Unicef Alfabetizacion y Desarrollo

Coordinación general: María del Carmen Morasso y Elena Duro
Coordinación de módulos 3 y 4: Elena Duro

Procesamiento y propuesta didáctica: Claudia Castro
Primera edición: septiembre de 2002

Segunda edición: abril de 2004
Este texto ha sido revisado en base a las sugerencias y propuestas

de los docentes de las provincias de Chaco y Jujuy durante el año 2003 por:
Claudia Castro, Patricia Garavaglia, Gabriela Sigalov (SAIDEM);
María del Carmen Morasso y Elena Duro (UNICEF)
ISBN: 987-9286-17-0
Coordinación editorial
Área de Comunicación. UNICEF. Oficina de Argentina
Junín 1940, PB (C1113AAX), Ciudad de Buenos Aires
Diseño de portada e interiores: Leonardo Ferraro

Realización de interiores: Silvana Ferraro
Índice
Módulo 3. El desarrollo psicológico infantil
Reflexiones iniciales | 9
Propósito y objetivos | 15
¿Qué entendemos por desarrollo psicológico? | 17

Relevancia de su estudio | 17
Las dimensiones del desarrollo | 18
¿Qué papel juegan la herencia y el ambiente en la determinación

del desarrollo? | 19
Los determinantes biológicos | 19
El efecto del medio | 20
Secuencia y cronología del desarrollo | 21
Los períodos críticos del desarrollo | 22
La importancia de la interacción | 27
Los formatos de interacción en el desarrollo | 27
Los formatos de interacción en diferentes medios | 29
La zona de desarrollo próximo | 31
La alfabetización emergente | 32
Importancia de la psicomotricidad y del lenguaje en el desarrollo | 35

La psicomotricidad | 35
El equipamiento reflejo | 36
La importancia del estudio sobre el desarrollo del lenguaje | 37
¿Cómo estudiamos el lenguaje? | 39

¿Que entendemos por lenguaje? | 39
El lenguaje oral y el lenguaje escrito | 40
¿Cómo se organiza el estudio del lenguaje? | 45

El sistema formal del lenguaje | 45
Propuestas para trabajar en clase | 52
D E S A R R O L L O
| 5
Algunas características del desarrollo según edades claves | 53
La evaluación del desarrollo | 53
¿Cómo interpretar los resultados de la evaluación
del desarrollo y de la inteligencia? | 55
Resumen y conclusiones generales | 59
Anexo: Edades claves en el desarrollo infantil | 61
Módulo 4. El desarrollo de la competencia comunicativa
Propósito y objetivos | 75
Desarrollo psicológico y adquisición del lenguaje | 77

La adquisición del lenguaje | 79
Cómo y para qué usamos el lenguaje | 85

Funciones del lenguaje | 86
Competencia metalingüística y alfabetización | 93

Competencia metacognitiva y competencia metalingüística | 93
Conciencia fonológica y reconocimiento de palabras | 97
Comprensión lectora y otras habilidades metalingüísticas | 102
Los conocimientos previos | 104
La estructura del texto: tipos textuales | 109
El procesamiento del texto | 110
Niveles de comprensión y representación | 112
Resumen y conclusiones generales | 115
Bibliografía | 117
0 6
| D E S A R R O L L O
M Ó D U L O 3
Reflexiones iniciales
A ntes de comenzar a trabajar, reflexione unos instantes sobre algunos de los te-
mas que se van a desarrollar.
Trate de registrar las respuestas; retomaremos este ejercicio al finalizar la lectura. Le

sugerimos que primero piense estas cuestiones de manera individual y que luego
intente trabajar con un grupo de colegas.
Piense en sus alumnos.

¿Podría decir que se encuentran todos en un nivel de desarrollo psicológico “seme-
jante” o existen diferencias entre ellos?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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¿Tiene información concreta de sus alumnos que le permita evaluar su nivel de de-
sarrollo psicológico? ¿Y su competencia lingüística?
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Si usted cree que existen diferencias en el grupo, señale en qué consisten.

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¿Cuáles considera que serían las razones para que aparezcan esas diferencias?
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¿Le resulta fácil evaluar el nivel de lectura de sus alumnos? ¿Con qué herramientas
cuenta para hacerlo?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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¿Cree que usted puede ayudarlos a mejorar su nivel de desarrollo en general y su

aprendizaje del lenguaje escrito en particular? ¿Cómo?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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M Ó D U L O 3
Analice las siguientes tareas o actividades que, frecuentemente, las/os maestras/os

proponen para el trabajo en aula y determine si usted las implementa y con qué fre-
cuencia (piense, por ejemplo, cuántas horas por semana les dedica). ¿Cómo les re-
sultan a los alumnos y a usted? Exponga las razones que lo/la llevan a proponerlas
y el tipo de habilidades o conocimientos que cree que favorecen.
• Conversaciones informales sobre temas de la vida cotidiana de los niños y

las niñas
Por ejemplo, puede conversar con ellos acerca de qué hacen durante el fin de
semana, cómo es su barrio, cuáles son sus juegos favoritos y con quiénes jue-
gan, cuáles son sus alimentos preferidos, cómo es su familia, que programas de
televisión les gusta mirar y cuánto tiempo les dedican, cuáles son los cuidados
que dispensan a su cuerpo, etcétera.
Luego, reflexione:
¿Lo hago? ¿Cuánto tiempo dedico a esta actividad?
¿A los niños les gusta conversar sobre esos temas? ¿A mí me gusta o me resulta
útil hacerlo?
Creo que sirve para: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
• Lectura de cuentos por parte del maestro

¿A los niños les gusta que les lean o relaten cuentos? ¿A mí me gusta o me re-
sulta útil hacerlo?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
• Pedido de información sobre la lectura o narración de cuentos por parte de

padres o abuelos
¿Lo hago? ¿Los niños recuerdan algunos cuentos que les contaron o leyeron en
sus casas? ¿Para qué me es útil esta información?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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• Análisis posterior a la lectura de cuentos

Reflexione si propone actividades que permitan a los niños identificar el tema del
cuento, el o los personajes principales, cuál es la trama del cuento, cómo termi-
nó, si les gustaría cambiar el final, etcétera.
1 0
M Ó D U L O 3
¿A los niños les gusta participar en el análisis de los cuentos? ¿A mí me gusta o

me resulta útil hacerlo?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
• Dramatización de las historias leídas

¿Lo hago? ¿Cuánto tiempo dedico a esta actividad? ¿A los niños les gusta inter-
venir en la dramatización? ¿A mí me gusta o me resulta útil hacerlo?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
• Lectura de poesías
¿A los niños les gusta leer o que les lean poesías? ¿A mí me gusta o me resul-
ta útil hacerlo?
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• Descripción oral o escrita de láminas

¿A los niños les gusta realizar la descripción de láminas? ¿A mí me gusta o me
resulta útil hacerlo?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
• Análisis de chistes o historietas

¿A los niños les gusta realizar este análisis? ¿A mí me gusta o me resulta útil
hacerlo?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
• Visita a la biblioteca de la escuela o del barrio a buscar libros

¿A los niños les gusta concurrir a estas visitas? ¿A mí me gusta o me resulta útil
hacerlo?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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M Ó D U L O 3
• Participar en juegos de palabras o actividades similares para armar oracio-

nes en forma oral o escrita a partir de algunas palabras seleccionadas
¿A los niños les gusta participar en ella? ¿A mí me gusta o me resulta útil hacerlo?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
• Explicar los significados de las oraciones formadas

¿A los chicos les gusta participar en ella? ¿A mí me gusta o me resulta útil hacerlo?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
• Decir lo mismo de otra manera, con otras palabras, a partir de dar ejemplos
de la tarea
¿A los chicos les gusta realizarla? ¿A mí me gusta o me resulta útil?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
• Analizar el significado de metáforas a partir de un ejemplo seleccionado de

algún tema de trabajo en el aula (“Alicia tenía los cabellos de oro”)
¿Lo hago? ¿Cuánto tiempo dedico a ello?
¿A los niños les gusta participar del análisis? ¿A mí me gusta o me resulta útil
hacerlo?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
• Separar palabras en sílabas

¿Lo hago? ¿Cuánto tiempo le dedico?
¿A los chicos les gusta? ¿A mí me gusta o me resulta útil hacerlo?
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• Buscar el significado de las palabras desconocidas

¿A los chicos les gusta buscar el significado de las palabras? ¿A mí me gusta o
me resulta útil hacerlo?
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• Inventar cuentos en forma oral o escrita

¿A los chicos les gusta inventar cuentos? ¿A mí me gusta o me resulta útil hacerlo?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
A medida que avance en su trabajo con estos materiales, usted encontrará infor-
mación y fundamentaciones del campo de la psicología del desarrollo para estas y
para muchas otras prácticas docentes.
¡Comencemos a trabajar!
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M Ó D U L O 3
Propósito
E speramos que en este módulo usted encuentre herramientas para
optimizar sus prácticas docentes tendientes a favorecer el desarrollo
de sus alumnos.
Objetivos
Se espera que al finalizar el trabajo con
este módulo, usted sea capaz de:
© profundizar sus conocimientos sobre las características del desa-

rrollo psicológico infantil y sus determinantes;
© destacar la importancia del desarrollo lingüístico para el proceso de
alfabetización;
© actualizar los conocimientos sobre las características del lenguaje
oral y el escrito;
© destacar la necesidad de la evaluación del desarrollo y reflexionar
sobre la interpretación de los resultados de tal evaluación;
© reflexionar sobre los conocimientos y las actividades desarrollados
y su relación con la alfabetización de los alumnos.
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M Ó D U L O 3
¿Qué entendemos
por desarrollo psicológico?
El desarrollo psicológico constituye un proceso de cambio que acompaña to-
do el ciclo vital. Comprende las transformaciones que comienzan a estructu-
rarse desde el nacimiento y que progresivamente “permiten a las personas
abordar con mayor eficacia los problemas de la vida cotidiana” (Rogoff, 1993).
Relevancia de su estudio
El estudio del desarrollo psicológico temprano, si bien tiene antecedentes remotos,
ha tenido un impulso notable durante los últimos treinta años a la luz de distintas
perspectivas teóricas. Se ha convertido en una de las preocupaciones fundamen-
tales en el campo de la psicología por sus implicancias como indicador de la cali-
dad de vida de una población.
Durante todo el ciclo vital aparecen cambios evolutivos que caracterizan períodos
particulares, generalmente denominados infancia, adolescencia, adultez y senec-
tud. Esta caracterización puede variar en función de las consideraciones teóricas
que se realicen al respecto. Pero no existe duda sobre la importancia del desa-
rrollo psicológico durante la infancia, aunque se han moderado las consideracio-
nes de su influencia irreversible a lo largo de toda la vida.
En cada período es posible observar la aparición de determinadas manifesta-

ciones que expresan una organización particular –que tiene su soporte en los
períodos anteriores, pero que resulta cualitativamente original, tanto de los que
lo preceden como de los que le siguen–.
No existe una concepción única y singular sobre la que estén de acuerdo las dife-
rentes teorías que se han ocupado del tema. Sin duda, todas reconocen tanto la
importancia que reviste, la complejidad del proceso y la intervención de múltiples
factores determinantes, como la necesidad de realizar algún tipo de recorte para
emprender su estudio.
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
Las dimensiones del desarrollo

El desarrollo psicológico durante los primeros años de vida generalmente se estu-
dia a través de manifestaciones que se diferencian de manera más o menos arbi-
traria, porque no es posible abordarlo en su conjunto. Entre esas manifestaciones
se encuentran las referidas a la evolución de la psicomotricidad, la construcción
de la inteligencia, la adquisición del lenguaje y la competencia social, que in-
cluye la incorporación de las normas y los valores de una cultura determinada.
• El desarrollo psicomotor se refiere al conjunto organizado de acciones intencio-

nales que el niño realiza en su interacción con el entorno. Involucra el manejo del
cuerpo en el espacio y el reconocimiento de aquél como propio. La maduración
neurológica (estar a punto para...) y el equipamiento sensoriomotor constituyen
las condiciones biológicas que posibilitan la organización psicomotriz. Se reco-
nocen como hitos importantes para su evaluación en los primeros años de la vida
los relativos a la locomoción y al control del cuerpo, y las habilidades manipula-
tivas finas ya que son las expresiones más importantes.
• La comunicación y el lenguaje constituyen fenómenos complejos para el inter-

cambio de mensajes y la representación del mundo y de uno mismo. Si bien
existen diferentes códigos para la comunicación (mímico, gestual, oral, verbal),
sin duda el verbal es el específicamente humano, que hace posible, además, el
acceso al mundo de la cultura, es decir, el acceso a lo simbólico en su más al-
to nivel de complejidad.
• El desarrollo de la sociabilidad se vincula con la adquisición de un conjunto de

pautas, normas y valores culturales de diferente importancia y complejidad que
posibilitan la adaptación del niño a su medio, como la independencia en la ali-
mentación, la higiene y el control de esfínteres, los juegos y los modos de rela-
ción con pares y adultos de su grupo de pertenencia, en todos los casos
excediendo el nivel de hábito o habilidad necesarios para cargarse de significa-
ción y, finalmente, la incorporación de principios éticos y morales en su sentido
más amplio.
En las siguientes secciones, veremos de qué depende el curso del desarrollo, es-
pecialmente durante la infancia.
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M Ó D U L O 3
¿Qué papel juegan

la herencia y el ambiente
en la determinación
del desarrollo?
P ara la identificación de las características del desarrollo infantil temprano es esen-
cial entender no sólo su significado y estructura sino también los determinantes que
pueden afectar su curso.
Los determinantes biológicos

Ya hemos analizado en módulos anteriores el papel que juegan los determinantes
biológicos, específicamente los referidos al desarrollo del cerebro humano, tanto
desde el punto de vista de la especie como de la evolución de cada individuo. Pe-
ro debemos aún examinar el papel de los determinantes ambientales.
“Los humanos son criaturas del cerebro, pero no únicamente. A diferencia de

otros organismos participamos de una rica cultura que ha tenido su propia
evolución durante muchos millares de años. De hecho no tenemos elección,
somos tanto criaturas de nuestra cultura como creaciones de nuestro cere-
bro.” (Gardner, 1993.)
La polémica en torno del papel que juegan ambos determinantes –biológicos (he-
rencia) y ambientales (medio)– ha persistido a lo largo del tiempo. Actualmente, si
bien no ha perdido interés, se plantea en términos de la interacción que existe en-
tre ambos factores.
La canalización del desarrollo

El concepto de canalización del desarrollo, introducido por Mc Call (1981, citado
por Palacios, 1998), hace referencia a las características que impone nuestro có-
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M Ó D U L O 3
digo genético a lo largo del ciclo vital, responsable de las similitudes que tene-
mos como especie.
Indudablemente nuestro código genético posibilita, en primer lugar, la aparición de

determinados atributos que nos definen como seres humanos y nos diferencian
del resto de nuestros compañeros del reino animal.
Pero, además, el código genético determina, en parte, una agenda madurativa

(Palacios, 1998) gracias a la cual aparece una cronología predeterminada de adqui-
siciones: completamos la maduración neuronal, nos salen dientes, caminamos,
aprendemos diferentes cosas, somos capaces de procrear y finalmente ¡envejece-
mos! a determinada edad. Sin embargo, ese calendario puede sufrir modificacio-
nes, hasta cierto punto, por las influencias del medio.
Los seres humanos nacemos con características y potencialidades específi-

cas: una morfología determinada y la posibilidad de desarrollar algunas com-
petencias que les están vedadas a otras especies, entre ellas, la facultad del
lenguaje.
El efecto del medio

La psicología transcultural se ocupa de indagar las semejanzas entre los seres
humanos y las diferencias que pueden ser atribuidas al modelado e influencia de
las fuerzas culturales y sociales que la antropología ha reconocido desde hace ya
muchas décadas bajo la forma del papel regulador de la cultura sobre la perso-
nalidad.
El efecto del medio parece ser menor durante el primer año de vida y, en con-
secuencia, las semejanzas entre los seres humanos son más marcadas en la
primera infancia porque todavía no han mediado de manera acumulativa los fac-
tores ambientales responsables de las diferencias interindividuales que existen
entre ellos.
A medida que se avanza hacia edades superiores, la influencia del medio es enor-
me. Esas diferencias se incrementan cuanto mayores sean las diferencias en los
contextos sociales en los que transcurre la vida de los individuos, como lo han tes-
timoniado los estudios transculturales que han permitido observar las características
diferenciales de sujetos que provienen de culturas diversas.
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M Ó D U L O 3
Pero cuando se trata de poblaciones con necesidades básicas insatisfechas, los

efectos del medio pueden presentarse muy tempranamente. En muchos casos
es posible observar que puede llegar a vulnerarse el equipamiento biológico y,
por consiguiente, la actualización de potencialidades psicológicas, por ejemplo,
el efecto de la desnutrición infantil durante los dos primeros años de vida.
Secuencia y cronología del desarrollo

Desde la perspectiva del peso relativo de los factores biológicos y ambientales, se
deben señalar las diferencias entre la secuencia y la cronología del desarrollo. La
primera se refiere a la sucesión de adquisiciones que aparecen a lo largo del tiempo
y la segunda, a la edad promedio de aparición de esas adquisiciones.
En ambos casos es necesario considerar cuáles son las características universales

que asumen y cuáles las características particulares correspondientes a una cultu-
ra singular. Es decir que en el análisis del desarrollo que, como señalamos, desig-
na los cambios que aparecen durante el despliegue del ciclo vital, no puede dejar
de considerarse que cada cultura “determina”, al menos hasta cierto punto, de un
modo característico los procesos de culturalización y, por consiguiente, tanto la se-
cuencia como la cronología de aparición de determinadas manifestaciones que lo
ponen en evidencia.
La secuencia y la cronología del desarrollo aparecen como más universales

en los primeros años de la vida, como resultado del proceso de canalización,
es decir que el peso relativo mayor de la agenda madurativa en esas edades
posibilita que aparezcan determinadas manifestaciones y no otras. Por ejem-
plo, no resulta posible que un niño camine a los cuatro meses de edad, con
independencia del medio en el cual viva.
Otra de las características universales corresponde a la velocidad del ritmo del de-
sarrollo en los primeros años de la vida que se va lentificando a medida que se
avanza hacia edades cronológicas mayores. Es posible observar las grandes dife-
rencias que median entre las posibilidades de un recién nacido y las de un niño de
dos o tres años en cualquier cultura. Pero esas diferencias no son tan ostensibles
a edades mayores. Además, cuando los sujetos avanzan en su desarrollo la impor-
tancia de los contextos de crianza se vuelve mayor, de modo que es difícil seguir
sosteniendo una secuencia y una cronología universal del desarrollo con indepen-
dencia de los factores culturales que modelan su curso.
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M Ó D U L O 3
Los períodos críticos del desarrollo

Actualmente se han moderado las consideraciones en torno de la existencia de pe-
ríodos críticos en el desarrollo que afirmaban que ciertos aprendizajes, que requerían
de experiencias singulares y precisas, deberían hacerse en una determinada época
de la vida, pasada la cual, o bien no se harían o se harían con muchas dificultades.
Aunque no existen dudas acerca de la influencia de las experiencias precoces en

el logro de determinadas adquisiciones se considera que el peso de esas influen-
cias está determinado no solamente por su precocidad (ya que actúan desde los
inicios de la vida) sino además por su estabilidad (permanecen estables a lo largo
del tiempo) (Palacios, 1998), puesto que es razonable pensar que en contextos se-
mejantes el mismo tipo de influencias persista a lo largo del tiempo.
Cuando se observa que las influencias ambientales no promueven de manera ade-

cuada el desarrollo infantil deben mediar intervenciones específicamente progra-
madas, como las que se implementan en los programas compensatorios. Dichos
programas son importantes en especial respecto de la promoción del lenguaje oral
y, más adelante, del lenguaje escrito. Por ello, no sólo debe atenderse oportunamen-
te a los niños pequeños cuando se detectan demoras en el desarrollo (del mismo
modo que cuando se detectan demoras en el crecimiento) sino que esa atención
debe prolongarse durante un período significativo de la vida que cubra no sólo la
primera infancia sino toda la etapa escolar.
La consideración de la cronología permite observar, además de variaciones cultu-

rales, variaciones interindividuales entre las cuales pueden aparecer demoras en el
desarrollo, es decir, la presentación tardía de algunas competencias o capacida-
des. Es importante detectarlas oportunamente para investigar los factores que las
determinan y actuar en consecuencia, puesto que si bien algunas demoras pueden
no ser importantes, otras, en cambio, pueden anunciar problemas mayores en to-
do el curso del desarrollo.
Las estrategias de intervención resultan especialmente necesarias cuan-

do se trata de sectores sociales con necesidades básicas insatisfechas.
En tales casos, el estudio del estado del desarrollo psicológico infantil se vuelve impres-
cindible para optimizar los recursos destinados a la intervención temprana y sistemáti-
ca, que deberían focalizarse en la infancia en situación de riesgo bio-psicosocial.
2 2
M Ó D U L O 3
Pero la cultura no actúa solamente para suplir, desarrollar y extender las capacida-
des orgánicas sino que constituye el ingrediente básico de esas mismas capacida-
des (Geertz, 1996). La cultura actúa mediante sus invenciones específicas, de su
modo de ver el mundo y de las contribuciones de los otros compañeros humanos.
En relación con ello, se ha destacado el papel de la microcultura comunitaria y fa-
miliar. Durante los primeros años de vida se enfatiza el papel de la madre o de quien
cumpla su función, ya que de su sensibilidad maternal dependerá en gran medida
la presentación ordenada (significada) del mundo de acuerdo con las posibilidades
y necesidades del niño. Durante los años preescolares y escolares adquiere rele-
vancia el papel de los maestros, principales agentes que intervienen en la alfabeti-
zación infantil.
Finalmente, aparece como determinante del desarrollo la potencialidad de organi-

zación personal característica de los individuos.
Podemos resumir entonces el papel de los determinantes que afectan el desarro-

llo de la siguiente manera:
• El código genético que determina nuestras características específicamente hu -

manas y una agenda madurativa de aparición.
• La maduración neurológica cuyo efecto consiste básicamente en abrir nuevas

posibilidades de desarrollo, es decir, en dar paso a estructuras que no podrían
aparecer antes de que se presentaran dichas posibilidades; pero entre posibili-
dad y realización tiene que intervenir una serie de otros factores.
• La transmisión social, cultural y educativa, que determina el tipo de experien-

cias adquiridas, mediadas por prácticas sociales particulares, que le otorgan su
significación. La progresión del desarrollo podrá acelerarse o retrasarse según
sea el ambiente que rodea al niño. Sin embargo, si bien éste nace en una co-
munidad cuyo capital simbólico está constituido por el conjunto de representa-
ciones, conocimientos, normas y valores, deberá atravesar un largo camino que
le permita incorporar activamente ese capital simbólico.
• La maduración, el ambiente social y la experiencia no bastan para explicar el de-

sarrollo. Según Piaget e Inhelder (1973) interviene un cuarto factor, la equilibra-
ción, que permite realizar una síntesis y una autorregulación de los restantes,
peculiar de cada individuo, que expresa su carácter individual y sus diferencias
con los semejantes.
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M Ó D U L O 3
“Mientras la capacidad para las acciones inteligentes tiene profundas raíces bioló-
gicas y una evolución histórica discernible, el ejercicio de esa capacidad depende
de la apropiación que haga el hombre de modos de actuar y pensar que no exis-
ten en sus genes sino en su cultura. Obviamente, hay algo en la mente humana o
en la naturaleza humana que media entre los genes y la cultura y que hace posi-
ble que esta última sea un recurso protético para la realización de la primera.” (Bru-
ner, 1986.)
Recordemos que el desarrollo psicológico:
• constituye un proceso complejo de cambio que acompaña todo el ciclo vital;

• implica las transformaciones que comienzan a estructurarse desde el nacimien-
to y que progresivamente “permiten a las personas abordar con mayor eficacia
los problemas de la vida cotidiana”;
• en las primeras etapas de la vida se manifiesta mediante la evolución de la psi-
comotricidad, la construcción de la inteligencia, la adquisición del lenguaje y la
competencia social, que incluye la incorporación de las normas y los valores de
una cultura determinada.
Hemos examinado los factores hereditarios y ambientales que determinan el curso

del desarrollo. Pero debemos reflexionar que, si bien cada uno de ellos contri-
buye de modo sustancial, ninguno de manera aislada resulta suficiente por sí
mismo. Todos actúan de modo conjunto y se influyen recíprocamente. En conse-
cuencia, la alteración en uno de ellos modifica la síntesis que da unidad al proceso.
Reflexione unos instantes.

