Neurotransmisor: Que transmite los impulsos nerviosos en la sinapsis.

Aceticolina: La acetilcolina es el neurotransmisor específico en los sistemas del sistema

nervioso somático y en las sinapsis ganglionares del sistema nervioso autónomo. Se trata
de una sustancia química que permite el funcionamiento de un gran número de neuronas
y, a la vez, permite la realización de varias actividades cerebrales.

Fue el primer neurotransmisor aislado, conceptualizado y caracterizado, por lo que según

muchos científicos es la sustancia más “vieja” del cerebro. La acetilcolina fue descrita
farmacológicamente por Henry Hallet Delt en 1914 y, posteriormente, fue confirmado por
Otto Loewi como un neurotransmisor. La actividad principal de la acetilcolina recae en el
sistema colinérgico, ese sistema que se encarga de producir y sintetizar acetilcolina.

Por lo que respecta a sus efectos más importantes, destaca la contracción muscular, el
movimiento, procesos digestivos y neuroendocrinos, y la activación de procesos cognitivos
como la atención y la excitación. Esta sustancia se libera en la sinapsis como respuesta a
un estímulo específica y al liberarse transmiten un información determinada a la siguiente
neurona. El neurotransmisor que se segrega actúa en sitios receptores especializados y
altamente selectivos, de este modo, al existir distintos tipos de neurotransmisores, cada
uno de ellos actúa en unos sistemas determinados.

De este modo, una neurona colinérgica podrá producir acetilcolina (pero no otros tipos de
neurotransmisores), así mismo, una neurona colinérgica podrá producir receptores
específicos para la acetilcolina pero no para otro tipo de neurotransmisores. Así pues, el
intercambio de información que realiza la acetilcolina lo lleva a cabo en neuronas y
sistemas determinados y denominados como colinérgicos. Para que la acetilcolina pueda
actuar requiere una neurona emisora que produzca esta sustancia y una neurona
receptora que produzca un receptor colinérgico que sea capaz de transportar la
acetilcolina cuando esta es liberada de la primera neurona.

Glutamato: El glutamato media la mayor parte de sinapsis excitatorias del Sistema Nervioso
Central (SNC). Es el principal mediador de la información sensorial, motora, cognitiva,
emocional e interviene en la formación de memorias y en su recuperación, estando
presente en el 80-90% de sinapsis del cerebro. Por si es poco mérito todo esto, también
interviene en la neuroplasticidad, los procesos de aprendizaje y es el precursor del GABA –
el principal neurotransmisor inhibitorio del SNC–. ¿Qué más se le puede pedir a una
molécula?

Posiblemente ha sido uno de los neurotransmisores más exhaustivamente estudiados del

sistema nervioso. En los últimos años su estudio ha ido en aumento debido a su relación
con diversas patologías neurodegenerativas (como por ejemplo la enfermedad de
Alzheimer), lo que le ha convertido en una potente diana farmacológica en diversas
 enfermedades. También cabe mencionar que dada la complejidad de sus receptores, éste
es uno de los neurotransmisores más complicados de estudiar.

El proceso de síntesis del glutamato tiene su inicio en el ciclo de Krebs, o ciclo de los ácidos
tricarboxílicos. El ciclo de Krebs es una ruta metabólica o, para que nos entendamos, una
sucesión de reacciones químicas con el fin de producir la respiración celular en la mitocondria.
Un ciclo metabólico puede entenderse como el mecanismo de un reloj, en el que cada
engranaje cumple una función y el simple fallo de una pieza puede ocasionar que el reloj se
estropee o no marque bien la hora. Los ciclos en bioquímica son los mismo. Una molécula, por
medio de continuas reacciones enzimáticas –los engranajes del reloj–, va cambiando su forma
y composición con el objetivo de dar lugar a una función celular. El principal precursor del
glutamato será el alfa-cetoglutarato, que recibirá un grupo amino por transaminación para
convertirse en glutamato. También cabe comentar otro precursor bastante significativo: la
glutamina. Cuando la célula libera el glutamato al espacio extracelular, los astrocitos –un tipo
de célula glial– recuperan este glutamato que, mediante una encima llamada glutamina
sintetasa, pasará a ser glutamina. Luego, los astrocitos liberan la glutamina, que es recuperada
de nuevo por las neuronas para ser transformada de nuevo en glutamato. Y posiblemente más
de uno se preguntará lo siguiente: Y si han de volver de nuevo la glutamina a glutamato en la
neurona, ¿por qué al astrocito le da por convertir en glutamina al pobre glutamato? Pues yo
tampoco lo sé. Quizá es que no se ponen de acuerdo los astrocitos y las neuronas o quizá es
que la Neurociencia es así de complicada. En cualquiera de los casos, he querido hacer una
reseña a los astrocitos porque su colaboración supone el 40% del turnover del glutamato, lo
cual quiere decir que la mayor parte del glutamato es recuperado por estas células gliales.

Hay otros precursores y otras vías por las que se recupera el glutamato que se libera al espacio
extracelular. Por ejemplo hay neuronas que contienen un transportador específico del
glutamato –EAAT1/2– que recuperan directamente el glutamato a la neurona y permiten
finalizar la señal excitatoria. Para mayor estudio de la síntesis y metabolismo del glutamato
recomiendo la lectura de la bibliografía.

Los receptores del glutamato

Como nos suelen enseñar, cada neurotransmitor tiene sus receptores en la célula
postsináptica. Los receptores, ubicados en la membrana celular, son proteínas a las que se une
un neurotransmisor, hormona, neuropéptido, etc., para dar lugar a una serie de cambios en el
metabolismo celular de la célula en el que está ubicado en el receptor. En las neuronas
generalmente ubicamos los receptores en las células postsinápticas, aunque no tiene porque
ser así en realidad. También nos suelen enseñar en primero de carrera que existen dos tipos
de receptores principales: los ionotrópicos y los metabotrópicos. Los ionotrópicos son aquellos
en los que cuando se une su ligando –la “llave” del receptor– abren canales que permiten el
paso de iones al interior de la célula. Los metabotrópicos, en cambio, cuando se une el ligando
ocasionan cambios en la célula por medio de segundos mensajeros. En esta revisión hablaré
de los principales tipos de receptores ionotrópicos del Glutamato, aunque recomiendo el
estudio de la bibliografia para el conocimiento de los receptores metabotrópicos. A
continuación cito los principales receptores ionotrópicos:

Los excesos de glutamato y sus peligros Dicen que en exceso nada es bueno y en el caso del
glutamato se cumple. A continuación citaremos algunas patologías y problemas
neurológicos en los que se encuentra relacionado un exceso de glutamato.

1. Los análogos del glutamato pueden causar exotoxicidad: Las drogas análogas al glutamato –
es decir, que cumplen la misma función que éste– como el NMDA –al cual el receptor de
NMDA debe su nombre– pueden provocar a altas dosis efectos neurodegenerativos en las
regiones cerebrales más vulnerables tales como el núcleo arcuato del hipotálamo. Los
mecanismo involucrados en esta neurodegeneración son diversos e implican diferentes
tipos de receptores del glutamato.

2. Algunas neurotoxinas que podemos ingerir en nuestra dieta ejercen muerte neuronal por
medio del exceso de glutamato: Diferentes venenos de algunos animales y plantas ejercen
sus efectos por medio de las vías nerviosas del glutamato. Un ejemplo es el veneno de las
semillas de Cycas Circinalis, una planta venenosa que podemos encontrar en la isla del
pacífico de Guam. Este veneno ocasionó una gran prevalencia de Esclerosis Lateral
Amiotrófica en esta isla en que sus habitantes la ingerían a diario creyendo que era
benigna.

