Aves Marinas

AVES MARINAS
Las aves marinas son un tipo de aves adaptadas para la vida en hábitats marinos. Si
bien son muy distintas entre sí en cuanto a su estilo de vida, comportamiento y
fisiología, suelen manifestar casos de evolución convergente, dado que desarrollaron
adaptaciones similares ante problemas idénticos, relacionados con el ambiente y los
nichos de alimentación.1 Las primeras aves marinas evolucionaron en el período
Cretácico, aunque las familias modernas surgieron en el Paleógeno.
Por lo general, las aves marinas viven mucho tiempo, se reproducen más tarde y en sus
poblaciones hay menos individuos jóvenes, a los que los adultos dedican mucho
tiempo.3 Numerosas especies anidan en colonias, que pueden variar de tamaño entre
una docena de aves y millones.4 Otras son conocidas por realizar largas migraciones
anuales, que las llevan a cruzar el ecuador o en muchos casos rodear la Tierra.5
Pueden alimentarse en la superficie del océano o en sus profundidades, e incluso entre
sí. Algunas son pelágicas o costeras, mientras que otras pasan parte del año alejadas
completamente del mar.
La morfología de las aves marinas depende de muchos factores. Por ejemplo, la

simetría del cuerpo de las aves se determina por el tipo y las funciones de su vuelo, que
se agrupan en las categorías de caza, desplazamiento a lugares de anidación o
reproducción y migración. Un ave marina tiene, en promedio, una masa corporal de
alrededor de 700 g, una envergadura de 1,09 m y un área total de alas de 0,103 m². Sin
embargo, estas variables dependen del mecanismo de vuelo y de la etiología de la
especie.6
Las aves marinas poseen una larga historia de convivencia con el hombre: han
proporcionado comida para los cazadores, han orientado a los pescadores hacia los
bancos de pesca y han guiado a los marineros a las costas. Debido a que varias
especies están amenazadas por actividades humanas, los movimientos a favor de la
conservación ambiental las han tenido en cuenta.
CLASIFICACION
No existe una definición única que determine cuáles grupos, familias y especies son
aves marinas y la mayoría son, de alguna manera, arbitrarias.7 La denominación «ave
marina» no tiene ningún valor taxonómico; es solo una agrupación en cierto modo
artificial que no es usada por los científicos en la clasificación. Se puede considerar que
se trata de un sistema de clasificación taxonómica popular puesto que engloba
diversos grupos taxonómicos pero excluye algunas especies. En palabras de dos
científicas especialistas, E. A. Schreiber y J. Burger: «La única característica común de
todas las aves marinas es que se alimentan en el agua de mar, pero, al igual que
sucede con la mayoría de las afirmaciones en Biología, algunas no lo hacen».8
De forma convencional, se clasifican como aves marinas todos los esfenisciformes9 y
procelariformes, junto con todos los pelecaniformes excepto los aníngidos y algunos
caradriformes —los estercoráridos, láridos, estéridos, álcidos y rincópidos—. Se suele
incluir también a los falaropos, dado que aunque sean aves limícolas, dos de sus tres
especies son oceánicas durante nueve meses al año, en los que cruzan el ecuador y se
alimentan en el mar abierto.10 Los gaviformes y podicipediformes, que anidan en los
lagos pero pasan el invierno en el mar, se categorizan como aves acuáticas. A pesar de
que existen algunos merginos dentro de la familia Anatidae que son verdaderamente
marinos en invierno, se los excluye por convención de este grupo. Muchas aves
limícolas y ardeidas pueden ser consideradas marinas, dado que habitan en la costa,
pero no se las clasifica de esta manera.
EVOLUCION Y REGISTRO FOSIL

Las aves marinas, debido a que pasan su vida en medios sedimentarios, es decir,
ambientes en los que existe una sedimentación casi permanente, están bien
representadas en el registro fósil.2 Se sabe que surgieron en el período Cretácico. Por
ejemplo, de este período datan los Hesperornithiformes, un grupo de aves no
voladoras parecidas a los somorgujos, que podían bucear en forma similar a estos y a
los colimbos —utilizando sus patas para desplazarse debajo del agua si bien esta
familia poseía un pico con dientes afilados.
Pese a que Hesperornis no parece haber dejado descendientes, las primeras aves
marinas modernas también surgieron en el Cretácico, con una especie denominada
Tytthostonyx glauconiticus, aparentemente relacionada con los procelariformes o con
los pelecaniformes. En el Paleógeno, los océanos estaban dominados por los primeros
proceláridos, pingüinos gigantes y dos familias extintas, Pelagornithidae y
Plotopteridae, un grupo de aves de gran tamaño y similares a los pingüinos. Los
géneros modernos comenzaron su gran expansión en el Mioceno, aunque Puffinus,
que incluye a las actuales pardela pichoneta y pardela sombría, data del Oligoceno.
La mayor diversidad de aves marinas parece que se dio en el Mioceno tardío y el

Plioceno. Al final de este último, la cadena trófica oceánica se trastornó debido a la
extinción de una considerable cantidad de especies; la expansión del número de
mamíferos en el mar impidió que las aves marinas recuperaran su antigua diversidad.

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