Disponibilização: Eva

Tradução: DeaS

Revisão Final: DeaS

Leitura final: Nora

Formatação: Eva
 Capítulo um

Danny

Não é a primeira vez que saio do meu quarto e encontro

seis mulheres nuas balançando os peitos na sala comunal.
Inferno, não é a primeira vez neste mês. Ou mesmo esta
semana.

Crescer em um MC há muito eliminou o choque de ver

mulheres despidas em público.

Eu tinha apenas onze anos quando saí pela primeira vez

para ver dois dos meus tios do clube fazendo uma Torre Eiffel
com uma das prostitutas do clube.

A vida foi uma batalha consistente de tentar forçar esses

tipos de homens rudes a me respeitarem, ao mesmo tempo que
precisava aceitar simultaneamente a exploração das
prostitutas do clube.

Isso me tornou uma hipócrita, claro, mas também não

havia nada que eu pudesse fazer a respeito.

Além disso, não é como se as mulheres fossem forçadas

a ser prostitutas de clubes. Algumas garotas simplesmente
gostam de se sujar com um bando de motociclistas. Às vezes,
muitos ao mesmo tempo. Quem sou eu para julgar?

Isso é o feminismo em sua essência, não é?

Você faz, eu faço.

“Shanny fez um piercing nos peitos”, Dutch diz,

segurando uma garrafa de cerveja que tirou da geladeira atrás
do nosso bar vintage, que os caras reformaram ao acaso com
madeira que roubaram de um canteiro de obras, apesar de
podermos nos dar ao luxo de comprar algumas sem problemas.
Eles têm que se divertir em algum lugar, eu acho.
 “Eu vejo isso”, concordo, tirando a tampa enquanto olho
para a loira baixa e empilhada que está balançando seus peitos
gigantes na cara de dois dos caras, seus mamilos endurecidos
e ostentando alguns halteres de aço cirúrgico novos e
brilhantes.

Shanny é uma garota chamativa. Imagino que, uma vez

curados os piercings, ela encontrará algum traje que conecte
os piercings nos seios ao piercing no umbigo. Inferno, ela pode
até descobrir como incorporar o piercing no capuz também. No
mínimo, ela conseguirá algumas joias espalhafatosas - e sem
dúvida de mau gosto - para amarrar tudo.

“O que você acha?” ele perguntou.

“Dos piercings nos mamilos?” Pergunto, olhando para

meu Sargento de Armas.

Ele é, objetivamente, um cara bonito. Eu acho que, depois

de tantos anos trabalhando lado a lado com alguém, e às vezes
precisando lembrá-lo de que ter uma buceta não significa que
ele tenha que me desrespeitar, tornou mais difícil para mim vê-
lo do jeito que qualquer mulher pode ver qualquer homem. Mas
ele é atraente. Alto, em forma, com cabelo castanho escuro e
uma barba desgrenhada combinando, coberto de tatuagens e
olhos azuis um tanto desconcertantes.

“Sim”, Dutch diz, balançando a cabeça.

“Imagino que tenha doído”, digo, encolhendo os ombros.

“Mas você não gosta deles?”

“Se ela gosta deles, eu gosto deles”, digo, começando a

entender.

“Não, quero dizer, você..."

“Se você quiser me perguntar se eu como buceta, Dutch,

é só me perguntar”, sugiro, lançando-lhe um olhar entediado.

“Tudo bem. Bem, você come buceta?”

 “Não.”

“Bem, você entende por que eu pergunto.”

“Na verdade, por que você não me explica por que

perguntou?” Eu sugiro, tom legal.

“É que você nunca traz ninguém para casa.”

Certo.

Casa.

Um antigo bar que virou clube cheio de motociclistas fora

da lei.

Isso não seria um assassino de humor nem nada.

Embora, para ser clara, o bar é foda. Há muitas opções

em Navesink Bank para edifícios que eu poderia ter escolhido.
Objetivamente, todos os outros poderiam ser escolhas mais
lógicas. Grandes armazéns ou até mesmo um pequeno
shopping abandonado. Lugares que teriam muito mais espaço
para se espalhar.

Mas quando vi o bar, soube que era a única escolha clara.

Primeiro, porque os motociclistas pertencem aos bares. Em
segundo lugar, porque imaginei que, à medida que nos
estabelecêssemos melhor, poderíamos renovar o bar e abri-lo
como um negócio legítimo. Eu o comprei com sua licença de
venda de bebidas, absurdamente cara, que é difícil de
conseguir na região. Isso consumiu praticamente todas as
minhas economias, mas o negócio de tráfico de armas está
prosperando. Eu preciso viver com um orçamento apertado por
quase um ano, só para poder continuar a pagar aos caras o
que lhes devo, mas meus cofres estão lenta mas seguramente
enchendo de novo.

E, eventualmente, se abrirmos o bar, estaremos rolando

nele, ao mesmo tempo em que poderemos lavar nosso dinheiro
obtido ilegalmente.
 Há apenas alguns bares na cidade. Um fica nos fundos
de uma loja de bebidas e atende a idosos e a mais ninguém.
Depois há o Chaz's, que é o principal bar da cidade. Acontece
que também pertence à família Mallick, que o usa – entre uma
dúzia de outros negócios – para lavar o dinheiro que ganham
com agiotagem.

A concorrência é baixa.

E se podemos oferecer algo diferente do que eles oferecem,

podemos realmente ter algo a nosso favor.

Eu ainda não compartilhei esse plano com meus homens.

Eu aprendi há muito tempo a jogar minhas cartas com cautela.
Não porque não confie nos meus homens, ou porque preciso
da aprovação deles. Mas uma coisa que aprendi sobre os
homens é que eles são tão tagarelas quanto as mulheres. O
que significa que eles passariam um ou dois anos elaborando
planos para o bar antes mesmo de eu ter planos de abri-lo.
Quando eu começasse a colocar as coisas em prática, todos
teriam opiniões e ficariam muito magoados quando eu não
seguisse suas ideias.

É mais fácil deixá-los continuar acreditando que é apenas

um clube muito legal.

A outra razão pela qual o bar foi uma boa escolha para o
clube é o fato de haver apartamentos acima. Claro, são caixas
de sapatos, mas são seis. E os caras não se importam em se
espremer juntos. Por nenhum outro motivo a não ser para
evitar o custo de um apartamento na região. Então eles estão
todos alojados cerca de cinco em cada um dos seis
apartamentos.

E eu fui em frente e me instalei no porão.

As paredes de blocos de concreto e os pisos de cimento

são glamorosos? Não. Mas é privado. Dá-me espaço e silêncio
para poder pensar. A vantagem é que a água e o encanamento
não são muito difíceis, então alguns caras me deixam em um
banheiro privativo. Porque dividir o banheiro com meus
homens é, simplesmente, inaceitável. Tenho certeza de que
eles não sabem como funciona uma escova de vaso sanitário.
Eu não sou uma aberração por limpeza em nenhum momento,
mas há apenas alguns espaços que precisam ser mantidos
limpos. Como sua cama. E seu banheiro.

Então, sim, embora eu tenha meu próprio espaço privado

Dutch está certo. Nunca trouxe ninguém para casa.

Parte disso é porque nenhum homem entraria na sede do

clube e não imaginaria que eu fodi pelo menos metade dos
meus homens. O que é uma maneira infalível de criar um pau
morto. Especialmente se por acaso pegarem o vovô nu, já que
o bastardo tem vinte centímetros de intimidação para se gabar.

Tem muito mais a ver com psicologia do que isso.

Veja, eu aprendi muito cedo que a maioria dos homens vê

o sexo como algo que é feito com as mulheres, em vez de algo
feito com elas.

Então, trazer um homem para a sede do clube, para o

meu quarto, fará com que eles pensassem que eu estou
fazendo algo comigo, em vez de me divertir mutuamente com
um homem. O que, de uma forma confusa e principalmente
subconsciente, fará com que eles me vejam de forma diferente
dos seus colegas que fazem a merda.

Talvez sou eu pensando demais nisso.

Mas a única vez que um dos homens do clube-mãe me

viu com um homem, ele não fez nada além de me zombar
incansavelmente sobre isso durante meses, enquanto fodia
uma nova prostituta do clube todas as noites.

Então não deixo que meus homens me vejam trazer

homens para casa. Ou até mesmo vou para casa com eles. Eu
deixo que eles me vejam flertar e depois abater homens porque
eles podem ver isso como um movimento de poder. Mas, de
uma forma distorcida e patriarcal, a merda me faz perder o
poder, enquanto eles ganham fazendo a mesma coisa.

Minha vida sexual é privada.

Embora, reconhecidamente, já seja praticamente

inexistente há muito tempo.

O que posso dizer? Construir um novo capítulo foi um

trabalho árduo. Eu mal tinha tempo de dormir e fazer um
treino decente, muito menos sair, encontrar um cara e dar
algumas voltas.

“Não tenho tempo de trazer ninguém para casa, Dutch”,

digo, tomando um longo gole de minha cerveja. “Ao contrário
de todos vocês, preguiçosos, eu tenho coisas para fazer.”

“Você está aqui agora”, Dutch diz, encolhendo os ombros.

“Só um homem pensaria que meu intervalo de cinco

minutos é longo o suficiente para conseguir um sexo
parcialmente satisfatório”, digo a ele, empurrando a barra.
“Que maneira de se destacar nesse seu jogo sexual de merda”,
acrescento, me afastando dele.

Eu diria que ser presidente me endureceu. Mas a verdade

é que ser uma garotinha criada em um clube fez isso. Você não
tem o luxo de ter emoções. Não do tipo suave e efusivo, e
definitivamente nenhum com lágrimas. E nem mesmo o tipo
quente e impetuoso com palavras raivosas. Veja, as mulheres
não conseguem ficar emocionadas sem serem chamadas de
histéricas.

Então fiz a única coisa que pude fazer para solidificar

meu poder.

Fiquei mais fria que eles.

Sou a primeira e a última a atacar com dentes afiados e

veneno letal.

É assim que você consegue sair por cima.

 É assim que você consegue que um grupo de homens se
alinhe.

Veja, eles não sabem o que fazer com você quando não
conseguem irritá-lo. Eu estabeleci como meu objetivo na vida
nunca deixá-los ver isso acontecer.

“Não está gostando dos novos piercings nos seios de

Shanny?” Pergunto, sentando-me numa mesa com o vovô. Que
não é meu avô, claro. É o nome da estrada dele. Principalmente
porque seu filho, Pops, está no clube. Assim como seu neto,
Junior.

Vovô é uma raposa prateada, se é que eu já vi uma. Alto,

em forma, tatuado, com cabelos sexy grisalhos e o mistério e a
sabedoria que acompanham seus cinquenta e cinco anos.

Há uma semelhança familiar com seu filho, Pops, que,

aos trinta e seis anos, é uma versão de cabelos pretos de seu
pai. E Junior, com apenas dezoito anos, é uma versão um
pouco mais magricela dos dois, com muito menos tatuagem.
Mas ele está trabalhando nisso.

Quando finalmente ganhei o direito de abrir meu

capítulo, o avô foi minha primeira escolha para trazer comigo.
Ele provavelmente teria se sentido mais à vontade no capítulo
materno com mais homens da sua idade por perto, mas
sempre tivemos um vínculo, que explorei para trazê-lo comigo.
E com o vovô vieram Pops e Junior. O que eu também não
fiquei brava.

Veja, o vovô era uma espécie de pai ou tio para mim

quando criança. Era ele quem me lembrava quando eu fazia
viagens de campo ou precisava de dinheiro para a feira do livro.
Ele quem me consertou quando caí da bicicleta. E me buscava
em festas onde eu ficava com cara de merda. Ele é a coisa mais
próxima de um amigo de verdade que eu tenho, já que sei que
seu amor e respeito por mim não são condicionais.
 “São peitos lindos”, o vovô diz, encolhendo os ombros.
“Mas quando você tem a minha idade, já viu muitos peitos
bonitos. Eu ficaria mais impressionado se viessem com uma
personalidade interessante. Sem ofensa para Shanny, mas...”

Vovô sempre foi do tipo diplomático.

Eu, nem tanto.

“Tem a cabeça cheia de algodão?” Eu forneço.

“Ela é uma garota legal”, ele diz. “Mas é como uma pega
se você tentar falar com ela. Sempre se distraindo com coisas
brilhantes.”

“Isso...não é uma avaliação injusta”, concordo, já que

uma vez conversei com ela sobre se poderia trazer uma amiga
ou não e ela literalmente gritou e saiu correndo para pegar
alguma joia de baixa qualidade aleatória que perdeu na
calçada.

“Como vão as coisas?” Ele me pergunta, fixando-me com

seus olhos castanhos claros. “Parece que você não dormiu de
novo.”

Vovô não quer assinar com nenhum título oficial. Guarde

isso para os jovens e famintos, é o que ele me diz. Mas ele gosta
de atuar como uma espécie de conselheiro ou caixa de
ressonância, já que existe há muito mais tempo do que eu e
passou pelo melhor e pelo pior que ser um motociclista de um
por cento tem a oferecer. Incluindo uma passagem pela prisão
logo depois de ter engravidado a mãe de Pops – uma prostituta
local que o criou até o vovô sair da prisão, depois o deixou de
volta na porta de sua casa para ser criado no clube.

“As coisas estão bem”, digo a ele, balançando a cabeça

para dar ênfase quando ele levanta uma sobrancelha para
mim. “Roubamos nossos negócios dos Henchmen. Eles
dobraram o que ainda não conseguimos, então não há muita
mobilidade ascendente no momento. Mas temos bons contatos
que nos trazem armas muito procuradas. O que deve nos
ajudar a divulgar um pouco mais nosso nome na área, gerar
mais negócios. No entanto, do jeito que está agora, estamos
bem. Os salários estão sendo cumpridos e as contas estão
pagas.

“E você?” Vovô pergunta, me dando uma longa olhada.

“Você está sendo paga? Não pense que não percebi todo aquele
lamen barato temperado com molho picante que comeu
durante meses.”

“Ei, não se esqueça das pizzas congeladas de noventa e

nove centavos”, eu digo, lançando-lhe um sorriso malicioso.
“Não, estou sendo paga de novo agora também. E estou até
guardando algum dinheiro para um dia chuvoso. Estamos
bem. Todos nós sabemos como funciona quando um novo
capítulo se abre”, eu o lembro.

Às vezes, são poucas colheitas por um tempo.

Afinal, somos abutres.

Sempre retirando os restos.

Às vezes, é preciso aprender a lidar com o estômago vazio

por um tempo. Mas ainda é mais fácil do que tentar configurar
algo do zero sempre.

“Bom. Isso é bom. Você sabe o que estou pensando? Um

líder inteligente pode olhar para tudo isso”, ele diz, agitando
sua cerveja pela sala, “e ver muito potencial.”

“Sim”, eu digo, tomando um gole da minha bebida. “Um

líder inteligente faria exatamente isso”, concordo. “Eles podem
até ter um plano completo em andamento.”

“Sem a contribuição indesejada de homens meio bêbados

de vinte e poucos anos.”

“Exatamente”, eu concordo.
 “Isso é bom. Você está indo bem”, ele me diz. “Eu sei que
ninguém lhe diz isso e como é importante ouvir isso de vez em
quando.”

“Eu agradeço”, digo, sentindo uma ardência incomum no

fundo dos meus olhos. Quer dizer, eu não sou um robô. Choro.
Mas faço isso em particular e em silêncio, certificando-me de
que nunca tenha vestígios disso. Dito isto, o choro sempre vem
depois de muita dor ou frustração.

Mas ouvir o vovô me elogiar depois da fase mais difícil da

minha vida, onde sofri, por necessidade, em silêncio? Sim, isso
está me fazendo sentir um pouco sentimental.

“Oh, pelo amor de Deus," eu resmungo quando Ransom

estende a mão, agarra Shanny e a deixou cair de joelhos entre
suas coxas.

Claro, boquetes públicos não são novidade no clube, mas

também não são exatamente a minha coisa favorita de
testemunhar. Especialmente porque sei que, eventualmente,
Shanny seguirá em frente para chupar vários caras. Como ela
não fica com trismo está completamente além da minha
compreensão.

“Você está saindo?” Vovô pergunta, conhecendo a rotina.

Eu sempre estou disposta a uma festa. Mas as situações do
tipo orgia são onde eu saio. Quero dizer, como você ainda pode
olhar nos olhos de seus homens depois de saber que tipo de
careta eles fazem quando tem orgasmo?

Eu não consigo.

Então eu não me coloco nessas situações.

“Sim”, eu digo, balançando a cabeça.

“Chaz?”
 “A única coisa aberta até tão tarde, a menos que eu queira
passear pelos corredores do Walmart novamente.” O que eu
não quero.

“Esteja a salvo.”

“Vou ficar”, eu concordo, dando-lhe um sorriso antes de

sair pela porta.

A parte mais difícil do verão ficou para trás. E boa viagem.

As temperaturas ainda aumentam durante o dia, mas as noites
adquirem aquele leve frescor que sugere clima de outono. E eu
estou pronto para isso. Eu secretamente tenho uma afinidade
com o sabor de abóbora em meu café, mesmo que me recuse a
admitir isso para meus homens. Eu estou pronta para
jaquetas, lençóis quentes antes e comidas reconfortantes
depois de um verão extremamente quente, em que perdemos
energia quatro vezes.

Não sei se você já passou algum tempo com homens

suados de vinte e poucos anos e sem ar condicionado. Mas eu
já. E deixe-me dizer, por pior que você possa imaginar, é pior.
Infinitamente pior. Às vezes ainda sinto que posso sentir o
cheiro daqueles dias e noites e fico imediatamente enjoada.

Decidido a aproveitar o bom tempo, deixo minha

motocicleta estacionada nos fundos e saio a pé.

Dizem que este é o lado ruim da cidade.

Quando nos mudamos, ela era controlada por um grupo

desorganizado que teve a audácia de se autodenominar uma
gangue, apesar da liderança central quase inexistente e de
muitos de seus membros serem presos nas ruas em qualquer
momento.

Involuntariamente, participamos da dizimação daquela

gangue em particular, mas pela aparência de grupos aleatórios
pendurados nas esquinas e nas varandas, não demorou muito
até que alguém se esforçasse o suficiente para realmente criar
outro império criminoso.

Dito isto, eu não sou o tipo de mulher que se assusta

facilmente.

Não que esteja imune ao medo de agressão,

especialmente da variedade sexual, mas nunca vou a lugar
nenhum sem pelo menos meia dúzia de armas escondidas em
algum lugar comigo.

Além disso, quando finalmente estávamos prontos para

nos mostrar para a área, deixamos bem claro que sou a
presidente, e foder comigo, isso significa que você fodeu com
todo o clube.

A maioria dos homens da região tem medo até de olhar

para mim por muito tempo.

Mesmo assim, eu estou em alerta máximo enquanto

caminho, verificando novamente as sombras e parando diante
de ruídos estranhos.

Não penso que estou em perigo imediato por parte de

nenhuma das organizações locais. Porém, para ser clara, há
muitos deles e é difícil acompanhar. Mas a família da máfia
local, os Grassis, tendem a cuidar da própria vida. Assim como
o agiota Mallicks. Depois há os outros caras novos no
quarteirão. O Cartel Alcazar, liderado pelo quase
alarmantemente bonito Andres Alcazar. Uma vez eu o
encontrei comprando mantimentos, e o bastardo gentil
apareceu atrás de mim e murmurou casualmente Ei, pequena
mamãe, você é mais sexy do que me disseram. Que merda está
acontecendo com isso?

Bem, eu geralmente penso que ninguém deveria chamar

uma mulher que não fosse sua mãe de qualquer variação de
mãe ou mamãe, mas, bem, quando aquele homem disse isso,
eu juro que foi praticamente de derreter a calcinha.
 E tenho que admitir, foi um golpe para o meu ego o fato
de ele saber quem eu era. Sou nova na cidade e nova em minha
posição. É bom não ter isso questionado, apenas aceito. Por
outro lado, ao contrário dos MCs típicos, os cartéis têm uma
longa história de liderança feminina respeitada e implacável.
Então, vindo daquele mundo, Andres – ou “A” como a maioria
das pessoas o chama – não piscou para a minha posição.

Mas então, é claro, para todas as organizações do tipo

“cuidar da nossa vida” na cidade, há os malditos Henchmen.

Ok, tudo bem, tudo bem.

Eu roubei o negócio deles e mandei sequestrar o

presidente deles?

Sim, sim, eu fiz.

Mas eles estão muito nervosos por causa disso.

Na minha opinião, é uma aquisição bastante moderada,

considerando todas as coisas. Poderíamos tê-los eliminado.
Tínhamos os números para fazer isso, mesmo que tivéssemos
que ligar para os capítulos de irmãs e mães para realizá-lo.

Sim, Reign foi um pouco maltratado no processo. Mas

isso não foi obra nossa. Terceirizamos o sequestro e aqueles
idiotas se deixaram levar. Eu matei o suposto líder deles como
uma demonstração de boa fé.

Isso não foi bom o suficiente para eles, no entanto.

Eles são o espinho perpétuo na minha bunda.

Quero dizer, os bastardos paranoicos ainda têm homens

vigiando no telhado do outro lado da rua do nosso clube, dia
após dia.

Isso está afetando meus homens. O que significa que eles

continuam começando a brigar com os Henchmen –
principalmente os mais jovens, de segunda geração – quando
os encontram em bares ou restaurantes ou até mesmo na
maldita praia.

É exaustivo.

Eles são exaustivos.

Por que é tão difícil aceitar que eles foram espancados e

seguir em frente?

Mas, não, eles têm que ser bebês por causa disso.

Perdedores, todos eles.

Embora nenhum deles me irrita tanto quanto...

“Oh, filho da puta," eu resmungo enquanto meus

pensamentos se alinham com a minha realidade enquanto me
mudo para a casa de Chaz, e quase bato direto no próprio
idiota.

Fallon.

O presidente em treinamento.

Um homem cuja atratividade só o torna ainda mais

irritante.

Ele é uma versão mais jovem de seu pai: alto, moreno,

bonito, arrogante, tatuado. Mas ele tem os olhos azuis da mãe.

“Prazer em ver você também, Danny”, Fallon diz,

lançando aquele sorriso malicioso para mim.

“Ugh. Você não tem toque de recolher para cumprir?” Eu

pergunto, levantando um dedo para o barman, que me conhece
bem o suficiente neste momento para saber que é uma cerveja
ou uma vodca, e que eu não vou reclamar de qualquer
maneira.

“Você não deveria estar cercada por seus macacos

voadores?” ele responde, virando sua cerveja.

Eu não o vejo engolir.

 Isso é muito estranho.

“Seu velho está por perto?” Eu pergunto, pegando minha

vodca, feliz que o barman é bom em ler o ambiente porque uma
cerveja simplesmente não iria resolver. “Ele não está
preocupado com você estar aqui sem suas rodinhas?”

“Você é sempre tão espertinha ou reserva tudo para

mim?”

“Não se iluda”, eu digo, irritada por não ter uma resposta

melhor. “Eu guardo o meu melhor para os meus iguais”,
acrescento, um pouco mais satisfeita com isso. Especialmente
quando os olhos de Fallon brilham. Ele não tem exatamente
uma cara de pôquer, e eu gosto muito mais do que deveria de
poder irritá-lo.

Eu estou andando alta uma boa hora depois de me

afastar dele.

Tempo suficiente para sentir a vodca fazer efeito e o

estresse sair dos meus ombros.

Com um leve zumbido percorrendo meu corpo, pago

minha conta, feliz por ver que todos os Henchmen seguiram
em frente, e vou para a frente, pronta para a caminhada para
casa que de repente parece muito mais longa do que a
caminhada até o bar.

“Muito durona para se preocupar em andar bêbada a esta

hora da noite?” A última voz que eu queria ouvir pergunta
assim que eu viro a próxima esquina do bar.

“Jesus Cristo. Perseguidor?” Eu reclamo, lançando-lhe

um olhar desagradável para onde ele está ao lado de sua
motocicleta.

“Não se iluda”, ele diz, jogando de volta para mim as

palavras de antes. “Minha motocicleta deu problema”, ele
admite, balançando a cabeça.
 “Ela está paralisada com a ideia de você tocá-la”, eu digo,
encolhendo os ombros. “Eu não posso culpá-la disso.”

Estamos apenas brigando um com o outro.

Como de costume.

Tudo está normal.

Você sabe, até as balas dispararem.

 Capítulo dois

Fallon

Seria um azar dizer isso em voz alta, mas todos nós

sentíamos isso.

As coisas estão muito quietas.

Isso está deixando todo mundo impaciente.

Inferno, Dezi rolou na sede do clube três vezes naquela

semana, sozinho, sangrando e machucado. Porque,
aparentemente, se você não manter aquele maluco ocupado o
suficiente, ele vai procurar alguns punhos para bater na cara.

Em vez de algum problema para manter nossas mentes

ocupadas, precisamos sair da sede do clube para perseguir
outro tipo de ação.

“Alguém quer ir ao Chaz?” Pergunto, entrando na sala

comunal e encontrando Finn, Seth, Dezi, Cary, Brooks e Slash
por ali, parecendo entediados.

Alguns dos caras da velha guarda também está em algum

lugar. Às vezes eles aparecem para tomar uma cerveja antes
de voltar para casa, mas também não é frequente.
Provavelmente seremos apenas nós seis. O que é bom. É o
grupo que faz mais sentido já que somos todos solteiros.

Nosso clube nunca foi grande em clubwhores.

Principalmente porque isso irritaria nossas mães e tias. Então,
se queremos algumas mulheres, normalmente temos que sair
e encontrá-las.

Além disso, ainda estamos tentando conhecer Slash, que

estamos de olho para abrir um novo capítulo de Henchmen.
Daria a todos nós uma ideia melhor de quem é o homem se o
vermos em um ambiente fora da sede do clube. E com algumas
bebidas nele.

“Dezi, nem se preocupe em trazer sua motocicleta”, digo,

balançando a cabeça, sabendo que o homem pensa que se uma
bebida é boa, meia garrafa seria melhor.

“Autocontrole nunca foi meu forte. Algum outro filho da

puta irresponsável está brincando comigo?” Ele pergunta,
eventualmente fazendo com que os outros caminhem até o bar
com ele, enquanto eu decido pegar minha motocicleta,
planejando apenas tomar algumas cervejas.

Eu não confio na calma.

Acho que herdei isso de Roan, de quem me lembro de

passar boa parte do tempo na sala de vidro do telhado,
procurando por problemas, porque ele podia senti-los
chegando.

É algo no ar, uma sensação de chiado elétrico que sobe e

desce pelos meus braços.

Algo está por vir.

Eu quero ter o meu juízo sobre mim se isso acontecer

enquanto estivermos na cidade.

“Você vem?” Finn pergunta, segurando a porta aberta

para mim.

“Sim”, eu concordo, acompanhando-o.

“Você está distraído.”

“Tenho muita coisa em mente.”

“Ah, certo. Seus sentidos de aranha.” Finn brinca, me

lançando um sorriso malicioso. “Você sabe o que poderia
ajudá-lo? Álcool”, diz, batendo com força suficiente no meu
ombro para me fazer tropeçar para frente. O idiota esperto
avança antes que eu possa retaliar.
 Não sei se foi apenas parte do crescimento ou da
proximidade com Dezi, mas Finn se tornou um iniciante de
merda ultimamente. Ele e Seth brigam algumas vezes por mês
por causa de merdas estúpidas. Eu precisei arrastá-lo para
longe de uma das crianças Mallick alguns meses atrás.

Sempre achei que ele tinha algo a resolver comigo porque

sabemos que papai está me preparando para assumir o clube
um dia. Mas o tempo está provando que ele simplesmente
gosta de começar a merda, irritar as pessoas e atirar as mãos
se for necessário.

Ele está longe de ser o adolescente quieto, reservado e

suave que já foi.

O que eu acho que é bom para o clube.

Por mais que seja um pé no saco acompanhar e controlar

homens como Dezi, eles também tendem a ser os melhores
ativos sob pressão. Qual é a minha esperança para Finn. Toda
essa brincadeira vai ajudar a moldá-lo e torná-lo o tipo de
irmão com quem o resto de nós pode realmente contar.

“Não está andando?” Pergunto enquanto Brooks sobe em

sua motocicleta ao lado da minha.

Enquanto Finn e Dezi estão ficando malucos em nosso

grupo, Brooks funciona como equilíbrio. Calmo, responsável,
talvez um pouco sério demais para o seu próprio bem, sempre
se pode contar com ele de diferentes maneiras. Ele é
meticuloso, certificando-se de que as regras são seguidas e as
evidências limpas adequadamente, sempre mantendo a calma
quando o resto de nós esquenta.

“Não estou bebendo”, ele diz. “Eu tenho o turno da guarda

matinal”, ele me lembra.

“Para a manhã ainda falta muitas horas”, eu digo,

encolhendo os ombros.

“Ainda assim”, ele diz, balançando a cabeça.

 “Ei, Brooks”, chamo enquanto ele pega seu capacete.

“Sim?”

“Você está dentro”, digo a ele. “Não precisa continuar

provando seu valor. Você está dentro.”

Para isso, ele faz algum tipo de barulho evasivo, liga a

motocicleta e arranca.

Eu conheço Brooks há mais tempo do que os outros caras

mais novos, mas acho mais difícil lê-lo, mesmo depois de todo
esse tempo.

Pensando nisso, porém, subo na motocicleta e sigo meus

homens até o bar, tentando me lembrar de que, mesmo que eu
tenho um pressentimento de que algo está por vir, não há
problema em relaxar um pouco, parar de examinar a sala,
parar de inspecionar as pessoas que entram sempre que as
portas se abem.

“Chefe”, Dezi diz, passando um braço em volta do meu

ombro, derramando um pouco de sua garrafa de uísque no
meu colete. “Muitas mulheres aqui esta noite. E você está
observando os caras. Encontrei você batendo em uma mulher
por trás, então sei que gosta de buceta”, ele diz, me fazendo
fechar os olhos para manter a calma.

“Você me surpreendeu porque não tem boas maneiras.

Você é como um cachorro selvagem, indo aonde quiser sem ser
convidado.”

“Ah, mas quem não me quereria por perto?” Dezi

pergunta, pressionando a mão no coração.

“Eu, quando estou transando com alguém”, lembro-lhe.

“Ah, cara, eu não estava fazendo nada de errado.”

“Você jogou a porra da pipoca”, eu o lembro, ainda sem

ter certeza de onde a pipoca veio. A menos que ele convenceu
a mulher de Malc a fazer fornadas cobertas de caramelo ou
algo assim.

“Bem, eu tenho meus defeitos”, ele diz, sorrindo enquanto

solta meus ombros, dando um passo mais perto do bar,
inclinando-se para frente, passando por Cary, que está ali
parado, para olhar para a mulher sentada ao lado dele. “Ei,
linda moça, você conheceu meu amigo Cary aqui?” Ele
pergunta, apontando a cabeça na direção de Cary.

E, ei, você tem que respeitar um homem que age como ala
sem sequer ser solicitado.

“Oh, ah, desculpe”, diz a mulher, encolhendo os ombros.

“Eu não tenho problemas com o papai”, ela diz, pegando sua
bebida e se afastando de um homem que, reconhecidamente,
poderia ser seu pai.

“Ei”, a mulher no assento ao lado chama, chamando a

atenção deles enquanto dá tapinhas no banco abandonado.
“Você está procurando por mim. Venha sentar e me dizer como
sou uma boa menina e como você está orgulhoso de minhas
realizações”, ela diz, lançando a Cary um sorriso malicioso
antes de tomar um gole de sua garrafa de cerveja.

Cary, ainda recém-saído da prisão, está feliz por estar

recuperando o tempo perdido. Ele lança à mulher um sorriso
diabólico enquanto desliza para o assento ao lado dela.

“Bom homem”, Dezi diz, batendo com a mão no ombro de

Cary. “Tudo bem. Eu tenho seu irmão mais novo e Seth
morando com algumas belezas de pernas longas. Quem
sobrou?”

“Brooks,” eu sugiro.

“Brooks saiu há alguns minutos. O homem é alérgico a

diversão, eu juro”, Dezi declara, enfiando a mão no bolso em
busca de uma caneta vaporizadora, apesar de haver sinais de
não usá-la dentro, dando uma longa tragada, então expirando
a fumaça em uma nuvem com cheiro de mirtilo em meu rosto.
“Então isso só deixa...”

“Slash,” eu forneço. “O que?” Pergunto ao ver o olhar

arregalado de Dezi.

“Ele assusta as garotas, cara!” Dezi declara, em voz

baixa.

“As garotas cavam cicatrizes”, insisto.

“As garotas cavam algumas cicatrizes, sim. Mas as

cicatrizes no rosto dele parecem uma bandeira vermelha. Você
sabe. Elas quase parecem marcas de arranhões, sabe?” Ele diz,
estremecendo.

“Elas são muito grandes e profundas para marcas de

arranhões.”

“Bem, você e eu sabemos disso, mas a mulher comum?

Nem tanto. E se isso não bastasse, há uma nuvem negra
pairando ao redor dele o tempo todo. Você acha que os amigos
dele são do mesmo jeito?” Ele pergunta.

Alguns homens de Slash estão vindo para a cidade para

nos conhecermos antes que meu pai e eu tomemos uma
decisão sobre o novo capítulo.

“Não sei.”

“Espero que não”, Dezi diz. “Você foi bastante triste para
nós ultimamente”, ele me diz, estalando a língua para mim
antes de voltar para o bar.

É então que me viro.

E a maldita Danny quase bate em mim.

“Oh, filho da puta”, ela sibila, olhando diretamente para

mim, então não há dúvida para onde seu tom de nojo está
direcionado.
 Ela não tem seu grupo habitual de homens com ela. O
que é incomum. Porém, tenho que admitir, há momentos em
que eu só quero sair do clube e sair sozinho aqui e ali.

É diferente agora que eu estou substituindo meu velho

enquanto ele recua. Eu não sou apenas 'um dos caras' como
era no passado. Tenho quase plena consciência do meu papel
de liderança, de como preciso dar o exemplo aos outros. Isso
me torna mais cuidadoso com minhas palavras e ações. E
depois de passar toda a minha vida sendo descuidado com
essas duas coisas, é um pouco difícil manter a calma. Às vezes,
eu só queria uma ou duas horas de distância para relaxar.

Eu podia ver como isso poderia dobrar para Danny e seu

clube.

Apesar do meu bom senso, me pego pensando no clube

dela e na posição dela nele com muito mais frequência do que
deveria. É uma dinâmica única. Eu não conheço nenhum
outro MC exclusivamente masculino dirigido por uma mulher.
Claro, há mais alguns MCs progressistas hoje em dia que tem
membros masculinos e femininos. Mas não é assim que os
Abutres são. É Danny, a única líder feminina, e homens de
vinte e poucos anos.

Danny.

A mulher mais irritante que já conheci.

O que significa alguma coisa, porque fui criado em torno

de um bando de primos teimosos, teimosos e faladores. E sem
falar na minha irmã.

Eu estou acostumado com mulheres que não têm nada a

oferecer, que sabem quem são, o que querem, e ficam muito
felizes em mandar você se foder se ficar no caminho delas.

E é por isso que Danny não deveria ser capaz de levar a

melhor sobre mim.

No entanto, ela o faz.

 Quase todas as vezes que eu a encontro.

Incluindo desta vez.

“Ei, não se preocupe, cara”, Dezi diz, cutucando meu lado

com o cotovelo depois que Danny se afasta. “Estar cheia de
tanto veneno e cuspi-lo em qualquer um em seu caminho, essa
merda é uma resposta ao trauma.”

“É uma...o quê?” Eu pergunto, balançando a cabeça.

“Resposta ao trauma.”

“Que porra você sabe sobre respostas ao trauma?” Eu

atiro de volta.

Veja, eu disse que Brooks é difícil de ler. E isso é verdade.

Mas às vezes, Dezi aparece com merdas assim e faz você
reavaliar se o identificou. Porque não faz sentido que um
canhão solto, descuidado, louco e imprevisível conheça frases
como “resposta ao trauma.”

“Só estou dizendo. Não consigo imaginar que foi fácil para
uma garota crescer em um MC. E conseguir respeito suficiente
para se tornar presidente? Essa merda deve ter deixado
algumas cicatrizes. Ela desconta esse dano em você porque
acha que você tem isso fácil.”

E para ser justo, acho que sim.

Sinto que paguei minhas dívidas, fiz minha parte e provei

meu valor.

Mas nunca houve qualquer dúvida se eu iria assumir o

MC ou não.

Eu posso ver que se ela passou por um inferno para

conseguir sua posição, como pode se ressentir de eu conseguir
a minha com mais facilidade.
 “Mas quente pra caralho”, Dezi diz, balançando a cabeça.
“Eu só rastejei até ela do telhado com Malc e Brooks. Mas,
porra”, ele sibila, balançando a cabeça.

Para ser justo, ele está certo.

Ela pode ser a mulher mais irritante que já conheci, mas

também é uma das mais bonitas. O que significa alguma coisa,
porque em Navesink Bank nunca falta mulheres lindas.

Mas Danny está em uma categoria própria, com seu rosto

oval e macio, com uma mandíbula ligeiramente mais larga,
seus olhos azuis profundos e seus lábios carnudos que
parecem perpetuamente franzidos. E tudo isso é emoldurado
por cabelos longos e macios, louro-trigo.

Se você conseguir olhar além daquele rosto, então

também há o deleite que é o corpo dela.

Ela tem o tipo de corpo que diz que vai à academia com
frequência, mas também não recusa uma fatia de pizza. Ela
está em forma, mas tem curvas no quadril, coxas, bunda e
seios.

Sempre me considerei um cara que gosta de mulheres

femininas. Aquelas com aqueles vestidos de verão e saltos
inebriantes, tops cortados e shorts curtos.

Mas Danny desafia essa crença porque ela tem um estilo

mais moleca. Eu nunca a vi usando nada além de jeans -
geralmente preto, uma camiseta discreta ou de manga longa,
um colete de couro ou jaqueta de couro e Converse ou botas
de combate. Nada suave ou feminino.

Mas, porra, a mulher dá um soco no estômago sempre

que entra em uma sala.

Até que ela abre a boca, pelo menos.

Porque depois que ela faz isso, tenho certeza que quero
esmurrá-la, não transar com ela.
 Mas, novamente, esses fios estão um pouco cruzados,
para ser completamente honesto. A atração e o ódio muitas
vezes andam de mãos dadas de uma forma que não faz
nenhum sentido para mim.

Esta é a mulher que mandou tirar meu pai da rua,

enforcá-lo e torturá-lo. E enquanto estávamos distraídos
tentando encontrá-lo e levá-lo para casa, ela roubou nosso
negócio.

Claro, recuperamos muito, mas esse não é o ponto.

A questão é que a mulher se tornou inimiga do clube.

Portanto, não há nada pelo que se sentir atraído.

Mas não há como negar que meu olhar desliza em sua

direção mais de algumas vezes depois que ela chegou. Ela
pegou uma mesa alta para dois. E prontamente ignorou
qualquer homem que se aproximou dela para falar com ela.
Nem mesmo os enxotou. Simplesmente fingiu que eles não
existiam. E quando um idiota decidiu invadir seu espaço e
tentar puxar a cadeira em frente a ela, casualmente levantou
os calcanhares e lançou ao filho da puta um olhar tão mordaz
que senti o impacto dele do outro lado da sala.

Ela não contactou ninguém além do barman que trocou

o que parecia ser vodca pura por cerveja. Ela nem parece olhar
para ninguém, em vez disso olha para a parede dos fundos ou
para a TV que exibe lutas antigas.

A maioria das pessoas vai aos bares por dois motivos.

Para sair com amigos. Ou encontrar alguém para levar para
casa e foder.

Então, qual é o motivo de Danny estar na casa de Chaz

se ela claramente não tem interesse em nenhum dos dois?

“Você está transando com ela?” Slash pergunta, tirando-

me dos meus pensamentos inúteis, fazendo-me sentir
imediatamente culpado.
 “Ela ? Não. Porra, não.”

“Então eu posso?” Ele pergunta, me lançando um sorriso

sombrio.

“Não. Absolutamente não.”

“Ela não parece ser do tipo que se assusta facilmente”, ele

diz, me fazendo perceber que sabia exatamente do que Dezi
estava falando, com suas cicatrizes assustando as garotas.

“Sim, bem, ela também é do tipo que sequestra e tortura

presidentes de MC.”

“Não brinca? É ela?” Ele pergunta, levantando uma

sobrancelha. “E ninguém pensou em mencionar o quão
gostosa ela é? Todos disseram uma presidente motociclista, e
eu imaginei uma mulher de meia-idade com uma tintura ruim
e dentes manchados de nicotina.”

“Não. Essa é Danny.”

“Quero dizer, se você quiser tirar alguma informação dela,

eu levaria uma para a equipe”, ele oferece com um sorriso
malicioso. “Ou melhor, deixe-a levar uma para o time.”

“Ela está fora dos limites”, eu digo, num tom que não
admite discussões, mesmo que a maioria dos caras concordou
com Dezi há algum tempo, quando ele sugeriu a ideia de uma
armadilha para eles.

“Tudo bem. Que pena, mas tudo bem”, ele diz,

encolhendo os ombros.

“Como estão seus homens na viagem? Eles estão quase

aqui?”

Para isso, Slash solta uma risada bufante. “O maldito

Sway insistiu em parar por uma noite em cada estado ao longo
do caminho. Ele está em alguma missão para capturar uma
mulher em cada estado. Mas Crow o está mantendo
principalmente no caminho certo. Eles devem chegar amanhã
à noite.”

“Parece que você tem seu próprio Dezi”, digo, acenando

para onde o homem em questão está com os braços em volta
de duas mulheres enquanto conversa com uma terceira. O
filho da puta provavelmente conseguirá entrar em todas as
calças delas também, apesar de serem amigos.

“Todos nós amamos buceta, mas Sway leva isso a um

nível totalmente diferente. Certa vez, seguiu seu pau até os
braços da esposa de um membro do cartel. Uma bagunça
sangrenta, isso foi”, ele diz, distraidamente esfregando o braço
onde avistei uma velha e enrugada cicatriz de bala.
Provavelmente uma que ele pegou na confusão de Sway.

Slash tende a fazer isso. Esfrega o local onde ele tem uma
cicatriz quando fala sobre uma antiga história de guerra. Até
agora, porém, ele nunca tocou nas cicatrizes do rosto.
Ninguém teve coragem de perguntar abertamente. Duvido que
alguma vez o fará.

“Felizmente, nosso chefão do cartel local é solteiro”, eu

digo, dando um sorriso malicioso para Slash. “Mas mantenha-
o longe de Danny, ou teremos problemas”, aviso.

“Entendi”, Slash concorda, lançando um último olhar

para Danny antes de ir embora.

Eventualmente, como previsto, Dezi sai com as três

mulheres. Cary sai com sua garota com problemas de papai.
Slash sai na frente de Seth e Finn que estão levando as garotas
de volta ao clube.

Deixando-me resolver as contas de todos, como sempre,

antes de sair sozinho.

Eu estou com o coração decidido a viajar. Apenas alguns

minutos de tempo sozinho antes de voltar para a sede do clube,
que provavelmente estará cheio de sons sexuais, me
lembrando de quanto tempo faz desde que eu tive tempo de
levar uma mulher de volta para me divertir.

E eu só consigo andar meia rua antes que a moto me

atinja. Algo elétrico, provavelmente. Tenho que dar uma olhada
quando voltasse para casa.

Estou pensando se devo levá-la para casa ou

simplesmente deixá-la para Repo pegar de manhã e levar de
volta para sua garagem quando Danny me encontra
novamente.

“Cristo, você é sempre tão...” começo, frustrado demais

para pensar em algo melhor para dizer. Só que eu nem chego
a dizer isso.

Porque as balas explodem na parede atrás dela.

“Porra”, Danny sibila, agachando-se enquanto eu corro

para frente, pegando minha arma enquanto ela pega a sua.

“Mova-se!” Eu grito, empurrando-a enquanto as balas

continuam vindo.

“De onde diabos elas estão vindo?” Ela perguntou

enquanto eu praticamente a empurro para dentro do portão
parcialmente aberto atrás do prédio.

“Não sei, porra”, resmungo, acompanhando-a enquanto

corremos pelo beco atrás dos prédios.

“Eles pararam”, Danny diz, parando, respirando fundo e

olhando em volta.

“Eles provavelmente estão recarregando...porra”, eu sibilo

quando eles começam de novo, parecendo mais próximos.
Muito, muito perto.

A adrenalina dispara em cada terminação nervosa

enquanto eu olho para frente, percebendo que estamos presos.
A única saída é a direção por onde entramos.
 “Porra”, eu rebato novamente, com a mente girando.

“Vamos...” Danny começa, parando em um suspiro

quando uma bala cai no tijolo ao lado dela, errando por um
centímetro.

Com o instinto em ação, abaixo-me, agarro sua mão livre

e puxo-a comigo. Encontrando um pequeno espaço entre os
prédios que parece levar para a rua novamente, logo depois de
um portão, puxo seu braço com força, empurrando-a para
frente na minha frente e correndo atrás dela.

“Droga”, Danny grita, puxando as grossas correntes que

mantem o portão fechado. “Temos que escalá-lo”, ela diz,
guardando a arma e estendendo a mão para começar.

“Que porra você está fazendo?” Eu estalo quando as balas

começam a percorrer o beco menor. Estendendo a mão, agarro
o cós de sua calça no centro de suas costas, puxando-a de volta
para baixo, jogando-a no chão e cobrindo seu corpo com o
meu.

Instinto.

Foi apenas instinto.

Proteja as mulheres.

É uma frase tecida no tecido da minha alma. É algo que

eu ouvi meu pai e meus tios dizerem muitas vezes para contar.

Acima de tudo, sempre protegemos as mulheres.

A diferença é que aquelas são as nossas mulheres.

Esta é uma mulher que provavelmente passaria por cima

do meu corpo crivado de balas sem sequer se oferecer para
chamar uma ambulância.

Ainda assim, o instinto está aqui.

 Claro, foi como tentar ajudar um guaxinim a sair de uma
armadilha. Eles não tem nada além de garras e dentes e uma
profunda desconfiança em relação à sua espécie.

Danny empurra, empurra e arranha.

“Eu não preciso que você me proteja”, Danny sibila,

passando as unhas no meu pescoço enquanto eu a seguro.

“Cale a boca”, eu sussurro e grito para ela, me abaixando

para pressionar a mão sobre sua boca, não querendo que quem
está atirando saiba que ainda estamos vivos. Mas se eles
vierem verificar, eu quero poder ouvi-los se aproximando
também.

Só quando a mulher me dá uma cotovelada nas malditas

costelas é que a solto. Principalmente por causa do choque.

“Tem uma porta, seu idiota”, ela retruca, olhando para

mim enquanto aponta para o outro lado do beco estreito em
direção ao que parece haver uma saída no porão para qualquer
que seja o prédio acima.

As chances de estar aberto são mínimas.

Mas é melhor do que permanecer como alvo fácil, caso

tenha sido deixado desbloqueado.

“É a antiga loja de discos”, Danny me lembra.

O que significa que está abandonado desde antes de eu

nascer.

Eu duvido muito que quem o possuía seja diligente em

manter a merda trancada. As crianças provavelmente usam o
porão para ficarem bêbadas e drogadas o tempo todo.

“Eu vou. Você...ataca a porra da cabeça.” Suspiro quando

ela sai correndo de sua posição agachada e caminha em
direção à porta, abaixa-se e abre uma das portas.
 Não confiando inteiramente nela para não me deixar
preso no beco enquanto ela está seguramente enfiada em um
porão, eu corro pelo beco também, descendo os degraus atrás
dela, em seguida, estendendo a mão para fechar as portas, nos
cobrindo em completa escuridão, enquanto procuro algum tipo
de fechadura.