3. El glutamato contribuye a la muerte neuronal por isquemia: El glutamato es el

neurotransmisor principal en los trastornos cerebrales agudos como el infarto, parada
cardíaca, hipoxia pre/perinatal. En estos eventos en los que hay una falta de oxígeno en el
tejido cerebral, las neuronas se mantienen en un estado de despolarización permanente;
por causa de diferentes procesos bioquímicos. Eso conlleva la liberación permanente de
glutamato de las células, con la subsiguiente activación sostenida de los receptores de
glutamato. El receptor de NMDA es especialmente permeable al calcio en comparación a
otros receptores ionotrópicos, y el calcio en exceso conlleva la muerte neuronal. Por
tanto, la hiperactividad de los receptores glutamatérgicos conlleva la muerte neuronal
debido al aumento de calcio intraneuronal.

4. Epilepsia: La relación entre el glutamato y la epilepsia está bien documentada. Se considera

que la actividad epiléptica se relaciona especialmente con los receptores de AMPA,
aunque a medida que la epilepsia progresa los receptores de NMDA adquieren
importancia.

Acido r-aminobutirico: l GABA (ácido gamma-aminobutírico) es un neurotransmisor

ampliamente distribuido en las neuronas del córtex cerebral. ¿Qué significa esto? Pues
que el GABA es un tipo de sustancia que es utilizada por las neuronas del sistema nervioso
 a la hora de comunicarse entre sí a través de unos espacios (llamados espacios sinápticos)
por los cuales se conectan entre ellas.

Ahora bien, el GABA es tan solo uno de muchos tipos de neurotransmisores de los muchos que
actúan en el cerebro. Es por eso que realiza algunas funciones que otros neurotransmisores no
hacen. Su función es la de ser un neurotransmisor inhibitorio. El GABA es un neurotransmisor
(como la serotonina o la dopamina) y, por tanto, envía mensajes químicos por el cerebro y el
sistema nervioso. En otras palabras, participa en la comunicación entre neuronas.

El rol del GABA es inhibir o reducir la actividad neuronal, y juega un papel importante en el
comportamiento, la cognición y la respuesta del cuerpo frente al estrés. Las
investigaciones sugieren que el GABA ayuda a controlar el miedo y la ansiedad cuando las
neuronas se sobreexcitan. Por otro lado, los niveles bajos de este neurotransmisor se
asocian a trastornos de ansiedad, problemas para dormir, depresión y esquizofrenia.
También se ha constatado que las neuronas jóvenes son más excitables que las antiguas, y
esto es debido a la función que ejerce el GABA sobre las primeras.

El GABA Contribuye al control motor, la visión o regula la ansiedad, entre otras funciones
corticales. Existen distintos fármacos que aumentan los niveles de GABA en el cerebro y se
utilizan para tratar la epilepsia, la enfermedad de Huntington o para calmar la ansiedad (por
ejemplo, las benzodiazepinas). Hay que tener en cuenta, sin embargo, que aún se sabe poco
de cuáles son las funciones y procesos en los que interviene el GABA, y por lo tanto es
precipitado dar por sentado que su utilidad es simplemente la que he descrito. Además, este
neurotransmisor interviene en mayor o menor medida en otras dinámicas de comunicación
entre neuronas en las que otros neurotransmisores tienen un papel más relevante.

La relación del GABA respecto al miedo y la ansiedad

El GABA fue descubierto en 1950 por Eugene Roberts y J. Awapara, y desde entonces se han
llevado a cabo diversos estudios para conocer mejor su relación con los trastornos de la
ansiedad. En las últimas décadas, las investigaciones sobre el GABA y las benzodiacepinas han
sido numerosas, básicamente para buscar tratamientos contra las alteraciones patológicas del
miedo y la ansiedad. Estos estudios han concluido que el GABA está implicado en dichas
emociones, pero no parece que su papel sea otro que el de modulador inhibitorio de los otros
sistemas de neurotransmisión como el de la noradrenalina.

Además, otros estudios también han aportado conclusiones interesantes respecto a como el
efecto de este neurotransmisor es capaz de reducir los efectos del estrés en los individuos. En
un experimento publicado el Journal of Neuroscience se demostró que cuando los individuos
realizan ejercicio físico de forma regular, el nivel de neuronas GABA aumenta en el cerebro, lo
que afecta al hipocampo ventral, una región del cerebro vinculada a la regulación del estrés y
la ansiedad. Otro estudio, esta vez llevado a cabo conjuntamente por la Universidad de Boston
y la Universidad de Utah, constató que también se produce un incremento de este
neurotransmisor en los practicantes de yoga.
¿Cómo se sintetiza el GABA? El GABA se sintetiza a partir de la descarboxilación del glutamato
gracias acción de la enzima glutamato descarboxilasa (GAD), un proceso que ocurre en las
neuronas gabaérgicas en el cerebelo, los ganglios basales y muchas áreas de la corteza
cerebral, también en la médula espinal. Si se inhibe la síntesis de este neurotransmisor se
producen ataques convulsivos.

Los receptores GABA

Los receptores GABA probablemente son los más numerosos en el sistema nervioso de los
mamíferos. Se estima que están presentes en al menos un 30-40% de las células nerviosas del
cerebro de los humanos. Existen tres tipos de receptores para el GABA: GABA-A, GABA-B y
GABA-C. Este último es considerado un subtipo del receptor GABA-A, y también recibe el
nombre de GABA-A rho.

El receptor GABA-A, el más conocido El receptor ionotrópico GABA-A, que está situado en la
membrana plasmática del terminal post sináptico, es el que se relaciona con las
benzodiazepinas como el Diazepam (más conocido como Valium), los barbitúricos o el
alcohol. Es el receptor más conocido y está compuesto de cinco subunidades
polipeptídicas: α, β, γ, δ, ε, cada una con funciones distintas.

El receptor GABA-B es metabotrópico, y se encuentra en la membrana plasmática de los

terminales pre y post sinápticos. El receptor GABA C, igual que el GABA-A, es ionotrópico.

Receptores ionotrópicos y metabotrópicos. Los receptores ionotrópicos reciben este nombre

porque están acoplados a un canal iónico, que cuando se une el ligando a ellos el canal se
abre y entra o sale un ion por el canal. En el caso del receptor GABA-A entra cloro (Cl-), lo
que produce la respuesta inhibitoria. Su efecto es rápido pues solo hay que abrir el canal
para producir la acción. Por contra, los receptores metabotrópicos, como el GABA-B, son
receptores más lentos y están acoplados a proteínas G, que, concretamente en el caso de
este receptor, conducen a la activación de canales Potasio (K+) para la despolarización de
la célula.

glicina: Los aminoácidos son nutrientes esenciales fundamentales para nuestro organismo,
que el cuerpo puede sintetizar (encontrándolos en grandes concentraciones en órganos o
en otras partes del organismo), o bien debemos aportarlos a través de la dieta diaria.

Por este motivo los aminoácidos se dividen en aminoácidos esenciales y en aminoácidos no

esenciales. Los primeros son aquellos que nuestro organismo no puede sintetizar por sí mismo
y debemos aportarlos a través de la dieta. Mientras que los segundos, los aminoácidos no
esenciales, sí pueden ser sintetizados. La glicina es un aminoácido no esencial menos conocido
que otros más populares como la arginina o la glutamina, y que necesita de la presencia de
serina (otro aminoácido) para su fabricación.
La glicina es un aminoácido no esencial que habitualmente se la conoce con el nombre de gly,
y que necesita del cloro y el sodio para su correcta absorción, y de la presencia de serina para
su fabricación.

