Alternativas

de mejoramiento
•
del riego
INFRAESTRUCTURA,
FRECUENCIA Y
SISTEMAS DE RIEGO,
TRES FACTORES QUE
INCIDEN EN EL USO
EFICIENTE DEL
RECURSO AGUA.

Juan Tosso T.
Ingeniero Agrónomo Ph.D.

42 IPA la Platina Nº 23, 1984

En la Primera Región el agua es la condición más limi- En los otros Valles de la Región la situación es similar
tante en la productividad _agrícola. Para determinar en Al observar el Cuadro 1 se ve que el riego por goteo es
forma cuantitativa la situación actual, en términos de la el más eficiente y sería e! sistema más adecuado para
superficie posible de ser regada con los recurso~ h fdri- las condiciones de la zona.
cos actuales, se presenta a modo de ejemplo un balance
hídrico simplificado del Valle de Azapa. Es probable que una parte importante de los bajos
rendimientos promedio de los diferentes cultivos de la
Balance hídrico para el Valle de Azapa r¡;igión, se deba a la escasa cantidad de agua que se está
aplicando.
La superficie agrícola actual de este Valle es de 2.832
hectáreas, mientras que el recurso agua es de sólo El problema tiene dos alternativas de solución; una es
1.650 litros por segundo: provenientes del Río Lauca sembrar menor superficie manteniendo la forma de
(700 litros por segundo) y de aguas subterráneas y riego, y la otra es mejorar el sistema aplicando tecnolo-
otros (950 litros por segundo). Ello significa que para gía superior.
cada hectárea se dispone de 0,6 litros por segundo. Si
esta cifra se compara con las necesidades de agua de di-
ferentes sistemas de riego (Cuadro 1) se puede deducir
ALTERNATIVAS TECNOLOGICAS PARA
que con los actuales métodos de riego y conducción de
MEJORAR EL RIEGO
agua, lo más probable es que se esté aplicando una can-
tidad inferior al 50 por ciento de la requerida por los Infraestructura
cultivos.
En esta reglón es común encontrar sistemas deficientes
CUADRO 1. Necesidades de agua de cuatro sistemas de conducción y distribución de agua. Para evitar las
de riego y cantidad necesaria para regar pérdidas, se recomienda utilizar canales revestidos o
2.832 hectáreas usar plástico. As( también, se aconseja el uso de estruc-
turas de derivación como las compuertas y cajas de
Necesidades Cantidad de agua derivación que agilicen el manejo del agua. El manejo
de agua para 2.832 ha de sifones, tubos rectos y acequias niveladas son técni-
Sistema riego lt/seg/ha (lt) cas simples y de bajo costo que facilitan .la distribución
de agua al potrero mejorando la eficiencia y calidad del
R lego superficial riego.
(surcos, caracoles, Control de la Fretuencia
bordes, tendidos) 1,0 - 1,5 2.832 - 4.252
Riego por aspersión 0,8-1,0 2.265 - 2.832 La frecuencia de riego se refiere al intervalo de tiempo
o días entre dos riegos sucesivos. En otras palabras, res-
Riego por microjet 0,6 - 0,7 1.699 - 1.982 ponde a la pregunta, CUANDO REGAR para obtener
Riego por goteo 0,5 0,7 1.416-1.982 un óptimo rendimiento y calidad del producto de un
determinado cultivo.

Sistemas tecnificados de riego,

como es el método ªpor goteo",
permitirla mejorar la eficiencia
del uso del agua, recurso escaso
en todas las regiones del norte
del pais.
IPA La Platina Nº 23, 1984 43
Lo ideal es que el riego se ejecute en la oportunidad
adecuada de modo que el suelo siempre pueda suminis-
trar el agua con la rapidez necesaria para satisfacer las
exigencias de la planta.

