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QUÉ ES LA BIOTECNOLOGÍA

La biotecnología y su impacto en el mundo de hoy y


del mañana
#sociedad #ciencia #I+D+i
La biotecnología no es una disciplina nueva, pero avanza a pasos agigantados y
cada vez tiene más aplicaciones en nuestro día a día: desde el desarrollo
farmacéutico a la producción alimentaria o el tratamiento de residuos
contaminantes. A continuación, nos adentramos en este apasionante campo e
intentamos desentrañar hasta dónde podría llegar en el futuro.

Carrusel de imagenes y videos


La biotecnología utiliza el ADN para desarrollar productos y servicios innovadores.

o
Llevamos la biotecnología literalmente en los genes y, aun así, no deja de
sorprendernos con sus continuas innovaciones, casi más propias de la ciencia
ficción. El espíritu revolucionario de aquellos avances anteriores a la creación del
término —como la fermentación del pan, el queso o el vino— se ha mantenido
intacto hasta hoy, más de 6.000 años después, justo cuando el ser humano se
pregunta dónde estará el techo, si es que lo hay, de esta tecnología que podría
llevarnos muy lejos el día de mañana.
QUÉ ES LA BIOTECNOLOGÍA

La biotecnología utiliza células vivas para desarrollar o manipular productos


con fines específicos, como por ejemplo los alimentos transgénicos. La
biotecnología está así vinculada con la ingeniería genética y surgió como disciplina
a principios del siglo XX en la industria alimentaria, a la que después se sumaron
otros sectores como la medicina o el medio ambiente.

Hoy, las cinco ramas en las que se divide la biotecnología moderna —humana,
ambiental, industrial, animal y vegetal— nos ayudan a combatir el hambre y las
enfermedades, producir de forma más segura, limpia y eficiente, reducir nuestra
huella ecológica y ahorrar energía. Todo ello ha entusiasmado a mercados
bursátiles como Wall Street, donde la biotecnología fue uno de los sectores
más rentables del índice NASDAQ Composite en 2019.

La evolución de la biotecnología en el último siglo

Año 2020
Las innovaciones en biotecnología lideran la lucha contra la pandemiaprovocada por el SARS-CoV-2.

Año 2013
El primer ojo biónico ve la luz en EE.UU. dando esperanza a ciegos de todo el mundo.

Año 2010
Un grupo de investigadores del Instituto J. Craig Venter crea la primera célula sintética.

Año 1998
Se crea un borrador del mapa del genoma humano que ubica más de 30.000 genes.

Año 1997
Los científicos presentan al mundo a la oveja Dolly, el primer clon de un mamífero.

Año 1983
Se presenta la primera planta (tabaco) genéticamente modificada(transgénico).

Año 1969
Una enzima es sintetizada in vitro por primera vez en la historia.

Año 1953
Los biólogos James Watson y Francis Crick describen la doble hélice del ADN.

Año 1943
El científico canadiense Oswald Theodore Avery descubre que el ADN es el portador de los genes.

Año 1928
El bacteriólogo escocés Alexander Fleming descubre el uso antibiótico de la penicilina.
Año 1919
El agrónomo húngaro Karl Ereky establece una definición de biotecnología.

VER INFOGRAFÍA: La evolución de la biotecnología en el último siglo [PDF]Enlace


externo, se abre en ventana nueva.

USOS Y APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA

Las innovaciones biotecnológicas ya forman parte de nuestra cotidianidad y las


encontramos en las farmacias o los supermercados, entre otros muchos lugares.
Además, en los últimos meses la biotecnología se ha convertido en una de las
puntas de lanza en la lucha contra la pandemia de COVID-19 que recorre el
planeta, ya que ayuda a descifrar el genoma del virus y a comprender cómo actúa
el sistema de defensa de nuestro organismo frente a los agentes infecciosos.

