Tratamientos de Lodos Activados

Tratamientos de lodos activados
El proceso de lodos activos es un proceso de biomasa en suspensión, los microorganismos

crecen en suspensión y se agrupan formando flóculos que a su vez forman una masa
microbiana activa llamada “lodo activo o activado”. El término “activo” se refiere a la
capacidad de este lodo (microorganismos) para metabolizar la materia orgánica soluble y
coloidal a dióxido de carbono y agua. La mezcla de los lodos activos y del agua residual se
denomina “licor de mezcla”.
Una operación adecuada del proceso de lodos activos requiere de la supervisión y control de
ciertos factores, tanto biológicos como fisicoquímicos, que garanticen:
- La generación de una comunidad de microorganismos activa que consuma los contaminantes

presentes en las aguas residuales.
- La agrupación de los microorganismos generados en flóculos (floculación).
- Una buena sedimentación de los flóculos formados, produciendo un lodo concentrado que
permite ser recirculado y, en consecuencia, un sobrenadante clarificado.
Principales parámetros operacionales del proceso de lodos activos
Los sistemas de lodos activados se diseñan de tal manera que la concentración de sólidos
suspendidos en el licor de mezcla (SSLM) no rebase ciertos límites, tanto inferiores como
superiores, para que en la práctica funcionen adecuadamente.
La concentración óptima de SSLM para un funcionamiento adecuado dependerá del tipo de

agua a tratar y de las características del sistema de tratamiento. En general, la concentración
de los SSLM no debería ser inferior a 1500 mg/L ni superior a 5000 mg/L. Puesto que los
sólidos suspendidos incluyen tanto a los microorganismos (biomasa) como a otros sólidos
inertes, la concentración de biomasa se asocia al contenido de sólidos suspendidos volátiles,
SSVLM. Así, en la práctica, algunas veces se utiliza el valor de SSLM y otras veces será necesario
considerar solamente la parte activa del licor de mezcla, con el valor de SSVLM. La
concentración de SSLM no sólo debe considerarse en términos de eficacia de tratamiento, sino
también en términos de optimización de los sistemas de mezclado y transferencia de oxígeno
en los reactores biológicos.
A concentraciones de SSLM elevadas, la potencia necesaria para la transferencia de oxígeno

será mayor que la potencia requerida para el mezclado. A medida que la concentración de
SSLM se reduce, la potencia requerida para el mezclado tendrá mayor peso que la potencia
requerida para la transferencia de oxígeno. Existe un cierto valor de SSLM para el cual la
potencia requerida para el mezclado y para la aireación son iguales. A concentraciones
menores de este valor de SSLM el sistema requiere mayor potencia para el mezclado que para
la oxigenación y esta situación no es económicamente favorable en una depuradora (en la
mayoría de los casos este valor límite inferior de SSLM es de 1500 mg/L).
Tiempo de retención de sólidos
El tiempo de retención de sólidos (TRS) o tiempo de residencia celular (TRC) representa el

período de tiempo medio en el cual la biomasa permanece en el sistema
Carga orgánica y relación alimento/microorganismos

La velocidad de carga orgánica expresa la tasa o velocidad con la que los nutrientes
(contaminantes) entran al sistema. En la mayoría de las plantas depuradoras se considera la
concentración de DQO o DBO en el efluente del sedimentador primario, pero en aquellas
plantas sin sedimentadores se considera directamente la concentración de entrada a la planta.
Niveles de oxígeno disuelto
Los microorganismos presentes en el licor de mezcla necesitan oxígeno para oxidar los
contaminantes presentes en el agua residual. Es por ello indispensable que el operador de la
planta de tratamiento supervise siempre la concentración de oxígeno disuelto en el reactor
aerobio. Para asegurar que el oxígeno es suficiente para llevar a cabo el proceso de lodos
activos, la concentración de oxígeno disuelto siempre ha de ser mayor a cero. Si la
concentración de oxígeno disuelto en el reactor aerobio es baja, la velocidad de consumo de
contaminantes también será baja. En general, la concentración mínima de oxígeno disuelto en
el tanque de aireación se debe mantener en 1.0–2.0 mg O2/L, aunque en algunos casos
(sistemas con nitrificación) puede estar entre 2–4 mg O2/L. Los valores superiores a 4 mg O2/L
apenas mejoran la operación pero aumentan considerablemente los costos de operación.
Sedimentabilidad del licor de mezcla
La sedimentabilidad del licor de mezcla es un parámetro clave a vigilar en el proceso de lodos

