Houssaye, Henry (1848-1911). Henri Houssaye,... La Garde meurt et ne se rend pas, histoire d'un mot historique. 1907.

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ta Garde meurt

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HISTOIRE D'UN MOT HISTORIQUE

Librairie académique PIllilllN et Cle

La Garde meurt

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ni: I.'ACADÉMII:
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La Garde meurt

et ne se rend

HISTOIRE D'UN MOT HISTORIQUE

PARIS
LIBRAIRIE ACADÉMIQUE
PKUHIN KT-C>, I.IiniAIltKS-KDITHUltS
35, QUAIi>i:s oi!\M)S-Ai:(u;srixs, 35
1(J°7
d*iV|'ioJin
Tousilri>n* ti>>:i
il îletiM'lui'tion
vcS'M
ici juiirt.m*l>iy*.
 Dans une i >fe de 1815, Walorloo, /écrivais
en 1S0H : « ,l<ti rér il cl confronté Ions tes témoi-
gnages relatifs à la réponse de ('ambronne. Je
les publierai quelque jour sons le litre : « La
garde moiiH cl no se rond pas, histoire d'un
mol historique. » J'avais oublié ce projet. J'y
ai repensé l'hiver dernier en corrigeant les
épreuves d'une nouvelle édition de Waterloo. Je
donne donc aujourd'hui lu petite étude annoncée
il y a huit ans.

II. 11.

l'aris, 15 novembre i<jo<».

 LA GARDE

AIEURT ET NE SE REND PAS

IJISTOIHK D'UN MOT ÎIISTOIUQUK

Je ne veux pas raconter encore la bataille

de Waterloo, mais pour juger de l'authenti-
cité ou plutôt de la probabilité de la réponse
fameuse de Cambronne, on doit connaître
d'une façon précise les circonstances où il se
trouva le 18 juin 181 J.
Le général Gambronne était
major des chas-
seurs à pied de la Vieille Garde, et, à ce titre,
il commandait le ier régiment, constitué à
deux bataillons.
Pendant la première partie du combat, toute
la garde à pied (8 bataillons de jeune garde,
7 bataillons de moyenne garde et 8 bataillons
de vieille garde), resta en réserve sur les liati-
I .IIISTOIHK I» lî.N .MOT 1IISTOIUO.UK

leurs de la Belle-Alliance qui font

face au pla-
teau de Mont-Saint-Jean qu'occupait l'armée
anglaise. Vers cinq heures du soir, l'empe-
reur, débordé sur sa droite par les Prussiens
île Bulowqui s'étaient emparés de Plancenoit,
donna l'ordre à la division de la jeune garde
de reprendre ce village, et bientôt après il la
fit soutenir par deux bataillons de la vieille
garde, le 2e bataillon du 2° grenadiers et le
i<T du 2° chasseurs. Deux heures plus tard,
quand .Napoléon. Voulut tenter une attaque

suprême avec la garde contre le centre anglais,

il lui restait donc seulement treize bataillons
disponibles ou plutôt, à parler exactement,
douze bataillons, car le7|° chasseurs, à cause
de ses pertes à Ligny, Tavant-veille, était
réduit à un seul bataillon. De ces douze batail-
lons, l'empereur en laissa trois, le icr et le 2e
du icr grenadiers, et le icr du 2e chasseurs,
comme réserve sur le plateau de la Belle-
Alliance. Les neuf autres s'ébranlèrent vers
l'ennemi; mais dans le creux du vallon, ils se
fractionnèrent en deux groupes. L'un, formé
du 2ft bataillon du icr chasseurs, du 2e batail-
 HISTOIHK 1) UN MOT IIISTOIUQJ;K i

Ion du 2° chasseurs, du ior bataillon du 2° gre-

nadiers et du 2° bataillon du 30grcnadiers, fut
arrêté au-dessous de la -Haye-Sain le pour
constituer la seconde colonne d'attaque -que
l'empereur se proposait de conduire lui-
même à l'assaut. L'autre groupe, formé du
1er bataillon du3e grenadiers, 'de l'unique
bataillon du f\° grenadiers, des ier et 2° batail-
lons du 3° chasseurs et de l'u que bataillon
du t\ chasseurs, gravit au pas de charge, en
cinq petites colonnes, les rampes de Mont-
Saint-Jean. Le maréchal Ney et six généraux
de la garde, F riant, Michel, Porrcl de Mor-
van, Ilarlet, Mallct, llanrion, menaient l'at-
taque qui d'abord réussit. La première ligne
ennemie est percée sur un point, ébranlée sur
un autre, deux batteries sont prises. Mais le
feu soudain, à vingt pas, de la brigade des
gardes anglaises, et une attaque de liane, à la
baïonnette, de la brigade Ditmer, rompent ces
faibles colonnes d'assaut. Après une mêlée
furieuse de quelques minutes, elles se reti-
rent en désordre.
A cette vue, toutes les troupes décimées
(> 1IIST01HK H UN MOT lIISTOltlQUK

par sept heures de bataille, fantassins de Beille

et de d'Erlon, cuirassiers de Milhaud et de
Kcllermann, qui s'étaient ralliées et qui mar-
chaient pour seconder l'assaut suprême, s'ar-
rêtent paralysées. Wellington veut achever
cette armée blessée à mort. 11pousse son che-
val sur le bord du plateau et y précipite le
torrent de ses soldats. Quarante mille An-
glais, Allemands, Belges, dévalent les pentes
de Mont-Saint-Jean. Fn même temps, à notre
extrême droite, les masses prussiennes de
Zicten débouchent de Papelottc. Gc double
(lot d'ennemis victorieux submerge le champ
de bataille. Les débris de l'armée française
-remontent.cii grand désarroi les versants de
la Belle-Alliance.
De troupes en ordre, il reste seulement
dans le vallon les trois bataillons de la vieille
garde quel'empereur a réservés pour appu-
yer l'attaque de Ney. Quand il a vu récroule-
ment subit de sa ligne de bataille, Napoléon
a pensé à protéger la retraite à laide de ces
trois bataillons d'invincibles. Pour cela, il les
a établis en autant de carrés à cent mètres
 nisTOini: u UN MOT HISTOHIQLK 7

environ au-dessous
de la Haye-Sainte, le carré
de droite sur la route de Bruxelles.
Ces trois bataillons/le 2e du i 01 chasseurs
(commandé par Gambronne), le 2*du 2e chas-
seurs et le Ier du 2e grenadiers), repoussèrent
pans peine les charges multipliées de la cava-
lerie, mais battus de tous côtés par la fusil-
lade de l'infanterie anglaise et par le feu à
mitraille de trois batteries qui les foudroyaient
à soixante mètres, ils durent quitter cette

position intenable. Ils

rétrogradèrent pas à
pas. Réduits à trop peu d'hommes pour res-
ter en carrés sur trois rangs, ils se formèrent
sur deux rangs, en triangles; et, baïonnettes
croisées, ils percèrent lentement à travers la
foule des fuyards et des Anglais. A chaque

pas, des hommes trébuchaient sur des cada-

vres ou tombaient sous les balles, 'fous les

cinquante mètres, il fallait faire halte pour

reformer les rangs éclaircis et repousser une
nouvelle charge de cavalerie ou une nouvelle

attaque d'infanterie.
Dans cette héroïque retraite, la garde mar-
chait littéralement entourée d'ennemis^ C'é-
«S IIIST01UK• 1»UN MOT..HISTOIUQUK.. '"'

lait, comme à l'hallali

courant, le sanglier
parmi la meute. Il y avait contact si étroit
que malgré les bruits multiples du combat,
on se trouvait à portée de la voix. Au milieu
des coups de feu, des officiers anglais criaient
« Rendez-vous! » à ces vieux soldats V
C'est à ce moment que Gambronne, qui
était à cheval dans le carré du 2e bataillon du
1e1'
chasseurs, dit, ou aurait dit, la phrase —
ou le mot— qu'on lui attribue.

' Sur ces divers 'épisodes de la balaille de Waterloo,voir les

réticencesdans 1815. Waterloo(5l*édition et suivantes), p. Mo,
38i-3S-i,39i-3j)5,401-411,/|t}-.iiy'.
 Il

Dans la semaine même de la bataille de

Waterloo, le i'\ juin 181 J, \c Journal général
-//<>//'Vff/jet?.-mentionna en ces termes la réponse
de Gambronne :

La garde impériale a mis l'arme au bras et s'est

avancée sous le feu de l'ennemi. Une décharge
épouvantable dirigée contre ces braves en a mitraillé
la moitié ; l'autre a continué à marcher. Les géné-
raux anglais, pénétrés d'admiration pour la valeur
de ces braves, ont député vers eux pour les engager
à se rendre, protestant qu'ils les regardaient comme
les premiers soldats\lc l'Europe. Le général Gam-
bronne a répondu h ce message par ces mots:
« La garde, impériale meurt et ne .se rend pas. »
La garde impériale et le général Gambronne n'exis-
tent plus M

La contemporanéilé d'un fait ou d'une

parole et du texte où est rapporté ce lait ou
*Journal Generalde hante, 94 juin tSl:"».
H» iiisTouiK n I:N MOT IHSTOIUQI K

cette parole en général,

est, une présomp-
tion d'authenticité. Mais.un article de journal
ne constitue pas un document certain. Préci-
sément pour la question.-traitée ici, l'entre-
filet du Journal Général n'est pas une source
sure. De qui, en effet, le rédacteur de ce petit
article pouvait-il tenir la phrase de Gam-
bronne ?
Non point, apparemment, d'un des survi-
vants du carré du icr chasseurs, puisque nul,
parmi tous les généraux, officiers et soldats
de l'infanterie de la garde, qui se ralliait alors
entre Laonct Soissons, n'était encore revenu
à Paris. Dans le Journal Général, d'autre part,
le récit des faits qui provoquèrent la réponse
de Gambronne fourmille d'erreurs et d'invrai-
semblances. On reconnaît un tableau « fait
i'e chic », comme on dit en argot d'atelier.
r° Gambronne n'a' pu prononcer la parole
fameuse pendant la charge de la garde sur
le plateau de Mont Saint-Jean par la raison
péremptoire que, pendant cette charge, il
était en réserve avec le •!' bataillon du
1er chasseurs dans le vallon, au-dessous (le la
 HISTOJItK 1) l N MOT HISTOHIQli: Il

Haye-Sainte. 2° Ge ne peut être au moment

d'une attaque des plus vives et des plus
résolues que les généraux anglais sommèrent
les assaillants de se rendre. Ces sommations
qu'ils multiplièrent pendant la retraite, les
Anglais n'auraient eu aucun motif de les faire
pendant l'assaut.
Aussi est-il très compréhensible que le
Journal des Débals ait écrit trois ans plus
tard, le i(j décembre 1818, quand s'ouvrit
une première discussion sur l'authenticité de
la phrase de Gambronne :

Nous nous faisons un devoir de déclarer que tout

Paris a pu savoir de la bouche du général Gam-
bronne lui-même qu'il avait appris cette exclama-
tion monumentale par les gazettes, et qu'il ne se
souvenait nullement d'avoir rien dit qui en appro-
chât. Il est donc juste d'en restituer la gloire à qui
elle appartient, c'est-à-dire à un rédacteur du Jour-
nal Général, ([M l'a proférée à la tête des colon-
nes.., de ce journal '.

