BIOLOGÍA II Prof.

Babugia

REINO FUNGI
Características Generales

Los hongos son muy diferentes de cualquier otro grupo de organismos aunque, por
ser inmóviles y poseer una pared celular se clasificaron durante mucho tiempo junto con las
plantas. En la actualidad, los biólogos los asignan a un reino separado: el reino Fungi.

Todos los individuos de este reino presentan célula de tipo eucariota; aunque algunos
hongos, incluidas las levaduras, son unicelulares, la mayoría de las especies están
compuestas por masas de filamentos cenocíticos (es decir, muchos núcleos dentro de un
citoplasma común) o son multicelulares.

El cuerpo de casi todos los hongos se llama micelio, que es una masa entretejida de
filamentos de una célula de espesor, parecidos a hilos, llamados hifas. Las paredes de las
hifas están compuestas fundamentalmente por quitina, un polisacárido de estructura fuerte
pero flexible, que nunca se encuentra en las plantas. Sin embargo, la quitina es el
componente principal del exoesqueleto de los insectos y de otros artrópodos. Además, los
hongos son heterótrofos y pueden tener como sustancias de reserva al glucógeno y no al
almidón. Así, paradójicamente, los hongos se asemejan más a los animales que a las
plantas.

En la mayoría de los hongos, las hifas están

divididas en células por paredes transversales o
tabiques, los cuales, por lo general, poseen poros
suficientemente grandes como para permitir el flujo
de citosol de una célula a otra. Algunos hongos no
poseen tabiques, éstos se conocen como hongos
cenocíticos, y se componen de una masa de citosol
continuo que contiene cientos a miles de núcleos.

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 El micelio se origina por la germinación de una sola espora. Si bien los hongos son
inmóviles, las esporas pueden ser llevadas a grandes distancias por el viento. El crecimiento
del micelio reemplaza la movilidad, poniendo al organismo en contacto con nuevas fuentes
de alimento. Este crecimiento puede ser bastante rápido; algunos hongos llegan a producir
en 24 horas una masa de hifas nuevas que, si se colocaran una a continuación de otra,
totalizarían más de un kilómetro de longitud. El hongo crece con rapidez por el transporte
de sustancias sintetizadas a través de la corriente de citosol hacia los extremos de las hifas.

Nutrición

Todos los hongos son heterótrofos por absorción, ya sean saprobios1, parásitos2 o
micorríticos (que forman micorrizas). Dada su forma filamentosa, cada célula se encuentra
en contacto con el suelo, el agua o cualquier otra sustancia en la que viva el hongo.

Debido a que sus paredes celulares son rígidas, los hongos son incapaces de
englobar pequeños microorganismos u otras partículas por fagocitosis. Obtienen alimento
absorbiendo sustancias orgánicas o inorgánicas disueltas. Generalmente, el hongo secreta
enzimas digestivas sobre la fuente alimenticia, luego absorbe las moléculas resultantes más
pequeñas, producto de la degradación. El micelio puede aparecer como una masa sobre
la superficie de la fuente de alimento o puede estar oculto debajo de la superficie del
sustrato.

Las micorrizas3 son asociaciones simbióticas entre las raíces de las plantas y algunas
especies de hongos. Se piensa actualmente que las micorrizas están presentes en más de
85% de todas las familias de plantas. Aún no se conoce en su totalidad la relación exacta
entre las raíces y los hongos. En apariencia, las raíces secretan azúcares, aminoácidos y,
posiblemente, algunas otras sustancias orgánicas que son usadas por los hongos. Al parecer,
los hongos convierten los minerales del suelo y del material en descomposición en una forma
utilizable y los transportan a la raíz.

1 Saprobio: (Gr. sapros, podrido, putrefacto + bios, vida) organismo que se alimenta de materia
orgánica no viva.
2 Parásito: (Gr. pará, junto a + sitos, alimento) Individuo que vive a expensas de otro,

perjudicándolo.
3 Micorriza: (L. myco “hongo” y rrhizae” raíz). Asociación mutualista entre las raíces de las plantas y

hongos.
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 Reproducción

Los hongos presentan distintos mecanismos de reproducción sexual y asexual.