activos, ya que una mala sedimentabilidad dará lugar a una mala calidad del efluente del
proceso. Tal y como se explicó anteriormente en esta guía (Sección 1.2.1), el Índice
Volumétrico de Lodos (IVL) mide la sedimentabilidad de un lodo de forma sencilla. Los valores
de este índice inferiores a 100 mL/g se consideran satisfactorios en el proceso de lodos activos.
Valores del IVL superiores a 150 mL/g están asociados al crecimiento de bacterias filamentosas
y a una consecuente mala sedimentabilidad del licor de mezcla que puede dar lugar a un
deterioro de la calidad del efluente.
Ecología del licor de mezcla
La observación rutinaria del licor de mezcla con un microscopio proporciona información muy
relevante sobre las condiciones de los microorganismos presentes en los lodos activos. Los
flóculos presentes en el licor de mezcla están compuestos por millones de microorganismos
que incluyen bacterias, hongos, levaduras, protozoarios y nematodos. Desde el punto de vista
microbiológico, la abundancia de unos microorganismos frente a otros dependerá de las
características del agua, pero también de las condiciones ambientales y la forma de operar de
la planta. Así, un cambio en la microbiología del licor de mezcla podría indicar un problema
operacional. Por ejemplo, una disminución de la población de protozoos podría indicar
limitaciones de oxígeno o un TRS demasiado bajo y un crecimiento de bacterias filamentosas
podría anticipar la aparición de problemas de sedimentabilidad.
Estrategias de operación del sistema de lodos activos
Para mantener una operación exitosa que garantice la calidad del efluente en un sistema de
lodos activos se debe prestar atención a los parámetros del proceso mencionados en la sección
2.2.1 y, de acuerdo a sus valores, decidir un modo de control del proceso. Existen varias
opciones principales de control del proceso, que varían en función del tipo de planta
depuradora y del tipo de agua residual a tratar. A continuación se detallan los principales
enfoques para el control de un proceso de lodos activos:
Regulación de la tasa de recirculación de lodos
Esta estrategia de operación que consiste en mantener una concentración de lodos activos en
el reactor aerobio que permita alcanzar el grado de tratamiento requerido. Por tanto, este
enfoque se centra en el caudal de lodo que se recircula desde el sedimentador secundario al
reactor aerobio. Estos lodos activos recirculados o LAR hacen posible que los microorganismos
permanezcan más tiempo en el reactor que el agua residual que fluye a través de éste. Es
decir, el TRS y el tiempo de residencia hidráulico del reactor aerobio se desacoplan.
En la operación de los sistemas convencionales de lodos activos el flujo de los LAR es

generalmente entre 20 y 40% del flujo que entra a la planta, pero este valor varía acorde a
distintos parámetros del proceso como son la sedimentabilidad de los lodos, la altura de los
lodos en el sedimentador, los choques de carga en el reactor o el tipo de operación. La Tabla 3
presenta los intervalos típicos de las tasas de recirculación de lodos para algunas de las
variantes de proceso más comunes
Regulación de la tasa de purga de lodos
Este control es quizás el más utilizado en las plantas de tratamiento de lodos activos. Se
fundamenta en mantener el TRS del sistema mediante la eliminación del exceso de lodo
producido en el mismo. En la Tabla 2 se muestran valores típicos de TRS en sistemas de lodos
activos. La cantidad de lodos activados purgados afectará a la calidad del efluente, a la
velocidad de crecimiento de los microorganismos, al consumo de oxígeno, a la
sedimentabilidad del licor de mezcla, a la cantidad de nutrientes requerida y a la posibilidad de
tener nitrificación en el sistema. El objetivo de esta estrategia es que la cantidad de lodos
activados en el proceso permanezca lo más constante posible. Esta condición se conoce como
estado estacionario y es una condición deseable para la operación de la planta depuradora. En
la práctica, las condiciones de estado estacionario sólo se alcanzan aproximadamente ya que
existen fluctuaciones típicamente asociadas a la naturaleza y a la variación de caudal del
influente que llega a la planta.
La purga de los lodos activos puede realizarse directamente en el reactor aerobio, pero
normalmente se realiza en la línea de recirculación de lodos desde el sedimentador, ya que los
LAR están más concentrados que en el reactor y por tanto los costes de bombeo son menores.
La purga del reactor aerobio posee la ventaja de evitar una purga en exceso, ya que ésta se
controla mejor por el mayor volumen involucrado. El lodo purgado se bombea, o bien a los
espesadores o algún proceso de eliminación del agua y, posteriormente, a un digestor
anaerobio. La purga de lodos se puede realizar de una manera intermitente o por lotes (purga
periódica) o de una manera continua
Regulación de la relación F/M
La regulación de la relación F/M se utiliza para asegurar que el proceso se alimente a la misma
velocidad a la que los microorganismos del licor de mezcla sean capaces se degradar los
contaminantes del agua residual (nutrientes). Esta estrategia no debe basarse en los
resultados de las pruebas diarias de laboratorio de DQO y SSVLM, ya que las concentraciones
suelen oscilar de un día a otro, sino que deben utilizarse los valores promedio de,
aproximadamente, los últimos 7 días de operación. En la Tabla 4 se muestran los valores
típicos de la relación F/M para distintas implementaciones del proceso de lodos activos
Problemas operacionales y situaciones adversas en un sistema de tratamiento de aguas

