Guía de actividad

El mar a fondo El plancton

El plancton costero

I. Introducción
Los organismos que viven permanentemente en la columna de agua constituyen la comunidad
biológica llamada comunidad planctónica. El plancton está compuesto por una gran diversidad de
organismos que viven errantes en la masa de agua y son arrastrados por las corrientes. Se trata en
general de organismos pequeños, pero con un espectro de tamaños ¡que va desde menos de 1 µm
a más de 20 cm!

Jordi Corbera

Fig. 1. Rango de medidas de los organismos planctónicos.

El plancton se subdivide en general en bacterioplancton —actualmente incluido dentro del

ultraplancton y picoplancton—; fitoplancton —organismos fotosintetizadores (autótrofos o mixó-
trofos)—; y zooplancton —organismos heterótrofos.
En la actualidad, se considera una subdivisión del plancton en grupos funcionales más que en
grupos de medidas: plancton autótrofo y heterótrofo, además del mixótrofo.
El fitoplancton está compuesto por organismos procariotas y eucariotas, autótrofos o mixótro-
fos, unicelulares aislados o formando cadenas o agregados, que se sitúan en aguas superficiales.
Los grupos dominantes son diatomeas, dinoflagelados, cocolitoforales, silicoflagelados y cianofí-
ceas, que se alternan tanto en el espacio como en el tiempo.



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El zooplancton está formado por organismos heterótrofos de un amplio espectro de medidas,

desde pocas micras hasta más de 20 cm. Tienen una limitada capacidad de movimiento, a pesar
de que pueden migrar y agruparse. EL zooplancton lo componen tanto organismos que pasan toda
su vida en el plancton —holoplancton—, como otros que son fases larvarias o juveniles de especies
que viven en el bentos o en el necton —estas larvas forman el meroplancton.
Algunos de los grupos de organismos que podemos encontrar en el plancton marino se presen-
tan a continuación.

1. Bacterias
La mayoría de las bacterias marinas son heterótrofas, pero existen muchas bacterias autótrofas
que viven en los océanos y son responsables de gran parte de la producción de materia orgánica
en el mar. Las cianobacterias de la especie Prochlorococcus marinus son unos de los organismos
más abundantes del planeta: viven en aguas abiertas y presentan una densidad de entre 70 000 y
200 000 células por mililitro.
Las bacterias constituyen todo un mundo en miniatura dentro del océano. El conjunto de los
organismos visibles a primera vista no es más que la parte más elevada de una enorme pirámide
de biomasa microscópica.
La diversidad de las bacterias marinas es muy elevada, y precisamente de su estudio se deriva
parte de la determinación de la salud —buena o no tan buena— de los ecosistemas marinos. A ve-
ces, el mar también contiene bacterias que no son estrictamente marinas, sino que provienen de
fuentes de contaminación relacionadas con
la actividad humana. Las aguas residuales
que vertemos en el mar transportan bacte-
rias que pueden ser detectadas a través de
métodos analíticos y, por lo tanto, consti-
tuyen buenos indicadores de determinados
tipos de contaminación. Uno de los grupos
más utilizados como indicadores de contami-
nación fecal de las aguas costeras es el de
las bacterias coliformes. A pesar de que es-
tas bacterias provienen del intestino de las
personas u otros animales, una vez llegan al
mar, demuestran una gran capacidad de su- Magda Vila (ICM-CSIC)

pervivencia a pesar de las condiciones adver- Fig. 2. Cianobacterias filamentosas vistas a través de un
sas, especialmente respecto a la salinidad. microscopio.



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2. Fitoplancton
El fitoplancton es un conjunto de organismos muy diverso, pero aquí haremos referencia a sus
grupos principales de eucariotas, que, además, son los que habitualmente se pueden observar
en las muestras costeras. El fitoplancton está formado por organismos autótrofos o mixótrofos, y
constituye el alimento del zooplancton, del cual dependen otros muchos animales marinos. Dado
que la actividad fotosintética depende de la luz, el fitoplancton ocupa las aguas más superficiales.
• Diatomeas. Son algas unicelulares que se encuentran ampliamente distribuidas en el medio
acuático marino y en aguas continentales. Existen diatomeas que flotan libremente en el agua
y otras que son bentónicas y se fijan sobre sustratos duros y sedimentos. Las diatomeas son
organismos muy sensibles a las variaciones físico-químicas del agua, y actualmente algunas
empiezan a ser empleadas como bioindicadores de la calidad del agua. La identificación de las
diatomeas se basa principalmente en la estructura de la cubierta silícea que recubre la célula;
hay dos formas básicas: pennadas y céntricas.
• Flagelados. Este nombre se aplica a un gran número de organismos muy diferentes. Los fla-
gelados que forman parte del fitoplancton contienen pigmentos fotosintéticos y básicamente
pertenecen a los grupos clorófitos, crisófitos, euglenófitos y dinoflagelados. Los dinoflagelados
son organismos unicelulares con una cubierta celular compleja, que presenta surcos y estruc-
turas muy marcadas. Algunas especies disponen de placas de celulosa en la cubierta, lo que
les proporciona el aspecto de una armadura. A pesar de que no todos los dinoflagelados son
fotosintéticos, muchas especies sí que lo son y constituyen, junto con las diatomeas, uno de
los grupos más abundantes y variados del fitoplancton marino.