D'après des on-dit} ce journaliste «Mail

Balison de Uougcinont, auteur dramatique,
• Journal det toëlutl»,It) décembre'.iStS.
)•>, IIISTOMIK 1»UN MOT HISTOlUQLK

romancier, poète, chansonnier cl collabora-

teur, en I8I;J>, du Journal Général al du Jour-
nal de Paris.
Que « la garde'.meurt et ne se rend pas ! »
fût dcCambronnc ou de Uougehiont, la phrase
n'en était pas moins bien frappée. Avec une

petite variante, elle aurait pu figurer dans

les Apophtegmes des Laeédémonicns. File lit

grand effet. Le Patriote <le 89, qui paraissait

le soir, reproduisit l'article publié le matin

par le Journal Général 1. Le surlendemain,

26 juin, les Comités de la Fédération pari-
sienne proposèrent d'ériger un monument
« aux .-'.braves de la garde impériale morts le
18 juin » avec cette inscription : « La garde
et ne se rend 2 ». Le
impériale '.meurt, pas
28 juin enfin, la phrase, déjà fameuse, reçut
sa consécration à la Chambre des représen-
tants. On discutait le texte d'une Adresse à
l'Armée. Garât dit :

L'année a acquis de nouveaux titres de gloire

'dans ce champ de bataille oit sont tombés tant de
* Le Patriote de S9, itj juin. t$i5,
'''* L'Indi'jieiidiUdt-iïyiuu Jvurnalde Commerce,28juin i8i:>.
 "' lilSTOIltK ll'lJN MOT IIISTOUIQDK i»

milliers de braves. Ges traits doivent être recueillis.

Je voudrais qu'on n'eu perdit aucun, que l'on con-
sacrât ce mot d'un soldat qui dit : L'on meurt et
l'on ne se rend pus 1.

A quoi,le représentant Pénières, député de

la Corrèze, ajouta aussitôt :

Le nom de l'ollicier qui a prononcé ces paroles

ne doit pas être ignoré : c'est le brave Cam-
bronne. On \û dit de se rendre. La garde, répond-
il, meurt et ne se rend pas.

Lesécrivains qui soutiennentrauthenticité

do la phrase triomphent du témoignage de
Pénières. Ils n'auraient des raisons valables
de le finie qu'à la condition d'établir que
Pénières tenait ses
renseignements d'un..
témoin tic auditu. Or, pas plus le 28 juin que
le 24 juin, il n'y avait à Paris de soldats ni
d'officiers de la vieille garde. Les 'têtes de
colonnes ai rivèrent seulement dans la nuit
du 28 au 2<). 11 est donc fort probable cpie Pé-
nières, comme d'ailleurs Garai, avait été

' Moniteur, uyjuin 181.Î.

Iï UISTplltK 1»L'X MOT IIISTOKIQUK

renseigné tout bonnement par l'article du

Journal Général 1.
Au cours des annéesi8i:> et 181G, la phrase
La garde meurt et ne se rend pas est encore
citée plusieurs fois : par Regnault-Warin dans
—
Cinq mois de VHistoire de France, par
(îiraud, dans le Précis des journées des 15,

1 II est présumnhle <juec'est aussi dans mu- gazelle, soit dans

le Journal Générâtau le Patriote, soit dans le Moniteurmùmc,que
l'adjudant commandant Gombes-Hrossardavail appris la phrase
de Gambronne <ju'il 11citée dans sn-Notice sur Waterloo (Mon-
taubun, i8<)«), in-8"). A la vérité, co polit écrit est daté : « ChA-
tcati de l'Kcludle, près Guise, au juin I8I5 », c'est-à-dire deux
jours avant que ne parût l'articledu Journal Général. .MaisIndite
notice, dont des extraits seulement ont été publiés par M. 11.de
France, vice-président de l'Académie de Tarn-et-Garoime. n été
retouchée par Gonibes-IJrossardle Ier juillet iSif». Il faudrait
examiner le manuscrit original pour être certain que là phrase :
« ii'iiifanlcric de la garde avait soutenu seule le combat ou
la gloire des armées françaises semble avoir voulu expirer
avec celle sublime réponse du brave des brave.-;,du général Cnm-
bronuc : La garde meurt et ne se rend pas », n'c.it pas un «jouté,
une interpolation. — A remarquer d'ailleurs «pie les grosses
inexactitudes qui fourmillent dans sa notice font suspecter exilé-
niement la véracité de Combes-Urossnrd. Il dit que l'ujol entra à
Namur le 1; juin; que la droite française (corps dlàlon) ne s'en-
gagea tpi'nprès les charges des cuirassiers. Enfin chose plus
étrange encore, il se donne comme chef d'état-major de Lnbau.
Or, le chef de l'élnt-major de Lobnu était le général Dnrrieu.
Coinbes-Urossardcll'adjudaiit-commandaut Janin étaient sous-chefs
de rëtnl-mnjor. (Arcb. dé la Guerre. Dossiersde Gomhcs-llrossard
et de .liininj. J'ajoute que Gombes-Hrossardqui était à l'extréme-
ilroiteiivec I.obau se trouvait fort loin des carrés de la garde. Il
nepuldonc entendre les paroles de Gambronne.Son témoignage,
même s'il était reconnu exact, n'aurait que la valeur d'un un-dit.
et il prouverait non que Gambronne prononça la phrase mais
seulement que le rédacteur du Journal Generallie l'a pus inventée.
 . îiiSToiiu-: n UN MOT lusroitioti: r>

10, 17 cl 18 juin-, par Casimir Delavigne, dans

sa Messénienne :. La bataille de Waterloo ; —
par la JJiograp/iie des hommes vivants ; —-
enfui par les rédacteurs des notices sur Gam-
bronne placées en tète des deux éditions des

comptes rendus de son procès devant le Con-

seil de guerre \ D'ailleurs Giraud et railleur
de l'article Cambronne dans la biographie des
hommes vivants expriment des doutes sur l'au-
thenticité de la phrase : et, chose plus impor-
tante, cette phrase ne fut point rapportée
devant le Conseil de guerre. Ni le commandant
Delon, dans son rapport qui était plutôt un
panégyrique qu'un acte d'accusation, ni Bcr-
ryer, dans son plaidoyer, ne citent l'héroïque
réponse. Herryer dit seulement : « Vers le
soir, Gambronne, à la tète d'un seul bataillon,
tomba au milieu des morts "'. »
A la fin de 1.818, ces deux vers du JJélisaire,
de Jouy :
Un dernier cri de gloire annonce leur trépas :
Ils meurent^ les Gaulois, et ne se rendent pas.
1 /Voté*du général Catnhronne,Paris, Lbnillicr l.Hiii.î'rocî-sdu
maréchalde camp baron Cambronne,Paris, Plancher, 18M».
* l'rcces précités, p. i'y\et G;.
lC> - ' ' lIlSTOUtK 1) UX MOT lllSTOItlQl;i:

firent renaître les controverses entre la Quo-

tidienne, le Journal'des Débals, le Vubliciste,
le Journal du Commerce, et autres gazettes
royalistes ou libérales 1. Le général Berton
intervint; le 18 décembre, il écrivit à la Mi-
nerve :

... Le carré que commandait Gambronne était

pressé et attaqué do toutes parts. On lui criait :
llenJez-vous, braves grenadiers! La réponse de
leur digne chef: la Garde meurt, elle ne se rend
pas, fut prononcée et elle cul son ellet. Beaucoup
moururent et aucun ne se rendit volontairement...
Tous les hommes d'honneur, tous les Français
attesteront l'héroïque exclamation de Gambronne,
que ses compagnons d'armes et les ennemis ont
entendue 2.

En tout cas, le général

Berton, lui, n'avait
pas'a entendu l'héroïque exclamation »,
puisque, le 18 juin i8i5, il était à Wavreavec
les dragons d'Kxelmans et non à Waterloo
avec la vieille garde. Berton, il est vrai, rap-

' Quotidienne^ij cl a\ décembre 1818.Journal de Commerce,

i.ï décembre. Journal des Débats, i\ décembre. Journal Général
d<iFrance, 17et 24 décembre. Gazettede France, aï décembre.
* MinerveFrançaise, I. IV» p. 3j|i*!()«.
 HlSTOIltK 1) UN MOT IIISTOIUQUE 17

pelait qu'il avait été prisonnier cinq mois à

l'Abbaye, avec Gambronne. G était une façon
d'insinuer qu'il tenait son renseignement de
Gambronne lui-même. Mais Berton se gardait
de le dire positivement, et l'on verra tout à
l'heure pourquoi il ne pouvait pas le dire.
Je passe le Dictionnaire des liatailles, les
Fastes de la Gloire, et sièges,
liafailles les
Trophées des Armées Françaises, la France
militaire, d'Abel Hugo, les Histoires de

Napoléon, et autres ouvrages, publiés de

1818 à i8/|2. Là, la phrase de Cambronne
n'est qu'une simple redite sans valeur docu-
mentaire.
On n'accordera guère plus d'importance
aux paroles du maréchal Spult qui, attaqué à
la Chambre des députés, le 2 février i8/|3,
pour sa versatilité en 1814 et en i8r5, répon-
dit: .

