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Principales apartados de un artículo científico

Chapter · January 2007

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Vicente Alfaro
University of Barcelona
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 CUADERNOS DE LA FUNDACIÓN DR. ANTONIO ESTEVE Nº 9
Principales apartados de un artículo científico
Vicente Alfaro

Investigación biomédica, 1) Comprensión de la cuestión que es objeto de la

método científico y artículo científico investigación.

2) Establecimiento de una hipótesis y de un proce-

“La inteligencia consiste no sólo en el conocimien-
dimiento de razonamiento y toma de decisión
to sino también en la destreza de aplicar los cono-
de tipo deductivo.
cimientos en la práctica.” – Aristóteles
3) Recogida de los datos en un experimento.
Prácticamente desde los inicios de la Humanidad
4) Análisis detallado de dichos datos.
se han ido probando diferentes métodos en inves-
tigación. Uno de los más antiguos fue consolidado 5) Interpretación de los hallazgos obtenidos duran-
por los filósofos de la Grecia clásica y consistió en te los procedimientos experimentales.
facilitar argumentos acerca del porqué de las co-
6) Extracción de conclusiones.
sas (1). Dicho método fue seguido durante bastan-
tes siglos, con pequeñas modificaciones, ya que La publicación de una investigación biomédica
incluso hasta principios del siglo XX los argumentos en una revista científica facilita poder llegar a las úl-
facilitados por una persona eminente dentro del timas etapas del procedimiento experimental defi-
ámbito científico podían servir para establecer o re- nido por el método científico, ya que de forma pre-
chazar una terapia determinada. Sin embargo, la via a la redacción del artículo científico debemos
falta de fiabilidad de este método se demostró en analizar cuidadosamente los datos, pero también
numerosas ocasiones, ya que un argumento no pue- interpretar los hallazgos y obtener unas conclusio-
de determinar por sí mismo si un supuesto científi- nes (10). La investigación biomédica que sigue el
co es o no correcto. De este modo, a lo largo del método científico permite que el experimento pue-
pasado siglo se estableció la necesidad de obtener da ser reproducido por otros investigadores siem-
pruebas o evidencias de tipo científico para estable- pre y cuando los detalles del trabajo de investiga-
cer cambios y avances en ciencia o medicina (2). ción sean comunicados con precisión. Una forma
Actualmente sabemos que el método más ade- práctica de presentar el experimento realizado con
cuado para realizar una investigación biomédica un alto grado de detalle es publicarlo como artícu-
consiste en realizar experimentos y observaciones lo científico. Los datos de una investigación se ha-
sistemáticas, detalladas y cuidadosas. Los resul- cen públicos en formato de artículo, que es edita-
tados obtenidos con este método poseen un ca- do por una revista científica para que otros investi-
rácter universal puesto que pueden ser reproduci- gadores pueden conocer estos resultados.
dos por cualquier persona, sea ésta inicialmente Al igual que los métodos usados en investiga-
escéptica o no respecto a la hipótesis. A partir de ción, el artículo científico también ha mostrado una
esta idea se desarrolló el método científico (3-6), y evolución en su estructura desde su origen en 1665,
la investigación biomédica sigue hoy las reglas año en que se editó en París el Journal des Sça-
básicas por él establecidas (7-9). Así, una investi- vans, la primera revista científica. Durante sus dos
gación biomédica consta habitualmente de seis primeros siglos de existencia (XVII y XVIII), el formato
etapas principales: y el estilo del artículo científico no mostraron un pa-

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 Principales apartados de un artículo científico

trón definido, de modo que el formato de carta cien- A pesar de las diferencias entre revistas en lo
tífica y el de informe experimental coexistieron en que respecta al formato de, por ejemplo, las refe-
este tipo de revistas. La carta científica era firmada rencias bibliográficas o el resumen, la estructura bá-
habitualmente por un solo autor, estaba escrita con sica principal de los artículos científicos presenta-
un estilo educado y correcto, e iba dirigida a todos dos para su publicación fue definida en 1978 por el
los lectores (11). Por otro lado, el informe experi- denominado Grupo de Vancouver, unos pocos edi-
mental mostraba un formato puramente descriptivo, tores de revistas médicas generales que se reunie-
en el que los hechos se presentaban generalmen- ron de modo informal en Vancouver (ver también
te en orden cronológico. El informe experimental, pág. 25 y 69). El Grupo de Vancouver creció rápi-
antecesor del actual artículo científico con datos damente y se convirtió en el International Commit-
originales de investigación, evolucionó hacia una tee of Medical Journal Editors (ICMJE; www.icmje.
forma más estructurada, con los métodos y los re- org), que se reúne con una periodicidad anual (14).
sultados descritos e interpretados por separado, EL ICMJE amplió posteriormente su ámbito de ac-
mientras que el formato de carta fue reduciéndose. ción para incluir también los principios éticos y los
La descripción del método de investigación fue au- aspectos estadísticos relacionados con la publica-
mentando progresivamente en los artículos científi- ción en revistas biomédicas (15).
cos a lo largo de la segunda mitad del siglo XX, El ICMJE establece, en sus requisitos unifor-
hasta que apareció una organización general que mes para manuscritos sometidos a revistas biomé-
podríamos llamar “teoría, experimento, discusión” dicas, una estructura básica (Tabla 1) que incluye:
(12). Es a principios del siglo XX cuando las normas
• Una página con el título del artículo.
sobre el formato empezaron a ser estandarizadas,
cuando se produjo un menor uso del estilo literario • Un resumen.
al redactar artículos científicos y cuando aparecen
• Diferentes secciones denominadas Introducción,
comités y normas de uso internacional.
Métodos (o Material y métodos, o Pacientes y
métodos, según la revista), Resultados y Discu-
Estructura de un artículo científico sión (incluyendo las conclusiones del estudio).
con datos de investigación originales • Una sección breve de agradecimientos.

