Tema 14. Etología Humana

Antropología Biológica GRADO BIOLOGÍA CJ García
ETOLOGÍA HUMANA
Como ciencia moderna, la Etología desciende de la tradición naturalista que ha recogido durante siglos las
costumbres y formas de actuar de las diversas especies animales observadas en sus propios y habituales
ambientes. Se consolidó como disciplina con la concesión a Konrad Lorenz, Niko Tinbergen y Karl von Frish
del premio Nobel de Medicina en 1973.
Siguiendo la explosión de estudios etológicos que se inició por este reconocimiento, se desarrolló una
Etología Humana cuyo exponente clásico más representativo, como seguidor inmediato de estos maestros,
fue Irenäus Eibl-Eibesfeldt, quien recorrió el mundo aún no globalizado con un cámara trucada con la que
grabó actitudes y secuencias de movimientos espontáneas en situaciones dadas, con el ánimo de conocer el
repertorio de conductas humanas y comparar entre poblaciones distantes conductas que se mostraban
iguales o semejantes y que se podían catalogar como universales. Entre ellas, la gestualidad de las
emociones ahora tan conocida y usada hasta el extremo en forma de los emoticonos que cada día
distribuimos. Esos universales ya los había explorado y puesto en evidencia Charles Darwin en su obra "La
expresión de las emociones en el hombre y los animales", de 1872.
Las perspectiva evolucionista le había otorgado a la disciplina en gestación su verdadera dimensión

comparativa entre especies, implantando el comportamiento como valor taxonómico y admitiendo que hay
conductas propias y distintivas de las especies por las que se les puede clasificar y reconocer y que también
evolucionan de forma paralela y equivalente a otras características morfológicas o fisiológicas en
consonancia con el ambiente donde viven. Se puso en evidencia su regularidad y se destacaron los ámbitos
en los que los comportamientos tienen una dimensión claramente adaptativa: reproducción, cuidado de la
descendencia, relación con congéneres u otros, configuración de estructuras sociales, habilidades
congnitivas y de comunicación, etc.
En la actualidad se percibe que la relación de los aspectos ecológicos, de desarrollo, etológicos y evolutivos
forman un complejo interdependiente que ayuda a entender mejor la aparición de los comportamientos, su
transformación en la ontogenia y su adaptación, todo ello en función de las condiciones cambiantes de los
entornos ambientales. De tal realación han surgido recientemente perspectivas más interdisciplinares y se
hacen comunes las contracciones Evo-Devo, Eco-Eto, que llevan implícita esa mirada no tan exclusivamente
disciplinaria.De hecho, la Etología humana se nutre y relaciona con otras disciplinas y se habla más de
Ciencias del Comportamiento, admitiendo que tanto desde el punto de vista conceptual como metodológico
y de objetivos, solo la confluencia de todas ellas dará una visión integradora y global sobre la cuestión de las
conductas humanas, función que puede asumir la Antropología.
MSOFFICE1
Ciencias del comportamiento

Etología Psicología
Zoología Psiquiatría
Genética Pedagogía
Ecología
Biogeografía
Neurociencias Sociología
Anatomía Sociobiología
Histopatología Historia
Bioquímica Arqueología
Fisiología
Antropología
1
Desde la premisa "No deberíamos permitir que la singularidad de nuestra especie nos embauque
haciéndonos creer que somos el producto de unas fuerzas especiales. (Robert Foley, 1997).
De modo que si partimos de que la conducta es todo lo que hace un organismo, el estudio del
comportamiento humano trata de una función integradora de sistemas en la relación del organismo con el
entorno en donde se desarrolla. El tema es muy complejo pero de nuevo se nos plantea desde la totalidad
(el cuerpo, actuando, moviéndose, en reposo, etc; en un medio) mientras nos interesamos trambién sobre lo
que acontece en los diversos niveles de análisis que pudieran abordarse (qué pasa mientras tanto en sus
órganos, tejidos, células, qué y cuántas moléculas intervienen....qué genes se activan o no).
Planteando, según Tinbergen, los porqués inmediatos (qué, cómo y cuándo de una conducta) y los porqués
últimos (ventajas y efectos adaptativos).
¿Qué vemos entonces?

• Primate desnudo y adaptable
• Gran variabilidad
• De actividad fundamentalmente diurna
• Sin hibernación ni oscilaciones estacionales
• Que habita cualquier parte de la tierra
• Social, característica que maximiza la eficacia biológica con:
o Más posibilidades de sobrevivir
o Localización y uso de recursos
o Defensa ante predadores
o Aprovechamiento hallazgos individuales
o Más posibilidades reproductivas
o Acceso a más parejas
o Selección pareja óptima
o Multiplicación cuidado crías
• Destacadas capacidades de asociación, deducción, cognición.
¿Cómo abordar el estudio?