Trate de interrogarse sobre los siguientes temas.
De acuerdo con lo que conoce de las necesidades biológicas, examinadas en los
módulos anteriormente citados, ¿qué factores resultan de extrema importancia pa-
ra asegurar un desarrollo adecuado de los niños y las niñas? ¿De qué manera y en
qué medida cree usted que esos factores han estado presentes en el desarrollo de
sus alumnos?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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2 4
M Ó D U L O 3
Enumere, entre los factores ambientales que conoce, cuáles favorecen el desarro-
llo infantil. ¿De qué manera y en qué medida cree usted que esos factores han es-
tado presentes en el desarrollo de sus alumnos?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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A continuación, veremos la importancia de la interacción sobre el desarrollo y las

características que asume en contextos particulares.
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
La importancia
de la interacción
E l conjunto de las perspectivas señaladas nos lleva a plantear, tal como se hace
en la actualidad, el análisis del desarrollo psicológico en contextos particulares y
de acuerdo con las interacciones del individuo con su medio lo que permite a
los seres humanos actuar como lo hacen.
El medio en el que un niño se desarrolla es un medio específicamente humano, en

el que la interacción social juega un rol preponderante y cuya importancia es reco-
nocida por todos los especialistas en el tema. Así podemos asumir que (Meisels y
Provence, 1989):
1. el desarrollo está determinado por múltiples factores;

2. el proceso del desarrollo está soportado, facilitado o inhibido por las influencias
ambientales;
3. las influencias sociales y culturales sobre los niños están mediatizadas por las fi-
guras parentales y educativas;
4. la familia y la escuela juegan un rol único y proporcionan contribuciones vitales
al desarrollo infantil.
Los formatos de interacción

en el desarrollo
En las últimas décadas, el papel de la interacción social ha recibido un interés par-
ticular. Si entendemos que lo más universal que tiene el hombre es su posibilidad
de “culturalizarse” al mismo tiempo que crea y produce cultura, resulta explicable
que gran parte de los esfuerzos para clarificar los procesos de interacción entre el
individuo y el medio se centren en la adquisición del lenguaje, que constituye uno
de los agentes más potentes de transmisión cultural.
Cuando un niño está adquiriendo el lenguaje, no aprende solamente a hablar:

aprende, además, los propósitos de uso del lenguaje. Por esa razón, intere-
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
sa conocer no sólo cómo evoluciona el lenguaje de un niño, desde la emi-

sión de sonidos, la construcción de frases y la comprensión de significados,
sino también cómo y para qué los niños aprenden a usar el lenguaje en con-
textos específicos, lo que no puede examinarse por fuera de los contextos
de interacción.
El psicólogo estadounidense Jerome Bruner (1984) ha llamado formatos a la par-

ticipación en un tipo de relaciones sociales, caracterizada por reglas a partir de las
cuales “el adulto y el niño hacen cosas el uno para el otro y entre sí. En su sentido
más general, son instrumentos de la acción humana regulada”.
Además, define como andamiaje al papel de padres o adultos próximos, quie-

nes apoyan la secuencia del proceso interactivo.
Los formatos de interacción materno-filiales han sido especialmente estudiados.

Aparecen antes del comienzo del habla léxico gramatical del niño y constituyen he-
rramientas fundamentales para el desarrollo psicológico infantil y para el pasaje de
la comunicación preverbal al lenguaje (Cazden, 1991; Garton, 1994).
Los formatos se adecuan a los requisitos de las primeras interacciones porque pre-
sentan una serie de características que las favorecen:
• son contingentes, es decir que la respuesta de cada uno de los miembros que
interactúa depende de la respuesta anterior del otro;
• tienen la posibilidad de crecer, en el sentido de que los formatos se amplían y
se diversifican, conforme aumentan las capacidades del niño;
• son modulares, en tanto pueden constituir subrutinas que pueden incorporarse
a rutinas mayores, rutinas que se establecen en relación con actividades de la vi-
da cotidiana;
• son asimétricos, puesto que su establecimiento no necesita del mismo nivel de
conocimiento de parte de los participantes: la madre y el niño interactúan con
distinto nivel de dominio sobre un tema determinado que, sin embargo, no obs-
taculiza la interacción;
• están determinados socialmente, es decir que se definen comunalmente,
de modo que los tipos de interacción se convencionalizan de acuerdo con el
medio: cada cultura y cada microcultura establece determinados tipos de for-
matos.
2 8
M Ó D U L O 3
Los formatos de interacción

en diferentes medios
Los formatos de interacción se encuentran vinculados con pautas de

crianza características basadas en concepciones maternas particulares y
difieren según el entorno sociocultural de pertenencia.
Son numerosas las investigaciones que intentan esclarecer las diferencias observa-
das particularmente en el desarrollo del lenguaje de los niños y las niñas según su ni-
vel sociocultural de pertenencia. A ese respecto, se han estudiado los contextos
comunicativos del entorno familiar y, en consecuencia, el papel que juega el “input”
lingüístico (Mercer, 1991), entendiéndose por ello el tipo de verbalizaciones que reci-
be y con las que interactúa el niño.
La psicolingüística evolutiva se ha ocupado a su vez de cómo las variables del “in-

put” cambian a lo largo del tiempo, especialmente en los formatos de interacción
materno-filiales. En este sentido, se ha podido analizar sucesivamente cómo las
madres ajustan progresivamente el estilo de sus intercambios a las características
infantiles, de modo tal que cuanto más pequeño es el niño más activa es su parti-
cipación, participación que se modifica adaptándose al incremento de las habilida-
des del niño.
Por otra parte, el estilo de comunicación o habla de estilo materno en interacción

con el niño pequeño se caracteriza por la calidad y la cantidad de las emisiones,
que son cortas, repetitivas, pertinentes al contexto y contingentes, para modificar-
se gradualmente hacia formas más complejas.
En la adquisición del lenguaje se observan limitaciones iniciales que sólo les

permiten a los niños y las niñas hablar de lo concreto, que se encuentra en el
aquí y ahora de la situación. El desarrollo posterior de sus habilidades les per-
mitirá gradualmente referirse a lo remoto y abstracto.
De este modo, las emisiones tempranas pueden describirse como altamente con-
textualizadas, tanto desde el punto de vista del niño como del observador, quien no
comprende su sentido si desconoce el contexto de emisión. Muchos aspectos del de-
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
sarrollo del lenguaje muestran un incremento creciente en la independencia del con-

texto o descontextualización (Snow, 1983).
Uno de los formatos de interacción adulto-niño que ha recibido especial atención

sobre ese tópico es la práctica de lectura de cuentos que favorece los usos des-
contextualizados del lenguaje (es decir, el uso que se refiere a mundos imaginarios
o posibles) y la construcción de estructuras narrativas del discurso (Borzone de
Manrique, A. M. y Granato de Grasso, L., 1995). Tanto ese uso del lenguaje como
la exposición a estructuras narrativas con posterioridad se correlacionan positiva-
mente con el desarrollo en general y con la adquisición de la lengua escrita en par-
ticular (Piacente; Rodrigo y Urrutia, 1998).
Pero estos formatos se encuentran vinculados a pautas de crianza, con caracterís-

ticas particulares según los diferentes entornos sociales. El lenguaje característico
de la clase media, con adultos que poseen un alto nivel de alfabetización y que tie-
nen mayor acceso a materiales escritos, favorece, mediante interacciones especí-
ficas, el dominio temprano del uso descontextualizado del lenguaje. En los hogares
de estratos medios, mediante la experiencia con libros, se prepara a los niños para
el uso del lenguaje escrito contándoles o leyéndoles historias, mucho tiempo antes
de que se espere que aprendan a leer o escribir.
Contrariamente, en las interacciones con niños de clases sociales desfavorecidas

predomina un estilo contextualizado, es decir, con apoyatura en elementos extralin-
güísticos de la situación en la que la comunicación se establece.
Las diferencias entre las interacciones según el contexto de crianza harán posible
que a partir de determinadas experiencias los niños aprendan o no una cantidad
de usos posibles y de características del lenguaje escrito, además del estilo que lo
identifica:
• cómo se usan los libros;

• qué diferencias existen entre dibujo y escritura;
• qué diferencias existen entre letras y números;
• que los textos pueden aparecer sobre distintos portadores;
• que es posible anticipar el contenido de acuerdo con el portador del texto;
• que el lenguaje escrito hace posible interactuar con el autor aunque éste no esté
presente, al mismo tiempo que facilita referirse a hechos remotos y abstractos,
imaginarios o reales.
3 0
M Ó D U L O 3
La zona de desarrollo próximo

En relación con la importancia de la interacción y el andamiaje sobre el desarrollo,
existe en la actualidad un renovado interés por los conceptos de Vigotsky (1973),
en especial por el de zona de desarrollo próximo, en la medida que las interac-
ciones del niño con los adultos significativos de su entorno se consideran críticas
para garantizar los procesos de adquisición (Witherust y colabs., 1988).
El autor ruso ha denominado zona de desarrollo próximo a la posibilidad de

alcanzar un nivel diferente, pero próximo del nivel actual. Concretamente, la
define como la distancia entre el nivel de desarrollo real del niño, tal y como
puede ser determinado a partir de la resolución independiente de problemas,
y el nivel potencial, determinado por la resolución de problemas bajo la guía
de un adulto o en colaboración con un compañero más capaz.
A este respecto es posible sistematizar las dimensiones que entran en juego para
que aparezcan formatos de interacción óptimos y andamiajes adecuados, tanto en
el hogar como en la escuela (Gil Carnicer; Prieto y colabs., 1995), en función de los
cuatro siguientes criterios:
1. el grado de colaboración,
2. la direccionalidad evolutiva,
3. el protagonismo,
4. el tono afectivo.
1. Grado de colaboración. Se caracteriza por la interacción compartida, es decir,

cuando ambos miembros participan activamente y están implicados en el mismo
guión de juego o actividad, o cuando uno actúa y el otro observa con atención.
2. Direccionalidad evolutiva. La interacción respeta la línea evolutiva del niño.

La intervención del adulto (andamiaje) es óptima cuando se sitúa entre la Zo-
na de desarrollo actual para avanzar hacia la zona de desarrollo próximo. En
otros casos, las interacciones pueden ser demasiado obvias o demasiado
complejas, de modo que los distintos tipos de interacción pueden caracterizar-
se de la siguiente manera.
a. De la Zona de desarrollo actual a la zona de desarrollo próximo: a partir

de las actividades que el niño domina, el adulto promueve el alcance de nue-
vas habilidades. Interacción óptima y motivadora.
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
b. De la Zona de desarrollo actual a la Zona de desarrollo futuro: a partir de

las actividades que domina el niño, el adulto introduce actividades demasia-
do elaboradas o difíciles para la edad. Interacción que promueve frustra-
ción y sentimientos de fracaso.
c. De la Zona de desarrollo actual a la Zona de desarrollo pasado: a partir

de las actividades que el niño domina, el adulto introduce actividades menos
elaboradas que las que el niño puede realizar. Interacción que promueve
desinterés o aburrimiento.
3. Protagonismo. Se refiere al participante que inicia y/o mantiene más tiempo la

interacción que se lleva a cabo. A medida que los niños avanzan en su desa-
rrollo se tornan más capaces de iniciar y sostener interacciones más ricas y va-
riadas.
4. Tono afectivo. Se recaba información sobre la calidad afectiva de los intercam-

bios gestuales o verbales que utilizan los miembros de una díada. El tono afec-
tivo puede ser positivo, negativo o neutro.
La alfabetización emergente
Las diferencias en la interacción y en el andamiaje según contextos de crianza se
relacionan con el concepto de alfabetización emergente (Teale y Sulzby, 1986;
Sulzby, 1989) que puede ser definido como las “habilidades de lectura y escritura
que preceden y se desarrollan antes de la alfabetización convencional” de acuerdo
con las características particulares del medio en el que habitan los niños. Implica la
idea de las experiencias y los conocimientos infantiles sobre el lenguaje escrito an-
tes de su enseñanza formal y postula que existe continuidad entre la adquisición del
lenguaje oral y el aprendizaje del lenguaje escrito. Las manifestaciones que apare-
cen pueden ser muy amplias y abarcar desde la simple manipulación de un libro o
el reconocimiento del nombre de algunos productos en determinados envases has-
ta la capacidad de leer cuando se trata de actividades de lectura y de dibujar o ga-
rabatear un mensaje con una ortografía convencional o inventada cuando se trata
de actividades de escritura (Gunning, 1998).
Pero no debemos olvidar que los conocimientos y las experiencias con los que los
niños llegan a la escuela pueden ser muy variados. “Algunos niños son capaces de
escribir sus nombres, reconocer la mayoría de las letras del alfabeto y, quizá, leer
3 2
M Ó D U L O 3
unas pocas palabras. Sólo algunos, uno sobre cien, pueden ser capaces de leer en
un nivel comparable al de los niños promedio de segundo o tercer grado. En el otro
extremo se encuentran algunos que no son capaces de escribir sus nombres o de
reconocer alguna letra. Unos pocos nunca han tenido a su disposición un libro o un
lápiz.” (Gunning, 1998.)
Con el propósito de adoptar estrategias pedagógicas eficaces en el

proceso de alfabetización interesa conocer las características de los
formatos de interacción lingüísticos que forman parte de la vida cotidia-
na de los niños y las niñas.
En la escuela debería comenzarse por interacciones contextualizadas, referidas al

aquí y ahora, tanto en lengua oral como en lengua escrita, para dar paso gradual-
mente a interacciones que posibiliten el uso descontextualizado del lenguaje.
Hemos examinado la importancia de los formatos de interacción para el desarrollo

infantil y las distintas modalidades que presentan en diferentes medios. Hemos des-
tacado los usos contextualizados del lenguaje que dependen del aquí y ahora de la
comunicación y los hemos diferenciado de los usos descontextualizados, que se
refieren a situaciones hipotéticas o posibles, más propias del lenguaje escrito.
Veremos ejemplos de esto en el módulo 5 en los relatos de Diego y Yolanda.
Reflexione y trate de interrogarse acerca de las siguientes cuestiones respecto de

los alumnos de su comunidad.
El tipo de interacciones que tienen los alumnos en sus hogares ¿facilita o inhibe el
proceso de desarrollo?
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Los niños que inician la escolaridad en su medio ¿están familiarizados con libros u
otro tipo de materiales escritos?
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¿Sabe si han tenido oportunidad de escuchar cuentos o de que les lean cuentos?
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D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
¿Encuentra usted alguna diferencia entre los que han tenido esta oportunidad y los
que no la han tenido? ¿En qué consisten estas diferencias?
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¿Cómo podría obtener información sobre estas cuestiones?

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En nuestro medio, el maestro es un adulto significativo en la vida de los niños. De

acuerdo con su experiencia, ¿cuáles son los aspectos más destacados de su inter-
vención?
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¿Considera que es igual la importancia (o el papel) del maestro en cualquier medio

sociocultural?
Sí - No ¿Por qué?
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¿Cómo hacer para iniciar el proceso de intervención pedagógica sobre el lenguaje

oral y escrito desde formatos de interacción contextualizados hasta llegar a los más
descontextualizados?
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En las siguientes secciones, vamos a recordar la importancia de algunas dimen-

siones del desarrollo (la psicomotricidad y el lenguaje) y sus implicancias sobre la
alfabetización.
3 4
M Ó D U L O 3
Importancia de la
psicomotricidad y del
lenguaje en el desarrollo
La psicomotricidad
El desarrollo psicomotor es importante porque constituye una de las dimensiones
relacionadas con las adquisiciones correspondientes a otras áreas del desarrollo
(social o interpersonal, del lenguaje y la comunicación) y con uno de los aspectos
específicos de la escritura: el acto grafomotriz.
La psicomotricidad se refiere a las implicaciones psicológicas del mo-

vimiento y de la actividad corporal en la relación entre el organismo y
el medio en el que se desenvuelve.
En la psicomotricidad intervienen componentes madurativos, que dependen del

código genético, y componentes relacionales, que se vinculan con las interaccio-
nes del niño en contacto con las personas y los objetos de su medio. El desarrollo
psicomotor posibilita el control del cuerpo para poner en práctica todas las posibi-
lidades de acción y expresión. Implica un componente práxico (la acción) y un
componente simbólico (la representación del cuerpo).
El niño recién nacido no controla su cuerpo; sus movimientos son involuntarios,

pero al cabo de unos meses sus movimientos comienzan a coordinarse de modo
que puede controlar los segmentos corporales más importantes. Esta coordina-
ción se realiza mediante un proceso de dominio progresivo que se ajusta a dos
grandes leyes:
• ley céfalo-caudal: se controlan primero las partes del cuerpo más próximas a la
cabeza y, progresivamente, las más alejadas;
• ley próximo-distal: se controlan primero las partes más cercanas al eje corpo-
ral y, posteriormente, las más alejadas.
D E S A R R O L L O
| 3 5
M Ó D U L O 3
El equipamiento reflejo
Los niños nacen equipados con reflejos biológicamente determinados, es decir,
con posibilidades de respuesta ante los estímulos. Entre ellos se destacan:
• reflejo de succión: el niño succiona cuando un objeto entra en contacto con sus
labios;
• reflejo de prensión: el niño toma con fuerza objetos que entran en contacto con
la palma de su mano;
• reflejo de Moro: consiste en un sobresalto (como si el niño se asustara) frente
a un cambio brusco de estimulación (por ejemplo, un ruido fuerte);
• reflejo de marcha: aparecen movimientos semejantes a los de la marcha cuan-
do tomamos a un bebé por las axilas y ponemos las plantas de sus pies en con-
tacto con una superficie (el niño empieza a flexionar y estirar sus piernas como si
estuviera andando).
La línea del desarrollo evoluciona, en este caso, de los reflejos involuntarios a las
conductas voluntarias que posibilitarán la observación de otras áreas del desarrollo.
Las posibilidades de control del cuerpo aumentan progresivamente de modo que
median manifestaciones cada vez más refinadas en el camino que va desde la lo-
comoción en su sentido más amplio (motricidad gruesa) hasta las coordinaciones
manipulativas más delicadas (motricidad fina) que posibilitan, entre otras cosas, el
acto psicomotor de la escritura.
Nos interesa observar particularmente las implicancias del desarrollo de la psicomo-

tricidad en la alfabetización.
El dominio de la escritura (en letras manuscritas o imprenta o bien mediante

el uso de computadoras) comprende, además de las habilidades de codifica-
ción simbólica, habilidades psicomotoras.
Esas habilidades denominadas grafopráxicas se “desarrollan” a lo largo de la infan-

cia, es decir que sufren una serie de transformaciones desde sus orígenes hasta la
madurez. Se ponen de manifiesto tanto en el dibujo como en la escritura productiva
y reproductiva (a la copia o al dictado) por cuanto implican la concatenación de los
movimientos que permiten arribar a la palabra o al texto escrito.
En los siguientes apartados, nos detendremos específicamente sobre la importan-

cia de los estudios del desarrollo del lenguaje ligados al proceso de alfabetización.
3 6
M Ó D U L O 3
La importancia del estudio

sobre el desarrollo del lenguaje
La importancia del estudio sobre el desarrollo del lenguaje oral surge de sus impli-
cancias respecto del desarrollo cognitivo en general y de sus relaciones con el apren-
dizaje del lenguaje escrito. En general, las dificultades que se observan en el período
de adquisición repercuten negativamente en el desarrollo cognitivo. Pero, además,
nos interesa de manera particular porque, en líneas generales, no se observan dife-
rencias en otras dimensiones del desarrollo, según contextos particulares de crian-
za, que afecten el aprendizaje de la lengua escrita en la misma medida en que este
aprendizaje se ve afectado por las diferencias en el desarrollo del lenguaje.
Los estudios sobre la adquisición del lenguaje tienen antecedentes históricos muy
importantes, pero a partir de la década de 1970 las investigaciones se incremen-
tan, especialmente con referencia a la adquisición del lenguaje temprano, a sus
determinantes y a las dimensiones a ser analizadas en dicha adquisición.
Los aportes de los últimos años acerca de la importancia del lenguaje temprano en
el marco del desarrollo en general se han gestado en un clima de creciente valora-
ción de los procesos sociales y lingüísticos (Garton, 1994).
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
¿Cómo estudiamos
el lenguaje?
¿Qué entendemos por lenguaje?
E n principio, las palabras “lengua” y “lenguaje” se utilizan con diferentes acepcio-
nes que muchas veces se superponen en el uso cotidiano:
1. para referirnos al lenguaje cotidiano: ¡María usa un lenguaje de lo más vulgar!;