“Está bem aqui”, Danny diz, tirando minha mão do

caminho enquanto ela se aproxima de mim, deslizando algo
barulhento e metálico no lugar.

“Não vai durar se alguém estiver determinado a entrar

aqui.”

“Não brinca”, Danny concorda, pegando o telefone para

ligar a lanterna. Mas uma olhada ao redor revela que não há
nada que possa ser usado para bloquear as portas. “Bem, pelo
menos seremos nós que teremos vantagem no tiro se alguém
tentar nos seguir”, ela diz, em tom casual. “Além disso, as
paredes de blocos de concreto são uma proteção bastante
decente, dependendo do tipo de bala que usam.”

Ela parece muito calma sobre a coisa toda.

De quantos tiroteios ela participou em sua vida?

Ela foi baleada?

Ela atirou em alguém?

Não é da minha conta ficar imaginando.

Mas eu estou pensando.

“O que você está fazendo?” Ela pergunta enquanto eu

pego meu próprio telefone.

“Mandando uma mensagem para meus homens para ver

quem está sóbrio o suficiente para sair e investigar”, explico,
enviando uma mensagem para meu pai, certificando-me de
que está claro que - no momento - eu estou ileso, sabendo que
minha mãe ficará preocupada. “Não está mandando
mensagem para os seus?”

“Neste momento, imagino que apenas um esteja sóbrio o

suficiente. Acho que deveria contar a ele de qualquer maneira”,
ela reflete, enviando uma mensagem muito mais curta que a
minha. “Para que conste, nunca mais coloque a mão na minha
boca desse jeito”, ela diz, apoiando o telefone em uma borda
para nos dar a mínima quantidade de luz, apenas o suficiente
para nos permitir ver o rosto um do outro. “A menos que você
queira que eu quebre isso”, ela acrescenta, com o queixo
levantado.

“De nada, a propósito”, respondo.

“De que?” Ela retruca, revirando os olhos. “Você não está

cheio de buracos, então na verdade não me protegeu de nada.”

“Eu tirei você daquela cerca”, digo, aumentando a voz.

“Que porra você estava pensando?”

“Oh, caramba, eu não sei. Que ficar em um beco sem

saída com um atirador ativo nos prendendo talvez fosse mais
arriscado do que escalar uma pequena cerca de segurança?”
Danny diz, a voz ficando mais alta para combinar com a
minha. “Não sei que tipo de treinamento você recebeu, pequeno
presidente, mas claramente não o preparou para um tiroteio
na vida real.”

“Pare com essa merda de xingamentos, Danny. Já estou

farto disso.”

“Sim? Bem, como você acha que vai me impedir?” Ela

pergunta.

E nesse exato momento, nesse exato momento, é quando

eu perco a porra da cabeça.

Porque descubro como parar isso.

Com minha boca.

Na dela.
 Capítulo três

Danny

Estaria condenada se deixasse Fallon saber que estava

com medo. Praticamente mijei nas calças com medo.

Quer dizer, eu estou conhecendo a cidade. Mas demora

muito mais quando você não cresce em algum lugar para
aprender todos os detalhes intrincados. Isso me deixa em clara
desvantagem durante uma situação de emergência. O que me
deixou fazendo o impensável. Confiando em Fallon para me
guiar.

Embora, aparentemente, fossem os ignorantes liderando

os ignorantes, porque ele nos levou não apenas a um, mas a
dois becos sem saída. Na verdade, foi impressionante, para ser
honesto.

Mas, sim, eu estou assustada.

E como aprendi há muito tempo a disfarçar qualquer

emoção suave com algo mais duro, faço a única coisa que sei
fazer nesse tipo de situação.

Eu ataco.

É minha configuração padrão.

Distraia, desvie e resolva isso mais tarde.

Infelizmente, Fallon não é um dos meus homens. Ele não

precisa apenas aceitar ou tentar melhorar a situação.

Não, ele pode atacar de volta.

E para ser justo, o homem tem alguns pontos.

Eu não estou usando meu cérebro mais racional naquele

momento.
 Quando se trata de instintos de sobrevivência, minha
balança está mais inclinada para a luta do que para a fuga.
Mas quando seu atacante está invisível, apenas uma sombra
na noite, você não tem escolha a não ser voltar para sua única
outra opção.

Voar.

Não foi de forma alguma um movimento racional escalar

aquela cerca. Mas era a única saída que não fosse cair
diretamente em uma rajada de balas.

E por mais que eu odeie admitir, quando Fallon agarrou

minha cintura e me puxou para fora da cerca, bem, isso enviou
uma onda de desejo através do meu sistema. Não que eu goste
de ser maltratada em si, mas tendo a gostar de homens
agressivos. O alfa em mim responde ao alfa neles, eu acho.

Mas então, ah, então ele fez o inesperado.

Ele se usou como escudo para me proteger das balas.

Claro, ele foi rude com isso, mas ele conseguiu.

Eu não sou a flor delicada de ninguém. Eu não sou o tipo

de mulher que a maioria dos homens sente necessidade de
proteger com suas próprias vidas. Inferno, meus próprios
homens me protegem, claro, mas eles também não se usam
como escudo em situações complicadas. Porque nenhum outro
presidente do MC esperaria isso. E sempre deixei claro que
queria ser tratada como tratariam um homem na mesma
posição.

Então eu nunca soube o que era ter um homem forte

protegendo você. O que significa que a onda de calor em meu
peito foi completamente inesperada, desanimadora e, ainda
assim, reconfortante. Estranhamente bem-vinda, até.

E, maldito seja, ele cheira bem de perto.

 Eu cruzei com o cara dezenas de vezes desde que me
mudei para a cidade. Sempre conseguimos trocar comentários
desagradáveis e lançar sarcasmo e ameaças veladas. Mas eu
nunca estive perto o suficiente para saber qual era o cheiro do
homem.

É uma mistura de couro e algum tipo de sabonete

amadeirado.

Simples e masculino.

É disso que eu gostei.

Eu nunca conseguiria ficar com caras que usassem mais

produtos de higiene pessoal do que eu, ou cheirassem como
um frasco de spray corporal Axe, como se fôssemos
adolescentes de novo.

Respirei fundo algumas vezes para sentir mais daquele

perfume? Eu nunca admitirei isso em voz alta, nem mesmo sob
coação, mas sim, sim, eu admito.

Você sabe, antes de eu me lembrar, claro.

Então fui em frente e nos tirei do local. Pelo menos

temporariamente.

Eu também não queria admitir isso, mas fiquei feliz por

Fallon ter seus homens saindo para verificar a merda. Não
porque meus homens não sejam tão capazes, mas porque eu
imagino que os meus estão bêbados demais para fazer uma
investigação parcialmente capaz. A geração mais velha do
clube de Fallon provavelmente está em casa, na cama,
dormindo um pouco, e seria perspicaz e eficaz.

Principalmente porque não sabemos em quem o atirador

estava atirando.

Qualquer um de nós poderia ser o alvo pretendido.

Ou ambos.
 Você também não pode descartar isso.

Mas com os seus homens a caminho, obteremos algumas

respostas. E não seremos alvos fáceis por muito mais tempo.

O alívio disso misturado com o medo persistente cheio de

adrenalina que ainda percorre meu corpo é o que me faz gritar
com Fallon que, objetivamente, não fez nada de errado.

Num minuto, estamos gritando um com o outro.

No próximo, sua mão está agarrando minha nuca com

força suficiente para doer, e seus lábios estão caindo sobre os
meus. Tão grosseiramente. Hematomas, na verdade.

O choque percorre meu sistema, fazendo todo o meu

corpo estremecer com o contato. Mas o choque é rapidamente
afugentado por algo totalmente diferente.

O fio da faca do desejo – afiado, ardente, perfurando

através de mim.

Seus dentes mordem meu lábio inferior com força

suficiente para arrancar um suspiro de mim antes que sua
língua se mova para dentro para reivindicar a minha.

Eu o beijo de volta.

Não é meu momento de maior orgulho, mas também não

há como negar.

Eu o beijo de volta. Tão difícil quanto. Tão ansiosa

quanto. Tão aquecida.

“Isso”, Fallon diz, recuando, olhando para mim com as

pálpebras pesadas. “É assim que vou impedir você”, ele me diz,
sorrindo.

É a arrogância que consegue romper a névoa de desejo

que obscurece meu bom senso.

“Você deveria...” eu começo, levantando o braço e

levantando a mão. O que posso dizer? Não me ensinaram
exatamente mecanismos saudáveis para lidar com minha
raiva. Quem teria me ensinado? Os motociclistas que estavam
constantemente brigando uns com os outros? Não é provável.

Mas eu mal levanto meu braço antes que Fallon o agarre

pelo pulso, puxando-o para cima enquanto me empurra para
trás contra a parede, prendendo meu pulso acima da minha
cabeça contra a parede áspera antes de seus lábios baterem
nos meus novamente. Mais forte, mais faminto, reacendendo
esse desejo em todo o meu sistema.

É um peso opressivo na parte inferior do meu estômago,

uma necessidade inegável e inegável entre minhas coxas.

Um estrondo percorre seu peito enquanto um gemido me

escapa, me trai.

Minha mão livre levanta-se.

Para afastá-lo, certamente.

Mas em vez disso, meus dedos se curvam em seu ombro,

segurando enquanto seus dentes beliscam, enquanto sua
língua brinca, seu peito me pressiona com mais força contra a
parede.

“Eu deveria fazer isso, certo?” Ele pergunta enquanto

seus lábios se afastam dos meus. “E isso”, ele continua, sua
mão deslizando pela minha lateral, deslizando por baixo da
minha camiseta. As pontas dos dedos dele sussurram pela pele
da minha barriga, fazendo um arrepio percorrer meu corpo
antes que sua mão finalmente encontre o alvo, deslizando sob
o bojo do meu sutiã e apertando meu seio nu.

Meu mamilo endurece imediatamente contra seu toque,

fazendo aquele sorriso arrogante se esticar um pouco mais.

Fico ali, horrorizada e excitada enquanto seus dedos

rolam e beliscam e me levavam cada vez mais alto.

“Essa é uma maneira de calar você, hein?” Ele pergunta.

 “Você é um idiota”, eu respondo, com a mão apoiada em
seu ombro, pronta para afastá-lo.

“Sim”, ele concorda, com um sorriso diabólico. “Mas é

você quem quer me foder.”

“Eu não...” Começo a objetar.

Mas a mão dele sai do meu seio e num instante desliza

para dentro do cós da minha calça, pressionando o tecido
molhado da minha calcinha.

“Quer tentar de novo?” Ele pergunta quando seu polegar

encontra meu clitóris e começa a trabalhar com pressão firme.

“Eu te odeio”, eu rebato enquanto fantasio sobre seu pau

batendo dentro de mim, tirando a necessidade de arranhar
entre minhas coxas.

“Sim, eu também te odeio, querida”, ele concorda,

liberando meu pulso preso, permitindo que ele libere meu
botão e zíper, em seguida, puxando minha calça e calcinha
para baixo.

Não.

Não, eu não vou fazer isso.

Não com ele.

De todos os malditos homens da terra.

Mas então ele está pegando uma camisinha.

E eu estou puxando sua calça.

Então ele coloca a camisinha em seu pau que me quer

tanto quanto eu o quero, apesar da péssima ideia que é.

Presa pelos meus sapatos e calça, as mãos de Fallon

agarram meu quadril, me virando e me pressionando contra a
parede.

Eu deveria parar com isso.

 Eu preciso parar com isso.

Essas são as únicas palavras que minha mente racional

consegue atravessar a névoa do desejo.

Mas então já é tarde demais.

Porque eu me arqueio em direção a ele.

E ele bate dentro de mim.

Não há como parar então.

Mesmo se eu quiser. E se eu for honesta, eu não quero.

Já faz tanto tempo. Eu preciso tanto disso. E ele está

aqui. Isso é tudo o que acontece. A proximidade quando uma
situação de quase morte fez com que todos os meus sentidos
ficassem aguçados.

Não é sobre ele.

“Foda-se”, ele sibila, permanecendo imóvel por um

momento, dando-me a chance de sentir sua plenitude.

Minhas paredes se apertam com força ao redor dele,

segurando-me enquanto um rosnado se move através dele
enquanto sua mão se move para cima, agarrando o cabelo na
base do meu pescoço e me puxando para trás por ele, fazendo
a dor em meu couro cabeludo se misturar com o prazer minhas
coxas quando ele começa a me foder.

Duro.

Rápido.

Exatamente como eu quero.

Não adianta fingir que não estou mais interessada nisso.

Não quando minha buceta aperta seu pau, quando meu
quadril bate de volta nele enquanto ele empurra para dentro
de mim, enquanto meus suspiros suaves se tornam gemidos
irregulares, quase doloridos.
 Com um grunhido, a mão livre de Fallon desliza para o
centro das minhas costas, empurrando-me para frente e para
baixo enquanto a outra mão desliza da raiz até as pontas do
meu cabelo, tornando a dor mais aguda quando me inclino
para frente, quase capaz de tocar o chão se eu estender a mão.

A nova posição faz seu pau pressionar contra minha

parede superior, envolvendo meu ponto G que tenho certeza
que apenas um homem com quem eu já estive sabia que
existia, muito menos como me foder de uma maneira que
funcionasse.

“Porra”, eu sibilo, as mãos enrolando em volta das minhas

pernas enquanto uma das mãos de Fallon afunda em meu
quadril, me segurando no lugar.

“Trabalhe seu clitóris”, ele exige, com a voz tensa,

chegando perto de perder o controle. “Faça isso”, ele exige
novamente, dando uma torção nas pontas do meu cabelo que
faz uma deliciosa combinação de dor e prazer atacar meu
sistema.

Soltando uma das minhas pernas, pressiono minha mão

entre minhas coxas, trabalhando meu clitóris como ele exigiu,
sentindo minhas paredes ficando cada vez mais apertadas a
cada segundo enquanto me aproxima cada vez mais da borda.

“Boa menina”, ele sibila.

Eu queria ficar chocada com seu elogio, mas não há como

negar o turbilhão de prazer em meu âmago com suas palavras
enquanto ele continua a me foder. Mais difícil. Mais rápido.
Tão áspero que a parte de trás das minhas coxas doí ao bater
nas dele. Mas a dor apenas ajuda a me levar cada vez mais
alto.

“Venha”, ele exige, soltando meu cabelo para agarrar meu

quadril, usando as mãos para me puxar com mais força de
volta para ele enquanto me fode com uma força ainda
impossível. “Venha”, ele exige novamente, a voz áspera.
 E não há como pará-lo enquanto seu pau trabalha no
meu ponto G e meu dedo no meu clitóris.

O orgasmo atinge meu sistema com tanta força que rouba

o grito de minha liberação, deixando-me com falta de ar, em
vez disso, todo o meu corpo estremece fortemente quando as
primeiras ondas quebram através de mim.

“Porra, sim”, ele sibila, sentindo minhas paredes

agarrando seu pau.

Minha respiração finalmente volta para mim. Deixo

escapar um longo gemido enquanto ele continua a me foder
durante o meu orgasmo antes de bater ainda mais fundo, seu
corpo sacudindo quando ele goza.

E tudo, oh, cinco segundos depois que o orgasmo

finalmente me liberta, que eu percebo que porra acabamos de
fazer.

Oh Deus.

Oh meu maldito Deus.

Eu não deixei apenas o maldito mini-presidente dos

Henchmen me foder.

Isso não aconteceu simplesmente.

Só que aconteceu.

E ele ainda está dentro de mim.

Com esse pensamento, eu me afasto, abaixando para

pegar minha calcinha e calça, puxando-as de volta no lugar.
Eu estou voltando para a porta antes mesmo de terminar de
fechar a calça.

“Que porra você está fazendo?” Fallon retruca quando

chego à porta, pegando meu telefone com uma mão e enfiando
meu seio de volta no sutiã com a outra antes de estender a
mão para desfazer a fechadura da porta.
 “Prefiro estar lá fora com as balas”, digo enquanto ele se
aproxima atrás de mim.

“Não seja estúpida”, ele retruca, agarrando meu pulso.

“Não me toque, porra”, eu rosno, me libertando de seu

alcance e então correndo para fora.

Minha mão pega minha arma enquanto eu saio correndo

do pequeno beco e entro no maior, ouvindo vozes. Algumas
calmas e controladas, outras elevadas.

Parece alguns dos meus homens.

O que significa que provavelmente estão discutindo com

alguns dos caras de Fallon.

“Se alguém tomou nossa presidente por sua causa...”

Dutch está gritando para a versão mais velha, alta, morena e
bonita de Fallon. Seu pai, Reign.

“Nada aconteceu comigo”, anuncio enquanto entro no

beco. “É preciso mais do que algumas balas incômodas para
me eliminar. Você sabe disso.”

“Meu filho...” Reign diz com a voz tensa.

“Não se preocupe. Seu pequeno presidente em

treinamento também está bem. Ele viverá para irritar toda a
humanidade por mais um dia.”

“Você viu alguém?” Vovô pergunta, parecendo querer me

alcançar, mas sabendo que não conseguiria. Porque os
homens estão por perto. E porque eu não aceitaria isso. Não
há espaço para essa suavidade em nossas vidas difíceis.

“Estava escuro. Eu não conseguia nem ver onde o

atirador estava posicionado. Mas eles tinham muita munição.”

“Você está bem?” Reign pergunta, olhando além de mim.

 Eu não olho para trás. Eu não consegui. Eu não tenho
certeza se a culpa não estará bem no meu rosto se eu fizer
isso.

Acontece que eu não preciso. Porque Fallon não espera

que eu me afaste para deixá-lo passar. Não, ele apenas vai em
frente e bate direto no meu ombro.

“Ei”, Dutch sibila, acalmando-se quando levanto a mão

para silenciá-lo.

Porém, não me passa despercebido que Reign lança ao

filho um olhar que só pode descrever como uma mistura de
confusão, decepção e irritação.

Porque os Henchmen são conhecidos por não colocarem

as mãos nas mulheres.

“Ei, cara. Perdi toda a diversão!” Diz um de seus homens,

avançando no meio da multidão.

Ele é um dos membros mais novos. Dezi, se bem me

lembro. Um iniciante de merda divertido que parece alérgico a
usar uma camisa por baixo do colete por algum motivo.

“Sim, foi um ótimo momento”, Fallon diz em tom seco.

“E agora a questão é”, Reign diz, olhando entre Fallon e

eu, “eles estavam aqui por causa de Fallon, Danny ou de
ambos?”

“Como vocês dois acabaram no mesmo lugar ao mesmo

tempo, afinal?” Dutch pergunta, com as sobrancelhas
franzidas.

“Nós dois estávamos saindo do Chaz”, explico.

“Minha motocicleta estragou”, Fallon acrescenta. “Eu

estava pensando se deveria empurrar para casa ou não quando
ela apareceu no prédio.”
 “Voltando para o meu clube”, acrescento, me
perguntando se parece suspeito que Fallon e eu nos recusamos
a olhar um para o outro.

“Ninguém estava na rua?” Reign pergunta enquanto

alguns de seus homens voltam de uma caminhada pela rua.

“Não que eu me lembre”, Fallon diz.

“Quero dizer, havia pessoas fora do Chaz. E sempre há

pessoas nesta vizinhança a qualquer hora da noite. Mas se elas
estavam por perto, estavam nas sombras.”

“Oh, aí vem o melhor de Jersey”, diz um dos outros

homens de Reign, apontando o queixo em direção às luzes
vermelhas e azuis piscando nas laterais dos prédios na
próxima esquina.

“Aqui”, eu digo, entregando minha arma para Pops. “Se

perca com isso.”

“Sim, aqui”, diz outro dos homens de Reign e Fallon,

estendendo a mão para pegar a arma de Fallon, em seguida,
voltando para o Chaz enquanto Pops se dirige em direção ao
nosso clube.

Ambos estão fora de vista quando os carros da polícia

finalmente param.

“Fera”, Reign cumprimenta um dos oficiais enquanto ele

sai de sua viatura.

Oficial Beaston é seu nome verdadeiro. Mas parece que

todos o chamam de Fera. Ele também parece uma. Ele é um
homem que parece uma parede de tijolos e o departamento de
polícia mal faz um tamanho grande o suficiente para vestir, a
julgar pela maneira como seus bíceps se projetam contra o
material das mangas. Ele tem cabelos e olhos escuros e se
eleva sobre sua parceira quando ela desce da viatura para
seguir em frente com ele.
 “Reign. O que foi? Cinco minutos inteiros desde que você
começou a merda nesta cidade?” Beast pergunta, lançando a
Reign um olhar de aborrecimento resignado.

“Não começamos nada”, Fallon diz, chamando a atenção

do policial. “Eu estava tentando descobrir o que havia de
errado com minha motocicleta quando alguém começou a
atirar em nós.”

“Nós?” Fera pergunta, olhando para os Henchmen.

“Seria eu”, digo, levantando a mão. “Eu estava voltando

do Chaz para casa.”

“E deixe-me adivinhar”, Fera diz. “Vocês dois nunca

fizeram nada para merecer isso. Vocês são santos e toda essa
merda.”

“Tenho certeza de que fiz muitas coisas para merecer

isso”, digo encolhendo os ombros.

“Presumo que seu pessoal esteve em toda a minha cena

do crime”, Greys, parceira da Fera diz - uma mulher baixa,
magra, de pele escura e olhos castanho-dourados -, olhando
entre nós.

“Eles vieram quando souberam que estávamos sob

pressão”, explico.

“Sim, só para confortá-la, tenho certeza”, Fera diz, com

tom seco. “Tudo bem, vocês dois”, ele continua, apontando
para Fallon e para mim. “Eu preciso falar com vocês. Que tal
dizerem ao resto de sua equipe para sair?”

“Isso não está acontecendo”, Reign diz.

“Alguém tentou matá-los”, interrompe o vovô.

“Devemos esperar que todos vocês protejam Danny se os

atiradores voltarem?” Continuam.
 “Esta maldita cidade”, Fera resmunga baixinho. “Tudo
bem. Mas afastem-se, para que possamos trabalhar”, ele diz.
“Greys, fita”, ele exige, acenando ao redor da área onde o
tiroteio ocorreu.

A partir daí, Fallon e eu somos separados para sermos

interrogados.

Ele vai primeiro, e meu estômago dá um nó com a ideia

de ele contar a eles o que aconteceu naquele porão. Mas não.
Ele não faria isso. Ele também não gostaria que ninguém
soubesse que ele está fodendo com o inimigo.

Não.

Não, porra.

Fodeu.

Uma vez.

Singular.

Isso nunca vai acontecer novamente.

 Capítulo quatro

Fallon

Eu fodi Danny.

Cristo.

Como isso aconteceu?

Num minuto, estávamos reclamando um do outro. No

próximo, estava enterrado dentro dela.

Talvez eu seja capaz de deixar isso de lado, chamar de

momento de insanidade, imaginar que teve mais a ver com
adrenalina e medo do que qualquer coisa baseada na
realidade, se o sexo fosse uma merda.

Mas não foi.

Foi de primeira linha.

Especialmente considerando a situação, o ambiente, o

fato de sabermos que os nossos homens estavam se
aproximando.

“Quer conversar sobre isso?” Dezi pergunta, sentado na

beira do ringue de luta na academia das minhas tias,
balançando as pernas e soprando fumaça de mirtilo enquanto
eu bato no saco de pancadas.

“O que?” Eu pergunto, levantando o braço para enxugar

o suor da minha testa que escorre nos meus olhos.

“Meus braços estão doendo só de olhar para você, Chefe.

Acho que ninguém sofre de falência muscular por nada. Então,
você quer conversar sobre isso?”

“Fale sobre isso”, repito.

 “Masculinidade tóxica é ruim para você, cara. Você não
ouviu? Podemos conversar e sentir sobre a merda agora. Quero
dizer, esse é o boato de qualquer maneira.”

“Não há nada para falar ou sentir”, insisto.

“Nada?” Dezi pergunta, franzindo as sobrancelhas. “Ouvi

dizer que quando eles fazem uma autópsia, tiram toda a sua
merda - cérebro, rim, fígado, toda essa merda - e pesam.
Depois colocam tudo de volta na cavidade torácica. Eles
costuram a porra do seu cérebro no seu peito. Tenho muitos
pensamentos e sentimentos sobre isso.”

“Que porra?”

“Eu sei, certo?” Ele diz, balançando a cabeça, dando outra

tragada em sua caneta.

“Ei, eu te contei sobre essa merda três vezes”, Janie,

minha tia, mãe de Malc, diz enquanto se muda para a
academia.

“E onde diabos está sua camisa?” Lo, minha outra tia,

pergunta, seguindo Janie.

“Fallon não está de camisa”, Dezi desvia.

“Fallon está malhando. Você está deixando uma marca

permanente de bunda no ringue”, Janie diz, mas ela está
sorrindo.

“Eu derramei geleia nela”, Dezi admite encolhendo os

ombros.

“Geleia?” Janie pergunta, franzindo as sobrancelhas.

“Do quarto donut que ele comeu esta manhã”, Cary diz,
vindo da sala de musculação nos fundos. Foi uma adição um
tanto recente. Todos nós costumávamos ir à academia Mallick,
mas minhas tias e meu tio decidiram fazer um upgrade para
ter tudo incluído.
 “Tive que comer alguma coisa para engolir aquele veneno
que você me deu”, Dezi diz, parecendo um pouco cinzento ao
se lembrar disso.

“Era um suco verde”, Cary explica, estendendo a mão

para tirar da testa o cabelo molhado e grisalho.

“Também tinha gosto verde, deixe-me dizer”, Dezi diz. “A

vida é muito curta para comer espinafre líquido.”

“É muito mais curta se você comer quatro donuts com

gelatina todos os dias”, Cary retruca.

Os dois formam um par interessante. Isso com o apetite

insaciável de Dezi por tudo que é ruim para ele e a
determinação inabalável de Cary em seguir uma dieta
saudável. Quer dizer, o cara já existe há algum tempo e eu
nunca o vi roubar um pedaço de pizza quando pedimos. O
único vício real que ele parece se permitir é o álcool. E depois
de beber, ele sente a necessidade de “suar” seu sistema.

Daí a academia.

A academia quase sempre foi ideia de Cary, mesmo que a

maioria de nós tentasse fazer isso pelo menos dia sim, dia não.

Eu tinha acordado para ir com ele, tive uma noite de sono

irregular graças a pensamentos intrusivos sobre Danny e o
porão, e outros lugares onde eu gostaria de ficar sozinho com
ela.

E Dezi, bem, eu não tenho certeza se ele estava acordado

hoje, mas sim se ele ainda não foi para a cama na noite
anterior.

“Como vai você?” minha tia Lo pergunta, me dando uma

olhada, certificando-se de que meu tio Cash não mentiu para
ela sobre não me machucar no tiroteio.

“Bem.”
 “Fisicamente”, Dezi murmura baixinho, então faz um
movimento de bloqueio em seus lábios quando eu olho para
ele.

“Presumo que os policiais foram inúteis”, Lo diz,

balançando a cabeça.

“Bem, com uma média nacional de menos de metade dos

crimes resolvidos todos os anos, as probabilidades não
estavam a seu favor”, Cary diz.

“Diz o cara que acabou de sair da prisão”, Dezi murmura,

mas é ignorado.

“E é por isso que você nos tem”, diz minha tia Janie, ainda
uma das melhores hackers da região. “Estamos trabalhando
nisso. Além de Chaz, porém, essa não é uma boa parte da
cidade para câmeras, infelizmente. E é uma área de baixa
renda também, então a chance de obter imagens de câmeras
de segurança pessoais não é grande também, mas estamos
verificando isso.”

“Vocês criaram sua lista?” Tia Lo pergunta, olhando para

mim, na expectativa. “Chris vai me atacar assim que eu
começar a trabalhar”, ela acrescenta, referindo-se à minha
prima, a filha que ela preparou para assumir o comando da
organização paramilitar que ela mesma construiu e dirigiu
durante a maior parte de sua vida adulta.

Mas enquanto minha tia sempre foi uma líder forte e

capaz, sua filha é um pouco mais do Tipo A, com uma ética de
trabalho sobre-humana. E ela espera isso de todos os outros.

Então, se ela quer que façamos uma lista de todas as

ameaças e inimigos em potencial, ela quer isso há horas.

“Estamos trabalhando nisso. Vou enviar o que temos até

agora. Mas realmente não acho que nenhum dos nomes que
temos seja uma ameaça real. Ninguém veio para o comércio de
armas nesta área...isso tudo está no capítulo da Flórida com
Huck e seu problema interminável com isso. Temos estado
estáveis aqui.”

“Exceto os Abutres”, Janie diz. “Poderiam ser eles?

Fazendo parecer que era para vocês dois, quando você era o
verdadeiro alvo?”

“Não. De jeito nenhum. Danny quase conseguiu levar

uma bala. Os tiros estavam por toda parte. Se fosse o pessoal
dela, eles quase a mataram.”

“Então parece que tiveram sorte ao pegar dois grandes

jogadores do comércio de armas juntos em um só lugar e
atirar”, Janie diz.

“Literalmente”, Dezi interrompe.

“Chris ficará vendo quem pode estar flexionando os

músculos. Tenho certeza de que não é a máfia, mas você pode
querer entrar em contato com a família Grassi para verificar,
todas as origens têm crescido ultimamente. Russos,
ucranianos, poloneses, caramba, até mesmo os irlandeses
estão ganhando uma posição mais forte. Já faz um tempo
desde que Reign alcançou de maneira amigável, mas firme,
todas as empresas locais. Talvez seja a hora para você pensar
em fazer o mesmo”, Lo diz, acenando para mim e depois
voltando com Janie para o escritório.

Devo ter me perdido em meus próprios pensamentos

turbulentos, porque tudo o que entendi do que Dezi disse foi
algo sobre “querer Danny.”

“O que?” Eu sibilo, me virando para encará-lo.

“Você talvez queira falar com Danny”, Cary explica,

lançando-me um olhar curioso. “No caso de ela saber quem foi.
Não posso descartar que ela seja o alvo principal e você apenas
uma vantagem.”

Isso é verdade.
 Mas também é a última coisa que eu preciso fazer.

O que eu preciso fazer é ficar o mais longe possível

daquela mulher. Porque eu não tenho certeza se estivermos
perto, não teremos uma repetição da noite anterior.

E isso não pode acontecer.

“Mesmo que ela saiba de alguma coisa, acho que as

chances de ela compartilhar isso são mínimas”, digo,
encolhendo os ombros. “Quero dizer, mesmo que eles nos
dessem um nome, quem pode dizer que podemos confiar nas
informações?”

“O que fez vocês dois se ajudarem?” Dezi pergunta.

“Instinto, eu acho”, eu digo, encolhendo os ombros

porque realmente se resume a isso. Eu não estava usando meu
cérebro racional naqueles momentos. Eu apenas segui meu
instinto. E meu instinto disse para proteger a garota. Foi assim
que fui criado. Mesmo que a mulher prefira arrancar o próprio
braço do que pegar minha mão de boa vontade.

Não me toque, porra.

Isso foi o que ela me disse da última vez que entrei em

contato.

Havia veneno em suas palavras também.

Por alguns momentos horríveis, fiquei ali parado,

atordoado demais para me mover, preocupado por ter de
alguma forma ultrapassado meus limites, por ter algum tipo
de objeção da parte dela, por ela não ter consentido e não ser
uma participante entusiasmada.

Mas não.

Foi zangado e áspero?

Sim.

Mas ela queria aquilo, eu tenho certeza.

 Ela pode não querer isso, mas aquilo foi algo
completamente diferente, e nada a ver comigo ou com qualquer
tipo de delito.

“Como você sabia que nós nos ajudamos?” Pergunto,

olhando para Dezi. Não me lembro de ter oferecido essa
informação voluntariamente. Tenho certeza de que não
mencionei agarrar a mão dela ou puxá-la da cerca ou mesmo
cobri-la com meu corpo. Pelo menos não para os meus
homens. Eu não queria que eles tivessem uma ideia errada.
Ou talvez fosse apenas minha consciência culpada falando.

“Conheço uma senhora do departamento de polícia”, ele

oferece. “Acho que com um pouco...de persuasão”, ele diz,
passando o polegar na borda do lábio inferior, “ela me contará
praticamente qualquer coisa que eu queira saber.”

“Você não foi para casa com aquelas três garotas ontem
à noite?” Cary pergunta.

“Qual é o problema, Zaddy? Não tem a resistência que

costumava ter?” Ele provoca. “Além disso, meu pau pode ficar
cansado, mas minha boca nunca fica”, ele diz com um sorriso
malicioso.

“Sim, não brinca”, digo, fazendo-o soltar uma risada.

“Tudo bem, vou ao show...”

“Ei, você”, Dezi chama, pulando para cima, encostando-

se nas cordas do ringue, apontando para um cara que está
entrando. “Quero uma revanche”, ele diz, esquivando-se das
cordas.

“Eu quebrei seu dedo da última vez”, lembra-lhe o cara

que pesa pelo menos trinta quilos de músculo puro mais que
Dezi.

“Sim, mas não um dos mais importantes”, Dezi declara,

saltando, animado com a perspectiva de uma briga. “Eu
realmente só preciso dos dois do meio e do polegar”,
acrescenta, fazendo um movimento sugestivo onde move os
dois do meio para cima e para baixo enquanto balança o
polegar de um lado para o outro. “Qual é o problema? Você
está com medo?”

“Que eu poderia machucar minha mão nessa sua cabeça

dura?” Pergunta o cara, largando a mochila de ginástica e
escorregando por baixo das cordas. “Você pediu”, ele diz, já
circulando Dezi.

Não é uma competição.

Dezi não é boxeador.

Um lutador de rua, sim.

Se isso fosse um beco em algum lugar, eu apostaria meu

dinheiro em Dezi.

Mas num ringue, ele é arrasado.

“Dezi, droga”, Janie grita. “Protetor bucal. Você precisa de

uma porra de protetor bucal para lutar neste ginásio.”

“Preocupada com meu lindo sorriso?” Dezi pergunta,

lançando-lhe um sorriso sangrento.

“O cara deseja morrer”, Cary diz oito minutos depois,

enquanto Dezi recebe outro golpe que o fez cair de costas.

“Fique abaixado”, diz seu oponente, um pouco sem fôlego,

um pouco machucado no rosto, mas o lutador claramente mais
metódico e treinado.

“Tudo bem”, Cary diz, deslizando por baixo das cordas e

avançando enquanto Dezi se levanta, trêmulo. “Acabou”, ele
diz, empurrando Dezi para trás com força suficiente para
derrubá-lo contra as cordas, onde Dezi fica, esfregando seu
peito.
 “Ai”, ele diz, sorrindo. “Tudo bem, Zaddy, talvez você
tenha a ideia certa com toda a maneira de pegar e largar coisas
pesadas”, ele cede.

“Você parou de ser um idiota?” Eu pergunto enquanto ele

sai do ringue.

“Durante os próximos cinco minutos, mais ou menos”,

Dezi diz, aparentemente alheio ao sangue escorrendo de seu
lábio cortado enquanto me lança um sorriso.

“Vou tomar banho na sede do clube. É menos provável

que você tenha problemas lá”, acrescento, acenando com a
cabeça para Cary quando ele se junta a nós.

Algumas horas depois disso, saio da cozinha e encontro

Dezi caído no bar, desmaiado. Botas ainda calçadas. Celular
apoiado no centro do peito.

“Se você acordá-lo, teremos que lidar com ele”, Seth diz,
lançando-me um sorriso.

“Sim, você não ouviu aquele velho ditado sobre nunca

acordar um bebê dormindo?” Cary pergunta, sentando-se no
sofá com uma salada gigante que devia ter mandado entregar.

“Ei, Fallon”, Slash diz, vindo da sala de prospectos. “Meus

rapazes estão andando pela cidade agora.”

E, com certeza, todos podemos ouvir as motos.

Há uma pausa nos portões enquanto conversam com o

guarda ali, depois param no estacionamento e os motores são
desligados.

Depois há Sway e Crow.

“Que porra aconteceu com você?” Slash pergunta,

olhando para o alto, loiro sujo, tatuado, com um olho
sangrando e lábios inchados.
 “Como eu poderia saber que ela era casada?” Ele
pergunta, deixando claro que ele é Sway, aquele que
supostamente gosta mais de buceta do que todos nós juntos.

“O anel no dedo dela, talvez”, sugere o outro cara, Crow.

Crow tem quase a mesma altura de Sway, mas um pouco

mais magro. Tem longos cabelos negros e pele dourada que fala
de possíveis raízes nativas americanas, olhos pretos, tatuagem
preta e cinza nos braços e na garganta, dois piercings em
covinhas e um piercing no septo também.

“Ei, eu não estava exatamente olhando para os dedos

dela”, Sway diz, sorrindo para o amigo. “Tivemos que sair
daquela cidade rapidamente, então fizemos um bom tempo”,
ele acrescenta, ignorando todo o incidente. “Então, estes são
os famosos Henchmen de Navesink Bank, hein? Algum de
vocês transou naquela sala de vidro no telhado?” Ele pergunta.

“Pare de pensar com seu pau por um minuto”, Slash

exige.

“Posso tentar”, Sway diz. “Oh, porra, mas não será fácil”,
ele continua, pressionando a mão no coração em algo atrás de
mim.

Virando, encontro Billie entrando pela porta dos fundos

com um inexplicável punhado de folhagem verde de algum
tipo.

“Um segundo depois você olha e vai precisar arrancar

seus olhos”, Slash diz ao seu homem. “Essa é uma das
princesas deles.”

“Billie, o que você está fazendo aqui?”

“Oh, eu, fazendo um pouco de jardinagem. Plantei isso ao

longo da cerca dos fundos”, ela diz, agitando qualquer
folhagem que está no ar.
 “Por favor, me diga que isso não é maconha”, digo, mal
tendo um vislumbre dela antes que ela enfie em sua estranha
sacola pendurada em uma alça grossa em seu ombro.

“Maconha? Onde?” Dezi pergunta, aparecendo no bar.

“Pensei que você estivesse dormindo”, Cary diz,

balançando a cabeça.

“Eu estava. Mas tenho algumas palavras que me acordam

de um sono profundo”, Dezi declara, virando para sentar-se na
frente do bar. “Maconha, festa e buc – vagina”, ele diz,
acenando com a cabeça para Billie.

“Você pode dizer buceta”, Billie responde. “Eu digo isso o

tempo todo. Buceta, buceta, buceta. Buceta também é uma
boa palavra. Tem algum poder nela. Parece que fica sozinha ao
lado do pau. Buceta/pau. Boceta/pau.”

“Jesus Cristo”, eu resmungo.

“Você tem certeza que ela é uma princesa?” Sway

pergunta, parecendo com o coração partido. “Houve algum
teste de DNA e tal?”

“Se você conhecesse a mãe dela, não estaria perguntando

isso”, Seth declara.

“Sim, mas é o pai dela que conta nesta situação, você não
acha?” Sway pergunta, tirando armas de Dezi.

“O homem tem razão.”

“Não, na verdade ele não tem”, eu digo, sem ter certeza se

quero rir ou suspirar, então faço algum tipo de ruído híbrido.
“É maconha, Billie?”

“Você realmente acha que eu plantaria maconha no seu

quintal?”

“Sim”, Seth e eu dizemos ao mesmo tempo, fazendo com

que ela revire os olhos.
 “Por favor. Se eu fosse plantar maconha em algum lugar,
seria na floresta ao redor da casa de Malcolm. Eu digo sim!”
Ela diz, erguendo a mão ao ver o olhar que devo ter lançado
para ela. “Além disso, quando você se tornou tão bonzinho?”
Ela pergunta, enfiando a mão em sua bolsa para pegar uma
folha do que quer que seja, separando-a e enfiando-a na frente
do meu nariz. “Menta. Cheirou?”

“Sim”, eu digo, afastando a mão dela. “Mas por que você

plantaria hortelã no nosso quintal?”

“Porque é invasivo. E já estou em apuros por espalhar

sementes de flores silvestres em todas as divisórias de grama
do estacionamento do meu prédio. Todo mundo está sempre
reclamando da morte das abelhas, mas Deus me livre de eu
plantar algumas flores para elas comerem .”

“Billie, concentre-se. A hortelã.”

“Certo. Bem, isso se espalha. Ela toma conta de todos os

lugares.”

“E você pensou que gostaríamos que ela assumisse o

controle aqui?”

“Eu pensei que você nem notaria, na verdade. E você não

notou. Até agora. Quando o ano está quase acabando. E só
porque eu te disse. Então, eu estava certa.”

“Para que você precisa de tanta hortelã?” Pergunto.

“Chá. Remédios de ervas. O de sempre. Ah, e eu faço a

melhor limonada de menta. Se você tirar a calcinha da bunda,
posso estar disposta a fazer uma para você”, ela diz com um
sorriso meloso.

“Rápido. Diga algo legal”, Dezi exige. “Eu quero limonada

de menta.”

“Como posso negar essa cara?” Ela pergunta, lançando a

Dezi um sorriso de irmã. “Ah, e quem é você?” Ela pergunta, o
tom caindo um pouco, ficando mais sedutora enquanto olha
para Sway e Crow.

“Sway e Crow”, explico, acenando para eles. “Possíveis

prospectos. Então eles estão fora dos limites.”

Naquele momento, ouço novamente o som de

motocicletas antes de uma pausa.

E então aparece Niro, Malcolm e Rowe.

Tenho certeza de que não estou imaginando quando Billie

fica rígida ao meu lado. Quando olho, o olhar dela vai para
Rowe e depois desvia rapidamente.

“Dezi, cara, vou precisar te dar uma nota promissória pela

limonada de menta”, ela diz, mexendo os pés. Desconfortável.
É tão estranho ver Billie desconfortável que quase não
reconheço a princípio. Eu nunca conheci ninguém tão seguro
de si e confortável consigo mesma como Billie. O que pode ter
mudado isso? “Realmente precisa ser infundido durante a
noite”, ela diz, dando-lhe um sorriso tenso. "”Então vou
entregar amanhã, ok?”

Mas ela nem espera por uma resposta.

Ela sai pela porta dos fundos tão rapidamente que bate
nela com o quadril ao sair.

“O que foi isso?” Seth pergunta, olhando para mim.

“Sim, pensei que ela gostasse de ficar olhando para

Rowe”, Dezi concorda. “O que você fez?” Ele acusa, olhando
para o homem em questão. “Seja o que for, faça certo, para que
eu possa receber guloseimas.”

“Jesus Cristo”, eu digo, deixando escapar uma risada. O

termo “cachorrinho” que as meninas usam para descrever os
novos rapazes realmente combina muito com Dezi. “Tudo bem,
Slash, por que você não mostra a sala aos caras?” Eu sugiro.
“Vamos chamar os outros membros, então Dezi e alguns dos
outros caras estão trabalhando em uma festa. Originalmente
planejamos apenas levar você ao bar”, explico. “Mas depois do
tiroteio de ontem à noite, decidimos ficar em casa.”

“Sim? Quem levou um tiro?” Sway pergunta.

“Quase eu”, explico. “Estamos trabalhando nisso”,

acrescento.

“Parece que chegamos à cidade bem a tempo de alguma

ação”, Crow diz, balançando a cabeça e seguindo Slash para
voltar à sala de prospectos.

Muitas horas depois, quando a festa está a todo vapor,

meu pai me puxa pela porta dos fundos para um pouco de
silêncio.

“Então, não temos nada”, ele diz, respirando fundo.

“Janie, Lo e Chris estão nisso, mas não chegamos a lugar
nenhum. Provavelmente não chegaremos. Não sem mais nada
para continuar.”

E eu tenho uma leve suspeita de que sei o que é isso.

“Tudo bem”, concordo, balançando a cabeça, de repente

desejando ainda ter uma bebida na mão.

“Precisamos conversar com os Abutres”, ele diz, largando

a bomba que eu esperava, mas ela ainda consegue me pegar
de surpresa, o impacto me atingindo, empurrando contra a
parede.

“Sim”, eu concordo.

“Mais especificamente, você precisa falar com os

Abutres”, ele diz, virando-se para olhar para mim. “Essa merda
vai cair mais sobre você agora. Não me importo de fazer merda
nos bastidores, trabalhar com contatos antigos e toda essa
merda, mas a cara deste clube, tem que começar a ser você
agora. Eu entendo você e Danny são óleo e água, mas isso é
uma merda difícil. Você está fazendo o encontro. Leve alguns
dos caras, já que está entrando na cova de uma víbora lá. Mas,
você sabe, talvez não leve Dezi”, ele sugere, balançando a
cabeça, mas ele está sorrindo.

Não ajuda em nada no caso de Dezi que, antes de sairmos

pela porta, de alguma forma convenceu um grupo de
convidados a jogar "strip Twister.” O que parece absolutamente
horrível. E isso foi depois que ele jogou seis rodadas de "If You
Sink It, You Drink It”, onde você coloca um copo em outro copo
e todos tentam encher o copo com vários licores sem afundá-
lo, ou como diz o título, você tem que beber o copo inteiro. Não
foi surpresa para ninguém que Dezi perdeu quatro rounds
consecutivos.

“Vou levar Brooks”, sugiro, já que ele está remendado, ao

contrário dos outros.

“Sim, ótimo. Mas leve alguém com uma tendência violenta

também. Só para garantir. Eu gosto de Brooks. Ele faz ótimas
coisas nos bastidores, trabalhando por aqui. Só não tenho
certeza de como ele lida com a merda que está acontecendo.”

“Vou levar Niro. Levaria Malc também, mas não acho que
pareceria de boa fé se o fizermos em massa.”

“Verdadeiro.” Mas há dúvida em seu tom. Acho que

quando eles foram a razão pela qual você acabou acorrentado
em uma garagem e espancado por dias, é difícil dizer que não
são uma ameaça.

“Vou deixar Malc e Rowe pendurados na rua, e talvez a

nova equipe do capítulo no telhado do outro lado da rua para
ficar de olho também. Só por precaução.”

“Gosto mais desse plano.”

Eu gosto disso no meu velho.

Ele me deixaria executar qualquer plano que eu quisesse,

sem me dizer que estava sendo estúpido, mas definitivamente
me avisa quando eu acerto meu plano.
 No começo foi difícil não interpretar cada sobrancelha
levantada ou tom incerto como um tapa na cara da minha
autoridade. Mas quanto mais trabalhamos nessa transição
para me dar o poder, mais eu entendo e aprecio sua maneira
de soltar as rédeas. O que foi aos poucos, depois de uma vez,
quando ele tem certeza de que eu estou no caminho certo. Mas
ele ainda vai cavalgar ao meu lado, dar sugestões quando
achar que serão apreciadas, oferecer elogios quando forem
merecidos.

Em retrospecto, posso ver por que demorou tanto para ele

finalmente começar a se afastar. Ele estava esperando que eu
crescesse, me tornasse o líder que ele precisava que eu fosse
para confiar em mim todos os seus homens.

Ele passou por um inferno construindo e mantendo seu

império. Ele esteve perto de perder tudo. Mas sempre
prevaleceu.

Esse é o tipo de pessoa que você quer andando de

espingarda com você quando assumir o controle.

“Eu irei amanhã”, digo. “Assim que todos tiverem a

chance de ficar sóbrios.”

“Com tanta bebida que aquele filho da puta tem bebido,

não acho que Dezi vai secar por um mês.”

“Está tudo bem. Ele vai se distrair com a limonada de

menta da Billie.”

“Menta”, meu pai diz, olhando para o quintal e depois de

volta para mim. “Então é isso que toda aquela merda está
crescendo ao longo da fronteira da propriedade. Aquele
garota”, ele diz, balançando a cabeça do jeito que todos nós
fizemos quando falamos sobre Billie e suas travessuras. “Assim
como a mãe dela.”

“Não sei. Não acho que alguém possa superar Billie.”

 “Não?” Meu pai pergunta, empurrando a parede com um
sorriso malicioso. “Da próxima vez que você ver Sugar, por que
não pergunta a ele sobre Gregor ter ficado preso no balcão?”
Ele sugere, rindo enquanto volta para dentro.