3. Zooplancton
El zooplancton es el conjunto de organismos protistas y animales que se encuentran en suspen-
sión en las aguas marinas o continentales y que tienen nutrición heterótrofa. Todos los ecosistemas
marinos también dependen del zooplancton, dado que este se alimenta del fitoplancton y, a su
vez, constituye el alimento de otros muchos animales. A pesar de que encontramos organismos
del zooplancton en toda la columna de agua, la actividad del zooplancton también se desarrolla a
menudo en las aguas superficiales, porque necesita atrapar el fitoplancton y, por ello, a menudo
se tiene que mover hacia estas zonas.
Los organismos del zooplancton, a pesar de que pueden llegar a tener tamaño macroscópico,
han de ser lo bastante pequeños como para evitar caer hacia el fondo con facilidad. Los individuos
más grandes suelen disponer de mecanismos para evitar ser muy densos: cuerpos gelatinosos, acu-
mulaciones de grasas y de gas, formas complejas, etc.



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• Protozoos. Básicamente hay dos grupos de protozoos que forman parte del plancton: los ci-
liados y los rizópodos.
• Cnidarios. Entre los cnidarios que forman parte del plancton se encuentran las medusas pe-
queñas o hidromedusas y los sifonóforos. También las grandes medusas son planctónicas y
forman parte del megaloplancton.
• Poliquetos. Son animales anélidos, generalmente bentónicos, pero algunas especies forman
parte del plancton. No suelen ser muy frecuentes.
• Moluscos. En el plancton se pueden encontrar formas larvarias de moluscos. Algunos grupos
tienen representantes bastante pequeños como para formar parte del zooplancton.
• Crustáceos. Son los principales organismos del zooplancton. Los grupos más importantes son:
copépodos, cladóceros, anfípodos, ostrácodos, misidáceos, isópodos y cumáceos. La mayoría
de los crustáceos del zooplancton son copépodos, de los cuales existe una gran cantidad de
especies diferentes.
• Quetognatos. Son animales exclusivamente marinos, de cuerpo alargado, y depredadores de
otros animales planctónicos.

Laura Arín (ICM-CSIC) Laura Arín (ICM-CSIC)

Fig. 3. Muestras de plancton observadas a través de un microscopio.

II. Posibilidades de estudio y cuestiones teóricas que plantear

El plancton está constituido por una variedad de organismos que viven en la masa de agua y
que varían en tamaño: encontramos organismos que miden desde 1 µm hasta más de 20 cm. Entre
los organismos que lo componen, podemos distinguir tres grandes grupos: fitoplancton (autótro-
fos), zooplancton (eucariotas heterótrofos) y ultraplancton (bacterias, arqueas y virus).



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Debido a su accesibilidad y facilidad de recogida, el estudio del plancton permite plantear

preguntas y experimentos de diversa índole y testar el método científico; por ejemplo, cambiando
frecuencias, cantidades, localizaciones, etc., de las muestras. Por otro lado, el plancton marino
está formado por unos organismos muy poco conocidos en general por los estudiantes en edad
escolar, y conocer la diversidad del plancton permite hacer una aproximación a la diversidad real
del planeta de manera fácil y novedosa.
La elevada abundancia, diversidad de formas, medidas, estrategias vitales y comportamientos
de los organismos planctónicos hace que trabajar con estos grupos sea más fácil que con otros.
Además, trabajar con material vivo permite hacer numerosas observaciones sobre el movimiento,
comportamiento y estrategias de los organismos.
La composición del plancton varía significativamente tanto en el espacio como en el tiempo. En el
espacio, las variaciones en el eje vertical suelen encontrarse, en especial, entre organismos que viven en
zonas superficiales o más profundas; mientras que las variaciones en el eje horizontal se dan más entre
los que viven en aguas costeras —tanto en zonas rocosas como arenosas— o en aguas más alejadas —mar
abierto—. En el tiempo, las variaciones se observan a nivel diario —tanto desde primera hora del día hasta
por la tarde como entre las horas del día y de la noche—, estacional e interanual. Entre los factores que
explican estas variaciones encontramos tanto factores biológicos —ciclos de vida de las especies, relacio-
nes tróficas, como el aporte de nutrientes, desplazamientos— como factores ambientales —temperatura,
salinidad, corrientes—, que son de fácil comprensión y a menudo de fácil determinación.
Conociendo la densidad de zooplancton y fitoplancton, se pueden llevar a cabo diferentes tipos
de estudios que permitan profundizar en la comprensión de las funciones y los aspectos biológicos
y ecológicos que caracterizan el plancton. La densidad de los organismos siempre hace referencia
a la cantidad de individuos por unidad de volumen (generalmente m3). Se puede calcular la densi-
dad de cada especie presente en el plancton, pero a menudo se obtienen resultados interesantes
sin tener que precisar tanto, solo atendiendo a la densidad de organismos a niveles taxonómicos
más genéricos, como, por ejemplo, género, familia o grupo.
Algunos de los planteamientos y preguntas de investigación que se pueden plantear y respon-
der a través de esta actividad son los siguientes:
• Seguimiento estacional. Consiste en comparar la densidad de cada unidad de medida (indivi-
duos de cada género o grupo) en cada época del año.
— Observar la variación de los grupos de plancton a lo largo de las diferentes épocas del año.
— Establecer las causas de esta variación.
La primera cuestión puede ser respondida por los alumnos a partir de esta práctica, mientras
que la segunda cuestión precisa de un análisis más elaborado y hay que contrastar la informa-
ción con los datos ambientales.
Este estudio solo podrá realizarse si los alumnos realizan salidas a lo largo del año.