• E 1 aspecto y el tacto del terreno como indicadores

del contenido de agua en el suelo: uno de los métodos
más antiguos empleados para estimar el contenido de
humedad en un terreno, consiste en la inspección visual
y al tacto. Se pueden obtener muestras del suelo de la
zona radicular utilizando un barreno, el cual puede ser
hecho por el propio agricultor, soldando a una barrena
corriente de espiral, de un diámetro aproximado a 3/4
de pulgada, un vástago metálico de un metro de largo. '
Luego, en el otro extremo, se coloca un trozo en forma
de cruz que permita insertar el espiral girando el apara- •
to y extraerlo utilizando la fuerza de las piernas, ya que
de otra forma puede producirse daño en !a espalda
(Figura 1). 1

Este método para estimar la humedad del suelo es el

más barato, aunque no el más exacto. Con experiencia
y buen juicio del agricultor, es posible lograr una esti-
mación de la humedad con alrededor de 15 a 20 por Figura 1. Barrenos tipo gusano para tomar muestras
ciento de error. de suelo y estimar humedad.

Conforme al valor de la tierra y a! precio de los produc-

tos se puede emplear métodos más precisos para deter-
minar el contenido de humedad del suelo.

• Uso de Tensiómetros: el principio del tensiómetro

(Figura 2) se basa en la diferencia de tensión que se ---Tapa
produce al haber distintos grados de humedad en el
suelo. Cuando el suelo se seca, sale agua desde el inte-
rior de la cápsula porosa, ello produce un vacío parcia!
en la parte superior de! tubo. A la inversa, cuando la Vacuómetro
humedad del suelo aumenta, el agúa penetra por la
cápsula porosa disminuyendo el vacío en e! interior del
tubo. Estas variaciones son registradas por el vacuóme·
tro. La graduación del vacuómetro es generalmente en
unidades de presión denominadas centlbares que van de
cero a cien. Una lectura cero, indica que el suelo debe
estar cerca de saturación (exceso de agua) y por !o tan-
to las raíces de !as plantas pueden sufrir por falta de
----Tubo
oxígeno. A medida que la lectura aumenta significa que
e! suelo está perdiendo humedad,

El Cuadro 2 muestra la lectura de los vacuómetros que

indican la necesidad de aplicar el riego en diferentes es-
pecies. Los valores señalados, no son absolutos: el agri-
cultor debe adecuarlos a su tipo de suelo y clima. Si el
riego ha sido bien hecho, el tensiómetro debe reducir su ----Cápsula porosa
lectura a un valor cercano a cero después de 24 horas.

Figura 2. Partes de un tensiómetro.

44 IPA La Platina Nº 23, 1984
 CUADRO 2. Lecturas del tensiómetro que indican el calcular la humedad aprovechable del suelo (HA) que
momento de regar y la profundidad a que debe se expresa en porcentaje y la altura de agua del suelo
instalarse la cápsula (h) expresada en centímetros.

HA = CC-PPM
Lectura Profundidad del h = HA x Da x H'
100
Cultivo (Centíbares) Tensíómetro (cm) * H = profundidad de raíces.