Tenho um pressentimento de que não quero saber a

resposta para isso.

Talvez eu peça para Dezi perguntar.

Com essa nota, porém, volto para a festa.

Onde passo o resto da noite tentando imaginar como será

uma conversa com Danny depois de transarmos.

Seja como for essa conversa, eu descobrirei em poucas

horas.
 Capítulo cinco

Danny

Sinto como se ainda pudesse sentir o cheiro dele na

minha pele.

Eu tomei banho duas vezes desde que cheguei em casa.

Uma vez só para lavar o suor e o sexo.

A segunda porque senti que ainda podia senti-lo em cima

de mim.

Mas mesmo depois de uma noite de sono agitado e meu

segundo banho, ainda sinto o cheiro dele quando me movo.

Eu sei, logicamente, que não há nenhum vestígio dele em

mim depois que esfreguei minha pele até ficar vermelha, mas
está aqui, uma memória olfativa que se recusa a desaparecer.
Então continuo minha manhã com um lembrete constante
passando pela minha cabeça sobre o que fizemos.

Que foi a coisa mais estúpida em toda a minha vida. O

que, deixe-me dizer, está dizendo algo. Eu não sou uma mulher
que cumpre as regras, permanece em seu caminho e faz o que
é esperado dela. Eu me meti em uma situação complicada após
a outra. Eu fiz um monte de merda que poderia ter acabado
com a minha vida, não apenas arruinando a minha vida.

Mas foder o presidente de um MC rival?

Sim, isso é o topo do bolo.

Por muitas, muitas razões.

Mas muito disso se resume ao fato óbvio de que não é

uma situação difícil em que qualquer outro presidente do MC
se encontraria. Então, se o meu clube – ou qualquer clube –
descobrir o que aconteceu, eu perderei toda a credibilidade.

Inferno, talvez eu nem viva para sofrer a humilhação

dessa descoberta.

Eu não tenho ilusões sobre meu lugar no clube masculino

conhecido como clube motorizado fora da lei.

Não cometo erros como os homens. Não consigo

demonstrar fraqueza. Eu não chego a ter falhas.

Eu sempre tenho que estar no meu jogo. Não existe dia

de folga. Com certeza não há como eu estragar esse calibre e
continuar bebendo.

Eu preciso encontrar uma maneira de compartimentar

isso na minha cabeça. E então preciso seguir em frente como
se nada tivesse acontecido.

É a única maneira.

“Pensando no tiroteio?” Vovô pergunta, me fazendo virar,

encontrando-o encostado na parede perto dos degraus, com
duas xícaras de café nas mãos.

“A única razão pela qual você não está sendo repreendido

por não bater é porque me trouxe café”, digo, pegando o café
dele.

“Eu bati.”

“Oh.”

“Você estava ocupada andando.”

“Eu faço isso”, concordo, respirando fundo e depois

soltando o ar, tentando tirar o peso dos meus ombros.

“Eu sei. Lembro-me de pensar que você iria usar o chão

da antiga sede do clube quando era criança. Então, por que
está andando? O tiroteio? Você já passou por coisas piores.”
 Isso é verdade.

Eu saí ileso de toda a provação.

Fisicamente, pelo menos.

“Não”, admito, sabendo que estou cansada demais para

mentir de forma convincente.

Vovô, sendo quem é, não pressiona. Em vez disso, ele

acena com a caneca em direção a todo o porão e declara:
“Gostei muito do que vocês fez com o lugar.”

Tudo bem. É certo que eu não sou decoradora de

interiores de ninguém. Nunca estive perto de mulheres
suficientes em minha vida para aprender dicas sobre como
arrumar a casa. Quero dizer, claro, sempre existiram as
prostitutas do clube. Mas elas sempre estavam mais
interessadas em falar sobre tamanho de pau ou jogo de língua
do que sobre almofadas e cores de parede.

Eu fiz algum trabalho desde a última vez que o vovô

esteve aqui, e por mais que eu odeie admitir, fiquei um pouco
decepcionado por ele não parecer notar. Mesmo que uma vida
inteira rodeada de homens me ensinou que não são realmente
as criaturas mais observadoras que o mundo tem para
oferecer.

Eu peguei as paredes de blocos de concreto cinza escuro

e opaco e coloquei uma camada de branco sobre elas para fazer
com que pareça menos uma masmorra, já que a única luz que
recebe vem das minúsculas janelas de batente que dão para
outros edifícios que tendem a bloquear muita luz solar.

Minha cama queen-size não está mais no chão, mas tem

uma moldura e um belo conjunto combinando. Como se eu
fosse um ser humano adulto. Peguei alguns armários velhos e
abandonados que deveriam ter sido arrancados há uma
década, consertei-os e fiz uma pequena cozinha completa com
frigobar, cafeteira e micro-ondas.
 Claro, há um longo caminho a percorrer. Eu não fiz nada
para pintar ou suavizar o piso de cimento frio, duro e
respingado de tinta. Eu não tenho nada nas paredes. E minhas
roupas estão dentro de uma cômoda improvisada construída
com velhas caixas de leite deixadas pelos proprietários
anteriores.

Mas eu fiz alguns progressos.

“A cama é...inesperada”, acrescenta o vovô, me fazendo

perceber que ele percebeu algumas das mudanças.

Virando, inspecionei a cama através de olhos que não são

os meus.

E, ok, sim, eu posso ver.

Eu optei por uma cama de metal branco que, por si só, é

quase como se viesse de uma cabana. Mas a colcha e as
fronhas são uma colcha de algodão trabalhado em uma cor
rosa tão clara que tenho certeza de que nenhum dos caras
seria capaz de dizer que é rosa.

Depois de uma vida inteira tendo todas as minhas

escolhas ditadas pelo que os homens do clube do meu pai
pensariam, eu fiquei um pouco rebelde com o rosa.

A única outra maneira de ter um pouco de rebelião

feminina é com meus conjuntos de roupas íntimas chiques,
coisas que meus homens nunca viram.

“Estava à venda”, eu digo, ignorando. “Mas eu...”

“Ei, Danny”, Pops grita descendo as escadas. “Tenho um

problema”, acrescenta.

“Ugh, se vocês quebraram alguma outra coisa, cabeças

vão rolar”, eu resmungo, subindo as escadas, pensando em
alguma grande conta de encanamento, eletricidade ou
substituição de janelas vindo em minha direção.
 “Não, na verdade, são os Henchmen”, Pops diz enquanto
eu saio para o corredor que dá para o bar.

“Eles?”

“O presidente está aqui.”

“Reign está aqui?” Eu pergunto, empurrando a porta do

bar.

“Não. O outro.”

“Fallon?” Eu pergunto, o coração disparando enquanto

meu estômago afunda.

“Sim.”

“Diga a ele para se foder”, eu digo, balançando a cabeça,

esperando que meu tom soe tão indiferente quanto eu tento
ensiná-lo a ser.

“Diga a ele você mesmo”, Fallon diz, me fazendo parar,

virando para encontrá-lo parado logo após a porta com dois de
seus homens.

Um é aquele que costuma lutar na jaula. Niro, eu acho.

Um nome adequado, já que parece um jovem Robert De Niro.

Se eu tivesse que adivinhar, ele é o músculo.

O outro é alguém que ainda não conseguimos descobrir.

Sabemos que o nome dele é Brooks e que ele parece um
linebacker do ensino médio, com pele escura e olhos castanhos
claros. De acordo com meus rapazes, sempre que o vem com
os irmãos, ele nunca fala muito, quase não bebe e raramente
passa algum tempo conversando com mulheres. Focado no
trabalho, ao que parece.

Então ele é o cérebro, eu acho.

“Ok”, eu digo, virando-me totalmente para enfrentar

Fallon enquanto me endireito e descanso casualmente as mãos
no quadril, alargando o peito e a postura, querendo ocupar
espaço, parecer com o meu papel. “Foda-se”, eu digo,
levantando o queixo.

“Precisamos conversar”, Fallon insiste.

Um suor frio instantâneo percorre minha pele quando me

torno consciente dos meus homens espalhados, observando,
ouvindo.

“Que porra nós fazemos”, eu digo, num tom frio, afiado,

cortante. Tem que ser, ou não esconderei o pânico crescente
que agita meu sistema.

“Precisamos comparar notas sobre o ti...” Fallon começa,

parando quando a porta da cozinha se abre na lateral e sai um
casal.

Bem não. Isso não é tecnicamente preciso. Um deles está

caminhando. O homem. Alto. Enorme, realmente. Um homem
grande e urso, com barba cheia, cabelo castanho médio e uma
barriga que todas as putas do clube acham cativante.

A outra parte da dupla – uma mulher pequena com coxas

grossas e cabelos ruivos – está apoiada de cabeça para baixo
contra o peito dele, com os joelhos sobre os ombros dele. Com
o rosto enterrado na virilha dela graças à saia curta que foi
levantada, dando a todos uma visão de sua bunda.

“Munch”, chamo, mal conseguindo manter meu tom

autoritário quando ele continua andando, completamente
alheio a todos nós reunidos ao redor. “Munch, companhia”,
chamo, fazendo-o levantar a cabeça de sua tarefa para olhar
para os Henchmen por um segundo.

“Vamos levar isso de volta para o refrigerador”, Munch

declara, enterrando o rosto enquanto se vira e os conduz de
volta de onde vieram.

A porta ainda está balançando quando a mulher solta um

gemido que diz que as habilidades de Munch naquele
departamento não estão enferrujadas.
 “Munch?” Fallon pergunta, os lábios se contraindo.

Respirando fundo, preparo-me para não reagir às minhas

palavras.

“Ele gosta de mastigar muff”, eu forneço em tom seco.

Há uma fração de segundo de calor no olhar de Fallon

antes que ele solte uma risada que não tem o direito de ser tão
sexy como é. “Quem diabos diz 'muff' hoje em dia?”

“Era de uma música ou algo assim”, digo, encolhendo os

ombros. “De qualquer forma. De volta para você. Está na sede
do meu clube. Sem ser convidado. Vá embora.”

“Não vou embora até compararmos as notas sobre o

tiroteio.”

“Quer apostar?” Pergunto, ciente de meus homens

parados, avançando para dentro caso precisasse deles.

“Danny”, Fallon diz, num tom mais suave do que eu

esperava. O som estremece minha pele, fazendo arrepios
subirem em meus braços e peito.

Caramba.

Ele não tem o direito de me afetar daquele jeito.

“Fallon”, respondo, embora meu tom não seja tão suave

quando cruzo os braços sobre o peito.

“Você vai potencialmente deixar seu clube ser eliminado

porque é uma idiota teimosa?” Ele pergunta, e seu tom não
está mais suave.

“Meu clube pode cuidar de si mesmo.”

“Contra uma ameaça quase invisível, não pode.”

“Você tem informações para compartilhar comigo?”

“Eu compartilharei se você compartilhar”, Fallon diz,

encolhendo os ombros.
 Tenho que concordar, certo? Isso é o que meus homens
esperariam. Deixar de lado minha aversão pessoal por ele para
potencialmente proteger o clube como um todo.

“Tudo bem. O que é?” Eu rebato quando ele olhou ao

redor da sala.

“Você pode usar a cozinha”, sugere o vovô, lendo Fallon

melhor do que eu, ao que parece.

“Com Munch?” Eu respondo, bufando. “Não.”

Silenciosamente, acrescento: E todos os apartamentos

também estão ocupados.

E então o bastardo em quem eu confio mais do que

qualquer outra pessoa no mundo vai em frente e me trai.

“Lá está o porão”, ele sugere, com o rosto tão vazio que eu
não sei se ele está percebendo alguma coisa ou se apenas
indicou o próximo lugar lógico para ter uma conversa
particular.

“Tudo bem”, eu sibilo, o peito apertando. “Mas os seus

homens ficam aqui com os meus homens”, exijo.

“Parece justo”, Fallon concorda enquanto começa a me

seguir.

Eu estou imaginando ou a voz dele também ficou tensa?

Pensamento positivo, provavelmente.

Ele está em vantagem e sabe disso.

Se ele contar a seus homens que me fodeu, ele será o

herói, e eu serei alvo de piadas. Se eu contar ao meu filho que
transei com ele, a recepção não será tão calorosa.

Portanto, não há motivo para ele ficar tenso.

Sou apenas eu projetando minha própria ansiedade

crescente.
 É uma sensação estranha. Não estive propenso a isso
antes. Geralmente eu me deparo com o problema de cabeça,
em vez de me dar tempo para ficar ansiosa com isso.

Eu o odeio mais do que já odiava por isso.

Avanço para o centro do meu pequeno apartamento no

porão, virando para encontrar Fallon parado no final da
escada, olhando ao redor. Ele, assim como o vovô, concentra-
se na cama. Só que com ele, eu não consigo descobrir se ele
está olhando porque acha o rosa ridículo, ou se está tendo
flashes de imagens sobre coisas que poderíamos fazer naquela
cama.

Novamente, provavelmente só eu projetando.

O que diabos há de errado comigo?

“É aqui que você mora?” Ele pergunta, e eu penso ter

percebido uma pitada de desgosto em sua voz.

“Certo. Porque você mora na porra do Taj Mahal.”

“Qual é a dessa atitude?” Ele pergunta, balançando a

cabeça para mim.

“Apenas respondendo à sua atitude.”

“Não tenho atitude”, ele insiste. “Há apartamentos acima

do bar. Por que você fica presa no porão como um perdedor de
trinta e cinco anos sem nenhuma habilidade social?”

“É privado”, eu digo, querendo continuar irritada, mas ele

realmente está conversando. Eu estou nervoso por causa do
que fizemos na noite anterior. “Vocês podem não ter problemas
em ficar um em cima do outro, mas já estou farta disso. Preciso
de espaço para respirar.”

“E pretende abrir um bar”, ele diz, avançando para mexer

na minha pilha de livros empilhados em um suporte de TV ao
lado da cama.
 “Não toque nas minhas coisas”, eu exijo, com a voz tensa.

Dessa vez, quando ele olha para mim, tenho certeza de

que há um lampejo de calor em seus olhos misturado com um
sorriso provocador que eu quero tirar de seu rosto com um
tapa.

“Melindrosa”, ele diz, virando e sentando na minha

cama.

“Eu não disse que você podia se sentar.”

“E ainda assim...” ele diz, acenando em direção à cama.

“Você tem alguma informação para compartilhar

comigo?” Pergunto, recusando-me a ser provocada, não
querendo que ele pense que leva a melhor sobre mim por causa
da noite anterior.

“Tenho uma longa lista de pessoas que acho que não. Pelo
menos não organizações que gostariam de foder conosco. Achei
que poderíamos comparar essa lista, ver se você tem algum
problema com sindicatos com os quais nos damos bem.”

“Eu não tenho rixa com ninguém. Somos um clube

totalmente novo, lembra?” Eu o lembro.

“Trazer à tona o roubo nosso provavelmente não é o seu

melhor curso de ação”, Fallon diz, o tom ficando mais ousado
e sombrio.

E, caramba, mas o homem fica com calor quando está

irritado.

Esse é o problema, não é?

Eu o acho gostoso quando discutimos. E tudo o que

fazemos é atacar um ao outro. Talvez se eu escolher uma
abordagem diferente.

Ser cordial.

Eu não posso afirmar que sou boa nisso.

 Mas eu posso tentar.

“O que quero dizer é que somos um novo capítulo. Ainda

não tivemos tempo de fazer inimigos. Além de vocês.”

“E quanto aos seus outros capítulos? Capítulos de

irmãos? Capítulo de mãe?”

“Não é da sua conta”, eu digo.

A razão pela qual conseguimos ter tanto sucesso como

um todo é porque todos mantemos a boca fechada sobre os
negócios dos outros capítulos. Especialmente porque o nosso
modelo de negócio envolve a apropriação de uma parte de
qualquer império local que estiver prosperando. Então é
diferente em todo o país. Armas em Navesink Bank e no Texas.
Agiotagem e fiscalização em grandes cidades como Boston e
Chicago. A lista continua indefinidamente. Mas só
conseguimos fazer o que fazemos porque não há um verdadeiro
poder central. Sim, claro, há um capítulo materno. Mas não
mete o nariz em nada, a menos que seja necessário.

“Pelo amor de Deus, Danny. Poderíamos ter morrido

ontem à noite.”

“Oh, querido, esse foi seu primeiro tiroteio?” Eu pergunto,

pressionando a mão no meu coração enquanto meu tom
condescendente penetra em sua pele.

Tanta coisa para ser cordial .

Quer dizer, foi um tiro no escuro para começar.

Cachorros velhos, truques novos e tudo mais.

“Pare com essa merda”, Fallon exige, em tom mordaz.

“Ou o que?” Eu desafio, dando um passo à frente.

Esse é o meu erro.

 Porque quando ele sai da cama, está perto. Muito, muito
perto. Como sentindo minha respiração muito rápida se
aproximando.

“Entendi, Danny. Ok? Você é durona. Tudo bem. Que

porra seja essa. Você não precisa continuar sendo uma idiota
para provar um ponto. Eu entendo.”

“Talvez eu seja apenas uma idiota.”

“Talvez”, ele concorda, balançando a cabeça. Então,

aproximando-se, perto o suficiente para que eu sinta o cheiro
dele novamente – couro e sabão – ele diz: “Ou talvez você esteja
insegura por ser uma mulher em uma posição
tradicionalmente masculina, então você ataca...”

“Eu não preciso de uma psicanálise sua, entre todas as

pessoas”, eu o interrompo.

“Certo. Tudo que eu faço é discutir e foder, hein?” Ele

pergunta, os olhos um desafio sombrio.

“Bem, estou feliz que você reconheça isso sobre você”, eu

digo, estendendo a mão para dar um tapinha em seu braço,
tentando ser condescendente, mesmo quando o desejo atinge
minhas terminações nervosas com sua proximidade.

“Então você admite”, ele diz, lançando-me um sorriso

satisfeito, fazendo-me perceber que de alguma forma caí em
uma armadilha.

“Eu não admito nada.”

“Exceto que sou bom para foder”, ele me lembra.

“Não se iluda.”

“Então não foi você que veio perto do meu pau, hein? Foi
alguma outra presidente do MC com uma atitude ruim.”
 “Deve ter sido. Realmente não houve nada muito
memorável sobre a coisa toda”, eu digo, mantendo meu tom
inconstante enquanto dou de ombros para ele.

“Não?” Ele pergunta, a voz ficando suave. “Quer uma

atualização?” Ele pergunta, dando um passo à frente, sua
frente pressionando a minha enquanto sua mão agarra minha
bunda, então desliza para cima, enganchando um dedo no cós
da minha calça jeans e deslizando pelas minhas costas, meu
quadril, minha parte inferior do estômago.

Tenho que dizer não.

Não é a única resposta nesta situação.

Exceto, é claro, nenhuma resposta.

É o que dou a ele porque minha língua parece gorda e

sem vida na boca.

“Veja, acho que você só está com medo de admitir que não
apenas quis isso, não apenas se lembra disso vividamente,
mas também quer repetir”, ele diz, a palma da mão achatando-
se contra minha barriga, depois avançando para baixo.

Estando tão perto, não há como ele não sentir a forma

como minha respiração treme em meu peito, a forma como um
tremor de antecipação se move através de mim.

Meu olhar desliza do dele, focando em sua boca em vez

de em seus olhos, não querendo que ele veja o nível de
desespero em meus olhos, que conheça a profundidade do caos
que ele está criando em meu corpo.

As pontas dos dedos dele brincam com a linha rendada

da minha calcinha, arrancando um gemido baixo de mim.

“Engraçado”, Fallon diz, com um arrepio na voz. “Isso não

soa como um não para mim.”

Minha mente grita não.

 Mas meu corpo?

Tudo o que meu corpo tem é implorar para que esse

homem me toque, para alimentar o desejo que assola meu
sistema, para me libertar de suas garras.

Não ouvindo nenhuma objeção, sentindo minha pélvis

mais perto da dele, sua mão finalmente desliza por baixo da
minha calcinha, tocando a prova do meu desejo.

“Também não parece um Não”, ele murmura, abaixando

a cabeça para que seus lábios fiquem perto do meu ouvido.
“Você está encharcada”, ele acrescenta, seus dedos
acariciando minha fenda por um momento antes de circular
meu clitóris.

Sua mão livre desliza pelo meu braço, por cima do meu
ombro, depois pela minha nuca, agarrando-me e puxando
contra seu peito. As pontas dos dedos dele deslizam para cima,
enrolando-se em meu cabelo, e dando o menor puxão, e
segurando enquanto seu polegar se move para o meu clitóris,
e dois dedos deslizam para baixo, então afundam dentro de
mim.

Um gemido baixo e gutural escapa de mim com o toque.

Encontra a expiração lenta e profunda que escapa de Fallon,
como se ele estivesse tentando se controlar também, como se
estivesse tão envolvido quanto eu.

Minha mão levanta, enrolando-se na camiseta que ele usa

sob o colete, segurando enquanto seus dedos começam a me
foder. Mas não como na noite anterior. Ele está sem pressa,
tão lento que a necessidade de liberação se torna dolorosa,
uma sensação desesperada e de garras entre minhas coxas.

Meu quadril se move em pequenos círculos quando seus

dedos param de empurrar e se curvam, acariciando minha
parede superior.
 Ele me leva rapidamente até a beirada. E com mais um
círculo no meu clitóris e um golpe no meu ponto G, o orgasmo
atinge meu sistema, deixando-me pressionando meus lábios
em seu peito para abafar o gemido que me escapa.

A mão de Fallon massageia minha nuca por um

momento, esperando que eu volte para baixo.

Assim que o faço, porém, ele murmurou: “Sim”, enquanto

seus dedos deslizam para fora de mim. “Você não me quer de
jeito nenhum, hein?” Ele pergunta enquanto eu me afasto dele,
observando enquanto ele enfia os dedos na boca, lambendo o
gosto deles. “Continue tentando dizer isso a si mesma,
querida”, ele diz, virando e dando passos largos em direção aos
degraus, depois subindo-os.

Sozinha, tento me recompor o mais rápido possível,

penteando o cabelo para trás, respirando fundo algumas vezes
e subindo as escadas atrás dele.

“Então?” Niro pergunta a Fallon quando ele entra no bar.

“Então, ela não tem merda nenhuma.”

“Ou ela simplesmente não compartilha suas merdas com

qualquer um que pergunte”, eu digo, transformando meu rosto
em linhas indiferentes enquanto ele se vira para mim, com a
sobrancelha levantada.

“É assim que é, hein?” Ele pergunta.

“É absolutamente assim.”

“E não há...nada que eu possa fazer para persuadi-la?”

Ele pergunta. Pela maneira como ele se posiciona, sou a única
que viu como sua língua saiu para lamber o canto dos lábios.
Mas o fato de que ele ousou fazer isso enquanto está perto de
nossos homens foi suficiente para endireitar minha coluna e
minha mandíbula ficar tensa.
 “Não se você for a última ma-organização do planeta”, eu
digo a ele com um sorriso tão falso que doeu.

“Tudo bem, mate-se”, Fallon diz, fazendo Dutch, Pops e

vovô, que ainda estão reunidos ao redor, enrijecerem e olharem
para mim em busca de pistas.

“Você primeiro!” Digo com minha melhor voz doce,

combinando com um grande sorriso e um pequeno aceno de
“adeuzinho.”

Com isso, Fallon balança a cabeça e vai em direção à

porta, desaparecendo com seus homens.

“Acho que não deu certo”, Dutch diz, com os lábios se

contraindo, sempre sendo fã de quando sou uma vadia. O que
é bom. Porque sei que ajo assim com frequência, mesmo que
geralmente seja forçado.

“Será que alguma coisa pode dar certo com aquele idiota
condescendente?” Eu pergunto, indo até o bar, direto para a
vodca.

“O pai dele parece muito querido nesta cidade”, diz o vovô,

passando a mão pelos cabelos grisalhos.

“Sim, bem, então a mãe dele deve ser um verdadeiro pé

no saco, porque aquela maçã caiu longe daquela árvore
paterna”, eu digo, tomando um longo gole de vodca, apreciando
a queimadura enquanto ela desce pela minha garganta .

“Ele tinha alguma coisa a dizer?”

“Só que eles estão tão ignorantes quanto nós sobre a coisa
toda. Eles não conseguem pensar em ninguém que queira
eliminá-los.”

“Exceto nós”, Pops diz, encolhendo os ombros.

“Já superamos isso. Não podemos eliminá-los. Você não

viu como todos eles são bem relacionados? Você fode com os
Henchmen, você não apenas fode com eles e seu capítulo irmão
na Flórida que continua crescendo , mas fode com aquele
campo de sobrevivência esquisito, alguns dos melhores
assassinos contratados e músculos contratados da área, a
máfia e provavelmente até mesmo os malditos agiotas.

“E aquela irmã dele”, Dutch concorda.

“Sua irmã? Irmã de Fallon?” Pergunto.

“Sim. Nome estranho. Ferryn, eu acho. Ela é uma maldita

lunática. Tem uma contagem de corpos maior do que todos nós
juntos. Se bem me lembro, ela está com um dos Henchmen.
Vance, eu acho.”

“É difícil acompanhar todos eles”, Pops diz, balançando a

cabeça.

“Sim, mas você entendeu. É uma confusão. E

desnecessário. Estamos nos dando melhor do que
esperávamos quando roubamos deles. E tivemos seu
presidente sequestrado.”

“Então, se eles não acham que é um inimigo deles, e ainda

não temos um, então tem que ser uma ameaça externa”, Dutch
diz.

“Sim.”

“Alguém está tentando assumir o comércio na região”,

conclui o vovô.

“Exatamente”, eu concordo.

“Então, modo de pesquisa”, Dutch declara.

“Sim. Quero dizer, tenho certeza de que eles também

estão nesse ângulo. Especialmente com todos aqueles malucos
por sobrevivência em sua equipe. Mas é provável que não
compartilhem essa informação conosco. Então, quero o
máximo de mãos disponíveis possível para ir às ruas e começar
a perguntar por aí. Idealmente, quero saber quem é e atacar
eles antes que os Henchmen descubram.
 Eu não quero dizer isso, mas precisamos disso.
Precisamos nos provar. Não apenas para os Henchmen e
outras organizações estabelecidas na cidade, mas para
qualquer um que possa pensar que, por sermos novos, somos
fracos.

“Vou começar a acordar as pessoas”, Pops diz,

balançando a cabeça.

“E onde diabos está meu vice-presidente?” Eu pergunto,

levantando a mão.

“Ele disse que voltará em breve”, Dutch acrescenta. “Seu

pai enfiou as garras nele um pouco depois que ele pagou o que
lhe devíamos.”

“Tudo bem”, digo, girando o pescoço, sentindo o calor do

álcool afugentando o desejo e o constrangimento e a emoção
incômoda que paira por aí que parecia muito com vergonha.

Vergonha.

Eu nunca senti vergonha em toda a minha vida.

É uma vantagem definitiva ter sido criada em torno de

motociclistas e prostitutas. Todo mundo fodeu e não sentiu
nada sobre isso. Que eu adotei em meus anos de formação. Eu
nunca romantizei o sexo.

“Fazer amor” é uma frase que não existe no meu mundo.

Eu certamente sei como foder, e gosto, e nunca mais sinto

nada sobre isso depois.

Eu não entendo a vergonha.

Quase não a reconheço quando começa a passar por

mim.

Mas não há como negar o desconforto em meu estômago,

a estranha sensação de enjoo que sobe pela minha garganta
quando penso nisso.
 Sinto vergonha de me sentir atraída por Fallon, de agir de
acordo com isso, de querer mais.

Sentimentos não são meu forte em geral. Então eu vou

fazer o que faço de melhor. Beber sobre isso até poder ignorá-
lo, e então ignorar até que ele desapareça.

Está tudo bem.

Isso será bom.

Contanto que eu não cruze com ele novamente.

Mas, bem, o destino tem outras ideias.

 Capítulo seis

Fallon

“Qual é o problema? Você não nos ama mais?” Dezi

pergunta, olhando por cima do ombro para a tela enquanto eu
navego nas listas de casas e sobrados locais.

“Todos nós temos que crescer algum dia”, digo,

encolhendo os ombros, embora não tenho muita certeza de por
que diabos eu estou olhando para lugares de repente quando
tenho um lugar na sede do clube que não me custa qualquer
coisa, que não exige nenhuma manutenção real.

Claro, pode ser argumentado o fato de que, com meu pai

deixando o cargo e me deixando assumir o cargo, faz sentido
para mim agir mais como um adulto plenamente funcional. O
que significa ter um lugar só meu. E, sim, eu tenho o dinheiro,
graças ao baixo custo de vida, então a maior parte da minha
parte do clube e das atividades paralelas estão apenas
paradas, esperando que eu faça algo com ele.

Faz sentido investir em um lugar só meu.

Mas o que não faz sentido é por que tive o desejo

repentino de ter minha própria casa.

Eu não pensei na casa própria mais do que um

pensamento passageiro no passado. Eu gosto de estar na sede
do clube e perto de toda aquela loucura e ação.

Porém, alguma coisa aconteceu comigo, para de repente

sair à caça.

E por mais que eu nunca admita, tenho uma leve suspeita

de que isso tem algo a ver com os comentários implacáveis de
uma certa mulher que questiona minha idade adulta e
capacidade a cada momento.
 Claro, eu quero poder dizer que os golpes não me
incomodam, mas fico claramente incomodado se de repente
sinto a necessidade de morar com uma casa e toda a
manutenção que a acompanha. Além de assumir a função de
liderança do clube.

“À medida que o clube crescer, todos precisaremos de

nossos próprios lugares”, digo a Dezi. “Não há quartos
suficientes para todos nós. E ninguém vai querer dormir em
um beliche. Só estou pensando no futuro.”

“Mas se você não estiver aqui, quem vai me dizer que

estou sendo um idiota o tempo todo?” Dezi diz com um sorriso.

“Eu cuido disso”, Brooks diz ao passar, com os braços

carregados de materiais de limpeza que deixa cair aos pés de
Dezi. “Vá ao trabalho, cliente em potencial”, ele exige,
acenando para a pilha.

Dezi olha para mim.

Veja, eu não dou a mínima para o trote dos clientes em

potencial, obrigando-os a fazer e refazer merdas cinquenta
vezes só para dificultar a vida deles, para romper e eliminar os
fracos. Mas este é um daqueles momentos em que preciso
pensar como um presidente, e não apenas como eu mesmo.

“Você ouviu o homem”, digo, encolhendo os ombros.

“Tudo bem, mas não prometo que não vou bisbilhotar o

quarto de todo mundo”, Dezi diz, pegando os suprimentos e
indo em direção aos quartos.

“Obrigado”, Brooks diz, balançando a cabeça. “Eu sei que

é uma coisa pequena, mas acho que ele precisa aprender a
fazer a sua parte mesmo quando não quer. Ele é bom com a
ação, mas há mais no clube do que tiroteios e brigas.”

“Isso é verdade”, concordo. “Agradeço que você esteja

disposto a apoiar os prospectos em potencial quando eles
precisarem.”
 Acho que é hora de começar a pensar em posições para
meus homens, já que se meu pai está deixando o cargo, meus
tios Cash e Wolf também estão, que atuam como vice-
presidente e capitão de estrada. Meu pai nunca teve uma
hierarquia completa de membros, mas eu estou inclinado a
isso.

E, a julgar pelo seu comportamento ultimamente, Brooks

será um ótimo Sargento de Armas – alguém que age como um
policial do grupo, aplicando as regras e mantendo a ordem.
Isso vai aproveitar seus pontos fortes.

Essa é uma posição preenchida, pelo menos.

Eu não posso oficializar nada até resolver os problemas

das outras posições, mas é bom ter uma coisa resolvida.

“Não precisa me agradecer.”

“Como os caras do Slash estão se adaptando?” Eu

pergunto, dando uma última olhada nos dois lugares que eu
mais gostei quando fui vê-los, como se isso pudesse me ajudar
a tomar a decisão, e então fecho meu laptop.

“Bem, Sway tem estado ocupado visitando casas

aleatórias de garotas todas as noites durante toda a
semana, mas Crow parece confortável.”

“Sentindo-os?” Pergunto.

“Slash é um bom líder. Tudo o que ele precisa fazer é

soltar um estrondo e seus homens entram na linha. Parece que
eles são próximos desde que são crianças. Eles têm vários
outros caras em casa que colocariam em um clube se
obtiverem autorização para abrir um capítulo.”

“Você vai ficar de olho neles para mim?” Eu pergunto,

observando seu olhar penetrante, como se ele adivinhasse para
onde minha mente está indo.
 “Eu vou”, ele diz, com voz firme. “Precisa de mais alguma
coisa minha?”

“Agora não. Além de Dezi, os outros clientes em potencial

não precisam de babás.”

Cary está nesse estilo de vida há quase tanto tempo

quanto eu vivo, então ele simplesmente sabe o que é esperado
dele sem que lhe seja dito. E Rowe tem Malcolm para guiá-lo,
eles são melhores amigos há muito tempo.

Falando em Rowe, no entanto. “Ei, você tem visto Billie

por aqui ultimamente?” Eu pergunto, me perguntando se de
alguma forma eu senti falta dela.

“Não. Ela deixou a limonada de menta para Dezi, mas

obrigou-o a ir até o portão para pegá-la.”

“Aconteceu alguma coisa com ela e Rowe?” Pergunto.

“Tive a impressão de que é melhor não”, Brooks diz,

franzindo as sobrancelhas.

“Não, isso mesmo. Eles estão fora dos limites, mas é

estranho que Billie deixou de ficar por aí o tempo todo, na
esperança de encontrar Rowe, para evitar o clube como uma
praga.”

“Este é um conceito novo, mas você já tentou...perguntar

a ela?” Brooks sugere, sorrindo para mim.

“As meninas sempre se relacionaram melhor com Malc,

não comigo. Talvez eu possa perguntar a Hope na próxima vez
que a vir.” Mas ela também está estranhamente ausente
ultimamente. Não é estranho ela sair da face da Terra quando
o trabalho fica uma loucura, mas já faz alguns meses que eu
não a vejo.

“Falando nas meninas. Chris veio até você com mais

alguma informação sobre o tiroteio?”
 “Não”, eu digo, balançando a cabeça. “Parece que todo
mundo chegou a um beco sem saída. E não houve nada desde
então”, eu digo, encolhendo os ombros. Estamos em alerta
máximo há algumas semanas, mas nada aconteceu.

Talvez nunca teve nada a ver conosco em primeiro lugar.

Talvez fomos confundidos com outras pessoas. Inferno, talvez
algum idiota no gatilho só quis jogar um jogo de tiro na vida
real. Quem diabos sabe?

“Foi em uma área ruim da cidade”, Brooks diz,

encolhendo os ombros, como se isso explicasse tudo, como se
tivéssemos nos envolvido em algo que não tem nada a ver
conosco.

“Sim”, eu concordo. “Tudo bem. Vou sair um pouco.

Mande uma mensagem se houver alguma coisa acontecendo.
Acho que alguns dos caras da velha guarda virão mais tarde
para planejar a próxima corrida.”

O que é um grande problema. A maior que temos há

algum tempo, e para um cliente mais recente, com quem só
negociamos duas vezes antes, mas que pode significar muito
dinheiro para o clube se o mantivermos feliz. Fiquei um pouco
desapontado por não participar do lançamento, mas meu pai
sugeriu que ele aceitasse esse, já que foi ele quem arrumou o
cliente em primeiro lugar. É inteligente fazer com que as coisas
pareçam um pouco status quo com contatos mais novos e mais
ariscos. Na próxima entrega, vou com meu pai e me
apresentarei.

“Parece bom. Vou segurar o forte”, Brooks diz,

levantando-se, provavelmente para verificar e ter certeza de
que Dezi está fazendo mais limpeza do que bisbilhotando.

Com isso, subo na motocicleta, querendo me afastar um

pouco para clarear a cabeça. Que, ultimamente, está ocupada
com muita frequência com pensamentos sobre uma certa loira
com uma atitude ruim.
 Eu não devo pensar nela.

É uma coisa única. Tudo bem, tudo bem, um e meio. Mas

cada incidente foi um erro. Não há mais nada para ligar para
eles. Se meu clube descobrir o que eu fiz, eles explodiriam as
juntas. Você não transa com a mulher que sequestrou seu pai,
que ameaçou o sustento do seu clube. Essa é uma linha que
nenhum líder cruzou.

Pelo amor de Deus, não é algo que um filho meio decente

faça, considerando as circunstâncias.

Apesar de tudo isso, eu não consigo mantê-la fora da

minha cabeça. Não quando eu estou acordado e tentando me
concentrar nas tarefas diárias. E com certeza não quando eu
estou dormindo, deixando-me acordado duro e frustrado.

E essa frustração? Alguma parte doente e masoquista de

mim se recusa a obter alívio levando uma mulher do bar para
casa, embora tenha muitas para escolher.

Eu não sei o que diabos há de errado comigo, mas precisa

parar.

Eu não tenho certeza por que achei que uma longa viagem
poderia ser uma boa ideia, já que tudo o que isso fez foi me
deixar sozinho com meus pensamentos que voltam para ela.

Uma hora depois e com a mente não mais clara, viro a

moto de volta em direção ao Navesink Bank.

Está tudo bem, normal. Até que desço pelo atalho que
sempre tomo para evitar a rodovia e voltar ao Navesink Bank.

É lá que alguma coisa — não, alguém — sai correndo da

floresta na frente da minha motocicleta. Quase não há tempo
para fazer nada além de empurrar a moto para o lado para
evitar uma colisão. No segundo em que faço isso, porém, eu sei
que corrigi demais.

Mas é tarde demais.

 A motocicleta está girando.

E então eu estou voando.

Subindo no guidão, meu estômago embrulhando, meu

coração pulando enquanto eu disparo no ar antes de cair no
chão.

O impacto rouba meu fôlego enquanto a dor ricocheteia

pelo meu corpo.

Meu ombro grita quando a pele das costas das minhas

mãos arranha o asfalto.

“Porra”, eu sibilo assim que me jogo de costas,

desorientado por um momento antes de meu olhar pousar em
uma figura vestida com capuz se aproximando.

Minha mão vai para o coldre, agarrando minha arma, a

adrenalina subindo pelo meu sistema. “Afaste-se”, eu exijo com
tanta ferocidade quanto posso reunir quando sinto como se
houvesse uma cratera no meu peito por causa do impacto.
“Volte...” começo, parando quando vejo um brilho de metal na
mão da figura conforme eles se aproximam.

Não paro para pensar.

Não há tempo.

Eu estou ferido demais para lutar com alguém ou me

levantar para fugir.

Tenho uma escolha.

E é para atirar.

Então levanto a arma o melhor que posso, com meu

ombro dominante sendo aquele que levantei ao pousar, e
aperto o gatilho.

Uma vez.

Duas vezes.
 Ambos disparam para a floresta atrás da figura enquanto
a arma em sua mão é levantada.

"Porra”, eu rebato para mim mesmo, respirando fundo

enquanto levanto meu braço o mais alto que posso e atiro
novamente.

Uma vez.

Duas vezes.

Observo quando o segundo bate em seu ombro, fazendo-

o largar a arma em estado de choque.

Antes que eu possa puxar o gatilho novamente, eles dão

meia-volta e fogem de onde vieram, deixando-me sozinho em
uma estrada rural.

“Maldição”, eu rosno, dobrando-me para cima, tentando

me balançar para ficar de pé, mas quase caio de cara com a
dor que atinge meu joelho quando tento colocar peso sobre ele.
“Porra”, eu rebato novamente, pressionando a mão no chão
para me levantar.

Telefone.

Eu preciso do meu telefone.

Enfiando a mão no bolso de trás, sinto uma sensação de

afundamento ao sentir uma curva que não deveria existir.
“Pelo amor de Deus”, eu suspiro, puxando-o para fora e
descobrindo que está torto e rachado. Inútil. Fodidamente
inútil.

Atravesso a estrada, peguei a outra arma, verifico se há

balas e, em seguida, coloco no coldre enquanto seguro a
minha, o peso e a sensação reconfortante em minha mão
enquanto cambaleio até minha motocicleta, tentando ignorar
meu joelho e ombro, para que eu possa ver se há alguma
maneira de levá-la de volta à sede do clube para conseguir
alguns reforços para tentar vasculhar a floresta.
 Mas a merda é uma perda.

Total.

Estou apenas tentando me preparar para a ideia de me

arrastar até a cidade quando ouço uma motocicleta roncando
na estrada vindo do Navesink Bank, fazendo a esperança
crescer, imaginando que é um dos caras do clube voltando
para casa depois da reunião.

Saio para a estrada, levantando meu braço bom,

esperando a moto diminuir a velocidade e parar antes de baixá-
la.

Só quando o cavaleiro estende a mão para tirar o capacete

e sacudir os longos cabelos loiros é que percebo que não é um
dos meus homens. Não é um homem.

É a maldita Danny.

“Pelo amor de Deus”, eu rebato.

“Sempre tão encantador”, Danny resmunga, olhando

para mim, depois para a motocicleta e depois para mim. “Você
provavelmente não deveria andar nela a menos que saiba como
fazer isso”, ela sugere, balançando a cabeça. “Talvez o papai
possa colocar algumas rodinhas para você”, acrescenta.

“Acabei de ser expulso da porra da estrada, Danny, não

preciso das suas merdas agora.”

“Alguém tirou você da estrada?” Ela pergunta,

endireitando-se, depois desce da motocicleta, olhando para
cima e para baixo na estrada.

“Da floresta”, explico. “Ele veio correndo na frente da

minha motocicleta.”

“Para onde eles foram?” Ela pergunta, aproximando-se.

“Na floresta. Levou uma bala no ombro e fugiu.”

 “Bem, pelo menos você acertou eles”, ela diz, parando na
minha frente. “Esse queimado da estrada parece horrível”, ela
me diz, olhando para minhas mãos. “Vai queimar como um
filho da puta enquanto cura. Este é o seu primeiro acidente?”
Ela pergunta, a voz ficando um pouco mais suave, um pouco
mais doce. Mas não. Isso não faz sentido. Danny não é gentil.

“Sim.” Quero dizer, eu levei algumas pequenas quedas em

velocidades quase inexistentes quando meu pai e meus tios
estavam me mostrando como andar. Mas esta foi a primeira
vez que passei por cima do guidão e caí no chão com força
suficiente para realmente me machucar.

Eu não admitirei isso em voz alta, mas fiquei assustado

com a coisa toda. Minhas entranhas parecem estar tremendo.
E assim que a adrenalina passar, tenho certeza de que tudo
vai doer dez vezes mais do que naquele momento.

“Este é um bom capacete”, ela diz, estendendo a mão em

direção a ele, desamarrando-o e tirando-o da minha cabeça.
Fico chocado demais para fazer qualquer coisa além de ficar
parado enquanto ela o remove, depois observo enquanto ela o
vira para me encarar, mostrando o local onde caí. Há um
grande amassado e uma porrada de arranhões de onde, ao que
parece, eu tinha rolado. “Você estaria na UTI agora se não fosse
por isso”, ela acrescenta. “Como está seu pescoço?”

“Não está ótimo”, eu admito. “Mas são meus ombros e

joelhos que doem”, admito.

“Ruim?”

“Não está bom.”

“A viagem ao hospital é ruim ou apenas curativos, gelo e

alguns analgésicos fazem mal?” Ela pergunta, largando meu
capacete, em seguida, estendendo a mão novamente, seus
dedos brincando sobre a pele quente e suada do meu pescoço
para puxar o material da minha camiseta o suficiente para ela
olhar para o ombro.
 “Eu não sei”, admito.

Seu olhar se ergue do meu ombro até meu rosto. Fechado.

Tão perto. Perto o suficiente para eu notar pequenas estrelas
douradas no centro de seus olhos azuis.

Há aquela estranha sensação de peso no meu peito

novamente, só que desta vez eu não tenho certeza se posso
culpar o acidente.

“É a adrenalina. Quando o efeito passar, você poderá

sentir o quão ruim está. Ou não.” Não me passa despercebido
que a mão dela ainda está em mim, apoiada suavemente no
espaço entre meu pescoço e ombro, uma pressão suave, quase
tranquilizadora. “O que você...” ela começa, então enrijece.

Se eu tivesse piscado, teria perdido.

Num segundo, ela está olhando para mim, com algo

parecido com preocupação em seus olhos lindos demais.

No momento seguinte, seu olhar está voltado para a

floresta, seu braço levantado, sua mão segurando uma arma e
ela está disparando quatro tiros antes que eu possa entender
o que estava acontecendo.

Mas, com certeza, lá está a figura encapuzada, saindo da

floresta um pouco mais abaixo do que quando entraram.

“Jesus Cristo”, eu sibilo enquanto observava as balas

acertarem, o corpo da pessoa sacudindo a cada tiro antes de
tombar e cair para trás.

“Não há necessidade de pressa”, ela diz quando me afasto

para atravessar a estrada. “Ele está morto.”

“Você não pode saber disso”, insisto.

“Se os dois tiros no peito não funcionaram, os dois na

cabeça com certeza fizeram”, ela me diz, me seguindo pelo
outro lado da estrada, mantendo um ritmo tão lento quanto o
meu. “Eu te disse”, ela diz quando chegamos ao corpo. O peito
não sobe nem desce.

“Não posso me abaixar”, digo a ela, encolhendo os

ombros, mas acenando em direção à cabeça da figura,
precisando ver quem é.

Danny agacha-se ao lado do corpo, pegando o capuz e

arrancando-o da cabeça deles. “Cristo. Ele é uma criança”, ela
diz, olhando para o rosto de olhos arregalados de alguém que
não pode ter mais de vinte anos. “Ele parece familiar?”

“Não.”

“Sim, eu também não o reconheço. Por que diabos ele

voltou? Depois de ver outra pessoa parar?” Ela acrescenta,
balançando a cabeça enquanto revista os bolsos dele.

“Talvez tenha parecido o destino quando ele percebeu que

era você”, sugiro, observando enquanto a cabeça dela se
inclina para olhar para mim, com o reconhecimento batendo.

“Talvez”, ela concorda, mostrando a carteira do garoto.

“Kevin Olsen”, ela lê sobre sua licença. “Vinte. Não há mais
nada aqui, na verdade. Um cartão-presente Visa. Alguns
dólares. Esta é uma bela arma, no entanto”, ela diz, pegando-
a da mão dele e enfiando-a na cintura enquanto se levanta.

“Ele também tinha um guarda-costas”, eu digo, acenando

em direção ao meu coldre, onde está guardada.

“O que um garoto de vinte e poucos anos iria querer

conosco?” Ela pergunta.

“Não sei, mas não podemos deixar o corpo dele aqui na

beira da estrada”, digo, olhando para cima e para baixo na
estrada.

“Certo”, Danny concorda, respirando fundo, depois

agachando-se para agarrar o corpo pelas axilas, depois
puxando-o de volta para a linha das árvores com mais do que
alguns grunhidos e xingamentos. “Ele é mais pesado do que
parece”, explica, voltando. “Tudo bem”, ela diz, exalando com
força. “E agora?”

Eu não tenho certeza se ela está me perguntando, ou

pensando em voz alta, ou ambos.

“Devemos convocar nossos clubes.”

“Devemos”, ela repete, rolando a palavra na boca.

“O que?”

“Seria uma disputa irritante sobre quem esconderia o

corpo e essas merdas”, ela diz, balançando a cabeça.

“Bem, o corpo precisa ser tratado”, insisto, embora sei

que ela está certa. Haverá muita putaria e estufamento no
peito se nosso pessoal aparecer nessa cena.

“E se...” eu começo, então sinto meu estômago apertar

quando os faróis começam a aparecer na estrada.

“Não fique tenso. Você sofreu um acidente. Isso é tudo. O

corpo está muito bem escondido da estrada. Se eles se
oferecerem para ajudar, diga que a polícia já está a caminho”,
Danny diz, tendo o mais juízo sobre elado que eu no momento.