J'ai combattu les Anglais jusqu'à Toulouse...

J'étais à '-Waterloo. J'étais à côté de Cambronne
quand il dit : La garde meurt et ne se rend pas '.

• Moniteur, 3 février tSî 'J. <—Le maréchal Soull était alors

ministre do la guerre et, nominalement, président du Conseil.
iH ÎIISTOÏIIK ll'uN MOT UlSTOniQt K

Sans doute, Soult était à Waterloo, mais il

n'était pas « à côté de Cambronne » quand
celui-ci prononça ou est censé avoir prononcé
les paroles en question. Soult galopait alors
avec l'empereur pour rejoindre près de la
maison Decoster, les deux carrés du iPr gre-
nadiers. En bonne critique, la riposte de
Soult à la tribune ne peut être regardée que
comme un
moyen oratoire, d'ailleurs bien
trouvé, et nullement comme un témoignage
positif 1.
Après la mort de Gambronne (20, janvier
18/12), les Nantais s'occupèrent d'ériger Une
statue à leur glorieux concitoyen. Il va sans
dire que le socle devait porter' pour inscrip-
tion : « La garde meurt et ne se rend pas. »
Pendant les travaux, les fils du général Mi-
chel, tué à Waterloo, s'avisèrent de revendi-
quer pour leur père l'honneur d'avoir lancé
cette mâle et Hère-réponse:, a la face des
Anglais victorieux. Dans la requête qu'ils
1 Le colonel lliol. ancien aide de camp de Pajol, dit que c'est
bien a tort, que Soult a rapporté ces'paroles, car il tenait de
Gambronne lui-même qu'elles n'avaient pas été prononcées.
Campagnescl Gnrnisons. p. a-J.
 IIISTOIIU: Il UN MOT HlSTOHlOJi: l<)

adressèrent au roi Louis-Philippe, ils citèrent

plusieurs témoignages dont la plu pari, du
reste, sont plutôt négatifs à l'égard de Cam-
bronne qu'allirmatifs à l'égard de Michel. La
requête se termine ainsi :

Enfin, les fils du général Michel invoquent un

témoignage plus solennel et plus authentique, s'il
est possible : c'est celui du confident de l'Empc-
rcur, du compagnon de son exil, de l'illustre gêné'
rai Bertrand, 'qui écrivit, sous la dictée de l'Empe-
reur, prisonnier à Sainte-Hélène,/es-grandes choses
que nous avons faites ensemble, suivant la parole
de Napoléon. Ce témoignage spontané du Grand
Maréchal du Palais parait avoir l'authenticité d'une
attestation émanée de l'Empereur lui-même.
M. le général Bertrand n'a pas donné à sa décla-
ration la forme'd'une lettre, mais il l'a consignée
sur un monument «pic les fils du général Michel
conserveront comme une inappréciable relique. Sur
une pierre détachée du tombeau de l'empereur, le
général Bertrand a écrit et signé de sa main cette
déclaration : « A la comtesse Michel, veuve du géné-
ral Michel, tué à Waterloo, où il répondit aux som-
mations de l'ennemi par ces paroles sublimes : La
garde meurt et ne se rend pas 1. »

1 Au roi, ensonConseild'Ftat, requêtepour MM.le comteMichel

et le baron Michel...Paris, a. d. {184')).in-i°.
•iO ÎIISKIIIIK )> t'N MOT HISTORIQUE

Il était sans doute difficile de joindre à la

pétition l'original de ce certificat épigra-

phique. Aussi ne
fut-il, dit-on, jamais pro-
duit. Du reste, le témoignage de Bertrand
avait été contredit par Napoléon -lui-mémo,
qui, dans sa Belation de la campagne de
i8if>, dictée à Gourgaud, pendant sa capti-
vité, attribue au général Cambronne la
réponse fameuse 1.
Paroles en l'air que tout cela ! Le fait posi-
tif, c'est que le général Michel ne répondit
rien aux sommations anglaises par la raison
bien simple qu'aucune sommation ne lui fut
adressée. Selon tous les témoignages, Michel
fut tué au début de l'attaque, quand les Ier et
2° bataillons du 3e chasseurs atteignirent le

plateau. A ce moment très critique pour les

Anglais, leurs chefs ne pouvaient penser à
crier aux assaillants de se rendre. Voici le
' Campagnede mil huit cent quinze ou lielation des opérations
militaires qui ont en lieu en France cl en Jtelgiquependant les
Cent Jours; écrite à Sainte-Hélènepar le général Gourgaud.Paris,
1818,in-S",p.. IO.Ï.—C'est |a première des deux relations de la
campagne de I8I5 dictées par Napoléon pendant *a captivité. Sa
sécondorelation, qui a pour titre : Mémoirespour servirà l'Histoire
de France en 1&U>,a paru sans nom d'auteur en i8ao, chez le
libraire Uarrois.
 HISTOUIK I) l X MOT 1IIST0HIQI K ai

récit delà mort de Michel, écrit par son aide

de camp, le capitaine Berthelot :

Arrivés sur lo plateau, et à demi-portée do fusil

des Anglais qui nous attendaient immobiles, nous
faines accueillis par une effroyable, décharge. Le
général Michel tomba de cheval en s'écriant : «Ah!
mon Dieu, j'ai encore le bras cassé! » Je me préci-
pitai à terre et déboutonnai son frac pour découvrir
sa blessure. Mon général était mort; une halle
reçue au-dessus du sein gauche lui avait traversé le
corps, J'affirme que ces paroles : « Ah! mon Dieu,
j'ai encore le bras cassé! » sont les seules qu'il eût
prononcées *,
' Lettre écrite en août iSti-j par le eapitaino lierlbelot, anr'cn
aide de camp du général Michel, citée par le comte Marquise!
{I.aphraseet lemoi de Waterloo,p. 3} 3.ï)d'après le Globeillustré
du g août ISGJ.
 III

Victor
Hugo, en 1862, éleva une autre sta-
tue à Cambronne dans Les Misérables. Le
grand succès de ce livre provoqua de nou-
veaux témoignages sur les paroles du général.
Un journaliste de Lille, Charles Boulin,
auteur des Contes d'un buveur de bière, con-
naissait un ancien grenadier de la garde,
alors adjoint au maire de Yicq (Nord). Le
vieux soldat, nommé Antoine Delcau, lui
avait souvent conté certains épisodes de la
bataille de Waterloo. Citait, comme on dit,
matière à bonne copie. Après avoir de nouveau
questionné Delcau, Charles Dculin publia, le
.22 juin 1862, dans un journal local, VEsprit
Public, le réci t su ivan t :

J'étais au premier rang, avantage que je devais à

ma grande taille. L'artillerie anglaise nous fou-
 IIISÏOIIIK H'V-N MOT 1I|STI)IIIQ|:K a>

droyait, et nous répondions à chaque décharge par

une fusillade de moins en moins nourrie.
Kntre deux décharges, le général anglais nous
cria : « Grenadiers, rendez-vous! » Le général
Gambronne répondit (je l'ai parfaitement entendu) ;
« La garde meurt et ne se rend pas, »
« Feu! » fit le général anglais.
Nous reformâmes le carré et nous ripostâmes
avec nos fusils : « Grenadiers, rendez-vous! vous
serez traités comme les premiers soldats du
monde! » reprit d'une voix triste le général an-
glais,
« La garde meurt et ne se rend pas », répon-
dit Gambronne ; et sur louto la ligue, oflieicrs et
soldats répétèrent : « La garde meurt et ne se rend
pas, » Je fis comme les autres.
Nous essuyâmes, une nouvelle décharge, et nous
y répondîmes de notre mieux. « Rendez-vous, gre-
nadiers! rendez-vous ! » nous crièrent en masse les
Anglais qui nous enveloppaient de toutes parts.
G'cst alors que, fou d'impatience et de colère, Cam-
bronne lâcha le mot que vous savez. C'est le dernier
que j'entendis, car je reçus dans mon colback un
boulet qui m'étendit sans connaissance sur un tas
de cadavres V

Selon Delcau, Cambronne aurait donc dit

la phrase et le mot. C'est beaucoup !
1 L'Espritpublic,in juin iSOa.
a-V HISTOIRE 1) IX MOT IIISTOIUOVK

Quoiqu'il en soit, le récit de Charles Deu-

lin, —récit très bien fait, peut-être trop bien
fait car la plume de l'écrivain professionnel
trahit — fit sur le
s'y quelque peu impression
préfet de Lille, M. Wallon. Il s'avisa d'en-
tendre officiellement Antoine Delcau,et pour
donner plus de solennité à la déposition du
vieux soldat, il
convoqua le maréchal de
Mac-Mahon, commandant le 2° corps d'ar-
mée, le général Maissiat, commandant la
3e division militaire, et le colonel d'état-major
Borcl.
Or, Deleau avait si bien lu et tantôt tanl
relu l'article de Charles Deulin que, à quel-

ques variantes près, il en reproduisit littéra-

lement tous les termes dans sa déposition 1.