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• Biodiversidad. Se trata de comparar la densidad de las medidas de individuos entre muestras.

El objetivo esencial es reconocer los grandes grupos que forman el zooplancton y el fitoplanc-
ton. De modo adicional, un objetivo más específico puede ser el de identificar los individuos
según la especie, el género y la familia.
— Cuántos grupos diferentes se identifican. Proporción de zooplancton y fitoplancton, en
cuanto a grupos diferentes y biomasa.
— Observar e identificar alguna especie dominante del fitoplancton y del zooplancton.
Los estudiantes pueden trabajar conceptos relativos a la pirámide trófica y a la diversidad
biológica (tanto entre grupos como dentro de cada grupo).
• Medidas de vida. Consiste en comparar la densidad de cada unidad de medida entre las mues-
tras procedentes de la red; o bien, en el supuesto de que se empleen redes de diferente luz de
malla, también entre ellas —de este modo se podrá calcular todo el espectro de organismos de
la comunidad de plancton, dado que cada tipo de red es eficaz en la captura de un espectro
de medidas determinado.
— ¿Cuál es el espectro de medidas de organismos de la comunidad de plancton?
— ¿Tienen que ver los diferentes tipos de redes de recolección en la obtención de este espectro?
• Variabilidad espacial. Se trata la densidad de cada unidad de medida entre muestras recogi-
das en diferentes lugares —por ejemplo, diferentes puntos de la costa—, así como su diferente
diversidad.
— ¿Se observan diferencias en la densidad de plancton de las muestras recogidas en la costa
(en diferentes puntos)? ¿Se observan grupos diferentes en un punto u otro? ¿Dominan espe-
cies diferentes en cada punto?
— Explicar los resultados y razonar.
• Variabilidad diaria. Se trata la densidad de cada unidad de medida entre muestras recogidas
a diferentes horas del día (recogida de muestras durante varios turnos el mismo día).
— ¿Se observan diferencias en la densidad de plancton de las muestras recogidas por la maña-
na y por la noche, por ejemplo?
— ¿Se observan diferentes grupos taxonómicos en las diferentes muestras? ¿Se observan dife-
rentes abundancias de individuos?
Explicar los resultados y razonar.
Todas estas cuestiones pueden ser resueltas por el alumnado mediante la práctica, teniendo en cuen-
ta que la interpretación de los resultados requiere información adicional. Las cinco propuestas anteriores
pueden combinarse entre sí, ofreciendo unos estudios más holísticos que permitan captar la complejidad
de la naturaleza a través de un ejemplo sencillo y cercano como es el estudio del plancton costero.



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Igualmente, estas son solo algunas de las preguntas y aspectos que se pueden trabajar a través
de este taller, pero se pueden plantear otros, en función de los temas que interese tratar.

III. Breve descripción de resultados esperables

En el caso del seguimiento estacional, hay que interpretar por qué varían los grupos dominan-
tes del plancton a lo largo de las diferentes épocas del año. Para hacerlo, el alumnado tiene que
relacionar la densidad de las muestras con varios factores ambientales, de los que la temperatura
y la turbulencia del agua son clave. En el caso del fitoplancton, las épocas del año con más tur-
bulencia del agua —invierno, primavera y finales de otoño— van asociadas a más nutrientes y, por
lo general, a un dominio de las diatomeas, porque, al carecer de sistemas activos de natación,
dependen del movimiento del agua para mantenerse cerca de la superficie, y están adaptadas a
las aguas más ricas en nutrientes. En cambio, en las épocas de poca turbulencia —finales de pri-
mavera, verano y comienzos de otoño— suelen dominar los dinoflagelados, porque tienen sistemas
activos de natación —los flagelos—, pueden mantenerse nadando en aguas calmadas y están mejor
adaptados a las aguas pobres en nutrientes. Por otro lado, los cocolitoforales son más abundantes
en invierno y primavera, mientras que en verano se encuentran en aguas más profundas. Entre
los organismos del zooplancton, los copépodos son, en el mar Mediterráneo, el grupo más abun-
dante: se encuentran en diferente cantidad a lo largo de todo el año. En general, la abundancia
de zooplancton aumenta como respuesta a las proliferaciones de fitoplancton. Por lo tanto, en
muchos lugares del Mediterráneo, las mayores abundancias se detectan durante la primavera e
inicios del verano. En general, hay grupos que se encuentran representados en las muestras de
manera abundante en un periodo determinado del año, como los quetognatos a inicios del otoño o
los cladóceros durante el verano. Entre las especies de cada grupo también se pone de manifiesto
una estacionalidad marcada, porque hay especies de una temporada concreta: por ejemplo, entre
los copépodos, dos especies muy comunes en el mar Mediterráneo, Oithona similis y Temora sty-
llifera, son claramente de primavera y otoño, respectivamente.
En el caso de la biodiversidad, el objetivo esencial es familiarizarse con la multiplicidad de formas
vivas, metabolismos y ciclos vitales. El alumnado puede descubrir que la cantidad de fitoplancton es
netamente superior a la de zooplancton, lo que se corresponde con la pirámide trófica de los ecosis-
temas. Por otro lado, los diferentes factores ambientales ligados al ciclo anual del plancton hacen
que se halle una alta diversidad de grupos y especies diferentes, o bien que haya algunos grupos que
dominen la composición del plancton de forma notoria. Por ejemplo, durante el otoño, el agua su-
perficial se enfría y se mezcla con agua más profunda, lo que permite el afloramiento de nutrientes
que favorecen la proliferación de unas pocas especies de diatomeas pennadas (Asterionella japonica,
Thalassionema nitzschioides, Thalassiothrix mediterranea) y de diatomeas centrales (Chaetoceros
sp. y Rhizosolenia stolterfothii). A finales de invierno y principios de primavera, la turbulencia del



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agua decrece y la temperatura incrementa; entonces se produce un máximo de crecimiento de las

algas, dominan varias especies de la familia de los nanoflagelados y dinoflagelados, y distintas diato-
meas que forman cadenas o asociaciones en las cuales las células se disponen en hileras.