Nosotros estudiaremos a modo de ejemplo uno de dichos mecanismos. Para comprenderlos
es preciso diferenciar los siguientes conceptos:

 Espora: Célula reproductora capaz de desarrollar un organismo nuevo sin fusionarse

con otra célula (sin necesidad de fecundación).
 Gameta: Célula reproductora que se une a otra célula reproductora en el proceso
de fecundación generando un nuevo individuo.
 Cigota: Célula que resulta de la unión de la gameta femenina y masculina en el
proceso de fecundación.
 Fecundación: Unión de las gametas femenina y masculina que origina un nuevo
individuo.

Analizaremos el ciclo de Rhizopus stolonifer, o moho negro del pan. Cuando una
espora cae sobre un trozo de pan, comienza a germinar su micelio. Un grupo de hifas crece
dentro del interior del pan degradando y absorbiendo los nutrientes; otro grupo crece sobre
la superficie, formando los esporangios, hifas que contienen esporas negras en su interior.
Cuando los esporangios se rompen, quedan libres millares de esporas que pueden caer en
material orgánico y germinar; a partir de cada una se origina por lo tanto un nuevo micelio.

La reproducción sexual se produce

cuando las condiciones ambientales se
deterioran, por ejemplo cuando el hongo
consumió todo el alimento. En Rhizopus,
bajo las condiciones mencionadas, ocurre
cuando las hifas especializadas, designadas
(+) y (-) de micelios diferentes, se
encuentran y fusionan. La célula resultante
forma una pared dura, pigmentada y
verrugosa, y se transforma en un cigos-
porangio. Durante este estado de latencia,
el cigosporangio puede resistir períodos de
extremo calor, frío o desecación. Al final de
la latencia, cuando las condiciones
ambientales son favorables, el
cigosporangio germina produciendo un
nuevo esporangio del cual se liberan esporas que, al germinar producirán micelios (+) o (-).

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 Obtención de Energía

Las levaduras son hongos unicelulares, muchas viven en ambientes con alto
contenido en azúcar, como el néctar de las flores o las superficies de los frutos y son
responsables de la fermentación de los jugos de fruta para formar vino. Una levadura típica
es Saccharomyces cerevisiae, conocida como levadura de pan o de cerveza, que se utiliza
para provocar la fermentación en las industrias cervecera, panadera y vitivinícola.

Durante el proceso de fermentación, las levaduras extraen energía del azúcar (que
es utilizada para cumplir con sus funciones, como por ej. la de reproducirse) quedando
como productos del proceso metabólico dióxido de carbono y alcohol etílico. Así, a
medida que las levaduras consumen los azúcares del jugo de uva, estos son reemplazados
por alcohol, quedando como resultado el vino; con el tiempo la creciente concentración
de alcohol mata las levaduras terminando la fermentación.

La cerveza se elabora a partir de cereales, habitualmente cebada, pero las

levaduras no son muy buenas para consumir los hidratos de carbono que componen los
granos de cereal. Para que las levaduras cumplan su cometido, antes es necesario hacer
germinar los granos de cebada; con la germinación los carbohidratos se convierten
azúcares más sencillos, por lo que la cebada germinada constituye una excelente fuente
de alimento para las levaduras. Al igual que en el caso del vino, la fermentación convierte
los azúcares en alcohol, pero los cerveceros atrapan el dióxido de carbono que se forma al
mismo tiempo para dar a la cerveza su característica de carbonatación formadora de
burbujas.

En la elaboración del pan, las levaduras se agregan a la masa, degradando los

azúcares presentes en la harina a alcohol y dióxido de carbono, mientras que el alcohol se
evapora durante el horneado, el dióxido de carbono queda atrapado en la masa, donde
forma burbujas que dan al pan su textura esponjosa.

Las levaduras degradan rápidamente azúcares más sencillos como la glucosa y la

sacarosa (azúcar común) debido a que al ser moléculas pequeñas no tienen que romper
grandes cantidades de enlaces; mientras que el almidón presente en la harina es una
molécula más compleja, por lo que les lleva más tiempo degradarla para obtener energía.

Otro detalle a observar es que, con agua fría, las levaduras tienen una actividad muy
lenta. Esto es así porque las levaduras trabajan en forma óptima a una temperatura de entre
30-35°C, mientras que, si superan los 35°C, se debilitan demasiado y a 60°C, mueren.