' La déposition de Deleau avant été reproduite-dans la plupart

des journnuxdc Paris et «lesdépartements, du i"nu 10juillet 18G2,
et étant d'ailleurs identique à l'artielo de Deulinque je viens de
transcrire, je ne In cite point. J'indique seulement les variantes
entre la dépositionet l'artielo : Nousreformamesle carré, au lieu de :
nous serrâmes le carré, — d'une voix affectée, an lieu : d'une voir
triste; — répétèrent avec lui, au lieu de : répétèrent;— nous
enveloppaient de .tous côtés, au lieu de: nous enveloppaientde
toute part; — bonnet à poil, an lieu de: colback,qui est un Icrmc
impropre.
La seule variante importante est ceci : Dans le récit de Deulin
on lit: a C'est alors que fou d'impatience cl de colère, Cambronne
lâcha le mol que vous savez ». Dans sa déposition, Delcau dit
 II1STOIIIK D'UN MOT IIIStOHIQUK aJ

Ainsi, la déclaration 1862 par

faite le 3o juin
le grenadier Deleau, contresignée par le pré-
fet du Nord, par le maréchal de Mac-Mahon,
par le général Maissiat et par le colonel
Borel, n'est en réalité qu'un article de Charles
Dculi.i publié le 22 juin dans un petit journal
local.
En outre, et ceci ôtc toute sa valeur
à cette déclaration si bien authentiquée,
Antoine Deleau (je l'ai vérifié aux Archives
de la Guerre)
appartenait au 2e bataillon
du 2e grenadiers 1. Or, le 18 juin, à la nuit
tombante, lorsque Cambronne dut ou put
prononcer dans le carré du 20 bataillon du
iCr chasseurs les paroles fameuses, le 20 batail-
lon du 20 grenadiers défendait PlancenoilV
bc grenadier Delcau se trouvait donc, à ce
moment-là, à plus de i.5oo mètres à vol d'oi-
seau des chasseurs de Cambronne qui se fai-

simplement : « Cambronnerépondit a celtedernièresommationpar

un geste de colère accompagnéîle paroles queje n'entendisplus. »
("est beaucoup inoius allirmulif, mais on peut cependant présu-
mer quo ces paroles se réduisirent à une seule.
'Matricule du »• grenadier (Archives administratives de la
tiuerrc).
* Helationdu général Petit (citéedans 1815. Waterloo, p. Jyî).
au" IIISTOIIU: n'tx MOT IIISTOHIQUK

saicnt passage, baïonnettes croisées, à travers

les masses ennemies sur le versant nord de la
Belle-Alliance.
Kn 18G2, nul ne pensa à opposer cette
objection au témoignage de Deleau. Sa décla-
ration fut donc reproduite par la plupart des
journaux de Paris et des départements, et
réveilla les souvenirs des vieux de la vieille.
Chacun voulut avoir entendu les paroles de
Cambronne. C'est ainsi qu'un ancien chasseur
à pied de la vieille garde, nommé Pierre
Salle, adressa celte lettre à AL Boussin,
qui avait épousé la fille adopfive de Cam-
bronne :

J'ai vu dernièrement dans VKeho de Vesoul un

article concernant le général Cambronne pour des
paroles prononcées au moment de la plus forte
action à Waterloo, lorsque le général anglais nous
somma de nous rendre. Je pouvais bien le connaître
puisqu'il commandait le ii° régiment de chasseurs
de la vieille garde impériale.
Avant l'engagement de la bataille, il était en face
de la 3e compagnie dont je faisais partie, faisant
alors fonctions do fourrier, 11 se tourna vers nous
et nous dit : « Mes amis, dans une demi-heure, la
bataille va être à nous, puisque l'ennemi commence
 IIISTOIIIK n'iîX MOT IIISTOHIQUK '^
à battre en retraite vers Bruxelles ». Sa confiance
fut trompée- par l'arrivée du corps d'armée du
général Wellington, qui établit une batterie sur un
plateau en face des colonnes de la garde, sur le flanc
en arrière de nos colonnes d'attaque, ce qui donna
l'épouvante, sur toute la ligne do nos colonnes qui
avaient déjà enlevé plusieurs positions à l'ennemi.
Le général donna l'ordre d'envoyer des tirail-
leurs de bonne volonté afin de se porter a la ren-
contre des tirailleurs ennemis. On forma do suite
lo carré et nous fûmes dirigés sur le village de
Waterloo. C'est là où rengagement fut le-plus
sérieux, Ht c'est à ce moment que Ton faisait signe
avec le drapeau ennemi de nous rendre, même par
des cris à haute voix de quelques généraux anglais.
Et c'est à ce moment que le général Gambronne
répondit : La garde meurt, mais elle ne se rend pas.
Si j'avais connu plus tôt ce fait historique con-
cernant l'honneur de la famille de AL le général
Cambronne, je me serais fait un devoir de vous en
donner le détail duquel j'avais gardé un précieux
souvenir,'L'amure étant jugée par la déclaration du
sieur Antoine Delcau, je m'abstiens de plus longs
détails l.

Ce récit est inexact à peu près sur tous les

points, et cependant le vieux soldat a bien

' Lettre de Salles à M.' Victor Houssin, Argenlot (Corrèze),

I'I juillet iSCa{à moi communiquéeen |8<)'I,par .M.Houssin).
a«S HISTOIHK u'ilX. MOT'UIsfOiUQUB'..

rapporté ce qu'il a vu. Seulement, il a con-

fondu les Anglais qui défendaient Mont-Saint-
Jean avec les Prussiens qui, en effet, vinrent
s'établir « en face des colonnes de la garde,
sur le liane en arrière des colonnes
d'attaque »,
Et il a confondu aussi le village de Waterloo,
où pas un coup de feu ne fut tiré, avec le vil-
lage de Plancenoit où rengagement fut sinon
«"le plus sérieux » du moins aiitsi acharné

que sur tout autre point du champ de bataille,

Cette double confusion s'explique assez fa-
cilement si l'on fait réflexion que Salle appar-
tenait au ier bataillon du 2° chasseurs 1, et que
ce bataillon combattit les Prussiens et non les
Anglais et fut engagé à Plancenoit et non vers
Waterloo 3. Selon une propension habituelle
aux soldats, il croyait avoir pris part à l'ac-
tion principale de la bataille. Or, comme
l'armée anglaise était le principal ennemi, il
disait: les Anglais pour : les Prussiens, et
comme la bataille du 18 juin porte le nom de

,'.' Matricule du u° ebasseurs à pied de la garde (Archives admi-

nistratives de la Guerre).
1 Relation du général Petit, précitée.
 ..-.:. iiisTouiK Vux MOT IIISTOHIOJ;K '" **j

Waterloo, il disait ; Waterloo pour : Plance-

noit,
11 est possible aussi que, pendant les pre-
mières heures de l'action, quand toute l'infan-
torio de la garde était encore en réserve sur
le plateau de la
Belle-Alliance, Salle, bien

qu'étant du 2e chasseurs, ait vu Cambronne,

qui commandaitle icr chasseurs, passer devant
le frontde sa compagnie, et l'ai môme enten-
du dire : « La bataille va être à nous. » Mais où
Salle n'est plus véridique, c'est en disant que
Cambronne commandaitle 20 régiment quand
il commandait le icp régiment; où Salle n'est
plus aucunement digne de foi, c'est en affir-
mant que lui, qui, combattait à Plancenoit,
avait entendu sur les rampes de la Belle-
Alliance les sommations des Anglais et. la
réponse de Gambronne.
Dans le courant de juillet de cette mémo
année 1862, un autre vieux soldat, J.-B. Fran-
quin, du 3e grenadiers, fit aussi une déclara-
tion dont il fut dressé procès-verbal par le
mairede la commune de Fetaigne (Ardenncs).
La voici :
3» IIISTOIHK D'UN MOT ilISTOHIQIJK'

Les Anglais nous mitraillaient, Nous avions formé

le carré et ripostions do notre mieux au feu qui
faisait de larges trouées dans nos rangs. A plusieurs
reprises, un général anglais a sommé la gardo de
se 'rendre, et chaquo fois j'ai entendu le général
Cambronne répondre : «La garde meurt et ne se
rend pas ». Il fut un temps où la garde tout entière,
officiers et soldats, se mit à crier avec notre géné-
ral: « La garde meurt et ne se rend pas. » J'allume
moi-mémo l'avoir crié comme mes camarades ','

Gambronne, je l'ai dit plusieurs fois, com-

mandait le carré du 2° bataillon du icr chas-
seurs. Il semble donc que Franquin, qui était
grenadier, ne pouvait se trouver dans le carré
de Gambronne, Toutefois le 2e bataillon du
3°grenadiers*, dont il faisait partie, était à
huit heures du soir dans les fonds de In. Haye-
Sainte,'tout proche le 2° bataillon du ier chas-
seurs \ 11 n'est donc pas impossible que dans
la mêlée qui s'engagea, Franquin, séparé de
son carré, se soit réfugié dans celui des clins-

' Archives de In Guerre. Arméedu Nord, à la date du 18 juin

iSifl. ;
* Matriculedu 3»régiment de grenadiers (Archivesadministra-
tives de la Guerre).
3 1815, Waterloo,p. 401-402,417 et les notes.
--..v
 iitsToim; n IN MOT'IIISTOIIIOUK-. U

scurs, Ainsi l'objection que Franquin apparte-

nait à une fraction de la garde et Cambronne
ù une autre fraction n'est pas ici péreinp-
toire 1. Mais il y a d'autres arguments contre
son témoignage. i° Si Ton se reporte à la
déclaration de Deleau, du 3o juin 18G2, qu'a
certainement lue Franquin et qui lui a, non
moins certainement, donné l'idée de celle
qu'il a faite le 22 juillet, on s'apercevra que
le récit de Franquin n'est qu'une redite, un
résumé pur et simple du récit de Deleau.
20 Gomment se représenter Gambronne répé-

1 Mêmeremarque pour l'attestation du chirurgien Mellet, du

Gie de ligne (Lettredu a'J janvier 1877,citée par le comteMarqui~
sel, la Phrase et te Mol de Waterloo,p. 40) : « ... J'étais lu et je
viens allumer que lo propos a été dit par Cambronneet répéié
parles restes do la vieille garde, par ht jeune garde et par tous
les soldats présents. » Le (M»de ligne (division Ihichelu) n'était
pas près du bataillon do Cambronne nu moment de la eonlrc-
utlaque finale des Anglais, mais il n'en était pas très éloigné.
Quelquessoldatsdu <iic,dont le chirurgien Mellet,ontdonc pu,pen-
dant lu déroute, se trouver confondusavec les chasseursque com-
mandait Cambronne,et, par conséquent,entendre les parolesque le
général prononça. Maisce qui fait fortementsuspecterla véracité
de Mellet,c'est qu'il dit que « lu jeune garde répéta la phrase»
Toute ht jeunegarde étnit bien loin de là, à Plancenoit.
Autre témoignaged'un vieux soldat. Le pelil-fils d'un sous-ofli-
cier de lu vieille gardé, nommé Jean-Claude Uerlhaut, m'a' écrit
en ujo-icpieson aïeul assurait que la phrase avait été prononcée
parle colonel Martenot. Or Martcnpt lui-mêmea déclaré en iS-Jï
(lettre citée dans là Hequéteau roi pour le comteMichel,p. G),que
celle phrase a été dite par le général Michel.
U HISTOIUK ÎKI'N MOT IIISTOHIQUK

tant plusieurs fois sa phrase—crescendo sans

doute — et « la garde toute entière, officiers
et soldats » reprenant la phrase en choeur?
C/est une belle scène d'opéra. J'ai peine a me
la représenter sur un champ de bataille.
 IV