Jordi Corbera

Fig. 4. El llamado mandala de Margalef muestra las tendencias generales de aparición de determinados grupos del
fitoplancton según ciertas condiciones ambientales, lo que puede estar ligado a variaciones estacionales.

En referencia al zooplancton de aguas más costeras, los copépodos son el grupo más abundan-
te, seguido por los cladóceros y las apendicularias. Otros grupos menos abundantes son las larvas
de moluscos, de cirrípedos, los quetognatos, las salpas y los doliólidos, así como otros miembros
del zooplancton gelatinoso, como medusas, sifonóforos y ctenóforos. En el plancton costero, se
encuentran, puntual pero significativamente, organismos que son fases pelágicas de organismos
bentónicos, como las larvas anteriormente mencionadas. Estas larvas son emitidas por algunos
animales del bentos cuando se reproducen —envían sus larvas al plancton para alimentarse.
Respecto a la variabilidad espacial, la concentración de fitoplancton puede ser diferente en
distintas zonas costeras. Ello es causado por factores como la limitación de profundidad, la mezcla
de aguas por la acción de los vientos, los depredadores o la influencia de los ríos. El alumnado
puede, por lo tanto, relacionar la concentración del plancton con la fuerza del viento, el sustrato,
la temperatura del agua y otras características de las estaciones de muestreo escogidas en dife-
rentes puntos de la costa; y comparar los resultados, que en algunos casos también podrán aso-
ciarse a fenómenos naturales y antrópicos diversos —por ejemplo, presencia de la desembocadura



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de un río, proximidad de una depuradora, aguas de una gran ciudad, aguas de un pueblo costero,
etc. El zooplancton de la costa mediterránea tiene una composición típica de las comunidades de
ambientes costeros de mares templados, donde las diferencias espaciales no son muy marcadas.
No obstante, la plataforma continental es bastante estrecha y recibe mucha influencia de las
masas de agua de mar abierto. Esto hace que se produzcan intrusiones esporádicas de aguas más
oceánicas, con lo cual se otorga al zooplancton, en estos casos, una mayor variabilidad en cuanto
a la composición de especies y la abundancia de individuos. Si se muestrea unos días antes de un
acontecimiento de este tipo, en las muestras posteriores pueden aparecer especies del zooplanc-
ton distintas a las halladas habitualmente.
Las variaciones observadas en las muestras pertenecientes a diferentes horas del día se deben,
en especial, a estrategias tróficas: probablemente se pueda encontrar más cantidad de zooplanc-
ton en las muestras tomadas de madrugada y más fitoplancton en las del mediodía. Este desfase
corresponde a la actividad del zooplancton como depredador de fitoplancton: buena parte del
zooplancton realiza migraciones verticales diarias para alimentarse —cuando sube hacia la super-
ficie— y evitar la depredación —cuando se sitúa a más profundidad.

Jordi Corbera

Fig. 5. L
 as migraciones diarias del zooplancton en la columna de agua pueden provocar variabilidad en las
muestras según a la hora y profundidad a las que se recojan.



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IV. Materiales y métodos para la recogida y análisis de muestras de plancton

1. Confección de la red de mano

1.1. Material
— Anilla metálica de 20 cm de diámetro aproxi- — Cuchillo.
madamente. — (Opcional) Malla o tela de 200 a 500 µm de
— Malla o tela de 60 a 100 µm de luz de malla luz de malla (para zooplancton más grande).
(para fitoplancton y zooplancton pequeño).
— Trozo extra de unos 15 x 15 cm del mismo
tipo de malla.
— Al menos 2 botes de plástico de 500 ml con
tapón de rosca.
— Tela gruesa.
Bioimatge S. L.

— Cordel.
— Bridas de plástico.
— Tijeras. Fig. 6. Material para confeccionar la red de mano.

1.2. Procedimiento
1) Confeccionad un tronco en forma de cono
con la malla, de 1 m de largo.
2) Cosed una tela más gruesa a cada lado de
la red para conseguir más resistencia en las
zonas de anclaje.
3) Sujetad la malla a la anilla metálica con la
ayuda del cordel.
4) Cortad los botes con tapón de rosca por la
base y sujetad uno al otro extremo de la
Begoña Vendrell (ICM-CSIC)

malla mediante una brida (¡o con más bri-

das, si hace falta!).
5) Recortad el interior del tapón de solo uno
de los botes con tapón de rosca (de modo
que, cuando lo enrosquéis al bote, quede
un agujero). Fig. 7. Red de mano a medio montar.



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6) Colocad el trozo pequeño de malla (de 15 x 15 cm) bien extendido entre la boca del bote y el
tapón recortado, de forma que la malla quede bien sujeta por la parte de la rosca. Tiene que
quedar de modo que actúe como un colador.
7) Reservad el otro bote con ta-
pón de rosca con la base corta-
da para la recogida de muestras
vivas. No recortéis el tapón de
este otro bote —por lo tanto,
tampoco habrá que emplear el
trozo pequeño de malla—. Cuan-
do lo queráis usar, cortad la bri-

Bioimatge S. L.
da que sujetaba el bote anterior,
y montad el bote tapado (como
en el punto 4).
Fig. 8. Red de mano montada.