2. para referirnos a nuestro idioma o lengua nativa: la lengua inglesa, la lengua
española, la lengua guaraní, etcétera;
3. para referirnos a la capacidad humana de comunicarnos mediante palabras
y algunos códigos asociados (como los gestos).
En principio, veamos cómo aclarar estas cuestiones.
El lenguaje articulado constituye una capacidad innata característica de los

seres humanos para adquirir un sistema de signos verbales. Esta facultad de
lenguaje se expresa mediante una pluralidad de lenguas y dialectos que se
estiman, en la actualidad, en un número mayor a 5.000 (español, francés, ita-
liano, japonés, croata, alemán, guaraní, wichí, etc.), los que a pesar de su di-
versidad guardan entre sí una profunda unidad.
Por medio de ellos se expresa la facultad del lenguaje, que no sólo es un modo
privilegiado de comunicación sino que, además, es la expresión del más formi-
dable sistema de representación del mundo, altamente abstracto y específico, y
el medio de construcción de la propia subjetividad (tenemos un nombre, gracias
al lenguaje nos reconocemos y conocemos la línea de parentesco que nos otor-
ga identidad).
Cualquier niño al nacer, excepto en el caso de algunas patologías muy gra-

ves y poco frecuentes, está dotado para aprender la lengua, la de su comu-
nidad –llamada por eso lengua materna–, de una manera rápida, comparable
y relativamente espontánea. Pero si se lo priva de ella durante los primeros
años de su vida, toda adquisición ulterior será problemática y en algunos ca-
sos imposible (Seguí y Ferrand, 2000).
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
El lenguaje se organiza, en principio, mediante un sistema altamente diferenciado

de significados, palabras y sonidos. Esta organización permite hacer una primera di-
ferenciación entre las características del lenguaje y las de una nomenclatura, en el
sentido en que el primero constituye un sistema (que se caracteriza por la relación
que guardan los elementos entre sí), en tanto la segunda solamente nomina los ob-
jetos o situaciones que señala. Por esto coincidimos con Halliday (1988) en que “la
clave del lenguaje es la gramática”, es decir, la manera en que se organizan las pa-
labras para producir determinados significados: el hablante codifica mensajes y el
oyente los decodifica.
El lenguaje oral y el lenguaje escrito

La lengua hablada constituye el modo fundamental de expresión de la facul-
tad de lenguaje, tanto desde el punto de vista de la especie como desde el del in-
dividuo. Efectivamente, el único medio de expresión utilizado durante milenios (toda
la prehistoria de la humanidad) correspondió al lenguaje sonoro, no obstante haber
explotado los humanos desde tiempos remotos el “enorme potencial semiótico del
significante visual” (Halliday, 1988) mediante dibujos y diseños en las cavernas en
que habitaban, cuyo significado no estamos en condiciones de entender totalmen-
te, puesto que se nos escapan las intenciones representativas con las que fueron
realizados y estamos imposibilitados de decodificarlas como un lenguaje porque no
lo son.
Se necesitaron miles de años para que algunas sociedades inventaran otro

modo de expresión del lenguaje: la escritura. Sin embargo, la escritura no es
ni fue universal en la medida en que muchas sociedades pasadas y actuales
fueron y continúan siendo orales.
A partir de la invención de la escritura podemos reconsiderar la definición del siste-

ma del lenguaje diciendo que consiste en significados, palabras y expresiones que
pueden ser orales o escritas (Halliday, 1988).
Pero para que el lenguaje pudiera expresarse por escrito fueron necesarias determi-
nadas transformaciones que implicaron cambios radicales en la organización social de
las comunidades. En la historia de la humanidad, la línea de demarcación entre dibu-
jo y escritura no es tan clara, puesto que el dibujo evolucionó gradual y lentamente
hasta convertirse en escritura. Cuando las funciones que cumplieron el dibujo y el len-
guaje oral no fueron suficientes, fue necesario inventar otra forma de transmisión: la
4 0
M Ó D U L O 3
escritura. Sus orígenes se remontan a miles de años, en cuyo transcurso aparecieron

diferentes sistemas de escritura, algunos de los cuales persisten hasta la actualidad.
Pero ¿qué entendemos por escritura? En principio, la distinción entre dibujo y len-
guaje (escrito) es importante. Hacer un dibujo puede ser –y quizá siempre lo es– una
forma de comunicación, un acto simbólico dirigido a otra gente. Referirse a tales ac-
tividades como lenguaje sólo constituye una metáfora, del mismo modo que cuan-
do se habla del lenguaje de las flores o del canto de los pájaros.
El término escritura en sentido estricto refiere a un sistema visual de represen-

tación del lenguaje oral. Por ello, algunos diseños pueden ser formas de co-
municación pero no constituyen escrituras.
Los niños aprenden a dibujar usualmente en épocas más tardías a la de su adqui-

sición de la lengua oral. Tienen que aprender, además, la diferencia entre escribir y
dibujar, diferencia que se establece progresivamente y que pasa a formar parte de
representaciones estrictamente separadas.
Esto implica un proceso largo de determinados aprendizajes que requieren inter-

venciones específicas para lograr alcanzar los niveles de alfabetización acor-
des con las demandas de las sociedades actuales. En tal sentido, la mayoría de
los países latinoamericanos debe fortalecer las políticas educativas que faciliten
esos aprendizajes para asegurar equidad, calidad y sustentabilidad para todos sus
habitantes.
Las expresiones (escritas) constituyen un sistema de representación visual del

lenguaje oral. Todo nos hace pensar que estamos programados en tanto se-
res humanos para devenir en “hombres de palabra”, según la expresión de C.
Hagége (1985), pero es la cultura la que eventualmente podrá hacer de noso-
tros “hombres de escritura” (Seguí y Ferrand, 2000).
Características particulares del lenguaje

oral y del lenguaje escrito
Aunque el lenguaje escrito constituye la recodificación del lenguaje oral, su enorme
desarrollo ha implicado un tipo de registro particular que ha conducido a la literatu-
ra especializada a analizar las diferencias entre los dos sistemas. En el siguiente
cuadro comparativo se han resumido algunas de esas diferencias.
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
Cuadro 1. Diferencias entre lenguaje oral y lenguaje escrito (Crystal, 1995; Liberman,
1992; Halliday, 1988)
Lenguaje oral Lenguaje escrito

1. Es la expresión natural de la facultad del lengua- 1. Es la expresión inventada de la facultad del len-
je. Existen predisposiciones biológicas para la guaje. No existen predisposiciones biológicas
lengua hablada. para la lengua escrita.
2. Es universal. 2. Está restringido a algunas sociedades.
3. Aparece primero en la especie y en el individuo. 3. Es una invención relativamente reciente. Se

aprende posteriormente a la adquisición de la
lengua hablada.
4. Su adquisición es natural e irrefrenable. 4. Su adquisición requiere de aprendizajes largos y

costosos.
5. Discurre en el tiempo, es dinámica y transitoria. 5. Discurre en el espacio, es estática y permanente.
6. No permite el control de la información. 6. Permite el control de la información mediante re-

trocesos.
7. Las unidades significativas aparecen de modo 7. Las unidades significativas aparecen de modo
continuo. discreto (espacios en blanco entre palabras, pá -
rrafos, márgenes, etc.).
8. Los elementos característicos del habla incluyen la 8. Los aspectos prosódicos tienen escasa represen-
prosodia. Estos aspectos suprasegmentales o tación. Se deben “elaborar” diferentes interpreta-
prosódicos permiten interpretaciones diferentes ciones, a partir de la codificación fonológica
de un mismo enunciado. Muchas de las variacio- subyacente al texto. Entre los elementos particula-
nes de entonación, así como los contrastes de al- res de la escritura se encuentran páginas, líneas,
tura, tiempo, ritmo y otros tonos de voz sólo escritura mayúscula, organización espacial y mu-
aparecen en el habla y no pueden ser expresados chos aspectos de la puntuación. Sólo pocas con-
en la escritura de manera muy eficiente. venciones se relacionan con la prosodia, como
los signos de interrogación y admiración y el su-
brayado para dar énfasis. Muchos géneros escri-
tos (por ejemplo, tablas, horarios, gráficos,
formulas complejas) no pueden ser leídos eficien-
temente en voz alta sino que deben ser asimilados
visualmente.
9. No muestra oraciones y parágrafos vecinos. 9. Muestra oraciones y parágrafos vecinos.
10. Su paradigma de ocurrencia es la conversación. 10. Su paradigma de ocurrencia es el texto escrito.

Es parte de una interacción en la que los partici- Es el resultado de una situación en la cual el es-
pantes usualmente están presentes y el hablan- critor usualmente se encuentra distante respecto
te tiene un interlocutor o varios interlocutores. El del lector y a menudo no lo conoce. La falta de
patrón de roles que determina es cara a cara, si- contacto visual hace que los participantes no
tuación que favorece tomar en consideración puedan utilizar las claves del contexto para clari-
elementos extralingüísticos claves como la ex- ficar el significado, no existe un feedback inme-
presión facial y los gestos en ayuda del significa- diato. El patrón de roles que determina hace que
do a encontrar (feedback). Las significaciones autor y lector estén distantes en el espacio y/o
dependen de la situación de producción. En un en el tiempo. Las significaciones son relativa-
discurso oral se puede interrumpir al locutor pa- mente independientes y demandan, por lo tanto,
ra solicitarle aclaraciones. El lexicón del habla un nivel de explicitación más alto. El lector sólo
suele ser vago, se usan palabras que se refieren tiene la posibilidad de volver sobre el texto, lo
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M Ó D U L O 3
Lenguaje oral Lenguaje escrito

a la situación (expresiones deícticas, como “eso, que no siempre conduce a una mejor compren-
uno, aquí, ahora”). sión. La escritura evita el uso de expresiones
deícticas, dada su ambigüedad. Los escritores
pueden anticipar los efectos del tiempo que me-
dia entre la producción y la recepción y el pro-
blema consiste en que su lenguaje es leído e
interpretado por diferentes receptores en diversos
sitios.
11. La espontaneidad y la rapidez de la mayoría de 11. La escritura permite leer repetidamente y realizar
los intercambios discursivos dificulta realizar una un análisis de las lagunas que se presenten, pro-
planificación compleja por anticipado. La presión mueve el desarrollo de una cuidadosa organiza-
de tener que pensar mientras se habla promue- ción y de una expresión compacta, que incluye, a
ve una construcción más laxa, repetición, refra- menudo, oraciones de estructura compleja. Las
seo y cláusulas comentario. La entonación y las unidades de discurso (oraciones, párrafos) resul-
pausas dividen las emisiones en partes maneja- tan usualmente fáciles de identificar mediante la
bles, pero los límites de las oraciones a menudo puntuación y la diagramación.
son poco claros.
12. Muchas palabras y construcciones son caracte- 12. Muchas palabras y construcciones son caracte-
rísticas del habla (especialmente del habla infor- rísticas de la escritura, como múltiples instancias
mal). Es normal encontrar oraciones coordinadas de subordinación en la misma oración, patrones
largas, que a veces son de considerable comple- sintácticos elaboradamente balanceados y lar-
jidad. Se usan vocablos sin sentido, que general- gas oraciones de muchas páginas que se en-
mente no se escriben, y pueden no tener una cuentran en los documentos legales. Ciertos
ortografía estándar (por ejemplo, las obscenida- ítems de vocabulario nunca se manifiestan en el
des pueden reemplazarse por eufemismos gráfi- habla, como los nombres compuestos de pro-
cos: “m...!”). La informalidad gramatical y ductos químicos.
terminológica características del habla no son
bien vistas en la escritura.
13. El habla es muy adecuada para funciones so- 13. La escritura es adecuada para recordar hechos
ciales o fácticas referidas, por ejemplo, a cómo y comunicar ideas y para tareas de memoria y
se pasa el tiempo o el día, o a situaciones en aprendizaje. Los registros escritos son más fáci-
las que es deseable un discurso casual y no les de mantener y revisar. Las tablas demuestran
planificado. También es adecuada para expre- relaciones entre cosas; las notas y listas proveen
sar relaciones sociales, actitudes y opiniones de estrategias mnemónicas, y el texto puede ser
personales, debido al amplio rango de variación leído tan rápidamente como lo permita la habili-
en el cual puede ser expresada mediante ele- dad del lector.
mentos prosódicos y acompañamientos no ver-
bales.
14. Existe la oportunidad de repensar una emisión 14. Los errores y otras inadecuaciones de la escritu-
mientras progresa su enunciación (diciéndola de ra pueden ser eliminados luego de producidos y
nuevo, adicionando calificativos). Sin embargo, el lector no se enterará nunca de su existencia.
cuando se ha hablado no se pueden borrar los Si se presentan interrupciones durante la escritu-
errores cometidos (con la sola excepción de un ra, resultan invisibles en el producto final.
ingeniero de sonido frente a una grabación). Las
interrupciones y superposiciones en el habla son
normales y altamente audibles.
15. Tiene un carácter menos metafórico. 15. Tiene un carácter más metafórico.
16. Define su universo como proceso. 16. Define su universo como producto.
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M Ó D U L O 3
El lenguaje escrito tiene un mayor nivel de exigencia puesto que requiere de interven-
ciones específicas para su aprendizaje, intervenciones que dependen de las expe-
riencias que llevan los alumnos a la escuela y de las adecuaciones de la intervención
sobre esas experiencias previas.
Hemos reflexionado a propósito de qué es el lenguaje. Definimos el sistema del len-

guaje diciendo que consiste en un sistema complejo que comprende significados,
palabras y expresiones, que pueden ser orales o escritas. Y también observamos
que no todas las culturas han desarrollado sistemas de escritura.
Reflexione e interróguese sobre los siguientes aspectos.

La comunidad a la que pertenecen sus alumnos ¿es oral o letrada?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Proponga a sus alumnos que exploren algunas de estas cuestiones:
• ¿Los hombres escribieron siempre?

• ¿Escribir es igual que dibujar?
• ¿Sus padres escriben?
• ¿Sus abuelos escriben?
Realice con los alumnos alguna actividad que les permita observar las diferencias
entre las comunidades orales y letradas y destacar los valores de cada una.
Los conocimientos que los alumnos tienen sobre el lenguaje escrito se relacionan
con las experiencias previas que traen de su comunidad. ¿Esas experiencias sola-
mente difieren cuando los niños provienen de comunidades orales o letradas?
Sí - No ¿Por qué?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
En la siguiente sección, analizaremos cómo se organizan los estudios sobre el

lenguaje.
4 4
M Ó D U L O 3
¿Cómo se organiza
el estudio del lenguaje?
Y a hemos señalado que hablar sobre el lenguaje es hablar de un sistema complejo
sobre el que se ocupan, con propósitos diversos, distintas disciplinas: la literatu-
ra, que se ocupa del lenguaje artístico; la psicología, que se ocupa, entre otros te-
mas, de la adquisición y de los trastornos del lenguaje; la antropología, que se
ocupa de la relaciones entre lenguaje y cultura; la biología, que se ocupa de los
fundamentos biológicos del lenguaje. Pero corresponde a la lingüística el estudio
científico del lenguaje humano, es decir, comprender sus unidades, su naturaleza
y estructura, y sus modificaciones. Hablamos de estudio científico porque la inves-
tigación se realiza mediante observaciones controladas y empíricamente corrobo-
rables y dentro de un marco teórico. Las explicaciones científicas, a diferencia de
las explicaciones mágicas o míticas, se basan en información contrastable y en ex-
perimentos replicables.
Los estudios lingüísticos pueden ser de tipo teórico o aplicado. Por un lado, la lin-
güística teórica construye modelos o teorías lingüísticas que describen y explican la
estructura del lenguaje y/o las lenguas. Por otro lado, la lingüística aplicada emplea
los descubrimientos del estudio del lenguaje en la enseñanza de idiomas, confec-
ción de diccionarios, terapia del habla, análisis del discurso, etcétera.
El sistema formal del lenguaje

El estudio que más nos interesa para comprender los procesos de adquisición del
lenguaje oral y del lenguaje escrito se refiere a lo que se denomina sistema formal
del lenguaje.
El lenguaje constituye un sistema en el que pueden analizarse subsistemas diferen-

tes, cada uno de los cuales es abordado, dentro del campo de la lingüística, por
distintas áreas que se ocupan de unidades de análisis diversas: los sonidos, la se-
cuencia de combinación de los sonidos, las relaciones entre las palabras y la
construcción del significado.
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M Ó D U L O 3
La fonología es el estudio e identificación de los sonidos que son significativos en

una lengua. La fonética es el estudio de todos los sonidos posibles en las lenguas
naturales y de los mecanismos que los hacen emerger (la articulación).
La morfología se dedica al estudio de las unidades menores que conforman las

palabras, los llamados morfemas. De una manera más simplificada, podemos de-
cir que trata de la construcción de las palabras.
La sintaxis explora las relaciones entre las palabras de una oración. Por ejemplo, el
ordenamiento más común de una oración en español es sujeto-verbo-objeto: “Ana
trajo flores”. La secuencia “Flores trajo Ana” es menos frecuente o adquiere un sig-
nificado especial.
La semántica estudia los aspectos relacionados con el significado.
Veamos con más detalle cada uno de esos aspectos.
La combinación de sonidos.
La fonología y la fonética
La función que tienen los sonidos de una lengua es la de permitir diferenciar entre
dos unidades significativas o palabras: por ejemplo “sal” y “cal”. Los sonidos que po-
seen esa propiedad se denominan fonemas. El repertorio de los fonemas de una
lengua es relativamente acotado (alrededor de treinta) y sus posibilidades combina-
torias están restringidas para cada una de ellas. Al estudiar los sonidos de la len-
gua, debemos tomar en consideración dos aspectos:
• cómo se producen los sonidos,

• cómo se combinan esos sonidos para producir secuencias significativas, es de-
cir, palabras.
La fonética trata del primer aspecto, mientras que la fonología se ocupa del segun-
do. La diferencia radica en el hecho de que la mayoría de los mecanismos de pro-
ducción de los sonidos de diferentes lenguas es común a todos los seres humanos,
mientras que los sonidos y las combinaciones de sonidos que se usan en cada una
de las lenguas en particular varía de una a otra. Por ello, una disciplina se ocupa de
la capacidad general de los seres humanos para producir sonidos, y la otra, de las
maneras específicas en que diferentes idiomas emplean dicha capacidad.
4 6
M Ó D U L O 3
Los sonidos del habla se producen gracias al movimiento y al contacto de diferen-

tes partes de la boca y la laringe, los cuales generan complejos patrones de vibra-
ción sobre el aire expelido desde los pulmones. Estas vibraciones provocan, a su
vez, vibraciones en los huesillos del oído del receptor, que luego se convierten en
descargas nerviosas.
La totalidad de este proceso abarca variaciones continuas entre diferentes me-

dios (las cuerdas vocales, el aire, los huesillos del oído interno, las células ner-
viosas). Los lingüistas dedicados a la fonética estudian cómo las ondas sonoras
continuas codifican unidades lingüísticas discretas, es decir, unidades que se
distinguen unas de otras y que tienen significado (vocales, consonantes, pala-
bras, frases, etcétera).
Nuestras emisiones sonoras se realizan mediante un complejo proceso durante el

cual se expele aire de los pulmones a través de la traquea y del aparato vocal. En
el camino de salida al exterior, el flujo de aire se ve modificado (o incluso bloquea-
do) por diferentes articulaciones vocales, produciendo los diferentes sonidos que
nos permiten hablar.
La distinción entre vocales y consonantes es una distinción articulatoria muy simple,

sobre la base del camino que recorre el flujo de aire que produce los sonidos:
• si se ve total o parcialmente bloqueado por el aparato vocal, se producen las

consonantes;
• si atraviesa sin impedimentos el aparato vocal, se producen las vocales.
Generamos los diferentes sonidos (vocales y consonantes) por medio de una serie
de movimientos de la lengua y los labios y del control del velo del paladar (aunque
no seamos conscientes de ello) que abre o cierra la cavidad nasal. Si se levanta el
velo, el aire se expele a través de la cavidad bucal y se dice que la calidad del so-
nido es oral. Si se baja el velo del paladar, el aire se expele a través de la cavidad
nasal y se dice que la calidad del sonido es nasal.
Las palabras de la lengua y el “diccionario

mental” o la morfología
La estructura sonora de una lengua representa un aspecto muy importante de nues-
tro conocimiento sobre ella. Pero otro aspecto más importante se refiere a nuestro
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
conocimiento de los aspectos representacionales o significativos, particularmente el

conocimiento de las palabras.
“Fundamentalmente, conocer una palabra de una lengua consiste en conocer la re-

lación existente entre una forma y una significación. Es saber, por ejemplo, que la
secuencia sonora ‘mesa’ refiere a un mueble sobre el cual podemos escribir, mien-
tras que la secuencia sonora ‘silla’ refiere a un mueble sobre el que podemos sen-
tarnos. ¿Cómo se conoce esto? Simplemente porque aprendemos esta relación a
lo largo de la adquisición de la lengua materna, y de una manera u otra esa relación
está conservada en nuestra memoria. Si queremos expresar el concepto de ‘mesa’
identificamos la forma sonora capaz de hacerlo, y si entendemos esta forma sono-
ra conocemos el significado al que remite.” (Seguí y Ferrand, 2000.)
Recordemos sobre este aspecto que la relación entre el signo lingüístico conforma-
do por la forma sonora de las palabras (llamada significante) y el concepto al que
remite (llamado significado) es arbitrario e inmotivado (Saussure, 1945; Benvenis-
te, 1978) respecto de la realidad a la que se aplica. En razón de ello, en distintas
lenguas conceptos idénticos o semejantes se expresan mediante formas sonoras
diferentes. Pero nuestro conocimiento de las palabras de la lengua va más allá de
esta única relación, pues abarca un conjunto muy amplio de propiedades como la
categoría sintáctica de pertenencia y también la forma ortográfica, cuando somos
sujetos alfabetizados.
¿De qué manera aprendemos todo esto? Progresivamente, con el aprendizaje de

la lengua materna, es decir, de la lengua que se habla en nuestro entorno, construi-
mos las asociaciones de forma y los significados que constituyen las palabras.
Las palabras son entonces unidades de representación que almacenamos en

nuestra memoria.
Para explicar de qué manera están almacenadas, los psicolingüistas han elaborado
la noción de “diccionario mental” para designar el sistema que comporta el conjun-
to de los conocimientos de los que dispone un sujeto sobre las palabras de su len-
gua, que está relacionado con el tipo, la cantidad y la calidad de experiencias
adquiridas a lo largo del ciclo vital.
Veamos qué dicen los expertos sobre las características del diccionario mental.
Este diccionario mental constituye el “reservorio lexical” al que debe acceder el audi-
tor para comprender las palabras y al cual el locutor debe igualmente tener acceso pa-
ra extraer la forma sonora susceptible de expresar el concepto que quiere transmitir.
4 8
M Ó D U L O 3
Ese “diccionario mental” es sumamente complejo e intrincado. Término medio, producimos

entre 100 y 200 palabras por minuto, o sea una palabra cada 400 milisegundos, pero fácil-
mente podemos multiplicar estas cifras por dos. Con esta velocidad recuperamos las pala-
bras (sus informaciones semánticas, sintácticas, morfológicas, ortográficas y fonológicas)
almacenadas en la memoria en el léxico mental, que contiene muchas decenas de millares
de palabras. Steven Pinker (1999) ha estimado el número de palabras que un locutor nor-
mal conoce (su vocabulario pasivo) en cerca de 60 mil, mientras que Willem Levelt (1989)
estima que el número de palabras producidas (vocabulario activo) es de alrededor de 30 mil.
Un locutor selecciona correctamente la palabra apropiada entre 30 mil alternativas, dos o
tres veces por segundo, en tareas que pueden ser ¡mantenidas durante muchas horas! Pro-
bablemente no existe otro proceso cognitivo entre los hombres con un nivel de decisión tan
elevado. Y hacemos esto del modo más natural sin ningún control atencional particular. El
estudio de la producción de la palabra constituye entonces un verdadero desafío para la in-
vestigación en psicolingüística: se trata de comprender lo de mayor complejidad entre los
seres humanos.
El problema de la producción de la palabra puede expresarse en términos simples. El locutor

