Minería

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Para otros usos de este término, véase Minería de datos.

Mapamundi que muestra los principales yacimientos de metales y de materiales de construcción

(año 2009).

La minería es una actividad económica del sector primario cuando nos

referimos a la extracción de minerales, y del sector energético si hacemos
referencia a la extracción de combustibles fósiles. Es representada por la
explotación o extracción de los minerales que se han acumulado en el suelo y
subsuelo en forma de yacimientos. Dependiendo del tipo de mineral a extraer la
actividad se divide en minería metalúrgica
(cobre, oro, plata, aluminio, plomo, hierro, mercurio, etc.) que son empleados
como materias primas básicas para la fabricación de una variedad de
productos industriales. Mientras que la minería no metalúrgica o también
denominada de cantera y construcción
(arcilla, cuarzo, zafiro, esmeralda, granito, mármol, mica, etc.) son usados
como materiales de construcción y materia prima de joyería, ornamentación,
entre otros usos. Otro tipo de minería es la extracción de los minerales
energéticos o combustibles, empleados principalmente para generar energía,
como por ejemplo el petróleo, gas natural y carbón o hulla.
Cabe señalar que la minería es una de las actividades más antiguas de la
humanidad, ya que se sabe que desde tiempos de la prehistoria el hombre ha
usado diversos minerales para la fabricación de herramientas y armas. Con el
pasar de los siglos se convirtió en una importante industria, que ha creado una
serie de técnicas, estudios y análisis físico-químicos con el objetivo de mejorar
la exploración y explotación de los yacimientos. Por su parte, las compañías o
empresas mineras son las encargadas de llevarla a cabo como industria, cuya
competencia depende de la producción de mineral extraído y de la calidad y
cantidad del mismo. Para entenderla mejor, la actividad se divide en gran,
mediana y pequeña minería, no obstante, en algunos países existe una cuarta
categoría, la artesanal.
Para regular la industria minera los gobiernos nacionales y las instituciones
financieras internacionales han creado una serie de reformas legislativas, que
buscan la armonía y la estabilidad del sector productivo. Estas en su gran
mayoría están enfocadas en el cuidado del medio ambiente y en la seguridad
de los mineros, sin embargo, las violaciones a estas normas en el último tiempo
han provocado diversos desastres en varias naciones del mundo. Por último,
distintas organizaciones, como el Banco Mundial, consideran a la minería como
uno de los indicadores básicos de las posibilidades de desarrollo económico de
una localidad, región o país.

Índice

 1Historia
o 1.1Minería prehistórica
o 1.2Antiguo Egipto
o 1.3La minería en la Antigua Grecia y Roma
o 1.4Europa Medieval
o 1.5Civilización filipina clásica
o 1.6La minería en las Américas
o 1.7Período moderno
 2El desarrollo de la mina y el ciclo de vida
 3Métodos de explotación
o 3.1Minería a cielo abierto
o 3.2Minería subterránea
 4Maquinarias
o 4.1Clasificación de maquinarias
 5Proceso
o 5.1Circuito productivo
 6Impacto ambiental de la minería
o 6.1Contaminación de los relaves
 7Industria minera
o 7.1Clasificación de la minería
o 7.2Compañías mineras
o 7.3Principales productores de minerales a nivel mundial
o 7.4Regulación
o 7.5Banco Mundial
 8Seguridad
 9Véase también
 10Referencias
 11Enlaces externos

Historia[editar]
Minería prehistórica[editar]
Restos de la mina de Grime's Graves en Inglaterra. Actualmente se preserva como atracción
turística.

Desde los inicios de la civilización las personas han usado piedras, cerámicas y

más tarde metales tomadas de la superficie terrestre para la fabricación
de herramientas y armas. Un claro ejemplo de ello es el sílex de alta calidad
encontrado en el norte de Francia, Hungría y en el sur de Inglaterra, que fue
manipulado para crear las herramientas de sílex. 12 Las primeras minas de
dicho mineral se han encontrado en zonas rodeadas de creta, siendo la más
famosa la de Grime's Graves en Inglaterra, que data desde el Neolítico. Otra de
las rocas explotadas por aquel tiempo fue el esquisto verde, extraída
principalmente en el Distrito de los Lagos en el Noroeste de Inglaterra.
La mina más antigua que se tiene constancia arqueológica es la Cueva del
León en Suazilandia, que de acuerdo a las dataciones por el método
del carbono 14, tiene una edad de 43 000 años.2 En este lugar, los hombres
del Paleolítico excavaban en busca de hematita con el que probablemente
producían pigmentos de color ocre. De acuerdo a la Comisión Nacional de
Confianza de Suazilandia más de 1200 toneladas de hematita, rica
en especularita, fueron extraídas de la Cueva del León durante la era
prehistórica.3
Antiguo Egipto[editar]
La minería en el Antiguo Egipto se inició durante las primeras dinastías, en
donde sus habitantes extraían malaquita en Maadi que era empleado para
ornamentaciones y cerámicas.4 Más tarde entre los años 2613 y 2494 antes de
Cristo, y con los grandes proyectos de construcción, se vieron obligados a
recorrer terrenos extranjeros como Uadi Maghara, con el fin de asegurar
minerales y otros recursos que no existían en Egipto.5 Dentro de estas
expediciones, encontraron canteras de turquesa y cobre en Uadi
Hammamat, Tura, Asuán y otros sitios nubios, como también en la Península
del Sinaí y en Timna.5
Por su parte y de acuerdo al historiador griego Diodoro Sículo, Nubia poseía
las minas de oro más grandes y extensas de la zona. Él mencionó que se
empleaban fijaciones de fuego llamadas fire-setting con el objetivo de romper la
roca y así liberar el oro, que luego era molido para crear una especie de polvo,
ya que era más práctico fundirlo y así darle forma.
La minería en la Antigua Grecia y Roma[editar]