“Un artículo científico debe estar escrito de un mo- • Las referencias bibliográficas mencionadas en
do determinado y debe ser publicado de un modo el artículo.
determinado, tal como lo definen tres siglos de tra-
• Finalmente, las tablas y figuras.
dición y desarrollo, práctica editorial, ética científica
e interacción de procedimientos de imprenta y pu-
blicación” – Robert A. Day
Tabla 1. Requisitos uniformes para manuscritos someti-
Cada revista científica tiene su forma particular de dos a revistas biomédicas: partes básicas en un artículo
gestionar los manuscritos sometidos a publicación. científico con datos de investigación originales.
Estas normas se indican en una sección deno-
• Título y autores
minada “Instrucciones a los autores”. Antes de que
• Resumen
se extendiera el uso de Internet, estas instrucciones
• Palabras clave
aparecían en la versión impresa de la revista, habi-
• Introducción
tualmente en el último número de cada año. Ahora
• Métodos
podemos acceder en cualquier momento y con
• Resultados
rapidez a la última versión de estas instrucciones
• Discusión
gracias a su publicación en la página web de las
• Agradecimientos
revistas. Existen también algunas páginas web que
• Referencias bibliográficas
ofrecen enlaces directos con las instrucciones a los
• Tablas
autores de numerosas publicaciones en el área bio-
• Figuras
médica, que pueden facilitar nuestra búsqueda (13).

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REDACCIÓN CIENTÍFICA EN BIOMEDICINA: LO QUE HAY QUE SABER

CUADERNOS DE LA FUNDACIÓN DR. ANTONIO ESTEVE Nº 9

Figura 1. Relación de las actividades realizadas en las etapas descritas por el método científico para una investigación en
las diferentes secciones principales de un artículo científico.

De lo expuesto en párrafos anteriores se dedu- Por su utilidad, el número de artículos publi-

ce que el ICMJE, y por extensión la práctica totali- cados que siguen la estructura IMRAD ha ido au-
dad de las revistas biomédicas, establecen cuatro mentado con los años. Por ejemplo, en 1935, los
secciones principales en la estructura de un artícu- artículos publicados en la principales revistas bio-
lo científico que comunique datos originales obte- médicas apenas seguían esta estructura en su re-
nidos en una investigación científica: Introducción, dacción y publicación. Prácticamente hasta 1945,
Métodos, Resultados y Discusión (16). Este orden los artículos científicos se organizaban de modo
se conoce como estructura o método IMRAD (acró- similar al capítulo de un libro, con encabezamien-
nimo de Introduction, Methods, Results, and Dis- tos personalizados para cada tema específico y sin
cussion) (11, 17-22). seguir la estructura estándar que propugna el mé-
La estructura IMRAD no corresponde a un for-
todo IMRAD. Aún en 1950, la proporción de artícu-
mato de publicación arbitrario, sino que es un refle-
los que usaron el método IMRAD fue sólo del 10%,
jo directo del proceso de descubrimiento científico,
pero a partir de la década de 1970 aumentó pro-
determinado a su vez por el método científico (23,
gresivamente esta tasa, hasta superar el 80% de
24). De este modo, la información referente a las
todos los artículos publicados (Fig. 2).
diferentes etapas de la investigación definidas por
el método científico se puede localizar fácilmente
en las secciones principales del artículo (Fig. 1). No
obstante, si alguna de las secciones IMRAD es Objetivos de los principales apartados
demasiado extensa se aconseja el uso de encabe- de un artículo científico
zados adicionales. Por ejemplo, en la sección de
resultados se pueden indicar encabezados como “La dificultad no es escribir, sino escribir lo que
“animales en estudio”, “selección de los pacien- quieres decir; no es causar interés a tu lector sino
tes”, “tratamientos”, “técnicas”, “métodos analíti- causar interés precisamente en aquello que tú
cos”, “análisis estadístico”... deseas.” – Robert Louis Stevenson
La estructura IMRAD facilita una lectura modu-
lar que permite que los lectores no tengan que El método científico implica desarrollar una hipóte-
efectuar un seguimiento lineal de los resultados, sis, probarla y decidir si los hallazgos sustentan o
sino que pueden ir directamente a las diferentes no dicha hipótesis. Tal como se ha expuesto en
secciones del artículo en búsqueda de una infor- párrafos anteriores, el formato básico del artículo
mación específica. Esta lectura transversal puede científico es un reflejo de las fases definidas por el
ser guiada gracias a la existencia de áreas o títulos método científico, pero el artículo añade ciertos
en el manuscrito (25). detalles que mejoran el proceso de comunicación.

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 Principales apartados de un artículo científico

Figura 2. Proporción de artículos estructurados según el método IMRAD en artículos publicados en British Medical Jour-
nal, Journal of American Medical Association, The Lancet y New England Journal of Medicine entre 1935 y 1985. (Tomada
de ref. 11.)