Funciones de la glicina

Necesita del sodio y el cloro para su correcta absorción, y de serina para su fabricación.
Mantiene un correcto funcionamiento de la cicatrización.
Interviene en la producción de colágeno y fosfolípidos.
Propicia la producción de la hormona del crecimiento.
Ayuda a un correcto funcionamiento cerebral.
Previene enfermedades infecciosas.
Beneficios de la glicina para la salud

Aunque la glicina necesita de dos minerales y de otro aminoácido para que podamos
encontrarla en nuestro organismo, eso no impide que sea fundamental para nuestro cuerpo.
Entre otros aspectos, la glicina es fundamental en el proceso de cicatrización, e interviene a su
vez en la producción de colágeno y fosfolípidos de los tejidos de nuestro organismo.

Propicia la producción de la hormona del crecimiento, y además ayuda a prevenir

enfermedades infecciosas. A su vez, ayuda a un buen funcionamiento cerebral, siendo
utilizada en el tratamiento de la ansiedad, el estrés, el nerviosismo o la depresión al aportar un
efecto relajante.

¿Dónde encontrar glicina? A continuación te indicamos cuáles son los alimentos más ricos en
glicina: Alimentos de origen animal: carnes, pescados, huevos, lácteos y derivados. Alimentos
de origen vegetal: legumbres, verduras, patatas, boniatos, cereales integrales y frutas.

Noradrenalina: La sustancia conocida como noradrenalina es un neurotransmisor y hormona

que actúa en múltiples puntos del organismo humano. Se trata de una catecolamina, grupo de
sustancias configurado por noradrenalina, dopamina y adrenalina las cuales provienen de la
tirosina y que junto a la serotonina, acetilcolina, glutamato, glicina, opioides, anandamida y
GABA forman parte de los principales neurotransmisores cerebrales. A nivel cerebral, esta
sustancia presenta un efecto excitatorio, si bien algunos de sus receptores tienen función
inhibitoria. Participa tanto en la transmisión de mensajes entre zonas del cerebro como con el
exterior, poseyendo una gran participación en el sistema nervioso simpático.

Asimismo, la noradrenalina no actúa únicamente como neurotransmisor, sino que también

ejerce funciones en el sistema endocrino, siendo producida tanto a nivel cerebral como
adrenal.
Síntesis de la noradrenalina Tal y como hemos mencionado, la noradrenalina se genera a
partir de la degradación de la tirosina. Dicha degradación de esta sustancia pasa por tirosina,
dopa, dopamina, noradrenalina y adrenalina, siendo pues un derivado de la dopamina.

La síntesis de la noradrenalina se da especialmente en el núcleo cerebral conocido como locus

coeruleus o núcleo azul. A partir de ésta y otras regiones cerebrales cercanas se proyectan
conexiones cerebrales con localizaciones cerebrales tan relevantes como la corteza cerebral, el
sistema límbico, el tálamo y el hipotálamo. Fuera del cerebro, la noradrenalina es también
producida por el sistema endocrino, siendo generada por las glándulas suprarrenales.

Sus receptores

La noradrenalina actúa, en las neuronas, en diversos tipos de receptores que reciben el

nombre de receptores adrenérgicos. Se trata de receptores principalmente metabotrópicos, es
decir que la noradrenalina se liga a receptores que ante su unión con el neurotransmisor
activan la proteína G y provocan que otras sustancias actúen como segundos mensajeros. Sus
receptores básicos son los receptores Alfa 1, Alfa 2, Beta 1, Beta 2 y Beta 3. Los receptores Alfa
2 son inhibitorios, mas el resto de ellos tienen efecto excitatorio cuando actúan sobre el
sistema nervioso.

Degradación de la noradrenalina

Al igual que con la serotonina, las catecolaminas como la noradrenalina se ven degradadas por
la enzima monoamino oxidasa también conocida como MAO, así como también por la catecol-
O-metiltransferasa o COMPT. Estas enzimas se encargan de controlar la presencia de excesos
de los neurotransmisores, eliminandolos.

Principales funciones de este neurotransmisor

La noradrenalina es un neurotransmisor que actúa en prácticamente todas las regiones del

cerebro, además de actuar como hormona dentro del sistema endocrino (algo habitual en esta
clase de sustancias). De este modo, sus funciones son múltiples y variadas. Veamos a
continuación algunas de las principales.

1. Gestión del foco atencional: La noradrenalina tiene una especial implicación en el

mantenimiento de la atención, provocando una activación excitatoria en la corteza cerebral
que facilita la vigilancia del entorno que nos rodea. Así, el cerebro es capaz de seleccionar
información relevante y separarla de la irrelevante para mejorar su rendimiento a la hora de
llevar a cabo tareas orientadas a un objetivo. Esta excitación es llevada a cabo mediante la
actuación de noradrenalina en el la amígdala, entre otras zonas.

2. Mantenimiento de la vigilia y la consciencia: Vinculado al punto anterior, otro de los

elementos en los que la noradrenalina participa es en el mantenimiento del estado de vigilia y
el nivel de conciencia, debido a su acción principalmente excitatoria en la corteza cerebral. Así,
una disminución en los niveles de este neurotransmisor puede causar somnolencia y
 dificultades de actuación ante estímulos concretos. Así pues, este neurotransmisor interviene
sobre el modo en el que experimentamos nuestra propia consciencia y subjetividad, pero
también se deja notar en aspectos objetivos, como el modo en el que gestionamos nuestro
foco atencional y, por consiguiente, de qué modo rendimos a la hora de realizar tareas. Ambos
procesos están ligados, ya que no puede haber gestión de la atención si no hay consciencia.

3. Influencia en el sistema cardiovascular: La participación de la noradrenalina no se limita a la

transmisión de mensajes cerebrales, sino que también presenta un efecto en los músculos
cardíacos. Concretamente actúa elevando la frecuencia cardíaca y el tono vascular, produciendo
un aumento de la presión sanguínea. Una disminución del nivel de noradrenalina puede provocar
hipotensión, bradicardia e hipotermia. Esta es una de las formas en las que la noradrenalina ejerce
una función sobre nuestro cuerpo a través del sistema nervioso autónomo, encargado de realizar
las actividades automáticas vinculadas a la supervivencia en tiempo real.

4. Respuesta de lucha/huida: Otra de sus funciones la realiza principalmente en el núcleo que la

sintetiza, el locus coeruleus la noradrenalina está fundamentalmente encargado de mantener la
respuesta de lucha y huida. En este sentido produce un incremento del flujo de sangre hacia el
sistema muscular, permitiendo la actuación y favoreciendo respuestas motoras que en muchas
situaciones nos pueden sacar de situaciones de peligro.

5. Motivación: La noradrenalina tiene un efecto consistente en el estado motivacional y

energético, participando activamente junto a la dopamina en la regulación del aprendizaje,
memoria y sensación de recompensa. De este modo, esta neurotransmisor ayuda a que nuestras
acciones tengan un vector, una direccionalidad marcada por objetivos a corto, medio y largo plazo.

6. Regulación del estado del ánimo: Niveles bajos de noradrenalina se han visto vinculados de
manera consistente en estados depresivos, siendo de hecho una de las hipótesis barajadas que la
depresión es producida por un déficit en la síntesis y presencia en las sinapsis cerebrales de esta
sustancia. Ello concuerda con la efectividad y con el hecho de que la privación de sueño (que como
hemos visto está vinculado al nivel de noradrenalina) realizada de forma controlada pueda resultar
en algunos casos eficaz para reducir la sintomatología depresiva. A la hora de tratar la depresión
también se ha tenido en cuenta el papel de la noradrenalina. Un ejemplo claro de ello son los
casos de depresión mayor, en que podemos encontrar fármacos como los Inhibidores Duales de la
Recaptación de Serotonina y Noradrenalina con una muy elevada eficacia, semejante a la de los
ISRS. Estos psicofármacos actúan impidiendo que la noradrenalina y serotonina disponible en las
sinapsis sea reincorporada a la neurona, prolongando su presencia y efecto en la sinapsis.