La biotecnología, por tanto, tendrá un papel crucial en la sociedad del futuro a


la hora de prevenir y contener posibles patógenos. Pero esta es solo una de
sus múltiples aplicaciones... A continuación, repasamos algunas de las más
relevantes en diferentes campos:

Medicina

El desarrollo de la insulina, la hormona del crecimiento, la identidad y el


diagnóstico molecular, las terapias génicas y vacunas como la de la hepatitis
B son algunos de los hitos de la biotecnología y su alianza con la ingeniería
genética.
Industria

La revolución de los nuevos materiales inteligentes de la mano de la biotecnología


no ha hecho más que empezar, y en breve podríamos tener hormigón
autorreparable, plantas que cambian de color al detectar un explosivo, ropa y
calzado elaborados con tela de araña sintética, etc.

Alimentación

Además de los alimentos transgénicos que mencionamos anteriormente, gracias a


la tecnología biológica se han creado productos como el maíz WEMA, un tipo de
cultivo resistente a las sequías y a ciertos insectos que puede ser fundamental
para luchar contra el hambre en África.

Medio ambiente

A través de los procesos de biorremediación, muy útiles para la recuperación


ecológica, se aprovechan las facultades catabólicas de microorganismos, hongos,
plantas y enzimas para recuperar ecosistemas contaminados.

TIPOS DE BIOTECNOLOGÍA

Al igual que las franjas del arcoíris, las distintas aplicaciones de la biotecnología se
agrupan en siete colores o áreas de investigación y desarrollo. En este apartado,
señalamos lo más relevante de cada una.

• Biotecnología roja. Es la rama sanitaria y responsable, según la


Biotechnology Innovation Organization (BIO), de la elaboración de más de
250 vacunas y medicamentos como antibióticos, de terapias regenerativas
y de la fabricación de órganos artificiales.

• Biotecnología verde. La utilizan más de 13 millones de agricultores en el


mundo para combatir las plagas y nutrir los cultivos y fortalecerlos frente a
los microorganismos y los eventos climatológicos extremos, como las
sequías y las heladas.

• Biotecnología blanca. La rama industrial trabaja en la mejora de los


procesos de fabricación, el desarrollo de biocombustibles y otras
tecnologías para obtener una industria más eficiente y sostenible.

• Biotecnología amarilla. Esta modalidad está enfocada en la producción de


alimentos y, por ejemplo, investiga para reducir los niveles de grasas
saturadas en los aceites de cocina.

• Biotecnología azul. Explota los recursos marinos para obtener productos


de acuicultura,cosméticos o sanitarios. Además, es la más utilizada para
conseguir biocombustibles a partir de algunas microalgas.

• Biotecnología gris. Tiene como finalidad la conservación y la recuperación


de los ecosistemas naturales contaminados a través de, como se ha
comentado anteriormente, los procesos de biorremediación.

• Biotecnología dorada. La también conocida como bioinformática se


encarga de obtener, almacenar, analizar y separar la información biológica,
sobre todo la relativa a las secuencias de ADN y aminoácidos.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA BIOTECNOLOGÍA

Los beneficios que aporta la biotecnología son tangibles, pero al tiempo existen
voces que alertan sobre sus posibles efectos adversos en el medio ambiente, la
salud y la ética. Entre las primeras, la BIO apunta las siguientes:

• Reduce las emisiones de CO2 en un 52 %,optimiza el uso del agua y


disminuye los residuos y los procesos químicos gracias a técnicas como el
ADN recombinante.
• Mejora el diagnóstico médico, disminuye la tasa de infecciones, minimiza
los efectos secundarios de los medicamentos y contribuye al progreso de
los países en vías de desarrollo.

• Favorece la agricultura saludable —proporciona alimentos más nutritivos


y libres de toxinas y alérgenos— y sostenible —limita el uso de pesticidas y
químicos—.

Entre los principales riesgos, podemos señalar los siguientes:

• La proliferación de los alimentos de laboratorio podría terminar con la


diversidad de los cultivos. También puede afectar al equilibrio de los
ecosistemas.

• Existe el riesgo de que aparezcan alergias imprevistas, se produzcan


intoxicaciones entre organismos vivos o de que alguna bacteria modificada
escape de un laboratorio.

• En aspectos como la clonación, la modificación del genoma humano y la


reproducción asistida entra en juego el debate ético y son objeto
de controversia social.

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