Frutales hoja caduca 50- 70 50

Cítricos 50-60 50 Una vez realizadas estas determinaciones y analizada la
información, se confecciona una hoJa de registro, la que
Paltos 50 - 55 50
se pega en el plano de los cuarteles correspondientes.
Vides 50- 60 40 - 50
Tomates 30- 50 40
Lechuga 40 - 50 30
Melones 40- 50 40 Hoja de registro para determinar la frecuencia de
riego por evaporación de bandeja
Frutilla 20-30 30
Porotos 40-60 30-40 Fecha Diciembre {valor máximo de coeficiente}
Cuartel Nº 4
Cultivo Cítricos
Estos instrumentos se adecúan muy bien a suelos are- Coeficiente de cultivo (K) : 0,65
nosos debido a que funcionan en un rango de 0-85 cen- Altura de agua a 60°/o de humedad aprovechable
tibares, intervalo en el cual se ubica la mayor parte del extraída : 90 mm
agua utilizable. Es de gran utilidad en cultivos que re- Tiempo de riego : 9 horas
quieren riegos frecuentes.
Evapo- Evapo-
La selección del sitio para instalar el tens1ómetro es
Evaporación transpiración transpiración
importante y ella dependerá del sistema de riego y del
de bandeja estimada acumulada
cultivo. En frutales regados por surcos, el tensiómetro
Días mm/día (EB) (K X EB mm) (mm)
debe quedar Jo más cerca posible del surco, pero prote·
gido del paso de maquinaria, y la cápsula a la profundi-
1 7,2 4,7 4,7
dad donde se encuentre la mayor cantidad de ra ices.
2 8,3 5,4 1O,1
De lo anterior depende la longitud del tensiómetro que
3 8,9 5,8 15,9
se utilice.
4 7,8 5, 1 21,0
• Uso de la Bandeja de Evaporación: para determinar 5 6,7 4.4 25.4
cuándo y cuánta agua es necesario aplicar al cultivo se 6 9.4 6, 1 31,5
utiliza la correlación entre la evapotranspiración de los 7 8,3 5.4 36,9
cultivos y la evaporación de bandeja. La ventaja de 8 7,2 4,7 41,6
este método es que la evaporación de bandeja es un 9 8,9 5,8 47.4
buen integrador de los parámetros cllmátícos (tempera- 10 8,9 5,8 53,2
tura, radiación, humedad relativa, viento, etc.). Por 11 7,8 5,1 58,3
otro lado considera el suelo y la planta, de modo que 12 8,3 5,4 63.7
conjuga los elementos más importantes que determinan 13 7,8 5,1 68,8
el momento de riego. 14 8, 1 5,3 74, 1
15 7,8 5,1 79,2
El método es simple, sin embargo, previamente a su uti- 16 8,3 5.4 84,6
lización, es necesario hacer un estudio de suelos a nivel 17 8,3 5.4 90,0
predial y medir la velocidad de infiltración, vale decir 18 7,8 5, 1 5, 1
la cantidad de horas que debe escurrir el agua sobre el 19 8,3
suelo para que moje la zona de ra fces. 20

El estudio de suelos, que se realiza en laboratorios espe- Nota: En casos de lluvias de cierta consideración {supe-
cializados, entregará los datos de capacidad de campo riores a 10 mrn/día) se incluyen en el balance,
(CC), punto de marchitez permanente (PMP) y densi- descontándo\a de la evapotranspiración acumu·
dad aparente {Da). Con estos antecedentes se puede lada.
IPA La Plattna Nº 23, 1984 45
La hoja de registro muestra un ejemplo de cómo se ta· producido una evapotranspiración acumulada de 90
bula la información. Una vez que la Bandeja de Evapo· mm se habrá extraido una altura de agua desde el suelo
ración ha sido instalada en el predio, se inician las me· equivalente y, por lo tanto, es el momento de aplicar el
diciones de evaporación; éstas se realizan díariamerte riego. Luego se comienza un nuevo ciclo, para lo cual
y a una misma hora. La información obtenida se reco- se estima que el suelo se regó hasta completar su capa-
pila en las hojas de registro en la columna correspon- cidad de campo; de acuerdo al tiempo de riego que se
diente a milímetro por d fa. Los valores anotados se obtuvo a través de las pruebas de velocidad de infil-
multiplican por el coeficiente K, que en el caso de cítri· tración.
cos es de 0,65, para la evapotranspiración del cultivo.
El método de evapotranspiración de bandeja se adapta
Este es el factor que relaciona la evapotranspiración
bien a cualquier sistema de riego, ya sea éste de surco,
real del cultivo con la evaporación de bandeja.
bordes, aspersión, microjet o goteo. Con él se logra ge.
neralmente economía de agua, de mano de obra y un
En la última columna de !a hoja de registros se van
mejor rendimiento y calidad qel producto.
anotando !os valores de evapotranspiración acumulada
diariamente. Según el ejemplo, corresponde a una altu· En el Cuadro 3 se ind~a el coeficiente K para diferen·
ra de agua, de 90 mm, cuando se ha extraido el 60°/o de tes cultivos en relación al porcentaje de la estación de
humedad aprovechable. Ello indica que cuando se haya crecimiento considerada desde emergencia a cosecha.