En la Tabla 2 se muestra cómo cada apartado de técnicos o de diseño (27). No obstante, hemos de
un artículo científico concuerda con el método cien- tener en cuenta que el promedio máximo de pala-
tífico, pero además añade información de gran in- bras permitido en un artículo científico es de 3500.
terés para el lector. Por lo tanto, debemos ajustar nuestras ideas a una
Es recomendable que antes de empezar a re- extensión adecuada, ni muy breve ni muy extensa.
dactar conozcamos las ideas principales y la es- A continuación se detalla la información básica
tructura con que se desarrollará el manuscrito. Por que debe describirse en cada uno de los cuatro
lo tanto, se requerirán algunas sesiones previas de apartados principales de un artículo científico: in-
reflexión y puesta en común con el equipo que ha troducción, métodos, resultados y discusión.
realizado la investigación en cada una de sus fases
(26). La identificación del tema que se desarrollará
en el manuscrito es un requisito esencial. A pesar Introducción
de que el artículo puede presentar otros aspectos,
siempre debe tener una idea o tema central que “La última cosa que uno conoce al construir una
conviene que sea lo más atractiva posible, con el obra es lo primero que hay que poner.” – Blaise
fin de captar la atención del lector. En caso contra- Pascal
rio, tanto los editores como los revisores durante el
proceso editorial, y los propios lectores, pueden La introducción de un artículo científico sirve para
perder interés por leer los resultados de nuestra que los lectores entiendan el contexto en que se ha
investigación. La idea central ha de desarrollarse originado y desarrollado la investigación. Por lo
en diferentes etapas, pero manteniendo siempre un tanto, la introducción debe contener cuatro ele-
hilo conductual y una historia global. El manuscrito mentos básicos: el objetivo o propósito de la inves-
debe establecer un flujo continuo de comunicación tigación, la hipótesis planteada, la literatura científi-
con el lector acerca de cómo se llevó a cabo el tra- ca relevante sobre el tema investigado y las razo-
bajo, cuáles fueron los motivos principales de su nes por las cuales creemos que dicha hipótesis
realización y cómo se resolvieron los problemas puede ser viable.

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REDACCIÓN CIENTÍFICA EN BIOMEDICINA: LO QUE HAY QUE SABER

CUADERNOS DE LA FUNDACIÓN DR. ANTONIO ESTEVE Nº 9

Tabla 2. Información adicional que ofrecen los diferentes apartados de un artículo científico además de la básica definida
en cada fase del método científico.

Apartado Fase del método científico Preguntas planteadas Información adicional en el artículo

Introducción Establece la hipótesis ¿Por qué escribimos y por qué ahora? Explica cómo se ha derivado la
¿Para quién escribimos? hipótesis y cómo está conectada
¿Qué problema estamos evaluando? con la investigación previa, facilita
¿Qué antecedentes hay? el propósito del experimento o
¿Qué hipótesis planteamos estudio
antes de investigar?

Métodos Detalla cómo se ¿Cómo se hizo el estudio? Clarifica por qué se ha realizado el
ha probado la hipótesis ¿Qué materiales se usaron y en estudio de una determinada forma
qué especie o población?

Resultados Facilita los datos obtenidos ¿Qué encontramos? Expresa los datos en formato de
sin ser interpretados ¿Cuántos datos podemos incluir? tablas o figuras de lectura rápida y
¿Qué describimos mejor como texto fácil o como porcentajes, propor-
y qué queda mejor explicado en ciones, etc.
tablas o figuras?

Discusión Considera si los datos ¿Qué puntos fuertes y qué defectos Explora las aplicaciones de los ha-
obtenidos apoyan la tiene el estudio? llazgos y juzga las posibles limita-
hipótesis planteada ¿De qué modo concuerdan (o no) ciones del diseño experimental
los datos con estudios publicados
previamente?
¿Dónde nos encontramos?
¿Hemos respondido la hipótesis
en estudio?
¿Debemos seguir la investigación o
o debemos modificarla
o incluso abandonarla?

La introducción debe definir de forma clara la como la respuesta a una pregunta. Tanto los obje-
hipótesis o idea principal que motivó la investiga- tivos primarios como los secundarios deben que-
ción, para lo cual se ha de establecer, por un lado, dar claros, y también debe describirse cualquier
el propósito específico u objetivo de la investiga- análisis de subgrupos previamente especificado.
ción, y por otro la hipótesis planteada por el estu- Respecto a cómo expresar la hipótesis en estu-
dio. La inclusión de ambos conceptos confunde a dio, lo mejor es ser directo y claro para evitar confu-
menudo a los autores; el error más frecuente es siones: “La hipótesis comprobada en este estudio
confundir objetivo con hipótesis. La hipótesis facili- fue...” o “Se hipotetizó que...”. En el planteamiento
ta una indicación de lo que esperamos que mues- de la hipótesis hay que ser específico respecto a la
tre el experimento, mientras que el objetivo es un diferente relación entre las variables en estudio;
concepto más amplio y se relaciona más con lo muchas hipótesis constan de una variable inde-
que esperamos obtener a partir del experimento. pendiente (por ejemplo, la que se manipula para
Por ejemplo, una hipótesis puede ser comprobar crear una reacción) y una variable dependiente (los
un mecanismo de acción sobre un receptor celular cambios que resultan de dicha manipulación). En
por parte de un compuesto, mientras que el objeti- estos casos, hay que estar seguro de que la hipó-
vo será aprender más sobre un posible tratamiento tesis contiene ambas variables.
para una enfermedad. El objetivo del estudio que- La introducción debe ofrecer una descripción
da definido de forma más clara si se establece clara y precisa del problema que se ha abordado,