• Análisis comparativos
– Con especies animales no humanas
– Entre grupos humanos
• Observación y experimentación
• A partir de vestigios del pasado
2
El estudio del comportamiento se enfrenta al problema de que se manifiesta por secuencias de

movimientos, cambios de pigmentación, erizamiento de pelo, dilatación o contracción de pupilas,
fluctuaciones regulares de componentes biológicos no observables, etc; todo ello a medida de que
transcurre el tiempo, en ocasiones según ciclos regulares, y por eso requiriendo una metodología basada en
observación, aprehensión y registro que retengan para su análisis lo que ya sucedió.
¿Cómo se ha enfrentado la especie humana a las funciones vitales básicas?
Con una dieta variada y de calidad
Los humanos modernos llevan en su anatomía y su fisiología las huellas de haber evolucionado en el
contexto de unas condiciones de calor.
Las conductas derivadas incluyen el consumo mayor de agua que otros hominoideos
Conseguir carne incorpora al repertorio de comportamiento aspectos cooperativos
Nuestra vida colectiva y el éxito como especie no depende sólo de lo que hemos comido, intercambiado o
producido; también de cómo nos hemos relacionado y reproducido que han conformado las siguientes
características de nuestro linaje Homo
• Estros no ostensibles
• Actividad sexual continua
• Gestación acorta
• Nacimiento por lo general de una cría
• Inmadurez y dependencia materna/paterna
• Infancia prolongada
• Tendencia a la longevidad
• Establecimiento de unidades familiares de muy variada composición
• Conformación de un conjunto interrelacionado y socialmente regulados de comportamientos que se
transmiten de una generación a otra y que denominamos CULTURA
Las conductas que consideramos propiamente humanas lo son en grado, se encuentran también en otras
especies con manifestaciones de diversa intensidad y expresión.
En algunas destaca:
Hablante: comunicación simbólica a través de sonidos articulados que conforman un lenguaje a partir de de
la palabra, que se puede trasmitir transgeneracionalmente a través de la escritura y otros medios más
recientes de difusión.
Autoconsciente. Conciencia como función fisiológica dependiente de un cerebro grande y complejo que
permite la percepción de uno mismo, que no se pierde durante el sueño, que deriva de la capacidad de
interacción de eventos y factores de nuestro medio al servicio de la supervivencia individual y de los
sistemas de comunicación. Nos enviamos y recibimos mensajes a nosotros mismos, percibimos nuestra
propia existencia y pensamos en ello.
3
Transcendente: Sentido del pasado y futuro que está en la base de
• Costumbres funerarias
• Control reproductivo planificado
• Grandes proyectos comunes
• Guerra y exterminio de otros
• Actividades artísticas
• Conductas religiosas
• Reglas morales
Conducta adquirida: el mecanismo de adaptación ontogenética
Las conductas surgen durante el desarrollo, se instauran en el repertorio de comportamiento de cada

individuo, pero en algún grado se modulan y cambian a medida que nuestro entorno lo hace.
Existen, sin embargo, procesos cuasi universales de adaptación filogenética como la impronta (imprinting)
o troquelado que establece los más importantes vínculos tempranos de las relaciones animales. En los
humanos se ha analizado en profundidad bajo la denominación del APEGO.
De gran importancia es también la imitación, cuya base neurológica se conoce desde no hace mucho cuando
se descubrieron las neruronas espejo.
Lo que finalmente individualiza, moldea y hace precisa cada conducta e intervienes en nuestra adaptación e
integración social, que seguirá siendo cambiante en respuesta a las circunstancias,entra dentro del ámbito
extenso del APRENDIZAJE y control de la conducta.
Todo lo que el humano aprende lo hace en sociedad y según mecanismos bien conocidos entre los que
sobresalen los condicionamientos respondiente y operante
Procesos de aprendizaje
Presentación Retirada
Estímulo Positivo Estímulo Positivo
Estímulo Aversivo EstímuloAversivo

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Las perspectiva evolucionista le había otorgado a la disciplina en gestación su verdadera dimensión

Ciencias del comportamiento

¿Qué vemos entonces?

¿Cómo abordar el estudio?

• A partir de vestigios del pasado

El estudio del comportamiento se enfrenta al problema de que se manifiesta por secuencias de

¿Cómo se ha enfrentado la especie humana a las funciones vitales básicas?

Con una dieta variada y de calidad

Conseguir carne incorpora al repertorio de comportamiento aspectos cooperativos

Transcendente: Sentido del pasado y futuro que está en la base de

Conducta adquirida: el mecanismo de adaptación ontogenética

Las conductas surgen durante el desarrollo, se instauran en el repertorio de comportamiento de cada

Estímulo Positivo Estímulo Positivo

Estímulo Aversivo EstímuloAversivo

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