Mas a SUV não apenas desacelera.

Estaciona.

A porta se abre.

E o motorista sai.

“Oh, pelo amor de Deus”, eu suspiro, observando A se

mover na frente de seus faróis, lançando-o principalmente na
sombra. Exatamente o que precisamos. O novo chefão do cartel
da cidade envolvido em nossa situação já complicada.
 “'E aí, pequena mamãe, grandalhão', ele diz, examinando
a cena. “Parece que você teve um pequeno acidente, certo?” Ele
pergunta.

“Está tudo bem, Andres”, Danny diz, em tom leve.

“Tudo bem, hein?” Ele pergunta, curvando-se para baixo

e depois voltando para cima, segurando uma bala contra a luz.
“Não parece bem para mim. Parece mais que deve haver um
corpo aqui”, ele continua, avançando em direção à floresta.

“Andrés...” Danny diz.

“Não, não, verifique se há ferimentos no seu...amigo”, A

diz, procurando na linha das árvores. “Eu simplesmente
estarei, ah, aí está você. Jovem filho da puta”, ele chama,
acenando para nós. “Vi ele por aí.”

“Onde?” Pergunto.

“Ele trabalha para alguém?” Danny pergunta ao mesmo

tempo que A volta em nossa direção.

“Vi eles na sua região”, A diz, acenando com a cabeça na

direção de Danny. “Parece que não anda com nenhuma equipe.
Uma vez, vi eles roubando vodca em uma loja. Coisas baratas
também. Se você vai roubar alguma coisa, por que não optar
pela merda boa?” Ele pergunta, balançando a cabeça. “Bem,
foi uma sorte eu estar voltando. Não vejo nenhum reforço
aparecendo para vocês dois.”

“Estamos discutindo isso.”

“Eu posso cuidar disso para você”, A ofereceu.

“Não.” Isso vem de nós dois ao mesmo tempo.

“Estou ferido”, A diz, pressionando a mão no coração.

“Sem ofensa, mas não o conheço bem o suficiente para

lhe dever, Andres”, Danny diz.
 “E da última vez que te vi, você tinha acabado de
sequestrar uma das princesas do clube.”

“Ei, ela não está pior com o desgaste”, A disse. “Na

verdade, acredito que devo um agradecimento por ter reunido
ela e aquele lutador de jaula.”

“Sim, claro”, eu digo, bufando.

“O quê? Você acha que eu colocaria isso no gelo para usar

contra você no futuro?” Pergunta.

“Bem, agora eu sei”, Danny diz, revirando os olhos,

arrancando uma risada baixa de A.

“Por que você não vem comigo então?” Uma sugestão.

"Vou deixar você em um local. Você cuida disso a partir daí.”

“Por que você nos ajudaria?”

“Ei, todo mundo tem aliados nesta cidade, por que não
posso trabalhar em boas relações com os habitantes locais?” A
diz, encolhendo os ombros.

O olhar de Danny desliza para o meu, e juro que temos

uma conversa inteira com um só olhar.

Se quiséssemos que isso seja feito, e sem muito barulho

por parte dos clubes, temos que fazer isso nós mesmos.

“Vou com ele”, ofereço. “Você quer seguir atrás em sua

motocicleta?” Pergunto.

Para isso, ela respira fundo. “Tinha outros planos além

de esconder um corpo com o inimigo esta noite, mas temos que
fazer o que temos que fazer”, ela diz, acenando com a mão e
depois indo em direção à sua motocicleta.

“Inimigos, hein?” A pergunta, lançando-me um sorriso

malicioso com olhos conhecedores antes de voltar para seu
SUV e entrar.
 Eu manco atrás, observando Danny colocar o capacete e
depois virar a motocicleta, o tempo todo pensando nela me
montando naquela motocicleta.

Inimigos, hein?
 Capítulo sete

Danny

Se você tivesse me dito que eu passaria a noite cavando

uma cova para o corpo de algum vizinho não afiliado com
Fallon depois de ser deixada na floresta pelo líder do cartel
local, em vez de ir ao cinema e ver o novo filme de horror de
merda como planejei, eu teria rido na sua cara.

Mas não há como negar que essa é a minha realidade

enquanto o suor escorre pelas minhas costas e entre os meus
seios, misturando-se com a sujeira que eu levanto com a pá
que Andres guarda em seu porta-malas, criando uma textura
horrível e arenosa em meu peito e no meu sutiã enquanto eu
continuo trabalhando.

Quando eu faço pausas, Fallon intervém, fazendo o

possível para fazer mais progressos e acelerar o processo, mas
ele é apenas parcialmente útil, graças ao ombro e joelho
machucados que, embora ele não faça nenhum comentário
sobre eles, estão claramente matando-o. .

“Quantas sepulturas você cavou?” Fallon pergunta, em

tom casual enquanto eu pego a pá dele para começar a cavar
novamente. Estamos chegando perto. As pessoas subestimam
a profundidade de um metro e oitenta. E quanto trabalho é
necessário para escavá-la. Já estamos há horas nisso. Minhas
costas, ombros e braços gritam. Mas temos que fazer isso e
fazer direito, ou os animais desenterram o corpo e estaremos
lidando com uma bagunça totalmente diferente.

“Eu não sei. Seis”, eu chuto. “Algo assim. Mas isso não é
tão ruim”, eu digo, olhando para ele de dentro do túmulo. “Se
você já precisou cavar uma cova em solo argiloso e duro com
uma tonelada de pedras, você entenderia”, acrescento.
“Aquelas foram um pesadelo. Fiquei dias sem conseguir
levantar os braços.”

“Por que você era a única cavando?”

“Havia vários túmulos que precisavam ser escavados”, eu

digo a ele, encolhendo os ombros. E apesar de ter mãos
suficientes para fazer o trabalho pesado, sempre senti a
necessidade de provar que era tão capaz quanto eles. Ou talvez
até mais. “Esta é a sua primeira?”

“Cova? Sim. Esta não foi sua primeira morte.”

Ele diz isso com naturalidade. Não é uma pergunta. Mas

eu respondo mesmo assim. “Não.”

“Você foi rápida.”

“Tive muita prática”, digo a ele.

“Você nem hesitou.”

“Você hesita, você morre. Já vi isso acontecer mais do que

gostaria de lembrar. Não corro riscos. Prefiro esconder um
corpo do que ser um corpo sendo escondido.”

“Educação difícil, hein?”

Sei que meu instinto habitual é me irritar, dizer algo

sarcástico. Mas ele está sendo meio tolerável. E eu estou
cansada demais para assumir essa personalidade nesse
momento.

“Sim”, admito, ouvindo um toque de vulnerabilidade em

minha voz.

“Mas você saiu por cima”, Fallon diz, a voz mais suave do
que o normal.

“Custou muito”, digo a ele. “Mas sim. Isso parece

próximo?” Eu pergunto, jogando meus braços para cima,
imaginando que são cerca de um metro e oitenta, mais ou
menos.
 “Está perto.”

“Tudo bem. Um pouco mais”, eu resmungo.

“Deixe-me fazer mais um pouco.”

“Sou mais rápida”, eu digo. “Eu não estou sendo uma

vadia”, acrescento, olhando para ele. “E eu entendo que você
está tentando ser todo nobre e merda, mas você mal consegue
levantar a pá. É mais fácil se eu fizer isso. Além disso, eu atirei
no filho da puta”, eu o lembro, me jogando de volta ao trabalho
em questão.

“Você tem alguma ideia?” Fallon pergunta. Quando olho

para ele para encolher os ombros, ele suspira. “Eu não posso
voltar ao clube sem nenhuma maldita ideia para seguir.”

“Sim”, eu concordo, passando o braço na testa. Suor e

sujeira formam uma mistura lamacenta em minha pele. “Eu
sei”, acrescento.

É estranho ter alguém com quem eu tenho algo assim em

comum. Com os MCs, uma vez que você obtém autorização
para o seu capítulo, você está sozinho. Não há ninguém da sua
posição semelhante, ninguém que entenda as provações e
tribulações que acompanham a liderança.

O ditado é verdade.

Estar solitário no topo.

Mesmo que você tenha bons amigos, conselheiros em

quem confia, sempre há algumas coisas que você não
compartilha com eles. Coisas que não pode compartilhar com
eles. Porque se contar a eles sobre suas incertezas, suas
inseguranças, se admitir que nem sempre tem todas as
respostas, eles perdem a confiança em você. E a confiança é
fundamental. Você perde isso, você perde seus homens.

“Eles esperam que você saiba mais sobre uma situação,

mesmo que tenha apenas as mesmas informações que eles”,
Fallon acrescenta. “Quase me sinto mal por idolatrar meu
velho. Ele era apenas um cara que fazia o possível para
carregar o peso do mundo sobre os ombros.”

“Eu gosto do seu pai”, admito.

“Sim? Maneira engraçada de mostrar isso. Sequestrando

ele e tudo.”

“Ugh. Já passamos por isso”, eu rebato, encostando-me

na parede de terra batida do túmulo. “Ele deveria ficar detido
apenas por alguns dias. Ele não deveria se machucar. Por que
você tem que estragar uma conversa semi-educada, revirando
o passado? Porque caso não saiba, há não há merda nenhuma
que eu possa fazer para mudar isso agora.”

“Força do hábito”, ele admite, não me atacando como

normalmente faria. “Por que você gosta do meu pai?”

“Ele é um bom presidente. É firme quando precisa ser,

mas não é um idiota. Não reage exageradamente a tudo. É um
cara que rola com os socos.”

“Isso é verdade”, concordo.

“E não parece que alguém precise se esforçar para entrar

no clube ou conseguir uma posição de liderança de qualquer
tipo.”

“Não. Ele sempre foi justo. E você? Você teve que pular
obstáculos?”

“Eu tive que andar pelas profundezas do inferno”, digo a

ele, virando as costas para ele para começar a cavar,
desconfortável com ele olhando para mim depois daquela
admissão.

“Porque você é uma mulher.”

Não é uma pergunta, mas respondo mesmo assim.

“Sim.”
 “Os outros presidentes de capítulo não tiveram tanta
dificuldade?”

“Nem remotamente”, admito.

“Isso explica muita coisa”, ele diz.

“O quê? O que isso explica?” Pergunto, num tom um

pouco mais áspero do que pretendia, mas estou me sentindo
mais vulnerável do que o normal. Porque contei a ele mais do
que contei a qualquer um.

“Por que você me odeia tanto. Você se ressente porque eu

não tive que passar pelo inferno para chegar onde estou. E por
que usa essa atitude. Precisou ser dura para chegar onde está,
então você tem que sempre ser difícil. Pelo menos por fora”,
conclui. “Acho que é profundo o suficiente”, ele diz alguns
minutos depois. “Jogue a pá fora e venha aqui. Eu vou te
ajudar”, ele oferece.

Eu não tenho outra escolha. Eu mal consigo arremessar

a pá. Tenho certeza de que não serei capaz de sair sem
derrubar as paredes da cova.

Respirando fundo, desço até onde as pernas de Fallon

estão penduradas e estendo meu braço para agarrar seu
antebraço. Sua mão forte afunda na minha.

“Pronta? Pule”, ele exige, e eu me jogo para cima o melhor

que posso, segurando com força suficiente para cavar
crescentes em seu braço enquanto ele me arrasta pelo resto do
caminho, precisando me mover para trás para me alavancar,
já que ele não consegue usar a outra mão.

Quando saio da cova, Fallon está deitado de costas e meu

corpo foi puxado para cima dele.

Em cima dele.

Eu sei que preciso me levantar, rolar, ficar o mais longe

possível dele.
 Eu faço isso?

Não, não, claro que não.

Eu simplesmente fico aqui, deitada em cima dele.

Ele cheira como ele. Couro e madeiras. Mas misturado

está o cheiro salgado de suor e a pontada metálica de sangue.

E, caramba, eu estou fodida da cabeça o suficiente para

achar essas adições ainda mais inebriantes.

Eu não deveria ficar aqui, farejando-o. Especialmente

quando eu estou molhada de suor e coberto de sujeira. Eu
provavelmente cheiro horrível.

Fallon fica imóvel por um longo momento antes de sua

mão pousar na parte de trás da minha coxa. Então começa a
subir, segurando minha bunda, deslizando pelas minhas
costas suadas, depois pelo pescoço, agarrando meu cabelo e
puxando para trás até que não tenho escolha a não ser
empurrar para cima e olhar para ele.

“Não podemos.” As palavras saem dos meus lábios antes

de passarem pela minha cabeça.

“O que está nos impedindo?” Ele pergunta, olhos

famintos como meu corpo sente.

“É uma ideia terrível.”

“Parece que você não foge disso”, ele diz, provocando os

lábios de uma forma muito sexy.

Ele está certo.

Eu não fujo.

“Nossos clubes...”

“Não vão a lugar nenhum”, ele diz, balançando a cabeça.

“E eu tenho certeza que não vou contar a eles.”

Estranho será dizer que eu também não.

 “Eu não acho...”

“Não pense”, Fallon exige, os dedos massageando minha

nuca.

“Você está ferido”, eu insisto, meu argumento ficando

mais fraco a cada momento.

“Posso pensar em uma maneira de me sentir muito

melhor”, ele diz, com aquele sorriso sexy se espalhando.
“Empurre para cima, baby”, ele exige, expressando uma
exigência suave. Eu sinto me movendo sem sequer dizer
conscientemente ao meu corpo para seguir suas ordens.

Num momento eu estou em cima dele, no próximo eu

estou montada em sua cintura, olhando para ele, observando
como sua respiração é tão rápida e difícil quanto a minha.

Seu braço bom levanta, pousando no meu quadril,

afundando.

“Tire a camisa”, ele ordena.

Eu não sou uma mulher que recebe ordens.

Mas minhas mãos deslizam para baixo e agarram a

bainha da minha camisa de qualquer maneira, puxando-a e
tirando.

O ar fresco da noite se move pela minha pele pegajosa,

enviando um arrepio pelo meu corpo que faz Fallon respirar
lenta e profundamente, que prende por um segundo antes de
soltar.

Seu sorriso desta vez é mais suave, mais doce, enquanto

sua mão desliza do meu lábio e sobe pela minha barriga,
provocando a borda do meu sutiã.

É um dos meus mais fofos. Bem, era. Antes de se

misturar com sujeira e lama. Mas é um amarelo bebê suave
com bordas de renda branca, e faz um ótimo trabalho
levantando meus seios e fazendo-os quase transbordar.
 “Isso é suave”, ele diz. E eu posso ouvir as palavras não
ditas: Para você.

Eu não posso nem ficar brava, no entanto. É suave para

mim.

Seus dedos deslizam para cima, esfregando o centro da

taça, fazendo meu mamilo endurecer sob o material antes de
deslizar para cima, e para dentro do copo, sua palma me
agarrando, fazendo com que uma onda de desejo comece no
contato e se mova direto para baixo entre minhas coisas.

Impaciente, meus braços vão para trás das costas,

liberando os fechos, depois removendo o sutiã completamente,
suspirando um pouco quando o ar atinge minha pele nua.
Meus mamilos endurecem em picos. Seus dedos circulam,
rolam, beliscam, torcem até que meu quadril se contorce
incansavelmente contra ele.

Seu pau endurece debaixo de mim, enchendo-me com a

promessa de realização.

Eu me apoio nele por um longo momento, subindo

lentamente antes de descer, agarrando a gola da camisa de
Fallon com dedos inquietos e puxando até que ela rasgue de
forma desigual no centro.

“Não tenho certeza de como vou explicar isso”, Fallon

murmura com um sorriso enquanto eu me inclino para passar
as mãos pelos músculos de seu torso.

“Quem se importa?” Eu digo, observando seus músculos

se contraírem sob meus dedos enquanto eles traçam as linhas
de seus músculos para baixo até encontrarem a linha de sua
calça jeans.

Meu olhar desliza até o dele enquanto eu desabotoo o

botão, depois o zíper, aproveitando o calor que vejo ali, a
antecipação. Sinto a chama gêmea acendendo e se espalhando
pelo meu corpo.
 Minha mão desliza em sua calça, enrolando-se em torno
de seu pau grosso, e acariciando-o, observando como sua
respiração fica mais rápida e irregular.

Sua mão frustrada vem para minha calça, abrindo

rapidamente o botão e o zíper, depois puxando com
impaciência.

“Tire isso”, ele exige, com a voz áspera e frustrada. O som

de sua necessidade faz meu sexo apertar com força quando eu
solto seu pau, então me levanto para ficar em cima dele
enquanto baixo minha calça e calcinha.

Seu arranhão ganancioso desliza dos meus seios e desce

pela minha barriga para olhar avidamente entre minhas coxas
por um momento antes de enfiar a mão na carteira em seu
bolso, pescar uma camisinha e enrolá-la enquanto ele olha
furtivamente para mim.

“Monte-me”, ele exige, estendendo a mão para agarrar

minha panturrilha, puxando até que eu sigo suas instruções,
abaixando-me para montá-lo novamente.

Levantando meu quadril, espero que ele agarre seu pau,

acariciando-o entre meus lábios, circulando meu clitóris até
que eu gemo e me contorço acima dele. Só então ele desliza seu
pau de volta pela minha fenda para pressioná-lo contra a
entrada do meu corpo.

Não perco tempo e me afundo nele, levando-o para

dentro, minhas paredes se apertando ao redor dele enquanto
se acomoda profundamente.

“Porra”, ele sibila enquanto eu o levo ao máximo, então

paro por um momento, respirando fundo. “Monte-me”, ele
exige novamente, empurrando seu quadril para cima em mim.
Profundo. Tão profundo que sinto uma pontada de dor.

Não há hesitação então.

Eu monto nele.
 Fodo com ele.

Difícil e rápido.

Seus dedos se movem sobre mim, apertando minha

bunda, meus seios, traçando minhas cicatrizes, depois
deslizando entre minhas coxas para provocar meu clitóris
enquanto eu me inclino para trás, apoiando minha mão em
seus joelhos, sentindo seu pau pressionando meu ponto G
enquanto monto nele.

Mais difícil, mais rápido.

Meus gemidos e sons se misturaram com seus gemidos e

maldições enquanto eu levo nós dois para cima e depois para
a borda.

“Venha, Danny”, ele exige, a voz tão áspera quanto meus

nervos parecem.

Ele começa a empurrar para dentro de mim enquanto eu

circulo meu quadril, enquanto seu dedo trabalha em meu
clitóris.

E então eu estou caindo em um orgasmo que me faz

gritar, um som alto, quase doloroso, que ecoa pela floresta.

Meu corpo treme quando ele empurra para dentro de

mim, encontrando sua própria liberação, meu nome é uma
maldição em seus lábios.

“Ei, baby?” Ele chama o que pareceu uma vida inteira

depois, tempo suficiente para o suor se misturar com o ar frio
do início do outono, fazendo arrepios na minha pele.

“O que?”

"Você pode soltar meu joelho agora?” Ele pergunta, me

dando um sorriso provocador, mas há dor em seus olhos.

Dor.

Certo.
 “Merda”, eu digo, soltando seus joelhos. “Desculpe.”

“Eu sobreviverei”, ele me diz, encolhendo os ombros.

Respirando fundo, levanto dele, pegando minha calcinha

e calça, voltando a vesti-las, depois meu sutiã, minha
camiseta. Antes de cair de bunda ao lado dele. Ele se trocou,
mas ainda não se moveu.

“Cristo”, eu digo, estendendo a mão para escovar meu

cabelo até um ombro. “Se alguém tivesse me dito que esta noite
terminaria com um acidente de motocicleta, homicídio,
escavação de covas e transar com o inimigo a seis metros de
distância de um cadáver, eu riria muito disso.”

A cabeça de Fallon se vira para olhar para mim, uma

sobrancelha levantada. “Eu ainda sou realmente o inimigo,
baby?” Ele pergunta. “Ou é apenas mais fácil para você pensar
em mim assim?”

Essa é uma boa pergunta, não?

“Você me irrita toda vez que conversamos”, eu o lembro.

“E eu faço o mesmo com você.”

“Só porque você cuspiu essa merda de 'pequeno

presidente' em mim.”

“Você não pode colocar tudo isso em mim. Você não me

suporta.”

“Você me irrita. Não significa que eu não suporto você.”

“Você uma vez me chamou de vadia.”

“Bem, você estava agindo como uma”, ele diz, sorrindo

para mim.

“Sim, provavelmente estava”, concordo, deixando escapar

uma risadinha.

“Nunca ouvi você rir antes.”

 “Isso é raro.”

“Não deveria ser.”

“Diz o homem que é o melhor amigo de todos os membros

do seu clube”, respondo.

“Ah, vamos lá, você tem que ter amigos no seu clube.”

“Eu tenho o vovô”, admito. “Mas tenho que manter todos

à distância.”

“Isso é meio triste, baby.”

“Essa é a vida, baby”, eu respondo. “Como está seu

joelho? Eu causei algum dano?”

“Dói como uma mãe, mas vou sobreviver.”

“Por que você não disse nada?” Eu pergunto, balançando

a cabeça para ele.

“Baby, pela minha experiência, quando uma mulher está

tão perto, não importa se você tem um vergalhão te
esfaqueando no peito, você fecha a boca e deixa ela gozar antes
de lidar com isso.”

“Homem inteligente”, digo, lançando-lhe um sorriso. Este

sozinho. Tão grande que minhas bochechas doem.

“Então o que fazemos agora?” Fallon pergunta. “Depois

que terminarmos com o corpo, quero dizer.”

“Boa pergunta. Dizemos aos nossos clubes que tivemos

que lidar com isso rapidamente porque ouvimos a polícia.” Eu
digo. “E Andres estava convenientemente lá.”

“Meu clube não vai gostar de ficar devendo a ele.”

“Sim, bem, merda difícil. Às vezes, os presidentes tomam

decisões que seus homens não gostam ou não entendem. Faz
parte do trabalho. É melhor que eles vejam você tomando essa
posição agora, para que respeitem isso.”
 “E quanto a essa ameaça?”

“Precisamos cuidar mais disso. Começamos a pensar que

foi um incidente isolado quando nada mais aconteceu. Mas
você ter sido jogado para fora da estrada já é bastante suspeito.
Mas um cara voltar com uma bala no ombro quando eu
apareci? É demais para ser uma coincidência.”

“Pelo menos agora temos um nome”, ele diz. “Meu clube

não vai querer trabalhar neste caso com o seu. Sem ofensa, do
jeito que é.”

“O meu também não.”

“Ei, Danny?”

“Sim?”

“Que tal você e eu fazermos um acordo?”

“Que tipo de acordo?”

“Compartilhamos informações. Se encontrarmos algo que

valha a pena saber. Seremos mais fortes se estivermos pelo
menos um pouco unidos contra alguém que tenta assumir o
controle do comércio de armas.”

“Isso é verdade”, concordo. “Mas você quer fazer isso nas

costas dos nossos clubes?”

“Por enquanto. Até sabermos mais. Então poderemos nos

unir para derrubar qualquer ameaça que seja.”

“Parece um plano”, ele concordou.

“Precisamos encontrar uma maneira de entrar em contato

uns com os outros”, eu digo.

“Estou comprando uma casa.”

“Você é...sério? Por quê? Você tem a sede do clube.”

“Quero algo meu.”

 “Tudo bem, precisamos trocar números de qualquer
maneira”, digo, encontrando meu telefone.

“O que?” Fallon pergunta um momento depois, após

recitar seu número.

“Nada”, eu digo, sentindo a risada borbulhar e explodir.

O som o faz estender a mão boa, arrancando meu telefone

da minha mão e olhando para o nome sob o qual o salvei.

Ginecologista.

“Bem, não está incorreto. Eu estive nessa buceta”, ele diz,

devolvendo-o.

“Tudo bem. Vou enrolar o corpo”, digo, guardando meu

telefone e me levantando. “Você pode encontrar alguns
arbustos e galhos para colocar sobre ele quando eu terminar
de preenchê-lo?”

“Vamos lá”, Fallon concorda, levantando-se lentamente,

soltando algumas maldições de dor ao fazer isso, mas sem
deixar que isso o impeça.

E, caramba, não é sexy quando um homem consegue

fazer o trabalho mesmo quando está em péssimas condições?

Mas tento manter minha mente longe de merdas como

essa enquanto enrolo o corpo e depois empurro a enorme pilha
de terra sobre ele.

“Tudo bem”, declaro o que parece uma vida inteira depois.

“Isso deve bastar. Você está pronto para voltar?” Eu pergunto,
virando para olhar para ele.

“Sim”, ele diz, acompanhando o meu passo.

Mesmo quando tento diminuir o ritmo para ele, ele está

lutando para acompanhar.

“Cale a boca”, eu exijo quando passo um braço em volta

de sua cintura.
 “Eu não disse nada.”

“Mas você estava prestes a fazer isso.”

“Ao contrário de alguns de nós”, ele diz, passando um

braço sobre meus ombros, “não tenho muito orgulho de deixar
alguém me ajudar”, Fallon me diz, apoiando peso suficiente
sobre mim para que eu abaixo alguns centímetros enquanto
eu nos mantenho avançando.

“Sim, sim, sim, inclua sua educação bem ajustada, seu

idiota.” Eu resmungo, mas meus lábios curvados para cima.

Quando voltamos a Navesink Bank, já é tarde da noite,

mas a sede do clube dos Henchmen está iluminada e repleta
de motocicletas e carros.

“Merda”, Fallon sibila em meu ouvido.

“Eles devem ter encontrado a motocicleta”, eu digo a ele.

“Esta vai ser uma noite longa”, Fallon resmunga quando

passamos pelos portões depois que ele para de falar com os
guardas de lá.

Mal estamos na metade do estacionamento quando a

porta se abre e Reign sai correndo.

“Aqui vamos nós”, Fallon diz enquanto eu desligo o motor.

 Capítulo oito

Fallon

“Pai, estou bem”, eu digo enquanto desço da motocicleta

de Danny, cerrando os dentes para não cair sobre um joelho
graças à dor no outro quando coloquei meu peso sobre ele
novamente.

“Você não parece bem. O que aconteceu? Por que você

está com ela? O que você fez?” Ele retrucou, virando-se para
Danny quando ela desce da moto para encará-lo.

“Muita gratidão por ajudar seu filho a sair da estrada”,

Danny diz, erguendo o queixo dela, completamente
imperturbável pela raiva dele.

E, caramba, se isso não é mais sexy, então tem o direito

de ser.

“Você...o quê? O que aconteceu?”

“Que tal levá-lo para dentro antes de você interrogá-lo?”

minha mãe pergunta, avançando para passar o braço em volta
da minha cintura. “Eu estava muito preocupada com você,
amigo”, ela diz.

“Desculpe, mãe. Eu deveria ter ligado.”

“Sim, você deveria ter feito isso”, ela concorda. “O que

aconteceu com sua camisa?”

É preciso muito autocontrole para não olhar para Danny

e sorrir. Mas mantenho meu olhar à frente enquanto lhe digo
que estava apenas tentando dar uma olhada em meu ombro.

“Você está vindo?” Meu pai pergunta, me fazendo virar

para vê-lo olhando para Danny.
 “Não. Eu tenho que voltar ao meu clube para explicar a
eles o que seu filho está prestes a explicar a você”, ela diz,
balançando a cabeça.

“Não gosto do som disso”, diz meu pai. “Mas tudo bem. E,
ei, Danny...”

“Você não precisa dizer isso”, ela diz, balançando a

cabeça.

“Sim. Obrigado por trazer meu filho para casa.”

“Ah, sim, claro”, Danny diz, claramente desconfortável. E

acho que tem menos a ver com o fato de os clubes estarem em
desacordo, e mais a ver com a suspeita furtiva de que seu
próprio pai nunca lhe agradeceria por nada. “Tenho que ir”, ela
acrescenta, abaixando a cabeça e saindo correndo o mais
rápido que pode.

“Aqui, Summer, deixe-me ver”, Pagan diz, empurrando

minha mãe para fora do caminho depois que ela me ajuda a
sentar no sofá na área comum.

“Passou por cima do guidão?” Pagan pergunta, sondando

meu ombro.

“Sim.”

“Seu capacete era áspero”, ele concorda. “Não creio que

nada esteja quebrado aqui”, conclui.

“É meu joelho que dói mais”, digo a ele, deixando de lado

que doía muito menos antes de Danny se apoiar nele.

“O que aconteceu?” Meu pai pergunta, sentando com

meus tios Cash e Wolf.

“Eu estava voltando para casa. Alguém pulou na minha

frente na estrada”, digo a eles. “Depois que o acidente não me
matou”, continuo, ignorando o choro da minha mãe, que
segura minha mão como se estivesse com medo de que eu
desapareça se ela não segurar, “o cara voltou com um arma”,
eu digo.

“Merda”, meu tio Cash sibila.

“Acertei-o primeiro no ombro e ele saiu correndo. Foi

quando Danny apareceu.”

“A última pessoa no mundo que você quer ver quando

está deprimido”, Seth diz, balançando a cabeça, e é preciso
algum trabalho para me impedir de contar a eles o quão boa
ela foi. “Mas justamente quando ela chegou perto, o cara
voltou.”

“Diga-me que você o levou para sair.”

“Danny fez isso”, digo a eles, observando a surpresa

cruzar seus rostos. “E então ela o arrastou para a floresta
enquanto tentávamos descobrir o que fazer.”

“Por que você não me ligou?” Meu pai pergunta, a voz

tensa.

“Porque antes que eu pudesse, A apareceu.”

“Andrés?” Niro esclarece.

“Sim. Ele se ofereceu para ajudar, e vimos as luzes da

polícia, então Danny e eu decidimos que era mais inteligente
apenas ficar em dívida com ele do que explicar um corpo cheio
de buracos de bala na floresta.”

“Faz sentido”, Pagan diz, encolhendo os ombros. “Esse

joelho vai precisar de curativo e gelo, mas acho que você pode
pular o hospital.”

“Eu realmente não acho que deveríamos pular o hospital”,

minha mãe insiste.

“Não há tempo para o hospital. Conseguimos o nome do

atirador. Precisamos continuar investigando-o, ver quem o
contratou. Andres disse que ele era um ladrãozinho. Então
deve trabalhar para outra pessoa. Kevin Olsen.”

“Vou ligar para Chris e Lo”, tio Cash diz, afastando-se.

“Então o que aconteceu?” Meu pai pergunta.

“A nos deixou e enterramos o corpo.”

“Com esse ombro e joelho?” Pagan pergunta, com a

sobrancelha levantada, chamando minha besteira.

“Não tenho orgulho de admitir, mas Danny foi quem mais

trabalhou com isso. Não foi o primeiro túmulo dela, com
certeza. E então ela me trouxe de volta para cá. Isso é tudo que
há para dizer. Acho que alguém encontrou minha motocicleta.”

“Slash e sua equipe”, meu pai me diz. “Eles saíram para

passear, viram isso no caminho de volta e vieram nos contar.
Estamos procurando desde então.”

“Eu deveria ter usado o telefone de Danny para ligar. O

meu quebrou quando pousei nele.”

“Vamos lá”, Brooks diz, acenando com a cabeça e, em

seguida, indo, provavelmente, encontrar outro telefone para
mim.

“A motocicleta precisa ser descartada”, meu tio Repo diz.

“Posso encontrar uma nova para você amanhã de manhã. E
um capacete. Aquele filho da puta salvou sua vida”, ele diz,
fazendo minha mãe choramingar de novo, agarrando minha
mão com mais força.

“Estou bem”, eu digo a ela, apertando sua mão de volta.

“Por que você não limpa, embrulha e coloca gelo?” Meu

pai sugere. “Você já fez o suficiente esta noite. Deixe-nos cuidar
da pesquisa.”

“Estou imundo pra caralho”, concordo, lançando um

olhar culpado para minha mãe.
 “Aqui, vou ajudá-lo a entrar no seu quarto”, minha mãe
diz, ajudando-me a ficar de pé e suportando um pouco do meu
peso. “Você tem certeza de que está bem?” Ela pergunta
quando entramos no meu quarto. “Eu sei que você tem que ser
corajoso pelos homens, assim como seu pai sempre fez, mas
pode me dizer.”

“Estou bem”, asseguro a ela. “Tudo dói e preciso tirar essa

sujeira de cima de mim, mas estou bem. Eu juro.”

“Vou ficar aqui esta noite”, ela me diz, andando pelo meu
quarto, pegando roupas e toalhas e colocando tudo no meu
banheiro. “Então, se precisar de mim, é só chamar, ok?”

“Ok, mãe.”

“Amo você, amigo.”

“Eu também te amo”, digo, oferecendo-lhe um sorriso que

mina toda a falsa indiferença que me resta.

Sozinho, eu sibilo, resmungo e xingo durante o banho.

Só quando pego minha toalha é que percebo que não

estou sozinho.

“Pelo amor de Deus, Dezi”, eu rebato. “Que tal bater?”

“Qual é o problema, chefe? Todos nós temos as mesmas

partes. Eu só queria roubar algumas pílulas da felicidade para
você”, ele diz, balançando um frasco de comprimidos no ar.
“Recebi esses analgésicos da última vez que tive meu dente
arrancado. Devem ajudar o ombro e o joelho. Eles estão bem
machucados”, ele acrescenta, colocando o frasco de
comprimidos no balcão da pia. “Você quer conversar sobre
isso?”

“Estou nu aqui, Dezi”, digo, bufando. “Não há nada para

conversar”, acrescento.

“Teve uma noite de vida diante de seus olhos. Vale a pena

falar sobre isso, eu acho.”
 “Sua vida passa diante de seus olhos mensalmente.”

“Sim, bem, perde a novidade depois da primeira vez”, ele

diz com um sorriso malicioso. “Tudo bem, se você não quiser
falar sobre isso, acho que deveria enviar um alerta para as
meninas de que você precisa de um pouco de conforto.”

“Você só quer que Holly traga assados”, eu digo,

balançando a cabeça para ele.

“Bem, você me pegou”, ele admite, caminhando em

direção à porta e depois voltando-se. “Marcas de arranhões
interessantes em suas pernas”, ele diz, levantando uma
sobrancelha e dando um sorriso malicioso antes de se virar e
sair.

Sozinho, meu olhar desce para ver que, com certeza,

Danny arranhou minhas coxas quando ela gozou, deixando-
me com longos arranhões vermelhos.

Merda.

Agora a questão é: Dezi realmente adivinhou o que

aconteceu ou estava apenas comentando o que viu?

Esse é o problema com Dezi, você nunca sabe. Ele é fácil

de subestimar porque muitas vezes se apresenta como um
ignorante e amante de festas. Mas há momentos em que você
percebe algo mais nele, algo sábio, mundano e perspicaz, algo
sábio. Mas está lá e desaparece tão rápido que você
provavelmente descartaria isso como algo que imaginou.

Seja lá o que for, eu preciso ficar de olho nele por um

tempo para ter certeza de que ele não está sabendo de Danny
e do meu plano de compartilhar informações. A última coisa
que eu preciso é que meus homens duvidem ou desconfiem de
mim. Principalmente quando há uma ameaça pairando não só
sobre o nosso clube, mas também sobre os Abutres.

Alguém quer nos levar para sair.

 E assumir.

Precisamos que ambos os nossos clubes sejam fortes e

confiantes na sua liderança até descobrirmos quem é e
eliminá-los.

Amaldiçoo por me secar, envolver o joelho e me vestir.

Bem, meio vestido. Não consigo levantar o braço para vestir
uma camisa, então decido pular.

Eu estou começando a sentir a agitação dos analgésicos

que Dezi me deu quando ouço uma batida na minha porta de
alguém que não espera para entrar.

“Uau. Você está uma porcaria”, diz minha irmã,

recostando-se na porta fechada, vestindo jeans preto, botas de
combate e jaqueta de couro.

Num prédio cheio de assassinos certificados, Ferryn é a

mais perigosa de todos nós.

“Obrigado”, digo, me levantando na cama. “E aí?”

“Bem, você ouve que seu irmão quase morreu e meio que
tem que vir para ter certeza de que ele ainda está chutando.”

“Sua preocupação de irmã é comovente.

Verdadeiramente”, eu digo, com tom seco, mas dando-lhe um
sorriso malicioso.

Pode ter levado muito tempo para não ficar ressentido

com Ferryn por ter fugido aos dezesseis anos, por nos
abandonar, por fazer nossos pais e entes queridos se
preocuparem com ela, por voltar como uma pessoa diferente
que todos precisamos conhecer novamente. Mas assim que
superei essa merda, aceitei Ferryn. Eu entendi por que ela
dedicou sua vida a acabar com os traficantes de mulheres e os
tipos de filhos da puta doentes que pagam para estuprar
meninas e mulheres. E entendi por que ela precisava ser fria,
distante e durona para poder compartimentar toda aquela
merda.
 “A primeira vez que passei por cima do guidão foi um dos
momentos mais assustadores da minha vida”, ela admite, me
surpreendendo.

“De todas as merdas que você faz?”

“Eu sei, certo? Mas quando estou trabalhando, há um

certo nível de controle. Posso confiar em mim mesma. Posso
sair sozinha. Mas não consigo controlar a grama da estrada, o
que poderia muito bem ser gelo por ser tão escorregadia. Não
consegui evitar de voar por cima da motocicleta, de bater no
chão, de raspar no asfalto.

“Você nunca me contou que bateu com a motocicleta.”

“Não havia razão para isso antes.”

“Talvez para que possamos dizer que estamos felizes por

você estar bem.”

“Sim, bem”, ela diz, encolhendo os ombros. “Não sou boa

com os melindrosos. Mas lembro-me de estar deitada naquela
estrada no meio da noite, com cada osso parecendo quebrado,
sem conseguir respirar fundo e pensando que poderia morrer
ali mesmo. E isso foi assustador pra caralho. Então, o que
estou dizendo é que sinto muito que você teve a mesma
experiência esta noite. E estou feliz que não esteja morto. "

“Obrigado, mana.”

“Alguém lhe deu analgésicos? Eu tenho alguns Percs

daquelas costelas quebradas no ano passado.”

"Dezi me deu alguns comprimidos.”

“Claro que sim”, ela diz, balançando a cabeça. “Então, o

que há entre você e a presidente do Abutre?”

“Nada. Alguém só quer nós dois mortos.”

“Bem, você pode ser um idiota. Eu entendo a motivação

deles”, ela diz, jogando uma barra de energia para mim. “Eu
sei que devo trazer assados, sopa ou alguma merda assim. Mas
eu não cozinho. Então coma alguma coisa, durma um pouco e
tente não piorar seu joelho muito cedo”, ela diz, me dando um
pequeno sorriso antes de sair.

Essa foi minha última visita antes de eu finalmente

desmaiar.

“Pare de foder as garçonetes”, exijo quatro dias depois,

saindo do escritório na lanchonete que acabei comprando e
reformando com Malc.

Eu só precisava pegar alguns papéis para levar para a

sede do clube para trabalhar. Mas desde o acidente, os rapazes
parecem ter tomado a decisão unânime de trabalhar como
guarda-costas, nunca me deixando sozinho por mais de alguns
minutos.

Esta noite são Dezi e Sway que decidiram me

acompanhar.

Uma dupla pior, eu não poderia ter escolhido. Mas foram

os dois que decidiram ir junto. Porém, eles provavelmente se
ofereceram para vir não por uma preocupação genuína com
meu bem-estar, mas porque queriam evitar todas as pesquisas
e tarefas de guarda que o clube está fazendo.

As coisas estão em alerta máximo porque um grupo de

rapazes sairá correndo em breve, deixando o clube com alguns
membros vitais.
 Chegamos a becos sem saída com o garoto Kevin Olsen,
o que não nos deixou em melhor situação do que quando
começamos. Tudo o que aprendemos foi essencialmente o que
A nos deu. O cara era um ladrãozinho, mas nunca cruzou a
linha o suficiente para ser preso. Ele não tinha afiliações que
pudéssemos encontrar.

Ele tem uma mãe doente, no entanto.

E um jovem desesperado que amava sua mãe poderia ser

louco o suficiente para aceitar um trabalho de assassino
contratado. Ele provavelmente nem sabia o quão estúpido era
o plano, quão baixas eram suas chances de realmente eliminar
a mim ou a Danny.

Infelizmente, porém, não estamos nem perto de descobrir

nada sobre esse nosso novo e invisível inimigo.

O que significa que o show tem que continuar,

independentemente de uma ameaça potencial.

É por isso que a corrida ainda está acontecendo.

E por que eu precisava ir até a lanchonete para verificar

alguma merda e pegar alguns papéis para levar comigo para o
clube.

Isso também significa que estou avançando na compra da

minha casa. Meu pai ergueu uma sobrancelha diante do meu
timing, mas finalmente entendeu. Ele sempre teve seu próprio
lugar longe do clube também, um lugar para onde ir quando
precisava de espaço e tempo e algum silêncio para pensar.

Por causa de suas preocupações, porém, escolhi a casa

mais próxima, ficando a menos de cinco minutos da sede do
clube, mas em uma rua onde nenhum dos meus outros irmãos
do clube mora - o que foi uma façanha, já que todos se
estabeleceram perto do clube também.

É um bangalô de dois quartos com uma grande varanda

frontal e vigas de madeira expostas no interior. É rústico sem
ser opressivo. Dá a impressão de uma propriedade rural no
meio de um bairro típico, a poucos minutos da região principal
da cidade.

“Faz dias que não temos permissão para sair da sede do

clube”, Dezi reclama, desviando o olhar da bela servidora ruiva
que começou há algumas semanas.

“Claro que sim”, eu digo, folheando meus papéis

enquanto estou atrás do balcão. “Para trabalhar. Mas você
continuou desaparecendo convenientemente enquanto
distribuímos trabalhos”, eu o lembro, sorrindo.

“Só trabalho, sem diversão, chefe. Não é bom para o

moral”, ele declara, indo em direção à vitrine de sobremesas
para conferir as opções.

“Você terá a chance de se divertir de novo uma vez...”

Começo a parar quando a porta se abre e Danny entra.

Eu não a vi desde a noite do meu acidente. Mandei uma

mensagem para ela dizendo que não tínhamos nada, e ela me
enviou de volta uma que dizia simplesmente: “O mesmo.”

Quando meu olhar pousa nela, há uma sensação de

reviravolta em meu estômago que imediatamente considero
surpresa, não esperando vê-la em um dos meus espaços.
Especialmente fora de Navesink Bank.

Ela está sozinha, o que me parece completamente

imprudente, considerando que ela enfrenta a mesma ameaça
desconhecida que eu. O clube dela não deveria querer protegê-
la, como o meu está me protegendo?

Quer dizer, tudo bem, Dezi tem olhos maiores para a

comida e Sway para as mulheres do que para verificar
ameaças, mas eles estão aqui. Se a merda acontecer, eles me
protegem.
 “Ei, querida”, Mary, a ruiva que Dezi e Sway estão de olho,
cumprimentam Danny. “Você quer uma cabine ou o balcão?”
Ela pergunta, pegando um menu.

“Mesa na parte de trás”, Danny exige, sem me notar

ainda. Só quando ela entra em sua cabine e olha em volta é
que ela me nota.

Arregalar os olhos é a única reação que obtive dela.

Olho para Dezi e Sway, certificando-me de que estão

distraídos, depois olho para Danny, apontando meu queixo em
direção ao corredor onde fica o banheiro. Danny segue meu
olhar, vendo a placa e depois assentindo.

Espero até que ela faça seu pedido antes de me levantar

e ir em direção ao banheiro.

“Merda. Esta não é a pasta certa”, declaro, fechando-a.

“Mais um minuto, pessoal”, eu digo, sendo quase totalmente
ignorado enquanto volto para o meu escritório, depois passo
pela cozinha, para entrar em um corredor que os funcionários
usam para entrar nos banheiros.

Abro o banheiro feminino, encontrando Danny parada de

frente para o grande espelho, me observando enquanto eu
entro. Minha cabeça vira para as cabines, perguntando
silenciosamente se alguma delas está ocupada. Balançando a
cabeça, entro, trancando a porta atrás de mim e indo atrás
dela.

Devíamos apenas estar trabalhando juntos.

Era isso.

Compartilhando informações caso nos deparássemos

com algo que fosse pertinente para ambos os nossos clubes
contra esse novo inimigo.
 Mas não é isso que me faz seguir em frente, que me faz ir
atrás dela e passar um braço em volta de sua cintura,
puxando-a de volta contra meu peito.

Ela não endurece.

Não, ela afunda em mim, recostando-se em meu corpo,

apoiando a cabeça em meu ombro, enquanto seu olhar observa
nossos reflexos, observa minha mão deslizar para cima,
prendendo o zíper de seu moletom e deslizando-o para baixo.

Um gemido baixo me escapa ao não encontrar nada por

baixo, exceto seu colar de chave e um bustiê inesperadamente
sexy e feminino com laterais pretas na barriga e renda na
frente, a mesma renda que cobre os bojos do sutiã.

A dureza de sua personalidade externa misturada com a

lingerie feminina e macia que ela usa é uma combinação
inebriante.

Minha mão se espalma contra sua barriga, sentindo a

renda macia enquanto ela se move para cima, passando as
alças pelos ombros, depois deslizando para baixo por um bojo
do sutiã, depois pelo outro, expondo-a ao meu olhar faminto.

Minhas palmas cobrem seus seios, sentindo a forma

como seus mamilos endureceram contra elas quase
imediatamente quando um suspiro profundo escapou dela.

“Esta é uma má ideia”, ela me diz, a voz abafada enquanto

meus dedos encontram seus mamilos, rolando-os, sentindo-a
pressionar o peito para fora ao meu toque.

“Sim”, eu concordo. “É uma sensação boa, não é?” Eu

pergunto, encontrando seu olhar no espelho enquanto meus
dedos se apertam, torcem.

“Por que estamos fazendo isso?” Ela pergunta enquanto

sua respiração fica mais rápida e superficial.
 “Não sei”, admito, porque não sei. Eu não entendo a
atração entre nós. Talvez seja simplesmente porque é proibido,
porque todos nos dizem que não podemos fazer isso. Isso,
historicamente, sempre foi como erva-dos-gatos para as
pessoas. Todos querem fazer o que lhes dizem que não podem.

Ainda assim, há algo dentro de mim que sussurra que é

mais do que isso.

Mas como isso não faz sentido algum, ignoro, forço e

concentro-me nas coisas tangíveis.

Por exemplo, como sua pele é macia sob meus dedos

enquanto eu aperto seus seios mais uma vez antes de deslizar
minhas mãos de volta para seu bustiê.

Meus dedos soltam o botão e o zíper.

Impaciente, já duro como pedra, agarro sua calça e

calcinha, arrastando-as para baixo, permitindo-me agarrar
sua bunda nua por um segundo antes de deslizar meus dedos
entre suas coxas, sentindo a prova de seu desejo.

“Já está tão molhado para mim”, murmuro em seu

ouvido, sentindo seu corpo tremer. Ao meu toque, às minhas
palavras, eu não tenho certeza. Não importa.

O rosto de Danny vira para dentro, enterrando-se em meu

pescoço. Talvez eu esteja imaginando, mas posso jurar que ela
respira fundo, quase como se estivesse respirando meu cheiro.

Mas antes que possa analisar muito isso, o meu dedo

enfia-se na sua buceta apertada, e outros pensamentos voam
da minha cabeça enquanto observo os nossos reflexos
enquanto a fodo com os dedos.

“Foda-me”, Danny exige, a voz tensa, desesperada.

“Agora”, ela acrescenta. “Não temos muito tempo.”

Isso é verdade.
 Há um desejo forte e desconhecido de tomar meu tempo,
de explorar cada centímetro dela, de abordá-la até que ela grite
por meu pau.

Mas eu tenho meus homens esperando por mim.

E não demora muito até que alguém precise usar o

banheiro.

Resmungando, meus dedos deslizam para fora dela,

encontrando uma camisinha na carteira, libertando-me a
coloco.

Quando olho para cima novamente, encontro o olhar de

Danny em mim no espelho. Intenso. Mas, aparentemente,
arisco. Porque no segundo em que ela foi pega olhando para
mim, seu olhar se desvia por um momento.