7. Estrés, agresividad y conducta sexual: La noradrenalina también ha mostrado en diversos

estudios su vinculación con estos tres elementos, considerándose una hormona que participa de
forma activa en el estado conocido como estrés debido a su actuación en el sistema nervioso
simpático.
En el caso de la conducta sexual, esta hormona está implicada en la sensación de placer
durante las relaciones, pero además presentan una función relevante en el momento del
nacimiento de una nueva criatura, acelerando las contracciones y participando en el reflejo de
expulsión del recién nacido.

Dopamina:

La dopamina es un mensajero químico (neurotransmisor) del sistema nervioso central (nuestro

cerebro). Activa 5 tipos de receptores celulares de dopamina, del D1 al D5. Esta sustancia
aunque es producida en diferentes partes del cerebro encuentra su fábrica principal en la
sustancia negra (en la zona del mesencéfalo). Pero así mismo también es una hormona que
puede ser liberada por el hipotálamo, pero en este caso más como función de inhibir la
producción de prolactina de la hipófisis.

La dopamina no puede atravesar la barrera hematoencefálica por lo que su administración

como droga no afecta al sistema nervioso central. La L-Dopa (3,4-dihidroxifenilalanina), el
precursor sintético de la dopamamina, en cambio si la cruza. La dopamina es precursor de la
norepinefrina (noradrenalina) y la epinefrina (adrenalina). La dopamina se ve modulada por la
serotonina. Cuando la dopamina disminuye también lo hacen las endorfinas.

síntesis dopamina : La mayor abundancia de neuronas dopaminérgicas la encontramos en el

área tegmental ventral (VTA), la sustancia negra y el hipotálamo. Los axones de las neuronas
de estas áreas utilizan 4 vías para comunicarse con el resto del cerebro:

La vía mesocortical: Transporta la dopamina desde el VTA hasta la corteza frontal.

La vía mesolimbica: Transporta la dopamina desde el área ventral tegmental (VTA) hasta el
núcleo accumbens.
La via nigrostriatal: Transporta la dopamina desde la sustancia negra hasta el cuerpo estriado.
Asociada sobre todo al sistema motor.
La vía tuberoinfundibular: Transporta la dopamina desde el hipotálamo hasta la glándula
hipófisis

Entre las funciones más conocidas de la dopamina encontramos: Aumento de la frecuencia y

presión cardíaca, regula el sueño, la atención y la actividad motora. En el lóbulo frontal regula
funciones como la memoria (hipocampo), la atención y la solución de problemas. Es también
vital en la regulación del humor. Se considera a la dopamina el centro del placer, ya que regula
la motivación y el deseo y hace que repitamos conductas que nos proporcionan beneficios o
placer. Se libera tanto con estímulos agradable como con desagradables, haciendo que nos
aproximemos o conseguir más o que los evitemos si el resultado es desagradable. Uno de los
papeles más importantes de la dopamina es la regulación del aprendizaje, concretamente el
aprendizaje por condicionamiento. Las neuronas dopaminérgicas responden cuando se les
presenta una recompensa inesperada, con apareamientos repetidos esta respuesta se traslada
al inicio del estímulo (ya condicionado). Cuando la recompensa esperada se omite las
neuronas se deprimen. Este sistema es clave en nuestro aprendizaje. La dopamina influye en
este y muchos otros procesos cognitivos, recientemente se ha estudiado su papel en el córtex
prefrontal y se ha visto que la dopamina mejor, por ejemplo, los cálculos matemáticos simple,
mejorando el funcionamiento de las neuronas encargados de los mismos.

Algunos estudios incluso relacionan la cantidad de dopamina basal presente en la amígdala

con los tipos de personalidad, por ejemplo unos investigadores en Berlín encontraron que en
personas tranquilas y confiadas en sí mismas las concentraciones eran bajas, mientras que en
personas miedosas y con tendencia al estrés las concentraciones eran altas. Incluso la pasión
por el riesgo de los adolescentes puede deberse a aumentos (picos) de dopamina durante
estas épocas que les hace ser erróneos en sus expectativas tendiendo a sobreestimar la
posibilidad de resultados positivos de sus acciones. ¡La dopamina incluso afecta a la
creatividad! Se ha encontrado que las personas más creativas tienen menor cantidad de
receptores D2 en el tálamo. Otros estudios han asociado la falta de dopamina con el
sobrepeso, de esta forma a las personas con menor concentración de dopamina les haría falta
comer más para obtener el mismo “placer”

Niveles bajos de dopamina se asocian con problemas de socialización (por ejemplo ansiedad
social), apatía, anhedonia. Niveles altos con hiperactivación, hipersexualidad,
hipersocialización. Los trastornos más frecuentemente asociados a la dopamina son la
esquizofrenia y el parkinson. También se le asocia al TDAH alguna alteración en este sistema.

¿Cómo aumentar sus niveles? Sobretodo evita (o combate) el estrés, el estrés disminuye los
niveles de dopamina. Se recomienda también respetar las necesidades de sueño, es decir
dormir un mínimo de 7 horas diarias, lo ideal serían 8. Si no duermes nada tus niveles de
dopamina también aumentarán (y mucho) pero no para hacerte sentir bien, sino más bien al
contrario. Otro gran aliado de unos buenos niveles de neurotransmisores es el ejercicio físico
moderado regular. La meditación también aumenta los niveles de dopamina. Algunos médicos
recomiendan que una dieta rica en antioxidantes (betacarotenos, vitamina C y vitamina E)
puede reducir el daño que los radicales libres hacen a las células (la dopamina se oxida
rápidamente) y mejorar los niveles dopaminérgicos, alimentos como el kiwi, las fresas, frutos
secos, pomelo, zanahoria, brócoli, etc… Así mismo estos recomendarían evitar grasas
saturadas, azúcares, harina refinada, cafeína, alimentos precocinados, etc… Que además
potencia los déficits de magnesio también relacionados a bajadas de dopamina. Así mismo se
recomiendan alimentos ricos en tirosina (su precursor es la L-fenilalanina): Banana, almendra,
aguacate, lácteos, productos de soja, carne, etc… (Siempre teniendo en cuenta que las carnes
y lácteos tienen grasas y hay que controlar la cantidad que ingerimos como se mencionaba
antes). La medicación antipsicótica es agonista de la dopamina (aumenta sus niveles). Los
medicamentos indicados para el Parkinson (Ropinirol, Pramipexole) también lo son. La
cocaína, la anfetamina, el opio, el tabaco y el alcohol la liberan, o bueno, utilizan varios
procesos para garantizar la mayor cantidad (inhibir su recaptación por ejemplo). Ojo, siguen
siendo todas sustancias altamente tóxicas y nocivas, pero las enumero a modo de ilustración.
La Levadopa, como medicamento precursor de la producción de dopamina aumenta sus
niveles y es utilizada en el tratamiento del Parkinson.

Serotonina (5-hidroxitriptamina):

La serotonina es una sustancia química producida por el cuerpo humano, que transmite
señales entre los nervios, funciona como un neurotransmisor. Es considerada por algunos
investigadores como la sustancia química responsable de mantener en equilibrio nuestro
estado de ánimo, por lo que el déficit de serotonina conduciría a la depresión. Se piensa que la
serotonina se encuentra particularmente implicada en la contracción del músculo liso, la
trasmisión del impulso entre nervios, regulación de los procesos circadianos del cuerpo y,
contribuye al bienestar y felicidad. 1

El origen de la palabra serotonina proviene de su descubrimiento, cuando en 1948 Maurice M.

