el libro y sopló el polvo de las páginas, contento de
leer mientras esperábamos. Sonrió para sí mismo antes de empujar el libro
frente al rey, señalando una línea. Bastian se rió entre dientes, sacudiendo la
cabeza.
—Las bromas internas son de mala educación —dijo Atlas.
El rostro de Torryn se iluminó con deleite mientras rodeaba la mesa y
colocaba el libro frente a Atlas, señalando algo.
Atlas empujó el libro lejos.
—Imbéciles.
Lo deslicé hacia mí y Kirsi se cernió sobre mi hombro. La parte superior
de la endeble página mostraba un dibujo de un lobo aullando a la luna,
acompañado de un encabezado de capítulo en negrita: Cómo evitar que tu lobo
amistoso pierda pelo, primera parte.
Compartiendo una risa, Torryn agarró el libro y lo volvió a colocar en el
estante. Había algo saludable en este grupo. Algo que solamente había tenido
con Kirsi antes. Como si ya hubiéramos pasado juntos por el infierno y las
pequeñas bromas entre nosotros siempre significaran un poco más.
 RA VE N

La puerta se abrió y una viejecita entró arrastrando los pies, con marcas
que cubrían la mayor parte de la piel que se podía ver alrededor de sus largas
mangas y su amplio vestido. Bastian, como él mismo, voló de su silla, dando
vueltas alrededor de la mesa para sacar un asiento para la anciana bruja. Atlas
cambió a su forma de lobo, tomando una esquina de la habitación para
protegerse mientras entraban más ancianos del Aquelarre del Fuego. La
primera anciana se detuvo frente a Bastian, tomando sus manos entre las
suyas.
—Estábamos tan preocupados —susurró—. Hijo mío, estábamos tan
preocupados.
—Estoy bien, Nonet. Nada de qué preocuparse. Por favor tome asiento.
Sonrió una vez más antes de inclinar la barbilla hacia Torryn, ahora de
pie detrás de la silla de Bastian. La postura de un guardia, mucho más que la
de un amigo. Con Kirsi ahora invisible y los cambiaformas lejos de la mesa,
todos los ojos se posaron en mí.
Siete ancianos del Aquelarre del Fuego, todos empapados de marcas y
piel fina como el papel llena de arrugas, mirando hacia la mesa. Quería meterme
debajo y quedarme allí hasta que terminara la reunión. Sin duda, a todos les
habían dicho que yo arrojé la muerte sobre el rey. Sin duda, todos habían
decidido que yo era su enemiga.
—Señorita Raven Moonstone —dijo Bastian, moviendo una mano hacia
mí—. Por favor, conozca a los miembros mayores del Aquelarre del Fuego.
Recorrió la habitación, llamándolos a cada uno por su nombre y
compartiendo una cálida sonrisa con todos antes de finalmente tomar asiento.
Estas eran las brujas y brujos que lo habían convertido en el rey que era ahora.
Con la muerte de sus padres a una edad tan temprana, lo habían visto crecer.
Probablemente todos habían sentido la pérdida abrasadora cuando murió.
Uno de los hombres del extremo opuesto de la mesa se puso de pie,
lanzando un hechizo alrededor de la habitación, un hermoso tono púrpura
brillando en una marca en el dorso de su palma.
—Una barrera de sonido —susurró Bastian a mi lado.
 Otra estaba de pie, una mujer bajita con la piel tan suave como la de un
bebé, aunque su cabello plateado delataba su vejez. Apenas movió los dedos, y
la habitación se iluminó con una luz dorada, derramándose sobre cada uno de
nosotros. El calor del hechizo comenzó en la parte superior de mi cabeza y
avanzó poco a poco por mi cuerpo, como si buscara algo. Aunque cada una de
las brujas experimentó lo mismo, todos los ojos se posaron en mí cuando la
magia terminó.
—Ese se asegura de que no haya impostores que usen magia para
engañarnos —dijo la mujer mayor que había tomado las manos del rey desde
su otro lado—. Estamos muy contentos de reunirnos con usted ahora, señorita
Moonstone.
—¿Realmente?
Una risa desde abajo de la mesa.
—Por supuesto. Aunque, debo admitir —dijo otro hombre, su piel oscura
idéntica a la tez de Torryn, aunque sus ojos verdes eran marcadamente
diferentes de los dorados de Tor— pensamos que eras nuestra enemiga.
—Esa es parte de la razón por la que estamos reunidos hoy. —Bastian se
puso de pie, colocando sus palmas sobre la mesa mientras compartía nuestra
historia a los ancianos del Aquelarre del Fuego. Habló de las Pruebas, insinuó
sus sentimientos hacia mí, luego les habló de los líderes de los aquelarres la
noche del baile, la traición de Nikos, todo.
—Y ahora estas brujas tienen los Grimorios. Y la aniquilación del castillo
ha demostrado que saben cuán mortales son esos libros cuando se combinan
—dijo la mujer mayor. Extendió una mano sobre la mesa, colocándola sobre la
de su rey—. Siéntate, muchacho. Hablemos de esto.
Como si ella le ordenara y no al revés, se dejó caer en su asiento, en
silencio como el resto de ellos.
—Perdón —dije, mucho más tranquila de lo que pretendía ser.
—Habla, niña —dijo un hombre alto y delgado—. No hay necesidad de ser
tímida aquí.
—Solamente me preguntaba, es decir, tenía curiosidad. ¿Qué saben del
origen de los Grimorios?
Solamente sé lo que mi abuela había compartido, y era posible que la
historia fuera diferente.
—Ah —respondió el hombre, poniéndose de pie—. Esa es una muy buena
pregunta. Hace mucho, mucho tiempo, cientos de años, los Grimorios no eran
libros individuales y no había siete Aquelarres. Solamente uno. Se usaba para
mantener un registro de cada hechizo y cada maldición, cada conjuro y cada
marca. El Grimorio original, entonces conocido como el Libro de Omnia, se
utilizó para guiar a las brujas. Se dice que hace tantos años, el libro mismo
habló a nuestros ancestros como un ser consciente. Pero a medida que las
brujas comenzaron a ansiar más poder, pareció eludirlos. Más y más de
nosotros nacimos, y el poder de las brujas se diluyó. Como si todos
compartiéramos un solo pozo, y el pozo se estuviera secando. Nuestros
antepasados creían que el final estaba cerca. Desesperados, siete ancianos se
reunieron en un lugar secreto de poder. Pasaron un ciclo lunar completo dentro
de un círculo de sal cantando y lanzando magia sobre el Libro de Omnia.
Dividiéndolo en los siete Grimorios. Lo llamaron La División. Trece líneas
familiares para cada libro. Y así, se formaron los Aquelarres.
—¿Trece? —repetí—. Aprendimos de Eden que El Desgarro apunta a la
decimotercera bruja con poder en cada línea familiar.
—Sí. El Desgarro del Aquelarre del Fuego está completo —dijo Nonet.
—¿Qué significa eso para el resto de las brujas? —preguntó Bastian—.
¿Creemos que el aumento de poder será el cambio en el mundo, para eliminar
a los cambiaformas de una vez por todas?
Atlas, que había sido estoico y observador, se movió por primera vez, su
piel ondulando por su espalda mientras resoplaba.
—Solamente la diosa lo sabe. Pero podemos estar seguros de una cosa.
Mientras esas brujas tengan los Grimorios, se esconden y son peligrosas.
Después de todos estos años, hemos aceptado nuestro destino con El Desgarro.
Pero no podemos permitir que los Aquelarres distanciados accedan a tanto
poder —dijo Nonet.
—Raven es la única bruja que sobrevivió al Desgarro que conocemos, y
ha sido bendecida por la diosa. ¿Es posible que todavía regrese por ella?
El rostro de la anciana decayó, sus graves ojos esmeralda se encontraron
con los de él.
—No hay forma de saberlo, muchacho. Bendecida por la diosa y
maldecida por la muerte. Sin marcas y muy poderosa, ella es un enigma.
—¿Qué me recomienda hacer el consejo de ancianos? —preguntó Bastian.
—Danos un momento —dijo uno de los siete ancianos, volviendo a colocar
la barrera del sonido para que solamente ellos estuvieran dentro. Compartimos
una mirada mientras los veíamos hablar. Algunos no lo hicieron, y algunos
estaban muy animados mientras gesticulaban desde su espacio privado.
—¿Haremos lo que ellos recomienden? —le susurré a Bastian.
Tomó mi mano y la llevó a sus labios, rozando mis nudillos suavemente
antes de hablar.
—Tendremos nuestro propio consejo después de que este se haya
separado y decidiremos juntos. —Sus ojos se entrecerraron—. “Mis decisiones,
mis mentiras, mis movimientos”, no funcionan bien, lo he aprendido.
Negué y aparté la mano mientras lo escuchaba repetir las palabras que
le dije una vez.
—No estoy segura de que deba ser parte de esta decisión, Bastian. No
tengo entrenamiento ni experiencia con conversaciones de guerra, y ambos ya
sabemos cómo me siento acerca de quitarles los Grimorios a las brujas
nuevamente.
Abrió la boca para hablar, pero la barrera saltó y se volvió a formar a
nuestro alrededor. Todos los ojos puestos en el rey una vez más.
—Le agradecemos por buscar el consejo que le ofrecemos. —El hombre
más grande al final de la mesa se puso de pie, sacó un reloj de oro con una
cadena larga de su bolsillo y lo estudió por un momento mientras una marca
en su antebrazo iluminaba un vibrante tono púrpura—. El tiempo no está de
nuestro lado, al parecer. Cada momento que pasa nos deja con un grupo de
desconocidos. No podemos asumir que las brujas no pretenden una destrucción
masiva. De hecho, tenemos que suponer lo contrario. Lo que significa que deben
ser cazadas. Inmediatamente. Sin embargo, si enviamos grandes grupos,
podríamos implicar una guerra.
—No —interrumpió Bastian—. Si las líderes de los Aquelarres van a ser
cazadas, solamente seré yo quien lo haga.
Me sacudí, girando hacia él.
—No puedes decir eso. Es peligroso.
Solamente compartió una mirada conmigo antes de indicarle al hombre
que continuara.
—Podrían estar todos juntos, Alteza. La chica tiene razón.
Torryn dio un paso adelante y colocó una mano pesada sobre el hombro
de Bastian.
—Si mi rey va de caza, me uniré a él. Mi vida por la suya, en caso de que
sea necesario.
Mi corazón latió en mi pecho, la realidad de la situación finalmente se
hundió sobre mí. Esta no era una conversación de hipótesis. Ni un momento
en que otros serían los héroes. Éramos nosotros. Y probablemente moriríamos.
—Bien, entonces. —El anciano que se parecía al cambiaformas en la
espalda del rey se puso de pie—. ¿Si no hay nada más?
Bastian negó y los demás se levantaron.
—Oh, por favor saluda al espectro en el techo de mi parte —dijo Nonet,
compartiendo una sonrisa antes de salir de la habitación.
 KI RS I

—¿Cuál es el maldito punto de ser invisible si saben que estoy aquí, de

todos modos? —pregunté, apareciendo a la vista mientras observaba a los
ancianos salir cojeando de la sala de la biblioteca.
Nadie respondió.
El rey cambió a Grey y Atlas cambió a hombre. Por un momento, la sala
tensa mantuvo el silencio como si todos tuvieran miedo de romper algo tan
preciado cuando todo lo que seguiría sería el caos.
Así que, naturalmente, me abalancé, poniendo mi espalda
dramáticamente sobre la mesa, mi mano en mi frente mientras suspiré.
—Creo que tendré que quedarme aquí para siempre, contemplando la
razón de mi existencia.
—Eso es bastante dramático. Incluso para ti, Espectro —dijo Torryn.
Me incorporé de golpe, mirándolo con la mandíbula abierta.
—Se supone que eres el bueno.
Esbozó una sonrisa, contento de romper la tensión en la habitación
conmigo.
—Siempre he sido un seguidor de reglas. Podría ser hora de un cambio.
—Oh, mierda. ¿En qué me convertirá eso entonces? —preguntó Atlas,
moviéndose hacia la puerta.
—Sigues siendo molesto —respondí.
Sin embargo, nuestras payasadas no importaban. Raven y Bastian
parecían estar en su propio mundo silencioso. Manos juntas; cabezas
inclinadas mientras susurraban. Me aclaré la garganta, captando su atención.
—¿Cuál es el plan?
Los ojos verdes de Grey se encontraron con los míos.
—Necesito ver a los residentes del castillo que ahora están aquí y
asegurarme de que estén cómodos por el momento. También necesito hablar
con Alexander Firewing sobre la reconstrucción de mi castillo. Nos vemos aquí
en una hora. Luego de vuelta a Casa Medialuna. Lo resolveremos a partir de
ahí.

Deambulé sin rumbo detrás de Grey y Raven. Sus anchos hombros

hacían juego con Bastian, pero el cabello rubio aún me desconcertaba. Caminó
por el Aquelarre del Fuego con tanta confianza como cualquiera que hubiera
pasado toda su vida corriendo por las calles y escondiéndose entre los edificios
de ladrillo. Podía imaginármelo ahora, un niño pequeño de cabello oscuro, ojos
grises y una sonrisa tonta, corriendo junto a un lobo blanco mientras chocaban
con los clientes, riéndose y robando hogazas de pan simplemente porque tenían
demasiada prisa para comprarlo. Demasiado distraído por la inocencia de un
niño para preocuparse por nada más allá de la emoción de un momento a otro.
Antes de que sus padres fueran asesinados, antes de que el mundo cambiara a
lo que era ahora.
No estaba lista. Imaginar la infancia del rey me había mantenido tan
distraída, cuando la hermosa diosa dorada que había capturado mi corazón la
primera vez que la vi dobló la esquina, todo mi mundo se detuvo.
Desaparecí, pero no lo suficientemente rápido. Me había visto. La
pequeña pantera negra sobre sus talones no lo había hecho. Se detuvo, la
sonrisa fácil en su rostro suave y hermoso se desvaneció como si nunca hubiera
estado allí. Aunque permanecí invisible, sus ojos no se habían movido de donde
yo estaba sobre el suelo. Me había visto, pero la expresión de su rostro indicaba
que no creía en sus propios ojos.
—¿Nym? —Raven corrió hacia ella, esquivando a la gente en la concurrida
calle—. Estás aquí. ¡Oh! Gracias a la diosa.
No se movió, no respondió en absoluto.
—¿Nym? —preguntó Raven, mirando por encima del hombro.
—¿Ella... acabo de ver...?
Raven asintió lentamente, pero mi mundo se inclinó cuando un zumbido
comenzó en mis oídos.
Pura vergüenza sacudió mi forma fantasmal. Me vio, pero yo no era la
misma, y no me debía nada. ¿Qué bruja podría amar a un espectro? Cualquiera
que fuera nuestro futuro, no era juntas. Me moví hacia atrás. Pánico
acariciando mí impulso de huir. Solamente esos hermosos ojos verdes me
sostuvieron.
 —Ella está aquí. Pero ha cambiado. —Raven sonaba como si estuviera
hablando con un niño al borde de un colapso. Podía verlo en el rostro de Nym
tan claramente como yo.
Scoop caminó hacia adelante, serpenteando entre las piernas de Raven,
un aullido proveniente de él mientras se frotaba contra ella. Conocía ese sonido.
Estaba triste. Extrañándome. Todo duele. Sabía que llegaría este momento,
pero no estaba preparada para la avalancha de emociones. Donde todo hasta
este punto había estado bordeado de tristeza, esto era más profundo.
Devastador.
—¿Por qué no puedo verla? —Cayó otra lágrima—. ¿Se está escondiendo
de mí?
—Es difícil —susurró Raven, tomando su mano.
Pura envidia verde se disparó a través de mí ante esa conexión.
Nym sacudió la cabeza.
—No. No es difícil. Perderla fue duro. He llorado todos los días. He llorado
con su familiar. Me tomó mucho tiempo lograr que se sintiera más cariñoso
conmigo después de que ella se había ido. Había rumores de que la habían visto
en el castillo, y no podía permitirme creerlos. ¿Escuchas eso, Kirsi Moondance?
Puede que hayas muerto, pero me estás matando.
La culpa se arremolinó a través de mí mientras veía llorar a esa bruja
dorada. Pero no había nada dentro de mi dolor que pudiera enmascarar con
humor negro y sarcasmo. Los hombres de nuestro grupo habían hecho bien en
mantenerse alejados, una pequeña bendición cuando me dejé ver, un recuerdo
de la persona que solía ser. Ahora transparente, resplandeciente y embrujada,
no era adorable. Y entonces me quedé allí en mi vergüenza mientras sus ojos
recorrieron mi nueva forma. Dio un paso adelante, como si no pudiera controlar
sus pies. En algún lugar del fondo, a un millón de kilómetros de distancia,
Raven retrocedió. Este no era su momento y, como mi hermana en todo lo que
importaba, sabía que solamente deseaba mi felicidad. Si ella supiera que este
era mi purgatorio.
—Lo siento —susurré, mis ojos fijos en los ladrillos irregulares
incrustados en el camino. Quería volver atrás en el tiempo. Antes de que fuera
demasiado tarde.
Cuatro diminutas patas negras aparecieron en mi vista. Scoop. Me hundí
en el suelo, llegando a acariciar la parte más suave de su pelaje, justo debajo
de sus orejas redondeadas.
Mi mano lo atravesó y salió disparado, el impacto del frío y la muerte lo
asustó. No me había concentrado lo suficiente como para tocarlo. No había
estado pensando en nada, de verdad. Pero el jadeo de Nym cuando el gato se
escapó me sacudió.
—No fue mi intención asustarte. —Me enderecé, finalmente mirándola a
los ojos.
—¿Asustarme? —preguntó, con el ceño fruncido—. No te tengo miedo. He
soñado con este momento todas las noches. Estás aquí. Y ni siquiera quieres
verme. Esto no es miedo. Esto es algo diferente. Esto es... cansancio.
Alcancé su mejilla, enfocándome, aunque estaba segura de que se alejaría
de mí. Apoyó su rostro surcado por lágrimas en mi palma, y pensé que sentí el
calor de sus lágrimas.
—Lo siento —susurré, de nuevo.
Negó, respirando tan profundamente que sus hombros subieron y
bajaron pesadamente. Como si fuera la primera respiración completa que
tomaba en mucho tiempo.
—No se suponía que me dejaras.
Acerqué mí frente a la de ella.
—Lo sé. Créeme, no quería.
—Estás fría.
Me aparté de un tirón.
—Lo sé. No puedo...
—Está bien, Kir. Simplemente no lo sabía. No sabía cómo se sentiría.
—Yo tampoco —respondí.
—¿Estás aquí para siempre, entonces?
Algo en esa pregunta me destripó. Sabía que esperaba que dijera que sí,
aunque cada parte de mí quería decir que no. Yo no quería estar así. Incluso
con ella frente a mí, esta seguía siendo una versión del infierno.
—Sí. Fui arrastrada a las tierras humanas con Raven y Grey, pero ahora
estoy de vuelta y, por lo que he deducido, no me iré.
—Lo lamento. —Se colocó un mechón de cabello castaño detrás de la
oreja—. No puedo imaginar por lo que has pasado. Qué diferentes deben ser las
cosas. —Sonrió con esa media sonrisa que me encantaba, entrecerrando los
ojos—. ¿Por qué puedes tocar mi mejilla pero no Scoop?
—Es complicado. Tengo que concentrarme mucho para poder tocar las
cosas. Es mejor ahora que he estado practicando.
—¿Vienes conmigo? —preguntó—. Solamente por unos momentos. —
Volví a mirar a Raven, de pie con Grey en la calle. Nym siguió mi mirada.
—Es valiente. Mostrando su rostro por aquí. Incluso con Grey, la mitad
de los brujos quieren verla ahorcada.
—Nadie sabe la verdad, Nym. Y si vienen por ella, personalmente los
mataré a todos. No tengo nada que perder.
Su voz era tranquila. La convicción, débil.
—Cuenta conmigo.
—No te obligaré a cumplir las promesas que nos hicimos cuando
estábamos borrachas antes... antes de que yo muriera. Te mereces algo mucho
mejor que esto —dije, agitando la mano.
Apretó la mandíbula, mirándome.
—Puede que tu corazón no lata, Kirsi, pero tu alma es la misma.
Todos los momentos que habíamos robado en el salón de los Elegidos en
el castillo negro, los bailes de la noche en el baile, el tiempo que habíamos
compartido en la Víspera de Todos los Santos se habían repetido en mi mente
durante las noches mientras los demás dormían.
La forma en que sus manos se sentían en mi cuerpo, sus silenciosos
susurros y suaves jadeos mientras la saboreaba. Nym me dio vida entonces, e
incluso ahora, podía sentir un indicio de eso.
—Sigo siendo una imbécil —le prometí—. Pregúntale a Grey.
Se rio, todos los rastros de tristeza se habían ido.
—No necesito preguntarle al primo del rey. No esperaría menos de ti.
—¿Adónde querías ir? Creo que Raven y Grey tienen algunos asuntos que
resolver. Tengo una hora.
—No es lo suficiente, pero lo tomaré.
 KI RS I

Seguí a mi bruja dorada por las calles de piedra negra, haciendo contacto
visual con Raven por última vez. Ella lo sabía. Y el movimiento de cejas de Grey
fue suficiente. El suelo del Aquelarre del Fuego no era más que hollín y ceniza.
Había sido así desde que tenía memoria. A menos que uno estuviera encerrado
en el castillo, como los Elegidos, los bajos de los vestidos de las brujas y las
botas de los soldados eran siempre negros. Al menos era más difícil ver el
desorden en el castillo negro. Una bendición para los trabajadores, supuse.
¿Pero aquí? Había una sensación compartida de felicidad y paz entre las brujas
que nunca había visto antes. Especialmente con los cambiaformas
entremezclándose, comprando el excedente de mercancías y manteniendo
conversaciones informales. Brujos y cambiaformas podían vivir en paz. El padre
de Bastian había acabado con una guerra solamente por ese principio. Y
necesitaba aferrarme a eso mientras seguía a la pequeña bruja que tenía
delante, mirando de vez en cuando por encima de su delgado hombro con una
sonrisa, solamente para asegurarme de que seguía allí.
Finalmente, nos detuvimos ante un pequeño grupo de chozas con tejados
de paja.
—No es gran cosa —dijo Nym, abriendo la puerta—. Pero es un hogar por
ahora. Y parece que alguien ha decidido unirse a nosotros.
Me di la vuelta y el débil resplandor de mi forma fantasmal iluminó al
gatito negro que nos seguía, con los ojos clavados en mí y los pelos de punta.
—Oh, Scoop, deja de ser un idiota —dijo Nym—. Esa es tu bruja.
Resoplé.
—Ya me gustaría.
—Tú sigues siendo suya, y él es tuyo. No voy a discutir eso contigo. Sus
almas están conectadas y punto. —Tiró de los cordones del corsé de cuero que
le rodeaba la cintura.
Bajé la mirada, el anhelo que sentía me sofocaba.
—Sabes que no podemos...
 Se acercó tanto que me entraron ganas de besarla. De sentir esos labios
que habían sido mi perdición.
—Te he amado y te he perdido, y te he echado de menos más de lo que
podría expresar con palabras. Cualquier paciencia que este mundo me exija, la
soportaré. Quizá solamente necesitemos un poco de práctica. —Deslizó la punta
de sus dedos sobre mis labios—. ¿Puedes sentir esto?
Cerré los ojos, deseando tanto poder hacerlo.
—No.
—Lástima. —Un tono socarrón adornó su voz ahumada.
Se quitó las botas y las puso a los pies de la cama improvisada, que en
realidad no era más que un montón de mantas tiradas sobre las alfombras
apiladas que cubrían el suelo.
—Bésame, Kirsi. Alíviame de esta desolación que ha estado llena de
solamente echarte de menos.
—No puedo —susurré.
—Sí puedes.
Su fe me había dado más de lo que podía esperar. Incluso cuando no me
quería, ella había estado ahí. Esperando.
Empujé hacia delante, concentrándome mientras acariciaba sus mejillas,
dedos fantasmales rozando su piel desnuda. Jadeó. Cerré el espacio, apretando
mis labios fríos contra los suyos calientes. Cerré los ojos mientras me
concentraba en tocarla. En sentirla. Dejar que me sintiera. Estalló la pasión.
Funcionó. No sé cuáles eran las reglas de los espectros, pero en todos estos días
sin sustento, sin placer, el mío estaba aquí. Ante mí. Gimiendo mientras
nuestras lenguas se acariciaban.
Este sentimiento que había anhelado, el amor que presionaba a través
del entumecimiento dentro de mi alma me envolvió, poniendo una pequeña
pieza de todo lo que había perdido de nuevo en su lugar. Y aunque me
preguntaba hasta dónde me dejaría llegar, esto era todo lo que necesitaba de
mi bruja dorada. Esto era puro. Un amor que sobrevivió. Aunque yo no lo había
hecho.
—Moriría mil veces por tener otra noche de verdad contigo.
Se apartó de mí, ladeando la cabeza.
—Esto es real.
Un dolor creció dentro de mí.
—Fue real.
Se tumbó en la cama y me miró.
—Cuando tenía nueve años, me colé en la tienda de Amelia Mooncatch,
decidida a robar un par de calcetines para mi hermana pequeña porque ella
siempre había tenido todo lo que le habían pasado y nada nuevo. Ese invierno
no pude soportar los agujeros en los dedos de sus pies.
—Recuerdo esta historia —suspiré—. Te atraparon antes de que pudieras
salir de la tienda, pero yo estaba allí entregando un tónico para la abuela de
Raven.
—Antes de que pudiera siquiera intentar inventarme una historia,
corriste y pusiste todas las monedas que tenías sobre el mostrador, me tomaste
del brazo y le dijiste a Amelia que me había dejado el dinero y que no debía de
haberlo visto porque había estado al otro lado de su tienda.
Me giré, mirando fijamente a Scoop.
—Eso no fue nada.
El silencio de su respuesta fue más fuerte que cualquier cosa que pudiera
haber dicho. Se hizo tan fuerte en la habitación que tuve que volverme hacia
ella para asegurarme de que seguía allí. Una luz suave llenaba los huecos de
su cabaña, recorriendo los contornos de su rostro mientras ella miraba hacia
otro lado, perdida en otro recuerdo.
—Cuando tenía trece años, Michael Moonfrost me empujó al lago Gravana
por el lado profundo, cerca de los arbustos donde anidan las serpientes. Aún
no tenía mi hechizo para obligar a los animales y no sabía nadar lo bastante
bien como para llegar al otro lado. Te tiraste vestida y me ayudaste. —Hizo una
pausa, sus ojos encontraron los míos mientras la severidad de su bello rostro
se suavizaba—. Siempre saltas por mí, Kir. Siempre. Tienes la paciencia de un
santo para darme todo el tiempo y el espacio que necesitaba para verte de
verdad. Para reconocer que mi corazón te ha necesitado y te necesitará siempre.
Y si piensas por un segundo que tu muerte nos quitó algo de eso, estás
tristemente equivocada. En todo caso, profundizó todo lo que siempre hubo
entre nosotras. Estos recuerdos me han perseguido, me han levantado y me
han aplastado una y otra vez. Te amo. Te he amado desde que era una niña.
Nunca fue nada. Tú lo eres todo.
Me acomodé a su lado y, al darse la vuelta, su montón de pulseras de oro
se deslizaron por su brazo. Nos miramos fijamente, saboreando el momento
mientras pudimos soportar el silencio.
—No merezco tu fe en mí, Nym.
Soltó una carcajada.
—No. Te mereces mucho más. Ni siquiera sabes las cosas que deseé
mientras no estabas. Cada segundo que paso contigo es una bendición de la
diosa.
Nos tumbamos en paz, una al lado de la otra, compartiendo recuerdos
que teníamos de ida y vuelta, perdiéndonos en todo lo que había entre nosotras
y en nuestra relación que abarcaba toda una vida. Mi vida.
—Puedo ver el dolor en tus ojos, Kir. ¿Qué te pasa?
 Aparté la mirada, fijándome en los dos gatos acurrucados juntos en el
pequeño espacio, con la respiración tranquila y lenta.
—Si no hubiera muerto ya, la envidia me mataría. No puedo decirte lo
que se siente en el vacío. Echarte de menos a ti y a tu tacto es indescriptible.
Pero la pérdida de mi vínculo con Scoop es la mayor pena de mi existencia. Él
está ahí y no me reconoce.
—Solamente necesita tiempo. Se dará cuenta.
Sacudí la cabeza.
—No es solamente eso. No como ni duermo. No sueño ni siento. No huelo
ni saboreo nada. Vivo una existencia vacía.
—Estás viviendo una existencia que es diferente —dijo, empujando fuera
de la cama—. No lo has perdido todo. Estamos aquí contigo. Nada más importa.
—Es mucho más complicado que eso, y no estoy segura de lo que me está
permitido decirte ahora mismo. Pero tendrás que confiar en mí. Nada es tan
fácil como parece.
Se enroscó las cintas doradas en los brazos y se colocó a mi lado. Me
levanté de la cama.
—Practica —exigió, con su bello rostro feroz mientras tiraba de las
cuerdas de su cintura—. Átame la falda.
—No es la falta de habilidad, es la falta de realización.
Bajó la barbilla, un fuego familiar bailando en sus ojos.
—Lo sé. Ata la falda, Kir.
Tomé los sedosos tirantes y mis dedos los atravesaron por primera vez.
No quería que me viera fracasar cuando ella se había mostrado tan segura, así
que lo intenté de nuevo. A mitad del nudo, perdí la concentración y los dejé
caer. Frustrada, me di la vuelta.
Volvió a ponerse delante de mí.
—Si eres capaz de juntar tus labios con los míos, si eres capaz de mover
tus dedos arriba y abajo por mi brazo, sin dejar de acariciarme, podrás atarme
la falda. Inténtalo otra vez.
—No es lo mismo.
Cruzó sus delgados brazos sobre el pecho.
—Esta negatividad no te va a llevar a ninguna parte. Si arrojas eso al
mundo, eso es lo que recibirás de vuelta. Si necesitas amor duro, te lo serviré
en bandeja de plata. No te dejaré caer en la triste existencia que consume a los
otros espectros. Eres Kirsi Moondance. Eras una bruja poderosa, bendecida por
el espíritu mucho antes de tu muerte. Me niego a creer que no haya nada en
este mundo que pueda traerte felicidad. Ata el maldito nudo, Kir.
Tardé tres segundos. Tres segundos y su convicción y la tarea estaba
hecha.
 —Mírame —susurró.
Levanté la mirada para encontrarme con sus agudos ojos verdes.
—No estás sola.
Si hubiera podido llorar entonces, probablemente lo habría hecho. Me
sentía muy sola. En las largas horas de las noches, pero también durante el día
en una habitación llena de gente que no me entendía. No entendían que había
cambiado tanto. Raven era mi roca, y volvería a morir por ella si fuera necesario,
pero eso no significaba que entendiera mi dolor.
—Gracias, Nym.
Extendió su mano.
—Gira los brazaletes dorados a lo largo de mi brazo. Una vuelta completa
por cada uno. Yo contaré. Podemos practicar hasta que el tacto se convierta en
algo natural.
Alcancé la primera banda.
—Solamente tengo una hora. Tendré que volver pronto.
—Entonces será mejor que empieces.
Uno, y dos. Tres y cuatro. La quinta fue difícil. La sexta, más fácil. Subí
y subí, girando sus brazaletes de herencia. Once y doce hasta que finalmente
llegué al decimotercer brazalete. Trece.
—Trece —dije, subiendo—. Nym, dime que el decimotercer brazalete es
para tu madre y no para ti.
Arrugó la nariz.
—No, es mía. Por eso lleva mi nombre grabado.
Sacudí la cabeza, segura de que estaría enferma si estuviera viva.
—Tenemos que irnos. Ahora mismo. Vamos.
Tiró del cordón del corsé una última vez, asegurándolo a su cintura.
—¿Por qué?
—Porque El Desgarro no es al azar. Y tú eres un objetivo.
La emoción desapareció de su rostro y miró primero a los gatos y luego a
mí. Como si hubiera notado su sorpresa, Talon saltó de su sitio y se transformó
en un tigre adulto en un abrir y cerrar de ojos. Scoop bostezó y se acercó a
Talon, manteniéndolo entre Nym y yo.
—¿Qué podemos hacer? —preguntó Nym mientras corríamos por las
calles—. ¿Cómo lo sabes?
—Luego te lo explico —grité por encima del hombro, dirigiéndome
directamente a la biblioteca, con la esperanza de que alguien, cualquiera de
nuestra tripulación, estuviera allí. Nym me siguió con los gatos a la zaga.
 Como si la diosa me hubiera oído, Torryn y Atlas salieron de las puertas
gigantes como uno solo. El lobo tardó un segundo en ver la expresión de mi
rostro hasta que corrió hacia mí. Un guerrero feroz, listo para atacar.
—¿Estás herida? —me preguntó de inmediato, con un gruñido en la voz.
—No. No es eso.
—¿Qué es? —preguntó Torryn, con la espada a la espalda ya
desenvainada.
—Es Nym. Sé que no la conoces, pero necesito encontrar a Grey. Es la
decimotercera bruja de su familia.
El color se drenó del rostro de Atlas.
—¿Sabes dónde está el personal del castillo? —le preguntó a Nym.
—Están por allí —respondió ella, señalando calle abajo—. Hay un grupo
de cabañas si doblas la esquina más allá del puesto de flores. Estarían allí o
cerca de la plaza del mercado, hay una casa más grande. También han acogido
a algunos de nosotros.
—Quédate aquí —ordenó Torryn, cambiando a su forma de strix antes de
salir volando, con su hermosa cola cerúlea fluyendo tras él.
Sin necesidad de provocación, el lobo hizo lo mismo, avanzando por la
calle en dirección opuesta, hacia las cabañas de las que acabábamos de salir.
Ninguno de nosotros podía hacer absolutamente nada si El Desgarro atacaba a
Nym. Lo sabía de corazón. Pero eso no hacía que la verdad fuera más fácil. Ella
no podía ser salvada. Aun así, si tuviéramos una bruja que supiéramos que
sería el objetivo, tal vez podríamos protegerla con magia. Ponerla en una barrera
similar a la de los libros. Si la magia no podía interponerse en nuestro camino,
entonces tal vez todavía había esperanza. Teníamos que intentarlo.
Raven y Grey siguieron a Torryn, caminando a paso ligero, pero sin correr.
Claramente no querían alarmar a nadie, pero el pánico en el rostro de Raven
era evidente.
—¿Estás segura? —preguntó antes de que nos hubieran alcanzado.
—Estoy segura —respondí, acercándome a Nym—. Es la decimotercera.
—Grey, ¿podría hablar contigo en privado? —pregunté, compartiendo
una mirada de disculpa con Nym—. Tengo una idea, pero no podemos hablar
de ella aquí fuera.
Levantó la barbilla hacia la biblioteca y, aunque yo sabía que querían
hacerlo, nadie más lo siguió. En cuanto se cerró la puerta, se transformó en
Bastian, con esa mirada sombría en el rostro, como el Rey Oscuro.
—La barrera —dije—. La que usaste alrededor de los libros donde no
puede entrar la magia. ¿Podemos intentarlo?
Mientras se rascaba la barba negra de la barbilla, su mente giraba. Desvió
la mirada unos instantes antes de tomar una decisión.
 —La barrera sobre la habitación del castillo no era la misma que la que
lancé sobre el lago Gravana. Es en parte mía y en parte un ritual. Debe estar
en el corazón del reino para que funcione, pero quizá estemos lo bastante cerca.
Necesitaremos reunir más brujas. Lo que significa que tendré que confesar que
estoy vivo. Además, Nym tendrá que aceptar permanecer dentro de la barrera,
pase lo que pase.
Podía sentir la súplica en mis labios, pero él levantó una mano antes de
que pudiera caer de rodillas fantasmales y rogarle que la salvara.
—Ni siquiera tienes que pedirlo, Kir. Lo haré por ti. Si te aporta un gramo
de felicidad o alivio, lo haré.
Un dique en algún lugar profundo dentro de mí se rompió mientras me
hundía en el suelo.
—Gracias, Alteza.
Se arrodilló ante mí.
—Un instante antes de que Raven me lanzara el hechizo de muerte, te
miré a los ojos y supe que algo iba terriblemente mal. Esa sola mirada me salvó
de morir y a ella de asesinar. Haremos todo lo posible por salvar a Nym porque
es lo correcto, pero también porque tú vales la pena. Y yo te veo. Tu miseria no
se me oculta, Kirsi Moondance.
Me cubrí el rostro con las manos.
—Necesito que seas un imbécil, ¿de acuerdo? No puedo lidiar con la
mierda sentimental ahora mismo.
Volvió a transformarse en Grey.
—Primero fuimos amigos. —Sonrió, con ese único hoyuelo brillando en
su mejilla—. Seré tu imbécil sabelotodo todos los días. Ahora, levántate.
Tenemos que salvar a una bruja.
 KI RS I

Siete brujas ancianas formaban un círculo de sal roja en el centro de una

habitación grande de la casa donde se alojaba parte del personal del rey. Se
podrían haber metido cuatro de nuestras míseras casas dentro de ésta. Los
muebles estaban bien pulidos, las ventanas cubiertas de cortinas desde el suelo
hasta el techo, alfombras de rica textura a lo largo del suelo... apenas se podía
decir que fuera una casa de campo.
Hacía siglos que no veía a nadie utilizar un círculo de sal roja, pero hacía
aún más tiempo que no veía hacer magia con una variedad de objetos que iban
desde la turmalina negra y el cuarzo rosa hasta la menta y la grosella roja. Se
habían colocado trozos de cedro recién cortado formando una estrella en el
centro.
La casa se había vaciado, salvo el propietario, las siete ancianas y nuestro
pequeño grupo. Torryn y Atlas vigilaban cada una de las entradas. Raven se
movía de pieza en pieza, lanzando su hechizo de amplificación sobre cada objeto
antes de colocarlo en las cinco puntas de la estrella. Dejó que la cera de siete
velas goteara sobre el cedro antes de entregárselas a las ancianas. Bastian se
transformó en su verdadera forma, dejando a Nym boquiabierta al comprender
por fin la verdad de todo.
—El Rey Oscuro no ha muerto —susurró para sí misma.
Solté una carcajada.
—Pero sigue siendo un imbécil, no te preocupes.
Me dedicó una sonrisa antes de volver a dirigir sus ojos a Raven,
observándola de cerca mientras se movía alrededor de los ancianos. Cuando
terminó, ella salió del círculo y el rey ocupó su lugar, lanzando primero la
barrera negra que todo lo consumía que tantas veces habíamos visto en él. Las
ancianas empezaron a entonar un cántico de hechizos que yo nunca había oído,
y me acerqué a Nym, preocupada por que algo pudiera golpearla en cualquier
momento.
El poder creció hasta hacer vibrar mi esencia. Me sentía diferente a
cuando era bruja. Antes era como un bálsamo, una caricia familiar de mis
ancestros que se filtraba en mí. Pero ahora, era solamente estática penetrante.
Como una presencia que me calaba los huesos, que me causaba molestias
físicas. Me pregunté qué sentiría un cambiaforma ante la magia. Hice una nota
mental para preguntarle a Atlas. O quizá a Torryn. Aunque era más callado, era
más probable que me diera una respuesta sincera.
La oscuridad de la magia de Bastian se desvaneció mientras se formaba
una nueva barrera. Los segundos pasaron. El Rey Oscuro sacó un cuchillo de
la cintura y lo deslizó por la palma de la mano, apretando sangre sobre la llama
de cada una de las velas hasta que el humo se levantó de las mechas
carbonizadas, las llamas desaparecieron. Cada una de las velas se colocó en
una jofaina, y una de las brujas ancianas encendió una llama azul debajo
mientras Raven la mantenía en el aire con magia. Las velas se derritieron hasta
convertirse en cera fundida.
Cada una de las siete brujas extendió las palmas de las manos hacia los
lados, presionándolas entre sí, formando una barrera física. Bastian vertió la
cera del cuenco sobre cada una de sus manos. Debía de arder, pero ninguna se
inmutó. Al poco rato, la oleada de magia de la habitación surgió, brotando del
suelo como si fuera una fuente y cayendo en una barrera circular alrededor de
la habitación.
—Cada uno de ustedes debe dejar una gota de sangre en la pila —ordenó
Bastian—. Solamente los que lo hayan hecho podrán entrar o salir de la sala.
Con su sangre, prometen proteger a esta bruja con su vida. Esto ya se ha
intentado en el pasado y ha fracasado. No es una solución absoluta, pero es la
única que tenemos.
Hizo un gesto a Nym para que se acercara, pero ella negó.
—No se deben dar vidas en lugar de la mía.
—No seas tonta, muchacha —dijo Nonet, mirándola fijamente—. Este es
el mayor honor de protección que tu rey podría darte. Pero también es un
experimento. Si podemos salvar al resto de las brujas de El Desgarro... si
pudiéramos aprender sus nombres o cómo detener esta maldición, entonces tú
eres solamente la semilla plantada. Aún tenemos que verla florecer.
Nym dio un paso adelante, tomando la jofaina de piedra de Bastian.
Apretó la palma de la mano sobre el cuenco blanco y la sangre ardió en el fondo,
dejando que el líquido rojo intenso cubriera la superficie.
Haciéndose a un lado, le tendió el cuchillo a Nonet. Ella ni pestañeó
mientras cortaba su piel fina como el papel, dejando que la sangre fluyera.
Raven avanzó entonces, curando el corte mientras la siguiente anciana tomaba
su turno. Y así siguieron, alrededor de la estrella de cinco puntas, jurando
proteger a mi bruja dorada. Todo porque un rey gruñón decidió hacerse amigo
de una sabelotodo.
Una vez terminado el hechizo, las ancianas se marcharon y los
cambiaformas volvieron a la habitación, con una mirada decidida en el rostro
de Atlas cuando cerró la puerta tras de sí.
—Tenemos que detener El Desgarro —dijo—. ¿Cuántas más deben morir?
 —No podemos comprometernos a eso ahora mismo —argumentó
Torryn—. Las líderes de los Aquelarres podrían diezmar este mundo, y cada
segundo que pasa sin que las busquemos, nos acercamos más a esa realidad.
Si están todas juntas en algún lugar con todos los Grimorios menos uno, es
una garantía de que algo malo seguirá.
—Entonces nos separamos. —Atlas metió las manos en los bolsillos—. El
fantasma y yo trabajaremos en El Desgarro, y ustedes tres persiguen a las
líderes de los Aquelarres.
Raven cruzó la habitación, asomándose por la ventana con cortinas.
—Antes de que nadie haga nada, necesito hablar con mi madre. Es
posible que ella tenga más información sobre El Desgarro que nosotros. Lo sabe
desde hace mucho tiempo.
—¿De vuelta a la tienda, entonces? —pregunté—. No podemos llevar a
estos tipos con tus padres. Tu padre se volvería loco.
Bastian agitó una mano y apareció una puerta afuera de la habitación
sellada mágicamente.
Habló solamente con Nym.
—Esta puerta desaparecerá en cuanto la atravesemos todos. Si necesitan
algo, Nonet los ayudará. Si decides salir de esta habitación, la barrera caerá y
ahora mismo no podemos prometer que vaya a salvarte.
Apretó los bordes erizados de su vestido.
—Gracias, Alteza.
—Hay algo más —dijo, con los ojos clavados en mi bruja—. No habrá
magia aquí una vez que Raven añada la última gota de sangre a ese cuenco. Es
lo único que podemos hacer para intentar salvarte.
—¿Qué? —Nym y yo preguntamos al mismo tiempo.
—¿Por qué yo? —preguntó Raven.
—Porque eres la bruja más poderosa de la sala. Tu sangre completará la
barrera. Quitaremos la magia por completo y, con suerte, podremos evitar que
El Desgarro ataque.
Lo que pasó entre ellos en ese momento se sintió íntimo e invasivo.
Incluso para mí. Y Raven y yo no teníamos secretos, en su mayor parte.
Un tono rojo recorrió sus mejillas y le bajó por el cuello mientras apartaba
los ojos y miraba a Nym.
—No lo haré si no estás de acuerdo. No tener acceso a la magia puede ser
asfixiante.
—También perderás tu conexión con Talon —advertí, observando la peor
parte de esto.
La marca bendecida por el espíritu en su frente brillaba en dorado,
iluminando la aburrida habitación.
 —¿Pero no estoy encerrada? Si no puedo soportarlo, puedo marcharme.
Y Talon puede estar aquí conmigo.
Como si nada, el enorme tigre blanco al que había llamado con su magia
entró en la habitación, con Scoop pisándole los talones como si fuera su
sombra.
El Rey Oscuro inclinó la barbilla. Todo realeza y promesas soberanas
mientras la dejaba decidir su propio destino.
—Puede ser doloroso al principio.
Me acerqué a su lado, rozando su brazo con el mío. Con los vellos de
punta, sintió escalofríos y se giró instintivamente hacia mí.
—No tienes por qué hacerlo. Es posible que aún tengas tiempo. El
Desgarro lleva muchos años corriendo por los Aquelarres.
Sus ojos se iluminaron con sólida convicción.
—No tengo miedo. Estoy preparada.
Miré a los demás por encima del hombro.
—¿Nos dejan un momento?
Atlas movió las cejas.
—Solamente un momento, ¿eh? ¿Estás segura de que no se necesita más
tiempo para…?
Torryn lo agarró por la nuca y lo arrastró a través de la puerta mágica.
Raven prometió volver para completar el hechizo y siguió a Bastian, que se
transformó en Grey antes de atravesarla. Y entonces volvimos a estar solas.
Moví los dedos por sus brazos mientras me inclinaba hacia ella.
—No hay lugar que no busque para salvarte, ni nadie con quien no luche.
Sonrió con satisfacción.
—Pero no vuelvas al más allá. Todavía no.
—No puedo. —Incliné la cabeza hacia abajo, deseando sentir la presión
de ella contra mí—. Aún tengo que averiguar quién me mató.
 RA VE N

La puerta era la misma de siempre, con un techo inclinado por encima

que casi tocaba el suelo. Me apresuré a pasar por la pequeña ventana que daba
a la sala de mis padres, medio cubierta por un arbusto. Asegurándome de que
nadie me había visto, miré hacia los setos de mi padre junto a la calle principal.
Estaban perfectamente recortados, como siempre, la pila de leña exactamente
a diez filas de altura. Una araña solitaria había tejido su tela en el extremo más
alejado de la pila de leña, pero Dein Moonstone nunca la echaría. Había jurado
que una telaraña era un símbolo de la diosa, que prometía que el trabajo duro
siempre daría sus frutos.
—¿Por favor? —preguntó Kirsi por tercera vez.
Había dejado atrás a Nym, pero no fácilmente. Y cuando Kirsi necesitaba
distraerse de la realidad, levantaba mil muros y se concentraba en tonterías y
sarcasmos pesados.
—No. No puedes aparecer y asustarlos. Los conoces. Ya tienen pánico
detrás de esa puerta.
—¿Entonces por qué estamos aquí de pie mirándola? —Flotó frente a mí,
lanzándome una mirada que había visto un millón de veces. Enarcó una ceja y
su boca se torció en una sonrisa maliciosa.
Por fin tendría que contarles a mis padres toda mi historia, incluida la de
enamorarme del Rey Oscuro antes de matarlo. El plan consistía en mezclar la
verdad con mentiras, sembrando información para que Nik acudiera a mí.
Explicando que el rey me había manipulado. Por si acaso Willow y Ophelia
habían difundido información sobre nosotros. Nunca soportaron mi relación
con Bastian, pero no importaba. Yo también necesitaba información.
Empujando hacia adelante, pasé directamente a través de Kirsi. Jadeó.
—Idiota —me siseó al oído antes de desaparecer—. Oficialmente te
perseguiré el resto de tu vida.
—No me amenaces con pasar un buen rato.
Tres golpes fuertes en la puerta desconchada antes de girar el picaporte
de latón y entrar. A mi madre, que venía de la cocina, se le cayó el plato que
estaba secando y se hizo añicos en el suelo de madera. Me abalancé para
ayudarla a recoger los trozos rotos.
No la saludé, salté directamente a disculparme. Por el plato roto, o por
preocuparlos, o por decepcionarlos, no estaba segura.
—Lo siento mucho.
—¡Raven! ¡Santo cielo! ¿Dónde demonios has estado? —Se desató el
delantal de flores de la cintura para recoger los trozos rotos—. Tu padre y yo
hemos estado muy preocupados. Nikos pasa por aquí todos los días. Es como
si hubieras desaparecido. Y con el asesinato del Rey Oscuro en tus manos...
Pensamos que los cambiaformas te habían atrapado.
—¿Los cambiaformas? No, madre. Todavía no. ¿Dónde está papá?
—¿Dein? Ha sido un fantasma de sí mismo, Raven.
—Hablando de fantasmas… —Advertí, esperando que Kirsi hubiera
tenido tiempo suficiente.
Pasó un momento antes de que Kirsi apareciera cerca de la puerta de la
cocina.
—Hola —dijo, la tristeza en su voz no pasó desapercibida para mí. Debía
de ser muy duro aceptar su nueva forma delante de las brujas que conocía
desde hacía tanto tiempo.
La voz de mi madre se quebró.
—¿Kirsi?
—Benditos seamos —dijo mi padre desde la puerta, los suaves tonos de
su voz envejecida ni de lejos tan reconfortantes como yo pensaba que serían.
Como si los sonidos que antes me tranquilizaban ahora me traicionaran por las
mentiras que me habían contado.
Vino a pararse frente a mí, con sus botas gastadas y muy raspadas en la
punta. Me puse en pie, arrojando los trozos de cerámica al delantal en manos
de mi madre. Unas sólidas palmas se posaron en mis hombros cuando me tiró
hacia delante, abrazándome. Había visto a mi padre enfadado, triste, asustado
y decidido. Nunca lo había visto agitado. Se apartó y me miró con un brillo en
los ojos mientras se enjugaba una lágrima.
—Lo has hecho de verdad. Nuestra hija ha matado al Rey Oscuro y ha
escapado de nuestros enemigos.
Abrí la boca para replicar, pero la cerré de golpe, conteniéndome. Si
estaban orgullosos de este rumor, sin duda llevarían mi lapsus linguae 5 a los
líderes de los Aquelarres. A Willow, dondequiera que estuviera. No podía
confiarles la verdad que había planeado. Ya no estaba segura de poder confiar
en ellos.
Kir se aclaró la garganta, rompiendo el hechizo sobre nosotros.

5 Equivocación cometida al hablar.

 —¿Cómo es que estás aquí, Kirsi? —preguntó mi madre, echando los
fragmentos en un cuenco. Cerró los ojos durante un segundo, haciendo que su
magia avanzara antes de lanzar el hechizo, y una marca en su clavícula se
iluminó de color naranja. El plato, ahora reparado, permaneció en el cuenco
mientras se volvía hacia Kir—. Fuimos a tu funeral.
Kir me miró en busca de ayuda.
—Es una larga historia.
Teníamos un plan, incluso habíamos discutido lo que íbamos a decir
antes de que Bastian echara una puerta para enviarnos aquí. Pero ella debió
darse cuenta de lo mismo que yo. Íbamos a tener que improvisar. Esperaba que
su parte del plan ya estuviera hecha. Había pasado desapercibida al principio,
dándole el tiempo suficiente para escabullirse.
—No lo sé —respondió—. Me fui, y luego, de alguna manera, volví.
—Nikos se alegrará de oírlo —dijo mi padre.
La adoración mezclada con el sonido de ese nombre era como garras
arrastrándose por mi garganta, apretando hasta que no podía respirar. No podía
pensar. Mi poder hervía en mis venas, ansioso por vengarme, por dar muerte a
un hombre que me había despreciado tanto que sus latidos eran de tiempo
prestado. Algo de estar delante de mis padres, recordándolo todo, todos los
recuerdos de nuestra infancia, desde que él tenía doce años y se unió al
Aquelarre de la Luna, desde que nos hicimos amigos, basándonos únicamente
en el hecho de que éramos los brujos marginados. Él había sido amable y
bueno, y todo era una mentira. Una en la que mis padres habían caído
fácilmente, pero yo también.
Kirsi se acercó más, rozándome con un hombro, como si pudiera ver la
rabia desenfrenada que llevaba dentro. Dejé caer los hombros, aflojé la
mandíbula y los puños y respiré hondo, contenta de dar el mayor espectáculo
de mi vida.
Atravesé la habitación y me hundí en el sofá, intentando recordarme a mí
misma que mis padres me querían, a pesar de sus defectos. Creían que tenían
razón, como todas las brujas. Como nos habían enseñado a creer durante
muchos, muchos años. Y la verdad era que ni siquiera sabía lo profundas que
habían crecido las raíces venenosas. ¿Habían engañado a mi abuela? ¿Tasa, la
antigua líder del Aquelarre de la Luna? Debe haberlo sido. Pero esas verdades
me destripaban.
Mientras los demás tomaban asiento, con los ojos clavados en mí,
comencé.
—Las historias que han oído son ciertas. Maté al Rey Oscuro. Recibí el
poder de la muerte y lo arrojé sobre él. Él me envió a las tierras humanas para
tratar de impedir que el hechizo funcionara. Pero no funcionó. Está muerto. —
Intenté no pensar en aquellos ojos plateados, en la risa de Grey, en las sombras.
En cambio, me concentré en mis sentimientos antes de saber la verdad. La pena
y la culpa que me atormentaban brillando a través de mi mentira—. Nikos
intentó advertirme, pero no le hice caso. Y ahora no sé dónde encontrarlo. —
Forzando un temblor en mis labios, vendí una historia de la hija asustada y
tonta que creían que todavía era.
—Cierto —añadió Kirsi—. Esperamos que pueda ayudarnos a esconder a
Raven de los cambiaformas.
Mantuve la mirada fija en el suelo, convencida de que mi padre vería ira
en los ojos que coincidían con los suyos.
—Vendrá —dijo mi madre, sentándose para tomarme las manos—. Él te
protegerá, cariño.
Tragué saliva, manteniendo el cuerpo suelto y empecé con la otra razón
por la que habíamos venido, aparte de plantar información.
—Necesito preguntarte algo, madre. Algo de lo que será difícil hablar, pero
necesito las respuestas. ¿Puedo confiar en ti?
—Con tu vida —dijo, acariciando la mano que sostenía—. Siempre.
Compartí una mirada con Kirsi antes de mirar directamente a mi padre,
que seguía de pie, mirándome como si intentara armar un rompecabezas.
—¿Por qué no estoy marcada?
Sus ojos doblaron su tamaño mientras me miraba, boquiabierta.
—No sé a qué te refieres.
Y eso fue todo. La prueba que necesitaba. Ella lo sabía, y mentía
fácilmente.
—Eden Mossbrook estaba escondida en las tierras humanas. La encontré
allí, y me dijo que te advirtió que yo era la decimotercera bruja. Sabía que El
Desgarro acabaría ocurriendo. —Levanté y bajé los hombros, soltando un
suspiro—. ¿Qué hiciste?
El aliento de un momento colgó entre nosotras como una promesa rota.
Como si nunca hubiera querido responder a esta pregunta, aunque yo tenía
todo el derecho a saberlo. Cuando mi madre no podía mirarme a los ojos,
cualquier cosa que tuviera que decir le resultaba difícil. Tras tragar saliva y
compartir una mirada con mi padre, no pude evitar que el corazón se me
acelerara. Toda mi vida me lo había preguntado, y ella había compartido mi
asombro, o eso creía yo. Sin embargo, aquí estábamos. La única pregunta que
me había atormentado durante tanto tiempo, a segundos de distancia.
—¿Qué hiciste para salvarme de El Desgarro cuando Eden te advirtió que
yo sería el objetivo? Necesito toda la verdad.
—No fue lo que yo hice, querida. Fue la reina.
Si yo reaccionaba de alguna manera, ella se detendría. Se convencería a
sí misma de que no podía soportar la verdad. Así que me senté allí
neutralmente. Un exterior tranquilo mientras el pánico y la curiosidad corrían
por mis venas. La reina. La madre de Bastian. Una bruja del Aquelarre del
Fuego a la que despreciaba, toda su existencia envuelta en las mentiras que se
tejían para nosotros. Sin embargo, ella me había salvado.
—¿Qué hizo? —pregunté, mi calma era una farsa mientras apartaba la
mano para agarrar el sencillo vestido azul de algodón que me había puesto de
los pocos que guardaba en la tienda.
Se apartó un mechón de cabello negro de su rostro, forzando una sonrisa.
—Cuando tu padre y yo supimos que estabas de camino, entregué una
carta en el castillo. En aquel momento, tenía que creer que Eden estaba viva.
Pensé que tal vez el rey la había protegido del plan de su madre y, de ser así,
tal vez podría salvarte a ti también.
—Entonces, ¿has sabido que Endora era una enemiga todo este tiempo?
—preguntó Kirsi, acercándose a mi madre.
—No, querida. Endora no es nuestra enemiga. Equivocada, tal vez, pero
si consideras su causa, la razón por la que quería que su plan funcionara,
puedes ver que siempre ha querido proteger a las brujas.
—Cueste lo que cueste acabar con el sufrimiento de las brujas, lo
haremos —dijo mi padre, con su voz atronadora amplificando la cuidada
tensión—. Hasta que fuera a costa de nuestra hija. Esa era la única línea que
no cruzaríamos para apoyarla.
Mi madre se aclaró la garganta.
—Sí, pero cuando busqué la manera de salvarte, no había nada que
hacer. Nadie hablaba de ello más allá del terror, y no pude encontrar ningún
libro que hiciera referencia a ello. Solamente sabíamos que, si se lanzaba El
Desgarro, serías el objetivo de la decimotercera bruja de la línea Moonstone.
Solamente se me ocurría una persona que podría detenerlo.
Levanté una mano, deteniéndola para que se aclarara.
—¿Pensaste que si podías mostrarle la vida inocente que se perdería, se
vería obligado a detenerlo, ya que la súplica de Eden no había sido suficiente?
—No había nadie más —susurró—. Pero nunca supe nada de él. No
importaba cuántas cartas enviara, mientras mi vientre se hinchaba, no había
respuesta. Hasta que un día, cuando estábamos seguros de que toda esperanza
estaba perdida, la reina envió un mensajero. Me dijo que nacerías en la próxima
luna de sangre. Debía llevarte directamente al castillo esa noche. Mi madre
rondaba cerca, diciendo a todos los que quisieran escuchar que serías la bruja
Moonstone más poderosa.
—¿Nunca se lo dijiste? —susurré.
Sacudió la cabeza y miró hacia otro lado.
—¿Cómo iba a hacerlo? Ella y Tasa estaban tan unidas. Tasa habría
tenido que estar de acuerdo con El Desgarro. Creemos…
—Las líderes de los Aquelarres estaban todas de acuerdo —interrumpió
mi padre, con la voz baja mientras encorvaba los hombros, como si pensara que
estaban aquí, escuchando a través de las paredes de la cabaña—. Endora no
podía lanzar ese poderoso hechizo sola. No era uno que ella hubiera recibido,
fue lanzado en círculo. Tenían que estar involucradas.
—Mi madre nos enseñó a confiar en las líderes de los Aquelarres en todo,
y así lo hicimos. Aparte de esto. Es un secreto que tu padre y yo hemos
guardado todos estos años.
—¿Qué hizo en realidad? —preguntó Kirsi—. ¿La noche que nació Raven?
—En cuanto nació, la llevamos corriendo al Aquelarre del Fuego. La reina
ya estaba esperando. Se llevó a Raven, envuelta en fardos de mantas, con
solamente unas horas de vida. Recuerdo estar sentada en el salón del castillo
negro, contando cada segundo, pensando que había cometido un grave error,
entregando a mi bebé recién nacida a nuestro enemigo. No pude ir con ella, y
no sé lo que hizo. Finalmente, regresó con su hijo pequeño a su lado y me la
devolvió. Dijo que algún día Bastian y tú estarían unidos. —Hizo una pausa,
mirando hacia otro lado.
Me pregunté si podrían ver cómo se me erizaba cada vello del cuerpo. Si
podían oír el corazón retumbando en mi pecho. Si sabrían que mi mente se
aceleraba pensando en que la madre de Bastian supiera de nuestra conexión.
Tragué saliva, esperando estar mucho más tranquila por fuera de lo que me
sentía por dentro.
Mi padre se levantó, se acercó a la ventana y corrió la cortina.
—Hemos hecho todo lo posible para evitar que eso ocurra, Raven. Cuando
dijiste que no entrarías en las Pruebas, le rogamos a la diosa que eso fuera
cierto. Quería que me ataras tus palabras ese día porque todo esto podría
haberse evitado. En el momento en que entraste en las Pruebas, supimos que
no había vuelta atrás y que las palabras de la reina se cumplirían. —Dejó caer
la cortina y se volvió hacia mí, con sus ojos azules como el hielo llenos de
orgullo—. Poco sabía ella que ese eslabón sería el asesinato de su hijo.
—Todo eso, ¿y no tienes ni idea de lo que me hizo? ¿Cómo puede ser?
Mis padres intercambiaron otra mirada y supe que no estaban contando
toda la historia. Me puse de pie, dando pasos cuidadosos mientras me paseaba
por el suelo, agitada porque, una vez más, se estaban guardando mierda para
sí mismos.
—Ahora no es el momento de guardar sus secretos. Estamos hablando de
mi vida, de toda mi existencia. Ya no soy una niña. —Mi voz temblaba de rabia
reprimida—. Sea lo que sea, puedo soportarlo, pero no puedo soportar tus
secretos y tus mentiras con el pretexto de protegerme. Si no quieres que salga
por la puerta y no vuelva jamás, será mejor que empieces a hablar. —Hice una
pausa y miré a mi madre con los ojos entrecerrados—. Toda mi vida has
intentado protegerme hasta el extremo, y tal vez pensaste que estaba justificado
después de esta amenaza inicial, pero es demasiado, y ha durado demasiado.
Si de verdad quieres ayudarme, tienes que contármelo todo.
 Kirsi me dio un codazo en el hombro, su forma de solidaridad mientras
esperaba.
Una conversación tácita pasó entre mis padres en cuestión de segundos
antes de que mi madre diera un paso atrás y bajara la mirada.
—La reina ató mis palabras, así que ni siquiera tu padre sabía toda la
verdad.
—No lo sabía, pero ella murió. El hechizo habría desaparecido con el
tiempo —dijo Kirsi, siempre a mi lado, siempre dispuesta a luchar por mí.
Mi madre levantó la cabeza y continuó.
—Cuando la reina murió, tu magia regresó. Al principio lentamente, pero
fue creciendo. El plan era hacer que parecieras una bruja silenciada, tan
absoluta que ni siquiera un hechizo que otras brujas pudieran lanzar para
detectarla sería capaz de percibir tu magia. Para ello, la reina tuvo que darte
una porción de su propio poder. Ese profundo pozo aún debe estar dentro de
ti. Estoy segura de ello. Ella solamente me dijo que usaba un lugar de poder
bajo la luna de sangre para realizar su extraña magia. Eso es todo. Y eso es
todo lo que se suponía que era hasta que murió. Y entonces todo se arruinó.
Fue mi turno de alejarme, acercándome a la puerta.
—Que mi vida no haya ido según tu plan no significa que se haya
arruinado. Ahora tengo que irme. Cuando Nikos venga mañana, dile que tengo
problemas y que lo necesito.
Mi padre pasó un brazo por el hombro de mi madre.
—Siempre hemos hecho lo que hemos creído mejor. Por ti y por el
Aquelarre, Raven. No puedes culparnos por ser imperfectos. Me alegra saber
que no has perdido la fe en Nikos. Algún día, tú también entenderás nuestras
decisiones.
Asentí.
—Quizá algún día.
Kirsi enlazó su brazo con el mío. Debió de necesitar una concentración
inmensa para hacernos girar hacia la puerta, y los mechones fantasmales de
su cabello no reflejaron ninguna luz cuando la abrí.
En cuanto salimos, susurró:
—Deberías haberme dejado asustarlos.
—Aún estás a tiempo.
Soltó una carcajada e inclinó la cabeza hacia atrás.
—La encontré. Tuve que tirarla por la ventana.
—Bueno, me alegro de que no haya sido una pérdida de tiempo —
murmuré, rodeando la casa de mis padres para recoger la pequeña caja de
hojalata que Kirsi me ayudó a robar.
 Dejamos atrás la casa de campo, y no estaba segura de sí volvería alguna
vez.
—De todas las cosas, realmente no querían decirte que la reina te había
dado parte de su poder cuando escondió tus marcas y ató tu magia. ¿Por qué
iba a importar eso ahora?
Me llevé la mano a la cabeza, con el dolor de cabeza siempre latente
hinchándose, empujándome detrás de los ojos mientras pasaba los dedos por
la caja que ahora guardaba en el bolsillo profundo de mi vestido.
—La madre de Bastian era muy poderosa. Ésta es en parte la razón por
la que su padre la eligió como novia para poner fin a la guerra. No querian que
tuviera confianza. Confianza es lo mismo que temeridad en sus mentes. La
confianza podría llevarme a combatir a las líderes de los Aquelarres, y la Diosa
sabe que no podemos hacer eso.
—Al menos no hasta que pongamos nuestras manos sobre Nikos para
encontrar a esas zorras. —Kir sonrió satisfecha.
Me encogí de hombros, agradecida de que no hubiera mencionado mi
dolor de cabeza.
—Siento que no hayamos aprendido nada nuevo sobre El Desgarro. Qué
pérdida de tiempo.
—No te engañes, Rave. No fuimos allí esperando aprender nada. Pero
ahora, sabemos que la reina ató tu poder antes de morir. Sabemos que lo que
hizo fue para protegerte, y sabemos que habría dado cualquier cosa por su hijo.
Tu poder, su poder, es un regalo. Lo que solamente me dice que vas a
necesitarlo. ¿Y si ir a las tierras humanas desató el poder de la reina dentro de
ti? Sabemos que ese control se ha estado desvaneciendo por un tiempo, pero
tal vez se ha ido ahora. Permanentemente. Tal vez por eso estabas tan enferma.
Porque la magia fue liberada, pero sin ningún lugar a donde ir, solamente se
enconó debajo.
—Tal vez —susurré, sin querer decirle que estaba equivocada.
La magia era más profunda, sin duda, una tormenta dentro de mí. Pero
ese oleaje llevaba ahí mucho tiempo, desde que me dieron el hechizo de muerte
y me obligaron a usarlo. Nunca fui elegida por la diosa para ser algo que
cambiara el mundo. Fui seleccionada por una reina con una visión y un corazón
para proteger a su hijo. No estaba marcada, pero en el momento en que se lanzó
el hechizo de muerte, también quedé libre de cualquier hechizo que me hubiera
envuelto. La pregunta era, ¿por qué seguía sin estar marcada?
 RA VE N

Dejamos atrás el pequeño grupo de cabañas y nos alejamos del camino

empedrado principal, optando por escondernos entre los árboles. La tarde caía
rápidamente sobre el Aquelarre de la Luna, trayendo una oleada de energía a
través del aire frío de finales de otoño. Las casas cercanas, enclavadas en el
bosque, combatían el frío con sus chimeneas, enviando a la noche el aroma de
la leña quemándose suavemente. Habría sido nostálgico si no hubiera temido
con quién podríamos encontrarnos. Afortunadamente, no habíamos visto un
alma desde que salimos de la casa de mis padres.
La amenaza de Nikos era casi debilitante, teniendo en cuenta lo que había
pasado la última vez que lo vi, pero ahora sabía que había que atacar primero
y preguntar después. Una lección bien aprendida. Ya no vivía en un mundo
cruel. Vivía entre gente cruel que derramaría sangre, aunque solamente fuera
para enriquecerse. Mi percepción de todo lo que me rodeaba había cambiado.
Las afiladas puntas de las rocas que yacían latentes a lo largo de un camino
desgastado, los cuernos venenosos de un sapo, las espinas de un arbusto, los
caprichos de una bruja... No quedaba inocencia, solamente las afiladas armas
fabricadas por una existencia mortal.
Un crujido de ramas me hizo detenerme rápidamente. Intercambié una
mirada con Kir antes de que desapareciera. Con los brazos en alto, no estaría
desprevenida. La espiral de magia que llevaba dentro se tensó, lista para atacar.
Al vislumbrar una cabellera anaranjada que me resultaba familiar, estuve a
punto de soltar las manos, hasta que un hechizo pasó a mi lado.
—Ender, para. Soy yo —siseé, con las manos aún levantadas.
—Por suerte para nosotros —dijo una segunda voz detrás de mí.
Me di la vuelta y vi a Greer, la hermana mayor de Ender, de pie con una
bola de luz suspendida entre las manos. Sin darle ni un segundo para pensar
en lanzarme la bola, la lancé y la hice volar hacia atrás, estrellándose contra un
árbol. Su cuerpo se desplomó en el suelo mientras yo me giraba, enfrentándome
a una pálida Ender.
 —Estuvimos juntas en la primera parte de las Pruebas. Me conoces desde
siempre. No soy tu enemiga. —La magia corrió por mis venas como un
relámpago antes de una tormenta eléctrica—. No me detendré, Ender.
—Demasiado tiempo con el Rey Oscuro. —Se burló, las manos cayendo a
sus costados.
—El rey está muerto. Yo misma lo maté. Pero él nunca fue el villano. Las
líderes de los Aquelarres que se esconden tras sus mentiras y escupen veneno
a multitudes vulnerables son las únicas enemigas de este mundo. —Me alejé
un paso, con las manos aún levantadas, preguntándome dónde estaría Kir. Tal
vez había dicho demasiado, me había convertido en una traidora al condenar a
las líderes de los Aquelarres—. ¿Quién te ha enviado?
Sus ojos se iluminaron con picardía cuando miró por encima de mi
hombro. Demasiado tarde, me di la vuelta para ver a Greer poniéndose en pie,
a medio salto. Una ráfaga de viento me golpeó. Tropecé hacia atrás. Kirsi
apareció entre nosotras, con los brazos cruzados sobre el pecho translúcido
mientras miraba fijamente a una bruja que había sido una buena amiga suya.
—Boo.
Greer volvió a caer, su hechizo rebotó en un árbol y apenas me alcanzó.
—Has muerto —susurró, con la mirada aterrorizada entre su hermana y
Kirsi.
Kirsi se estudió las uñas con una media sonrisa.
—Había olvidado lo astuta que eras. Gracias por recordármelo. Ahora. —
Se acercó flotando hasta que Greer estuvo a escasos centímetros de ella, girando
su rostro hasta formar un ángulo espeluznante, con los ojos muy abiertos y
atormentados—. Te sugiero que pongas freno a esa magia antes de que te revele
un truco muy bueno que aprendí en las tierras humanas. Resulta que los
espectros se nos han estado resistiendo. Además, aparentemente no te has
enterado. Ella puede matarte con un pequeño movimiento del dedo. Quiero
decir, no me parece divertido, pero por todos los medios, sé valiente, bruja. A
ver qué carajo pasa.
Greer palideció y retrocedió, manchándose el vestido de tierra mientras
se movía, levantando la barbilla como si eso ocultara su miedo.
—Ya no existes, Kirsi Moondance. Ahora solamente eres un recuerdo.
Otra desafortunada pérdida de potencial a manos del Rey Oscuro. —Me miró a
los ojos—. Si lo mataste por venganza, ¿por qué mataste a Onix? ¿Y a Zennik?
¿Y a Breya? Dicen que te volviste loca.
Abrí la boca para responder, pero una rama se quebró detrás de mí.
Girando y lanzando sin pensar, atrapé a Ender con el hechizo que había usado
para lanzar a su hermana. Pero en lugar de lanzarla por los aires, la empujé
hacia arriba hasta que una caída significaría una muerte segura. Estaba segura
de que la única razón por la que no gritó fue por pura conmoción y miedo. Un
atisbo de pelaje blanco más allá hizo girar los engranajes de mi mente.
—Te mataré —amenazó Greer, poniéndose de pie—. Bájala.
 Dejé que la brisa me sacudiera el cabello y entrecerré la mirada.
—No olvidemos que tú empezaste esta pelea. Dime por qué. Puedes ver
claramente que no me he vuelto loca, como ellos, sean quienes sean, han
sugerido.
—Willow convocó una reunión del Aquelarre, proclamando que nos
habías salvado a todos, pero tu mente estaba envenenada por el hombre al que
asesinaste y, por el bien de todos, era necesario encontrarte.
—No sabes...
—Es verdad —interrumpí a Kir—. Yo maté al Rey Oscuro. Era tóxico para
esta tierra y me hacía creer cosas que no eran reales. Con su muerte, su hechizo
se rompió. Pero los cambiaformas me persiguen ahora, al igual que las brujas,
por lo visto.
Me miró mal.
—¿Por qué debería importarnos?
—Porque —dije, bajando la voz, aunque sabía que aún se me oía—. Hay
un cambiaformas que llaman Lobo Blanco. —Forcé el miedo en mis ojos
mientras continuaba—. Tiene unos dientes el doble de largos de lo que
deberían, unos ojos que brillan de rojo en la noche y es el doble de alto que
cualquier otro lobo de este mundo. He venido a avisar a mis padres, pero me
temo que es demasiado tarde para todos. —Miré por encima de su hombro,
estudiando las sombras entre los árboles—. Está aquí.
—No confío en ti, Raven Moonstone.
Un gruñido bajo desde el interior del bosque fue toda la señal que necesitó
mientras la última pizca de color se drenaba de su rostro.
—Por favor, déjame bajar a mi hermana. Esta es tu batalla, no la nuestra.
—¿Asustada de un pequeño lobo? —preguntó Kirsi, el tono frío y duro de
su voz era una sombra de lo que una vez fue.
—¿Cuatro brujas contra un cambiaformas? Podríamos con él —dije,
mirando por encima de su hombro mientras levantaba los brazos, bajando
lentamente a su hermana.
—N… no. No quiero formar parte de tus problemas. Willow y Nikos
encargaron tu captura al Aquelarre de la Luna, pero no vales la pena.
—¿Nikos? ¿Sabes dónde está? Es el único que puede ayudarme ahora.
—Déjanos ir, y te lo diré.
Otro gruñido feroz sonó desde el interior de los árboles.
Solté el último agarre de Ender, y se lanzó hacia Greer, aunque mantuvo
los ojos fijos en el bosque.
—Está aquí —gritó Ender—. Raven Moonstone está justo aquí.
—Traidoras —siseó Kirsi mientras las brujas corrían en dirección
contraria al gruñido amenazador.
 Pasó un segundo. Luego otro, mientras los gorjeos y cantos de los pájaros
del bosque llenaban el aire. Exhalé un suspiro de alivio al ver que se retiraban
en silencio, con el cansancio atenazándome los miembros.
Kir me rodeó, con una sonrisa malvada en el rostro.
—No crees que hayan ido a buscar ayuda, ¿verdad?
—No. Ya las conoces. Difundirán chismes, pero no harán mucho más.
Probablemente tienen demasiado miedo de que el lobo feroz les dé caza.
—Cierto. Ya puedes salir, temible Cachorro.
Atlas, en su forma humana, salió de detrás de un árbol, con los brazos
cruzados sobre su ancho pecho.
—¿Ojos rojos brillantes? ¿En serio?
Me encogí de hombros.
—Ahora perseguirás sus pesadillas.
—Al menos has acertado con el tamaño —replicó.
Kirsi resopló.
—¿Cuánto falta para que aparezca Nikos?
—Si tenemos alguna posibilidad de atrapar a las líderes de los Aquelarres,
más vale que sea pronto —dijo Atlas, volviéndose para guiarnos hacia el interior
del bosque, hacia una figura alta y corpulenta apoyada en una puerta mágica.
—Grey, qué alegría verte —dijo Kirsi antes de desaparecer por el umbral.
—No te preocupes por mis brillantes ojos rojos —le dijo Atlas a Bastian
antes de seguirlo.
Me detuve y pateé el suelo con la bota. Él enarcó una ceja, pero yo negué.
—No fue nada bueno. Mis padres no me ayudaron mucho. Tu madre, sin
embargo, es la razón por la que mi poder fue limitado. Y, al parecer, todas las
brujas creen que me he vuelto loca.
Me rodeó la cintura con una mano fuerte, atrayéndome hacia él. Un
mechón dorado cayó en sus ojos. Ya no tuve que recordarme a mí misma que
era Bastian. Me aparté el cabello suelto y me puse de puntillas para acercar mi
nariz a la suya. Un momento bienvenido en la tumultuosa noche que había
pasado. Su forma sólida me tranquilizó, e incluso puede que sintiera que el
dolor de cabeza disminuía ligeramente con su contacto. Su anhelo.
—Me está costando todo lo que puedo no perseguir a esas brujas —
confesó, con la dureza de su tono y la fuerza de sus palabras como prueba de
su verdadera naturaleza.
—No son nuestras enemigas.
Me apretó la barbilla con el pulgar y me obligó a mirarlo a los ojos.
 —Cualquiera que te lance un hechizo es mi enemigo. Cualquiera que
piense cruelmente en ti es mi enemigo. Cualquiera que se interponga entre tú
y lo que quieras en este mundo es mi enemigo.
—¿Incluso si soy yo? —suspiré—. No estoy segura de que traer el Grimorio
del Aquelarre del Musgo aquí haya sido una gran idea. Sé que Eden quería
volver a casa, pero seguro que Endora siente esa magia. Podría estar de camino
hacia nosotros ahora mismo.
El fuego iluminó sus ojos.
—Bien. Me ahorra la molestia de tener que cazar a esa zorra.
Atravesamos la puerta mágica de Casa Medialuna segundos antes de que
desapareciera. Torryn estaba de pie junto a la ventana, con las manos
entrelazadas firmemente a la espalda, observando la tranquila calle iluminada
por la luna. La puerta trasera crujió al abrirse, y Kirsi, Torryn y yo giramos
sorprendidos. La tensión en la habitación crecía mientras nos preparábamos
para la siguiente parte de nuestro plan. Pero solamente era el capitán, de pie,
con las manos cubiertas de tierra, sujetando tres calabazas y una pequeña
calabaza.
—Deberías plantear bañarte de vez en cuando —dijo Kirsi, alejándose de
él.
Me apresuré a tomar la calabaza, observando el lado blando.
—Si no las sacamos pronto del huerto, se echarán a perder. —Eden tomó
la calabaza—. Haré sopa para cenar.
El estómago de Crow gruñó como si fuera una señal.
Me volví hacia Bastian y me incliné hacia su oído.
—¿Hay algún baño que no recuerde en la cabaña de la montaña?
—Podría haberlo —me contestó gruñendo.
Mi cuerpo se estremeció al oír su respuesta, y un rubor recorrió mis
mejillas. Me pasé un mechón de cabello por detrás de la oreja y sonreí.
—Me refería para el capitán. Tenemos que irnos pronto si esta noche es
la noche, y odio dejarlo sin la opción.
Bastian me dio la espalda, haciendo un gesto con las manos para
conjurar una puerta, ésta de pura piedra negra, negándose a reconocer el plan
con el que no estaba en absoluto de acuerdo y feliz de retrasarlo.
—Aw, vamos. —Se quejó Crow—. No es para tanto.
—Sí que lo es —dijimos al unísono mientras Bastian lo empujaba hacia
la puerta.
En cuanto la atravesaron, una pequeña nota negra descendió del techo.
La tomé del aire con una media sonrisa, recordando nuestros días en el castillo
que ahora era escombros.
 Señorita Moonstone,
¿Qué favores podría recibir un rey por ayudar a bañarse a un viejo y
apestoso capitán?
Sufriendo en silencio,
Bastian, más guapo que Grey, Firepool.