D'après unetraditionangiaisCjGambronnese
serait rendu sans difficulté •— et sans
phrase
— au lieutenant-colonel William Ilalkctt,
commandant une brigade hanovrienne.
Ce fait, rapporté par plusieurs auteurs
étrangers 1, a pour fondement un récit oral
de Ilalkett lui-môme, récit qu'il consigna
beaucoup plus tard dans cette lettre à l'his-
torien Siborno :

... Pendant que nous marchions en avant, nous

étions en contact constant avec les gardes et je leur
ai souvent cric de se rendre,
1 WaltorScott. Life of
Napoléonliuonapartc. Siborne, llistory
of ihe War in France and Ilelgium in iSlô. Coltoii, A voice
from Waterloo. August Fournicr, Napoléon, I. Cf. (Anonyme)
Diartesof a ladif of qualitij from llOl lo 18'â't.— Voir aussi, à
ce sujet, la ItcvueCritique,du 5 juin 180,9(étude de M. Salonton
llcinaehsurl815. Waterloo)et le recueil d'Ktudesnapoléoniennes
du baron Albert Lumbroso,publié sous lo titre : Napoléona-l-il
aimé une femme.*
3
3/t IIISTOIHK D'UN MOT IIISTOHIQUK

J'avais
les regards fixés sur un oflieicr que je
supposais être le général commandant la garde impé-
riale, car il était en grand uniforme et s'efforçait
d'animer ses hommes à rester fermes. Après avoir
reçu de nous un tir très eHieacc, la colonne de la
garde abandonna son général avec deux ollicicrs.
Alors j'ordonnai à mes bataillons de se porter en
avant et je pris le galop pour atteindre le général.
Quand j'allais le frapper (de mon épée), il me cria
qu'il se rendait, et il marcha devant moi dans la
direction du camp anglais. Mais je ne lis point beau-
coup de chemin sans que mon cheval reçut un
coup de feu et tombal. Je le relevai, mais je m'aper-
çus que mon ami Gambronne avait pris congé à
l'anglaise et se dirigeait du côté d'où il était venu.
Je le rejoignis vite, l'empoignai par l'aiguillette et
l'amenai sans dillicnlté à un sergent d'un bataillon
d'Onasbruck que je chargeai de le conduire nu duc
do Wellington \

Ce récit bien circonstancié, très détaillé,

imposerait créance .s'il n'était contredit par
ceci, que Cambronne en atteignant les som-
mets de la Helle-Alliance, au milieu de sou
bataillon, reçut en plein front une balle qui le
renversa inanimé à bas do son cheval.
1 Général Williamllalkett àSiborn, Nienburg,-JUI
décembre i83;
{WaterlooLeltcrs, \u J08). — A celle époque llalkett avait été
depuis longtemps promu général.
 '
HlSTOlilK ll't'N MOT tilSTOU.IQUK 35

Lofait est indéniable. Tous les témoignages

concordent :
Le général Pelit, dans sa .Relation manus-
crite, si fidèle et si précise, des mouvements
de la garde pendant la campagne de Belgique
dît :

Le général Gambronne est blessé, renversé de

son cheval. On le croit mort '.

Gambronne écrivit d'Angleterre, le 23 juil-

let i8t5, à son oncle, Waubert de Gcnlis :

Je suis prisonnier en Angleterre, à Asbburton.

A la bataille de Waterloo, j'ai été blessé d'une halle
à la tète, et suis tombé de cheval, sans connaissance,
au pouvoir de l'ennemi \

Dans un interrogatoire, le 29 janvier 181O,

Gambronne questionné sur « ce qu'il était
devenu depuis le 20 mars jusqu'au jour de sa
rentrée en France » répondit :

Je quittai Paris avec la garde lorsqu'elle partit

pour l'armée, Blessé et laissé pour mort à la bataille

1 Manuscritdu général Vêtit(CollectionMorrison,de Londres).

* Cnmhrotmcà Waubert de Oenlis, Ashburloh, u'Jjuillet 1.8ii>.
(Citépar iJrunswieg,C«i//»&ronnc,
p. 10tj-3;o).
3G lllsfblIlK I) tiN MOT HlSTOIllOjUK

du 18 juin, je fus fait prisonnier par les Anglais et

conduit en Angleterre',

A l'audience de guerre du 26 avril

du Conseil
i8i(>, Berryer, défenseur du glorieux accusé,
rappela aussi (pie le soir de la bataille de Wa-
terloo, 'Cambronne « tomba au milieu des
morts »\
Fnlin, il y a si je puis dire la pièce à convie-',
lion, celte blessure attestée par le certificat du
médecin anglais qui avait soigné Cam-
Loran
bronne pendant qu'il était prisonnier'; par les
états des services de Gambronne*; et aussi

par les deux portraits bien authentiques de

Cambronne, peints l'un et Tautre d'après
nature en i8t0, et où une forte cicatrice

'apparaît au-dessus du sourcil gauche qui en

est tout déformé".
' Procèsdu maréchalde camp Cambronne,p..*».
* Procès du général Cambronne,p. 0}.
3 « Je certifie avoir eu soin de la blessure de M. le général
Gnmhrun{sic)reçue ù Waterloocl dont j'ai retiré si* esquilles.
Ashbuitôii, il décembre i8i.">.I.ornh. » (Cité par lhnnswicg,
ÇtOiibfonne,i(HJ).
4 <( Messe ù Waterloo d'un coup de feu ail sourcil gnUche. »
(l:tatsdi*s services du général Cambronne. Archivesa lininistta-
lives de la (Jueiie).
'M/iin de ces portraits, un dessin, fut donné à llerrver par
 IIISTOIHK 11UN MOT UlSTOlUQUK 3;'
Comment croire que Cambronne, griève-
mentblessé à la tète, tombé évanoui,.«.laissé
pour mort », se fût presque instantanément
relevé et mis en marche d'un pas alerte? Pour
accorder le récit d'llalkett et le fait positif de
la blessure de Cambronne, il faudrait cepen-
dant admettre cette espèce de prodige. Je dis
bien espèce de prodige, car de l'avis de plu-
sieurs chirurgiens et médecins de nies amis,
un évanouissement causé par un coup de balle
de gros calibre a la tète, produisant une
exfoliation assez profonde pour exiger, un
mois plus tard, l'enlèvement de six esquilles,
ne saurait durer moins de cinq ou six
heures. Or, selon llalkett^ il captura Cam-
bronne, sur qui il avait les yeux fixés depuis
quelques instants, immédiatement après la
dispersion du carré.-En tout cas, llalkett qui
a donné tant de détails circonstanciés aurait
d\\ avoir la bonne foi d'ajouter ceux-ci, que

Cambronnele lendemainde son acquittement.I. , été ivprodttil

dans le Cambronnede l.éon llrttnswieg. L'AJ>> vsl la miniuture
dontla phololypie.setrouveen hMe.detua I..•oelinette. Mllea été
reproduite aussi dans le livre de llrunsw <*gd'après l'original
conservédans la famille«leM.Houssin.
38 IlIStOlllK- D'UN MOT IIISTOIUOUK

Gambronne était blessé, que le sang ruisselait

sur sa' face et qu'il était, par conséquent, hors
de combat.
Mais non ! llalkett ne lit pas Gambronne

-prisonnier.' Son récit est faux ou concerne

quclqii'autrc général de la garde, Gambronne

fut' fait prisonnier soit, comme on peut l'in-
férer de sa lettre d'Ashburton l, immédiate-
ment après qu'il tomba de cheval, blessé et
évanoui 2; soit, selon la tradition conservée
dans sa famille, quelques heures plus tard,
dans la nuit ou à l'aube, quand il reprit ses
sens et qu'il se trouva seul au milieu des
Anglais bivouaques sur le champ de bataille'.

' ,1ene vois pas d'ailleurs quel général ce pouvait être. Parmi
les généraux«lela garde,'qui seul* portaient les aiguillettes,deux
seulementfurent faits prisonniers, et tous deux après avoir été
blessés : Cambronne».lMaltet.Ce derniermourutde sa blessureà
HmxcHes.
J Cambronne à son oncle, Wnubcrt.de Geiilis, Ashburton,
«1juillet iSiiï..
*• 3 « ... Cambronneétait couché parmi les morts. Une balle lui
avait ouvert le ertlne au-dessusde l'ccil gauche. Tonl couvert de
sang, tl dormait évanouidans une mate de boue, la tète appuyée
sur le cadavred'un chasseur de la garde, ha fraîcheur de lu nuit
le rappelle à la vie. Il essaie de se relever. Vingt Anglaisl'ouliui-
reiil, le fohl prisonnier cl le conduisentau quartier général de
Wellington.» Itogeronde la Vallée. Viede Camlironne,p. ilïo.
« l)es soldais anglais avaient relevé Cambronnecl l'uvaienl
conduitnu quartier'général de Wellington... Si lions en croyons
 msToim: n'ux MOT HISTOMQIJI: ty