2. Recogida de muestras

2.1. Material de campo

— Cámara fotográfica.
— Tabla de datos de campo impresa, o una libreta.
— Lápiz.
— Botes de plástico para la recogida de muestras (¡mejor que sobren!).
— Embudo.
— Rotulador indeleble para referenciar las muestras.
— Red de mano para la recogida de muestras.
— Termómetro (sumergible).
— Formol tamponado con bórax.
— Guantes.
— Jeringuilla de plástico.
— Gafas de laboratorio.
— Nevera de mano para mantener las muestras en frío.



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2.2. Recogida, referenciación y clasificación

Cuando se haya confeccionado la red de mano y se haya comprobado que sus partes están
bien sujetas, podréis proceder a la recogida de muestras. Tendréis que elegir el lugar o lugares de
muestreo, e ir vestidos con la ropa adecuada, teniendo en cuenta que quizá acabaréis muy mo-
jados —no está de más pensar en llevar ropa de recambio o una toalla para secaros si os mojáis.
Una vez os encontréis en el lugar de muestreo, anotad, en la tabla de datos de campo o en
la libreta, toda la información que posteriormente pueda ser útil como referencia, por ejemplo,
condiciones climatológicas —dirección del viento, nubosidad, transparencia del agua—, así como
cualquier otra observación que creáis importante —si hay basura en el agua, restos orgánicos, me-
dusas grandes, etc.—. Es muy aconsejable que toméis fotografías del lugar elegido, del proceso de
recogida de las muestras, y de las muestras en sí, una vez recogidas.
Antes de recoger la muestra o muestras, es conveniente que dejéis todo el material necesario
preparado, y los botes de recogida referenciados —en la pared del bote tenéis que escribir, con la
ayuda de un rotulador indeleble, como mínimo, el nombre de la muestra, día y hora de recogida,
si se trata de una muestra viva o fijada, y el tipo de malla, si se tercia.
También debéis tener en cuenta que, si queréis hacer un estudio más exacto, tendríais que
coger réplicas de cada muestra —repetir la muestra—; el número idóneo de réplicas son tres.

TABLA DE DATOS DE CAMPO DEL CENTRO: _____________________________________

Fecha de recogida 12/06/2011

Hora de recogida 10:30
Estación (lugar de muestreo) Playa de la Barceloneta (Barcelona)
Coordenadas GPS -
Nombre de la muestra MUESTRA 1
Observación en vivo Sí No
Temp. agua (ºC) 21 ºC
Dirección del viento Viento del este
Nubosidad Una poco de calima, pero el cielo está claro
Distancia recorrida 100 m
Profundidad aproximada Superficial
Tipo de red usada Malla de 60 µm
Observaciones Había suciedad (plásticos) flotando en el mar, y mucha gente en la playa.
El lugar de muestreo es una playa de arena.



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Para facilitar la tarea de recogida de datos y sistematizar los datos de todas las escuelas par-
ticipantes, podéis usar el modelo de tabla de datos de campo que encontraréis como documento
descargable. Si disponéis de un GPS, u os pueden dejar uno, anotad las coordenadas del lugar de
muestreo. A continuación os proporcionamos un ejemplo de cómo llenar la tabla de datos de campo.
Una vez se han anotado las condiciones ambientales y el resto de datos relativos a la muestra,
y se tiene el material preparado, podéis proceder a la recogida de la muestra, siguiendo los pasos
que figuran a continuación:
1) Introducid la red dentro del agua y arrastradla calculando la distancia recorrida —para poder
calcular posteriormente el volumen filtrado—. Tenéis que procurar que la red quede siempre
completamente sumergida y más o menos recta dentro del agua.
Para calcular la distancia recorrida, hay diferentes maneras; presentamos aquí dos ejemplos
(¡vosotros podéis inventar más!):
a) Medid con una cinta métrica la longitud de un paso de la persona que hará el muestreo.
Contad el número de pasos que da esta persona mientras recoge la muestra, y después
multiplicad el número de pasos por la longitud anteriormente medida.
b) Colocad señales de referencia en la playa, midiendo con una cinta métrica la distancia
entre estas señales. Recoged la muestra en la franja de agua comprendida entre las dos
señales.
Observaciones: si primero queréis coger una muestra para observarla en vivo, como emplea-
réis el bote con el tapón «cerrado», será mejor que desplacéis la red un poco más lentamente
dentro del agua.

Bioimatge S. L.

Bioimatge S. L.

Fig. 9. ← Antes de tomar la muestra, es conveniente apuntar las condiciones ambientales y los datos relativos a la
muestra e incluso tomar una fotografía del lugar y día de muestreo. → Una de las maneras aproximadas de
medir la distancia recorrida es midiendo la longitud de un paso de la persona que tomará las muestras,
y multiplicándola después por el número de pasos realizados.