Ahogué una risita cuando los bordes de la nota se encendieron y las

brasas quemaron las pruebas.
—Discutible —susurró Kirsi por encima de mi hombro.
Me giré, preguntándome qué quería decir, pero se limitó a señalarme la
mano.
—Grey es definitivamente más guapo.
—No. Bash tiene toda esa cosa oscura y malhumorada a su favor.
Además, ¿has visto esa mandíbula? —preguntó Atlas por encima de un libro
que había tomado de una estantería.
—No tenía ni idea de que te interesara tanto —respondió Kir.
—Un guapo reconoce a otro guapo. Es una maldición, la verdad.
Apartándome de sus burlas, crucé la tienda, estudiando la puerta
trasera. Eden vino a mi lado, enlazando su brazo con el mío. Me quedé mirando
el jardín a medio cosechar, casi sin creerme todos los cambios que se habían
producido desde que planté las semillas. Parecía toda una vida y, sin embargo,
solamente hacía un segundo.
—¿Estamos seguros de que nadie puede ver a Crow en el jardín? No
solamente se supone que este lugar está cerrado, sino que es humano y un gran
riesgo.
Me dio una palmadita en la mano.
—He lanzado un hechizo de oscuridad sobre él. Mientras solamente salga
a la luz de la luna, nadie lo verá. Y le he estado enseñando nuestras costumbres.
En unos días, será capaz de pasar por un brujo silencioso que creció como un
paria. Si alguien le pregunta, nunca sabrá la verdad.
Le dirigí una mirada mordaz.
—Esperemos que nadie lo cuestione.
—En efecto. —Sonrió—. Pero no podemos quedarnos encerrados en esta
tienda para siempre. Con el tiempo, me gustaría volver a mi casa. Sé que no
será pronto, pero algún día.
—¿Crees que vendrá? —susurré, aunque estaba segura de que ya sabía
la respuesta.
 Torryn se movió a mi lado, proporcionándome ese consuelo fácil que
siempre hacía. Apretándome el hombro, me sonrió, con su cabello largo y
retorcido cayendo hacia delante.
—Ten fe, pequeña bruja. Si viene, estaremos preparados.
—Oh, ella vendrá. No por mí, sino por su Grimorio, derrumbará el mundo.
—Eso es exactamente lo que temo.
 RA VE N

El rico olor a calabaza asada impregnaba Casa Medialuna tan

profundamente, que estaba segura de que si había alguna bruja cerca de la
plaza, acabaría en el exterior de la barrera de la tienda, mirando los escaparates
vacíos con total confusión. Para ellas, verían la maltrecha tienda que habíamos
encontrado el día de nuestra llegada, con los cristales rotos y ni rastro de vida
en su interior. Pero no sabía si eso sería cierto para el aroma.
Torryn rodeó su cuenco con sus enormes manos marrones, sonriendo de
oreja a oreja mientras miraba a Eden.
—La diosa me bendijo el día que nuestros caminos se cruzaron.
—Oh, para —le dio un manotazo en el brazo—. Ya no estoy a tu cargo.
Tus halagos son totalmente innecesarios.
Su rostro decayó.
—Cada palabra que te he dicho ha sido con total sinceridad. Nunca se
trató de vigilarte ni de ganarme tu confianza.
Un rubor cruzó sus pálidas mejillas.
—No quise decir...
Una masa arremolinada de magia roja apareció en la tienda y, sin
pensarlo, levanté la mano para lanzarla mientras Atlas cambiaba a su forma de
lobo. Lo primero que pensé fue en el Grimorio. Aunque no la había visto
guardarlo, sabía sin lugar a dudas que estaba entre dos ollas apiladas bajo el
mostrador de roble de la trastienda. Un escondite decente, pero que me
llamaba. La magia se diluyó por un momento antes de que Bastian y Crow
cayeran de la puerta a medio derribar en un montón de ropas empapadas y
rojas.
—¿Qué demonios? —Se adelantó Kirsi. Se abalanzó para ayudar a
Bastian a ponerse en pie, pero él se las arregló solo.
—Échale la culpa —dijo, señalando al capitán—. Se negó en redondo a
bañarse sin ropa y luego no me dejó ayudarlo a salir del agua.
 —Malditos brujos y su magia. No pueden dejar que un hombre se lave el
culo en paz.
—Nadie se lava el culo a través de los calzoncillos, Crow —dijo Torryn,
conteniendo su enorme sonrisa.
Se puso en pie, goteando agua por todo el suelo de la tienda.
—No iba a darle un espectáculo.
La risa llenó el aire, cada uno de nosotros con una sonrisa en el rostro,
el pesado estado de ánimo cambiando a algo más ligero, más fácil. Y él lo sabía.
Crow sonrió, guiñándole un ojo a Eden. Abrazando el personaje solamente para
hacerla sonreír. Pensé que probablemente la quería, aunque ella aún no lo
supiera.
Disfrutar de la relajada camaradería entre brujas y cambiaformas retorció
algo en mi corazón. Podría haber sido así. Desde el amanecer de nuestros días,
si no hubiéramos tenido tanto aborrecimiento en nuestras mentes. Si nuestros
ancestros no hubieran arruinado nuestro mundo al trazar esa línea entre
nosotros. Yo quería esto. Y lucharía por ello. Capitán maloliente y rey empapado
incluidos.
—Por milésima vez, no estaba mirando.
—Mhmm. Eso es lo que dicen todos... justo antes de meter mano.
—Siempre es una amenaza válida con éste —dijo Atlas, dándole una
palmada en la espalda a Bastian, salpicando agua de su camisa oscura y
húmeda.
—Todos ustedes me dan ganas de matar a alguien —dijo Bastian,
marchándose furioso a la trastienda mientras todos los demás seguían aullando
de risa.
Aproveché la oportunidad para escabullirme un momento a solas con él,
escabulléndome entre las lianas reparadas que colgaban del marco de la puerta.
Silueteado a la luz de la luna, adoptando su verdadera forma de espaldas a mí,
cada respiración agitada, cada pizca de poder ardiente que se desprendía de su
cuerpo en sombras en cascada, me acercaba a él. Sabía que lo que ocurría en
su interior no era la razón de esta reacción de ira, algo más le molestaba. Había
olvidado lo peligroso y furioso que podía llegar a ser. Como si se hubiera estado
conteniendo y serenando desde que regresamos y cada parte de él estuviera a
punto de romperse.
—Las sombras sirven para algo —susurró.
—¿Y qué es? —pregunté, adelantándome para recorrer con las manos los
duros músculos de su espalda, sorprendida de que no hubiera conjurado sus
alas.
—Me dicen cosas. Como cuando las brujas guapas se acercan en silencio.
Moví los dedos a lo largo de su costado mientras lo rodeaba, mirando
fijamente sus ojos plateados.
 —¿Quieres que hablemos de ello?
—¿Hablar de qué? —Me agarró del cuello y me acarició suavemente con
el pulgar.
—No estás realmente enfadado con Crow.
—No. Estoy enfadado con el mundo. Con mi pérdida total de control. Con
las brujas que nos tienen acorralados. De sentarme aquí como un maldito
blanco, esperando a que hagan un movimiento. Tu nuevo plan no puede ser la
única respuesta. Esperando a que aparezca un imbécil y nos dé información
que puede que ni siquiera tenga. El Desgarro está ahí fuera, siguiendo su curso.
—Se agarró más fuerte a mi cuello, tirando de mí mientras susurraba—.
Intentamos salvar a Nym, pero no hemos hecho nada por ti.
—Lo has hecho todo por mí.
—Agárrate la cabeza una vez más, Raven. Sigue fingiendo que estás bien
y que no sufres.
No pude evitar estremecerme ante el poder que recubría el borde de su
voz. El gruñido y la desesperación compitiendo, incluso cuando podía ver el
anhelo en su rostro. Debería haber sabido que no lo estaba engañando. Intenté
apartarme, pero me sujetó con firmeza.
—El miedo es poder —susurré, recordándole las palabras que una vez me
dijo—. No tengo miedo y no les daré ese poder.
—No les tengo miedo —dijo él, igualmente tranquilo—. Tengo miedo de
mí. De lo que haré cuando les ponga las manos encima.
—Tendrás que adelantarte a mí.
Cerré el espacio entre nosotros, apretando mis labios contra los suyos
con tanta fiereza y durante tanto tiempo que pensé que nos desmayaríamos por
falta de aliento. Movió las manos entre mi cabello mientras me abrazaba. Los
segundos pasaban, relajando cada vez más esos anchos hombros mientras nos
perdíamos el uno en el otro. Un beso que era mucho más que un beso. Era una
unión. Una promesa mutua de que no seríamos víctimas de brujas crueles en
un mundo en lucha. Una lágrima cayó por mi mejilla mientras sentía cada
emoción que él vertía en el acalorado momento. En el que ambos habíamos
llegado al precipicio de nuestro ingenio y ahora, saltábamos.
—¿Qué confianza tienes en el plan? —preguntó momentos después.
Fruncí los labios.
—¿El que rechazaste?
Dio un paso atrás y se metió las manos en los bolsillos.
—Es peligroso e imprudente, y tú eres la que está en peligro.
Negué.
—Precisamente por eso va a funcionar. Es demasiado confiado cuando se
trata de mí.
 —Tonta —dijo Bastian, con una sonrisa forzada en el rostro.
—Sé que no te gusta, pero aún no ha venido y no tenemos tiempo para
quedarnos sentados. Si no viene, bien. Pero creo que lo hará.
—Lo sometemos a votación, Bash —dijo Kirsi desde la puerta.
—A los reyes no les importan mucho las votaciones, Kir —dijo él, con la
voz hueca mientras bajaba la cabeza.
Ella se abalanzó, moviéndose entre nosotros.
—No la dejaré. No dejaré que le haga daño. Te lo prometo.
—Las promesas solamente son buenas hasta que se rompen.
—Qué poético —dijo, volviéndose hacia mí—. Tienes que comer algo y
luego nos vamos.
Asentí, metí la mano en la de Bastian y lo saqué de la habitación. Los
demás estaban sentados en el suelo, Crow con un pequeño charco a su
alrededor, comiendo sopa de calabaza de cuencos de mortero en silencio.
Atlas levantó la vista de su cena, hizo contacto visual con Bastian y
sacudió la cabeza.
—Parece que has perdido la batalla, amigo.
—No es una batalla —replicó Eden—. Es un buen plan y va a funcionar.
Solamente tienes que irte primero. Así que, come.
Torryn se puso de pie, dejando su tazón en el mostrador al fondo de la
habitación.
—Listo cuando tú lo estés, Cachorro.
Atlas inclinó el cuenco de piedra hacia el techo, lamiendo hasta la última
gota antes de ponerse en pie.
—Volveremos antes de que te des cuenta.
Bastian agitó un brazo en el aire, conjurando una puerta, una marca en
su brazo brillando.
—Si Clariss se niega, pensamos en otra cosa.
—Pues que no se niegue —añadió Kirsi desde detrás de nosotros, con los
brazos cruzados sobre el pecho—. No tenemos tiempo para joder, y la
necesitamos para amordazar a Nikos.
—Qué lenguaje más soez —dijo Atlas con un guiño, cambiándose de sitio
y saltando por la puerta.
La salida de Torryn fue mucho menos dramática, ya que sacudió la
cabeza y lo siguió. Eden recogió el cuenco de Crow y usó magia para limpiarlos
y guardarlos.
—Honestamente, ese es probablemente el hechizo más útil que he visto
—dijo Kirsi, moviéndose hacia arriba y a lo largo del techo—. Aunque me hace
echar de menos a Scoop.
 Bastian llenó dos tazones con la espesa sopa anaranjada y me pasó uno
a mí.
—Seguro que por ahora esta contento con el tigre de Nym.
Sacudió la cabeza, mirando hacia la puerta que había echado.
—No quiero que esté contento. Quiero que me quiera de vuelta.
Era lo más sincero que le había oído decir en mucho tiempo, y algo en
esas palabras que colgaban en la habitación mantuvo a todos los demás en
silencio mientras terminábamos de comer y observábamos esa puerta del
Aquelarre del Fuego, esperando y esperando. Cada momento que pasaba se
sentía un poco más pesado.
Cuando la nariz negra de Atlas atravesó el umbral, el lobo blanco guiando
a un rostro familiar a través de la entrada, no pude evitar ponerme en pie de
un salto, preguntándome cómo reaccionaría al verme. Si Atlas le habría contado
toda la verdad, o si habría entrado a ciegas.
—Alteza —dijo Clariss, inclinándose antes de ponerse en pie y cruzar la
sala, tirando de él para abrazarlo. No había visto a la doncella del castillo que
me había sido asignada desde que salí aquella mañana predestinada a
completar la Prueba Final—. Había oído los rumores de que estaba vivo, pero
tenía que verlo por mí misma.
Se volvió hacia mí, sus labios en una línea dura mientras estudiaba mi
rostro, y luego el vestido negro desgastado.
—Está tan desaliñada como el primer día.
Forcé una sonrisa.
—Gracias por venir.
Clariss cruzó la habitación y me tomó las dos manos.
—No habría venido a buscarla si no me hubiera enterado de la verdad por
Atty. Siento no haber tenido más fe, señorita Moonstone. Pero, además, juré
que la mataría si volvía a verla. Pensé que debía saberlo.
Sonreí. Una sonrisa real, genuina, de oreja a oreja.
—Te he echado de menos.
Me abrazó y me quedé entre sus cálidos brazos más tiempo del necesario,
agradecida por tener un poco de vulnerabilidad antes de que empezara el
trabajo de verdad.
—¿Nos vamos? —preguntó Torryn, frotándose las manos.
Miré a Bastian, reconociendo el hecho de que no quería en absoluto seguir
el plan, pero lo estaba haciendo de todos modos. Una victoria. Pequeña, pero
algo. Mis ojos recorrieron los rostros de la habitación hasta que me posé en
Eden.
—Ve. Estaré bien. Cuidaré del lugar por ti.
Hundí la barbilla antes de deslizar mi mano en la de Bastian.
 —Acabemos con esto.
—Famosas últimas palabras —dijo Atlas mientras cruzábamos una
puerta nueva con bordes de madera vieja y podrida, una clara imagen de cómo
se sentía Bastian. Pero, ¿quién podía culparlo, en realidad, cuando yo insistía
en ser el cebo?
 RA VE N

—¿Está abierta la puerta? —susurró Kirsi desde mi lado, aunque yo no

podía verla, apenas podía ver nada a través de la noche.
—Eso parece —respondí—. Quédate cerca.
En realidad, solamente era un crujido, como si alguien hubiera salido con
prisas y no se hubiera molestado en mirar por encima del hombro mientras
tiraba de la pesada puerta de madera. Las marcas en la madera astillada de
nuestra selección en las Pruebas habían sido cuidadosamente lavadas. Aunque
la suciedad aún manchaba las partes exteriores, el centro estaba más limpio de
lo que había estado en años.
Con una mirada decisiva por encima del hombro, mirando a la oscuridad
donde sabía que él estaba, esperando con la respiración contenida, empujé
dentro de la casa que Kirsi y yo habíamos compartido durante tanto tiempo.
Olía a polvo y a abandono. A migas rancias y ropa de cama sin lavar. Tal vez
incluso un poco de esperanza y oraciones sin respuesta.
Con el banco de nubes que se había desplazado bloqueando la mayor
parte de la luz de la luna, apenas podía ver el contorno de nuestros
destartalados muebles.
—¿Hola? —susurré. No solamente a Nikos, en caso de que estuviera
escondido dentro, sino a cualquier persona o cosa que pudiera haber buscado
refugio en nuestra casa.
El silencio era tan fuerte que se deslizaba por mi piel, provocándome un
zumbido en los oídos. Como si buscara ruido desesperadamente, mi mente
conjuró lo que no existía. Giré la muñeca, encendiendo la vela roja de la
ventana, como le prometí a Bastian que haría. Recorriendo nuestra casa,
encendí las demás, una a una, recordando la última vez que estuve aquí. El día
del funeral de Kirsi.
—Está vacía —susurró, cerrando la puerta—. Pero ha estado aquí. Hay
una nota.
Me acerqué a la puerta y tomé el trozo de papel clavado en el marco.
 El único lugar seguro para ti ahora es detrás de mí.
Espero que hayas aprendido la lección.

Llena de ira, rompí la nota en pedazos y encendí cada uno de ellos en una
vela mientras imaginaba su muerte inminente. Su mirada en el instante
anterior a que la muerte se lo llevara para siempre.
Apagué la vela roja y la encendí tres veces. La señal para ponerse en
cubierto y esperar. Y así lo hicimos. Después de mover el sofá hacia la ventana,
me senté en él para vigilar el movimiento y que pasara el tiempo. No sabía si
intentaría volver a la tienda después de destruirla. Sin embargo, sabía que era
él. Había puesto especial cuidado en evitar las pequeñas cosas que sabía que
eran más preciadas para mí. El delantal de mi abuela. La pequeña hilera de
frascos de cristal a lo largo de la estantería más cercana a la puerta con el
último trozo de hierbas que había recogido. La manta sobre el catre del fondo
en la que me envolví la noche que murió. Nadie más habría sabido lo que esas
cosas significaban para mí. Nadie más habría tenido tanto cuidado.
Sin embargo, había ido a casa de mis padres todos los días. Seguía
buscando. Y si no era en Casa Medialuna ni en mi primera casa, éste era el
único lugar lógico donde podría encontrarme. Un lugar donde teníamos
recuerdos juntos.
Los párpados se me hacían cada vez más pesados mientras esperaba.
Pero en el momento en que me dormí, Bastian estaba allí, en el umbral de mi
mente.
—Despierta, pequeña bruja. No puedes dormir.
—Ha estado aquí —respondí con un bostezo en sueños.
Bastian cerró el espacio en blanco que había entre nosotros, agarrándome
de los brazos.
—No vaciles. Si te sientes amenazada, mátalo. Ninguna información vale
tu vida. Por algo tienes ese hechizo.
—Puedo retenerlo hasta que llegue Clariss. Ten fe en mí.
—Tengo toda la fe del mundo en ti. Es con él con quien tengo un
problema.
Se alejó de mí en mi sueño, desapareciendo sin decir una palabra más.
—Raven —siseó Kirsi en mi oído, sacándome de mi sueño—. Creo que
está aquí.
El agudo chasquido de las rocas bajo los cascos de un caballo azotó la
habitación. Me puse en pie de un salto, con el corazón acelerado al darme
cuenta de que no sabía qué había hecho para empezar esto. Agarré la pequeña
caja de hojalata de mi bolsillo mientras me deslizaba hasta el dormitorio del
fondo, conteniendo la respiración cuando la puerta se abrió sigilosamente y
unas pesadas pisadas rompieron el silencio lleno de tensión.
 —¿Raven?
Jadeé, saliendo al pasillo al oír la voz de mi padre.
—Raven, tu madre está preocupada y me ha enviado a ver cómo estás.
¿Estás aquí?
Los segundos se convirtieron en minutos en mi mente mientras sopesaba
la opción de responder o no. Bastian iba a salir volando por esa puerta si no le
daba la señal pronto. Lo que significaba que no tenía otra opción.
—Estoy aquí —dije con calma, saliendo de la trastienda, frotándome los
ojos como si hubiera estado completamente dormida.
—¿No cerraste la puerta? —murmuró mi padre, pero había algo diferente
en sus ojos, una especie de chispa que yo había visto cuando estaba en plena
lucha, pero sin embargo su cuerpo, su postura, estaban en calma, aparte de la
mano que apoyaba en el cuchillo de su cinturón, la piedra lunar de color blanco
lechoso, nuestra piedra familiar, que prácticamente brillaba en la tenue luz.
Había visto calma preternatural antes, la había sentido. Como estar
atrapado en el propio cuerpo. Mi corazón se hundió hasta los dedos de los pies
cuando me di cuenta de lo que estaba pasando.
—Esperaba que Nikos viniera por mí. Lo estoy esperando.
Entonces hubo tristeza. Una oleada de ella mientras sus cejas se volvían
hacia adentro. Nikos lo había obligado a venir primero. A ser el cerdo sacrificado
antes de que él entrara. Y mi padre era solamente una víctima. Tal vez ambos
lo fueron siempre. Me dolió el corazón al pensarlo. Una verdad que nunca había
considerado.
—¿Te gustaría echar un vistazo? ¿Asegurarte de que todo parece estar
bien?
Eso debía de ser lo que le habían ordenado hacer. Dejé que la llama
parpadeara en la vela. Una señal para que Bastian y compañía se contuvieran.
Caminando detrás de mi padre, me pregunté si tendría miedo de lo que
podría acechar en las sombras detrás de mí. Si estaba seguro de que se
encontraría con su creador aquí y ahora, obligado a enfrentarse a lo que fuera
en este mundo que pudiera protegerme de Nikos. Porque él era solamente el
cebo. Igual que yo. Pero yo podía verlo a través de esto. Asegurarme de que
saliera y diera la señal que fuera necesaria.
—¿Dónde está Kirsi? —preguntó mi padre, su tono sospechoso, las
palabras apenas suyas.
—Ella tiene su propio camino que seguir, padre. No puede enredarse en
el mío. Son tiempos peligrosos.
Me puso una mano pesada en el hombro mientras revisaba la pequeña
habitación esquinera en la que dormía Kirsi. Se movía como un caracol, como
si luchara contra las exigencias del brujo, igual que yo.
—Lo son, mi niña. Ahora más que nunca. Harás bien en recordarlo.
 Hundí la barbilla, una lágrima resbaló por mi mejilla. Mi padre, la víctima.
—Estoy a salvo. Te lo prometo.
Sus ojos dijeron todo lo que su boca no podía, asintió y salió por la puerta.
Nikos no tardaría en seguirlo, estaba segura.
Me volví hacia Kirsi mientras me temblaban las manos y coloqué la tetera
sobre el fuego.
—Ve a ver a Bastian, dile que mi padre está bajo el hechizo de Nikos y
que, si tuviera que adivinar, llegará en cualquier momento.
Echando, encendí la leña dentro del horno y enderecé la espalda.
—No —respondió Kirsi.
—Kirsi, tienes que asegurarte de que no entren corriendo aquí. Lo
estropearían todo.
—Enciende tu vela o haz lo que estés haciendo, pero de ninguna manera
te voy a dejar sola ahora mismo. Querías que Bastian se ciñera al plan, tienes
que hacer lo mismo.
El canto de un pájaro sonó en la parte trasera de nuestra antigua casa.
Nos miramos fijamente antes de correr hacia la ventana. Un búho mágico con
una cola ondeante brillaba entre los árboles detrás de la casa. Kirsi atravesó la
pared corriendo hacia la forma cambiante de Torryn.
La puerta principal crujió al abrirse.
—¿Raven?
Su voz era como el siseo del veneno goteando en la sal recién molida.
Como el hedor del pescado podrido a la orilla del río bajo el sol del verano. Un
arma impregnada de mentiras y poder. Dejé que el acero recorriera mis venas
mientras caminaba por el pasillo, frente al hombre que había jurado asesinar.
—Gracias a la diosa que estás aquí, Nikos. Creí que nunca vendrías.
Miró a mi alrededor antes de cerrar la puerta. Di media vuelta,
colocándome de espaldas a la vela mientras apagaba la llama durante un
segundo y la volvía a encender. Diez minutos. Era todo lo que tenía antes de
que Bastian entrara por la puerta principal. Solamente tenía que mantenerme
viva, alerta y en pleno control hasta entonces.
—¿Estás sola? —preguntó, aunque sin duda sabía la respuesta.
Un roce de frescor me presionó el cuello. Kirsi. No lo estaba, pero él nunca
necesitaría saberlo.
Haciendo temblar mi voz con lo que parecía miedo cuando en realidad era
rabia reprimida, respondí.
—Desgraciadamente. Llevo días y días escondiéndome. Hoy he
conseguido ver a mis padres, pero eso ha sido todo.
Se apartó el cabello rubio oscuro de su rostro mientras se sentaba en el
sofá, mirándome atentamente.
 —Mataste al Rey Oscuro.
—Tal y como me pediste.
—¡No! —gritó—. Si lo hubieras hecho como te pedí, habría ocurrido la
noche del baile bajo la luna de sangre. Cuando yo estaba allí para sacarte.
Me acerqué a la estufa, aparté la tetera antes de que sonara el silbato, las
manos me temblaban, el temblor de mi voz no era del todo para aparentar.
—Pasaron muchas cosas a la vez, Nikos. Estábamos juntos y luego ya no.
Eras tan exigente y luego tan amable. Y luego ayudaste a las líderes de los
Aquelarres a forzar el hechizo de muerte sobre mí, y yo no lo entendía. Pero
ahora lo entiendo.
Vertí el agua caliente en dos tazas y saqué la caja de hojalata del bolsillo
con dedos temblorosos. Las hierbas de mi madre. Lo bastante fuertes como para
dormir a un caballo, lo bastante suaves como para dejar a la víctima ilesa.
Aunque no podía prometer nada una vez que la puerta se abriera.
Dejé que el miedo a la próxima muerte de Bastian se impregnara en mi
voz mientras susurraba.
—Me persiguen y no tengo dónde esconderme. —Una magia fría cayó
sobre mi piel mientras intentaba calmar mis nervios. Me aparté de un tirón,
casi derramando el té, iluminado solamente por la luz de las velas en nuestra
antigua casa—. Por favor —susurré—. No uses tu magia conmigo. Sabes cómo
me hace sentir. —Empujé el té hacia él antes de beber un trago de mi propia
agua caliente.
Miró la taza que tenía en las manos y negó. Lo sabía. No estaba segura
de cómo, pero lo sabía.
—Siéntate, Raven.
—No quiero...
—¡He dicho que te sientes! —gritó—. Te gusta que tus hombres te
controlen, ¿no? ¿No es eso lo que te parecía tan irresistible del Rey Oscuro? —
Sus ojos verdes brillaron con odio—. ¿Por qué debería creer que de repente
quieres mi ayuda cuando la última vez que intenté ayudarte, huiste con él?
Me llevé la taza de té a los labios, esperando que me siguiera por pura
costumbre.
—Me retorció la mente, Nikos. Se pasaba horas mostrándome cosas que
no eran reales hasta que no podía determinar qué era verdad y qué no. Era el
diablo disfrazado y fui víctima de sus mentiras. No puedes culparme por eso.
Sé que no lo haces. No estarías aquí si lo hicieras.
—No —dijo él, echándose hacia atrás hasta hundirse en el sofá—. No
puedo culparte por ser una idiota. Parece que lo eres por naturaleza.
Ni siquiera levantó la vista para ver la reacción que tragué con el agua
caliente. Pero como si la diosa hubiera oído mi súplica, mi mejilla se calentó
donde me había tocado, se llevó la taza a los labios y bebió también. No tenía
ni idea de lo que usaba mi madre para una taza tan pequeña, pero apostaría lo
que fuera a que compensaba con creces.
—¿Qué es esto? —Se quitó la taza de la boca con expresión agria—. No
tiene olor ni sabor. Solamente está caliente.
Me encogí de hombros, volviéndome para mirar por la ventana.
—Es lavanda seca. La encontré en el alféizar cuando llegué. Me temo que
el sol la secó demasiado rápido y perdió su sabor.
—También podrías haberme dado agua del estanque —dijo, tendiéndome
la taza—. Llévate esto.
—No hace falta que seas tan grosero conmigo —espeté, algo que habría
hecho siempre.
—No finjamos más, Raven.
Me recorrieron escalofríos al sentir el poder que invocaba. Si me pasaba
de la raya, sospecharía. Si me ponía agresiva, se defendería. En algún punto
intermedio había una delgada línea por la que debía caminar solamente unos
minutos más. Y entonces, pasara lo que pasara, las circunstancias cambiarían.
—¿Qué estamos fingiendo exactamente?
—Esto no es una conversación pasajera entre amigos. Ahora eres mía.
Harás lo que yo diga cuando yo lo diga sin cuestionarlo. A cambio, te mantendré
con vida. No te engañes pensando que eres algo más que una herramienta para
mi causa. Tuviste tu oportunidad. Podríamos haber sido grandes, tú y yo. —Dio
un paso adelante, una marca en su cuello brillaba mientras pasaba su dedo
índice por mi mejilla—. Pero tuviste que ir y joderlo todo con ese monstruo.
Se me paró el corazón. Recordé las palabras de Bastian. Si te sientes
amenazada, mátalo. Ninguna información vale tu vida. La mano fría e invisible
de Kirsi me rodeó el brazo. O ella iba a arrancarle el corazón, o yo iba a lanzar
el hechizo que se hinchaba en mi interior, suplicando ser liberado. La presión
de mi propia magia se volvió abrumadora cuando resurgió el dolor de cabeza
del que había estado huyendo.
—Ni se te ocurra —susurró, con sus labios tan cerca de los míos que
podría vomitar.
No pude ver sus ojos en la oscuridad, pero sentí que vacilaba cuando la
puerta se abrió de golpe y Bastian apareció en su verdadera forma, con la
mirada fija, agitado, hirviendo, mientras el mundo se sumía en un silencio
sepulcral. Dos grandes formas llenaban el marco de la puerta cuando Bastian
entró en la habitación. Pero no importaba. Nikos cayó al suelo con un ruido
sordo, sellando su destino.
Apenas registré su movimiento cuando el Rey Oscuro cruzó la habitación,
haciendo rodar a Nikos con el pie para confirmar que estaba fuera antes de
aplastarme contra su pecho.
—Si alguna vez consideras volver a convertirte en cebo, será mejor que
me mates a mí primero. No volveré a hacerlo.
 —Tomo nota —dije con una sonrisa de alivio, abrazándolo tan fuerte como
él a mí.
—Está claro —dijo Atlas por la puerta, dando la bienvenida a Clariss al
redil.
—Un segundo más, Rey. Es todo lo que ibas a conseguir antes de que le
arrancara el puto corazón. No tienes ni idea de lo cerca que estuve. —Kirsi
flotaba de un lado a otro del techo como si se hubiera preparado para la batalla
y tuviera que trabajar los nervios.
—Aún no ha terminado. —Torryn tomó a Nikos del suelo y lo dejó caer en
la única silla con respaldo de huso que teníamos cerca de la estufa.
Su cabeza rodó hacia delante y, en lugar de atraparlo, el cambiaforma se
hizo a un lado, dejando que se estrellara de bruces contra el viejo y polvoriento
suelo antes de levantarlo y repetir el proceso. Esta vez, su cabeza cayó hacia
atrás. Tiré de las lianas que había entre las tablas del suelo y vi cómo se
enrollaban alrededor de la silla con tanta fuerza que le marcaban la piel,
clavándose las espinas y extrayendo sangre de un rojo intenso.
Bastian no había movido ni un músculo. Miraba fijamente a Nikos, con
la mandíbula apretada y los puños cerrados como martillos a los lados. Tardé
dos segundos en darme cuenta de lo que estaba haciendo. ¿Qué pesadillas
podría conjurar para un hombre al que quería despellejar vivo? A juzgar por la
sonrisa socarrona que se dibujó en su rostro, no quería saberlo.
 KI RS I

Barriendo de un lado a otro la cabaña, arrojando un resplandor azul

sobre la oscura habitación, me quedé mirando al hombre que había creído que
era nuestro amigo. Toda una vida de mentiras había brotado de aquellos labios,
toda una existencia que era una farsa. Las preguntas que me hacía eran
innumerables. Pero no estaba segura de que me llegara el turno, a juzgar por
la mirada llena de fuego del Rey Oscuro.
Habíamos acordado que tomaría la forma de Grey. Mantener la farsa el
mayor tiempo posible, pero cuando irrumpió por aquella puerta tan ancho y
peligroso como siempre me lo había imaginado antes de conocerlo, lo
comprendí. No habría necesidad de disfraces. Se necesitaría un esfuerzo
insuperable para que Nikos viviera más allá de estas próximas horas. Aunque
si el propio rey no le arrancaba la vida al imbécil atado a la silla, el lobo, que se
paseaba por la raída alfombra cerca de la puerta con forma humana,
seguramente lo haría.
En tres pasadas, Atlas había aprendido dónde estaba cada crujido y
gemido del viejo suelo. Evitó esos lugares, caminando en silencio mientras
nosotros mirábamos, esperando a que el monstruo despertara.
—¿Están listos? —preguntó Bash, mirando a Clariss, que estaba de pie
con el pecho erguido y la barbilla alta. Sus manos rodeaban las de Torryn y, si
me fijaba bien, podía ver la gota de sudor que caía por su sien, aunque la
habitación estaba fría.
—Como nunca lo estaré. —Su voz era sólida. Decidida. La de una
solterona que no se andaba con cosas, y aunque por dentro podía estar agitada,
por fuera era dura como una roca.
Atlas y Tor se movían como si pudieran leerse la mente. Desplazaron los
pequeños muebles a las afueras de la diminuta habitación, dejando el espacio
justo para que Raven vertiera un círculo de sal negra con una estrella en el
centro. Lanzó el hechizo como si fuera una danza, moviendo las velas
encendidas y creando un espacio impregnado de magia y poder. Manteniendo
los ojos cerrados, movió las manos, ordenando los restos de sal esparcidos, sin
dejar lugar a errores. Con las velas en su sitio, terminó por fin, y le dedicó al
Rey Oscuro una leve inclinación de cabeza.
 Él se hizo a un lado mientras ella pasaba la mano por el aire, liberando
las enredaderas espinosas y usando la magia para mover el cuerpo desplomado
de Nikos al centro del círculo. Una marca con dos medios arcos opuestos
intersecados por una línea dentada se iluminó en el cuello de Bash. Sus ojos se
clavaron en el hombre derrumbado, que empezó a retorcerse y a gemir. El Rey
Oscuro dio un paso adelante y sacó su cuchillo para cortar la ropa de Nikos,
dejando al descubierto todas sus marcas ocultas. Resopló una vez antes de
cubrir la pequeña polla de Nikos con sus sombras.
Clariss se acercó al borde del círculo, sin cruzar un solo grano de sal
mientras lanzaba y todo sonido desaparecía de sus labios temblorosos. Me moví
más alto, consiguiendo un punto de vista diferente, tragándome mis celos.
Sabiendo que estas brujas reunidas palpitaban con un poder que nunca
volvería a sentir. En el momento en que Scoop entró en mi mente, la cerré.
Apagué todos los pensamientos y sentimientos, y simplemente me convertí en
un recipiente vacío. Insustancial y atormentado, nada más.
—¿Cuánto le diste? —Bastian apartó la mirada de su víctima para alzar
una ceja hacia Raven.
Ella negó.
—Estaba oscuro. No podía ver muy bien. Solamente una pizca o dos del
polvo.
—Y esta hoja —dijo Atlas, estudiando el fondo de la taza.
—Podía dormir durante días con esa cantidad de raíz de venica mezclada
con una hoja de gurriand si el hechizo estuvo bien ejecutado —dijo Clariss.
—Lo estaba —respondimos Raven y yo al unísono.
—Las brujas Moonstone nacen herboristas —continué—. Y si no nacen,
se les enseña antes de que puedan andar. Por algo vale la pena viajar a Casa
Medialuna.
Clariss sacudió la cabeza.
—Será mejor que nos pongamos cómodos. Parece que estaremos aquí
mucho tiempo.
—No. Estará somnoliento, pero eso solamente hará que esto sea más fácil.
Atlas, cambia. Te vas a convertir en su pesadilla.
Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro del Cachorro antes de que se
fundiera en la hermosa bestia blanca y se acercara al borde del círculo. Un
gruñido bajo retumbó detrás de sus dientes mientras se agachaba. El rey volvió
a lanzar un hechizo, penetrando en los sueños de su víctima hasta que ésta se
revolvió en el suelo de la cabaña. Los ojos de Nikos se abrieron de golpe y su
boca emitió un grito insonoro al encontrarse frente a frente con la bestia. A
pesar de su lentitud, retrocedió, golpeándose contra el borde del círculo de sal
que lo sujetaba.
Las sombras de tinta de Bastian se filtraban por el suelo, rogando por
romper la barrera y asfixiar a Nikos. Como si tuvieran mente propia, avanzaban,
retrocedían en el último momento y volvían a intentarlo. Parecía la encarnación
física de lo que el rey deseaba hacer.
Me acerqué, sin poder evitar mi curiosidad, al contemplar el rostro
aterrorizado de un hombre al que una vez consideré mi amigo. Tenía los ojos
desorbitados, frenéticos. Su cabello rubio oscuro se despeinaba en todas
direcciones, incluso su ropa, ahora tirada en un rincón, estaba más arrugada
de lo habitual. Pero había algo más. Algo que no estaba segura de que los demás
notaran, o hubieran notado, aparte de Raven. Las patas de gallo alrededor de
sus ojos. El aspecto marchito que crecía a lo largo de sus manos. Estas semanas
debían de haberlo envejecido, y algo me decía que Nikos tenía más historia que
contar de la que pudiéramos imaginar. Una marca brilló en su brazo y torció
una mano, pero su boca no pudo formar las palabras para su orden.
Raven se lanzó sobre él y le inmovilizó los brazos desnudos en el suelo.
Miré a Bastian a los ojos y él bajó la barbilla. Quería que me respondiera a una
sola pregunta, y él me concedería ese favor como respuesta a una promesa que
había hecho cuando morí. Nikos se agitó, la baba le caía de la boca mientras
luchaba contra la magia. Una pizca de luz solar se acumulaba en el rincón más
alejado, y me pregunté cuánto de este día vería Nikos.
—¿Te ha comido la lengua el gato? —preguntó Bastian, metiendo las
manos en los bolsillos.
Los ojos de Nikos doblaron su tamaño mientras resoplaba, mirando entre
Raven y Bastian, cuestionando lo que estaba viendo.
—Creo que la palabra que buscas es “cómo”. —respondió Bastian
mientras Atlas soltaba otro gruñido, siguiendo el círculo hasta estar seguro de
que lo verían—. Hoy no responderemos a tus preguntas.
El rey agitó la mano en el aire, y un zarcillo de sus sombras oscuras surgió
hacia delante, atravesando la barrera y cayendo en picado sobre el pecho de
Nikos. Se retorció. Se levantó del suelo, aún en silencio, mientras el dolor le
sacudía el cuerpo y el sudor le perlaba la frente. Las sombras se retiraron,
formando una bola, mientras Nikos caía inerte, con los ojos en blanco.
Pasó un segundo. Dos segundos. Y entonces la bola de sombras atacó de
nuevo, desapareciendo hasta que todas las venas de Nikos se volvieron negras,
arrastrándose por su piel como una tela de araña. Su espalda se arqueó todo lo
que pudo con las manos clavadas en el suelo.
—Bastian —susurró Raven.
Pero el rey no cedió. No levantó la vista. Simplemente apartó su magia y
volvió a golpear como una serpiente. Había habido rumores sobre las sombras
del rey, pero nadie conocía realmente su propósito. Y aunque no creía del todo
que este fuera el alcance de la magia que manejaba, estaba segura de que se
había entrenado mucho y duro para este momento.
—Su Alteza. —La voz baja y firme de Torryn fue como un maremoto en la
sala, sacudiendo a todos de la contemplación del espectáculo.
 Las sombras se levantaron del cuerpo de Nikos, flotando como una bola
de humo sobre su pecho. Bash se arrodilló en el suelo, susurrando, aunque
mantenía una calma mortal.
—Si se te ocurre lanzar un hechizo en esta sala, el infierno descenderá
sobre ti de una forma que tu mente jamás podría imaginar. Extraeré tus
entrañas de tu cuerpo centímetro a centímetro, manteniéndote lúcido y vivo
mientras me ves volverte del revés. ¿Me entiendes?
Escuché a Raven tragar saliva y me acerqué más a ella. No iba a ser un
día fácil, revelara lo que revelara el hombre del suelo. Nikos asintió
frenéticamente, con los ojos clavados en aquella bola de dolor. Bastian se
inclinó ante Clariss, y ella se colocó ligeramente detrás de Torryn antes de
retirar su magia.
El grito que salió de la boca de Nikos fue de agonía, irritación e ira. Podría
haberme bañado en él. La satisfacción de oírlo sufrir. Ver a un hombre luchar
es estar al margen de sus pensamientos. Pero oírlo... el vibrato en su voz, la
cadena de dolor... tal vez estaba enfermo y retorcido, pero entonces tal vez había
vivido y muerto para este momento de salvación. Puede que Nikos no me
hubiera matado él mismo, pero sin duda había sido el responsable. Solamente
necesitaba saber por mano de quién.
—¿Dónde están las líderes de los Aquelarres? —preguntó Bastian, en
cuclillas en el suelo cerca de la cabeza de Nikos, mirando a la nada.
—Mis palabras están atadas —espetó Nikos.
El rey negó.
—No. Respuesta equivocada.
La bola de sombras cayó, chocando contra el pecho de Nikos. De nuevo,
aquel canto de dolor recorrió la sala, mezclado con jadeos mientras un charco
de carmesí se filtraba por debajo de él. Atlas avanzó hacia él, casi rozando el
círculo mientras gruñía. Nikos se estremeció y giró la cabeza, sus ojos se
clavaron en los míos mientras una lágrima resbalaba por su mejilla. Mi sonrisa
oscura como respuesta debió de sorprenderlo, porque cerró los ojos derrotado.
—Bien —traqueteó—. Para... y te lo diré.
Bastian apartó la magia y una marca en el antebrazo de Nikos se
encendió; abrió la boca para gritar, pero no consiguió pronunciar ni una sola
sílaba antes de que Clariss se adelantara, lanzando el hechizo silenciador que
una vez había usado con Raven. Bastian se puso en pie, gritando con furia
mientras giraba las manos hacia delante y dejaba que todas las sombras
cayeran en cascada alrededor de la habitación hacia la barrera, asfixiando a
Nikos hasta que no pudimos verlo.
En el momento en que se apartaron, el pálido rostro de Nikos se volvió
para mirar al rey, y éste asintió frenéticamente.
—Ese ha sido tu único pase para ponerme a prueba, imbécil. Ahora dame
una razón para dejarte salir de esta casa. Y no me digas que tus palabras están
atadas. Eres demasiado listo para aceptar eso, así que dejémonos de tonterías
y vayamos al grano.
Raven se estremeció, probablemente recordando cuando había atado sus
palabras a las líderes de los Aquelarres. De nuevo, Nikos asintió. Cuando
Clariss retiró su hechizo, él rodó hacia un lado y vomitó.
—Qué asco —siseé, bajando en picado—. Hola, Nik. ¿Qué tal?
Levantó la vista hacia mí y finalmente hacia Raven. Su voz era como
piedra contra piedra. Envejecida y demacrada mientras sus palabras corrían
hacia ella.
—Se suponía que ibas a morir. Te observé durante años, y en el momento
en que mi Desgarro finalmente golpeó, aún vivías.
—¿Tu Desgarro? Eso ni siquiera es posible. Sabemos más de lo que crees,
Nik, así que déjate de mentiras. El Desgarro fue descubierto por Endora
Mossbrook antes de que naciéramos. Eden se enteró, robó el Grimorio y se
marchó al castillo para intentar salvar a las brujas —dijo ella.
—No —carraspeó él, con una sombra rodeándole el cuello—. Descubrí El
Desgarro en los registros enterrados en las montañas del Aquelarre del Musgo.
—Eso no es posible.
Sus ojos diabólicos miraron a Raven.
—En este mundo, hay pocas cosas que no sean posibles, si tu voluntad
es mayor que tu obstáculo. La edad es fluida si sabes cómo doblegarla.
Chasqueé los dedos delante de su rostro, intentando desviar su atención.
Los segundos pasaban mientras él mantenía esa fea sonrisa en su rostro,
esperando y observando a que ella pusiera significado a sus palabras.
—Pero tú... no puede ser... ¿El elixir de la Fuente de la Juventud de mi
abuela? —Raven se tambaleó hacia atrás—. ¿Por eso saqueaste la tienda?
¿Cuántos años tienes?
—Más del doble de tu edad, niña. Tu abuela tuvo mi juventud en sus
manos hasta que la mataron.
—Pero nos conocemos desde los doce años.
—Empieza por el principio —exigió Bastian, la calma en su voz una clara
amenaza.
Nikos tiró, intentando liberar sus brazos pero no pudo, y sus palabras no
salieron con facilidad.
—Nunca habría venido a este asqueroso Aquelarre de no haber sido por
mi incapacidad para obligar a nadie más que a las brujas o por el abierto desafío
de Tasa. No me dejó acercarme lo suficiente para controlarla durante muchos
años. Rechazó El Desgarro. Se negó a hacer lo que se debe hacer para superar
a los cambiantes. El Desgarro es nuestra salvación. Sacrificar unas cuantas
plántulas por el bien del bosque.
 Mis cejas se levantaron.
—¿Cuánto elixir tomaste para pasar de viejo como la tierra a tener doce
años?
—Viana Moonstone me mantenía bien abastecido, aunque ella no lo
sabía.
—¿Pero por qué? —preguntó Raven, con el rostro aún torcido por la
confusión.
Sus ojos empezaron a desorbitarse mientras se volvía más maníaco,
incluso en el tono.
—Era un disfraz, bruja insensata.
Bastian golpeó fuerte y rápido, su magia de sombras cortó por completo
un dedo de la mano de Nikos. Gritó, esta vez algo mucho más delirante.
—Llámame de otra forma y no será al rey a quien debas temer —dijo
Raven, con un viento que nadie más sentía azotándole el cabello mientras
rezumaba poder.
Nikos susurró, y su determinación decayó.
—Solamente puedo obligar a una bruja de mi Aquelarre. Y solamente a
una cada vez. Controla a Tasa, controla todo el Aquelarre de la Luna. Maté a
toda una línea familiar, realicé una sangría y me uní a este Aquelarre con un
único propósito. Para ver El Desgarro puesto en marcha. Ayudar a las brujas a
vencer a los cambiaformas y enderezar el mundo. Una causa que toda bruja
nacida en este mundo debería haber apoyado. Al diablo los sacrificios. Podría
haber hecho mucho más, pero mi conciencia está limpia. Solamente hice lo que
debía hacerse. Incluso con la mente de cada bruja de mi Aquelarre a mi alcance,
solamente hice lo mínimo. Yo no soy el mal en esta habitación
—¿Y qué hiciste después de la muerte de mi abuela?
—Has estado haciendo el elixir para mí durante diez años —confesó con
una sonrisa de demonio—. Hice que otros reunieran los ingredientes, pero te
necesitaba a ti, Bruja de la Luna.
—Ese hechizo hay que removerlo durante un mes seguido —argumentó
ella, negándose a creerle.
—Magia, Raven. Usa tu cerebro.
Raven negó, su mandíbula se aflojó cuando la verdad de la violación se
apoderó de ella.
—No puedes afectar a la memoria.
—Puedo decirle a tu mente que olvide, y obedecerás. —El sudor goteaba
por su frente mientras la sangre manaba de su mano—. Solamente hiciste cosas
en pequeños momentos en los que nadie se daría cuenta. No robé meses ni
semanas de tu mente. Solamente minutos cuando trabajabas hasta tarde en tu
pequeña tienda. Te mantenía allí hasta que el tiempo era necesario, y tú eras
demasiado crédula para notar la diferencia.
 Un silencio como ningún otro que este mundo hubiera visto se deslizó por
la habitación como una serpiente tejiendo su camino alrededor del cuerpo
inmóvil y aturdido de Raven.
—Dinos cómo detener El Desgarro —dije, apartando la atención de ella.
Ella necesitaba un momento, y él nunca se lo daría, deleitándose en su
conmoción.
Se rió. Una carcajada plena, como si no fuera la víctima desnuda en el
suelo de mi antigua casa.
—¿No te gustaría saberlo?
La mandíbula de Atlas chasqueó mientras gruñía. Nikos se estremeció,
pero no se quebró. Al diablo con el círculo de hechizos, el lobo se pasó de la
raya, atrapándose con nuestro prisionero. Pasó por encima de Nikos, con la
baba goteando de sus colmillos mientras le mordía el cuello, gruñendo.
—Responderás —dijo Bastian.
Otra lágrima se deslizó por su mejilla tan lentamente como la sangre por
su cuello. Atlas se apartó, pero permaneció encima de él.
—Lo haré... moriré en la gloria... sabiendo que hicieron falta tantos de
ustedes para sostenerme.
—Responde.
—No puedo. Nunca he descubierto la forma de detenerlo.
—Nunca lo has intentado —gruñí.
—¿Por qué habría de hacerlo?
—Dinos dónde están las líderes de los Aquelarres —dijo Raven, con un
rayo formándose en sus manos.
Volvió el rostro hacia la brillante luz del sol, tal vez deseando que vinieran
a rescatarlo.
—Asaltamos el castillo momentos después de que se corriera la voz del
asesinato del rey. Sabíamos exactamente dónde estarían los Grimorios. Breya
había sido la Prueba Final. Su muerte era toda la confirmación que
necesitábamos. Durante años, hemos estado acumulando información sobre la
disposición del castillo negro.
—¿Acumulando? —Chilló Clariss—. Han estado torturando brujas. Una
bruja me inmovilizó en un pasillo tras atravesar los muros. No eres el salvador
de las brujas. Eres igual que los demás. Solamente tienes en mente a una
persona, y ésa es tu maldito yo.
Gimió, otro hilillo de sangre cayendo a medida que cada palabra se
convertía en una tarea, una ronquera.
—Endora esperó a que la barrera del rey se debilitará y tomar los libros.
Nos reunimos en la puerta del castillo, pero Tormenta y Río se enzarzaron en
una pelea, alegando que no podían confiar en que los demás no vinieran por
sus Grimorios, así que acordaron separarse por parejas. La mitad de ellas creía
que el rey había extendido un rumor sobre lanzar hechizos cerca de los libros
cuando estaban juntos, y las otras no. Cuando solamente quedaban Endora y
Circe fuera del castillo conmigo, Endora lanzó un hechizo. Su magia es tan débil
que nadie murió, pero el castillo fue arrasado.
—Entonces, ¿dónde están? —Volvió a preguntar Bastian.
Sacudió la cabeza, negándose a responder. El lobo retrocedió mientras
las sombras descendían de nuevo, filtrándose esta vez en su mente. Se retorcía
en el suelo, la mitad inferior de su cuerpo se retorcía de un lado a otro mientras
le salía espuma de la boca, seguida de otro rastro de sangre.
—No puedes matarlo —dijo Raven, abandonando su lugar en el círculo
para ponerse al lado de Bastian—. Todavía no. Si quieres matarlo, es tuyo. Pero
todavía no.
Se giró y rozó con el pulgar la mejilla de Raven.
—No se está muriendo. La muerte sería demasiado fácil para él.
Solamente le estoy enseñando lo que se siente al morir. Mis sombras lo obligan
a creer que está ocurriendo. Eso es todo.
—Más vale que duela —dijo Clariss, con las mejillas más sonrojadas a la
luz de primera hora de la mañana—. Más vale que duela como el demonio.
—Así es —susurró, apartando las sombras una vez más.
Pasaron unos instantes mientras esperábamos a que Nikos recobrara el
sentido. Parecía aterrorizado. Perdido en una habitación que no reconocía,
consiguió hablar.
—El único lugar que conozco con seguridad es el Aquelarre de la
Tormenta. Arboleda de la Viuda. Hay dos brujas allí.
—Buen chico —le siseé al oído—. Ahora, si no me dices quién me mató,
te quitaré la vida.
Una sonrisa se dibujó en su rostro, horripilante y aterradora mientras lo
veía envejecer ante mis ojos. La magia de Bastian debía de estar arrancándole
el elixir de los huesos.
—¿No han confesado? —susurró, con las marcas de la edad marcando su
piel.
Me aparté, con todas las posibilidades dándome vueltas en la cabeza.
También podría haber confesado que había coaccionado a alguien... ¿Pero a
quién? Miré a Raven, pero se había dado la vuelta. No estaba segura de sí le
repugnaba ver la tortura o la verdad.
—No —murmuré.
Atty gruñó, una advertencia probablemente provocada por la
desesperación que yo no podía ocultar.
Nikos se estremeció, apresurando su respuesta.
 —No puedo responder porque no lo sé. Me topé con alguien oculto en las
sombras del castillo. En la sala envuelta en sombras, simplemente obligué a la
bruja oculta a encontrar la espada del rey que faltaba notablemente de su lado
aquella noche y matarte a la primera oportunidad. —Tosió—. No fue nada
personal. Pero Raven, aquí presente, necesitaba un poco de estimulo.
—¿No fue personal? ¿No fue jodidamente personal? —Hizo falta cada
gramo de autocontrol para no arrancarle el maldito corazón. Atlas se movió
delante de mí. Él sabía lo que yo podía hacer. Lo que haría. Y nunca sería capaz
de detenerme si no podía controlarme. Pero entonces Torryn también estaba
allí, levantando un muro para que no pudiera ver al imbécil del suelo. Me giré,
furiosa, con los ojos clavados en Raven. Su ira y su sorpresa eran tan evidentes
en su rostro enrojecido como en el mío. Asintió una vez, y supe que no se
contendría más.
—¿Morirá Raven? —preguntó Bastian—. ¿Volverá El Desgarro por ella?
Volvió a reír, y la sangre salpicó el suelo.
—Morirá, y eso es lo único que importa para la maldición. No puedo decir
si será por El Desgarrado o por la justicia.
—¿Justicia? —Se dio la vuelta Raven, golpeando con las manos.
Nikos se deslizó por el suelo, chocando contra la pared, y el poder de
Raven lo arrojó fuera del círculo de sal. Un trueno estalló en el exterior y unas
nubes aparecieron de la nada, cubriendo el sol de la mañana. No había forma
de ocultar la rabia que había en ella, la tormenta, el poder que había estado
conteniendo, mientras lo mantenía inmovilizado contra la pared.
—Raven —susurré en un intento a medias de detenerla, pero no podía
oírme, no podía oír nada mientras el viento azotaba nuestra casa, destruyendo
las últimas de nuestras pertenencias en su furia.
—He vivido diez años de tus mentiras. Kirsi también. Me he doblegado a
tu voluntad durante más tiempo del que nunca supe. Me necesitabas para
hacer ese elixir para ti, ¿no? Necesitabas a mi abuela hasta que murió, y
entonces te diste cuenta de que no eras lo bastante poderoso para hacerlo tú
mismo. Entonces, cuando pensaste que me había ido, irrumpiste en Casa
Medialuna y saqueaste el lugar. ¡Dime que la manipulaste con magia! —gritó—
. ¡Dime que arrojaste tu inmundicia sobre mi abuela!
No le dio ni un momento para responder antes de cruzar la habitación y
plantarle un puño cerrado en el rostro. Usó su magia para lanzarlo contra la
pared opuesta y luego traerlo de vuelta.
—Siempre te has hecho la víctima —le espetó—. Deja que te enseñe lo
que es ser una puta víctima.
Sacudió la cabeza frenéticamente y, por primera vez, vio por fin a Raven
como la bruja que era. Siempre había sido amable, pero el fuego que llevaba
dentro también había estado siempre ahí. Nunca había estado tan orgullosa.
—Mírame a los ojos —le exigió. Cuando él no quiso, ella gritó—: ¡Mírame!
 Su cabeza se giró lentamente, mostrando su derrota.
—¿Sigue siendo guapa? ¿Mi hija?
No reconoció sus palabras.
—Lo olvidarás todo. Cada rostro en esta habitación, cada persona que
hayas conocido. Cada descubrimiento de tu vida entera desaparecerá después
de que lance este hechizo. Una verdadera víctima es alguien inocente. Déjame
mostrarte lo que se siente.
Agitó la mano en el aire, el miedo en el rostro de Nikos se desvaneció en
confusión y luego en nada. Su mente estaba en blanco cuando se encontró
sangrando y clavado a la pared, con una bruja furiosa mirándolo fijamente, una
tormenta que se avecinaba dentro y fuera de la cabaña. No me perdí la mirada
que Torryn y Bastian intercambiaron mientras Raven continuaba.
Volvió a agitar la muñeca y el fuego se encendió debajo de él. Todos
permanecimos en silencio mientras le lamía las piernas. Otro hechizo y un rayo
le alcanzó en el pecho. Bastian se adelantó y puso una mano con cuidado en el
hombro de Raven. Las lágrimas corrieron por su rostro mientras ella bajaba los
brazos, y Nikos se hundió en el suelo.
—Mierda —murmuró Atlas, volviendo a su forma humana.
—Sin duda —añadió Torryn.
Clariss señaló a Nikos.
—Miren.
Su piel empezó a pelarse. Primero alrededor de la boca y las orejas. Sus
ojos se abrieron de golpe, una nueva expresión de pavor en su rostro hasta que
murió, derritiéndose en el suelo, con la piel separada de sus huesos.
Raven salió corriendo por la puerta y vomitó. Todo el grupo la siguió.
—¿Qué ha sido eso? —preguntó Atlas, mirando fijamente a Raven.
Se limpió la boca, sacudiendo la cabeza.
—No he sido yo. Lo juro.
—Plurgis Anun —dijo Clariss, entregándole a Raven un pañuelo de su
bolsillo—. Las líderes de los Aquelarres deben de haberlo hechizado. No podían
impedir que hablara, pero podían detectarlo con el hechizo adecuado. Cuando
delató su ubicación, activaron el hechizo y lo mataron. Aunque, de todos modos,
no le quedaba mucho tiempo en este mundo.
—Lo siento —murmuró Raven.
—¿Lo sientes? —dijo Atlas, pasándole el brazo por el hombro—. Ha sido
lo más genial que he visto nunca. Recuérdame que no te caiga mal, pequeña
bruja.
—Podría haber sido mucho peor —susurró.
 KI RS I