Minha mão sobe por suas costas, pressionando entre

suas omoplatas. “Agarre o balcão”, eu exijo, inclinando-a para
frente, fazendo sua bunda se projetar para mim.

Meu pau desliza entre os seus lábios, lubrificando-me,

antes de pressionar contra a entrada da sua buceta, e depois
faço uma pausa.

Meu olhar se ergue, encontrando o dela novamente,

absorvendo o puro desespero em seu rosto antes que ela mexa
sua bunda contra mim, empurrando para trás, fazendo meu
pau avançar ligeiramente.

Agarrando seu ombro para mantê-la no lugar, bato dentro

dela com um impulso forte e profundo.

“Foda-se”, Danny sibila, agarrando as laterais da pia

enquanto suas paredes apertam meu pau, segurando-o com
força.

Perco todo o controle então.

Eu a fodo com força e rapidez, tomando cada centímetro

da sua buceta apertada enquanto o faço, os sons dos nossos
corpos batendo juntos ecoando nas paredes misturando-se
com a nossa respiração irregular, os nossos gemidos
abafados.

“Porra, baby”, eu sibilo enquanto suas paredes ficam

cada vez mais apertadas enquanto ela se aproxima cada vez
mais. “Venha”, eu exijo. “Goze para mim”, eu insisto.

Seus assobios ficam mais altos quando ela chega ao

limite. Minha mão livre bate em sua boca, abafando seus gritos
contra minha palma quando ela goza, sua buceta apertando
meu pau repetidamente, tirando meu orgasmo de mim,
deixando-nos suados, ofegantes e drenados no rescaldo.

“O que há de errado conosco?” Danny pergunta um

momento depois, estendendo a mão para colocar seus seios de
volta no corpete e, em seguida, fechando o zíper do moletom
enquanto eu jogo a camisinha e me arrumo.

“Necessidade mútua de alívio do estresse?” Eu sugiro,

observando enquanto ela se vira para mim com um sorriso
malicioso.

“Bem, isso não é mentira”, ela concorda.

“Você veio aqui me procurar?” Pergunto.

“Sinceramente, esqueci que você era o dono deste lugar

até te ver”, ela diz. “Estou vindo de um filme.”

“Sozinha? Seus homens não acham que você deveria ter

um guarda-costas agora?”

“Eles não têm muito a dizer”, ela diz, encolhendo os

ombros. “Eu posso ficar um pouco chateada quando meu vice-
presidente voltar amanhã. É por isso que eu queria mais uma
noite fora.”

“Estou cuidando dos meus guarda-costas”, admito com

um sorriso malicioso. “Eles gostam da minha garçonete.”
 “Falando nisso, eu devo voltar para a minha mesa”, ela
diz, e eu não tenho certeza se ela está preocupada com a
possibilidade de sermos pegos ou porque quer uma desculpa
para fugir de mim.

Não deveria, mas a ideia disso faz meu estômago dar um

nó.

“Sim, eu também tenho que ir”, concordo.

A partir daí, Danny fica de olho enquanto eu volto para a

cozinha antes de voltar para a mesa dela.

Eu preciso de um minuto.

De volta ao meu escritório, sento, apoiando a cabeça nas

mãos por um longo momento, tentando entender a situação
com Danny. Mas depois de dez minutos disso, não tenho novas
revelações.

Então pego minha pasta e volto para a frente da

lanchonete. Onde encontro Dezi esperando por mim enquanto
Sway conversa com a garçonete ruiva.

“O escritório deve estar uma bagunça, chefe”, Dezi diz,

separando um pãozinho de canela de sua posição empoleirado
no balcão.

“Sim”, concordo, embora o escritório seja imaculado.

“Merda louca”, Dezi começa, mastigando. “Algumas

pessoas estavam transando no banheiro feminino”, ele me diz,
e foi preciso muito autocontrole para não reagir às suas
palavras.

“Sim?” Eu pergunto, olhando antes de voltar a preparar

um café para viagem.

“Sim, interessante, você não acha?” Dezi pergunta, aquele

tom estranho e sábio em sua voz novamente, me fazendo
pensar que eu estou certo sobre ele suspeitar de algo entre
mim e Danny.
 “Na verdade não. As pessoas transam sempre que podem.
Provavelmente algum casal de idosos tentando apimentar a
merda.”

“Sim, deve ser isso”, Dezi diz, com uma sobrancelha

levantada.

“Sway”, eu chamo, desviando sua atenção da ruiva.

“Temos que ir”, acrescento.

Ele espera para conseguir o número da mulher antes de

nos seguir.

Aceno para Dezi e Sway à minha frente antes de sair, meu

olhar se movendo em direção às grandes janelas, encontrando
Danny me observando também.

Há uma sensação estranha de aperto em meu peito

quando olho para ela, algo tão perturbador que meu olhar se
desvia rapidamente.

Tento me convencer de que meu pulso disparado no

caminho para casa é uma possibilidade de ser descoberto por
Dezi.

Uma parte de mim sabe que eu estou mentindo para mim

mesmo.

Mas eu não tenho muito tempo para tentar descobrir o

que mais isso pode significar.

Porque alguns dias depois, recebemos o telefonema que

nunca queríamos receber.

Os irmãos que estavam na corrida foram emboscados.

 Capítulo nove

Danny

“Bem, finalmente”, eu digo, chegando em casa depois do

jantar, ainda me sentindo um pouco tonta fisicamente e
mentalmente confusa pela interação com Fallon.

Chewy, meu vice-presidente, finalmente voltou de nosso

capítulo materno, cinco dias depois de ter me avisado que
chegaria à cidade.

“Bem, você sabe como o seu velho pode ser”, Chewy diz,
encolhendo um de seus ombros grandes.

Chewy tem quarenta e poucos anos e um corpo grande

que é ao mesmo tempo em forma e corpulento. Um urso, se
você quiser. Ele tem a cabeça cheia de cabelos ruivos, longos e
rebeldes, que deixa soltos sobre os ombros. Sua barba
combina com seu cabelo, mas ele tende a mantê-la com uma
trança um tanto ridícula e desgrenhada.

Ele está certo.

Eu sei como meu pai pode ser.

O que significa que Chewy provavelmente passou os dias

extras contando ao meu pai todos os movimentos que fiz no
meu clube desde que me mudei para Navesink Bank.

Nenhum dos dois homens é capaz de me dar um único

milímetro de folga.

Veja, Chewy é o único membro do meu clube que eu não

escolhi ou aprovei. Ele foi a única concessão do meu pai. Ele
tinha que escolher meu vice-presidente. Então conseguiu um
espião dentro do meu clube. Porque ele não confiava em mim.
Porque alguma parte sádica dele está torcendo para que eu
fracasse. E quer todos os detalhes sangrentos se ou quando
isso acontecer.

“Que bom que você voltou bem”, digo, batendo com a mão
em seu ombro, mesmo que a última coisa no mundo que eu
quero fazer é tocar e mostrar respeito pelo homem encarregado
de destruir toda a minha operação se ele ver um único
rachadura nas fundações. “Tome uma bebida por mim, sim?
Preciso tomar um banho.”

Porque eu ainda posso sentir o cheiro de Fallon em mim.

Provavelmente é pura paranoia, mas eu não consigo me

livrar disso.

Portanto, um banho frio está no meu futuro.

Para acalmar meu desejo ainda ardente pelo último

homem na Terra com quem eu deveria ter alguma coisa a ver.

Mas também é estimulante, algo que me ajudará a passar

pela conversa que eu preciso ter com Chewy, explicando todos
os novos desenvolvimentos que o clube teve desde que ele
saiu.

Eu espero tomar um banho longo o suficiente para que

Chewy conseguisse primeiro mais do que algumas bebidas
comemorativas em seu organismo. Ele é muito mais tolerável
quando está bêbado. E, como bônus, ele terá muito menos
probabilidade de se lembrar de todos os detalhes ou de me
criticar por não ligar para ele para informá-lo enquanto estava
fora.

Depois que tudo for resolvido, porém, o clube voltará ao

normal. Ou, pelo menos, um tanto normal. Estamos em alerta
máximo, mas fora isso as coisas estão em status quo.

Até que recebemos a notícia de que os Henchmen foram

emboscados enquanto faziam uma corrida.
 Eu gostaria de mentir e dizer que tive apenas uma
preocupação passageira com a situação, imaginando se isso
poderia acontecer conosco também na próxima vez que
tivéssemos uma entrega para fazer.

Mas isso não é verdade.

Há pânico – pânico puro e não diluído – inundando meu

sistema com as notícias, fazendo meu coração parecer que está
preso em algum tipo de aperto, como se houvesse uma pedra
em meu peito, tornando impossível respirar.

Fallon estava nessa corrida?

Eu não deveria me importar.

Isso não deveria ter importância.

Estamos apenas fodendo.

É isso.

Inferno, nós nem vamos continuar fodendo.

Essa foi a decisão que tomei desde o jantar. Tem que

acabar. Três vezes foi mais que suficiente. Só estaremos
arriscando a exposição se deixarmos que isso aconteça
novamente. Nós dois claramente só precisávamos da liberação.
Nós conseguimos. É hora de seguir em frente.

É a única maneira.

Mesmo que tenha uma dor surda em meu âmago ao

perceber.

Mas é minha decisão.

Está tudo acabado com Fallon.

Mas a ideia de algo acontecer com ele? Cristo, há uma

reação visceral. Um aperto no estômago, uma torção no peito.
Eu mal consigo pensar nisso enquanto meus homens fazem
piadas casualmente sobre isso.
 “Você está falando sério agora?” Eu rebato, a voz baixa,
fervendo. “Você está contando piadas sobre isso? Quando esta
é provavelmente a mesma ameaça que está vindo para o nosso
clube? Você acha isso engraçado? Que podemos ser os
próximos? Eu sei que pode não haver nenhum amor perdido
entre nós e aquele clube, mas até nós temos que admitir que
eles têm uma operação rigorosa, que sabem o que estão
fazendo. Então, se isso pode acontecer com eles, com certeza
pode acontecer conosco. Mas, claro, vá em frente, brinde ao
infortúnio deles como se este pudesse não ser você em uma
cama de hospital ou em um saco para cadáveres na próxima
vez.”

Eu não grito com frequência no meu clube. Você nunca

quer correr o risco de eles te chamarem de ‘emocional’ ou
‘histérica’ ou ponderar em voz alta se é a sua época do mês que
está te tornando uma vadia.

Mas como é raro, quando acontece parece ter um pouco

mais de impacto. As bebidas param de servir, as risadas
silenciadas e todos os meus homens começam a olhar para as
paredes, pensando na possibilidade em um futuro próximo.

Eu quis dizer o que eu disse.

Se isso pode acontecer com os Henchmen, com certeza

pode acontecer conosco.

“Isso não ajudou muito a melhorar o moral”, Chewy diz,

seguindo-me até a cozinha.

“Sim, bem, esta não é uma porra de uma aula de terapia

de grupo”, eu digo, respirando fundo, tentando resistir a pegar
meu telefone e mandar uma mensagem para Fallon. “Eles mal
estão levando essa ameaça a sério.”

“Talvez porque não seja sério.”

“Diz um homem que quase foi baleado duas vezes nas

últimas semanas”, eu sibilo, virando para ele. “Eles precisam
começar a levar isso a sério. Se eu preciso ser uma vadia, que
seja. Eles não precisam que eu atire e brinque com eles.
Precisam de mim para mantê-los seguros e fora dos túmulos.”

“Tudo bem, tudo bem”, Chewy diz, erguendo as mãos.

“Entendi. Foi só um pouco, você sabe, estridente.”

Estridente.

Estridente.

Ah, se o bastardo não tivesse o favor do meu pai, o que o

torna quase intocável, eu o mandaria embora há muito tempo.

“Como sempre, Chewy, foi um prazer pra caralho”, eu

sibilo, passando por ele.

“Onde você está indo?”

“Fora.”

“Não é você quem está reclamando do perigo?” Ele atira

de volta.

“Tenho certeza que você fingiria estar triste por cinco

minutos antes de assumir minha posição se eu fosse morta”,
eu rebato, saindo da sede do clube, depois subindo na minha
motocicleta, decolando até estar longe o suficiente para não ser
vista, em seguida, pegando meu telefone.

Nada.

Nenhuma palavra.

Com um nó no estômago, envio uma mensagem com um

simples ponto de interrogação, não querendo ter nada suspeito
caso outra pessoa esteja com seu telefone.

Então espero, sentindo-me cada vez mais enjoada, pois

não há resposta.

Não há mais nada que eu posso fazer.

 Eu não posso exatamente aparecer no clube deles e
perguntar se Fallon está bem.

E ninguém jamais pensaria em me contar se algo

acontecesse com ele.

E não devia importar se algo aconteceu com ele.

Mas aconteceu.

Isso importa.

Porque, apesar de absolutamente tudo ser uma péssima

ideia, ele está começando a ter importância.

É imprudente.

Perigoso.

Estúpido.

Mas também não há como negar.

Eu estou captando sentimentos pelo presidente de um

MC rival.

E eu não tenho ideia se ele está vivo ou morto.

 Capítulo dez

Fallon

Fomos emboscados.

Essa foi a única mensagem que qualquer um de nós

recebeu por um tempo terrivelmente longo.

O que aconteceu em apenas dez minutos, mas poderia

muito bem ser uma vida inteira.

Não temos ideia de onde estão nossos homens, em que

estado se encontram, se perdemos alguém, se teremos uma
conversa impossível com a esposa de alguém, com os filhos de
alguém.

Os irmãos que não estão na sede do clube chegam em

poucos minutos, todos esperando ansiosamente e
concordando silenciosamente que não vamos dizer nada a
nenhuma das mulheres até termos mais informações para lhes
dar. Podemos nos preocupar o suficiente por todas elas.

Finn se aproxima ao meu lado, lançando um olhar

preocupado para mim.

Porque não foi nosso pai quem enviou a mensagem.

Deveria ter sido.

Em situação de emergência, deve ser sempre ele quem

envia as informações. Se ele for capaz.

Isso nos deixa presumir que ele não está capaz.

Meu estômago embrulha com a ideia. Eu não consigo

imaginar um futuro sem meu pai aqui, a presença forte e
estável que ele sempre foi, o homem que me roubava bebidas
quando eu era adolescente e minha mãe estava de costas,
aquele que me comprou minha primeira motocicleta, que
pacientemente me criou para ser o homem que sou hoje, o líder
destemido e imparável deste clube, o homem que todos nós
ambicionamos ser.

Foi Repo, o pai de Seth, quem enviou a mensagem.

Um olhar para ele diz que ele está preocupado, sim, mas
não doente como Finn, Niro, Malc e eu estamos.

A sede do clube está tão silenciosa que, quando meu

telefone começa a tocar, me assusto o suficiente para quase
deixá-lo cair.

Não paro para ver quem está ligando, apenas aceito e levo
ao ouvido.

“O que está acontecendo?” Pergunto.

“Sou eu”, Repo diz, parecendo sem fôlego. “Sem mortes”,

ele diz, fazendo com que o aperto em meu peito diminua um
pouco.

“Sem mortes”, repito para o clube antes de colocar o

telefone no viva-voz. “Alguém crítico?” Eu pergunto a Repo.

“Adler e Edison estão mal, mas estavam conscientes

quando a ambulância os levou embora. Slash...Slash estava
sangrando muito”, ele diz, fazendo meu olhar deslizar para
Sway e Crow, tentando avaliar suas reações.

“Ele é durão”, Crow diz, encolhendo os ombros.

“Alguém mais?” Pergunto.

“Todo mundo está preso”, Repo diz. “Porra...todo mundo.

Alguns de nós caímos, outros foram atingidos.”

“Como? Onde?”

“Ainda estávamos a oito horas de viagem”, Repo diz.

“Carolina do Norte. Enviarei a você as informações do hospital
assim que as tiver.”
 “Você conseguiu alguém?”

“Não, não. Eles atiraram do topo de um prédio antigo

quando passamos. Quando nos levantamos do chão, eles
haviam desaparecido. Não sobrou nada.”

“Então eles não levaram nada? Esta foi apenas uma

missão de matar?”

“Sim, parece que sim. Não preciso te contar, Fall...” ele

começa enquanto eu estou acenando para os homens reunidos
ao redor, querendo alguns deles no telhado, procurando por
ameaças.

“Eu sei. Estou cuidando disso. O que vocês precisam de

nós? Querem que eu vá?”

“Não. Não, Reign disse para controlar Navesink Bank.

Coloque as mulheres em segurança. Fique atento às ameaças.
Assim que tivermos certeza de que isso foi resolvido, falaremos
sobre como nos levar de volta para aí.”

“Ok. Tem certeza de que está seguro aí? Podemos

dispensar alguns homens aqui.”

“Estaremos todos no hospital. Porra”, Repo sibila. “E a

estrada não parece segura para nós agora. Fique aí onde você
tem força numérica. Ficaremos bem aqui até que possamos
descobrir o próximo passo.”

“Ok. Repo?”

“Sim?”

“Como está meu pai?”

“Ele está bem. Restringindo fisicamente Pagan que quer

perseguir os filhos da puta mesmo com um osso saindo da
perna.”

“Tudo bem. Atualizações assim que você as tiver. Das

condições de todos. Haverá mulheres e crianças preocupadas.”
 “Vou mandá-los assim que os tiver. Tenho que ir. Mais
ambulâncias chegando.”

“Ok. Tenha cuidado.”

“Sempre”, Repo concorda, encerrando a ligação.

Há um momento de silêncio enquanto pensamos em

Edison, Adler e Slash, cada um de nós que acredita, enviando
uma oração rápida e silenciosa.

“Tudo bem. Nós conhecemos esse exercício”, eu digo,

olhando para Finn. “Ligue para a tia Lo. Ela vai se organizar
para levar as mulheres e as crianças para Hailstorm. Malc,
ligue para as meninas”, eu digo, me referindo as nossas
primas. “Elas vão ouvir você mais do que a mim. Se não
conseguir levá-las ao Hailstorm, traga-as aqui. Ninguém sai
deste clube sem uma equipe de quatro pessoas. E apenas na
SUV. Podemos ser apanhados imediatamente em nosso
dinheiro”, eu digo, virando para ele. “Talvez seja hora de
conversar com os aliados locais. Mallicks, Grassis, qualquer
um que você possa imaginar. Eles precisam saber o que está
acontecendo.”

O que mais? O que mais?

“West, ligue para o capítulo da Flórida. Diga a eles o que

está acontecendo. Se eles oferecerem, não precisamos deles
aqui ainda. Mas diga-lhes para estarem prontos se chegar a
esse ponto. Duke, precisamos de artilharia mais pesada”, digo,
sabendo que ele tem acesso ao cofre. “E alguns coletes. Todos
os outros, vão ver Brooks para saber o horário da guarda.”

“Espere...onde você está indo?” Meu tio Lázaro chama.

“Eu...preciso tomar decisões difíceis”, digo, acenando com

a cabeça para todos enquanto caminho pelo corredor até o meu
quarto.

Não é a chamada de morte.

 Posso me consolar um pouco com isso.

Mas ligar para qualquer uma das mulheres com más

notícias sobre seus homens faz meu estômago apertar. Ainda
assim, isso tem que ser feito. E sou eu quem precisava fazer
isso.

As mulheres de Adler e Edison — Lou e Lenny — estão

aparentemente calmas ao telefone, mesmo eu sabendo que
suas mentes estão girando. Elas provavelmente estão um
pouco em estado de choque. Assim que chegarem a Hailstorm,
tenho certeza de que começarão a ter um ataque de vontade de
ir e ficar com seus homens. Mas isso será um problema para
Lo e Chris resolverem. Se for decidido que Lenny e Lou podem
ir para a Carolina do Norte, Hailstorm certamente terá os
veículos e a mão de obra para levá-las até lá com segurança.

Respirando fundo, tomo a próxima decisão mais difícil.

Para minha mãe.

Quem pensava que meu pai estava fora de perigo quando

se tratava de tudo isso desde que ele está deixando o cargo.

“Ei, amigo, e aí? Já é tarde.”

“Mãe, papai está bem”, começo.

“Mas?” Ela pergunta, a voz afiada, sabendo. Este não é

seu primeiro rodeio.

“Mas houve uma emboscada na Carolina do Norte. Adler,

Edison e Slash parecem mais feridos. Pagan tem um osso para
fora. Eu devo ligar para Kennedy”, eu digo, falando comigo
mesmo em voz alta, pensando na mulher de Pagan.

“Vou ligar para Kennedy”, diz minha mãe. “Eu chegarei

até ela antes que as tropas da Tempestade de Granizo cheguem
para nos afastar. Esse é o plano, certo?”
 “Certo”, eu concordo. “Ainda estamos aguardando
informações sobre o estado de todos. Assim que soubermos,
enviaremos uma equipe para buscar nossos homens.”

“Amigo?”

“Sim?”

“Você vai precisar respirar”, ela diz, com a voz suave. “Eu
sei que você está estressado. Mas vai precisar respirar fundo
de vez em quando se quiser superar isso.”

Ela está certa.

Eu sinto como se estivesse prendendo a respiração desde

que a primeira mensagem chegou.

“Obrigado, mãe.”

“Você consegue, Fallon”, ela acrescenta. “Vou ligar para

Kennedy antes que a caravana apareça e a assuste.”

“Ok. Obrigado.”

“Amo você, amigo.”

“Eu também te amo”, eu digo, desligando, sentindo um

pouco de peso ao receber a má notícia.

Sigo o conselho de minha mãe e fico no meu quarto para

respirar por um minuto, recompondo-me, depois volto para a
área comum e descubro que Brooks deu tarefas a todos, e eles
já estão trabalhando arduamente em eles.

“E aí?” Pergunto a Malcolm, que solta um suspiro

profundo.

“Billie.”

“Billie?” Eu pergunto, enrijecendo.

“Hope disse que está se recusando a ir para Hailstorm ou

aqui.”
 “Por que?”

“Bem, houve todo um discurso incoerente sobre não

deixar a violência vencer. Eu perdi o controle”, ele diz,
balançando a cabeça. “Mas teremos que ir buscá-la.”

“Leve Rowe”, sugiro. “É menos provável que ela se

envergonhe na frente dele”, acrescento. “Rowe, Malc, Sugar e
Virgin estão em uma equipe para pegar a teimosa Billie”, eu
grito, observando Virgin e Sugar acenarem com a cabeça de
onde estão olhando para armas e coletes espalhados pela mesa
de sinuca.

“E quanto as outras?” Seth pergunta.

“Malc?” Eu pergunto.

“Hope está vindo para cá. Não consegui falar com Willa.
Mas ela está sempre trabalhando até tarde. Provavelmente vai
querer vir aqui também. As outras estão indo para Hailstorm.”

Eu teria preferido que todos fossem para lá, onde sei que
tia Lo e Chris podem mantê-las seguras, não importa o que
aconteça, mas eu sei que não devo discutir com Hope. E se
deixarmos Hope vir, algumas das outras também nos
seguirão.

Temos dispositivos de segurança caso precisássemos

deles.

Meu pai reformou o porão para servir de abrigo, se

necessário. E a partir daí, se houver uma brecha, as meninas
podem se levantar e entrar na sala de vidro que é – para todos
os efeitos – impenetrável. O vidro foi fabricado pela DARPA
para resistir a praticamente qualquer coisa que os militares
modernos podem usar contra ela.

Isso é bom.

Nós as manteremos seguras.

 “Tudo bem. Vista-se e saia”, eu digo, acenando para os
quatro. “Quero atualizações quando você pegar cada garota e
quando estiver voltando.”

A confiável SUV do meu pai é resistente a balas. Nenhum

carro é verdadeiramente à prova de balas , mas dá conta do
recado. E uma vez que isso for resolvido, todas estarão
protegidas em algum lugar onde podem ser mantidos em
segurança, não importa o quão feio isso fique.

Há uma respiração coletiva quando tia Lo e Chris nos

avisam que as esposas e os filhos estão seguros, e Malc e os
outros estão estacionando o SUV lotado na garagem.

Um minuto depois, Hope, Willa, Malc, Sugar e Virgin

entram.

“Onde está...” começo, parando quando a porta da

garagem é aberta com um chute.

E lá estão eles.

Rowe e Billie entrando.

Ou melhor, Rowe entrando com uma Billie

estranhamente irada jogada por cima do ombro.

“Ponha-me no chão. Tenho planos para esta semana.

Tenho um emprego. Tenho clientes!” Ela grita, batendo os
punhos nas costas de Rowe.

“Continue assim e vamos acorrentar você no porão”, Rowe

diz, em tom calmo e casual, enquanto puxa minha prima de
seu ombro e a coloca na minha frente.

“Sugar não conseguiu falar nada com ela”, Rowe fornece,

referindo-se ao pai de Billie que eu enviei na missão. “Então
tivemos que sequestrá-la”, ele diz, balançando a cabeça.

“É assim que você administra as coisas?” Billie pergunta,

levantando o queixo. “Deixar seu pessoal me maltratar? Perdi
um dos meus brincos de flor de buceta!” ela sibila, acenando
em direção à orelha nua.

“Preciso de uma bebida”, Sugar declara, fechando os

olhos diante da explosão de sua filha por um segundo antes de
seguir em direção ao bar.

“Sirva-me um copo”, Rowe concorda, observando o perfil

de Billie por um longo momento, mas ela se recusa até mesmo
a reconhecer sua presença.

Eu não tenho ideia do que aconteceu entre os dois, mas

tenho a sensação de que há uma história para contar em
algum lugar.

Mas há coisas mais importantes em que pensar, em que

trabalhar.

Só quando finalmente recebemos uma resposta dos

rapazes — desta vez meu pai — é que sentimos que há alguma
calma no clube.

Repo estava certo.

Edison e Adler tiraram várias fotos cada. Adler patinou

com a morte por meio centímetro, de acordo com seus médicos.
Slash precisou de algumas transfusões, mas também está se
recuperando. Pagan foi levado às pressas para uma cirurgia na
perna, mas depois se recuperou. E todos os outros foram
atingidos diretamente em áreas menores ou apenas foram
atingidos de raspão. Wolf quebrou o braço ao pousar nele
quando caiu da motocicleta. E meu pai teve uma concussão e
uma queimadura na estrada.

Mas todos vivem.

E assim que se recuperarem e descobrirmos quem fez

isso, eles vão em frente e arriscarão suas vidas novamente para
acabar com os filhos da puta.
 Depois que recebemos a ligação, os caras que não estão
de guarda finalmente se arrastam para dormir um pouco antes
de chegar a vez deles de assumir o controle.

“Você também precisa dormir um pouco, chefe”, Cary diz,

apertando meu ombro enquanto passa para dar uma
piscadela.

Eu poderia.

Eventualmente.

Quando eu poder calar minha mente.

Do jeito que está, eu me sinto conectado.

Então desço, passo pelas meninas dormindo e subo para

a sala de vidro, liberando Brooks para descansar algumas
horas enquanto eu olho em volta.

É só aqui que pego meu telefone novamente e vejo uma

notificação de uma mensagem perdida.

De Danny.

Meu coração aperta no peito, lembrando de repente que

os Henchmen não são os únicos alvos desses filhos da puta,
que os Abutres também estão em risco.

Danny está em risco.

Com o estômago embrulhado, folheio minhas mensagens

para encontrar as dela.

De algumas horas antes.

Tudo o que ela enviou foi um ponto de interrogação.

Talvez ela ouviu falar de nossos homens, estava tentando

perguntar se eu estava bem sem se entregar.

Não sei o que me possui, mas meu dedo desliza até o

botão de chamada antes de levar a mão ao ouvido
enquanto fecho a porta da sala de vidro.
 “Fallon?” Danny pergunta, com voz alerta e tensa.
Preocupada? Ela parece preocupada, mesmo que isso seja
contra tudo o que ela normalmente projeta para o mundo.

“Isso aí, amor.”

"Você está vivo.”

“Sim. Você ouviu?” Pergunto. “Eu deveria ter mandado

uma mensagem para avisar você.”

“Eu ouvi. Eu estava...”

“Preocupada?” Eu forneço para ela, sabendo que ela está

tropeçando na palavra.

“Preocupada.”

“Significa a mesma coisa”, eu digo a ela. “Você e seu clube

estão se fechando?”

“Não sei. Não estou lá.”

“O que você quer dizer com você não está lá? Onde você
está?”

“Em cima da lavanderia”, ela me informa, me fazendo

virar naquela direção como se pudesse vê-la. O sol está
começando a nascer, mas está escuro demais para ver alguém.

“O que? Por que?”

“Eu estava observando para ver se avistava você”, ela

admite, com a voz baixa, como se estivesse com medo de que
alguém pudesse ouvir.

“Não é seguro para você ficar ao ar livre.”

“Eu vou ficar bem. Eu sei o que estou fazendo.”

“Meus homens sabiam o que estavam fazendo. Eles fazem

isso há mais tempo do que estamos vivos. Não significa que
muitos deles não estão no hospital agora.”
 “Você perdeu alguém?”

“Não. Graças a Deus. Tivemos alguns problemas, mas

todos ficarão bem depois de algum tempo para se curar.”

“Fico feliz em ouvir isso. Não é fácil perder homens. E

então tentar manter o moral alto depois de uma derrota. É bom
que você não precise lidar com isso. Eles conseguiram algum
dos bastardos?”

“Não.”

“Droga”, Danny sibila, frustrada. “Desculpe. Quero dizer,

não estou brava com seus homens. Apenas o fato de que esses
filhos da puta conseguiram causar tantos danos quanto já
fizeram, sem que nós descubramos nada sobre eles.”

“Estamos trabalhando nisso. Esperamos que alguns de

nossos contatos possam encontrar algumas câmeras ou algo
assim. Você precisa voltar para o seu clube”, insisto.

Eu queria me oferecer para levá-la de volta. Mas não há

como escapar, não com todos os homens em alerta máximo.

“Eu vou”, ela diz. “Alguém já perguntou como você está?”

“Minha mãe”, eu admito.

“Sim, mas tente não preocupar sua mãe, certo? Eu não

sei. Nunca tive uma. Mas se precisar desabafar, de presidente
para presidente, estou aqui”, ela oferece.

Não desabafo com ninguém, não mesmo. Porque é

importante para mim que os meus homens e a minha família
me vejam como forte e capaz.

Ninguém mais além do meu pai pode realmente entender

de qualquer maneira.

Bem, ninguém além do meu pai e Danny.

Ela deveria ser a última pessoa em quem confio. Ela ainda

é a mulher que roubou do meu clube.
 “Sinto que não sei o que estou fazendo”, admito, apoiando
meu antebraço na parede de vidro, olhando na direção dela
como se pudesse vê-la, como se estivéssemos tendo uma
conversa íntima.

“Talvez seja porque não há nada para fazer”, ela diz. “Você
deixou seu pessoal seguro, certo?”

“Sim.”

“E você está preparado e em guarda.”

“Sim.”

“Isso é tudo que você pode fazer até ter mais coisas para
fazer.”

“Eu sinto que somos alvos fáceis.”

“O meu clube também está neste momento”, ela diz, e há

conforto na solidariedade. “Mas somos treinados e conscientes.
Isso é tudo que temos no momento. Assim que surgir alguma
informação, haverá muito o que fazer.”

“É verdade”, eu concordo. “Precisamos resolver essa

merda. Não podemos ficar presos indefinidamente. Já
praticamente tivemos que sequestrar minha prima para trazê-
la para cá. Todas as outras têm empregos e essas coisas. Elas
não podem simplesmente abandonar suas vidas.”

“Bem, até agora, parece que estão apenas nos atacando.

Membros reais do clube. Eu sei que você não quer correr
riscos, mas quando seus homens voltarem para casa, tenho
certeza de que aqueles que precisam, poderão voltar ao
trabalho. Mesmo que alguns de seus homens vão com elas.”

“Sim”, eu concordo, respirando fundo.

“Só mais alguns dias”, ela me assegura. “Você descobriu

mais alguma coisa sobre eles?”
 “Ainda não é nada. Você tem algum contato na Carolina
do Norte?”

“Sim, na verdade”, ela diz, com interesse despertado.

“Vou entrar em contato. Quero dizer, são apenas alguns
motociclistas aposentados, mas isso será uma grande
novidade para eles. Eles já terão perguntado por aí só porque
os veteranos gostam de saber tudo sobre essa merda.”

“Bom. Qualquer coisa será útil.”

“Mandarei uma mensagem para você antes das nove da

noite de amanhã. Dependendo de quando eu puder falar com
um deles no telefone.”

“Se eu estiver livre, encontrarei um lugar tranquilo para

ligar de volta para você. Menos uma trilha de texto”, explico.

“Certo. Sim. Seria estranho ficar mandando mensagens

para meu ginecologista o tempo todo”, ela diz, fazendo um
sorriso cansado aparecer em meus lábios.

“Certo”, eu concordo. “Você precisa ir para casa.”

“E você precisa dormir um pouco.”

“Mande uma mensagem quando você voltar.”

Merda.

Isso parece muito com algo que um homem diria para sua
namorada, não um presidente para sua rival, ou mesmo um
cara para uma garota com quem ele está transando.

“Eu...tudo bem”, Danny concorda, provavelmente

percebendo o quão ridículo o pedido foi, dada a nossa
situação.

Com isso, ela desliga e eu fico na sala de vidro, olhando

para o teto da lavanderia como se pudesse vê-la saindo. Eu
não posso, é claro, mas ouço a motocicleta dela quando ela
ronrona e ganha vida, depois segue na direção de sua parte da
cidade.

Meu estômago não se desfaz, até que recebo uma

mensagem de positivo dela alguns minutos depois.

Então passo as próximas horas até que um dos meus

homens aparece para me aliviar, perguntando o que diabos
está acontecendo comigo. Ou, mais especificamente, com
Danny e eu.

Não deveria ser nada.

Fora isso, apenas dois responsáveis compartilhando

informações pertinentes que podem salvar nossos dois clubes.

Mas então a merda ficou física.

Deveria ter parado aí também.

No entanto, não há como negar que sinto algo mais

crescendo entre nós. Claro, talvez seja possível argumentar
que podemos nos relacionar um com o outro por causa de
nossas posições semelhantes na vida. Mas isso não é verdade
para todos os relacionamentos? Vocês ficam juntos por causa
de algum tipo de conexão.

“Cristo”, eu sibilo enquanto caio na cama, pegando o

frasco de aspirina na mesa de cabeceira, já que meu joelho e
ombro ainda estão doloridos depois de longos dias.

Eu preciso parar de pensar nela em conjunto com

qualquer coisa sobre relacionamentos. Não estamos em um.
Nunca poderemos estar. Mesmo se eu quisesse isso. O que,
obviamente, eu não quero. Eu não sou um cara de
relacionamento. Mesmo que seja, nunca conseguirei chegar a
um acordo com o presidente de um clube rival.

E eu gosto das minhas mulheres suaves , pelo amor de

Deus.

Não há nada de suave em Danny.

 Bem, talvez isso também não seja justo.

Porque uma pessoa completamente durona não sobe no

topo de um prédio para observar o seu clube e esperar ver você,
então sabe que não precisa se preocupar com o seu bem-estar,
não é?

Talvez tenha alguma suavidade por baixo de toda aquela

força.

O que torna a abertura dessa casca dura ainda mais

gratificante.

Para outra pessoa.

Eu não.

Enquanto eu estou adormecendo, porém, tudo que

consigo pensar é no que existe sob a superfície, o que eu ainda
não descobri.

Acontece que eu terei a chance de ver.

Mas só depois que o pior acontecer para ela.

 Capítulo onze

Danny

Meus contatos na Carolina do Norte não estão mais com

os telefones conectados.

Talvez eles mudaram de número. Talvez morreram. Eu

não faço ideia. De qualquer forma, isso realmente não importa
muito para mim. Não éramos bons amigos nem nada. Mas isso
me deixa sem nada para dar a Fallon. O que também significa
que eu não tenho motivos para contatá-lo novamente à medida
que os dias passam.

Os membros de seu clube voltaram para a cidade em

turnos, conduzidos em SUVs resistentes a balas e flanqueados
não apenas pelos guardas de Hailstorm, mas também por
aliados locais.

E então, nada.

Absolutamente nada.

Os dias lentamente se transformaram em semanas.

E, eventualmente, a vida teve que começar a voltar ao

normal.

Meu clube tem festas nas quais eu só apareço

brevemente, só para mostrar que não sou uma completa
desmancha-prazeres, mesmo que seja assim que eu me sinta.

Muitas vezes me pego voltando para aquela maldita

lavanderia, subindo no telhado e assistindo ao clube dos
Henchmen.

Não é como se um rival observasse seus inimigos.

Oh não.
 Como uma mulher desesperada querendo apenas dar
uma olhada em um homem.

Observei enquanto seu pessoal foi provisoriamente

libertado da sede do clube, voltando para suas próprias vidas,
mas com guardas lhes fazendo companhia.

Observei as esposas indo e vindo da sede do clube,

passando tempo com seus maridos quando eles estão em
longos turnos de guarda.

Mas quase nunca avistei Fallon.

Isso não quer dizer que ele não está se movendo, mas sim
que estou apenas me deixando ser um tanto assustadora e
patética.

Uma garota precisa ter um pouco de respeito próprio.

Então, só vou ao telhado por cerca de meia hora, quando

posso fugir. Não uma perseguidora completa, mas com certeza
um perseguidora , o que também não é uma boa aparência,
mas eu não consigo me conter.

O problema é que eu quero falar com ele. Eu quero vê-lo.

E eu não tenho como fazer isso.

Então tento preencher esse desejo surpreendentemente

desesperado com alguma coisa, qualquer coisa que possa me
ajudar a parar de ficar obcecada por dois malditos minutos
juntos.

Eu adoraria afirmar que é apenas luxúria pura, não

diluída e que tudo consome. Isso seria fácil. Eu poderia
entender isso. Porque o sexo é bom. Ótimo. Fodidamente
incrível, se eu for honesto. É natural que eu queira mais disso.

Eu quero.

Absolutamente.
 Mas por mais que eu tente me convencer de que não há
mais nada, eu sei que isso não era verdade.

O que eu sinto por Fallon é mais do que apenas atração.

Se tudo que eu quisesse fosse um orgasmo, poderia

facilmente conseguir isso abrindo a caixa debaixo da minha
cama e instalando algumas baterias novas.

É mais do que isso.

Eu quero vê-lo. Quero falar com ele. Quero estar perto

dele.

Eu não entendo nenhum desses impulsos, só sei que eles

estão aqui. E que quanto mais ficamos sem qualquer contato,
mais intenso parece crescer a necessidade.

Então me permito observar.

Só um pouco.

Foi assim que o vi no dia em que ele fechou sua casa —

um pequeno lugar estilo bangalô que eu não teria pensado que
ele escolheria, mas que achei estranhamente charmoso.

Foi assim que vi alguns caras ajudá-lo a transferir

algumas de suas coisas da sede do clube.

Foi também assim que eu soube que ele acabou de

comprar um grande sofá para sua sala de estar e uma cama
king-size.

“Chega”, resmungo para mim, batendo a cabeça contra a

parede de tijolos depois de descer as escadas da lavanderia.

Deixou de ser aceitável semanas antes.

Eu sou o tipo de patético de quem teria zombado antes.

A mulher perseguindo um homem com olhos de cachorrinho
como se não tivesse autocontrole, como se não percebesse o
quão ridícula estava se tornando.
 Nunca segui atrás de um homem.

Eu nunca dei a mínima para o que eles faziam com suas

vidas.

Os homens sempre foram um suporte em minha vida. Até

brinquedos sexuais glorificados. Era isso. Isso era tudo que
eles poderiam ser.

Então não faz sentido porque eu estou me deixando ficar

com medo de Fallon.

E daí se fazemos um ótimo sexo?

E daí se nós dois compartilhamos algumas coisas?

Isso não significou nada.

Claramente, isso não significa merda nenhuma para

Fallon, que não parece estar me dando um pensamento
passageiro enquanto coloca sua vida e seu clube de volta nos
trilhos.

Inferno, ele nem sequer forneceu qualquer informação

que pudesse ter encontrado sobre possíveis ameaças.

Ele não dá a mínima para mim.

Então eu preciso me recompor.

Com esse pensamento, subo na motocicleta, voltando

para minha parte da cidade, parando para fazer um pedido na
pizzaria para surpreender os rapazes, decidindo que passarei
a noite com eles, para variar.

Já faz muito tempo que eu não compartilho mais do que

um ou dois drinques com eles.

Eu preciso me concentrar no que importa, naquilo pelo

qual trabalhei toda a minha vida.

Meu clube.

Meus homens.
 Meu legado.

Isso é o que importa.

Não um presidente motociclista que cheira a couro e

madeira e fode como uma estrela pornô.

“Munch”, grito, descendo da motocicleta no

estacionamento dos fundos, vendo o homem gigante em
questão curvado sobre a mesa de piquenique vermelha que
colocamos ali para fumar, porque eu não aguento entrar em
uma nuvem de fumaça lá dentro e ter meu cabelo e roupas
cheirando horas depois. “Você realmente acha que este é o
melhor lugar para isso?” Acrescento quando ele me ignora
completamente, enterrando o rosto no abraço da mulher
enquanto ela se contorce e agarrava sua cabeça.

Você pensaria que a visão é chocante.

Mas Munch ataca as mulheres a qualquer hora e em

qualquer lugar que puder. O que significa que eu o vi fazendo
isso pelo menos cinquenta vezes desde que o conheci.

Ele me ignora. O que é basicamente o que eu esperava. O

homem só tem um foco quando uma mulher está com as
pernas abertas na frente dele.

“Não me culpe se você for pego aqui”, acrescento ao

passar.

Eu não espero uma resposta, mas ele levanta a cabeça

por um momento, me lançando um sorriso malicioso. “Oh, mas
que caminho a percorrer”, ele diz antes de enterrar o rosto
novamente.

“Tudo bem. Bem, a pizza está a caminho se você não se

fartar dela.” Eu digo, entrando ao som do Creedence vindo dos
alto-falantes. É um som familiar, que ouvi durante toda a
minha vida. Sinto um pouco do estresse saindo dos meus
ombros enquanto entro, ouvindo os acordes e letras familiares
me envolvendo como um abraço caloroso.
 “Cerveja ou vodca, chefe?” Dutch grita de trás do bar,
balançando um pouco de um lado para o outro e
inexplicavelmente vestindo sua camiseta preta como uma faixa
gigante na cabeça. Claramente, eles já estão festejando há
algum tempo. Devo ter ficado fora por mais tempo do que
imaginava.

“Vamos começar com uma cerveja até a pizza chegar para

dar um recheio”, eu digo, pegando uma da mão dele quando
ele a oferece.

“Ei, Danny pediu pizza!” Dutch chama os outros, a

maioria dos quais estão demasiado preocupados ou demasiado
próximos dos oradores para ouvirem, mas mesmo assim
aprecio o seu entusiasmo.

“Você está tão fodido”, digo com um sorriso, meu primeiro

em semanas, ao que parece. “Há quanto tempo você está
bebendo?” Eu pergunto, olhando para seus olhos vidrados e
bochechas coradas.

“Vamos ver”, Dutch diz, tentando subir na barra, mas

escorregando novamente. “Estou bem. Estou bem”, ele insiste.
“Nem derramei minha bebida”, acrescenta, erguendo seu copo
grande com algo que cheira a uísque.

“Claro que não”, concordo, embora o líquido esteja em

sua mão e na frente de sua camisa. “Então, a resposta é, por
várias horas”, concluo, me abaixando para puxá-lo de pé
novamente.

“Estamos comemorando”, ele insiste, cambaleando.

“O que estamos comemorando?” Eu pergunto,

preocupada por ter perdido o aniversário de alguém. Quer
dizer, não fizemos grandes negócios sobre esse tipo de coisa,
mas sempre me certifico de que tenha pelo menos bolo.
Comprado em loja, mas mesmo assim bolo.
 “Hum?” Dutch pergunta, piscando lentamente para
mim.

“O que estamos comemorando, Dutch?” Eu pergunto, um

pouco surpresa com o quão fodido ele está. Eu bebi com esse
homem uma dúzia de vezes ou mais, e ele geralmente se
controla antes de ficar bêbado.

“Oh, ah, entrega de bebidas”, ele diz, lançando-me um

sorriso com os olhos vidrados.

“Tudo bem então”, eu digo, balançando a cabeça. “Talvez

você devesse tomar uma xícara de café depois desta bebida,
certo?”

“Café é para quem desiste”, ele declara, brindando-me

com seu copo e tomando um longo gole.

“Ok, bem, pelo menos um pouco de pizza então”, eu me

comprometo.

“Pizza está bom”, ele me diz, respirando fundo.

“É”, eu concordo, dando um tapinha em seu braço. “Tem

certeza que está bem?” Pergunto. “Quer que eu ajude você a
subir para dormir um pouco?”

“Dormir!” Ele exclama como se fosse a sugestão mais

maluca do mundo.

“Tudo bem, mas não me culpe quando acordar com uma

cãibra no pescoço por ter adormecido no chão.”

“Não consigo dormir no chão”, Dutch diz, com as palavras

lentas. “Estou me movendo”, acrescenta. “Ou estou me
mudando?” Ele pergunta, olhando para mim em busca de uma
resposta.

“Aqui”, eu ofereço, agarrando seu braço e colocando-o

contra a parede. “Viu? Nada está girando. Mas tenho a
sensação de que você está prestes a vomitar”, informo-o,
colocando um braço em volta de sua cintura. “Vamos levá-lo
para o banheiro masculino, assim será menos bagunça
quando isso acontecer”, eu digo, meio que puxando-o.

“O chão está frio”, Dutch murmura, rastejando por ele.

“O frio é bom”, acrescenta, abaixando-se no ladrilho frio.

Eu ficaria enojada se não soubesse que não forcei um dos

vagabundos a limpá-lo com uma escova de dentes na tarde
anterior. Se ele quer prospectar, imagino que ele precisa saber
no que irá se meter. Como limpar a sujeira de homens adultos
de vinte e poucos anos. Ainda cheira a água sanitária aqui.

“Você está bem, cara?” Pergunto, pressionando a mão em

sua testa úmida.

“Diga ao mundo para parar de girar.”

“Pare de girar, mundo”, eu digo.

“Não está ouvindo”, ele geme. "Uh, oh”, ele diz com uma
voz em pânico, levantando-se e rastejando até o banheiro.

Eu posso suportar um monte de porcarias nojentas

quando se trata de todos os homens com quem compartilho
minha vida. Vomitar? Vomitar não é uma dessas coisas. Então
vou em frente e saio, chamando outra pessoa para ficar de olho
em Dutch e ter certeza de que ele não aspira.

Volto para o bar, lembrando-me de verificar Dutch mais

tarde. Provavelmente leve para ele um pouco de água e
analgésicos muito necessários.

Procuro pelo vovô e pelo Popy, mas não os vejo por perto.
Vovô provavelmente está dormindo em seu quarto, não gosta
de festas noturnas e também parece mais interessado em
tentar encontrar uma mulher de substância para se
estabelecer do que uma prostituta de clube para chupá-lo.
Pops provavelmente está tendo sorte. Junior também, a julgar
pelo número de prostitutas que estavam por perto quando
entrei.
 Termino minha cerveja, como uma pizza quando ela foi
entregue e estou indo para a segunda rodada quando, de
repente, Creedence desliga.

Há um coro de objeções antes que todos se virem e

encontrem Chewy parado ao lado do rádio, com o rosto
sombrio.

Meu estômago embrulha quando olho para meu vice-

presidente. Eu o conheço há muito tempo. Ele não precisa
dizer nada para eu saber que algo está terrivelmente errado.

Meu olhar percorre o clube, notando que vovô, Popy,

Junior, Munch e Dutch ainda não estão presentes na festa.

Será que o vovô não está lá em cima como eu pensava?

Pops, Junior e Munch não estão ocupados como eu imaginava?
Será que Dutch saiu cambaleando, com a cara de merda, e se
viu em algum tipo de problema?