Rapport la aisló por primera vez, inicialmente como un tipo de suero que afectaba el tono
vascular.1 La serotonina es una sustancia química producida por el cuerpo humano que
funciona como un neurotransmisor. Se considera comúnmente como la sustancia química
responsable de mantener en equilibrio nuestro estado de ánimo. La serotonina es producida a
través de un proceso de conversión bioquímica. La serotonina se produce en el cerebro y los
intestinos. La mayoría de la serotonina del cuerpo (entre 80-90 %) puede ser encontrada en el
tracto gastrointestinal. La serotonina que se usa en el interior del cerebro tiene su origen
dentro de este. Se considera que la serotonina puede afectar el estado de ánimo, el
comportamiento social, el apetito y la digestión, el sueño, la memoria, y el deseo y desempeño
sexual de una persona. Existe una estrecha relación entre la depresión y la serotonina. Sin
embargo los científicos aun no están seguros de si niveles disminuidos de serotonina
contribuyen a la depresión, o por el contrario, la depresión provoca disminución en los niveles
de serotonina.

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden afectar los niveles de

serotonina en el cuerpo. Si se acumulan cantidades excesivas de serotonina en el cuerpo,
puede producirse el síndrome serotoninérgico/síndrome de la serotonina. Otras maneras de
aumentar los niveles de serotonina del cuerpo incluyen la inducción de estados de ánimo,
exponerse a la luz, el ejercicio y la dieta.La serotonina se produce a través de un proceso de
conversión bioquímica que combina triptófano, un componente de proteínas, con la
triptófano hidroxilasa, un reactor químico. Juntos conforman la 5-hidroxitriptamina (5 - HT),
también conocida como la serotonina.2

La serotonina es más comúnmente conocida por ser un neurotransmisor, aunque algunos

consideran que este producto químico es una hormona. La serotonina se produce en el
cerebro y los intestinos. La mayoría de la serotonina del cuerpo, (entre 80-90%) puede ser
encontrada en el tracto gastrointestinal (GI). Igualmente puede encontrarse en las plaquetas
de la sangre y el sistema nervioso central (SNC).2,3
 Debido a que la serotonina se puede encontrar ampliamente en todo el cuerpo, se considera
que este químico tiene influencia en una gran variedad de funciones corporales y psicológicas.
Como la serotonina no puede atravesar la barrera hematoencefálica, es indispensable que el
cerebro produzca su propia dosis dentro de él.

Como un neurotransmisor, la serotonina transmite señales entre las células nerviosas

(neuronas) regulando su intensidad. La serotonina es un neurotransmisor que regula la señal
entre las neuronas. Es ampliamente considerado que la serotonina desempeña un papel clave
en el sistema nervioso central (SNC), como también en el funcionamiento general del cuerpo y
en particular en el tracto gastrointestinal (GI). Diferentes estudio han encontrado vínculos
entre la serotonina y el metabolismo óseo, la producción de leche materna, la regeneración
hepática y la división celular. Al ser un neurotransmisor, la serotonina influye directa e
indirectamente en la mayoría de las células del cerebro. Se considera que la serotonina puede
afectar:

Función intestinal La mayor parte de la serotonina del cuerpo puede ser encontrada en el
tracto gastrointestinal donde regula la función y los movimientos intestinales. También
contribuye a la reducción del apetito cuando comemos. Estado de ánimo.Es bien conocida su
función en el cerebro donde juega un papel importante en el estado de ánimo, la ansiedad y la
felicidad. Drogas ilegales que alteran el ánimo, como el Éxtasis o el LSD, producen un aumento
masivo en los niveles de serotonina. Coagulación. Su tercer papel más importante es en la
formación de los coágulos sanguíneos. Las plaquetas liberan serotonina en presencia de una
herida, como consecuencia se produce una vasoconstricción (estrechamiento de pequeñas
arterias, las arteriolas) reduciendo el flujo de sangre y contribuyendo a la formación de
coágulos.

Náusea. Cuando se come algo que es tóxico o irritativo, el intestino aumenta la producción de
serotonina para incrementar el tránsito intestinal y expulsar el irritante en forma de diarrea.
Este aumento de los niveles sanguíneos de serotonina estimula el centro del vómito en el
cerebro provocando nauseas.

Densidad ósea. Los estudios concluyen que niveles persistentemente altos de serotonina en el
hueso pueden causar un aumento en la osteoporosis.2

Sexualidad. Se ha comprobado que aquellas personas que toman medicación que aumenta la
serotonina, presentan una reducción en la lívido y función sexual.3

No se sabe exactamente qué causa la depresión. Se piensa que es probable un desequilibrio

de neurotransmisores u hormonas en el cuerpo los que conducen a esta condición.

Los niveles de serotonina están fuertemente asociados con la depresión. Existe una estrecha
relación entre la depresión y la serotonina. Sin embargo los científicos aun no están seguros de si
niveles disminuidos de serotonina contribuyen a la depresión, o por el contrario, la depresión
provoca disminución en los niveles de serotonina.
Aunque se pueden medir los niveles de serotonina en el torrente sanguíneo a través de un
examen de nivel sérico de serotonina, en la actualidad no es posible medir los niveles de
serotonina en el cerebro. Los investigadores aun no saben si los niveles de serotonina en el
torrente sanguíneo reflejan los niveles de serotonina en el cerebro. Se considera que
medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden
afectar los niveles de serotonina en el cuerpo, trabajando como antidepresivos y ayudando a
aliviar los síntomas de la depresión. Aunque no sabe con precisión cómo funcionan. Sin
embargo, un estudio reciente puede ofrecer pruebas contrarias a estas teorías tan
ampliamente difundidas. Científicos condujeron ratones sin capacidad para producir
serotonina a través de varias pruebas de comportamiento. Los ratones no dieron ninguna
muestra de signos de depresión, lo cual sugiere que evidentemente otros factores ajenos a la
serotonina están implicados en la aparición de la depresión.

Histamina:

Una sustancia muy utilizada tanto por el sistema inmune como por el cerebro y el tubo
digestivo.

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Histamina: funciones y trastornos asociados

Imagen: Pixabay

Miguel Zahonero Bermejo

Miguel Zahonero Bermejo

Biólogo

La histamina es una molécula que actúa en nuestro cuerpo tanto como hormona como
neurotransmisor, para regular diferentes funciones biológicas.

Está presente en cantidades significativas tanto en plantas como en animales, y es usada por
las células como mensajera. Además, tiene un papel muy importante tanto en las alergias
como en los casos de intolerancia alimenticia y en los procesos del sistema inmune en
general. Veamos cuáles son sus secretos.

Historia de su descubrimiento
La histamina fue descubierta por primera vez en 1907 por Windaus y Vogt, en un experimento
donde la sintetizaron a partir del ácido imidazol propiónico, aunque desconocia que existia
de forma natural hasta 1910, cuando la vieron que el hongo cornezuelo del centeno la
fabricaba.

A partir de ello empezaron a estudiar sus efectos biológicos. Pero no fue hasta 1927 cuando al
fin se descubrió que la histamina se encuentra en los animales y en el cuerpo humano.
Esto ocurrió cuando los fisiólogos Best, Dale, Dudley y Thorpe consiguieron aislar la
molécula de un hígado y un pulmón frescos. Y es aquí cuando recibió su nombre, ya que se
trata de una amina que se encuentra de forma significativa en tejidos (histo).