—¿Dónde estamos? —De pie frente a una pared de ventanas, contemplé

un tramo de montañas coronadas de nieve que brillaba como purpurina a la
fresca luz del sol.
—En el Aquelarre del Bosque —susurró Raven, con un rubor rosado en
la piel—. En la cabaña secreta de Bastian.
Acabábamos de separarnos de Atlas y Clariss. Ellos habían vuelto al
Aquelarre del Fuego y nosotras habíamos tomado otra puerta. Esperaba las
mismas paredes familiares de Casa Medialuna. Evidentemente, Torryn
también, mientras soplaba una bocanada de aire en las palmas de las manos,
tratando de calentarlas mientras miraba alrededor de la cabaña en la cima de
la montaña. Casi había olvidado lo que se siente al tener frío. O calor. O
cansada. O tener hambre. Simplemente lo estaba. Y cada día que pasaba, me
olvidaba un poco más.
—¿Por qué estamos aquí? —pregunté, sacudiéndome la conciencia de mi
existencia, convencida de que si no pensaba en ello, no importaría.
Bastian se deslizó detrás de un largo mostrador en el espacio abierto
cerca de lo que parecía ser una pequeña cocina. Se inclinó sobre la losa de
piedra, cerrando las manos en un puño mientras se tomaba su tiempo para
mirarnos a cada uno a los ojos antes de hablar.
—Eden Mossbrook es la hija de Nikos, y tenemos que decidir qué hacer
con esa información.
Raven jadeó.
—¿Cómo lo sabes?
—¿Cuántas veces en tu vida has oído a alguien hablar del marido o
amante de Endora?
El mundo se detuvo.
—Literalmente, nunca.
Asintió.
 —¿Alguien más notó que estaba envejeciendo? ¿A medida que la magia
se despojaba de él? No mentía sobre eso. Pude verlo en su primer sueño antes
de que lo manipulara. Pero Nikos trabajaba en la sala de grabación del
Aquelarre de la Luna, y Eden nos dijo que su padre también lo hacía en Musgo.
Más que eso... las palabras que dijo eran textuales a las de ella. “El Desgarro
sería nuestra salvación. Sacrificar unas cuantas plántulas por el bien del
bosque”.
Raven profirió un pequeño grito, retrocediendo a trompicones hasta
chocar con una silla y dejarse caer. Enterró su rostro entre las manos. Estaba
segura de que no era el momento de burlarme de ella por besarse con alguien
que fácilmente podría haber sido su abuelo, pero tenía muchas ganas de
hacerlo.
—Lo siento, pequeña bruja —susurró Bastian, cruzando la pequeña
casita para arrodillarse a su lado, colocando una mano grande en su muslo y
otra en el respaldo de la silla.
—¿Cómo ha podido mi madre ser amiga de su hija y no darse cuenta de
quién era?
Tomé el otro lado de la silla, sin arrodillarme, pero igualando la altura del
rey.
—En su defensa, ¿cómo podrían haberlo adivinado? Probablemente por
eso Nikos sabía tanto de tu familia. Cómo se relacionó con tus padres tan
fácilmente. Cómo sabía exactamente dónde conseguir ese elixir. Tienes que
recordar que parecía tener doce años. Nunca habrían sospechado de él, y
aunque lo hubieran hecho, definitivamente los ha estado controlando desde que
éramos niños.
—Ojalá hubiera podido matarlo yo misma —susurró Raven.
—No habría cambiado nada. ¿Esa traición que sientes? ¿El ansia de
venganza? Nunca será satisfecha —dijo Torryn desde la ventana—. Deja que tu
corazón encuentre la paz sabiendo que el peso de su vida no está en tus manos.
—O quizá vuelva como un espectro y pueda pasarme la eternidad
jodiendolo —añadí, no del todo en broma.
Bastian se levantó y puso a Raven en pie. La acompañó a otra silla y se
dirigió hacia la chimenea hasta que ésta rugió, crepitó y calentó la helada
estancia.
La puerta se abrió con un chasquido y Atlas entró frotándose las manos
mientras miraba al rey.
—Tenías que poner la puerta afuera, ¿verdad, Bash?
—Por los viejos tiempos. —Esbozó una sonrisa que no le llegó a los ojos,
y luego le contó a Atlas su revelación.
—No sé. Llevamos años con Eden. Y ella vino al castillo, sacrificando toda
su vida y toda su magia para salvar a las brujas.
Di vueltas por la habitación, sopesando todas las verdades.
 —A estas alturas, no confío en nadie.
Los ojos plateados de Bastian me siguieron.
—Sabemos que la magia de su padre no la habría dominado en las tierras
humanas. Incluso si él le hubiera ordenado que se llevara el Grimorio con algún
otro propósito desconocido, una vez allí, ella lo habría sabido.
—¿Viste sus ojos? —preguntó Raven—. Puede que no se haya preocupado
genuinamente por nadie más en este mundo, pero cuando preguntó por ella...
antes de que yo...
—Él la amaba —terminó Torryn—. Pudo haber condenado al mundo, pero
amaba a su hija.
Negué, con el cabello ondeando a mi alrededor a cámara lenta.
—Si la amaba, habría intentado encontrarla.
—No lo creo —dijo Atlas—. Si la amara de verdad, habría deseado que
estuviera lo más lejos posible de esta mierda. Y dejó atrás el Aquelarre del
Musgo más de una década después de que ella desapareciera. No le importaba
su poder. O tal vez sí y reconoció que se estaba desvaneciendo, así que se salió
cuando pudo, con la esperanza de poder darle a Eden un impulso de poder
cuando cambiara de Aquelarre.
—Ella también era de su sangre. Una bruja mitad Luna, mitad Musgo —
asentí—. ¿Supongo que todo seguirá igual hasta que se desate el infierno?
—¿Alguien tiene un mejor plan? —preguntó Bastian, y sus alas
aparecieron detrás de él, extendiéndose de un lado a otro de la cabaña antes de
recogerlas.
—Yo sí —respondí, deteniéndome cerca de Atlas en la puerta—. Quiero
saber si Raven sigue siendo perseguida por El Desgarro. Tengo que encontrar
las respuestas para salvar a Nym, y tenemos que cazar a seis brujas. Es hora
de que Atlas y yo nos separemos del grupo. Encontraremos las respuestas que
necesitamos mientras ustedes tres intentan que el mundo no explote.
—Casa Medialuna sigue siendo fundamental para este plan —dijo
Bastian—. Antes de volver, ¿están todos de acuerdo en que se puede confiar en
Eden?
—No —dije yo.
—Sí —respondieron todos los demás.
—No confío en nadie. Ni siquiera en el Cachorro.
—Mujer lista. —Sonrió Atlas.
Bastian arqueó un brazo y apareció una puerta de cristal transparente.
En lugar de atravesarla, miramos y vimos a Eden y Crow sentados detrás del
banco de trabajo. No se dieron cuenta de la puerta. Nada había cambiado. No
había habido una gran revelación, ninguna gran sorpresa, simplemente
estaban sentados, hablando como si no nos hubiéramos ido en absoluto.
 El rey fue el primero en atravesar la amplia abertura y, aunque mantuvo
la calma, trató de mantener a todos detrás de él. No era el único con problemas
de confianza. La bruja y el capitán levantaron la vista de su conversación, y sus
sonrisas se fundieron al contemplar la multitud de rostros sombríos.
—¿Qué ha pasado? —preguntó Eden, saltando de su asiento.
—¿Qué puedes contarnos de tu padre? —preguntó Bastian, sin hacer
advertencia alguna.
Ella negó.
—No mucho. Siempre supe que me quería, pero mi madre odiaba que
intentara acercarse a mí. Esporádicamente se acercaba a mí cuando era joven,
y menos cuando entré en la adolescencia. Él y mi madre descubrieron juntos
El Desgarro y, poco después, me fui. ¿Por qué?
Raven suspiró.
—¿Conoces algún hechizo que tuviera tu padre? ¿Alguna marca que lo
identificara? ¿Su nombre? ¿Algo?
—¿Está muerto? —susurró.
—Creo que sí.
—Su nombre era Nicholas. Sé que tenía una marca en la mano con un
triángulo sin fondo, como una montaña.
Raven movió los dedos por las puntas de su cabello negro, con los ojos
clavados en el suelo mientras suspiraba.
—Tu padre se mudó al Aquelarre de la Luna después de que te fueras.
Tomó grandes cantidades de elixir para ocultar su edad y su verdadera
identidad. Sin entrar en detalles, está muerto.
—¿Nikos? —preguntó en voz baja, con la mandíbula floja, mirando a
Torryn.
—Nikos —confirmó él.
—Lo siento mucho —dijo, acercándose al capitán—. Debes saber que esto
no cambia nada. No tenía ni idea.
—Lo sabemos —dijo Bastian.
—Bueno, la mayoría lo sabemos —corregí.
—Por eso se siente diferente —dijo, mirando por la ventana, aunque el sol
brillaba a través de ella—. Se convirtió al Aquelarre de la Luna, y me siento...
diferente aquí. Pensé que era solamente yo tratando de acostumbrarme a mi
magia de nuevo, pero creo que es la luna.
—Estar bajo la luna como miembro de este Aquelarre es como sumergirse
en un baño de leche —susurró Raven—. No hay nada más rejuvenecedor.
—Mitad negra, mitad blanca de cabello y ojos, con una vida dividida entre
tierras mágicas y no mágicas, es lógico que yo también esté dividida entre dos
Aquelarres —razonó, sin dejar de mirar por la ventana.
 Pasaron unos instantes mientras esperábamos a que dijera algo más. A
que lo hiciera Raven, pero el incómodo silencio fue en aumento.
—¿Vamos a quedarnos aquí sentados o vamos a hacer una mierda? —
pregunté.
En cuestión de minutos, los hombres habían desplazado las estanterías
a lo largo de la pared oeste mientras Raven y yo quitábamos de en medio las
macetas de terracota y las bolsas de tierra, llevándolo todo al lado opuesto de
la habitación. El rey fundió seis puertas idénticas, cada una con un emblema
diferente encima, pero nada más intrincado. Paseando por el suelo, con las
manos entrelazadas a la espalda, por fin me di cuenta de que su determinación
se estaba desvaneciendo. Bastian, acostumbrado a dominar su propio mundo,
estaba luchando contra el trastorno de su vida y su seguridad. No podía decir
que lo sintiera por él. Por mucho que lo respetara a él y a la verdad de quién
era, este terror y locura, mezclados con un poco de inanición, era la vida
cotidiana de una bruja de la Luna.
—Atlas, ya conoces el procedimiento —dijo finalmente el rey.
—Lo sé.
Avanzando, me detuve a su lado.
—Yo no.
—Su grupo no necesitará las puertas, pero nosotros sí si queremos poder
viajar rápidamente. Así que tú y yo podremos usarlas. Podemos ir y venir de
aquí como queramos, pero la parte trasera de cada puerta está oculta en los
Aquelarres —dijo el Cachorro.
—Si nos separamos, Raven y Torryn también pueden usarlos —añadió el
rey.
—¿Y nosotros? —preguntó Crow.
—Lo mejor es que nos quedemos aquí, escondidos y detrás de mi barrera
—dijo Eden, tomándole la mano. Luego miró a Bastian—. No está acostumbrado
a estar atrapado en tierra. Ya se le pasará.
Me acerqué a la puerta del Aquelarre del Río.
—No hay tiempo para charlas. Vámonos.
Atlas miró el emblema, frunció las cejas y se encogió de hombros,
siguiéndome. Torryn murmuró algo sobre estar a salvo, pero ya habíamos
atravesado la magia del rey.
—¿Por qué aquí? —preguntó el lobo, girando en círculo para contemplar
la masa de agua que rodeaba la orilla del río en la que emergimos—. Huele a
pescado. A pescado muerto.
—No lo sé. Solamente elegí uno para salir de esa maldita tienda. Estoy
abierta a sugerencias.
Sonrió, amplio y orgulloso.
 —No te va a gustar mi sugerencia, Fantasmita.
—No seas dramático. ¿Cuál es?
—Los espectros son unas zorras entrometidas.
Poniendo los ojos en blanco, pasé a su lado, evitando el agua. Evitando el
recuerdo de que nunca volvería a sentirla. Ni una sola gota.
—¿Qué sabes tú de los espectros?
—Tú... umm... quiero decir, no. Ellos... ellos. Pasan el rato en el Aquelarre
del Fuego porque nadie les da pena.
No se equivocaba. Había visto varios espectros en el Aquelarre del Fuego.
No sabía si me estaba tomando el pelo con lo de los chismes o no, pero era más
plan de lo que yo tenía. También explicaba posiblemente mi creciente curiosidad
por cada pequeña cosa. Me volví hacia la puerta sin decir palabra y la atravesé.
Los demás se detuvieron en mitad de la conversación para mirarme.
Torryn levantó una ceja y Atlas se encogió de hombros.
—No hay nada que ver aquí. Continúen.
No se me pasó por alto la carcajada del capitán mientras salíamos de la
tienda.
—Bueno, eso fue incómodo —dijo Atlas.
—No me importa.
Estábamos en el suelo de lo que yo había conocido el Aquelarre del Fuego
a ser. Ceniza y roca. El suelo era negro puro hasta donde alcanzaba la vista,
con árboles muertos dispersos en el horizonte. La puerta por la que habíamos
llegado se convirtió en un espejo, apenas visible a simple vista si no lo buscabas.
Todo en el Aquelarre del Fuego parecía siniestro. Incluso las nubes tenían un
tono gris. Como si estar en un lugar marcado por una historia tan indeseable
te manchara de algún modo, te volviera contra el mundo si lo permitías. Y yo
quería permitirlo, hasta que recordé a aquella hermosa bruja negra con los
brazos anillados en oro, esperando a que yo la salvara. De alguna manera.
Atlas giró en círculo en un sentido y luego en el contrario, llevando las
manos para tapar el sol que ya se ocultaba tras las nubes.
—No estamos lejos del pueblo principal.
—¿Cuál de estos árboles muertos lo delató?
Sonrió satisfecho.
—Ese.
Antes de que pudiera precisar a qué árbol se refería, se movió y empezó
a correr. Las almohadillas de sus patas, el pelaje que rodeaba sus garras,
estaban manchadas de negro por las tierras yermas del Aquelarre del Fuego.
Me adelanté a él y me volví para agitar unos delicados dedos. El largo cuello del
lobo se extendía a medida que se esforzaba más y más. El destello de humor y
desafío en sus ojos bastó para iniciar la carrera.
 El suelo voló bajo nosotros. Nunca me había esforzado para ver lo rápido
que podía remontar el vuelo. Me sentía como un pájaro. Como si volara a
centímetros del suelo, con la belleza de un lobo gigante golpeando el suelo a mi
lado mientras nos movíamos. Llegamos a las afueras del pueblo en cuestión de
minutos. Atlas volvió a su forma normal, sin aliento, pero exultante.
—Lo necesitaba —jadeó—. Mañana a la misma hora. Tengo que mantener
mi esbelta figura.
—Apenas lo estaba intentando —mentí.
—Yo... también.
No pude evitar reírme, pero cuando se detuvo en seco, con la cabeza
girando hacia mí con ojos grandes, me invadió el pavor.
—¿Qué?
—Nunca te había oído reír. No así.
Mis hombros se hundieron de alivio.
—No te acostumbres, Cachorro. Ya no hay lugar para la felicidad en mi
mundo.
—Bueno, eso no es verdad, ¿no? No estás sola y sufriendo. Tienes a Nym...
y al resto de nosotros. —Se dio la vuelta y se dirigió hacia la plaza del pueblo.
Disminuí la velocidad, viéndolo alejarse mientras pensaba en lo que había
dicho. Los tenía. Pero solamente hasta que murieran. Y tendría que sufrir la
muerte de cada uno de ellos antes de quedarme atrás. Volví a ponerme al día,
intentando y fallando en alejar esos horribles pensamientos.
—¿Quieres parar a verla? ¿Antes de encontrar un espectro al que
preguntar?
Cada parte de mi alma quería hacerlo. Pero tenía miedo de no ser capaz
de dejarla a ella y a Scoop atrás otra vez. Aunque la criatura no sintiera nuestro
vínculo, yo sí. Y lo extrañaba desesperadamente. Me pregunté qué decía eso de
mí. Principalmente sentía pena y tristeza, un poco de orgullo y una pizca de
rabia. Pero a medida que me volvía más, más allá de lo que sabíamos que
sentían los espectros, me di cuenta de que la brecha entre los cambiaformas y
las brujas no era el único problema de nuestro mundo. Nos habíamos cerrado
a todos.
—No. No lo creo.
Atlas se detuvo al borde del camino empedrado y me miró. Sus
penetrantes ojos azules habían perdido todo el sentido de su habitual humor
ligero.
—Sé lo que es ver morir a alguien. Sé lo que significa sentir una pérdida
tan fuerte que quieres abandonar este mundo. Ella sintió eso. Pero ahora tiene
más tiempo contigo. Daría lo que fuera por tener a Laramie de vuelta, sin
importar su aspecto. Apostaría a que tu bruja siente lo mismo.
 —No sabes nada de mí. —Me aparté de él como si pudiera poner un muro
entre nosotros.
—Te equivocas. Observo. Escucho. Tienes miedo. Tienes tanto miedo de
tu propio futuro que te escondes de él. Quieres salvarla, pero eso no significa
que te permitas creer que puedes estar con ella. Prefieres huir. Prefieres utilizar
los insultos y la ira para reforzar esas barreras que has construido entre tú y el
mundo. Estás loca. Estás tan jodidamente loca que no soportas estar cerca de
nadie la mayor parte del tiempo. Te veo, Kirsi. Sufres. Pero no estás sola.
Me hundí un poco más en el suelo, desnuda.
—Me odio.
Puso una mano entre nosotros, con la palma hacia mí. Me quedé mirando
aquellos dedos callosos durante varios segundos antes de apretar mi propia
palma contra la suya y mirarlo a los ojos mientras me aseguraba de que podía
sentirme.
—Entonces supongo que te querré lo suficiente por los dos.
—No me mires como si fuera una damisela en apuros que necesita ser
salvada del dragón. Tengo noticias para ti. Yo soy el dragón. —Dejé caer la
mano, segura de sentir un corazón palpitando en mi pecho, aunque sabía que
era imposible—. Y no te hagas ideas pervertidas, Lobo —bromeé, aunque a
medias.
—No te preocupes, Lagartija Fantasmagórica. No eres mi tipo.
Empezamos a movernos de nuevo.
—¿Demasiado translúcida?
—No. Demasiado agradable.
La risa era pura y genuina, y cuando me llamó la atención, escuchando
el sonido, no me aparté. En lugar de eso, deslicé mi mano entre las suyas.
—Gracias.
—¿Ves lo que quiero decir? —bromeó.
No tardamos mucho en volver a la plaza del mercado, llena de brujos y
cambiaformas mezclados. Cuando Atlas bostezó a mi lado, me di cuenta de lo
cansado que debía de estar. De lo cansados que debían de estar todos. Habían
estado despiertos toda la noche y medio día, y supongo que él también tenía
hambre. Si me tomaba el tiempo de ir a ver a Nym, él podría descansar y comer.
Y podría estar con ella.
—Holaaaaa —dijo Atlas, agitando una mano delante de mí rostro—.
¿Estás ahí?
—Lo siento. Me distraje con tu hedor. Necesitas un baño.
Le guiñó un ojo a una bruja que pasaba por allí, con los ojos clavados en
ella mientras contestaba.
—Sí. Un baño suena bien.
 —Los espectros primero. —Le chasqueé los dedos en su rostro.
—No te preocupes. Estoy eternamente soltero y concentrado.
—¿Eternamente soltero?
Mostró una sonrisa cocida.
—Preferencia personal. ¿Qué hay de ellos allí?
Siguiendo su línea de visión, divisé el grupo de tres que revoloteaban
cerca de un carrito, con los ojos distantes mientras se limitaban a flotar con los
rostros inexpresivos.
—Perfecto. —Me adelanté.
—No puedes acercarte y hablar con ellos —dijo, siguiéndome.
Miré por encima del hombro, confusa.
—No seas ridículo. Claro que puedo.
—Como quieras. —La sonrisa debería haber sido una advertencia.
Me elevé alrededor de la multitud de brujas, acercándome a los espectros
acurrucados. No se molestaron en mirarme ni en mirarse entre ellos.
—Disculpen —empecé.
Atlas llamó por encima de varios patrones.
—Vas a tener que...
—Puedo mantener una simple conversación. —Me volví hacia los
espectros, los zarcillos etéreos de sus mitades inferiores flotando en una brisa
que no existía en este plano—. Me preguntaba si...
Gritaron y sus mandíbulas se desencajaron de un modo espeluznante,
reclamando la atención de todos y cada uno de los que estaban cerca mientras
se dispersaban, girando en círculos alrededor de los carritos, entrando y
saliendo de los callejones como un montón de gatitos asustados. Solamente que
no estaban asustados. Sus rostros seguían tan inexpresivos y apagados como
cuando los vimos.
Me lancé tras la que tenía más cerca, atravesando un carrito de fruta,
preparándome para el impacto antes de recordar que, si no lo intentaba, no lo
tocaría. La espectro que perseguía estaba mucho más acostumbrada a su
cuerpo intangible, zambulléndose mientras se movía. Era más rápida que yo.
Sin salir de la plaza, la conmoción aumentaba a medida que avanzábamos. Si
realmente no quisiera que la persiguiera, se habría vuelto invisible, pero no lo
hizo. Una torre de calabazas en equilibrio sobre una mesa frente a una pequeña
tienda se derrumbó cuando una mujer más corpulenta retrocedió hacia ella,
tratando de evitar la sensación de que un espectro la tocara.
Sin perder de vista a la figura fantasmal, eché un vistazo en busca del
lobo. Pude verlo con la mano sobre la boca mientras intentaba reprimir su
sonrisa. Estoy segura de que gruñí verbalmente mientras seguía adelante, más
decidida que nunca a atrapar a la maldita espectro. Pero, ¿cómo iba a
atraparla? No podía estirar el brazo y agarrarla, ¿verdad? ¿Acaso las reglas
funcionaban de forma diferente que con los humanos?
Con renovada determinación, doblamos una esquina. Me estiré hacia
delante para agarrarme a la parte inferior de la bata que fluía detrás de ella,
pero gemí cuando se me escapó de las manos. No había nada tangible a lo que
agarrarse. Volvimos a rodear la plaza, donde ella se metió en un callejón y se
detuvo de golpe, gritando de nuevo antes de precipitarse hacia mí, con el rostro
atormentado y los ojos demacrados.
Atlas estaba al otro lado del estrecho callejón, con las manos en los
bolsillos y apoyado contra el edificio.
Levanté la barbilla.
—¿Ves? La he controlado.
—Oh, sí, lo hiciste, poderoso espectro. No puede tener nada que ver con
el círculo de sal que acabo de verter en el suelo. El cual, por cierto, no
recomendaría cruzar a menos que quieras quedarte atrapada ahí con ella. La
lavanda, la sal y los espectros no se llevan bien.
—Te odio —fruncí el ceño, mirando los granos del oscuro callejón.
—No me odias. Ahora somos mejores amigos, Fantasmita. Socios en el
crimen.
Una voz profunda y ahuecada me interrumpió.
—¿Por qué me has capturado, Kirsi Moondance?
Me eché hacia atrás.
—¿Sabes cómo me llamo?
La espectro se acercó al borde del círculo, una sonrisa espeluznante cruzó
sus facciones mientras torcía la cabeza.
—Las enredaderas de historias y secretos envuelven este mundo a través
de los susurros y curiosidades de los espectros. Oímos mucho y hablamos poco.
—Sí, he oído que son chismosos. De todos modos, necesito saber qué has
podido oír sobre El Desgarro. Y también, ¿podrías dejar de hacer lo de la cabeza
retorcida? Porque es espeluznante de mierda.
Dio una vuelta alrededor del círculo, con los brazos extendidos mientras
dejaba escapar un gemido. Atlas puso los ojos en blanco y suspiró mientras la
esperábamos. ¿Mi gruñido de antes se había convertido en un gemido?
—Espeluznante... —dijo, dando vueltas una vez más.
—Cualquier día de estos. —Me crucé de brazos.
—No es la naturaleza de los espectros preocuparse lo suficiente por salvar
a los brujos. Día, semana, año... tengo todo el tiempo de este mundo y del otro.
Di la vuelta al exterior de la barrera de sal para flotar junto al lobo.
—Si no estuvieras muerta, te mataría por deporte.
—Ciertamente, lo harías, bruja.
 KI RS I

Que me llamaran bruja fue como una bofetada. O bien porque deseaba
serlo, o bien porque lo había escupido como una mala palabra. No estaba
segura. En cualquier caso, no estaba nada impresionada.
—Sé que puede ser difícil conectar las piezas aquí, pero no soy una bruja.
La espectro de ojos hundidos y sonrisa demasiado amplia para su rostro
se echó a reír. El sonido no era de este mundo, sino algo mucho más oscuro y
siniestro. Yo había experimentado la muerte, pero ella parecía haber
experimentado el infierno. O provenía de él. Tal vez no estaba equivocada
porque no éramos iguales.
—¿Por qué me has atrapado, Kirsi, no-bruja?
—Otra vez. ¿Qué sabes de El Desgarro? ¿Hay algo que hayas oído, o sabes
de alguien a quien podamos preguntar para saber más?
—Los brujos no están dispuestos a escuchar a los espectros. —Gimió,
dando vueltas al fondo de su prisión, intentando y fallando en soplar la sal que
la retenía—. Si los brujos hubieran escuchado a los espectros... si al menos uno
de ustedes hubiera preguntado... habrían conocido los secretos de sus
preciosas líderes de los Aquelarres; las verdades de su apuesto Rey Oscuro.
—A ver... apuesto es discutible, realmente. ¿Has visto a su primo?
—Sí —susurró ella, levantando una comisura de los labios—. Es una
pena que el rey esté muerto.
—Es todo tan triste. De todos modos, ¿El Desgarro?
Soltó una risita, con una pequeña luz en los ojos cuando me miró, y supe
sin preguntar que ya era consciente de que Bash no estaba realmente muerto.
Guardaba secretos, oscuros y peligrosos.
—Los brujos no tienen en cuenta a nadie, y no te engañes, tampoco te
tienen en cuenta a ti. Ellos envejecerán y morirán, y tú observarás y seguirás
adelante, anclada para atormentar esta tierra por toda la eternidad. No hay
nada más que tiempo. Reuniré información, por respeto a una “no bruja”, pero
a cambio, debes liberarme de esta existencia.
 Sacudí la cabeza.
—No lo entiendo. ¿Cómo se supone que voy a hacerlo?
—Reúne una semilla de fuego, una perla susurrante, una piedra de ágata
robada de las cataratas de las brujas del pantano y todo lo demás que usarías
para un círculo de purga. Crea una sesión de tres detrás del velo sobre el
mundo, y yo estaré allí para informar de lo que he encontrado.
—Pero si puedes abandonar este mundo y quieres hacerlo, ¿por qué no
lo has hecho tú misma?
Dio vueltas alrededor del círculo, tomándose su tiempo para responder a
mi sencilla pregunta.
—No has estado escuchando, no es un rasgo común entre nosotros. Hazlo
mejor. Los brujos no ayudarán a los espectros. Necesito una sesión de
espiritismo para irme. Y, además, ¿cómo sujetaría las piedras?
Miré hacia Atlas y de nuevo al fantasma.
—¿De verdad no puedes tocar objetos físicos? ¿En absoluto?
Sus ojos se entrecerraron y recuperó su rostro sombrío.
—Una lección que tristemente aprenderás, ya que es evidente que aún no
lo has hecho.
—Ésas son todas las preguntas por hoy —dijo Atlas, pasando el pie sobre
el círculo—. Recogeremos tus objetos y nos pondremos en contacto.
—Lo espero con impaciencia, lobo blanco.
Permanecimos en silencio varios minutos antes de volvernos el uno hacia
el otro, el fantasma hacía tiempo que había desaparecido.
—¿Ella...?
—Mejor no hablar de ello aquí —cortó—. Vamos a buscar a tu bruja.

La maldita puerta colgaba de una bisagra. ¿Cuántos brujos habían

pasado por delante de esta casa sin darse cuenta? Me lancé hacia delante y
Atlas se puso a mi altura mientras corríamos hacia la casa del anciano en la
que habíamos encerrado a Nym. Un segundo estaba a mi lado y al siguiente
chocaba contra una barrera invisible, incapaz de cruzarla.
—¡Vamos! —Gruñó—. Ten cuidado.
 No había sentido la barrera, apenas había oído el crujido al atravesar el
hechizo de la bruja destinado a mantener a los demás afuera. Gracias a Dios,
era un hechizo débil comparado con lo que había visto de Eden y el Rey Oscuro.
Era eficaz con los cambiaformas, pero no bastaba.
La vieja puerta de madera crujió al abrirse con un sólo cerrojo. No me
detuve. Navegando por el lugar que había visto lleno de viejas brujas, al
encontrar dos cuerpos marchitos en el suelo, me encogí. Durante un latido, el
mundo entero quedó en silencio, como si estuviera pasando sobre un
cementerio. El hechizo que lanzó el Rey Oscuro las obligó a proteger a Nym con
sus vidas. Y así lo habían hecho... en vano.
Un estruendo de lo que solamente podían ser muebles en la habitación
de más allá me hizo avanzar. Al doblar la última esquina de la casa, contemplé
una escena que no podía imaginar. Nym, de pie sobre un escritorio en la esquina
del fondo, con los brazos extendidos en posición defensiva y Talon rugiendo tan
fuerte como podía hacia la puerta, donde una mujer de cabello largo y gris se
interponía entre nosotros, de espaldas a mí.
Los ojos verdes de Nym se cruzaron con los míos llenos de pavor. Movió
las manos como si fuera a lanzar un hechizo, a controlar al tigre blanco que
tenía a sus pies, pero no ocurrió nada. No hasta que la bruja que no pude
identificar levantó una mano manchada de sangre y la deslizó por la barrera
invisible del rey. Ésta crujió como el cristal antes de romper la magia en
pedazos.
La cabeza de Nym cayó hacia atrás, con los brazos abiertos, mientras la
magia de la que había sido apartada se derramaba sobre ella. Cuando se
enderezó, no se detuvo ni un segundo, lanzando para apoderarse del tigre que
cruzaba la habitación. Me volví invisible, escabulléndome entre la bruja que
sostenía el rayo en sus manos ensangrentadas. Ophelia. La vieja y decidida
bruja de las Pruebas.
—Esto ya ha durado demasiado. —Su voz demacrada y vieja recorrió mi
espina dorsal de una forma que me habría puesto la piel de gallina, de haberla
tenido.
Talon dio un paso mientras brillaba la marca bendecida por el espíritu de
Nym, pero Ophelia lanzó un hechizo y lo envió volando contra la pared. Yo
quería hacer algo, lo que fuera, pero al entrar en la habitación me estrellé contra
una pared mágica. Había colocado un maldito círculo de sal para atraparme y
yo me había estrellado contra él, totalmente inconsciente. Me pregunté cómo
había sabido que me correría. Pero claro que lo haría. Por Nym. Solamente podía
quedarme mirando cómo el bebé Scoop arqueaba la espalda y siseaba. Si se
lanzaba sobre él, probablemente lo mataría.
Nym no perdió ni un segundo, saltó del escritorio y se lanzó hacia delante.
Los hechizos mágicos se esparcieron por la habitación, golpeando las paredes,
destruyendo los muebles y haciendo volar los libros. Una serpiente que Nym
había lanzado superó el hechizo de Ophelia y siseó a sus pies. Se detuvo un
segundo, y eso fue todo lo que necesitó Nym para enviar a Talon hacia delante
una vez más, inmovilizándola contra el suelo.
 —¿Por qué? —preguntó Nym, sin necesitar mi ayuda, mientras miraba a
la vieja bruja.
—Decimotercera bruja —graznó—. Estoy cansada de esperar a que
mueras. Nadie habría cuestionado tu muerte en la Prueba cuando caíste por
aquel acantilado.
Nym lanzó otra serpiente, dejando que se enroscara alrededor del cuerpo
de Ophelia mientras su familiar retrocedía.
—Tú me empujaste. No me caí.
—¿Ah sí? —gruñó ella—. La vieja memoria está fallando.
Me hice visible y Nym eliminó inmediatamente el círculo de sal que me
atrapaba. Liberada, me acerqué demasiado a la bruja.
—¿Qué sabes de El Desgarro?
Su cuerpo se puso morado a medida que la serpiente se enroscaba más
y más, aunque cuando sus ojos se posaron en mí, seguí compartiendo una
sonrisa afilada.
—Una pena... —consiguió decir.
Nym movió los dedos y la serpiente cedió, aunque solamente lo suficiente
para que pudiera respirar con los pulmones comprimidos.
—¿Decías?
—Una pena que murieras. Esa boca tuya era tan divertida.
—Te aseguro que lo sigue siendo —dijo Nym—. ¿Qué sabes de El
Desgarro?
—Solamente que... —tragó saliva—. Solamente que el Aquelarre de la
Luna tiene la oportunidad de ser más fuerte ahora con Willow al mando. Una
vez que tú y Raven mueran. Pensábamos que El Desgarro era una maldición,
pero resulta que es la bendición de la diosa para todos nosotros. Ella quiere que
mueras.
—Gracioso. Si la diosa quería que yo muriera, ¿por qué te envió a ti?
Nym giró la muñeca y la serpiente volvió a enroscarse. Miró con los
dientes apretados mientras los huesos crujían, se quebraban. Los ojos de
Ophelia se hincharon, su rostro se hinchó y murió aplastada, con la luz
abandonando sus ojos.
No podía apartar la mirada. La muerte. Un dulce escape. Veneno. Un
momento de dicha. Una daga de liberación. Ese único segundo entre este
mundo y el siguiente flotaba en la habitación, y casi podía sentirlo, saborear su
amargura en mi lengua. Y entonces desapareció. Tan completamente como la
vieja bruja muerta en el suelo.
—¿Kir? —gritó Atlas desde el pasillo—. ¿Estás viva? Quiero decir, ¿aún
muerta?
—Sí, imbécil, sigo muerta.
 Llenó el marco de la puerta con sus anchos hombros, la cicatriz de su
rostro parecía más roja, como si chocar con la barrera de magia de la bruja lo
irritara de algún modo. Se pasó la mano por el espeso cabello blanco, forzando
una sonrisa.
—¿Alguna vez se han dado cuenta de que la muerte las sigue
literalmente?
—Más bien nos persigue —dijo Nym en voz baja, sin dejar de mirar a
Ophelia, sin la serpiente.

—La verdad es que no me importa —dijo Atty, de pie frente a la cabaña

de Nym—. Tómate el tiempo que necesites con ella. Tengo muchas... amigas por
aquí para mantenerme ocupado.
—No hace falta que mientas, Cachorro —dije, conteniendo la sonrisa—.
Solamente una madre podría amar ese rostro desaliñado.
Se acarició la barba incipiente a lo largo de la mandíbula y sonrió.
—Solamente alguien a quien una barba no le ha rozado el interior de los
muslos diría eso.
—Ignorar la mitad de la mierda que dices me produce mucho más placer,
te lo puedo jurar. Dejando a un lado los comentarios vulgares, desde que la
barrera fue un fracaso, realmente no tenemos tiempo para el oscio. Cada
segundo que Nym no está protegida, está en peligro inmediato. Solamente una
noche. Y luego de vuelta al trabajo. ¿Estás seguro de que sabes dónde encontrar
la semilla de fuego?
—Relájate, Fantasmita. Yo me encargo.
Nym se puso detrás de mí, con las pulseras de oro de sus brazos
tintineando.
—¿Nos vemos aquí por la mañana? Nos reuniremos con el rey y luego
iremos al Aquelarre del Río.
Movió las cejas.
—No te quedes despierta hasta muy tarde.
—Vete a la mierda, Cachorro.
Durante años, cuando había visto a Nym en un grupo de gente, cuando
se había pasado por la tienda a por cristales o hierbas, o cuando de vez en
cuando había quedado con nosotros para bailar, había tenido que controlar mis
miradas. Tuve que contenerme para no hacer el ridículo por ella. Nunca rehuyó
a nadie. Nunca me eché atrás ante un reto. Daría un puñetazo en el rostro a
cualquiera que se lo mereciera, pero ella siempre fue mi única concesión a la
vulnerabilidad.
Mientras veíamos a Atty alejarse por la carretera, gritando un nombre y
saludando con la mano, Nym se acercó más a mí, mirándome fijamente.
Volvieron todos los nervios que había tenido con ella.
—¿Recuerdas aquella vez, cuando teníamos trece años, que nos colamos
en la panadería en la Noche de Todos los Santos?
Asentí, moviéndome hacia atrás.
—Me convenciste de que nunca nos atraparían robando esas tres barras
de pan porque habías entrado y vigilado. Seguro que el panadero nunca las
echaría de menos porque se había olvidado de apuntar su horneada diaria de
ese día. Sabías que mi madre estaba enferma y que llevábamos días sin comer.
Asentí lentamente.
—Me acuerdo.
Se acercó un paso más.
—Y cuando teníamos dieciséis años, Onyx me empujó al río y me corté
un pie. Corriste a buscar a Raven, convencida de que me moría, aunque
solamente era un corte.
De nuevo, asentí.
—Nuestra historia —señaló entre nosotras— no empezó cuando entramos
en aquel castillo. Nuestra historia empezó hace siglos. Cuando éramos niñas y
ni siquiera sabíamos lo que era el amor. Lo que significaba dedicarse a alguien
cambiaba por capricho en aquellos tiempos. Pero no para ti, Kirsi. Nunca
flaqueaste.
—Ni una sola vez —susurré—. Me enamoré imprudentemente de alguien
con quien no tenía ninguna oportunidad.
Se levantó una brisa que le levantó el cabello oscuro del cuello. Cerró los
ojos, apartándose del frío.
—La oportunidad siempre estaba ahí, esperando a que te atrevieras a
aprovecharla. Pensé mucho en eso después de... tu muerte. Que perderte no
fue como perder a alguien de quien me acababa de enamorar. Había estado
cayendo, centímetro a centímetro, toda mi vida.
—Siento mucho que te haya pasado esto, Nym. Este no es el futuro que
soñaste, ni el que deberías tener.
Se resistió.
—No lo siento, Kir. Ni por un segundo de tiempo que pase contigo. Lo
tomaré de la forma que sea.
 La marca dorada de su frente parpadeó y Talon salió de la cabaña con
Scoop pisándole los talones. Se acercó a mí y me tendió una mano. La tomé,
concentrándome en la sensación de tomar su mano, de sentirla.
—Tengo una idea.
Apenas podía pensar más allá de la forma en que nuestros dedos
encajaban a la perfección. Como si mi vida de espectro fuera una penitencia por
algo tan perfecto. Un precio que pagaría una y otra vez mientras esta bruja
dorada me guiaba con confianza por la aldea del Aquelarre del Fuego, sin soltar
ni una sola vez mi mano ni reconocer a la gente que nos miraba.
Recogió varios artículos de los vendedores ambulantes de la calle
principal y se detuvo para compartir palabras amables o dejar que los niños
acariciaran a nuestros familiares. Encajaba perfectamente, y la habían acogido
abiertamente.
Finalmente, llegamos al final de la calle, girando para serpentear a través
de algunas otras con casas dispersas construidas sobre suelo calcinado. El
territorio del Aquelarre del Fuego no era hermoso, a menos que se tuviera buen
ojo para ello. Era, en cambio, un poco inquietante y oscuro. Árboles muertos
donde antes podía haber arboledas. Pero varias de las casas tenían camas de
jardinería levantadas del suelo, cubiertas de tierra fresca, con cubos de riego y
herramientas bien apiladas en las esquinas contra sus casas. Habían hecho
trueques por monedas o mercancías en el mercado y la mayoría parecían
realmente felices, lo cual era sinceramente bastante extraño.
Me detuve en seco cuando vi a un hombre corpulento sentado en un
banco fuera de una de las casas sacando brillo a un par de botas gigantes. Nym
se me había escapado de las manos, pero cuando sus ojos se cruzaron con los
míos, me di cuenta de que sabía exactamente con quién nos habíamos topado.
—Kirsi —susurró—. No lo hagas.
—Como si pudiera resistirme a esta oportunidad perfecta. Escóndete
detrás de ese árbol.
La sonrisa traviesa en su rostro mientras señalaba el sándwich en el plato
a su lado era la razón por la que me había enamorado de ella. Siempre jugaba
en equipo. No importaba la tarea. Guardó los gatitos en su gran bolso lateral y
se escabulló.
Me desvanecí, flotando hacia el hombre. Dio un gran bocado a su sencilla
cena y la dejó en un plato a su lado, canturreando mientras masticaba y hacía
círculos en su bota. Esperé unos instantes, observando su despreocupada
rutina de dar un bocado, dejar el bocadillo, tomar el trapo y mojarlo en la
pequeña lata negra, y seguir su camino hasta el zapato.
Primero pasaba el trapo pulido. Dejó la comida y se volvió para buscar el
trapo. Suponiendo que se le había caído, se agachó para mirar debajo del banco.
Rápidamente pasé el trapo por su bocadillo y, en cuanto se incorporó, lo dejé
caer sobre el banco.
 Una risita procedente del árbol que había detrás de mí casi nos delata, ya
que el Viejo Barren se dio la vuelta para buscar el sonido. Pero Nym contuvo la
respiración, y él dio media vuelta, levantando el trapo y volviendo al trabajo. Me
quedé atrás, esperando. En cuanto mordió el bocadillo y su rostro se agrió, le
arranqué la bota de la mano, lo golpeé con ella y salí corriendo hacia Nym,
temiendo que mi risa hiciera que la atraparan.
Cuando el Viejo Barren saltó de su asiento, dando vueltas confuso, el
sonido de la risita de Nym calmó algo dentro de mí. No pensé que volveríamos
a tener momentos así. Riéndose de cosas ridículas que yo hacía. Pero aquí
estábamos. Ella decía que yo nunca vacilaba. Pero ella tampoco.
Cuando el bestial anciano desapareció en su casa, nos remontamos calle
abajo, riendo, mientras la bruja dorada más hermosa nos conducía fuera del
pueblo y hacia un valle, un pequeño estanque de agua el destino final.
Metió la mano en la mochila y dejó a los dos gatitos en el suelo antes de
sacar la pequeña bolsa que había comprado en el mercado. Dejó primero la
bolsa en el suelo y se sentó para no cubrirse de ceniza.
Con la sonrisa aún dibujada en su rostro, señaló el suelo a su lado.
—Ven aquí. Quiero probar algo.
Me agaché, segura de que algo en mi pecho se agitaba, aunque no podía
ser. La verdad es que no.
—Cierra los ojos, preciosa.
Imaginé las pestañas que podría haber sentido contra mis mejillas, el
rubor que podría haber llegado antes. Me entristecí un poco, al darme cuenta
de todas las pequeñas cosas que nunca volvería a tener, y mi sonrisa vaciló.
—No estoy segura de cómo eres capaz de manipular las cosas con las
manos, pero me preguntaba si podríamos probar algo diferente. Abre la boca.
Abrí los ojos y me aparté de ella.
—No me vas a meter un objeto extraño en la boca por pura curiosidad.
Se rio, el sonido como el titilar de mil estrellas, y no pude evitar el mío.
Poniendo los ojos en blanco, volví a acercarme.
—Bien.
—Ciérralos —me ordenó.
Hice lo que me dijo.
—Te voy a meter algo que te gusta en la boca y vas a intentar adivinar
qué es.
—Bien, me gusta este juego. Más vale que sea una parte del cuerpo.
—No lo es. —Resopló ella—. Concéntrate en sentir con la lengua
—Lamerte para hacerte gritar es mucho más tentador.
—Kirsi Moondance, concéntrate.
 —Bien, bien. —Abrí la boca como una niña buena, esperando.
—Primero tienes que intentar mantenerlo en la boca. Concéntrate en eso.
Podía sentir el peso de algo pequeño en mi lengua, pero nada más que
eso.
—Tu única pista es que es rojo. Adivina qué es basándote en el sabor o la
textura, y dejaré que me desnudes en esa agua. Enséñame lo que es ser un
espectro.
Me estremecí ante aquella promesa pecaminosa. No es que fuera capaz
de volver a sentir el golpe del placer, pero oírlo en sus labios, ver sus piernas
temblar para mí, me haría adivinar cualquier objeto del mundo. Aun así, intenté
seguir su juego.
Girando el objeto en mi boca, lo encontré suave pero firme. No era liso,
sino con hoyuelos. Moví el objeto a un lado de la boca y luego al otro hasta que
salió un zumo. Quizá fruta. Fruta roja.
Una fresa, estaba segura. En el momento en que pensé la palabra, quizá
solamente de memoria, el más sutil toque de dulzor estalló en mi lengua.
Sacando la fruta, manteniendo los ojos cerrados, susurré:
—Fresa.
—¿Y ésta? —preguntó.
No tuve tiempo de apartarme antes de que me metiera algo más en la
boca. La dulzura que había probado antes, barrida por algo ácido. Entonces no
era un recuerdo. Realmente había probado esa fresa. Y esto. El arándano.
Al abrir los ojos, me saqué la fruta de la boca y me incliné hacia delante
para lamer el jugo de otra fresa de la barbilla de Nym. Soltó una risita mientras
yo me arrastraba sobre ella, recostándola de espaldas, apretando mis labios
contra los suyos hasta que sus risitas se convirtieron en carcajadas que se
desvanecieron a medida que el beso se hacía más profundo.
Lo era para mí. Siempre lo había sido. Le levanté el borde del vestido
mientras ella respiraba entrecortadamente. Se arqueó. Necesitaba sentirme
contra ella. Pero cuando la apreté más, se apartó y se levantó para llevarme al
agua mientras seguía vestida.
El vestido que llevaba se ceñía a su piel, revelando cada curva de su
cuerpo. Me miró fijamente mientras se sumergía en el agua cristalina y nadaba
hacia atrás. Al resurgir, con las gotas cayendo de sus pestañas y goteando de
su cabello, dejé que mis ojos se posaran en sus pezones endurecidos.
—¿Puedes concentrarte lo suficiente para desnudarme? —preguntó con
tono ahumado.
Podría haberme derretido en un charco con esas palabras.
—Probablemente no, joder, pero lo intentaré.
Echó la cabeza hacia atrás y volvió a reír mientras yo me sumergía en el
agua y me acercaba a ella. En el momento en que puse mis manos en los lazos
de su cintura, se sumergió bajo el agua, pataleando, nadando lejos. El vestido
floreció detrás de ella como mis piernas lo hicieron eternamente.
Si quería desnudarla, iba a tener que atraparla. Era un juego al que podía
jugar. Me lancé hacia delante, agarrando de nuevo los cordones sueltos y me
concentré mientras rasgaba con el dedo los cordones, forzándolos a soltarse.
Nadó hacia la superficie para recuperar el aliento y yo sujeté la parte inferior de
su falda, observando cómo salía de ella, con sus largas piernas morenas
moviéndose con gracia por el agua bañada por el sol.
Dejé caer la falda cerca de la orilla mientras ella vadeaba, observándome
con aquellos ojos verdes. Me acerqué como un depredador. Se escabulló hacia
la derecha, pero la atrapé. En mis brazos. No solamente un roce de piel o una
mano tomada. La envolví en mis brazos.
Sorprendida, jadeó y sus ojos se encendieron de deseo. Le arranqué la
blusa por la cabeza, dejando al descubierto su camisa mojada de color crema,
que no dejaba nada a la imaginación.
Dejó de jugar y me permitió que tirara de ella hasta la orilla. Salí con su
mano entre las mías, con la última prenda pegada como una segunda piel. Se
estremeció cuando alcancé la parte inferior de la tela y la levanté, dejando al
descubierto su carne desnuda.
Concentrándome solamente en el tacto, únicamente en su placer, ya que
el mío se encontraría envuelto en el suyo, le pasé una mano por el vientre,
sonriendo ladinamente cuando apretó aquellos músculos.
Me quitó la camisa de los dedos y la dejó en el suelo, utilizándola como
manta. El deseo en sus ojos, la forma en que se estiró, me debilitaron. Suspiró
cuando le abrí las piernas, con los ojos cerrados.
Como una plegaria, cerré la boca sobre su núcleo, concentrándome hasta
que pude saborearla. Gimió, levantó las caderas y se onduló mientras me pedía
más. Me tomé mi tiempo, saboreando, masajeando, deslizando la lengua entre
sus pliegues mientras la devoraba lentamente.
Jadeos y gemidos desesperados se escapaban mientras me movía. Me
deslicé por su cuerpo, llevándome a la boca la turgencia de un pecho mientras
dejaba que mis dedos se arremolinaran sobre el duro capullo entre sus piernas
temblorosas.
Quería contarle todo lo que sentía. El peso en mi pecho cuando ella estaba
cerca. La forma en que su risa me debilitaba. La profundidad de mis sueños de
un futuro que empezaba y terminaba solamente con ella. Pero no pude
pronunciar ni una sola palabra mientras la veía torcer el rostro de placer
absoluto, el sol poniente iluminando sus pechos castaños dorados con una
calidez y un resplandor que no hacían sino aumentar la felicidad del momento.
—Kirsi —jadeó.
Mi nombre en aquellos labios carnosos me llenó de orgullo. Me deslicé
por su cuerpo y le lamí el pliegue del cuello, saboreando el gusto salado de su
piel. Gimió. Bajé y bajé, dejando un rastro de pequeños besos sobre su ombligo,
bajando más, sobre el montículo y cerrando la boca sobre su núcleo, la dulzura
cubriendo mi lengua.
Con los muslos temblorosos, volvió a gritar mi nombre. Una y otra vez.
Hasta que gritó de placer, y sus gritos probablemente llegaron hasta el pueblo
mientras yo me movía sin descanso. Robándole cada segundo de euforia hasta
que no pudo más. Hasta que se apartó, necesitando recuperar el aliento.
Dejamos que su ropa se secara en la rama muerta de un árbol cercano y
nos tumbamos bajo las estrellas que se formaban en el cielo. Tomarnos este
momento para nosotras solas cuando el resto del mundo era puro caos y
destrucción, urgencia y desesperación... no sabía que lo había necesitado.
Más tarde, con los familiares a cuestas, atravesamos la aldea y llegamos
a la cabaña de Nym, con techo de paja. En cuanto la puerta se cerró y los felinos
se acomodaron, unas patas acolchadas sonaron al otro lado de la puerta.
Me volví hacia Nym y sonrió, asintiendo.
—Será mejor que lo dejes entrar.
Abriendo la puerta, el lobo blanco tumbado frente a ella se puso en
marcha.
—Eternamente soltero, ¿eh?
Me hice a un lado, y él se arrastró hasta ponerse de pie, se balanceó un
poco hacia la izquierda, chocó contra el marco de la puerta con un aullido y
luego se dejó caer en el suelo dentro de la puerta. En cuestión de segundos, el
Cachorro estaba roncando. Scoop levantó la cabeza para investigar, saltó por
encima de Talon y se abalanzó sobre el lobo. Atlas no se movió ni un milímetro
mientras Scoop le hincaba las patas de gatito en el costado, daba tres vueltas
sobre él y se hacía un ovillo. El escarpado pelaje negro, un hermoso contraste
con el blanco del lobo.
—Ni siquiera quiero saber por qué tu familiar acaba de acurrucarse con
un lobo borracho —susurró Nym, su sonrisa irradiando por la habitación.
—Atty es inofensivo —respondí—. Scoop solamente ve la bondad en él...
Pero no se lo digas, joder. Alardeará durante días.
 RA VE N

—La vacilación es un caldo de cultivo para el desastre.

Me eché una mano a la cadera.
—¿Y para qué, si se puede saber? Alteza, ¿es la distracción un caldo de
cultivo?
Enarcando una ceja, sonreí mientras se le borraba la sonrisa de
suficiencia. Las sombras caían en cascada por el suelo bajo él, como si flotara
en el aire en lugar de estar de pie sobre la tierra cubierta de nieve frente a su
cabaña favorita en la ladera de la montaña. Entonces parpadeé y había
desaparecido, engullido por las sombras. Unos dedos firmes me cruzaron el
vientre antes de que me diera cuenta del movimiento.
Tiró de mí y me estrechó la espalda contra su pecho mientras me hablaba
en el pliegue del cuello.
—Montones interminables de placer.
Levanté el brazo y me giré hacia él, dándome solamente un segundo para
dejar que su cuerpo calentara el mío antes de lanzarme. Bastian soltó un agudo
silbido al impactar contra la ladera de la montaña. Esperé un instante. Y luego
otro. Hasta que batió las alas y regresó a la cima aterrizando ante mí con gracia
depredadora.
—Se está volviendo predecible, señorita Moonstone.
Pateé la dura costra de nieve del suelo.
—¿Puedo ponerte la polla azul para divertirme?
Se pasó un pulgar por los labios y sus ojos se ensombrecieron.
—¿El color mágico acompaña a un sabor?
Moví los dedos en el aire.
—Solamente hay una forma de averiguarlo.
Se abrió la banda de los pantalones y miró hacia abajo, con los ojos muy
abiertos. Aproveché la oportunidad para golpearlo con magia de verdad,
prendiéndole fuego a los pantalones por detrás. Chilló y se abalanzó sobre mí
con un gruñido juguetón. Me di la vuelta para correr, fingí una herida en el
tobillo y caí sobre la nieve.
Bastian se detuvo, preocupado al instante. Se acercó y yo volví a
lanzarme, y unas lianas acordonadas le rodearon los tobillos y lo arrastraron
hacia atrás.
—La vacilación es terreno abonado para el desastre, Alteza.
Contraatacó, envolviéndome en sombras tenebrosas hasta que no pude
ver nada. Me lancé a ciegas, enviando hacia delante escarcha en abundancia.
Las sombras se disiparon justo a tiempo para que viera a un rey de labios
azules, sin color en el rostro, con la respiración visible en el aire, ser arrastrado
por las lianas hasta el borde de la montaña.
Me asomé mientras caía.
—¿Tregua?
Cuchillo en mano y alas combatiendo el viento, no dijo ni una palabra
mientras me derribaba al suelo. Nos envolvió con sus alas y luego calentó la
zona hasta que su rostro se ablandó.
—Se supone que esto es una lección de entrenamiento —retumbó en mi
oído.
—Entonces, ¿por qué te están dando una paliza?
—Porque, pequeña bruja, eres una distracción deliciosa.

El hombre más hermoso que jamás había visto se inclinaba sobre el largo
mostrador que separaba la sala de la cocina de la cabaña oculta en la montaña,
ojeando un antiguo mapa mientras yo lo estudiaba. El sol que entraba a
raudales por las ventanas caía sobre sus largas y oscuras pestañas; la barba
que mantenía arreglada, ligeramente desaliñada por estos últimos días
caóticos. Con las mangas de su camisa negra arremangadas, mostrando los
músculos acordonados de sus brazos, podría haber sido un sueño despierto. O
una pesadilla, según quién estuviera delante de él.
Me quedé mirando, recordando la primera vez que vinimos a esta cabaña.
Lo que había hecho con la cera caliente y el hielo, dominando mi cuerpo.
Conmocionándome. Llevarme a lugares que no sabía que existían sin salir de
esta habitación.
 Un trozo de papel negro ardiente revoloteó desde el techo, aterrizando en
mi palma extendida.

Creo que está mirando, señorita Moonstone.

—Puede que sí —susurré.

—Necesitas descansar. Ese era el trato. Partimos a primera hora de la
mañana hacia el Aquelarre de la Tormenta.
—Es de día, Alteza.
Por fin levantó la vista, con una sonrisa diabólica en el rostro mientras
me miraba. Sus infames sombras, llenas de peligro y secretos, se deslizaban
por el suelo, derramándose sobre los muebles desparejados y subiendo por las
paredes de la cabaña, sofocando las ventanas de cristal hasta que no hubo más
luz en la habitación. Ni un sólo parpadeo. Tragué saliva y caí de espaldas sobre
la silla.
—¿Jugamos a algo? —preguntó a escasos centímetros de mi oído, aunque
no lo había oído moverse—. ¿Necesita una distracción, señorita Moonstone?
—Desesperadamente —respondí, acercándome a él.
—Desvístete. —Aunque su voz era un susurro, no era Bastian, sino Grey.
Hice una pausa. Escuchando. ¿En qué estaría pensando?
—¿Algún problema? —susurró, aún Grey, con su aliento rozándome el
hombro.
—N… no. —Me quité la ropa. Cada roce de mis propios dedos contra mi
piel me llamaba a la vida de una forma que solamente ocurría en su presencia.
—La parte más importante de una relación con un cambiaformas es
abrazar todas sus versiones.
Una vela se encendió en la esquina más alejada de la habitación y,
aunque aún estaba oscuro, la luz dejó entrever los bordes afilados del rostro de
Grey y un parpadeo de ojos verdes clavados en los míos. Respiré hondo,
recordándome a mí misma que aquel hermoso rostro también pertenecía a
Bastian. Grey era tan mío como el rey.
Me tendió una mano mientras se encendía otra vela, mostrando más de
la forma cambiada de Bastian. Me hizo girar, moviéndome los nudillos por el
vientre desnudo mientras apretaba mi espalda desnuda contra su pecho
vestido. Cerré los ojos, imaginando a Bastian.
—No. —El estruendo de la voz del rey me atravesó—. Esta es tu
distracción.
—¿Grey?
—En realidad, no. Sigo siendo Bastian. Grey es solamente un nombre.
 Giré en sus brazos, buscando el rostro de un hombre al que había llegado
a apreciar. Tenía razón, por supuesto. La brecha que los separaba en mi mente
nunca había desaparecido del todo, aunque sabía la verdad.
Bajó sus labios hasta los míos y hundí la mano en su cabello rubio
arenoso, deseando que mi mente viera al hombre que había detrás de los dedos
que me quemaban la espalda. Jadeé cuando las manos de Grey, las manos de
Bastian, recorrieron mi cuerpo, provocando un golpe de placer cuando las
yemas de sus dedos rozaron mis pechos.
Me arqueé contra él, apretándome lo suficiente como para sentir su deseo
cada vez más firme por mí. Incliné la cabeza y gemí cuando sus dientes me
rozaron la piel del cuello.
Pero él se apartó y me susurró al oído.
—Di mi nombre.
—Bastian —gemí, cerrando los ojos mientras me apoyaba contra él, con
las fuertes manos bajando.
—Tsk, tsk 6, pequeña bruja. —Se burló como Grey, y casi pude
imaginarme la sonrisa torcida—. Si yo fuera tu rey ahora mismo, podría
castigarte por una respuesta incorrecta.
—Grey —dije mientras me retorcía contra los dedos que me rodeaban las
piernas.
—¿Y me dejarás darme un festín contigo?
Algo en ese momento me parecía mal, pero totalmente correcto. Había
hecho un trabajo tan exquisito convenciéndome de su relación con el rey, que
una parte profunda y oscura de mi alma sentía que estaba traicionando a
Bastian por sentirme tan atraída y tentada por Grey. Pero a medida que
pasaban los segundos, mientras su pregunta pendía entre nosotros, ambos
sabíamos que no se lo negaría. Mi excitación, el calor entre mis piernas, ya me
había traicionado.
—Soy tuya, Grey Firewing.
Se rio entre dientes y se alejó, volviendo a las sombras cuando una de las
velas se apagó.
—Sigue mi voz.
Me acerqué a él, el frío del suelo hizo que mi carne se levantara y mis
muslos se rozaran. Se movió, y la luz de las velas dejó al descubierto el perfil
del rey. Me mordí el labio, conteniendo la sonrisa al darme cuenta de su juego.
Un hombre. Dos rostros.
Acercándome a mi Rey Oscuro, le rastrillé las uñas por el pecho desnudo,
la familiaridad de aquel cuerpo desnudo me reconfortó. Pero cuando se movió
bajo mi contacto, no me aparté de Grey.

6 Sonido de desaprobación.
 Un ruido sordo llenó el silencio cuando cayó de rodillas ante mí y me rozó
el ombligo con la boca. Gemí ante la suave sensación de su lengua, y rio entre
dientes, moviéndose hacia arriba a paso de tortuga. Con las rodillas débiles, se
me entrecortaba la respiración cuando me rodeaba los pechos. Sus ojos
esmeralda prácticamente brillaron en la habitación en penumbra cuando bajó
la cabeza, deleitándose como había pedido permiso. No como un rey, sino como
un hombre.
Grey me saboreó mientras recorría mi cuerpo, tomándose su tiempo,
metiendo la turgencia de mi pecho en su boca y gimiendo. La vibración me
llegaba directamente a la base de la columna vertebral, descendía y se
acumulaba en mi vientre. Me dolía imaginármelo dentro de mí. Llegó a mi cuello
antes de que me atreviera a respirar de nuevo, rozando con sus dientes la línea
de mi mandíbula hasta que, finalmente, tocó los míos con sus suaves labios.
No había espacio entre nosotros, no cedió ni un milímetro cuando se puso
en pie y me levantó del suelo, rodeando la cintura con las piernas, con su dura
longitud apretada contra mí. Me puso sobre la fría encimera, me rodeó la nuca
con una mano y me metió la otra entre las piernas, presionando firmemente
contra el capullo. Jadeé ante la sensación, deseando más al instante. Perdida
en la oscuridad, con todos mis sentidos agudizados.
—Grey o Bastian. Tú eliges.
—Si esto es una malvada prueba tuya, voy a fracasar —respondí.
Soltó una carcajada.
—Elige.
—Grey —exhalé.
Me llevó una mano a la clavícula y me empujó hacia atrás hasta que me
tumbé sobre la encimera, con la fría losa de piedra como hielo contra el calor
de mi cuerpo.
—No te muevas —susurró.
Arrastrando pequeños besos por el interior de mi muslo y por el otro, se
saltó el único lugar donde necesitaba sentirlo. Palpitando de deseo y con
oleadas de calor cayendo en cascada sobre mí, mis caderas se levantaron del
mostrador. Pero entonces se apartó, desapareciendo en la oscuridad. Justo
cuando pensaba incorporarme, apretó sus labios contra el lóbulo de mi oreja,
deslizándose hacia abajo hasta que pudo hundir sus dientes en mi cuello. Un
mordisco de placer mientras los dedos de Grey recorrían mi vientre. Me retorcí
y volvió a desaparecer, llevándose mi aliento con él.
—No. Te. Muevas.
Sonreí al oír el tono de su voz. La necesidad de control absoluto mientras
se burlaba de mí.
—Quiero sentirte.
—¿Quieres?
 Un solo dedo rozó mi caja torácica. Lo alcancé, pero ya no estaba. Pasaron
segundos antes de que su boca caliente se cerrara sobre mi pezón duro y se
deslizara de nuevo. Entraba y salía, burlándose de mí, haciendo que mi cuerpo
cobrara vida de una forma que no creía posible mientras esperaba su único roce
sobre mi piel sensible. La luz volvió a captar el rostro de Grey, sus rasgos más
suaves llenos de adoración mientras me miraba de una forma que nunca había
visto en él. No estaba segura de cuánto tiempo llevaba sintiéndome atraída por
él, pero fuera lo que fuera lo que estaba haciendo, estaba insuflando fuego y
vida a ese pensamiento.
Como si pudiera leer mi mente, sintiéndose realizado en su tarea, Grey
me besó con tanta pasión, que pensé que dejaría de respirar. Dejar de pensar.
Detener todo solamente para sostener este momento todo el tiempo que
pudiera. Me derretí por él, por Bastian. Un solo hombre.
Sus manos se convirtieron en fuego una vez más, rozando mi piel,
devolviéndome la vida. Su boca abandonó mis labios para cerrarse sobre mi
vientre, rozando una vez el sensible capullo, y levanté las caderas del
mostrador, desesperada por más de él. Todo de él.
De nuevo, se apartó.
—Creo que no me gusta este juego, Rey —dije.
Se rio desde el otro lado de la habitación y, en un segundo, sus dedos
presionaron mis muslos, separando mis piernas una vez más. La lengua de
Grey se deslizó sobre mí. El calor y la presión crecían en mi interior mientras él
trabajaba sin descanso. Me acarició una y otra vez hasta que los dos nos
quedamos sin aliento y no pudimos aguantar más. Hizo una pausa para seguir
besándome por el cuerpo, agarrarme y levantarme sin apenas esfuerzo.
Pasamos de la encimera a la cama, en medio de la sala. Se apretó contra
mi abertura, empujando hacia delante hasta que sentí el dolor de su tamaño.
Retrocedió y volvió a empujar, más allá de ese punto, preparando mi cuerpo
para sentir cada centímetro de él.
Moví las manos por su espalda mientras Grey empujaba hasta la
empuñadura. Mis uñas se clavaron, sintiendo el placer tan profundamente
como él. Hasta que solamente fue placer, solamente él y yo, y nada más en el
mundo importó. Entraba y salía, con gracia y en una cadencia perfecta,
mientras yo levantaba las caderas, tomándolo todo, necesitándolo todo. Los
minutos se convirtieron en eternidades mientras su respiración se volvía
agitada y la cima del deseo crecía entre nosotros. Apreté, preparándome para
caer, para estallar. Él gimió, echando la cabeza hacia atrás en un rugido que
era todo bestia y nada de hombre mientras palpitaba, las sombras cayendo de
las ventanas de cristal mientras perdía todo el control sobre ellas, llevándonos
a los dos a un lugar de placer inconmensurable.
No parpadeé, no respiré, mientras él caía a mi lado. Estudié la expresión
de su rostro segundos después de la euforia. Él lo era todo. Oscuridad y luz.
Eternidad y nunca. Grey y Bastian. Él era el principio y el fin, y todo el espacio
intermedio. El beso de la luna y el calor del sol. Era fuego y era mío.
 —Ven conmigo —dijo, de pie, desnudo como el día en que nació, aunque
había vuelto a adoptar su verdadera forma.
Deslicé mi mano sudorosa entre las suyas, dejando atrás también mi
ropa. Abrió una nueva puerta en medio de la habitación y tiró de mí a través
del agua caliente que caía del umbral cuando cruzamos. Agaché la cabeza y
solté una risita mientras las gotas de agua fresca caían por mi cuerpo. El
espacio estaba casi a oscuras, aunque la luz brillaba a través de la cascada tras
la que nos escondíamos, iluminando el interior de piedra lisa de la cueva
mágica.
Bastian me tomó las manos y me las levantó por encima de la cabeza
mientras me apoyaba contra la resbaladiza pared rocosa. Pensé que me besaría.
Me abriría las piernas y volvería a tomarme allí mismo. Pero en lugar de eso,
apoyó la cabeza contra la mía, cerrando los ojos mientras respiraba
tranquilamente.
—¿Quiere saber por qué me vuelve loco, señorita Moonstone?
—Tal vez.
—Eres mi única debilidad —me dijo al oído—. Mi única igual. Mi único
futuro. Hace un año, habría dado mi vida para evitar que este mundo ardiera.
Y ahora, prefiero prender fuego al mundo y verlo arder antes que verte sufrir su
ira. Lo has cambiado todo. Creo que me he enamorado de ti, pequeña bruja. De
hecho, creo que nunca dejaré de enamorarme.
El mundo se quedó completamente quieto. La niebla de la cascada,
desapareciendo. El aire, desaparecido. El peso de sus palabras colgaba entre
nosotros mientras dejaba que me bañaran. Por un segundo, era vulnerable. Por
un segundo, fue un hombre. Desnudo, glorioso y enamorado de mí. De mí. ¿Qué
había hecho yo para robarle el corazón a un rey villano y verlo como lo que
realmente era? Nada oscuro, sino puro y luminoso.
Deslicé mi mano fuera de la suya para colocarla sobre su corazón.
—Creo que te he amado desde el momento en que nos conocimos.
Echó la cabeza hacia atrás y se rio tan fuerte que creí que iba a llorar. En
ese momento lo vi por completo. Todo Grey y todo Bastian. Todo el
cambiaformas y todo el brujo.
Me tiró hacia delante, aun riendo, hasta que pudo articular palabra.
—Mientes fatal.
Podría haberlo corregido. Podría haberle contado cómo su poder me
cautivó incluso antes de conocernos. Cómo tocar esa poderosa barrera negra el
día en que se anunciaron las Pruebas lo cambió todo para mí. Pero no lo hice.
Porque también me enamoré de Bastian en los pequeños momentos del camino.
Los pétalos de rosa que caían del techo. Las notas ardientes llenas de humor.
La noche que se quedó conmigo, oculto entre sombras, tras la muerte de Kirsi.
El día del funeral, cuando dio todos los pasos que pudo para consolarme.
Permaneciendo a mi lado como Grey, sin importar las apariencias, porque lo
necesitaba. Lo amaba entonces y ahora, y supe en el momento en que pensé
que había muerto, que lo amaría siempre.
—¿Qué te parece un baño, amor?
La palabra nunca volvería a tener el mismo significado para mí. No
cuando se utilizaba como medida de mis sentimientos por él. Recorrí su trasero
con la mirada antes de responder.
—Como el cielo.
Se movió hacia un lado, mostrando un estanque de agua azul oscuro,
más claro que ninguno que yo hubiera visto jamás.
—Un regalo, entonces —dijo, tendiéndome una mano para que pudiera
hundirme en la humeante dicha mientras unos ojos plateados me devoraban.

—Regla uno: no confíes en nadie. Cuando crucemos la puerta, Arboleda

de la Viuda es un campo de batalla, y es de lo más peligroso que hay. El
Aquelarre de la Tormenta ha colocado varas como balizas para los rayos, pero
solamente son un margen de ayuda. Las brujas se esconden allí por una razón.
—Bastian dio un paso a mí alrededor, ajustándose la capa negra y
levantándome la capucha antes de hacer lo mismo con la suya—. Entramos y
salimos. Encontraremos los Grimorios y los separaremos. Ese es nuestro único
objetivo ahora mismo, las brujas se pueden ir al diablo. Si te metes en
problemas, abandona todo y corre hacia la puerta.
—¿Y si me atrapan?
Me agarró, tirando hasta que nuestras narices se tocaron.
—Entonces luchas como una maldita guerrera hasta que pueda llegar a
ti.
—Útil. —Sacudí la cabeza, notando que el dolor de cabeza volvía a estar
en pleno apogeo. Una sola punzada se convirtió en varias mientras los
trazadores seguían el movimiento dentro de mi visión. Eran cada vez peores.
Pero no podía decir nada si no quería que me ataran a una cama. Así que forcé
una sonrisa—. No tengo miedo. Vámonos.
—Deberías tenerlo —dijo por encima del hombro, atravesando la puerta.
La última vez que había estado en el Aquelarre de la Tormenta, los
constantes relámpagos y la lluvia torrencial se habían mezclado con el fuerte
olor a azufre y fuego, creando un ambiente de terror. Las brujas que vivían aquí
no se quedaban en la superficie debido al peligro. Había preparado mi corazón
para lo que significaba estar en medio del campo en este Aquelarre. Preparada
para el estruendo de la lluvia y los truenos.
Pero el sol brillaba.
No hubo lluvia torrencial. Ningún relámpago. Solamente una amplia
extensión de colinas cubiertas de un interminable campo dorado, las puntas de
la hierba soplando suavemente con una brisa fría. Todo estaba muerto o
moribundo, pero éste no podía ser el lugar adecuado.
—¿Es una prueba de algún tipo? ¿Antes de ir al Aquelarre de la
Tormenta?
Bastian en la forma de Grey se volvió hacia mí, el color se había ido de su
rostro mientras señalaba al suelo.
—Este es el Aquelarre de la Tormenta, o eso era.
La silueta de una persona chamuscada en una parte quemada de la tierra
estaba a unos pasos de nosotros, colina abajo. Avancé a trompicones,
saboreando la ceniza carbonizada en la brisa. Algo dentro de mí se sacudió. Al
volver la vista hacia Bastian, que giraba mientras estudiaba el horizonte, me di
cuenta de que no lo había sentido.
Confiando en mis instintos, seguí una atracción invisible. Como si la
diosa me empujara hacia delante. Pateé la larga hierba, acelerando el paso
colina abajo por la que habíamos entrado y colina arriba por otra, hasta que un
destello llamó mi atención.
—Raven —me advirtió Bastian.
Pero no le hice caso, seguí adelante, curiosa y decidida. No había sido un
destello, sino un pequeño relámpago, y luego otro. No crujía en el cielo ni caía
sobre la Tierra, sino que era un orbe de magia de tormenta, arremolinada y
crepitante. Al acercarme, pude distinguir el lomo de cuero de un libro. El
Grimorio del Aquelarre de la Tormenta estaba atrapado en su interior,
susurrando algo que no podía entender. Alargué la mano, incapaz de resistir la
tentación de tocarlo.
—¡Raven, no! —ladró Bastian desde detrás de mí, agarrándome de la
muñeca.
El tiempo se ralentizó. No podía apartar la mano. Era como si la magia
misma me hubiera obligado a llegar a ese momento. Volví a mirar al rey. Al
miedo y la desesperación en los ojos verdes de Grey. Luego volví al orbe, que
me atraía como si tuviera una cuerda atada. Cuando el tiempo comenzó, hice
algo que nunca había querido hacer. Algo que nunca olvidaría desde este día
hasta el último. Me lancé sobre Bastian, alcanzándolo de lleno en el pecho con
un rayo, antes de girarme para acortar la distancia que me separaba del libro
suspendido en el aire.
 RA VE N