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 Principales apartados de un artículo científico

pero también debe explicar su relevancia y citar y Dada la extensión considerable que suele al-
resumir de forma breve los estudios previos que canzar a la hora de redactarlo, muchas veces su-
definen el problema y describen soluciones ante- perior a tres o cuatro hojas DIN A-4 a doble espa-
riores, para contextualizar la investigación que se cio, la organización es especialmente importante
propone. Debe explicar por qué se ha elegido la en este apartado. De hecho, muchos autores se
metodología descrita, indicar los resultados princi- sorprenden por la dificultad que presenta conden-
pales e incluso puede avanzar las conclusiones sar en esta sección todo lo relevante que se hizo
más importantes del estudio. A través de esta bre- durante el experimento, algo similar a lo que pasa
ve revisión podemos definir la relevancia de la in- con la redacción del resumen. Un aspecto práctico
vestigación que se presenta.
para guiar al lector es usar encabezamientos para
La introducción no es un trabajo de revisión ex-
cada uno de los procedimientos o tipos de análisis
haustivo y su extensión habitual es de aproximada-
realizados: animales en estudio, técnicas analíticas,
mente una hoja DIN A-4 con interlineado a doble
materiales, análisis estadístico, etc.
espacio. Dada la limitación de espacio, es reco-
En el apartado Métodos se ha de describir la
mendable estructurar la introducción en tres párra-
selección de la especie de estudio (animales de
fos: se puede empezar con un párrafo de plantea-
laboratorio o seres humanos, incluyendo controles)
miento del tema (tres a cinco frases), seguir con el
de forma clara, mencionando los criterios de inclu-
establecimiento del conocimiento actual según la
literatura (cuatro a seis frases) y terminar con un sión y exclusión del estudio, así como una descrip-
último párrafo en el que se describan la hipótesis y ción de la población. La Tabla 3 relaciona los prin-
los objetivos. Asimismo, la introducción, junto con cipales aspectos que hay que incluir en la sección
el apartado de métodos que se describe a conti- de métodos para una investigación realizada con
nuación, son los lugares adecuados para definir los animales de laboratorio, con sus aspectos éticos,
términos especializados y las abreviaturas que se características basales de los animales, estabula-
usarán en el artículo. ción, alimentación, procedimientos experimentales
y análisis estadísticos.
En el caso de las investigaciones con seres
Métodos (o Material y métodos) humanos es útil adjuntar una tabla con la descrip-
ción de sus características principales: edad, sexo,
“El valor de una investigación se determina cuando grupo de tratamiento, diagnóstico, etc. (28). En el
otros científicos intentan reproducir o, de forma más caso de diferentes grupos de tratamiento es reco-
común, profundizan en los resultados originales de mendable utilizar gráficos de flujo para el segui-
los experimentadores.” – David Baltimore miento de las poblaciones estudiadas. Asimismo,
en investigación con seres humanos se deben indi-
El apartado Métodos (también titulado Material y
car los aspectos éticos, tales como la aprobación
métodos en muchas revistas) debe describir con
del protocolo por un comité ético de investigación
detalle la metodología del experimento con que se
clínica, la firma del consentimiento informado o el
comprobó la hipótesis descrita en la introducción,
cumplimiento de lo establecido en la Declaración
así como razonar por qué se usaron ciertos proce-
de Helsinki.
dimientos. No obstante, la sección de métodos de-
Con respecto al equipamiento, se han de iden-
be incluir sólo la información disponible en el mo-
mento en que el plan o protocolo del estudio fue tificar los aparatos usados (citando el nombre del
establecido. Por contra, toda la información obteni- proveedor y su país o ciudad entre paréntesis), así
da durante la realización del estudio ya pertenece a como los rangos definidos por los sistemas de cali-
la sección de resultados. No es preciso indicar bración y validación (26). Se deben proporcionar
aquellos métodos que fueron probados y finalmen- referencias bibliográficas para aquellos métodos
te no usados durante el desarrollo de la investiga- ya establecidos, y facilitar referencias y una breve
ción, excepto los que fueron relevantes para poner descripción para aquellos métodos publicados
a punto los métodos utilizados para obtener los pero que no son muy conocidos. Hay que describir
resultados. los métodos nuevos o modificados sustancialmen-

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REDACCIÓN CIENTÍFICA EN BIOMEDICINA: LO QUE HAY QUE SABER

CUADERNOS DE LA FUNDACIÓN DR. ANTONIO ESTEVE Nº 9

Tabla 3. Recomendaciones para informar, en el apartado Métodos, sobre el uso de animales de experimentación en artí-
culos científicos (extraídas de una propuesta acorde con el método IMRAD) (29).

Aspectos globales Aspectos específicos

• Los artículos sobre investigación animal deben incluir Ética:

información sobre los animales, condiciones de estabu- • Declaración breve detallando los controles legislativos y,
lación, alimentación, procedimientos experimentales y si es aplicable, la revisión del protocolo utilizada para
estadística. asegurar un uso y cuidado responsable de los animales.
• Las técnicas y condiciones usadas durante el experi- • Medidas para refinar las técnicas experimentales con el
mento deben estar apoyadas por referencias a estudios objetivo de mantener el bienestar animal.
previos en los que hayan sido desarrolladas o validadas,
Características iniciales de los animales:
para reducir el tamaño de la sección.
• Especie (nombre binomial en latín excepto para los ani-
Métodos: males de laboratorio habituales: rata, ratón, etc.).
• Los aspectos éticos deben incluir no sólo la aprobación • Cepa, sexo, edad*, peso*, estado genético o microbio-
de los procedimientos para asegurar un cuidado ade- lógico (si es aplicable), fuente, periodo de aclimatización
cuado de los animales, sino también el cumplimiento de o cuarentena.
las reglas 3R**. Estabulación:
• Todos estos aspectos pueden ser incluidos en un pá- • Equipamiento, número de animales por jaula, lecho, tem-
rrafo con un encabezado titulado “Animales” o “Animales peratura ambiental, humedad relativa, programación de
de experimentación”. la iluminación, ventilación y filtración, medidas para pro-
teger el estado microbiológico (si es aplicable).

Alimentación:
• Tipo y composición del alimento y del agua, tratamiento
previo, programación.