Síntesis de la histamina

La histamina es una B-amino-etil-imidazol, una molécula que se fabrica a partir del aminoácido
esencial histidina, es decir, este aminoácido no se puede generar en el cuerpo humano y
se debe obtener mediante la alimentación. La reacción utilizada para su síntesis es una
descarboxilación, que es catalizada por la enzima L-histidina descarboxilasa.

Las principales células que llevan a cabo la fabricación de histamina son los mastocitos y
basófilos, dos componentes del sistema inmune que la almacenan en su interior dentro de
gránulos, junto con otras substancias. Pero no son las únicas que la sintetizan, también lo
hacen las células enterocromafines tanto de la región del píloro, y las neuronas de la zona
del hipotálamo.

Mecanismo de acción

La histamina es un mensajero que actúa tanto como hormona como neurotransmisor,

dependiendo de en qué tejido es liberada. Como tal, las funciones que activa serán
llevadas a cabo también gracias a la acción de los receptores de histamina. De estos
últimos existen hasta cuatro tipos distintos, aunque puede que existan más.

1. Receptor H1

Este tipo de receptor se encuentra repartido por todo el cuerpo. Se localiza en el músculo liso
de los bronquios y del intestino, donde la recepción de histamina provoca una
 broncoconstricción y un aumento de los movimientos intestinales, respectivamente.
También aumenta la producción de mucus por parte de los bronquios.

Otra localización de este receptor se encuentra en las células que forman los vasos
sanguíneos, donde origina una vasodilatación y un aumento de la permeabilidad. Los
leucocitos (es decir, las células del sistema inmune) también presentan receptores H1 en
su superficie, que sirven para dirigirse a la zona donde ha sido liberada la histamina.

En el Sistema Nervioso Central (SNC), la histamina también es captada en diferentes zonas por
el H1, y esto estimula la liberación de otros neurotransmisores y actúa en diferentes
procesos, como por ejemplo en la regulación del sueño.

2. Receptor H2

Este tipo de receptor de histamina se localiza en un grupo de células específicas del tracto
digestivo, concretamente las células parietales del estómago. Su función principal es la
producción y secreción del ácido gástrico (HCl). La recepción de la hormona estimula la
liberación del ácido para la digestión.

También se localiza en células del sistema inmune, como por ejemplo en los linfocitos,
favoreciendo su respuesta y proliferación; o en los propios mastocitos y basófilos,
estimulando la liberación de más substancias.

3. Receptor H3

Este es un receptor con efectos negativos, es decir, inhibe procesos al recibir la histamina. En
el SNC, disminuye la liberación de distintos neurotransmisores, como acetilcolina, la
serotonina o la propia histamina. En el estómago inhibe la liberación de ácido gástrico, y
en el pulmón previene la broncoconstricción.

4. Receptor H4

Es el último receptor de la histamina descubierto, y todavía no se conoce qué procesos activa.

Hay indicios de que presumiblemente actúa en el reclutamiento de células de la sangre, ya
que se encuentra en el bazo y el timo. Otra hipótesis es que participa en las alergias y en el
 asmas, ya que se localiza en la membrana de eosinofilos y neutrofilos, celulas del sistema
inmune, así como en el bronquio.

Funciones principales de la histamina

Entre sus funciones de actuación encontramos que es esencial para favorecer la respuesta del
sistema inmune y que trabaja a nivel del sistema digestivo regulando la secreciones
gástricas y la motilidad del intestino. También actúa en el sistema nervioso central
regulando el ritmo biológico del sueño, entre otras muchas más tareas en las que participa
como mediadora.

A pesar de ello, la histamina es bien conocida por otro motivo menos saludable, ya que es la
principal implicada en las reacciones alérgicas. Gran parte de la población occidental sufre
de alergias, y uno de sus principales tratamientos es medicarse con antihistamínicos.

Ahora entraremos en más detalles acerca de algunas de estas funciones.

1. Respuesta inflamatoria

Una de las principales funciones conocidas de la histamina ocurre a nivel del sistema inmune
con la generación de la inflamación, una acción defensiva que ayuda a aislar el problema y
luchar contra él. Para poder iniciarla, los mastocitos y basófilos, que almacenan histamina
en su interior, necesitan reconocer un anticuerpo, concretamente la Inmunoglobulina E
(IgE). Los anticuerpos son moléculas producidas por otras células del sistema inmune
(Linfocitos B), y son capaces de unirse a elementos desconocidos por el cuerpo, los
llamados antígenos.

Cuando un mastocito o basófilo encuentra una IgE unida a un antígeno, inicia una respuesta
frente a este, liberando sus contenidos, estando entre estos la histamina. La amina actúa
sobre los vasos sanguíneos cercanos, aumentando el volumen de sangre por
vasodilatación y permitiendo la salida de líquido a la zona detectada. Además, actúa como
quimiotaxis sobre las demás leucocitos, es decir, los atrae hacia el lugar. Todo esto se
traduce en una inflamación, con su rubor, calor, edema y picor.
2. Regulación del sueño

Las neuronas histaminérgicas, es decir, que liberan histamina, se localizan en el hipotálamo

posterior y núcleo tuberomamilar. De estas zonas, se prolongan hacia la corteza prefrontal
del cerebro.

Como neurotransmisor, la histamina prolonga el estado de vigilia y reduce el sueño, es decir,

que actúa de forma opuesta a la melatonina. Está demostrado que cuando se está
despierto, estas neuronas se activan rápidamente. En momento de relajación o cansancio
trabajan en menor medida y se encuentran desactivadas durante el sueño.

Para estimular la vigilia, la histamina hace uso de receptores H1, mientras para inhibirla lo
hace mediante receptores H3. Así, fármacos agonistas del H1 y antagonistas del H3 son un
buen medio para tratar el insomnio. Y a la inversa, los antagonistas del H1 y agonistas del
H3 pueden ser usados para tratar la hipersomnia. Es por esto que los antihistamínicos, que
son antagonistas de los receptores H1, tienen efectos de somnolencia.

3. Respuesta sexual

Se ha visto que durante el orgasmo hay una liberación de histamina en los mastocitos situado
en la zona genital. Algunas disfunciones sexuales se asocian a la falta de esta liberación,
como la ausencia de orgasmo en la relación. Por ende, el exceso de histamina puede
provocar eyaculación precoz.

Lo cierto es que el receptor que se usa para llevar a cabo esta función actualmente se
desconoce y es motivo de estudio; probablemente se trata de uno nuevo.

Trastornos importantes

La histamina es un mensajero que es usado para activar muchas tareas, pero también se
encuentra implicado en anomalías que afectan a nuestra salud.

La alergia y las histaminas

 Uno de los principales trastornos y más comúnmente asociados a la liberación de histamina es
la hipersensibilización de tipo 1, un fenómeno mejor conocido como alergia.

La alergia es una respuesta exagerada frente un agente extraño, denominado alérgeno, que en
una situación normal no debería originar esta reacción. Se dice exagerada, porque se
necesita muy poca cantidad para generar la respuesta inflamatoria.

Los síntomas típicos de esta anomalía, como por ejemplo los problemas respiratorios o el
descenso de la presión arterial, se deben a los efectos de la histamina sobre los receptores
H1. Por ello, los antihistamínicos actúan al nivel de este receptor, no permitiendo la unión
de la histamina a ellos.

Intolerancia alimentaria

Otra de las anomalías asociadas a la histamina es la intolerancia alimentaria. En este caso, el

problema se da porque el sistema digestivo se ve incapaz de degradar el mensajero que
encuentra en los alimentos por la ausencia de la enzima que lleva a cabo esta tarea, la
DiAmina Oxidasa (DAO). Esta puede haberse desactivado por una disfunción genética o
adquirida, del mismo modo en el que ocurre la intolerancia a los lácteos.