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2) Este paso varía en función de si la recogida de la muestra se ha llevado a cabo para observarla
en vivo o para fijarla enseguida:
a) Observación en vivo. Una vez hayáis filtrado el agua, con la ayuda de un embudo vaciad
el recipiente de recogida —bote con tapón de rosca del final de la red— en otro bote pre-
viamente etiquetado con los datos de la muestra —idealmente, escribid la hora, el día, el
nombre de la muestra, que es una muestra viva, y el tipo de malla de la red, si se tercia.
b) Fijación inmediata. Una vez se ha filtrado el agua, con la ayuda de un embudo «limpiad»
la malla pequeña del recipiente de recogida — bote con tapón de rosca del final de la red—
en otro bote previamente etiquetado con los datos de la muestra —idealmente, escribid la
hora, el día, el nombre de la muestra, que es una muestra fijada y el tipo de malla de la
red, si se tercia—. Debéis hacer la «limpieza» de la malla pequeña, donde se habrán queda-
do adheridos los organismos recogidos, con un poco de agua de mar. Cuando la muestra esté
en el bote, enjuagad bien el trozo pequeño de malla para que quede limpio de organismos
y se pueda usar para la siguiente muestra.
Observaciones: si, antes de poner la muestra en el bote, observáis organismos enganchados a
la malla de la red, conviene que la rociéis desde el exterior con un poco de agua de mar para
que quede recogido dentro del bote el mayor número posible de organismos. Enjuagad con
cuidado el bote con algo más de agua de mar, para recoger todos los organismos de la mues-
tra.
3) Este paso varía en función de si la recogida de la muestra se ha llevado a cabo para observarla
en vivo o para fijarla enseguida:
a) Observación en vivo. Una vez tengáis la muestra en el bote, debéis conservarla en frío (en
la nevera de mano y en la nevera de la escuela o de casa, cuando lleguéis) para su posterior
observación bajo la lupa o el microscopio. Pasadas unas horas o un día, tendréis que fijar la
muestra, haciéndolo como se indica en el siguiente apartado (b).
b) Fijación inmediata. Las fijaréis con formol tamponado con bórax —para reducir la acidez—:
se calcula el 5 % del volumen de la muestra, se le añade a la muestra esta cantidad del pre-
parado de formol con la ayuda de una jeringuilla de plástico y se cierra el bote enseguida.

Por ejemplo, si se tiene un recipiente de 500 ml lleno de agua de mar con el plancton
recogido, tendréis que añadir 25 ml de formol tamponado. Para facilitar la fijación de toda
la muestra, voltead suavemente el bote, para homogeneizar su contenido.
Observaciones: hay que ir con mucho cuidado con el formol. Debéis manipularlo siempre en
botes de plástico —para evitar que se rompan si son de vidrio, y que el formol se esparza—,
usad guantes siempre —por ejemplo, de látex— y gafas de laboratorio (a ser posible). Cuando
añadáis el formol a las muestras, hacedlo en un lugar muy aireado. Recordad que tenéis que
cerrar muy bien todos los botes que contengan formol.



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Bioimatge S. L. Bioimatge S. L.

Fig. 10. ← Recogida de la muestra en un bote. → Si manipuláis formol, ¡tomad todas las precauciones posibles!

3. Análisis de las muestras

3.1. Material de laboratorio

— Botes con las muestras recogidas.
— Trozo de malla de 60 µm o cedazo muy fino para filtrar las muestras.
— Botes nuevos para pasar las muestras a alcohol.
— Rotulador indeleble para referenciar los botes de las muestras.
— Papel «transparente» para etiquetar las muestras.
— Lápices.
— Alcohol de 70º.
— Lupa binocular.
— Jeringuilla de plástico.
— Cajas de Petri.
— Vasos de precipitados.
— Pipetas Pasteur.
— Pinzas para manipular los organismos (¡a veces, puede resultar útil un pincel muy fino, tam-
bién!).

3.2. Tratamiento de las muestras en el laboratorio

Antes de proceder a cuantificar la muestra, conviene que os familiaricéis con los organismos del
plancton y que, por lo tanto, observéis alguna muestra con detenimiento sin contar los organismos.



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El mar a fondo El plancton

Este paso varía en función de si la muestra se va a observar en vivo o se trata de una muestra
fijada:
a) Observación en vivo. Antes de observar la muestra, agitadla suavemente para homogenei-
zarla. Podéis verter una porción de la muestra en una caja de Petri con la ayuda de una
pipeta Pasteur y observarla con una lupa binocular. Una vez observada la porción de mues-
tra, la podéis verter en otro recipiente, para poder emplear de nuevo la caja de Petri; si
queréis observar la muestra entera, tendréis que ir repitiendo este proceso hasta que se
os acabe la muestra. Podéis apuntar en una
libreta toda la información que queráis re-
coger sobre la muestra observada en vivo,
y hacer dibujos de los diferentes tipos de
organismos que veáis. Con la ayuda de unas
pinzas y/o un pincel muy fino podéis mani-
pular los organismos presentes dentro de la
muestra. Es útil tener algunos recipientes a
mano para ir colocando en ellos los organis-
mos que os parezcan más extraños, que no
sepáis identificar o que queráis fotografiar.
Para tomar fotografías, podéis acoplar una
Núria Bielsa - Maria Cavaller cámara a la lupa. Igualmente, recordad que
Fig. 11. Muestra de plancton preparada en una caja de después ¡hay que devolver estos organismos
Petri para su observación. a la muestra correspondiente!

Una vez observada la muestra en vivo, podéis proceder a fijarla con formol, como se ha ex-
plicado en el apartado 2.2.-3-b, y después de un día podéis proceder según se indica en el
siguiente apartado (b).
Observaciones: también podéis mirar
las muestras al microscopio. Para ello
necesitaréis cubreobjetos, portaobje-
tos y una gota de la muestra, la cual
colocaréis sobre el portaobjetos —po-
déis cubrirla después— para observarla
con comodidad.