¿cómo recupera las palabras cuando habla? ¿Cómo elige la palabra deseada en el seno del
léxico mental que comprende millares de ellas? ¿Cómo hace para pasar de una idea a la pa-
labra correspondiente? Como lo ha remarcado Levelt (1992), encontrar la palabra apropiada
en el curso de una conversación o el nombre de un objeto en una tarea de denominación no
es un problema trivial. ¡Sería como consultar un diccionario que posee 30 mil entradas dos o
tres veces por segundo! Además, los procesos de producción de la palabra son completa-
mente automáticos, a punto tal que cometemos pocos errores de producción.
J. Seguí y L. Ferrand, Lecciones de habla, París, O. Jacob, 2000.
La combinación de palabras o la sintaxis

Así como los fonemas se combinan entre ellos para formar unidades de nivel supe-
rior –sílabas o palabras–, estas últimas se combinan para formar unidades de nivel
superior como las frases.
Debemos recordar que las posibilidades combinatorias en ambos casos, es decir,

cuando se trata de unidades del mismo nivel, están restringidas por reglas de una
gran complejidad: las reglas de la fonología y las reglas de la sintaxis, específicas
para cada lengua. Por ejemplo, en español no existe posibilidad de que aparezcan
combinados los sonidos “xj” ni las palabras “mordió lo perro él”.
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M Ó D U L O 3
En cuanto a la combinación de las palabras, es interesante señalar que todos

los hablantes tienen intuiciones sobre la organización sintáctica de su lengua.
Es decir que sin poseer conocimientos específicos de sintaxis “saben” cuándo una
combinación es adecuada y cuándo no lo es. Del mismo modo pueden determinar
si tiene o no sentido, aunque no puedan identificar las reglas sintácticas o semán-
ticas que se han violado.
Obviamente, la gramaticalidad es una cuestión de grado. Pero esa cuestión de gra-

do, es decir, de combinaciones más o menos correctas, se traduce con diferentes
niveles de exigencia en la lengua oral y en la lengua escrita. La lengua escrita es
mucho más exigente a ese respecto.
Otra cuestión importante ligada a la sintaxis corresponde a las posibilidades de crea-

tividad y de recursividad del lenguaje. De acuerdo con la primera, podemos in-
ventar oraciones que jamás hemos escuchado antes. Por ejemplo, “Un grupo de
niños estaba bailando tango en la punta del Aconcagua” seguramente es una emi-
sión que no hemos tenido oportunidad de escuchar y que sin embargo podemos
producir.
De acuerdo con la segunda, podemos apelar a la recursividad, es decir, a realizar emi-

siones tan largas como queramos, por ejemplo: “Pedro dijo que pensaba que María
había estado estudiando el libro que le había prestado su amiga, que había llegado
la semana anterior de un pueblo del interior, para quedarse a pasar una temporada
en la casa de sus abuelos, que quedaba muy cerca de su propia casa, etcétera”.
Existen dos conceptos que participan en la sintaxis, ninguno de los cuales por sí
solo explica cómo construimos nuestras oraciones: estructura y significado.
La estructura se refiere a las relaciones de las palabras entre sí y con la totalidad

de la emisión. En algunos casos la sintaxis puede ser clara y, sin embargo, expre-
sar algo que no tiene sentido (al menos literal). Ejemplo de ello es la célebre expre-
sión de N. Chomsky: “Las verdes ideas incoloras duermen furiosamente”. Otras
veces, las oraciones pueden ser, hasta cierto punto, agramaticales y, sin embargo,
su significado es claro.
En general, se acepta la idea de que nuestros cerebros están dotados con un sis-
tema que nos permite hacer un uso creativo del lenguaje (mediante recursos como
la recursividad) y así poder reconocer oraciones agramaticales y asignar interpreta-
ciones (a veces, según el contexto) a las oraciones ambiguas.
5 0
M Ó D U L O 3
La construcción de significados
o la semántica
La semántica se dedica a explorar el significado de las palabras y de las frases.
En el habla cotidiana, muchas veces nos preguntamos: “Pero, ¿qué quiere decir
con...?” o bien “¿Qué significa...?”. En tales casos, queremos averiguar el significa-
do personalizado o convencional, generalmente por medio de una explicación o de
un equivalente.
En el primer caso, estamos hablando del significado desde la perspectiva del ha-
blante, es decir, lo que los hablantes desean transmitir cuando utilizan un segmento
del lenguaje. En el segundo caso, nos referimos al significado de la palabra o de la
oración.
Al hablar es importante identificar el universo de discurso en el que tiene lugar la

conversación, es decir, el mundo real o imaginario del que se habla. Si tenemos el
mismo universo de discurso, nuestro conocimiento común del mundo nos permiti-
rá comunicarnos con éxito.
Finalmente, debemos interrogarnos sobre el modo como se combinan los significa-

dos. Cuando hablamos de una “silla de madera” pensamos en algo que es, a la vez,
una silla y que está hecho de madera. Pero si decimos de alguien que tiene “un ros-
tro de piedra”, ¿pensamos en el rostro de alguien y que está hecho de piedra? Ob-
viamente no. Los lingüistas explican este fenómeno en términos de selecciones que
los hablantes realizan inconscientemente al tratar con diferentes tipos de palabras.
Entre ellas debemos destacar el uso metafórico del lenguaje, es decir, cuando
trasladamos el significado literal a otro significado. Esto es especialmente sensible
para la comprensión del lenguaje escrito donde abundan las metáforas, especial-
mente cuando se trata de escritos literarios (novelas, cuentos, poesías).
La tarea de la semántica es investigar la relación entre las palabras, los pen-

samientos y los objetos o eventos del mundo. Es decir que se ocupa no sólo
del significado de las palabras sino de su combinación en enunciados más
amplios.
Es obvio también que la existencia de los pensamientos y los objetos constituyen

problemas en sí mismos que se estudian en diversas ramas de la psicología, la fi-
losofía y la epistemología. Pero nos interesa de manera particular el problema de la
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
comprensión del significado en el lenguaje oral y en el lenguaje escrito que se en-

cuentran íntimamente vinculados.
Hemos examinado el sistema formal del lenguaje: los aspectos que refieren a la com-
binación de sonidos o fonología, a las características del “diccionario mental”, a la
combinación de palabras o sintaxis y a la construcción de significados o semántica.
Conocer estos apectos nos permitirá comprender mejor cómo los niños y las niñas
adquieren el lenguaje oral y cómo aprenden a leer y a escribir. Esto hará posible que
les ayudemos a optimizar sus potencialidades desde la escuela.
Propuestas para trabajar en clase

La idea es proponer actividades o juegos con palabras que permitan desarrollar el
vocabulario y la reflexión sobre la sintaxis y la semántica de los enunciados.
• Inventar oraciones con determinadas palabras (proponga aquellas que puedan

ampliar el vocabulario oral y que, además, puedan ser trabajadas en lengua escrita).
• Hacer juegos de palabras de modo que cada niño diga una palabra, el siguien-
te la retome y agregue otra, el siguiente retome las dos y agregue una tercera, y
así sucesivamente.
• Analizar si las oraciones están bien construidas y si tienen o no sentido.
• Para trabajar sobre el uso metafórico del lenguaje se puede construir con los
alumnos una lista de frases o dichos populares (pueden preguntar en sus casas)
y trabajar entre todos acerca de sus significados: “Está más blanco que un pa-
pel”, “Tiene cara de piedra”, “Tiene una memoria de elefante”, “Es hombre de po-
cas palabras”, etcétera.
• Proponer que un niño diga una frase u oración y que otro niño pueda expresar
la misma idea usando otras palabras, pero manteniendo el significado, por
ejemplo: “Esta mañana, Juan tomó un desayuno completo” como frase original,
y que otro pueda expresar “Hoy, al levantarse, Juan tomó la leche con pan con
manteca y además se comió una naranja”.
En las siguientes secciones, veremos algunas de las manifestaciones del desarro-

llo durante los siete primeros años de vida y nos detendremos en la necesidad de
su evaluación.
5 2
M Ó D U L O 3
Algunas características
del desarrollo según
edades claves
A continuación, veamos los hitos de diferentes áreas del desarrollo que habitualmen-
te se identifican con ciertas edades. Los indicadores están agrupados en edades
consideradas claves en la evolución infantil en razón de que entre una y otra me-
dian cambios significativos en las manifestaciones del psiquismo. Generalmente, co-
rresponden a los 3, 6, 9, 12, 15 y 18 meses, y a los 2, 2 y medio, 3, 4, 5, 6 y 7 años.
En general, hasta la edad preescolar suelen incluirse indicadores relativos a las

grandes dimensiones o áreas referidas al desarrollo psicomotor, al de la comunica-
ción y el lenguaje y al de la sociabilidad, entre otras. A medida que se avanza ha-
cia edades cronológicas superiores, tienen mayor interés los indicadores referidos
al desarrollo cognitivo y lingüístico, conforme progresan las posibilidades infantiles.
En el Anexo encontrará una breve caracterización de estas edades y un inventario

de las manifestaciones que pueden observarse en las distintas dimensiones del
desarrollo.
La evaluación del desarrollo

La evaluación del desarrollo psicológico en la primera infancia (y de la inteli-
gencia posteriormente) se refiere a la identificación de los logros alcanzados
por un niño de una edad determinada en relación con los logros esperados pa-
ra el promedio de los niños del grupo cultural a esa edad.
Evaluación es un término amplio que puede definirse como un proceso sistemático

para reunir información acerca de los niños. Su propósito es identificar fortalezas y
debilidades en el desarrollo para tomar decisiones acerca de las intervenciones
más adecuadas para favorecerlo. Los resultados de la evaluación pueden ayudar a
los maestros a determinar cuáles son los objetivos instruccionales a enseñar (o
reenseñar), qué métodos y estrategias se deben usar y cuáles son los materiales
apropiados para hacerlo.
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
Para evaluar el desarrollo psicológico se han elaborado instrumentos de me-

dición que adoptan distintas modalidades: tests, escalas, cuestionarios, in-
ventarios, guías, cartillas, etcétera.
En todos ellos existe una variedad de indicadores que se utilizan para describir de-
terminados aspectos del desarrollo del niño. Su selección depende de la concep-
ción del desarrollo que se adopte, así como de los objetivos de la evaluación.
Por lo general, cuando se pretenden evaluar sistemática y periódicamente los cam-

bios que se producen a lo largo del tiempo, con el propósito de intervenir si se ob-
servan demoras, se eligen indicadores que ponen en evidencia aspectos que
aumentan o se incrementan de manera observable con la edad o que resultan bue-
nos precursores de manifestaciones psicológicas ulteriores.
La obra de A. Binet, en Francia, y la de A. Gesell, en los Estados Unidos, constitu-

yeron bases muy importantes para la construcción de los primeros instrumentos de
evaluación psicológica del desarrollo del niño en edades preescolares.
La Escala métrica para la medida y las Escalas de desarrollo, que aparecieron en las
primeras décadas del siglo XX, estuvieron sujetas a numerosas revisiones y modifi-
caciones. A lo largo del siglo pasado y hasta la actualidad, dieron lugar al diseño de
un vasto instrumental, enriquecido, a su vez, por numerosas aportaciones teóricas.
Constituyen, básicamente, una elaboración y un refinamiento de observaciones cua-
litativas acerca del desempeño de los niños a lo largo de su infancia y de las consi-
deraciones teóricas que fundamentan ese desempeño.
Generalmente, los tests de rendimiento o aptitud ubican determinados logros o

rendimientos en una edad en la que su aparición resulta característica, pues
aparecen en el promedio de los niños de esa edad.
Admiten, también por lo general, diferentes tipos de puntuaciones que permiten ubi-
car a un sujeto respecto de los sujetos de su misma edad y grupo de pertenencia.
Algunos instrumentos de evaluación posibilitan arribar a puntuaciones denominadas
Cocientes del desarrollo y Cocientes intelectuales, expresadas como razón entre la
edad del desarrollo o la edad mental y la edad cronológica del niño. Su utilización re-
quiere de personal altamente calificado, para hacer una adecuada interpretación de
los resultados obtenidos.
En cambio, los tests de screening (tamizaje o rastrilleo) están diseñados para aler-
tar sobre posibles problemas en el desarrollo cuando un sujeto no responde posi-
5 4
M Ó D U L O 3
tivamente a los reactivos seleccionados. Señalan sólo los aspectos o componen-

tes esenciales y básicos de cada aspecto considerado, lo que permite la detección
oportuna de posibles problemas. Pueden ser utilizados de manera rápida y sencilla
en estudios poblacionales y referir, en el caso que sea necesario, a evaluaciones
más finas que validen los resultados obtenidos mediante diagnósticos apropiados
más abarcadores. Su aplicación, en consecuencia, no requiere personal altamente
especializado sino personal capacitado en aspectos relativos al desarrollo psicoló-
gico, entrenado en la aplicación de un test de screening en particular y sensible res-
pecto de la importancia del monitoreo del desarrollo, es decir, de la necesidad de
controlar periódicamente su curso.
Los controles del niño sano durante los primeros años de vida no siempre incluyen
indicadores sobre su desarrollo psicológico del mismo modo que incluyen indica-
dores sobre su crecimiento; estos últimos permiten poner oportunamente en evi-
dencia ciertos problemas que deben ser detectados antes de que se manifiesten
en toda su gravedad.
La utilización de los indicadores sobre el desarrollo psicológico debe propor-

cionar información sobre las dimensiones en las que se presentan demoras,
para permitir diseñar estrategias de intervención.
¿Cómo interpretar los resultados

de la evaluación del desarrollo
y de la inteligencia?
En la evaluación del desarrollo se ha constatado que diferentes medios socia-
les no resultan igualmente estimulantes para el desarrollo intelectual.
Los niños de estratos sociales desfavorecidos tienden a obtener bajo puntaje en las
pruebas de ese tipo. Esta afirmación parte de la base de la correlación existente en-
tre ciertas características de determinados estratos sociales y los resultados de las
pruebas de inteligencia. Pero esta problemática nos conduce a plantear qué inter-
pretación debemos realizar, especialmente cuando los resultados de las pruebas
psicológicas se expresan numéricamente, mediante puntuaciones como las del co-
ciente intelectual.
Deben extremarse las precauciones a la hora de interpretar esos resultados. Mu-

chas veces, aunque no siempre, remiten a diferencias reales en las capacidades
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
intelectuales: a menor puntuación o menor rendimiento en un test corresponde me-

nor desarrollo o menor capacidad intelectual.
Esta última afirmación debe ser analizada a la luz de una serie de consideraciones,
entre las que aparece, en primer lugar, la necesidad de cuestionar sobre la finalidad
de la medición: ¿menor desarrollo o inteligencia para qué?
Hasta aquí, realizamos consideraciones a propósito del desarrollo psicológico y de

sus determinantes, pero aún nos falta dar especificidad al concepto de inteligencia.
La inteligencia puede ser conceptualizada en términos generales como

la capacidad de adaptarse a situaciones nuevas, de adquirir y procesar
información nueva. Constituye un concepto teórico que se define a par-
tir de lo que cada cultura considera como tal.
Además, hemos analizado el papel de los contextos en el desarrollo infantil. Cuan-

do se evalúan los rendimientos de niños que provienen de estratos sociales caren-
ciados, es decir, de contextos de crianza que no favorecen el desarrollo infantil, en
las curvas de desarrollo o rendimiento intelectual se observa un desplazamiento ha-
cia la izquierda: esto significa que el promedio de los sujetos de estratos sociales
desfavorecidos suele obtener puntuaciones más bajas que el promedio de los su-
jetos que provienen de estratos sociales más aventajados. En estos casos, es ra-
zonable pensar que para una parte ponderable de la población han actuado de
manera acumulativa los efectos desfavorables de un medio carenciado.
Sin embargo, esto no se aplica a todos los casos individuales: algunos niños de es-
tratos pobres obtienen puntuaciones altas y algunos niños de estratos medios ob-
tienen puntuaciones bajas. En ninguna de las circunstancias, la pertenencia a un
estrato social, que comprende indudablemente una comunidad de experiencias vi-
tales, implica igualdad: la pobreza, como la ausencia de pobreza, no constituyen
condiciones absolutamente homogéneas y se deben observar con cuidado las di-
ferencias que existen en las microculturas familiares, las que no se definen sola-
mente por la pertenencia a un estrato social.
En este sentido, una cosa es relativizar los resultados y otra no tener en cuenta las
sensibles diferencias que aparecen en la frecuencia de puntajes de niños que pro-
vienen de estratos sociales diferentes.
5 6
M Ó D U L O 3
Para aquellos que provienen de culturas distintas los tests, si carecen de adap-
taciones y tipificaciones adecuadas, sencillamente no son aplicables.
Hemos examinado también algunas de las manifestaciones que aparecen en eda-

des claves del desarrollo infantil, porque entre una y otra median cambios significa-
tivos en las manifestaciones del psiquismo. Señalamos la importancia del medio
cultural donde el niño se desarrolla de modo tal que resulta necesario replantear la
interpretación, sobre todo de indicadores numéricos, como es el caso del cocien-
te intelectual.
Los tests de inteligencia más usualmente utilizados fueron construidos para estimar
la inteligencia en relación con las adquisiciones escolares propias de nuestra cultu-
ra. Por lo tanto, no es extraño que exista una asociación fuerte entre rendimiento en
los tests y rendimiento en la escuela. Por ello, los tests obviamente no tienen vali-
dez universal, es decir que su aplicación correcta sólo alcanza a los sujetos que
presentan las características de la muestra de tipificación de la población en la que
el test fue probado, o sea, de los sujetos de su propia cultura. En consecuencia,
los tests no están libres –ni sería deseable que lo estuvieran– de lo que se denomi-
na sesgo cultural. Todo intento de elaborar tests libres de influencias culturales ha
conducido al fracaso. Y no podría ser de otra manera, pues ¿cómo evaluar a los
seres humanos fuera del contexto cultural? Esto último obliga a relativizar los resul-
tados obtenidos en muchas ocasiones a partir del análisis de la historia individual
de los sujetos y del contexto cultural al que pertenecen, puesto que si bien todos
los sujetos con dificultades intelectuales obtienen puntuaciones bajas, lo inverso no
es cierto: los sujetos que obtienen puntuaciones bajas en los tests no presentan
necesariamente dificultades intelectuales.
Como afirmaba Binet, el creador de la primera “Escala métrica para la medida de la

inteligencia” –en 1905–, “los números carecen de valor si no son interpretados”.
Recordemos, finalmente, lo que afirma Reneé Zazzó (1970), uno de los más signi-
ficativos psicólogos infantiles contemporáneos:
“Como investigador, estoy en un todo de acuerdo con Binet, el cual, más allá de su
test, gracias a ese test y contra él, definía las tareas fundamentales del psicólogo
de la infancia: descubrir las leyes del desarrollo, saber en qué los niños difieren ver-
daderamente de los adultos y en qué difieren entre sí. Utilizar, pero dejar atrás la
simple métrica para ir al fondo de los problemas”.
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 3
Reflexione y trate de contestar las siguientes cuestiones.

Las características del medio socioeconómico del que provienen sus alumnos ¿son
semejantes o diferentes?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Las características del desarrollo de sus alumnos ¿son semejantes o diferentes?

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Cuando encuentra diferencias en el desarrollo de sus alumnos, usted cree que

pueden atribuirse a:
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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¿Es necesario realizar evaluaciones del desarrollo? ¿Para qué?

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¿Cuáles son las áreas del desarrollo que resultan más favorecidas entre algunos de
sus alumnos?
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¿Cuáles son las áreas que deben ser promovidas entre otros alumnos para favore-
cer sus aprendizajes?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Revise el Anexo y ubíquese en la edad cronológica de los alumnos de su grado.