Esperé, atónita. Mis dedos se clavaron en el cuero envejecido del libro

mágico mientras Bastian se levantaba lentamente y me clavaba una mirada
oscura que decía mucho más que cualquier palabra.
Dejó caer el libro al suelo y los susurros que lanzaba se acallaron cuando
se acercó a mí dando pisotones.
—Lo siento. No quería hacer eso. No sé qué ha pasado. Fue como si no
pudiera controlarlo.
El fuego no se apartó de sus ojos cuando levantó la cabeza y vio algo
detrás de mí. Me abalancé sobre el libro y me di la vuelta cuando Bastian
levantó las manos para lanzar un hechizo.
—¡No! —Me sobresalté—. Los conozco.
—Conocer a alguien y confiar en alguien es completamente distinto —
gruñó.
—Dije que lo sentía.
No apartó los ojos de las brujas silenciadas, que se dirigían hacia nosotros
mientras susurraba:
—Nuevo plan. Regla uno: no tocar la mierda mágica que flota en el aire.
Regla dos: no confíes en nadie. Esconde ese libro.
Envolví el libro en los pliegues de mi capa negra y zumbó contra mi
cuerpo. Una vez que estuvieron lo bastante cerca, pudimos ver el miedo en sus
rostros, incluso cuando miraban el rostro de Grey. Éste movió un brazo en
forma de arco, encerrando al grupo en una cúpula de fuego. Las brujas se
acurrucaron más, moviéndose más despacio.
—A nadie le gustan los fanfarrones —susurré.
—En realidad, a casi todo el mundo le gusta cuando se trata de fuego —
dijo de un modo muy Grey antes de acercarse a los demás.
—Tú... tú estás... —balbuceó la que yo había conocido como Margreet.
—¿Viva? —pregunté, enarcando una ceja.
 —¿Y con el hombre del rey? —susurró las palabras como si decirlas más
alto fuera a revelar un escándalo.
—¿Qué puedes contarnos de lo que ha pasado aquí? —pregunté, segura
de que no se atreverían a hablar con Grey.
La bruja silenciosa lanzó una mirada a Grey antes de estudiar el suelo.
—Isolde Stormburn y Xena Foresthale obligaron a todas las brujas a bajar
a las vainas, alegando que se avecinaba una poderosa tormenta y que tenían
un plan para aprovechar su poder. Todas se reunieron en la misma sala donde
te conocimos para tu prueba, y esperaron. Y esperaron. Pero nunca volvieron a
bajar.
—Detuvieron las tormentas —susurró el hombre que estaba a su lado,
con el cabello castaño recogido en un moño, como a Bastian le gustaba llevar
el suyo—. Cuando las ancianas subieron a comprobarlo, todo estaba tranquilo.
Xena se había ido, e Isolde estaba muerta. Quemada en el suelo como si la
hubiera alcanzado el rayo que ella misma ordenó con su magia. No entiendo.
La tercera bruja giró en círculo mientras miraba el horizonte, antes de
volver a girar.
—¿Dónde está? —preguntó, con voz aguda y aterrorizada mientras las
llamas crecían a nuestro alrededor, sin expandirse nunca hacia fuera, sino
crepitando y chasqueando a medida que el calor nos empujaba hacia dentro.
—Margreet, ya ni siquiera está aquí fuera —dijo el ratoncito.
—Creemos que el Grimorio ya no se puede tocar. Está flotando en un orbe
eléctrico en algún lugar de este campo. Las brujas mayores nos votaron
responsables de su regreso.
Miré a Grey, que no me miró a los ojos.
—¿Puedo hablar contigo un momento?
Hizo un gesto con la mano y el fuego desapareció.
—Quédense aquí —ordenó a las brujas silenciosas mientras nos
alejábamos.
Colocándonos en su propia barrera para que no nos escucharan, cruzó
sus gruesos brazos sobre el pecho, esperando. Evidentemente, seguía molesto
por todo el asunto de... lanzarlo a través de un campo.
—Tenemos que dejarles el libro.
Se quedó inmóvil.
—Esa no es una opción, y lo sabes.
—Es la única opción. Sabes lo que pasó aquí. Xena tenía el Grimorio del
Aquelarre del Bosque, e Isolda tenía el de Tormenta. Una de ellas lanzó algún
hechizo y no solamente las tormentas se detuvieron, sino que Isolda murió.
Xena se asustó y huyó. No podemos cazar los libros y quedárnoslos. No es
seguro que viajemos.
 Sacudió la cabeza, frotándose la mandíbula.
—Raven, sé razonable. Es demasiado peligroso, y sé que puedes verlo.
—¿Cuál era el plan aquí? Entrar y robar el Grimorio, pero ¿luego qué? Es
más peligroso llevar esa cosa al siguiente Aquelarre, donde podría haber dos
Grimorios más y arriesgar nuestras vidas y medio mundo. Podemos dejar el
Grimorio con las brujas silenciosas. Puedes atar sus palabras si es necesario.
—Esta no puede ser la solución a largo plazo.
Me pasé los dedos por el cabello y miré al cielo inquietantemente quieto.
El Grimorio oculto bajo mi capa seguía susurrando. Cada vez más alto, como
un nido de cigarras en verano. Bash no parecía darse cuenta. Puse la mano
sobre el libro como si quisiera calmarlo, y sentí otra descarga de electricidad
antes de que una verdad absoluta me golpeara tan fuerte que me tambaleé
hacia atrás. Estaba conectada a este libro. No sólo físicamente, sino con algo
más. Con todos los libros.
—¿Qué pasa? —Todo atisbo de fastidio y frustración abandonó su rostro
mientras se acercaba a mí preocupado.
—Yo... es el libro. Es... sé dónde están los otros.
—¿Así de fácil? ¿Lo sabes? —Apretó el puño a un lado mientras levantaba
la vista con un suspiro—. Te digo que ese libro es de lo más peligroso.
Necesitamos un plan a largo plazo.
—Tomaremos esas decisiones cuando tengamos que hacerlo. Pero
debemos dejar este Grimorio aquí. Nadie va a dejar ir ese libro. Es demasiado
valioso para ellos.
Bastian se acercó más a mí, recordó que en realidad era Grey y se alejó,
consciente de que nos podían ver pero no oír.
—Ese es exactamente el problema. Nunca lo recuperaremos.
Miré por encima del hombro a los tres brujos torpes que nos miraban,
aunque no podían oír nada.
—Ata sus palabras.
—Haz que acepten y dejaré pasar esto por ahora.
—Trato hecho.
Dejó caer la barrera, y crucé la larga hierba dorada de vuelta a los demás.
Al sacar el Grimorio, observé la crepitante piedra púrpura incrustada en el viejo
cuero. Aunque era un objeto sólido, casi podía ver la tormenta que se
desencadenaba en su interior. Cada parte de mí deseaba abrir el libro, perderse
en sus páginas de poder, historia y magia.
—No sé si habrían sido capaz de sacarlo del orbe en el que se había
encerrado, pero consideraremos la posibilidad de que te lo quedes. Sin embargo,
puede llegar un momento en que necesitemos este libro de vuelta, y debes atar
tus palabras. Si lo necesitamos, nos será devuelto. Pacíficamente y sin
incidentes.
 Los dos hombres negaron.
—Esa no es nuestra promesa. Nuestras familias necesitan este libro para
mantener su poder.
Me llevé el libro al pecho, dejando que las garras de su agarre se me
clavaran en la piel, aunque nadie más se dio cuenta. Tampoco escucharon los
susurros incomprensibles que siseaba en mi mente como una serpiente.
Mientras me atraía con sus pulsaciones, tuve que forzar la tentación para
concentrarme en otra cosa.
—Sus familias los enviaron aquí para ver si morían intentando recoger
este libro. No les deben nada.
—No se equivoca —dijo Grey, dando un paso adelante—. Las líderes de
los Aquelarres les han ocultado muchos, muchos secretos. Empezando por el
origen de El Desgarro, las mentiras de las Palizas, matarlos de hambre para
mantenerlos enfadados con el rey y, por tanto, con los cambiaformas. La
historia de nuestro mundo no es lo que parece y, aunque le he dicho a Raven
que no podemos confiar en nadie, ella me asegura que podemos confiar en
ustedes. —Invocó magia en sus palmas, dejando que las sombras bailaran entre
sus dedos—. ¿Podemos?
Compartieron miradas demacradas, y comprendí sus dudas. Se habían
pasado la vida buscando la aprobación de brujos que los despreciaban,
clasificándolos como nada más que cargas en sus vidas. Un desperdicio porque
no tenían magia. Aunque se me había concedido la magia, había nacido con
ella y luego la madre de Bastian me había atado, había sido una marginada
igual que ellos. Aun así, esperaba que pudieran ver la desesperación en mi
rostro. Porque si no accedían, simplemente nos iríamos con el libro y aún más
animosidad en nuestro mundo.
En cuanto pensé en eso, la magia del libro volvió a apoderarse de mí.
Suplicándome que no lo dejara atrás.
—Sí —susurró Margreet, hurgándose los dedos—. Puedes confiar
plenamente en nosotros. Devolveré el libro si ella dice que es necesario. No
confío en ti, pero confío en Raven, y eso es todo lo que obtendrás de cualquiera
de nosotros.
—¿Vas a atar tus palabras? —preguntó Grey.
—A ella. Si es lo que debe hacerse —dijo, levantando la barbilla.
—Margreet —intervino uno de los otros.
Pero levantó una mano para detenerlos.
—Saben tan bien como yo que no hay elección. Incluso si devolvemos este
libro a los demás, suponiendo que el mensajero del rey nos permita llevárnoslo,
¿qué ocurrirá en nuestro Aquelarre? ¿Quién se adueñará del libro? Todo es
peligroso ahora mismo. —Clavó sus ojos verdes en los míos—. Luna arriba,
tierra abajo, a ti ato mi voluntad.
 Bastian sacó un cuchillo de debajo de su capa y se lo entregó, con la
empuñadura por delante, a la bruja. Su determinación era más poderosa que
parte de la magia que había visto en su Aquelarre. Puede que la hubieran
silenciado, pero eso no la hacía menos feroz.
Se pasó el cuchillo por la palma de la mano, se tocó los labios con la
sangre y entregó el cuchillo a los demás. La miraron como si le hubiera crecido
una tercera cabeza, pero con una mirada mordaz retrocedieron y repitieron el
proceso.
El poder de la magia de la sangre flotaba en el aire mientras Margreet me
quitaba el Grimorio de las manos y lo recorría con los dedos. Me pregunté si
ella podía oírlo como yo. Podía sentir su poder vibrando en su cuerpo con
solamente estar cerca de él, ahora que lo tenía en sus manos. Busqué en sus
ojos algún rastro de esa sensación, pero no encontré nada, aunque podía sentir
el vacío del lugar donde había tenido el libro en mis manos.
En el momento en que los demás cayeron sobre la colina en la distancia,
la migraña atravesó mi cráneo, llevándome de rodillas. Ni siquiera me había
dado cuenta de que había remitido hasta que volvió con fuerza. Pero esta vez,
no había forma de ocultárselo a Bastian. Me levantó del suelo, echó una puerta
y me llevó directamente a Casa Medialuna.
Cuando Eden y Torryn saltaron por nosotros, la determinación de Bastian
se esfumó cuando me zafé de sus brazos. Me miró con una miríada de
emociones y, cuando no di ninguna explicación ni excusa, se dio la vuelta.
—Sé que dije que podías quedarte aquí y ayudar a vigilar —dijo mirando
a Torryn—. Pero creo que vamos a necesitar que vengas a cazar con nosotros.
—Con mucho gusto. Encontré a Alexander como me pediste. Se dirige al
castillo hoy —dijo el hombre grande, mirándome—. Ahora, ¿qué pasó?
Puse los ojos en blanco.
—El rey es dramático. ¿Y quién es Alexander?
—Está reconstruyendo el castillo con su magia —dijo Bastian—. Ojalá.
Necesitamos un lugar donde guardar los Grimorios. No podemos perseguir a las
brujas con ellos, no podemos confiar en que las brujas los guarden. Necesito
reconstruir la barrera que tenía en el castillo. Tampoco puedo hacerlo aquí.
Necesita estar en el centro de nuestro mundo.
—Sigues enferma. —Eden presionó su palma sobre mi frente—. Y
caliente.
—Es solamente un dolor de cabeza. No es nada como en las tierras
humanas.
Torryn sacó un pañuelo de su bolsillo y me lo tendió.
—Te sangra la nariz.
—Paso del pañuelo usado. Necesito un minuto para mí. —Entré furiosa
en la trastienda, apoyándome en el mostrador mientras me pellizcaba la nariz,
buscando un paño limpio, con la mente palpitante de dolor. Intenté alejar la
herida, pero no funcionó porque no sabía contra qué.
Las ruedas de mi mente giraron al pensar en la liberación de mi poder
cuando me impusieron el hechizo de la muerte. Tal vez esta era la maldición de
la muerte. Sería la respuesta fácil. Pero no creía que fuera eso.
Seis brujas me hechizaron esa noche bajo el poder de la luna de sangre,
cubriendo los siete Aquelarres. Cuando me salvaron de El Desgarro, todos los
Aquelarres estaban presentes, incluido Bastian en las sombras, sosteniendo el
Grimorio del Aquelarre de la Luna. Sabía que había una conexión.
Al asomarme por encima del hombro, oí las voces silenciosas del grupo
que discutía sobre qué hacer conmigo. Como si pudieran elegir mi destino.
Mientras estaban distraídos, me arrodillé y estudié las torres de macetas de
terracota que había debajo. No necesitaba adivinar. Sabía exactamente dónde
estaba el Grimorio del Aquelarre del Musgo. Dejé la maceta superior a un lado,
metí la mano y saqué la reliquia. La magia que emanaba de este libro era mucho
más sutil que la del Aquelarre de la Tormenta. Lo cual tenía sentido. Llevaba
mucho tiempo sin magia. La verdadera pregunta era, ¿por qué estaba yo atada
a el?
Moviendo la mano por los surcos del lomo, miré por encima del hombro
una última vez antes de abrir las frágiles páginas del Grimorio y hojearlo. Ahora
mismo, no se trataba de las hojas llenas de árboles genealógicos, fechas de
nacimientos y muertes, registros de hechizos y marcas. No se trataba de las
páginas añadidas ni de las notas en el lomo dibujadas con tinta que ahora se
desvanecía; se trataba del poder, de las palabras que se filtraban en el aire como
un susurro.
—Somos —parecía decir, tan débilmente que no estaba segura de que
fueran las palabras correctas.
—¿Somos qué? —susurré, pasando otra página.
Un alboroto en la entrada de la tienda me sacó del enigma de los
Grimorios. Volví a guardar el libro en la olla y lo tapé, y me volví a pasar el paño
por la nariz para asegurarme de que la hemorragia se había detenido antes de
salir.
Bastian había adoptado su verdadera forma y, aunque me miró fijamente,
no me empujó ni se metió en el espacio que sabía que yo necesitaba. La tensión
ya era dura y, mientras Crow recogía los trozos de cristal roto del suelo,
disculpándose por su torpeza, me obligué a recordar que todos los presentes
estaban librando su propia batalla y, aunque lo pareciera, no estaba sola.
No necesitaba contarles aún mi teoría de estar conectada a los Grimorios.
No hasta que estuviera completamente segura. Añadir más a la pila de mierda
en la que estábamos era exactamente lo contrario de lo que todos necesitaban.
—¿Estas bien? —preguntó Torryn, poniéndose a mi lado y calmándome
con su gigantesca presencia.
—Bien —susurré, compartiendo una sonrisa.
 —Creo que dejar el alcohol puede ser mejor que intentar fabricarlo tú
misma —dijo Eden, pellizcándose la nariz mientras usaba un trapo para
absorber lo que fuera que Crow hubiera derramado.
—Soy un humano atrapado en un mundo de criaturas mágicas. No puedo
volver a casa sin un barco y una tripulación, y no puedo quedarme aquí sin mi
ron. ¿Qué quieres que haga?
La sonrisa habitual del viejo capitán desapareció al tiempo que el estrés
y la tensión brillaban en su voz.
—No será así para siempre —dijo Bastian, inclinándose para ayudar a
recoger el vaso—. Veré qué puedo hacer para conseguirte un poco de vino.
—Es para los nervios —respondió el capitán—. No quiero irme. Solamente
quiero sentir algo normal.
—Me parece justo —respondió el Rey Oscuro.
—Volveré en veinte minutos —dijo Torryn, deslizándose por la puerta del
Aquelarre del Fuego.
Eden se sentó pesadamente en un taburete de madera cerca del
mostrador, dando vueltas a una cuchara en su té.
—Ojalá supiera cómo es la normalidad.
Su cabello oscuro y claro se reflejaba en la luz del sol que entraba por la
ventana mientras una sombra recorría su rostro. No me había parado a pensar
cómo se sentiría. Cada momento de su vida había girado en torno al sacrificio
y los pequeños placeres. Me pregunté cómo sería su vida dentro de un año. En
cinco. Una vez que cazáramos a las líderes de los Aquelarres y las obligáramos
a entrar en razón o a renunciar a sus cargos.
—Oh bien, estás aquí. —La voz de Kirsi era como mi hogar.
Verla, incluso en forma de espectro, deslizarse en la cabaña con Atlas
justo detrás de ella, me trajo un consuelo que no sabía que necesitaba. Bastian
lo era todo en el mundo, pero eso no restaba importancia a mi amistad con Kir
y a lo egoístamente que codiciaba nuestro vínculo.
No fue hasta que Nym entró, con dos gatitos familiares pisándole los
talones, que me di cuenta de que algo había ido mal.
—Explícate —dijo Bastian, mirando fijamente a la bruja. Su enfado no
era con ella, pero ella no podía saberlo.
Nym bajó la barbilla antes de hacer una reverencia.
—Siento decirle que Nonet ha muerto, Alteza.
La furia en su voz vaciló.
—¿Qué ha ocurrido?
—Ophelia mató a Nonet y utilizó su sangre para romper la barrera. El
hombre que estaba allí con ella también murió, pero no supe su nombre.
—Alec —dijo Torryn en voz baja—. Se llamaba Alec.
 Eden jadeó y cruzó la habitación para rodearlo con el brazo en un abrazo.
—Lo siento mucho, Tor. Sé lo mucho que significaba para ti.
Torryn se giró, apartando la mirada del grupo por un momento mientras
se serenaba. Se me rompió el corazón por él. ¿Cuándo dejarían de morir?
—Tenemos que ir al Aquelarre del Río —dijo Atlas, apartando los ojos de
su amigo, para que Torryn pudiera tener su momento—. Hemos tenido noticias
de una espectro que podría darnos algunas respuestas sobre El Desgarro, pero
ha pedido... algunas cosas. Hay una cascada a la que tenemos que llegar.
—Puedo mover la puerta si sabes dónde está —ofreció Bastian.
—Está justo después de El Acantilado del Caldero.
—Eso es demasiado cerca de los pantanos. Te verán.
Kirsi se adelantó.
—Iré sola. Invisible.
—Ni hablar, Fantasmita. No sabes adónde vas, y esas brujas del pantano
tienen todo tipo de hechizos y trampas. No es seguro.
—También tenemos que ir a Río. —Me acerqué al lado de Bastian,
apretándole una mano en el antebrazo, esperando que sintiera mi disculpa en
el gesto. No lo estaba haciendo fácil este proceso—. ¿Puedo ver tu mapa?
Bastian abrió la puerta de la cabaña, salió y regresó al cabo de un minuto.
Deslizó el largo lienzo por el mostrador. Todos nos rodeamos, incluso los
familiares. Scoop permaneció pegado a los pies de Talon, y Kirsi lo observó con
tristeza mientras elegía a otra bruja.
Mientras todos los demás miraban el mapa, centrándose en el Aquelarre
del Río, yo me incliné, tomé a la pequeña pantera negra y caminé alrededor del
mostrador, acariciándola detrás de la oreja. Había pedido el mapa por ellos, no
por mí.
Sabía exactamente adónde teníamos que ir, capaz de sentir la atracción
de los siete Grimorios como un zumbido de cuerda tensamente entretejida en
mi mente. Cada libro tenía una pulsación distinta, un tono diferente del mismo
hilo. Pero no solamente me llamaban siete Grimorios. Había ocho notas de
tentación e importancia. Siendo la octava la más curiosa y de pulsación más
continua. Como un latido en medio de nuestro reino. Las ruinas del castillo
negro.
—Podría dejarte aquí —dijo Bastian, señalando—. Tendrían que cruzar
este río, pero podrían entrar por detrás y tendrían menos problemas
—No. Entonces tendríamos que subir el acantilado directamente.
—No si subo flotando hasta la cima, tomo la piedra y regreso a tu
encuentro.
Atlas entrecerró los ojos hacia Kirsi, bajando la barbilla.
 —Te digo que no es seguro que nadie esté solo en el pantano en ningún
momento. Tenemos que ir juntos. Tenemos que permanecer juntos. —Volvió al
mapa, trazando cuidadosos detalles mientras yo me inclinaba, observándolo—
. Tenemos que estar aquí. Es la única manera de evitar la mayor parte del
pantano, pero dar la vuelta y caer por la cascada.
—Eso está cerca del lugar de reunión de las brujas del río —advirtió
Bastian—. Tendrás que tener cuidado.
—Entendido. Imprudente el resto de las veces, cuidadoso esta. Pan
comido.
Bastian le dio un puñetazo en el brazo.
—No te hagas el listillo. Todos adentro. Todos afuera.
—Creo que deberíamos dejar a Scoop aquí —dijo Nym en voz baja.
—De acuerdo —dijo Kirsi, acercándose al felino en mis brazos—. No va a
estar seguro ahí fuera.
—Yo cuidaré del pequeño —ofreció Crow, extendiendo sus manos hacia
mí con los ojos más brillantes que jamás había visto en él—. Ven con tu viejo
papi ahora.
—¿Viejo papi? —pregunté, entregándole a Scoop.
—No le gustan los extraños —dijimos Kirsi y yo al mismo tiempo.
Pero Scoop se hizo un ovillo en los brazos del capitán, se frotó la oreja
contra el chaleco de cuero que llevaba y se durmió enseguida.
—Conoce a su papi —susurró Crow, volviéndose para acurrucar al gato.
—Si no volvemos en una hora, vengan por nosotros —dijo Atlas, con su
rostro solemne mientras miraba fijamente a Tor.
—Ya lo había planeado —respondió el cambiaformas.
No me había dado cuenta de lo peligroso que era el Aquelarre del Río. La
amenaza de las brujas del pantano no había llegado al Aquelarre de la Luna en
mucho tiempo, pero las brujas nunca eran su objetivo. Siempre los
cambiaformas. La líder de su Aquelarre, Circe, era la más joven de las líderes,
y habría apostado la tienda hace seis meses a que era buena de verdad. Incluso
cuando nos seleccionaron para las Pruebas, fue la más amable conmigo. Y
ahora, la estábamos cazando.
En cuanto se fueron, se me revolvió el estómago. Parecía que se habían
metido directamente en la boca del lobo. Bastian me golpeó con un hombro y
extendió el puño. Dejó caer un puñado de cristales en mi palma e inclinó la
barbilla hacia el mapa.
—Distráete. ¿Dónde están los otros Grimorios?
Las piedras chasquearon entre sí con el sonido más satisfactorio cuando
las agité, ejercitando mis nervios. Cerré los ojos y me concentré en cada una de
las notas de mi mente. Ocho notas hermosas, cada una tirando de mí, deseando
que diera un paso hacia ellas. Una sería manejable, pero en cambio, me
parecían neuróticas. Un abismo de pandemonio, deseando que me separara
para apaciguarlas por igual. Saqué el ágata verde de la selección y la coloqué
cerca de Casa Medialuna.
—El musgo es fácil. Está en la trastienda. —Agitando de nuevo las
piedras, seleccioné la morada, moviéndome en sentido contrario a las agujas
del reloj sobre el mapa—. Tormenta se ha movido. Ya no está en Arboleda de la
Viuda. Está en algún lugar cerca de aquí.
—Bien. No se lo llevaron al grupo. Sigue adelante.
Saqué la sodalita de la palma de mi mano y me dirigí hacia el Aquelarre
del Río, evitando aquel latido extraño en el castillo.
—Oh, mierda.
Unos ojos muy abiertos se encontraron con los míos cuando coloqué la
siguiente directamente en el centro del pantano, luego saqué la piedra lunar de
color blanco lechoso y la coloqué encima de la otra.
—Willow está con Circe en el Aquelarre del Río, y están cerca de la
cascada a donde va Kirsi. Habrá ojos por todas partes.
 KI RS I

Los pantanos eran como la furiosa maldición de la diosa sobre el mundo,

a menos que fueras un espectro. Nym aplastaba los bichos que le picaban la
piel, ella y Atlas caminaban por el estiércol, codo con codo, mientras intentaban
y fracasaban en su intento de no hacer ruido. Las cabañas de madera no se
parecían a nada que hubiera visto antes. Una red de puentes de cuerda
conectaba todas las casas elevadas varios metros por encima de las peligrosas
aguas. Faroles de hierro colgaban, encendidos, aunque yo sabía que era de día.
Sin embargo, no se notaba, rodeados por una espesa copa de árboles que
tapaba cada centímetro de cielo. La única paz era el sonido del agua cayendo
en algún lugar a lo lejos.
Los brujas del pantano seguían siendo miembros del Aquelarre del Río.
Asistían a sus reuniones y participaban en sus celebraciones, pero se
rumoreaba que pertenecían a una raza diferente de brujas de río. Mucho más
feroces y temperamentales, pero igualmente menos civilizadas.
—Tendremos que rodear —murmuró Atlas—. Si alguna de ellas sale, nos
atraparán. Es demasiado profundo para tomar mi forma de lobo.
—Gracias a la diosa. No quería tener que oler a perro mojado todo el día
—susurré.
—Otra vez, Fantasmita... no puedes oler. Deja de fingir que me odias.
Somos mejores amigos.
Nym soltó una carcajada.
—No se burlaría de ti si no lo fueras.
Un chapoteo en el agua nos detuvo. Atlas se volvió, chilló y aceleró el
paso.
Mirando a una vieja bruja demacrada, empujé a Nym hacia delante.
—No podemos parar. Dense prisa.
Se apresuró, levantándose las faldas. Yo estaba indecisa, aunque sabía
lo que habíamos acordado. Permanecer juntos. Pero a este paso podría
adelantarme, tomar el cristal de la cascada y estar de vuelta antes de que
llegaran a la mitad del camino.
 —Es demasiado peligroso —dijo Nym, como si pudiera leerme la mente—
. Podrían...
—¡Corre! ¡Corre! ¡Corre! —gritó Atlas detrás de nosotros.
Nos dimos la vuelta y vimos a cuatro brujas encima de nosotros con los
brazos en alto y sus rostros llenos de espeluznante deleite.
—Vamos, Kir. Toma la piedra. Podemos contenerlas —dijo Atlas,
corriendo hacia nosotros.
No lo dudé, me volví invisible y corrí hacia delante. Segundos. Solamente
necesitaba segundos para superar la cascada y descender en picada. Pero no
podía dejarlos atrás. Me costara lo que me costara, sabía que no iban a ser
capaces de ganar, al estar tan superados en número. Volví en círculos,
odiándome a mí misma. Odiando todo, sobre todo esto.
Nym lanzó un hechizo. Una bandada de pájaros descendió sobre las
brujas, lanzándose primero con las garras. Momentáneamente aturdidas, las
viejas brujas quedaron atrapadas en la confusión de intentar luchar contra los
pájaros.
Mi equipo podría haber huido entonces. Podrían haberse salvado. Pero no
lo hicieron. Siguieron luchando, intentando darme todo el tiempo que pudieron,
y no sabían que me había regresado. Corrí hacia las brujas por el puente de
cuerda mientras Atlas le decía algo a Nym en voz baja. Ella negó, y su gruñido
se escuchó lo bastante alto como para sobrepasar el graznido de los pájaros que
se zambullían. Hacíamos todo esto para salvarla. Para detener el reloj de la
muerte en ella y se estaba arriesgando todo de todos modos. Porque pensaba
en las otras víctimas cuando yo solamente pensaba en ella.
Quería que se fuera, que se salvara, y ella no quería. La conocía. Lucharía
con su último aliento si pensara que era por un propósito mayor. Levantó las
manos, el poder zumbando mientras se enfrentaba a las brujas. La tierra
parecía derrumbarse bajo nosotros, el cielo más allá de los árboles retumbaba.
Una bruja que se balanceaba sobre el puente soltó una carcajada
mientras lanzaba su hechizo, que cayó justo sobre el pecho de Nym antes de
que pudiera conjurar lo que fuera. Solamente unos segundos más y estaría
sobre ellos. Sin embargo, unos segundos eran toda una vida en medio de una
pelea de brujas. Crucé detrás de ellas y me abalancé sobre la bruja que había
golpeado a Nym, clavándole la mano en el corazón, que latía caliente, y se lo
arranqué del pecho.
La arpía que estaba a su lado, con su larga nariz y todo, gritó de
indignación cuando se volvió para ver a su gemela desplomarse en el suelo.
Como si se hubiera vuelto loca, se agarró a la barandilla del puente y saltó por
encima de ella. Su magia la impulsó hacia Atlas, sin darse cuenta de que yo era
la culpable. Intenté agarrar el corazón de la siguiente bruja, pero se giró y me
miró fijamente a los ojos, como si pudiera verme.
—Espectro —dijo, antes de empuñar su mano hacia delante.
 El golpe fue tan fuerte que salí volando hacia atrás, atravesando de
cabeza la puerta de la cabaña de una bruja del pantano. Apenas tuve tiempo
de darme cuenta de que había sentido algo, ni de pensar en la muerte que
cubría la cabaña por todos los rincones, la piel de las paredes, los huesos de
los muebles, y salí volando, deseando que hubiera pasado una hora.
Las brujas habían desaparecido, salvo el cuerpo de la caída. Me precipité
hacia delante. Nym estaba en el suelo, inmóvil. El nivel del agua no era tan alto
como para ahogarla, aunque tenía los brazos a los lados y los pies casi
sumergidos.
¿Atlas, sin embargo? Había tomado tierra firme en forma de lobo, sin
importarle ya quién pudiera atraparlo. Como si hubieran caído del cielo, las
crías se acercaron, con sus piernas delgadas y huesudas y sus pies descalzos
chapoteando en el agua. El lobo enseñó los dientes y chasqueó las mandíbulas
mientras bajaba gruñendo.
Otro cacareo de las brujas colectivas fue el sonido final mientras
descendían. Necesitaba mi maldita magia. Necesitaba a Scoop. Necesitaba
volver a estar viva. Podía hacer muy, muy poco, y mientras la derrota me
envolvía con fuerza la garganta, vi cómo arrastraban a aquel lobo blanco por el
pantano, con el cuerpo inerte, sin lucha. Mirando a Nym, que seguía en el suelo,
me debatí entre dejarla o seguir al Cachorro. Al final, la necesitaría. Y ninguna
parte de mi alma podía dejarla atrás.
 RA VE N

—Cinco minutos, media hora, me da igual —eché humo—. No van a estar

seguros ahí dentro. Tenemos que ir por ellos ahora mismo.
—Atlas es inteligente. Él puede manejar esto. Es mejor que entremos aquí
si podemos. —Señaló Torryn un punto más al sur en el mapa, mientras Bash
permanecía en silencio, observando la puerta—. Si podemos llegar allí sin tener
que atravesar la mayor parte de las tierras pantanosas, es una mejor estrategia.
Si seguimos a Atlas, aterrizaremos hasta aquí y tendremos que colarnos.
—Usaremos dos puertas —respondió Bash—. Todavía va a ser peligroso,
y tenemos que permanecer muy juntos, pero podemos comprobar a Atty, luego
salir, siempre y cuando sean buenos.
—Si íbamos a hacer eso, deberíamos haber ido con ellos —dije.
—Es más fácil esconder a un lobo y a una bruja que a todos nosotros, y
tú lo sabes.
—¿Estás segura de que deberías ir? —preguntó Eden—. Si no te sientes
bien, puedes quedarte.
—No voy a romperme —gruñí.
Y eso fue todo. Bastian no se opuso, no tuvo que tratarme como algo
frágil. Si quería irme, él no iba a tratar de detenerme. El guiño de Torryn
consolidó mi decisión.
—¿Regla uno? —me susurró Bastian al oído mientras se transformaba en
Grey.
—No toques la mierda mágica que flota en el aire.
—¿Regla dos?
—No confíes en nadie.
—Buena chica —dijo Torryn, echándose la pesada capa sobre los anchos
hombros—. Aunque tendrás que contarme lo de las cosas flotantes más tarde.
El hoyuelo de Grey fue lo último en lo que me fijé antes de meterme hasta
los tobillos en el agua agria, bajo una pesada cubierta de sauces y robles
gigantes con musgo colgante. Era como estar entre sábanas recién colgadas y
secándose en un tendedero. Al apartar el musgo, un enjambre de bichos salió
volando, zumbando y picándome en la piel.
—Shh —dijo Torryn, llevándose el dedo a los labios.
Sin pensarlo dos veces, lancé sobre nosotros el hechizo que silenciaría
nuestras pisadas. Al menos no nos oirían chapotear en el agua. Pero Torryn se
movió a mi lado, y su hermosa cola fluida fue casi un remedo de las preciosas
alas que desplegó sobre mí cuando se levantó del suelo y se elevó hacia delante.
Bastian me puso una mano en el hombro y tiró de mí para que me
agachara en el agua pútrida. Esperamos mientras el strix avanzaba hacia el
sonido de la cascada. Un silbido. El gran grito de un pájaro mágico surcó el aire
y Bastian se puso en pie en cuestión de segundos. No podría volar rápido
conmigo y habíamos jurado permanecer juntos, así que corrimos.
Mi corazón se aceleró al ritmo de la caída de mis pies, el agua tibia me
salpicó hasta casi empaparme, jadeando mientras nos acercábamos a Torryn,
de pie junto a Kirsi, que acunaba a Nym en su regazo.
—Se llevaron a Atlas —dijo Kirsi—. Intenté detenerlos, pero no pude
ayudar a los dos.
—¿Por dónde? —espetó Bastian.
Nym se revolvió en sus brazos, volviendo en sí, y Kirsi se hundió aliviada,
señalando hacia dónde se habían llevado a Atlas.
Torryn se inclinó y tomó a la bruja dorada en brazos.
—Se está despertando, pero tenemos que irnos. No durará mucho.
—Toma su mochila —dijo Kir, sosteniendo la bolsa con un tigre blanco
bebé dentro—. No crecerá más sin su magia, no te preocupes.
Bastian abrió una puerta y corrimos hacia ella, deteniéndonos cuando
apareció otra a su lado.
—Llévala a Casa Medialuna —le dijo a Torryn—. Cuando vuelvas a pasar,
prepárate para cualquier cosa.
—Sí, señor. —Se volvió hacia Kir—. Estará bien, lo prometo.
—De acuerdo —susurró ella, viéndolo cruzar por la puerta mágica.
—No puedes dejarte distraer —le dijo a Kir—. O te vas con él o te quedas
aquí del todo.
Se enderezó, el fuego de sus ojos se encendió.
—Estoy aquí. Vámonos.
—Invisible —ordenó, y ella escuchó mientras atravesábamos la segunda
puerta.
Era extraño, cruzar un plano y aparecer en el siguiente en un instante,
pero era más extraño en las mismas tierras, solamente el espacio de un corto
trote por delante de donde estábamos. Solamente podíamos avanzar pequeños
espacios cada vez, en busca de las brujas. Más rápido que correr, pero aun así
inquietante.
—Nos estamos acercando a los libros —jadeé mientras corríamos—.
Probablemente estén a la longitud del lago Gravana de nosotros ahora mismo.
—¿Quiero saber cómo sabes eso? —preguntó Kirsi, lentamente.
—No.
Cuando Bash lanzó la siguiente puerta, nos llevó más lejos. Tan lejos, de
hecho, que aterrizamos bajo un grupo de cabañas, izadas sobre pilotes. Torryn
salió justo detrás de nosotros, habiendo dejado a Nym a merced de la magia de
Eden, mirando a su alrededor alocadamente con una daga curva en la mano.
—Bien por ahora —susurró Bastian—. Pero al final de este puente sobre
nosotros hay un edificio más grande. La casa de Circe Rivervale. Supongo que
está ahí dentro con los Grimorios.
—Y Willow —dije, mirando el lugar donde creía que estaba Kirsi mientras
me rozaba el brazo.
—Puedo acercarme y echar un vistazo. —Se ofreció.
—Ese lugar probablemente tiene barreras hasta las agallas, y los
espectros no son una excepción.
—Oh, eso es lo que me hizo a mí —asintió Kir—. Una de las brujas del
pantano me lanzó un hechizo y me tiró hacia atrás. Debió lanzar una barrera
hacia afuera y me golpeó.
—Estoy seguro de que tienes razón. Y esa cabaña de allí —Bastian señaló
la que quedaba a la izquierda de donde estábamos— tiene una bruja bendita
dentro con un familiar cocodrilo. A veces lo deja suelto en el pantano, así que
mantengan la cabeza alta.
—Imagínate acurrucarte con eso por la noche —respondió Kirsi, aún
invisible.
—No hay barreras —dije, enderezándome—. Tienen los dos libros, y aquí
todo es normal ahora mismo. No han hecho el reparto.
—Podrían haber levantado las barreras y colocado los libros dentro como
hice yo —contraatacó Bastian.
—No creo que hubieran corrido ese riesgo.
—Bueno, no estoy dispuesto a averiguarlo a menos que sea necesario —
respondió Bash—. ¿Y tú?
Negué.
Pasaron unos instantes mientras escuchábamos los pasos que iban y
venían por el puente, veíamos las formas de la gente que se movía a través de
las grietas y huecos de la madera. Sin embargo, nadie hablaba por encima.
Hicieran lo que hicieran, estaba en silencio.
 —Oye —susurró Kir—. Tienen a Atlas en la cabaña con la linterna roja
junto a la puerta, y las brujas están evacuando esta zona por orden de Circe.
Nadie puede hablar ni hacer magia cerca de este lugar.
Me eché las manos a la cadera.
—¿Subiste ahí?
—Dijiste que no estabas dispuesta a correr el riesgo, así que lo hice.
—¿Cómo te enteraste si no hablan?
—Oh, no. Les han dicho que no hablen, pero sean quienes sean los dos
que están en esa cabaña, son bastante habladores.
—Algún día te vas a meter en un buen lío —dijo Torryn con una sonrisa.
—Tienes razón. Podría morir. Será mejor que pare.
La sonrisa en el rostro de Grey me hizo retroceder por un momento. Antes
de que fuera Bastian. Cuando solamente era el mensajero del rey montado en
un carruaje. A pesar de todo lo que estaba pasando, tenía un lado juguetón que
realmente le hablaba a Kir. Podrían haber sido los mejores amigos. Antes de
que el mundo se rompiera y nos encargaran arreglarlo.
—Gracias por ir, Kir.
Tor se acercó.
—Iré tras Atty. Tú ve si puedes llegar a las líderes de los Aquelarres.
Se arrastró hasta el borde del puente, se movió y se levantó del suelo,
zambulléndose sin ser visto en la línea de árboles en la parte trasera de las
cabañas.
—No va a haber una manera sigilosa de hacer esto. Tenemos que entrar,
esperar que sean lo bastante listas como para mantener su magia a raya y
dominarlas. Si alguien lanza algún hechizo, podríamos morir todos.
Kirsi se aclaró la garganta.
—No querríamos eso ahora, ¿verdad?
 RA VE N

Aferré los bordes de mi capa y cerré los ojos con fuerza. Todo podía salir
terriblemente mal, y lo más probable era que así fuera. Elevé una plegaria a la
diosa y fingí sentir su calor etéreo en la mejilla donde me había tocado.
Avanzamos por debajo del grupo de cabañas y el puente de madera, a través
del fango de aguas poco profundas y maleza pútrida, hacia unas escaleras cerca
del edificio más alejado. El musgo colgaba de los tablones mohosos,
enredándonos en el follaje a nuestro paso.
Un agudo silbido de Kirsi fue todo el aviso que tuvimos antes de que los
ojos del cocodrilo asomaran por encima del agua, justo delante de nosotros. Se
me heló el corazón. Contuve la respiración. Ya no nos preocupaba que nos
vieran, nos dimos la vuelta y echamos a correr. Pero también muy conscientes
de que no podíamos correr más rápido que el cocodrilo en el agua. Era
demasiado rápido. Su cuerpo, retorciéndose y agitándose, causaba más
conmoción que cualquier otra cosa a su alrededor. Estábamos a unos pasos de
un conjunto separado de escaleras. La boca gigante y larga de la bestia se abrió
directamente sobre mi talón y se cerró de golpe, apenas sin tocarme.
Kirsi se volvió salvaje y se lanzó hacia la bestia. Miré por encima del
hombro justo a tiempo de verla montada encima del cocodrilo y metiéndole la
mano en el ojo para arrancárselo.
—No sé dónde tiene el puto corazón —gritó, aunque apenas se oía por
encima del chapoteo del agua.
—¡Vete! —ordenó Bastian, empujándome escaleras arriba mientras el
animal giraba, tratando de encontrar a su agresor—. Recuérdame que te diga
lo mucho que te quiero más tarde, Kir.
Corrimos escaleras arriba, zambulléndonos detrás de una cabaña. La
bestia no nos siguió.
—Bien, ¿pero tal vez podrías decirme primero qué hacer con esta cosa?
—Empujó su mano hacia adelante, mostrando el globo ocular ensangrentado.
—Hacer un buen estofado —dijo una voz vieja y ronca detrás de nosotros.
Giré y observé todos los rasgos repugnantes de una vieja bruja del
pantano bendecida por los espíritus. La cubrían arrugas cavernosas que
rodeaban su boca y realzaban su piel fina como el papel. Esperaba marcas en
la mayor parte de su cuerpo, pero eran escasas o se perdían entre las grietas
de las arrugas y se ocultaban bajo las marcas de la edad.
Levantó el borde de su fino vestido negro, mostrando unas largas uñas
amarillas y unas piernas huesudas y pequeñas.
—Me devolverás ese ojo, niña. O te atraparé en un círculo de sal y tendré
a tus amiguitos aquí para cenar.
Kirsi dejó caer el ojo. Cayó al suelo delante de nosotros, rodando
ligeramente. Mi estómago rodó más que él. Miré a Bastian, cuyos ojos no se
habían apartado de la bruja, con los puños pesados a los lados. Al no poder
lanzar, seguro que se sentía tan limitado como yo.
—¿Dónde está la líder de tu Aquelarre? —preguntó apretando los dientes.
—Ya vendrá —respondió ella.
Tragué saliva, devanándome los sesos en busca de una salida. Pero no
sería yo quien nos salvara, ni Bastian ni Kirsi. En su lugar, Willow Moonhollow
dobló la esquina, golpeó a la vieja bruja en la cabeza con un tronco humedecido
y miró por encima del hombro para asegurarse de que nadie la había visto. La
herida que se había hecho en la prueba final estaba casi curada, pero le había
dejado una marca permanente en el rostro, una cicatriz roja y furiosa. Ahora
sus ojos estaban distantes. Incluso complacientes.
—No hay tiempo para explicaciones. Sígueme.
Di un paso atrás, ocultando mi carcajada.
—¿Quieres que confiemos en ti?
Se sacudió el cabello castaño por encima del hombro mientras miraba a
Grey.
—Acabo de salvarles el culo, ¿no? Los llevaré a los Grimorios. ¿No has
venido a eso? He estado sentada en el miserable intercambio esperando mi
oportunidad de irme, pero estoy atrapada hasta que pase algo. Órdenes
estrictas de Endora Mossbrook. Tienes que tomarlos e irte rápido. Antes de que
Circe regrese.
—¿Qué otra opción tenemos? —preguntó Grey, alejándose de mí—.
Vamos, bruja.
Las palabras pretendían sembrar un poco de duda en su mente sobre
todo lo que el mundo podría haber supuesto que ocurrió tras la muerte del Rey
Oscuro. Tal vez yo era su prisionera, tal como habíamos plantado en el
Aquelarre de la Luna. El deleite en sus ojos ante su orden lo decía todo. Aun
así, ¿por qué nos había salvado? Me volví por encima del hombro, pero Kir no
aparecía por ninguna parte.
Willow nos condujo directamente a la pasarela principal y al pequeño
pueblo de cabañas que salía de ella. Pensé que era una tonta por mostrarnos,
por no esconderse de ninguna manera, sobre todo después de que acababa de
atacar a una bruja del pantano. Pero no había nadie afuera, ningún sonido.
Como si todas las brujas se hubieran escondido en sus chozas o hubieran
logrado abandonar la zona como se les había ordenado.
Los dos Grimorios retumbaban con más fuerza en mi mente, su atracción
me atenazaba la garganta desde la cabaña a la que nos conducían. Me preparé
para el comienzo de los susurros. Como el zumbido de las abejas, audible pero
difícil de entender más allá del “somos” que tal vez había oído antes. Cada paso
que dábamos parecía un tirón de la cuerda que nos unía. La que nadie parecía
tener excepto yo.
Respiré hondo, tratando de prepararme para los próximos minutos.
Lanzar hechizos cuando se estaba en peligro era un instinto. Ni siquiera yo
podía decir que me acordaría en un momento de debilidad y me abstendría de
usar mi poder. Aun así, fuera cual fuera el juego de Willow, me alegraba
haberme librado de la bruja del pantano.
Al acercarse a la cabaña inclinada al final del puente, Willow se detuvo,
bajando la cabeza un momento antes de abrir la puerta de un empujón. Se hizo
a un lado, dejándonos pasar primero con la cabeza gacha, como avergonzada
de mostrar la cicatriz de su bello rostro. Adentrándonos en la oscuridad, no me
cabía duda de que Bash habría preferido enviar primero a sus sombras, pero
como no podía usar la magia, tuvimos que limitarnos a confiar en la bruja a la
que habría matado en la prueba final, si hubiera tenido la oportunidad.
Entrar en la habitación con dos Grimorios casi me hizo caer de rodillas.
Podía oírlos, sentirlos, casi saborearlos, mientras la potencia de su poder se
filtraba por mis venas. Los quería en mis manos. Los necesitaba.
La mano de Bastian me rodeó la muñeca, deteniéndome en mi lento
avance. No tenía ni idea de que me estaba moviendo, pero cuando se trataba de
la magia empinada de los Grimorios, parecía que no podía controlarme.
Una cerilla y luego una vela se encendieron en el fondo de la habitación,
iluminando el rostro redondo de Circe. Con el corazón cayéndome al estómago,
me encogí mientras Willow se reía detrás de mí. Nos había traicionado. Y
sabíamos que iba a ocurrir. Sabíamos que teníamos que llegar a la cabaña,
fueran cuales fueran las circunstancias, pero el hecho de que pensara que
había ganado, que había sido más astuta que nosotros, me irritaba.
—¿Lucharás conmigo por ellos? —preguntó Circe, mientras más velas se
encendían alrededor de la oscura habitación, revelando los rostros de varias
viejas brujas del pantano.
—Sinceramente, me sorprende que sepas encender esas velas sin magia
—dije, burlándome, aunque no tenía derecho.
—Hay muchas cosas sobre las brujas del pantano que podrían
sorprenderte, Raven Moonstone —dijo Circe—. ¿Sabías que encontraron una
forma de evitar el hambre comiéndose a las criaturas del pantano? Y cuando se
les acabaron, se volvieron unas contra otras.
Una de las brujas se pasó la lengua por los dientes amarillos mientras me
miraba el alma con sus afilados ojos negros. Me tambaleé hacia atrás, asqueada
y aterrorizada a partes iguales. Pero Willow me puso las dos manos en la
espalda y me empujó hacia delante con tanta fuerza que caí de rodillas. Grey
se estremeció, pero por lo demás no se movió para ayudarme. De hecho, soltó
una pequeña carcajada. Me volví para mirarlo.
Uno de los otros, un hombre, ladeó la cabeza en un ángulo inquietante
mientras miraba a Grey.
—¿Por qué te ríes?
—Prefiero ver a la asesina de mi rey de rodillas. —Sonrió satisfecho.
Circe se deslizó hacia delante, colocando su vela sobre la mesa, el
resplandor anaranjado iluminando los libros de cuero que llamaban a mi
corazón.
—Eres un buen mentiroso, pero un mentiroso, al fin y al cabo.
Intenté levantarme, pero la líder del Aquelarre del Río se abalanzó sobre
mí. Luchando contra todo instinto de alejarla, la dejé acercarse. Dejé que me
rodeara con el brazo, me pusiera en pie y me acercara una daga al cuello.
—Tendremos que matarte a la antigua, me temo.
—¿Por qué? —pregunté, ganando tiempo, con la esperanza de que Kirsi
pudiera liberar a Atlas.
—En el momento en que luchaste contra el hechizo de muerte, supe que
no eras la salvadora que esperábamos que fueras. Con todas las oportunidades
del mundo para llevar a cabo nuestra causa, fracasaste. Fallaste cuando
miraste al Rey Oscuro durante tu Prueba Mental sin una pizca de odio.
Fracasaste cuando te negaste a matarlo. Fracasaste cuando lo mataste y no...
La puerta se abrió de golpe y un lobo blanco gigante entró en la
habitación, volando sobre mí mientras aterrizaba sobre una bruja del pantano
y le desgarraba la garganta con un gruñido feroz. Atlas era una maldita bestia.
Un glorioso espécimen de corazón y lealtad. Lo habían arañado profundamente
en el rostro, pero no parecía estar peor mientras gruñía.
Se desató el caos. Agarrando la empuñadura deshuesada del cuchillo que
tenía en la garganta, planté el codo en las tripas de la líder del Aquelarre del
Río. Willow gritó, pero yo sabía una verdad absoluta. Esas brujas del pantano
no tendrían ni idea de qué hacer sin el uso de su propia magia.
Puede que Circe les hubiera ordenado no lanzar, sabiendo lo que
ocurriría, pero las probabilidades de que hicieran caso cuando se vieran
amenazadas no eran buenas. En cuanto la vida de una bruja estuviera en juego,
no dudarían. Teníamos que separar los libros rápidamente. Me lancé por los
Grimorios, los tomé de la mesa y me acerqué a la puerta.
—Dame un libro, Rave —dijo Kirsi, apareciendo a mi vista—. Dame uno
y déjame sacarlo de aquí.
—¿Qué tan rápido puedes ir? —pregunté, con una parte codiciosa de mi
mente queriendo negarse.
 —Más rápido que nadie —prometió—. Confía en mí.
Asentí y le empujé un libro. Salió por la puerta con el Grimorio del
Aquelarre de la Luna y lo único que pude hacer fue rezar para que fuera más
rápida de lo desesperadas que estaban aquellas brujas. Siempre se había
preocupado de mostrarme que estaba cerca cuando era invisible, y los tiempos
eran peligrosos. Esta vez no lo había hecho. Había ido por refuerzos y los había
entregado. Como siempre, siempre hacía.
Torryn bloqueó la puerta, agarró a una de las brujas por el cuello y la
arrojó al otro lado de la pequeña cabaña. Circe se había alejado trepando,
intentando esconderse detrás de las brujas del pantano que quedaban. Nadie
se había dado cuenta de que los libros habían desaparecido.
Bastian me levantó del suelo de un tirón, empujándome detrás de él.
—Quédate atrás —ordenó, sacando un cuchillo de su cinturón.
Miré fijamente el rostro de Willow durante una fracción de segundo, mis
ojos se clavaron en la cicatriz. Levanté las manos.
—Ni se te ocurra —advertí. No habría usado magia, pero ella no
necesitaba saberlo.
Girando a la izquierda y luego a la derecha, Willow se elevó a mi alrededor,
con la esperanza de ponerse a cubierto de Circe, pero a ella le importaba una
mierda. Empujó a la bruja de la luna hacia Torryn con un gruñido.
El interior de la cabaña estalló en un tono naranja y amarillo, y el sonido
del fuego llenó la pequeña zona de guerra. Una oleada de llamas lamió una vieja
cortina polvorienta en la parte trasera de la cabaña. Una de las brujas del
pantano debió de prender fuego al lugar para intentar escapar. Muy inteligente.
El humo llenó el espacio, desgarrando mis pulmones mientras me retorcía
hacia la puerta. Y entonces sucedió. Alguien en el enjambre de la habitación
arrojó agua para apagar el fuego. Puede que fuera instintivo, puede que suicida,
pero mientras todos nos preparábamos para el impacto, la explosión de magia
no se produjo. Pasará lo que pasara, por muy lejos que hubiera llegado Kirsi,
fue suficiente.
De golpe, todos se detuvieron. Al darse cuenta de que tenían magia, las
brujas del pantano se cerraron en banda. Atlas fue estampado contra una pared
e inmovilizado allí. Tor rugió, y su gran figura corrió a toda velocidad hasta
chocar contra una vieja bruja, teniendo el tiempo justo de sacar su espada antes
de que alguien lanzara una esfera de agua a su alrededor. Luchó, agarrándose
la garganta. Se ahogaba. Con el corazón acelerado, busqué los rostros de las
cuatro brujas restantes.
Una ráfaga de magia me golpeó y me empujó hacia delante, hacia una de
las brujas del pantano. Sus ojos estaban desorbitados mientras más y más de
sus marcas empezaban a brillar en verde. No dudé. No me paré a pensar en las
ramificaciones mientras le lanzaba la muerte. El hechizo me arrancó la vida
como si me la chupara a mí y a ella.
 El mundo palpitó con toda su carga de energía, la oleada de poder
ensordeció la sala mientras la bruja se mantenía en pie y, al instante siguiente,
se desplomaba en el suelo. Hice una mueca de dolor, esperando que el dolor de
cabeza, el goteo de sangre por la nariz y el malestar se apoderaran de mí, como
si eso hubiera sido lo que me aquejaba, pero no fue así. Fuera lo que fuese lo
que me ponía tan enferma, no era ese hechizo. Me sentía más viva que nunca.
Vigorizada y por fin libre de las ataduras que me retenían, aunque solamente
fueran aflojadas. La tierra retumbó cuando volví a reunir mi poder, el cielo al
otro lado de la ventana se oscureció. La ira y la necesidad de control se
apoderaron de mí mientras arrancaba las ataduras mágicas que sujetaban a
Atlas a la pared con una furia que jamás había conocido.
Circe hizo un movimiento para lanzarse sobre Willow.
—Los has traído a mi casa.
Debería haberla dejado lanzar su hechizo. Dejar que resolvieran su propia
batalla, pero no pude. En un movimiento, un simple movimiento de muñeca,
Circe también estaba muerta.
Los ojos de Willow se abrieron de par en par, con la boca abierta.
—Eres una bruja de la luna. Es hora de que empieces a comportarte como
tal —dije.
El resto de las brujas se acobardaron mientras yo me dirigía hacia el
pequeño grupo de héroes que me cubrían las espaldas y corrían hacia el peligro
para salvarme.
—Vamos a dejar atrás este Aquelarre y no miraremos atrás. —Miré
fijamente a las aterrorizadas brujas que seguían en pie—. Les sugiero que
honren a sus muertos y sigan con sus vidas. Si vuelvo a ver a una bruja del
pantano, la mataré en cuanto la vea.
Willow salió primero y echó a correr, sus botas se desvanecieron por la
pasarela de madera. Antes de que pudiera cerrar la puerta, un hechizo me pasó
por la cabeza. No sabía lo que era, pero apenas falló. Bastian giró sobre sus
talones y volvió a entrar en la cabaña, cerrando la puerta tras de sí. Intenté
seguirlo, pero la puerta se cerró con el poder de Bastian.
Torryn me agarró del hombro.
—Déjalo. No quieres ver esto.
Y así, esperamos. A través de los gritos de tortura y el estruendo de la
magia mientras el Rey Oscuro hacía lo que mejor sabía hacer. No estaba en su
naturaleza dejar crímenes impunes. Ya no lo culpaba por esa furia.
Cuando la puerta se abrió una vez más y salió acechando, la rabia se
fundió en algo en su rostro descompuesto mientras caía de rodillas ante mí, me
rodeaba fuertemente con los brazos y bajaba la cabeza.
Susurró.
 —Lo siento. Siento que tuvieras que volver a lanzar ese hechizo. Siento
haberlo perdido. Siento que nuestras vidas se hayan convertido en esto y que
estar conmigo te lo haya puesto mucho más difícil.
—No estoy segura de que eso sea cierto en absoluto —confesé, pasando
los dedos por su despeinado cabello rubio antes de rozar mis labios con los
suyos.
Atlas cruzó cojeando la cubierta y puso una mano pesada sobre el hombro
desplomado de Bastian.
—Vámonos de una puta vez de aquí.
 KI RS I

El latido fantasma que no debía sentir se detuvo en mi pecho al acercarme

a Casa Medialuna. Para cualquier otra persona, las ventanas ofrecían una
oscura visión de una tienda saqueada, pero para mí, inmune a la barrera que
cubría el edificio como una segunda piel, había una hermosa mujer de pie en
su interior a la que siempre parecía estar dejando atrás. Desde el momento en
que decidimos estar juntos en la víspera de Todos los Santos, nuestro mundo
se había puesto patas arriba, y por mucho que me esforzara en enderezarlo por
ella, fracasaba.
Cada momento que pasaba sin respuestas para acabar con El Desgarro
era otro paso más cerca de la muerte para Nym. No quería imaginarme las frías
manos de la Muerte rodeando su garganta. La mirada desesperada en su rostro
un segundo antes de ser arrancada de este mundo. El retorcimiento de sus
entrañas al darse cuenta de lo que estaba ocurriendo y no poder hacer nada
para evitarlo. Pero esas eran las imágenes y los pensamientos que me
atormentaban cada segundo que la maldición mortal asolaba nuestras tierras.
Rodeé la parte trasera de la tienda para que nadie viera la puerta principal
abierta, me colé por la verja y llamé sin hacer ruido. Nym estaba allí para
recibirme, con sus hermosos ojos verdes fijos en el Grimorio del Aquelarre de la
Luna que tenía en la mano, antes de apartarse para que pudiera entrar.
—No lancen hechizos —les advertí a ella y a Eden.
—Apenas recuerdo que puedo —respondió la bruja mayor.
Tras colocar el Grimorio más reciente sobre la mesa, me di cuenta de que
ya no significaba nada para mí. Más allá del hecho de que era peligroso, no
sentía ninguna conexión con él. No lloraba su pérdida ni celebraba su regreso.
Era un objeto más en el mundo. Pero Nym lo observó detenidamente,
mirándome con una pregunta en los ojos.
—Tenemos que esperar a que vuelvan los demás para que puedas tocarlo.
Ahora mismo no es seguro. Pero conseguí esto. —Extendí la palma de la mano
para mostrarle la piedra de la cascada.
Nym se asomó por encima del hombro, con el cabello castaño suelto hacia
delante, antes de inclinarse hacia mí.
 Me concentré en tocarla con la frente en lugar de con los dedos y, cuando
conectamos, un pequeño jadeo salió de sus labios mientras aquella hermosa
sonrisa se extendía por su rostro castaño dorado. La necesitaba
desesperadamente. La deseaba cuando creía que nunca volvería a desear nada.
Más allá de las sensaciones y las recompensas de la vida, más allá incluso del
más allá, ella era todo lo que quería. Y temía que nunca la tendría de verdad. Y
eso era tan injusto para ella.
Cerró los ojos, suspirando, y supe que necesitaba este momento tanto
como yo. No fue hasta que Scoop caminó hacia nosotros que perdí todo sentido
de mí misma, vacilé y floté hacia atrás.
—No te alejes de él —dijo el capitán borracho—. Dale un minuto para que
se familiarice contigo.
Puse los ojos en blanco, pero hice lo que me sugería. Había visto a la
pantera acurrucada en sus brazos y, sinceramente, habría intentado cualquier
cosa. Cuando se acercó a mí, me concentré al máximo y le pasé un dedo por el
espeso cabello negro que tenía detrás de las enormes orejas. Me preparé para
que se acobardara, para que silbara ante mi cercanía, pero en lugar de eso, dio
otro pequeño paso hacia delante, inclinando esa adorable cabeza hacia mi
mano.
—Te lo dije. —Se rio Crow—. Sabe a quién pertenece.
—A quién solía pertenecer —susurré, temiendo asustarlo.
Nym se arrodilló, su falda se encharcó en el suelo, asustándolo lo
suficiente como para que se alejara un paso de nosotras.
—Intenta levantarlo.
—No puedo. ¿Y si se me cae?
Puso los ojos en blanco.
—Trajiste ese libro hasta aquí desde el Aquelarre del Río. Estoy segura de
que puedes levantar a un gato durante unos minutos.
Le metí la mano bajo el vientre, esperando a que arqueara la espalda y se
escabullera. Pero no hizo nada de eso. Se limitó a esperar a que lo acercara a
mi pecho. Y así lo hice, forzando el contacto físico allí también, más para él que
para mí.
Cuando Raven, Torryn, Bastian y el lobo entraron por la puerta del
Aquelarre del Río, no me atreví a moverme. No quería asustarlo. Pero cuando
Atlas se acercó, arrodillándose con una sonrisa gigante en su rostro para ver la
conexión que habíamos hecho, Scoop siseó y se escabulló.
—Solamente quiero acariciarte, amigo —dijo cuando Scoop se detuvo a
los pies de Crow, arañándole los pantalones hasta que lo levantó.
Aparté el dolor de mi alma ante el flagrante rechazo.
—Nos has salvado el culo, Kir —dijo Bash, acercándose a mirar el libro—
. Pero tenemos que sacar esto de aquí. Tor y Atty, vengan conmigo al castillo.
 Me abalancé frente al rey, deteniéndolo antes de que atravesara la puerta.
—Sé que se está haciendo tarde, pero tenemos que seguir adelante si
queremos obtener respuestas. ¿Podemos traer a Atlas con nosotras, o lo
necesitas?
Bastian, en la forma de Grey, se mordió el labio para ocultar su sonrisa.
—¿Me estás diciendo que quieres que el pequeño Atty vaya contigo?
—Perdona, Bash... pero soy sensacional.
—Lo que sea que te ayude a dormir por la noche, lobo. ¿Qué eliges?
—Obviamente, prefiero ir con las chicas guapas que quedarme mirando
a esos feos toda la noche. ¿Estarán bien sin mí?
—Sí. Deberíamos estar de vuelta por la mañana.

Durmieron en una pila de mantas viejas en el suelo con las barrigas

llenas. Atlas había corrido al Aquelarre del Fuego, había comprado carne
guisada, panes y queso, diciendo que lo pondría en la cuenta de Torryn, y en
cuanto todos estuvieron llenos, los párpados se les hicieron pesados y uno a
uno se durmieron, escuchando al capitán soplar algún extraño instrumento
que guardaba en el bolsillo.
Pasé la noche bajo la luna, acariciando el pelaje de mi familiar y deseando
que tuviéramos el vínculo que una vez tuvimos. Ellos no lo sabían. Ninguno lo
sabía. Podríamos completar la sesión de espiritismo para los espectros,
conseguir la información para detener El Desgarro y salvar a las brujas
restantes, pero entonces, ¿dónde estaría yo? Las pesadas palabras de la
espectro se sentaron como un ancla sobre mi pecho. A las brujas no les
importaban los espectros. Pero incluso, la espectro me había llamado bruja.
Entonces, ¿qué era yo? Podía tocar cosas, aunque ella no. Podía sentir. Incluso
podía oír un latido, en alguna parte. ¿Era el de Scoop? Ser un espíritu bendecido
tenía que significar algo cuando eras un espíritu, ¿no? ¿Rompí las reglas por
eso? Aun así, ¿me harían la misma ceremonia cuando acabara esta pesadilla?
Me quedé mirando las estrellas, repitiendo la receta una y otra vez en mi mente.
Podría ser mi liberación.
El parloteo de voces fuera de la cabaña despertó a Atlas temprano.
Habíamos despertado a Nym, tomado los objetos de espiritismo que
necesitábamos de la tienda y nos habíamos dirigido a las islas flotantes del
Aquelarre del Susurro antes de que nadie más se despertara. El tiempo corría
y solamente teníamos un tiempo hasta que otra de las líderes de los Aquelarres
se armara de valor e intentara derribar el mundo.
 RA VE N

Me desperté de un tirón, quitándome la manta de encima con el corazón

acelerado. El mundo se inclinó hacia un lado cuando me incorporé demasiado
rápido y estuve a punto de perder la visión. Ese único golpe de desorientación
envió una oleada de dolor directamente a mi cerebro. Instintivamente, me llevé
la mano a la nariz y, cuando mis dedos volvieron a enrojecer, miré a mí
alrededor y me encontré con Eden, que había saltado del suelo para traerme
una toalla.
Cuando se arrodilló a mi lado, se llevó la mano a la cabeza, pero yo sabía
lo que encontraría. Pequeñas gotas de sudor cubrían mi cuello, enfriando la
fiebre. También las encontraría en mi cabeza.
La agarré de la muñeca mientras intentaba apartarse.
—No puedes decírselo. Todavía no. No hasta que lo resuelva.
—¿Y cómo vas a hacerlo? ¿Un golpe de suerte? Esto es imprudente. Y
peligroso y tiene que saberlo. Si te pasa algo...
Su voz se apagó, pero la implicación estaba allí. Nunca se recuperaría. Y
yo lo sabía. Con cada parte de mi alma. Estábamos unidos. Nuestros destinos
entrelazados desde el momento en que su madre tuvo esa visión. Y mientras la
ventana del tiempo comenzaba a cerrarse sobre nosotros, me preguntaba si
alguna vez sería capaz de decírselo. Verlo llorar por mí antes de que dejara este
mundo.
Me llevé el paño a la nariz hasta que dejó de sangrar y lo lancé para
enviarlo lejos, negándome a levantarme durante unos instantes más mientras
consideraba cuidadosamente mis siguientes palabras.
—Necesito que me prometas que me darás más tiempo. Cuando todo esto
de los Grimorios y El Desgarro esté resuelto, se lo contaré todo. No quiero que
se preocupe más de lo que ya está. No necesita otra distracción.
—Si empeora, no se lo ocultaré.
Cerré los ojos, respiré hondo mientras me limpiaba cualquier rastro de
sudor con la manga de la camisa que llevaba.
—Gracias. Sé que lo que te pido no es fácil.
 —No —espetó—. Es una tontería.
—¿Qué es una tontería?
La voz profunda y timbrada de Torryn nos hizo saltar a las dos. No los
habíamos oído entrar y me alegré de que no hubieran oído más.
—Perseguir brujas peligrosas acaparando explosivos —respondió Eden
con tranquilidad—. Pero aquí estamos, de todos modos.
Se arrodilló para despertar a Crow, apartándole el cabello de la frente con
tanta suavidad que el capitán apenas se inmutó.
Bastian no participó en la conversación en absoluto y se dirigió
directamente al mapa que seguía sobre el mostrador.
—¿Adónde vamos esta mañana, pequeña Bruja?
—¿Has dormido siquiera? —pregunté, levantándome de las mantas,
lentamente esta vez.
—Sí lo hicimos. Nos atraparon unas horas después de colocar la nueva
barrera. Tardamos un poco más de lo que recuerdo de la última vez, pero los
Grimorios del Aquelarre de la Luna y del Río están a salvo por ahora. Podemos
preocuparnos de conseguir los otros libros más tarde.
Su voz era más jovial de lo que le había oído en mucho tiempo. Asegurar
un par de Grimorios y pasar una noche fuera debía haberlo tranquilizado.
Me incliné sobre el mostrador y miré los remolinos de líneas y los
intrincados bordes.
—Aquí.
—¿Las islas?
—Sé que te odian —dije— pero he llegado a la conclusión de que todos lo
hacen, así que acabemos con esta mierda de una vez.
Enarcó una ceja.
—Bueno, ¿no estás hecha un melocotón esta mañana?
—Algo así. —Moví las piedras del mapa en consecuencia—. Luna y Río
están ahora en el Aquelarre del Fuego. —El corazón me dio un vuelco—. ¿En el
castillo?
Asintió con una sonrisa de niño.
—Espera a ver cómo está quedando.
Compartí su alegría como si fuera la mía.
—Estoy impaciente.
Un brillo en sus ojos me dio mucha más esperanza de la que había tenido
en días.
—Entonces, ¿dónde están los demás?
 —Bueno, Musgo sigue aquí. Aislado de Endora, esperemos. Tormenta no
se ha movido. Son cuatro. Xena es… —Hice una pausa, moviendo un cristal de
jade—. Está escondida en el Aquelarre del Bosque. Pero no tiene otro libro cerca,
así que al menos está a salvo. Y los dos últimos están juntos en Susurro.
Se movió, envolviéndome con sus brazos.
—Así que, dos paradas más y esta pesadilla habrá terminado. Entonces
podremos volver a casa. Para siempre.
Me acurruqué entre sus brazos, robándole un momento de fuerza a su
sólido cuerpo. Inclinando la cabeza, apretó los labios contra mi cuello.
Levanté un hombro para apartar el cosquilleo y continué.
—Aún tenemos que averiguar cómo anunciar que estás vivo. Y tenemos
que averiguar qué vamos a hacer con esas brujas que quieren arruinar el
mundo, pero aparte de eso, estamos de oro.
—Pan comido —susurró, apretando más fuerte, como si nunca fuera a
soltarnos.
—Tan pronto como los demás descubran El Desgarro.
Un gruñido bajo escapó de sus labios mientras yo enumeraba nuestros
problemas. Algo negativo se posaba hoy en mi corazón y no podía quitármelo
de encima.
—Lo siento.
—No lo hagas. Tienes razón, y es una tontería bajar la guardia ni un
segundo. —Unas gigantescas alas negras nos rodearon mientras me besaba la
cabeza y luego la inclinaba hacia atrás para besarme los labios.
Finalmente, mis hombros se hundieron. Mi corazón se ralentizó. La
tensión que me rodeaba se desvaneció. Me giró hacia su pecho y me quedé allí
varios segundos, escuchando los latidos de su corazón.
—Todo va a salir bien, pequeña bruja. Te lo prometo.
Una carcajada histérica brotó de mi garganta.
—No me haga promesas que no pueda cumplir, Rey. Puede que lo esté
perdiendo por aquí, pero sigo siendo muy consciente de que es muy probable
que todo se vaya a la mierda.
—Devuélveme tu fuego. Devuélveme a la bruja que se enfrentó al Rey
Oscuro y lo desafió a verla como algo menos que la mujer feroz que era.
Devuélveme a la guerrera que irrumpió en mi castillo, haciendo volar a mis
hombres mientras intentaba llegar a mí, para arrancarme la garganta.
—No seas tonto. No iba a arrancarte la garganta. Iba a hacerte pedazos.
Gran diferencia.
Se rio y yo saboreé el sonido antes de apartarme.
—A ver si acabamos con esto.
 —¿Alguna idea de en qué Aquelarre están los otros? —preguntó Torryn,
de pie cerca del borde de un pequeño islote flotante en el Aquelarre del Susurro.
—Ni idea. Estaban reuniendo piezas para el hechizo de esa espectro, lo
último que supe. ¿Cuál es nuestro plan aquí?
Grey se metió las manos en los bolsillos y no pude evitar echar de menos
la figura de Bastian. Últimamente había visto tanto a Grey que había empezado
a echar de menos sus ojos plateados y su cabello oscuro. Se había puesto las
alas en la tienda, pero no era lo mismo. No realmente. Y aunque podría haber
adoptado su verdadera forma allí dentro, no se había quedado lo suficiente
como para molestarse.
—Había olvidado lo ventoso que es este lugar. —Bastian se tapó los ojos
con la mano—. Vamos a necesitar que nos guíes lo más cerca posible de los
Grimorios. Recuerda que Endora y Dasha están aquí con los libros. No lances
a menos que tu vida dependa de ello. Nos mezclaremos entre la multitud e
intentaremos escuchar los susurros. A ver si oímos algo sobre que no hay que
lanzar hechizos, o sobre las dos brujas que necesitamos.
Crucé los brazos sobre el pecho.
—Ustedes dos no irán a ninguna parte sin que los reconozcan. Menos mal
que estamos en las afueras.
Compartieron una mirada incrédula y no pude evitar mi breve carcajada
mientras les hacía un gesto con una sola mano.
—Son literalmente gigantes. Prácticamente bebés trolls. Se van a fijar en
ustedes. De niños tenemos arraigado que los cambiaformas son más grandes.
Además, te han visto, Bash. No te estás mezclando. Y no necesito seguir los
susurros, puedo seguir los Grimorios. Sé que están en esa dirección.
Bastian encorvó los hombros.
—Puedo ser un poco más pequeño.
—No, señor. No puedes. —Volví a reírme.
—¿Qué sugieres, entonces? —preguntó Tor, bajando al suelo para no ser
visto.
Bastian y yo nos unimos a él y me devané los sesos en busca de una idea.
Pero solamente había una y no les iba a gustar.
—Voy a tener que ir yo sola. Las brujas del Susurro llevan siempre la capa
puesta por el viento. Puedo mezclarme fácilmente.
 —No. Absolutamente no. No con Endora cerca.
—Iré a investigar. Veré qué puedo averiguar, dónde está todo, qué dice la
gente. Informaré y podremos hacer un plan a partir de ahí.
—Sigue siendo un no —dijo, con los ojos entrecerrados—. No te perderé
por algo tan tonto.
—Tiene razón y lo sabes, Bash.
El asentimiento de Tor conmocionó y asentó mi determinación al mismo
tiempo. Ya había visto a Bastian escuchar y seguir su consejo en varias
ocasiones. Pero el cambiaforma nunca había rechazado mis ideas. Nunca me
había rechazado porque Bastian era el rey. Era amable, justo y brillante.
Equilibrado cuando los demás no lo éramos. Había crecido mucho en mí, su
presencia siempre inspiraba algo dentro de mí para conectarme a tierra. A
serenarme. A veces me acercaba a él en una habitación, solamente para sentir
esa profunda sensación de tranquilidad.
Respiré hondo.
—Esto es fácil y algo que puedo hacer. Llevo toda la vida mezclándome
con ellas. Básicamente me he entrenado para pasar desapercibida cuando no
lo hago. No podrán ver que me faltan marcas. Cualquier problema y voy a volver.
Lo prometo.
Los dientes de Bastian rechinaron mientras se cubría la cabeza con los
brazos y enterraba su rostro en el suelo con un gruñido.
—Sé dónde vive Dasha. Sé dónde se reúnen. ¿Por qué no podemos entrar
rápido y en caliente, tomar los libros y largarnos?
—Bash… —dijo Tor, en voz baja—. Ya viste lo que pasó con unas pocas
brujas del pantano.
Los segundos pasaron. Sabía que no iba a ganar la discusión, pero estaba
desesperado.
Me acerqué más a él y le levanté la barbilla hasta que se vio obligado a
mirarme con esos ojos verdes de Grey.
—Querías que la bruja de fuego volviera a ti. Ahora estoy aquí. Y estoy
lista para ir. No lo haré, si no quieres, pero estoy segura de que puedo hacerlo.
—No tenemos otra opción —me dijo.
Parpadeé varias veces, dejando que esas palabras se asentaran. Había
cedido. El todopoderoso Rey Oscuro dejaba que una pequeña bruja del
Aquelarre de la Luna entrara sola. Tal vez fuera tonto. Pero yo también lo era,
así que al menos estaba en buena compañía.
—Solamente tengo que averiguar cómo voy a llegar hasta allí —dije,
señalando la isla más grande que podía ver. Aunque no era más alta que las
demás, estaba bordeada de árboles altos. Había varias islas voluminosas, en
las que estaba segura de que se encontraban los viñedos y las casas de las
brujas. Estas pequeñas periferias probablemente recibían pocos visitantes.
 —Puedo enviarte a un lugar más cercano. Uno que tiene un puente.
Tendrás que seguirlo alrededor de varias islas antes de llegar a la parte de atrás,
donde hay un camino para subir. Aunque a veces tienen guardias, así que
tendrás que tener cuidado.
—¿Qué tan bueno es ese hechizo de elevación que tienes? —preguntó
Torryn, estudiando el suelo sobre el que yacíamos—. El que mueve cosas.
—Es tan fuerte como ella —respondió Bastian sin apartar los ojos de mí—
. Impecable.
Incluso lleno de nervios, incluso luchando por mi seguridad, nunca vaciló
en su sólida creencia en mí. Si hubiera podido arrastrarme a sus brazos, lo
habría hecho.
—¿Crees que podrías mover esa roca? —Señaló detrás de nosotros, cerca
de unos árboles.
—Claro. ¿Quieres usarla para esconderte?
—No. Creo que deberías montarte allí. Sube por la pared y métete en la
masa de gente con magia en vez de por el puente. Llamará menos la atención.
No sería el único. Aunque estábamos lejos de las islas principales,
podíamos ver a los pequeños grupos de brujas que usaban la magia que tenían
para moverse entre las islas más cercanas. Casi nadie había tomado los puentes
dispersos que podíamos ver.
—Eso me servirá —dije, poniéndome en pie.
Bastian también se puso de pie y me arrastró detrás de un árbol para que
no nos vieran desde las otras masas de tierra.
—¿Cuánto tiempo debo darte?
—No lo sé. Creo que tendrás que esperar. Si no estoy de vuelta al
anochecer, entonces hay un gran problema.
—No voy a estar tumbado en una roca flotante todo el día mientras
arriesgas tu vida por un maldito libro.
Apoyé la mano en su pecho, sintiendo su corazón acelerado bajo mi
palma. Cerré los ojos y respiré hondo, deseando que se calmara. No era magia
de ningún tipo, solamente el amor entre nosotros cuando nuestras almas se
reconocieron.
—Tienes que dejarme hacer esto. Dame hasta el atardecer. Si pasa algo,
volveré enseguida. ¿Puedes vigilarme? ¿Como podías en el castillo?
Sacudió la cabeza.
—Solamente te he observado a través de las sombras. No podré
proyectarlas tan lejos.
—Entonces supongo que tendrá que tener una pizca de fe y un montón
de autocontrol, Rey.
 Me subió las manos por el cuello y me levantó la barbilla hasta que
nuestros ojos se encontraron.
—Si mueres, haré pedazos este mundo. Lo quemaré. Cavaré una puta
tumba y lo enviaré directamente al infierno.
—Eso suena a mucho trabajo —bromeé.
Su rostro se descompuso.
—Hablo en serio, Raven. Si tú mueres, yo muero. Eso es todo.
Apretando mis labios contra los suyos, agarré su camisa abotonada,
cerrando los últimos centímetros que nos separaban.
—Volveré a ti. Te lo juro.
—No hagas promesas que no puedas cumplir, pequeña bruja.
Tiré de la roca hacia mí y me alejé para levantarme la capucha.
—Te veré antes de que el sol toque el horizonte.
Extendió una mano para ayudarme a subir a la roca.
—Será mejor que me veas mucho antes.
Miré a Torryn, que yacía en el suelo mirando las idas y venidas de las
otras brujas.
—Que no venga por mí hasta la puesta de sol.
—Tienes mi palabra —dijo, bajando la barbilla. Y yo sabía que la tenía.
 RA VE N