residuales
La principal causa del bulking suele ser un desarrollo excesivo de bacterias filamentosas en los
lodos activos y se conoce como bulking filamentoso. Las bacterias filamentosas son aquellas
que crecen formando una especie de filamentos o cuerdas que sobresalen de los flóculos
(fácilmente observables al microscopio). El desarrollo excesivo de este tipo de bacterias puede
deberse a distintos factores, tales como:
- Bajas concentraciones de oxígeno en el licor de mezcla (< 0,5 mg O2/L)
- Bajas velocidades de carga orgánica (F/M < 0,05 gDBO5/gSSVLM/d)
- Falta de nutrientes, como el fósforo y el nitrógeno
- Bajos valores de pH (< 6)
- Presencia de productos de fermentación en el influente, como ácidos grasos volátiles
- Presencia de sulfuro y tiosulfato
Formación de espumas
La formación de espumas, también llamada fenómeno de foaming, es otro de los problemas

que suelen ocurrir en los sistemas de lodos activos. Cuando las espumas se forman en el
reactor aerobio y tienen color marrón, suelen ser causadas también por bacterias
filamentosas. Estas espumas densas no son más que aglomeraciones de bacterias que son
empujadas a la superficie por las burbujas de aire (exceso de aireación) y favorecidas por la
presencia de materia grasa en el reactor. Pero no todas las espumas son consecuencia de la
acumulación de bacterias filamentosas, ya que a veces aparecen espumas de color blanco
durante el proceso de puesta en marcha del reactor, en momentos de exceso de carga
orgánica en el influente o cuando hay presencia de detergentes o tensioactivos en el agua
residual. Para controlar los episodios de formación de espumas, las medidas a tomar son:
instalar sprays de agua en las zonas sensibles al foaming, disminuir el TRS y disminuir la
aireación.
Déficit de alcalinidad en aguas residuales industriales

La alcalinidad del agua residual está relacionada con su poder tampón y viene dada
principalmente por la presencia de iones hidroxilo, carbonatos y bicarbonatos; y ayuda a
confrontar las variaciones de pH que pueden tener lugar cuando un influente está acidificado o
cuando la propia reacción biológica produce acidificación. Como norma general, la cantidad
típica de alcalinidad requerida en un agua residual para mantener el pH aproximadamente en
7 (pH neutro) es de 70–80 mg CaCO3/L. Las aguas residuales urbanas suelen tener alcalinidad
suficiente para mantener el pH en un valor cercano al neutro, pero en algunas aguas residuales
industriales la falta de alcalinidad puede llegar a ser un problema, sobre todo en sistemas
donde está implementada la eliminación biológica de nitrógeno. En el proceso de oxidación del
nitrógeno amoniacal a nitrato (nitrificación), por cada gramo de nitrógeno en forma de amonio
(N-NH4 + ) eliminado, se necesitan estequiométricamente 7.1 gramos de alcalinidad en forma
de carbonato de calcio (CaCO3).Si un agua residual industrial es deficitaria en alcalinidad, será
necesario añadirle una fuente de alcalinidad externa para que el pH se mantenga en valores
cercanos a la neutralidad. La elección de una fuente u otra dependerá de distintos factores,
como el precio (cuanto más económica, mejor), la cantidad de equivalentes que aporta
(cuanta menos cantidad se necesite por cada equivalente aportado, mejor) y el catión que
acompaña al anión deseado (el catión podría dar lugar a la precipitación de otros aniones, lo
que llevaría a una mayor mineralización del licor de mezcla).
Déficit de material orgánica en aguas residuales industriales
El déficit de materia orgánica es un problema típico en los sistemas de eliminación biológica