Meu estômago revira quando meu coração dispara

enquanto eu me levanto, avançando pela sala em direção a
Chewy.

“Receio que tenhamos que encurtar a celebração esta

noite”, Chewy diz. “Tenho um problema muito sério para
chamar sua atenção”, ele acrescenta enquanto seu olhar se
volta para mim.

Algo em seus olhos envia um arrepio pelo meu corpo, me

faz parar no meio do caminho.

Muito pouco me assusta na vida.

Mas algo no olhar que ele me dá me aterroriza.

É uma sensação estranha que faz com que um suor frio

percorra cada centímetro de pele, fazendo um arrepio percorrer
meu corpo.

“O que está acontecendo?” Eu pergunto, minha voz

soando pequena e embargada.
 “Essa é a pergunta que temos para você, infelizmente”,
Chewy diz, acenando para alguém atrás de mim.

Um segundo depois, dois dos meus homens se movem ao

meu lado para ficar ao lado de Chewy, cada um desdobrando
cartazes que dobraram em três como uma porra de um projeto
de ciências escolar.

E eu sei.

Sei nesse momento o que está acontecendo.

Antes mesmo de ver o que há naqueles cartazes.

Sinto como se meu estômago despencasse enquanto

observo os homens flanqueando Chewy me encarando
enquanto os outros começam a se levantar, indo olhar mais de
perto as fotos naqueles painéis.

Fotos minhas.

Há várias de mim no telhado da lavanderia, olhando para

o complexo dos Henchmen.

Eu podia desculpar isso quando tivesse a oportunidade

de conversar. Explicar que eu estava observando o clube para
ver se alguém estava vigiando o clube, para ver se consigo
vislumbrar o lobo que está em nossos portões sempre que não
estamos olhando para fora.

Mas então há algumas minhas conferindo a nova casa de

Fallon.

Isso, bem, isso não seria fácil de explicar. Talvez no

passado eu pudesse ter feito isso. Antes de enterrar um corpo
com o homem, quando eu podia dizer que estava de olho no
inimigo.

Então, de alguma forma, há uma minha no restaurante

naquela noite em que apareci depois de um filme. É uma foto
de fora, na janela gigante, minha cabeça apoiada na mão,
olhando para Fallon de uma forma que só pode ser chamada
de saudade. Até o mais denso dos meus homens veria isso.

Chewy acabou de chegar à cidade.

Como ele me encontrou?

Ele de alguma forma conseguiu que alguns dos meus

homens me vigiassem enquanto ele estava fora?

Deve ser esse o caso.

Meus homens estavam me espionando, trabalhando nas

minhas costas com meu vice-presidente.

A traição dói mais do que provavelmente deveria. É uma

sensação penetrante e quente. Como ser esfaqueada. Como se
alguém enfiou uma faca em minhas entranhas e puxou para
cima até que todas as minhas entranhas caíssem aos meus
pés.

O tempo parece ter desacelerado naquele momento.

Observo meus homens se moverem em câmera lenta, olhando
para os cartazes. Seus corpos enrijecem quando chegaram a
conclusões baseadas em um argumento unilateral, depois se
viram para me encarar.

A traição em seus olhos combina com a sensação que eu

sinto por dentro.

Aqui se vai todos os anos em que me esforcei para

trabalhar duas vezes mais que eles para provar que era tão boa
quanto eles. Aqui se vai todas as vezes em que acariciei seus
egos e provei ser um membro leal do clube. E o tempo que
passei construindo este clube e sustentando-os certamente
também se foi.

Toda aquela dor, incerteza e sacrifício.

Eu poderia muito bem nunca ter feito isso.

 “Agora, tenho certeza de que Danny tentará negar ter
uma conexão com o novo presidente dos Henchmen”, Chewy
diz, com a voz elevada como se estivesse fazendo seu discurso
de oradora.

O rato bastardo.

Ele está aproveitando cada segundo disso.

“Não vou negar”, eu digo, sentindo uma corrente de raiva

fluindo através de mim. “Estou em contato com Fallon desde o
tiroteio na rua naquela noite”, eu digo, esperando poder acabar
com essa merda antes que ficasse fora de controle. “Com as
tensões tão altas entre nossos clubes, decidimos não
compartilhar essa informação com vocês. Como é nosso direito
como presidente”, eu digo, levantando a voz. “Decidimos
compartilhar informações se as encontrássemos.”

“Informações sobre o quê?” Alguém do grupo de homens

dispara, perdido na multidão, eu não tenho certeza de quem é.

“Sobre esta ameaça que está vindo para os nossos

clubes”, digo ao grupo em geral, já que não sei quem
perguntou.

“Isso se parece com uma mulher que está observando um

informante ir embora?” Chewy pergunta, enfiando um dedo
musculoso na foto da lanchonete. “E como é que Danny e
Fallon desapareceram ao mesmo tempo naquele restaurante
por um tempo suspeito?” Ele adiciona.

Alguém estava observando as horas?

Jesus Cristo.

Na verdade, eles contaram quanto tempo eu fiquei no

banheiro.

“Não me parece copacético”, Dodge diz, lançando-me um

olhar acusador.
 “Sempre achei estranho ela ter enterrado o corpo com ele
em vez de vir nos buscar”, diz outro dos meus homens.

Eu sei o que vai acontecer.

Isso é o que sempre aconteceu.

Isso é o que uma mentalidade de gangue pode fazer.

Pode fazer com que os homens individualmente racionais

se tornem cada vez mais enfurecidos e irracionais, incitando
uns aos outros, chegando a conclusões maiores do que a vida.

E, claro, é pior porque sou eu.

Eu duvido muito que os homens do meu pai tenham

coragem de atacá-lo desse jeito, não importando o que ele
possa ter feito para ameaçar ou trair o clube.

Por mais que eu queira acreditar que comecei a nivelar o

campo de jogo onde o sexo e os papéis de gênero entram em
jogo, sei que isso é mais uma ilusão do que um fato.

“Eu não acho que você...” eu começo.

"Achamos que não queremos ouvir o que você pensa”,

Chewy me interrompe, com a voz alta, ecoando nas paredes.
Ninguém o contradiz. Ele fala pelo clube agora. “Você desonra
este clube. Você traiu os homens que confiaram em você para
liderá-los com integridade.”

“Seu bastardo, este é o meu...”

“Não mais”, Chewy me interrompe. “Não é mais o seu

clube. Acredito que se verificarmos o estatuto, esse tipo de
traição é motivo suficiente para eu assumir até que possamos
entrar em contato com o capítulo mãe para descobrir nossos
próximos passos.”

Meu olhar desliza para meus homens novamente,

tentando encontrar um rosto amigável, alguém que não foi
completamente influenciado por Chewy, pela indignação que
ele despertou nos outros.

Mas tudo que vejo é raiva e nojo.

Há alguns cujos olhares estão baixos, como se não

suportassem olhar para mim.

Quando não encontro um único rosto amigável,

finalmente entendo algumas coisas.

A ausência dos homens que considero mais leais a mim.

Vovô, Popy e Junior.

Quem eu lutei para poder levar comigo.

É por isso que Munch provavelmente foi encorajado a

levar sua mulher para fora.

Munch é um dos poucos homens do clube que nunca

duvidou da minha capacidade com base no meu gênero, visto
que é um homem que valoriza as mulheres tanto quanto ele.
Ele teria, no mínimo, garantido que o resto deles me desse uma
chance de me defender, de explicar.

É também por isso que Dutch estava com a cara tão

bêbada que mal conseguia se mover. Ele nunca bebeu em
excesso a ponto de não conseguir cuidar de si mesmo. Alguém
o forçou a isso, continuou colocando bebidas em sua mão e
servindo demais. Inferno, eu nem imagino que Chewy neste
momento deixou cair alguma coisa na bebida de Dutch.

Veja, seriam esses cinco homens os mais propensos a me

defender, a ser a voz da razão. Eles tentariam acalmar todos,
ajudá-los a usar seu melhor julgamento.

É por isso que eles não estão por perto.

Porque Chewy planejou isso.

Este não é um confronto impulsivo.

 Oh não.

Isto é um golpe.

Este é um bastardo egoísta, tomando o que ele pensa que

deveria ser seu por direito desde o início.

É por isso que ele sempre foi tão puxa-saco com meu pai.
Porque ele queria o que sabia que eu estava trabalhando duro.
Em vez de fazer o mesmo, fazendo os ossos à moda antiga, ele
pegou carona até meu clube com a única intenção de me
expulsar dele.

Eu sei disso como sei que o sol vai nascer pela manhã,
não importa o quanto pareça que o mundo está acabando para
mim.

Ele nunca foi um membro leal do clube. Ele estava apenas

esperando a hora certa. Ele estava me observando. Estava
esperando que eu estragasse tudo.

Deve tê-lo matado por ter demorado tanto. Ele

provavelmente imaginou que eu teria estragado tudo logo de
cara. Ou eu teria lutado para manter a receita entrando.
Porque se os homens não estivessem satisfeitos, ele poderia tê-
los convencido muito mais facilmente de que eu não estava
zelando pelo bem deles.

Ele nunca me viu como alguém que se arrastou pelo

inferno para conseguir um capítulo. Ele nunca se importou
com os sacrifícios que eu fiz, com meu estômago vazio
enquanto ele se empanturrava, com as noites que eu passei
acordada, me preocupando até o limite em manter os clientes
que tiramos dos Henchmen.

Tudo o que ele via era o que poderia tirar de mim ao meu
primeiro sinal de fraqueza.

Ele acabou por esperar a hora certa.

E então atacou quando chegou.

 A expressão de triunfo em seu rosto quando meu olhar
desliza de volta para ele faz a bile subir pela minha garganta.

Eu tinha uma maçã podre dentro do meu clube desde o

início.

Agora ele está estragando o grupo.

Ele está tirando tudo de mim.

Com todos os meus homens, exceto cinco, contra mim,

não há nada que eu possa fazer.

Eu tenho que ir.

E eu duvido muito que Chewy ou os homens que eu

considerava irmãos serão gentis o suficiente para me deixar
fazer uma mala. Eu sairei sem absolutamente nada além das
roupas do corpo e da minha motocicleta. E o alvo na minha
cabeça para os idiotas que ainda querem roubar o comércio de
armas dos MCs em Navesink Bank.

“Seu pai ficará muito orgulhoso”, Chewy diz, o último

prego no meu caixão.

Esse é o meu ponto sensível. E embora ninguém diz isso,

todos sabem disso. A aprovação do meu pai significa mais para
mim do que eu gostaria de admitir. E isto? Isso tira de mim
permanentemente.

“Não”, eu retruco, com os dentes cerrados porque sinto

uma ardência na parte de trás dos meus olhos que parece
muito com o início das lágrimas.

“Ele sempre soube que você envergonharia o nome do

clube. Olhe para você agora, provando que ele estava certo.”

Eu não tenho motivos para não acreditar nele, para não

pensar que meu pai estava ouvindo-o durante anos nas
minhas costas. Não é segredo que meu pai é meu crítico mais
duro, que sempre duvidou de mim, sempre me disse que eu
não tinha o que era preciso para dirigir um clube.
 Eu posso ouvir a voz do meu pai dizendo a Chewy que eu
traria vergonha ao clube, que desonraria não apenas o meu
capítulo, mas toda a organização Abutre como um todo.

A insegurança que inunda meu sistema nesse momento

é um inimigo antigo e familiar, com quem convivi durante toda
a minha vida. Isso imediatamente me arrasta para baixo da
superfície, me faz sufocar por ar, lutando por terra.

Mas não há nada em que se agarrar desta vez.

No passado, eu conseguia me convencer de que todo o

trabalho acabaria valendo a pena. Eu pegaria meu clube. Eu
provaria que todos — principalmente meu pai — estavam
errados.

Não há nada desse conforto desta vez, no entanto.

Porque eu consegui meu clube.

E agora ele se foi.

Não há nada a que me agarrar, nada a que aspirar.

Está tudo acabado.

Tudo pelo que trabalhei e me sacrifiquei.

Está tudo acabado.

Não há nada em que me agarrar para evitar que eu seja

arrastada pela maré da minha insegurança.

“Quer saber? Foda-se, Chewy. Seu preguiçoso, arrogante

e traiçoeiro pedaço de merda.” Eu rebato, observando seus
olhos endurecerem. “E o resto de vocês”, acrescento, olhando
em volta, certificando-me de fazer contato visual com cada um
deles brevemente. “Um bando de ovelhas seguindo cegamente.
Espero que sua deslealdade lhe dê o tipo de vida que vocês
mereces”, eu digo, virando e andando em direção à porta, não
confiando em mim mesmo para dizer mais alguma coisa sem
cair em lágrimas.
 “Esse colete e aquela motocicleta também são
propriedade do clube”, Chewy grita, querendo a última
palavra, levando para casa uma última humilhação.

“Pegue”, eu digo, tirando meu colete e jogando-o no lixo

ao passar. Junto com minhas chaves. “Eu não quero mais ter
nada a ver com vocês, traidores de merda, nunca mais”,
acrescento, nem mesmo me preocupando em olhar enquanto
saio, deixando a porta se fechar atrás de mim.

Eu me dou três segundos.

Tempo suficiente para respirar lenta e profundamente e

depois deixar passar.

Então eu estou saindo do estacionamento, contornando

a frente do prédio e descendo a rua.

Eu ainda estou com minha arma.

Está enfiada no coldre do meu tornozelo, sã e salva.

Eu estou com minha carteira no bolso de trás e alguns

dólares dentro.

Mas é isso.

Bem, não inteiramente, lembro-me, estendendo a mão

para pegar a chave que está pendurada como um colar entre
meus seios.

Eu tenho isso.

A chave de um cofre onde eu guardo o dinheiro do clube.

Eu não conseguirei acessá-lo até o dia seguinte. É estúpido,
via de regra, guardar dinheiro num cofre, já que o banco não
faz seguro de dinheiro. Mas como o dinheiro foi obtido
ilegalmente de qualquer maneira, não fiquei muito preocupada
com os alguns rolos de centenas que mantive em meus junto
com alguma documentação. Era apenas dinheiro de reserva,
caso alguma merda acontecesse.
 Bem, merda aconteceu.

E eu preciso de apoio, já que eu não tenho a menor ideia

do que fazer da minha vida.

Mas não consigo esse dinheiro até o banco abrir pela

manhã.

O que me deixa com o quê?

Cinquenta dólares ou mais em meu nome?

Não consigo nem um quarto de hotel para isso.

Mas eu tenho que sair da rua.

Quem quer que esteja nos clubes dos Henchmen e dos

Abutres não sabe que meu título acabou de ser destituído.

Eu tenho que chegar a algum lugar seguro.

Mas eu não tenho para onde ir.

Eu não tenho amigos.

Eu também não tenho mais família, ao que parece.

Nada.

Eu não tenho absolutamente nada e ninguém.

A sensação de perda é tão aguda que quase me deixa de

joelhos no meio da rua enquanto caminho cegamente pela
cidade, sem saber o que fazer, para onde ir, o que fazer da
minha vida.

Só quando estou a quinze metros de distância é que

percebo aonde minha infelicidade me levou.

Direto para a nova casa de Fallon.

No meu momento mais sombrio, é para lá que eu quero

ir.

Para ele.
 Isso faz sentido em um nível racional?

Não, de jeito nenhum.

Mas é aqui que me encontro, parada na esquina do

quintal do vizinho, tentando evitar ser detectada pelo guarda
que está na varanda da frente, fumando algo que cheira a
mirtilo.

Respirando lenta e profundamente, atravesso o gramado

dos fundos, subindo em direção à porta dos fundos, espiando
para dentro e encontrando Fallon sentado no sofá assistindo a
uma briga em sua TV, uma cerveja casualmente em sua coxa.

Respirando novamente para me acalmar, levanto a mão e

bato o mais levemente que posso.

Eu sei que ele ouviu porque seu corpo ficou tenso e sua
mão foi até o controle remoto, diminuindo o volume.

Dou outro toque suave.

Dessa vez, ele se levanta, larga a cerveja, pega a arma e

dobra o corredor em direção à cozinha nos fundos da casa.

A tensão se transforma em confusão quando seu olhar

pousa em mim.

Alguns segundos depois, ele está abrindo a porta.

“Danny?” Ele pergunta, a voz suave.

É essa suavidade que me conquista.

Porque é uma noite difícil.

Uma vida difícil.

Essa suavidade arranca o que resta das minhas defesas.

“Eu não tinha outro lugar para ir”, eu sufoco antes que
as lágrimas comecem a cair, antes que eu sinta uma dor tão
aguda no estômago que me dobro para frente.
 “Danny...baby...” Fallon diz, a voz ficando mais suave,
mais preocupada. “Ok, tudo bem”, ele continua enquanto seus
braços se movem, envolvendo-me em volta, puxando de volta
para cima, depois contra seu peito enquanto se move para trás,
me guiando para dentro. “O que está errado?” Ele pergunta,
um braço ancorado em meu centro, o outro segurando minha
nuca contra seu peito.

“Tudo.”
 Capítulo doze

Fallon

Fui criado em torno de muitas mulheres fortes.

E é sempre chocante quando você vê uma delas quebrar.

Porque você as vê aguentar tanta coisa, suportar o peso do
mundo sobre os ombros sem diminuir o passo, sem perder um
passo. Torna-se fácil pensar que são indestrutíveis, que nada
pode quebrá-las.

Algo quebrou Danny, isso é certo.

Eu vi o pânico selvagem em seus olhos quando abri a

porta.

E então ela quebrou. Bem no centro. Fazendo-a se curvar

para frente para tentar se controlar.

Mas não adianta.

Eu sei, por ter assistido durante toda a minha vida, que

uma vez que uma mulher forte cede, ela tem que se deixar
desmoronar completamente por um tempo antes de se
recompor. E tudo que você pode fazer é estar lá para ela.

Então é isso que faço por Danny.

Eu a puxo pela casa até meu quarto, onde as cortinas

estão fechadas, para que Dezi e Crow, que estão fazendo turno
de guarda, não a vejam se andarem pela casa para ter certeza
de que tudo está como deveria estar.

Suas lágrimas encharcam minha camisa enquanto eu a

puxo comigo para a poltrona reclinável que um dos caras me
deu como presente de inauguração que não coube na sala de
estar.
 Colocando-a no meu colo, minhas mãos passam por seus
cabelos, pelas costas, apenas esperando que ela escorra por
todas as lágrimas.

Parece que demora horas. O que provavelmente faz muito

sentido, já que eu duvido que a vida que ela leva lhe permite
se sentir vulnerável o suficiente para chorar. Ela tem uma vida
inteira de dor guardada. Depois que ela tem uma maneira de
escapar, isso acontece nas enchentes.

“Melhor?” Pergunto quando ela finalmente para de

fungar.

“Não”, ela resmunga. “E agora minha cabeça dói”, ela

reclama, e é um som tão patético que quase rio, mas sei que
ela provavelmente arrancaria minhas bolas se eu ousasse.

“Tenho algumas aspirinas no banheiro, se você me deixar

levantar. Não?” Eu pergunto quando ela balança a cabeça,
acomodando-se com mais segurança no meu colo, sem
envolver os braços em volta de mim. “O que se passou baby?”

“Eles me expulsaram.”

“Espere...o quê? Quem te expulsou?”

“Meu clube.”

É então que percebo que ela não está usando o colete.

Toda vez que eu a vi, ela estava com ele. Por cima das regatas
e camisetas, por cima dos moletons. Ela nunca ficou sem
provas da posição pela qual claramente trabalhou duro.

“O quê? O que você quer dizer com eles expulsaram você?

Quem? Por quê?”

“Chewy. Meu vice-presidente”, ela esclarece. “Ele me

expulsou com a ajuda da maioria daqueles bastardos
traidores.”

“Por que?”
 “Você”, ela diz, respirando tão fundo que fez todo o seu
corpo tremer.

“Eu?”

“Mais especificamente, as conclusões a que chegaram

sobre você e eu. Conclusões não totalmente imprecisas, devo
acrescentar. Mas ainda assim.”

“Eles lhe deram a chance de explicar que estamos

trabalhando juntos?”

“Na verdade não. Eu tentei explicar, mas não adiantou.

Chewy está trabalhando nisso há algum tempo. Ele planejou
tudo perfeitamente. Até se certificou de que os homens que são
mais leais a mim não estivessem por perto enquanto ele
irritava os outros e fez com que eles se manifestassem contra
mim. Eles me fizeram deixar a porra da minha motocicleta”,
ela admite, com a voz ficando amarga. “Minha motocicleta,
meu colete, meus pertences, minha porra de clube. Meu clube.
Fui eu quem arrasou desde os doze anos para provar que tinha
o que era preciso para correr com os caras, para fazer com que
eles me respeitassem...fui eu quem suportou uma vida inteira
de ódio e vitríolo e todas as pessoas que conheci duvidaram de
minhas habilidades, não importa o quanto eu trabalhasse, não
importa quantas delas eu aparecesse.

“Não consigo imaginar a porra do seu próprio vice-

presidente dando um maldito golpe”, admito.

Claro, é verdade, a maioria dos clubes não são como os

Henchmen. Eles não se tornaram, para todos os efeitos, uma
família. Uma irmandade, claro, mas não uma família. Então é
difícil comparar o tipo de lealdade que eu e os meus sentíamos
com um clube que não tem a mesma mentalidade, mas ainda
assim. É além de fodido.

“Eu não o escolhi”, Danny diz, seus dedos brincando com

um fio solto na bainha da minha manga. “Meu pai sempre
gostou dele, então ele insistiu que eu o aceitasse como meu
segundo em comando quando ele finalmente me deu o clube.
Em retrospecto, ele fez isso para que Chewy ficasse de olho,
me espionasse e denunciasse de volta para ele.”

“Seu pai sabe sobre o golpe?”

“A esta altura, provavelmente. Tenho certeza de que

Chewy ficou muito feliz em falar com ele ao telefone depois que
praticamente me empurrou porta afora.”

“E seu pai ficará bem com o que ele fez?”

“Depois de ouvir que estou transando com você? Sim,

provavelmente. O que é besteira, porque se eu fosse um cara e
transasse com a presidente feminina de um clube rival, eles
provavelmente me chamariam de herói.”

“Não sei sobre isso”, eu digo, imaginando o que os

homens do meu clube diriam sobre toda a situação.
Especialmente se eles descobrissem de uma forma tão
conflituosa como Chewy abordou Danny. “E os homens a quem
você diria que são mais leais? Aqueles que não estavam lá?”

“Há apenas cinco deles. Três não estavam em lugar

nenhum. Vovô, Popy e Júnior. Eles são uma família, daí os
nomes. Então Munch estava fora...”

"Mastigando muff”, eu forneço, os lábios se contraindo

com a frase.

“Sim. E Dutch, meu sargento de armas, ele está com a

cara de merda que teve que rastejar até o banheiro para
vomitar. Nunca o vi assim antes. Estou começando a pensar
que alguém lhe deu alguma coisa.”

“Mas quando ele ficar sóbrio?”

“Ele tentará dizer alguma coisa. Todos tentarão. Mas

estão em menor número. E, a menos que queiram arriscar
perder aquilo pelo que trabalharam durante toda a vida, terão
que simplesmente entrar na linha.”
 “Isto é tão fodido, baby”, eu digo, dando-lhe um aperto.

“Eu sei”, ela concorda, com a voz baixa novamente. “Eu

não deveria ter chorado em cima de você”, ela acrescenta, o
corpo começando a ficar tenso agora que ela percebeu o quão
vulnerável está comigo. E, imagino, na vida dela,
vulnerabilidade nunca foi aceitável. Alguém em sua vida teria
usado isso contra ela.

“Não”, eu exijo, a voz suave e firme ao mesmo tempo.

“Não o quê?”

“Não se afaste. Eu não me importo que você tenha

chorado comigo. Você passou por alguma merda esta noite,
Danny. Qualquer um ficaria chateado. Não importa que você
tenha chorado.”

“Eu nunca choro.”

“Claramente”, eu digo, bufando. “É por isso que você

tinha tanto disso dentro de você. Você não precisa se sentir
estranha comigo. Fui criado por uma merda de mulheres
fortes, lembra? Eu não sou como aqueles idiotas que você
sempre conheceu. Não acho que você seja fraca porque teve
uma noite ruim.”

“Vai ser muito mais do que uma noite ruim”, ela diz,
respirando fundo e depois suspirando. “Isso era tudo que eu
tinha. Tudo que eu era. Não tenho nada agora.”

“Escute, a espiral da destruição não vai ajudar”, eu a

interrompo. “E eu considero besteira ser tudo o que você é.
Sim, você era uma presidente. Mas isso é apenas uma posição.
Não quem você é. Quem você é, alguém que foi durão o
suficiente para conseguir essa posição porque é uma
trabalhadora esforçada , porque é teimosa, porque se recusa a
desistir, porque é ambiciosa e determinada. Você é assim. E
você ainda é todas essas coisas mesmo sem o clube. E porque
você é todas essas coisas, vai descobrir algo outra coisa
também será. Assim que tiver algum tempo para pensar sobre
isso.”

Ela fica em silêncio por um longo tempo depois disso.

Esperançosamente, absorvendo minhas palavras, permitindo-
se começar a acreditar nelas.

“Não sei o que fazer, para onde ir”, ela diz, pensando em
voz alta.

“Bem, o que você vai fazer é tomar um banho. O lugar

veio com essa linda banheira. Não é minha praia, mas está aí.
Aí, a partir daí, você vai para a cama”, eu digo a ela, observando
enquanto sua cabeça se inclina para trás para olhar para mim,
as sobrancelhas franzidas como se minhas palavras não
fizessem sentido.

“O que?” Ela pergunta, balançando a cabeça.

“Banheiro, cama”, repito. “Você pode roubar uma

camiseta”, acrescento. “E vou tentar cozinhar uma pizza
congelada sem queimar a porra do lugar. Depois comeremos
aquela pizza. E você vai dormir um pouco.”

“Não.”

“Não, para qual parte? Pizza congelada pode não ser a

melhor escolha, mas é o que consigo. Pode ter algumas pepitas
de dinossauro”, acrescento.

“Como uma adulta normal”, ela diz, com uma sugestão

de sorriso nos lábios.

“Quando me mudei, minha mãe abastecia a geladeira e o

freezer, e aquele macarrão com queijo que você joga no micro-
ondas por uns três minutos.”

“Sinto falta disso”, ela admite.

"Posso juntar tudo. Na verdade, posso ser um bom

anfitrião e fazer dois pacotes para você.”
 “Dois pacotes inteiros? Como tive tanta sorte?” Ela
responde, e desta vez, o sorriso é mais do que uma dica.

“Tudo bem, levante-se”, eu insisto, cutucando-a. “Para o

banho. Vou cuidar da comida.”

Com isso, ela sai do meu colo e me deixa levá-la até o

banheiro principal. Eu estou na porta quando ela fala
novamente.

“Ei, Fallon?”

“Fala, baby?” Eu pergunto, virando-me.

“Eu não recusaria, você sabe, algumas pepitas de

dinossauro”, ela diz, dando-me o que eu só posso chamar de
um sorriso tímido. Tímida. Danny. Quem teria pensado nisso?

“Eu posso fazer isso acontecer”, concordo, piscando para

ela, depois indo para o corredor e fechando a porta atrás de
mim.

Ao ir para a cozinha para fazer a comida, ouço a água

correndo no banheiro, um pensamento estranho passa pela
minha cabeça.

Eu gosto disso .

Eu gosto de ter alguém na minha casa, alguém no meu

quarto, no meu banheiro, alguém para quem fazer comida de
merda, com quem comer.

Eu posso me acostumar com isso.

Talvez eu até quero.

Se eu tiver cuidado com minha abordagem, talvez até

consiga fazer com que Danny concorde com isso também.
 Capítulo treze

Danny

Fallon acabou de me pedir para passar a noite?

Eu vou fazer isso?

Eu não estava pensando com clareza quando apareci na

porta dos fundos. Inferno, eu não estou pensando muito. Eu
andei até aqui em estado de estupor.

Eu não acho que um único pensamento claro passou pela

minha cabeça até que chorei por cima dele, expurguei toda a
coisa feia que eu estava segurando dentro de mim por muito
tempo.

Então, porém, tudo voltou correndo.

Tipo, como eu não deveria ter subido em seu colo e me

agarrado a ele como se eu pertencesse àquele lugar.

Tipo, como tenho certeza que não deveria estar enchendo

sua elegante banheira de imersão e tirando minhas roupas
enquanto ele prepara comida para mim.

Como você faz com uma convidada.

Ou uma namorada.

Nenhum dos quais eu sou.

Eu não tenho nada a ver com invadir sua vida, invadir

sua casa e fazê-lo sentir que tem que cuidar de mim.

Para qual finalidade?

Nada de bom pode resultar disso.

Nada de bom aconteceu até então.

 Eu já perdi tudo.

Eu não quero que ele sofra o mesmo destino.

Eu duvido muito que o clube dele também ficará feliz com

a nossa relação.

Eu preciso colocar minhas roupas de volta e ir embora.

Mesmo assim, me vejo afundando na água um pouco

quente demais, deixando-a aliviar as dores do meu corpo,
talvez até algumas do meu coração, da minha alma.

Saio da água, o que parece ser muito tempo depois – e

ainda assim, de alguma forma, ainda não o suficiente –
enxugando-me com as toalhas do tamanho de um cobertor que
devem ser um presente de sua mãe ou de uma de suas tias ou
primas. Pela minha experiência com homens - que é extensa
para a maioria dos padrões - nenhum deles procuraria
cobertores de banho supermacios em vez das toalhas baratas
que você pode encontrar em qualquer prateleira de grande
loja.

Voltando para o quarto, vou até sua cômoda para

encontrar a camiseta que ele me ofereceu. Eu acabo de deixar
cair a toalha quando a porta se abre.

E lá está Fallon com uma caixa longa, baixa e móvel onde

imagino que ele guarda a comida.

“Porra”, ele sibila, recostando-se na porta depois de

chutá-la para fechar, os olhos vagando pelo meu corpo nu,
fazendo-o esquentar sob sua inspeção faminta.

“Tudo bem”, eu digo, fechando a cômoda, virando-me

lentamente para encará-lo completamente.

“Danny...”

“Mmhnmm?” Eu pergunto, passando a mão entre meus

seios, sobre minha barriga.
 “A comida.”

“Está quente como o inferno”, eu respondo, lembrando

quantas vezes eu queimei minha boca naquele macarrão com
queijo de microondas quando era adolescente.

“Isso é verdade”, ele concorda, empurrando a porta,

avançando e colocando a caixa na cômoda.

Seu braço dispara, sua mão me agarra pela nuca, me

puxando para frente enquanto seus lábios tocam os meus.

O beijo começa forte e faminto, mas aos poucos vai

suavizando até ficar lento e profundo.

Apaixonado.

Essa é a palavra certa.

Eu vivi toda a minha maldita vida sem saber como era

um beijo apaixonado.

Sempre foi difícil e faminto, talvez até um pouco

possessivo. Mas nunca apaixonado. Nunca, bem, íntimo.

Mas não há como negar que é isso, enquanto os lábios de

Fallon se inclinam sobre os meus uma e outra vez, até que
cada centímetro de mim começa a sentir quase falta de
oxigênio e formigamento.

Minhas mãos se levantam, deslizando por seus braços

fortes, depois circundando sua nuca, pressionando nossos
corpos mais próximos um do outro.

Sua mão livre sobe pela lateral da minha coxa, passando

pela minha bunda, meu quadril, e então gentilmente subindo
pela minha coluna. O toque leve faz um arrepio percorrer meu
sistema enquanto meus lábios se abrem em um gemido.

Aproveitando, sua língua se move para dentro para

reivindicar a minha enquanto ele nos vira e começa a me levar
de costas em direção à cama.
 Quando a parte de trás das minhas pernas bate na borda
do colchão, seu braço ancora meu quadril, me arrastando para
cima e depois me abaixa sobre o colchão, seu peso me
pressionando contra ele enquanto seus lábios deslizam dos
meus, descendo pelo meu queixo, na lateral do meu pescoço,
entre meus seios.

Arrepios se espalham pela minha pele enquanto uma

sensação estranha e vibrante percorre meu peito e barriga.
Estranho, mas inebriante. Assustador, mas reconfortante.

Sua cabeça se move, e eu posso sentir a leve barba em

seu rosto roçando minha pele macia e sensível enquanto sua
língua traça o pico endurecido do meu mamilo por um longo
momento antes de seus lábios se fecharem em torno dele,
sugando, me fazendo arquear em sua boca enquanto uma nova
onda de necessidade percorre meu corpo.

Ao som do meu grito suave, um zumbido percorre Fallon

quando ele me solta, depois se move sobre meu peito para
continuar o tormento até que eu estou me contorcendo, até
que meus dedos agarram sua camisa.

Só então ele me solta, sua cabeça se movendo entre meus

seios, sua língua traçando um caminho pela minha barriga,
pela dobra da minha coxa, então, quando minhas pernas
deslizam para ele, subindo pela minha fenda escorregadia e
circulando meu clitóris latejante.

Ele me trabalha dolorosamente devagar, me aproximando

e então me negando o orgasmo no último segundo.

“Por favor”, eu choro, minhas mãos agarrando sua cabeça

enquanto meu quadril circula contra sua boca.

“Não, eu quero sentir você gozar”, ele diz, com a voz suave
enquanto dá beijos na parte interna da minha coxa, subindo
pela minha barriga, meu peito, meu pescoço e, finalmente,
meus lábios.
 Ele deixa minhas mãos impacientes vagarem, tirando sua
camisa, liberando sua calça, mas continua a ser lento comigo,
suave comigo.

Mesmo quando ele coloca uma camisinha e desliza dentro

de mim centímetro por centímetro perfeito, ele faz isso como se
tivéssemos todo o tempo do mundo, como se seu corpo não
estivesse tão desesperado por liberação quanto o meu.

Ele faz um som baixo e gemido quando seu pau se

acomoda profundamente, um som que se move através dele e
vibra em meu próprio peito enquanto minhas pernas se
levantam, envolvendo sua parte inferior de costas enquanto
meus braços descansam em seus ombros.

Tudo parece tão novo, tão desconhecido. Eu podia muito

bem ser virgem por quão estranho, excitante, assustador e
estimulante é isso.

Quando seu corpo começa a balançar suavemente no

meu, entendo uma frase que sempre me escapou no passado,
algo que parecia desatualizado e estranho.

Fazendo amor.

Não está desatualizado, algo perdido no tempo. Em vez

disso, é algo que as pessoas nunca mais param para desfrutar.
É algo que nossa cultura de conexão nunca aceitaria.

É sexo que de alguma forma é mais que sexo.

Eu me sinto mais nua do que nunca, despida, até o

coração, a alma, enquanto ele olha para mim, enquanto nossos
corpos se movem juntos, movendo-se lentamente em direção
ao catalisador perfeito.

A mão de Fallon alcança a minha, prendendo-a perto da

minha orelha, os dedos entrelaçados com os meus.

“Goze para mim”, ele murmura, a voz suave enquanto seu

quadril balança.
 E nem um momento depois, eu gozo.

A boca de Fallon cobre a minha, abafando o som da

minha liberação.

Ele me examina antes de encontrar a sua própria com

meu nome em seus lábios.

Não sei quanto tempo ficamos aqui depois, mas fico feliz
pelo peso dele, por sua cabeça enterrada em meu pescoço, por
não olhar para mim, por não ver o quanto me sinto afetada.

Meu corpo parece pesado e saciado, mas vibrante e mais

vivo do que jamais experimentei antes. Há uma sensação
quente e flutuante em meu peito enquanto meu batimento
cardíaco diminuí, enquanto minha respiração se estabiliza.

À medida que nos recuperamos juntos, sei que nunca me

senti tão vulnerável antes, que nada jamais chegou perto em
termos de intimidade.

Eu deveria me rebelar contra as sensações. Eu não gosto

de me sentir vulnerável. Eu não quero compartilhar isso.

Mas, de alguma forma, eu faço.

Com Fallon.

Não faz sentido e sei que será inútil tentar entender isso.

Então eu não tento.

Eu apenas me deixo perder nisso, me divertir, por alguns

momentos.

Até que Fallon finalmente se levanta, olhando para mim

com as pálpebras pesadas. Sei nesse olhar que ele está
experimentando algo semelhante ao que eu estou.

Há algo de reconfortante nesse fato, que isso é novo para

nós dois, que estamos ambos tentando entender.

“Eu já volto”, ele diz, a voz ainda suave.

 E esse homem, esse homem surpreendente, se inclina
para dar um beijo na minha testa antes de se afastar de mim
e ir para o banheiro.

Sozinha, me dobro, deslizando para baixo dos cobertores

e lençóis, sentindo a necessidade de ter algum tipo de
cobertura depois de estar tão exposta.

Antes que eu possa pensar muito, Fallon está voltando

para o quarto, me dando um sorriso infantil antes de pegar a
caixa.

“Comida?” Ele pergunta, voltando para a cama.

“Deve estar em uma temperatura comestível agora”,

concordo quando ele se aproxima ao meu lado.

“Compramos nosso macarrão com queijo, nuggets de

dinossauro e encontrei alguns mini tacos congelados. Sobre os
quais não discutimos, mas...”

“Mas tacos são sempre uma boa ideia”, termino para ele.

“Exatamente”, ele concorda, passando-me um garfo.

“Você tem quatro pedregulhos”, percebo em voz alta,

erguendo as sobrancelhas.

“Bem, eu gosto de churrasco com nuggets. Meu irmão

gosta de ketchup. E minha irmã gosta de mostarda com mel.
Ainda não sei que tipo de pessoa você é.” Ainda. Ele diz isso
como se pretendesse descobrir todas aquelas pequenas coisas
sobre mim. “E creme de leite para os tacos. Obviamente. Eu
teria colocado salsa também se tivesse. O quê?” Ele pergunta
quando eu lhe lanço um sorriso.

“Você sabe como você é meio idiota na maior parte do

tempo?” Pergunto.

“Claro”, ele concorda, sem se ofender, enquanto pega um

caroço que supostamente parece algum tipo de dinossauro.
 “Bem, por causa disso, eu não sei que você é um homem
de muitas inclinações.”

“Um homem de muitas inclinações”, repete, soltando uma

risada de surpresa. “Acho que sim”, ele concorda, lançando-
me um sorriso. Do tipo grande. E me sinto momentaneamente
hipnotizada por isso. “Tudo bem. Então você parece ser
fanática por filmes.”

“Eu sou?” Eu pergunto, surpresa.

“Duas vezes quando encontrei você, estava voltando do

cinema. E já que sou um pouco indiferente, por que não
escolhe?” Ele sugere, estendendo a mão para me entregar o
controle remoto.

“Você não gosta de filmes?”

“Gosto de alguns filmes. Mas não costumo me esforçar

para assisti-los.”

“Bem, certamente você já viu os grandes.”

“Que são?”

“Oh, você sabe. Bons companheiros, O Poderoso Chefão,

Duro de Matar, Pulp Fiction “, eu continuo repetindo-os para a
expressão vazia em seu rosto. “A redenção de Shawshank? Os
suspeitos do costume? Clube da luta?”

“Eu vi Clube da Luta “,Fallon diz, balançando a cabeça.

“Apenas Clube da Luta ? De toda essa lista?” Não é nem

uma lista exaustiva. Eu tenho centenas de 'ótimos'.

“Sim.”

“Como isso é possível?”

“Não sei”, ele diz, pegando um mini taco semi-

encharcado. “Mas agora tenho você aqui para me educar”,
acrescenta. “Escolha algo que você goste e eu assistirei.”
 É muita pressão, não é?

Os filmes são tão subjetivos. Sem conhecer alguém muito

bem, é difícil saber em que tipo de filme eles podem tirar
alguma coisa.

Acho que dessa lista, porém, tem que ser The Shawshank
Redemption , certo? Não foi tão assistido como Die Hard,
Goodfellas, The Godfather ou Pulp Fiction, mas o primeiro teve
um enorme impacto. Eu não tenho certeza se conheci alguém
que não experimentou uma reação visceral a certas cenas com
Andy e Red.

“Tudo bem, aqui vamos nós”, eu digo quando o encontro.

Assistimos aquele e depois passamos para Die Hard

enquanto terminamos o resto da comida.

“Todos os 'grandes' são baseados em ação?” Ele pergunta

quando nós dois caímos na cama mais tarde, cheios e
exaustos. O sol está começando a nascer.

“Não. Eu simplesmente optei pelo que imaginei estar na

sua casa do leme. Existem muitos 'grandes' diferentes. Alguns
são tristes, alguns são alucinantes, alguns apenas deixam você
no clima.”

“Bem, você terá que me mostrar algum dia”, Fallon

convida, ficando deitado, depois enrolando a mão sob meu
travesseiro, enrolando-se em mim, me puxando para cima de
seu peito.

“Eu gostaria disso”, admito.

“Bom. E agora vamos dormir.”

Pouco depois, ele o faz.

Fico acordada por mais alguns momentos, aproveitando

a sensação dele, o cheiro dele, a sensação estranha, quente e
flutuante que sinto por dentro ao estar perto dele.
 Eu decidi odiar o homem.

Ele tinha tudo que eu precisava para lutar com unhas e

dentes.

Ele era arrogante e muito confortável.

Eu pretendia não gostar dele.

Mas com o tempo, ele me forçou a respeitá-lo a

contragosto.

Então, talvez até goste um pouco dele.

Então, de alguma forma, ele fez da pior noite da minha

vida uma das melhores.

E eu estou começando a pensar que posso fazer muito

mais do que apenas gostar do homem.

Como se talvez eu pudesse amá-lo algum dia.

E com esse pensamento, eu durmo.

 Capítulo quatorze

Fallon

Eu tenho sentimentos por ela.

É tão simples – e complicado – assim.

Eu já suspeitava disso há algum tempo, devido à maneira

como minha mente continua voltando para ela, não importa o
que eu estou fazendo. E não apenas exibindo destaques sobre
transar com ela, mas me perguntando o que ela estava
fazendo, que tipo de filmes estava sempre fugindo, como era
sua vida diária no clube, se por acaso eu a encontraria
novamente.

Então, quando ela apareceu na porta, e eu pude ver não

apenas a presidente do MC, não apenas uma mulher com
quem eu realmente gosto de foder, mas a mulher que ela é?

Sim, não há mais como negar.

Eu captei alguns sentimentos.

E eles foram inesperadamente suaves de uma forma que

eu nunca poderia imaginar.

Eu nunca fui um homem suave. Nem na vida e nunca na

cama. O sexo sempre foi um exercício mutuamente divertido
para mim e minhas parceiras. Nada mais nada menos.

Era apenas sexo.

Mas eu não posso chamar o que aconteceu no meu quarto

com ela na noite anterior de “apenas sexo.” Seria insincero.
Seria mentir para mim mesmo.

E durante e depois de seu colapso, senti a necessidade

inesperada de embrulhá-la, de protegê-la do mundo.
 Danny.

Proteger Danny do mundo.

Quando, na verdade, o mundo provavelmente precisa ser

protegido de Danny.

E, francamente, eu já vi com bastante frequência na

geração dos meus pais, assim como na minha, o que significa
quando um homem de repente se sente protetor, possessivo e
suave com uma mulher.

Claro, sempre imaginei que algum dia me estabeleceria.

Vinha com o território. Todos os homens do meu pai fizeram
isso. Os meus também estão começando. Você se deixa levar
por alguns anos, e então a mulher certa aparece - geralmente
na porra da hora errada - e você se casa com ela, tem filhos
com ela. Era assim que acontecia. Isso foi o que eu vi por mim.

Algum dia.

Você sabe, muito, muito no futuro.

Eu sentia como se estivesse apenas organizando minha

vida.

É o pior momento.

“Foda-se”, eu sibilo para mim mesmo, percebendo que

estou seguindo o manual que meus irmãos antes de mim
escreveram e seguiram.

Mulher certa, hora errada.

Sim.

Isso parece certo.

Quando saio da cama na manhã seguinte, descubro que

Dezi e Crow foram substituídos por Niro e seu pai, o teimoso
que se recusa a diminuir o ritmo, mesmo com uma fratura
grave na perna. O homem está cheio de alfinetes, pelo amor de
Deus. Mas como meu pai descobriu há muito tempo, e eu
também estou começando a descobrir, não é possível reprimir
Pagan.

Eu lhes ofereço café e eles me dão o que resta dos bagels

que pegaram no caminho.

“Merda”, eu digo imediatamente quando vejo Danny -

parecendo melhor do que deveria com minha camiseta -
espiando a cozinha pelo corredor. Pressionando um dedo em
meus lábios, eu a empurro de volta para dentro do meu quarto,
fechando a porta e clicando aleatoriamente em algo na TV para
criar algum barulho.

“Guardas”, ela adivinha, balançando a cabeça.

“Sim. Vou ter que mantê-la aqui e quieta por enquanto.

Você precisa de alguma coisa?” Pergunto.

“Café”, ela diz, parecendo desesperada. “Para me ajudar

a engolir uma aspirina”, ela acrescenta. “Minha cabeça está me
matando.”

Ela não precisa dizer que foi de tanto chorar. Nós dois
sabemos.

“Como você gosta?”

“Preto. Açúcar. E aquilo era um saco de bagels?” Ela

pergunta, animando-se um pouco.

“Sim. Do que você gosta?”

“Qualquer coisa menos gergelim ou alho”, ela diz. “E

simples.”

“Sem manteiga ou cream cheese?”

“Não.”

“Você é uma mulher interessante, Danny”, declaro,

saindo para pegar o café da manhã para cada um de nós.
 De volta à minha cama, nós dois assistimos a um filme
aleatório na TV, mas nenhum de nós parece estar assistindo,
em vez disso nos perdemos em nossos próprios pensamentos.

“Posso ir se você distrair os guardas”, ela diz, o que parece

horas depois.

“O que?”

“Eu, você sabe, invadi sua casa. Não quero ficar mais
tempo. Não tinha dinheiro ontem à noite, mas agora que o
banco está aberto, tenho acesso a algum. Posso conseguir um
quarto em algum lugar, e...”

“Não”, eu a interrompo.

“Não?” Ela pergunta, olhando para mim, o rosto

cuidadosamente guardado, sem revelar nada.

“Não. Você pode ficar aqui.”

"Fallon...”

“Você vai ficar aqui”, insisto novamente. “Primeiro, você

está mais segura aqui. Segundo, eu posso assistir mais filmes
e comer comida de merda com você se estiver aqui. Não posso
fazer isso se estiver em algum motel em algum lugar.”

“Seus homens...”

“Sim”, eu concordo, respirando fundo seguido de um gole

de café, tentando forçar meus pensamentos a saírem de uma
forma que não a assustasse. “Eu vou ter que lidar com isso.”

“Lidar com isso como? Você precisa deles aqui para

protegê-lo.”

“Nós”, eu corrijo. “Mas sim, eu concordo. Não posso

simplesmente dizer a eles para irem embora. É por isso que
preciso lidar com a situação.”

“Mas como?”
 “Vou confessar tudo sobre nós”, eu digo a ela.

“O quê? Não. Você não pode fazer isso.”

“Eu posso, na verdade. Eu vou.”

“Você quer perder seu clube também?” Ela pergunta,

parecendo sufocada. “Eu não posso ser responsável por isso.”

“Isso não vai acontecer, baby”, eu digo a ela, estendendo

a mão para apertar sua coxa. “A dinâmica do nosso clube é
diferente. Essas pessoas são minha família. Eles não vão me
expulsar. Eles podem ter algumas coisas a dizer, mas são
racionais. Vão ouvir e me deixar explicar.”

“Explicar o quê?” Ela pressiona. Ela precisa ouvir isso. Eu

preciso dizer isso. Será confuso se não esclarecermos essa
merda.

“Explicar que você e eu somos uma coisa agora.”

“Nós não somos uma...”