Las Médulas, entorno paisajístico español formado por una antigua explotación minera de oro
romana.
Con la llegada de las civilizaciones griega y romana, la industria minera
en Europa tuvo un importante auge. Durante la Antigua Grecia, una gran
variedad de minerales y piedras preciosas fueron extraídas para la
construcción de palacios, templos y esculturas. Las minas de plata ubicadas
en Lavrio ayudaron en gran medida al auge económico de Atenas, donde se
estima que trabajaron cerca de 20 000 esclavos. Además, la necesidad de
conseguir minerales ya sea para asuntos bélicos o tecnológicos, permitió que
los griegos explotaran yacimientos de oro y plata al norte de Tracia y cobre, oro
y hierro en Chipre, por ejemplo.6 Otro pueblo griego, los parianos, cumplieron
una importante labor en la extracción del mármol blanco cuando descubrieron
ricos yacimientos en la isla de Tasos en el 680 A.C.7
Buena parte de las técnicas empleadas por los griegos fueron adoptadas en
la Roma Antigua. Sin embargo, la construcción de numerosos acueductos les
permitieron que varios minerales fueran explotados a gran escala, ya que
el agua podía ser transportada cientos de kilómetros hasta llegar a las propias
canteras. El agua se usó en diversos propósitos tanto para eliminar
sobrecargas y residuos de roca, llamado minería hidráulica, como para el
proceso de conminución y el transporte de maquinaria simple.
Los romanos emplearon la minería hidráulica para la prospección de vetas, con
una técnica obsoleta llamada hushing. Esta consistía en reunir el agua
proveniente de los acueductos en grandes embalses y tanques que, al
momento de abrir sus puertas, el enorme caudal se llevaba todas las capas de
tierra, dejando al descubierto la roca madre y con ello la posible veta de algún
mineral. Después, la roca era calentada con fire-setting para luego ser enfriada
con chorros de agua, cuyo choque térmico la terminaba de agrietar. Se conoce
que este método fue empleado por los romanos en las minas
de casiterita en Cornualles y en los depósitos de plomo en los Peninos, ambos
ubicados en Gran Bretaña. También fueron usados en España a mediados del
25 después de Cristo, para explotar grandes yacimientos de oro aluvial
situados principalmente en Las Médulas, donde siete largos acueductos fueron
construidos para aprovechar los ríos locales. Muchos de los métodos mineros
de los antiguos romanos se conservan actualmente en el Museo Británico y en
el Museo Nacional de Gales.
Europa Medieval[editar]

Georgius Agricola, autor de De re metallica.

La minería en la Edad Media se enfocó principalmente en la extracción
de cobre, hierro y otros metales preciosos, los que inicialmente se extraían a
través de minas a cielo abierto —pero de poca profundidad— y que se
empleaban para acuñar monedas. Alrededor del siglo XIV la demanda
por armas, armaduras, estribos y herraduras aumentó en gran medida la
extracción de hierro. Por ejemplo, los caballeros medievales cargaban hasta 45
kg de hierro sin contar las espadas, lanzas u otras armas. 8 Esta dependencia
de hierro con fines militares contribuyó a aumentar su producción y a crear
nuevos procesos de extracción. Sin embargo, dicha dependencia de metales
preciosos provocó que en 1456 ocurriera la crisis de la plata, debido a que las
minas a cielo abierto habían alcanzado su límite de profundidad y no podían
ser drenadas con la tecnología disponible.9
En la mitad del siglo XVI, la necesidad de explotar los depósitos minerales se
extendió desde Europa Central hasta Inglaterra. En la Europa Continental,
todos los depósitos mineros pertenecían a la corona y ese derecho se mantuvo
por cientos de años con firmeza; pero en Inglaterra solo las minas de oro y
plata eran de propiedad de la corona, por una decisión judicial en 1568 y luego
por una ley en 1688. Por lo tanto, cada inglés cuyos terrenos poseían reservas
de algún otro mineral o de carbón, tenían un fuerte incentivo para extraer o
arrendar dichos depósitos y cobrar regalías a los trabajadores de la eventual
mina. A mediados del siglo XVII, la capital alemana, inglesa y holandesa
unieron fuerzas para financiar la extracción y refinación de algunos minerales.
Esta unión permitió que cientos de técnicos alemanes y otros tantos
trabajadores calificados crearan en 1642, una colonia de cerca de 4000
extranjeros en torno a las minas de cobre en Keswick.10

La arrastra fue un dispositivo impulsado por animales que servía para pulverizar con facilidad un
mineral.

La energía del agua y la pólvora fue ampliamente usada durante la Europa

Medieval. Por un lado, los molinos de agua fueron empleados para triturar y
elevar el mineral de los piques, y para ventilar las galerías a través de
enormes fuelles. Mientras que la pólvora se utilizaba para la voladura de rocas
y tierra, con la idea de aflojar y revelar las vetas de un mineral. Este proceso
era mucho más efectivo y rápido que el fire-setting, permitiendo la extracción
de otros minerales.11 Como dato, la pólvora se usó por primera vez en la
minería en Selmecbánya en el Reino de Hungría, en 1627.12
La adopción de innovaciones agrícolas, como el arado de hierro, y el creciente
uso de metales como material de construcción, fueron una fuerza impulsora
para el crecimiento de la minería del hierro por aquellos años. Además las
nuevas invenciones como el arrastra, dispositivo que era impulsado por
animales y que utilizaba los mismos principios de la trilla, permitió pulverizar
con mayor facilidad el mineral recién extraído.13
Gran parte de los conocimientos que se tiene hoy de la minería medieval
proviene de libros, como el De la Pirotechnia de Vannoccio Biringuccio (1540) y
quizás el más importante De re metallica de Georgius Agricola (1556), que
detallan los diferentes métodos extractivos realizados en las minas de
Alemania y Sajonia. Uno de los principales problemas que tuvieron que afrontar
los mineros medievales, y que Agricola da bastantes detalles sobre ello, fue la
eliminación del agua de los piques. Como los mineros cavaron cada vez más
profundo con el fin de encontrar nuevas vetas, las inundaciones por el agua
subterránea eran cada vez más grandes. Es por ello que la invención de
bombas mecánicas o conducidas por animales, hicieron que la industria minera
se convirtiera en más eficiente y próspera.
Civilización filipina clásica[editar]
La minería en las Filipinas comenzó alrededor del 1000 antes de Cristo, cuyos
primeros mineros explotaban minas de oro, plata, cobre y hierro. La fabricación
de joyas, lingotes de oro, calombigas, pendientes y otros artefactos caseros
como las dagas, platos, ornamentos y chapados de dientes hechos con oro,
fueron transmitidos desde la antigüedad y adoptados por las siguientes
generaciones.14 En la obra Tantric elements in pre-hispanic Philippines gold
art (Elementos tántricos en el arte en oro de la Filipinas prehispánica) de Laszlo
Legeza, se menciona que algunas piezas de joyería de oro del antiguo reino
de Butuan (siglos VIII a XV d. C.) llegaron hasta Egipto, donde fueron
confundidas por coleccionistas europeos posteriores con la joyería local. 151416
Además y según el explorador italiano Antonio Pigafetta, las personas
de Mindoro poseían una gran habilidad en la mezcla de oro con otros metales,
que le daban una apariencia perfecta y natural, y que incluso podría engañar al
mejor de los plateros. Por último, los nativos filipinos eran conocidos por sus
cinturones, collares, brazaletes y anillos hechos en piedras
preciosas como cornalina, ágata y perlas.14
La minería en las Américas[editar]

Debido al auge de la minería a partir del siglo XIX, los ferrocarriles se convirtieron en parte
importante en el traslado de minerales. En la imagen, un vagón de minerales impulsados por
animales en Pensilvania en 1946.
Antiguo vagón de minería utilizado en las oficinas salitreras de Humberstone y Santa Laura, Chile.