de nitrógeno en aguas residuales industriales, que surge cuando el agua residual tratada no
contiene suficiente materia orgánica para llevar a cabo el proceso de desnitrificación. En esta
situación es necesario añadir una fuente externa de carbono orgánico. A la hora de elegir una
fuente de materia orgánica, al igual que ocurría con la alcalinidad, se deben tener en cuenta
los factores económicos ( Tabla 6), pero también que el tipo de materia orgánica aportada sea
fácilmente asumible por los microorganismos (el ácido acético es más rápidamente consumido
por los microorganismos que el etanol, y el etanol, a su vez, lo es más que el metanol). Una
alternativa es la utilización del lodo generado en la propia depuradora como fuente de
carbono. El problema es que se requiere una hidrólisis térmica que pocas veces es rentable
económicamente. Otra posibilidad es utilizar un subproducto industrial, aunque sea una
mezcla de diferentes fuentes de carbono, ya que suele ser económicamente más viable que la
compra de un producto comercial.
Períodos de hambruna durante la operación
En algunas ocasiones los microorganismos presentes en los lodos activos pueden estar
sometidos a períodos de hambruna si hay un déficit de nutrientes (contaminantes) en el
influente del sistema, o sencillamente si hay períodos en los que no hay agua residual a tratar.
En el tratamiento de aguas residuales urbanas suele ocurrir por las fluctuaciones de caudal y
composición de las mismas. En las aguas residuales industriales, los períodos de hambruna se
producen durante las paradas de las plantas de tratamiento por mantenimiento o incluso
durante el período vacacional. Bajo esta condición de estrés, los microorganismos suelen
cambiar su metabolismo y consumir sus propias moléculas intracelulares, lo que
eventualmente produce no solo una disminución del crecimiento de la biomasa sino también
la muerte de la misma. Por tanto, durante estos períodos de hambruna la capacidad de
tratamiento biológico del agua residual se deteriora notablemente. El diseño de una estrategia
adecuada para hacer frente a los períodos de hambruna es fundamental. Se pueden mantener
diferentes condiciones (aerobias, anaerobias, anóxicas o alernantes) que varían según el tipo
de sistema implementado. En general, las condiciones anaerobias, o alternantes entre
anaerobias y aerobias son las más recomendadas para mantener la actividad bacteriana en las
plantas de tratamiento de lodos activos. En los sistemas con implementación de la eliminación
de nutrientes (nitrógeno y fósforo) lo ideal es mantener condiciones anóxicas o anaerobias, ya
que la muerte los microorganismos es más lenta en estas condiciones que en condiciones
aerobias.

Tratamientos de Lodos Activados

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Tratamientos de Lodos Activados

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Tratamientos de Lodos Activados

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Tratamientos de lodos activados

El proceso de lodos activos es un proceso de biomasa en suspensión, los microorganismos

- La generación de una comunidad de microorganismos activa que consuma los contaminantes

- La agrupación de los microorganismos generados en flóculos (floculación).

Principales parámetros operacionales del proceso de lodos activos

La concentración óptima de SSLM para un funcionamiento adecuado dependerá del tipo de

A concentraciones de SSLM elevadas, la potencia necesaria para la transferencia de oxígeno

Tiempo de retención de sólidos

El tiempo de retención de sólidos (TRS) o tiempo de residencia celular (TRC) representa el

Carga orgánica y relación alimento/microorganismos

Niveles de oxígeno disuelto

Sedimentabilidad del licor de mezcla

La sedimentabilidad del licor de mezcla es un parámetro clave a vigilar en el proceso de lodos

Ecología del licor de mezcla

Regulación de la tasa de recirculación de lodos

En la operación de los sistemas convencionales de lodos activos el flujo de los LAR es

Regulación de la tasa de purga de lodos

Problemas operacionales y situaciones adversas en un sistema de tratamiento de aguas

- Bajas concentraciones de oxígeno en el licor de mezcla (< 0,5 mg O2/L)

- Bajas velocidades de carga orgánica (F/M < 0,05 gDBO5/gSSVLM/d)

- Falta de nutrientes, como el fósforo y el nitrógeno

- Bajos valores de pH (< 6)

- Presencia de productos de fermentación en el influente, como ácidos grasos volátiles

- Presencia de sulfuro y tiosulfato

La formación de espumas, también llamada fenómeno de foaming, es otro de los problemas

Déficit de alcalinidad en aguas residuales industriales

Déficit de material orgánica en aguas residuales industriales

El déficit de materia orgánica es un problema típico en los sistemas de eliminación biológica

Períodos de hambruna durante la operación

También podría gustarte

Pfad - The Proxy pFad of © 2024 Garber Painting. All rights reserved.