CAP. 4.

DETERMINACIÓN DE LA CONDUCTIVIDAD HIDRÁULICA

CONDUCTIVIDAD HIDRÁULICA
En todo estudio de drenaje, es uno de los principales parámetros básicos del suelo, se lo
acostumbra clasificar en distintos rangos, según los valores del cuadro 4.1.

En el cuadro 4.2 se muestran valores de la conductividad hidráulica según la textura y la estructura

del suelo.

MEDIDAS DIRECTAS (CONDUCTIVIDAD MIDIENDO EL FLUJO DE AGUA)

 Medidas en el laboratorio (con carga constante o carga variable)

 Medida en muestras alteradas
 Medidas en muestra inalteradas
 Medidas en el campo
 Agujero de barrena (Auger Hole)
 Con el piezómetro
 Descarga de drenes
 Pozos profundos
MEDIDAS INDIRECTAS (CONDUCTIVIDAD DETERMINADA BASÁNDOSE EN
RELACIONES EMPÍRICAS)

 Calculada a partir de la composición granular

 Calculada con base en la distribución de los tamaños de poros
MÉTODOS DE LABORATORIO
Pueden ser hechas a través de muestras alteradas o inalteradas.
Las determinaciones mediante muestras alteradas se realizan en suelos secos extraídos del perfil.
Se llena un cilindro parcialmente con la muestra y luego se hace pasar un flujo a través de él.
Como se conoce la sección y la longitud de la columna de suelo, se puede medir el caudal y la
carga hidráulica, para luego aplicar la ley de Darcy y calcular la conductividad hidráulica. Su
desventaja es que los poros naturales están alterados, y, por lo tanto, las determinaciones de
conductividad no corresponderán a aquellas en estado natural.
En las determinaciones de la conductividad hidráulica en muestras inalteradas, son utilizadas
muestras que se extraen del perfil del suelo introduciendo cilindros con filos cortantes llamados
permeámetros; estos cilindros generalmente son de 100 𝑐𝑚3 , 50 mm de diámetro x 51 mm
longitud, con espesor de pared de 1.5 mm. La determinación de la conductividad hidráulica en el
laboratorio a través de muestras inalteradas, se realiza mediante aparatos llamados permeámetros,
los que pueden ser de carga variable y de carga constante.
PERMEÁMETRO DE CARGA CONSTANTE
Se coloca una muestra de suelo inalterada bajo una carga hidráulica constante, para medir el flujo
a través de la muestra saturada. El arreglo de la muestra es de manera que el flujo es vertical de
abajo hacia arriba.
Proceso de cálculo:
El valor de K, se obtiene a partir de la ecuación de Darcy, usando la ecuación:
𝑄. 𝐿
𝐾=
𝐴. ∆ℎ
Donde:

K = conductividad hidráulica (𝐿𝑇 −1 )

Q = flujo de agua a través de la muestra (𝐿3 𝑇 −1)
L = longitud de la muestra (L)
A = área de la muestra (𝐿2 )
∆ℎ = carga hidráulica (L)
 Figura 4 1. Permeámetro de carga constante.

PERMEÁMETRO DE CARGA VARIABLE

Se usa para medir la conductividad hidráulica cuando ésta es pequeña.
Proceso de cálculo:
El procedimiento consiste en medir las cargas ℎ1 y ℎ2 en los tiempos 𝑡1 y 𝑡2 , siendo la fórmula a
aplicar:
𝑎𝐿 ℎ1
𝐾= 𝑙𝑛
𝐴𝑡 ℎ2
Donde:

K = conductividad hidráulica (𝐿𝑇 −1 )

L = longitud de la muestra (L)

A = área de la muestra de suelos (𝐿2 )

a = área del tubo de abastecimiento (𝐿2 )

t = intervalo de tiempo entre el descenso de ℎ1 a ℎ2 (T)
ℎ1 ℎ2 = cargas hidráulicas en los tiempos 𝑡1 y 𝑡2 respectivamente (L)
 Figura 4 2. Permeámetro de carga variable.

MÉTODOS DE CAMPO
MÉTODOS DEL AGUJERO DE BARRENA (AUGER-HOLE)
Utilizado en el campo, cuando la tabla de agua se encuentra cerca de la superficie (figura 4 3).
Método introducido por Diserens, mejorado por Hooghoudt y Ernst, posteriormente presentado
por Van Beers (1958).

Figura 4 3. Parámetros a usar para el cálculo de K, por el método de Auger-Hole.