Fig. 12. L
 as muestras se pueden observar bajo
una lupa binocular (y también con un
microscopio. Begoña Vendrell (ICM-CSIC)



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b) Muestras fijadas. Primeramente, es aconsejable que paséis la muestra fijada en formol a un

recipiente con alcohol de 70º. Para hacerlo, debéis verter con cuidado la muestra en un ceda-
zo fino, o filtrarla con un trozo de malla, recogiendo el líquido —agua de mar con formol— en
un recipiente de plástico que se pueda cerrar. Hay que tener en cuenta que el formol es tóxi-
co, por lo que es conveniente realizar esta operación en un lugar muy ventilado, con guantes
y con máscara y gafas de laboratorio. Una vez tengáis la muestra en el cedazo o la malla,
recogedla con mucho cuidado y colocadla dentro de un bote de plástico con alcohol de 70º.
Para recoger la muestra, podéis rociarla o enjuagarla con el mismo alcohol, de forma que vaya
cayendo en el recipiente de recogida. Una vez tengáis la muestra en alcohol, podréis obser-
varla más cómodamente, evitando los efectos tóxicos del formol. Para observar la muestra a
la lupa, sin cuantificarla, podéis tomar una porción con una pipeta Pasteur y colocarla en una
caja de Petri, que pondréis bajo la lupa binocular. El proceso será el mismo que el descrito en
el apartado a), con la diferencia de que la muestra estará fijada en alcohol de 70º.

Núria Bielsa - Maria Cavaller Begoña Vendrell (ICM-CSIC)

Fig. 13. Fotografías de organismos de las muestras tomadas acoplando cámaras digitales a la lupa.

3.3. Análisis cuantitativo de las muestras recogidas

Las muestras referenciadas se estudian a través de análisis cuantitativos y cualitativos. Podéis
apuntar en una libreta todos los datos cualitativos que queráis, así como hacer dibujos. Para rea-
lizar estudios cuantitativos, a continuación se expone cómo calcular la concentración y densidad
de plancton de las muestras.

3.3.1. Cálculo de la concentración y densidad de plancton

El número de individuos, riqueza o concentración de cada especie o grupo de fitoplancton y
zooplancton se expresará en función del volumen filtrado de agua —densidad.
Si es posible, también podéis probar qué resultados se obtienen filtrando diferentes volúmenes
de agua, es decir, aumentando o disminuyendo la distancia recorrida con la red de mano.



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La concentración de organismos del plancton se obtiene contando el número de individuos de

cada grupo observados mediante una lupa binocular —podéis identificarlos mediante la guía de
identificación que encontraréis entre los materiales que os proporcionamos— y refiriendo esta
cantidad al volumen total de agua filtrada (véase apartado 3.2.2-2).
1) No es necesario que se cuente toda la muestra: se puede fraccionar. Para dividir la muestra,
se tiene que agitar bien —aunque muy suavemente— el bote para homogeneizar su contenido
y poder repartirlo en dos partes iguales. Observad con la lupa si la concentración de orga-
nismos sigue siendo demasiado elevada para poder cuantificarlos —habitualmente se pueden
emplear los copépodos para decidir esto—. Si veis que hay demasiados organismos y que esto
os dificulta el contaje, haced fracciones progresivas de la muestra hasta que se cuenten como
mínimo 100 copépodos —es una unidad aproximada, que marca el mínimo que se tendría que
contar para tener una muestra representativa—. Para contar la muestra, tenéis que ir des-
plazándola muy despacio —¡para evitar que los organismos fijados se muevan de lugar y los
contéis de nuevo sin querer!—, a fin de observarla entera.
Es interesante tomar fotografías, con la cámara de fotos acoplada a la lupa binocular, de cada
una de las muestras, de porciones de las mismas y/o de organismos diferentes que aparezcan
en cada muestra. Si fotografiáis los organismos que desconocéis y no sabéis cómo identificar-
los, o tenéis dudas al respecto, podéis colgar las fotografías en el foro de la actividad; así los
científicos os podrán ayudar a identificar los organismos y resolver las dudas que tengáis sobre
vuestras muestras. Todas las fotografías que toméis podrán servir posteriormente para ilustrar
el trabajo final, si se considera adecuado, o presentar los resultados de vuestra investigación.
Observaciones: si hay muchos organismos en la muestra, y ya habéis hecho muchas fracciones,
podéis marcar la caja de Petri con un rotulador, dividiéndola en cuatro cuadrantes, y contar
los organismos de cada tipo que hay en un solo cuadrante. Antes, no obstante, tendréis que
mirar que la muestra haya quedado bien repartida entre los cuatro cuadrantes —el contenido
de los cuadrantes debe ser similar—. Después multiplicad el número obtenido por cuatro —los
cuatro cuadrantes—, y sabréis el número de organismos aproximado que hay en aquella frac-
ción de la muestra. Es una manera sencilla de simplificar el contaje de la muestra.
2) Cabe recordar que se han de mantener las proporciones de la muestra: si, por ejemplo, la
muestra final es una octava parte del volumen inicial, se tendrá que multiplicar por ocho el
número de individuos para obtener su concentración en la muestra inicial.
Observaciones: si tenéis una red con la cual podéis coger más específicamente fitoplancton,
podéis preparar la muestra para contar los individuos, agitando suavemente el bote y tomando
un volumen de 5 cm3 con una jeringuilla. Si la concentración de organismos es inferior a 500,
se tiene que tomar otra fracción de 5 cm3 y añadirla a la anterior antes de realizar el contaje
definitivo. Con 10 cm3 suele ser suficiente para tener un buen valor de concentración de orga-
nismos del fitoplancton. El cálculo de concentración es el mismo que para el zooplancton.



