Qué Es Un Concepto

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¿QUÉ ES UN CONCEPTO?

Un concepto es una construcción mental básica del razonamiento humano, es decir, una
proyección mental que nos permite comprender, clasificar y comunicar nuestras
experiencias. Según la perspectiva de muchas disciplinas, se debe entender como la
unidad lógica mínima del conocimiento.

Los conceptos básicos, de hecho, son lo primero que se adquiere a la hora de iniciar un
estudio, ya que operan como sostén de los saberes más complejos por venir. Si
queremos aprender de química, debemos comenzar por los conceptos químicos
fundamentales, si queremos saber de literatura, lo mismo.

La palabra concepto proviene del latín conceptum, derivado del


verbo concipere (“contener” o “concebir”). Originalmente, este verbo se usaba para
aquello que era contenido en el interior de algo, como contiene la madre al feto (de hecho,
se habla en ese caso de la concepción), y con este sentido pasó a designar los procesos
mentales: un conceptum es algo que hemos concebido en nuestra mente, es decir, algo
que se ha formado dentro de ella.

En principio, los conceptos surgen en el desarrollo de la mente humana como una


herramienta para permitir la generalización, es decir, permiten manejar categorías de
cosas y no tener que referirse a cada una de manera individual, estableciendo además
cierto vínculo con el lenguaje, o lo que es lo mismo, un lenguaje común, especialmente
en el caso de las disciplinas académicas.

Sin embargo, la relación entre conceptos y palabras es siempre problemática y difusa,


sobre todo cuando se toman en consideración las subjetividades, ya que la asociación
entre una palabra y un concepto no es universal.

Concepto y definición
Si bien pueden usarse como sinónimos en el lenguaje coloquial, no conviene confundir
lo que es un concepto (una imagen mental de una realidad) con una definición: la
descripción de los sentidos o significados de un término dado, es decir, de una unidad
léxica. Mientras los conceptos son unidades cognitivas abstractas, las definiciones
en cambio existen dentro del ámbito del lenguaje y de una lengua en específico.

Así, por ejemplo, los diccionarios contienen definiciones: usos de palabras, que pueden
ampliarse con el tiempo, variar en distintos sentidos o en distintas geografías, y que
remiten siempre a la palabra como punto de partida.

En cambio, los conceptos son generalizaciones que existen de manera independiente a


la palabra utilizada para describirlos: una reacción química es un concepto que se
corresponde con algunas palabras, pero que bien puede llamarse también “proceso
químico”, variando su unidad léxica sin alterar su sentido abstracto.
Formación de conceptos
La formación de los conceptos en la mente humana es materia de debate especializada
y discusión entre los académicos y entendidos. Sin embargo, a rasgos muy generales se
supone que el proceso ocurre de la siguiente manera:

• Se percibe una realidad concreta mediante los sentidos.


• Se realiza una abstracción de lo percibido y se obtienen sus cualidades básicas.
• Lo percibido se asocia con otros conceptos preexistentes para determinar su
categoría.
• Se incorpora el nuevo concepto al conocimiento mediante la generalización.

Así, por ejemplo, si vemos que una piedra cae, podemos abstraer de la experiencia el
concepto de “caer”, al asociarlo con la experiencia de otros objetos que hemos visto
hacer lo mismo, y con otros tipos de movimientos percibidos.

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