Procedimientos experimentales:
• Número de animales: detallar el número de animales se-
leccionado, excluido, rechazado, analizado e informado.
• Tratamientos previos: anestesia, analgésicos y tranqui-
lizantes, métodos quirúrgicos asépticos y procedimien-
tos, rutas de administración y dosis, periodo de estabili-
zación.
• Descripción de las variables de estudio primarias y
secundarias.
• Muestreo: técnicas y programación.
• Fármacos y equipamiento: descripción genérica, nom-
bre comercial, proveedor, ciudad y país del proveedor.
• Disposición de los animales al finalizar el experimento.
• Técnica de eutanasia.
• Método de necropsia (si es requerido).
• Procedimientos de control de calidad (p. ej., buena prác-
tica de laboratorio), si son adecuados.

Procedimientos estadísticos:
• Hipótesis comprobadas, pruebas estadísticas, variables
estadísticas para medir los resultados centrales (media,
mediana) y la variabilidad (intervalos de confianza), gra-
do de significación y poder estadístico, cálculo del tama-
ño de la muestra (si es adecuado).

*Condiciones al inicio del experimento.

**Reglas 3R en investigación con animales de laboratorio: refinamiento, reducción y reemplazo (30).

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 Principales apartados de un artículo científico

te, facilitando la razón de su uso y evaluando sus tran grandes diferencias entre tratamientos (consi-
posibles limitaciones. También se han de identificar derados como resultados positivos) o que mues-
los productos químicos empleados (fármacos, tran resultados equivalentes si son estudios de no
reactivos, etc.), con su nombre genérico, dosis y inferioridad– ha sido motivo de preocupación tanto
vía de administración. para el entorno académico como para los editores
Además, se describirán los métodos estadísti- de las revistas científicas en el ámbito del ensayo
cos con suficiente detalle para permitir al lector, clínico aleatorizado (33). Algunas iniciativas han in-
con acceso a los datos originales, la verificación de tentado combatir este sesgo de publicación con la
los resultados obtenidos. En la medida de lo posi- llamada “buena práctica de publicación” (34, 35).
ble, los hallazgos se han de cuantificar y ser pre- Sin embargo, para intentar combatir de una mane-
sentados con los indicadores apropiados de medi- ra más efectiva el sesgo de publicación, el ICMJE
da del error o de la incertidumbre (por ejemplo, in- publicó en el año 2004 una declaración en la que
tervalos de confianza aparte de medianas o medias indica que las revistas que sean miembros del
en variables continuas) (26). Se evitará basarse so- ICMJE requerirán el registro público previo de los
lamente en la hipótesis de la prueba estadística, ensayos clínicos para considerar su peer review y
como el uso de los valores de “p”, que no propor- posterior publicación (36, 37). Los ensayos clínicos
ciona información sobre el efecto de la muestra. Se deberán ser registrados antes de que se comience
han de definir los términos estadísticos, las abre- el reclutamiento de pacientes, y la base de datos
viaciones y los símbolos, así como especificar el pública donde se efectuó el registro debe indicarse
software usado para hacer los cálculos. en la sección Métodos.
Algunas revistas requieren que el manuscrito
esté redactado de acuerdo con las normas deno-
minadas CONSORT (acrónimo de Consolidated Resultados
Standards of Reporting Trials Statement) si contiene
“La compulsión por incluir todo, sin dejarse nada,
datos obtenidos en un ensayo clínico controlado y
no prueba que uno tenga una información ilimitada;
aleatorizado. Su valor es crítico para los autores,
lo que prueba es que uno carece de capacidad dis-
pero para revisores, editores y lectores es garantía
criminativa.” – Steve Aaronson
de la integridad de los resultados de la investiga-
ción comunicados. La normativa CONSORT inclu- Se da la paradoja de que el apartado Resultados
ye una lista con 21 cuestiones y organigramas que suele ser el más corto y a la vez uno de los más
ayudan a mejorar la calidad de los artículos. Estas importantes del artículo científico. El apartado
cuestiones afectan a la sección de métodos, pero Métodos muestra cómo obtuvimos los resultados y
también al resto de las secciones del artículo. El el de Discusión explora el significado de estos
uso de organigramas o diagramas de flujo facilita a resultados. Por lo tanto, el apartado dedicado a los
los lectores una imagen clara del progreso de los resultados en sí constituye el verdadero centro o
participantes en el ensayo, desde el momento de esqueleto del artículo científico. Esta sección facili-
su reclutamiento hasta el final de la experimenta- ta la información más crítica sobre el experimento:
ción. Esta normativa está disponible en diferentes los datos que permiten discutir sobre si la hipótesis
idiomas y ha sido adoptada por revistas médicas ha sido o no probada. Sin embargo, esta sección
tan relevantes como The Lancet, Annals of Internal no proporciona ninguna información adicional ni
Medicine y The Journal of the American Medical opinión, y eso explica por qué suele ser mas corta
Association. La Tabla 4 muestra la información rele- que las otras secciones.
vante para la sección Métodos. La información com- Antes de escribir los resultados hemos de com-
pleta sobre CONSORT puede encontrarse en las probar, entre todos los hallazgos obtenidos, cuáles
instrucciones de algunas revistas (31, 32) y en www. son idóneos para contrastar la hipótesis evaluada.
consort-statement.org. Estos datos relevantes son los que hemos de des-
El sesgo de publicación –la selección para su tacar en este apartado y han de ser mostrados sin
publicación sólo de aquellos estudios que mues- introducir sesgos ni interpretaciones. Si la sección

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REDACCIÓN CIENTÍFICA EN BIOMEDICINA: LO QUE HAY QUE SABER

CUADERNOS DE LA FUNDACIÓN DR. ANTONIO ESTEVE Nº 9

Tabla 4. Lista de comprobación CONSORT para ensayos clínicos controlados y aleatorizados: datos que hay que detallar
en el apartado Métodos de un artículo científico.