Analice sus logros y sus limitaciones en relación con lo esperado. ¿Ha encontrado
discrepancias? ¿Cuáles?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Resumen y conclusiones
generales
E n este módulo:
© examinamos algunas nociones relativas al desarrollo psicológico concebido como
el proceso de cambio que acompaña el ciclo vital;
© reconocimos la importancia del ambiente sobre el desarrollo, específicamente de

los contextos particulares de interacción y de los formatos mediante los cuales ca-
da interacción se realiza;
© analizamos la importancia del desarrollo del lenguaje;
© revisamos algunas nociones sobre el lenguaje y sobre cómo se organiza su estu-

dio en una serie de áreas que se refieren a los aspectos fonológico, sintáctico y
semántico.
© hemos reflexionado y contestado algunos interrogantes que pueden presentarse

respecto de los temas tratados, los que a su vez usted puede profundizar median-
te la discusión con colegas o la lectura de bibliografía más específica.
Las tareas descritas le facilitarán el trabajo sobre algunos de los aspectos específi-
cos de la adquisición del lenguaje oral y del aprendizaje del lenguaje escrito y le per-
mitirán alcanzar los altos niveles de alfabetización que demandan las exigencias del
mundo actual. ■
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Anexo
Edades claves en el desarrollo infantil
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El niño de tres meses

En esta etapa, el niño permanece despierto durante un período de tiempo mayor
que en los meses precedentes. Durante la vigilia, comienza a coordinar movimien-
tos simples y desaparece el movimiento de prensión. Atiende a estímulos, sonríe en
respuesta a interacciones sociales. Siente placer ante sus emisiones sonoras. Su
amamantamiento (que debería ser a libre demanda) constituye un momento privile-
giado de intercambios afectivos, verbales y corporales.
Áreas Ítems
Motora Sostiene la cabeza.
Coordinación Sigue objetos desplazando la cabeza.
Mira su mano, la lleva a la línea media y a la boca.
Lenguaje Gira la cabeza hacia fuentes sonoras.
Produce emisiones sonoras.
Social Sonríe cuando se le habla.
El niño de seis meses

Permanece sentado solo o con un ligero apoyo. Amplía su campo de exploración
interesándose por la manipulación de objetos y de su propio cuerpo. Llaman su
atención diferentes fuentes sonoras, especialmente las verbales. Le agrada que ha-
blen y jueguen con él. Comienza a distinguir a familiares y extraños.
Áreas Ítems
Motora Se mantiene sentado con la espalda formando arco.
Comienza a rolar.
Coordinación Toma objetos con la palma de la mano voluntariamente.
Transfiere objetos de una mano a la otra y los lleva a la boca.
Gira la cabeza hacia un objeto caído.
Lenguaje Busca activamente diferentes fuentes sonoras.
Emite balbuceos parecidos a sílabas.
Social Juega con su cuerpo.
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M Ó D U L O 3
El niño de nueve meses

Durante esta etapa ya es capaz de sentarse solo y de manipular con mayor preci-
sión, dirigiendo sus acciones. Construye la noción de objeto, la que en adelante
perfeccionará, es decir que el objeto existe independientemente de las acciones
que se realicen sobre él. Ha establecido y mantiene vínculos con personas signifi-
cativas, diferenciando perfectamente familiares de extraños. Presenta un vivo inte-
rés por los juegos verbales.
Áreas Ítems
Motora Se sienta solo.
Se sostiene parado tomado de las manos.
Realiza movimientos de gateo o desplazamiento.
Coordinación Toma objetos pequeños con participación del pulgar.
Encuentra un objeto oculto a su vista.
Sostiene un objeto en cada mano.
Lenguaje Reacciona cuando se le llama y ante solicitudes verbales simples.
Usa patrones de entonación; su silabeo es más rico.
Social Inicia juegos de tipo “cucú”.
Diferencia perfectamente familiares de extraños.
Estira los brazos solicitando ser alzado.
Come sentado y con cuchara.
El niño de 12 meses
A esta edad el niño adquiere la posición erecta y la marcha, lo que le permite am-
pliar su campo de exploración y conocimiento del mundo. Manipula finamente los
objetos con presión pinza. Comienza a decir las primeras palabras y tiene una me-
jor comprensión del habla adulta en relación con lo que es capaz de emitir. Le agra-
dan los juegos de sacar y poner.
6 4
M Ó D U L O 3
Áreas Ítems
Motora Da pasos con ayuda.
Coordinación Utiliza prensión tipo pinza.
Utiliza instrumentos para alcanzar objetos.
Pone y saca objetos de un recipiente.
Social Entrega un objeto en respuesta a una orden.
Lenguaje Emite enunciados de una palabra.
Niega con la cabeza.
Lenguaje / Social Dice adiós con la mano y la utiliza para señalar lo que quiere.
Social Juega imitando acciones simples.
Intenta comer solo usando sus manos.
El niño de esta edad es un deambulador que explora activamente el mundo que lo
circunda. Comprende mejor el lenguaje. Utiliza jerga y amplía su vocabulario (de
unas veinte palabras). Conoce familiares por el nombre o parentesco. Juega solo y
busca la interacción con el adulto, manteniendo su atención momentáneamente.
Requiere a la madre como reaseguro; imita gestos.
Áreas Ítems
Motora Camina solo, aún con cierta impericia.
Se agacha y se vuelve a parar.
Coordinación Introduce objetos pequeños en un recipiente.
Comienza a apilar objetos.
Hojea una revista o libro.
Lanza la pelota.
Sujeta un vaso.
Lenguaje Utiliza jerga y un repertorio de seis a diez palabras.
Social Intenta sacarse los pañales sucios.
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M Ó D U L O 3
Al año y medio domina la marcha. Se consolidan sus intercambios verbales, los que
en adelante progresarán sostenidamente. Tiene un repertorio definido de palabras
(alrededor de veinte), todavía con errores de pronunciación (dislalias evolutivas). Es
escasa su capacidad para unir dos elementos léxicos (frase de dos palabras). No
expresa frustración si no le entienden. Le agradan y muestra pericia en los juegos
de desplazamiento (arrastrar juguetes). Inicia los juegos simbólicos.
Áreas Ítems
Motora Camina con buena estabilidad y trepa a una silla.
Coordinación Retira piedritas o botones de un recipiente.
Intenta imitar trazos.
Lenguaje Reconoce cuatro partes del cuerpo y prendas de vestir.
Se interesa por las figuras de un libro.
Identifica familiares por el nombre y el parentesco.
Social Juega desplazando objetos.
Coordinación / Social Puede patear y recibir una pelota.
Utiliza la cuchara para comer, aún imperfectamente.
Social Comienza a interesarse en el control de esfínteres.
Inicia juegos simbólicos.
El niño de dos años

A esta edad el niño perfecciona sus actividades psicomotrices y sus intercambios
sociales: colabora en pequeñas tareas como desvestirse, ir al baño, comer solo,
etc. Emite frases de dos palabras. Se refiere a sí mismo por su nombre y lo utiliza
para pedir (por ejemplo: “Pedro agua”). Siente frustración si no le entienden, mani-
festándolo con desagrado o rabietas. Consolida el juego simbólico.
6 6
M Ó D U L O 3
Áreas Ítems
Motora Corre.
Se para solo.
Coordinación Imita trazos.
Sube y baja escaleras.
Hojea un libro.
Lenguaje Nombra figuras.
Coordinación Construye torre con cubos.
Lenguaje Usa frases de dos palabras.
Social Juego simbólico.
Juego paralelo.
Coordinación / Social Usa cuchara.
Social Comienza el control de esfínteres.
El niño de dos años y medio

Perfecciona el manejo de su cuerpo: salta, trepa, sube y baja escaleras, puede ca-
minar en puntas de pie si se lo solicitan, manipula coordinadamente objetos pe-
queños. Tiene más destreza y manifiesta mayor independencia en los hábitos de
higiene y alimentarios. Incrementa sus intercambios verbales (tiene un vocabulario
de alrededor de 500 palabras). Utiliza el pronombre “yo” para referirse a sí mismo.
Participa en juegos turbulentos de acción con otros niños: corridas, caídas, luchas.
Usa un mismo objeto para representar cosas diferentes: un palito como micrófono,
caballito, espada, escopeta, etcétera.
Áreas Ítems
Motora Salta y se para en puntas de pie.
Sube y baja escalera alternando los pies.
Coordinación Inhibe garabatos, hace trazos definidos.
Imita puente con cubos.
Lenguaje Discrimina tamaños.
Usa el pronombre “yo”.
Usa frases de entre tres y cuatro palabras.
Nombra o reconoce figuras de un libro.
Social Colabora para vestirse.
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M Ó D U L O 3
El niño de tres años

A esta edad se entretiene con actividades sedentarias durante períodos más largos,
haciendo una manipulación más fina del material de juego. Le atraen los lápices y
comienza a realizar los primeros dibujos. Comprende “casi todo” lo que le dicen; uti-
liza un vocabulario de unas mil palabras. El 80% de sus enunciados es entendible
aun para extraños. Relata experiencias. Realiza juegos grupales. Hace dramatiza-
ciones representando roles adultos, diferenciados según el sexo (la mamá, la maes-
tra, el doctor, etc.). Puede separarse por períodos relativamente largos de sus
familiares, permaneciendo en el Jardín de infantes o en casa de amigos.
Áreas Ítems
Motora Corre apropiadamente.
Coordinación Copia círculos.
Dibuja la figura humana (de cuatro elementos).
Pinta dibujos simples.
Lenguaje Reconoce acciones en dibujos.
Dice su sexo.
Usa frases más completas.
Utiliza interrogación característica.
Social Controla esfínteres durante la vigilia.
Coordinación / Social Usa utensilios para comer.
El niño de cuatro años

A esta edad el niño es capaz de realizar saltos en largo (a la carrera o parado). Su
coordinación más refinada le permite intentar abotonarse la ropa y atarse los cordo-
nes de sus zapatillas. Puede copiar un círculo y una cruz. Su habla está estableci-
da con pocas desviaciones de la norma adulta. Domina el sistema pronominal.
Conjuga bien los verbos en el lenguaje coloquial. Ocasionalmente persisten disla-
lias evolutivas, sobre todo en el fonema /r/. Su vocabulario es de alrededor de 1.500
palabras. Se interesa por la lengua escrita. Hace dramatizaciones complejas, con
abundancia de detalles y despliegue de la fantasía (le agrada disfrazarse). Inventa
amigos imaginarios. Muestra una clara preferencia por el juego según el sexo. Se
adapta bien a las exigencias de otros medios como las del Jardín de infantes.
6 8
M Ó D U L O 3
Áreas Ítems
Motora Trepa a los árboles y hace salto en largo.
Coordinación Copia una cruz.
Lenguaje Responde ante órdenes sencillas.
Coordinación Dibuja la figura humana (entre seis y ocho elementos).
Lenguaje Reconoce términos opuestos.
Comprende preposiciones.
Clasifica colores.
Discrimina formas.
Responde analogías.
Comprende razones.
Usa plurales.
Cuenta hasta cuatro.
Diferencia dibujo de escritura.
Social / Coordinación Se viste y desviste solo.
Social Controla esfínter vesical durante el sueño.
El niño de cinco años

A los cinco años el niño muestra coordinaciones más complejas y manipulaciones
más finas: puede correr, saltar, patear la pelota con pericia, manejar un triciclo o una
bicicleta; es más apto para aprender a nadar, danzar, etc. Puede copiar un cuadra-
do y sus posibilidades de representación le permiten realizar dibujos en escenas
con muchos detalles, aun cuando todavía no domine la perspectiva. Su lateralidad
está definida. Comprende bien el lenguaje coloquial: habla “todo” con buena pro-
nunciación y organización sintáctica, aunque todavía no utiliza las llamadas “estruc-
turas tardías”. Su vocabulario es de alrededor de 2.000 palabras. Se interesa en la
producción de otros sistemas de símbolos como la lengua escrita. A menudo sabe
escribir su nombre, aunque su escritura es logográfica. Muestra regocijo y gusto por
los juegos grupales, incluso cuando todavía no comprende bien los juegos de re-
glas. Presenta conductas totalmente independientes en la alimentación y el control
de esfínteres.
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Áreas Ítems
Motora Anda en bicicleta.
Coordinación Copia un cuadrado.
Se prende botones.
Arma rompecabezas.
Dibuja la figura humana (nueve o más elementos).
Lenguaje Reconoce semejanzas y diferencias en dibujos.
Define palabras.
Nombra figuras geométricas.
Lenguaje / Inteligencia Utiliza preconceptos.
Escribe su nombre y palabras familiares.
Social Juego dramático.
El niño de seis años

Domina la marcha, corre midiendo la velocidad y puede detenerse cuando lo desea.
Su sistema de representación es más complejo. Perfecciona su dibujo, aun cuando
todavía sigue sin dominar la perspectiva. Diferencia claramente dibujo de escritura.
Su competencia lingüística y comunicativa aumenta. Se perfeccionan sus habilida-
des metacognitivas, las que lo conducen a reflexionar sobre el código grafofonético.
A menudo puede reconocer y escribir su nombre y otras palabras cortas familiares.
Puede hacer clasificaciones unidimensionales. Cuenta y reconoce números. Puede
narrar historias, aún imperfectamente. Puede participar en juegos reglados.
Áreas Ítems
Motora Corre midiendo la velocidad.
Coordinación Se ata los cordones de las zapatillas.
Lenguaje Comprende absurdos de contenido.
Maneja el código de escritura.
Puede narrar historias.
Inteligencia Puede seriar hasta cinco objetos.
Social Tiene compañeros fijos de juego.
Inicio de juego reglado.
7 0
M Ó D U L O 3
El niño de siete años

A esta edad, el desarrollo intelectual se consolida permitiendo al niño hacer clasifi-
caciones jerárquicas (color, forma, tamaño). Adquiere la noción de conservación de
la sustancia y la noción de número, que lo habilita para realizar operaciones simples.
Su lenguaje evoluciona de modo tal que puede comprender mejor metáforas, rea-
lizar actividades metasintácticas (detecta agramaticalismos). Puede leer y escribir al-
fabéticamente, aunque no domina totalmente la norma ortográfica. Se consolidan
sus interacciones sociales, mostrando preferencias por amigos.
Áreas Ítems
Inteligencia Clasificación jerárquica de objetos.
Conservación de sustancia.
Maneja el concepto de número.
Lenguaje Comprende absurdos de forma.
Comprende metáforas simples.
Lee y escribe alfabéticamente todo tipo de palabras.
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 4
Propósito
E speramos que en este material usted encuentre herramientas
para favorecer la adquisición y desarrollo del lenguaje como re-
quisito para el proceso de alfabetización.
Objetivos
Se espera que al finalizar el trabajo con
este módulo, usted sea capaz de:
© profundizar sus conocimientos sobre las características del desa-

rrollo psicológico y la adquisición del lenguaje;
© comprender las relaciones entre desarrollo lingüístico y aprendizaje;
© actualizar los conocimientos sobre las habilidades implicadas en el
aprendizaje de la lectura y la escritura;
© valorar la importancia de la implementación de estrategias docen-
tes que permitan alcanzar un crecimiento y un desarrollo óptimos
que garanticen una alfabetización exitosa para todos.
D E S A R R O L L O
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M Ó D U L O 4
Desarrollo psicológico
y adquisición del lenguaje
U no de los aspectos más desafiantes en el estudio del desarrollo psicológico in-
fantil es el de la adquisición del lenguaje. ¿Cómo aprenden los niños a hablar? Y
lo que es más interesante, ¿cómo llegan a comprender y a usar el lenguaje?
La investigación sobre el tema intenta contestar estas preguntas siguiendo una va-
riedad de procedimientos. En general, conocemos el lenguaje a partir de lo que ha-
blamos y comprendemos nosotros mismos y a partir de lo que hablan y comprenden
otras personas. Pero cuando se trata de niños pequeños aparecen dificultades par-
ticulares, puesto que aún no tienen producción lingüística y no es posible conversar
con ellos o preguntarles qué quisieron decir para poder entender cómo funciona su
lenguaje.
Por esa razón, los métodos de investigación varían según la edad de los niños. Los
que se emplean cuando se trata de niños muy pequeños incluyen la observación de
la velocidad de succión y de los latidos del corazón, del hecho de que giren o no la
cabeza y que fijen su mirada cuando se les habla, porque ésas son las repuestas
que podemos obtener durante esta etapa. Podemos interpretar la presencia o au-
sencia (relativa) de estas características, su aceleración o desaceleración, como las
respuestas del bebé a los diversos estímulos lingüísticos que se le presentan.
En el caso de niños que ya han adquirido el lenguaje, existen dos posibilidades. La

primera implica un bajo nivel de participación de parte del investigador. Este método
se denomina estudio observacional y requiere sólo la observación del comporta-
miento lingüístico de los niños. Por medio de este método se puede recolectar infor-
mación muy rica y espontánea. El segundo método implica mayor participación de
parte del investigador, quien deberá emplear diferentes técnicas. Este tipo de estu-
dios experimentales incluye la imitación de enunciados (se le pide al niño que re-
pita) y la elicitación de enunciados (se le pide al niño que diga) o bien se mantiene
con él una entrevista (se le pide al niño que responda). Estos métodos permiten in-
vestigar problemas específicos de manera rápida, aunque los datos obtenidos no
son necesariamente tan espontáneos como en el primer caso presentado.
Pero más difícil aún es entender cómo los niños comprenden el lenguaje. El trabajo
de investigación de William Philip (1995) sobre la comprensión y el comportamiento
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M Ó D U L O 4
lingüístico infantiles, basado en una experiencia sobre cuantificación, arroja luz sobre
nuestros interrogantes acerca de la adquisición del lenguaje. Los autores se propu-
sieron examinar cómo utilizan los niños el cuantificador inclusivo todos/as.
Durante una situación de evaluación a niños de cuatro años se les presentaron imá-
genes similares a las siguientes y se les hicieron preguntas semejantes a ésta: “¿Es-
tán todas las ranas usando una computadora?” (Marazzato, 2000).
Los niños respondieron como era esperable “No”, y, señalando la rana sin compu-
tadora, agregaron “Ésa no”.
Esta respuesta puede hacernos pensar, erróneamente, que los niños presentan un
comportamiento lingüístico semejante al de los adultos, porque comprenden de la
misma manera o de manera parecida. Sin embargo, en ejemplos posteriores el au-
tor mencionado demostró que ése no es el caso.
Se presentaron a los mismos niños otras imágenes como las que aparecen a con-
tinuación y se les formuló la misma pregunta que en el caso anterior.
Los adultos, obviamente, responden de manera afirmativa, ya que las tres ranas es-
tán usando una computadora y desechan como irrelevante, para el interrogante
planteado, el hecho de que haya una computadora sin rana. Pero los niños exami-
nados contestaron “No” a la misma pregunta, señalando la computadora sin rana
para indicar la fuente de información para su negativa, “Ésa no”.
Estos hechos indujeron al autor a pensar que la comprensión que tiene un niño de
la situación es diferente de la de un adulto. Los adultos normales (sin deficiencia
mental) ven en ambos casos relaciones entre entidades individuales. Identifican las
computadoras, las ranas y las relaciones entre ellas (ranas que están usando las com-
7 8
M Ó D U L O 4
putadoras). A pesar de que en el primer caso los niños parecen hacer lo mismo, en
el segundo se advierte que los niños no pueden aún distinguir individuos. Todo lo
que pueden entender es la relación (el evento) en su totalidad. Pero sobre el hecho
de que una rana está sin computadora o que una computadora está sin rana, falta
la relación.
Es engañoso pensar que contestan correctamente en el primer caso e incorrecta-

mente en el segundo, ya que aplican la misma lógica para contestar ambos.
William Philip ha estudiado en detalle esta diferencia entre el comportamiento lin-

güístico adulto y el infantil. Llega a la conclusión de que las diferencias observadas
son sólo una etapa en el proceso de adquisición del lenguaje, en la que las
mentes de los niños aplican reglas temporarias en el uso de la cuantificación. Final-
mente, la interacción con la comunidad lingüística y el desarrollo de otras reglas a
partir del proceso de desarrollo les permite adquirir el estadio final de un comporta-
miento lingüístico adulto.
En los sistemas educativos, que constituyen contextos destacados para la in-

teracción lingüística, es importante considerar las características del lengua-
je oral, tanto de la producción (cómo habla un niño) como de la comprensión
(cómo comprende un niño), sin prejuzgar aquello que comprende a partir de
lo que dice cuando responde a una sola pregunta.
La adquisición del lenguaje

El término “adquisición” es, actualmente, un término técnico en lingüística. En primer
lugar, es necesario considerar el proceso cognitivo general mediante el cual las es-
tructuras internas del cerebro constituyen la condición de posibilidad para que los in-
dividuos en interacción con el medio puedan acumular conocimiento por etapas. Ya
hemos visto todas las cuestiones implicadas en el crecimiento y en el desarrollo del
cerebro en los módulos anteriores.
En segundo lugar, la adquisición del lenguaje deriva de la interacción de un dispo-

sitivo específico de adquisición lingüística que guía el proceso, siempre que el
niño se vea expuesto a una comunidad lingüística.
Este dispositivo se compone de estrategias preprogramadas inherentes a to-

dos los seres humanos, es decir que todos los seres humanos están capaci-
D E S A R R O L L O
| 7 9
M Ó D U L O 4
tados para adquirir el lenguaje (excepto en el caso de enfermedades muy gra-

ves y poco frecuentes), a diferencia de lo que sucede con otras especies, co-
mo señaláramos en el módulo 3, “El desarrollo psicológico infantil”.
El conocimiento que los maestros tengan de cómo se desarrolla el lenguaje oral es

importante porque éste:
• cumple un papel fundamental en la educación al hallarse íntimamente vinculado

con el aprendizaje de la lectura y la escritura;
• continúa evolucionando hasta la adolescencia;
• permite refinar las estrategias pedagógicas, de acuerdo con las posibilidades in-
dividuales;
• permite identificar algunas dificultades en su desarrollo y tomar decisiones res-
pecto del tipo de intervenciones a realizar.
Se sabe que las habilidades comunicativas no mejoran necesariamente como con-

secuencia de un trabajo centrado en aspectos cognitivos. En la escuela, cuando se
desea mejorar los aspectos comunicativos, hay que poner en marcha programas
explícitos y sistemáticos de enseñanza de la lengua oral y no esperar que la comu-
nicación del alumno mejore como consecuencia indirecta de su evolución en otras
áreas del currículum.
Las interacciones personales que tienen lugar en la institución escolar entre

alumnos y entre docentes y alumnos juegan un papel decisivo en el desarro-
llo del lenguaje de niños, niñas y jóvenes.
El rol pedagógico en esta área puede explicitarse en la escuela mediante la ense-