Mantenerme firme sobre una roca mientras la empujaba a través de la

extensión abierta de islas flotantes con viciosas corrientes de viento y suciedad
flotando desde el fondo de ellos era menos que ideal. Aprendí rápido a no
acercarme demasiado a la parte inferior ni a mirar hacia el furioso océano.
Parecían haber sido excavados del suelo con una pala, la forma cónica del fondo
llena de largas raíces crecientes de los árboles que presionaban la parte
superior. Las raíces colgantes eran traicioneras y alcanzaban a cualquier cosa
que se acercara demasiado.
Me pregunté si salvarían a alguien si se cayera por el borde de la isla.
Pero entonces recordé todas las historias de terror que mi abuela me había
contado de niña, advirtiéndome que nunca vagara por las islas. Ojalá pudiera
verme ahora. Probablemente estaría maldiciendo mi nombre desde el cielo.
No podía agarrarme al borde de la piedra para sujetarme porque era
demasiado lisa, demasiado desgastada por años y años de viento feroz. En lugar
de eso, tuve que hacer todo lo posible por mantener firme la roca sin dejar de
ser rápida. Sentía los ojos de Bastian clavados en mí y no quería darle motivos
de preocupación. Seguro que habría preferido volarme él mismo. Pero eso
habría durado dos segundos hasta que todas las brujas de aquí a la isla más
lejana estuvieran encima de nosotros.
Pellizcando el borde de mi capa para mantener la capucha levantada, me
acerqué a la primera gran isla y superé la línea de árboles. Se me heló el corazón
al mirar hacia abajo y darme cuenta de lo alto que estaba. Un poco más arriba
y podría haber desaparecido en el banco de nubes.
Bajé al suelo y me bajé de la roca, dejándola enterrada en la línea de
árboles que bordeaba la isla. Estar aquí se parecía mucho a estar en una sartén.
Las paredes eran demasiado altas para escapar por medios normales, y cada
segundo que pasaba me acercaba más a mi propia muerte.
No estaba segura de cómo esperaba que fueran las casas. Las brujas de
aquí eran despiadadas, pero las viviendas eran sencillas casitas colocadas en
una estructura cuadriculada con senderos de roca entre ellas. Nada parecía
siniestro ni amenazador, ni siquiera cuando me asomé al pequeño viñedo,
limpio para el invierno. La maraña de ramas nudosas colocadas en hileras
limpias, los árboles casi sin hojas, la hierba casi muerta... El Aquelarre del
Susurro no era un misterio. Era hermoso.
Podía sentir la proximidad de dos Grimorios como si me llamaran. Pero
también necesitaba saber exactamente dónde estaban las líderes de los
Aquelarres y qué estaba ocurriendo aquí antes de volver por Bash y Tor. Saber
dónde estaban los libros no significaba nada si estaban rodeados por
trescientas brujas.
Caminé con decisión hacia el centro de la isla, con la capa negra
ondeando detrás de mí mientras me acercaba a tres brujas que se movían en la
misma dirección. Me resultaba muy extraño estar sola, rodeada de gente. No
estaba segura de si alguna bruja se escondía en su casa. En lugar de eso, se
reunían en grupos, moviéndose de un lado a otro. Me preguntaba a qué se debía
tanto alboroto y esperaba que tuviera algo que ver con la presencia de Endora.
—Clara tuvo a su bebé hace dos sábados y dice que ya duerme toda la
noche —susurró la bruja más cercana a mí.
—Será un vago, como su padre —respondió otra, saludando a alguien al
otro lado de la fila con una sonrisa que no parecía auténtica.
Miró por encima del hombro en mi dirección y me giré rápidamente,
haciéndome a un lado como si no hubiera estado espiando. Esperé un segundo
para ver si me llamaba, pero estaban demasiado sumergidas en sus propios
chismes como para preocuparse por eso.
—¡Deprisa! Hay pan en casa de Neena.
La bruja que había hablado arrastraba a un niño pequeño detrás de ella.
Con los brazos cubiertos de marcas, apenas se notaba lo delgada que era. Lo
hambriento y demacrado que estaba su hijo. Se morían de hambre. Bastian
había donado una caja de comida y ellos la habían tirado por el borde de la isla,
prefiriendo morir antes que aceptar su ofrenda. Realmente triste.
Los lentes de color de rosa ante el cambio de escenario se desvanecieron
al observar a la gente que pasaba a mi lado. Todos eran delgados, los ojos de
todos un poco desorbitados, y ninguno viajaba solo. Aparte de mí. Me introduje
en otro grupo de brujas que susurraban, dándome cuenta de que el nombre de
su Aquelarre era increíblemente apropiado.
—Con alas y todo —siseó la más joven a mi lado—. Volando por el
Aquelarre del Bosque.
—Eso no puede ser verdad. Ella lo mató. He oído que todos los
cambiaformas han evacuado al Aquelarre del Fuego para cazarla.
Retrocedí unos pasos, lo suficiente para oírlos, pero lo suficiente para
evitar que la atención recayera sobre mí mientras escuchaba a los hombres
chismosos con un nudo en la garganta. Bastian no podía haber sido visto en el
Aquelarre del Bosque. La cabaña estaba en las montañas de allí, pero él no
había ido a volar más allá de nuestra sesión de entrenamiento... Los chismes
eran como envenenar el agua y dársela de comer a tus amigos. Al final, alguien
iba a salir herido por ello. Era solamente una cuestión de quién. A Bastian no
le importaría que hablaran de su resurrección en secreto. Nadie podría
confirmarlo y, cuando estuviera listo para revelarse al mundo, lo haría con un
ajuste de cuentas.
¿Pero la parte de los cambiaformas? Esa era la prueba de lo rápido que
podían propagarse los susurros. Habiendo dejado caer ese pensamiento en el
Aquelarre de la Luna hacía solamente unos días, no podía evitar preguntarme
quién lo había traído hasta aquí. Y si estaba aquí, probablemente había llegado
más lejos.
Mientras caminaba, con el rostro oculto bajo la sombra de la capucha,
me preguntaba qué pensaría Endora. ¿Creería que Bastian estaba muerto? ¿Le
importaba que los cambiaformas me estuvieran persiguiendo? ¿Me quería para
ella ahora que sabía sin lugar a dudas que yo portaba el hechizo de muerte?
Había matado a su propio amante, maldiciéndolo si hablaba de ella. No le
importaba nada.
—Sí, el libro del Musgo.
Casi tropiezo. Caminando más allá de otro grupo de casas por una colina
hacia lo que debía ser un mercado muy pequeño, acercándome al siguiente
grupo. Una rubia, con el cabello recogido en trenzas hasta la cintura y sin capa,
se tomó del brazo de su acompañante. Un hombre de larga barba negra y ojos
hundidos.
—Debe de estar equivocada —refunfuñó—. Ese libro hace tiempo que
desapareció y cualquiera que diga lo contrario es un auténtico necio.
—Yo pensaba lo mismo, pero Endora se lo confirmó a Beatrice. Su poder
no ha vuelto, pero creen que ya no se desvanece.
Tuve que mantenerme firme cuando cada ápice de mí quería detenerme
bruscamente, agarrarla y obligarla a contarme más. Pero ése no era el plan.
—Lo creeré cuando lo vea —dijo el hombre.
La rubia le dio una palmada en el brazo.
—Entonces, hasta luego.
Hizo un gesto de asentimiento y no dijo nada más. Al acercarnos a los
pocos puestos que había en lo alto de la colina, me detuve a ver qué tenían.
Unos simples cristales, algunas barajas de cartas, cordeles, telas de muchos
colores... nada de comida. Ni una onza del vino por el que eran conocidos. Sin
embargo, cada uno de los artículos tenía un precio para el comercio. En lugar
de monedas, podía conseguir un frasco de menta seca por una manzana. Una
capa nueva por cualquier carne.
—Rápido, agárrala —gritó un hombre por encima del enjambre de gente,
señalando directamente hacia mí.
Di un paso de gigante hacia un lado, mirando por encima del hombro
detrás de mí mientras mi corazón se aceleraba, incluso retumbaba. Era
imposible que me reconocieran, pero de todos modos estaba en apuros. Cuatro
brujas con los brazos extendidos marchaban en mi dirección. Busqué entre la
multitud, preguntándome si podría enfrentarme a todas, si debía dejar que me
llevaran a un lugar más privado. Todos los escenarios pasaron por mi cabeza
en segundos mientras pensaba en el rey en la isla, probablemente paseándose
mientras Tor intentaba calmar su furia desenfrenada.
Sin embargo, necesitaba acercarme a Endora, y si esta era la forma de
hacerlo, que así fuera. Con un objetivo en mente, mantuve las manos a los lados
mientras corrían hacia mí, pero cuando pasaron corriendo, giré, casi respirando
aliviada, hasta que observé cómo agarraban a otra mujer.
—Te he visto tomarla —dijo uno de los hombres—. Devuélvemelo.
—No lo hice —gritó ella, aferrando algo envuelto en tela contra su pecho—
. Mira a tu alrededor. Aquí no hay comida que robar.
El hombre tomó la tela, mostrando un trozo de asado cocido y
levantándolo por encima de su cabeza hacia la multitud.
—Esto lo ha tomado de mi carro. Esta mujer es una ladrona.
Un niño pequeño se agarró a los extremos de la falda de su madre,
gimiendo mientras el hombre mostraba su carne. No me perdí el guiño que
compartió con el hombre que tenía al lado mientras arrastraban a la señora por
el diminuto mercado. Quería salvarla. Protestar por la injusticia. Pero si lo hacía
descubrirían mi verdadera identidad. Tristemente, me callé, sabiendo que
probablemente se la llevarían a Dasha y que debía seguirlos. La prisionera no
se arriesgó a lanzar algún hechizo, probablemente por miedo a que toda la turba
se volviera contra ella. Por eso, no podía culparla.
Tal vez por eso estas brujas viajaban en parejas. Un amigo podía
responder por ti, un niño tenía mucha menos reputación. ¿Quién sabe cuánto
había trabajado para ganar esa carne? Con qué intención la había cambiado.
La multitud empezó a tirar piedras a la mujer mientras la arrastraban.
Finalmente, el niño se soltó y echó a correr hacia atrás, tan rápido como le
permitían sus piernas colina abajo. Con suerte, para conseguir ayuda para la
mujer cuyos gritos aún llenaban el aire.
Los hombros me empujaban mientras la multitud se hacía más intensa,
creciendo a medida que pasábamos más y más brujas. Una turba de
linchamiento, antes de que la mujer tuviera oportunidad de defenderse. Las
piedras crecían mientras ella se agitaba de un lado a otro, intentando liberarse
del agarre del hombre sobre su cabello castaño.
—Un cambiaformas y una espectro, trabajando juntos, lo juro —dijo un
hombre pelirrojo, tratando de abrirse paso en dirección opuesta a la multitud.
Me detuve, la gente chocaba contra mí mientras las palabras se
arremolinaban en mi mente. No podía ser. Pero entonces, ¿qué probabilidades
había de que hablara de alguien más? Tenía que seguir a la mujer para ver si
la llevaban con las líderes de los Aquelarres, que curiosamente no era la
dirección de los Grimorios. Pero si esas otras brujas iban tras Kir, Nym y Atlas
y yo podíamos advertirles, o salvarlos de algún modo...
 Me moví de un lado a otro, observando al hombre pelirrojo que se
deslizaba entre la multitud. A este paso lo perdería en segundos. Volví la vista
hacia la mujer que arrastraban, desgarrada. Con un fuerte suspiro, me di la
vuelta y seguí al hombre pelirrojo colina abajo. Bastian iba a matarme.
 RA VE N

El cabello cobrizo era mi único objetivo mientras intentaba abrirme paso,

curiosa por si decía algo más. Cualquier cosa que pudiera significar que no
necesitaba continuar siguiéndolos.
—Estás por tu cuenta, Theodore. Hoy no me voy a meter con una bruja
bendecida por espíritus —dijo la mujer bajita que estaba a su lado—. La última
vez que fuimos a husmear en la cabaña de Emeril, salió ese maldito oso.
—No tiene un familiar con ella. Solamente la espectro. Golpeó la barrera
de detección.
—Y el cambiaformas —dijo otro—. Probablemente una zorra del Aquelarre
del Fuego.
Renunciando a toda esperanza de encontrar a las líderes de los
Aquelarres, los seguí de cerca para ver en qué dirección se dirigían. Se me
aceleró el corazón mientras evitaba todas las miradas y avanzaba a toda prisa,
segura de que todos me miraban. Aquí no se les escapaba nada y todos eran
enemigos. Incluso los suyos.
A medida que la línea de árboles se acercaba, me di cuenta de que no
podía seguirlos por el borde del muro sin que se dieran cuenta. El pánico se
apoderó de mí. Deseé hacerme invisible, como Kir.
Pero el enjambre de brujas también se había reducido. En otros cincuenta
pasos, sería obvio que las seguía. Un impulso de poder me recorrió cuando me
di cuenta de que se dirigían directamente hacia los Grimorios. Preguntándome
si ya habían capturado a los demás, corrí hacia delante y pasé al hombre de
cabello cobrizo mientras me acercaba a los libros.
Un silbido bajo y continuo resonó en el aire cuando me acerqué a un
edificio distinto a todos los que había visto. No era una casa de campo, sino
algo de piedra. Las puertas no eran más que arcos abiertos tras una barrera
mágica. Un tubo circular de piedra rodeaba el edificio. Cuando el viento llenaba
los agujeros de la parte superior del tubo, empujaba a través de él, creando el
sonido que había oído.
No era una tienda ni una casa. No era un lugar de reunión ni un lugar de
poder. Era un templo. Un lugar para custodiar los Grimorios. Hice una pausa,
preguntándome cuán fuerte sería la barricada. Haciéndome eco de algunos de
los que pasaban por allí, bloqueé con la mano el sol que se alzaba en el cielo y
me asomé al interior, buscando a mis amigos. El interior del edificio de piedra
estaba envuelto en sombras.
Miré por encima de la multitud dispersa, mis ojos se posaron en el cabello
cobrizo que había seguido a través de la isla. Se había dado la vuelta y estaba
a punto de perderse de vista. Tomé nota mental de dónde estaban exactamente
los Grimorios y seguí adelante, segura de que me llevaría hasta Kirsi. Hasta que
doblé la esquina del templo y me di cuenta de que nadie había recibido
instrucciones de no lanzar hechizos. Nadie lo susurró, nadie insinuó siquiera
que había libros aquí.
Las alarmas sonaron en mi cabeza y empecé a retroceder, dándome
cuenta de lo peligroso que era este lugar ahora mismo. Debería gritar. Debería
avisar a todo el mundo. Pero no pude emitir ni un sonido cuando dos brujas
que me resultaban familiares aparecieron por la parte trasera de aquel edificio
de piedra. Endora llevaba el cabello largo y plateado hasta las rodillas y golpeó
a Dasha en el rostro con el bastón. Dasha cayó al suelo, extendiendo una mano,
intentando bloquear el despiadado ataque de Endora.
—Oh, joder —susurré, retrocediendo hacia alguien por accidente.
Me subí la capucha, ocultando mi rostro mientras me disculpaba e
intentaba retroceder. Pero no podía concentrarme en nada. No cuando Endora
lanzó un cuchillo y Dasha lo bloqueó.
Una onda de magia pura y dura estalló en el aire en un maremoto de
destrucción. Solamente había sido un pequeño hechizo, algo para alejar el
cuchillo, pero no importaba. En el momento en que esa ola de poder se
expandió, lanzando lejos a todas las brujas cercanas, me sobresalté. Me di
cuenta de que había sido la única que no se había visto afectada.
Pero entonces el suelo retumbó, el mundo se inclinó hacia un lado, las
brujas empezaron a gritar y me di cuenta... la maldita isla estaba cayendo del
cielo. No era una caída en picada, pero pronto llegaríamos al océano.
Se desató el caos. Las brujas salían de todas partes. En lo único que podía
pensar mientras miraba el cadáver de Dasha era en los Grimorios. Endora debió
de pensar lo mismo cuando se puso de pie, me llamó la atención, retrocedió un
segundo y echó a correr.
La oleada de energía había destrozado la barrera que rodeaba el edificio
de piedra. Empujé a la vieja bruja, confiando en que no me alcanzaría y rezando
para que no fuera tan tonta como para volver a lanzar el hechizo. Algo
relacionado con mi conexión con los libros me había salvado una vez, pero
dudaba que volviera a hacerlo.
Cuando entré corriendo en el edificio y mis ojos se adaptaron a la
oscuridad, dos brujas yacían muertas en el suelo. Habían estado demasiado
cerca. Endora gritó detrás de mí, con los brazos extendidos como si quisiera
lanzar.
 —Hazlo y morirás —le advertí.
—¿Estás tan familiarizada con la muerte que puedes predecirla? ¿La has
tomado como una amante ahora que tu preciado rey se ha ido?
—No voy a jugar a este juego contigo. —Corrí hacia el libro más cercano
y lo tomé de la columna dorada sobre la que estaba.
—Juegos, pruebas, bailes, funerales... nada importa sin magia, pero
entonces... mi dulce hija ha vuelto, ¿verdad? Y también mi profundidad de
poder.
Me lancé por el otro libro, pero de nuevo el pasillo se tambaleó y caí al
suelo, deslizándome por el suelo. Endora gritó detrás de mí, el sonido maníaco
me recorrió los sentidos cuando me volví para ver cómo sus dedos huesudos y
viejos se cerraban en torno al segundo Grimorio y corrían hacia la puerta. El
libro del Aquelarre del Fuego.
Me arrastré hacia el otro lado, ansiosa por salir por la puerta, por
salvarme de estrellarme contra el océano. De nuevo, el pasillo se inclinó y un
fuerte crujido me sacudió. Miré hacia arriba, vi el techo derrumbándose y se
me paró el corazón. Una descarga de adrenalina absoluta me invadió mientras
luchaba como un demonio por saltar por encima del suelo de piedra rota y salir
por la puerta.
Caí justo fuera del edificio, con el libro del Aquelarre del Susurro entre
los brazos, mientras el mundo volvía a inclinarse. Las brujas cayeron por el
borde de la isla, deslizándose por los senderos, mientras las casas se
derrumbaban. Una gran isla sobre mí cayó varios metros en el aire, provocando
un coro de gritos. Todo el territorio del Aquelarre del Susurro estaba cayendo.
Podía verse magia a lo lejos, y agradecí que la explosión de poder original
hubiera alejado a la mayoría de las brujas de mí. Sobre todo, cuando los
huesudos dedos de Endora me rodearon la muñeca, clavándose en ella y
rompiendo la piel con las uñas mientras se apresuraba a tomar el segundo libro.
Me defendí, me puse de pie y me incliné todo lo que pude para
mantenerme en pie. Pero Endora tenía otro cuchillo en las manos. Sabía que
no podía lanzar, pero aun así pretendía matarme, igual que había hecho con
Dasha. Apuntó el cuchillo a mi garganta, sonriendo como si acabara de ganar
su propia libertad.
—El libro de tu vida, niña. Elige sabiamente.
El suelo se fracturó debajo de mí mientras dos figuras imponentes caían
del cielo detrás de ella. Mi gracia salvadora. Bastian. No era Grey, sino mi Rey
Oscuro, que se alzaba con sus alas de cuervo hasta donde alcanzaban, los
hombros agitados y los ojos clavados en el cuchillo.
¿Pero Tor? Su rostro no era menos amenazador. No era menos una
promesa de muerte mientras avanzaba furioso y arrancaba el cuchillo de la
mano marchita de Endora antes de que pudiera siquiera pensar en usarlo. Una
marca en su clavícula se encendió.
Inspiré y grité.
 —¡Corre!
Bastian me agarró en menos de un segundo y despegó hacia el borde de
la isla, Tor justo detrás de nosotros, cambiando de rumbo en pleno vuelo
mientras nos elevábamos en el aire, dejando atrás a aquella vieja bruja, aunque
no habíamos conseguido el Grimorio del Aquelarre del Fuego. El sonido de las
alas batiendo contra la atracción de la isla que caía a una velocidad cada vez
mayor fue el sonido más espeluznante de mi vida. No me atreví a mirar hacia
abajo mientras nos alejábamos todo lo posible. Simplemente apreté el libro
contra mi pecho y enterré mi rostro en el de Bastian.
—Gracias por venir a buscarme.
—Nunca se me dio bien seguir órdenes, señorita Moonstone.
Me tragué la risa mientras me quedaba paralizada.
—¡Oh, no! ¡Kirsi!
 KI RS I

El silbido grave que soltó Atlas al asomarse al borde de la isla flotante

hizo que Nym retrocediera un paso más. El viento azotaba la cima de la pequeña
tierra periférica tanto como lo había hecho el día que habíamos venido para
nuestra iniciación en la Prueba. La escasa extensión de tierra apenas nos
protegía de las ráfagas y el rocío del océano, incluso a esta altura, se abría paso
hasta nosotros, dejando gotas en las mejillas de Nym.
—¿Cómo se supone que llegaremos a dondequiera que vayamos? —
preguntó Atlas.
—¿Cómo se supone que lo encontraremos? —lo siguió Nym, recogiéndose
el cabello y acariciando la mochila que llevaba a un lado. Había mantenido a
Talon cerca, siempre. Pero seguro que las alturas le resultaban inquietantes.
Lo eran para mí, y yo no tenía ninguna posibilidad de caerme o de que me
arrastraran las ráfagas.
—Bueno, supongo que tendré que llevarte yo, a menos que alguno de
ustedes tenga otra idea brillante.
Atlas soltó una carcajada. Y luego siguió riendo. Y riendo. Hasta que las
lágrimas corrieron por sus mejillas y, si yo fuera humana, las mías habrían
enrojecido de rabia.
Crucé los brazos etéreos sobre el pecho mientras me acercaba a él en
picada, el azul de mi resplandor embrujado proyectándose sobre su rostro
bonito y lleno de cicatrices.
—Pues entonces, si tienes una idea mejor, escuchémosla.
Dejó de reír y se rascó la cabeza, apretando los labios para que no se le
escapara otro sonido.
—¿Podríamos intentar un salto corriendo? Podría hacerlo en mi forma de
lobo.
—No me interesa el “podría” —dijo Nym—. Iré contigo, Kir.
Realmente no lo había pensado. Había cargado un libro por años, pero
¿podría levantar y cargar algo, alguien, tan grande? Podría cargar a Nym si
hubiera tenido que hacerlo cuando estaba viva. Pero el Cachorro era un maldito
gigante. Ni siquiera estaba segura de que fuera más ligero en forma de lobo.
—No mires hacia abajo —susurré mientras tomaba a Nym en brazos.
—No me digas —respondió ella, cerrando los ojos.
Necesité tanta concentración para levantarla del suelo que empecé a
dudar del plan incluso antes de moverme.
—Tal vez dar una vuelta alrededor de esta isla en primer lugar, solamente
para estar seguras.
Asintió, pero no dijo una palabra mientras la levantaba. No había peso.
No había músculos que forzar, ni problemas para levantar o cargar. Era
simplemente el contacto. Concentrarme en sentir cómo nuestros cuerpos se
unían con la misma solidez que los granos de arena que había practicado en
las tierras humanas. Podía hacerlo. Fácilmente, siempre que no me distrajera.
Me elevé sobre el borde de la isla antes de que ella pudiera abrir los ojos.
Por suerte, el sol no había salido, así que no tuvimos que preocuparnos de que
nos vieran mientras nos deslizábamos entre los huecos de las islas, buscando.
Había considerado la grande más cercana, pero al rodearla y no encontrar
ninguna cascada, tuve que desplazarme a la segunda. Ligeramente más
pequeña y un poco más alta, el agua que caía por la parte de atrás era un
espectáculo para la vista cuando la atravesé. Nym jadeó por el frío.
—¿Estás bien?
—Estoy bien —dijo, agarrándose el estómago mientras apoyaba una
mano contra la pared y dejaba caer la cabeza—. Solamente necesito orientarme
y secar mi cuerpo.
—Voy a volver por el Cachorro. No subas sin nosotros.
—No lo haré. —Levantó a Talon de su mochila y se alejó corriendo
mientras yo me dirigía a Atlas.
Él sonrió cuando me acerqué, extendiendo los brazos, como si debiera
alzarlo a mi cadera como un niño. No pude evitar una risita mientras negaba.
—No lo creo, Cachorro. A ti te llevan igual.
—¿Me vas a acunar como a un bebé? ¿Cuál es la diferencia?
—Menos incómodo si nos descubren —dije, extendiendo los brazos.
Bajó la mirada y volvió a mirarme.
—¿Quieres que salte?
—No es menos humillante para mí, lobo. Nym está esperando.
Sacudió la cabeza y levantó una pierna. Metí la mano por debajo de él y
lo levanté del suelo.
Colgando un brazo sobre mi hombro, se acercó torpemente a mi rostro e
hizo esa estúpida sonrisa que tanto le gustaba.
 —Si no éramos mejores amigos antes, definitivamente lo somos ahora.
Me hice invisible y me reí y me reí de su grito agudo y silencioso durante
todo el camino hasta la isla de la cascada, deteniéndome bajo el agua para
dejarlo caer. Se alejó completamente empapado y Nym se tapó la nariz.
—Hueles a perro mojado.
Se sacudió el cabello salvajemente, sin dejar de sonreír.
—Acepto el cumplido.
Pasé junto a ellos hacia el fondo de la cueva. Tal como había esperado,
había un punto de acceso para subir y salir. No tenía ni idea de adónde
conducía, pero teníamos que subir.
—¿Es aquí donde se supone que debemos hacerlo? —preguntó Nym,
mirando fijamente la dura superficie de piedra.
—Detrás del velo encima del mundo... ¿Alguna otra idea?
—Nuestra fantasmita es una chica lista —dijo Atlas, moviéndose para
trepar por las rocas.
—¡Espera! —grité un poco demasiado alto—. No puedes subir así.
Se miró la camisa empapada y se pasó una mano por el pecho.
—¿Tienes miedo de que se me echen encima? Buena observación. Parece
que me he dejado la muda en la tienda.
—No, Cachorro. Eres un cambiaforma. Te olfatearán a miles de
kilómetros. Eres un gigante.
—Ah... cierto.
—¿Y si vas como el lobo y fingimos que eres mi familiar? —preguntó
Nym—. Kir puede ser invisible y entonces seremos solamente tú y yo.
—Creo que eso sigue siendo arriesgado.
—Todo esto es un riesgo —dijo Atlas, antes de transformarse en lobo.
—Supongo que esa es nuestra respuesta, entonces.
Nym mantuvo a Talon sujeto a su lado y levantó la profunda capucha
sobre su cabeza mientras rompía la superficie y salía del agujero en el suelo,
escondiéndose entre una hilera de árboles muertos en el borde de esta isla.
Miramos hacia la otra isla, pero apenas podíamos ver nada en el incipiente
amanecer.
Sin embargo, el sol parecía salir más rápido desde tan alto. En un
momento, el mundo estaba apagado y gris, y al siguiente, un tono melocotón se
proyectaba sobre el océano y el suelo ceniciento del Aquelarre del Fuego en la
distancia. Incluso las nubes adquirían el fresco color de la mañana. Me
pregunté si aquel espectro estaría contemplando su último amanecer esta
mañana, sabiendo que, con suerte, faltaban horas para que obtuviéramos
nuestras respuestas sobre El Desgarro y lo liberáramos.
 La isla parecía cobrar vida con la salida del sol. Tal vez fuera por su
pequeño tamaño, pero parecía que la población era más densa que en el
Aquelarre de la Luna. Suponía que cuando celebrábamos una reunión en el
lago Gravana, llenábamos los muelles a su alrededor.
—¿Alguna idea de adónde? —preguntó Nym, tratando de no llamar la
atención, hablando con su familiar mientras pasaba un hombre bostezando tan
fuerte que probablemente despertara a los vecinos.
—Ve hacia delante y mantén la cabeza agachada —susurré—. Intenta
meterte en un grupo de gente. Tenemos que encontrar una perla susurrante y
no tengo ni puta idea de lo que es.
Nym respondió con un movimiento de cabeza, y nos dirigimos hacia un
pequeño grupo de cabañas rodeadas de árboles a través de los cuales habría
sido difícil ver, si hubieran estado llenos de hojas. Un aullido de Atlas fue el
único aviso antes de que me estrellara contra una barrera. Nym la atravesó,
pero nosotros dos no, y la magia de la barrera nos descubrió a los dos.
Fue solamente un segundo, pero cuando capté la mirada de un hombre
de cabeza de cobre que nos observaba, justo antes de que yo desapareciera y
Atlas volviera a su lugar, supe que nos habían descubierto.
—Nym —siseé.
Miró por encima del hombro y se dio cuenta de que el Cachorro no la
había seguido. Haciendo un largo círculo, se apresuró a volver con nosotros.
—Hay una barrera. Creo que nos han visto y no podemos pasar. Vamos
a tener que seguir por el exterior, lejos de estas casas.
—Creo que tenemos que enviar a Atlas de vuelta —dijo en voz baja—.
Están mirando.
Tenía razón, por supuesto. Si tuvieran una bruja bendecida por espíritus
en el Aquelarre del Susurro con un lobo blanco gigante como familiar, todos lo
sabrían. Ninguno de nosotros esperaba que las islas fueran tan... abiertas.
Vigilando nuestras espaldas mientras desaparecíamos entre los árboles,
descendimos tan rápido como pudimos.
—Esto no va a funcionar —dijo Atlas mientras se movía.
—Funcionará. —El entusiasmo de Nym se había desvanecido, sus
palabras carecían de convicción.
—Vas a tener que quedarte atrás y probablemente mantener a Talon
también. No podemos ocultar esa marca, pero mientras no haya ninguna bestia
contigo y lleves la capucha puesta, será más fácil.
Atlas se pasó una mano por su rostro.
—No puedo dejar que vayan solas.
—Somos mujeres adultas, Cachorro. Estaremos bien.
—¿Así que se supone que me tengo que quedar aquí sentado?
 —¿Cómo de grande es tu habilidad para dibujar? —pregunté, tomando la
mochila de Nym.
—¿Quieres que garabatee y observe a un tigre bebé mientras me siento
aquí?
Le tendí dos tizas, una blanca y otra negra.
—Necesito dos círculos dibujados en este suelo uno al lado del otro con
una superposición de más o menos un brazo de longitud. Tienen que ser lo más
parecidos a círculos perfectos que puedas.
Respiró hondo, con los hombros caídos.
—¿Cómo de grande es el círculo?
—Bien hecho. —Sonreí—. Separa los pies. Un poco más. Un poco más.
Así. Ese tamaño debería bastar.
—Voy a hacer los mejores malditos círculos que hayas visto, Espectro. Ni
siquiera estás preparada para este tipo de perfección. —Se puso en cuclillas en
el suelo, sosteniendo la tiza blanca tan lejos de él como pudo, y giró.
—Ese es posiblemente el peor círculo que he visto nunca. Y se está
mojando por la cascada. Vuelve a intentarlo. Volveremos lo antes posible.
—Odio este trabajo —refunfuñó, tomando a Talon y sentándose en una
roca más cercana al fondo de la cueva—. No hay tal cosa como un círculo
perfecto —gritó después a nosotras.
Nym se rio al salir, jurando que era un niño hecho y derecho. Habría
estado de acuerdo, pero lo conocía. Sabía que se burlaba, que montaba un
espectáculo para alejar la tensión del día final. De la verdad de enviar un
espectro a la otra vida. Un destino que yo podría tener algún día. Siempre y
cuando tuviéramos éxito. Pero había otra pregunta dando vueltas en mi mente.
Una que no me atrevía a formular en voz alta, solamente iba dejarla reposar en
el corazón que ya no tenía.
Las brujas del Aquelarre del Susurro se levantaban con el sol, trabajaban
y pasaban todo el día al aire libre, y se retiraban a sus cabañas por la noche.
Escuchaban el rugido del océano, el soplo del viento y sentían cada rayo de sol.
Aunque me había encantado ser una bruja del Aquelarre de la Luna cuando lo
era, creo que también podría haber amado este mundo. Hasta que empezaron
los gritos en otra isla. Las brujas se movieron para asomarse al borde, algunas
alzaron el vuelo, otras desaparecieron.
Si Nym no se mezclaba, la verían, así que siguió a las brujas y vimos cómo
arrastraban a una mujer colina arriba hacia una picota mientras una turba le
lanzaba piedras. Puede que los espectros fueran unos zorros entrometidos,
como había dicho Atlas, pero a juzgar por las miradas, las brujas de este
Aquelarre no eran mejores. La multitud en el borde de la isla volvió a lo que
estaban haciendo, claramente no sorprendidos por el ataque a la mujer en la
isla inferior.
 —Por su desinterés sabes que no es raro —respiró Nym, con las puntas
de los dedos luchando contra el viento para mantener la capucha levantada—.
Deberíamos darnos prisa.
Se dirigió hacia una mujer que llevaba una cesta vacía tejida al hombro,
con un delantal manchado alrededor de la cintura y el cabello recogido con una
tela.
—Siento molestarla, pero estoy intentando encontrar una perla
susurrante y me preguntaba si podría decirme dónde encontrar una.
Los ojos chocolate de la mujer recorrieron lentamente el cuerpo embozado
de Nym mientras hacía una mueca.
Tampoco era amistosa. Tomo nota.
Inclinó la cabeza hacia un pequeño grupo de carros, refunfuñó algo
ininteligible y siguió adelante. Nym le dio las gracias, aunque la mujer no se dio
por enterada, y se dirigió hacia los carros. Cuando choqué contra otra barrera,
perdiendo la visibilidad durante un segundo, siseé una maldición y le susurré
a Nym que siguiera sin mí. Lo único que podía hacer era observar, esperar y
rezar para que la diosa estuviera de mi parte.
Habló con varios de los propietarios de carritos, todos negando con la
cabeza o señalando sin que se produjera ningún tipo de intercambio. Después
de hacer su ronda, se apresuró a volver hacia mí, pasando de largo sin darse
cuenta de que estaba allí.
—¿Nada?
Se sobresaltó al oír mi voz, pero siguió avanzando hacia la cascada.
—No. Bueno, sí. Pero no cambiarán nada más que comida. Tengo un poco
de carne seca para Talon.
—Deberías haberlo tomado —dije.
—Se están muriendo de hambre, Kir. Mira sus huesos. Sus ojos. Estas
personas están sufriendo. Son demasiados para mantenerlos alimentados.
Apenas pueden mantener jardines con este viento, no hay caza en las islas
excepto aves y peces cuando pueden conseguirlos. Antes robaría a mi propia
madre.
Se deslizó entre los árboles, bajando una vez más. Cuando regresó con
un trocito de papel de estraza, retrocedí, viéndola de verdad. Podría habérselo
llevado. La he visto tomar cosas muchas veces a lo largo de los años. Creo que
todos lo hemos hecho cuando nos hemos sentido demasiado hambrientos o
desesperados. Era como un fantasma. El día que llegamos al castillo, me robó
un par de guantes. No me había dado cuenta hasta que los llevaba puestos dos
días después con esa sonrisita socarrona en su rostro. Aquella vez no fue
desesperación. Era algo más. Algo feroz y juguetón. Algo atrevido que me había
parecido tan atractivo. Pero también tenía corazón. Uno gigante. Y quizá yo
también lo encontraba atractivo.
 Antes de que me diera cuenta, había subido la pequeña colina hacia el
mercado y vuelto, con una pequeña bolsa en la mano. Su hombro pasó por el
mío cuando su espalda se puso rígida y tropezó un paso. Con un pequeño grito
ahogado, subió por el sendero en una dirección distinta a la de la cascada.
—¿Adónde vamos?
—Me están vigilando —dijo, con voz temblorosa—. El hombre dijo que la
perla era básicamente inútil y me preguntó de dónde había sacado la carne y,
cuando mentí, me hizo señas para que trajera otra. No entendían por qué había
cambiado algo tan valioso por algo que no valía nada. Me alejé antes de que
llegara, dándole las gracias.
Miré por encima del hombro. Podían haberla atrapado y yo no podía hacer
nada para evitarlo.
—Salta por el borde de la isla. Ahora.
—¿Qué?
—Corre y salta. Te atraparé, lo juro.
—Puedo hacer muchas cosas, Moondance, pero esa no es una de ellas.
—¡Ladrona! —gritó alguien detrás de nosotras.
—Si confías en mí, tienes que correr.
Y así lo hizo. Giró sobre sus talones y corrió hacia la arboleda mientras
una turba de brujos avanzaba hacia ella. Me apresuré a pasar junto a ella,
intentando no notar la lágrima que resbalaba por su mejilla cuando dio el
último paso y saltó por encima del borde, dejando un rastro de tierra a su paso
mientras contenía el grito con los ojos cerrados. Aterrizó de golpe y yo corrí
hacia la izquierda, en dirección a la cascada, antes de que la creciente multitud
llegara al borde y la viera.
Empujando a través del agua, Atlas nos detuvo con un aullido de pánico.
—No goteen. Quédense atrás.
—¡Shh! —Advertí, haciendo un gesto por encima de nosotras mientras
voces airadas gritaban desde la distancia, derramándose por la abertura.
Colocando a Talon en un pequeño saliente, señaló hacia el suelo donde
dos círculos casi perfectos habían sido dibujados con tiza blanca y negra. Dejé
a Nym cerca de la entrada para que se quitara la capa empapada y me adentré
en la cueva, recogiendo los objetos de la mochila.
—Acabemos con esto y larguémonos de aquí. Si no vuelvo nunca, será un
día demasiado pronto.
—De acuerdo —dijo Nym, quitándose las botas para moverse sin gotear
agua.
Le tendió la mano a Atlas y cuando una diminuta gema nacarada cayó en
su palma, sus ojos se desorbitaron.
 —¿Hicimos todo esto por una perla normal? La tienda tenía un frasco de
estos en el estante de la fila inferior junto a la puerta.
—Bien, primero, es espeluznante que lo sepas y segundo, se llama perla
susurrante, así que debe ser diferente. No pensaron que fuera útil, pero eso no
significa que no lo sea. Este hechizo es raro.
Olfateó la perla y se encogió de hombros.
—Tiene el mismo aspecto, huele igual. Es la misma. Esa espectro te
estaba jodiendo.
—¿Lo estaba? —La voz embrujada del Aquelarre del Fuego resonó en las
paredes mientras la espectro salía del agua corriente, estudiando el círculo del
hechizo.
—¿Nos has estado siguiendo todo este tiempo, esperando a aparecer para
saludarnos?
—Los espectros somos una red de vigilantes y susurros, Lobo. No era
necesario.
En un momento estaban allí de pie, y al siguiente, la isla se sacudió de
lado y Nym resbaló, con los pies aún mojados, deslizándose hacia el enorme
agujero que cubría la cascada. Gritó justo en el momento en que Atlas se
abalanzó, agarrándole nada más que los dedos. Se agarró con fuerza,
intentando volver a meterla adentro, pero Talon no tuvo tanta suerte. Se
deslizaba con sus pequeñas garras escarbando y arañando la piedra,
desesperado por agarrar algo. Ver a aquel tigre blanco pasar volando junto a
Nym y caer desplomado arrancó algo de mi interior que no debería haber
sentido.
Sucedió a cámara lenta. Me miró, horrorizada, luego por encima del
hombro hacia el felino que caía, luego hacia sus dedos que apenas sujetaban a
Atlas. En un movimiento, en solamente un segundo, lo soltó.
 KI RS I

El grito vibrante del espectro desde el interior de la cueva oculta tras la

cascada no era nada comparado con los sonidos que se oían fuera de ella
cuando las islas que nos rodeaban empezaron a balancearse y a caer. Brujos
de todas partes caían de las islas. No solamente nuestra isla, todas. Algo había
ocurrido, pero no podía concentrarme en eso, no podía pensar, mientras corría
hacia el océano, volando junto a Nym.
Cuando aterrizó en mis brazos, habiendo atrapado a Talon en su caída,
su miedo era mi miedo, su corazón era mi corazón. La vida que casi había dado
al océano era mi vida. Casi la había perdido y, mientras temblaba en mis brazos,
no llorando, sino atormentada por el miedo, supe que la pregunta que iba a
hacer a la espectro había cambiado. Ya no quería dejar este mundo con el
fantasma, quería algo más. Y creo que siempre lo había querido.
El eje de la isla había cambiado. Floté alrededor de la cascada y volví a
entrar en la cueva, volando hasta el fondo antes de bajarlos.
—Debemos darnos prisa —exigió la espectro—. Las islas están cayendo.
—Al diablo con el hechizo. Tenemos que salir de aquí —dijo Atlas,
recogiendo los objetos que había dejado por el suelo.
—¡No! —gritó la espectro, lanzándose hacia delante para robar la perla.
Pero su mano la atravesó. No podía tocarla. Se giró hacia mí—. ¿Lo ves? Esto
es lo que dije que pasaría. Nadie se preocupa por los espectros lo suficiente
como para liberarlos. Nadie te salvará de esta miserable existencia. Están
condenados a la eternidad, como todos nosotros.
Hice una pausa. Congelada por completo durante un segundo. Dos
segundos. Nym se acercó a mi lado y me tomó la mano.
—Haremos el hechizo.
—No —enfureció Atlas—. Moriremos en este agujero.
—Tenemos que intentar salvarla —dije, con los ojos suplicándole.
No podíamos hacerlo sin él. El hechizo requería un cambiaformas, un
espectro y una bruja. Si se arrastraba por aquel agujero y nos dejaba atrás, no
podríamos continuar.
 —Te liberaré, Kir. Te lo juro. Si esto es lo que quieres, encontraré la
manera —dijo, con tristeza en la voz—. No te quedarás sola aquí. Sé que eso es
lo que te preocupa, pero no dejaré que ocurra. Y podemos encontrar otra forma
de conseguir las respuestas para Nym. Buscaré respuestas por todo el mundo.
Lo juro.
—Atlas —susurré, acercándome a él—. Tenemos que hacerlo. No tenemos
tiempo para esperar, y lo sabes.
Sus enormes hombros subieron y bajaron mientras apretaba la
mandíbula.
—De acuerdo. Pero hazlo rápido. Y primero tienes que responder a las
preguntas de El Desgarro —dijo, volviéndose hacia la espectro.
Sus ojos brillaron desde dentro.
—No. Primero debes colocar los objetos. No me dejaré engañar.
—Entonces no te ayudaremos —dijo Nym, lanzando un hechizo hasta que
Talon alcanzó su tamaño completo—. Puedes tomar tus respuestas y ser
condenada a atormentar este mundo para siempre.
Moví los dedos por mi cabello fantasma, frustrada.
—No. Esto es exactamente lo que está mal en nuestro mundo. Nadie
puede confiar en los demás. Yo ya no voy a formar parte de eso. —Me volví hacia
Atlas—. Sabes lo mucho que significas para mí ahora. Te odio, pero te quiero.
Y cada bruja que te condena por lo que eres se está perdiendo de amarte
también. —Me volví hacia Nym—. Te amo desde que teníamos siete años y
lanzaste una serpiente, enviándola por la pernera del pantalón de Zennik y
obligándolo a arrodillarse. Eres feroz y leal, pero también cariñosa y nunca
verías sufrir a alguien si puedes salvarlo. Podemos salvarla.
La isla se sacudió hacia un lado y los dos seres corpóreos sacudieron las
manos para estabilizarse mientras el sonido de las garras de Talon arañando la
superficie rocosa me hacía estremecer.
—Haz el círculo —susurró Atlas.
Ahora podía sentir un latido constante. No era una sensación fantasma,
ni un eco. Estaba ahí, de verdad. Y aquellas tranquilas palabras de Atlas casi
me destrozan.
Nym avanzó dos pasos, colocando primero la semilla en el punto norte de
los círculos. La semilla de planta pirofítica solamente se activaría una vez
cubierta de llamas. Levantó la mano para lanzarla, pero la isla se movió de
nuevo, haciéndolos caer a los tres.
—Maldita sea —gritó Atlas—. Más rápido.
Agarró la piedra de la cascada y la colocó lo más cerca posible de ella.
—Esta isla está cayendo. Si se va de nuevo, esto va a salir por la maldita
entrada. Y si luego nos movemos, el hechizo será condenado.
 —De acuerdo —grité por encima de la conmoción exterior, agarrando la
perla susurrante y gritando mientras me abrasaba la palma de la mano.
—Oh, no puedes tocar eso —dijo la espectro mientras nos observaba—.
Es solamente para los vivos.
La isla cayó varios metros esta vez y, con ella, mi compostura.
—Gracias por la puta advertencia, imbécil. Si se ahogan aquí, no va a
quedar nadie para salvarte. ¿Quieres que te libere o no?
Recorrió el lugar, mirando hacia la entrada de la cueva, la cascada ya
completamente desaparecida.
—Desesperadamente.
Nym tomó la perla y la sostuvo entre sus manos.
—Muévete hacia el centro, donde se cruzan los círculos, y empezaré.
La espectro hizo lo que se le ordenó. Atlas ocupó su lugar en el suelo,
junto a la semilla de fuego, y Nym volvió a lanzar el hechizo, llenando la
habitación con el tono dorado de su magia cuando colocó la perla susurrante
bajo la espectro. Rebuscó en su mochila y sacó el higo seco, el agua de luna y
las lombrices. Cada objeto se colocó en su lugar y, como si el mundo sintiera
que se iniciaba la sesión, los gritos del más allá se silenciaron. La habitación se
selló con magia. El mundo exterior volvió a caer, pero este pesado hechizo
parecía inmune, aunque sabía que no lo era. Nada se movió. Nada cambió. El
poder del círculo del hechizo era eléctrico.
—Responde a la pregunta —exigió Nym, cuyos ojos empezaban a brillar
con poder.
—Di el hechizo primero —replicó la espectro.
—No. —Me desplacé hacia el ser etéreo—. Tú responderás. Todos estamos
aquí, arriesgando nuestras vidas para ayudarte. Es hora de que cumplas tu
parte del trato.
El fantasma miró a la perla y de nuevo a Nym antes de volverse hacia mí.
—El Desgarro puede detenerse. Aunque es probable que mueran varios
inocentes más antes de que puedas lograrlo y no hay otra forma de salvar a tu
amiga que apresurarse. Los que lanzaron el hechizo deben ser asesinados. Su
sangre da vida a la maldición. Quítales la vida, quítas la maldición. Esa es la
respuesta que buscas.
El pavor se apoderó de mí cuando me di cuenta de lo que estaba diciendo.
Endora tendría que morir y era muy probable que Nym lo hiciera antes que ella.
La isla cayó en caída libre y Talon se agachó a los pies de Nym. En
cuestión de segundos, nos estrellamos contra el océano.
—Un espíritu retenido y liberado tres veces tras el velo de la cima del
mundo. Sin ataduras de espíritu. Sin ataduras en el corazón. Desatado de
mente.
 El agua se filtró en la habitación, bloqueada más allá de la barrera del
hechizo, pero creciendo rápidamente. La espectro extendió las manos,
esperando a que el hechizo rezumara sobre ella, con una sonrisa en los labios.
Quería ser fuerte, alejar mi desesperada curiosidad, pero cuando la mitad de la
fantasma se desvaneció, sabiendo que desaparecería por completo en menos de
un minuto, me lancé hacia delante, hacia el círculo.
Nym gritó y Atlas gruñó de frustración.
—¿Puedo volver a ser bruja? Por favor, si lo sabes, debes decírmelo.
El tirón en el fondo de mi forma era inmenso. Una brizna de paz dichosa
se deslizó hacia arriba. Aparté el deseo mientras alcanzaba a la espectro, sin
conseguir agarrar su cabello fantasmal, deseando que me mirara a los ojos.
—¡Respóndeme!
—Necesitarás una espectro mucho más vieja para esa respuesta, bruja.
Busca a Meliora en los acantilados de Fiannah.
—¿Por qué me llamas bruja? —pregunté al darme cuenta de que no podía
oír el grito de Nym.
—Bruja no, chica.
—No lo entiendo.
Se rió, empujándome fuera del círculo, ese tirón en mi mitad inferior
siendo succionado.
—Nunca has sido una espectro. Eres simplemente un deseo 7.

7
En inglés Wish es Deseo, pero Kirsi siempre le entendió Witch que es Bruja.
 KI RS I

Todo este tiempo. Todo este tiempo, había pensado que era igual que
ellos. Había visto las diferencias y no las había visto en absoluto. Me negué. En
muchos aspectos, sobre todo en la apariencia, yo era absolutamente una
espectro. Pero tampoco lo era. Yo era un deseo. El deseo de Raven. De alguna
manera eso hacía que estar aquí fuera menos como un cuchillo mellado en el
corazón. Cualesquiera que fueran las reglas para mí, podía sentir cosas. Me
importaba cuando era tan obvio que los espectros carecían de tal profundidad
de emociones. Su único consuelo en este mundo eran los chismes. Nosotros no
éramos iguales.
El círculo del hechizo cayó y el agua se precipitó sobre nosotros,
devolviéndome al desastre presente. La isla se hundía.
—Voy a resucitarte solamente para matarte yo misma, Kirsi Moondance
—gritó Nym, vadeando el agua que le llegaba a la barbilla—. Si tantas ganas
tienes de irte, deberías haberte ido.
El dolor en su voz era devastador. No había oído lo que le había
preguntado a la espectro. No había oído la respuesta que me dieron. Pensó que
quería abandonarla, y no tuve tiempo de corregirla mientras se dirigía hacia el
agujero superior para salir de la cueva.
—No hay tiempo para amenazas —rugió Atlas, nadando en el agua
creciente que le llegaba hasta la barbilla—. Arriba. Levántate y sal de aquí,
ahora.
Salí disparada por el suelo, dando vueltas para ayudarlos a salir del
agujero. Talon fue el primero, con sus grandes garras excavando profundos
valles en la tierra mientras sacaba su cuerpo empapado del techo de la cueva.
Nym fue la siguiente, forcejeando mientras echaba humo, pero arreglándoselas
mientras Atlas la empujaba por detrás. Para cuando el Cachorro se liberó, la
cima de la isla estaba empapada. Se hundía en el océano y nosotros éramos los
únicos que quedábamos. Las olas crecían, empujando sus piernas mientras
corríamos hacia terreno más alto.
—Toma a Nym y lárguense de aquí —gritó Atlas mientras corrían.
Nym se inclinó para tomar al pequeño Talon.
 —Puedo llevarlos a los dos —grité por encima del estruendo de las olas.
—No —gritó Atlas—. Esto no es solamente un par de saltos de isla en isla,
Kir. Es demasiado peligroso y no tienes ni idea de lo que puedes aguantar.
—Puedo hacerlo —insistí, deteniéndome frente a él.
Negó, el cabello blanco ceniza cayendo sobre su frente llena de cicatrices.
—No, Kirsi. No voy a negociar. Toma a Nym y vete.
—Atlas —empecé.
Pero en lugar de escuchar, se transformó en aquel hermoso lobo blanco
y se alejó, saltando al tumultuoso océano. La atracción de la isla hundiéndose
en el fondo del mar lo ahogaría. Pero tampoco podía dejar atrás a Nym para
salvarlo. Mi recién descubierto corazón se rompió en mil pedazos cuando me
lancé hacia delante, tomé en brazos a aquella bruja furiosa y la levanté de la
isla.
Intentó empujarme, gritar por Atlas, pero endurecí mi resolución y corrí
hacia tierra firme.
—Ibas a marcharte. No puedes salvarme después de haberme dejado otra
vez, Kirsi Moondance —gritó.
Miré hacia abajo, tratando de ver el pelaje nevado en algún lugar debajo
mientras nos movíamos.
—No intentaba dejarte. Intentaba quedarme.
—¿Qué?
—Te lo contaré más tarde. Ayúdame a buscar a Atlas.
Gritamos su nombre una y otra vez mientras avanzábamos por la
superficie del mar lleno de escombros y brujos ahogados, nadando por sus
vidas, aunque las masas de tierra que se hundían los succionaban hacia abajo
como una malvada resaca. La suciedad de la isla se agitaba en el agua,
tiñéndolo todo de marrón.
Con la cabeza gacha y los ojos entrecerrados por el reflejo del sol en el
agua, casi no vimos las alas negras que se elevaban en nuestra dirección.
Acunando a Raven en sus brazos, Bastian se acercó a nosotras con las alas tan
extendidas que apenas podía oírlo por encima del ruido del aleteo. Se había
revelado. Tan vivo como siempre.
—Tor ha desaparecido —gritó—. ¿Dónde está Atlas?
No pude evitar que se me quebrara la voz al pronunciar su nombre.
—Atlas... está en el agua en alguna parte.
Una mujer justo debajo de mí gritó cuando el tejado de una casa se le
vino encima. Intentó agarrarse, subirse encima, pero no tenía fuerza suficiente
y desapareció en cuestión de segundos.
—Tenemos que enviar a estas dos de vuelta a Casa Medialuna. Puedo
abrir una puerta, pero tendrás que saltar —le dijo a Nym.
 Un rubor verde le cruzó el rostro, pero asintió sutilmente, tapándose los
ojos para ver por encima del sol implacable. Intentar encontrar a un lobo blanco
en un océano embravecido lleno de escombros mientras miraba fijamente el
reflejo de la deslumbrante luz del sol sería nuestra perdición.
—¡Espera! Raven, ¿puedes calmar el viento? —grité—. ¿O traer nubes
para bloquear el sol y que podamos buscar en el agua?
Bastian batió las alas varias veces, elevándolas más. No había oído su
respuesta, no podía sentir el viento para saber si había amainado. Solamente
por la calma sobre el mar noté el cambio. Los brujos en el agua gritaban
aliviados, con una batalla menos que librar. Nubes grises y ondulantes se
acercaban, cubriendo la luz más brillante.
—No aguantarán —gritó Raven—. Empezará a llover o se disiparán, pero
es lo mejor que puedo hacer.
Bastian abrió una puerta debajo de nosotros. Mirando hacia abajo, pude
ver el suelo de tablas de madera de Casa Medialuna. Me abalancé.
Antes de que Nym saltara, buscó mi rostro.
—Encuéntrenlo. Cueste lo que cueste.
—Lo haré —prometí mientras ella se dejaba caer en la tienda.
Raven la siguió, con su capa negra ondeando y los brazos aferrados a otro
Grimorio. Había dos libros en la tienda. Odiaba la idea de que alguien estuviera
allí con ellos después de ver lo que había ocurrido con las islas. Alguien había
lanzado algún hehizo y diezmado la tierra. Era la única explicación. Pero no
solamente la tierra había sufrido. El recuento de muertes solamente seguía
creciendo. Y aunque la mayoría de los brujos del Aquelarre del Susurro podían
usar la magia para moverse entre sus islas dispersas en el cielo, eso no
significaba que muchos de ellos tuvieran el poder para verse a salvo a través
del océano.
—Deberíamos separarnos. Cúbrete...
Bastian se sacudió hacia la derecha, levantando un ala para esquivar un
hechizo lanzado en su dirección.
—Tú hiciste esto —gritó alguien—. Siempre nos has condenado y ahora
has vuelto para vernos…
Arrebaté al maldito del agua, dándole un momento de respiro para que
nadara antes de correr hacia el cielo.
—Kirsi —gritó Bash, volando tras de mí.
Pero no me dejé amilanar.
—Si después de toda esta mierda sigues demasiado ciego para ver la
verdad de tu puta líder de Aquelarre, entonces puedes irte directamente al
infierno.
 Solté, viendo a ese imbécil caer y caer hasta que estuvo a segundos de
estrellarse en el océano. Una puerta apareció debajo de él y desapareció en
algún otro mundo. Salvado por el rey al que tan rápidamente atacó.
—Ahora no es el momento —dijo Bash, antes de quedarse completamente
quieto. Tan quieto, de hecho, que cayó casi en el agua antes de abrir sus alas.
—Alguien lanzó un hechizo sobre Tor. Esa es la única razón por la que
podría estar desaparecido cuando podría haber volado fuera de peligro. Sus
plumas se verán negras en el agua. Tú ve por ahí y yo iré por aquí. Nos vemos
en el medio —dijo dividiendo los escombros por la mitad con las manos.
No había opción de que se fueran. Simplemente no la había. Los
encontraríamos a los dos y volveríamos a ponernos a salvo, y eso era todo lo
que había.
Están vivos. Están vivos.
Repitiendo las palabras en mi mente, recorrí los grupos de cosas flotando
y moviéndose, pensando en el gentil gigante, Torryn. En su voz profunda y su
suave sonrisa. La forma en que se aferraba a Atlas en un barco embravecido
atrapado en una tormenta y nunca vacilaba.
Si Torryn hubiera visto a Atlas en el agua, habría ido tras él. Sería sin
duda otra razón por la que había desaparecido. Me di la vuelta, buscando a
Bastian en el cielo, con la esperanza de que no se hubiera puesto a merced de
los brujos que flotaban sobre los escombros. Una pequeña mancha de alas
negras descendió en picado. Chispas de magia volaron por el aire hacia él. El
Rey Oscuro, como yo lo conocía, tuvo que usar todas sus fuerzas para no
contraatacar. Demasiado preocupado por sus amigos, lanzó sus sombras por
debajo de él, enviándolas sobre el agua para cegar a los brujos.
Volví a girar, sumergiéndome en el agua, pero no podía ver a través de
ella con toda la suciedad de las islas. Al salir a la superficie, convencida de que
era demasiado tarde, casi no oí el gemido. El leve sonido de un cachorro,
quedándose sin fuerzas.
—Atlas —grité.
No podía verlo. Estaba allí, justo allí, en algún lugar, y no podía verlo.
Elevándome por encima del agua de nuevo, hice otro barrido,
escuchando. Ni un sonido esta vez, pero dos impresionantes ojos azul claro se
encontraron con los míos. Estaba vertical y hundiéndose, ya bajo la superficie,
con el brazo tendido hacia mí, su hermoso rostro desapareciendo a medida que
la lucha empezaba a abandonarlo.
Me zambullí.
Nunca en mi vida había rezado a la diosa con tanta fuerza como en este
momento, deseando que el tiempo se ralentizara, que el maldito océano
retrocediera. Algo, lo que fuera, para salvarlo. Al deslizarme en el agua, me
concentré al máximo y rodeé sus brazos con los míos, apretando nuestros
pechos mientras tiraba contra el arrastre de la isla bajo nosotros, rogando y
suplicando que le diera un respiro.
 Se contoneó. Lo suficiente para que yo supiera que aún tenía vida
mientras lo sacaba del agua, con su largo cuerpo cubierto de barro. Pero no fue
el lobo lo que me aterrorizó en esa fracción de segundo. No era su falta de lucha.
Se pondría bien. Tenía que estar bien. En cambio, era Torryn. El strix parecía
medio muerto a golpes, le faltaban plumas, su hermosa cola había desaparecido
a la mitad, con una sola garra enredada alrededor de la cola embarrada del
lobo.
Se resbaló. Solamente unos centímetros, pero lo suficiente para saber que
no podría arrastrarlos a ambos hasta la orilla, aún a kilómetros de distancia.
El gemido de Atlas en mi oído hablaba más que las palabras. Temía lo mismo.
La vida de su amigo se escapaba. Un hechizo golpeó a Atlas en el estómago. Se
estremeció cuando me moví y Tor cayó varios centímetros más, casi sin fuerzas
y colgando boca abajo, pero aun aguantando.
Otro hechizo. Un aullido. Y luego se había ido. Cayendo y cayendo de
nuevo al océano.
—Torryn —grité, zambulléndome, aunque sabía que no podría atraparlo.
No sin dejar caer a Atlas.
Estos brujos merecían morir. Hasta el último de ellos que de algún modo
había logrado sobrevivir a la caída. No eran los salvadores de nuestro futuro.
No iban a ser llevados a la paz. Eran simplemente la ruina de todo.
No podía mirar hacia abajo. No podía ver a ese hombre poderoso golpear
el agua y dejar atrás este mundo. No podía mirar el rostro de Atlas y ver el golpe
de dolor mientras su amigo se perdía para todos nosotros. Pero unas alas
negras descendieron. Bash se zambulló, volando por el aire más rápido de lo
que jamás había creído posible, chocando contra Torryn con los brazos
extendidos, el ondear de las sombras debajo. Y luego subió y subió hasta que
estuvimos uno al lado del otro. No dijo ni una palabra. No miró el cuerpo inerte
del pájaro en sus brazos. Simplemente partió hacia el horizonte con una
plegaria.
 RA VE N

No utilizaron las puertas mágicas. Demasiado asustados para tener

energía cerca de los libros, Bastian y Kirsi cayeron del cielo, aterrizaron en el
jardín trasero y tiraron la puerta abajo con furia. Kir dejó caer a Atlas sobre las
mantas extendidas en el suelo. Aunque no estaba mojado, estaba
completamente cubierto de tierra.
¿Y Bastian? Atravesó la tienda furioso, pasando una mano por encima
del mostrador para tirar los platos al suelo antes de depositar un hermoso
pájaro flácido sobre la piedra. El ruido de los cristales al caer al suelo, algunos
rotos y otros no, me provocó un dolor agudo. Giré y me agarré la sien como si
fuera a salvarme. Por suerte, esta vez no me sangró la nariz.
—¿Qué ha pasado? —Eden pasó una mano por el rostro de Tor.
Bastian se llevó un puño a la boca mientras retrocedía dos pasos,
negando.
—No tenemos ni idea. Los brujos estaban lanzando, se estaban ahogando,
fue atacado por alguien... es difícil de decir.
—Magia —dijo Atlas, cojeando hacia nosotros, sujetándose el costado. La
sangre se le filtraba por los dedos, el barro le cubría el cabello y la cicatriz del
rostro apenas podía distinguirse entre los demás arañazos que tenía—. Una
puta tonelada de magia de golpe. Salté al agua, vi a todos los brujos atacándolo.
Traté de atraparlo, Bash. Te juro que lo hice.
Eden extendió la mano, dudó un segundo y la retiró.
—Saca el Grimorio del Aquelarre del Susurro de aquí, ahora mismo. —
Cruzó la habitación, tomó el libro que yo había dejado sobre la encimera y se lo
puso a Bastian en los brazos—. Llévalo a donde hayas llevado los otros libros.
Apenas se dio cuenta de sus palabras. Apenas se había movido, incapaz
de apartar los ojos de Tor.
—¿Qué es? —le pregunté.
—Siéntelo —dijo, levantando la barbilla hacia el cambiaformas—. Tiene
tantos hechizos lanzados sobre él que luchan por completarse. Si explota uno,
todo este lugar se convertirá en polvo.
 El momento caló en mis huesos como un yunque. Mirando por encima de
la pared trasera de la tienda, me tragué el miedo mientras me volvía hacia el
Rey Oscuro.
—Bastian —le dije, llevándole la palma de la mano a la mejilla para que
se volviera hacia mí—. Por favor. Lleva el Grimorio al castillo. Podemos
ayudarlo, pero tienes que irte. Ahora mismo. No podemos tenerlo cerca del
Grimorio del Musgo.
Aferró el libro en su mano y se tambaleó hacia atrás en estado de shock.
Pero la rabia absoluta lo seguiría y que Dios ayudara a quien se cruzara con él
cuando eso ocurriera. Dio un paso entumecido hacia la puerta con la llama
encima.
—Más vale que esté vivo cuando vuelva —susurró, y salió por la puerta.
No era una amenaza. Ni una orden de un rey. Simplemente una plegaria.
—¿Atlas? —Eden miró su herida enarcando una ceja.
Él asintió y ella lo curó, deteniendo la hemorragia del corte en la cabeza
y en el costado. Pero no se desplomó aliviado, sino que se acercó a Torryn.
—¿Cuál es el plan? —preguntó Eden, pasando los dedos por varios
frascos de vidrio en el estante de atrás—. Las semillas de vida no le harán nada.
La turmalina negra podría ayudar a enraizarlo si la magia...
—Eden —susurré, tomándole la mano, aunque se me partía el corazón—
. Ninguna de estas cosas va a salvarlo.
Atlas, que se había inclinado sobre el cuerpo de Torryn, se incorporó de
un tirón, con los ojos clavados en mí.
Kir se acercó.
—No digas eso, Rave. Tiene que haber algo. Estamos en una habitación
llena de mierda. Piensa.
—No dije que no podía ayudarlo. Me refería a que no lo va a encontrar en
la pared del fondo. —Tragué saliva, apartándome para que todos pudieran
verme completamente. El capitán, la bruja dorada, la bruja desaparecida, el
lobo y la espectro—. He visto esto antes, cuando era solamente una niña.
Solamente hay un elixir que podría salvarlo, y hay muchas posibilidades de que
no lo haga.
—No hay forma de llevarlo a las tierras humanas e incluso así, lo
estaríamos dejando morir —dijo Atlas, tratando de predecir mis pensamientos.
Mantuve mi voz baja y calmada mientras agitaba una mano, lanzando.
—No es eso.
Toda la pared de estanterías detrás del mostrador se deslizó hacia la
derecha, revelando una pequeña habitación oculta.
 —La razón por la que Nikos vino aquí y destruyó la tienda fue porque
buscaba los hechizos de mi abuela. Los que tenían recetas familiares secretas
y usaban magia que solamente unos pocos podían manejar.
Volví a deslizar la mano y esperé a que un pequeño frasco de cristal flotara
por la habitación y aterrizara en la palma de mi mano. La pared se cerró y miré
a Kirsi a los ojos. Habíamos jurado que nunca le contaríamos a nadie de estos
hechizos. Ella asintió, con los ojos llenos de esperanza, mientras se acercaba a
Atlas. Ninguno de ellos tenía ni idea de lo que se avecinaba. Ni yo tampoco.
—No haremos esto a menos que sea unánime. Ahora mismo, Torryn ha
recibido tantos hechizos a la vez que ninguno puede disparar. Si lo dejamos así,
morirá. Su cuerpo no está hecho para contener magia. Esta botella tiene un
viejo hechizo encerrado adentro. Parece una semilla, pero atraerá la magia como
un colador, colándola a través de su cuerpo de uno en uno. Cada hechizo
lanzado sobre él seguirá golpeando. Si tenemos suerte, permanecerá
inconsciente. Si no, se despertará y el shock, lo que sea que le hayan hecho,
matará su debilitado cuerpo. Puede pasar cualquier cosa.
Atlas sacudió la cabeza.
—Es demasiado... no puede...
—Él es fuerte —dijo Nym, deslizando su mano en la de Atlas.
—¿No hay otra manera, entonces? —preguntó Kir, mirando fijamente a
Torryn.
—Yo voto que no —dijo Eden, cruzando los brazos sobre el pecho—.
Solamente sufrirá y luego morirá. No hay paz en eso.
—Entonces haremos nuestra propia paz con su muerte —dije, dejando el
frasco sobre la mesa.
—Yo tomaría la semilla —dijo Crow, levantando el frasco para agitar la
semilla que contenía—. Si me dieran a elegir, claro. No querría desperdiciar mi
última oportunidad en la vida por miedo a lo inevitable.
—Yo no voto por su muerte, así que digo que se la demos —dijo Nym.
—¿Atty? —susurró Kirsi—. Es como tu hermano. ¿Qué te parece? Votaré
como tú.
Miró hacia la puerta del Aquelarre del Fuego y de nuevo al cambiaforma
sin vida. Se irguió y cerró los ojos.
—Lo salvamos. Por cualquier medio necesario. Puede patearme el culo
más tarde y se lo agradeceré. Mientras viva pase lo que pase.
Tomé el frasco de Crow y lo puse en las manos de Eden.
—Es la única oportunidad que tiene.
Se hundió en una silla con el frasco como si pesara mil kilos. Sus dudas
estaban justificadas. Amaba a Torryn. Había pasado tantos años con él en las
tierras humanas. Si no vivía, lo veríamos sufrir sus últimos momentos de vida.
 Los segundos se convirtieron en minutos, el foco de la habitación cambió
de Eden a Torryn. Atlas cayó sobre él, sollozando, mientras Kirsi y Nym
intentaban consolarlo. Bien podría haber sido su funeral.
Pasé esos momentos recordando todas las cosas que hacían de Torryn
quien era. Era la voz de la razón, una figura paterna que guiaba a Bastian tras
la muerte de su propio padre. Era su familia. Pero entonces, al mirar alrededor
de la habitación, a la forma en que mi mejor amiga se aferraba al lobo, me di
cuenta de que nuestra familia había cambiado.
Ya no éramos solamente nosotras dos contra el mundo. Nuestra familia
era lo que nosotras hacíamos de ella. A quién elegimos para que nos amara y
protegiera. Y eso incluía al capitán borracho que había atravesado una
tormenta porque amaba a una mujer lo suficiente como para hacerlo. Una bruja
dorada que se había enamorado de otra y, aunque ella había cambiado, sus
corazones no. Un clan de tres cambiaformas que eran feroces y leales hasta la
exageración. Y una bruja que había sacrificado su propia libertad para intentar
hacer del mundo un lugar mejor. Éramos un grupo roto, destartalado y
desordenado, pero nos teníamos los unos a los otros y cada día nuestros lazos
se estrechaban más.
Eden se levantó y dejó la botella sobre la mesa.
—Bien, pero no podré verlo.
—¿Ver qué? —La peligrosa voz de Bastian me recorrió la espalda cuando
entró en la tienda, con las sombras ondulando bajo él como si las necesitara
para tranquilizarse o lo perdería todo.
Le expliqué el hechizo y vi cómo sus ojos esperanzados se volvían oscuros
y dubitativos.
—Hazlo —me ordenó—. Él salvaría la vida de cada uno de nosotros todos
los días si tuviera que hacerlo. Nosotros haremos lo mismo.
Tomé el frasco y cerré los ojos, utilizando mi hechizo de amplificación
para activar la magia atrapada en la cáscara exterior de la semilla.
—Los hechizos golpearán uno a uno, y no tengo ni idea de cuántos. No
llevará mucho tiempo, pero será difícil de ver.
Bastian abrió una nueva puerta en la parte de atrás.
—Váyanse todos. Yo me quedaré con él.
—No me voy, joder —gruñó Atlas.
Kirsi no se movió.
—Me quedo con el lobo.
Eden, Crow y Nym cruzaron la puerta y entraron en la cabaña de la
montaña. Cuando Bastian levantó una ceja hacia mí, simplemente me acerqué
a su lado y le tomé la mano.
—Ni lo sueñes, Rey.
 Varios segundos después, la forma strix de Tor empezó a brillar con un
resplandor dorado y se levantó de la mesa por sí sola.
Kirsi se pellizcó el rostro con disgusto.
—Alguien lanzó eso para mostrar a los demás dónde estaba.
Torryn cambió a su forma humana, que seguía brillando y flotando sobre
el mostrador. Luego volvió al strix y de nuevo al hombre gigante, con las capas
de ropa rajadas tanto como su cuerpo en forma de pájaro. Se me revolvió el
estómago cuando algo se rompió. Y entonces algo crujió. Sus malditos huesos.
Tor gimió y cayó desde arriba como un hombre, golpeándose con fuerza contra
el mostrador.
—Joder —dijo Atlas, deseando respirar.
Me enterré en el pecho de Bastian y él me abrazó, aunque temblaba.
Torryn estaba sufriendo, los gemidos que salían de él eran propios de las
pesadillas. Nunca debí abrir esa pared. Nunca debería haber sugerido esta
forma de tortura. Ni siquiera podía pensar en lo que debía estar pasando por la
mente de los demás mientras veían cómo sus huesos se rompían, se reformaban
y se rompían una y otra vez.
—¿Cuánto tiempo más? —preguntó Bastian, con la voz entrecortada—.
Le está haciendo daño, Raven. Le está haciendo daño.
—No lo sé —susurré, aunque no estaba segura de que pudiera oírlo por
encima del ensordecedor chasquido de la columna de Torryn.
Atlas rugió, saltó sobre la encimera y pasó el brazo por encima del cuerpo
roto del cambiaforma, disculpándose entre sollozos. Kirsi voló hacia el techo y
flotó de un lado a otro como si se estuviera paseando a su manera, sin apartar
los ojos de Torryn. Me hice a un lado para que Bastian pudiera unirse a ellos,
tomando la mano de Torryn mientras él agarraba a Atlas.
Hice lo que pude para ayudar a curar sus huesos o aliviar el dolor. Con
el poder desatado, era más fuerte que antes. Quizá algo ayudara. Aunque era
difícil de decir más allá de los gritos y el repugnante sonido de un cuerpo
rompiéndose literalmente. Hechizo tras hechizo lo atravesaban y nos
turnábamos para tratar de consolarlo, y de consolarnos mutuamente, mientras
esperábamos.
Torryn empezó a toser violentamente.
—Denle la vuelta —exigió Bastian.
Lo pusieron de lado justo cuando una cantidad inconmensurable de agua
brotaba de su boca. Fluyó a medida que el hechizo seguía su curso, hasta que
se convirtió en un alquitrán negro y espeso. Tosió hasta que se le abrieron los
ojos y le saltaron las lágrimas.
Atlas le echó el cabello hacia atrás.
—Estás bien, Tor. Ya está todo bien.
 —¿Alec? —Su voz era poco más que un graznido, la garganta en carne
viva.
—No, amigo. Es Atty. Y Bash está aquí.
—Aquí mismo, Tor —dijo Bastian, arrodillándose para mirar su rostro.
Pero Torryn no podía verlos. No podía ver la tienda ni nada del caos. Sus
ojos estaban perdidos en otro mundo, en otro tiempo, una ilusión que le
causaría más dolor emocional que el daño físico al volver a pronunciar el
nombre de su amante muerto.
—Alec, por favor. No te enfades.
—Nadie está enfadado, Tor —dijo el lobo, posando la palma de la mano
en el rostro de su hermano. Porque tal vez no habían sido realmente hermanos,
pero se habían ganado ese título.
Kirsi bajó del techo para apoyar la cabeza en el hombro de Atlas.
—No está aquí, Cachorro. Está a un millón de kilómetros. Es otro hechizo.
Supongo que uno que le devuelve a uno de sus recuerdos más dolorosos.
Atlas negó.
—No. No le harían esto. No esto.
—Por favor. Te quiero. —Se estremeció Torryn—. Lo haré bien. Fue un
accidente.
Los ojos oscuros de Atlas se encontraron con los míos.
—Fue un accidente en el campo de entrenamiento. Tor estaba asignado
al hermano pequeño de Alec. Hubo un accidente y murió. Torryn nunca se lo
perdonó.
—Maldita sea. —Bastian cayó de rodillas, inclinándose hasta que su nariz
estuvo sobre Torryn—. Te perdono, Tor. ¿Me escuchas? Soy Alec y te perdono.
—No era mi intención —susurró Torryn, con las lágrimas encharcándose
en la encimera mientras yacía de lado—. Intenté salvarlo.
—Sé que lo hiciste —dijo Bastian lentamente—. Todo el mundo sabe que
lo hiciste.
Tor cerró los ojos, pero los sollozos sacudían su cuerpo destrozado.
Bastian se posó sobre él, sus sombras hicieron un barrido completo mientras
el cambiaforma se relajaba, respirando lentamente varias veces. Otra marca
brilló en el cuello del rey, y él también abandonó la habitación, sumergiéndose
directamente en la mente de Torryn. Si no para traerle paz, sí para hacerle
severas promesas de venganza.
Pero esos segundos durarían poco cuando el cambiaforma arqueó la
espalda sobre la mesa, gritando mientras Bastian retrocedía a trompicones.
—¿Qué ha pasado? —pregunté.
—Algo lo despertó. Otro hechizo.
 Kirsi se alejó de Atlas, barriendo de un lado a otro.
—Dolor.
El cuerpo de Torryn se arqueó, sus hombros presionando el mostrador
mientras el resto de su cuerpo se contorsionaba en un ángulo antinatural.
Atlas lo rodeó, moviéndose hacia la cabeza de Tor. Acarició con sus dedos
los mechones de cabello de Torryn mientras susurraba palabras que no
podíamos oír. Nunca se detuvo. Apenas respiraba mientras hablaba. Y todo lo
que los demás podíamos hacer era quedarnos mirando y esperar. Recé para que
la diosa viera esto. Que reconociera el sufrimiento de su debilitado cuerpo y le
concediera la vida por la que había luchado. Pero solamente el tiempo lo diría.
Cuando la sala quedó en silencio, contuvimos la respiración.
—¿Se acabó? —Se atrevió a preguntar Bastian.
Levanté un hombro, negando, temerosa de hacer promesas. Porque,
aunque la magia se hubiera drenado, aún tendría que luchar por su vida.
Esperamos. Y esperamos. Y esperamos. Atlas apoyó la cabeza en el pecho de
Tor, los ojos cerrados con lágrimas cayendo mientras escuchaba un latido. Pero
cuando su rostro se torció y sollozó, Bastian se abalanzó sobre él, apartándolo
para que pudiera escuchar. Atlas se dio la vuelta, encontrando consuelo en los
brazos de Kirsi.
—No está muerto —prometió—. Aún no se ha ido. Lo habría sentido. Lo
habría sabido.
—Apenas está —respondió—. ¿Cómo puede luchar? ¿Cómo puede volver
después de todo eso?
Bastian se volvió, agarró a Atlas por el cuello y lo arrastró hacia delante
hasta que estuvieron nariz con nariz.
—No le guardes luto. ¿Me escuchas, Atty? No está muerto y no lo lloras.
Envías esa energía a este mundo y él la aprovechará y la llevará a cabo. No me
hagas echarte de aquí. Una mente, un objetivo.
Atlas asintió con los ojos endurecidos.
—Una mente. Un objetivo.
 RA VE N

Tras horas sentadas con los chicos, Kirsi y yo nos alejamos para dejarles
espacio. Nada me habría gustado más que echar un vistazo a la tienda. Pero
nos habíamos llevado todo atrás para que Kirsi no sufriera durante nuestro
tiempo aquí.
Nos movimos como si estuviéramos entumecidos. Como si el mundo no
nos hubiera traicionado una vez más. La respiración de Torryn se hizo más
constante, ya no era superficial y entrecortada. Comimos juntos, Bastian, Atty
y yo. Nos sentamos un poco más juntos en el suelo de lo necesario. Dejamos
que el aire sombrío se instalara en nuestros corazones y en nuestras mentes,
aunque probablemente no deberíamos haberlo hecho.
—Kir —dijo Bastian, rompiendo el silencio interminable.
Ella dio un respingo al oír su nombre.
—¿Qué, Rey?
—¿Tenía respuestas la espectro?
Se me hundió el corazón ante su pregunta. Su mente estaba envuelta en
muerte. Volvería a vivir este infierno si El Desgarro volvía por mí. Y aunque no
podía hacer nada por Torryn ahora, necesitaría una distracción. Quedaban dos
libros en circulación. Tres si se contaba el que tenían las brujas silenciosas del
Aquelarre de la Tormenta. Pero por ahora, los tres libros estaban separados por
territorios.
—Cada una de las brujas que participaron en el lanzamiento de la
maldición de El Desgarro tiene que morir.
—Hecho —dijo con finalidad—. Cada una de ellas.
Me fui, saqué el Grimorio del Musgo de la trastienda y me lo puse en el
regazo mientras me acomodaba de nuevo junto al Rey Oscuro, con la mente en
lugares asesinos. Habíamos guardado este libro lejos del castillo, sabiendo que,
si Endora venía por alguno de ellos, sería este primero. Abriendo las frágiles
páginas del libro, estudié las listas de brujas antiguas, leyendo las notas de
tonterías y especulaciones que aparecían al costado. Sospechas de amoríos y
asesinatos. Hechizos no registrados y traidores. No era gran cosa, pero era
historia al fin y al cabo. Una distracción. Un ambiente de susurros de un libro
sensible que solamente yo podía oír, pero no entender.
Había quedado muy claro que yo estaba conectada a esos libros de una
forma que nadie más lo estaba. Y aunque no sabía por qué, hojeando el libro,
pensé que tal vez por fin había descubierto por qué estaba tan enferma. Por qué
las tierras humanas me estaban matando. Volver a la tierra con poder no me
había salvado. Porque seguía muriendo. Al igual que el libro del Aquelarre del
Musgo estaba muriendo. Había estado desconectado de la magia durante
demasiado tiempo. Cuando toqué los otros libros, prácticamente zumbaban con
poder, sus susurros eran fuertes. Este libro, sin embargo, apenas podía sentir
nada.
Atlas se levantó del suelo y se metió las manos en los bolsillos.
—¿Quién nos queda? Estoy harto de esta mierda.
Respondí en voz baja.
—Lo lanzaron las líderes de los Aquelarres, creo; uno de cada Aquelarre.
Bastian negó.
—No puede ser. El Desgarro empezó bajo mi mandato y te aseguro que
yo no participé.
—Entonces las únicas brujas que quedan son Endora y Xena. Tasa murió
primero, gracias a Nikos. Willow no era líder de ningún Aquelarre entonces. Nos
hemos cargado a todas las demás solamente para conseguir los libros —dijo
Kir.
—Falta una pieza, lo sé. Tenían que haber sido los siete Aquelarres —dije,
volviendo a echar un vistazo a las notas de los márgenes—. No lo encuentro
aquí, pero tiene que estar.
Kirsi se dirigió hacia la puerta que daba a la cabaña en las montañas.
—Supongo que será mejor que los llamemos. Hablar con la única persona
que podría saberlo.
Eden.
Bastian asintió, y ella volvió en pocos minutos, con el resto de la
tripulación a remolque. Entraron en la cabina en silencio, todos los ojos se
posaron en Torryn, a quien habíamos trasladado al suelo y cubierto con
mantas.
—Vivirá —anunció Bastian—. Aún no sabemos el alcance de sus heridas.
Eden cayó de rodillas a su lado, pasándole los dedos por los largos
mechones de cabello y como si tratara de encontrar consuelo para su propio
corazón. Agachó la cabeza y se inclinó, colocando las manos sobre su cuerpo.
Asintió, bajando los ojos mientras se mecía hacia delante y hacia atrás.
Había comprendido a Eden en los pequeños momentos. Cuando
preparaba té en su cabaña, como mi madre. Y cuando cuidó a Atlas en el barco.
Cuando usó su magia para recomponer Casa Medialuna porque sabía cuánto
me molestaba. Cuando se unió a un viejo capitán porque no tenía a nadie más.
No le había dado suficiente crédito. No había dado un paso atrás y mirado a la
bruja que siempre solamente daba a los demás. Ella había dado toda su vida
para tratar de detener El Desgarro. Era una sanadora. En su espíritu, tanto
como en su magia. Me había salvado con una advertencia a mi madre antes de
que yo naciera.
Me arrodillé a su lado y le puse la mano en el brazo. No sabía si ella sabía
que me estaba muriendo. Había visto la enfermedad cuando nadie más lo había
hecho. Pero también había mantenido su promesa y no había dicho ni una
palabra. Y por eso, siempre le estaría agradecida.
Se apartó de Tor mientras caía una lágrima, forzando una sonrisa.
—Él va a estar bien.
—Eres la bruja más valiente que he conocido.
Inclinó la cabeza de nuevo, colocando su mano sobre la mía, la
comprensión derritiéndose sobre ella. Se inclinó hacia mi oído para que
solamente yo pudiera oír sus siguientes palabras.
—Encontraremos la forma de salvarte, Raven Moonstone. Te lo prometo.
Mi corazón se rompió. Ella lo sabía. Todo este tiempo, había mantenido
una distancia prudente entre nosotras, insegura de ella y de su lealtad, y lo
había sabido. Había guardado mi secreto, incluso cuando no merecía esa
lealtad. Le debía mi vida, pero también sentía que le debía mucho más. Le debía
la oportunidad de una vida a la que había renunciado todos esos años atrás.
—Tenemos que preguntarte sobre El Desgarro. ¿Es posible que se hiciera
solamente con seis líderes de los Aquelarres y no con siete?
Se balanceó sobre sus pies, de pie, mientras miraba fijamente al espacio,
con aquellos ojos de color opuesto que no enfocaban nada. Cuando Bastian se
acercó a nosotras con su rostro lleno de preguntas, aparté la mirada, incapaz
de responder a ninguna. Todavía no. No cuando ya se encontraba en un estado
mental tan frágil.
—No —respondió finalmente Eden—. Tendrían que haber sido los siete.
—¿Pero quién habría elegido al Aquelarre del Fuego? —preguntó Atlas,
que seguía con las manos en los bolsillos y los ojos fijos en Torryn.
Cuando Eden negó, Kirsi se adelantó.
—Conozco a alguien a quien podemos preguntar.
 KI RS I

—¿A quién preguntamos qué?