Informado
Tópico Ítem Descripción en pág. nº

Participantes 3 Criterios de elegibilidad para los participantes, lugares y entornos donde

se obtuvieron los datos.

Intervenciones 4 Precisar los detalles de las intervenciones planeadas para cada grupo y
cómo y dónde fueron realmente administradas.

Objetivos 5 Especificar objetivos e hipótesis.

Resultados 6 Definir claramente las medidas de resultados primarios y secundarios, y

cuando sea aplicable los métodos usados para mejorar la calidad de las
medidas (p. ej., observaciones múltiples, entrenamiento de los asesores).

Tamaño de la 7 Cómo se determinó el tamaño de la muestra y, cuando sea aplicable, ex-

muestra plicación de cualquier análisis intermedio y reglas para detener el trata-
miento o el ensayo

Aleatorización: 8 Método usado para generar la secuencia de disposición aleatoria, inclui-

generación de dos los detalles de cualquier restricción (p. ej., bloqueo, estratificación).
secuencia

Aleatorización: 9 Método usado para implementar la secuencia de disposición aleatoria

conciliación de (p. ej., contenedores numerados o central telefónica), clarificando si la
la disposición secuencia fue conciliada hasta que las intervenciones fueron asignadas.

Aleatorización: 10 Quién generó la secuencia de disposición, quién reclutó a los participantes

implementación y quién los asignó a sus respectivos grupos.

Ciego (enmas- 11 Indicar si los participantes, los que administraron las intervenciones y los
caramiento) que evaluaron los resultados mantuvieron el ciego con respecto al grupo
de asignación. Si es relevante, describir cómo se comprobó el éxito del
sistema de ciego.

Métodos 12 Métodos estadísticos usados para comparar los grupos con respecto a los
estadísticos resultados primarios. Métodos usados para análisis adicionales, tales co-
mo análisis de subgrupos y análisis ajustados.

Métodos ha mostrado los experimentos con un llazgos principales o más importantes (38). Cual-
orden determinado, es conveniente que en Resul- quier material extra o suplementario, o los detalles
tados se mantenga por coherencia la misma se- técnicos de mayor extensión, pueden ser expues-
cuencia de presentación. No hemos de mencionar tos en un apéndice para no interrumpir el flujo de
una técnica que no hayamos citado ya en los mé- lectura del texto del artículo. Algunas revistas publi-
todos, ni deberíamos mencionar en los resultados can estos apéndices sólo en la versión electrónica
algo que no vayamos a tener en cuenta en la dis- de la revista.
cusión. El apartado de resultados tiene tres formatos
Los resultados se deben presentar usando una distintos de presentación de los hallazgos: texto,
secuencia temporal lógica, proporcionando prime- tablas y figuras. El texto debería estar constituido
ro los datos iniciales, seguidos por los resultados por párrafos cortos que describan los resultados
obtenidos tras la intervención experimental y, de más destacados. Un experimento sencillo puede
estos datos experimentales, en primer lugar los ha- responder a la hipótesis con un texto breve, inclu-

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 Principales apartados de un artículo científico

Tabla 5. Tipos de ilustración para expresar los resultados en un artículo científico (26).

Ilustración Resultado mostrado

Tabla, lista Datos exactos, datos puros o datos que no se pueden mostrar en una ilustración sencilla

Gráfico lineal Sumariza tendencias, interacciones de dos o más variables, relación de datos con cons-
tantes, o énfasis en un patrón global más que mostrar un dato específico

Gráfico de barras Destaca diferencias, facilita comparaciones

Gráfico circular Muestra proporciones

Diagrama Ilustra relaciones complejas, configuraciones espaciales, vías, procesos, interacciones

Diagrama de flujo, pictograma Muestra un proceso secuencial, describe un proceso u organización

Tabla, lista, pictograma Clasifica una información

Esquema Describe las partes

Imagen, fotografía Presenta un objeto completo

so de un solo párrafo, mientras que un experimen- más la mediana y su ubicación en la curva de

to más complejo requerirá material tabulado o grá- supervivencia, así como la significación, por ejem-
fico para guiar a los lectores sobre qué información plo en un análisis log rank). Obviamente, una evo-
es la más relevante. En el caso de usar tablas o lución de enfermedad medible por imagen (tomo-
figuras, éstas estarán referenciadas dentro del grafía axial computarizada, tomografía de emisión
texto; no obstante, el formato usado para mencio- de positrones, etc.) precisará una muestra repre-
narlas puede ser diferente según la preferencia del sentativa en formato de fotografía.
autor: “La Tabla 3 muestra los valores del óxido nítri-
co en...” o “Se detectó un aumento del óxido nítrico
en las muestras de colon del grupo tratado con Tablas y figuras
acetilcolina (Tabla 3)”. Hemos de evitar la redun-
dancia en la presentación de los resultados, sin re- “Las tablas tienen dos usos importantes. Primero,
petir en el texto aquellos datos que ya se encuen- pueden ser usadas para presentar datos numéri-
tran en una tabla o una figura. cos. Segundo, ofrecen descripciones paralelas de
La expresión de los resultados es importante ya forma breve que de otro modo no se hubieran podi-
que es en este apartado donde vamos a comuni- do listar en el texto.” – Michael Alley
car la principal evidencia científica hallada en nues-
tro estudio. Por ello tenemos que usar una forma Las tablas tienen una estructura estándar que se
fácil, muy visual y, sobre todo, rápidamente com- muestra en la Fig. 3. Algunas reglas prácticas para
prensible (Tabla 5). En general, es preferible usar crearlas son:
figuras como alternativa a tablas demasiado com- • No dejar espacios en blanco en el cuerpo de la
plejas (26, 39, 40). Como ejemplo, en un artículo de tabla. Un espacio en blanco puede significar que
oncología, mediante una tabla podemos mostrar no hay datos, o que existen y se omitieron por
las características basales de los pacientes, los error. Es mejor llenar estos espacios con un sím-
porcentajes de respuestas objetivas completas y bolo y explicarlo con una nota al pie de la tabla.
parciales, o las incidencias en cuanto a toxicidad
• No incluir filas y columnas con los mismos datos
(por grado de la OMS y por paciente o por ciclo).
a lo largo de toda la tabla.
En cambio, una figura servirá mejor para comunicar
visualmente una comparación de la evolución del • No repetir las unidades de medida en el cuerpo
tiempo hasta la progresión o la supervivencia entre de la tabla. Mejor mencionarlas en el encabeza-
diferentes grupos estudiados (útil si se indica ade- miento de la columna.