ñanza activa de la lengua oral utilizando estrategias específicas para mejorar deli-
beradamente la calidad de las interacciones que tienen lugar en el aula.
Cuanto más sepamos acerca del proceso de adquisición del lenguaje, más y me-
jor podremos ayudar a nuestros niños no sólo en su desarrollo lingüístico, sino en
muchas de las demás capacidades cognitivas (quizá todas), que dependen, en
mayor o menor medida, del lenguaje.
Durante el desarrollo del lenguaje pueden identificarse distintos períodos que per-
miten distinguir el pasaje de la expresión a la comunicación y de ahí a la palabra y
al lenguaje (Borzone de Manrique y Rosemberg, 2000b).
8 0
M Ó D U L O 4
El primero de ellos corresponde al prelenguaje, en razón de que los niños no utili-

zan todavía los recursos convencionales del lenguaje. Interactuando con su medio,
el niño maneja los mecanismos básicos de la comunicación a nivel preverbal, utili-
zando todo su cuerpo como forma de expresión y comunicación. Progresa de ma-
nera paulatina hacia una forma más diferenciada de la actividad vocal, que
evoluciona considerablemente durante el primer año de vida. A su finalización, el ni-
ño comprende palabras y expresiones que todavía no puede producir.
El primer lenguaje corresponde a la emisión de las primeras palabras, que ocurre

entre los nueve y los 24 meses, porque las variaciones interindividuales son muy
grandes.
El incremento, en especial en producción, es relativamente lento entre el primero y

el segundo año. Pero, de manera progresiva, ese incremento se vuelve sensible-
mente más rápido. Sólo pueden darse algunas estimaciones sobre las característi-
cas de la producción y comprensión.
Rondal (2000) menciona que:
• alrededor de los 18 a 20 meses se comprenden unas 20 palabras;

• a los 30 meses, unas 500;
• a los 48 meses, unas 1500;
• a los cinco años, unas 2000.
El autor señala, además, que siempre se observa un desfasaje entre los he-
chos de producción y comprensión: el niño es capaz de comprender más de
lo que es capaz de emitir.
Debemos señalar que esto también ocurre durante la vida adulta y que el aumento
del vocabulario se extiende a lo largo de toda la vida, aunque el ritmo sea conside-
rablemente más lento, a partir de lo que ocurre luego de los cinco primeros años
de vida.
Las primeras emisiones de una palabra que produce un niño se denominan holo-
frase, porque tienen el valor de una frase: por ejemplo, si el niño dice “mamá”, pue-
de querer decir “Ahí viene mamá”, “Quiero que venga mamá” o “Ésta es mi mamá”.
Es decir que son enunciados más complejos desde el punto semántico, cuya com-
prensión por parte de los adultos se resuelve por las características contextuales de
la emisión (cuándo y dónde el niño las dijo).
D E S A R R O L L O
| 8 1
M Ó D U L O 4
Las funciones que primero aparecen en relación con estas emisiones son la de de-
signar (por ejemplo, “babau”, por perro). Más tarde aparecen expresiones de po-
sesión (por ejemplo “mío”) de atribución (por ejemplo, “ico”, por “rico”) y de
localización (por ejemplo, “acá ta”). Todas ellas se realizan según el dominio fono-
lógico que tiene el niño durante los tres o cuatro primeros años de vida, que es to-
davía imperfecto respecto de la norma adulta.
El poder expresivo en el desarrollo del lenguaje aumenta de modo considerable

cuando aumentan las posibilidades combinatorias, que aparecen alrededor de los
20 a 24 meses y se perfeccionan notablemente hasta los cinco años.
Debemos señalar que la evolución que se observa en el desarrollo del lenguaje co-
rresponde a todas las dimensiones a las que hemos hecho referencia en el módu-
lo 5: fonológica, sintáctica, semántica y también pragmática.
Además de adquirir lenguaje, el niño aprende cómo, en qué situaciones y con

qué interlocutor se habla de determinada manera. Sólo por razones metodoló-
gicas hacemos diferenciaciones sobre cada una de ellas.
En líneas generales podemos destacar lo siguiente:
• alrededor de los cuatro años el niño ha aprendido el sistema fonológico de su

lengua, es decir, cómo pronunciar las palabras, aunque a esa edad todavía se
observan algunas imperfecciones;
• desde los tres años se asiste a un incremento muy rápido de todas las dimen-
siones del lenguaje, incremento que continúa hasta los cinco años, edad en la
que el lenguaje se encuentra prácticamente establecido: los niños tienen una
gran competencia lingüística en su lengua nativa, llamada por eso lengua mater-
na, aun cuando algunos aspectos, como el uso de frases subordinadas y la
transformación de frases pasivas requieren un tiempo considerablemente mayor,
y por eso se llaman “estructuras tardías”.
Debe tenerse en cuenta que el uso de frases pasivas suele ser de estilo y que apa-
rece con mayor frecuencia en el lenguaje escrito que en el lenguaje oral. Por ejem-
plo, algunos estudios muestran que sólo el 5% de las frases producidas por los
adultos son de ese tipo, pero que es mucho más frecuente encontrarlas en expre-
siones escritas.
8 2
M Ó D U L O 4
En líneas generales podemos, siguiendo a Lenneberg (1975), representar los pro-

gresos que se observan en el desarrollo del lenguaje mediante el siguiente cuadro.
Cuadro 1. Desarrollo del lenguaje
Edad Aparición del lenguaje
5 años
Zona 4: lenguaje completamente

establecido, excepto estructuras tardías
4 años
Zona 3: errores gramaticales

ocasionales
3 años
Zona 2: de los enunciados de dos

palabras a las oraciones
2 años
Zona 1: sólo palabras aisladas
1 años
Sin lenguaje
0 años
Hemos visto que alrededor de los cinco años los niños ya son hablantes com-
petentes de su lengua materna.
D E S A R R O L L O
| 8 3
M Ó D U L O 4
Reflexione a propósito de las siguientes cuestiones.
¿Todos los niños de su clase hablan la misma lengua o dialecto?

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
¿Todos han alcanzado los mismos niveles de competencia lingüística?

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Si no es así, ¿a qué razones cree usted que pueden obedecer las diferencias?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
¿Qué puede hacer para favorecer el desarrollo de la competencia lingüística de sus

alumnos?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Recuerde que la evolución del lenguaje no se limita al dominio del sistema formal
(competencia lingüística) sino, además, al de los usos y funciones del lenguaje (com-
petencia comunicativa), tema que desarrollaremos en las siguientes secciones.
8 4
M Ó D U L O 4
Cómo y para qué

usamos el lenguaje
E l análisis del sistema formal del lenguaje, es decir, de las dimensiones fonológica,
sintáctica y semántica del lenguaje, nos ayuda a conocer aspectos importantes
acerca de sus propiedades y de cómo se manifiestan en la producción y compren-
sión concreta de un sujeto determinado: cómo pronunciamos y entendemos las pa-
labras y las frases, cómo las construimos de modo más o menos gramatical o
agramatical y cuál es el significado de esas construcciones. Sin embargo, es nece-
sario conocer, además, cómo se usa y cuáles son las funciones del lenguaje que
se ponen de manifiesto en contextos comunicativos particulares durante el trans-
curso de nuestra vida.
Cuando analizamos el lenguaje infantil, es necesario que conozcamos no solamente

la competencia lingüística, es decir, el nivel alcanzado en el sistema formal del lengua-
je, sino también la competencia comunicativa, refiriéndonos con ello a cómo se usa
el lenguaje para expresar las diferentes funciones que cumple o que puede cumplir.
En distintas comunidades podemos observar convenciones particulares para el

comportamiento de sus miembros, entre ellas la que corresponde a cómo usar el
lenguaje (por ejemplo, en nuestra casa, fuera de ella, con familiares y amigos, con
desconocidos, en situaciones formales, en situaciones informales, etcétera).
La competencia comunicativa hace referencia a un conjunto muy complejo de

habilidades y conocimientos (Hymes, 1972; Del Río, 1998), que permite que los
adultos y los niños no solamente emitan frases gramaticalmente correctas y
significativas sino que también sepan cuándo, cómo y dónde usarlas.
Comprende el conjunto de estrategias verbales y no verbales a través de las cua-

les las personas logran hacer efectivas sus intenciones comunicativas de un modo
apropiado para la comunidad y la situación particular. Dicho de otro modo, consis-
te en dominar y utilizar adecuadamente las convenciones que regulan los usos del
lenguaje de la comunidad (y eventualmente el de otras comunidades) para mane-
jarlo con fluidez en distintas situaciones y de acuerdo con contextos particulares.
Tal competencia aumenta con la edad de acuerdo con las experiencias por las
que se atraviese y se pone de manifiesto mediante diferentes exponentes lingüís-
D E S A R R O L L O
| 8 5
M Ó D U L O 4
ticos que utiliza el hablante, que corresponden a su competencia lingüística, es de-

cir, los recursos fonológicos y léxico-gramaticales que emplea para vehiculizar los
diferentes usos del lenguaje.
Funciones del lenguaje

Distintos autores han hablado de las funciones que se cumplen mediante los usos
del lenguaje (Halliday, 1975; Jakobson, 1985; Del Río, 1998), que forman parte del
cuerpo de estudio de la pragmática, pero sobre las que no existe consenso total.
Sin embargo, con el propósito de reflexionar sobre las relaciones de las funciones
del lenguaje oral y del lenguaje escrito, es conveniente que recordemos sucinta-
mente algunas de ellas, formuladas por estos autores.
Hablaremos, en primer lugar, de las funciones enunciadas por Halliday, cuya pers-
pectiva permite clasificar las funciones del lenguaje en relación con la interacción
con el sí mismo, con otras personas y con las cosas del mundo. Estas funcio-
nes aparecen característicamente a determinadas edades y luego se perfeccionan.
De manera evolutiva, entre los 10 y 18 meses, aparecerían las funciones enume-

radas a continuación.
• La función instrumental, propia de los comienzos del lenguaje está destinada a

la satisfacción de las demandas materiales del sujeto. La forma característica de
expresión de esta función sería: “yo quiero”.
• La función reguladora corresponde a la utilización del lenguaje para modificar

o regular la conducta de los demás, cuya expresión más típica sería “haz tal
cosa”. Mientras la instrumental está dirigida a la satisfacción de necesidades
materiales, sin importar quién las provea, la reguladora se dirige a una perso-
na en particular.
• La función interactiva refiere a la utilización del lenguaje como medio de relacio-

narse, de interactuar con los demás. Incluye significados como recibimientos
(“Hola”), respuestas, nominación de otras personas, etcétera.
• La función personal se utiliza para expresar la conciencia del sí mismo, para ex-
presar el yo (por ejemplo, “Llegué”, “Aquí estoy”).
8 6
M Ó D U L O 4
• La función heurística concierne a la utilización del lenguaje como instrumento

para investigar la realidad, para acceder a nuevos conocimientos, diferenciando
los límites del sí mismo y del mundo (“Dime por qué”).
• La función imaginativa atañe al uso imaginativo o lúdico del lenguaje, por el cual
se crea un mundo propio.
Entre los 18 y 24 meses aparecen otras funciones sobre la base de las anteriores.
• La función pragmática procede de las funciones instrumental y reguladora. Es

expresión del lenguaje en cuanto acción, en cuanto al uso del habla para cate-
gorizar fenómenos del medio y relatar sus propias experiencias. Se relaciona
con el desarrollo de la sintaxis, que aparece característicamente a partir de es-
tas edades.
• La función matética procede de las funciones personal y heurística. Es expre-

sión del lenguaje utilizado para el aprendizaje sobre el mundo. Se relaciona con
el incremento del vocabulario, que aparece con un ritmo de adquisición más rá-
pido a partir de estas edades.
• La función informativa aparece característicamente durante este período y co-

rresponde al uso del lenguaje para recibir y proporcionar información. Esta función
es dominante en el uso del lenguaje que hacen los adultos.
A partir de los 24 meses se establecen funciones más cercanas a las que se po-
nen en evidencia en el habla de los adultos.
• La función ideacional corresponde al uso del lenguaje como instrumento para

representar la experiencia. Procede de la función matética.
• La función interpersonal implica el uso del lenguaje como medio para participar
en situaciones de habla, en conversaciones. Procede de la función pragmática.
• La función textual atañe a la forma en que los significados se codifican en pa-

labras y frases.
El incremento de la competencia lingüística y el conocimiento del mundo que acom-

pañan el proceso de desarrollo pueden pensarse como las condiciones que posi-
D E S A R R O L L O
| 8 7
M Ó D U L O 4
bilitan la expresión de funciones variadas, por medio de exponentes lingüísticos ca-

da vez más elaborados.
Pero, además de las funciones del lenguaje que dan cuenta de las relaciones con
el sí mismo, con los otros y con el mundo, nos interesa de manera particular otra
función que se relaciona significativamente con la lengua oral. Se trata de la función
metalingüística de la que habla Jakobson desde otra perspectiva lingüística.
La función metalingüística puede ser definida como aquella función del lenguaje que
permite al hablante referirse al lenguaje mismo, como objeto de conocimiento.
Podríamos postular, en este caso, que emerge la competencia metalingüística,

acompañando las competencias metacognitivas, que permitirán al niño no sólo
desarrollar determinados conocimientos sino, además, desarrollar la reflexión
consciente sobre esos conocimientos o metacognición.
Cuadro 2. Resumen de las funciones y usos del lenguaje (Halliday, 1975; Ja-
kobson, 1985)
Hasta los 18 meses De los 18 a los 24 meses A partir de los 24 meses
Funciones Usos del Funciones Usos del Funciones Usos del

del lenguaje lenguaje del lenguaje lenguaje del lenguaje lenguaje
Instrumental Para obtener

algo, para que
las cosas se
realicen.
Pragmática El lenguaje Interpersonal Para

en cuanto participar de
acción. la situación
de habla.
Reguladora Para ordenar

la propia
conducta y la
de los demás.
Interaccional Para relacio-

narse con los
demás.
8 8
M Ó D U L O 4
Hasta los 18 meses De los 18 a los 24 meses A partir de los 24 meses
Funciones Usos del Funciones Usos del Funciones Usos del

del lenguaje lenguaje del lenguaje lenguaje del lenguaje lenguaje
Personal Para transmitir

significado,
(expresar
demanda de
necesidades,
deseos, opi-
niones, etc.).
Matética El lenguaje Ideacional Para hablar

en cuanto sobre el
aprendizaje. mundo real.
Heurística Para investigar

la realidad
y aprender
sobre las
cosas.
Imaginativa Para la crea-

ción o recrea-
ción del
entorno.
Ritual Para expresar

formas con-
vencionales.
Textual Para la
codificación
en palabras
y frases.
Meta- Para reflexio-

lingüística nar sobre el
lenguaje.
El desarrollo de las competencias lingüísticas permite incrementar los expo-

nentes lingüísticos que se utilizan.
El desarrollo de las competencias comunicativas posibilita diversificar las funcio-
nes del lenguaje mediante el uso pertinente respecto del contexto y la situación.
La aparición de las competencias metalingüísticas permite tomar el lenguaje
como objeto de conocimiento, es decir, reflexionar sobre él.
D E S A R R O L L O
| 8 9
M Ó D U L O 4
Retomemos y resumamos entre todas las funciones del lenguaje expuestas hasta
ahora aquellas que se ponen de manifiesto en la vida cotidiana de los niños. Aque-
llas que posibilitan al maestro instrumentar estrategias que favorezcan su uso, no
exclusivamente durante la clase de lengua, sino en todas la actividades que se de-
sarrollan en la escuela. Recordemos que no siempre se expresa una sola función
del lenguaje, sino que en una misma emisión pueden aparecer varias de ellas.

• Función de informar y obtener información: aportar u obtener información de
otros bajo distintas modalidades.
Por ejemplo, el maestro puede promover actividades en las que los niños pro-
porcionen información general de la vida cotidiana y específica, referida a los
contenidos que está desarrollando.
– Por favor, cuéntenme que hicieron ayer por la tarde. ¿Qué pasó en el partido
de fútbol? ¿Qué hicieron en la clase de música?
– ¿Por qué no les gusta hacer mandados?
– ¿Qué desayunaron hoy?
– ¿Cuáles son las cuentas que les dan más trabajo?
– Hoy vamos a hablar de los diferentes alimentos que comemos. ¿Qué saben
ustedes sobre los alimentos? ¿Todos son igualmente sanos? ¿Hay que co-
mer frutas y verduras? ¿Por qué?
En general, los contenidos, que obviamente son diversos, deben remitir a los te-
mas familiares y/o de interés para el desarrollo de la clase, de acuerdo con la
planificación que tenga prevista el maestro.
• Función de regular acción: regular la actividad del interlocutor.
El maestro puede facilitar este tipo de función mediante la presentación de acti-

vidades en las que se requiera atención, se solicite algo, se planifiquen accio-
nes futuras, etc. Aquí se presentan algunos ejemplos.
– Presten mucha atención a lo que voy a decir porque tenemos que organizar
una excursión al zoológico y tenemos que preparar lo que vamos a llevar.
9 0
M Ó D U L O 4
– Para mañana, toda la clase tiene que traer hojas porque vamos a hablar de
las plantas.
– La semana que viene vamos a invitar a algunas mamás a cocinar en la escue-
la. Lo primero que tenemos que hacer es una lista de comidas que les parez-
can ricas y que sean sanas.
• Función de gestión de comunicación y fórmulas sociales: adecuarse a los di-

ferentes contextos e interlocutores sociales.
En la clase se pueden promover actividades en las que se pongan de manifies-

to competencias relativas al uso del lenguaje en situaciones y contextos variados.
– ¿Felicitaron a Luis? Hoy es su cumpleaños.

– Por favor, lleven la pelota al patio.
– Hoy nos visita la señorita Silvia que nos va a hablar de las cosas que tenemos
que comer para crecer sanitos. Vamos a prestar atención porque lo que dice
es muy importante. Vamos a agradecerle que venga a hablar con nosotros.
• Función metalingüística: emplea el lenguaje para referirse al lenguaje mismo.

Habitualmente se realizan actividades metalingüísticas en el aula, particularmente
en relación con las actividades de leer y escribir, como conocer el significado de
una palabra o el significado de la palabra “palabra”, sílaba, letra, diptongo, etc., o
cuando se extraen las ideas principales de un texto, cuando se subrayan los sus-
tantivos. Pero también en el lenguaje oral aparecen funciones metalingüísticas del
tipo de las que se evidencian al utilizar e interpretar el lenguaje irónico, un chiste
o una adivinanza. Como vimos, esta función abarca componentes fonológicos,
sintácticos, semánticos, lexicales, textuales y pragmáticos sobre los que volvere-
mos más adelante.
Las interacciones personales que tienen lugar en la institución escolar entre

alumnos y entre docentes y alumnos juegan un papel decisivo en el desarro-
llo del lenguaje de los niños y los adolescentes.
En la enseñanza activa de la lengua oral pueden utilizarse ejemplos como los men-
cionados para mejorar deliberadamente la calidad de las interacciones que tienen
lugar en el aula.
D E S A R R O L L O
| 9 1
M Ó D U L O 4
A partir de lo desarrollado hasta ahora, reflexione y discuta con sus colegas sobre
los siguientes aspectos.
El desarrollo del lenguaje oral continúa evolucionando hasta la adolescencia en con-

tenidos, vocabulario y habilidades comunicativas. ¿Usted cree que es necesario in-
cluirlo en el currículum de la Educación General Básica (EGB)? ¿Por qué?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Se sabe que las habilidades comunicativas no mejoran necesariamente como con-

secuencia de un trabajo centrado en aspectos cognitivos. En la escuela, cuando se
desea mejorar los aspectos comunicativos, ¿se deben poner en marcha activida-
des sistemáticas de enseñanza de la lengua oral o se debe esperar que la comu-
nicación del alumno mejore como consecuencia indirecta de su evolución en otras
áreas del currículum?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
¿Cómo ponen de manifiesto sus alumnos algunos aspectos de su competencia

metalingüística?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Analice los ejemplos que le ofrecemos más adelante en el cuadro 3.
Recuerde que la función metalingüística es muy importante para los procesos de al-
fabetización. En los siguientes apartados volveremos sobre ella.
9 2
M Ó D U L O 4
Competencia metalingüística
y alfabetización
Competencia metacognitiva
y competencia metalingüística
El desarrollo de la competencia metacognitiva se produce progresivamente, como
ocurre con otros aspectos del desarrollo psicológico. La competencia metacogni-
tiva se refiere al conocimiento sobre el propio conocimiento, es decir, a la habilidad
para pensar sobre nuestros procesos cognitivos. Es el conocimiento de las tareas
que enfrentamos y las estrategias que empleamos para resolverlas (Garner, 1993).
La competencia metalingüística constituye uno de los componentes de la com-

petencia metacognitiva y se refiere a la reflexión consciente sobre los diferentes ni-
veles del sistema lingüístico y de sus funciones, como hemos visto anteriormente.
En su desarrollo contribuyen tanto la competencia lingüística del hablante como su
competencia comunicativa. Pero, para su emergencia, en muchos casos resultan
cruciales las intervenciones pedagógicas específicas.
Veamos cómo la competencia metalingüística se pone de manifiesto en los dife-

rentes niveles del sistema formal del lenguaje y de sus funciones (Rondal, 1982;
Gombert, 1990/1992), es decir, la conciencia fonológica, la conciencia lexical, la
conciencia sintáctica, la conciencia semántica, la conciencia textual y la conciencia
pragmática. Recordemos que, si bien cada uno de estos aspectos puede aparecer
durante el proceso de adquisición del lenguaje oral, muchos de ellos se ven favo-
recidos cuando un niño tiene que enfrentar el aprendizaje del lenguaje escrito, pues
requiere del tratamiento explícito del lenguaje.
Veamos algunos ejemplos de cada una de estas actividades metalingüísticas que

pueden implementarse desde la escuela.
D E S A R R O L L O
| 9 3
M Ó D U L O 4
Cuadro 3. Competencia metalingüística
Componentes del Conocimiento Competencia Actividades

sistema lingüístico explícito implicado metalingüística metalingüísticas
Nivel fonológico Estructura fonológica Conciencia fonológica Análisis explícito del

de las palabras. o reflexión discurso en unidades
metafonológica fonológicas
(segmentación en
sílabas o en fonemas).
Detección de rimas.
Nivel lexical Posibilidad de aislar la Conciencia metalexical Análisis explícito del

palabra y de discurso en sus
identificarla como palabras
elemento del léxico. constituyentes.
Nivel sintáctico Reconocimiento y Conciencia Juicios de

control deliberado de metasintáctica gramaticalidad en el
las reglas sintácticas discurso, con
de la lengua. eventuales
correcciones de
enunciados
agramaticales.
Nivel semántico Reconocimiento del Conciencia Juicios de anomalía

sistema de la lengua metasemántica semántica.
como un código Juicios de sinonimia.
convencional y Juicios sobre la
abstracto y capacidad ambigüedad lingüística
de manipular las reglas y comprensión
y realidades del doble sentido y del
semánticas. uso metafórico del
lenguaje.
Nivel textual Reconocimiento y Conciencia Juicios sobre la

capacidad de metatextual coherencia discursiva.
manipulación
consciente de los
enunciados en
unidades lingüísticas
más largas.
Nivel pragmático Dominio intencional de Conciencia Juicios de adecuación

las relaciones que metapragmática del discurso a
existen entre el sistema contextos particulares
lingüístico y su de uso.
contexto de utilización.
9 4
M Ó D U L O 4

• Análisis explícito del discurso en unidades fonológicas: segmentación en sí-
labas o en fonemas. A continuación aparecen algunos ejemplos.
– “¿Con qué letra empieza la palabra auto?” “¿Qué sonidos tiene la palabra casa?”
Se puede facilitar este análisis, haciendo prolongar los sonidos.
– “Vamos a decir todas las comidas que comiencen o bien que terminen con la
letra a.”
– “Busquen palabras que rimen con oso.”