En el continente americano también se han encontrado minas de cobre, cuya

explotación se inició hace cientos de años. Algunas de ellas se han descubierto
en el Lago Superior en América del Norte, donde el desmonte que proviene
desde tiempos coloniales, aún se conserva.17 Sin embargo y con los
posteriores estudios, se confirmó que los amerindios lo extraían desde hace
más de 5000 años con la que creaban herramientas, puntas de flecha y otros
artefactos que de acuerdo a los científicos estableció una gran red comercial
entre los pueblos.18 Cuando los primeros colonos llegaron a América
descubrieron varias minas explotadas de obsidiana, sílex y otros minerales,
que les fue imposible transportarlos a Europa debido a la complejidad de los
terrenos. Además y a medida que avanzaban hacia el centro de lo que hoy
es Canadá, los colonos franceses encontraron yacimientos de cuarzo en la
región de Saskatchewan.18
La minería colonial se caracterizó por las grandes explotaciones de oro y plata,
principalmente extraídas de América Central y de América del Sur, que fueron
transportadas hacia España en galeones.19 Por otro lado y de acuerdo a varios
científicos, la turquesa fue otro de los minerales cotizados por los amerindios,
cuya explotación comenzó alrededor del 700 después de Cristo en el Distrito
Minero de Cerrillos en Nuevo México, donde se estimó que más de 15 000
toneladas de roca fueron removidas desde el Monte Chalchihuitl solo con
herramientas de piedra, antes del 1700. 20
Desde el siglo XIX la minería en los Estados Unidos comenzó a ser más
frecuente, a tal punto que en 1872 se aprobó la Ley General de Minería, cuyo
objetivo era regularizar y fomentar las explotaciones mineras. 21 Las
expediciones para encontrar eventuales yacimientos explotables, se convirtió
en un factor importante en la expansión colonial del oeste de dicho país, que
con la ayuda posterior del ferrocarril, originaron varios centros mineros que con
los años se convirtieron en ciudades. 22
Período moderno[editar]
Cuatro mineros en la frente de trabajo de la mina Mount Morgan de Australia, en 1897.

Con la llegada del siglo XX la minería tuvo un gran auge en varios países del
mundo como por ejemplo en los Estados Unidos, donde se impulsó la
extracción de cobre, plomo, carbón y hierro, además del oro y la plata que
comenzó en el siglo anterior. Esta política conllevó a que estados
como Montana, Utah, Arizona y Alaska se convirtieran en principales
proveedores de cobre en el mundo. Por su parte, la industria minera en Canadá
creció mucho más lento, debido a las limitaciones en el transporte, el capital y
la competencia directa con su país vecino. Aun así su política interna permitió
que Ontario fuese el principal productor de níquel, cobre y oro a principios de
siglo.23
A mediados del siglo XIX Australia experimentó una de las más importantes
fiebre del oro, que durante la década de 1850 lo posicionó como el principal
productor de dicho mineral, cubriendo el 40% del mercado mundial. El
establecimiento de la mina Mount Morgan —que fue explotada casi cien años
—, los depósitos de Broken Hill —uno de los mayores depósitos de plomo
y zinc— y las minas de hierro en Iron Knob, aumentó enormemente el capital
del país. Aun así y durante la primera mitad del siglo XX la industria australiana
sufrió una gran disminución productiva, pero que fue reactivada a mediados de
1960. Actualmente, el país oceánico aún se posiciona como uno de los
principales productores de minerales. 24
Desde mediados del siglo pasado las corporaciones multinacionales, y en
algunos casos las empresas estatales, han creado una industria minera
globalizada con una gran participación de otros países
como Perú, Brasil, Chile y Sudáfrica, entre otros. Adicional a ello, varios
gobiernos han generado una serie de políticas para el cuidado
del medioambiente y la regularización de la sobrexplotación. Además, países
como los Estados Unidos y China han invertido más capital para la exploración
y explotación de minerales que contengan tierras raras, para cubrir la demanda
de las nuevas tecnologías.

El desarrollo de la mina y el ciclo de vida[editar]

Tras el cierre de las operaciones mineras, las minas a cielo abierto y canteras quedan como
vestigios de la actividad, debido a que no se pueden cubrir por los altos costos. En la imagen,
la cantera abandonada de Amiantifera di Balangero en Torino, Italia.

La minería actual se compone de varias etapas; desde el descubrimiento del

yacimiento, pasando por la explotación, hasta finalmente el cierre y post cierre
de la mina. La primera fase es el descubrimiento del yacimiento, que se realiza
mediante la prospección y la exploración, cuyo objetivo es conocer y definir la
extensión, ubicación y el valor del mineral. Hecho eso y mediante cálculos
estadísticos y matemáticos, se estima el tamaño y el grado del depósito que se
utiliza para crear el estudio de pre-factibilidad, que determina de manera teórica
la economía del depósito, la inversión inicial y los posibles riesgos claves. El
siguiente paso es el estudio de factibilidad, que evalúa la viabilidad económica,
los riesgos técnicos y financieros y la solidez del proyecto.
Ambos estudios entregan a la empresa minera la mayor información posible
sobre el yacimiento, con los cuales toman la decisión de invertir o abandonar el
proyecto. Si el depósito de mineral es viable económicamente, la minera
comienza a planificar la forma como se va a extraer, la metalurgia, la cantidad
de mineral que se va a recuperar, los posibles compradores y la clase de
concentrado que se va a obtener. Además se preocupa de la ingeniería, los
costos de la conminución y de la infraestructura, los requisitos legales y
medioambientales que exigen los institutos mineros de cada país, pero sobre
todo como obtener el capital necesario para hacer funcionar la extracción de la
mina.
Para acceder a la mina del depósito es necesario extraer el material que no
posee un interés económico, denominado también como ganga. En la gran
mayoría de los casos la cantidad de ganga es el doble del mineral que se
extrae durante toda la vida de la mina, por ello la empresa debe considerar su
remoción y colocación de dicho residuo. El establecimiento de los llamados
tranques de relaves, deben contar con un estudio detallado de la geografía del
lugar, para evitar posibles riesgos medioambientales que pueda afectar a la
fauna, flora y comunidades adyacentes a la mina. Una vez que se define la
construcción de la planta y el tranque de relaves, comienza la extracción y
comercialización del mineral. La funcionalidad y duración de la mina depende
de la cantidad de mineral que posee el yacimiento, y si con el pasar de los
años, sigue siendo rentable económicamente su extracción.
Tras varios años de funcionamiento la empresa minera debe iniciar el cierre y
post cierre de la mina, cuyo proceso es paulatino, por ende puede demorar
bastante tiempo. De acuerdo a las leyes y códigos mineros de cada país, el
cierre de las labores puede ser definitivo o en menor medida, parcial. La gran
mayoría de las naciones con industrias mineras de gran tonelaje, exigen el
cierre total de la mina, que implica desmontar las instalaciones de la planta y
cerrar las entradas de las minas que fueron explotadas de manera subterránea.
Este proceso puede ir acompañado por la reforestación del lugar, con la
finalidad de restablecer las características geográficas y medioambientales que
existían previamente a la iniciación de las operaciones.