Proceso de cálculo

 Perforar un pozo cilíndrico en el suelo, hasta una determinada profundidad por debajo del
nivel de agua freática.
 Habiéndose llegado a la profundidad deseada, esperar que el agua freática alcance su
nivel original.
 Una vez llegado al nivel original, extraer agua del pozo de manera que el agua freática
vuelva a fluir a través de las paredes y del fondo del mismo.
 Medir la velocidad de elevación del nivel de agua.
 Calcular con las fórmulas adecuadas la conductividad hidráulica, K.
Equipo
En Holanda se ha diseñado un equipo adecuado de medida, los componentes se muestran en la
figura 4 4. Algunos de estos componentes son:

 Una bomba de tipo manual, que se usa como un extractor del agua del agujero, tubo de
60 cm de longitud.
 Un flotador, cinta métrica ligera de acero y un pie.
 Un barreno de hoja abierta usada en Holanda, adecuado para suelos arcillosos húmedos,
mientras que el barreno cerrado excelente para suelos sueltos y secos.

Figura 4 4. Equipo utilizado para calcular K, por el método de agujero de barrena.

Cálculos
Ernst (1950) encontró que la relación entre la conductividad hidráulica del suelo y el flujo de agua
en el interior del sondeo, depende de las condiciones límites. Por el método de compensación por
diferencias se tiene:
∆𝑦
𝐾=𝐶
∆𝑡
Donde:
K = conductividad hidráulica, en m/día
C = factor de geometría, que está en función de y, H, r, S
∆𝑦
∆𝑡
= velocidad de ascenso del nivel de agua en el agujero, en cm/s
𝑦0 +𝑦𝑛 ∆𝑦
𝑦= = 𝑦0 − depresión media en el ensayo
2 2

𝑦0 = depresión inicial
𝑦𝑛 = depresión final de la prueba

∆𝑦 = 𝑦0 − 𝑦𝑛
H = profundidad del nivel del pozo por debajo del nivel freático
R = radio del pozo
S = distancia vertical entre el fondo del pozo y la capa impermeable.
Para el cálculo de C, Ernst preparó varios nomogramas (figura 4.5, 4.6, 4.7 y 4.8), para valores
de 𝑟 = 4 𝑐𝑚 y 𝑟 = 5 𝑐𝑚, ambos divididos a su vez en otros dos según que 𝑆 = 0 (fondo del pozo
coincide con la capa impermeable) o que 𝑆 > 0.5𝐻, siendo su empleo el siguiente:

 Conocido H, se ascenderá paralelamente al eje de ordenadas hasta encontrar la curva 𝑦 =

𝑐𝑡𝑒 correspondiente.
 Desde este punto, trazar una línea paralela hasta interceptar el eje de ordenadas, donde se
lee el valor de C.
∆𝑦
Para el cálculo de K, se une este punto del valor de C, con el valor de ∆𝑡
(escala de la izquierda)
y por intersección con la escala central se determina el valor de K.
Un esquema de este proceso se muestra en la siguiente figura:
SUELO ESTRATIFICADO
Se pueden determinar las conductividades hidráulicas de las distintas capas por medio de dos o
más pozos colocados estratégicamente, como se indica en la figura 4 9, para el caso de dos
estratos, cuando la napa freática está ubicada dentro de la capa superior.

Figura 4 9. Cálculo de K en un suelo estratificado.

Proceso de cálculo
El método del cálculo a seguir consiste en determinar:

 La conductividad hidráulica 𝐾1 de la capa superior, según el método normal mediante la

siguiente ecuación:
∆𝑦
𝐾1 = 𝐶1
∆𝑡
 Calcular, a partir de nomogramas correspondiente, los valores de 𝐶0 y 𝐶1 , midiendo
∆𝑦′
mediante ensayo ∆𝑡′
en el pozo número 2.
 Calcular 𝐾2 con la sig. Ecuación:
∆𝑦′
𝐶0 − 𝐾1
𝐾2 = ∆𝑡′
𝐶0
𝐶1 − 1
MÉTODO DEL BARRENO INVERTIDO
Este método se usa cuando la tabla de agua se encuentra muy profunda, en la literatura francesa
se describe como el método de Porchet (figura 4 10).
El principio del método es abrir un pozo a una profundidad deseada, llenarlo de agua y medir la
velocidad del descenso del nivel de ésta.
Deducción de la fórmula
La fórmula que relaciona estos factores, se deduce igualando el caudal que fluye a través de las
paredes y fondo del agujero y el descenso del nivel del agua en el mismo.
Para al final obtener:
𝑟
𝑟 𝑦1 + 2
𝐾= 𝑥𝑙𝑛 𝑟
2(𝑡2 − 𝑡1 ) 𝑦2 + 2