La voz profunda y conmovedora del hombre que yacía en el suelo era
música para mis oídos. Me di la vuelta, sin querer perderme la expresión de
Atty cuando Torryn habló. Lleno de alivio, Atlas se tiró al suelo, se revolvió sobre
las mantas y se agarró a él.
Cuando el cambiaforma siseó de dolor, Atlas salió disparado, horrorizado.
—Lo siento. Joder. Lo siento.
—Nunca pensé que me alegraría tanto de volver a ver ese feo rostro —dijo
Tor con una media sonrisa.
—Ya has tardado bastante —dijo Bash, levantando por fin sus sombras
del suelo.
Torryn se incorporó lentamente.
—Intentaré ser más rápido la próxima vez. ¿Tenemos algo de beber?
Eden soltó una carcajada histérica mientras tomaba un vaso de agua y
se lo entregaba.
—Música para mis oídos.
Tras varios tragos, se levantó del suelo, despacio y con un gruñido, pero
al menos estaba de pie.
—Deja de mirarme. Es desconcertante. ¿A quién le estamos preguntando
y qué le estamos preguntando, espectro?
—En primer lugar, resulta que no soy un espectro. Soy un deseo, y
aparentemente es diferente.
—Un deseo, ¿eh? —Atlas sonrió satisfecho, con la cicatriz arrugándole la
frente—. Pareces un espectro, hueles como un espectro y definitivamente tienes
la actitud de uno. Yo diría que eres un espectro.
—Vete a saltar al mar otra vez, lobo —gruñí.
 Cuando me guiñó un ojo, con una sonrisa de oreja a oreja, supe que el
dolor por el que acababa de pasar se había aliviado. Y aunque quizá nunca se
recuperara del todo del horror, no había perdido su chispa. O su alegría.
—¿Recuerdas cuando Atlas dijo que los espectros eran unos zorros
entrometidos? Bueno, resulta que tenía razón. Viven para eso... ¿o mueren? No
lo sé. Pero da igual, hay una que se llama Meliora y vamos a tener que ir a los
Acantilados de Fiannah para encontrarla.
Bastian se pasó la mano por su rostro.
—¿Es que esto no se acaba nunca?
—Yo voy —dijo Raven—. Tengo algunas preguntas propias que hacer, si
son tan entendidos.
Ella ocultaba algo. Detrás de sus sonrisas forzadas y comportamiento
demasiado tranquilo. No me miraba a los ojos y eso siempre era una clara señal
de que algo iba mal. La molestaría si fuera necesario, pero no en una habitación
llena de gente. Podría haber sido capaz de ocultárselo a ellos, pero no a mí.
—Yo también voy —añadió Torryn.
—Apenas puedes caminar —dijo Atlas, sin burlas. Los cambiaformas se
enfrentaron, ambos serios.
—No eres mi guardián, cachorrito. He dicho que voy y ya está.
Atlas levantó una ceja hacia Bastian.
El rey se limitó a negar, levantando un hombro.
—Me importa una mierda quién va adónde, pero no será esta noche. Nos
acurrucamos, descansamos, comemos algo de verdad y mañana empezamos de
cero. Aparentemente, va a ser otro día completo de asesinatos. No puedo
soportar esos días con el estómago vacío.
Agarró a Raven de la mano y tiró de ella a través de la puerta del Aquelarre
del Fuego sin decir una palabra más.
—Apuesto a que van a...
Nym le tapó la boca a Atlas con la mano y él se la lamió. Torciendo su
rostro con asco, fingió tener arcadas y le pasó la mano por el pecho.
—Guárdate la baba para ti, lobo —bromeó.
Movió las cejas, mirándome.
—No me extraña que te guste tanto. Es deliciosa.
Sonreí satisfecha.
—No tienes ni idea, Atty.
—Ahórranos todos los detalles, Kir. —Tor rió entre dientes, inclinándose
sobre el mostrador para mover el peso de su cuerpo.
 —¿Todavía tienes esa sal, Cachorro? —pregunté, acercándome a Atlas
mientras esperábamos a cierta distancia del borde de los Acantilados de
Fiannah.
Situado en el extremo sur del Aquelarre de la Luna, nunca había estado
aquí. De hecho, no conocía a muchas brujas que se hubieran aventurado tan
al sur. Puede que hubiera rumores de espectros, pero ése nunca fue el
problema. Los acantilados eran peligrosos. Tan alto en el aire, y un tiro recto
hacia el océano tumultuoso donde las olas de cimas blancas se estrellaban
contra los riscos.
Atlas se palpó el pecho, indicando un bolsillo bajo la chaqueta.
—Nunca salgas de casa sin él, Fantasmita.
Los espectros pululaban por los acantilados, se adentraban en una
pequeña cala y volvían a salir, algunos venían a flotar cerca de nosotros, aunque
ninguno hablaba, solamente observaban. Bastian se adelantó, separándose de
Raven el tiempo suficiente para solicitar una audiencia con Meliora.
—Esperarás, Rey Oscuro —respondió uno de los fantasmas, volando y
desapareciendo por el borde.
Nos acercamos al borde de los altos acantilados, mirando hacia el agua
mientras esperábamos el regreso de los espectros. Parecía que tardaría horas.
De hecho, probablemente así fue. Los espectros tenían una eternidad para
sufrir esta vida, unas horas no eran nada para ellos. Especialmente para
alguien tan viejo como decían que era Meliora.
Los gemidos de los espectros llenaban el aire salado del mar mientras
mirábamos el océano. Torryn se movió de un lado a otro sobre sus pies varias
veces. Había insistido en venir y, aunque nadie creía que debiera, tampoco
nadie se opuso.
Finalmente, el espectro de cabello largo y alborotado regresó, con una
sonrisa traviesa en el rostro, mientras varios otros se le unían.
—Meliora te recibirá —dijo, mirándome solamente a mí.
—¿Y mis amigos? —pregunté, cruzando los brazos sobre el pecho.
Ella negó.
—Solamente tú. Y la bruja de la muerte. Nadie más puede entrar. Incluido
tú, Rey.
 Los ojos oscuros y plateados de Bastian encontraron los de Raven
mientras contenía su ira inmediata.
—Este es mi reino. Iré donde me plazca.
El espectro inclinó la cabeza lentamente, los largos mechones de su
cabello se movían como si flotaran en el agua.
—Puedes, de hecho, entrar. Pero si quieres las respuestas que buscas, no
lo harás. Solamente el deseo y la bruja de la muerte.
Dio un paso adelante, pero Atlas lo detuvo.
—Déjalas ir. No tiene sentido alargarlo.
—Cada vez que las dejamos, se desata el infierno.
—Y, sin embargo, todos seguimos aquí de pie —dijo Atty, mirando
fijamente el rostro duro de Bastian—. Deja que se vayan.
Raven se volvió hacia un hirviente Bastian.
—Es solamente una conversación. Volveremos antes de que te des
cuenta.
—Si no han vuelto en una hora...
Sacudió la cabeza.
—Tampoco volveremos a hacerlo. —Giró sobre sus talones y se adelantó—
. ¿Cómo una persona que no puede volar entra en tu cueva?
El espectro soltó una risita embrujada y lúgubre que no resonó en nada.
—Ella encuentra un camino.
Todos los seres se desvanecieron a la vez, el gemido embrujado cesó.
Agarré la mano de Raven.
—Yo te llevaré.
Aterrizamos en el interior de la oscura y húmeda cueva, solamente
pudiendo ver lo que iluminaba el resplandor de mi cuerpo. Raven lanzó una
llama flotante, pero apenas mostraba más que paredes negras, goteantes de
rocío marino y un suelo de piedra resbaladiza.
—Vengan —susurró un espectro a nuestro lado, guiándonos hacia
delante.
Ese corazón que no debía sentir latía desbocado mientras los susurros de
los espectros crecían hasta un nivel ensordecedor. Parloteaban tantos a la vez,
resonando en las paredes del túnel, que no pude seguir ni una sola cadena de
conversaciones chismosas. Hablaban de todos los Aquelarres, de brujas y
cambiaformas. De amoríos y viejos secretos. Era un caos absoluto. Claramente
el lugar central de todos los cuchicheos de los espectros.
El que seguíamos se detuvo en seco, tomando un túnel lateral sin previo
aviso. Corrió hacia delante y Raven se esforzó por seguirlo, corriendo tan rápido
como podía. Era como la prueba del laberinto ciego, que parecía haber tenido
lugar hacía milenios. Me mantuve en el medio, asegurándome de que Rave
pudiera verme mientras vigilaba a los espectros, que volaban de un lado a otro
con risas atormentadas. Siempre podía escapar. Simplemente podía moverme
por el suelo, pero Rave quedaría atrapada, si se lo proponían.
El estrecho túnel se oscurecía a medida que avanzábamos. Ningún
crecimiento de la llama de Raven marcó la diferencia. Eché de menos mi
conexión con Scoop en ese momento. Él habría navegado sin problemas, y yo
podría confiar en él. Finalmente, Raven se rindió y extinguió la magia. De algún
modo, la falta de luz mágica hizo que el túnel fuera un poco más luminoso,
como si el resplandor de los espectros fuera algo mucho más natural aquí.
—¿Sabes por qué se te permitió venir, bruja?
Raven se estremeció ante las palabras de un ser que apareció de la nada,
probablemente atravesando la pared.
—No. Pero te lo agradezco igualmente.
Había puesto su sonrisa de tendera, había usado la voz que había
adoptado con cada cliente que entraba en la tienda. Aunque Raven siempre era
amable, muy pocos veían su verdadero yo. Nunca llevaba sus luchas a flor de
piel y no confiaba en casi nadie. Aun así, podía ver que algo se cocía bajo la
superficie.
—Como debe ser. —El espectro surgió a su alrededor, girando y girando
como si pretendiera intimidar a la bruja.
Pero ella se había enfrentado al Rey Oscuro y había ganado. Raven se
había enfrentado a las brujas del pantano con absoluta rabia. Había llevado a
Nikos al borde de la muerte. No tenía miedo. De hecho, ella era más. Más de lo
que nunca había sido.
—Te presentarás y verás a Meliora, bruja. Y entonces veremos cuánta
confianza tienes.
—Ve delante —dijo con tranquila convicción.
Intenté seguirla, pero otro se adelantó.
—El deseo no se invita.
—Lo que pasa conmigo es que nunca he recibido bien las órdenes. Ni en
la vida ni en la muerte. Así que, a menos que planees enviarme al más allá,
puedes irte a la mierda.
Cuando Raven desapareció por el túnel, la única reacción del espectro fue
una sonrisa socarrona mientras ladeaba la cabeza.
—Sígueme, entonces…
—No lo creo.
Se acercó volando.
—Puedo enseñarte a escuchar si deseas oír las preguntas de tu amiga.
 —Intenta cualquier cosa rara y me pasaré la eternidad averiguando cómo
clavarte a esta Tierra en un ciclo interminable de tortura.
Sus ojos se iluminaron con travieso deleite.
—Considérame intrigado.
—Odio a los espectros —dije, poniendo los ojos en blanco cuando se dio
la vuelta y me llevó en una dirección distinta a la que había tomado Raven.
Pero fiel a su palabra, entramos en una sala cavernosa por encima de un
ciclón de espectros que daban vueltas por el alto techo, mirando a una bruja de
cabello rizado y sin marcas que llevaba las manos entrelazadas a la espalda,
como había visto hacer a su rey cientos de veces. Un espectro ordinario, de
aspecto no más significativo que los que me rodeaban, flotaba sobre un trono
en el que no podía sentarse, y parecía completamente divertido con lo que fuera
que estuvieran discutiendo.
—¿Pero lo has intentado? Tal vez sea diferente en un deseo.
—No. —Negó Raven.
—Evangeline, acércate.
Un rostro embrujado se movió despreocupadamente a través de una
pared, entrando en la habitación como si hubiera estado esperando a que la
llamaran por su nombre. Con los ojos hundidos y el ceño permanentemente
fruncido, la chica avanzó. La mitad inferior de su cuerpo, con faldas andrajosas
y piernas delgadas como huesos, fluía bajo ella con un ritmo perfecto mientras
esperaba.
—Lanza la muerte sobre ella. A ver si puedes acabar con su miseria.
—No actuaré para ti ni para ninguno de tus entrometidos seguidores. No
estoy aquí para aplacar la curiosidad.
—Lo deseo —susurró el espectro, acercándose a Raven—. Por favor.
—¿Y si te hago un hechizo y tienes que revivir tu muerte una y otra vez
porque el hechizo no puede completarse en un espectro? ¿Y si te quedas
atrapada en una eternidad de miseria porque aceptaste ser un peón?
La espectro se acercó. Temiendo no poder oírla, me agaché para escuchar.
No estaba segura de sí las preguntas de Raven eran privadas o no. No me había
pedido que la acompañara, no había protestado cuando nos separaron. No
quería que supiera que estaba escuchando a escondidas. Tal vez no debería
haberlo hecho, pero necesitaba saber si estaba en peligro, y ocultarlo porque si
de alguna manera estaba tratando de apaciguar al resto de nosotros, no lo
toleraría. No después de verla sufrir en las tierras humanas.
—Ya vivo una eternidad de miseria y no soy un peón. Fui seleccionada de
un grupo de espectros que estaban dispuestos a probar esto. Dejar este mundo
y...
—¿Tienes miedo de lanzar sobre este espectro porque si funciona y tu
amiga, el deseo, se entera y exigiría lo mismo?
 Raven dio un paso atrás.
—Yo... no.
Otro espectro voló hacia delante, susurrando al oído de Meliora. Ella
sonrió y continuó como si no hubiera oído nada.
—Si pudieras enviar a tu amiga al más allá, ¿lo harías?
Caí más bajo. No habíamos pensado en usar el hechizo de muerte para
enviarme de vuelta. Pero si pudiera... Supuse que hubo un tiempo en que habría
estado de acuerdo. Lo habría deseado. Pero pensaba en Nym. Y en Raven. Y Tor
y el Cachorro... No sé qué elegiría ahora. Al final los perdería. Todos morirían y
yo me quedaría aquí. Sabía que no quería eso.
—Kirsi es como mi hermana. Si compartiéramos la misma sangre, no
podríamos estar más cerca. Le daría mi propia vida, si eso significara que ella
pudiera recuperar la suya. —Levantó el hombro, tapándose la oreja como si algo
le hubiera hecho cosquillas—. Puedes traerla aquí ahora mismo y yo la
invocaría si me lo pidiera.
—Tengo otros planes para tu deseo, niña. Lanzarás la muerte sobre este
espectro o no responderé a las preguntas que me has hecho.
No hubo advertencia cuando Raven se volvió hacia el espectro y le lanzó
el hechizo de muerte. Atravesó la habitación como una flecha y cayó justo en
su pecho. Todo el mundo se detuvo. Incluso el antiguo fantasma del polvoriento
trono se acercó, con los ojos muy abiertos mientras miraba y esperaba. Se
podría haber oído caer un hechizo en la estática del silencio.
La espectro se llevó la mano al pecho y por un segundo, una pequeña
fracción de segundo, la envidié. Pero yo no estaba tan atrapada como los otros
espectros. Podía encontrar otra perla susurrante. Preguntándome si habían
sido destruidas en el choque de las islas flotantes, miré a mi alrededor,
observando los rostros de los otros espectros. Hambrientos y desesperados,
miraban a mi hermana. Y entonces lo supe. Si podía enviar a este espectro al
más allá, nunca la dejarían escapar de este laberinto. Lucharían contra el Rey
Oscuro con todo lo que tuvieran para tenerla como arma. Y entonces otra guerra
estallaría. Como es arriba, es abajo, literalmente.
Raven debió de darse cuenta de lo mismo, unos instantes demasiado
tarde, cuando se acercó a la puerta, con los ojos aún clavados en la espectro.
Pero no ocurrió nada. Había sentido que el hechizo la golpeaba, pero no había
cambiado nada.
—Lástima —dijo el viejo fantasma, deslizándose hacia atrás—. Podríamos
habernos divertido mucho juntos.
El resto de los seres rodearon la habitación a un nuevo ritmo, más
decididos que nunca a inquietar a la bruja abandonada a los caprichos de un
antiguo fantasma.
—Ahora responderás a todas mis preguntas —dijo Raven—. Ese era
nuestro trato.
 —Así es, bruja.
—¿Cuántos años tienes?
—Esa no es la pregunta que realmente viniste a hacer, ¿verdad?
Se pasó las manos por el cabello. Mostrando sus nervios, no pude evitar
compadecerme de ella. Algo iba mal y, fuera cual fuera la carga, no quería
compartirla.
Aun así, levantó la cabeza y bajó las manos.
—Voy a morir. Estoy conectada a los Grimorios y se están muriendo. El
Grimorio del Aquelarre del Musgo ya está casi muerto. ¿Hay alguna forma de
salvarlos, o de salvarme a mí?
Me paralicé. Los espectros me rodeaban, pasaban a través de mí, me
ocultaban mientras algo dentro de mí se agarrotaba. Me pregunté cuánto hacía
que lo sabía, pero sobre todo me dolió que no me lo hubiera confiado. Tal vez
Bastian no habría podido soportar la verdad, pero yo sí. Y, aun así, no había
confiado en mí.
Pero, ¿cómo podía ser egoísta cuando ella se estaba muriendo? Al menos
para mí, no había tiempo para temer a la Muerte. Pero Raven le había quitado.
Y cuando se encontrara con él por segunda vez, probablemente no le mostraría
piedad. La tomaría con una ferocidad que creía que le debía y ella no tendría
defensa. Tenía razón en temerle. Al igual que el mundo debería haberla temido
más de lo que lo hizo.
—¿Sabes por qué las brujas cortaron el Grimorio original?
—Porque las brujas se volvieron tan abundantes que el poder se diluyó,
y pensaron que dividir el libro en siete partes consagraría el poder y lo
repondría.
Meliora sonrió, inclinándose hacia delante como si tuviera el secreto más
jugoso que contar y el público más cautivador.
—O eso querían hacer creer al mundo.
—Continúa. —Avanzó Raven, interpretando el papel que el espectro
esperaba de ella.
—Poder, chica. Siempre se trata de querer más poder. No porque la fuente
original se debilitará, sino simplemente porque nunca había suficiente. El
Desgarro es una maldición lanzada por la misma razón. Un grupo de brujas
ansiosas de más. No aprendieron de los errores del pasado.
—Hace mucho tiempo, una sola bruja fue sacrificada en un hechizo para
dividir este mundo. De mente y cuerpo, espíritu y sonido, de corazón y voz y
poder, el Grimorio original fue siempre siete puntos de magia. Cuando esas
brujas insensatas colocaron el Libro de Omnia sobre un pedestal directamente
en el centro de este mundo, vertieron la sangre de esa pobre bruja sobre el libro
como si fuera un veneno y lo maldijeron siete veces hasta que el Grimorio se
rompió por completo.
 —Nacidos de maldiciones mortales, ¿cómo podían esperar que el poder
permaneciera, que los libros estuvieran a salvo? Por eso no pueden estar cerca
el uno del otro y del origen de un hechizo. Están tan vivos como tú los conoces,
y desprecian la magia que los separó. Son un peligro para este mundo, en su
forma actual.
—¿Cómo puedes saberlo, si nadie más lo sabe?
Meliora se levantó de la tarima, flotando sobre los pocos escalones,
moviéndose hasta estar tan cerca de Raven que, de haber sido yo, me habría
alejado.
—Porque yo fui la bruja sacrificada. He visto cómo el mundo se caía a
pedazos cada día desde entonces y he disfrutado hasta el último segundo. He
terminado de responder preguntas por hoy.
 RA VE N

Mi mente se agitó con mil emociones mientras la espectro revivía su

historia. Quería creer que mentía. Que la verdad que había oído toda mi vida
no era falsa, pero las brujas no eran de fiar, ni siquiera con nuestra sórdida
historia. Aun así, tenía más preguntas y no podía dejarla ir todavía. Caminaba
por una línea muy fina, presionándola.
—Siento lo que te ha pasado. Sé que no cambia nada, pero si quieres ser
liberada de este mundo, podemos repetir el hechizo que se lanzó sobre la
espectro antes de que cayeran las islas. Si así lo deseas.
La habitación se llenó de ecos embrujados de risas. Confundida, busqué
en la tenue luz algo que no viera, pero no había nada más allá de las negras
paredes de la cueva y las carreras de espectros muy, muy por encima de
nosotros, escuchando a hurtadillas.
—¿Sabes lo que es una perla susurrante, señorita Moonstone?
Negué lentamente con la cabeza.
—Un hermoso producto de las islas que a nadie más que a los espectros
le importaba. Con la magia de la tierra y no de las manos de una bruja. Eran
especiales para nosotros. Únicos en el sentido de que solamente podían
encontrarse en el corazón de las islas que nunca tocaron la Tierra.
Respiré hondo y comprendí.
—Las islas cayeron... las perlas han desaparecido.
—Así es. —La antigua espectro flotó hacia atrás—. Así que, como ves, las
brujas ignoraron a los espectros durante tanto tiempo, que su ignorancia se ha
convertido en nuestra eternidad. No tenemos otra forma de dejar este mundo.
—A menos que pueda encontrar una manera de restaurarlo.
Los susurros comenzaron de nuevo. Como si los libros encontraran por
fin una forma de solidificar sus palabras, aunque ninguna estuviera cerca.
Subiendo por mi espina dorsal y sobre mis oídos. Hablando sobre el antiguo
espectro con murmullos que parecían veneno. Cada vez más altos, llenando mi
mente de urgencia.
 No les gustará.
No te dejarán hacerlo.
No debes decírselo.
Sacudiendo los pensamientos que estaban en su mayoría dentro de mi
mente, levanté el hombro de nuevo, deseando poder bloquearlos. Deseando no
saber que moriría pronto.
—¿Pasa algo? —dijo la espectro, burlándose de mí mientras imitaba mi
movimiento.
Intenté rebajarme al nivel de los espectros, añadiendo inflexiones a mi
voz que imitaban las de una vieja chismosa.
—He oído una historia que creo que ni siquiera ustedes conocerán. Me
encantaría compartirla contigo, si tienes tiempo.
Apoyó la mano bajo la barbilla, inclinándose mientras otro espectro
aparecía de la pared y le susurraba al oído.
—Ahora no. Estoy ocupada —dijo, tratando de apartarlos.
Pero cuando el mensajero completó su secreto, su rostro se iluminó de
placer y me hizo un gesto para que continuara.
—Dicen que la antigua reina era clarividente.
Hizo un gesto con la mano, decepcionada.
—Todo el mundo lo sabe.
—Sí, pero ¿sabías que utilizó esa habilidad para atar mi poder? Había
oído que El Desgarro me atacaría y trató de salvarme.
—Sí. Sí. Te llevó al pedestal utilizado para dividir los Grimorios, el que
está en el corazón del castillo, y te arrojó sobre él, dividiendo su propio poder
en el proceso y uniéndote a los Grimorios porque había tenido una visión. Esto
no es nuevo.
—Sí —dije, tratando de evitar que mi rostro reaccionara ante ese último
dato, en caso de que ella detectara la trampa y dejara de responder preguntas—
. Le mintió a mi madre. Le dijo que simplemente ocultaba mis hechizos para
que pareciera una bruja silenciada. Pero como tú y yo sabemos, ella tenía
planes mucho más grandes para mí. Aunque es interesante, ¿no crees? ¿La
pieza final del rompecabezas?
—Mmmm, así es. Pero primero dime qué piensas.
Sonreí, dando un paso adelante mientras bajaba la voz.
—Los siete que lanzaron El Desgarro... espantosos.
—Seis y medio, en mi opinión. Una lástima cómo salió todo,
sinceramente. Pensar que lo sabía y aun así no se salvó.
—Lo sé —dije, sacudiendo la cabeza—. No entiendo por qué lo hizo.
 —Yo me pregunté lo mismo, por un tiempo. Las brujas no son conocidas
por sus corazones generosos. Pero la reina era un tipo diferente de bruja. Como
tú en muchos sentidos.
Se me cayó el corazón al estómago cuando habló. Disimulando mi
sorpresa, acepté.
—Creo que ella sabía de mi conexión con su hijo, y por eso accedió a
salvarme. Y cuando murió, por desgracia, la magia que había utilizado para
unir nuestro poder empezó a desvanecerse lentamente.
—Afortunadamente para ti, el poder colectivo del Grimorio oculta esas
marcas. El hechizo de muerte es una marca horrible en la piel.
—Eso he oído. —Utilizando las cuidadosas pistas a lo largo de nuestra
conversación, decidí lanzarme a los lobos y hacer una conjetura sobre la última
pieza de información que necesitaba. Si me equivocaba, Meliora sabría que le
había puesto un cebo, pero si acertaba, podríamos poner fin a El Desgarro—.
También oí que cuando las brujas mataron a la reina, tuvieron que lanzar la
maldición de El Desgarro con su sangre antes de que exhalara su último aliento.
Imagina si Bastian hubiera visto eso. ¿Sabías que se suponía que debía estar
cabalgando con sus padres en el camino ese día?
—Por supuesto. Su propia testarudez le salvó la vida al insistir en ir
detrás de ellos. ¿Era esa tu historia?
—No creí que nadie supiera que Bastian había visto a sus padres
asesinados por las líderes de los Aquelarres. Realmente lo sabes todo.
Apoyó la cabeza en la palma de la mano.
—Es una maldición a su manera. Dile al deseo que puede presentarse
ahora.
No debes decírselo.
Apartando las voces de mi mente, que cada vez se parecían más a los
sonidos extraños de los Grimorios que a mis propios pensamientos, esperé a
que Kirsi entrara flotando en la habitación detrás del espectro que no la había
dejado entrar antes.
Evitó el contacto visual cuando llegó a mi lado, y me pregunté si habría
oído algo. Si sabía que estaba destinada a morir. Si había oído la respuesta que
necesitábamos para salvar a la bruja que amaba.
—Dime quién me mató —soltó Kirsi, sin pretensiones ni actitud.
—Es hora de que abandones esta habitación, Raven Moonstone. Espero
que hagas caso a las voces y no a tu conciencia.
 KI RS I

La puerta que había detrás de mí se cerró con un chasquido y me

pregunté cuántas veces la habían abierto, si es que lo habían hecho alguna vez.
Los espectros del techo de la cueva descendieron, como yo esperaba.
Moviéndose como un banco de peces, rodearon la habitación, mucho más
curiosos por mí que por una bruja.
—¿Ves la piedra en el suelo debajo de ti?
Crucé los brazos sobre el pecho.
—Sí. Y no. Tampoco voy a actuar para ti, así que puedes quitarte esa idea
de la cabeza. Me parezco a ti. Me dicen que me siento como tú. Me han dicho
que... huelo como tú. Pero el espectro que liberé tenía razón. No soy como tú.
Soy diferente. Puedo levantar esa piedra y lanzarla a través de esta habitación.
Puedo sostener a una hermosa bruja en mis brazos y susurrar promesas por la
noche. Puedo sentir algo más que pena, curiosidad y rabia. Puedo sentir los
latidos de mi corazón. Puedo sentir la felicidad.
—Es imposible —dijo ella, adelantándose para rodearme como un halcón.
Sin previo aviso, se introdujo en mi cuerpo, sacudiéndome mil años de tristeza
y rabia antes de apartarse, con los ojos muy abiertos por el asombro y la
intriga—. Eres diferente. Solamente un poco. Pero diferente, al fin y al cabo.
¿Puedes oler? ¿O dormir? ¿Puedes saborear las delicias de este mundo?
—Responderé a tus preguntas si respondes a las mías. Y si vuelves a
hacer eso, me pasaré una eternidad atrapando a todos los putos espectros que
encuentre en un círculo de sal para divertirme.
—Ah. Pasé unos diez años de mi juventud convenciendo brujas a hacer
lo mismo. Se vuelve aburrido. Como todo.
No pude evitar el tic en la boca. Había estado atrapada como un fantasma
desde que se descubrió la suciedad. Su mente retorcida probablemente podría
haber conjurado una amenaza mejor que la mía, maldita sea.
—¿Quién me mató?
Los dedos largos se entrelazaron.
 —Fue tu amante, por supuesto. La atraparon susurrando con Nikos la
noche del baile. Después de que tuvieran su... momento apasionado en el
pasillo y se dieran las buenas noches.
¿El corazón que no tenía? Destrozado.
Nym.
La bruja dorada que me había arrebatado el corazón... atravesado con
una espada robada y nunca encontró el valor para decírmelo. Quería
derrumbarme. Tirarme al suelo y no volver a levantarme. Dejar que este dolor
me consumiera. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Lágrimas de verdad.
Meliora se acercó a mí de nuevo, estudiando mi rostro mientras yo quería
que esas malditas lágrimas no cayeran. Que mi debilidad fuera mía y no un
chisme de todo el mundo. Pero aquella lágrima ardiente resbaló por mi rostro y
aterrizó en el suelo salpicando, desnudándome ante una sala llena de seres a
los que nunca me parecería. Exponiendo la diferencia entre nosotros... esa
lágrima era mi condena. Yo no pertenecía a este lugar. Ni a ningún sitio.
Quería salir. Necesitaba elevarme. Alejarme de los muros que se
arrastraban sobre mí, amenazando con tragarme entera. Esconderme de los
cientos de ojos que me observaban. Pero no podía moverme. Me quedé
paralizada y horrorizada. El espectáculo. Siempre el espectáculo.
La vieja espectro levantó las manos al aire.
—Todo el mundo fuera.
Con esa sola orden, el resto de los seres salieron por las paredes de la
habitación, pero no confié en que se hubieran ido de verdad. Sin embargo, el
vacío era un respiro. Si no de mi propia mente, al menos del juicio de los demás.
El saber que me había presentado ante ellos como una tonta y que todos lo
habían sabido cuando yo no.
—A veces las historias más dolorosas son las veraces. Las habladurías
pueden estar llenas de mentiras y cuentos retorcidos, pero las que más nos
escandalizan son las de los hechos. Has venido aquí para hacer una pregunta
diferente, ¿verdad?
—No —mentí, conteniendo cada gramo de emoción que podía reunir. Pero
necesitaba saberlo. Si no por ella, por mí misma—. Sí.
Se limitó a mirarme con los ojos en blanco, desinteresada por mis
sentimientos.
—¿Puedo volver a ser bruja?
Sacudió la cabeza, algo que podría haber sido arrepentimiento llenando
su rostro.
—Durante años lo intenté. Confiaba en que habría un camino. Pero no
hay camino que retroceda ni en esta vida ni en la siguiente.
 —¿Entonces estoy atrapada aquí, así... para siempre? —Apenas pude
pronunciar las palabras mientras le suplicaba una respuesta diferente a la que
sabía que tendría.
—No lo creo. Eres un deseo. Un deseo cumplido debería ser todo lo que
necesitas para dejar atrás este plano y pasar al siguiente.
—Pero lo intentamos. —Cayó otra lágrima y me enfurecí por dentro ante
la traición de mis propias emociones—. Respondí a la pregunta que me trajo
aquí y no pasó nada.
Bajó la cabeza y su voz etérea.
—Entonces me temo que esa es tu respuesta.
—Esa no es respuesta en absoluto —susurré mientras me daba la vuelta
para salir de la habitación, devastada sin medida.
—Una cosa más —me dijo el ser mientras empujaba la puerta y miraba a
Raven, que había estado allí de pie esperando—. La líder del Aquelarre del
Musgo está paseando fuera de tu pequeña tienda.
Sus últimas palabras fueron simplemente un fósforo para la pira.
La carrera de vuelta a la entrada fue sinuosa, oscura y llena de más
emociones de las que ninguno de las dos quería procesar. Corriendo, Raven me
miró varias veces por encima del hombro antes de armarse de valor para
curiosear.
—¿Va todo bien?
—Sí —mentí—. Parece que mi asesino nunca será descubierto. ¿Y tú?
—Todo genial. Tenemos las respuestas que necesitábamos. Usaron la
sangre de la madre de Bastian. Probablemente por eso la mataron.
—¿Y tú? ¿Estás bien?
—Mejor que nunca —mintió, mirando hacia delante para seguir a nuestro
fantasma guía de vuelta fuera del túnel.
Parecía que ambas necesitábamos tiempo para procesar las verdades que
habíamos aprendido. Estaba destinada a morir. Pronto. Y yo estaba destinada
a quedarme aquí toda la eternidad, sola.
 RA VE N

Quería decírselo. Incluso debería haberlo hecho. Pero no podía decir las
palabras en voz alta, y no podía estar segura de que ella no trataría de
detenerme. Podía confiar en Kirsi más allá que en nadie que hubiera conocido
en mi vida, pero como me amaba tan ferozmente, intentaría salvarme. Y a
medida que crecían los susurros en mi mente, sabía sin lugar a dudas lo que
había que hacer y ella nunca permitiría el sacrificio.
No podía mirar a Bastian a los ojos y decirle con confianza que, cuando
llegara el momento, haría el movimiento final para el que su madre parecía
haber donado su poder. Tal vez esa era la clave. Tal vez ella me había dado su
propio poder para ayudar a salvarme. Tal vez necesitaba confiar en su visión.
Últimamente no había tiempo para hablar de corazón a corazón. Ni lo
habría en un futuro previsible. No con Endora de pie fuera de la barrera de la
tienda, viniendo finalmente por su enfermizo Grimorio. Solamente podíamos
esperar que la magia aguantara los instantes que nos llevaría dar la noticia y
llegar hasta allí. Ahora solamente sería cuestión de tiempo que ella fuera
personalmente por los libros restantes. Podía sentirlos. Los impulsos de poder.
Sabía que no se habían movido de donde los habíamos dejado, pero cuando
estuviera lista, solamente tendría que buscarlos para encontrarlos fuera de la
barrera de Bastian en el castillo.
Cuatro poderosas figuras estaban de pie, esperándonos en fila india con
rostros endurecidos mientras nos acercábamos a ellos. Tendría que encontrar
tiempo para contarle a Bastian que la muerte de su madre había dado comienzo
a El Desgarro. Pero ahora mismo, eso no era lo más importante que habíamos
aprendido. Kirsi me dejó caer al suelo y, en lugar de volar al encuentro de Nym,
se quedó a mi lado mientras yo corría, sin apenas detenerse a saludarlos.
—Endora está en la tienda. Tenemos que irnos.
Bastian redujo la velocidad para lanzar la puerta mientras corríamos.
Cuando apareció, nos pusimos en fila india para llegar hasta Eden y Crow lo
más rápido posible, preparados para atacar desde dentro. De cualquier forma,
Endora tenía que morir para salvar a todos los objetivos restantes del El
Desgarro. Pero, sin previo aviso, un dolor punzante me desgarró la cabeza,
haciéndome volar hacia delante, casi cayéndome. Cuando traspasamos el
umbral, el mundo no cambió a nuestro alrededor. Atravesamos la puerta como
si fuera un marco vacío caído en el centro de nuestro mundo.
El horror absoluto se apoderó de mí cuando me giré justo a tiempo para
ver cómo mi hermoso Rey Oscuro se agarraba el pecho y caía pesadamente al
suelo.
—¡Bastian! —grité, apartando a los demás de mi camino mientras
intentaba luchar contra mi propio dolor y llegar hasta él.
Torryn y Atlas fueron más rápidos y se arrodillaron para llegar hasta él.
Lo pusieron de lado mientras gemía y los empujaba. Aterricé segundos después,
casi perdiendo la visión mientras el mundo giraba.
Bastian me agarró y me puso encima de él mientras gritaba.
—Mi magia... desapareció.
—¿Raven? —susurró Kirsi, levantándome de los brazos de Bastian para
mirarme a los ojos—. ¿Estás bien?
Asentí, apartándome el cabello de los ojos para mirar el rostro de mi
amiga. Ella también lo sabía. Quizá no todo, pero sí lo suficiente como para
preocuparse.
—Estoy bien. Solamente puedo sentirlos. Eso es todo.
Su rostro se endureció ante mi fácil mentira. Sabía la verdad y lo único
que podía hacer era mirar a los demás y apretar los labios, esperando que lo
entendiera. Pero en lugar de eso, sus ojos se desviaron hacia Nym y luego
volvieron a mí antes de moverse hacia el lado de Atlas.
—Corre —dijo Bastian, agarrando a Atlas por el cuello de la camisa—.
Sálvalos.
Se giró hacia Kir.
—Corre, Fantasmita.
Y se fueron. Nym los siguió, montada a lomos de su gigantesco tigre
blanco, apenas capaz de mantener el ritmo.
—Deja que te ayude. —Gimió Torryn, apenas en forma para levantarse a
sí mismo, y mucho menos a otra persona.
Bash lo apartó, poniéndose de pie por su cuenta mientras cambiaba a
Grey y luego de nuevo a sí mismo. La mayor parte del tiempo estaba
acostumbrado a cualquiera de los dos, pero ver el rostro amable de un viejo
amigo en ese momento fue una sacudida para la que no estaba preparada.
—Solamente comprobaba —dijo, cojeando hacia delante—. Va a ser un
trote lento todo el camino. Endora debe haber encontrado a alguien con el poder
de silenciar la magia.
—Me estoy haciendo demasiado viejo para esta mierda. —Tor se desplazó
y, aunque al principio le costó levantarse del suelo, lo consiguió, aun
moviéndose más rápido que nosotros.
 Bastian tardó menos de cinco minutos en recuperarse de la pérdida de
su magia. Como si solamente fuera un ajuste, como entrar en el mundo humano
antes de orientarse, aunque todavía sin poder. Pero se trataba de una cicatriz
mucho más profunda. Algo que lo despojaba de la persona que era en una tierra
que estaba destinado a gobernar.
El dolor que palpitaba en mi mente era tan debilitante que, para cuando
pisamos suelo profanado, apenas me di cuenta. Podía sentir la pérdida de mi
propio color tanto como podía verlo en las palmas de mis manos. Bastian me
lanzó miradas de preocupación, pero al final mantuvo el rumbo, con la
determinación de un rey despechado que nos llevó a cruzar el Aquelarre de la
Luna.
Pero no estábamos preparados para lo que vimos. Sabía que sería brutal,
la pérdida devastadora. Pero no había edificio que no hubiera sido tocado. Los
daños empezaron mucho antes de que nos acercáramos a la tienda. La mayoría
de los viejos adoquines se habían desprendido del suelo como si un terremoto
los hubiera aflojado. Toda la plaza había sufrido daños. No solamente la plaza,
sino todo lo que podía ver... si no desaparecido, destruido. Kirsi flotó sobre el
espacio donde debería haber estado Casa Medialuna. Donde estaba el suelo en
el que había muerto mi abuela. El catre en el que había dormido de niña,
solamente un recuerdo. La maldita manija de la puerta que nunca nos habían
arreglado... Desaparecida.
Se abalanzó sobre mí, me agarró por los hombros y me aplastó contra ella
mientras yo empezaba a llorar. El picor en la garganta se convirtió en un dolor
agudo que no podía tragar mientras las lágrimas corrían por mis mejillas. El
peso del mundo cayó sobre mí, aplastándome. Lloré. Por Bastian, por mí misma,
por las brujas del Aquelarre de la Luna. Por las vidas que sin duda se perdieron
en esta devastación. Por Eden Mossbrook, la bruja a la que nunca había dado
una oportunidad, manteniendo muros cuando debería haberla dejado entrar
del todo y haberla abrazado cuando podría haberlo hecho; la sanadora que me
salvó. Por el capitán borracho que había dado sus últimos días a una bruja
encerrada en una tienda y solamente se había quejado cuando se le acabó la
bebida. Por una pequeña pantera negra que había sido mi único consuelo
mientras llorábamos juntos la pérdida de su bruja.
—Lo siento mucho, Kir.
Lloró.
Lágrimas de verdad caían de sus ojos mientras se aferraba a mí,
manteniéndose en forma corpórea, solamente para darme consuelo. Unos
brazos fuertes nos envolvieron. No necesité mirar para saber a quién
pertenecían. A un rey de brujos, que no poseía magia. Y al cambiaforma que
casi había muerto y al amigo que lo había salvado primero. Esperé un momento,
haciendo una pausa para Nym antes de darme cuenta... ella podría haber
sufrido sus propias pérdidas este día, aparte de éstas. Probablemente ya se
había ido, buscando a su familia. Buscando para ver hasta dónde llegaba esta
devastación dentro de nuestro Aquelarre.
 —Es imposible que haya causado tanta destrucción y haya sobrevivido —
dijo Bastian, alejándose del grupo mientras pateaba el suelo.
—¡Ayuda! —Alguien gritó, en algún lugar del camino.
Ni siquiera lo pensamos. Una señal de socorro y estábamos corriendo.
Corriendo hacia la voz. Ya habíamos sufrido bastante. Si pudiéramos salvar a
una sola persona de la desesperación en este momento, lo haríamos.
Especialmente a alguien que tan fácilmente se lo buscó.
—¿Dónde estás? —gruñó Torryn, tirando de los escombros caídos cerca
de donde solía estar la panadería.
—Un poco más lejos —gritó el hombre.
Antes de que pudiéramos desenterrarlo, otra voz gritó pidiendo ayuda. Y
luego otra. Nos repartimos, echando una mano a nuestros vecinos. Escuchamos
sus historias de lo que habían presenciado. Como todos estaban muy afectados,
empezaron a reunir los recursos que les quedaban. Cada brujo contribuía al
bien de la comunidad, asolada por la destrucción.
Endora había llegado por fin, avisando a todas las brujas de que entraran
en las tiendas, pues decía estar destruyendo un gran mal que había escondido
en la mía. Y tal vez yo habría sido su enemigo, si no hubiera estado allí para
ayudar a desenterrar a la mayoría. Para demostrarles que estaba tan cuerda
como siempre y que, fueran cuales fueran las historias que se estaban tejiendo,
no era otro que el Rey Oscuro, haciendo túneles en la tierra para ayudar a
rescatar a los niños y encontrar comida para las familias.
—Su Alteza —ladró Torryn desde el otro extremo de la plaza—. Ven
rápido.
Bastian corrió hacia el cambiaforma, y yo y varios más nos apresuramos
a seguirlo, despojados de nuestros prejuicios, aunque solamente fuera por esos
momentos en los que quién eras no importaba tanto como si podías ayudar a
los heridos, localizar a una persona desaparecida o encontrar un par de manos
extra.
Cuando nos acercamos, Bastian levantó una mano, indicando al resto
que nos quedáramos atrás. Se arrodilló en la tierra donde señalaba Torryn y
levantó una gran piedra roja, pasándosela por el pecho para limpiarla de tierra
y escombros. Aunque solamente había mirado esa piedra una vez, sabía
exactamente lo que era.
Endora no había encontrado una bruja que silenciara los poderes de
Bastian. Había destruido el Grimorio del Aquelarre del Fuego y Bastian sostenía
en la palma de la mano la única pieza que quedaba de él.
 RA VE N

Al destruir el Grimorio, había aniquilado toda la magia del Aquelarre del

Fuego. Cada bruja que viviera allí estaría ahora a merced de aquellos con poder.
Su única seguridad se encontraba detrás de los cambiaformas con los que
vivían y trabajaban codo a codo. Sería suficiente, por ahora, pero solamente lo
justo.
¿Y Bastian? Aún cambiante, pero nunca más capaz de conjurar sus alas.
Nunca más capaz de sentir el fresco alivio de aquellas sombras o el simple medio
de viajar. Puede que pareciera estar bien, pero apostaría mi último cristal a que
el exterior era solamente una dura fachada para la furia interior. Y la
devastación absoluta al ser despojado de su identidad.
—Nada importante. —Se obligó a decir, deslizando la piedra del Grimorio
de su Aquelarre en el bolsillo—. Deberían ir a sus casas. Busquen a sus vecinos,
ofrezcan su ayuda y salven lo que puedan de los suyos. Cuando algo así ocurrió
en el Aquelarre del Fuego, devastó todo nuestro territorio.
Los brujos que habíamos ayudado se dieron la vuelta. Probablemente,
nunca volveríamos a ver ese nivel de amabilidad en ellos. Pero la gente tiende a
unirse por la miseria compartida. Una vez que se desesperaran, dándose cuenta
exactamente de lo que habían perdido, este mundo se pondría patas arriba.
Endora había cometido el error más grande al destruir todos los Aquelarres.
Los cambiaformas ya no eran nuestro mayor enemigo. El hambre lo era. Y ya
habíamos estado tan cerca antes.
—¿Cuál es el plan? —Atlas se pasó la mano por la frente, manchándose
más tierra.
Bastian se metió las manos en los bolsillos.
—Ni siquiera sé por dónde empezar.
—¿Empezar? —Kirsi forzó una carcajada—. Esta batalla ya ha empezado,
rey. No importa dónde empecemos, vamos directos a la meta. Endora
Mossbrook estara muerta y todos pueden unirse a mí, o pueden sentarse aquí
y lamentarse, pero yo voy a acabar con esto.
El Rey Oscuro contuvo su temblor, los ojos mirando al suelo antes de
torcer el cuello con rabia.
 —Endora Mossbrook tiene toda la ventaja.
—Ella mató a tu madre —susurré.
Me clavó una mirada furiosa.
—Lo sé. Estuve allí.
Negué.
—Mató a tu madre para poder usar su sangre y promulgar El Desgarro.
Juliette Firepool era la séptima bruja. Si podemos acabar con Xena Foresthale
y Endora, se acabó. El hechizo ha terminado. No morirán más brujas por esa
maldición. Nym y yo estamos salvadas.
—¿Pero lo estas? —Estalló Kirsi—. Solamente estás empeorando. Sé que
sentiste morir al Grimorio.
Me pasé la mano por la nuca, pellizcando para aliviar la tensión.
—Déjalo, Kir.
Se movió detrás de Bastian.
—No. No te estás cuidando. ¿Qué más da que se detenga El Desgarro si
vas a morir de todos modos, Rave?
—Kirsi, detén esto. Yo... no me estoy muriendo. Y esto no es solamente
acerca de mí. Se supone que también tienes que salvar a Nym.
Sus ojos se iluminaron con llamas mientras me miraba y luego se
desvaneció.
Suspiró Atlas.
—Estoy con Kir. Necesitamos un plan. Pero sentarnos aquí a pelear entre
nosotros no es el camino a seguir.
—Tengo que ir a ver a mis padres. ¿Por qué no deciden qué hacemos y
me avisan?
—Raven —dijo Bastian, su voz baja y amenazante.
—No necesito tu mierda del Rey Oscuro ahora mismo.
Girando sobre un talón, me alejé, más frustrada conmigo misma que con
nadie. Sin embargo, podía sentir sus ojos clavados en mí. Incluso ahora, cuando
le hablaba así, no estaba acostumbrado. Había dirigido su mundo durante
tanto tiempo que ceder el control era un golpe físico para él. Pero yo nunca
había seguido sus reglas, y él lo sabía.
Había perdido todo por lo que había trabajado en una tarde, y necesitaba
tiempo y espacio para procesarlo todo. Pensé en la tienda, en el hogar que
habíamos compartido como hermanas, ahora manchado por el asesinato. En la
noche en que vertimos nuestra sangre en el caldero, casi demasiado borrachas
para recordar. De bailar bajo la luna llena medio desnudas y de tumbarnos en
la cálida hierba verano tras verano mirando las estrellas con estómagos
hambrientos y corazones felices. De la forma en que siempre me había
defendido tan temerariamente, solamente porque me quería, joder. Debería
habérselo dicho. Le había estado ocultando tantas cosas desde el momento en
que entramos en las malditas Pruebas. Ella no se lo merecía. Yo no la merecía.
Bastian ni siquiera había intentado seguirme. Sabía que quería hacerlo.
Sabía que en cuanto le dijera esas palabras, querría ordenarme que me
detuviera y hablar con él. Pasarme los dedos por la garganta y recordarme que
era él quien mandaba.
Mi mente se perdió en pensamientos sobre él mientras me acercaba a un
edificio medio en pie que solía ser la casa de mis padres. Se me cayó el corazón
al estómago mientras avanzaba y luego retrocedí a trompicones. Yo también
había sido injusta con ellos. No había considerado que la persuasión de Nikos
sería la razón por la que habían sido tan insistentes estos últimos años. Temía
que ahora fuera demasiado tarde.
—Iré contigo —susurró Kirsi, apareciendo a mi lado.
Me habría lanzado a su alrededor de haber sabido que sería capaz de
atraparme sin previo aviso.
—Lo siento mucho, Kir. Debería habértelo contado todo en cuanto me di
cuenta. Yo solamente... no sé lo que estoy haciendo. Y todo el mundo necesita
saber todo sobre mí, y ni siquiera puedo encontrar dos minutos para mí misma
para resolver todo esto. Y todo sigue cayéndose a pedazos.
—Estás divagando. —Su voz era tranquila.
Hice una pausa, tomando aliento.
—¿Te encuentras bien? No tengo ni idea de lo que te dijo la espectro
anciana.
—Fue Nym —susurró—. Nym me mató.
Jadeé y me acerqué a ella.
—Lo siento mucho. Odio todo esto. Todo esto. Odio el espacio que hay
ahora entre nosotras. Odio que pueda verte sufrir y no pueda arreglarlo. Odio
que fuera ella, de todas las personas en el mundo. Tenía que elegirla a ella.
—No puedo perdonarla.
—Kir... ella no pudo evitarlo. Sabes que no podría haberlo evitado.
Se abalanzó sobre mí, gritando entre la rabia y la tristeza.
—Podría habérmelo dicho. Debería habérmelo dicho. Lo confesaste todo
en cuanto pudiste. Lloraste a Bastian hasta la enfermedad en las tierras
humanas. Te odiaste a ti misma cada segundo de ese tiempo. ¿Y qué ha hecho?
Solamente mentir.
—Tienes razón. Lo siento. Tienes derecho a sentir lo que sientes sin que
yo intente justificar sus acciones. Sé que duele.
Sacudió la cabeza.
—No tengo nada, Rave. La verdad es que no. Ella era mi razón para todo.
Solíamos ser tú, Scoop y yo contra el mundo. Y ahora se ha ido... Y tú, tienes a
Bastian, ¿y dónde me deja eso? No quiero retenerte nunca, pero no puedes decir
que nada ha sido igual desde que empezaron las Pruebas. Te estás muriendo,
carajo, y ni siquiera pensaste en decírmelo.
—No sé cómo decir las palabras en voz alta. El Omnia fue dividido con
maldiciones, y ahora los remanentes están muriendo y yo estoy atada a ellos.
Lo que significa que todas las brujas van a perder su poder. Comenzó con
Fuego, pero no va a terminar ahí. Mis problemas parecen tan pequeños.
—Cada segundo desde que volvimos de las tierras humanas ha sido para
detener El Desgarro y así poder salvarla. Salvarte a ti. ¿Crees que me importa
una mierda el resto de las brujas moribundas? Seguro que yo no les importo
una mierda. Tus problemas son los mayores problemas del mundo para mí. Y
para Bastian. Y para Atlas y Torryn. Ahora somos una familia. A la mierda todos
los demás. Si realmente te estás muriendo, Rave...
Su voz se entrecortó, pero yo sabía lo que quería decir.
—Tú estarás aquí, y yo estaré allí y nunca volveremos a estar juntas.
Otra lágrima resbaló por su mejilla, desapareciendo antes de caer al
suelo.
—No es un problema pequeño. Es el único problema.
—Te amo, Kir. Siempre has sido la mejor de nosotras. La que más corazón
tiene y la que más muerde.
—Yo también te amo, idiota.
Me reí, tragándome la tristeza mientras me volvía hacia la casa de mis
padres.
—¿Juntas, entonces?
—Estaré a tu lado.
Los sonidos de los vecinos lamentándose y las brujas de luto me llevaron
hacia delante. La casa se inclinaba hacia un lado, la puerta apenas se abría
sobre el marco torcido. Olía a polvo y ceniza. Ni rastro del hogar que había
conocido de niña. Ni una sola pared sostenía un cuadro, los suelos crujían,
amenazando con hundirse. La mitad trasera de la casa había desaparecido por
completo, arrancada del suelo como si la hubiera desenterrado un tornado.
—¿Hola? —No pude evitar que se me quebrara la voz al respirar
agitadamente varias veces, tragando saliva como puñales, sabiendo lo que me
encontraría al doblar la siguiente esquina. Sin señales de ellos en la mitad
delantera, debían de estar fuera, cuidando la última cosecha de su jardín. No
habían tenido ni un segundo para esconderse. Para escapar de la explosión de
los libros.
Ni siquiera habían tenido tiempo de alcanzarse.
El mundo enmudeció cuando vi a mi madre, desplomada en el suelo a
menos de diez pasos de donde yo estaba. Su delantal favorito de color salvia
manchado de sangre, boca abajo en la tierra. Se me agolpó un grito en la
garganta, caí de rodillas y me arrastré hasta ella, haciéndola rodar como si eso
la hubiera salvado. Me había amado tanto toda mi vida. Hasta el extremo,
parecía. ¿Por qué había sido tan ingenua de creer que asfixiar a alguien con
amor era lo peor? Me había protegido todos los días de mi vida y nunca se lo
había agradecido. La culpa me envolvió mientras le apartaba el cabello negro
de su rostro, manchándome los dedos con su sangre.
Nunca me había fijado en lo mucho que se parecía a mi abuela. Nací de
una estirpe de brujas temibles. Era la hija de la bruja que primero dudó de la
integridad de las líderes de los Aquelarres. Que había ido en contra de todo lo
que sabía, incluso el consejo de su propia madre, para protegerme. Había
saltado en charcos de barro conmigo y luego me había enseñado a quitar las
manchas. Me había enseñado a hacer un hechizo, aunque le hubiera matado
verme hacerlo. Me había preparado té y se había sentado conmigo durante
horas después de ver morir a mi abuela, cantándome y calmándome el corazón.
Me dolía. Me dolía todo. Apenas podía ver más allá del charco de lágrimas
de mis ojos cuando Kir me tomó de la mano y tiró de mí. No para apartarme ni
un segundo del luto por mi madre. No cuando me soltó para ir hacia mi madre
y llevar su cuerpo caído a través del jardín, depositándola suavemente junto a
mi padre.
Él yacía en el suelo, en la esquina más alejada, empalado por el mango
de una herramienta de jardinería; la sangre se acumulaba a su alrededor
convirtiendo la tierra marrón en barro. El dolor de mi pecho se convirtió en un
dique inflexible de tristeza. No se rompía y no podía respirar. No podía tragar.
No podía emitir un sonido más allá de un sollozo al contemplar su rostro.
Cada año de su vida se mostraba allí mientras me arrodillaba a su lado,
apartando la angustia. Me acerqué a él para cerrarle los ojos y se me llenó la
garganta de puñales; el nudo era ahora un arma contra mí. Aquellos últimos
momentos que pasé con él... Había intentado salvarlo de Nikos al mismo tiempo
que él intentaba hacer lo mismo. Nuestra relación había tenido dificultades
estos últimos años, y todo era culpa mía por no ver la verdad detrás del hombre
que seguía siendo culpable de tantas cosas odiosas.
Kir apoyó la cabeza en mi hombro mientras yo agarraba la mano de mi
padre, temblando, sollozando y abrumada por tantas emociones que ya casi no
podía pensar con claridad. Las lágrimas de Kirsi caían tan constantemente
como las mías mientras llorábamos nuestras pérdidas, e incluso las de la otra.
Apenas vimos caer el sol del cielo. No nos dimos cuenta de los hombres que
caminaban a nuestro lado, se echaron al suelo y siguieron siendo una fuerza
constante mientras nos abrazábamos.
—¿Hacemos una pira? —susurró Kirsi algún tiempo después.
Miramos la extensión destruida del Aquelarre de la Luna hacia las
pequeñas hogueras diseminadas por todas partes. Tantas pérdidas, tantas
brujas. Tanta destrucción.
—Sí. —Me levanté del suelo, saqué la espada del cinturón de mi padre y
se la entregué a Bastian—. Entonces es hora de acabar con esto.
 KI RS I

Volver al espacio vacío donde había estado la tienda fue como abrir una
nueva herida. No tenía ni idea de por qué habíamos vuelto aquí. No quedaba
nada. Pero nadie lo cuestionó cuando nuestras almas nos llevaron a casa. Nadie
se paró a preguntar adónde íbamos o cuál podría haber sido el siguiente plan;
simplemente volvimos con el dolor adormecido al único lugar que habíamos
tenido juntos.
Al principio solamente era un fantasma. Una hermosa silueta de bruja en
el polvo que se asentaba sobre la plaza, iluminada por la luz de la luna, aquella
poderosa bestia arañando la tierra mientras estiraba sus cuartos traseros,
esperando su orden. El dolor de mi corazón me atenazó la garganta cuando
Nym se acercó, metió la mano en su capa y depositó una pequeña pantera negra
en el suelo.
Grité, dejándome caer al suelo, mientras Scoop caminaba lentamente
hacia Raven. Había sobrevivido. A través de todo el caos y la destrucción, de
alguna manera había logrado salir con vida. La otra mitad de mi alma bendita,
destinada a caminar por este mundo buscándome.
Casi podía ver al maldito capitán abriendo la puerta trasera y echándolo
a un lugar seguro en cuanto se desatará el infierno. Nunca podría
agradecérselo. Aunque una pequeña parte de mí aún esperaba que él y Eden
vivieran, eso los dejaría a merced de Endora y no estoy segura de que ese fuera
un infierno que alguien debiera soportar. Especialmente después de la vida casi
solitaria de Eden.
Se mantuvo a distancia, observando cómo yo me acercaba a Scoop y le
rascaba detrás de la oreja, luchando contra el impulso de tomarlo en mis brazos
y no soltarlo nunca. Puede que el lazo que me unía a él se hubiera cortado, pero
lo sentía en mi corazón tanto como cuando era una bruja. Me dolía tanto que
él no pareciera sentir lo mismo. No podía reconocerme en Atlas. Yo era
simplemente un ser desconocido para él. Un peligro potencial para su alma
salvaje.
Mientras Raven levantaba a Scoop del suelo, compartí una mirada con
ella antes de cruzar el camino para hablar con Nym.
 —¿Lo sabes, entonces? —preguntó.
Sin pretensiones, sin tonterías. Siempre me había gustado eso de ella.
Levanté la barbilla y levanté todos los muros que rodeaban mi corazón.
—Deberías habérmelo dicho. Todo lo que he hecho ha sido para intentar
protegerte porque te amo y no pudiste decírmelo.
Sus palabras eran apenas un susurro.
—¿Me amas?
—No me dolería tanto si no lo hiciera.
Se movió hacia adelante, llegando a acariciar un lado de mi mejilla. No
intenté sentirlo. No quería hacerlo.
—Ya ha habido suficiente dolor hoy. No puedo tener este momento
contigo ahora porque necesito ordenarlo en mi mente. Gracias por encontrar a
Scoop.
Sus ojos verdes se iluminaron con fuego mientras se mantenía firme.
—Voy contigo, Kir. Ya lo sabes. Puedes estar furiosa, puedes odiarme,
puedes alejarme, pero no me iré. Tal vez no fui lo suficientemente valiente para
decirte la verdad, tal vez estaba tratando de encontrar el momento adecuado,
no lo sé. Pero nada de esto ha terminado. Ni tú ni yo. Ni El Desgarro. Aquí es
donde se supone que debo estar, y lo sabes.
—Puede que nunca te perdone.
—Entonces supongo que tendremos que resolver eso también, Kirsi
Moondance, porque me niego a dejar pasar esto. Hay demasiadas cosas buenas
aquí. Bastian encontró la forma de perdonar a Raven y algún día tú harás lo
mismo por mí.
Cuando pasó junto a mí y se unió al grupo, creo que la amé aún más. Y
luego creo que me odié por ello. El perdón estaba tan lejos, pero al menos ella
seguía luchando cuando yo era demasiado débil para intentarlo.
—¿Estás bien? —preguntó Atlas, asustándome.
—Maldita sea, lobo. No te acerques así a la gente.
Su sonrisa brillaba a la luz de la luna.
—No tenía ni idea de que fueras tan miedosa. Tiene sentido, la verdad.
Puse los ojos en blanco.
—¿Qué quieres?
—Vamos a tener que ir al Aquelarre de la Tormenta y conseguir ese
Grimorio de las brujas silenciosas. La magia de Bastian ha desaparecido, lo que
significa que la barrera que rodea a las del Aquelarre del Fuego ha vuelto a caer.
Tenemos que conseguirlos y asegurarlos, y tú y yo somos los más rápidos.
Además, las brujas silenciadas te conocen. Raven dice que confiarán en ti.
—Entonces, ¿el plan es juntar cuatro libros que no deberían estar juntos?
 —Yo no hago las reglas, Fantasmita. Solamente sigo las instrucciones.
Tomemos los libros y nos reunimos en el extremo norte del Aquelarre del Fuego,
en dirección al del Musgo. —Hizo una pausa, estudiando mi rostro—.
Podríamos invitar a tu bruja, si quieres. Es bastante rápida con el tigre.
Su forma de preguntar sin preguntar. Me sacudí la tristeza, ya insegura
de todo.
—Será más rápido con nosotros dos solos. —Miré a la luna, suspirando—
. ¿Crees que podremos llegar por la mañana?
—Siempre que no vuelvas a retrasarnos con tus lloriqueos.
Me levanté del suelo, encerrando todos mis sentimientos en una caja
mientras miraba por encima de mi hombro con una sonrisa malvada, tan
agradecida por el corazón juguetón del lobo y que siempre sabía lo que mi alma
necesitaba.
—Te gané la última vez. No finjas que no te detuviste a perseguir a esa
ardilla.
—Es mi naturaleza, imbécil.
 RA VE N