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Jordi Corbera

Fig. 14. R
 epresentación esquemática de cómo realizar una dilución de una muestra de plancton. Cuando se diluye
la muestra, hay que tener en cuenta el factor de dilución para realizar los cálculos correctamente.

3) Cuando hayáis acabado de observar y analizar una muestra, limpiad bien todo el material que
hayáis usado, con agua dulce, para poder contar la muestra siguiente evitando contaminacio-
nes de una muestra a otra.
Observaciones: no tiréis las muestras hasta que tengáis la actividad o el trabajo casi acabado,
como mínimo, ¡por si acaso tuvierais que volver a contar alguna de nuevo! Guardadlas fijadas
en alcohol de 70º.

3.3.2. Recogida, procesado y sistematización de los datos obtenidos y elaboración de

conclusiones
1) Una vez hayáis contado y apuntado en una libreta los organismos totales y/o de cada grupo
pertenecientes a una o más muestras, podréis apuntar los datos obtenidos en una tabla de
resultados similar o igual a la que os proporcionamos (véase el documento «tabla_resulta-
dos_plancton»), similar a la que figura a continuación, en la que se han incluido datos ficticios
a modo de ejemplo:



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Centro educativo IES XXX

Curso 1.º Bachillerato

Número de alumnos y profesores participantes 8 alumnos, 2 profesores

El mar a fondo

Lugar(es) de muestreo Playa de la Barceloneta y playa de Sitges

Coordenadas GPS -

Número de muestras recogidas 4

Estación(es) del año muestreada(s) Otoño y verano

Duración global de la actividad Todo el curso escolar

Muestra Día Hora Profundidad Luz de malla Condiciones ambientales Estado del mar Volumen total Número total Grupos de organismos Número de organismos Observaciones
(µm) filtrado (m3) de organismos observados de cada grupo
en la muestra
Muestra 1 12/08/2011 08:00 Superficie 100 Sol, viento de levante Un poco rizado 1,04 52068 Diatomeas 15 052 Más pennadas que céntricas
Dinoflagelados 11 511 Dominaban los del tipo
Peridinium
Copépodos 13 241 Algunos con huevos
Larvas de pez 808 Parecían todas de la misma
especie
Anfípodos 619
Quetognatos 213
Tunicados 371 Casi todos eran doliólidos
Otros crustáceos 429 Había isópodos, misidáceos
y trozos de cangrejo. Cuesta
identificarlos
Huevos 726 No sabemos si son de pez o de
invertebrado
Cladóceros 9098 La mayoría se parecen a Evadne
El plancton
Guía de actividad
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El mar a fondo El plancton

2) Calculad el volumen de agua filtrada en cada muestra: el volumen de agua que ha pasado a
través de la red de plancton —agua filtrada— se puede aproximar calculando el volumen de un
cono imaginario cuya base es la superficie de la anilla metálica de la red de mano, y su altura
es la distancia recorrida durante el muestreo.

La fórmula del volumen de un cono es:

 (πr2h)
V =
3
V: volumen del cono imaginario, expresado en m3
r: radio de la base del cono imaginario (radio de la anilla metálica, expresado en metros)
h: altura del cono imaginario (distancia recorrida durante el muestreo, expresada en metros)

Ejemplo: si la anilla metálica mide 20 cm de diámetro (y, por lo tanto, su radio es de 10 cm),
y hemos recorrido una distancia de 100 m para recoger la muestra, el volumen filtrado será:
(3,14 · 0,12  · 100) 
V = = 1,046 m3
3 

3) Recapitulando, se sabe que el número de individuos de plancton contados en cada muestra

(generalmente un bote), es el que ocupa este volumen de agua calculado.

Ejemplo: si en la muestra del ejemplo anterior se cuentan 500 copépodos en la lupa binocular,
esto significaría que esta cantidad se encuentra en el volumen calculado de agua (1,046 m3).
Para obtener un valor comparable entre muestras diferentes, calcularemos la densidad de
organismos en un m3. Para ello, haremos la siguiente división:
Densidad de copépodos de la muestra de ejemplo =
500
= = 478,011 copépodos/m3
1,046

De este modo se obtiene un valor comparable entre muestras diferentes. Podéis realizar este
cálculo con el número total de organismos o con el número de organismos de cada grupo que
hayáis identificado en la muestra, según lo que queráis estudiar y comparar.

Observaciones: recordad que si habéis cogido réplicas de las muestras, podréis calcular la
densidad promedio de organismos de cada muestra —para analizar posteriormente vuestros
datos, podréis usar las medias.



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4) Una vez los datos y cálculos estén recogidos en un solo documento, podéis proceder al análisis
de estos datos según los objetivos e hipótesis planteados al inicio de la actividad. Es reco-
mendable que expreséis todos los resultados que podáis de manera gráfica y/o visual, porque
facilita parte de su interpretación. Podéis relacionar los resultados obtenidos con los factores
ambientales y con los conceptos teóricos adecuados.

5) Un buen ejercicio para finalizar la actividad es la elaboración de conclusiones y reflexiones

tanto a partir de los resultados obtenidos como de la experiencia misma de la investigación.
Es igualmente interesante hacer el ejercicio de comunicar de manera escrita y/u oral los re-
sultados y conclusiones de la búsqueda a otras personas.



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