“Mas não somos?” Eu a interrompo porque ela pode se

convencer do contrário. “Quer dizer, sim, começou apenas uma
merda. Mas acho que já ultrapassamos isso.”

“Porque assistimos filmes juntos?”

“Porque, quer entendamos ou não, nós dois queremos

mais do que apenas foder”, esclareço. “Você vai tentar me dizer
que não?”

“Eu...não podemos querer mais do que apenas foder. Eu

não...não faço mais do que apenas foder”, ela acrescenta,
parecendo confusa.

“Eu também não. Mas aqui estamos. Olha, não estou me

ajoelhando e tal, mas estou dizendo que acho que temos uma
conexão aqui. E se vamos explorar isso, meu clube precisa
saber. Não posso mantê-los no escuro. Não está certo.”
 “E se eles não forem tão calmos e racionais quanto você
pensa que serão? E se quiserem que você se livre de mim?”

“Baby, meu clube e minha família podem me dar todas as

opiniões que quiserem, mas eu sou um homem crescido e eles
não vão me dizer com quem posso ou não namorar. É simples
assim.”

“Você espera que seja tão simples.”

“Você está com uma dor de cabeça, sabia disso?”

Pergunto, lançando-lhe um sorriso malicioso.

“Sim, estou”, ela concorda, sorrindo de volta. “Mas você é

o masoquista que quer essa dor o tempo todo.”

“Isso é verdade”, concordo.

“Quando você vai falar com eles?” Ela perguntou.

“Em breve. Hoje.”

“Ah, ok. Bem, vou me vestir e ir...”

“Baby, você não está indo para lugar nenhum, a não ser
na garupa da minha motocicleta”, eu a interrompo.

“Você não pode estar falando sério”, ela diz, com o rosto
torcido. “Não tem como você querer que eu vá com você.”

“Na verdade, sim. Por vários motivos. Um, para explicar

sobre nós. E dois, para explicar o que aconteceu com o seu
clube. O que também é algo que eles precisam saber.”

“Eles não vão ficar felizes.”

“Eles vão superar isso”, digo, encolhendo os ombros.

“Depois que resolvermos essa merda, podemos conseguir seu
dinheiro. Não quero que você se sinta presa”, digo a ela. “Se
tudo parecer bem depois disso, talvez possamos passar em
uma loja e pegar alguma merda para você, já que teve que
deixar tudo para trás. O quê?”
 “Passei minha vida inteira perto de homens”, ela diz, com
as sobrancelhas franzidas. “Não tenho certeza se algum deles
perceberia que é importante para mim não me sentir
dependente deles. Ou, sabe, saber que viver com suas
camisetas não é aceitável.”

“Quero dizer, eu prefiro que você vivesse nua, mas

provavelmente não é prático. O quê?” Eu pergunto quando ela
passa de um sorriso malicioso para uma carranca em um
piscar de olhos.

“O que diabos eu devo fazer agora?” Ela pergunta,

olhando para mim com olhos redondos, mais do que um pouco
de vulnerabilidade ali. Eu gosto desse olhar nela. Eu não gostei
que ela teve que passar por um inferno para me mostrar isso,
mas fico feliz por ter recebido sua confiança dessa forma.
“Trabalhei toda a minha vida treinando para ser presidente.
Como diabos essas habilidades são transferidas para situações
da vida real?”

“Não sei, baby”, admito, sem saber o que estaria

qualificado para fazer se não tivesse recebido o trabalho que
tenho agora. “Mas você vai descobrir. Depois de resolvermos
todas essas outras merdas. Termine seu café. Vou tomar
banho e depois vamos indo”, digo, saindo da cama.

Mando uma mensagem antes de tomar banho, pedindo a

todos que não estão desligados que venham à sede do clube
para uma reunião improvisada na igreja.

Depois que Danny também se recompôs, vamos para fora

da porta da frente e para a varanda, onde Pagan e Niro exibem
olhares de surpresa quase idênticos.

“Sim, eu sei”, digo acenando para eles. “Eu só quero

explicar isso uma vez, então falaremos sobre isso no clube”,
digo a eles, apontando para a SUV que Pagan dirige, já que ele
não pode exatamente usar a motocicleta com a perna
quebrada.
 Com isso, fazemos uma curta viagem até a cidade, até o
complexo.

“Vamos”, eu digo, incitando Danny a avançar quando ela

não segue imediatamente atrás dos rapazes e de mim. “Não vai
ser tão ruim”, acrescento, dando um pequeno aperto no
quadril dela.

“Sim, ok”, ela diz, revirando os olhos, mas me seguindo

para dentro.

A sede do clube está lotada. Não parece que muitos dos

caras foram emboscados. Os que estão devem estar
trabalhando como guarda-costas com as primas.

Tudo está normal – muitas conversas separadas

acontecendo ao mesmo tempo – até que ouvem a porta da
garagem se fechar atrás de nós. Eles se viram. Olham para
mim. Então olham para trás de mim.

E então há silêncio.

Silêncio absoluto.

“Fallon, porra?” Meu pai pergunta, uma sobrancelha

levantada. “O que ela está fazendo aqui?” Ele adiciona.

Danny sai de trás de mim, levantando o queixo,

endireitando os ombros, recusando-se a mostrar o quanto eu
sei que ela está preocupada.

Eu estou abrindo a boca para explicar quando Dezi sai da

cozinha com uma tigela gigante cheia do que parece ser uma
combinação de todos os cereais que estavam no armário.

Ele está levando uma colherada à boca quando seu olhar

pousa em Danny e em mim.

“Oh, você finalmente vai contar a eles que vocês dois estão
transando?” Ele pergunta.
 O choque é um chute no estômago, quase me jogando
para trás quando uma mistura de silêncio atordoado e
sussurros abafados irrompe na multidão.

“Bem, obrigado, Dezi. Sempre prestativo pra caralho”,

digo, balançando a cabeça para ele.

“Você está transando com a presidente rival?” Meu tio

Cash pergunta, estranhamente sombrio.

“Tecnicamente, não”, Danny diz, em tom casual, mesmo

que sei que ela é tudo menos isso. “Não sou mais presidente.”

“O que?” Meu pai pergunta, franzindo as sobrancelhas.

“É muito”, concordo, acenando para meus homens.

“Resumindo, Dezi está certo. Danny e eu estávamos...”

“Porra”, Danny fornece, lançando-me um olhar confuso,

como se ela não soubesse por que eu estou tentando ser
delicado sobre o assunto.

“Sim”, eu concordo. “Desde a noite do tiroteio. Quer dizer,

algumas vezes”, acrescento, suavizando um pouco o golpe da
traição. “E também concordamos em compartilhar
informações sobre a ameaça de nossos clubes. Mas, é claro,
não temos nada em que nos basear.”

“Fallon, cara...” Seth diz, balançando a cabeça para mim.

“Eu sei”, concordo. “Espero que vocês fiquem confusos e

chateados ou até mesmo se sintam um pouco traídos. Mas
também estou aqui para dizer que seja o que for que está
acontecendo entre mim e Danny, é mais do que casual agora.
Ela não é mais presidente dos Abutres”, eu digo, dando um
aperto tranquilizador em seu pulso, sabendo que é esfregar sal
em uma ferida aberta.

“Devagar”, meu pai exige, com a mandíbula um pouco

tensa, mas de alguma forma menos chocado ou indignado do
que os outros parecem estar.
 “O vice-presidente de Danny é um idiota de classe
mundial. Ele estava planejando um golpe há algum tempo.
Ontem à noite, eles a expulsaram do clube.”

“Como?” Meu pai pergunta. “Como fica isso? Este não é

um clube independente. Os outros clubes não tolerariam isso.”

“Bem, quando descobriram que estava envolvida com

Fallon. Este clube pode aceitar que seu presidente transe com
outro presidente MC, mas meu clube não está disposto a
aceitar que sua presidente fosse fodida por outro presidente.”

“Isso é sexista”, Dezi declara, estalando a língua.

“Sim, é”, Danny concorda. “Mas é assim. E há coisas

idiotas que posso fazer sobre isso agora.”

“E daí?” Pergunta Renny, o criador de perfil do clube

residente, um cara que gosta de apertar botões só para ver você
se contorcer. “Devemos aceitar que ela não é algum tipo de
planta? Que não está aqui para estragar as coisas por dentro?”

“Se você se lembra”, Danny diz, imperturbável pelo

intenso contato visual de Renny, “eu não precisei me infiltrar
no seu clube para tirar o que queria de você.”

“Não está ajudando.” Eu resmungo baixinho.

“Foi o que aconteceu”, Danny diz, revirando os olhos para

mim. “Fingir que não aconteceu não vai tornar esta situação
mais fácil para o seu povo aceitar. Olha, entendo”, Danny diz,
respirando fundo. “Eu disse a Fallon que ele estava louco ao
pensar que vocês simplesmente aceitariam isso. Está tudo
bem. Eu vou”, ela diz, parecendo um pouco emocionada.
Quando olha para baixo, seus olhos estavam brilhando.

“Danny...”

“Não fale baixinho”, ela retruca, afastando-se de mim

quando tento alcançá-la. “Eu disse a você que isso iria
acontecer. Eu disse a você. E então você teve que agir de forma
positiva e certa de que eu estava errada, e você estava certo, e
me fez ter esperança, seu idiota. Você me deu um pouco de
esperança. Você fez pior. Isso é pior...” ela engasga, se
afastando e correndo de volta para a garagem.

“Huh”, Renny diz, franzindo os lábios e balançando a

cabeça. “Sim, não penso que ela está fingindo essa merda.
Você?” Ele pergunta, olhando para meu pai.

“Sei que aquela mulher está a cinco minutos de um

colapso nervoso”, diz meu pai. “Eu esperaria que o filho que
criei estivesse ao lado de sua mulher, em vez de ficar aqui
olhando para nós”, acrescenta.

“Não posso voltar lá sem respostas”, digo a eles. “Ela vai

arrancar meus olhos”, acrescento, recebendo uma bufada de
alguns dos caras do grupo que têm mulheres com garras
igualmente afiadas.

“Respostas?” Meu pai pergunta. “Da última vez que

verifiquei, você é quem está no comando, garoto. Com quem
você está não é da nossa conta.”

“Você sabe que isso é mais complicado do que isso.”

“Eu sei que você foi criado corretamente. Sei que todos
neste clube ajudaram nessa criação”, ele diz, acenando com a
mão para os membros da velha guarda que agiram como tios
para mim durante a maior parte da minha vida. “E porque eu
sei disso, sei que você nunca faria nada para colocar este clube
em perigo. Se você disse que Danny está em alta, nós
acreditaremos em você.”

“Eu não preciso apenas que vocês acreditem em mim”,

digo a eles, mesmo sentindo um pouco do peso saindo dos
meus ombros. “Aquela mulher fez com que todas as pessoas
em quem ela confiasse se voltassem contra ela em um instante.
Ela não precisa que todos aqui a tratem como se tudo o que
ela faça seja suspeito. Então, você precisa acreditar em mim.
Mas também precisa aceitá-la.”
 “Podemos fazer isso”, diz meu pai, balançando a cabeça.
“Certo?” Ele acrescenta, esperando que todos comecem a
concordar.

“Mas você está sozinho com as meninas”, Malc diz, me

lançando um sorriso malicioso.

“Sim, vou em frente e não mencionarei isso a ela ainda”,

eu digo a eles, fazendo uma careta.

“Provavelmente inteligente”, Malc concorda.

“Parece que ela vai abrir caminho através da porta da

garagem se você não sair”, Pagan diz, sorrindo grande. “Como
o espírito dela”, acrescenta.

“Vá em frente. Pegue sua garota. Nós a aceitaremos”, meu

pai me assegura.

E ao som de algo batendo contra a porta da garagem, me

viro e vou até lá.

“Não”, ela retruca, abaixando a cadeira que está batendo

no mecanismo de travamento. Como se a força bruta o fizesse
desengatar.

“Baby...” eu começo.

“Sem baby“, ela sibila, com a respiração ofegante. “Você

me fez confiar em você, e me fodeu. Estou tão cansada de ser
fodida. A porra da minha vida inteira”, ela se enfurece, jogando
a cadeira, nem mesmo vacilando quando ela bate em uma
pilha de lixo empilhada no chão. canto, fazendo com que
metade dele se espalhe. “Achei que você fosse diferente. E o
seu povo. Achei que eles também eram diferentes. Mas tudo o
que eles veem é...”

“Danny. Cristo. Cale a boca”, eu digo com um sorriso.

“Você acabou de me dizer para calar a boca ?” Ela rosna.

Ah, e é um som selvagem também.
 “Sim, porque preciso dar uma palavrinha.”

“Eu não dou a mínima se você precisa fazer um discurso

para a raça humana sobre a invasão de alienígenas, não me
diga para calar a boca. Nunca.”

“Alienígenas, hein? Você é um daqueles chapeleiros?”

“Não me olhe assim. O Pentágono acabou de dizer que

eles são reais e estiveram aqui, então não sou a louca neste
caso.”

“Ok, vamos voltar a isso em apenas um minuto”, digo,

mal conseguindo conter uma risada. “Mas agora, preciso que
você me deixe conversar, ok?”

“Contanto que você entenda que se me mandar calar a

boca de novo, vou cortar sua língua.”

“Minha mãe entregaria a tesoura para você. Minhas tias

me segurariam para você”, acrescento, observando enquanto
ela luta para conter um sorriso.

“Tudo bem. Tudo bem. Fale”, ela diz, cruzando os braços

sobre o peito, tão acostumada a se proteger que é um reflexo
automático.

“Se você tivesse ficado lá em vez de tentar destruir a

garagem, os teria ouvido dizer que confiam no meu julgamento
e que o aceitam.”

“Besteira.”

“Não é besteira.”

“Se parece besteira e soa como besteira, então

provavelmente é besteira”, ela diz.

“Cristo”, eu suspiro, esfregando minhas têmporas. “Se

você não acredita em mim, volte e deixe que eles mesmos lhe
contem.”

“Não posso voltar para lá”, ela diz, balançando a cabeça.

 “Vamos, não seja tão covarde”, digo, provocando-a de
propósito, sabendo que é a maneira mais fácil de conseguir o
que eu preciso dela.

“Você acabou de me chamar de covarde?” Ela pergunta,

a voz enganosamente calma.

“Eu chamei. Porque é isso que você está sendo.” Quando

tudo o que ela faz é olhar para mim com olhos pequenos, eu
faço um barulho baixo e cacarejante. “Onde você está indo?”
Eu pergunto quando ela passa por mim. “Eu pensei que você
disse que não iria voltar para lá”, acrescento, seguindo-a para
o clube.

“Tenho que voltar aqui se quiser encontrar uma faca para

cortar sua língua”, ela diz.

“Eu não disse para calar a boca”, lembro-a enquanto ela

se move para trás do bar.

“Sim, bem, parece que vai haver uma longa lista de coisas
que você não tem permissão para me dizer sob a ameaça de
cortar sua língua. Ou, sabe, você pode tentar não ser tão
idiota.”

“Sim”, eu concordo, sorrindo. “Mas quais são as chances

disso?”

Isso resolve.

Isso rompe aquela casca dura, fazendo-a soltar uma

risada sufocada e me lançar um grande sorriso.

“Sim, acho que é uma quimera, hein?”

“Sim”, eu concordo. “É como esperar que você pare de

reagir exageradamente às merdas.”

“Acho que foi uma reação perfeitamente apropriada,

dadas as circunstâncias.”
 “Que circunstâncias são essas?” Cary pergunta, indo até
o bar.

“Ele me chamou de covarde”, ela diz, erguendo uma

sobrancelha diante do prospecto. “E então fez barulhos de
cacarejo para mim.”

“E as bolas dele ainda estão presas?” Dezi pergunta,

avançando também, balançando a cabeça em simpatia.

“Não dê ideias a ela”, digo baixinho. “Ela é bastante

homicida”, acrescento.

“Então, Danny, eu...” Dezi começa.

"Dezi”, Danny fornece. “E Cary”, ela diz, dando-lhe um

pequeno sorriso. “Prospectos. Na verdade, acho que conheço
todo mundo aqui, exceto, ah, esses três”, ela diz, apontando
para Slash, Crow e Sway.

"Tipo de prospectos também”, eu forneço. Estamos

inclinados para o novo capítulo, mas como ainda não está
fechado, não parece valer a pena mencioná-lo.

“O que o chefe lhe contou sobre mim?” Dezi pergunta,

batendo impacientemente com a ponta dos dedos no balcão.

“Ele não falou muito. Mas, a julgar pela sua reputação,

você provavelmente é um pé no saco.”

“Ela não está errada sobre isso”, Brooks diz,

aproximando-se. “Brooks”, ele se apresenta, estendendo a
mão.

“Danny”, ela diz, dando-lhe um pequeno sorriso enquanto

pega sua mão.

As próximas horas são praticamente iguais, com vários

membros do clube chegando para dizer olá. Ela compartilha
conversas um pouco acaloradas com alguns deles, mas nada
de ruim, nada pior do que Hope ou uma das outras garotas
diriam a qualquer um de nós.
 Só quando voltamos para o SUV, depois do banco, a
caminho da loja com Cary e Seth, é que temos algum tipo de
conversa particular.

“O que?” Ela pergunta, sentindo algo.

“Nada. Eu só estava pensando em Brooks”, digo,

encolhendo os ombros.

“E ele?”

“Ele é um defensor das regras”, digo, balançando a

cabeça. “Ele não gosta quando alguém sai impune. É por isso
que Dezi o irrita. É por isso que parece estranho que ele tenha
se aproximado para se apresentar.”

“Isso não é estranho”, Cary diz do banco da frente. “Isso

é um sinal de respeito”, acrescenta. “Do jeito que ele vê, você é
o chefe. E se Danny é sua mulher, ele tem que aceitá-la. É
assim que funcionam as regras em um clube. E se não estou
completamente enganado, você está de olho nele para uma
posição, então ele quer ter certeza de que permanecerá do seu
lado.”

“Faz sentido para mim”, Danny diz, encolhendo os

ombros.

“Não te incomoda que ele possa ser legal com você por
minha causa?” Pergunto.

Para isso, Danny bufa um pouco. “Eu entendo que

sou...difícil”, ela decide. “Nem todo mundo vai gostar de mim
imediatamente. Ou talvez nunca. Isso tem sido verdade
durante toda a minha vida. Não espero que isso mude. Está
tudo bem se todos os seus homens não gostarem de mim. Eu
simplesmente não os quero tendo um problema com você por
minha causa.”

“Você não é tão difícil quanto pensa que é”, digo a ela
enquanto Seth estaciona na loja.
 “Eu ameacei arrancar sua língua algumas horas atrás.”

“Eu mereci.”

“Sim, bem, isso é verdade”, ela concorda, saltando do

SUV.

Então, todos nós a seguimos pela loja enquanto ela joga

vários xampus, condicionadores, lâminas de barbear, cremes
e maquiagem em seu carrinho antes de voltar para o
departamento de roupas.

“Você não vai experimentar nada?” Eu pergunto depois

de vê-la jogar um monte de camisetas e blusas de manga longa
no carrinho, depois pega algumas calças, antes de finalmente
ir para o departamento de roupas íntimas. “Como você tem
certeza de que isso vai caber?” Eu pergunto, tocando um sutiã
azul bebê com um conjunto de calcinhas combinando.

“Normalmente sou do mesmo tamanho”, ela diz

distraidamente enquanto torce o nariz para a seleção.

Ninguém sabe do meu plano.

O que torna tudo ainda melhor.

“Sim, mas com aquela merda de lingerie chique”, eu digo,

esperando estar fazendo algum sentido. A moda feminina não
é meu forte. “Isso pode ser diferente.” Tenho certeza de que isso
é verdade, que ouvi as garotas reclamando sobre como seu
jeans nunca ficar igual em marcas diferentes.

“Sim, você provavelmente está certo. E não podemos

simplesmente continuar indo até a loja o tempo todo com o seu
clube funcionando como um bloqueio parcial.”

“Exatamente”, eu concordo.

“Tudo bem”, ela diz com um suspiro, pegando um

punhado de sutiãs e também de jeans, e voltando para o
provador.
 Cary está olhando ao redor do departamento masculino,
o olhar se movendo de vez em quando enquanto olha as
roupas.

“Seth”, eu chamo, fazendo sua cabeça virar.

“Sim?”

“Atendente adequada. Meio gostosa, não?” Pergunto.

“Cristo, não deixe Danny ouvir você dizer isso”, ele diz,
me olhando com os olhos arregalados.

“Não para mim, obviamente”, eu digo, balançando a

cabeça enquanto a mulher em questão pega um punhado de
roupas descartadas, saindo de trás da mesa para começar a
guardá-las.

E Seth, completamente sem noção, vai na frente e segue

atrás para conversar com ela.

Enquanto eu passo sem ser detectado.

“Ei, alguém está aqui”, Danny diz, com a voz elevada, um

pouco em pânico depois que eu consigo abrir a fechadura.

Meu pai estava certo.

Aprendi muito com o clube, com meus tios.

Arrombar fechaduras sempre foi uma pequena lição

muito útil.

“Ei!” Danny diz novamente enquanto eu continuo

empurrando a porta.

Só quando entro e pressiono um dedo nos lábios é que

ela entende o que está acontecendo.

Ela fica na frente do espelho enorme, segurando o sutiã

azul contra os seios nus, mal cobrindo os mamilos.
 “Não podemos”, ela diz em um sussurro abafado
enquanto eu me aproximo dela, estendendo a mão para puxar
o sutiã de suas mãos.

“Podemos”, respondo, cobrindo seus seios com as mãos.

“Se você ficar quieta”, acrescento, enrolando seus mamilos em
picos endurecidos. “E rápido”, continuo com um sorriso
enquanto observo seus olhos esquentarem em seu reflexo.

Uma mão desliza para dentro da calcinha enquanto a

outra continua provocando seu mamilo.

Mas só desta vez, ela não me deixa fazer todas as

provocações.

Antes que eu possa afundar meus dedos em sua buceta

apertada, ela está se virando e se ajoelhando na minha frente.

Ela lança um sorriso atrevido para mim enquanto libera

meu botão e zíper, em seguida, enfia a mão dentro para puxar
meu pau para fora. Seu olhar está em mim enquanto ela me
coloca em sua boca esperando, quando ela começa a me
chupar, suas mãos subindo. Uma acaricia a base do meu pau,
a outra massageia minhas bolas enquanto me trabalha.

Meu olhar passa de olhar para baixo para olhar no

espelho, e então de volta enquanto minha mão agarra sua
nuca, segurando-a imóvel enquanto eu assumo o controle,
começando a foder sua garganta até que eu não aguento mais
um segundo de tormento e puxo. Afasto-me dela, ajoelhando
no chão acarpetado, virando-a para encarar os espelhos
novamente enquanto coloco uma camisinha.

A minha mão desliza para cima, agarrando um punhado

do seu cabelo, arqueando-a ligeiramente enquanto bato o meu
pau dentro da sua buceta.

No espelho, observo ela morder o lábio inferior para não

gritar quando começo a fodê-la.
 “Mais rápido”, ela sussurra, batendo seu quadril de volta
em mim.

Com um gemido baixo, abaixo-me, puxando-a contra o

meu peito, observando as suas mamas saltarem enquanto eu
a fodo mais depressa.

Minha mão desliza entre suas coxas, trabalhando seu

clitóris, levando-a até aquele limite.

Sua buceta apertou em volta de mim, fazendo minha mão

bater em sua boca para silenciar seu gemido quando ela goza
com força, suas paredes apertando em volta de mim
repetidamente, me levando para cima e através do meu
orgasmo, deixando nós dois ajoelhados lá por um longo
momento depois, recuperando.

“Eu disse que podíamos”, digo enquanto deslizo para fora

dela, ficando de pé, amarrando a camisinha antes de jogá-la
no lixo, em seguida, me arrumando enquanto Danny se
levanta, pegando o sutiã. "”Como isso se encaixou?” Pergunto.

“Como eu disse que aconteceria”, ela diz, lançando um

sorriso confuso para nossos reflexos. “Eu devia saber que você
tinha segundas intenções”, ela acrescenta, balançando a
cabeça enquanto encontra seu sutiã velho e o veste
novamente.

“Baby, quando se trata de ficar sozinho com você, é

sempre para te foder”, eu digo, piscando para ela antes de sair
e ser visto.

Encontro Cary não muito longe de onde o deixei,

segurando uma camisa no ar. “Pensando em experimentar
isso”, ele diz, com um sorriso malicioso nos lábios. “Acha que
o provador em que eu for pode ter uma mulher disposta a
chupar meu pau?” “Ele pergunta, sorrindo.

“Pego”, digo, encolhendo os ombros.

 “Dica profissional, se você for foder em lugares públicos,
faça isso devagar”, ele me diz, balançando a cabeça enquanto
coloca a camisa de volta no cabide. “Não mantém muito
mistério vivo quando você ouve dois corpos se batendo em um
provador.”

“É justo”, concordo, tirando o sorriso do meu rosto antes

que Danny veja e saiba que fomos pegos. “Algo mais?”
Pergunto depois que ela enfia os sutiãs sob a pilha de roupas.

“Precisamos voltar lá atrás”, ela diz.

“Pelo que?”

“Precisamos de mais macarrão com queijo”, ela me

informa, com os olhos brilhantes e o sorriso suave.

Danny é sexy pra caralho quando ela está dura.

Mas suave?

Merda, esse é um jogo totalmente diferente.

Talvez seja ainda mais intrigante porque eu sei que ela

não demonstra essa gentileza com qualquer um. Na verdade,
provavelmente sou a única pessoa que consegue ver.

Alguns minutos depois, com um carrinho quase

transbordando de sacolas, estamos saindo pelas portas da
frente.

“Ei, você”, alguém diz, apontando para Seth.

Meu braço dispara na frente de Danny, tentando colocá-

la atrás de mim.

Tentativa é a palavra-chave.

Afinal, esta é Danny.

Ela não precisa de um homem para protegê-la.

A mão de Cary está em direção à arma quando Seth

balança um pouco a cabeça, avançando em direção ao cara.
 “Ei, Jake. Como você está?”

“Tudo bem”, diz o cara, encolhendo os ombros. “Ainda

não vi Kev”, ele diz, fazendo Danny e eu trocarmos um olhar.
Ele não vai ver Kevin. Não até a vida após a morte, de qualquer
maneira. “Mas eu estava apenas pensando.”

“Sim?” Seth pergunta. “Sobre o que?”

“Sobre o que você disse sobre Kev ser estranho antes de

desaparecer. E eu me lembrei de uma coisa.”

“O que?” Seth pergunta, mais paciente do que eu,

mantendo seu tom calmo e persuasivo.

“Uma vez, eu estava indo para casa depois de uma festa.

E ia parar para tomar um Slurpee. E vi Kev do lado de fora da
loja. Não era estranho, já que Kev costumava usar seu
desconto lá o tempo todo, se você sabe o que quero dizer. De
qualquer forma, não disse oi porque ele estava parado no
estacionamento, conversando com alguém.

“Quem era?”

“Ninguém que eu já tenha visto antes”, Jake fornece,

balançando a cabeça.

“Você se lembra de como ele era?”

“Sim, só porque ele tinha uma aparência tão estranha, se

é que você me entende.”

“Eu não entendo”, Seth diz. “Como ele era?”

“Ele meio que parecia um Papai Noel ruivo”, Jake diz.

Ele poderia muito bem ter detonado uma bomba com a

força com que Danny se mexeu ao meu lado.

“Ainda mais estranho, aquela barba grande? Ele meio

que, você sabe, trança um pouco. Estranho, certo?” Jake
pergunta.
 Eu não ouço o que Seth responde a isso.

Porque Danny está atravessando o estacionamento em

disparada em direção ao SUV.

E eu estou correndo para alcançá-la.

Algo que Jake definiu a irritou.

Tenho que descobrir o que é.

 Capítulo quinze

Danny

Ele meio que parecia um Papai Noel ruivo.

Um Papai Noel ruivo.

Com barba trançada.

Parece que o chão caiu debaixo de mim com as palavras

do garoto.

Eu senti como se minhas entranhas se derramassem aos

meus pés.

Um Papai Noel ruivo com barba trançada.

Chewy.

Esse é a porra do Chewy .

Eu nem estou ciente de dizer às minhas pernas para

decolarem, mas antes que eu perceba, eu estou do outro lado
do estacionamento e no SUV enquanto minha mente gira em
um milhão de direções diferentes e desorientadoras.

Chewy esteve em contato com Kevin, que tentou matar

não apenas Fallon, mas também a mim. Kevin, que agora é um
cadáver enterrado na floresta. Kevin, que não tinha histórico
de crimes violentos no passado. Kevin com sua mãe doente que
ele queria cuidar.

Chewy foi quem o contratou.

De repente, tudo começa a fazer muito sentido.

Foi por isso que os Henchmen foram emboscados, mas

meus homens, que eram alvos fáceis, não.

Foi por isso que levei um tiro.

 Mas para os meus homens nada fizeram.

Chewy estava tentando me eliminar para poder assumir

o controle. E eliminar a competição enquanto ele estava nisso,
porque é um bastardo ganancioso.

E quando ele não conseguiu me matar algumas vezes

seguidas, fez a segunda melhor coisa, ele me expulsou do meu
próprio clube.

Não acabou.

Eu sei disso como sei que o bastardo perderá o controle

do clube em pouco tempo, porque ele não é o tipo de homem
que inspira lealdade. Porque ele é preguiçoso e estúpido.

Ele não vai aceitar que eu simplesmente estou fora do

clube.

Ele vai se certificar de que me colocou no chão.

E então os Henchmen também.

“Baby, que porra é essa?” Fallon pergunta, ficando ao

meu lado enquanto Cary carrega as sacolas no porta-malas.

“Apenas me deixe aqui”, eu rebato. “Temos que ir. Temos

que voltar para a sede do seu clube. Eu tenho que...eu tenho
que ligar para o meu pai”, digo, a compreensão vindo até mim
em um instante.

Eu não posso ligar para ele sobre Chewy me expulsar do

clube. Ele ficará contra mim em algo assim.

Mas isso?

Fazendo movimentos de poder sem permissão? Isso não

aguentará.

Tentar tirar a filha do presidente do capítulo mãe dos

Abutres? Eu também não acho que isso daria certo. Pelo
menos não sem permissão.
 “O que está acontecendo?” Fallon pergunta enquanto
Seth e Cary entram no SUV, parecendo sentir a urgência, sem
perder tempo.

“Aquele cara que aquele garoto descreveu? Papai Noel

ruivo com barba trançada? Esse é Chewy. Esse é meu vice-
presidente. É ele quem está tentando nos matar.”

“Espere...o quê? Não, baby, você não pode ter certeza

sobre isso.”

“Você conhece algum outro personagem ruivo do tipo

Papai Noel que trança a barba? Porque eu não. E mesmo que
houvesse uma chance em um milhão de haver alguém assim
em Navesink Bank, que chance teria? Será que ele estaria
atrás do comércio de armas? É a única coisa que faz sentido.”

“Matar você provavelmente seria mais fácil do que fazer

com que você fosse expulsa de seu papel”, Fallon admite.

“Até que ele tivesse provas sobre você e eu, era a única
maneira de me tirar daquela posição”, eu digo a ele.

“E me levaria para sair? Do meu clube?”

“Uma pena no chapéu? Ele ficaria com todo o comércio

de armas da região. Quero dizer, eu sei o que estamos
ganhando só pelo pequeno número de clientes que tiramos de
vocês”, eu digo. “Eu não posso imaginar quanto vocês ganham
segurando o resto de seus clientes. Ele é um filho da puta
ganancioso. Ele quer isso. E então ele se tornaria um herói aos
olhos do meu pai, porque ele seria tão um bom ganhador.
Quero dizer, foi um plano surpreendentemente bom para ele.
Ele não é a lâmpada mais brilhante.”

“Ele não pode estar agindo sozinho”, Fallon me diz.

É um fato que eu estou tentando não pensar porque

parece que uma faca está enfiada em meu estômago quando o
faço.
 Mas ele está certo. Não há como evitar isso. Claro, ele
poderia ter conseguido atirar sozinho no beco. E, sim, ele
contratou o 'acidente' destinado a matar Fallon.

Mas aquela emboscada dos Henchmen?

Isso não é algo que um homem pode fazer.

O que significa que ele tem aliados em algum lugar.

No meu clube.

Ou no clube do meu pai.

Em algum lugar.

“Eu sei”, concordo.

“Tudo bem, então se for esse o caso, qual é o seu plano?”

Fallon pergunta.

“Preciso entrar em contato com meu pai”, digo a ele, com

o estômago embrulhado por um motivo totalmente novo.

Ninguém pode afirmar que há muito amor entre meu pai

e eu. Ele nunca foi o tipo de pai com quem Fallon teve a sorte
de crescer. Eu praticamente fui selvagem durante toda a
minha infância, deixada para me defender e me criar. Se
alguns dos homens como o vovô e até mesmo algumas das
prostitutas do clube não tivessem se apresentado uma ou duas
vezes, eu provavelmente não teria chegado à idade adulta.

Toda a minha vida tentei provar meu valor para meu pai,
ao mesmo tempo em que suportava suas críticas implacáveis
e devastadoras.

Quando finalmente consegui aquilo pelo qual trabalhei

tanto, a vitória foi dupla. Primeiro, consegui meu clube,
consolidei meu futuro, provei a todos que era tão boa quanto
eles. Ou melhor. Mas, segundo, eu tinha que me afastar do
meu pai.
 Eu não posso dizer que odeio aquele homem. Ainda há
essa conexão bizarra e irracional com ele que eu nem comecei
a entender. Mas digamos apenas que algum tempo e distância
fizeram maravilhas pela minha saúde mental. Eu não estou
muito interessada em contatá-lo do nada, depois de vários
meses de silêncio. Não há escolha, no entanto. Tem que ser
feito.

Alguns minutos depois, estamos todos entrando na sede

do clube dos Henchmen, e Fallon está dando a seus homens
uma explicação rápida antes de me levar para seu quarto para
um pouco de silêncio.

Ele parece sentir a ansiedade que está tomando conta de

mim quando coloco meu telefone no carregador, percebendo
que o deixei morrer desde que apareci na casa dele na noite
anterior.

“Use o meu”, Fallon diz, pressionando-o em minhas

mãos. “Você só vai ficar doente de preocupação se esperar pelo
seu”, ele argumenta.

Isso é verdade.

Agarrando seu telefone, respiro lenta e profundamente e

disco o número do clube.

“Ei?” Alguém responde, meio distraído.

“Coloque ele na linha”, eu exijo, sabendo que qualquer

um reconheceria minha voz.

“Tudo bem então”, ele diz, chamando meu pai.

Eu praticamente posso vê-lo se levantando da cadeira e

atravessando a sede do clube.

Ele é robusto - nem pesado nem em forma, em algum

lugar no meio -, alto, com cabelos quase todos brancos que já
foram loiros como os meus, e os mesmos olhos que vejo toda
vez que me olho no espelho.
 “Sim o que?”

“Papai”, eu digo, a voz soando tensa naquela única

palavra.

“Você realmente não deveria estar me ligando”, ele diz, em

voz baixa, irritado.

Então ele ouviu.

Claro que sim.

Chewy provavelmente mal esperou a porta bater atrás de

mim antes de ligar para meu pai para fazer poesia sobre como
era por isso que as mulheres no poder nunca funcionavam e
por que ele disse desde o início que era uma má ideia eu tornar-
me um presidente e blá, blá, porra.

“Você realmente deveria parar de ouvir histórias

unilaterais”, eu respondo, o calor deslizando em minha voz.

Eu provavelmente posso contar nas mãos o número de

vezes que uma conversa com meu pai não se transformou em
uma discussão, se não em uma briga de gritos.

“Você desonrou este clube. E eu”, ele rosna, elevando a

voz também.

Mas eu não sou mais uma garotinha. Um homem com a

voz elevada não me intimida como antes.

“Engraçado você pensar que fui eu quem desonrou o

clube, e não o homem que tentou me assassinar duas vezes”,
eu digo, entrando com raiva. “Ou, você sabe, tentou eliminar
um MC rival sem sua permissão.”

Há uma longa pausa. Dramática, até. Digna de novela.

“O que você está falando?”

“Estou falando de uma testemunha ocular que viu Chewy

conversando com um homem que foi então contratado para
matar o presidente dos Henchmen. E eu”, acrescento. “Um
assassino contratado que coloquei em uma cova, veja bem.
Estou falando sobre os Henchmen sendo emboscados na
Carolina do Norte. Você sabe o que acho engraçado nisso, pai?
O fato de Chewy estar no seu caminho há pouco tempo antes
disso.”

“O que você está tentando dizer?”

“Estou lhe dizendo que não fui a única pessoa com uma
cobra em meu clube. Estou lhe dizendo que alguns dos
homens que você está olhando agora tentaram pelas suas
costas derrotar um MC rival sem sua permissão.”

“Por que diabos eles fariam isso?”

“Isso é o que você deveria perguntar aos seus homens,

não é? Meu melhor palpite é que Chewy teria oferecido a eles
uma parte da renda que obteria eliminando os Henchmen.
Tenho certeza de que ele tem amigos em seu clube que não
ficaram satisfeitos por ele não ter conseguido seu próprio
capítulo. E ele estava aí apenas para visitá-los e irritá-los por
algumas semanas.

“Semanas?” Meu pai pergunta, fazendo meu sangue

gelar. “Não. Não, Chewy esteve aqui por dois dias. Ele fez sua
entrega. Fez uma pequena festa e fodeu suas antigas
prostitutas favoritas. Então estava no caminho de volta para
você.”

“Sim, não. Ele não apareceu por algumas semanas.”

“E você não o questionou?”

“Ele disse que estava com você”, eu rebato. “E como ele e

eu nunca fomos próximos, como eu disse antes de você me
forçar a contratá-lo como vice-presidente, não pensei nada
sobre isso.”

“Não invente essa merda de novo”, meu pai resmunga.

 “Essa merda é o sexismo desenfreado que você permitiu
fazer parte da minha vida? Oh, nossa, como é que eu não
consigo simplesmente superar essa merda, hein?”

“Bem, você foi em frente e provou que estávamos certos,

não foi? Deixou aqueles Henchmen foderem você. Nojento.”

Ao meu lado, Fallon enrijece, deixando-me consciente de

que o volume do telefone deve estar alto porque ele está
ouvindo cada palavra.

Antes que eu possa perceber sua intenção, sua mão

arranca o telefone da minha orelha, segurando-o perto da sua.

“Você vai falar com ela com algum respeito, ou não

precisa mais falar com ela. Ela está tentando ajudá-lo, e tudo
que pode fazer é criticá-la? Não é de admirar que ela mal
pudesse esperar para ir embora daí.”

“Fallon...” eu digo, estendendo a mão para cima. Irritada,

mas sabendo que ambos são idiotas teimosos e que isso só vai
piorar.

“Não, você vai ouvir!” Fallon ruge, chocando-me o

suficiente para recuar, com os olhos arregalados.

Quero dizer, sim, o cara tem um temperamento forte. Eu

já sei disso há muito tempo. Eu costumava gostar muito de
provocá-lo e deixá-lo com raiva. Mas isso é diferente. É cru e
primitivo. Autoritário.

Realmente, muito gostoso.

É isso que acontece.

Quente.

“Sem absolutamente nenhum respeito”, Fallon continua,

“seus homens e, portanto, você, dispararam contra mim e
contra os meus”, ele continua. “Você quer começar uma
guerra, seu filho da puta, estamos no jogo. Tenho certeza que
não gostará do resultado disso. Mas se quiser calar a boca e
ouvir sua filha que estava ligando para você com um aviso,
então podemos bolar um plano juntos para acabar com isso.
Caso contrário, é a porra do seu funeral. Sim, foi o que pensei”,
Fallon diz, estendendo o telefone para mim. “Pronto”, ele diz,
dando-me uma sombra de sorriso. “Seu pai quer falar com
você, de maneira muito mais civilizada”, acrescenta enquanto
eu pego o telefone.

Mas em vez de levá-lo ao ouvido, aperto o botão de

desligar e jogo na mesa de cabeceira.

“Baby...”

“Ele pode esperar”, declaro, minhas mãos deslizando pela

frente de suas coxas, observando enquanto a compreensão
esquenta seus olhos. “Ninguém nunca me defendeu antes”,
admito. “Nunca”, enfatizo. “Nem uma vez na minha vida”, digo
a ele enquanto meus dedos trabalham em seu botão e zíper,
então começo a puxar sua calça para baixo em suas coxas,
expondo seu pau que já estava ficando duro. “E embora eu não
precise de alguém para fazer isso”, continuo enquanto minha
mão se fecha em torno de seu pau, “eu realmente gostei que
você fez isso.”

“Sim?” Ele pergunta, a voz áspera. “Quanto você gostou?”

Ele pergunta, sorrindo um pouco diabólico.

“Muita coisa”, digo, em voz baixa, provocante.

“Sim? Mostre-me quanto.” Ele exige, escovando um pouco

do meu cabelo atrás da orelha.

E então eu faço isso, puxando-o para dentro da minha

boca, exatamente assim.

Até, é claro, ele me agarrar e me colocar de pé, virando-

se e depois me jogando contra a parede, enquanto sua mão
desliza para dentro da minha calcinha, empurrando para
dentro do meu corpo, empurrando descontroladamente.
Impaciente. Fora de controle.
 Minhas mãos puxam minha calça e calcinha, quase
tropeçando nelas quando saio, precisando agarrar Fallon para
me apoiar.

Sua mão me deixa, estendendo-se para pegar uma

camisinha, em seguida, coloca antes de agarrar meu joelho,
puxando para cima, espalhando e me segurando contra a
parede enquanto ele se aproxima, então bate dentro de mim.

“Porra”, ele sibila, pressionando sua testa na minha por

um momento, respirando fundo, tentando se recompor.

Mas eu não o quero composto.

Meus braços vão ao redor de seus ombros, levantando-

me, em seguida, envolvo minhas pernas em torno dele, dando-
me a alavanca que preciso para me mover contra ele.

Ele me deixa fazer isso por um momento antes de

assumir, me fodendo forte e rápido enquanto seus lábios
reivindicam os meus, silenciando meus gemidos enquanto ele
me leva para cima.

Sua mão se move para cima, agarrando meu cabelo,

puxando para trás, a dor percorrendo meu couro cabeludo
enquanto ele me fode com mais força, mais rápido, me levando
até aquele limite, então me forçando impiedosamente antes
que eu possa respirar, deixando com falta de ar, enquanto as
ondas se movem continuamente através de mim, uma maré
aparentemente interminável.

Só quando consigo respirar direito novamente é que

percebo que ele ainda está duro como uma rocha dentro de
mim, e não terminou comigo.

“Eu não posso”, choramingo.

“Você pode”, ele me assegura com um sorriso arrogante

enquanto suas mãos afundam na minha bunda nua enquanto
ele se vira, afastando-se no quarto, voltando para a cama, onde
me deixa cair e puxa minhas pernas para cima, pressionando
meus pés em seu peito enquanto começa a me foder
novamente.

Ambas as mãos dele se movem para baixo, uma delas

entre minhas coxas para trabalhar meu clitóris. A outra
pressiona meu osso pélvico, fazendo uma pressão profunda e
intensa crescer por dentro.

Um Oh surpreso me escapa, percebendo que de alguma

forma ele está conseguindo ativar meu ponto G com o
posicionamento da palma da mão.

O sorriso em seu rosto me diz que ele sabe exatamente o

que está fazendo enquanto continua a me foder.

Dedo no meu clitóris, pau dentro de mim, mão

envolvendo meu ponto G, não demora muito para que ele prove
que eu estava errada.

Não só consigo, mas é de alguma forma ainda mais

intenso do que o anterior, um tipo de prazer incandescente que
parece ter saído da base da minha espinha antes de me
alcançar completamente, deixando-me nada além de uma
pilha sem vida depois.

“Eu te disse”, ele diz, inclinando-se para dar um beijo na

parte interna da minha coxa antes de se afastar de mim.

Mesmo depois que ele volta depois de lidar com a

camisinha, eu não consigo me mexer.

Eu não tenho músculos, nem ossos, nem maneira de me

mover.

Uma risada baixa e sexy passa por ele quando ele se

abaixa, me agarrando e jogando mais para o centro da cama,
para que ele tenha espaço para subir também, me puxando
para o seu lado enquanto meu corpo finalmente parece
descongelar, deixando-me atormentada por tremores
secundários, algo que eu só ouvi falar antes, nunca
experimentei em primeira mão.
 “Você está bem?” Ele pergunta, e o tom arrogante em sua
voz me deixa saber o quão orgulhoso ele está de si mesmo. E,
inferno, eu não posso nem culpar o cara. Ele merece.

“Cale a boca”, digo, cutucando-o com o cotovelo.

“Achei que não tínhamos permissão para dizer isso”, ele

diz, levantando uma sobrancelha para mim quando olho para
ele.

“Não. Acredito que dissemos que você não tem permissão

para dizer isso”, corrijo, arrancando uma risada dele.

“Justo”, ele concorda, passando os dedos pelo meu

cabelo. “Precisamos terminar aquela ligação”, ele me lembra.

“Ugh, tudo bem”, eu resmungo, me afastando.

“Onde você pensa que está indo?” Fallon pergunta, me

arrastando de volta.

“Preciso estar de calcinha para terminar esse telefonema”,

declaro. Fazia sentido? Não, nem um pouco. Mas é assim que
acontece.

A julgar pela expressão confusa no rosto de Fallon, ele

também não entendeu. Mas ele me deixa ir buscar minha
calcinha e calça.

“Você nem vai fingir que não está olhando para mim?” Eu
pergunto, olhando para ele com pequenos olhos.

“Não”, ele diz, balançando a cabeça.

“Porco”, eu provoco.

“Sim”, ele concorda, pegando seu telefone enquanto eu

subo na cama para sentar ao lado dele.

“Danny?” Meu pai responde, a voz tensa.

“Sim, sou eu. Você está pronto para conversar?”

Pergunto.
 “Sim”, ele concorda, a voz sombria.

Sinistra.

O que me faz pensar que ele conversou com seus homens

enquanto Fallon e eu estávamos...ocupados.

“Você descobriu alguma coisa?” Pergunto.

“Parece que Chewy estava falando sobre a necessidade de

eliminar os Henchmen e sobre como você era inadequada.”

“E, claro, seus homens não viram nada de errado nisso”,

reclamo.

“Estou tentando aqui, Danny. Não torne isso mais

difícil.”

Tenho que morder a língua para não lembrá-lo de que ser

decente com sua própria filha não deveria exigir muita
tentativa.

“Por que seus homens não disseram nada?”

“Eles pensaram que ele estava esmagado”, ele diz.

“Mas?”

“Mas parece que ele saiu com três dos meus homens na
noite seguinte à sua chegada aqui. Estiveram fora a noite
toda.”

“Você vai questioná-los”, eu adivinho.

“Eles já estão no galpão”, ele me diz.

O galpão.

Essas palavras fazem um arrepio percorrer meu corpo.

Aquele galpão foi o local de algumas das minhas piores

lembranças de infância.
 Em algumas delas, fui obrigada a me curvar sobre uma
mesa para que meu pai pudesse me chicotear com o cinto até
eu ficar com vergões, até eles se abrirem, até eu sangrar.

Em outras, eu estava observando ele ou alguns de seus

homens questionarem membros do clube ou supostos
inimigos. Digamos apenas que não herdei o tipo de estômago
forte que tornava possível arrancar os dentes das pessoas ou
cortar-lhes os dedos com ferramentas de jardinagem.

A mão de Fallon agarra meu joelho, dando um aperto

reconfortante, parecendo sentir o meu humor sombrio que veio
com essas memórias.

“Quando você tiver respostas”, eu falo.

“Eu vou ligar. Esse é o número?” Ele pergunta.

“Você pode ligar para aqui se quiser. Ou para o meu

telefone. Está carregando agora.”