CUADRO 3. Coeficientes K para los diferentes períodos de crecimiento de los cultivos, para ser utilizados en la
estimación de evapotranspiración, ETA, a través de la evapotranspiración de bandeja clase A, EB 1

Porcentaje de la Estación de Crecimiento

Cultivo 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

Alfalfa 0,55 0,60 0,70 0,80 0,90 0,95 0,95 0,80 0,65 0,55
Avena, trigo primavera 0,15 0,20 0,30 0,40 0,55 0,75 0,85 0,90 0,90 0,30
Avena, trigo invierno 0,20 0,35 0,40 0,50 0,60 0,75 q,85 0,90 0,90 0,30
Arroz 0,80 0,85 1,05 1,20 1,30 1,30 1,20 1, 10 0,90 0,50
Remolacha azucarera 0,30 0,45 0,70 0,80 0,85 0,90 0,90 0,90 0,90 0,90
Frutales hoja caduca 0,20 0,35 0,65 0,70 0,75 0,70 0,60 0,50 0,30 0,20
Vid en parronal (Método de riego
por surco) 0,15 0,25 0,40 0,50 0,60 0,55 0,45 0,35 0,15 0,15
Vid en parronal (Método de riego
por aspersión) 0,15 0,25 0,35 0,55 0,60 0,55 0,45 0,30 0,15 0,15
Vid en parronal (Método de riego
por goteo) 0,15 0,25 0,35 0,55 0,60 0,55 0,40 0,25 0,15 0,15
Frutales con pasto Promedio 1 ,00
Cítricos y paltos 0,45 0,50 0,55 0,60 0,60 0,65 0,60 0,50 0,45 0,45
Tomate 0,25 0,45 0,57 0,75 0,95 1, 15 1,07 0,80 0,65 0,50
Maravilla 0,18 0,38 0,56 0,73 0,92 1,07 1,06 0,86 0,60 0,45
Hortal izas Arraíg. Sup. 0,10 0,25 0,45 0,60 0,60 0,55 0,45 0,35 0,30 0,25
Nogales 0,30 0,35 0,55 0,75 0,75 0,75 0,65 0,50 0,30 O, 15
Maiz 0,30 0,50 0,70 0,87 0,91 0,82 0,75 0,65 0,45 0,35
Melón, viña zapallo 0,10 0,25 0,40 0,60 0,60 0,55 0,45 0,30 0,20 0,10
Papas 0,15 0,25 0,45 0,65. 0,85 0,95 0,95 0,85 0,85 0,85
Frejoles 0,15 0,35 0,53 0,72 0,88 0,91 0,82 0,66 0,51 0,33
Trébol Ladino Promedio 0,95