Donde:
K = conductividad hidráulica, en cm/s
r = radio del agujero, en cm
𝑦1 = profundidad inicial, del nivel del agua para el tiempo 𝑡1 , en cm
𝑦2 = profundidad final, del nivel del agua para el tiempo 𝑡2 , en cm
𝑡1 = tiempo inicial, en segundos
𝑡2 = tiempo final, en segundos
MÉTODO DEL PIEZÓMETRO
Desarrollado por Luthin y Kirkham (1949). El principio de este método se asemeja al del
sondeo, excepto en que se inserta un tubo en el orificio para dejar una pequeña cavidad en el
fondo (figura 4 10), por ello se denomina frecuentemente método del tubo con cavidad.
Equipo utilizado:

 Un barreno
 Un extractor de agua o achicador
 Un registrador del nivel de agua
 Un cronómetro
Procedimiento:

 Retirar el zacate o la capa dura superficial

 Hacer un agujero con un barreno hasta una profundidad por debajo de la tabla de agua a
la cual se desea medir la conductividad hidráulica.
 Inserta el piezómetro en el orificio, de tal manera de dejar una cavidad no protegida en
el fondo del agujero.
 Esperar que el agua en el tuve alcance el equilibrio con la napa freática.
 Medir la profundidad de la tabla de agua
 Extraer parte del agua en la cavidad por medio de un achicador o bailer.
 Medir la velocidad de elevación del agua dentro del tubo en forma similar como el
método del agujero de barreno.
 Figura 4 11. Método del piezómetro.

Cálculo de la conductividad hidráulica

Se calcula con la fórmula:
𝜋𝑅 2 ℎ1
𝐾= 𝑙𝑛
𝐶(𝑡2 − 𝑡1 ) ℎ2
Donde:
K = conductividad hidráulica del suelo, en cm/s
R = radio interior del piezómetro (tubo), en cm
ℎ1 y ℎ2 = profundidad del nivel del agua en el tubo por debajo de la napa freática,
respectivamente a los tiempos 𝑡1 y 𝑡2 , en cm
𝑡1 − 𝑡2 = intervalo de tiempo requerido para que el agua se eleve desde ℎ1 a ℎ2 , en
seg.
C = factor de geometría en función de H, R, 𝑟𝑐 , l y S
H = longitud del tubo por debajo de la napa freática, en cm
𝑟𝑐 = radio de la cavidad, en cm
l = longitud de la cavidad, en cm
S = distancia de la cavidad a la capa impermeable, en cm
La fórmula anterior es similar a la usada en el método de laboratorio con permeámetro de carga
variable.
El cálculo de la conductividad hidráulica, con la ecuación propuesta solamente da dificultades
por el cálculo del factor de geometría C, este factor debe ser determinada para cada
combinación de H y R, r, l y S por medio de un modelo eléctrico. Luthin y Kirkham han
determinado el factor C para algunos casos y han preparado gráficos para su cálculo (figura 4
11)

Figura 4 13. Relación del factor C con la longitud y el diámetro de la cavidad para el uso del
método de piezómetro (Tomado de Luthin y Kirkham, 1949).

Mediante este gráfico se obtiene el factor de C para:

 Una cavidad de 10 cm de longitud y un piezómetro (tubo) de diámetro variable.

 Un piezómetro (tubo) con un diámetro de 2.5 cm y con una cavidad de longitud
variable.
Por lo tanto, cuando se usan este gráfico las medidas deben de ser llevadas a cabo también con
un piezómetro (tubo) de 2.5 cm de diámetro o con una cavidad de 10 cm de longitud.
De igual manera, trabajando con analogía eléctrica Smiles y Youngs determinaron un
nomograma (figura 4 12) para el cálculo del factor geométrico C.
 Figura 4 12. Cálculo del factor geométrico C.

El método del piezómetro es muy adecuado para determinar la conductividad hidráulica de

estratos delgados del perfil.
Para establecer la relación entre la descarga, la carga hidráulica en el punto medio entre drenes y
la conductividad hidráulica, se puede hacer uso de la fórmula de Hooghoudt:
8𝐾2 ℎ𝑑 𝐾1 ℎ2
𝐿2 = +
𝑅 𝑅
Donde:
L = espaciamiento de drenes (m)
𝐾1 = conductividad hidráulica del suelo sobre el nivel de los drenes (m/día)
𝐾2 = conductividad hidráulica del suelo bajo el nivel de los drenes (m/día)
h = carga hidráulica en el punto medio entre drenes (m)
R = cantidad de agua que hay que drenar o descarga normativa (m/día)
d= espesor del estrato equivalente de Hooghoudt, que depende de L, D y r (radio de
los drenes) (m)
Para el cálculo del estrato equivalente de Hooghoudt, se pueden usar, nomograma de la figura 4
13, el cuadro 4.4, o la siguiente ecuación:
𝐷
𝑑=
8 𝐷 𝐷
𝜋 𝑥 𝐿 𝑙𝑛 ( 𝑃 ) + 1
Donde:
d = espesor del estrato equivalente de Hooghoudt, que depende de L, D, y r
D = espesor del segundo estrato (m)

Figura 4 13. Nomograma para el cálculo del estrato equivalente de Hooghoudt.