Métodos de explotación[editar]
Para explotar un mineral existen dos métodos: la minería a cielo abierto y
la mina subterránea, siendo la primera la más común hoy en día. De acuerdo al
investigador H.L. Hartmann en su ensayo Introductory Mining Engineering, la
minería a cielo abierto produce el 85% de los minerales extraídos en los
Estados Unidos, de los cuales el 95% de ellos corresponde a minerales
metálicos.25 Dentro de la minería a cielo abierto se encuentra la de los
depósitos placer o también denominados yacimientos de tipo placer, que
consta de valiosos minerales contenidos en la grava de los ríos, arena de playa
o en sedimentos producidos por aluviones, cuyo proceso de extracción varía en
ocasiones a los empleados en las minas a cielo abierto. 26

Chuquicamata en Chile, es una de las minas a cielo abierto más grande del mundo.

Una mina subterránea se compone de varias galerías, cuya técnica de extracción puede ser por
hundimiento o por caserones. En la imagen, la mina subterránea de caliza Beer Stone Quarry
en Inglaterra.

Sin embargo y en ciertas ocasiones específicas como en la extracción

del uranio y de las tierras raras existen métodos poco comunes, tales como
la lixiviación in situ. Ésta nueva técnica consiste en crear hoyos desde la
superficie hasta el respectivo depósito, pero aun así no se considera como un
método a cielo abierto ni subterráneo. Para llevar a cabo la lixiviación in situ se
requiere que los minerales sean solubles en agua como por ejemplo
el potasio, cloruro de potasio, cloruro de sodio y sulfato de sodio. Otros
minerales como los óxidos de uranio y cobre necesitan soluciones de ácido o
de carbonato para su disolución y posterior extracción. 27
Minería a cielo abierto[editar]
La minería a cielo abierto o también denominada de superficie se realiza
mediante la eliminación de la vegetación (stripping) y de las capas superiores
de roca, para poder llegar a los yacimientos enterrados. La minería de
superficie se puede dividir en open pit mining —en nuestro idioma conocido
simplemente como mina a cielo o rajo abierto— que consiste en la extracción
de minerales a través de un enorme rajo en el suelo, que incluso puede
alcanzar varios kilómetros de extensión; la explotación por canteras, idéntica a
la open pit mining, pero utilizada en yacimientos de rocas, arenas y arcillas;28
los strip mining o descubiertas que se emplean en yacimientos que se
encuentran relativamente cerca de la superficie y que es realizada
principalmente en la extracción de carbón y lignito;29 la mountaintop removal
mining o también denominada mountaintop mining, que involucra una
alteración topográfica a la cima de la montaña donde se encuentra el depósito,
principalmente de carbón.30 Dentro de la minería a cielo abierto se encuentran
los depósitos placer y la técnica denominada landfill mining and
reclamation (LFMR), que consiste en extraer minerales ya procesados de la
basura de los vertederos.31
Minería subterránea[editar]
La minería subterránea o en ciertas ocasiones denominada minería de
subsuelo se realiza mediante la construcción de túneles o galerías, con el
objetivo de penetrar la roca para poder llegar a los yacimientos. Este tipo de
método se clasifica según la forma de acceso; drift mining (de forma
horizontal), slope mining (de forma diagonal) y shaft mining (de forma vertical),
o de acuerdo a la técnica de extracción; de hundimiento o por caserones.
Dentro de las de hundimiento se encuentran las block caving, sublevel
caving y panel caving, mientras que por caserones se dividen en vacíos
(sublevel stoping y vertical crater retreat (VCR)), soportados (cut &
fill y shrinkage) y auto soportados (open stopes y room & pilar).3233

Maquinarias[editar]

La Bagger 288, es una excavadora y máquina móvil usada en la minería a cielo abierto. Con su
construcción completada en 1978, se convirtió en el vehículo terrestre más grande de la historia.

A lo largo de la vida útil de una mina se emplean distintas maquinarias, cuya

elección dependerá de las condiciones del entorno, las características del
yacimiento y la geometría de la explotación, y de sus requerimientos
específicos.34 A grandes rasgos la maquinaria usada en la minería se divide en
tres; equipos de carguío, equipos de transporte y equipos de servicio mina. La
maquinaria de carguío tiene como finalidad cargar el material recién tronado y
depositarlo en equipos de transporte o directamente en piques de traspaso, en
el caso de la minería subterránea. Por su parte, el objetivo de las de transporte
consiste en trasladar el material mineralizado y/o estéril desde el yacimiento
hacia los posibles destinos, ya sea el chancado, stock de mineral o botaderos
de estéril. Por último, los equipos de servicio mina cumplen una labor
específica en la industria que puede ser el transporte de material de trabajo o
de personal, movimientos de tierra y construcción de caminos, zanjas, taludes y
petriles, y labores de perforación y carga de explosivos, entre otros. Dentro de
esta maquinaria se encuentran
los bulldozers, wheeldozers, motoniveladoras, camión
aljibe, retroexcavadora, excavadora, jumbo de perforación, camión
mixer, shocretera, roboshot y equipos de levante, entre otros.
Clasificación de maquinarias[editar]
Carguío Transporte

Acarreo Con camino

Sin acarreo Sin camino fijo
mínimo fijo
 * Pala eléctrica * Pala * Camión minero
Unidad * Pala hidráulica cargadora * Camión de bajo * Tren
Unidad
discreta * Pala neumática * Load Haul perfil * Tranvía
discreta
* Retroexcavadora Dump * Camión * Skip
articulado

Flujo * Rotopala
continuo * Dragalina Transporte de
sólidos

Flujo * Cinta
continuo transportadora

Proceso[editar]

En la etapa del procesamiento de minerales existen varios subprocesos, como la flotación en el caso
de los sulfuros de cobre.

Una vez que el mineral es extraído tiene que ser procesado de acuerdo a
ciertos protocolos analizados durante años. La ciencia que estudia dicho
proceso es la metalurgia extractiva, que es un área de la metalurgia que
estudia la extracción de los metales preciosos de los minerales mediante
medios químicos, mecánicos o electrolíticos.35 Uno de los estudios de dicha
ciencia es el procesamiento de minerales, que analiza los medios mecánicos
de trituración, molienda y lavado, que permite la separación de los metales con
valor económico de la ganga. Como la gran mayoría de los metales están
presentes en los minerales de óxido y sulfuros, es necesario procesarlos
mediante la fundición o por medio de la reducción electrolítica. La ciencia que
combina todos estos procesos ya sea la minería, la metalurgia extractiva y las
ciencias geológicas, además de la economía del yacimiento y los posibles
daños medioambientales, se denomina geometalurgia.36
Circuito productivo[editar]
El circuito productivo, o también denominado proceso productivo, se define
como las etapas por las que un mineral se somete hasta convertirse en un
producto comercializable. A continuación un listado de los principales procesos
que se aplica a un mineral metálico, desde luego, esta lista es a modo general,
ya que dependiendo del metal se pueden incluir algunos subprocesos.