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REDACCIÓN CIENTÍFICA EN BIOMEDICINA: LO QUE HAY QUE SABER

CUADERNOS DE LA FUNDACIÓN DR. ANTONIO ESTEVE Nº 9

1 Table III. Changes in variables affecting blood O2 content in the different groups.

2 Control Phenylhydrazine Bleeding

Hct (%) 46.7 ± 1.9 31.5 ± 2.6 30.4 ± 2.0

Hb (g/dl) 15.4 ± 0.8 6.7 ± 0.9* 9.4 ± 0.7*+
MCHC (g/dl) 33.3 ± 0.9 19.9 ± 1.5* 30.8 ± 0.6+
4 3 6
SO2 (%) 95.2 ± 2.3 84.0 ± 12.3* 90.8 ± 4.2*
CO2 (% vol.) 20.2 ± 1.3 8.0 ± 2.3* 11.7 ± 0.6*+
PO2 (mmHg) 90.4 ± 4.1 77.4 ± 7.6 87.8 ± 6.2

Hct, hematocrit. Hb, hemoglobin concentration. MCHC, mean corpuscular hemoglobin concentration. SO2, Hb-O2
5 saturation. CO , O content. n = 7 animals for each group. Values are means ± SD. *p <0.05 vs. control. +p <0.05
2 2
vs. phenylhydrazine

Figura 3. Estructura habitual en las tablas incluidas en un artículo científico. 1) Número y título: indica el número de la tabla
y explica su contenido. 2) Encabezamiento de las columnas: describe el contenido de las columnas. 3) Encabezamiento de
las filas: describe el contenido de las filas. 4) Cuerpo de la tabla: contiene los datos del experimento. 5) Notas al pie: expli-
can parte del contenido para que la tabla se entienda sin tener que recurrir al texto del artículo. 6) Líneas de definición: sepa-
ran las diferentes secciones de la tabla y mejoran su apariencia.

• No incluir columnas de datos que puedan calcu- dientes (una por tabla) y todas con su encabeza-
larse fácilmente a partir de columnas adyacen- miento y pie de tabla (si lo requiere).
tes. Las figuras deben dibujarse de forma profesio-

• No incluir columnas de datos no significativos. nal y ser presentadas como impresiones digitales
de buena calidad (22, 41). Además de requerir una
• Comprobar que los porcentajes incluidos en una versión para las figuras que sea adecuada para la
tabla sumen cien.
impresión, cada vez más revistas piden a los auto-
• Usar el mismo grado de precisión para todos los res que faciliten los ficheros digitales de las figuras
datos (por ejemplo 53,00, 75,80 y 46,98 en vez en un formato de alta calidad (por ejemplo JPEG
de 53, 75,8 y 46,98). [Joint Photographic Experts Group] o GIF [Graphics
Interchange Format]). Los autores deben revisar las
• Colocar siempre el cero a la izquierda de un
imágenes de estos archivos en su pantalla de
punto decimal (0,5 en vez de ,5).
ordenador e imprimirlas antes de presentarlas a la
• Intercambiar los encabezamientos de las filas y revista para asegurarse de que cumplen el están-
de las columnas si la tabla resultante es dema- dar de calidad requerido. Las leyendas de las figu-
siado ancha.
ras deben incluirse juntas en una sola página e irán
Las revistas no disponen de mucho espacio ubicadas después de las tablas, como parte final
para cada artículo y por ello el autor ha de limitar el del manuscrito.
número de tablas y figuras. Como norma general
se recomienda que un artículo científico contenga
una tabla (o figura) por cada mil palabras de texto, Discusión
lo que significa una tabla o figura por cada cuatro
páginas de texto a doble espacio en tamaño DIN- “Muchos artículos académicos van a la deriva a tra-
A4 cuando redactamos el manuscrito. Las tablas vés de una enorme masa de razonamientos y expli-
deben incluirse al final del documento, después de caciones antes de que digan algo de interés.” –
las referencias bibliográficas, en hojas indepen- Abby Day

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 Principales apartados de un artículo científico