Agotados física y mentalmente, seguimos la cola del strix. Iluminado por

la resplandeciente luz de las estrellas, se elevaba por encima de nosotros, atento
a cualquier señal de peligro mientras Nym, Bastian y yo caminábamos por la
carretera, con Talon vigilando detrás. Podía sentir el ánimo quebrantado de mi
sombría compañía, sabiendo que no contribuía a ningún nivel de alegría
mientras seguía llorando la vida que una vez había tenido.
Finalmente, el pájaro mágico aterrizó, transformándose en el imponente
hombre justo antes de tocar el suelo. Hacía más de una hora que habíamos
entrado en el Aquelarre del Fuego y habíamos acordado que el suelo calcinado
no sería un buen lugar para pasar la noche. Pero Bastian sabía de un viejo
puesto de soldados cerca de la frontera. No era lujoso, pero nunca había
necesitado eso. Varios catres en una habitación polvorienta y una torre de
vigilancia. Restos de una guerra brutal que nunca terminó.
Nym lanzó un hechizo de barrera, advirtiendo que solamente nos
alarmaría si alguien entraba, no impediría que sucediera. Cada parte de mi
cuerpo pedía a gritos dormir. Las mantas estaban tan polvorientas que opté por
ir sin ellas, sabiendo que si había respirado el polvo durante toda la noche,
probablemente me despertaría más enferma de lo que ya me sentía y no podía
levantar más banderas rojas con todo el mundo al límite.
Bastian apenas había dicho nada desde que perdió su magia. Había sido
el héroe cuando las brujas lo habían necesitado... él, pero eso era solamente la
superficie. Debajo de todo eso, los engranajes de su mente lo mantenían tan
ocupado que apenas había estado allí, aunque habíamos caminado uno al lado
del otro.
Cuando salió a hurtadillas de la cabaña, lo seguí en silencio. Él sabía que
yo estaba allí, por supuesto. Siempre lo sabía. Pero no me detuvo mientras
subía a la torre de vigilancia. Solamente me echó una mano para que me
acercara a la cornisa y pudiera unirme a él. La luz plateada de la luna iluminaba
los planos afilados de su rostro, las puntas de sus pestañas, incluso la tristeza
de sus ojos.
—¿Quieres hablar de ello?
 Negó, rodeándome con un brazo mientras estudiaba el cielo en lugar del
mundo. Agradecí ese brazo cálido en la fría noche de otoño. El Aquelarre del
Fuego siempre olía a hoguera y a verano, incluso cuando hacía frío. Pero estar
aquí, envuelta en los brazos de Bastian, buscando calor no era nada acogedor
cuando todo lo demás estaba tan marcado.
—Creo que ya no soy el rey de este mundo.
—Claro que eres el rey, Bastian. ¿Qué estás diciendo?
—¿De qué sirve un cambiaforma que solamente puede convertirse en
hombre? No puede proteger a su familia de una forma u otra. ¿De qué sirve un
brujo sin magia? ¿Cómo voy a presentarme ante Endora con algo más que una
plegaria para acabar con esto? No se supone que yo sea el débil. Yo era el Rey
Oscuro, pero ahora, tal vez no soy nada en absoluto. Solamente un hombre.
Podría jurar que oí la pequeña grieta que creció en su corazón mientras
pronunciaba las palabras que debían haber dado vueltas en su mente durante
todo el viaje hasta aquí.
Le tiendo la mano y dejo que un rayo de luz recorra mi piel antes de
convertirla en fuego y luego en liana.
—Tu fuerza no ha desaparecido. La primera vez que sentí realmente la
profundidad de tu poder, me quedé embelesada. Pensé que era tu inmenso
poder lo que me seducía. Pero no fue así. Siempre fuiste solamente tú. Tu
corazón no ha cambiado. Todavía eres una fuerza a tener en cuenta, y veremos
esto juntos. Nunca ibas a ser solamente tú contra ella y su Aquelarre.
Puso ambas manos a los lados de mi rostro, mirándome fijamente a los
ojos.
—No estás bien, y puedo verlo. —Me besó la punta de la nariz—. Mi
trabajo es protegerte. Siempre.
—Por si has olvidado con quién estás hablando, nunca he necesitado que
me protejas o me salves. No he querido nada de ti. No he exigido nada más que
justicia cuando pensé que eras un hombre cruel. Me llevará solamente un
segundo poner a Endora bajo tierra. Solamente tenemos que llegar hasta allí.
Juntos.
Deslizó su mano por mi cuerpo, agarrando mi garganta con la otra
mientras yo apartaba la mirada.
—Mi Reina Oscura.
Su voz retumbante me erizó la piel como él podía hacerlo. Era vulnerable
y estaba perdido, y yo conocía esa sensación.
—Si necesitas usarme para sentir algo, úsame, Rey. Soy tuya.
Sonrió con satisfacción, reconociendo sus propias palabras, antes de
inclinarse y rozarme el cuello con los dientes, mordiéndome solamente lo
suficiente para provocarme un parpadeo de dolor y felicidad.
 —No veo la hora de volver a los tiempos en los que podiamos estar solos
sin que se acabara el mundo.
Me reí antes de que mis labios ardientes encontraran los suyos.
—¿Qué tiene eso de divertido?
—El hecho de que haya dicho eso con una expresión seria me preocupa,
señorita Moonstone.
Llevé otro destello de luz a las yemas de mis dedos y las recorrí por su
pecho.
—Se llama equilibrio. Un poco de caos y asesinato mezclado con magia y
placer.
Me agarró del brazo y me giró para que lo mirara. El rey me besó con
tanta ternura, con tanto amor, que creí que me rompería.
—Si pudiera tomar este momento y vivir en él para siempre, lo haría —
dijo, en voz baja—. Nunca he conocido nada tan irrompible y tan frágil al mismo
tiempo. Creo que te necesitaré cada segundo de cada minuto por el resto de la
eternidad y luego cinco minutos más.
Me ruboricé cuando me miró con tanto asombro. Me preguntaba qué vería
realmente.
—Cada segundo de cada minuto por el resto de la eternidad ya es tuyo.
Puedes quedarte con todos los minutos posteriores. En cada espacio de tiempo,
en cada mundo, mi amor, soy tuya. Para siempre.
Las palabras llenas de miedo bailaron entre nosotros como una canción
mientras nos abrazábamos. Aunque esta noche había terminado con un
renovado sentido de propósito, un recordatorio del futuro por el que estábamos
luchando... también trajo su propia versión del adiós.
 RA VE N

—Hará algo de lo que se arrepentirá si no te mantienes alejada del peligro

—me advirtió Torryn mientras nos sentábamos frente a una hoguera crepitante
y observábamos a Bastian caminar por la costa norte del Aquelarre del Fuego.
Bastian caminaba por la costa norte del Aquelarre del Fuego, pateando el
suelo carbonizado mientras esperaba a que Atlas y Kirsi recuperaran el
Grimorio del Aquelarre de la Tormenta.
El cambiaforma siempre había estado ahí para ofrecer sus sabios
consejos sin prejuicios, pero en esto, dejaba su advertencia en algún lugar entre
sus cuidadosas líneas de observación.
Tomé su mano y apoyé la cabeza en su brazo, empapándome de su calor.
—No me quedaré atrás cuando nuestra familia está en peligro. No puedo
hacerlo, Tor. No se lo pedirías a él, no me lo pidas a mí.
Se rio entre dientes.
—Deja que Bash encuentre a alguien que desafíe su nivel de terquedad.
Hazme un favor y no seas imprudente. Si puedes acabar con alguien, hazlo.
Métete ahora en la cabeza que no puedes dudar. La vacilación es un caldo de
cultivo para...
—Desastre. Suenas como él, ¿sabes?
—Yo lo entrené. Lo he visto pasar de ser un idiota tonto a un líder temible.
Pero muchas de sus lecciones las ha aprendido por las malas y, aunque eso
nunca lo ha detenido, lo ha moldeado en algo más duro de lo que... de lo que
debería haber sido. A él le sirve, pero tú, pequeña bruja, no tienes tiempo para
aprender esas lecciones.
Recogí un trozo de corteza seca del suelo y lo chasqueé entre los dedos
antes de arrojarlo al fuego.
—No me entrenaron como a ustedes, como cambiaformas, pero mi abuela
era una fuerza a tener en cuenta. Y mi madre también, si hacía falta. Soy
producto de mi crianza y no les tengo miedo.
Sonrió con satisfacción, dando un codazo a Nym con su ancho hombro.
 —Por favor, dile a tu amiga que no hay nada malo en una dosis saludable
de miedo.
Nym había estado a un millón de kilómetros de distancia, perdida en sus
propios pensamientos mientras acariciaba el lomo de su familiar. Sonrió,
aunque no pudo mirarme a los ojos.
—El miedo significa que sufrirás dos veces, cambiaforma. Una vez ante el
ataque de la debilidad, y otra vez cuando te enfrentes a lo que temes. Es mucho
mejor reconocer tu miedo y luego vencerlo.
—Sabio —dijo Bastian, acercándose para besarme en la cabeza antes de
hacerle un gesto a Tor—. Será mejor que practiquemos el cuerpo a cuerpo para
matar el tiempo.
Tor se bajó del tronco, mucho menos rígido que el día anterior. Se
alejaron, estirándose antes de adoptar posturas opuestas. Aunque los observé
atentamente, curiosa por saber si sería útil en una batalla contra brujas, no
pude evitar quedarme hipnotizada por la precisión de sus movimientos.
Bastian era ligero de pies, más rápido de lo que jamás había visto. Mucho
más elegante de lo que había sido en aquella montaña conmigo. Pero Torryn era
otra cosa. Como una masa de músculos y mente, prediciendo movimientos
mucho antes de que se iniciaran, desafiando a Bastian de una forma que yo
nunca podría.
—¿Crees que me perdonará? —Nym rompió el silencio con una pregunta
que yo no estaba preparado para responder.
Tomé otro trozo de corteza del suelo y lo picoteé con los dedos,
ennegreciéndolos.
—Kirsi protege su corazón con una jaula de hierro. Es difícil entrar, pero
una vez que lo haces, ella ama con todo lo que tiene. Del mismo modo, si la
desprecian, no lo superará fácilmente.
Suspirando, deslizó los pies hacia delante, dejando un camino en la tierra
negra.
—Lo sé. Somos iguales en muchos aspectos. La necesito. Pero... no la
entiendo. ¿Cómo conseguiste que el Deja cumpliera tu deseo?
—Si estás pensando en intentar capturar a otro, olvídalo. Ya se han ido.
—No. Yo solamente... ella vino a ti y no a mí y no entiendo por qué.
Me di la vuelta tan rápido que mi cabello voló por mi rostro.
—¿Qué acabas de decir?
—Yo también la deseaba. No que volviera, sino... que me perdonara.
Salté del tronco en el que estaba sentada, con la mente en blanco.
—¿Deseabas que Kirsi viniera aquí? ¿Qué te perdonara por matarla?
Nym, ¿lo sabe?
 Pasó los pies por las marcas del suelo, borrándolas, con los ojos fijos en
las pequeñas llamas del fuego vacilante.
—No quiere hablar conmigo. Ayer no me dio ninguna oportunidad.
—Dime exactamente lo que dijiste. Cómo lo dijiste. Lo que el Deja te
respondió.
—Ophelia me atacó en el Aquelarre del Fuego porque esperé a que
atrapara a la criatura, y entonces lo robé antes de que pudiera pedir un deseo.
Cuando escapé, el Deja dijo que el deseo robado era único. Eso fue todo. Sabía
que no iba a ganar las Pruebas cuando ya me habías ganado en puntos y corrías
hacia el bosque, así que en lugar de desear una prueba de que la había
atrapado, caí de rodillas y supliqué el perdón de Kirsi.
—¿Qué dijiste exactamente?
—Deseé que me perdonara. Eso es todo.
—¿Cómo respondió el Deja?
—Soltó una risita y asintió, y luego dijo que abriera el frasco y la liberara.
Así que lo hice.
Me pasé los dedos por el cabello, trenzándolo por pura costumbre,
mientras pensaba en el deseo de Nym.
—Supongo que ha vuelto por mi deseo y no puede marcharse hasta que
se cumpla el tuyo.
Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero su rostro mostraba pánico. Nym
se levantó y me tomó de las manos.
—Si me perdona, ¿se irá? ¿Para siempre?
—Mejor vivir una eternidad en paz que estar atrapada aquí.
Volvió a tumbarse, asintiendo lentamente, haciendo girar las bandas
doradas de sus brazos, perdida en su propia mente una vez más mientras
esperábamos. Recordé lo unida que estaba a su familia y el sacrificio que había
hecho quedándose con nosotros, cuando podría haberse ido a casa en lugar de
arriesgarlo todo por estar aquí.
—Siempre te he admirado. Es diferente ser un espíritu bendecido porque
todo el mundo te observa con asombro. Pero no somos desconocidos. Has
pasado toda tu vida sin ser vista y mirada con asombro. Eso nunca ha cambiado
tu carácter. En todo caso, probablemente te ha hecho mejor por ello. Y sé cuánto
te ama Kirsi, Moonstone. Quería darte las gracias. Por dejarme entrar.
Sonreí.
—¿Recuerdas aquella bruja que volvió por mí en la Prueba final?
¿Comandó los cielos y llamó a las criaturas del bosque para que lucharan
contra Willow y Onyx? Puede que estés perdiendo tu ventaja, pero nunca
olvidaré el momento en que me salvaste la vida. Si quieres que ayude con Kir,
lo haré. Si quieres que me calle y no me meta, lo haré. La familia es lo que
hacemos de ella, y tú estás aquí ahora. Quizá no seamos tu verdadera familia,
pero nos cubrimos las espaldas y eso es lo mejor que se puede pedir.
Tiró un trozo de madera rota al fuego.
—Nunca va a ser tan fácil con Kir y yo.
—¿Ves a ese hombre melancólico de ahí lanzando puñetazos porque
necesita sentirse al mando de algo? Una vez me dijiste que tendría que ser una
tonta para enamorarme del Rey Oscuro. No creo que el amor deba ser fácil. El
trabajo que pones en él es lo que lo hace tan especial. Si realmente quieres que
las cosas funcionen con Kir, dile la verdad, toda, y deja que decida. Si eso
significa que te perdona y deja este mundo, entonces consuélate sabiendo que
le diste la paz que necesitaba.
—Así que, pase lo que pase, la pierdo. —Su voz se quebró, y se frotó el
pecho como si eso aliviara el dolor de su corazón.
—La perdimos el día que murió en ese castillo. Cada momento con ella
desde entonces ha sido una bendición de la diosa, pero no podemos enjaularla
en este mundo.
Asintió, sin decir nada más, y la dejé con sus pensamientos. No sabía si
debía ser yo quien se lo contara a Kirsi, o si debía confiar en que lo hiciera Nym,
pero, en cualquier caso, si ésa era realmente la razón por la que estaba aquí,
me preguntaba si Kir sería capaz de perdonarla de verdad algún día sabiendo
que Nym le había ocultado tantas cosas. Pero, ¿habría hecho yo lo mismo? Nym
no tenía forma de saber que cumplir aquel deseo podría haber liberado a Kir
hasta ahora. No podía imaginar la culpa que la carcomía.
Bastian golpeó con fuerza a Tor, sin ceder ni un centímetro mientras
luchaban con los puños cerrados. El cambiaforma esquivó el golpe, girando
justo a tiempo para que un lobo blanco gigante entrara a matar, inmovilizando
a Bastian contra el duro suelo y lamiéndole su rostro.
El Rey Oscuro rugió, lanzando a Atlas al aire con los pies mientras
escupía en la tierra.
—Qué asco das, Atty.
—Es su naturaleza. —Se burló Kirsi, tendiendo una mano transparente
para ayudar a Bastian a levantarse.
Había llegado tan lejos desde su primer día en este mundo con su nueva
forma. Se había saltado una norma tras otra, y seguía viviendo a su manera. El
rey le tomó la mano y se puso en pie como si tomar un fantasma, un deseo,
hubiera sido lo más natural del planeta.
No pasé por alto la mirada de Kirsi a Nym cuando se dio la vuelta. El
anhelo y el dolor en sus ojos. La amaba. Se amaban. Pero esta no era mi batalla.
Si Nym no le contaba a Kirsi lo del deseo, tendría que hacerlo yo. Era lo correcto
para mi mejor amiga. Pero le daría a Nym un poco de tiempo para intentar
entenderlo. Porque el tiempo era oro, y no teníamos mucho.
 La cuerda mágica que me ataba a los Grimorios se tensó en mi mente. Lo
había sabido en cuanto el libro salió del Aquelarre del Susurro, había sentido
la sacudida en el momento en que lo soltaron con los cambiaformas que
custodiaban a los demás tras la desaparición de la barrera de Bastian. El hecho
de que Kir y Atty se unieran a nosotros no calmó las alarmas que se disparaban
en mi mente, no alivió la urgencia que me invadía al pensar en el libro de Endora
ni en la facilidad con la que había destruido la mitad de nuestro mundo.
—Bastian —llamé, conteniendo la preocupación en mi voz mientras
buscaba el Grimorio del Aquelarre del Bosque en mi mente, esperando
encontrarlo entre los densos árboles y las altas montañas del Aquelarre de
Xena, pero descubriendo que no era así—. El Grimorio del Bosque está ahora
en el Aquelarre del Musgo. Creo que cruzaron la bahía para evitar el Fuego.
—Hora de moverse.
Un pequeño canal pasaba entre los Aquelarres del Musgo y del Fuego.
Nos apresuramos a cruzar el puente sin demora, adentrándonos en la verde y
exuberante tierra de nuestro enemigo. Habíamos trazado un plan para
atravesar el Aquelarre del Musgo desde su extremo sur, moviéndonos hacia el
norte, hacia la casa de Endora. Cortaríamos el paso a las brujas del Aquelarre
del Bosque que se dirigían en la misma dirección y robaríamos el Grimorio por
todos los medios necesarios, para luego seguir hacia el norte, hacia donde yo
sentía la punzada de aquel libro. Los pequeños pasos de montaña que
tendríamos que atravesar para llegar hasta ella habían demostrado una cosa.
La ubicación de su hogar era estratégica.
—Tor, toma los cielos. Vigila a Xena. Endora no puede conseguir ese libro.
Es probable que borre del mapa al Aquelarre del Musgo si pone sus manos en
él.
—No. —Me paralicé—. No está tratando de destruir la tierra. Está
intentando acabar con todos los territorios las brujas menos con el suyo. Hizo
algo en el Aquelarre de la Luna. Canalizó esa magia de alguna manera. ¿Cómo
si no podría haber destruido el Grimorio del Aquelarre del Fuego cuando no hay
ningún otro registro de que eso sea posible? Dame la piedra.
—¿Qué? —preguntó Bastian, con las cejas enarcadas por la confusión.
—La gema que estaba en la portada del Grimorio, la necesito.
Metió la mano en el bolsillo y dejó caer la piedra roja y jaspeada en mi
palma. Cerré los ojos e imprimí magia en ella, utilizando el hechizo de
amplificación que tenía. La espalda del rey se puso rígida y un siseo sonó entre
sus dientes.
—¿Qué acabas de hacer?
Negué, mientras las ruedas de mi mente giraban mientras la piedra
ardiente susurraba palabras de traición y veneno en mi mente, apenas
coherente pero viva, no obstante. Pensé que estaba destinada a morir con estos
libros. Atada a ellos, para mantener ocultas mis marcas. Pero esa no era toda
la verdad. Los susurros me habían dicho que sabía lo que tenía que hacer, pero
en ese momento no lo sabía. No era simplemente aceptar mi destino. Era una
tarea mucho mayor.
Le devolví la piedra a Bastian, con los ojos muy abiertos por la sorpresa,
y eché a correr.
—Si vamos a salvar tu poder, tenemos que movernos. Ahora.
El Aquelarre del Musgo me trajo un mundo de pesadillas. La Prueba Final
sonando en mi mente mientras pasábamos junto a los fénix y seguíamos
avanzando. Mientras el bosque que llenaba la extensión a nuestro lado me
recordaba el Deja y la exigencia de Nikos de matar a Bastian. Odiaba este lugar.
Odiaba cómo olía a almizcle y a presagio. A madera húmeda y veneno de bruja.
Aun así, corrimos. Deteniéndonos solamente para beber o recuperar el
aliento, siguiendo a la criatura que parecía un búho en el cielo mientras nos
guiaba. Yo me movía de vez en cuando, buscando el libro del Aquelarre del
Bosque, sabiendo que pronto nos encontraríamos con una horda de brujas del
Aquelarre del Bosque y no tenía ningún plan sobre cómo íbamos a matar a su
líder y robar su precioso Grimorio. Aquella afirmación giró en mi mente hasta
que me di cuenta de que me había convertido en la villana de alguien. Me había
preguntado por qué Bastian había aceptado el papel tan plenamente y ahora lo
comprendía. Al igual que la belleza, la villanía estaba en el ojo del espectador.
 KI RS I

Seguir el ritmo de las brujas era mucho más lento que seguir el ritmo de
Atlas, pero seguimos detrás de Rave a paso firme, esperando como el demonio
que tuviera un plan para cuando nos encontráramos frente a frente con las
brujas del Bosque.
Nym no nos dejó. En cambio, corrió tan desesperadamente como Torryn
voló. Creí que se iría, que volvería con su familia después de que yo la hubiera
abandonado para irme con Atty, pero no fue así. Su corazón se quedó conmigo.
Llevaba a Scoop en una mochila a su lado, como habría hecho con su familiar,
cuidando de él porque sabía lo que significaba para mí.
Pero me había ocultado la verdad durante mucho tiempo y no podía
dejarlo pasar. No me avergonzaba admitir que me había quedado atrás varias
veces solamente para verla correr. Hizo algo por mí que nadie más en el mundo
sería capaz de hacer. Y tal vez cuando este día terminara, encontraría mi
camino a su cama y podríamos descubrir juntas un camino hacia el perdón. Ni
siquiera me importaba si eso me convertía en una persona de mierda. Nym era
una maldita reina. Estaba equivocada, sí. Pero también, la perfección.
Atlas giró, corriendo hacia atrás mientras se movía entre Nym y yo,
sonriendo.
—Creo que me estás mirando.
—Métete en tus asuntos, lobo.
—¿Estan peleadas o qué?
—O qué.
Ladeó la cabeza como un cachorro curioso.
—¿Qué?
Me aguanté la risa.
—Te odio.
—Tú me quieres y sabes... —La sonrisa se desvaneció.
Levantó una mano, soltando un silbido corto y agudo.
 Todo el mundo se detuvo. Tor se agachó.
Nos acercamos, observándolo mientras respiraba hondo, observando el
horizonte. Con los árboles a nuestra derecha y los acantilados musgosos a la
izquierda, estábamos en un valle abierto.
—Joder —susurró Bastian, comprendiendo antes que el resto de
nosotros—. Están aquí.
 RA VE N

Atlas hizo un círculo con el dedo y se transformó en lobo, gruñendo al

bosque. Una niebla baja se deslizaba desde el bosque, acercándose a nosotros.
Retrocedimos el uno hacia el otro, girando mientras escudriñábamos los
árboles. Torryn se alejó volando, contento de observar el cielo en busca de
peligro.
—No vaciles —ordenó Bastian.
—El libro sigue moviéndose —susurré—. Podría ser una distracción de
las brujas del Musgo.
Atlas gruñó de nuevo, sacudiendo la cabeza. Las había olido. De alguna
manera había conocido el origen.
—Al bosque, entonces. Bien. Mejor que Endora no sepa aún que estamos
aquí.
Hago un lanzamiento y atraigo una brisa que disipe la niebla. Tres brujas
salieron del bosque y otras tres se acercaron desde lo alto de los acantilados.
Nym corrió hacia ellas. Ya había estado aquí antes y Talon, rugiendo en sus
talones, recordaba exactamente cómo escalar las rocas. Los fénix de fuego se
dispersaron, chillando mientras el tigre blanco los atravesaba con Atlas
pisándoles los talones.
Tor se lanzó desde el cielo con las garras extendidas, desgarrando el
rostro de una bruja que no lo había visto venir. Se desató el infierno. Bastian
atrapó a la bruja que Torryn había atacado antes de que pudiera lanzar el
hechizo, sujetándole los brazos a la espalda mientras se agitaba. Kirsi había
desaparecido, apareciendo detrás de otra bruja y arrancándole la garganta del
cuello.
Un hechizo me golpeó en la espalda, convirtiendo mis venas en lava
mientras el dolor recorría mi cuerpo. Caí de rodillas, enviando gruesas lianas
por las piernas de la bruja para asfixiarla, aplastándola contra el suelo mientras
retenía el hechizo de muerte, temeroso de su totalidad. Me arrodillé y otra bruja
me lanzó un hechizo que falló por poco. A mitad del movimiento de un segundo
intento, Atlas bajó volando de los acantilados, clavándole las garras en la
espalda mientras ella caía al suelo bajo él. Su boca salió ensangrentada.
Confiaba en que el lobo aún me guiñara un ojo antes de arrancar hacia Nym
una vez más.
Casi habíamos abatido a todas las brujas que habían venido por nosotros.
Una masacre innecesaria, si solamente hubieran visto la razón y la verdad. Con
una última bruja en las rocas, Bastian y yo nos movimos juntos mientras
esperábamos y observábamos. Talon avanzaba despacio, como un depredador
a la caza de su presa. La bruja retrocedió, y su larga capa cayó sobre el saliente
del pequeño acantilado.
Atlas daba vueltas por debajo como un tiburón en el agua, esperando a
que cayera. Cortó la mano en el aire, sus marcas brillaron en verde mientras el
tigre salía despedido hacia un lado, dejando a Nym al descubierto. Volvió a
lanzar un hechizo, pero antes de que su hechizo pudiera salir de sus dedos,
Kirsi apareció entre ellos, hundió la mano en el pecho de la bruja y le arrancó
el corazón palpitante, salvando a Nym.
Una mujer de entre los árboles gritó el nombre de la caída, corriendo
hacia el redil como si hubiera estado aterrorizada y escondida, pero espoleada
por la furia para abandonar su posición. Bastian intentó alcanzarla, pero era
demasiado rápida. Salió corriendo otra. Y luego otra. Hasta que las que habían
sido abatidas no fueron nada comparadas con las que descendieron sobre
nosotros. Una prueba, en todo caso, para ver cómo lucharíamos, qué poderes
usaríamos.
Los de arriba bajaron corriendo por los acantilados escalonados para
unirse a nosotros. Fuimos agrupados como ovejas en un círculo, con las
espaldas juntas mientras nos enfrentábamos al Aquelarre del Bosque. Girando
lentamente, estudiando los rostros de cada adversario. Atlas atacó con sus
enormes mandíbulas a una bruja que se acercaba demasiado. Como si fuera
una señal, todas empezaron a lanzar hechizos, lloviendo magia sobre nosotros,
golpeando y fallando.
Sin más opciones, completamente acorralada en una esquina proverbial,
agarré la mano de Bastian mientras sacaba el poder de la muerte de mi interior
y contraatacaba. El hechizo que se sentía como una trampa. Como si cada vez
que lo usaba, la Muerte me encontrara más y más fácilmente, cazándome desde
el más allá.
Los animales brotaron del bosque a la orden de Nym. Pero no era
suficiente. No éramos suficientes. La espesa niebla se hizo más densa, y no
pude concentrarme en apartarla y mantenerme a salvo de los hechizos que
volaban. En pocos minutos, estábamos casi cegados, perdiendo más de lo que
ganábamos.
—No puedo ver a través de esta maldita niebla —gritó Bastian, con una
bruja luchando en su agarre.
Renuncié a mi defensa para atraer un viento de vendaval tan fuerte que
nos empujó por el suelo, combatiendo el hechizo cegador de las otras brujas.
En el momento en que pudimos vernos, el mundo quedó en silencio. Se habían
esfumado, desapareciendo de nuevo en el bosque. Me di la vuelta de un tirón,
mirando detrás de mí, sin ver nada más que los cuerpos sobre la tierra
musgosa. Bastian enterró su cuchillo en la espalda de la bruja que sostenía y
la dejó caer, sus ojos plateados me escrutaron de pies a cabeza, con la muerte
absoluta en su rostro mientras se agitaba.
—¿Dónde demonios se han metido? —susurró Kirsi, apareciendo a mi
lado.
—No lo sé, pero esto no me gusta —contestó Atlas segundos después de
moverse—. Solamente puedo oler la sangre.
—Quizá si no te bañaras en ella no sería así —dijo Nym, mirándolo de
arriba abajo.
—Lo tendré en cuenta la próxima vez.
De la nada, un hechizo golpeó al lobo, llevándoselo instantáneamente al
suelo.
—Atlas —gritó Kirsi, corriendo hacia él.
Pero no fue lo bastante rápida: su cuerpo gigante y flácido se levantó y
desapareció en el bosque. Bastian maldijo, corriendo hacia él. En un momento
estaba de pie, gritando por su hermano, y al siguiente estaba inconsciente,
cayendo. Me zumbaron los oídos y el mundo se detuvo mientras gritaba su
nombre y corría tras él. Los fuertes brazos de Torryn me rodearon y me
levantaron mientras Bastian Firepool, el amor de mi vida, también era
arrastrado hacia el bosque.
Me agité, pataleando, gritando y luchando por llegar hasta él mientras el
mundo permanecía en silencio y quieto. Sentí un dolor en la garganta cuando
algo en mi interior se derrumbó. Necesité todo mi autocontrol para no lanzarme
sobre Torryn. Nym entró en mi campo de visión, agarró mi rostro y me devolvió
a este mundo de dolor.
—Los atraparemos. Te lo juro, pero tienes que parar. Hacemos esto
solamente a nuestra manera, no a la suya. Nos tomarían uno a uno si les
dejáramos. No podemos dejarlos.
—Salgan y luchen conmigo, putos cobardes —grité, todavía forcejeando
en los brazos de Tor hasta que empecé a llorar—. Malditos cobardes.
Giré, dejando que Torryn me abrazara. Dejé que el gentil gigante me dijera
palabras tranquilas al oído hasta que el tiempo pasó a un ritmo normal.
—Te necesitan en el bosque porque es donde son más fuertes. Es una
trampa. Una trampa muy peligrosa.
—Están ahí dentro. —Se me hizo un nudo en la garganta, las
extremidades me pesaban—. Podrían estar matándolos.
—Sabían a lo que se apuntaban —dijo Nym—. Todos lo sabíamos.
Torryn me levantó la barbilla, con una mano en el hombro.
—Si puedes prometerme que no vas a correr hacia ese bosque como una
maldita maníaca, comprobaré y veré lo que pueda desde arriba.
 Asentí a regañadientes. ¿Qué otra opción tenía?
—Te lo prometo. Vete, Tor. Ahora mismo.
Esperamos una eternidad. Y luego otra. Una y otra vez miré hacia aquel
bosque, di un paso, antes de dejar que Nym me tirara hacia atrás. No tenía ni
idea de adónde había ido Kirsi, ni de dónde estaba ninguno de ellos. Y como
una tonta, me quedé allí esperando respuestas, un plan de un cambiaforma
que volaba tan alto que debía de estar escondido en el banco de nubes.
—Están vivos. Solamente era un hechizo para dormir. —Apareció Kirsi
flotando entre los árboles—. Hay un brujo con ellos que puede usar el follaje
para amplificar el poder de sus amigos. Es mejor no perseguirlos, sino cortarles
el paso. No me mostré, así que no saben que planeamos seguirlos.
Torryn aterrizó detrás nuestro, asintiendo.
—Encontré a Xena Foresthale. Está justo sobre ese camino —dijo,
señalando—. Estas brujas se quedaron atrás como defensa mientras ella corría
hacia adelante con otras dos. Supongo que planean entregar a las otras a
Endora, junto con el libro.
Un relámpago me recorrió la piel.
—Sobre mi cadáver.
 KI RS I

Verde y verde y tanto maldito verde que podría haberme vuelto loca
buscando entre los huecos delante de nosotros señales de movimiento del
Aquelarre de brujas como un sabueso. Malditos árboles cubiertos de musgo.
Montañas cubiertas de musgo. El camino de rocas cubiertas de musgo. No las
había visto la primera vez, pero que me aspen si vuelve a pasar. Con Tor en el
cielo, diligente y vigilante, y Nym corriendo a nuestro lado, montada en su bestia
con mi familiar atado a su lado mientras yo arrastraba a Raven, cubrimos más
terreno en minutos que en una hora con todos nosotros caminando.
Me sentía bien moviéndome de nuevo, a toda velocidad, pero el paisaje
era tan aburrido y repetitivo que tenía que tomar notas mentales para
asegurarme de que no nos perdíamos, siguiendo la base de estúpidas montañas
verdes. No pasó mucho tiempo hasta que Raven siseó y Torryn volvió con
nosotros. Había visto algo igual que él.
—Están ahí arriba —anunció.
Rave lo confirmó.
—El último libro tampoco está lejos. Está palpitando en mi mente ahora
mismo.
Me balanceé hacia delante para mirarla.
—¿Estás bien?
Puso los ojos en blanco.
—No. No lo estoy. No estaré bien hasta que esto termine así que por favor
deja de preguntar.
La tierra retumbaba bajo ella, mostrando la rabia y la frustración infinitas
que mantenía reprimidas.
Me incliné hacia ella y apoyé la frente en la suya.
—Es hora de dejar salir ese fuego, mi niña.
Su sonrisa despiadada fue toda la respuesta que necesitaba.
 Cerrando el espacio que nos separaba de las brujas del bosque, en lo más
profundo del territorio del Aquelarre del Musgo, el plan consistía en quedarnos
atrás y ver cuántas eran, cómo mantenían a nuestros chicos como rehenes, y
luego colarnos y liberarlos. Pero cuando Raven vio a Atlas atado por las manos,
inconsciente y siendo arrastrado detrás de un caballo sin Bastian a la vista,
perdió la puta cabeza, se separó del grupo y se lanzó a la carga como una
maldita maníaca.
El cielo se oscureció como si la noche le hubiera robado el día. Los truenos
retumbaron y los relámpagos iluminaron el mundo. El suelo tembló y el viento
sopló con más fuerza que en aquella tormenta sobre el océano. Raven extendió
ambas manos, con los dedos enroscados, recurriendo a su poder como una
especie de diosa que maldijera al mundo.
La primera oleada de brujas no tuvo ninguna oportunidad. Con un sólo
movimiento de su brazo, fueron lanzadas tan lejos que no pude seguirlas.
Desaparecí, aprovechando su feroz distracción para avanzar y liberar a Atty. La
bruja que lo mantenía dormido con un hechizo debía de estar distraída, porque
se despertó fácilmente cuando lo sacudí.
—Deja de dormir en el trabajo, Cachorro. A menos que quieras acabar en
el plato de alguien.
Empezó a levantarse, aunque tenía que estar dolorido, cubierto de
arañazos y sangre por haber sido arrastrado. Incluso podría tener huesos rotos.
—¿Dónde está Bash?
—¿Estás bien?
Con un brazo pegado al costado, se encogió de hombros.
—Sobre todo heridas superficiales. ¿Dónde está Bash?
—Ayúdame a buscar. Aléjate de Raven. —Señalé a mi mejor amiga, con
el orgullo robándome toda pizca de precaución. Algunos temen al fuego, y otros
se convierten en él.
Los ojos de Atlas se duplicaron al mirar entre nosotros.
—Santo cielo.
—Es un maldito monstruo. —Sonreí—. Encuentra al rey, Cachorro.
Se alejó de mí y volví a Raven, observando su espalda mientras luchaba
contra todos los que se le acercaban sin sudar. Ya se había contenido antes y
sabía que Torryn iba a tener una charla con ella al respecto. No era fácil elegir
ser un asesino. Quitar vidas sin esfuerzo consciente y esa siempre sería una
guerra que ella libraría. Pero cuando nos enfrentáramos a las brujas del Musgo,
tendría que traer este nivel de maldad o no íbamos a lograrlo. Seríamos nosotras
contra todo un Aquelarre de perras despiadadas, con sus mentes retorcidas por
la propia Endora durante muchos, muchos años.
Una grieta se formó en la tierra delante de nosotras, arrastrándose hacia
Raven mientras lanzaba y volvía a lanzar. Los hechizos se abalanzaron sobre
ella, pero se movió justo a tiempo para evitar la peor parte. Tenía la piel cortada
y la capa hecha pedazos, pero aun así atacó, avanzando a toda velocidad,
bailando sobre la abertura en el suelo para penetrar en las moradas de las
brujas y encontrar a su rey desaparecido.
Atlas gritó, se movió y gruñó mientras avanzaba a saltos, deteniéndose
junto al rey que dormía, desecho en el suelo junto a un tronco. Xena Foresthale
rodeó el carromato por delante, con los brazos brillantes, mientras enviaba un
hechizo directamente a Raven. Cualquiera que la conociera la consideraba la
líder de Aquelarre más amable, pero en aquel momento era cualquier cosa
menos eso. Con su rostro rojo y furioso, atacó antes de que Raven se diera
cuenta de su presencia. Nym le cortó el paso, interponiéndose entre ellas, pero
Xena la apartó sin esfuerzo.
¿Y Raven? Echó un vistazo a la líder del Aquelarre que se acercaba. La
que parecía creer que acabaría con la bruja de la luna con solamente pensarlo
y sonrió... Jodidamente sonrió. Rave levantó los brazos en el mismo segundo
que Xena, pero la muerte fue más rápida. La muerte siempre ganaba en una
carrera contra el tiempo.
El rostro de Xena pasó de rojo a ceniciento en un abrir y cerrar de ojos.
En un momento estaba fuerte y al siguiente era una pila de huesos en el suelo.
Pero la furia de la bruja de la luna no terminó allí. No cuando otras brujas
intentaron huir. Ni cuando Atlas y Torryn tuvieron que arrastrar a Bastian
detrás de Raven. Volvió a lanzar, enviando tanta muerte al mundo que el suelo
bajo ella se marchitó. Los árboles a nuestra derecha murieron. Nadie que
estuviera frente a ella vivió un solo aliento más, aparte de uno. Una sola bruja
a la que se le permitió adelantarse y advertir a las brujas del Aquelarre del
Musgo de que la muerte venía por ellos y que no había lugar donde pudieran
esconderse de su ira.
Raven cayó de rodillas, la sangre le manaba de la nariz y las orejas. Tosió,
con el cuerpo tembloroso. Era una fuerza. Caminaba hacia la muerte y la
destrucción si tenía el corazón para serlo. Pero era frágil. Y la habían llevado
demasiado lejos. Enterró su rostro entre las manos y empezó a llorar. Rota de
una manera que tal vez ninguno de nosotros entendería.
Bastian se despertó al oír sus gritos y se arrastró hasta ella, la abrazó y
la meció mientras le susurraba al oído.
Torryn la apartó del rey, le levantó la barbilla e insufló fuego en su alma
con palabras que le recordaron que aún era buena. No era la villana.
—Cualquier daño que creas que le has hecho a tu alma, déjalo ir. Incluso
el cielo hace la guerra en esta Tierra. Nadie cree que odies a los brujos que te
precedieron, pequeña bruja. Solamente que amas más a los que están detrás
de ti.
Cuando me introduje, agarrando los lados de su rostro con mis manos
frías, apoyé la cabeza contra la suya y cerré los ojos.
—Estás bendecida por la diosa. Ha tocado tu rostro justo aquí. Es todo
luz y pureza y si tú fueras oscura, Raven... si no fueras luz, ella no habría podido
hacer eso. No te temas, hermana. Abrázala.
 Abrió los ojos, inyectados en sangre y amoratados. Lágrimas mezcladas
con tierra se deslizaron por su rostro mientras asentía. Aunque no se levantó
por nada de lo que habíamos dicho. Ni por nuestro amor. Se levantó porque
tenía que hacerlo. Simplemente por eso. Un pie delante del otro para seguir
adelante.
El cielo se despejó y el viento se desvaneció. Bastian agarró la mano de
Raven mientras ella se limpiaba su rostro y lo llevó hasta el baúl, abriéndolo de
una patada. Sacó el viejo libro encuadernado en cuero de la caja y se lo entregó
a Torryn. Sin decir una palabra, el hombre cambió a un strix y se lo llevó.
Un último libro. Una última bruja. Una batalla más y esta pesadilla
habría terminado. Pasará lo que pasará. Pero cuando Raven se separó de
Bastian, con los hombros caídos, y cada paso que daba hacia delante dejaba
un poco más de espacio entre nosotros, la mirada que compartí con el Rey
Oscuro dijo más que mil palabras.
Raven se había roto irrevocablemente.
 RA VE N

Un paso y luego otro y otro, corriendo por el Aquelarre del Musgo hasta
que algo en el mundo tuvo sentido más allá de los susurros tóxicos de mi mente.
Había excavado en el pozo de poder que había dentro de mí tan
imprudentemente, que mi alma había pagado el precio. Había cavado en mi
interior tan imprudentemente que mi alma había pagado el precio. Había
mirado el Grimorio antes de que Torryn se lo llevara, solamente para recordar
la tarea que aún tenía por delante. Más allá de detener El Desgarro, que en ese
momento parecía irrelevante teniendo en cuenta la pérdida masiva de vidas, mi
viaje era mucho mayor. Requeriría mucho más poder del que había usado en
aquel campo de batalla. Lo necesitaría todo. Hasta el último destello de magia,
e incluso entonces, podría no ser suficiente.
—¿No la matamos con las brujas del pantano? —preguntó Atlas,
acurrucado a mi lado mientras nos escondíamos detrás de una cabaña de
piedra, contemplando el culo de Willow Moonhollow.
—No —respondí, sin convicción en la voz—. La dejamos ir.
Kirsi se adelantó.
—Y, sin embargo, aquí está, en lo más profundo de las montañas del
Aquelarre del Musgo, adulando a Endora. Qué imbécil.
—Siempre ha codiciado el poder —dijo Bastian, y su voz me atrajo de una
forma que no sabía que necesitaba.
Le tomé la mano y pasé un dedo por una de las suyas mientras nuestros
ojos se cruzaban. Se había preocupado tanto por mí. Yo estaba preocupada por
mí misma. Dominada por el miedo y la furia. Pero necesitábamos un empujón
más antes de tener que separarme en secreto del grupo y tratar de arreglar todo
lo que estaba roto. La verdadera tarea final que la madre de Bastian había visto
en su visión. La razón por la que me había dado una parte de su poder.
Sin embargo, si me acercara demasiado a Bastian ahora, él lo sabría. De
esa manera que siempre lo hacía. Y entonces trataría de detenerme, tal como
los libros habían advertido. Pero cuando el lugar donde la diosa me había tocado
la mejilla me ardía, cuando las voces incoherentes que susurraban se hacían
más fuertes en mi mente, cuando el poder que se me había otorgado latía bajo
mi piel, supe que no podría echarme atrás.
—¿Qué tal un plan esta vez? —susurró Nym, dirigiendo cuidadosamente
sus palabras hacia mí.
Kir se desvaneció antes de decir:
—Teníamos un plan la última vez, algunos de nosotros simplemente
decidimos ir por libre y hacer llover el infierno.
Lo había dicho con una ligereza que sabía que antes me habría sacado de
mi estupor. Pero ahora no. No con la culpa de esas vidas asentada en mi alma.
—Voy a seguir a Willow. A ver adónde se dirige. —La voz de Kir se
desvaneció mientras hablaba.
—Maldita sea —dijo Atty— ¿Por qué tenía que ser un lobo de culo grande?
Un ratón sería tan conveniente en este momento.
—Un ratón no habría funcionado para ese rostro tan feo —susurró Nym,
dándole un codazo con una suave sonrisa.
—Cierto.
—Shh —siseó Bastian.
Seguí su mirada hacia un grupo de hombres que caminaban hacia
nosotros.
Sin pensarlo, un rayo se movió hasta la punta de mis dedos, fundiéndose
en fuego.
Aunque le quemaba, Bastian me agarró la otra mano, apartándome
mientras susurraba:
—Escucha.
—¿Todos ellos? —Una voz llegó hasta donde estábamos escondidos.
—Pero una —dijo el hombre más a la derecha—. Dijo que no tenían
ninguna posibilidad contra ellos.
Otro negó lentamente.
—Una bruja con todo ese poder, debe ser un truco del Rey Oscuro.
—No es un truco —advirtió una mujer que salía de la cabaña—. Viene
hacia aquí y eres un tonto si te quedas a verla. Dicen que es la encarnación de
la muerte, esa sin marca. Se acostó con el mismísimo diablo y le robó su poder.
La mano de Bastian apretó la mía, pero no me importó. Esperaba que me
temieran y huyeran. Mejor que interponerse en mi camino. Pasaron varios
instantes de ominoso silencio.
—Están todos aterrorizados —me dijo Kirsi al oído—. Probablemente
podrías atravesar el pueblo y se esconderían.
—No haré eso —respondió Atlas.
 Bastian nos guio de vuelta a los árboles.
—¿Algo más, Kir?
—La mayoría se está yendo. Willow fue enviada por Endora para
convencerlos de que no hay nada que temer. Está predicando sobre un “ajuste
de cuentas contra los cambiaformas” y cómo se supone que Endora llevará a
todos a una cumbre de poder. Endora dice que tiene todos los libros.
—Así que miente. Nada sorprendente —dijo Nym, con la mano en la
cadera—. ¿Qué debemos hacer?
—Bueno, hay algo más. —Kir lanzó una mirada a Bastian—. Eden está
viva y la retienen en un círculo en algún lugar cercano. Endora está en su casa
en lo alto de esa colina empinada, pero las brujas dicen que debe bajar a hablar
con ellas. Supongo que una bruja del bosque vino gritando sobre un demonio
de la muerte.
—Demonio de la muerte. Qué bonito.
—Siempre el niño —contestó Kirsi con una mirada de soslayo, aunque no
pudo disimular su sonrisa burlona.
Nym se agarró al brazo de Bastian, levantando la barbilla hacia la línea
de árboles.
—¿Adónde va?
Willow se arrastró entre los árboles, agitando las ramas y mirando por
encima del hombro para asegurarse de que nadie la seguía. Nos agachamos,
mirando como Kir se alejaba flotando. Atlas se movió y se adentró en el bosque,
claramente reacio a dejar que Kirsi fuera sola cuando él también podía cazar.
Nos llamaron instantes después, aunque ninguno estaba preparado para lo que
se veía en el pequeño claro.
Eden Mossbrook colgaba suspendida en el aire por la magia de un círculo
de sal negra. Las velas, imperturbables por el viento, se fundían bajo su espalda
arqueada, las manos extendidas a los lados, las yemas de los dedos goteando
sangre en pequeñas cuencas dentro del círculo. Se me revolvió el estómago al
verla. Nadie habló durante varios segundos, parpadeando y mirando atónitos.
—¿Qué coño? —respiró Nym, buscando el consuelo de su familiar,
mientras Talon se acercaba, empujando a Scoop en la mochila a su lado,
solamente para asegurarse de que seguía seguro.
—Oh, demonios. —Luchaba por encontrar palabras— ¿Podría ser...?
¿Está Endora intentando dividir los Grimorios otra vez?
Nym dio un paso adelante, pero la detuve.
—No lo hagas. No puedes romper ese círculo de sal. Si lo haces, podría
morir. Trece velas, ¿ves?
—¿Entonces la dejamos ahí?
—Solamente... necesito un minuto —dije, sopesando nuestras opciones
mientras escudriñaba el pequeño claro.
 Atlas tenía a Willow inmovilizada en el suelo por la garganta, un solo
movimiento y le rompería el cuello. La lágrima que cayó de sus ojos fue indicio
suficiente. Había dado una parte de su vida a Eden. Había dejado atrás su hogar
para protegerla. La había dejado en esa cabaña y se la habían llevado. No
muerta, por suerte, sino convertida en una especie de sacrificio mágico. Y esta
alma traidora había sido enviada para cuidarla. Para sentarse y ver la vida
robada de su cuerpo. ¿Qué clase de enfermo podría soportar eso?
—Willow. ¿Qué coño estás haciendo? —estalló Kirsi—. Endora no es el
dios que crees que es.
Ella no pudo responder, solamente pudo dejar caer otra lágrima por su
rostro lleno de cicatrices bajo las fauces del lobo que gruñía.
Caminé hacia delante, pasando mis dedos por su áspero pelaje blanco.
—Suéltala, Atlas.
Gruñó una vez y se alejó, dejando el rastro de sus colmillos en su cuello,
a juego con las cicatrices de su rostro. Ella jadeó y retrocedió, chocando contra
las botas de Bastian. Él la pateó hacia delante, dando un paso para empujar
una bota sobre las heridas de su garganta.
Ella levantó una mano para lanzársela, rasposa.
—No tienes magia, cambiante.
La golpeé con un rayo. Rápido y controlado. Gritó, su espalda se arqueó
de dolor. Reflejando a Eden. Pobre Eden, atrapada en ese círculo de sal. Cabello
mitad blanco y mitad negro colgando a centímetros sobre las llamas de las velas.
—No hablarás a menos que yo lo permita —dijo Bastian.
Y aunque se habían ido, ahora solamente eran un recuerdo, habría jurado
que las sombras que una vez había controlado se filtraban de él. Pero parpadeé
y ya no estaban. Willow asintió, su trago audible mientras Atlas rodeaba la
prisión de Eden, pasando junto a Willow con otro gruñido.
Asintió lentamente, mirándome fijamente.
—¿Por qué Endora miente a todo el mundo? ¿Qué quiere de Eden? —
Bastian soltó el pie, cediendo solamente un centímetro.
Ella parpadeó otra lágrima.
—Quiere que te vayas al infierno.
Apreté los dientes, acercándome.
—Concretamente, ¿qué está haciendo? Y no me jodas, Willow. Hoy no es
el día.
—Intenta quitarme la capacidad de cambiar. —Forcejeó, contoneándose.
Bastian apretó el pie hasta que ella dejó de moverse y luego lo soltó.
—Responde a la pregunta y deja de resistirte.
 —La sangre de Eden proviene de dos Aquelarres. Su padre... no importa.
Los cambiaformas están matando a las brujas en todas partes de nuevo. No lo
entiendes. —Se apresuró a decir, suplicándome—. El Aquelarre de la
Tormenta...
El Rey Oscuro volvió a interrumpirla.
—Los cambiaformas no tuvieron nada que ver con la caída del Aquelarre
de la Tormenta. Ni de los Susurro, ni de la Luna.
Su cuerpo se estremeció al oír la palabra Luna.
—¿Tu líder no te lo dijo? —Me agaché para ponerme delante de ella—.
Endora destruyó nuestro hermoso Aquelarre solamente para capturar a su
inofensiva hija.
—¿Mis padres? —Otra lágrima cayó.
Kirsi se abalanzó sobre ella.
—Nadie tuvo tiempo de ver cómo estaban los idiotas de tus padres. Si no
tuvieras la cabeza tan metida en el culo de Endora, podrías haberlo visto por ti
misma.
—¿Dónde está Endora? —preguntó Bastian, con la voz al borde del
descontrol.
—En la cabaña. Debajo de su cabaña. —Lloró.
Un aullido interrumpió nuestros pensamientos cuando Atlas envió una
advertencia.
—Alguien viene —susurró Nym, ajustando la mochila que llevaba Scoop—
. Intentaré ahuyentarlos.
—No sola —respondió Kirsi, siguiéndola fuera del claro.
Por el rabillo del ojo, vi a Eden temblando. Sutil al principio, pero al girar,
se convirtió en convulsiones.
—Es tu día de suerte, bruja. —Bastian dio un paso atrás—. No tenemos
tiempo para ocuparnos de ti y no pondré tu alma en su conciencia. Corre lejos
y rápido, bruja, porque si te vuelvo a ver, te mataré con mis malditas manos.
Willow se escabulló y me pregunté a dónde iría. A casa, o de vuelta a
Endora. En cualquier caso, teníamos problemas mayores.
—No podemos romper el círculo. No sabemos en qué estado mental está
suspendida. Podría morir —advertí.
—Si dejamos que se desangre, morirá —dijo Atlas, volviendo a su forma
humana.
El Rey Oscuro se abalanzó sobre él y lo agarró por el cuello.
—Recordarás con quién estás hablando.
—Cálmate de una puta vez, Bash. —Atlas le apartó de un empujón.
 —Si empiezan a pelear, los golpeare a los dos —advertí—. Todos estamos
al límite, pero mantengan la calma.
Atlas se movió alrededor del círculo, sus ojos de nuevo en Eden. El dolor
y la preocupación que sentía por la bruja sanadora eran palpables. Bastian lo
siguió, susurrando algo. El lobo asintió una vez, luego bajó la cabeza y se pasó
los dedos por el cabello. Bastian tendió una mano y Atlas la tomó.
Eden se estremeció con fuerza. Las dos cuencas que recogían su sangre,
temblorosas.
—Hagamos lo que hagamos, tenemos que hacerlo rápido —dije.
—Entrando —gritó Kirsi desde atrás.
—Estoy rompiendo el círculo —grité—. Kir, atrápala y no dejes de
moverte. Reúnete con nosotros detrás de esa cabaña.
—¿Estás segura? —preguntó Atlas, con la voz quebrada.
—No —respondí, extendiendo la mano hacia delante y empujando los
granos de sal con los dedos.
El poder estalló dentro de mí cuando rompí la magia...
Endora había estado filtrando de su hija. Kirsi corrió hacia delante como
había planeado, tomó a la bruja en brazos y salió volando en el mismo instante
en que varios brujos entraban en el claro. Reconocí los rostros de los hombres
de antes.
Levantándome del suelo, me acerqué a Bastian, introduje la mano en su
bolsillo, levanté la piedra y vertí poder en ella.
—Sombras —susurré.
Toda la rabia y todo el miedo y cualquier otra emoción que había tenido
durante este día me empujaron mientras vertía suficiente magia en aquella
piedra del Aquelarre del Fuego para que el Rey Oscuro se alzara y proyectara
sus sombras sobre el claro. No nos detuvimos a luchar, no les dimos tiempo a
vernos marchar. Simplemente corrimos. Corrimos por la bruja que había sido
víctima de su madre durante demasiado tiempo, rezando para que éste no fuera
el último de sus días.
 RA VE N

Estaba ahí. Débil, pero audible, golpeando en su pecho. Miré a mi

alrededor, consciente de que la pequeña cala que habíamos encontrado detrás
de la casa de campo en el pueblo de montaña no iba a ocultarnos para siempre.
—¿Puedes darme suficiente poder para entrar en su sueño? —preguntó
Bastian, tendiéndome la piedra del Aquelarre del Fuego.
—Es... cuando le doy poder a tu Aquelarre, no eres solamente tú. Todos
lo sienten, todos tiran de él. Puedo, pero no puedo prometerte mucho tiempo.
—Tomaré lo que pueda conseguir —dijo mientras ponía la piedra en mi
regazo—. No tenemos tiempo para esperar y puedo despertarla.
Amplifiqué la diminuta brizna de magia que anidaba en su interior,
apretando los ojos en señal de concentración. Nym se sentó a mi lado, con la
pierna pegada a la mía y Atlas al otro lado, sosteniendo la mano de la bruja
dormida.
Eden se incorporó con un grito ahogado, luego se balanceó y volvió a caer.
El rey le agarró la cabeza. Con los ojos cerrados, se echó sobre sí misma,
deseando cualquier forma de curación en su propio cuerpo que pudiera
mientras se sentaba lentamente de nuevo, con su rostro lleno de tristeza.
—¿Han venido? —Su voz quebrada era tan triste.
—Claro que vinimos por ti —respondí—. Siempre.
Miró a su alrededor, estudiando quién estaba allí... y quién no.
—¿Torryn? ¿Raven?
Atlas bajó la cabeza.
—Torryn está a salvo. Crow... no lo ha conseguido.
Eden se agarró el pecho, intentando acallar su lamento mientras le
repetía.
—¿No lo consiguió?
Bastian se arrodilló, tomándole suavemente la mano.
 —Atty encontró sus anillos y su espada entre los escombros. Lo siento
mucho. ¿Cómo sobreviviste a la explosión?
Tragó saliva, probablemente luchando contra el nudo en la garganta.
—Compartimos la misma sangre. No había pensado en ello cuando puse
esa barrera alrededor de tu tienda, Raven. Así es como entró. Por eso entró.
Usó... —miró a Bastian—. Usó el Grimorio del Aquelarre del Fuego como escudo
para protegernos de la explosión. Lo siento por eso y por la tienda.
Su afilada mandíbula se crispó.
—No lo sientas. Las cosas se pueden reemplazar.
—Las personas y la magia no —susurró ella.
Scoop salió de la mochila y se acurrucó en el regazo de Eden. Lo levantó
y acercó su nariz a la suya.
—Debes tener más de nueve vidas, diablillo.
—Al menos el doble —confirmó Kirsi, aunque su tono sarcástico general
había sido sustituido por algo mucho más triste.
—¿Puedes caminar? —preguntó Bastian, poniéndose de pie—. No
podemos quedarnos aquí.
—Déjame hacerlo —respondió ella—. Necesito hacerlo.
Echó un vistazo a la pequeña cala antes de hundir la barbilla.
—Una muerte ganada.
Eden conocía perfectamente el terreno de la ladera. Aunque tardó en
arrancar, escaló las rocas, abriendo un camino claro y fácil hacia la cabaña que
miraba a los demás con facilidad. La magia en mi interior tiró en otra dirección.
El único Grimorio que quedaba no estaba en la casa de Endora, por suerte.
Pensé en separarme del grupo, cazarlo mientras ellos veían la muerte de Endora
hasta el final. Pero Bastian no tenía ni idea de cuál era mi destino final. No
sabía que su madre había reducido a la mitad su propio poder para que yo lo
cumpliera, pasara lo que pasara. Así que seguí adelante. En silencio.
La puerta de la cabaña de Endora saltó en pedazos y Eden se abalanzó
sobre ella. La risa burlona de su madre se oía desde algún lugar más abajo.
Eden quería este momento. Se lo había ganado muchas veces. Pero no estaba
aquí para jugar ni para alargar una vida de venganza. Tendría su momento y si
no podía ver la hazaña hecha, yo lanzaría mi hechizo y terminaría con ella. La
locura, el asesinato, todo ello.
Al entrar en la casa, nos recibió una puerta abierta en el suelo.
Potencialmente oculta cuando ella lo quiso, no se había tomado el tiempo
mientras corría. Aunque parecía una trampa, ninguno de nosotros retrocedió
mientras descendíamos por la empinada escalera y perseguíamos a Endora por
un estrecho pasillo de piedra iluminado por velas flotantes.
Eden lanzó ante ella una bola de fuego que se precipitó hacia delante,
chocando contra el agua que Endora había conjurado y cayendo hacia nosotros.
Acabamos en una cueva hueca excavada en el vientre de la montaña. Tropecé,
dándome cuenta de que ya había estado aquí antes, durante la Prueba que
comenzó bajo las catacumbas del castillo negro. En algún lugar más adelante,
una serpiente de fuego estaría al acecho.
Pero no llegaríamos tan lejos. No como Endora lanzó un hechizo,
moviendo las rocas desechadas para encerrarnos en la habitación. No me
molesté en demostrar que yo también podía moverlas. Me limité a dar un paso
detrás de Eden, dejando que lanzara un hechizo contra su madre.
—Siempre una decepción —dijo Endora, girando, mucho más ágil de lo
que nunca había dado a entender—. Incluso en la muerte, me traicionas.
—Ahórrate la cháchara —respondió Eden.
Pero en lugar de atacar a su hija, se volvió hacia Bastian, lanzándole un
hechizo que él esquivó. Explotó en una nube verde de veneno al golpear la pared
oscura y curvada que tenía detrás, desmoronando la piedra. Las estalactitas
que colgaban del techo como espadas se estremecieron.
Eden gritó, se volvió hacia Bastian y le arrancó el cuchillo del cinturón
antes de correr hacia delante y formar una pequeña barrera teñida de verde
sobre ella y su madre. Se me cayó el corazón al estómago al darme cuenta de lo
que había hecho. Atlas se transformó en lobo mientras Bastian corría hacia
delante, golpeando el duro caparazón. Atlas arañó, cavó y gruñó.
Todos sabíamos que Eden nunca sería capaz de matar a su madre por sí
sola. Daría una buena pelea y la recuperaríamos, pero al final haríamos falta
varios de nosotros. Pero esta no era una barrera como la que había colocado
sobre la tienda. Su madre solamente escaparía si Eden moría o si ella misma
derribaba la barrera. Había aprendido la lección por las malas.
Endora soltó una carcajada, chasqueó los dedos y golpeó a Eden en su
rostro. Una roncha roja y furiosa se formó donde la había golpeado el hechizo.
Eden contraatacó y, aunque su madre estaba a pocos metros de ella en la
cúpula transparente, falló cuando la anciana se apartó.
—Bájala —gritó Bastian, golpeando con el puño.
Pero Eden lo ignoró, pasando la mano por el aire, su madre cayendo ante
ella. Un paso. Solamente un paso. Un momento de vacilación de su hija y
Endora Mossbrook atacó como una serpiente, agarrando la garganta de Eden
con manos invisibles y levantándola del suelo.
—Maldita sea —rugió Bastian, golpeando la barrera con el puño, mirando
fijamente a Eden mientras ésta agitaba las piernas—. Bájala, Raven.
Moví la mano sobre el muro mágico, su textura dura como la piedra.
—No puedo.
—Va a matar a Eden. Tenemos que intentarlo.
Miré al techo, dando un largo suspiro, considerando qué hechizo podría
intentar. Desbloquear no funcionó, aunque sabía que no lo haría. Intenté lanzar
enredaderas para que crecieran desde debajo de Endora, pero el hechizo no
atravesó la barrera. Nym se colocó frente a mí y lanzó todo lo que se le ocurrió.
—¿Kir? —grité por encima del sonido de la magia voladora— ¿Puedes
entrar?
Corrió a lo largo de la barrera junto a Atlas, clavando sus garras en la
superficie de roca sólida, con sangre cubriendo sus enormes uñas.
Eden se dejó caer por la explosión de Endora y atravesó el círculo, tirando
a su madre al suelo con un grito que resonó en la cueva abovedada. Toda su
vida había estado arruinada por su madre. Cada momento, ensombrecido por
la decisión de una bruja hambrienta de poder y sin verdadero sentido de la
familia. Todos esos años, habíamos creído que lloraba la pérdida de su preciosa
hija, pero cuando la arrojó a través de la barrera, salpicando de sangre la pared,
me pregunté si Endora sabía cómo separar la verdad de las mentiras en su
mente.
Kir apareció a mi lado.
—No puedo atravesarla.
—Tengo una idea, pero es peligrosa —grité.
Bastian se quedó helado, la sangre le goteaba de la palma al intentar
usarla para romper la magia.
—No te arriesgues.
—Vas a tratar de romper la barrera por el cambio de suelo bajo nosotros,
¿no? —gritó Nym.
—No puedes mover la montaña, Rave. —Kir barrió delante de mí—. Es
una puta montaña.
Mis extremidades hormigueo como prácticamente podía oír el reloj
haciendo tictac en la vida de Eden. Moviendo los dedos, me volví hacia Bastian.
—Si hago esto, podría desatarse el infierno.
Se abalanzó sobre el espacio que nos separaba y agarro mi rostro.
—Entonces escaparemos juntos del infierno.
La montaña retumbó y se agitó violentamente al cobrar vida.
Eden gritó, agitando los brazos mientras atacaba a su madre con el rostro
rojo. Agitó los brazos tanto como su magia hasta que la sangre de alguien cubrió
el interior de la barrera y goteó por la ladera. Musgo y enredaderas crecieron
desde la parte superior, abriéndose paso hacia abajo. El fuego de los apliques
a lo largo de las paredes parpadeaba. Y entonces el terror se apoderó de mi
corazón cuando las estalactitas que cubrían el techo cayeron como armas
afiladas.
 KI RS I

—Que te jodan a ti y a tu montaña en movimiento, Raven Moonstone —

grité mientras el maldito mundo se nos venía encima. Por supuesto que esa
barrera irreflexiva permaneció, pero todo el espacio se transformó.
—Ya no estoy lanzando hehizos —gritó Raven por encima del estruendo,
pero no importaba. Lo que había empezado, continuó. Lanzó las manos hacia
fuera y las rocas que bloqueaban las puertas rodaron.
—Todo el mundo fuera —gritó Bastian, justo cuando derribó a Raven al
suelo, salvándola de ser empalada.
Atlas se movió, más ágil que un animal. Nym gritó y mi corazón fantasma
se detuvo. Talon, aquel hermoso tigre blanco, con una pata manchada de
sangre roja, protegía a Scoop debajo de él.
—Sáquenlos de aquí —grité—. Tienen que irse todos, ahora. Toda esta
maldita cueva se va a derrumbar.
Nym sacudió la cabeza, levantando a Scoop de su familiar mientras la
montaña seguía retumbando, protestando por el intento de Raven de salvar a
Eden. La hermosa marca en su frente, bendecida por el espíritu, brillaba con
un tono dorado, iluminando su rostro con una belleza etérea. Talon avanzó
cojeando tomando a Scoop por la nuca y salió corriendo de la habitación.
—En serio, Nym. Tú también.
Sacudió la cabeza y levantó las manos. Las pulseras de sus brazos
tintineaban entre sí, y la melodía estaba tan fuera de lugar en el caos.
—Tengo que decirte algo.
Aparté la mano de un tirón.
—No. Joder, no. No puedes tener conversaciones serias porque crees que
va a pasar algo malo. Tú no.
—Kirsi, cállate y escúchame de una vez.
Me apresuré hacia adelante, empujándola fuera del camino de una caída
daga de la muerte.
 —Esto es exactamente por qué no podemos hacer esto ahora.
—No voy a salir de esta habitación hasta que todos se vayan. Y si yo
muero, estás jodida.
El hielo me recorrió. Como si alguien hubiera agarrado mi cuerpo físico y
me hubiera sumergido en la marea invernal.
—¿Por qué iba a estarlo?
Raven gritó y Bastian rugió y, sin embargo, no pude apartar la mirada de
ella. Parpadeé lentamente mientras el mundo se desvanecía en el fondo.
—Soy una idiota. Pero me vas a escuchar porque si te quedas atrapada
en este mundo porque me muera, seré aún más idiota. Lo he estropeado todo.
Siento no haberte dicho que era yo. No sabía cómo ni cuándo. No podía perderte
justo cuando te había recuperado. Pero no estás aquí porque Raven lo deseara.
Mis oídos empezaron a zumbar mientras flotaba constantemente hacia
atrás.
—Estás aquí, Kirsi, porque yo también lo deseé. Puede que hayas vuelto
a petición de Raven primero, pero la mía es la que te retiene aquí.
No pude luchar contra el lento e incrédulo movimiento de cabeza, no pude
evitar los dedos que se movieron hacia mis labios ni el gemido.
—¿Fuiste tú?
—Lo siento, ¿bien? Solamente deseaba tu perdón. No pensé... el Deja dijo
que no podías volver de la tumba y confié en eso. Era un deseo esperanzador,
eso es todo.
—Aléjate de mí —rugí, volando a través de ella y desapareciendo.
El corazón me latía con fuerza mientras observaba el pandemónium que
estaba ocurriendo abajo. Dejé que mis hombros subieran y bajaran como si
estuviera respirando para estabilizarme. Raven cojeaba. Bastian intentaba tirar
de ella hacia la puerta, Atlas seguía golpeando la maldita barrera.
¿Y Eden? Desde arriba, apenas podía ver a través del musgo. Una espalda
crujió contra la barrera. Mis ojos se desviaron hacia Nym. La sangre salpicaba
la cúpula de cristal. Miré a Nym. Endora chilló y otra ronda de dagas mortales
cayó del techo, la montaña rechinó mientras la tierra seguía temblando. Miré a
Nym.
La cueva me asfixiaba. Las verdades y las mentiras se impregnaban en la
promesa de muerte, y no podía quedarme a mirar. Tenía que hacer algo.
Cualquier cosa. Un pensamiento me golpeó. Caí en picado, surcando la sala,
filtrándome en la montaña de abajo y entrando en la barrera de la muerte a
través del suelo. Eden había hecho una cúpula, no un orbe. Y ahora tal vez
podría salvar su maldita vida.
Todo dentro del espacio era extraño, oscuro. Como si hubieran construido
otro mundo en un intento de acabar el uno con el otro. Los gritos de batalla de
Eden y Endora sonaban como campanas peladas dentro de la bola mágica. De
las rocas del suelo de la montaña crecían árboles monstruosos. Rocas cubiertas
de musgo que seguían creciendo, trepando por las paredes ensangrentadas,
alcanzando las enredaderas. Un hechizo pasó zumbando a mi lado,
estrellándose contra una gran piedra.
Me elevé hasta lo alto de la barrera, buscando en la oscuridad a las dos
brujas. Se escondieron detrás de las rocas, pero Eden estaba claramente en el
lado perdedor de la batalla. Su vestido estaba tan quemado en un brazo que,
de no ser una curandera, estaría totalmente incapacitada. La sangre cubría sus
faldas. La mitad de su cabello, que normalmente era blanco, estaba teñido de
rosa por un largo corte en la cabeza.
Ya era suficiente. Me dejé caer detrás de Endora, que se había echado
sobre sí misma justo cuando aterricé. Corrió hacia un lado su hechizo la hizo
mucho más rápida. Y la razón más probable por la que Eden no pudo atraparla.
—No quiero matarte, Eden. No me obligues a hacerlo. —Endora cerró el
espacio entre ella y su hija.
—No, madre, sí quieres matarme. Solamente que tiene que ser en el
momento oportuno, cuando hayas drenado mi poder para cualquier hechizo
que estés preparando contra los cambiaformas.
Eden se puso de pie detrás de su roca, frente a su madre. Sus ojos se
desviaron hacia mí justo cuando me abalancé sobre ella, dispuesta a arrancarle
el corazón de la espalda a Endora. Pero la bruja blanca y negra negó y reconocí
la súplica en su rostro. Su desesperada necesidad de elegir.
Me desvanecí, volando alrededor de la bruja mayor para detenerme junto
a Eden mientras Endora lanzaba un hechizo y la hacía volar contra una roca
que había detrás de ella, y luego me alejé a toda velocidad.
—Deja que te ayude —le susurré al oído mientras intentaba ponerse en
pie sin éxito.
—No —refunfuñó en voz baja—. Si así es como muero, al menos es mi
elección y de nadie más. Lo necesito. Me lo he ganado.
Habló directamente a mi única debilidad. No me habían dado la misma
opción sobre mi muerte. Me eché atrás. Viendo cómo Eden era destrozada una
y otra vez por el rápido ingenio y los hechizos de su madre, Eden solamente
pudo encontrar el tiempo y la fuerza suficientes para curarse a sí misma. No
había tenido tiempo de doblegar a Endora en absoluto. Una marca en el cuello
de Eden brilló en verde y ella empujó los brazos hacia adelante, desesperada
por golpear a su madre, pero había fallado. Y el cuchillo que le había robado a
Bastian cayó al suelo.
Me abalancé sobre ella y el contrahechizo de Endora se apoderó de mí
mientras atrapaba el cuchillo antes de que la vieja bruja pudiera hacerlo. Eden
volvió a esconderse detrás de una roca.
La piedra lunar de color blanco lechoso incrustada en la hoja del cuchillo
parecía brillar en la oscuridad del follaje. Me coloqué detrás de la roca con Eden
y le metí la hoja en la mano temblorosa.
 —Eres más fuerte que esto, maldita sea. No eres solamente una bruja del
Aquelarre del Musgo. Eres una maldita bruja de la Luna y tienes una piedra
lunar. Las brujas del Musgo no han tenido una mierda de poder durante años
porque tenías ese Grimorio, pero la luna nunca nos ha fallado. Eres el doble de
bruja que tu madre. Excava profundo, saca cualquier poder que necesites de
esa piedra, y termina con esto. No te veré morir hoy.
Sus ojos desorbitados estudiaron los míos mientras me quitaba el
cuchillo de la mano y pasaba el pulgar por la piedra. Cerró los ojos y susurró.
—Tan firme como la luna que reina sobre la oscuridad. —Cuando sus
ojos volvieron a abrirse, parecieron brillar mientras un renovado sentido de
determinación fluía por las venas de aquella bruja.
—Déjame ayudarte —volví a suplicar.
—Tal vez puedas encontrar una forma de mantenerla quieta, Kirsi.
La dejé detrás de su roca, moviéndome hacia las enredaderas en el techo
sobre nosotros y las arranqué. La luz que entraba me delató. Endora lanzó su
propia barrera y ésta se estrelló contra mí, inmovilizándome entre Endora y la
magia de Eden. Estaba atrapada. Y Eden se acercaba a su madre, lanzando lo
mismo que Endora. Había sido capaz de atraparla, concentrándose en un poder
que hasta ahora le era totalmente ajeno. La mayor parte de su poder provenía
de la curación, pero había conseguido el fuego, quemando la parte inferior del
vestido de Endora hasta que lo apagó con agua.
Endora convirtió el suelo en hielo, haciendo que Eden se deslizara hacia
delante, directo a los brazos de su madre. Endora hundió sus garras en la
herida de la cabeza de Eden, distraída por su propia sed de sangre. Eden
aprovechó la oportunidad para mostrar la espada que había estado escondiendo
justo antes de clavarla en el estómago de su madre. Pasó la mano por la sangre
de Endora y golpeó con la palma la barrera que me retenía, haciéndola añicos.
En un segundo, yo corría hacia delante, mientras Eden arrancaba la
espada del abdomen de su madre, y al siguiente, Endora lanzaba un poderoso
hechizo, diezmando todo lo que encontraba a su paso, enviándonos a Eden y a
mí volando mientras una cegadora luz blanca llenaba la barrera mágica.
Volví a oír antes de ver. Los forcejeos, los gruñidos, un jadeo más allá del
zumbido de mis oídos. El mundo se detuvo. Otra ráfaga de magia lo silenció
todo. Incluso la montaña pareció inclinarse ante la curiosidad. Sin duda, una
bruja había caído y otra permanecía en pie.
La barrera se hizo añicos como el cristal, astillas de magia explotando en
la cavernosa cueva que nos rodeaba. Parpadeé una vez, y luego dos. Eden
Mossbrook estaba de pie, la vencedora en el centro del círculo ensangrentado,
alzando las entrañas de su madre en señal de triunfo como una maldita
guerrera. Liberada. Ya no estaba en deuda con la malevolencia de su madre.
 RA VE N