Se pueden proponer juegos de rimas, por ejemplo, buscar la palabra que no
suena parecido a las otras (casa, pasa, mano, taza).
• Análisis explícito del discurso en sus palabras constituyentes.
– “¿Cuántas palabras tiene el título del cuento La bruja Berta? Vamos a contar-
los: la… bruja… Berta. Sí, tiene tres.”
Recordemos que los niños pequeños tienen dificultades para aislar palabras,
porque el significado de la palabra “palabra” se desarrolla en el tiempo, y que
las actividades de lectura favorecen el dominio de la conciencia lexical, por-
que en la escritura cada palabra está precedida y procedida de un espacio
en blanco; en cambio, en el lenguaje oral no se hacen pausas entre palabras
(por ejemplo, recuerde que en la canción patria Aurora, cuando sus estrofas
dicen “Azul un ala del color del cielo, azul un ala del color del mar”, muchos
niños no las comprenden porque hacen un análisis lexical incorrecto, y can-
tan “a su lunala...”).
• Juicios de gramaticalidad en el discurso, con eventuales correcciones de

enunciados agramaticales.
– “¿Se dice ‘la nena dibujan’, o se dice ‘las nenas dibujan’?”

Frecuentemente, los niños reflexionan sobre la adecuación gramatical de los
enunciados, porque los hablantes de una lengua tienen competencia para ha-
cerlo, aun cuando no conozcan las reglas gramaticales. Esta ocasiones son
útiles para hacerlos reflexionar sobre los aspectos sintácticos.
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M Ó D U L O 4
• Juicios de anomalía semántica y de sinonimia.
– “¿Está bien que digamos ‘La pelota tiene hambre’? ¿Quiénes tienen hambre?”
Este tipo de ejercicios puede hacer reflexionar adicionalmente sobre el carác-
ter animado o inanimado, distinción que aparece a lo largo del desarrollo infan-
til. Además permite conocer el tipo de experiencias por las que ha atravesado
un niño.
– “¿Cómo podemos decir de otra manera ‘A María le gusta leer libros de cuen-
tos’?” Además de referirse a la sinonimia, ejercicios de este tipo permiten tra-
bajar sobre reformulación de frases y ampliación del vocabulario.
• Juicios sobre la ambigüedad lingüística y el uso metafórico del lenguaje.
– “Si digo ‘elixobino’, ¿qué quiero decir?” (tratando de desambiguar “El hijo vi-
no” o “Elijo vino”). Es, además, una buena oportunidad para hacer notar dife-
rencias entre lenguaje oral y escrito (en la escritura no es ambiguo y en el
plano oral sí lo es, motivo por el cual es necesario contar con más informa-
ción para resolver la cuestión oral; por ejemplo, no aparecerían vacilaciones
en la interpretación de “El hijo vino… a visitar a su mamá”).
– “¿Qué quiere decir que ‘Alicia tenía los cabellos de oro’?” Recuérdese que
una metáfora consiste en la aplicación de una palabra o expresión que apa-
rece normalmente en un contexto para expresar un significado en un contex-
to diferente en razón de la analogía real o supuesta (los cabellos rubios son
de color parecido al oro). En muchos cuentos, poesías, canciones patrias y
cantos infantiles abundan las metáforas, y aun en grados avanzados no siem-
pre los niños las comprenden. El maestro puede explicitarlas para favorecer
la actividad metalingüística implicada.
• Juicios sobre la coherencia discursiva.
Se trata de proponer ejercicios que permitan a los niños detectar si las diferen-
tes ideas que se expresan en un texto son congruentes entre ellas.
Digan qué les parecen estos ejemplos de dos oraciones que les voy a leer.
1. “Pedro fue al almacén. Su mamá le pidió que compre leche.”

2. “Alicia compró una botella de leche. En el cielo hay nubarrones.”
9 6
M Ó D U L O 4
Deberá hacerse notar que, en el primer caso, ambas oraciones son congruen-
tes, están relacionadas, y en el segundo caso, no.
• Juicios de adecuación del discurso a contextos particulares de uso.
“¿Le contarían un cuento de la misma forma a un nene muy chiquito que a un

nene más grande? ¿Por qué?”
Aquí se puede hacer reflexionar sobre la adecuación del discurso respecto de
cada interlocutor.
En las siguientes secciones desarrollaremos con mayor detalle algunas de estas

cuestiones.
Conciencia fonológica
y reconocimiento de palabras
Ya hemos examinado el papel de la conciencia fonológica en el reconocimiento de
palabras que resulta crucial durante la alfabetización inicial, especialmente en el sis-
tema de escritura en español. Detengámonos brevemente en este aspecto.
Los orígenes de la escritura son remotos y se extienden a los de la propia historia

de la humanidad. El lenguaje escrito que transcribe el lenguaje oral, como vimos en
el módulo 3, es quizá una de las invenciones humanas más complejas. Pero exis-
tieron y existen sistemas de escritura diferentes, así como existieron y existen len-
guas diferentes, que se desarrollaron a través del tiempo y que han sufrido
modificaciones y transformaciones durante miles de años.
Los diferentes sistemas de escritura pueden clasificarse según diversos criterios.

Uno de ellos se refiere a qué elemento del lenguaje oral representan (Samson, 1985,
y Faber, 1990). Algunos sistemas de escritura codifican palabras (técnicamente,
morfemas: mínimas unidades de significado de una lengua), tal como sucede en las
escrituras ideográficas. En cambio, otros sistemas codifican unidades inferiores a la
palabra (sílabas o fonemas), como ocurre en las escrituras silábicas o alfabéticas.
En los sistemas de escritura alfabética, las unidades de codificación son los soni-
dos (técnicamente fonemas: mínimas unidades distintivas de la lengua). El sistema
de escritura español es alfabético, como el de casi todas las lenguas occidentales,
es decir que puede definirse como un sistema que codifica cada uno de los soni-
D E S A R R O L L O
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dos (fonemas) de la lengua. Existen varios alfabetos. El que se utiliza en español es

el alfabeto latino derivado del alfabeto griego.
El principio alfabético que rige estos sistemas de escritura puede enunciarse

como correspondencia biunívoca entre los fonemas de la lengua oral y los gra-
femas de la lengua escrita o código de correspondencia grafofonético (o, dicho
de una manera menos técnica, como correspondencia entre sonidos y letras).
Sin embargo, ningún sistema de escritura alfabética ha respetado totalmente ese

principio, de modo tal que la ortografía no tiene una correspondencia perfecta con
la oralidad, como puede observarse en los siguientes ejemplos.
• En muchas lenguas cuya escritura es alfabética, como es el caso del inglés, no

existe regularidad en esa correspondencia. Se dice, entonces, que su ortografía
es opaca.
• En otras lenguas, como es el caso del español, la correspondencia es mucho

mayor y por esa razón se habla de ortografías transparentes. Pero no se es-
cribe solamente de acuerdo con el código de correspondencia grafofonético
sino de acuerdo con la norma ortográfica que regula nuestro lenguaje escri-
to. Es decir que los mismos sonidos de las palabras pueden transcribirse con
grafemas diferentes para un mismo fonema o a la inversa (por ejemplo, vota y
bota, cielo y seis, gitano y jirafa) o bien que aparezcan grafemas que no repre-
sentan a ningún fonema (por ejemplo, el caso de la h: harina, hombre, y el ca-
so de la u en las ocurrencias que, qui y gue, gui). Recordemos que la norma
ortográfica es arbitraria, situación que se relaciona con el desarrollo de la es-
critura a través del tiempo.
• Además, existen variantes dialectales respecto de una misma lengua, responsa-

bles de la aparición de diferentes formas de emisión para los mismos fonemas.
En el español rioplatense, por ejemplo, no se hacen distinciones sonoras entre
/s/, /z/ y /c/ (en el caso de la c, para las ocurrencias /ce/, /ci/).
El proceso de alfabetización implicará el aprendizaje de las correspondencias entre

grafemas y fonemas (código grafofonético) y el de los casos de falta de correspon-
dencia perfecta, es decir, el aprendizaje de la norma ortográfica (recordemos que
las reglas ortográficas son reglas mnemónicas, que ayudan a memorizar aspectos
de esa arbitrariedad y sus excepciones: “todas las palabras que terminan en aba
van con b, pero pava va con v, etcétera).
9 8
M Ó D U L O 4
A partir de estas breves precisiones, es necesario interrogarse acerca de cuá-

les son las demandas cognitivas para el aprendizaje inicial de la lectura y
la escritura en un sistema de escritura alfabético. Durante muchos años, sin la
presencia de modelos de lectura que especificaran justamente cuáles son esas
demandas se apeló, de manera más o menos explícita, a la enseñanza de las le-
tras, a partir de cuya unión o articulación se podía codificar o decodificar la lengua
escrita. Pero veremos más adelante cómo estos aprendizajes suponen actividades
cognitivas más complejas que la simple unión de vocales y consonantes.
La lectura constituye una tarea compleja en la que intervienen diferentes com-

ponentes cognitivos y metacognitivos involucrados en la identificación de le-
tras, el reconocimiento de palabras y la comprensión lectora.
Detengámonos, por su importancia, en los aprendizajes iniciales en el reconoci-

miento de letras y palabras. ¿Cómo se reconocen las palabras en un sistema de
escritura alfabético? El desarrollo de habilidades de reconocimiento de palabras re-
quiere del dominio del principio alfabético. En el proceso inicial de adquisición de la
lengua escrita, el niño debe aprender que las letras codifican ciertas unidades de la
lengua oral, que en sí mismas carecen de significado, es decir que debe aprender
las reglas de correspondencia grafema-fonema (RCGF).
Pero el reconocimiento de los fonemas que constituyen las palabras no es simple

durante el desarrollo lingüístico infantil. Implica habilidades de segmentación que no
parecen tan necesarias para la percepción y la producción del habla.
A esa posibilidad de segmentación se la denomina, como vimos anteriormente, con-

ciencia fonológica o reflexión metafonológica. Se trata de un conocimiento de-
clarativo explícito del niño acerca de las posibilidades de manipulación deliberada de
los rasgos estructurales del habla, manipulación en la que tendrán importancia capi-
tal las posibilidades de segmentación (Mattigly, 1972; Brady y Shankweiler, 1991).
A su vez, se denomina recodificación fonológica al conocimiento de tipo proce-

dimental que permite el ensamblaje o síntesis de los fonemas para generar la pro-
nunciación (sonorización) de una cadena de letras, basado en el dominio de las
correspondencias entre fonemas y grafemas (Signorini, 2000).
La conciencia fonológica no eclosiona durante el desarrollo infantil como una cues-

tión de todo o nada. No se trata de un fenómeno unitario, sino de un continuo en el
que están implicados diferentes niveles y etapas evolutivas. En los niños pequeños,
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M Ó D U L O 4
desde los dos años y medio hasta los cuatro, se observa alguna toma de con-
ciencia de los componentes fonéticos de la lengua:
• demuestran reconocer una pronunciación correcta de una defectuosa, aunque

ellos mismos no puedan pronunciarla correctamente;
• son capaces de hacer juegos de palabras deformando su pronunciación volun-
tariamente con fines humorísticos.
La segmentación explícita de la palabra en unidades fonéticas se manifiesta más tar-

díamente. La segmentación en sílabas resulta ampliamente posible a partir de
los cuatro o cinco años, mientras que la segmentación en fonemas no aparece
hasta los seis años y medio o siete, y solamente cuando el niño ha sido con-
frontado con tareas que requieren tal análisis. Es decir que es necesaria la interac-
ción con un objeto de conocimiento que requiera de este tipo de reflexión. Prueba de
ello sería la insuficiencia o falta de conciencia fonológica en sujetos analfabetos adul-
tos no confrontados o escasamente confrontados con el sistema de escritura de su
entorno, o en sujetos confrontados con otros sistemas de escritura. J. Alegría (1985)
afirma que “para leer en un sistema de escritura alfabético hay que desarrollar con-
ciencia fonológica, y para desarrollar conciencia fonológica hay que leer en un siste-
ma de escritura alfabético”.
La toma de conciencia de diferentes unidades del sistema sonoro, por ejemplo, las
palabras, las sílabas, los fonemas, no es simultánea a lo largo del desarrollo. En al-
gunos casos, es más temprana que en otros; así, por ejemplo, el reconocimiento
de rimas y de sílabas es anterior al de fonemas y palabras. Los estudios específi-
cos sobre el tema (Liberman, 1973) han demostrado lo siguiente:
• antes de los seis años, los niños tienen mayores dificultades para segmentar las
palabras en el nivel del fonema, en tanto les resulta fácil segmentar en el nivel de
la sílaba;
• en la capacidad de segmentación de fonemas puede observarse esta progresión:
a) 0% a los cuatro años;
b) 17% a los cinco años;
c) 70% a los seis años.
Es posible afirmar que, en general, las habilidades necesarias para el reconocimiento

de palabras (conciencia fonológica y recodificación fonológica) se dominan durante
el período correspondiente a la EGB, excepto en los casos de sujetos con dificulta-
des específicas de aprendizaje (Piacente, 2000). No obstante, es necesario consi-
derar por qué para algunos niños no se presentan mayores dificultades y en cambio
1 0 0
M Ó D U L O 4
para otros aparecen obstáculos de importancia. La respuesta a este interrogante no

puede proporcionarse por fuera de los procesos de enseñanza, formales o informa-
les, que han operado antes y durante los primeros años de escolarización, que qui-
zá favorezcan o inhiban la emergencia de esas habilidades.
Para asegurar una lectura fluida, es necesario que el reconocimiento

de palabras se realice de una manera rápida y automática, que permi-
ta que se dediquen recursos cognitivos a los aspectos centrales de la
lectura: la comprensión lectora.
Resumiendo, hasta aquí hemos destacado la importancia del reconocimiento de las

palabras y las demandas cognitivas para aprender a leer y a escribir en un sistema
de escritura alfabética.

Los siguientes ejemplos de actividades pueden favorecer la toma de conciencia de
la estructura fonológica de las palabras y posibilitarán que los niños puedan utilizar el
código de correspondencia grafofonético.
• Hacer una lista de los sonidos del español, a partir del trabajo con algunas pa-
labras seleccionadas. El maestro propone este tipo de actividades en el plano
oral y luego escribe la representación de esos sonidos en letras (en los módulos
5 y 6 encontrará ejemplos de estas tareas).
• Clasificar los sonidos según sean o no prolongables, para poder utilizarlos en

juegos y actividades que le permitan al niño tomar conciencia de la estructura so-
nora de las palabras.
• Hacer juegos con rimas.
• Proponer juegos o actividades en los que haya que discriminar los sonidos
inicial, medio y final de las palabras.
• Jugar al tutti-frutti: si los niños aún no leen ni escriben se puede realizar una
actividad con la misma mecánica del juego, pero en forma oral, dibujando pocas
categorías en el pizarrón, por ejemplo, una pera para representar la “categoría”
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de frutas, un oso para la de animales, una silla para la de cosas, etc. Una vez
elegida la letra con la que debe empezar la palabra, el maestro nombra la prime-
ra categoría, por ejemplo, “frutas”. Cuando aparece un ejemplo de frutas que co-
mience con esa letra, nombra la segunda categoría y así continúa.
• Proponer actividades en las que los niños deban sintetizar los sonidos que
han prolongado, por ejemplo, aaaa… uuuu… tttt… oooo, y preguntar qué pa-
labra se forma.
• Enseñar las letras que representan los sonidos para poder identificarlas y uti-
lizar esa identificación cuando leen o escriben.
Comprensión lectora
y otras habilidades metalingüísticas
El énfasis en el papel central del reconocimiento de palabras no debe hacer olvidar
que el propósito último de la lectura es la comprensión de unidades mayores a la
palabra: las oraciones, los textos (Pressley, 1998, citado por Stanovich, 2000). Am-
bos, el reconocimiento de palabras y la comprensión lectora, constituyen dos de
los procesos más importantes para la lectura, no obstante ser considerados de di-
ferente nivel. Perfetti (Perfetti y Lesgold, 1977; Perfetti, 1985) ha formulado la teo-
ría de la eficiencia verbal según la cual el reconocimiento de palabras tiene que
realizarse de una manera rápida y automática para poder dedicar recursos cogniti-
vos a la comprensión. Si ello no sucede, el costo cognitivo del reconocimiento de
palabras quita posibilidades a los procesos de nivel más alto.
Los estudios psicolingüísticos actuales relativos a la comprensión se centran

más en la comprensión de textos que en la comprensión de oraciones. Si bien
la comprensión de palabras y oraciones es necesaria, mucho más significativa
es la comprensión de unidades mayores que la oración, de extensión variable,
llamadas texto1 o discurso.
Las habilidades de comprensión involucran un subproceso complejo a partir del

cual se trata de explicar cómo el lector, sobre la base de un texto escrito (o habla-
do), puede elaborar un conjunto estructurado de informaciones correspondientes a
aquello que ha comprendido del texto (Fayol, 1992). Supone un rol activo de parte
1 De aquí en adelante utilizaremos la palabra texto para referirnos al texto escrito.
1 0 2
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del lector, quien construye el significado basado en su acerbo cultural, en sus pro-
pósitos y en la situación de lectura (Gunning, 1998).
Si bien tales procesos comienzan a establecerse, obviamente, en el mismo perío-

do que el correspondiente al reconocimiento de palabras, continúan perfeccionán-
dose no sólo a lo largo de toda la escolaridad, sino también de toda la vida, es decir
que, si median prácticas de lectura (y escritura) frecuentes, podemos llegar a ser al-
fabetos cada vez más perfeccionados.
Efectivamente, leer y escribir involucran algo más que el desarrollo de habilidades

básicas. Constituyen, esencialmente, prácticas sociales y comunicativas que impli-
can el desarrollo de las habilidades discursivas necesarias para alcanzar determina-
dos propósitos (Moje, Dillon y O’Brien, 2000; Gee, 1999; Lee, 1995; Hourigan,
1994; Street, 1984; Scribner y Cole, 1981). Para que ello sea posible, es impres-
cindible la comprensión de diferentes tipos de textos.
Un texto no es simplemente un conjunto cualquiera o aleatorio de oraciones,

sino un conjunto coherente de oraciones. Para comprender un texto, es nece-
sario que el lector arribe a una representación integrada de éste, es decir que
cada nueva oración sea evaluada e integrada en relación con el texto previo.
Además de la conciencia fonológica, los otros aspectos de la competencia meta-

lingüística resultan de enorme interés en los procesos de comprensión del lengua-
je oral y del lenguaje escrito. Especialmente en este último caso, porque el lenguaje
escrito ofrece oportunidades privilegiadas para desarrollar habilidades metalingüísti-
cas relacionadas con tipos textuales diferentes, como el discurso narrativo y el dis-
curso expositivo, sobre los que volveremos más adelante. Si bien los cimientos para
tratar con este tipo de textos aparecen durante el transcurso de la adquisición del
lenguaje oral, se afianzan y se desarrollan en interacción con textos escritos.
La competencia metalingüística necesaria para el tratamiento del texto

escrito aparece progresivamente, en la medida en que son más fecun-
das las interacciones del niño y, posteriormente del adulto, con la lec-
tura y la escritura.
Es por ello que las intervenciones que favorecen la toma de conciencia lingüística
en diferentes niveles resultan imprescindibles durante el proceso de alfabetización,
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especialmente en el caso de niños que provienen de contextos que no promueven

del mismo modo la emergencia de este tipo de habilidades.
Para clarificar esas intervenciones, es necesario recordar los aspectos que se in-
cluyen en el análisis de la comprensión textual, pues ésta generalmente se encara
desde distintas vertientes. A continuación se detallan.
• Los conocimientos previos del sujeto, almacenados en su memoria en paque-

tes denominados esquemas, que refieren a cuatro aspectos principales:
– conocimientos lingüísticos (competencia lingüística, competencia comunicati-
va y competencia metalingüística);
– conocimientos generales del mundo;
– conocimientos específicos de dominio o conocimientos temáticos;
– conocimientos sobre la estructura de los diferentes tipos de textos.
• La estructura del texto, es decir, el tipo de texto y su estructura formal.
• El procesamiento del texto, que corresponde a los procesos cognitivos que in-
tervienen para comprender un texto dadas sus características textuales.
Sobre los conocimientos lingüísticos y sobre la importancia que revisten para la al-
fabetización hemos hecho referencia en otros apartados. Veamos ahora el resto de
los aspectos involucrados.
Los conocimientos previos