 Explotación: Extracción del mineral desde la mina.

  Carguío y transporte: Carga y transporte del mineral hasta los
distintos puntos de entrega (planta de proceso, botaderos, etc.).
 Procesamiento: Reducción de tamaño por métodos físicos para
liberar las partículas metálicas desde la roca. Aumento de la
concentración de los metales por métodos físico-químicos.
 Fundición: Separación de los metales contenidos en los
concentrados.
 Refinación: Purificación de los metales producto de la fundición,
para su transformación industrial.
 Comercialización: Venta y compra del metal purificado.
 Reciclaje: Después de su vida útil el material puede ser reciclado, es
decir, ser fundido nuevamente.

Impacto ambiental de la minería[editar]

La contaminación de los ríos por el ácido sulfúrico produce que las aguas superficiales tomen un
color rojizo y que sea imbebible. Dicho proceso se conoce como drenaje ácido de minas.

Artículo principal: Impacto ambiental de la minería

Al igual que muchas de las actividades humanas la minería produce serios
problemas al medio ambiente, debido a sus diversos procesos mineros y
químicos. Estos efectos pueden incluir erosión, formación de dolinas, pérdida
de la biodiversidad, contaminación de las aguas subterráneas y superficiales,
como también contaminación del suelo. En algunos casos, se incluye como
factor adicional la deforestación en torno a la mina, con el objetivo de crear
espacio suficiente para las instalaciones necesarias para su funcionamiento y
el almacenamiento de residuos. Por su parte, la contaminación resultante de
las fugas de sustancias químicas afecta directamente a la población local, si no
se controla adecuadamente.37 Un caso extremo de daño ambiental es el
incendio en la mina de carbón de Centralia en Pensilvania, que desde 1962
arde por sus túneles ubicados debajo del poblado estadounidense. 38
En muchos países, las compañías mineras están obligadas a seguir y cumplir
estrictos códigos de protección del medio ambiente con el fin de minimizar su
impacto ambiental y evitar eventuales problemas a la comunidad adyacente.
Estos códigos o reglamentos obligan a las mineras a realizar la evaluación de
impacto ambiental, desarrollar planes de gestión ambiental, programar el cierre
de la mina y elaborar monitoreos ambientales durante la operación y después
del cierre. Por su parte, si las grandes compañías requieren buscar
financiamiento internacional en instituciones como Equator Principles y en
la Corporación Financiera Internacional, deben cumplir otra serie de normas
ambientales y, además, satisfacer los criterios de la inversión socialmente
responsable.
Más allá de las exigencias establecidas por las instituciones financieras o por
los organismos gubernamentales de cada país, con los años las grandes
compañías mineras han autoregulado sus efectos al medio ambiente mediante
una serie de códigos de conducta. En 2001, nueve de las grandes compañías
crearon el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM, por sus siglas en
inglés), cuyo objetivo es mitigar el daño al medio ambiente, reducir, reutilizar y
reciclar los insumos, integrar en el concepto de mercado el desarrollo
sustentable y contribuir a la conservación de la biodiversidad, entre otros
puntos.39 Actualmente, 23 compañías mineras y de metales en conjunto con 35
asociaciones mineras nacionales y regionales integran este consejo
internacional. A su vez, algunas de ellas son miembros activos en la creación
de políticas de ecoeficiencia de organizaciones como la Cámara de Comercio
Internacional y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible.40
Contaminación de los relaves[editar]

El antes y el después de la Catástrofe de las represas de Bento Rodrigues.

Uno de los principales elementos de contaminación generada por la industria

minera es la ocasionada por los relaves, que se clasifican como residuos
estériles o mineralizados, con altos niveles de ácidos y químicos, y cuyo
almacenamiento es parte importante del proceso de planificación de la mina.
En términos simples, un relave es la ganga o material no viable
económicamente del proceso extractivo de la operación minera, cuyas
cantidades varían según el metal que se quiera extraer. Por ejemplo, un
mineral que contiene 20% de metal producirá cerca de 4 toneladas de relave,
mientras que si posee solo 1% de metal, su extracción podría generar hasta 99
toneladas de relave.41 En el caso de la minería del oro, considerado como uno
de los productores de ganga más altos de la industria, solo se obtienen 5,3
gramos de oro por cada tonelada, es decir, para lograr una tonelada de Au se
producirá cerca de 200 000 toneladas de relave.42
Para almacenar los relaves se construyen tranques, que son obras de
ingeniería conformadas por un muro de contención y una cubeta, y que
cumplen la misma finalidad que las represas.43 Hasta el año 2000 se estimó
que existían 3500 tranques en funcionamiento y que todos los años se creaban
entre dos o tres tranques de gran envergadura y 35 de menor tamaño. La mala
planificación y construcción de los mismos pueden derivar en severos riesgos
para su entorno, debido a la falla del muro de contención producido por la
presión del relave, el arrastre de los residuos por efecto de extensas lluvias,
filtración de sus aguas hacia los alrededores e infiltración bajo el tranque,
levantamiento y arrastre de material fino por causa del viento, entre otros. 43 El
colapso de un tranque ocasiona una crítica contaminación en las aguas
superficiales y subterráneas, biodiversidad, suelo y poblaciones aledañas
debido a las altas concentraciones de ácido, mercurio, hierro, arsénico y plomo,
entre otros químicos propios del procesamiento de minerales.

Vista del tranque de relaves del complejo minero de Antamina en Perú.