Estos coei\cientes corresponden a una recopilación de antecedentes de K ~~a rea!ízada por el autor.
Los coeficientes para tomate, ma (z, papas, frejo!es, maravilla y vides en parrona!es fueron obtenidos experimen-
talmente por el autor.
46 IPA La Platina Nº 23, 1984
SISTEMAS DE RIEGOS ACTUALES Actualmente existen métodos de riego denominados
"mecánicos", como son el de Aspersión, Microjet y
Los sistemas de riego actualmente en uso en la .Primera
Goteo, que presentan fuertes ventajas en términos de
Región corresponden a métodos utilizados desde. hace
economía de agua, distribución, etc., y que a pesar de
siglos. Si bien ellos han cumplido una función adecua·
su relativamente elevado costo inicial, han demostrado
da, presentan una serie de desventajas, entre las cuales
su justificación. Nos detendremos a analizar e! método
puede mencionarse !a desuniformidad de la aplicación
riego por goteo, por ser el que mejor se adapta a las
de agua, que produce una mayor acumulación a la condiciones de la Primera Región.
entrada que al final de las "canchas", lo que a su vez
produce una desuniformidad en e! crecimiento y rendi- El avance tecnológico ha provocado cambios no sólo en
miento de los cultivos. la forma física de aplicación del agua, concretamente
en lo que se refiere a regar gota a gota, sino también en
Los métodos más corrientemente usados son por tazas; las ideas del riego.
surcos tazas y caracol. Al respecto, cabe mencionar que
estudios realizados por la Universidad de Tarapacá han De acuerdo a los conceptos clásicos los objetivos que
encontrado diferencias considerables en la capacidad de se pretenden son los siguientes:
las tazas para una misma especie frutal. Es así como
• Mojar completamente la superficie del suelo.
existe una variación en la capacidad de almacenamiento
• Mojar el suelo hasta la profundidad de la zona de las
de agua de 1,3 a 8,8 metros cúbicos.
ra (ces.
En relación al método por caracol, en el mismo estudio, • Uniformidad de majamiento del suelo.
se obtuvo una variación en el largo de los caracoles des~ • Lograr buena eficiencia de aplicación, lo que implica
de 325 a 657 metros y un rango de frecuencia de riego evitar pérdidas de agua.
entre 1O a 30 d las. Los elementos mencionados nos • Dar el riego oportunamente (frecuencia de riego
muestran que no existe una concepción clara de lo que adecuada).
se pretende con el riego. Es por lo tanto fundamental y
prioritario un plan de educación y transferencia de Cada uno de los conceptos mencionados, que aún
tecnología para demostrar Jos beneficios de aplicación siguen vigentes en el riego superficial (surcos, bordes,
de un adecuado método de riego. tendido) y aspersión, han sido modificados con la in~
traducción del método RIEGO POR GOTEO. Es así
METODOS DE RIEGO MECANICOS: UNA BUENA como al comparar las características de este último con
ALTERNATIVA EN ZONAS DESERTICAS los puntos recién indicados, observamos importantes
diferencias, las que se indican en el Cuadro 4.
En una condición en que el agua es tan Hmitante, debe
tenderse a una máxima racionalización de su uso.

CUADRO 4. Comparación de algunas características de los Métodos de Riego Superficial (surcos y

bordes), Aspersión y Goteo

Riego Riego por Riego por

superficial aspersión goteo

Superficie de suelo mojada 100% 100% 25 -60%

Profundidad de mojadura del suelo · 100% zona 100% .zona Men9r que
radicular o. más radicular o· mas profundidad de raíces
de. cultivo.

Uniformidad de majamiento 30-80% 60-90% Más de 90%

Eficiencia de aplicación (pérdidas de

agua por percolación profunda y/o
derrames)
.. 20·~.75% 60- 85% . Más de 90%

·-·F:ré:t~e~-cia' Oé:. deg() Mav.or de cada Mayor de cada la .2.días

4 días. A díás (.ÍíorrTia!meri'te-_se
riega todos los d

IPA La Platina Nº 23, 1984 47

 Una de las importantes observaciones que salta a Ja contenido de humedad en una adecuada sección de la
vista en e! Cuadro 4 es lo relacionado con el porcentaje zona radicular del cultivo. Este contenido de humedad
de área de suelo regada. El riego por goteo moja sólo debe aproximarse a la "capacidad de campo" y mante-
, !,Jfl c.i~Ll9 porcentaje Qe .S.!Jelo,. lo_qu~ hace que las rafees nerse durante la temporada de crecimiento y desarrollo
se concentren en ese sector. Esta mayor concentración de las plantas.
de raíces en un menor volumen de suelo debe ser com·
pensada con la mantención de un alto contenido de Respecto a los métodos de riego tradicionales, el riego
humedad, \o que se logra con frecuencias de riego muy por goteo tiene las siguientes ventajas:
altas, uno a dos días.
• Economía de agua.
E 1 alto contenido de humedad del suelo hace que la • Aumento de rendimlento y calidad del producto.
extracción de! agua por las rafees sea más fácil, econo- • Facilidad y econom fa en e! uso de fertilizantes.
mizando energías que se traducen en un mejor rendi- • Precocidad de! cultivo.
miento del cultivo. • Disminución de malezas.
Del análisis anterior se concluye que e! riego por goteo • Economía de mano de obra.
puede definirse como la mantención diaria de un alto • Uso de terrenos marginales.•