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 Los hongos y el hombre

Muchos hongos son parásitos de las plantas. El ergotismo, una de las enfermedades
más famosas producidas por hongos, es causado por el cornezuelo del centeno, Claviceps
purpurea. Aunque el cornezuelo raras veces causa un daño serio a un cultivo de centeno,
es peligroso porque una pequeña cantidad mezclada con granos de centeno es suficiente
para causar una grave enfermedad en los animales domésticos que ingieren el grano o en
las personas que ingieren pan hecho con esa harina. El ergotismo frecuentemente está
acompañado de gangrena, espasmos nerviosos, alucinaciones y convulsiones. Ocurría
frecuentemente durante la Edad Media, época en que se la conocía como fiebre de San
Antonio. En una epidemia producida en el año 994, murieron más de 40.000 personas. El
cornezuelo del centeno provoca la contracción muscular y de los vasos sanguíneos y, por
consiguiente, tiene varios usos médicos.

Este hongo afecta diferentes especies de cereales, pero

especialmente se desarrolla en el centeno, y abunda en los años húmedos
en campos descuidados de este cereal. Es frecuente en comarcas lluviosas
de la Península Ibérica, su aspecto, que recuerda el de pequeños clavillos
ligeramente curvados, dan lugar a su nombre científico.

En la actualidad, las técnicas agrícolas han permitido eliminar eficazmente la

intoxicación por cornezuelo.

El cornezuelo es también la fuente inicial de la droga psicodélica dietilamida de

ácido lisérgico (LSD), derivada de una de las toxinas que produce el hongo.

Las enfermedades humanas más comunes causadas por este grupo son
infecciones de la piel conocidas como tiñas. Por ejemplo el pie de atleta o tiña del pie. El
contagio se produce por contacto con escamas de piel que contienen a los hongos o
directamente con hongos presentes en superficies húmedas como piscinas, duchas,
alfombras de hoteles y toallas. En familias, el contagio puede producirse por la utilización
del mismo calzado o medias.

La utilización de calzado muy poco permeable, común en agricultores, obreros y

soldados y de medias de fibra, incrementan la transpiración, humedad y maceración de la
piel, favoreciendo y perpetuando el proceso infeccioso.

Algunas especies del género Penicillium son de importancia económica debido al

papel que desempeñan en la producción de ciertos quesos como por ejemplo: Penicillium

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camemberti, para la elaboración de queso camembert; y Penicillium roqueforti para el
roquefort.

Otras especies son usadas para la fabricación de medicamentos: Penicillium

notatum, compuesto descubierto por Alexander Fleming en 1928, es
considerado uno de los descubrimientos más importantes del siglo XX,
ya que a partir de él se extrae la penicilina, antibiótico que destruye
bacterias. En la actualidad se obtiene de cepas de Penicillium
chrysogenicum que dan mayor rendimiento.

La ciclosporina, un compuesto que suprime las reacciones inmunes que intervienen

en el rechazo de los trasplantes de órganos, es sintetizada por un hongo; este compuesto
ha hecho posible un notable aumento en el número de trasplantes cardíacos exitosos.

Los hongos, juntamente con las bacterias, son los descomponedores principales de
la materia orgánica. Sin ellos, se acumularía indefinidamente. La actividad de estos
organismos es relevante para el continuo funcionamiento de los ecosistemas.

Un liquen es la asociación simbiótica entre un hongo específico y un alga verde o

una cianobacteria. El hongo aporta protección contra la desecación y las radiaciones y el
alga brinda los productos de la fotosíntesis.

Los líquenes son frecuentemente los primeros colonizadores

de áreas rocosas desnudas. Sus actividades inician el proceso de
formación del suelo, creando gradualmente un ambiente en el
que luego pueden introducirse musgos, helechos y otras plantas.

Los líquenes no necesitan de ninguna fuente de alimento

orgánico, requieren solamente de luz, aire y algunos minerales. En apariencia absorben
minerales del sustrato, pero los minerales alcanzan los líquenes a través del aire y la lluvia.
Dado que absorben rápidamente sustancias del agua de lluvia, son particularmente
susceptibles a los compuestos tóxicos transportados por el aire. Así, la presencia o ausencia
de líquenes es un índice sensible de la contaminación de la atmósfera.