Si, comme j'incline à le croire, Gambronne

fut pris ou-plutôt ramassé évanoui dès qu'il
tomba sans connaissance à bas de son cheval,
il est possible que llalkett, (pli, certainement
était à ce moment sur ce point du champ de
bataille, ait présidé à cette capture, et l'ait
contée plus tard de la façon mensongère et
calomnieuse que Ton sait. 11 connaissait,
comme tout le monde, la phrase attribuée à
Gambronne : La Garde meurt et ne se rend
pas. Cet Anglais avait de l'humour. Il trouva

les souvenirs personnels de .M. Houssin,qui épousa en tSIG la

fille adoplivo de Cambronne,le général laissé pour mort sur le
champde bataille n'avait pas tardé d'être complètementdépouillé
par les vainqueursqui le laissèrent, disait-il, nu commeun petit
saint Jean, Tout lui avait été enlevé, ses papier* et ses valeurs
qu'il avait sur lui et qui devaient être assez,considérables,puis-
qu'il avait .couvert en diamants tout ce qu'il possédait afin que
ce fiUplus facileà potier. » IJrunswicg,i'umhronne,i"»;.
llrunswicgajoutequeccfutlecolonel Campbell,lequelavait connu
Cambronneà l'iled'h'lbe.qui le secourutà Waterlooet l'amenaà
Itrnxelles. Mais j'ai cherché vainement ce détail dans le seul
ouvrage queje connaissedu colonelCampbell: Napoléonat Fon-
tainebleau uiid al Flba (Londres, iSlîjj,in-8). Dans la notice
(iSopages) sur la vie militaire de Campbellplacée en tète de ce
volume, il est bien relaie que cet officierassista aux batailles
des Ojiuliv-lh'itset de Waterloomais il n'est faitaucunemention
de l'assistance donnée à Cambronne,
D'après une lettre de Wellington à lord Ihilhurst (Uruxclles
ti)juin, sans indicationhoraire [do (plaire ù huit heures du soir]
l.eltersand Dispatchcs,XII, 1S<|),
Cambronnelui amenéà Bruxelles
le 19 juin. Moison ne peut préciser si ce fat le matin ou dans
l'après-midi.
V» IIISTOIUK D UN MOT HISTOlttQL'K

plaisant de dire que non seulement Cam-

bronne n'élait pas mort, mais qu'il s'était
rendu,
Cambronne fut fait prisonnier, mais non
dans les conditions relatées par llalkett. Autre
chose est de se rendre au fort du combat ou
même dans une retraite, et autre chose de
tomber entre les mains de l'ennemi pendant
un évanouissement causé
par une blessure ou
au réveil de cet évanouissement.
 Y

Une origine suspecte, des redites manifes-

tes, des affirmations multiples mais dont
aucune n'a pour auteur un irrécusable témoin
auriculaire, c'est de quoi est formée la tradi-
tion de la phrase de Cambronne. Le journa-
liste Bougcmont a parlé, les députés Garât
et Pénières ont parlé, le général Berton a
parlé, radjudant'commandant Combes-Bras-
sard a parlé, les grenadiers Beleau et Fran-
quin ont parlé, mais aucun d'eux n'avait auto-
rité pour le faire. Au défaut d'un survivant du
2e bataillon du ic,t chasseurs, un setdhommc
pouvait rendre un témoignage décisif. C'était
Cambronne lui-même. Or Cambronne a cons-
tamment et obstinément nié avoir prononcé la
phrase qui lui est attribuée.
A la vérité, Gambronne qui) au contraire de
'•1« 'HiSTOlllK 1) UN MOT HISTOlUQUK.

ses camarades de la Grande Armée, Ségur,

Mnrbot, Lejeune, Thiébaut, n'était pas écrivain
n'a jamais protesté par écrit contre les jour-
naux, les biographies et les dictionnaires où il
était glorifié pour sa phrase héroïque. Mais il
n'a jamais laissé dire en sa présence qu'il
Tcùt prononcée (c'est pourquoi sans doute
Berryer s'est abstenu delà citer dans son plai-
doyer devant le Conseil de guerre') et, quand
on l'a questionné directement, sa réponse a
toujours été négative.
En juillet 1815, vingt ou vingt-cinq jours
après la bataille, Cambronne, transporté blessé
à Ashburton comme prisonnier de guerre, se
trouvait à table avec quelques compagnons de
captivité qui venaient (rapprendre, par des
journaux français sa réponse aux sommations
de l'ennemi. Ces officiers le complimentèrent
à l'cnvi « sur ces mots glorieux qui immorta-
lisaient sa mémoire et illustraient toute la

garde impériale. » Cambronne dit t

J'en suis; bien fuehê mais je n'ai pas dit ce qu'on

' Comptesrendus du procès do Cambronne, précités.

 IIISTOIIIK D'UN MOT HISTORIQUE /,*

m'attribue. J'ai répondu autre chose et non pas ce

qu'on rapporte.

Le commandant lïcuillct du 2e chasseurs à

pied de la vieille garde, qui cite de auditu ces
paroles de Cambronne à la table d'Ashburton,

ajoute :

Nous le priâmes de maintenir toutefois le fait

pour l'honneur de l'armée, mais il persista tou-
jours dans sa première aflirmation l.

Quelques mois plus tard (décembre I.8I5),

lorsque Gambronne revint d'Angleterre pour
se constituer prisonnier à l'Abbaye, il dit
de la lacoii la plus positive à l'un de ses
amis intimes, nommé Dupuy, qu'il n'était
pas l'auteur des paroles dont on le glori-
fiait*»
Keoutons le lieutenant-colonel Magnant qui,
en 1821, se trouvait en garnison à bille où

1Lellredu commandanten retraite llenillet, du -x*chaseurs de

la vieillegarde, au directeur île AiSentinellede l'Armée,8 sep-
tembre iSjJ.
* Lettre du général llarlel ù la comtesse Michel. Sé/.nnne.
Joavril i8.it (ciléedons In Itcqnéleau Ilotpour la comtesseMichel,
p. <i).— Le général llarlel dît tenir ce renseignementde Dupuy
lui-mêmequi le lui donna en décembre iSij.
.'l'i 1IIST0111E1) UN MOT IllSTOlllQUK

Cambronne commandait la irc subdivision de

la iGc division militaire :

Je complimentai le général Cambronne sur les

sublimes paroles qu'on disait qu'il avait prononcées
sur le champ do bataille de Waterloo. Il m'affirma
ne pas les avoir prononcées, ni entendues. Plusieurs
autres.fois,- dans des conversations intimes, je lui
rappelai ce glorieux événement en lui disant que
toutes les relations lui attribuaient cette fibre
réponse, qu'elle était mente inscrite au bas de son
portrait qui se vendait publiquement. J'ajoutai que
ces pièces serviraient de base à l'histoire qui con-
sacrera ces paroles. Le général Gambronne m'a
toujours soutenu qu'on avait tort de les lui attri-
buer 1.

Même témoignage du colonel Biot qui se

trouvait aussi en garnison à bille avec Cam*
bronne :

le général Gambronne m'a constamment répété

que l'épisode raconté sur lui et sur la garde impé-
riale était inexactement rapporté. 11 ajoutait que
cette noble pensée existait bien dans la volonté
énergique de ses braves frères d'armes, mais qu'à

1 Lettre du liculetuilit-cololielMagnant (en retraite à Vcrhon),

au général llnrlct, Ycriinn,ad avril t$H. Citéedans la liequèteau
roi, pour le comte Michel, p. 3.
 IIISTOIIUvI) UN MOT HISTQIIIQUK \>
sa connaissance elle n'avait été hautement exprimée
ni par eux ni par lui '.

En 1822, à Dunkcrquè où il était venu

pour le conseil de revision,'Cambronne fit les
mêmes dénégations devant plusieurs person-
nes dont l'ingénieur en chef des Ponts et
Chaussées Cordier, plus tard député du Jura 2.
Quelques années après, au témoignage
d'un combattant de Waterloo, le lieutenant
Martin, auteur de Souvenirs^ dont j'ai .mainte
fois constaté la véracité 1 Ctimbronne dit à
un vieux camarade qui l'était venu voir a
Nantes :

Je n'at pas dit cela. J'ai dit seulement ; des h...

comme nous ne se rendent jamais V

'Colonel lliot, Campagneset Garnisons,p. >.i)\,

* tleqtiétean roi. pour te comteMichel,p. a.
5 CeMartin, qui était genevois,quitta l'arméele 29 septembre
1S1:» et mourut pasteur à Genève,vers la lin du secondempire.11
le Voyaged'un cr-o/Hcier.
a éerilles Souvenirsr/'Mrto.r-o///Yù>/et
* Voyaged'un e.»ofJicier,|»;17. — Le texte porté ::« îles nuUins
commenous » ; mais Martinajoute en note: tt C'est la traduction
d\in mot plus énergiqueemployépar le général. »
Cetteréponse, aveules variantesî « des gelis comme lions >>,
« des hommescomme nous ». a été citée plusieurs fois, notam-
' ment par 11.Lucas, un llieton, dans un nriicle.du Siècle dit
v.»|mai iSd'j, û propos des Misérables,'et par .l'Intermédiaire)
XXXI,ii 1.
46 iiistoiHÉ''D*UN;'MOT IUSTOUIQUK

Après la Révolution de juillet, le 19 sep-

tembre i83o, la municipalité nantaise donna
un banquet aux gardes nationaux d'Angers et
aux officiers de la garnison de Nantes. Cam-
bronne, qui se trouvait à la table d'honneur,
désavoua formellement les paroles célèbres
qu'on lui avait attribuées.

Sommé de me rendre, dit-il, j'ai repoudu quel-

ques mots, moins brillants peut-être, mais d'une
énergie plus soldatesque -1.