EJEMPLO.
En el dren central de un área piloto, compuesta por 5 tuberías paralelas de 250 m de longitud,
con radio de 0.20 m, se mide la profundidad de la tabla de agua (PTA), en el punto medio del
espaciamiento de dos drenes, y el caudal descargado por el dren (Q), obteniéndose los datos que
se muestran en el cuadro 4.5.
El perfil del suelo tiene dos capas, después del cual se tiene una capa impermeable a 4.6 m por
debajo de la superficie del suelo.
Los drenes tienen un espaciamiento de 100 m y están colocados a una profundidad de 1.90 m.
Sabiendo que el nivel del agua en las tuberías, coincidan con la interfase de las capas del perfil y
que el tirante de agua en el dren es igual al radio de la tubería, calculas las conductividades 𝐾1 y
𝐾2 de los dos estratos.

Solución
1. Datos:
La figura siguiente, muestra los datos del problema del área piloto.

2. Obtención del cuadro 4.6

De los datos del problema se tienen PTA, columna (1) y Q, columna (2) del cuadro 4.6.
La columna (3), se calcula con la ecuación:
 ℎ = 𝑃𝐷 − 𝑟 − 𝑃𝑇𝐴
ℎ = 1.90 − 0.20 − 𝑃𝑇𝐴
ℎ = 1.70 − 𝑃𝑇𝐴
donde:
h = carga hidráulica en el punto medio entre dos drenes (m)
r = radio de la tubería (m)
PTA = profundidad de la tabla de agua (m)
La columna (4), se calcula con la ecuación deducida de la siguiente forma:
𝑄 = 𝐿𝑥𝐿𝐷 𝑥𝑅
𝑄 𝑙𝑡/𝑚𝑖𝑛 1𝑚3 60 𝑚𝑖𝑛 24 ℎ𝑟
𝑅= 𝑥 𝑥 𝑥
𝐿𝑥𝐿𝐷 𝑚𝑥𝑚 103 𝑙𝑡 1 ℎ𝑟 1 𝑑í𝑎
60𝑥24
𝑅= 𝑄 𝑚/𝑑í𝑎
103 𝑥100𝑥250
𝑅 = 5.76𝑥10−5 𝑥𝑄 𝑚/𝑑í𝑎
donde:
R = descarga en los drenes (m/día)
Q = caudal medido en los drenes (lt/min)
La columna (5), se calcula dividiendo columna (4)/(5)

3. Cálculo de 𝐾1 y 𝐾2
Estableciendo la correlación lineal, entre las columnas (3) y (5), es decir entre las variables X e
Y, se obtiene la ecuación de correlación:
𝑅
= 𝑎 + 𝑏ℎ 𝑜 𝑌 = 0.00194 + 0.00105𝑋
ℎ
Siendo el coeficiente de correlación 𝑅 = 0.9627
Nota: estos resultados se obtuvieron con HidroEsta.
Cálculo del estrato equivalente (d):
Sabemos que de la ecuación (4.13), se tiene:
𝐷
𝑑=
8 𝐷 𝐷
𝑥 𝑙𝑛 ( ) + 1
𝜋 𝐿 𝑃
Donde:
d = espesor del estrato equivalente de Hooghoudt, que depende de L, D, y r
D = espesor del segundo estrato (m)
L = espaciamiento de drenes (m)
P = perímetro mojado del dren (m)

 Para tuberías enterradas:

𝑝 = 𝜋𝑟
𝑝 = 𝜋𝑟𝑡𝑥0.2 = 0.6283
Luego para los datos del problema, se tiene:
2.9
𝑑= = 2.6057
8 2.9 2.9
𝑥 𝑙𝑛 ( )+1
𝜋 100 0.6283
Cálculo de 𝐾2
Sabemos que:
8𝐾2 𝑑
𝑎=
𝐿2
Luego:

𝑎𝐿2
𝐾2 =
8𝑑
Sustituyendo valores obtenidos, resulta:
0.00194𝑥1002
𝐾2 =
8𝑥2.6057
𝐾2 = 0.9307 𝑚/𝑑í𝑎
Cálculo de 𝐾1
Sabemos que:
4𝐾1
𝑏=
𝐿2
Luego:

𝑏𝐿2
𝐾1 =
4
Sustituyendo valores obtenidos, resulta:

0.00105𝑥1002
𝐾1 =
4
𝑚
𝐾1 = 2.625
𝑑í𝑎