A lo largo de la historia han existido graves accidentes producidos por el

derrame de relaves, por ejemplo, en 1965 y tras un terremoto colapsó el
tranque de la Mina El Soldado, ubicado en la comuna de Nogales en Chile,
cuya contaminación se extendió por cientos de kilómetros sepultando por
completo el campamento minero El Cobre y produjo la muerte de 200
personas.44 En 1996, en la mina Marcopper en la isla filipina de Marinduque,
1,6 millones de metros cúbicos contaminaron 27 kilómetros de la ribera del río
Boac y de la zona costera. Su devastación significó la muerte de peces,
camarones de río y cerdos, la contaminación de las fuentes de agua potable, la
destrucción completa del barangay de Hinapulan, el aislamiento de más de
20 000 personas y la evacuación de un tercio de las villas de la provincia de
Marinduque.45
Por su parte, el 5 de noviembre de 2015 ocurrió el peor desastre de relaves
de Sudamérica cuando dos tranques de la mina Samarco Mineração S.A,
sociedad creada por Vale S.A. y BHP Billiton, colapsó en el subdistrito de Bento
Rodrigues en el estado de Minas Gerais en Brasil. En total, se estimó que 55
millones de metros cúbicos de barro y residuos de mineral de hierro mataron la
biodiversidad del río Doce, destruyó un pueblo de 300 familias, obligó a
suspender el suministro de agua a más de 250 000 personas, dejó 15 muertos
y 12 desaparecidos, y dejó cientos de millones de dólares en pérdidas
materiales y naturales. Incluso, meses después, se confirmó que sus residuos
llegaron hasta la playa Regencia en el estado de Espírito Santo.4647

Industria minera[editar]
Los camiones mineros son los principales equipos de transporte de la industria minera.

Transporte por cable de minerales, Devnya, Bulgaria.

La minería como industria ocurre en varios países del mundo,

siendo Londres la capital mundial de esta actividad. La ciudad británica es
hogar del principal mercado del mundo en transacción de metales no ferrosos y
es la sede de las principales compañías mineras, tales como Rio Tinto
Group, BHP Billiton y Anglo American. Otros mercados de importancia es
el New York Mercantile Exchange, donde se contratan derivados financieros de
algunos metales preciosos y productos energéticos como el petróleo y gas
natural. Por último, la Bolsa de Shanghái está enfocada para aquellos países
que exportan minerales a China, como por ejemplo las naciones situadas en
las orillas del Océano Pacífico.48 En el caso de los Estados Unidos la minería
es considerada como una gran actividad financiera, sin embargo, está
dominada por el carbón y la minería no metálica. No obstante, durante los
últimos años diversos reglamentos han tratado de reducir la importancia de la
actividad en el país.49 En otros países anglosajones como Canadá y Australia,
la minería desde hace décadas se ha convertido en parte significante en la
economía interna.
En 2002, la OCDE situó a Chile y Perú como los principales productores de
minerales de Sudamérica y estimó que tenían un gran potencial económico
durante los próximos años en dicho rubro.50 Por su parte, la industria
en África es una de las más importantes y a su vez emergentes, ya que a pesar
de que su participación en la producción de cobre, plomo y zinc es
relativamente menor, se estima que el continente posee un importante
porcentaje de minerales del mundo, como por ejemplo el 40% de reservas de
oro, el 60% de cobalto y el 90% de los minerales del grupo del platino.51 En
2010, dos de las cuatro economías que más crecieron en el mundo son
exportadores de minerales y a su vez africanas, Botsuana y República del
Congo, mientras que las otras dos son exportadoras de petróleo. 52 En cuanto a
los minerales de tierras raras, en 2013 China controlaba el 95% de la
producción mundial de mencionados elementos. 53 Por su parte, Chile es el
principal exportador de yodo con el 60% de la producción mundial y además,
es el único productor global de nitratos o salitre.54
Clasificación de la minería[editar]
Cada país productor de minerales utiliza diversos criterios para organizar la
producción de la industria y tener un mejor entendimiento del impacto de la
misma en la economía regional y nacional. La gran mayoría de los países usa
el criterio de número de toneladas métricas producidas por año, aunque en
algunos casos puntuales se incluye también el capital de la mina,
infraestructura o la generación de empleos. A grandes rasgos la industria se
clasifica en gran, mediana y pequeña minería, sin embargo, en algunos países
como Perú se considera una cuarta clasificación, la minería artesanal. 55 A
continuación las características de las tres principales divisiones de la minería y
un ejemplo de las cifras de producción exigidas por la leyes de Chile y Perú,
consideradas por la OCDE como los principales países productores de
minerales de Sudamérica.

 Gran minería: Es aquella donde las compañías mineras poseen un

gran capital de inversión, una enorme infraestructura —que puede
incluir una planta de fundición, un puerto de embarque o
conectividad ferroviaria propia—, tecnología de punta, altos recursos
monetarios para garantizar la seguridad y la salud ocupacional de los
trabajadores, altos niveles de productividad, posee maquinarias de
gran envergadura, la alternativa de explotar yacimientos de gran
magnitud y establecer vínculos interindustriales a nivel internacional,
entre otros. Otro punto importante en la gran minería es que toda la
producción es exportada al extranjero. Ahora bien, cada país define
a este tipo de minería por el número de toneladas métricas
producidas al año, por ejemplo en el caso de Chile debe producir por
sobre los 3 000 000 tm/año, mientras que en Perú debe ser mayor a
5000 toneladas por día.5556

 Mediana minería: Esta clasificación posee varias similitudes con la

gran minería, aunque sus principales diferencias es la cantidad de
capital y que buena parte de las compañías mineras son nacionales.
Por su parte, la producción está destinada mayoritariamente al
mercado interno. Ahora bien, en Chile su producción va desde las
100 000 hasta los 3 000 000 toneladas por año, mientras que en
Perú su capacidad productiva no excede las 5000 toneladas por día,
para dar un ejemplo.5556

 Pequeña minería: Es aquella donde las reservas de mineral son

pequeñas, tiene menores tiempos de implementación de sus
operaciones e inversión inicial y posee menores requerimientos de
infraestructura, aunque tiene mayores ratios de empleo por unidad
de producción. Según análisis de países en vía de desarrollo,
cuando la pequeña minería se localiza en regiones económicamente
atrasadas, estimula el ingreso y su distribución, la creación de
 nuevos puestos de trabajo y un mejor aprovechamiento de los
recursos internos, dando lugar a un rápido incremento en el estándar
de vida de las personas. Por su parte, la totalidad de su producción
es comercializada en el mercado interno y sus ganancias pueden
recircular en la región como vía de consumo o de inversión. En Chile
se define como pequeña minería a aquella que produce menos de
100 000 toneladas por año, mientras que en Perú es aquella donde
su capacidad productiva llega hasta las 350 toneladas por día. 5556
Compañías mineras[editar]

El ferrocarril de Carajás, Estrada de Ferro Carajás en portugués, es un ferrocarril brasileño operado

por la compañía minera Vale S.A.

Las compañías mineras son las empresas que realizan diversas actividades
para transformar las materias primas en productos determinados, cuya
competencia depende de la producción de mineral extraído y de la calidad y
cantidad del mismo.57 Buena parte de las grandes compañías son
multinacionales, de carácter privado y también con capital abierto al público en
los mercados internacionales. No obstante, existen determinadas empresas de
carácter público o estatal con gran participación en el mercado como la
chilena Codelco y la india National Mineral Development Corporation.
Por su parte, las compañías mineras se clasifican en cinco categorías según la
extracción y comercialización de los respectivos recursos. Estas son
petrolíferas y de gas, minería del carbón, minerales metálicos, minerales no
metálicos y canteras, y de actividades de apoyo a la minería. 58 Otra forma de
clasificación es de acuerdo a los ingresos anuales netos que gana una
empresa, catalogándose de la siguiente manera:59

 Gran compañía: Son aquellas donde sus ganancias netas anuales

superan los 500 millones de dólares y tienen la capacidad financiera
para desarrollar una mina importante bajo sus propios medios.