El apartado Discusión es probablemente la parte hasta aspectos más generales, como dónde se
menos estructurada del artículo científico. En éste encuadran los hallazgos de esta investigación en el
el autor puede aplicar un guión más o menos libre, ámbito de un área científica determinada. En gene-
aunque debe reflejar algunos aspectos básicos. ral, la discusión de un artículo científico precisa,
Este apartado debe comunicar a los lectores qué como mínimo:
se puede extraer y qué se puede hacer con los • Explicar si los datos apoyan la hipótesis o no.
resultados obtenidos. Si los resultados son clarifi-
cadores por sí mismos, el lector habrá reconocido • Reconocer cualquier dato anómalo o desviacio-
ya las tendencias mostradas por los datos y tendrá nes acerca de lo esperado.
una idea clara sobre si la hipótesis ha sido corro- • Derivar conclusiones, basadas en los hallazgos,
borada o no. En ocasiones los autores encuentran acerca del proceso estudiado.
cierta dificultad para redactar este apartado porque
• En la medida de lo posible, relacionar los hallaz-
los resultados pueden parecer explicativos por sí
gos con estudios previos del mismo ámbito cien-
mismos y no saben bien qué añadir. Si el lector se
tífico.
pregunta qué hacer con los datos antes de leer la
discusión, debemos ayudarle a entender su rele- • Explorar las implicaciones teóricas o prácticas
vancia. Sin embargo, si se lo pregunta después de de los hallazgos.
leer la discusión, ésta necesitará una reescritura. Empezar la discusión comentando si los datos
Un error habitual de muchos autores noveles es apoyan o no la hipótesis definida en la introducción
describir de nuevo en este apartado los resultados es una buena forma de hacerlo, dado que se pue-
del estudio. En esta sección se deben explicar los de discutir ya de entrada qué valor científico tiene
resultados, no sólo mencionarlos (20, 42). Se des- el estudio por sí mismo (su validez interna) en es-
tacarán los aspectos nuevos e importantes del pera de añadir aspectos particulares. No obstante,
estudio y las conclusiones que se derivan de los hay que precisar los posibles puntos débiles del
hallazgos. Por lo tanto, no hay que repetir con deta- experimento e indicar si una inconsistencia del di-
lle los datos ni otros aspectos que ya estén descri- seño o del método podría haber afectado o invali-
tos en la introducción o en los resultados. dado algún resultado. Hemos de comentar las
La discusión debería constar de diferentes par- excepciones o divergencias halladas con respecto
tes básicas que permitieran ir desde aspectos es- a lo esperado. Hay que tener en cuenta que un revi-
pecíficos relacionados con el propio experimento sor o lector puede dudar de los resultados de un

Tabla 6. Estructura general del apartado Discusión de un artículo científico.

Párrafo Objetivos

1 Describir los hallazgos principales del estudio. Responder a la pregunta cuestionada. No extraer conclusiones
hasta el último párrafo.

2 Interpretar los resultados. Explicar qué creemos que significan los principales hallazgos.

3-5 Comparar los resultados del estudio con la literatura científica sobre el mismo tema o temas similares. Usar refe-
rencias para apoyar la interpretación de los hallazgos. Discutir aquella literatura que esté en conflicto con los
datos y explicar el porqué del conflicto.

6 Listar las limitaciones del estudio. Describir la generalización de los resultados en otras situaciones. Describir pro-
blemas hallados con respecto a los métodos.

7 Listar las cuestiones no respondidas. Proponer posibles investigaciones futuras.

8 Conclusión. Responder la pregunta en cuestión y explicar de forma breve la interpretación de los hallazgos. No
extraer conclusiones no apoyadas por los resultados.

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REDACCIÓN CIENTÍFICA EN BIOMEDICINA: LO QUE HAY QUE SABER

CUADERNOS DE LA FUNDACIÓN DR. ANTONIO ESTEVE Nº 9

estudio si descubre alguna inconsistencia que el 9. Ristori C, Boccardo H, Miranda M, Borgono M, Sto-
autor no haya mencionado en la discusión. Ade- ckebrand S, Canello J, et al. The stages of scientific
más, ignorar cualquier evidencia que contradiga method. Rev Chil Pediatr. 1963;34:664-6.
nuestra propuesta de respuesta a una hipótesis se 10. Alfaro V. Aspectos generales en la redacción de artí-

contradice con lo que especifica el método científi- culos científicos y consideraciones prácticas en el
ámbito de la oncología. Rev Oncol. 2004;6:224-38.
co. Asimismo, al realizar una investigación en oca-
11. Sollaci LB, Pereira MG. The introduction, methods,
siones comprobamos que parte de los métodos
results, and discussion (IMRAD) structure: A fifty-year
usados en el experimento podrían mejorarse. En
survey. J Med Libr Assoc. 2004;92:364-7.
este caso, es correcto mencionar que si se repitie-
12. Atkinson D. The evolution of medical research writing
ra el experimento modificando la metodología, indi-
from 1735 to 1985: The case of the Edinburgh Medi-
cando una propuesta de mejora, las limitaciones cal Journal. Applied Linguistics. 1992;13:337-74.
del estudio podrían reducirse o incluso eliminarse. 13. Pulido M. Internet guide on instructions to authors of
Al final del apartado se debe incluir un párrafo more than 2000 biomedical journals: Raymon H. Mul-
detallando las principales conclusiones del estu- ford Library. Med Clin (Barc). 1999;113:119.
dio. Éstas no constituyen una sección aparte, sino 14. International Committee of Medical Journal Editors.
que es útil ligarlas con los objetivos e hipótesis del Uniform requirements for manuscripts submitted to
estudio, aunque el autor debe evitar propósitos no biomedical journals. Med Clin (Barc). 1997;109: 756-63.
cualificados y conclusiones que no estén adecua- 15. Additional statements from the International Commit-
damente apoyadas por los datos. Se debe evitar tee of Medical Journal Editors. CMAJ. 1997;156:
aludir a trabajos aún no completados y, si se esta- 571-8.
blecen posibles nuevas hipótesis a partir de nuestro 16. García AM. Sixth version of the “Uniform Requirements
estudio, éstas deben identificarse como tales. for Manuscripts Submitted to Biomedical Journals”:
Lots of ethics, some new recommendations for ma-
La Tabla 6 resume la estructura recomendada
nuscript preparation. J Epidemiol Community Health.
para el apartado de discusión.
2004;58:731-3.
17. Arwidson P, Lavielle C. The IMRAD (introduction,
methods, results, discussion) plan is also suitable for
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