Aquí los síntomas son similares a los de una alergias, y se cree que ocurren por existir un
exceso de histamina en el organismo. La única diferencia es que no hay presencia de IgE,
ya que no participan los mastocitos ni los basófilos. La intolerancia a la histamina puede
darse con más frecuencia si se sufre de enfermedades relacionadas con el sistema
digestivo.

Adenosina:
La Adenosina es un nucleósido que ocurre naturalmente en todas las
células del cuerpo. Químicamente es 6 amino-9-beta-D-ribofuranosyl-9-
H-purine.

Niveles de la Estructura y de sangre

La Adenosina se compone de la adenina asociada a una mitad de la
molécula del azúcar de la ribosa (ribofuranose). El bono que asocia la
adenina y el azúcar de la ribosa se llama9 un bono β-N-glucosídico.

El nivel usual de la adenosina del plasma está entre 0,04 y 0,2

micromoles.

Papel Fisiológico y farmacológico de la

Adenosina
En el cuerpo, la adenosina ayuda en transferencia de energía celular
formando las moléculas como el trifosfato de adenosina (ATP) y el
difosfato de adenosina (ADP).

La Adenosina también desempeña un papel en la transmisión de señales

de diversos caminos y funciones en el cuerpo formando signally las
moléculas como el monofosfato de adenosina cíclico (cAMP).

Adenosina en el cerebro
En cerebro la adenosina es un neurotransmisor inhibitorio. Este los
medios, adenosina pueden actuar como deprimente del sistema nervioso
central. En condiciones normales, asciende sueño y suprime despertar.
Cuando está despierto los niveles de adenosina en la subida del cerebro
cada hora.

Adenosina en el corazón
En corazón la adenosina causa la dilatación de los vasos sanguíneos
coronarios que mejora la circulación de sangre al corazón. La Adenosina
también aumenta el diámetro de los vasos sanguíneos en los órganos
periféricos.
En corazón la adenosina disminuye ritmo cardíaco y en sangre tiene una
acción antiplaquetaria. La acción Antiplaquetaria previene la agregación y
la coagulación de la plaqueta.

Adenosina en la sangre
En sangre la adenosina es analizada por la desaminasa de la adenosina.
Esta enzima está presente en los glóbulos rojos y la pared del vaso. El
Dipiridamol de la droga es un inhibidor de la desaminasa de la adenosina
de la enzima y aumenta así los niveles de adenosina en sangre. Esto
lleva a la dilatación del vaso sanguíneo y la sangre mejorada atraviesa
los vasos sanguíneos coronarios que suministran los músculos
cardíacos.

Adenosina en los riñones, los pulmones y el

hígado
En riñones la adenosina disminuye el flujo de sangre renal y disminuye la
producción de cuajo de los riñones.

En los pulmones causa la constricción de aerovías y en el hígado lleva a

la constricción de los vasos sanguíneos y aumenta la ruptura del
glicógeno a la glucosa del formulario.

Neuroglias:

Tejido especializado del tejido nervioso, de naturaleza conjuntiva, cuya función

consiste en proteger, aislar y alimentar a las neuronas. Esta variedad de tejido
incluye a las células denominadas glía, entre las que destacan los astrocitos, los
oligodendrocitos, las células de microglía y las células de Schwann. Los astrocitos
se encargan de comunicar las neuronas con los vasos sanguíneos, los
oligodendrocitos tienen una función protectora, las células de microglía fagocitan
partículas extrañas y catabolitos, y las células de Schwann rodean los axones con
una capa de mielina de función aislante que aumenta la velocidad de propagación
del impulso nervioso.
Celula oligodendroglial:
Dicen los investigadores externos a la Universidad Johns Hopkins que han descubierto que son
las células nerviosas centrales del sistema, oligodendroglia que aislar a los nervios que las
señales de “fuego”, son inesperadamente también vitales para la supervivencia de las
neuronas. Estos parecen contribuir a la lesión cerebral en las enfermedades
neurodegenerativas como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como
enfermedad de Lou Gehrig.

El descubrimiento, descrito en línea en la revista Nature, sugiere que un previamente

desconocido – e inesperado – de la función de estas células es proporcionar nutrición a las
células cerebrales, las neuronas primarias. Esta nueva vía puede llegar a ser una diana
terapéutica importante y novedoso para la ELA, los investigadores externos por ejemplo, y
otros potencialmente que las enfermedades atacan las fibras nerviosas del cuerpo, tales
como la esclerosis múltiple.

“Más de 100 años después de su descubrimiento, se ha encontrado ahora una propiedad

totalmente nueva en la forma de trabajar de oligodendroglia en el cerebro, sentando las
bases para un nuevo enfoque para tratar de aliviar debilitantes enfermedades
neurodegenerativas”, dice Jeffrey D. Rothstein, MD, Ph.D., profesor de neurología y
neurociencia en la Universidad Johns Hopkins School of Medicine y el líder del estudio.
“Hemos añadido una categoría completamente nueva a la qué ellos en el cerebro.”

Las células responsables de la transferencia de información y los impulsos eléctricos por todo
el cuerpo, las neuronas funcionan por cargas eléctricas que se transfieren de una neurona
a otra. Los axones, las extensiones de alambre como de las neuronas, ayudar a mover los
mensajes, en algunos casos más de muchos metros, de célula a célula. Oligodendroglia
aislar los axones, como revestimiento de caucho alrededor de un cable eléctrico, para
acelerar la conducción de la información. La muerte axonal es una característica de la
esclerosis lateral amiotrófica y otras enfermedades neurodegenerativas más, dice
Rothstein.

Rothstein y sus colegas dicen que las otras células cerebrales primarios, el astroglía, se creía
que el principal responsable de proporcionar energía a las neuronas en forma de glucosa,
pero Sus experimentos muestran, sorprendentemente, que oligodendroglia son cruciales
en la alimentación de las neuronas – en forma de menos rica en energía, el lactato, sin la
cual las neuronas y sus axones morir. Lactato ha sido visto como un actor secundario en
este proceso, pero el equipo de la Universidad Johns Hopkins, dice que parece ser mucho
 más importante para la supervivencia de las células nerviosas. Por otra parte, que se
encuentra la MCT1 proteína, el transportador dominante de lactato en el cerebro, sólo se
encuentra en oligodendroglia.

Rothstein dice que su descubrimiento se basa en experimentos durante la cual científicos,

utilizando ratones, el gen noqueado Eso hace que la proteína MCT1 y vio a los axones
comienzan a morir, a pesar de que todavía estaban recibiendo un montón de glucosa.

La parte de estos experimentos, las células de los ratones fuera de los investigadores de
ingeniería Cuyo se iluminará si fuesen MCT1 expresionismo. Entonces, los científicos
determinaron las células oligodendroglia Eso sólo iluminan, mostrando que MCTI se
encuentra en este tipo de célula sola. Llamaron la MCT1 también en cultivos de células y
las neuronas se encuentran que comenzaría a morir, pero se recuperaría cuando el lactato
de la Fed, demostrando MCT1 en La importancia de proporcionar este compuesto
nutricional. Llevaron a cabo los mismos experimentos en ratones y obtuvo resultados
similares.

Finalmente, los investigadores fuera de su atención se dirigió a la ELA, una enfermedad en la

que habían descubierto recientemente las anormalidades relacionadas con
oligodendroglia. En los ratones con ELA, se encontraron con MCT1 que faltaba en las
células del cerebro mucho antes de que la enfermedad se desarrolló, y encontraron
resultados similares en pacientes con ELA. Rothstein dijo que los hallazgos sugieren que la
lesión oligodendroglia – lesión en el mecanismo concreto que produce MCT1 – puede ser
un acontecimiento importante en la aparición y progresión de la ELA.