Devant le Préfet de la Loirc-lnféricurc,

Maurice Duval, Cambronne nia également
avoir prononcé les paroles fameuses\

1 Levât, iïiographiellrctonnc, lS.>i,t, p. aji. ''

Selon Hrunsuieg {Cambronne,li<l), aucun journal local n'a
mentionné la présence de Cambronneà ce banquet. Maisle comte
Marqiiiscl {Laphrase et le molde Waterloo, ïï), elle ce passiigo
du journal le llieton >.\ septembre 18I0: <iAn haut de la salle, on
aperçoit le buste du roi entouré du drapeau tricolore surmontant
Unetable où sont assis l'illustre général de cette vieille garde, de
cette légion immortelledont nos enfants raconteront les faits sans
oser y croire, etc... )>Cambronneest désigné là le plus clairement
du monde.
* Lettre île Raoul Duvnl, 10 mars 1845,eilec dans ta Hcquctean
loi, pour te comteMichel,p. s».
Dans ses Mémoires,cil général fort peu véridiques, le .'comte.''
Horace de Viel-Caslelconte que le général Mcllilict, qui avait
i:oniiuCambronneet l'avait questionné sur le mot et la phrase,
lui rapporta que celui'ci n'avait dit ni l'un ni l'autre. « ... Ce qui
est vrai, auruil répondu Cambronneà Mcllinel,c'est que chaque
 IIISTÔMK 1) UN MOT. IlISTOllIQUK..' \<J

A une époque qui n'est pas précisée, Cam-

bronne dit très spirituellement à un Anglais,
nommé E. S. Dikson, qui le questionnait :
« On m'a débité cette réponse-là 1. »
Le maire de Nantes, Ferdinand Kavrc, écri-
vait le it\ novembre i8/|3 au préfet de la Loire-
Inférieure ;

Le général Gambronne, dont chacun connaît la

simplicité antique et l'extrême modestie, s'en est
toujours défendu (d'avoir prononcé ces paroles)
disant que c'était le cri de l'armée tout entière 2.

fois que In propositionde melire bas les armes nous fut faite, je
m'avançai en tetede lues soldais, et levant mon sabre, je criai de
ma voix la plus vibrante : Grenadiers,en avant! »
Kn tout cas, Canibronnequîs'adressait à des chasseurs aurait
dit: « Chasseurs, en avantI » Mais on doit tenir pour nul le
raeonlagedcViebUnstcl,puisquelegénéralMellinet,questionnépar
M. Urunsvicg,en 180a,lui a déclaré que M. de Viel-Castel« avait
également mal interprété ses paroles et sa pensée ». llrunswicg,
p. ilj.
' Lettre de 10.S. Dîkson,citée par Colton,.1 voire Water*
from
loo, i>{, note. <-*Il n'esl pas surprenant que Cutnhronncqui, en
mai 'i8*o, avait épousé une Anglaise, Al»»veuveJohn SWoi-tl,se
soit trouvé plus lard en relations avec des compatriotes de sa
'femme,
* Lettre do l\ l'nvrc, moirede Nantes, citéedans /<t
Itequétcait
roi, pour lé.comte Michel, p. 3.
M. Urunswlcg{ùimbronne,t-Jû-tAu),a fait remarquer juste*
ment que tes (ils du général Michelse soht abstenus de citer
la lin de celte lettre qui se termine ainsi; « Pourlotisceuxqui ont
entendu le général Cambronne,il résultait de son embarras cl
de la manière un peu g.iuehe dont sa franchise habituelle niait
la choseque la voix publiqueavait eu raison de lui en attribuer
 '|N UISTOJUK n'iïX MOT IIISTOJIIQUK

Dans une lettre très confuse adressée aux

Mis du général Michel, en i8'|5, par un vieil
ami de Cambronne, nommé Dalidet, celui-ci
s'ingénia à démontrer Tautheneité de la
phrase fameuse, mais il ne dit en aucune façon
que Cambronne lui-même la lui ait confir-
mée$. C'eût été cependant le meilleur argu-
ment.
Dans les années 189'J, -i8p/| et 1899, j'ai été
en correspondance avec M, Victor Houssin,
qui avait épousé en i83G, la fille adoptive de
Gambronne et avait ainsi vécu longtemps dans
l'intimité du général. Dans ses nombreuses
lettres,M. Houssin s'est efforcé d'établir l'au-
thenticité de la phrase « la garde meurt et
ne se rend pas ». Mais pas une fois il n'a in-

riionncur. i> Le passage omis était inléressnntu rétablir. Mais de

l'embarras de Cambronne,je ne tirerais pas la même conclusion
que le maire de Nantes.Il me semblequeCambronneétait embar-
rassé et gauche non parceque « sa niodestioextrême«l'empêchait
dereconnailrcpour vraieune phrase de lui, mais parcequ'il n'avait
pns prononcécettephrase et parce qu'il avait scrupuleù répéter lo
mot qu'il avait dit. Celle « extrême modestie » dé Cambronne
qu'invoquele maire de Nantesn'est pas iitid bonneexplication.La
modestieconsiste à ne pas rappeler un acte ou une parole qui
vous honore, elle ne commandepoint de nier cet acte ou celle
parole quand on est questionnésur cela.
*Lettre'de Dalidel. 7 mars i.S}.ï,conservée aux Archivesmuni-
cipales de Nantes.
 IIIST01HK U UN MOT IIISTOIUQUK ÎO

voqué le témoignage de Gambronne lui-même.

A ma question sur ce point capital il a répon-
du :

Je conviens que le général Cambronne lui-même,

interrogé sur ce qu'il avait pu dire en refusant de
se rendre, a toujours répondu : « Je n'en sais rien,
ne me souviens de rien ' ».
je

1Lellrc de M. Roussinà Henry lloussaye, châleau de Kéraval.

3o août i Sol.
 :vr

J'ai dit tout ce que je sais sur la phrase. Il

me faut bien arriver au mot. Comme on l'a vu
précédemment, la phrase a été citée dans les
journaux la semaine môme de la bataille de
Waterloo, Le mot a été non pas cité textuel-
lement, mais donné à entendre pour la pre-
mière fois en i83/|, dans le Dictionnaire des
Contemporains de Habbe *. La phrase a donc
sur le mot l'avantage de l'antériorité, Mais cet
avantage me paraît de peu de valeur dans

l'espèce, en raison : i° de l'origine suspecte

de la phrase ; i° des démentis qu'elle a provo-
qués; 3° de ja fragilité des témoignages pré-
« « Cambronne,sommé de se rendre, répondit d'une manière
très énergique,mais jié prononçapas les mots qu'on lui attribue
généralement:la garde meurt et ne se rend pns. » — Lo Uicticn-
naire des mortset des vivantsdisait un an après : a Cambronne,
somméde se rendre, repondit en termes énergiques que nous ne
pouvonstranscrire ici.»
 JIISTOIItK D IN MOT.JIISTOIIIQUK. *i

tendus conlirmatifs; f( des dénégations for-

melles et réitérées de Cambronne.
D'ailleurs, n'a été divulgué
si le mot dans
un imprimé qu'en 183/§ seulement, on en avait

parlé bien longtemps auparavant. Dès le mois

de juillet I8I5 (je l'ai déjà rapporté), Cam-
bronne avait dit à ses compagnons de capti-
vité à Asbburton : « Je n'ai pas dit ce qu'on
m'attribue, j'ai répondu autre chose*. » Cette
« autre chose » ne pourrait-elle pas s'écrire en
lettres *
cinq
En I8I(), après son acquittement par le
Conseil de guerre, Cambronne aurait répondu*
dit-on, aux questions d'un officier anglais, en
prononçant tout crûment le mot, Mais ce
racontage donné \mv YIntermédiaire 2, sans in-
dication de source précise, me paraît tout à fait
négligeable, Je ne le cite que pour mémoire.

' Lettre du commandantllcuillct, du a« chasseurs de In vieille

garde, précitée.
* UIntermédiaire,IM, 287: GUn certain'13.G. P. conte ce récit
d'un ancienenseignede vaisseau en |Si(>(amiraldepuis). Kn 181G,
un général anglais nyant complimentéCambronnesur son mot
héroïque,celui-cirépondit :« Hengnine!Je n'ai rien dit de pareil.
— Qu'avcz-vousdoncdit ? —J'ai dit : M , et il lui tourna ledos
en grommelant: Sont-ilsembêtants ces goddnms! Qu'il prenne
cela pour lui, s'il veut. » . . -
$A IIISTOIIIK D'UN MOT lIlSTOItlQUIv

Le témoignage du lieutenant-colonel Loinon-

nier-Delafosse est plus intéressant :

Un sergent de mon ancien régiment (31' léger),

passé dans la garde, me dit que Ton mentait en
citant ces paroles du général .'Cambronne ; que les
véritables, entendues par lui, près de lui, étaient :
M... ! Je ne me rends pas!',

Le général de Bréa racontait qu'il tenait de

Cambronne lui-môme que « celui-ci, sans
pouvoir préciser de quels termes il s'était
servi à Waterloo, avait envoyé faire f... les
Anglais par quelque expression appropriée à
la circonstance2.»
En 1828, dans une réunion de gens de let-
tres où se trouvait Charles Nodier, on vint a
parler de la réponse attribuée à Cambronne,
et des don tes que l'on avai t sur son authenti-
cité. L'un des assistants, nommé Genty, an-
cien secrétaire au Mercure de Ifranceau XIX*
siècle, dit : « Cambronne n'a pas répondu ; La

' Liculcnarit-colonelLemonnier-Delafossc,Campagnesde 1810a

181%, p. 388-3i)o.Le Havre, 1SS0.
* Parolesrapportéespar M.Paul Cbnuvet qui les tenait do son
père, lequel les avait entendudire par le général de Urcu (citées
par Uruïiswieg,Cambronne,|55).
 IIISTOIHK D'UN'MOT jllSTOHlQUK Vi

garde meurt et ne se rend pas ; il a répondu :

M.... ! \ » Comme on l'a déjà vu, Cambronne,
aux questions qu'on lui .posa' à un banquet
patriotique donné à Nantes, en i83o, sur l'au-
thenticité de sa célèbre phrase, répondit:
« J'ai dit quelques mots moins brillants peut-
être, mais d'une énergie plus soldatesque. »
Le mot cité par Genty est bien, en elfel, d'une
énergie soldatesque.
Voici maintenant un propos bien amusant
et bien suggestif du général Bachelu qui com-
mandait à Waterloo la :>° division (corps
Heille) ;

Ayant interrogé Cambronne quinze ans plus tard

(soit vers i83o) sur sa réponse à Waterloo, il me
' Lellrc do Pierre Frunckucrt, P.lwiides Livres, juillet iSCi
(citée par Albert Lumbroso,dans le recueil d'Ktudes napoléon-
niennesquia pour litre ; Napoléona-l-il aimé unefemme.3Modcnc
.1001,in-4»,p.. 5o-jj.
Danscelle lettre, Pierre Franckncrt assure qu'il se trouvait à
celle réunion qui se tint nu café des Variétés,Il déclareavecindi-
gnation que lo mot « est une polissonnerie» inventée ce jour-là
mémopar Cîcnty.Mais il no donneaucune preuve à l'appui deson
opinion. Du contextede son très long récit, il ne ressort nulle-
ment queGenty ait donné le mot commede soi-même.Raconter
une choseou citer un mot n'implique pas que l'on invente celle
choseou ce mot. Très vraisemblablement,le mol, authentique ou
non. cité par Genty, était connud'anciens compagnons d'armes
de Cambronnebien avant que Gcnly ne l'eût dit à ses amis du
cafédes Variétés,
>l IIISTOIIIK Il'uN MOT II1STOIUQUK

répondit : « Gomment? loi aussi ! Ah ! non, en voilà

assez.. Ça devient emm..,! 1 »