Se refieren a los conocimientos previos de carácter general o conocimiento del mun-
do y los conocimientos específicos de un sujeto (relativos a un área de conocimien-
to particular), además de sus habilidades lingüísticas y metalingüísticas.
Esos conocimientos están almacenados en la memoria a largo plazo en forma de pa-

quetes denominados esquemas (Rumelhart, 1980; Van Dijk, 1992), marcos (Minsky,
1975), guiones (Schank y Abelson, 1977), escenarios (Sanford y Garrod, 1981) o
modelos mentales (Johnson-Laird, 1981).
• Esquemas: representaciones abstractas de estructuras convencionales que

contienen conjuntos de elementos fijos, en varios niveles de abstracción de los
conocimientos organizados y almacenados en la memoria.
1 0 4
M Ó D U L O 4
• Marcos: representaciones de situaciones estereotipadas almacenadas en la

memoria.
• Guiones: representaciones almacenadas como secuencias de eventos.
• Escenarios: dominio extendido de referencia de una situación usado para inter-
pretar un texto.
• Modelos mentales: representaciones en formas de modelos internos de los he-
chos característicos de una oración. El lector crea sus propias representaciones
de lo que está leyendo.
Todos esos términos constituyen alternativas o metáforas, utilizadas por distintos

autores, para describir cómo se organiza el conocimiento del mundo en la memo-
ria humana y cómo se activa en el proceso de comprensión. De ahora en más, nos
referiremos a ellos como esquemas.
Tenemos esquemas sobre objetos (por ejemplo, una casa, un libro), sobre situacio-
nes (una clase), sobre eventos (un partido de fútbol), sobre secuencias de accio-
nes (levantarse, desayunar e ir a la escuela).
Podemos interpretar nuestras experiencias de la vida cotidiana o las que provie-

nen de nuestra lectura analizándolas o contrastándolas con las que existen en
nuestros esquemas, en otras palabras, “encontramos el sentido de nuestras ex-
periencias y de nuestras lecturas mediante un proceso tácito que en esencia con-
siste en decirnos ‘¡Ah! Esto es un ejemplo de tal o cual cosa...’” (Graves, Juel y
Graves, 2001).
Pero la noción de esquema va más allá: los esquemas están interrelaciona-

dos conformando una rica red de conocimientos de los que disponemos, de
modo que cuando se evoca un esquema, se encuentra disponible un conjun-
to muy amplio de conocimientos.
Supongamos que un niño está leyendo la siguiente oración: “Luis compra carame-
los en el quiosco que está al lado de la escuela”. Inmediatamente, se activa su es-
quema de lo que es un quiosco: un tipo de negocio diferente de otros (de la
carnicería, la verdulería o la farmacia), de los objetos que se venden en él, del dine-
ro necesario para comprar caramelos, de cómo tiene que contar el vuelto, de lo que
tiene que pedir al vendedor, de lo que compró ayer, de lo que su mamá le encargó
que comprara en la verdulería de la esquina cuando volviera de la escuela, etc. Es
decir que permanentemente la activación de un esquema permite que dispongamos
de una red de información muy amplia (Graves, Juel y Graves, 2001).
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En el momento de ingresar en la escuela, los niños disponen –en grado variado–

de tres tipos de esquemas, particularmente interesantes respecto de su aprendiza-
je de la lectura:
• el conocimiento general del mundo y de sus convenciones;

• el conocimiento específico de un tema o contenido en particular, denominado
conocimiento específico de dominio;
• el conocimiento de los diferentes tipos de textos y de su organización.
Conocimiento general del mundo

y de sus convenciones
Todos hemos acumulado una gran cantidad de conocimientos acerca del mundo y
de sus convenciones: cómo es nuestra familia y otros familiares, nuestro barrio, nues-
tra comunidad, y cómo debemos dirigirnos a ellos; cómo son las rutinas de cada uno
de los miembros de la familia, cuáles son las actividades o eventos que realizamos en
conjunto; qué debemos hacer para adquirir las mercaderías de uso cotidiano; cuáles
son las diferentes rutinas de los días de la semana y de los fines de semana y los fe-
riados, etc. Los niños adquieren gran parte de esos conocimientos por medio de sus
experiencias cotidianas. Esos conocimientos les resultan útiles para comprender gran
parte de las experiencias que van a enfrentar durante su escolaridad, no sólo median-
te situaciones en las que participen efectivamente, sino, además, mediante aquellas
situaciones hipotéticas o imaginarias que aparecen en los textos escritos.
Cuando los niños crecen en culturas diferentes, las convenciones fami-

liares pueden no ayudarlos a entender determinados contenidos; por
eso es necesario ayudarlos a desarrollar los esquemas apropiados.
Este tipo de conocimiento es esencial durante las tareas de lectura donde se ponen
en evidencia estrategias de recuperación de la información de carácter literal e
inferencial. Las inferencias se utilizan para rellenar las lagunas que aparecen en la
estructura del texto de modo de posibilitar la concatenación de eventos, informacio-
nes o justificaciones (Warren, Nicholas y Trabasso, 1979). Realizar inferencias cons-
tituye una de las elaboraciones de más alto nivel durante la lectura, a propósito de
detalles, juicios o conclusiones que el lector construye con base en sus esquemas
a partir de las informaciones disponibles en el texto. Dependen, por lo tanto, de la ri-
queza de los conocimientos previos.
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Conocimientos específicos de dominio

Los niños pueden poseer, en grado variado, conocimientos específicos relativos a
diferentes temas: ciencia, historia, geografía, etc. Pero, a diferencia de los conoci-
mientos sobre el mundo, no provienen generalmente de la experiencia de la vida
cotidiana, sino más bien de la instrucción formal. Cada año, las escuelas propor-
cionan información sobre esas áreas. Sin embargo, a muchos estudiantes les fal-
tan esquemas de contenido y esquemas para las formas expositivas en las que la
mayoría de las informaciones están organizadas, por lo tanto, a menudo necesitan
asistencia para leer material de información.
Para proveerles de esos esquemas es necesario, antes de dar a leer material

expositivo sobre un tema, realizar una introducción a él para investigar cuáles
son los conocimientos previos de los niños y para proporcionar la información
necesaria que facilite la lectura.
Conocimiento de los tipos textuales

Todos los textos respetan las convenciones específicas y la estructura de la lengua
en la que están escritos. Pero no basta conocer esas convenciones y esa estruc-
tura puesto que la interpretación acabada de un texto está influenciada por los con-
textos específicos en los que la lectura y la escritura ocurren, por las funciones
sociales a las que sirven y por los fines perseguidos por el lector o el escritor (Scrib-
ner y Cole, 1981; Heath, 1983; Gombert, 1990, 1992; Gee, 1996; Courts, 1997).
Los libros de lectura iniciales deben ajustarse a los conocimientos de los lec-
tores incipientes, ya que debe existir una suerte de continuidad entre la ad-
quisición del lenguaje en situaciones altamente contextualizadas y los “libros
de lectura” de los primeros grados, también altamente contextualizados, so-
bre todo en el caso de textos etnográficos especialmente diseñados para ni-
ños que provienen de una comunidad determinada.
A partir de allí deben abrirse posibilidades, graduando alternativas hacia lecturas

más complejas que permitan al niño interesarse por lo remoto y lo posible, y por to-
do tipo de informaciones, explicaciones y justificaciones que aparecen en los dife-
rentes tipos de textos escritos, los que los niños deben aprender a reconocer.
Muchos niños, pero no todos, llegan a la escuela con un buen desarrollo, aunque
sea implícito, de la comprensión de narrativas, ya que les han leído cuentos y han
“visto” narrativas en el cine o la televisión.
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– Los textos narrativos se caracterizan por el desarrollo de sucesos en una secuen-

cia temporal y según relaciones causales y motivacionales. Involucran personajes y
acciones. Su finalidad generalmente se relaciona con el arte, la recreación, el entre-
tenimiento o el intercambio sobre información de sucesos de la vida cotidiana.
Esa comprensión de narrativas simples por parte de los niños es importante
porque se utilizan extensamente durante la instrucción temprana de la lectura.
En este sentido, la escuela interviene en numerosos aspectos que los niños tie-
nen que aprender:
• comprender la estructura de las narrativas y de qué manera difiere de la estruc-

tura de la exposición;
• ser capaces de reconocer el tema de una historia y explicar cómo el autor lo
ilustra;
• desarrollar o ampliar las actitudes e inclinaciones hacia las narrativas, es decir,
cultivar el deseo de leer narrativas como una actividad placentera.
– Los textos expositivos describen conceptos abstractos y relaciones lógicas en-

tre acontecimientos y objetos con el fin de explicar, informar o persuadir. Su fi-
nalidad más general es la de comunicar información en contextos específicos. A
diferencia de los textos narrativos, no están organizados temporalmente ya que
no cuentan una historia con un principio, un nudo y un desenlace. Dicho de otro
modo, el término exposición refiere a la escritura informacional. Muchos de los
libros, especialmente los que se utilizan en la escuela (excepto novelas, cuen-
tos, poesías y narrativas no ficcionales) son de naturaleza expositiva. En gene-
ral, los niños llegan a la escuela sin demasiada comprensión de las exposiciones
ni amplia experiencia sobre ellas, porque no tienen muchas oportunidades de re-
cibir instrucción sobre material expositivo ni de ser expuestos a él. La escuela
debe revertir esta situación porque mucha de la información que deben apren-
der aparece en materiales expositivos.
Los alumnos deben aprender que:
• este tipo de texto en general presenta información nueva para ser aprendida;
• ese aprendizaje requiere esfuerzo de parte del lector;
• deben reconocer aquello que es importante en un texto expositivo;
• deben desarrollar interés en aprender y confianza en su habilidad para aprender
de los textos informativos.
A continuación presentaremos más detalles de las diferencias entre estos tipos tex-
tuales.
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La estructura del texto: tipos textuales

Si bien pueden hacerse distintas clasificaciones sobre los tipos de textos, tomare-
mos en consideración la realizada por Brewer (1980), quien distingue los textos na-
rrativos, expositivos y descriptivos. Aquí nos centraremos en las características de
los dos primeros, pues revisten particular importancia durante el proceso de alfabe-
tización.
Siguiendo a Molinari Maroto (1998), en el siguiente cuadro resumiremos de qué ma-

nera difieren estos dos tipos de textos según ciertos parámetros.
Credibilidad
Textos narrativos Textos expositivos
La información proporcionada puede ser Se asume que la información proporcio-

ficticia. No requiere que se confronte la nada es verdadera. Se confronta esa in-
verdad de las afirmaciones respecto de formación con los conocimientos previos
los conocimientos previos del mundo. del mundo.
Se asume que la información proporcio-
nada es verdadera. Se confronta esa in-
formación con los conocimientos previos
del mundo.
Referencias temporales y espaciales
Los episodios ocurren en un tiempo y lu- El tiempo y lugar tienden a ser genéricos.
gar especificados. Las afirmaciones rigen Las afirmaciones son más bien universa-
para ese tiempo y lugar. les, referidas sólo al tiempo en el que se
formulan.
Género discursivo
El registro coincide o se asemeja al tipo El registro es propio del lenguaje escrito.

de registro del lenguaje oral.
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Características retóricas
Aparecen recursos retóricos de entreteni- Aparecen recursos retóricos de argu-

miento (suspenso, ironía, sorpresa). Los mentación. El desarrollo es piramidal. Se
episodios siguen un orden cronológico. provee información general que luego se
La narrativa conduce a un clímax, con ar- enriquece con elementos posteriores.
gumentos que incluyen interacción entre
los personajes.
Recursos de señalización
Los recursos de señalización no juegan Los recursos de señalización juegan un pa-

un papel crítico porque la cronología es pel importante. Las palabras de transición y
importante. Resulta suficiente para la conectivas ayudan a mantener el orden ló-
comprensión el uso de conectivos como gico (relaciones aditivas como “además” o
“entonces”. “también”; relaciones causales como “en
consecuencia” o “por lo tanto”).
Los textos narrativos, en los que no se buscan valores de verdad/falsedad, ni

refieren necesariamente a mundos reales, sólo exigen del lector/oyente habi-
lidades lingüísticas y conocimiento general del mundo del tipo de conoci-
miento que pueden contener los esquemas, a diferencia de las exigencias que
presentan muchos de los textos expositivos respecto del conocimiento espe-
cífico de dominio.
El procesamiento del texto

Entendemos por procesamiento del texto el sistema de operaciones mentales que
subyace al procesamiento que ocurre en la comprensión de textos (Kintsch y Van
Dijk, 1978 y revisiones posteriores).
En general, la tarea del lector (Defior Citoler, 1996) requiere de varios subprocesos
que interactúan entre sí, en los que intervienen actividades metafonológicas, meta-
sintácticas, metasemánticas, metatextuales y metapragmáticas. Algunos de esos
procesos son los que se explican a continuación.
1 1 0
M Ó D U L O 4
1. Para que un texto se comprenda, el primer requisito es el reconocimiento de

palabras, reconocimiento que, como señalamos en el módulo anterior, depende
de:
• las actividades metacognitivas que le permiten al niño aplicar las reglas de co-
rrespondencia del código grafofonético;
• la riqueza de su vocabulario, almacenado en su “diccionario mental”.
2. Pero es necesario trascender la comprensión de las palabras para comprender

el significado de oraciones y párrafos del texto, es decir, conectar los significa-
dos entre sí buscando el hilo conductor del texto. Se denomina microestructura
de un texto a la estructura jerárquica de las proposiciones, o sea, a la organización
y las relaciones que permiten distinguir las proposiciones principales de las secun-
darias y concatenarlas según su orden de importancia.
3. Ya observamos que un texto no es simplemente un conjunto de oraciones, por

ello debe buscarse su significado global, tópico, núcleo o meollo. Esto se de-
nomina macroestructura del texto y constituye una representación abstracta de la
estructura global del significado de un texto.
4. Finalmente, es necesario analizar “la trama de relaciones entre las ideas y la es-
tructura interna del texto” (Defior Citoler, 1996), es decir, reconocer la organización
formal del texto o superestructura, que difiere según se trate de los diferentes ti-
pos de textos que hemos examinado: secuencias cronológicas en los textos expo-
sitivos, secuencias lógicas o temáticas. Es importante que los lectores identifiquen
el tipo de texto que están leyendo para poder identificar y analizar sus funciones co-
municativas.
En general, pueden reconocerse un conjunto de funciones comunicativas o propó-

sitos que prevalecen en un tipo de texto, aunque no son privativas de cada uno de
ellos. Estas funciones son:
a. narrar acciones y acontecimientos en el orden secuencial en el que se presen-

tan en el tiempo;
b. exponer, es decir, dar a conocer conceptos simples o complejos con base en
los nexos de relación lógica o temática que se presentan entre ellos;
c. describir, representar, por medio de palabras, objetos, personas, situaciones,
de modo de informar cómo son;
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M Ó D U L O 4
d. instruir, proporcionar conocimientos teóricos o prácticos que influyen en el com-

portamiento de las personas;
e. argumentar, o sea, sostener una opinión o punto de vista, proporcionando las
razones o argumentos que los justifican.
Ahora bien, hemos visto que un texto no es totalmente explícito, de modo que el
lector u oyente agrega inferencialmente (sobre la base de sus conocimientos pre-
vios) proposiciones agregadas para proveer los lazos faltantes del texto.
Las limitaciones de la memoria a corto plazo impiden que el procesamiento sea rea-
lizado sobre el conjunto completo de proposiciones. Dicho procesamiento se reali-
za, en consecuencia, en ciclos de algunas proposiciones a la vez. La conexión de
cada grupo de proposiciones se realiza a partir de la retención en la memoria a cor-
to plazo de cada ciclo, al que se integran las proposiciones de un ciclo nuevo de
manera que el procesamiento continúa a lo largo del texto. A partir de este proce-
samiento pueden reconocerse diferentes niveles de comprensión.
Niveles de comprensión
y representación
Las competencias discursivas que permiten manejar adecuadamente el texto escri-
to son complejas y progresivamente más elaboradas. Pueden distinguirse diferen-
tes niveles de comprensión textual (Kintsch, 1988; Van Dijk, 1983):
• un nivel superficial que posibilita la comprensión de las palabras y las oracio-

nes que efectivamente aparecen en el texto;
• un nivel de comprensión más profundo que permite la comprensión de la es-
tructura jerárquica de las proposiciones de un texto;
• un nivel de mayor profundidad, llamado modelo de situación, que permite la
elaboración e integración de la información proporcionada por el texto con los
conocimientos previos del lector/auditor, es decir que el lector ha incorporado
conocimientos nuevos a su bagaje de conocimientos disponibles.
Recordemos que los conocimientos previos, tanto lingüísticos como de contenido

(general o específico de dominio), se relacionan con la edad de los sujetos, con su
nivel intelectual y con el tipo particular de experiencias de su historia vital.
1 1 2
M Ó D U L O 4
La diversidad de alumnos que conforman un curso hace imprescindible que reflexio-

nemos sobre los siguientes tópicos.
Sus alumnos ¿en qué nivel de comprensión se encuentran?

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El nivel alcanzado ¿es parejo para todos ellos?

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
¿Cómo se maneja con las diferencias? ¿Qué puede hacer para mejorar la com-
prensión lectora de cada niño?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Le presentamos algunas actividades que usted podrá complementar con otras.
• En el ciclo inicial se ponen en práctica textos narrativos a partir de la lectura de

cuentos o relatos. Los niños pueden trabajar las particulares características
de estos textos con una adecuada orientación. Una vez leído un cuento, se
pueden proponer las siguientes actividades.
– La renarración del cuento. “¿Qué pasó? ¿Quiénes son los personajes?”

– Descripciones detalladas. “¿Cómo son los personajes?”
– El análisis del carácter real o ficcional del cuento. “Esta historia ¿es real? ¿Pue-
de suceder o es un invento del autor?”
– El análisis de referencias temporales y espaciales. “¿Cuándo sucedió y dón-
de? ¿Se pueden identificar el tiempo y el espacio o no? ¿Dónde creen uste-
des que esto pasó y cuándo? ¿Podría pasarnos esto a nosotros, en esta
época? ¿Podría suceder lo mismo en este barrio?”, etcétera.
– El análisis de la cronología de los acontecimientos. “¿Qué pasó primero? Y
luego, ¿qué sucedió? ¿Y entonces...?”
– Preguntas que permitan a los niños argumentar y sostener diferentes puntos
de vista. “¿Ustedes se hubieran comido la manzana? ¿Para qué mintió el lo-
bo? ¿Por qué era mala la bruja? ¿Se subirían al árbol para...?”, etcétera.
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• Aprender palabras nuevas y utilizar las conocidas en otros contextos. Esto pue-
de hacerse, como vimos en módulos anteriores, mediante las siguientes propuestas.
– Dar ejemplos del significado de algunas palabras.

– Hacer comparaciones entre el significado de una palabra nueva y el de una
conocida.
– Hacer analogías entre conceptos o palabras semejantes.
– Presentar contrastes entre palabras de significados opuestos.
– Dar definiciones o hacer que los niños deduzcan el significado de una palabra
a partir de los conocimientos que ellos mismos pueden aportar para deducirlo
y enseñar el uso de los diccionarios, con la precaución de orientarlos en la
identificación entre varias acepciones para que puedan seleccionar entre todas
cuál de ellas se ajusta al significado que corresponde a un texto determinado.
• Programar la enseñanza de habilidades y estrategias de comprensión, entre

las que pueden señalarse las siguientes.
– Introducir el tema del que trata el texto, informando o recuperando los cono-
cimientos previos que sobre él tienen los alumnos.
– Buscar orientación sobre el tema en el título del texto.
– Recomendar la lectura global del texto para poder formarse una idea general
de él.
– Enseñar a orientarse con los distintos subtítulos de los apartados que incluye
un texto.
– Preguntar por el significado de palabras que no conozcan o usar otras estra-
tegias para encontrarlo.
– Identificar las ideas principales de cada párrafo (microestructura).
– Parafrasear oraciones, lo que equivale a decirlas de otro modo con palabras
propias (reformulación de textos).
– Enseñar a subrayar las ideas principales, a hacer resúmenes y esquemas de
la información, que contribuyan a tomar conciencia de ésta o de la macroes-
tructura del texto.
– Enseñar las distintas formas como se organiza un texto.
En el texto “Las dificultades más comunes en la comprensión lectora” que se expone

en el Anexo de los módulos 5 y 6 “Alfabetización”, le ofrecemos más datos sobre las
estrategias de comprensión.
1 1 4
M Ó D U L O 4
Resumen
y conclusiones generales
E n este módulo:
• Examinamos algunas nociones relativas al desarrollo psicológico y su relación
con la adquisición del lenguaje.
• Repasamos los usos y funciones del lenguaje que aparecen a diferentes edades.
• Analizamos la competencia lingüística, la competencia comunicativa y la compe-

tencia metalingüística, por la importancia intrínseca que tienen y por sus relacio-
nes con el aprendizaje de la lengua escrita.
• Relacionamos la competencia metalingüística con el proceso de alfabetización y

las habilidades y estrategias que se ponen de manifiesto en el reconocimiento
de palabras y en la comprensión lectora.
• Vinculamos los procesos de intervención con los contextos de crianza.
Le proponemos que revise las cuestiones iniciales que le presentamos sobre el tema
de desarrollo psicológico y lingüístico. Esperamos que pueda completar algunas de
sus respuestas.
En los próximos módulos trabajaremos el tema de alfabetización. ■
D E S A R R O L L O
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Coordinación general: María del Carmen Morasso y Elena Duro

Coordinación de módulos 3 y 4: Elena Duro

Primera edición: septiembre de 2002

Este texto ha sido revisado en base a las sugerencias y propuestas

Diseño de portada e interiores: Leonardo Ferraro

¿Qué entendemos por desarrollo psicológico? | 17

¿Qué papel juegan la herencia y el ambiente en la determinación

Importancia de la psicomotricidad y del lenguaje en el desarrollo | 35

¿Cómo estudiamos el lenguaje? | 39

¿Cómo se organiza el estudio del lenguaje? | 45

Resumen y conclusiones generales | 59

Anexo: Edades claves en el desarrollo infantil | 61

Módulo 4. El desarrollo de la competencia comunicativa

Desarrollo psicológico y adquisición del lenguaje | 77

Cómo y para qué usamos el lenguaje | 85

Competencia metalingüística y alfabetización | 93

Resumen y conclusiones generales | 115

Trate de registrar las respuestas; retomaremos este ejercicio al finalizar la lectura. Le

Piense en sus alumnos.

Si usted cree que existen diferencias en el grupo, señale en qué consisten.

¿Cree que usted puede ayudarlos a mejorar su nivel de desarrollo en general y su

Analice las siguientes tareas o actividades que, frecuentemente, las/os maestras/os

• Conversaciones informales sobre temas de la vida cotidiana de los niños y

• Lectura de cuentos por parte del maestro

• Pedido de información sobre la lectura o narración de cuentos por parte de

• Análisis posterior a la lectura de cuentos

¿A los niños les gusta participar en el análisis de los cuentos? ¿A mí me gusta o

• Dramatización de las historias leídas

• Descripción oral o escrita de láminas

• Análisis de chistes o historietas

• Visita a la biblioteca de la escuela o del barrio a buscar libros

• Participar en juegos de palabras o actividades similares para armar oracio-

• Explicar los significados de las oraciones formadas

• Analizar el significado de metáforas a partir de un ejemplo seleccionado de

• Separar palabras en sílabas

• Buscar el significado de las palabras desconocidas

Creo que sirve para: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

• Inventar cuentos en forma oral o escrita

© profundizar sus conocimientos sobre las características del desa-

En cada período es posible observar la aparición de determinadas manifesta-

Las dimensiones del desarrollo

• El desarrollo psicomotor se refiere al conjunto organizado de acciones intencio-

• La comunicación y el lenguaje constituyen fenómenos complejos para el inter-

• El desarrollo de la sociabilidad se vincula con la adquisición de un conjunto de

¿Qué papel juegan

Los determinantes biológicos

“Los humanos son criaturas del cerebro, pero no únicamente. A diferencia de

La canalización del desarrollo

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