—Si te detienes, mueres —rugió Atlas, corriendo hacia la abertura de la

cueva que se derrumbaba.
—No me digas —gritó Nym, empujándolo para llegar hasta los felinos que
esperaban en la temblorosa sala bajo la cabaña de Endora en la ladera de la
montaña.
Bastian no me había soltado la mano, aunque estaba furioso conmigo por
no haberlo dejado atrás en el vientre de la montaña en cuanto empezaron a caer
las dagas del techo. Pero yo no podía. Mi corazón no me permitía abandonar a
ninguno de ellos, sabiendo que algún día se necesitarían mutuamente.
Finalmente, Eden pasó cojeando junto a nosotros, cubierta de pequeños
cortes y con un nudo en la frente del tamaño de un puño. Subió las escaleras
arrastrándose, deteniéndose solamente un segundo para contemplar el hogar
que una vez fue suyo antes de salir de aquella casa. Toda una vida. Toda una
vida dictada por la maldad de su madre y su propia convicción personal de
luchar contra ella. Había perdido tanto, pero al salir a la luz del sol, no pasé
por alto la forma en que se alzaban sus hombros, que ya no soportaban el peso
del mundo.
Una parte de mí pensaba que la pelea se reduciría a Endora y yo. Un
enfrentamiento que ella había estado cultivando durante años. Desde el
momento en que puso esa diana en mi espalda, antes incluso de que yo naciera.
Pero esa no era la realidad. Yo era solamente otra bruja despreciada. ¿Eden,
sin embargo? Cada noche que había recostado la cabeza en las tierras
humanas, cada vez que había pensado en usar su magia y no había podido,
cada día que había salido el sol y había contemplado los rostros de los guardias
cambiantes que rotaban, protegiendo aquel libro... pensó en su madre. Otro
pequeño corte en su corazón. Hasta que años y años de cortes cultivaron una
herida tan grande y cicatrizada, que ni siquiera la muerte de su madre la
curaría.
Esperaba que encontrara una salida. Lamentablemente, no se perdería
en los brazos de un capitán. Puede que ni siquiera sea en el corazón del
Aquelarre del Musgo. Pero se había ganado el derecho a establecerse donde
quisiera, a vivir la vida con la que había soñado durante años.
 Me moví a su lado, tomé su mano y apreté nuestros hombros con
suavidad.
Se giró, mirándome como una madre a su hijo.
—Ya somos libres.
—Casi —susurré, cerrando los ojos—. Casi.
Apoyó su cabeza en la mía y una lágrima empapó mi cuero cabelludo. El
calor me recorrió el cuerpo, me recorrió las venas hasta llegar al centro de los
huesos y me envolvió el corazón. Quería curarme, pero no era yo la que estaba
enferma. En realidad, no.
Jadeé y miré a Bastian, que estaba con Atlas y Nym observando la aldea
de la montaña.
—El libro.
—Olvídate del libro, Raven. Ya no importa. El Desgarro ha terminado,
Endora se ha ido. Es hora de recomponer el mundo.
—Tenemos que recomponerlo. Necesitamos el libro final.
Cerró el espacio entre nosotros, apartándome del agarre de Eden. La ira
y la ansiedad desaparecieron de su rostro mientras me agarraba las mejillas,
con el pulgar bajando hasta mi cuello como tanto le gustaba hacer.
—Esa no es una tarea para hoy, pequeña bruja. Hoy, simplemente nos
vamos a casa.
—Sigue sin mí, entonces —susurré, rozando mis labios con los suyos—.
Iré detrás de ti.
Cerró los ojos, saboreando otro beso. Y otro más.
—De acuerdo. Te lo concedo. Pero solamente si me prometes que cuando
volvamos al castillo, pasaremos un mes juntos, encerrados en un dormitorio.
Sin ropa.
Mi corazón se rompió ante las palabras que usó. Los planes de futuro que
ya había empezado a hacer. Aparté el pequeño nudo de mi garganta. La tristeza
que me invadía.
Forzando una sonrisa, asentí.
—En cuanto termine la última tarea que me ha encomendado tu madre.
Levantó una ceja.
—¿Mi madre?
—Tu madre tuvo una visión. Utilizó el poder de los libros para ocultar mis
marcas, por eso, incluso en su muerte, no han aparecido. También vio algo,
aunque tardé años en darme cuenta. Me dio una porción de su propio poder,
sabiendo que lo necesitaría para volver a unir los libros. Divididos por una
maldición, han condenado a este mundo. Todos están distantes y peleando,
incluso entre las brujas. Los libros están... muriendo.
 La palabra muriendo flotó en el aire entre nosotros, mientras la montaña
dejaba de rugir. Sus hermosos ojos plateados se movían entre los míos mientras
intentaba una y otra vez respirar. Moví los dedos hacia su cabello mientras
inclinaba la cabeza.
—¿Tú también te estás muriendo, pequeña bruja?
No podía oír esas palabras de sus labios, no podía imaginar la expresión
de su rostro. El mundo se desdibujó mientras me ardía la garganta. El momento
me causó todo el dolor que pensé que podría causarme mientras asentía con la
cabeza, sabiendo que él no lo vería. Me zumbaban los oídos y tragué saliva. Pero
el nudo no hizo más que crecer mientras temblaba, la opresión en el pecho y el
peso en las extremidades se imponían a cualquier otro sentimiento que no fuera
el de culpa.
Sacudía la cabeza, luchando contra la verdad mientras caía de rodillas.
—No lo digas —susurró—. Aunque sea verdad, no lo digas.
La voz de un rey, un hombre temible y seguro de sí mismo, había quedado
reducida a apenas un sonido. Roto y destripado, arrodillado ante mí. Me dejé
caer al suelo, tomando su rostro entre los míos, obligándolo a mirarme a los
ojos como siempre hacía conmigo. Las lágrimas eran como un cuchillo en mi
pecho, silencioso mientras luchaba contra ellas, pero no podía detener su caída.
—Tú mueres, yo muero —dijo las palabras como una promesa. La
promesa del Rey Oscuro al mundo que lo había condenado hacía tanto tiempo.
—Te esperaré en las puertas de la eternidad. Vive tu vida y verás este
mundo reconstruido.
Me agarró y me estrechó entre sus brazos mientras hundía su rostro en
mi cuello.
—Este mundo puede arder, joder.
Su convicción. Su rabia pura y su devastación quebraron mi
determinación de mantenerme fuerte. Me dolía el pecho. No podía respirar
hondo, recordando el poco tiempo que habíamos tenido para descubrir el amor
y perdernos en él. Que nos lo arrebataran tan pronto fue la última traición de
este mundo.
—Bash —dijo Atlas, arrodillándose para poner una mano pesada en el
hombro de su hermano—. Tenemos que irnos.
Intenté apartarme, pero no me dejó. Simplemente se puso en pie, me
levantó en brazos y se dio la vuelta.
—Iré contigo —me susurró Kirsi al oído, sin que nadie más lo viera—.
Cuando este mundo te lleve, yo también iré.
Asentí, con el escozor en la parte posterior de los ojos al formarse nuevas
lágrimas. Al menos no estaría sola.
Una hilera de brujos del Musgo se formó en la base del declive de la casa
de Endora. Las manos a los lados, sin signos de amenaza. Sin embargo, a
Bastian no le importaba. Necesitaba pelea. Necesitaba a alguien a quien
castigar por la cruel mano del destino. Me dejó suavemente en el suelo. Intenté
alcanzarlo, pero él se apartó, bajando furioso para enfrentarse a las brujas,
cada paso parecía aumentar la ira que se hinchaba en su interior.
Tenía los brazos abiertos, el pecho descubierto.
—No tengo magia —gritó—. La líder de su Aquelarre se encargó de eso.
Les he enviado comida. Les he ofrecido refugio. Les he intentado e intentado
arreglar lo que ella seguía rompiendo. Y he perdido, joder. Así que ahora estoy
aquí. Castíguenme.
—¡No! —grité, corriendo.
Ninguna de los brujos se movió. Bastian se adelantó, agarrando a uno de
los hombres por el cuello y tirando de él hacia su rostro.
—¿Quieres ser un héroe hoy?
Choqué con Bastian, metiéndome entre los dos hombres.
—Así no es como se resuelve esto —grité, girando para encarar a los
brujos mientras Atty tiraba de Bastian hacia atrás—. La líder de su Aquelarre
ha muerto. Todas las líderes de los Aquelarres están muertas. Este hombre lleva
años luchando por salvarlos y lo han vilipendiado por ello. No hay más
Aquelarres. Ahora somos uno. Un pueblo. Y si alguno de ustedes hace un solo
movimiento contra cualquiera de los que están aquí, cambiaformas, espectros
u otros, acabaré con sus putas vidas. Hoy es el día en que toman la decisión.
Continuar bebiendo el veneno o acabar con su sufrimiento y volver a sus casas
con un poco de dignidad.
Nym se movió a mi lado, su tigre cojeando para sentarse al suyo. Kirsi se
acercó a la otra y luego a Eden, a su lado. Sin darme cuenta, había atraído las
nubes, cubriendo el sol. Un rayo restalló como una promesa esperando a ser
repartida. Uno a uno, se dieron la vuelta, desvaneciéndose el resto del camino
hasta su aldea. Eden Mossbrook se despidió de nosotros con un susurro,
golpeada y magullada, y luego siguió a los brujos de sus recuerdos de infancia.
Tenía la esperanza, al ver cómo se desvanecía su cabello mitad blanco y mitad
negro, de que en algún lugar de esta montaña encontraría la paz que había
pasado toda su vida buscando.
Me giré, destripada al ver a Atlas sujetando a Bastian mientras miraba a
los brujos con silenciosa ferocidad, con las cejas fruncidas como si le hubieran
clavado un cuchillo en el corazón roto. Gritó de rabia. Gritó una y otra vez hasta
que Atlas lo abrazó y lo sostuvo mientras sus hombros se agitaban de dolor.
No pude soportar cómo se me cerró la garganta. El astillamiento de mi
propio corazón al ver a esa bestia de hombre romperse de tantas maneras. Un
dolor agonizante en lo más profundo de mis huesos, en mi núcleo, me fracturó
de una manera de la que sabía que nunca sería capaz de recuperarme. Mi alma
se rompió en pedazos tan infinitesimales que se dispersarían al viento antes de
que nadie pudiera recogerlos.
 Me amaba tan desesperadamente que era difícil luchar contra la culpa.
Nunca debí dejarlo entrar. Debería haber luchado más esos días en el castillo.
Nunca debería haber leído una sola nota que revoloteaba desde el techo. No
haber visitado aquellos jardines. Eché una última mirada al Rey Oscuro y me
di la vuelta, el arrepentimiento como único consuelo mientras me alejaba.
El libro era fácil de encontrar cuando mi mente estaba absolutamente
adormecida. Nym y Kirsi me siguieron en silencio y recorrimos toda la montaña,
atravesamos el desfiladero y llegamos a una cala, fácil de pasar por alto si no
te había invocado un antiguo libro mágico atrapado en su interior. Envuelto en
una tela oscura para ocultarlo aún más en el fondo de la cueva, Kirsi y Nym
casi no lo vieron.
Pero los susurros estaban ahí. Aquellos antiguos pensamientos de un
libro maldito por las brujas a las que había dado poder. Desenvolví el Grimorio,
tan parecido al libro del Aquelarre de la Luna, y los recuerdos de mi abuela y
luego de mi madre se agolparon en mí. Dedos arrugados rozando el cuero
texturizado, manos hermosas pasando las páginas. Puse la mano sobre la fría
piedra verde del exterior del libro y dejé que el poder calmara mi alma dolorida.
Volví a envolver el libro y se lo entregué a Kir. Se limitó a estudiarme a
los ojos, buscando señales de vida mientras me acomodaba un mechón de
cabello negro salvaje detrás de la oreja.
—No estás sola.
Forzando una sonrisa, una lágrima cayó, traicionándome.
—Lo sé.
Podía oír las voces de los hombres bajo la cueva. Las habían seguido, por
supuesto, aunque mantenían las distancias mientras Bastian resolvía los
obstáculos en su mente. No podía culparlo por su gama de emociones. Yo
también las había vivido.
Cuando Kirsi desapareció con el Grimorio del Aquelarre del Musgo,
llevándoselo a toda velocidad a la seguridad de los otros libros, y lejos de la
piedra del Aquelarre del Fuego, me pregunté si encontraríamos aquel lugar de
poder. El pedestal oculto que la madre de Bastian había usado para atarme a
esos libros. Tenía la sensación de que yo sabía dónde estaba y quizá él también.
Pero no podía preguntárselo. No ahora, cuando el mundo seguía siendo su
enemigo, y yo, la razón de su dolor.
 RA VE N

Bastian se agachó junto a mi cama prestada.

—¿Podemos hablar?
Apenas había podido mirarme durante todo el viaje a través del Aquelarre
del Musgo. Había rozado sus dedos sobre los míos varias veces, había hecho
una pausa cada vez que yo hablaba con Atlas o Nym. Pero no podía mirarme
sin quebrarse, no sabía cómo superar su propia tristeza, ni siquiera cuando nos
detuvimos a comer. Ahora, durmiendo en una cabaña abandonada a las afueras
de la frontera, me preguntaba si había considerado la mía.
Levanté la manta de mi regazo y me levanté del suelo polvoriento,
siguiéndolo fuera de la pequeña cabaña. Sin mediar palabra, me rodeó con sus
brazos y señaló la luna casi llena. Asentí, tragándome la tristeza una vez más
mientras cerraba los ojos y dejaba que aquel poder lechoso se filtrara en mi piel,
rejuveneciéndome de una forma que necesitaba tan desesperadamente que me
dolía.
La cabeza me palpitaba de dolor. Varias veces hoy, el mundo se había
desdibujado y oscilado. Pensé que tal vez Nym se había dado cuenta, se había
puesto a mi lado y me había sostenido en silencio. Pero llevaba tanto tiempo
viviendo sola en este tormento que un día más no iba a ser mi fin.
Me separé de los sólidos brazos de Bastian para sentarme en el fresco
suelo, y él dejó caer la manta sobre mis hombros y se unió a mí.
—No puedo soportar el silencio entre nosotros —susurré—. Sé que este
no es el futuro que querías, pero este ha sido el día más duro. Necesito que me
mires. Y sonrías. Que sienta tu amor, Bastian.
—No sé cómo amarte y perderte, Raven. Eres lo único en esta vida que
añoro, incluso cuando estás a mi lado.
—Nada ha cambiado aparte de que sepas lo que va a pasar. Este ha sido
mi camino toda mi vida. Ámame igual que ayer. Empieza por ahí.
Sacudió la cabeza, las puntas de sus pestañas cayendo pesadamente a la
luz de la luna.
 —No puedo... porque te quiero más. No puedo... No puedo actuar como
si esto no fuera el fin de mi mundo. Pero sé que te está haciendo daño y no
quiero añadir más dolor. Sientas lo que sientas, sean cuales sean los
pensamientos que se arremolinan en esa preciosa mente tuya, que sepas que
seguiré luchando por ti. Nunca voy a aceptarlo. Pero voy a estar de tu lado. Lo
que necesites, Raven. Es tuyo.
—Solamente te necesito a ti. No me alejes.
—Mi hermosa pequeña bruja —dijo, tirando de mí hacia su regazo—. No
te merecías este día. ¿Cómo puedo compensártelo?
—Tengo una teoría —susurré. Temía tanto insuflar esperanza en su
mente y robársela que apenas fui capaz de pronunciar las palabras—. Antes de
decírtelo, necesito que me prometas que no vas a interferir.
—Esto no me gusta —gruñó.
—¿Somos un equipo o no?
Un profundo suspiro siguió a un asentimiento de su cabeza.
—Mañana habrá luna llena. La noche en que yo nací, también estaba
llena, y tu madre me colocó en un pedestal y ató mi magia utilizando los restos
de poder que dejó el Libro de Omnia. Por eso siempre hemos tenido una
conexión diferente. Su poder ancestral se siente en el tuyo, pero está dentro de
mí. Ella nos unió hace mucho tiempo. Y ahora, en algún lugar en el corazón del
castillo, hay un pedestal. Es donde el libro fue maldecido y dividido en siete. Si
volvemos a colocarlos en ese pedestal bajo la luna llena, usando esto —saqué
la piedra del Aquelarre del Fuego del bolsillo, con un dolor en las tripas por la
forma en que ya no me susurraba— quizá los libros no mueran y yo no muera.
Se incorporó bruscamente. Me volví para mirarlo a los ojos, la esperanza
que encontré allí, justo lo que tanto temía. Pero necesitaba su ayuda.
—¿Así que ya está? ¿Encontramos el pedestal, apilamos los libros y vives?
—Sí —mentí—. Eso espero. Y puedo sentirlo tan fuerte como los libros.
Es como un latido escondido abajo. Probablemente en las catacumbas. Alberga
un poder que necesitaremos. Pero esta piedra está casi muerta. Si no tenemos
éxito para mañana por la noche, no hay oportunidad. Para ellos, o para mí.
—Entonces nos vamos. Ahora mismo.
Me levantó de un tirón, prácticamente derribando la puerta de la cabaña,
asustando a Atlas, que se movió por instinto antes de despertarse del todo.
—Nos vamos. No nos detendremos a descansar. Si te quedas atrás, te
quedas atrás.
Lo necesitaba, me di cuenta mientras nos adentrábamos en la noche. Un
renovado sentido de propósito en un mundo de retazos. Cruzamos el puente de
piedra hacia el Aquelarre del Fuego mientras les explicaba lo que había dicho
aquel viejo espectro. Moviéndonos por el suelo carbonizado, iluminado por la
luz de las estrellas, les hablé de los susurros de los libros y de su poder sensible,
de lo que sentí cuando tiraron de mí, cuando me llamaron.
 La urgencia se apoderó de nosotros mientras corríamos, frenando para
descansar y empujando cuando podíamos. Parando para comer y para que yo
recuperara el aliento. Un paso seguía a otro mientras corríamos hacia los
Grimorios. Bastian se los llevó sin dar explicaciones, ordenando a todo el
mundo que se mantuviera alejado del palacio hasta que se dijera lo contrario.
Le dijo a su Aquelarre que enviara la comida al Aquelarre de la Luna, dando el
nombre del panadero. Luego tomó a Kirsi y Torryn y echamos a correr hacia el
castillo negro.
Pero cuando llegamos a la cresta de la última colina del calcinado
Aquelarre del Fuego, con las agujas del castillo iluminadas por los rayos de sol
dorados de primera hora de la mañana, se me cortó la respiración. Tropecé y
caí al suelo. Bastian y Tor se abalanzaron para agarrarme.
—¿Estás bien? —preguntó Torryn, su voz profunda me tranquilizó el
alma.
—Es como mi sueño —respiré, mirando el castillo blanco y nacarado. Ya
no lo atormentaban las sombras ni las conspiraciones del Rey Oscuro. Ya no
era algo temible a lo que mirar. El contraste absoluto del blanco contra el suelo
negro era sorprendente y hermoso.
—Ha sido restaurado por arte de magia a su antigua gloria —dijo
Bastian—. Este es el castillo de la infancia de mi padre. El castillo en el que se
casaron mis padres.
Bajé la colina maravillada. Cuanto más me acercaba, más subía el sol
hasta que brillaba tanto que apenas podía verlo. Cuando entramos en los
salones de mármol blanco, tragué saliva, atreviéndome a tocar la fría superficie
con la punta de los dedos.
—¿Las estatuas? —pregunté, observando los diversos bustos y bestias,
esculpidos a la perfección.
—Las mías —dijo Bastian, viniendo a colocarse detrás de mí—. Las
catacumbas se salvaron de la explosión, y ahí es donde había guardado la
mayoría.
Tiró de mí, la oscuridad de su cabello y su amplia capa parecían fuera de
lugar en el luminoso vestíbulo. Me miró con la sonrisa más tierna antes de
señalar la figura de una mujer con un hermoso vestido de baile, los ojos
cerrados, los brazos abiertos como si dirigiera al mundo en una canción de vida
y dolor. Una maraña de mechones salvajes le caía por los hombros. Los detalles
de encaje de su vestido, la perfección.
—¿Yo?
—Tú. —Besó mi hombro y una oleada de deseo me recorrió—. Cada
segundo de cada minuto por el resto de la eternidad, y luego cinco minutos
más.
Ahora esas palabras eran agridulces. Aun así, dejé que me envolviera en
sus brazos, que me abrazara y deseara la eternidad.
Hasta que Atlas se aclaró la garganta.
 —No quiero interrumpir.
—Entonces no lo hagas —gimió Bastian.
—¿Qué hacemos con estos? —preguntó Nym, balanceando dos de los
Grimorios.
Scoop aulló desde su mochila y Kirsi se zambulló, dejándolo salir. Dio
una vuelta por debajo de ella, sorprendiendo a todos, antes de alejarse por el
pasillo. Como si hubiera estado aquí mil veces. Pero conocía el castillo de antes,
así que tal vez sólo había ido a buscarla de nuevo. Como siempre hacía cuando
estaba suelto y no al lado de Talon.
Siguiendo a Bastian por el castillo, intenté grabarlo en la memoria. Las
oscuras vueltas y revueltas que había dado aquella noche siguiendo a Breya me
parecían de toda la vida, caminando entre la claridad. Al final, llegamos a la
sala que tenia juntos a los Grimorios. Seis libros y siete pedestales. Los
colocamos uno a uno y luego la piedra mientras Bastian me miraba, esperando
una señal.
—No es aquí. Está en las catacumbas. Estoy segura. —No pude evitar la
inquietud en mi voz. El miedo de decepcionarlo cuando había estado tratando
tan arduamente de superar su propio dolor.
—¿Raven? —preguntó, corriendo hacia mí.
No lo había sentido. La sangre que goteaba de mi nariz. No había notado
el vuelco de mi estómago. Cerré los ojos, tragando bilis mientras el mundo se
inclinaba.
—¿Raven? —Repitió, con voz desesperada.
Una respiración y dos respiraciones. Constante y uniforme. Clavé los
dedos en su brazo, enderezándome. Abrí los ojos y vi cinco rostros solemnes
mirándome fijamente. La de un deseo, con las cejas fruncidas, triste y
preocupada. Una bruja dorada, con su bestia a sus pies, conteniendo la
respiración. Dos cambiaformas y un rey, temerosos de enfrentarse a una batalla
que quizá nunca ganen.
Me balanceé y parpadeé lentamente.
—Estoy bien.
La atracción de los libros me abrumaba ahora. Cada uno clavaba sus
garras mágicas en mí, exigiendo desesperadamente que acabara con esto. Me
moví por la habitación en silencio, rozando con la mano cada uno de ellos,
sintiendo ese latido que me atraía.
—Está justo debajo de esta habitación. Pulsa como un latido. En el
corazón del reino.
De nuevo, nos movíamos, serpenteando por los pasillos y alrededor de las
estatuas. Más allá de las puertas doradas y bajo los techos pintados. Urgencia
y desesperación en cada pisada. Volví a balancearme y Torryn me levantó del
suelo, llevándome cuando yo no podía más.
 Bajamos y bajamos y bajamos hasta que nos detuvimos sobre suelos de
tierra que serpenteaban alrededor de pilares de piedras antiguas. Bastian nos
guiaba con diligencia, mirando hacia arriba numerosas veces hasta que nos
topamos con un muro. Golpeó la superficie, mirándome con tanto pavor en su
rostro que sólo podía imaginarme mi aspecto.
Sacó la piedra y me la puso en las manos.
—¿Puedes sentirla, mi amor?
No se oía ni una respiración mientras cerraba los ojos y me concentraba
en el poder desvanecido de los Grimorios. Las cicatrices incrustadas en el
Musgo, el más tenue de los susurros del fuego. Se nos acababa el tiempo. Para
ellos y para mí.
—Está más allá de ese muro.
—No podemos derribarlo con magia —dijo Nym, suavemente—. Con seis
libros de poder directamente sobre nosotros, no nos deberíamos.
—Bájame.
Tor me trató como a una pluma, con mucho cuidado, mientras me
colocaba en el suelo. Me acerqué a la pared de piedra, colocando mi mano sobre
ella.
—Es aquí.
—Kirsi —dijo Bastian lentamente.
—Ya me estoy moviendo, Rey —respondió ella.
—Llévate esos libros tan lejos de aquí como puedas. Ve hacia el sur, más
allá de la torre de vigilancia. Al mediodía, date la vuelta y tráelos de vuelta.
—Iré contigo. —Se ofreció Nym, mirando fijamente el alma de Kirsi.
Atlas se adelantó.
—Yo también.
Pero Kir negó.
—No. Esta vez no. Iré sola.
Se desvaneció en el techo, y eso fue lo último que oímos de ella.
Pasó una hora. Apreté la piedra contra mi pecho, eventualmente
deseando cada latido de poder hasta que estaba bombeando mi propio en él a
un ritmo. Rezaba para que fuera suficiente.
—Bastian, tenemos que derribar el muro. No podemos esperar.
Entrecerró los ojos, sin ceder un ápice.
—Aún no está lo suficientemente lejos. No hay manera.
—Está lo suficientemente lejos —gruñó Atlas—. Probablemente está más
lejos de lo que imaginas. Es más rápida que la luz y el sonido. Está decidida y
es imparable. Ya habría ido a la luna, si se lo hubieras pedido.
 El Rey Oscuro se llevó una mano a la sien, presionando mientras asentía
a regañadientes, dirigiéndome sus ojos plateados.
—Túmbala.
—Atrás —advertí, extendiendo las manos para lanzarlo.
Si Kir no había llegado lo suficientemente lejos con todos esos libros, este
simple hechizo podría ser la destrucción total. Pero tenía fe en ella. Tanta como
en Atlas, y quizá incluso más. Porque Kir había sido el héroe anónimo de mi
historia durante mucho tiempo. Mucho antes de que le diera un puñetazo en la
garganta a Onyx el día del funeral de Tasa. Antes de que nos mudáramos a
nuestra casa, antes de que me susurrara la verdad de su vida hogareña,
sentadas bajo un roble, cuando teníamos diez años.
Luchando contra las ganas de dormir, me lancé sobre una estatua,
tumbada de lado a través de las catacumbas. Se levantó con facilidad y la lancé
como un ariete contra la pared. Polvo y escombros explotaron a nuestro
alrededor mientras se formaba una grieta. Kirsi había atravesado. Porque claro
que lo había hecho.
—Otra vez —gritó Torryn—. En el mismo lugar que antes. Solamente una
más, Raven.
Apartando el temblor de mis piernas, me balanceé de nuevo y la pared se
derrumbó, llenando las catacumbas de una nube de suciedad. Me invadió una
oleada de energía. Un rayo cubrió mi piel. El fuego ardió en la punta de mis
dedos. Un viento que no había soplado sopló en mi cabello. Y allí, en el centro
de la habitación, se erguía un pedestal negro de turmalina. Zumbando con su
propia magia residual.
—Tenemos que moverlo. —Tosí, pasando la mano por el aire espeso y
polvoriento—. Este lugar no contiene la magia. Está en el pedestal y necesito el
poder de la luna.
Torryn y Bash pasaron a mi lado y el rey me agarró de la mano. Rodeamos
el pilar de piedra, estudiando la parte inferior y moviendo las manos sobre la
superior. Intentaron empujarlo, llamaron a Atlas para que les ayudara a
levantarlo. No se movió.
—¿Puedes intentarlo? —preguntó Bastian—. Podemos ir despacio.
Moverlo solamente unos pies cada vez si necesitas descansar.
Apreté las manos, abriéndolas y cerrándolas, mirando fijamente al
corazón del mundo.
—No necesito descansar.
Lancé mi hechizo y se levantó fácilmente del suelo. Solamente me
respondía a mí. La conexión de mi poder con el pedestal me hizo sentir otra
oleada de rejuvenecimiento. Como si la pizca de magia que contenía me
reconociera. Pero mientras atravesaba las catacumbas, empujando aquel pilar
para que se alzara sobre el suelo, como lo había hecho una vez, muchos,
muchos años atrás, algo en lo más profundo de mí se sacudió. Las campanas
de alarma volaron en mi cabeza.
 No dejé de moverme, no indiqué la amenaza mientras seguía avanzando.
Empujando hacia delante. Aunque algo dentro de mi alma sabía que la ira que
irradiaba de este lugar de poder era profunda, oscura y peligrosa. Asfixiado en
sangre de sacrificio y maldecido una y otra vez, el pedestal tenía una cuenta
pendiente con las brujas.
 RA VE N

—¿Por qué aquí? —preguntó Kirsi mientras la conducíamos al lugar que

yo había elegido.
Miré alrededor del espacio abierto, justo al final de un camino desgastado
desde el castillo blanco nacarado. La negra extensión de tierra carbonizada y
los árboles muertos en la distancia no daban ningún sentido ritual a este
sencillo lugar. Aunque los últimos rayos del sol que se ponía a nuestras
espaldas me provocaron escalofríos al responder.
—Aquí es donde me impusieron el hechizo de muerte. Si alguna vez hubo
cerca un lugar de poder residual usado hace poco, donde aún pudiéramos estar
bajo la luna llena, es aquí.
—No estamos haciendo magia —dijo Bastian, clavándome una mirada
dura—. Coloca los libros uno por uno en ese pedestal, cúbrelo con la piedra del
Aquelarre del Fuego y luego regresa.
—Necesitamos un círculo de sal como protección —añadió Nym—. Nada
de magia, solamente algo que nos conecte a la Tierra.
Atlas se metió la mano en el bolsillo y sacó un tarrito de cristal, simulando
que se lo lanzaba a Kirsi.
Ella puso los ojos en blanco.
—Qué gracioso, Cachorro.
—No hay círculo de sal —dije, tensa—. No puede haber nada vinculante
a nuestro alrededor.
—¿Cómo lo sabes? —preguntó Kirsi, acercándose para ver más de cerca
el pilar.
No quería hablarles de las visiones que el lugar de poder me había estado
enviando hoy. La visión de esas viejas brujas degollando a la inocente Meliora
y drenando su sangre. De maldición tras maldición, de los gritos y los sonidos
del Libro de Omnia mientras lo seccionaban siete veces.
—La espectro anciana me lo dijo —mentí.
 Todos quedaron satisfechos con esa respuesta, menos Kir. Me sostuvo la
mirada durante más tiempo, torciendo el rostro en señal de duda cuando me di
la vuelta. Dándole la espalda, crucé el espacio exterior en el que permanecíamos
y rodeé a Bastian con los brazos. No podía darle la despedida que deseaba. Ni
siquiera podía insinuar que estaba a punto de lanzarme con el poder de siete
libros, aprovechando el poder yo misma, para no arrasar el mundo.
Aun así, se preocupó, besándome la parte superior de la cabeza antes de
apartar mi rostro para estudiarlo. Pasó el pulgar por mis labios antes de
besarlos con una ternura que yo no había deseado. Quería algo doloroso. Algo
que se quedara dentro de mi alma por toda la eternidad. Pero supuse que la
expresión de su rostro en unos minutos sería suficiente para soportarlo.
—No me abraces como si fuera una despedida —susurró, apenas un
espacio entre nosotros—. Va a funcionar, y luego volveremos a nuestra casa y
nos tumbaremos en nuestra cama, abrazados hasta que salga el sol.
—Te amo —dije, moviéndome para besar sus labios—. Más hoy que ayer,
y aún más mañana.
Sacudió la cabeza, haciéndome una advertencia.
—No hagas eso.
—No lo hago.
Ese cosquilleo en la parte posterior de mi garganta comenzó de nuevo
mientras yo me puse delante de Torryn y tomé el libro que sostenía.
Cuando me abrazó, levantándome del suelo, me susurró al oído.
—Si pretendes romperme el corazón ahora mismo, Raven Moonstone,
será mejor que me avises.
No respondí, me limité a devolverle el abrazo al gentil gigante, apoyando
la mano en su mejilla durante un instante mientras tragaba saliva. Luchando
contra el torrente de lágrimas que no podía derramar.
El siguiente fue Atlas con dos libros. También me abrazó a mí.
—Cuidaré de él. Te lo prometo, Rave. Si esto se va a la mierda, lo tengo.
No pude evitar el suspiro forcejeado, ese pequeño nudo en la garganta
ahora era una daga.
Pasando a Nym, tomando más libros, me incliné para abrazarla.
Volvió su rostro hacia mi cabello y dejó escapar un sollozo. Su viaje de los
últimos días había estado lleno de dolor y duras verdades, y aun así seguía
aquí, una constante en esta batalla. Una bruja brillante, que nunca vaciló en
su amor por Kirsi, aunque aún les quedaba el momento más difícil que afrontar
juntas. Porque en el momento en que Kirsi la perdonara, probablemente
desaparecería. Y al más puro estilo Kirsi, estaba pensativa. Observándonos,
incluso ahora. Como si los demás no hubiéramos notado las miradas
anhelantes y la tristeza en sus ojos.
 Tomé los dos últimos libros de las luminosas manos de Kir, agradeciendo
que no fueran tomos gigantescos.
No intentó abrazarme, solamente me miró fijamente.
—Quise decir lo que dije, Rave. Iré contigo.
Otra lágrima cayó mientras asentía, forzando una sonrisa.
—Siempre lo haces.
Di un paso hacia el centro del círculo, pero Bastian se aclaró la garganta.
Me giré justo a tiempo para verlo mirando al cielo nocturno, musitando una
plegaria a la diosa. Esperé. Cerré los ojos y deseé su paz antes de volver a girar.
Cada paso que daba hacia el pedestal con los libros en las manos estaba
impregnado de presentimiento. La piel se me erizaba, el corazón me retumbaba,
rogándome que no avanzara.
Alejando los pensamientos de autoconservación que resonaban en mi
mente, cada gramo de mí quería correr de vuelta a los brazos de Bastian, pasara
lo que pasara.
Bastian, pasara lo que pasara, sabía que no podía. Si dejaba los libros,
morirían y yo también. Estábamos unidos. Eramos uno. Había demasiada
lucha en mí como para rendirme si tenía una mínima oportunidad de vivir.
Coloqué el primer libro. Aquelarre de la Luna. Con el que me sentía más
conectada. Un dolor punzante me recorrió la columna vertebral y luché como
una loca para mantenerme erguida. Para mantener a raya a ese rey. Tormenta
a continuación. El Aquelarre de brujas silenciosas que habían sido tan amables
con un extraño. Otra oleada de dolor inhumano. Tropecé.
—¡Raven! —Ladró Bastian, pero no se movió.
Sabiendo que no podría soportar el dolor y permanecer de pie, colocando
cada libro individualmente, dejé caer el resto sobre la pila, alcanzando la piedra
del Aquelarre del Fuego que llevaba en el bolsillo.
Somos uno, siseaban los libros.
Una luz blanca me cegó. El dolor corrió por mis venas como la erupción
de un volcán en mi débil cuerpo. Todo lo que siguió sucedió a cámara lenta.
Como un sueño. Una pesadilla.
Giré y me coloqué detrás del pilar, frente a los demás. Antes de que
pudieran reaccionar en absoluto, o correr hacia mí, aunque los echaría, si era
necesario, levanté la mano y disparé muerte sobre la pila de poderosos
Grimorios.
La devastación absolutamente desgarradora en el rostro de Bastian
mientras gritaba mi nombre me destrozó el alma. Nos habíamos despedido sin
decir adiós y, cuando solté el sollozo que había estado conteniendo, se abalanzó
sobre mí, pero fue rápidamente atrapado por los brazos luchadores de Torryn y
Atlas.
 Vertí y vertí aquel hechizo de muerte en aquellos libros, esperando a que
la explosión rompiera el mundo mientras mi vida empezaba a escaparse.
Dibujando y empujando. Aquel pilar tomó y tomó de mí, escarbando en el poder
dotado de la madre de Bastian y luego en el mío propio. Ella había sabido que
esto pasaría, había sabido que mi poder natural nunca sería suficiente.
Pero incluso ahora, bajo el beso de la luna llena, casi caigo de rodillas al
darme cuenta de que seguiría sin serlo.
Extendí la mano hacia delante, colocándola sobre el pilar, dando lo que
de todos modos me sería arrebatado. Rezando para que de algún modo salvara
al resto. Sin embargo, no ayudó a mi dolorido corazón. No cuando miré sus
rostros y vi mi propia traición en ellos.
Kirsi avanzó, atravesando el muro de magia que irradiaba el poder de los
Grimorios.
Puso su mano sobre la mía y gritó al cielo.
—Si hay algo que puedas tomar de mí, tómalo. ¿Me escuchas, joder? Ella
no va sola.
Mi mejor amiga. Mi hermana.
Atlas gritó el nombre de Kirsi al mismo tiempo que Nym. Una pausa suya,
una breve distracción, y Bastian se liberó, corriendo por su vida mientras él
también atravesaba el muro mágico y empujaba su mano temblorosa sobre el
montón.
—Tú te vas, yo me voy —gritó entre lágrimas de rabia—. Llévame a mí
también. —Ordenó a la diosa del cielo.
El Rey Oscuro apretó los dientes, luchando contra el dolor que le atacaba.
Traté de alejarme, de salvarlo. Para lanzar el hechizo. Pero mientras las piedras
drenaban mi poder, mi vida, no pude hacer nada, encerrada en mi propio
cuerpo, luchando y gritando por escapar. Fracasé. Les fallé a todos y a mí
misma, mientras toda la culpa del mundo caía sobre mí ya dolorido corazón.
Nunca debería haberles dejado estar aquí.
Una gran palma marrón se posó sobre la de Bastian. Torryn. Y luego otra.
Atlas. Ambos se doblaron por el dolor que se abatió sobre ellos.
—Morirán. —Intenté gritar, aunque salió débil—. ¿Qué están haciendo?
Por favor, paren.
Me tambaleé, trabajando desesperadamente para alejarme, para
apartarlos a todos. Para salvarlos, pero no pude.
—Todos adentro. ¡Todos fuera! —rugió Atlas.
Sacudiendo la cabeza, mi nariz empezó a sangrar.
—No. No funciona así.
No podía respirar, no podía pensar. No podía luchar contra ellos. Caí y
caí y caí en un pozo de desesperación, la energía me abandonaba mientras la
vista se me nublaba de nuevo. Apretando los ojos, los abrí para encontrar una
última mano sobre las otras. Nym.
—No —susurré—. Así no.
—Siete corazones, Raven. Siete.
Pero solamente éramos seis. A menos que... grité.
—No lo hagas, Nym.
El viento agitó el aire mientras la marca del espíritu de Nym. Y entonces
aquel maldito tigre se inclinó antes de levantarse para sacrificarse, a instancias
de su bruja dorada.
Vi a cámara lenta cómo Kirsi se volvía hacia el amor de su vida, con
lágrimas en los ojos, y apoyaba la frente en la de Nym.
—Te perdono.
Dolor. Un dolor indescriptible y abrasador voló hacia mi cuerpo. A todo el
mundo. La pila de libros empezó a derretirse, tirando de mi poder,
arrancándome de este mundo, lanzándome hacia atrás y volviéndolo a hacer.
Cada hueso de mi cuerpo se convirtió en polvo mientras los demás gritaban mi
nombre. Habían venido a salvarme. A dar un pedazo de cada uno de ellos para
retenerme a este mundo. Pero ese Grimorio me quería a mí, se había atado
solamente a mí.
Y me estaba desvaneciendo.
Ellos lo sabían. Bastian lo sabía. Pero casi habíamos llegado. Podía sentir
las partículas en disolución de mi propia vida, y el espíritu rejuvenecido del
Libro de Omnia. Si solamente pudiera aguantar, solamente ceder un centímetro
más... el mundo se desvaneció. Sumido en la oscuridad, mi cuerpo cayó sin
fuerzas. Luché por abrir los ojos, por volver a mi Rey Oscuro.
El mundo estaba borroso cuando una octava figura apareció detrás de
Torryn, corriendo hacia nosotros. Apreté los ojos y los abrí, deseando que el
mundo estuviera enfocado. Para ver la forma que había detrás. La mejilla me
ardía de nuevo. La huella de la mano de la diosa que me sujetaba a este plano
como si me advirtiera del peligro.
Cabello castaño.
Willow.
Pude ver la convicción en su rostro mientras corría a toda velocidad. Mis
sentidos gritaron. Mi desvanecido corazón bombeó. Willow siempre había
codiciado el poder. Si rompía este hechizo intentando robarlo para sí misma, el
mundo entero perdería toda su magia. Intenté advertir a los demás, pero no
tenía fuerzas para las palabras. Me arrancaron de este mundo otra vez.
Me dolía todo. Desde la planta de los pies hasta el cabello de la cabeza, y,
aun así, cuando usé el último trozo de vida que me quedaba para abrir los ojos,
no vi más que la palma extendida de Willow volando directamente hacia mi
pecho.
 La magia que me había lanzado fue suficiente para separarme del círculo,
enviándome volando hacia atrás. Una ráfaga de poder se abatió sobre el mundo
entero en una gigantesca ola de miseria. Todos seguían allí, atados al hechizo
de muerte lanzado sobre los libros.
Mi cuerpo estaba roto de tantas maneras que no podía levantarme. En
lugar de eso, me arrastré. Llorando sus nombres mientras los veía a todos
levantarse del suelo con aquella torre de libros en medio. Nos habían robado
toda una vida de conocernos. De las bromas de Atlas y la guía de Torryn. De la
lealtad de Kirsi y la pasión de Nym. Ni siquiera de la redención de Willow. Nunca
podría recuperarme de esto.
Intenté lanzar un hechizo, pero estaba demasiado débil. El Grimorio me
había quitado todo lo que tenía y ahora se alimentaba de ellos. Me llevé la mano
a la mejilla, donde la diosa me había tocado. Donde aquel poder brillante y
abrasador de pureza y bondad se había filtrado en mi alma.
Todo era mentira. Una maldita mentira. Ella nunca me había bendecido.
Nadie bendecido por la diosa sería condenado a ver morir a todos sus seres
queridos tratando de salvarte. Las piernas de Bastian colgaban inertes, Kirsi
casi se había desvanecido. Todo mi mundo estaba encerrado en ese hechizo.
Mi estómago se revolvió mientras me daba la vuelta y vomitaba, odiándolo
todo. Odiaba la magia, odiaba el amor y, sobre todo, me odiaba a mí misma. El
nudo permanente en mi garganta ardía mientras miraba, deseando respirar,
que mi corazón latiera. No contuve mis lágrimas, ni mis lamentos de dolor,
cuando algo entre ellos se quebró y todos se estrellaron contra el suelo.
Volví a arrastrarme. Brazo sobre brazo, arrastrándome hasta el cuerpo
inmóvil de Bastian. Apoyé la cabeza en su pecho y contuve la respiración
mientras escuchaba algún sonido.
—Por favor —le supliqué—. Sé que puedes oírme. Por favor, déjame
quedarme con él. Hice todo lo que me pediste.
No habíamos tenido tiempo suficiente. Momentos fugaces de amor
profesado entre otros mil de muerte y ruina. No podía vivir una vida con sentido
de la felicidad sabiendo lo que se sentía al ser amada por él y haberlo perdido.
Un grito ahogado.
Una sola bocanada de aire llenó los pulmones del Rey Oscuro.
Gimió y se giró, tosiendo y moviéndose dolorosamente lento. Pero se
movía. Vivía. Respiraba. En cuanto sus ojos se posaron en mí, un gemido salió
de sus labios. Se incorporó y me estrechó entre sus fuertes brazos. No lloró. Ni
una lágrima.
En su lugar, secó la mía y susurró:
—Me alegro tanto de haber pedido esos cinco minutos más.
Rompí a llorar y me agarré a él mientras hundía mi rostro en su cuello.
—¿Qué demonios? —La voz áspera de Kirsi me destrozó el corazón.
 Lo había conseguido, de alguna manera. Caminó alrededor del pedestal.
Caminó. En plena forma física, todas las marcas... desaparecidas.
—¿Kir? —La voz de Nym era un grito roto mientras se levantaba y corrió
a los brazos de Kirsi.
Se abrazaron. Besándose, llorando y agarrándose del rostro de la otra.
Nym se volvió para llamar a Talon, pero ni siquiera había terminado de
nombrarlo cuando se tambaleó y cayó al suelo, apretándose el corazón.
Kirsi se pasó la mano por la frente.
Bajó los brazos, completamente conmocionada, con la boca abierta, y
dijo:
—Nuestro poder ha desaparecido. Y también Scoop y Talon.
Inspirando agitadamente, me obligué a incorporarme, busqué mi poder
una vez más y descubrí que seguía sin el. El pánico se agitó en mi pecho, pero
lo contuve. Por el momento. Tal vez solamente se había agotado por el hechizo.
Me acerqué a Nym, absolutamente indiferente cuando sus hombros
empezaron a temblar y bajó la cabeza. Sin embargo, Kirsi llegó primero y la
levantó para abrazarla y susurrarle al oído. Había hecho el mayor sacrificio que
una bruja bendita por los espíritus podría hacer jamás, y yo le debía la vida por
ello.
Cada hueso de mi cuerpo protestó cuando me volví hacia los
cambiaformas que seguían tirados en el suelo. Inmóviles. Tragándome el miedo,
me puse en pie, luchando contra la falta de fuerzas para poder llegar hasta
ellos. Contuve la respiración mientras me preparaba para lo peor. Me
preguntaba cómo iba a hablar de sus muertes a su hermano, que se había
quedado atrás a propósito, temeroso de lo que pudiera ver.
Pero los cambiaformas no yacían muertos en el suelo. Aunque me
pregunté cuánto tardaría en dejar de referirme a ellos como cambiaformas.
Porque, con los ojos suavemente iluminados y las marcas que aparecían por
sus brazos y sobre su piel, claramente se habían convertido en brujos. Ambos
profundamente receptores.
—Viven —dije con calma—. Pero están cambiados.
Bastian se impulsó desde la larga hierba verde, moviéndose a mi lado. No
pude evitar estudiar su piel, fijándome en las marcas que aún tenía.
—Santo cielo —susurró, mirando a sus hermanos—. Se van a cabrear
mucho.
—¿Puedes cambiar? —pregunté, pensando en voz alta— ¿O lanzar
hechizos?
Unas hermosas alas negras de cuervo aparecieron tras él. Las abrió de
par en par y las cerró con fuerza, enviando sus sombras por el suelo.
—El suelo. —Jadeé—. ¿Es... verde?
 —¿Qué demonios está pasando? —preguntó Kirsi, mirando fijamente a
los dos nuevos brujos, sujetando a Nym con fuerza a su lado.
—Grey se ha ido —dijo Bastian, con voz afectada.
Me volví y lo rodeé. Sabía que solamente era una parte de Bastian. Que
sus sonrisas fáciles y su ingenio rápido seguían presentes. Pero Grey había sido
una persona totalmente distinta para mí, había dado el primer paseo conmigo
hasta el castillo, había sido el primero en decirme que todo lo que creía cierto
no lo era. Lo echaría de menos. Echaría de menos su hoyuelo y sus calculadores
ojos verdes. El momento que había compartido con él en la cabaña. Incluso la
forma en que reía con todo su cuerpo. Pero tal vez eso seguía ahí, enterrado
bajo las cicatrices y las heridas recientes.
Me volví hacia la última bruja en el suelo, un halo de cabello castaño
perfectamente colocado a su alrededor. No se había movido en absoluto, no
había respirado. Había desaparecido.
—¿Por qué... por qué habría hecho eso?
—¿No la oíste? —preguntó Kirsi, arrodillándose para cerrar los ojos de
Willow—. La salvaste en el Aquelarre del Río y el Rey Oscuro la liberó en el del
Musgo. Su familia pereció. Creyó que era lo bastante fuerte para pagar esa
deuda de vida y sobrevivir.
—Era una tonta —dijo Bastian, moviéndose para mirarla—. Una heroína
en el momento final de su vida, pero una maldita tonta.
Kirsi negó.
—No lo fue. Fue valiente cuando más importaba. Eso sería Raven, si no
fuera por ella. No lo olvides, Rey.
Al mirar el cuerpo desecho del héroe silencioso, no pude evitar ver mi
propio rostro allí, ceniciento e inmóvil. No había sido lo bastante fuerte, lo
bastante poderosa. El octavo corazón empujado en el hechizo que nunca debió
ser. Tal vez Bastian tenía razón y ella había sido tonta. Pero todos los demás
también. Habían cruzado esa línea, lanzándose al redil porque éramos familia.
Pero Willow lo había hecho por otra razón. Tal vez para salvar su propia alma.
Tal vez para sentir esa profundidad de poder. En cualquier caso, su único
sacrificio había cambiado el mundo para siempre. Había sido la última gota de
vida para reconstruir el Grimorio que aún me susurraba tonterías.
 KI RS I

Los ojos de Scoop habían sido iguales a los míos, grises apagados y
deslumbrantes. Si me miraba en un espejo, me preguntaba si aún lo vería. Aún
lo sentiría, aunque se hubiera ido. Había pasado el último de sus días como
una pantera diminuta, pero durante años, había vagado por mi mente como
una gran bestia negra, con músculos atronadores que podrían partir el mundo,
si así lo quisiéramos. Creía que odiaba esa forma vulnerable de gatito, aunque
nunca me reprochó el nombre de Scoop. Había amado ese pedazo de mi alma
con cada latido de mi corazón vivo y cada sonido fantasmal de mi corazón
muerto. Y se había ido.
Pasé el pulgar por la mejilla de Nym, secando las lágrimas que caían.
Había tenido tiempo de aceptar la ruptura de mi vínculo con Scoop. Lo había
llorado mucho antes de que se fuera. Pero esto era reciente para ella. Una herida
cavernosa en su corazón.
—¿Alguna vez dejará de doler? —preguntó, frotándose el pecho.
Apreté los labios contra los suyos y cerré los ojos mientras respiraba la
sensación de sus labios texturizados. El sabor de sus lágrimas saladas. La
suavidad de su piel bajo la mía.
—No lo creo. Pero estaré aquí para ayudarte.
Me agarró las puntas del cabello rubio, desesperada por profundizar el
beso con el que la había provocado. Pero me aparté con una sonrisa socarrona.
—Ahórratelo, bruja bonita. Tenemos que bautizar una habitación en ese
nuevo y reluciente castillo.
—Joder —dijo Atlas con un gemido.
Me giré justo a tiempo para verlo estudiando las nuevas marcas que
cubrían sus brazos. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás mientras tragaba
saliva.
—Voy a echar de menos a esa bestia.
—Oh, Atty. —Caí al suelo junto a él—. Lo siento mucho.
 Abrió los ojos, estudiándome solamente un segundo antes de rodearme
con sus brazos y apretarme hasta que no pude respirar. Y yo lo dejé. Todo el
tiempo que necesitó.
—El lado bueno, abrazos gratis —me susurró al oído.
—Golpes de tripa gratis también, así que compórtate.
Forzó una risa, pero cuando me alejé, todavía podía ver la pena en su
rostro. No había nada que amara más que ser un cambiaformas, dominar la
noche bajo el poder de la luna.
Torryn se aclaró la garganta y se puso en pie sin decir palabra. Dándonos
la espalda, agachó la cabeza un momento, probablemente sintiéndose tan
perdido como el resto de nosotros. Miseria compartida. Raven se obligó a
levantarse, tropezando con Tor para poder envolverlo en un abrazo.
Se inclinó, su voz profunda no pudo calmar a nadie al quebrarse.
—Supongo que esto es todo —dijo—. Ahora somos brujos.
—No todo es malo. —Raven señaló sus brazos—. Parece que tienes una
buena cantidad de poder.
La forma en que bajó los ojos cuando dijo esa última palabra me impactó.
—Pruébalo —insté a Atlas, desesperado por alejarme de la tensión.
Movió la mano de un lado a otro y una marca de su antebrazo se puso
roja. Una sonrisa malvada cruzó su rostro mientras una araña de patas largas
y peludas aparecía en la barba de Torryn. La bestia de hombre saltó hacia atrás,
dándole manotazos mientras recitaba todas las palabrotas conocidas.
—Bueno, esto va a ser divertido —dijo Atty.
Tor gruñó y sacudió la muñeca, levantando al cachorro del suelo y
colgándolo boca abajo. Bastian intervino, proyectando sus sombras para cubrir
los ojos de Atlas mientras colgaba, y esperó un momento antes de darle un
puñetazo en el estómago.
Con un respingo, Atlas se agarró el estómago.
—Eres un imbécil, Bash.
—Ha sido Nym, lo juro —mintió el rey, mostrándole una sonrisa.
Cuando el rey dejó que su magia de sombras se desvaneciera y el cachorro
la vio allí de pie, dio un respingo. Se llevó una mano a la cadera y enarcó una
ceja.
Torryn lo dejó caer al suelo y él se puso de pie de un salto, sacudiéndose
el polvo del pecho. Desapareció toda sensación de tristeza, aunque
probablemente sólo fuera una fachada, mientras me pasaba un brazo por
encima del hombro y luego torcía el rostro, dándose la vuelta.
—Joder, Kir. Apestas, joder.
Lo aparté de un empujón.
 —Oh, por favor, ¿cuándo fue la última vez que te bañaste?
Miró a Bastian y luego a Torryn, algo no se dijo entre ellos. Se giró y
olfateó a Nym, que levantó la rodilla y le propinó una patada en toda regla. Cayó
al suelo dolorido, maldiciéndola.
—Son cambiaformas—consiguió decir, gruñendo—. Han cambiado igual
que nosotros.
No pude hacer otra cosa que negar. Lo habría sabido, lo habría sentido,
pensé. Pero no había nada aparte de aquel vacío donde había estado Scoop.
Nym no discrepó, aunque deslizó su mano en la mía y apretó. Todo había
cambiado. Otra vez.
Raven, con los ojos enrojecidos por las lágrimas y el cuerpo aun
claramente debilitado, avanzó cojeando.
—Todos perdieron y todos ganaron. Así es como funcionó. Los
cambiaformas perdieron la capacidad de cambiar, pero ganaron la magia de las
brujas. Las brujas perdieron su poder, pero ganaron el conocimiento para
cambiar de forma. Willow ganó su perdón, pero perdió su vida.
—¿Y tú? —preguntó Bastian.
Levantó un hombro y miró al suelo.
—Yo gané mi vida, pero perdí mi poder.
 KI RS I

—Si crees que voy a hacer esa puta mierda de escalar cumbres después
de que acabemos con esto, puedes besarme el culo, Cachorro.
—¿No tienes la más mínima curiosidad? —respondió Atlas, de pie entre
Nym y yo, con Torryn a medio camino en el campo abierto.
Habían pasado semanas y el hecho de que ni Nym ni yo hubiéramos
mostrado ningún atisbo de interés por lo que podrían ser nuestras formas
animales estaba matando a Atlas. Había pasado tanto tiempo de mi existencia
fantasmal sintiendo curiosidad por el mundo, un rasgo común a los espectros,
que solamente quería sentirme satisfecha. Habíamos estado mucho más
entretenidas envueltas la una con la otra. Amándonos de una forma que
ninguno de los dos pensó que sería capaz. Convertirme en un animal para
satisfacer las súplicas del lobo solamente ocurría porque seguía enviando
arañas por debajo de la puerta de nuestra habitación.
—Lo hago por ti, Atty —dijo Nym con una sonrisa—. Pero si me convierto
en una rata o algo así, no volverá a ocurrir.
Se habían acercado más en las últimas semanas. Sabiendo lo mucho que
cada uno de ellos significaba para mí, habían creado un vínculo de amistad y
bromas que reflejaba el que yo tenía con Atlas. Incluso Raven, a pesar de su
dolor y su curación, había hecho todo lo posible para asegurarse de que todos
estuviéramos cómodos y todos tuviéramos alegría en nuestras vidas. Aunque,
ella también había sido difícil de encontrar algunos días. No había dejado la
cama del rey. Su cama. Aunque no podía decir que la culpara, dada la forma
en que sus ojos siempre ardían por ella cuando estaban juntos en una
habitación.
—Contaré hasta tres —gritó Torryn—. El primero que llegue hasta mí
gana un premio.
—Qué bien. Tu culo es mío, Moondance. —Nym rebotó de un lado a otro
sobre las puntas de los pies, inclinándose para comenzar la carrera.
—¿Es una promesa, bruja?
—Cambiante —tosió Atlas en su mano.
 —¿Van a hacer esto hoy, o qué? —gritó Bastian desde la cima de la
pequeña colina detrás de nosotros—. Algunos de nosotros tenemos reinos que
dirigir.
Raven lo empujó con una carcajada, diciendo algo que yo no debería
haber sido capaz de oír desde tan lejos.
—Intenta ser útil en lugar de burlarte.
—La burla es el segundo idioma de Kirsi, señorita Moonstone. Es útil.
—En realidad no lo es —grité, agachándome, dispuesta a correr junto a
Nym.
Atlas se aclaró la garganta y levantó las manos.
—Yo personalmente tuve mi primer turno a las tres. Impresionante, lo sé.
Pero como estás un poco atrasado, no te sorprendas si no puedes hacerlo la
primera vez, o si no puedes mantener tu otra forma. Requiere concentración
mental y fuerza. Es como un músculo que tienes que estirar.
—¡Preparados, listos, ya! —grité, saltando a través del claro.
—Que te jodan, Kirsi —gritó Atty.
Eché la cabeza hacia atrás y me reí mientras corría junto a Nym. Las
lecciones de vida de una bruja novata no estaban en mi lista de tareas del día.
Nym no se contuvo y me dedicó una sonrisa. Sus piernas se volvieron
borrosas mientras corría hacia Tor. Volví a concentrarme en la tarea en sí y me
sumergí en mí misma, dejando que aflorara el núcleo de lo que ahora era, como
cuando sacaba poder como bruja, pero deseando que cubriera mi cuerpo.
Parpadeé una y dos veces y, de repente, me detuve en seco, contemplando los
cuartos traseros de un gigantesco tigre blanco que atravesaba el campo azotado
por el viento. Talon. Pero no. Nym. Se habían unido de otra manera.
La comprensión se derritió sobre mí cuando busqué esa conexión con
Scoop y la deseé. Era diferente de antes. No exactamente como lo había sido
llamarlo. Un pelaje negro y brillante creció por mis brazos, mientras me dejaba
caer al suelo, todavía corriendo, pero con una alegría y una facilidad que nunca
había conocido. El corazón salvaje de la bestia latía dentro de mí mientras
cambiaba a una hermosa pantera negra y corría. Podía sentir su corazón. Podía
envolver mi mente en su esencia y finalmente abrazar a mi familiar una vez
más. Mi Scoop.
Cuando Nym alcanzó a Tor y aminoró la marcha, un fervor renovado se
instaló en mí, una inocencia juguetona de felino mientras me agachaba en la
hierba y esperaba. Se volvió y yo me lancé desde el suelo, abalanzándome sobre
ella hasta que rugió y se revolvió azotándome. Rodamos y jugamos como gatitos
en la hierba hasta que nuestra familia nos suplicó que volviéramos. Incluso
entonces, no volvimos. Ninguna de las dos quería dejar atrás nuestras formas
de bestia, las caricias de nuestros familiares.
 RA VE N

Nunca había visto tantas brujos en un mismo lugar. Me quedé mirando

por la ventana de nuestro dormitorio, sobre el campo nevado más allá del
castillo. Sellado tras una barrera de cristal, rodeado de miles de brujos. Todos
los Aquelarres, todos los brujos. Todo nuestro mundo. Imaginé que si aún
tuviera magia, sentiría su pulso incluso desde esta distancia. Pero tal y como
estaban las cosas, la única vez que pude sentir una pequeña pizca de poder fue
cuando entré en aquella cúpula y puse la mano sobre el libro que había
intentado quitarme la vida.
Un pétalo de rosa blanco cayó del techo, rozando mi mejilla antes de caer
al suelo. Mirando hacia arriba con una sonrisa, cerré los ojos mientras cientos
más llovían sobre mí. Me giré, esperando encontrar a un rey vestido de negro
apoyado despreocupadamente en el marco de la puerta. No estaba allí. En su
lugar, cayó un billete con un borde quemado. La tomé del aire y dejé que las
cenizas me rozaran la palma de la mano.

Señorita Moonstone,
Eres bastante impresionante. Date la vuelta,
B.

Me di la vuelta justo cuando se abrieron las ventanas por las que había
estado mirando. Sus alas negras, un bello contraste con el suelo nevado, su
cabello recogido en un moño, su barba cuidadosamente recortada. Me tendió la
mano con aplomo y paciencia.
—Feliz solsticio de invierno, pequeña bruja. ¿Vamos?
—Me congelaré. —Reí, acercándome a la ventana.
Sus ojos rozaron el ajustado vestido blanco que había elegido, ribeteado
con una suave piel.
—Te aseguro que no.
 Deslicé mi mano entre las suyas y dejé que me levantara de la abertura
y, como había prometido, me abrazó con calidez. Dio vueltas por encima de la
reunión mientras buscábamos entre la multitud a una bruja con el cabello
mitad blanco y mitad negro. Cuando aterrizó ante ella, corrió, asfixiándonos en
un abrazo grupal.
—¿Cómo estás, Eden? —pregunté, echando una mirada por encima al
pequeño grupo de amigos que había conseguido.
Sonrió.
—Las cosas en casa se han normalizado, aunque me da miedo decirlo en
voz alta.
—Normal es justo lo que necesitas —dijo Torryn, uniéndose a nosotros.
—¿Has visto a Nym y a Kirsi? —Atty se unió a la contienda.
—He oído que han vuelto.
—No tan observadora como tú, Cachorro —dijo Kirsi, empujando a Atlas
con la cadera para poder abrazar a Eden—. Gracias de nuevo por dejarnos
quedarnos en la montaña. Ha sido la escapada que necesitábamos.
—De parte de Atty —siguió Nym, abrazando a Eden a continuación.
—Chicas, son bienvenidas cuando quieran.
Kirsi tomó la mano de Atlas y lo abrazó.
—Te he echado de menos, Cachorro.
Sonrió.
—Yo también te he echado de menos, Fantasmita.
Bastian se inclinó para susurrarme al oído, sacándome de la felicidad de
nuestra familia.
—¿Lista?
Se me hizo un nudo en el estómago, pero forcé una sonrisa y asentí. Nos
jugábamos tanto, que me preocupaba que las palabras del rey no fueran
recibidas abiertamente. Me preocupaba que solamente vinieran a transmitirnos
odio y a mirarnos fijamente. Me preocupaba que ocurriera algo trágico y que los
cambiaformas que se mezclaban en las afueras de la multitud se convirtieran
en objetivos. Sin ningún poder, ¿cómo iba a salvarlos?
Los brujos nos observaban en silencio mientras nos dirigíamos al centro
de la reunión. Bastian inclinó la barbilla hacia un brujo mayor que estaba
delante del Aquelarre del Fuego y el hombre lanzó un hechizo que amplificó su
voz. Contuve la respiración cuando empezó.
—No es poca cosa viajar al centro de nuestro reino en la primera nevada
del año. Les agradezco a todos que hayan venido. Sé que esperan que nos
presentemos ante ustedes y hablemos de las antiguas líderes de los Aquelarres,
pero ése no es el plan para hoy.
 Se acercó a mí, me tomó la mano y la apretó. Me relajé un poco al ver la
sonrisa en el rostro del brujo que teníamos delante antes de que el hechizo de
voz se derritiera sobre mí.
Me aclaré la garganta.
—Todos han visto ahora la restauración del Aquelarre del Fuego. Han
visto u oído hablar de los islotes que vuelven al cielo. Aquelarre de la Tormenta
—dije, volviéndome hacia donde estaban la mayoría de ellos—. Han visto el
regreso de su poderoso clima. Este mundo estaba roto de muchas maneras.
Pero, así como los Grimorios han sido restaurados en un solo libro, así debemos
convertirnos en un solo reino, un solo pueblo.
Unos ojos cautelosos se cruzaron con los míos cuando señalé al grupo de
personas que estaban reunidas. Uno a uno, dieron un paso al frente, relatando
sus experiencias personales con el Rey Oscuro. De haber recibido comida o
monedas, de su amabilidad secreta que nunca dejaba traslucir al exterior. De
las tareas que les había encomendado y de los acuerdos comerciales que había
hecho como Grey para que la gente pudiera tener recursos que las líderes de
los Aquelarres desconocían.
Cuando terminaron, enumeraron los nombres de las personas a las que
habían ayudado a pesar de las líderes de los Aquelarres, a instancias del rey.
Señalando a los miembros de la curiosa multitud y recordándoles las buenas
acciones realizadas. Hasta que todos se quedaron quietos y en silencio mientras
la verdad salía a la luz una a una.
Sin embargo, no éramos ingenuos. Sabíamos que llevaría más de un día,
más que una sola reunión. Pero la única manera de pasar el veneno era diluirlo.
Y así lo intentaríamos. Cada día.
Bastian se adelantó de nuevo, levantando las manos.
—Al presentarme hoy ante ustedes, les pido en primer lugar que me
perdonen. Me arrinconaron a una edad temprana y me empujaron a esta
posición con el mayor blanco en mi espalda, desencadenando la lucha que todos
llevamos en el alma. Me paré en un árbol y vi la muerte de mis padres a manos
del mal y culpé al linaje de mi gente. A ustedes. El odio creció como un arma
en mi corazón hasta que una pequeña bruja con una gran actitud, y una lucha
aún mayor, entró en mi castillo para desafiarme. Ella no me dejó salirme con la
mía en nada. Mantuvo cada agravio contra mí con puño de hierro. Me enseñó
a amar de nuevo y a contraatacar. Cómo luchar por cada uno de ustedes,
aunque no quisieran hacer lo mismo.
Los latidos de mi corazón se ralentizaron mientras hablaba de mí con
tanto asombro en su voz que me pregunté si se daba cuenta de lo ridículo que
sonaba. Aun así, si nadie más escuchaba esta parte, yo lo haría. Porque era
nuestra historia. Mi historia favorita.
—Esta noche, mientras bailan alrededor de las hogueras y llenan sus
barrigas, solamente les pido que compartan con sus compañeros brujos y
cambiaformas por igual y empiecen a curar las heridas grabadas entre nosotros.
Feliz Solsticio a todos.
 Sus palabras eran una celebración de alegría y un símbolo de embarcarse
en un nuevo viaje de cambio. Los aplausos fueron fuertes, la multitud estaba
feliz y, por primera vez en mi vida, no temí lo que me depararía el mañana.
Extendió las alas a su lado, me tomó en sus musculosos brazos y nos
llevó a los dos al castillo blanco como la perla. Cuando me dejó en nuestro
dormitorio, mi precioso vestido cayó al suelo en cuestión de segundos. Sus
manos sobre mí, sus labios ardiendo por mi cuerpo.
El Rey Oscuro no se detuvo a pedir permiso ni se tomó su tiempo cuando
me arrojó sobre la cama recién hecha y me lamió el vientre antes de posarse
allí, duro y ansioso. No podía decir que me sorprendiera. Habíamos
aprovechado todas las oportunidades de liberarnos el uno en el otro durante
meses.
Al clavarse, me arqueé sobre la cama con un grito de placer antes de
derretirme en un charco debajo de él. Bastian era mi debilidad y mi poder. Se
retiró, apoyando la punta contra los pliegues antes de empujar hacia delante
en otro golpe de éxtasis. Lo necesitaba. Lo deseaba. Le supliqué mientras se
movía sobre mí. Ondulando las caderas, lo seguí golpe a golpe, dejando escapar
todas las emociones que había sentido hasta ese momento mientras él se
abalanzaba sobre mí, amasándome los muslos y dominando mi cuerpo con
fervor.
Sus suaves labios se encontraron con los míos mientras me besaba y su
lengua exigía entrar. Todo entre nosotros se volvió demasiado intenso para
luchar contra ello. Mis músculos se apretaron a su alrededor, sintiendo cada
centímetro que me penetraba, sosteniéndome la mirada con aquellos ojos de
plata. Me penetró más, con más fuerza, robándome un jadeo con los labios
mientras ambos nos elevábamos y elevábamos. Quería más de él. Siempre.
Nunca me cansaría de este momento. Podría haberme salido de mi propia piel
debajo de él, explotando de placer. Por la forma en que me miraba, como si yo
fuera lo más preciado de su mundo. Cabalgamos juntos la última ola de euforia,
mis uñas arañando su espalda mientras gritaba su nombre.
Horas después, tras interminables rondas de felicidad, me tumbé en sus
brazos, con su cálido aliento cubriéndome la piel mientras escuchábamos los
gritos y la alegría de las festividades del solsticio de invierno en el exterior. Me
alejé lentamente de él y busqué bajo la cama el pequeño paquete que había
escondido. Levanté la pesada manta para protegerme de la gélida brisa, ya que
el fuego de la habitación no era lo bastante cálido para combatirla, y coloqué la
caja sobre la cama, entre nosotros, con la cinta de seda lo bastante larga como
para cubrir los lados.
—¿Qué es esto? —preguntó con una sonrisa traviesa.
—Un regalo de Solsticio. Ábrelo.
Moviendo las cejas, tiró de la cinta negra de la caja y levantó la tapa. Sacó
el juego de cuchillos de esculpir y estudió los mangos de cuerno de ciervo antes
de arrastrarme a un abrazo.
—Son perfectos.
 —La verdad es que no sabía qué regalarle al rey que lo tiene todo.
Me guiñó un ojo de un modo muy gris.
—Yo también tengo algo para ti.
Deslizando una mano bajo la almohada, Bastian sacó una cajita roja.
Tragué saliva cuando levantó la tapa. Al asomarme por el borde, jadeé cuando
sacó el collar de la caja por una larga cadena dorada y lo colocó sobre mi cabeza.
La pequeña bola de cristal del extremo retumbó contra la piel desnuda entre
mis pechos.
Levantándola a la luz de la luna, pregunté.
—¿Qué hay aquí?
—Es la última página del Libro de Omnia, arrugada y encerrada dentro.
Mi corazón se detuvo, la sensación de hormigueo en la nariz me hizo
llorar.
—No lo has hecho.
—Lo hice, mi amor.
Una sola lágrima cayó mientras movía la muñeca y se encendía una
pequeña vela en un rincón de la habitación. La peligrosa profundidad había
desaparecido, pero la magia, el dichoso poder que corría bajo mi piel, había
regresado. Rodeándolo con mis manos, no quise preguntar cómo lo había
conseguido sin la ira de aquel peligroso libro. Era una pregunta para otro día.
Tal vez incluso para otra vida. Porque esta estaba ahora llena de demasiada
felicidad como para molestarse.
Aquello que estaba destinado a destruir, me moldeó. La muerte me había
maldecido, pero la diosa me había bendecido. El mundo me había roto, pero mi
familia me había fortalecido, y en algún punto del camino, me había perdido
como bruja rota, y me había encontrado entera y suya.

FIN.
 LA BENDICIÓN DE UNA BRUJA ES LA MALDICIÓN
DE OTRA.
En esta cautivadora novela navideña que sigue
a los acontecimientos de The Unbound Witch,
Marley, una bruja lastrada por una oscura
historia, posee un don extraordinario: el poder de
cazar corazones destrozados con su magia
encantadora. Con cada Solsticio de Invierno,
comienza una persecución implacable, mientras
ella inicia una búsqueda para ayudar a un alma
herida, invocando a los Espíritus del Pasado,
Presente y Futuro. Aunque Marley aborrece sus
habilidades mágicas y el papel que debe
desempeñar, a la diosa no le importa.

Sin saberlo, persigue a Atlas, ahora despojado

de sus poderes de cambiaforma y consumido por
un inquebrantable resentimiento hacia la magia.
Sus destinos se entrelazan y Marley se ve
irresistiblemente arrastrada a las profundidades
del inquietante pasado de Atlas, desafiando su
profundamente arraigado miedo al compromiso. Unidos por la magia, deben
permanecer juntos mientras Atlas se embarca en una peligrosa misión real.

A medida que su conexión se hace más profunda, Marley y Atlas se ven

envueltos sin saberlo en las sombras de la atormentada historia de Marley,
desencadenando una carrera contrarreloj que lleva sus límites al límite.
¿Conseguirá Atlas reunir la fuerza necesaria para redefinir su destino? ¿Podrán
superar el peso de sus cargas individuales y forjar un futuro común?
Prepárate para dejarte hechizar por los conmovedores giros que dan forma a
los destinos entrelazados de Marley y Atlas en esta versión libre del clásico
atemporal de Charles Dickens, “Cuento de Navidad”.
 Es la autora de la serie de alta fantasía
Fae Rising y de la duología de brujas
Unmarked.
Miranda ha pasado las dos últimas
décadas leyendo novelas de fantasía
romántica, y los últimos años creando
mundos similares impregnados de dolor,
aventura, amor y pérdida. Su último
trabajo llevará a sus lectores al corazón
de una bruja. Y todo se lo debe a aquel
profesor de ciencias que la obligó a
escribir un trabajo sobre la suciedad y al
que le gustó tanto que se lo leyó a la
clase. Y luego la sermoneó por faltar a
clase ese día.
Pero si no fue por él, porque
probablemente no se merece el mérito, ya
que también faltó a clase al día siguiente,
fue por aquel viejo y pequeño profesor de
inglés que la arrastró al mundo de la escritura creativa. La única clase a la que
nunca faltó.
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