Lt le général Bachelu ajoutait :

Le mol était si naturel en pareil cas, que ce joui'"
là Gambronne dut le dire cinq fois, six fois.,,
comme moi d'ailleurs ! »

Le premier clerc du notaire de la vicomtesse

Gambronne, Bogeron de la Vallée, rédigea en
i8.i3, une Vie de Cumbronne, « en quelque
sorte, dit M. LéonBruns^.vicg, sous la surveil-
lance de la veuve de Cambronne et sur les
2 ».
renseignements qu'elle lui fournissait Or,
voici ce que dit Bogeron do la Vallée ;
1Cité dans A tratersma vie, 1707-1847, par Armand Marquiset,
p. aj6.v
On peut rnpprochîr de la citation, du général lhichclu la lettre
de M. Gustave IJord,publiéedans l'Intermédiairedu uo août 1904.
« ... Je possède «leslettres de Cambronnequi prouvent quo dans
son langage habituel (il employai!)N. de d. ! M ! Coque nous
pouvonsattester cYsl que ce général ne mâchait pus ses mots. »
Je dois dire d'ailleurs que M. llord a bien voulu me montrer les
curieuseslettres de Cambronneet queje n'y ni point trouvé le juron
ni l'exclamation grossière. Mais ces lettres qui sont udressées à
des femmes,sont écrites dans le ton le plus libre, ce qui inolive
bien l'opinion de M. Gustave IJord, que «Cambronnene mâchait
ses mots ». '
pas
* Cambronne,p..'i.ï.ï. —Dans les pièces annexes do son livré
(p. 344),M. Hriniswicgdit encore : « ... C'est dire que Uogcrpn
de la Vnlléose trouvait en rapports constantsavec MMCambronne
et qu'elle dut relire les épreuves du livre avant le bon à lircr
pour vérifier l'exacliludc du récit. »
 UISTOlItK »'UN' MOT IIISTOItlQUK 5J

« Rendez-vous! » s'écriaient les Anglais. Une

négation énergique fut la réponse de Gambronne,
et, avec ce mot immortel que l'histoire n'ose redire,
mais que tout le monde sait, il s'élança à la tête île
ses intrépides grenadiers \

Dans l'Appendice de la Vie de Cambronne,

Bogeron de la Vallée revient encore sur cette

question à propos de l'inscription gravée sous

la statue de Cambronne et de la protestation
du 'général Michel :

Ni Gambronne ni lo général Michel ne pronon-

cèrent ces sublimes paroles, Gambronne se con-
tenta de répondre : « -M..,! » mot que l'histoire
n'osa redire et qu'elle traduisit par cette phrase ;
« La garde meurt et ne se rend pas -, »

Le lieutenant-colonel en retraite Chrétien,

petit-cousin de Cambronne, a donné ce ren-
seignement qui parait bien concorder avec
l'assertion de Bogeron de la Vallée :

Lorsque Gambronne venait à Noyon, il descendait

chez son oncle, l'abbé Druon de Bruneau, qui
l'amenait passer quelques jours à Yaresne, au cliù-

1 Rogeronde la Vallée, Viede Cambronne,Nantes, iS.î'l,p. i jy.

;-'* Rogeronde la Vallée. Vieîle Cambronne,p. 237,
hd nisToim: D'UN MOT HISTOHIQUK

tcau do sa tanto AVaubert de Coulis, née Julie

Druon de Druneau. Gambronne mettait pour condi-
tion à la visite, que sa cousine germaine, un
peu taquine, ne lui parlerait pas de Waterloo, On
obéissait à l'abbé, mais plus tard on l'interrogeait.
Le bonhomme répondait : « Mon neveu m'a dit la
vérité sur ce qu'il a dit aux Anglais, mais je me suis
engagé à ne pas lo répéter. Ce qu'il y a de certain,-
cependant, c'est que dans ces moments-là, on n'a
pas le temps de faire des phrases. »
Ma grand'mère, ma mère et mon père tenaient
pour certain que Victor Hugo, dans les Misérables,
avait dit la vérité V

En résumé. Cambronne a toujours nié for-

mellement la phrase. Il est vrai qu'il n'y a
pas preuve certaine qu'il ait jamais avoué le
mot, Mais alors qu'on ne s'explique pas pour-
quoi il aurait nié la phrase si vraiment il
l'avait prononcée, on comprend beaucoup
plus facilement qu'il ait été embarrassé et
même confus d'avouer le mot. Devenu le
mari d'une Anglaise et créé vicomte par
' Lettre du lieutenant-colonel Chrétien, citée par Hrunswicg,
Cambronne,Annexes,3(»8-3o9.'
L'opinion que Cnmbronne avait dit le mot était à peu près
générale a Nantes, il y a une trentaine d'années, nu temps où
vivaient encorenombre de personnes ayant connul'illustresoldat.
Je tiens ce renseignementd'Kvaristo Mangin,ancien rédacteur au
Phare de la Loire, mort quasi octogénaireil y tideux ou trois uns.
 H1STOIIIK D'UN MOT UlSTOlilQUK Jfj

Louis XVJ11, Gambronne se piquait d'une

excellente éducation. Il tenait à passer pour
un homme bien élevé. 11 ne voulait pas don-
ner aux malveillants un nouveau
prétexte de
dire que les généraux de l'Empire étaient de
grossiers soldats qui-avaient importé dans les
étals-majors et jusque dans les salons les
façons et le langage du corps de garde.
Mais si l'on se représente par la pensée
l'épisode final tic la tragique bataillcdu 18 juin
i8i5, si l'on songe à l'état d'esprit où se trou-
vait Gambronne, à l'exaspération que devaient
produire sur lui les sommations réitérées de
l'ennemi, on reconnaît que le mot était en
situation. Il est psychologiquement vrai, Or,
comme au témoignage de Gambronne lui-
même, il répondit chose — une
quelque phrase
ou un mot — aux Anglais qui le sommaient
de se rendre, ce quelque- chose doit être
a; /*?•.' Y-\
 KTAT Di:S SKHVICKS
|>U

GÉiXKBAL GAMBBONNE

D'après la minute. Dossier de Canibronno, Archives admi-

nistratives rie-la Guerre. ;'.. .
 ; ETAT.DESSERVICESEl" CAMPAGNES.
DEMONSIEUR
CAMKROXXE «ÉXl-HAI,
IIMERKE-JACQUES-ÉTIEXNE),'DEHlilGADE,
SU ÀX.VXTES
DÉPARTEMENT
DELALOIltE-lXFKRIEUItE,
LEV.GDECEMIJKE
17-0.
_
©

RÉSIGNATION DÉSIGNATION »ATE.'

desgrades
successifs «tes
corpsdanslesquels
il a s"rvi. de*promotions
àchaque
£radc. )—^
"S.
©
Grenadier. 1erbataillonde Mayenne et Loire. 27juillet\-iy>..
Sergent. LégionNantaise. 1-juini-<)'j.
Sergent-major. M. i" juillet.-.,"-»-
Lieutenant. M. 10septembre i-o*5. .O
decarabiniers.
Capitaine Id. \', vendémiaire anIII."'
Passéà la légiondesFrancsdevenue •fC
de ligne.
4<>" jerbrumaireanV.' • ' ' '. e:
Chefde bataillon. SS*régiment d'infanterie
de ligne. 12fructidor an XIII. -*!
Id. _ i,rrégimentdc voltigeursdelagarde 11avril 1S09.
Colonel major 3" régiment devoltigeursdela garde 0août.1811'.
Id. ^ 2«chasseursà pieddelagarde.
Généralde brigademajor. i« chasseursdela garde. 20novembre iSi3.
En cette qualité au bataillon i3 avril 1S14.
Napoléon (lie d'Elbe).
decamp,major.
_Maréchal i<rcliasscursdelagarde, i"-avril i8i5.
PrîsohnîerdeguerrecnAngli-tci-rc. iSi-».
Rnjc(la contrôles de liii-mOe. ,, iSjm'ii
<irloJ»rc
J8I.7"

Réadmis surlescontrôles 14août1818.

Commandant la 1" subdivision
dela ïfi*divisionmilitaire. «5avril1820
Remplacé sursademande. 2octobre1822.
Retraité. iT»juiniSi'i.
Décédé à Nantes. 2<>
janvier1847.
i- '' -

KLESSCRES D'ÉCLAT
rT ACTIONS «ÉCOllAT-ONS H-

Le20juin I7<>3 à l'affairedeSaloney (Vendée), a sauvé Légionnaire,

étantsergent, le iSprairialan XII. •
un caissonque les charretiersavaientabandonné au pouvoir'de Officier dela Légion, le Mi 1S0-. :
l'ennemi. r- 1 j 1 j-. 1 •juin
• 1le_1. *-*
Ala prisede Zurichcontreles Russes,il enlevaa la baïonnette Commandeur deladite Légion, , "
deuxpiècesdecanonquiétaientbraquées cl fai- a\n 1 u. O
avecsa compagnie
saientfeudansla villesurle bataillon de grenadiersdontil faisait Grand-Officier, le i« avril1S1.*» *.
avecunetellevivacitéquelescanon- '• - ;
partie;manoeuvre qu'ilexécuta
niersn'avaient pasle tempsdefaireuneseconde décharge. H
Blesséà la cuissedroited'uncoupde feu,à Bar-sur-Aubc. . j
.,'Blesséà la cuissepar la mitraille,unecontusion du côlédroit,un
coupdefeuau traversdubrasgaucheet unautreau côtégauche,à -Comme . .'
la,-bataillede Craonne. touteslesi.om.ualipn.er j.ro-...
, , . .
,la cuissedroite
, , contusion
, • • ,„ ...,„
aujarretgauche, molionsfaites tx-mlaiit Je* -Cent Jours,
In coupdefeua etune ^^ w f|||^«.uiiue r |.oni> will.
a la bataillede Pans. # Maisle2*novembre is:tl.Caml.ionne fui
Blesséà Waterloo d'uncoupde feuau sourcilgauche,fait prison-,1,.. nouveaupromu a la'dignité deOand-
nicrde guerreà cettebataille. ,_-———^ Officier.

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