 Mediana compañía: Son aquellas donde sus ganancias netas

anuales van desde los 50 millones hasta los 500 millones de dólares,
cuya capacidad financiera no es suficiente para desarrollar una mina
importante por sus propios medios, obligándolas a buscar apoyo
financiero a entidades nacionales o internacionales.

 Pequeña compañía: Son aquellas empresas destinadas

mayoritariamente a la exploración de un mineral, pero también
 pueden explotar de manera mínima. Sus ganancias netas anuales no
deben superar los 50 millones de dólares.
En 2012, la firma de servicios PwC realizó un listado de las principales
empresas mineras a nivel mundial, donde además resaltó la cantidad de
compañías por país. En primer lugar se ubicó Canadá con nueve empresas,
seguido de Inglaterra con siete y los Estados Unidos con cinco. 52 Cabe señalar
que BHP Billiton y Rio Tinto Group aparecen tanto en Inglaterra como en
Australia, debido que poseen capitales de ambos países. Lo mismo ocurre con
Antofagasta plc, ya que posee capitales de Inglaterra y de Chile.

Empresas
País Principales compañías mineras a nivel mundial
por país

Barrick Gold, Agnico Eagle Mines Limited, Cameco

 Canadá 9 Corporation, Goldcorp, Ivanhoe Mines, Kinross Gold,
Silver Weathon, Teck Resources, PotashCorp

BHP Billiton, Rio Tinto Group, Xstrata, Anglo

 Inglaterra 7
American, Antofagasta plc, Eurasian, Kazamhys

 Estados Freeport-McMoRan, Newmont Mining Corporation, Consol

5
Unidos Energy, Peabody Energy, The Mosaic Company

China Shenhua Energy Company, ChinaCoal, Yanzhou Coal

 Hong Kong
Mining Company, Jiangxi Cooper
4
BHP Billiton, Rio Tinto Group, Fortescue Metals
 Australia
Group, Newcrest Mining

 Sudáfrica 3 AngloGold Ashanti, Gold Fields, Impala Platinum

 India Coal India, National Mineral Development Corporation

 Chile Antofagasta plc, Codelco

2
 China Shandong Energy, Shaanxi Coal Industry

 México Grupo México, Industrias Peñoles

  Perú Compañía de Minas Buenaventura

 Polonia KGHM Polska Miedź

1
 Rusia MMC Norilsk Nickel

 Brasil Vale S.A.

Principales productores de minerales a nivel mundial[editar]

En 2012, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) realizó un
cuadro con los mayores países productores de oro, plata, cobre y níquel a nivel
mundial. A su vez, fueron clasificados como desarrollados, países que poseen
una trayectoria en el rubro, emergentes, países que en las últimas décadas han
aumentado su participación a nivel mundial, y en desarrollo, países que recién
comenzaron con la actividad a gran escala.52 De igual manera, la consultora
estratégica McKinsey & Company determinó en 2012 que América
Latina comprende el 48% de la producción de cobre, 37% de hierro, 26%
de bauxita, 20% de zinc y 16% de níquel.52

Mineral

País Clasificación
Níque
Oro Plata Cobre
l

 China 1° 3° 3° 7° Emergente

 Australia 2° 4° 5° 5° Desarrollado

 Estados
3° 8° 4° — Desarrollado
Unidos

 Rusia 4° 6° 8° 1° Emergente

 Sudáfrica 5° — — — Emergente

 Perú 6° 2° 2° — Emergente
  Indonesia 7° — 6° 2° Emergente

 Canadá 9° 10° 9° 4° Desarrollado

 Brasil 11° — — — Emergente

 México 12° 1° 12° — Emergente

 Chile 14° 5° 1° — Emergente

 Bolivia — 7° 10° — En desarrollo

Nota: Recordar que los datos reflejados en la tabla fueron realizados en 2012, por ende podrían
cambiar las posiciones de los países con el pasar de los años. Por otra parte, la raya (—) indica
que el país no estaba dentro de los mayores productores de determinado mineral hasta ese
entonces.

Regulación[editar]

Según el think tank canadiense Fraser Institute, existe una precariedad en las leyes de protección
del medio ambiente. En la imagen, una señalética en protesta a la strip mining en 1973.

Los gobiernos de cada país son los principales reguladores de la industria

minera, que mediante reformas legislativas buscan mantener la armonía y la
estabilidad del sector productivo. Esto ocurre en los principales países mineros,
no obstante, en las naciones africanas esta regulación aún sigue siendo un
tema pendiente debido al carácter emergente de la actividad. 60 Desde
principios del siglo XXI, las mineras proporcionan ligeros beneficios a las
comunidades locales en términos de sostenibilidad. Esto se debe en parte, al
apoyo y los debates ofrecidos en conjunto con la comunidad y algunas ONG,
que han trabajado hacia un desarrollo sostenible, que incluye la transparencia y
la gestión de los ingresos y que incluso puede ser prolongado en el tiempo más
allá del cierre de la mina. A principios de los años 2000, dicho programa fue
acatado por el Banco Mundial que lo integró en sus exigencias para los
proyectos mineros financiados por la entidad.61 A pesar de aquello, el Fraser
Institute —un think tank canadiense— puso en manifiesto la precariedad de las
leyes de protección del medio ambiente en los países en vías de desarrollo, así
como los esfuerzos voluntarios de las compañías por mejorar su impacto
ambiental.62
Con el objetivo de conocer las transacciones monetarias entre el sector privado
y los gobiernos, varios países productores de minerales crearon la Iniciativa de
Transparencia en la Industria Extractiva (EITI por su nombre en inglés), que
busca aumentar la transparencia sobre los ingresos recibidos por los países en
los cuales las industrias mineras o petroleras están asentadas. En 2007, dicha
iniciativa se implementó en todos los países que cooperan con el Banco
Mundial en la reforma al sector minero.61 Sin embargo, la crítica ha puesto en
duda dos puntos importantes a la reforma; incluir o no a la pequeña minería y a
la minería artesanal, y que hacer ante los pagos no en dinero en efectivo de las
empresas a los gobiernos subnacionales. Por otra parte, también se discute la
desproporción de los ingresos de la industria en relación al número de
personas que emplea.63 El tema de la minería artesanal es un inconveniente
que se manifiesta en la gran mayoría de los países de la EITI como por
ejemplo Sierra Leona, República del Congo, República Democrática del
Congo, Liberia y República Centroafricana, es decir, dicho problema afecta a
casi la mitad de los países de la iniciativa. 63
Banco Mundial[editar]

El Banco Mundial ha participado en la minería desde 1955.