Rothstein, quien es director de la Universidad Johns Hopkins, Escuela de Medicina del Instituto
del Cerebro de la Ciencia, dice que espera que la investigación más arriba puede
establecer que la activación de MCT1 en las personas que protegen a los axones en los
pacientes con esclerosis lateral amiotrófica y otras enfermedades degenerativas.

Astrocitos_
Las células gliales son más abundantes en el cerebro, y este es uno de sus tipos más
importantes.

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Astrocitos: ¿qué funciones cumplen estas células gliales?

Alex Figueroba

Alex Figueroba

Psicólogo

Las células gliales son fundamentales para el funcionamiento del sistema nervioso ya que
aportan estructura, nutrientes y protección a las neuronas, además de llevar a cabo otras
tareas relevantes.

En este artículo hablaremos de los astrocitos, uno de los tipos de glía más comunes.
Describiremos su morfología y sus funciones principales y diferenciaremos los tres tipos de
astrocito que se han identificado.

Artículo relacionado: "Células gliales: mucho más que el pegamento de las neuronas"

¿Qué son los astrocitos?

Los astrocitos son un tipo de célula glial que se localiza en el sistema nervioso central, esto es,
en el encéfalo y en la médula espinal. Como el resto de la glía, los astrocitos cumplen roles
de soporte en relación a las neuronas, las principales células del sistema nervioso desde un
punto de vista funcional.

Estas células gliales tienen una forma que recuerda ligeramente a la de una estrella; su
nombre se deriva de este hecho, puesto que las palabras griegas y latinas “astron” y
“astrum” se traducen como “estrella” o “cuerpo celeste”. Tal estructura se debe a que
tienen muchas prolongaciones (“pies”) que conectan el soma con otras células cercanas.

Los astrocitos se forman a partir de células del ectodermo, la capa del disco embrionario de las
que surgen el sistema nervioso y la epidermis, durante el desarrollo temprano del
 organismo. Como la mayor parte de la glía, los astrocitos parten de células indiferenciadas
similares a las que dan lugar a las neuronas.

Las células gliales o glía

Como sabemos, las neuronas se especializan en la transmisión de impulsos nerviosos. Por ello
resultan muy eficaces en esta tarea, pero necesitan el apoyo de otros tipos de célula para
que el sistema nervioso pueda funcionar correctamente; es aquí donde interviene la glía o
neuroglía, es decir, el conjunto de las células gliales, que supone el 50% de la masa
nerviosa.

Los roles específicos de estas células dependen del tipo de glía al que nos refiramos. A modo
general podemos decir que sirven principalmente para dar soporte físico y estructural a las
neuronas, para aislar unas de otras, para proveerlas de nutrientes y oxígeno y para
eliminar productos de deshecho y agentes patógenos.

Otras células gliales especialmente relevantes son la microglía, que cumple funciones
defensivas e inmunológicas en el encéfalo y la médula espinal, los oligodendrocitos y las
células de Schwann, que forman las vainas de mielina que rodean a los axones y aceleran
la transmisión neuronal en el sistema nervioso central y en el periférico, respectivamente.

Artículo relacionado: "Tipos de neuronas: características y funciones"

Funciones de los astrocitos

Durante mucho tiempo se creyó que la función de los astrocitos era básicamente estructural:
“llenar los huecos” dejados por las neuronas en el sistema nervioso.

Sin embargo, las investigaciones de las últimas décadas han demostrado que su papel, como el
del resto de células gliales, es mucho más complejo.

1. Estructura nerviosa

Los astrocitos y la glía en general cumplen el importante rol de proporcionar soporte físico a
las neuronas, de modo que se mantengan en el lugar en el que se encuentran, además de
 regular la transmisión de impulsos eléctricos. Los astrocitos son la glía más abundante en
el cerebro, de forma que su papel estructural tiene especial relevancia en este órgano.

2. Barrera hematoencefálica

Estas células gliales actúan como intermediarios entre las neuronas y el sistema circulatorio,
concretamente los vasos sanguíneos. En este sentido cumplen una función de filtrado, de
modo que constituyen una parte de la barrera hematoencefálica, formada por células
endoteliales cerebrales estrechamente unidas.

Quizás te interese: "Barrera hematoencefálica: la capa protectora del cerebro"

3. Aporte de nutrientes

La conexión de los astrocitos con el sistema vascular permite que obtengan nutrientes, como
la glucosa o el ácido láctico, de la sangre y puedan proporcionárselos a las neuronas.

4. Fagocitación y eliminación de residuos

De modo similar, los astrocitos recogen los productos de deshecho de las neuronas y los
transportan a la sangre para que puedan ser eliminados. Además, cuando se produce una
lesión en el sistema nervioso los astrocitos se desplazan hacia ésta para fagocitar o
eliminar las neuronas muertas, formando cicatrices en el área dañada al acumularse en
ésta.

5. Reserva de glucógeno

Es posible que la astroglía tenga también la función de almacenar glucógeno, que sirve como
depósito energético, con el objetivo de que las neuronas puedan acceder a estas reservas
en momentos de necesidad.

6. Regulación del espacio extracelular

 Los astrocitos ayudan a mantener el equilibrio iónico en el espacio extracelular; en concreto,
revierten la acumulación excesiva de potasio porque son muy permeables a estas
moléculas.

Tipos de astrocito

Existen tres tipos de astrocito que se diferencian por el linaje celular del que provienen, es
decir, del tipo de células neuroepiteliales a partir del cual se originan. Así, podemos
distinguir entre astrocitos fibrosos, protoplasmáticos y radiales.

1. Fibrosos

Estos astrocitos se localizan en la sustancia blanca del sistema nervioso, es decir, en las zonas
formadas predominantemente por axones mielinizados. Se caracterizan por su bajo
número de orgánulos (subunidades celulares con funciones diferenciadas).

2. Protoplasmáticos

Los protoplasmáticos contienen muchos orgánulos y son el tipo de astrocito más numeroso. Se
sitúan sobre todo en la sustancia gris del cerebro, compuesta principalmente por cuerpos
celulares.

3. Radiales

La glía radial juega un papel determinante durante el proceso de migración celular, ya que las
neuronas “viajan” por el sistema nervioso apoyándose en este tipo de astrocitos. No
obstante, también hay células gliales radiales activas en la edad adulta, como las células de
Bergmann localizadas en el cerebelo.

Microglias:
Desde el punto de vista embriológico las células de la
microglia no se relacionan con otras células neurogliales y
derivan de los macrófagos fuera del sistema nervioso. Son las
más pequeñas de las células neurogliales y se hallan dispersas en
todo el sistema nervioso central. De sus pequeños cuerpos
celulares salen prolongaciones ondulantes ramificadas que
tienen numerosas proyecciones similares a espinas. Se asemejan
mucho a los macrófagos del tejido conectivo y migran al sistema
nervioso durante la vida fetal. Las células de la microglia
aumentan en número en presencia de tejido nervioso dañado y
muchas de las células nuevas son monocitos que migran desde
la sangre.
Función de tas células de la microglia
En el encéfalo y la médula espinal normales las células de la
microglia son inactivas y a veces se denominan células
microgliales en reposo. En la enfermedad inflamatoria del sistema
nervioso central estas células se convierten en células efectoras
inmunitarias que retraen sus prolongaciones y migran hacia el
sitio de la lesión. Allí proliferan y se convierten en células
presentadoras de antígenos, las que junto con los linfocitos
T enfrentan a los microorganismos invasores.