El Banco Mundial ha participado en la minería desde 1955, principalmente a

través de fondos procedentes del Banco Internacional de Reconstrucción y
Fomento, y del Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones que ofrece
un seguro de riesgo país. Entre 1955 y 1990, se proporcionó alrededor de 2 mil
millones de dólares a 50 proyectos mineros, en términos de reformas y
rehabilitación, construcción de minas, procesamiento de minerales, asistencia
técnica e ingeniería. Estos proyectos han sido objeto de críticas,
particularmente el de Ferro Carajás situado en el noroeste de Brasil y que
comenzó ha construirse en 1981, debido a que está ubicado en una área
concesionada del bosque nacional de Carajás, un parque protegido por el
estado brasileño.64
Además de financiar proyectos mineros, el banco realiza informes o reportes
que buscan reforzar el sector, mediante códigos e instrucciones que en
ocasiones influyen en las legislaciones de las naciones en desarrollo. No
obstante, algunos han sido criticados por ciertas consignas, por ejemplo la
presión que ha ejercido en algunos países para privatizar todas las compañías
mineras de propiedad del Estado, que comenzó en 1992 con su reporte The
Strategy of African Mining.65 Con la publicación del libro Assistance for Minerals
Sector Development and Reform in Member Countries en 1998, el banco
aprobó la obligatoriedad de la evaluación de impacto ambiental y la atención de
las preocupaciones de la población local. Además, incluyó nuevos códigos
destinados a fomentar el desarrollo mediante la exoneración temporal de
impuestos, derechos de aduana cero, impuestos sobre la renta reducidos y
otras medidas relacionadas.66 Los resultados de dichos códigos fueron
analizados por un grupo de la Universidad de Quebec, que llegaron a la
conclusión de que promueven la inversión extranjera, pero no permiten un
elevado desarrollo sostenible.67 Esta correlación negativa observada entre los
recursos naturales y el desarrollo económico, se conoce como la maldición de
los recursos.

Seguridad[editar]

Ilustración artística de la Catástrofe de Courrières en marzo de 1906.

Uno de los puntos importantes de la actividad minera actual es la seguridad de

los trabajadores, que ha logrado una consideración fundamental en las
legislaciones nacionales a partir de graves accidentes ocurridos especialmente
en el siglo XX. Uno de los más terribles fue la catástrofe de Courrières, ocurrido
en el norte de Francia el 10 de marzo de 1906, en donde murieron 1099
mineros y que es considerado como el peor desastre minero de Europa.
Posteriormente fue superado por el accidente de la mina de carbón de
Benxihu en China, acontecido el 26 de abril de 1942 y que provocó la muerte
de 1549 mineros.68 A pesar de que la seguridad en la minería es
sustancialmente superior a décadas pasadas, aún sigue habiendo desastres a
nivel mundial. De acuerdo a datos del gobierno chino, cerca de 5000 personas
mueren en accidentes cada año, mientras que otros informes han sugerido que
la cifra incluso supera las 20 000 muertes.69 Este tipo de eventualidades
ocurren actualmente en varias partes del mundo, pero solo algunos producen
una cifra considerable de fallecidos. Dentro de los accidentes acontecidos en
los últimos años destaca el desastre de 2007 en la mina Ulyanovskaya
de Rusia (108 fallecidos), la explosión en la mina Heilongjiang de China en
2009 (108 fallecidos) y el accidente en la mina Upper Big Branch de
los Estados Unidos en 2010 (31 fallecidos).
Tras un accidente minero, el rescate es una de las situaciones más complejas en una mina
subterránea. En la imagen, la cápsula Fénix 2 que fue utilizada para rescatar 33 mineros chilenos
luego del derrumbe de la mina San José en 2010.

La gran mayoría de los accidentes fatales suceden en las minas subterráneas,

por ello la ventilación de las mismas es un problema importante para muchas
compañías. La mala ventilación de la mina hace que la exposición a gases
nocivos, calor y polvo produzcan lesiones, enfermedades profesionales e
incluso la muerte. La concentración de metano y otros contaminantes en el aire
debajo de la tierra, se pueden controlar mediante la disolución (ventilación),
capturarla antes de ingresar (drenaje) o por el aislamiento (sellos o stopping).70
El mal control de los gases nocivos o niveles altos de polvo de roca,
de carbón o de silicio pueden producir asfixia y enfermedades a largo plazo
como silicosis, asbestosis y neumoconiosis (conocido de manera coloquial en
la minería del carbón como la enfermedad del pulmón negro).70
Otro punto de consideración en la minería subterránea es evitar la ignición de
gas metano, ya que si ocurre en una mina de carbón, puede iniciar un incendio
de polvo de carbón y extenderse en todas direcciones siguiendo los túneles.
Por esta razón, los polvos de roca como el de caliza son empleados para
disminuir las posibilidades de explosiones de carbón, así como limitar la
extensión de la misma luego de una ignición. Cabe señalar que un incendio de
polvo de carbón también puede ser provocado por calor por fricción o por
chispas de los equipos de trabajo. Debido a ello, el trabajo con dicha
maquinaria es acompañada con agua para enfriar las labores de corte de
roca.71
El uso de maquinarias para perforar la roca en una mina subterránea provoca
altos niveles de ruido, que es la principal fuente de la pérdida de
audición paulatina, si es que no se usan los equipos de protección personal
apropiados para los oídos. El empleo de perforadoras, junto con el espacio
cerrado en la que trabajan los mineros subterráneos, pueden producir altos
niveles de potencia estimadas incluso hasta los 115 dB.72 No obstante, las
perforadoras no son las únicas máquinas causantes de altos niveles de ruido,
ya que las excavadoras, scoops, equipos de transporte continuo, camiones,
cargadores frontales y bulldozers son también consideradas como las
principales fuentes de ruido excesivo en una mina. 73 Según datos entregados
por el Centro de Control de Enfermedades y Prevención de los Estados Unidos,
el 90% de los trabajadores de minas de carbón de dicho país sufren de pérdida
de audición a los 50 años, uno de los niveles más altos en comparación con
otros tipos de trabajos.73
En las últimas décadas, el desarrollo de nuevas técnicas de construcción de
minas y uso obligatorio de los equipos de protección personal ha reducido los
accidentes laborales y el número de muertos en las minas. Sin embargo, el
derrumbe de tierra aún sigue representado hasta el 50% de los fallecimientos
producidos en una faena minera. 74

Véase también[editar]
 Impacto ambiental de la minería
 Carta de los Recursos Naturales
 Minería automatizada
 Sectores económicos
 Sector primario
 Sector secundario
 Hipótesis de los tres sectores

Referencias[editar]
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