“Tudo bem. Até hoje à noite”, ele diz, encerrando a

ligação.

“Você está certa?” Fallon pergunta enquanto eu olho para

a parede.

“O galpão”, repito. “Memórias ruins”, acrescento.

“O boato é que costumava haver um galpão aqui também

naquela época”, Fallon diz. “Aquilo explodiu.”

“O que?”

“Sim. Minha tia agora. Ela tem uma queda por

explosivos.”

“Parece uma mulher que vale a pena conhecer”, decido.

“Há muitos delas por aqui.”

 “Isso vai ser estranho para mim”, admito, descansando
minha cabeça em seu peito. “Além das prostitutas, eu sempre
fui a única garota por perto.”

“Ninguém no clube do seu pai é casado?”

“Deus, não. Quero dizer...se você os conhecesse,

entenderia por que nenhuma mulher os desejaria.”

“Você era próxima de alguns dos membros do seu clube”,

ele me lembra, torcendo a faca da traição mais uma vez.

“Sim. Eu peguei os únicos decentes”, digo com um sorriso

triste.

“Qual é o problema, baby?”

“Só pensando neles. Aqueles dos quais eu tinha tanta

certeza.” Vovô, Pops, Junior, Munch e Dutch. "Tipo...o que
aconteceu depois que eles voltaram e souberam que eu estou
fora? Eles tentaram enfrentar Chewy? Ou acreditaram que era
a decisão certa?”

“Acho que parece que Chewy é um filho da puta vingativo.

Então, eles podem ter seus sentimentos, mas provavelmente
não se sentem seguros o suficiente para agir de acordo com
eles. Pelo menos não ainda.”

Isso não está completamente fora do reino das

possibilidades. Eu posso ver Chewy sendo um tirano, exigindo
lealdade por todos os meios que considera necessário.

“Para o bem deles, espero que eles estejam mantendo a

boca fechada e aguardando a hora certa.”

Aguardando a hora do quê?

Até eu pegar o clube de volta?

É só nesse momento que percebo que seria uma

possibilidade.
 Se meu pai lidar com seus homens, e os Henchmen
estiverem dispostos a atacar Chewy e qualquer um de seus
seguidores leais, isso ainda deixaria um clube sem presidente,
não é?

Eu posso tê-lo de volta.

É tudo que eu sempre quis.

Certo?

Certo.

Claro.

Eu trabalhei toda a minha vida para isso.

Mas quando Fallon me enrola com mais força em seus

braços, há uma vozinha mesquinha na parte de trás da minha
cabeça que não para de calar a boca.

Se isso era tudo que você sempre quis, por que nunca foi
tão bom quanto alguns minutos roubados a sós com o homem
que você costumava chamar de rival?
 Capítulo dezesseis

Fallon

“Você acordou cedo”, diz meu pai enquanto eu entro na

cozinha para tomar uma xícara de café.

Ele já está aqui, encostado no balcão com sua própria

xícara.

“Sim. Não consegui dormir.” Admito, indo até a máquina

de café.

Vamos atacar os Abutres.

Depois de longas conversas com o clube e com o pai de

Danny, essa parecia ser a única escolha possível.

Depois que o pai dela fez o interrogatório, descobriu-se

que não apenas três de seus homens atacaram nossos
homens, mas que Chewy está trabalhando nos homens de
Danny pelas costas dela quase desde que eles chegaram a
Navesink Bank.

Nem todos eles, ao que parece.

Chewy pode ser um filho da puta preguiçoso e

oportunista, mas não é estúpido. Ele sabe que há alguns
partidários obstinados de Danny. E ele também sabe que há
muitos homens no meio, que talvez nem sempre estão cem por
cento de acordo com uma presidente mulher, mas aprenderam
a respeitá-la e ao cargo que ela ocupava.

Porém, não poderiam respeitá-la tanto se eles se voltaram

contra ela naquela noite, mesmo sem ouvir o lado dela da
história.

“Danny dormiu?” Ele pergunta.

 “Ela se revirou quase até o nascer do sol antes de
desmaiar.”

“Isso deve ser difícil para ela”, diz meu pai. “Ela morava
com esses homens. Comia com eles. Festejava com eles. Fazia
trabalhos com eles. Provia para eles.”

E agora ela tem que nos deixar matá-los.

A partir do momento em que soubemos que Chewy estava

envolvido e que ele provavelmente tinha alguns dos Abutres ao
seu lado, todos sabíamos o que aconteceria. Eles não são bem-
vindos no capítulo dos Abutres em Navesink Bank. Ou
qualquer um dos outros capítulos irmãos. E como eles
conhecem todos os segredos dos Abutres, não podem
simplesmente continuar andando por aí.

“Eu sei”, concordo. “Acho que a conforta um pouco que

os cinco ou mais que ela acreditava serem os mais leais a ela
pareçam ser.”

“Ainda assim. É muito.”

“Sim”, eu concordo.

“Vocês dois conversaram sobre os planos dela depois

disso?” Meu pai pergunta. “Uma vez resolvido os negócios,
nada a impede de voltar ao clube.”

“Eu sei.”

“E pelo que parece, ela rastejou sobre vidros quebrados

para pegar seu capítulo.”

“Sim, o pai dela é um verdadeiro idiota”, digo, balançando

a cabeça.

“Você discutiu isso?”

“Não”, eu admito, sabendo que foi imaturo da nossa parte

não fazer isso, mas toda essa merda ainda é nova para nós.
Compartilhar e comunicar. Além disso, imagino que talvez
Danny quisesse pensar um pouco sobre isso sozinha, sem que
eu a incomodasse. Isso seria o que eu iria querer na situação
dela. “Estou dando a ela um pouco de espaço. Isso tudo tem
sido...muito.”

“Sim”, meu pai concorda, suspirando, mas termina com

uma risada.

“O que?”

“As mulheres”, ele diz, balançando a cabeça. “Cada uma

delas foi...muito. Tenho que começar a pensar que é uma
maldição do clube”, acrescenta. “Mas não acho que nenhum
de nós aceitaria de outra maneira.”

“Mamãe não foi muito”, insisto.

“Cristo, garoto. Sim, ela foi. É. Mas especialmente é.

Tráfico de seres humanos e comerciantes de pele e membros
da família há muito perdidos e uma maldita reviravolta após a
outra. Acredite em mim, garoto, foi muito. Mas aquela mulher
é a principal razão pela qual me levanto da cama todas as
manhãs”, acrescenta.

“Meio sentimental para você, velho”, eu provoco.

“Esta é uma vida difícil, Fallon. Especialmente no topo.

Então, quando você encontra um ponto fraco nela, você se
agarra a ela.”

“Você conheceu Danny?” Eu pergunto, sorrindo. “Nada

macio lá.”

“Acho que há muita suavidade lá”, ele rebate. “Mas acho

que você é o único que pode ver isso. Há algo especial nisso. E
estou feliz que você encontrou. Acho que muitos de nós
previmos que isso aconteceria.”

“O quê? Não”, eu digo, balançando a cabeça. “Nós nos

odiávamos.”
 “Vocês cutucavam e cutucavam um ao outro. É
diferente.”

“Ela sequestrou você.”

“Eu não guardei rancor. Você guardou.”

“Como você pode não guardar rancor?”

“Porque eu sabia o que era ser Danny, tomar decisões

difíceis, pisar no pé de alguns quando necessário para
sustentar seus homens. Além disso, ela acertou”, ele diz,
querendo dizer matando o homem que o sequestrou, porque
suas ordens nunca foram torturar meu pai, apenas segurá-lo
por um tempo. “Além disso, gostei do espírito dela. E gostei de
ver alguém derrubar você de vez em quando. Você precisava
disso.”

“Nossa, obrigado, pai”, digo, balançando a cabeça.

“Ei, se você quiser que lhe digam o quão incrível você é,

vá até sua mãe. Se quiser conversar de verdade, venha até
mim. E conversa de verdade, você pode ser um idiota às vezes.
Sem julgar. Eu também costumava ser um quando tinha a sua
idade. Mas ouvir Danny reclamar de você foi um verdadeiro
prazer para mim.”

“Você sabe o que?”

“O que?”

“Você ainda pode ser um idiota às vezes”, digo a ele,

compartilhando um sorriso com meu pai antes de Dezi
aparecer de repente. Sem camisa. Inexplicavelmente coberto
de glitter. E usando dez colares de contas de cores diferentes.

“Acho que não quero saber”, diz meu pai, bufando quando
Dezi para na porta, com a mão na barriga.

“Hum? Ah, isso?” Ele pergunta, acenando para si mesmo.

“Isso é o que acontece quando você se depara com uma festa
de Divórcio Feliz.”
 “Uma festa de Divórcio Feliz”, repito.

“Sim. Comi um bolo e tudo mais. Uma mulher empurrou

um cara para fora do bolo e disse Problema resolvido. Você já
viu uma mulher recém-saída de um relacionamento tóxico na
cidade com todas as suas amigas que lhe contaram desde o
início que ele não era uma merda? Selvagem, cara. Selvagem.”

“De onde veio o brilho?”

“Glitter”, Dezi medita, realmente tendo que pensar sobre

isso. “Ah, certo. Bar gay.”

“Você foi com um grupo de garotas a um bar gay?”

Pergunto.

“Elas tomaram bebidas muito boas lá”, Dezi diz,

suspirando um pouco com a lembrança.

“Sway foi com você?” Eu pergunto, sabendo que os dois

gostam de sair em aventuras juntos.

“A última vez que o vi, ele estava debaixo de uma pilha de

mulheres nuas.”

“E você?”

“Eu? Sou um cavalheiro”, Dezi declara. “Eu só trouxe

para casa a divorciada. Ela e o cara não dividiam a cama há
anos, cara. Anos. Acho que ela quase me quebrou”, ele admite,
fazendo uma careta. “Eu vim buscar um pouco de gelo.”

“Gelo”, meu pai repete.

“Não”, eu digo quase ao mesmo tempo.

Mas é tarde demais.

“Para minhas bolas”, Dezi declara, arrancando um

gemido do meu velho.
 “O que você fez agora?” Danny pergunta, andando atrás
de Dezi, ainda vestindo minha camisa, o cabelo bagunçado,
dando-lhe um olhar astuto.

“Quebrei minhas bolas”, ele declara, recebendo um

empurrão de cabeça de Danny antes que ela ria, dando um
tapa no ombro dele.

“Nada como uma mulher recém-divorciada, hein?” Ela

pergunta.

“Como você sabia?”

“Porque acabei de passar por ela no corredor. Ela estava

com uma camisa que dizia ' Mudei meu nome de volta' .”

“Ah, certo. Ela estava vestida em determinado momento”,

Dezi diz. “Ela está vindo para cá?” Ele pergunta, olhando para
trás.

“Ela está saindo pela porta”, Danny diz, encolhendo os

ombros.

“O quê? Não. Ela deveria me levar para um brunch”, Dezi

diz, parecendo desanimado.

“Desculpe, cara”, ela disse a ele. “Se ainda houver alguns,

posso esquentar um waffle congelado para você.”

“Você vai aquecer a calda?” Dezi pergunta.

“Não. Porque você não é criança”, ela diz, indo até o

freezer. Ela tentou esconder, mas esquentou totalmente a
calda quando ninguém estava olhando.

Meu pai está certo.

Há muita suavidade ali.

Ela simplesmente não levou uma vida que lhe permitisse

demonstrar isso sem que alguém pensasse que ela era fraca
por causa disso.
 “Gostaria de não ter usado todo o chantilly ontem à
noite”, Dezi diz, sentando-se para comer seu waffle congelado
com calda aquecida. “O que?”

“Como você não precisa de um guindaste para tirá-lo da

sede do clube?” Danny pergunta, balançando a cabeça. “Estou
aqui há dois dias e você comeu comida suficiente para um
exército.”

“Eu engulo uma das bebidas verdes de Cary todos os

dias”, Dezi declara assim que o homem em questão entra,
ainda suado da academia.

“Sim, isso equilibra toda essa merda”, Cary diz, bufando

enquanto vai pegar um café preto.

“Você dormiu o suficiente?” Eu pergunto enquanto Danny

pega uma xícara de café também.

“Não creio que exista algo como ‘sono suficiente’ para

hoje”, ela diz, encolhendo os ombros. “É por isso que tomamos
café.”

“Você já descobriu como atrair seus leais?” Cary

pergunta.

“Estive pensando sobre isso.”

“Uh oh”, meu pai murmura baixinho.

“Acho que seria mais fácil para mim entrar primeiro”, ela
diz.

“O quê? Não”, eu rebato. De jeito nenhum vou mandá-la

para uma sala cheia de inimigos, alguns que podem muito bem
querer que ela morra.

“Não, sério. Não pensamos nisso direito. Tudo o que

temos agora são especulações. Quero dizer, além de Chewy ser
um traidor que precisa ser morto. Mas não temos ideia sobre
os outros. Preciso voltar lá.”
 “É muito perigoso”, insisto.

“Você diria isso para, digamos, Dezi ou Cary?” Ela atira

de volta.

“Entrar em um lugar cheio de ameaças sem qualquer

apoio? Sim, eu estaria dizendo isso para eles também.”

“Tenho que falar com meus rapazes. Dutch e vovô, pelo

menos. Eles terão informações para mim. Pensei em ligar ou
enviar mensagens de texto, mas não sei neste momento se
Chewy está apenas deixando-os lá, ou se eles estão sendo
vigiados. Não quero arriscar.

“Só você mesmo então”, eu digo.

“Sou uma menina crescida, Fallon. Posso cuidar de mim.

Não vou entrar lá com armas em punho. Não sou uma maldita
idiota.”

“Qual é o plano então?” Meu pai pergunta, neutralizando

uma situação que ele sabe que vai esquentar rapidamente se
ele não intervir.

“Vou mandar uma mensagem para Dutch e dizer que

passarei mais tarde para pegar algumas das minhas coisas.
Não parece uma ameaça. Na verdade, parece uma mulher que
está derrotada e sabe que precisa seguir em frente com ela
vida. Eles não sabiam sobre o cofre. Eles não têm ideia de que
eu tinha tanto dinheiro guardado. Eles vão pensar que é
normal eu precisar das minhas roupas. "

“Não”, eu digo.

“Não está exatamente em debate”, ela responde,

lançando-me um olhar compreensivo, mas firme. “Se este fosse
você, e fossem seus homens, você gostaria de tentar ter certeza
antes de entrar, com armas em punho, e matar todo mundo.”

Ela me pega aí.

“Eu não gosto disso.”

 “Não estou pedindo que você goste.”

“Pode estragar rapidamente.”

“É por isso que eu gostaria que você colocasse seus

rapazes por perto antes mesmo de eu mandar uma mensagem
para alguém. Entre no lugar, prepare-se. Presumo que, com
suas conexões, você pode encontrar uma maneira de me
conectar, para que possa ouvir.”

Eu compartilho um olhar com meu pai.

Esta seria a única chance de atrapalhar seus planos, de

dizer que não é possível, que não temos os suprimentos.

“Sim”, eu digo, suspirando. “Sim, podemos fazer isso.”

“Bom. Então, vamos lá”, ela diz, acenando para nós antes
de sair da sala.

“Tenho que admirar como ela fica calma ao entrar ali”,

Cary diz, encolhendo os ombros.

“Então, quem você está pensando em reforço?” Meu pai

pergunta. “Pagan caiu.”

“Sim”, eu concordo. Ele não gostaria de nos ouvir dizer

isso, mas ele não é o trunfo que normalmente era com sua
perna quebrada. “Niro, eu acho. Mesma energia. Seth tem
habilidades de atirador. Leve-o para um telhado em algum
lugar. Talvez Finn também, ele não é ruim. Mas talvez alguns
de seus caras sejam da merda do corpo a corpo.” Eles são mais
experientes e têm menos probabilidade de congelar. “Cary,
Dezi”, acrescento, apontando para eles. Cary é tão experiente
quanto os homens de meu pai. Dezi é o tipo de homem que
você quer ao seu lado em uma briga de rua. “E Slash.”

“Você vai querer Crow também”, Dezi diz, recostando-se

na cadeira.

“Por que isso?”

 “Tem sido difícil lê-lo, mas Sway disse algo sobre ele ser
um pouco fodido da cabeça quando se trata de facas”, Dezi diz,
encolhendo os ombros.

“É um pouco difícil levar você a sério quando você está

brilhando com glitter, mas se Slash concorda, então Crow
também.”

“Eles são um grande clube”, diz meu pai, “mas gosto de

nossas chances, mesmo com menos homens entrando. Além
disso, há Danny. Parece que ela consegue cuidar de si mesma.”

Minha mente volta para a noite do acidente, como suas

ações foram instintivas.

“Sim”, eu concordo. “Ela pode cuidar de si mesma.”

E eu simplesmente tenho que aprender a aceitar isso.

Porque ela está entrando lá sozinha.

Quer eu goste ou não.

 Capítulo dezessete

Danny

Eu nunca admitiria isso, mas meu estômago revira

enquanto eu caminho pela rua.

Fallon me deixou na cafeteria, então se Chewy tem

alguém olhando, não me viu da sede do clube dos Henchmen.
Porque o plano é fingir que Fallon me deu o fora quando eu me
tornei menos valiosa para ele, ou seja: quando eu não sou mais
presidente, e ele não conseguiu arrancar informações de mim.

Eu não uso facilmente o disfarce de uma mulher

abandonada e derrotada, mas fico me lembrando de que só
tenho que parecer quebrada e fraca por alguns minutos.
Apenas o tempo suficiente para poder ver Dutch ou o vovô,
para obter algumas respostas deles, se possível, antes que os
Henchmen apareçam.

Respirando fundo e para me acalmar, forço meu portão a

ficar um pouco mais lento, um pouco menos proposital quando
o bar aparece. Faço meus ombros caírem. Relaxo minha
mandíbula e os músculos ao redor dos olhos.

Mal consigo contornar a lateral do prédio e meu braço é

agarrado com força.

Olhando, vejo Junior, a cara de um jovem Pops, de um

jovem Vovô.

“Ai”, eu sibilo, tentando me afastar, o que só faz com que

ele me abrace com mais força, com força suficiente para que
eu saiba que haveria hematomas mais tarde.

Eles pegaram Junior.

 Meu coração afunda ao perceber isso, mesmo que uma
parte de mim sabe o quão impressionáveis os jovens podem
ser, e quão convincente a multidão também pode ser.

“Jogue junto”, ele sibila baixinho, fazendo meu coração

pular. “Jogue junto”, ele repete, a voz tensa, os olhos me
implorando para entender enquanto ele praticamente me
arrasta para a parte de trás, onde fica a entrada dos fundos do
bar. “Olha o que eu encontrei. A cadela traidora”, ele anuncia
em voz alta.

E mesmo que tenho certeza de que é tudo para me exibir,

meu estômago se aperta com as palavras que saíram da boca
de um jovem em quem eu acreditava tão ferozmente, em quem
eu uma vez confiaria minha vida, se fosse o caso.

Há um pequeno grupo de homens nos fundos, quatro no

total, que me olham de cima a baixo com desgosto evidente em
seus rostos.

Enquanto Junior me puxa para dentro do prédio, anoto

mentalmente seus nomes.

As pontas dos dedos de Junior parecem pressionadas

contra ossos quando ele me puxa para dentro do bar, fazendo-
me tropeçar e ofegar, um som que chama a atenção de Chewy
e dos outros reunidos ao redor.

“Bem, bem, bem, o que temos aqui?”

“Eu disse que viria hoje para pegar algumas das minhas
roupas”, digo, baixando o olhar, mesmo que isso me matasse.

Há uma vantagem em uma sociedade patriarcal que pode

ser usada em benefício da mulher em algumas situações. Ou
seja, que alguns homens consideram as mulheres menores,
mais estúpidas e menos capazes. Portanto, se você jogar suas
cartas corretamente, pode prejudicá-los, fazer com que
acreditem em você.

E então você pode atacar.

 E vou atacar.

Eu não disse isso expressamente, mas Chewy é meu.

Vou fazer esse filho da puta pagar pelo que fez comigo.

“Eu disse que ela voltaria rastejante”, Chewy diz. “Puta

estúpida, pensando que poderia pegar o bolo e comê-lo
também.”

“Eu só quero minhas roupas”, afirmo, fazendo minha voz

tremer, mesmo que isso faça a bile subir pela minha garganta.

“Tudo bem. Tanto faz. Leve-a para baixo”, Chewy diz a

Junior. “Mas fique de olho nela. Não quero que ela roube
merda.”

Roubar merda.

Eu não posso roubar nada.

Para começar, é tudo meu.

Incluindo o maldito prédio onde eles estão.

Mas não digo nada enquanto Junior começa a me

arrastar pelo bar, depois desce as escadas até o porão,
esperando um segundo para ter certeza de que ninguém mais
me segue, depois solta meu braço.

Eu mal resisto à vontade de esfregar o ponto dolorido que

ele deixou enquanto continuo andando.

“Desculpe”, ele sussurra.

Ele não me segue até o fim, e só quando chego lá é que

entendo o porquê.

Porque há Dutch, Vovô, Munch e Pops.

“Oh”, eu digo, a onda de alívio quase me deixando de

joelhos. Que eu estava certa pelo menos sobre eles. Que nem
todos pensam o pior de mim.
 “Não temos muito tempo”, Dutch diz, em voz baixa.

“Eu sei”, concordo, indo pegar uma sacola e enfiando as

roupas nela, precisando que tudo pareça legítimo. “O que está
acontecendo? Todo mundo se voltou contra mim?” Eu
pergunto, virando para olhar para eles, vendo a resposta em
seus rostos.

“Sim, garota”, o vovô diz, com voz de desculpas. “Eu não

tinha certeza no começo, mas quanto mais tempo você ficou
fora, mais feia é a maneira como eles falam sobre você.”

“O maldito Tank estava dizendo que todo mundo deveria

ter atropelado você antes de te expulsar”, Dutch acrescenta,
sempre brutalmente honesto, mesmo quando doí.

E acontece. Isso dói. Isso dói mais do que eu jamais

poderia ter me preparado.

Veja, eu poderia ter aceitado que eles estivessem

chateados com meu relacionamento com Fallon. Eu até
entendo isso até certo ponto, embora estar perto do pessoal de
Fallon e vê-los me aceitar cegamente e nossa situação com a
palavra dele está realmente começando a me fazer ver o quanto
eu estou me contentando com migalhas de meus homens
durante toda a minha vida. Eu podia até entender por que eles
me considerariam desleal pelo que fiz. Talvez eu até
conseguisse desculpá-los por quererem que eu vá embora.

Mas ser tão vil a ponto de dizer que eles deveriam me

estuprar coletivamente antes de me mandarem embora?

Sim, isso é doloroso o suficiente para me tirar o ar.

Eu trabalhei tão duro por aqueles homens. Para prover

para eles. Para dar-lhes uma boa vida. Eu sofri muito no
processo.

E é assim que eles queriam me retribuir.

“Então todos vocês estão brincando?” Pergunto.

 “No início, oferecemos um pouco de resistência”, Pops
explica. “Só para que eles não pensassem que estávamos
agindo. Deixá-los nos 'convencer' de como você era uma merda.
E então entramos na fila para manter as aparências. Sabíamos
que você voltaria.”

“Você sabia que Chewy foi quem estava tentando matar

os Henchmen?” Pergunto. “Acho que ele ainda não chegou aí”,
eu digo para seus rostos chocados. “Você pode imaginar como
meu pai se sentiu a respeito disso”, acrescento.

“Qual é o plano?”

“A primeira parte foi me trazer aqui para ter certeza de

que eu estava certa sobre vocês cinco. E ver se há algum outro.
Há?” Eu pressiono. “Talvez eles estejam agindo também?”

“Não”, Dutch diz, balançando a cabeça, esmagando

qualquer resquício de minha esperança. “Ninguém é leal a você
como deveria ser.”

“Droga”, eu sibilo, fechando o zíper da minha bolsa. “OK.”

“Então, o capítulo mãe está a caminho?” Pops pergunta.

“Ele está deixando os Henchmen cuidarem disso”, digo a

eles, me abaixando para puxar a frente da minha camiseta,
mostrando-lhes o arame preso ao meu peito. “Assim que eu
der...” começo, ouvindo passos se aproximando.

O pânico inunda meu sistema quando os olhos de Junior

se arregalam.

“Banheiro”, sussurro para os outros que quase

certamente não deveriam estar aqui. “Está tudo bem”, digo a
Junior enquanto ele desce para parecer estar de olho em mim
como deveria.

A porta se abre e ouço passos na escada enquanto eu finjo

fechar o zíper da minha bolsa.
 “Que porra está demorando tanto aqui?” Chewy pergunta,
seguido por dois dos homens com quem eu costumava festejar,
fazer refeições e passear. Agora eles olham para mim como se
eu fosse uma estranha. Não, é pior que isso. Eles olham para
mim como se eu fosse sujeira em seus sapatos, algo que eles
pisam e não gostam do cheiro.

“Mulheres”, Junior resmunga enquanto Chewy olha em

volta. Quase como se ele sentisse que algo está acontecendo.

“Você sabe”, Diesel diz, avançando, chegando

desconfortavelmente perto. “Estou começando a pensar que
talvez Tank estivesse certo”, ele diz, fazendo meu estômago
revirar enquanto sua mão se levanta, agarrando meu queixo e
aplicando pressão suficiente para puxar meu lábio inferior
para baixo. “Pensei em foder essa boca um milhão de vezes ao
longo dos anos”, ele diz, arrancando risadinhas dos outros.

“Você tenta e eu arranco”, digo, com a voz tensa. Eu tenho

minha palavra de segurança, mas não vou usá-la a menos que
seja absolutamente necessário.

“Oh, grande conversa”, Diesel zomba. “Esqueceu, vadia,

você não está mais no comando. Se eu quiser fazer isso”, ele
diz, agarrando meu peito, “eu posso. E você não pode fazer
nada sobre isso.”

“Exceto isso”, digo, levando um joelho até suas bolas, em

seguida, agarrando seu pescoço e girando-o, batendo sua
cabeça contra minha cômoda antes de soltá-lo.

“Não é inteligente”, Chewy declara, estalando a língua e

balançando a cabeça. “Agora temos que lhe ensinar uma lição”,
ele me diz, pegando o cinto.

“Papai Noel”, murmuro, uma palavra que faz Chewy

congelar por um segundo, franzindo as sobrancelhas.

“O que?”
 “Papai Noel. Foi assim que descobrimos que foi você quem
contratou um assassino para matar o presidente dos
Henchmen. Alguém viu você com aquele garoto Kevin que eu
coloquei no chão. Ele disse que você parecia um Papai Noel
ruivo com uma barba trançada. Eu nunca tive a chance de te
dizer o quão estúpido isso parece.”

“Quem diabos você pensa que é?” Chewy ruge.

“Uma mulher que tem cerca de uma dúzia de homens

entrando correndo na sede do clube agora”, declaro, lançando-
lhe um sorriso meloso que faz seu rosto congelar por alguns
segundos antes de ele se virar, antes de começar a correr.

“Faça alguma coisa”, ele exige de Junior, que espera

apenas o tempo suficiente para Chewy subir as escadas e
enfiar a mão no bolso de trás.

“Tudo bem”, ele concorda, encolhendo os ombros,

engatilhando a arma e atirando na cabeça de Diesel. Toque
duplo. Morto. “Fiz alguma coisa”, ele diz, dando-me um sorriso
malicioso enquanto os outros correm para fora do banheiro.

“Não. Eu preciso que vocês fiquem aqui, a menos que me

ouçam chamá-los. Os Henchmen não os conhecem de vista. E
eles têm ordens de matar quando usei a palavra-código”,
explico.

“Você também não vai lá”, Dutch diz, movendo-se para

ficar na minha frente.

“Eu preciso”, digo a ele, agarrando-o e empurrando-o

para fora do caminho antes de subir correndo as escadas e
entrar no caos quando os tiros começam a soar.

Os Henchmen tinham silenciadores, mas os Abutres não,

fazendo meu estômago embrulhar com a ideia de a polícia
receber uma mensagem e seguir seu caminho.

“Tank”, Fallon diz, aparecendo do nada. “Qual deles é

Tank?”
 “Ali”, eu digo, apontando. “Mas eu o quero.”

Já é tarde demais, porque Fallon está se aproximando de

onde Tank está agachado ao lado do bar.

Eu realmente nunca vi Fallon em ação antes. E fico

paralisada ao vê-lo tirar uma faca do bolso enquanto agarra o
braço de Tank com a arma, batendo-o de volta contra a própria
barra, depois enfia a faca em sua mão, prendendo-a na barra
enquanto Tank grita.

Só então Fallon saca a arma, pressiona-a na testa de

Tank e puxa o gatilho.

Esse é o meu homem, percebo com uma sensação de

agitação no estômago, no peito.

Esse é o meu homem.

Fazendo justiça vigilante contra um homem que ameaçou

me estuprar.

Eu quero correr até ele e transar bem no meio de todo o

caos ao nosso redor.

Os tiros, os gritos, os xingamentos, os pedidos de

misericórdia.

Mas não há misericórdia a ser encontrada.

Os Henchmen são rápidos, treinados e focados.

Cary tira um homem do caminho enquanto Dezi agarra

outro pela parte de trás do colete, jogando-o com tanta força
contra a parede que ele cai no chão, inconsciente.

“Oh, vamos lá. Acorde, seu maricas. Eu queria brincar”,

Dezi zomba, cutucando o estômago do homem até que ele solta
um gemido, depois consciência, antes de enfiar a arma na boca
do homem e puxar o gatilho .

“Fallon!” Grito, apontando para Chewy prestes a

desaparecer na cozinha. “Porta lateral”, acrescento.
 Eu estou muito longe.

No final das contas, Fallon também está.

Mas quem não está?

O homem de Slash, Crow.

Ele se lança sobre o homem com quase o dobro do seu

peso, pegando-o desprevenido o suficiente para fazê-lo voar
para trás.

Crow cai com ele.

Então pressiona.

E enfia uma faca na traqueia de Chewy.

Eu não tenho ideia do que mais acontece ao meu redor

no momento seguinte. Porque eu não consigo desviar o olhar
de Crow quando ele puxa a faca de volta, apenas para
esfaqueá-la em um dos olhos de Chewy, depois no outro. O
tempo todo com um sorriso perturbador.

“Ele foi para o reformatório por esfaquear um valentão no

olho com um lápis no meio da aula”, Slash diz, aparecendo ao
meu lado. “Foi assim que nos conhecemos”, acrescenta.

E então, aparentemente tão rapidamente quanto

começou, tudo acaba.

Não há mais gritos, nem xingamentos, nem tiros.

Apenas o som de uma respiração difícil por um longo

segundo antes de Fallon gritar.

“Algum de nós caiu?”

“Aqui”, Cary chama, erguendo os olhos de onde segura

um pano ensanguentado ao lado de Dezi.

“Merda”, eu sibilo, correndo para frente, meu coração

apertando no peito.
 Eu mal conheço o cara, mas há algo nele. Eu gosto dele.
Eu não aguentarei que algo aconteça com ele.

“Leve-o”, Fallon exige, olhando para Cary, seu pai e Niro.

“Estarei no hospital daqui a pouco, cara”, Fallon diz, num tom
que tenta ser tranquilizador, mas é tenso. “Alguém para quem
você quer que eu ligue?”

“Quero dizer, se você conseguir localizar aquela

divorciada...” Dezi diz com um sorriso. “Pensando bem, não.
Então eu não posso conversar com todas as enfermeiras
bonitas”, ele diz antes que os homens o levem embora.

“Isso não parece bom”, digo, com a voz baixa.

“Ele é durão. E estamos perto do hospital.” Ele ainda está

em um modo tranquilizador, mesmo que eu possa ouvir a
tensão em sua voz. “Mais alguém se machucou?” Ele pergunta,
a voz aumentando.

“Apenas arranhões”, Slash diz, com a voz calma e

controlada, dando a Fallon a garantia de que ele precisava. “E
agora?” Ele pressiona, pronto para entrar em ação.

“Vou ligar para o meu pessoal”, digo, recebendo um aceno

de Fallon antes de descer as escadas gritando. “Não está nada
bonito aqui”, eu os aviso. Corpos estão espalhados por toda
parte, sangue e massa cerebral espalhados nas paredes.

“Bom”, Dutch diz, saindo primeiro. “Eu gostaria de poder

revivê-los apenas para tirar um ou dois deles eu mesmo.”

“Ei, a polícia não vem”, Finn, irmão de Fallon, diz vindo

dos fundos. “Brooks disse que está tudo tranquilo por aqui.
Nada nos scanners também.”

Essa é uma vantagem de se estabelecer na área sombria

da cidade, acostumada à violência de gangues no passado.
Eles não chamam a polícia. Eles cuidam de seus negócios.

Funcionou a nosso favor em situações como esta.

 “Podemos lidar com isso”, Dutch diz, acenando com a
mão. “Você precisa estar lá para o seu homem.”

“Sim, vá”, eu digo, estendendo a mão para apertar o braço

de Fallon. “Você sabe que eu sei como lidar com a eliminação
de corpos”, acrescento.

“Eu não quero deixar você aqui”, ele me diz, afastando-se

dos meus rapazes enquanto faz isso, mantendo a voz baixa
para que eles não ouçam.

“Eu prometo que estou segura. Vá ajudar Dezi. Quando

você tiver certeza de que ele está bem, já deveremos ter feito
muito disso.”

“Não me sinto confortável com isso”, ele insiste.

“Bem, isso é muito ruim”, eu digo, levantando uma

sobrancelha. “Qual é a pior coisa que vai acontecer? Eu me
esforçar para puxar o cadáver de Chewy?”

“Nós ajudaremos”, Slash oferece. “Não porque você

precise”, ele acrescenta, acenando para mim. “Mas porque dá
muito trabalho. Vou chamar o Sway também. Tenho que
ajudar a limpar nossa bagunça.”

“Tudo bem”, concordo quando Fallon me lança um olhar

questionador. “Vá. Verifique Dezi. Mande uma mensagem
quando souber de algo.”

“Tudo bem”, ele concorda, virando-se para sair, depois se

vira, me agarra pela nuca e me beija bobamente ali mesmo, na
frente de todos. Depois vira e vai embora, me deixando
desorientada e confusa.

“Isso é obra dele?” Vovô pergunta, acenando para o corpo

de Tank perto do bar, a mão ainda presa à madeira.

“Sim.”

“Bom homem, esse aí”, vovô decide, acenando com a

cabeça.
 “Ele é”, eu concordo.

“Vocês vão brigar muito um com o outro”, Pops

acrescenta.

“Eu sei”, concordo. “É...é bom não ser sempre uma

vadia”, admito.

“Ele permite que você seja mais suave”, Munch declara.

“Você nunca teve isso antes. É bom. Suave é bom.”

“Cristo”, eu digo, pressionando a mão no meu coração.

“Acho que foi o maior número de palavras que ouvi você falar.
Você está bem? Está aprendendo a se comunicar agora que
não fica com o rosto enterrado na boca de alguém o tempo
todo?”

“Estou passando por abstinência”, Munch resmunga. “O

traseiro tirano de Chewy estava mantendo as garotas longe de
mim.”

“Bem, vocês estarão todos livres depois de resolvermos

tudo isso. Chega de olhar por cima dos ombros”, digo,
respirando fundo enquanto olho ao redor. “Vamos trabalhar”,
acrescento.

Então todos pulam.

Sway aparece com Brooks um tempo depois, trazendo

lonas para os corpos e uma porrada de material de limpeza.

“Por que investimos novamente em um bar em vez de um

crematório?” Dutch resmunga algumas horas depois,
arrastando outro corpo envolto em uma lona azul brilhante em
direção à porta dos fundos para ser carregado por Slash e seus
homens na traseira da caminhonete de alguém. “Poderia
simplesmente queimar todos os malditos corpos em situações
como esta.”

“Sério”, eu digo, levantando-me para enxugar o suor da

testa com o antebraço, as pontas dos dedos em carne viva por
causa do alvejante que eu estou esfregando há horas. “Por que
diabos ninguém pensou nisso?” Pergunto. “Tenha isso em
mente quando conseguir seu capítulo”, eu digo, olhando para
Slash.

“Não é uma má ideia”, Slash concorda. “Parece que

estamos lidando com um monte de gente para começar a
merda”, acrescenta, pegando casualmente um pedaço de
massa cerebral de uma mesa e colocando-o em um dos sacos
que coletamos com pedaços de carne e osso.

“Tudo bem”, Munch diz, voltando um pouco depois com

Sway, ambos cobertos de terra e encharcados de suor, apesar
das temperaturas mais amenas. “Estamos convocando outro
grupo”, acrescenta, indo direto ao bar para pegar uma cerveja.

“Vou dar uma volta”, ofereço. Fallon ainda espera por

Dezi, que está em cirurgia. Tenho algumas horas de sobra.
“Você e eu?” Eu pergunto, olhando para Slash.

O resto da noite é um borrão de escavação de covas.

Cavo até meus braços cederem, tendo que deixar Slash

terminar de preencher as três que cavamos.

Voltamos e outra equipe nos substitui. Depois vão alguns

Henchmen, seguidos por Munch e Sway novamente. E antes
que meus braços pareçam prontos, era hora de Slash e eu mais
uma vez.

Eu mal consigo me manter acordada quando voltamos

para o bar por volta do nascer do sol, encontrando a SUV que
Fallon usou para levar Dezi ao hospital estacionada.

Eu não esperava a onda de alívio ao vê-lo ali. Ou que eu

sairia do carro e cairia direto em seus braços.

Mas é exatamente isso que acontece.

“Você está morta, baby”, ele diz, a voz suave enquanto

sua mão massageia minha espinha.
 “Tenho bolhas em cima das bolhas”, reclamo. Porque eu
sei que ele não me julgará por isso.

“Eu aposto.”

“Como está Dezi?”

“Pedindo às enfermeiras um banho de esponja”, Fallon

diz, conseguindo uma façanha impossível - arrancar uma
risada do meu corpo exausto.

“Bom. Estou feliz”, digo a ele, falando sério enquanto

cheiro profundamente seu pescoço.

“Chuveiro”, Fallon diz. “Então podemos ir. Dormir um

pouco.”

“Precisamos limpar”, insisto.

“Você estava com uma venda quando entrou?” Ele

pergunta.

Eu meio que estava. Tudo o que vi foi ele. Todo o resto

desapareceu.

Mas ao ouvir suas palavras, recuei o suficiente para olhar

em volta, percebendo que o sangue e a massa cerebral haviam
sumido. As balas foram limpas. Inferno, parece que alguém
limpou décadas de sujeira das janelas.

Brooks.

É por isso que Fallon vai dar um tapinha em seu ombro

para ocupar o cargo de sargento de armas. Ele é um
trabalhador esforçado, um seguidor de regras, alguém que
pode colocar os outros caras em forma se fosse necessário.

“Oh, uau. Parece muito menos nojento”, declaro,

arrancando um pequeno sorriso de um Brooks de aparência
muito cansada.

“Chuveiro. Cama”, Fallon exige, empurrando-me para a

parte de trás do bar, para que possamos descer para o porão.
 Nós nos despimos em silêncio e depois entramos no meu
chuveiro minúsculo.

“Estou muito cansado para te foder”, Fallon diz,

descansando a bochecha no topo da minha cabeça. "”Mas
assim que dormirmos um pouco...”

“Sim”, eu concordo, mal tendo energia suficiente para me

ensaboar adequadamente e enxaguar.

“Deixe-me”, Fallon diz quando solto um gemido ao

levantar os braços para tentar lavar o cabelo.

E então esse homem, esse homem surpreendente,

interessante, frustrante, sexy, rude, mas gentil, lava meu
cabelo.

Eu não tinha absolutamente nenhum interesse em sexo

quando entramos no chuveiro. Meu corpo mal queria mais
aguentar meu peso, muito menos fazer outro treino. Mas
quando as pontas dos dedos de Fallon começam a esfregar
levemente meu couro cabeludo, sim, aprendo algo novo sobre
a vida.

É inesperadamente erótico ter um homem brincando com

seu cabelo.

“Pare com isso”, Fallon resmunga, os lábios tocando

minha têmpora enquanto um gemido baixo passa por mim.

“Eu não posso. Isso é bom”, digo a ele, inclinando minha

cabeça para o lado para lhe dar melhor acesso.

“Danny...” ele diz, expressando um aviso. Mesmo quando

ouço isso, sinto seu pau endurecido pressionando minha
bunda.

“Talvez eu tenha um pouco de energia sobrando”, admito

enquanto as mãos ensaboadas de Fallon afundam em meu
quadril, virando-me para que minha frente pressione a dele,
permitindo que a água lave o shampoo do meu cabelo.
 Mas eu mal consigo me concentrar nisso, com meus seios
esmagados em seu peito, com seu pau pressionando minha
barriga.

Seus dedos deslizam pelas minhas costas, afundando na

minha bunda, massageando.

“O que?” Eu pergunto quando um suspiro passa por ele.

“Preservativo.”

“Mesinha de cabeceira”, digo, minha mão descendo por

seu peito, agarrando seu pau, acariciando-o, tornando
impossível para ele ter qualquer ideia em sua cabeça que não
termine com ele dentro de mim.

Com isso, um sorriso sexy aparece em seus lábios quando

ele chega atrás de mim, cortando a água e afundando as mãos
na minha bunda novamente, mas desta vez, me puxando para
cima, não me deixando escolha a não ser envolver minhas
pernas em seu quadril e meus braços em volta de seu pescoço
quando ele sai do chuveiro, parando para secar os pés, depois
nos leva até a cama, me deixando cair nela com um salto
enquanto ele se vira para a mesa de cabeceira.

Ele coloca uma camisinha e estende a mão para mim,

agarrando meu joelho e me rolando de bruços. Ele me faz ficar
de joelhos antes de agarrar meu pulso, puxando-o para trás e
prendendo-o na parte inferior das costas enquanto sua outra
mão pressiona minha nuca no colchão antes de entrar dentro
de mim.

“Quieta”, ele retruca enquanto me fode, a mão na parte

de trás do meu pescoço cavando, forçando meu rosto no
colchão, me silenciando enquanto ele me leva até aquela
borda, então me empurra.

Quando grito bem alto, sem filtro, o colchão absorve o

som, guardando nossos segredos.
 “Mais”, ele rosna, me fodendo ainda mais rápido, e eu
estou grato pelo meu colchão de espuma viscoelástica e pela
estrutura robusta, ou todos lá em cima saberiam o que
estamos fazendo um andar abaixo deles.

Eu dou a ele mais um.

Mas não é suficiente.

As mãos de Fallon me soltam enquanto ele diminuí um

pouco a velocidade.

Só quando ele se afasta lentamente de mim e ouço a

gaveta da mesa de cabeceira abrir novamente é que sei o que
ele está pensando.

Seu pau desliza para fora e para cima, pressionando, mas

esperando.

“Sim”, eu choramingo, balançando minha bunda contra

ele quando ouço a tampa do lubrificante abrir antes que o
líquido frio deslize sobre mim e ele.

Fallon se abaixa, agarrando meu ombro, puxando para

trás até que meu peito bate no dele.

Uma de suas mãos desliza entre minhas coxas, seu

polegar circulando meu clitóris enquanto dois dedos
pressionam minha buceta enquanto seu pau pressionava,
pressiona, pressiona e finalmente desliza dentro de mim.
Lento, gentil, dando ao meu corpo tempo para se aclimatar
antes que ele se acomode profundamente.

Seu rosto descansa contra minha cabeça enquanto ele

solta um gemido, mal conseguindo se controlar.

“Mova-se”, eu choramingo, quadril balançando em

círculo, precisando que a pressão crescente dentro de mim
cresça, para atingir um pico, para liberar.

E assim, ele faz.

 Lento, cuidadoso no início, depois aumentando a
velocidade e a intensidade.

“Sh, baby, sh”, ele exige enquanto meus suspiros se

transformam em gemidos.

“Eu não posso”, eu choramingo, a pressão dentro de algo

como eu nunca senti antes. “Eu vou...” Eu engasgo um
segundo antes de sua mão bater na minha boca, com força.

Seu dedo bate no meu clitóris.

Seus dedos fodem minha buceta.

E seu pau se move na minha bunda.

O orgasmo me atinge com tanta força que eu juro que o

mundo ficou branco quando uma onda incandescente de
prazer me dominou completamente, me puxou para suas
profundezas por tanto tempo que sinto como se nunca poderei
emergir.

Até que, finalmente, com falta de ar, eu consigo.

“Porra, baby”, Fallon diz, sem fôlego e trêmulo, seu rosto

pressionado ao lado da minha cabeça, seu batimento cardíaco
batendo contra minhas costas.

Cada centímetro meu parece fraco e trêmulo.

Mas ainda mais perturbador do que isso é a estranha

sensação de puxão no meu peito, algo apertado e quase
desconfortável, algo que implora para ser sentido e
reconhecido.

“Eu nunca vou me cansar disso”, Fallon diz, dando um

beijo na minha têmpora enquanto lentamente desliza para fora
de mim, afastando-se de mim.

E é com essa separação que finalmente entendo o

sentimento.
 O início de uma emoção mais forte do que eu já senti
antes.

Algo que parece muito com aquela merda de amor que as

pessoas sempre falam.

É assustador.

E confuso.

Mas quando me viro para olhar para Fallon, que me lança

um sorriso doce com algo que parece maravilha em seus olhos,
sei que não adianta tentar negar ou lutar contra isso.

“Onde você está indo?” Fallon pergunta, observando

enquanto eu volto em direção ao banheiro.

“Você já teve lubrificante escorrendo pela sua bunda e

coxas?” Eu pergunto, lançando um sorriso malicioso.

“Não posso dizer que sim.”

“Não é agradável”, explico.

“Não sinto muito”, Fallon responde, com um grande

sorriso.

“Eu também”, concordo, com o sorriso combinando com

o dele.

A partir daí, nos secamos e nos vestimos.

“É um look”, declaro a Fallon, que está vestindo uma das

minhas calças de pijama menos femininas. Ela está mais do
que um pouco apertada. E eu não estou reclamando. Ele teve
sorte no departamento de moletons, porque eu gosto de
comprá-los grandes. “Preparado?” Eu pergunto, indo até as
escadas.

“Sim”, ele concorda me seguindo.

É para ser assim.

Saímos daqui.
 Vamos para a casa de Fallon para dormir. Talvez
acordaremos em algumas horas e comeremos alguma comida
congelada e assistiremos a um filme antes de desmaiar
novamente.

Era para tudo ter acabado.

Isso foi até voltarmos para o bar.

E outra pessoa estar lá.

Alguém que definitivamente não deveria estar aqui.

“Quem é você?” Fallon pergunta, dando um passo à frente

como se estivesse planejando passar na minha frente.

“Rider”, digo a ele, o nome como um suspiro. “Meu irmão.”

 Capítulo dezoito

Danny

A última vez que vi Rider, ele estava recebendo pulseiras

do departamento de polícia local.

De lá, ele foi extraditado para um estado diferente, onde

seu crime foi cometido, para ficar na prisão e aguardar
julgamento. Meu pai viajou até lá para apoiá-lo, mas eu fiquei
presa em sua ausência.

Ele foi considerado culpado e mandado embora.

Agressão de segundo grau.

Isso foi há quanto tempo, quatro anos atrás?

Não, cinco.

Cinco anos.

Era para isso que ele devia servir.

Como diabos eu não sabia que ele saiu?

Eu teria feito a viagem de volta ao capítulo materno para

vê-lo.

Quero dizer, não somos os irmãos mais próximos. Ele é

alguns anos mais velho e foi um tanto desinteressado por mim
durante a maior parte da minha vida. Mas ele é uma das
poucas pessoas que não me deu nenhuma merda com base
apenas no meu gênero.

Quando ele era duro comigo, sempre se baseava no que

ele achava que eu era capaz.

Vamos, Danny, eu sei que você pode fazer melhor que isso.

Atire melhor que isso.

 Lute melhor que isso.

Seja o que for, quando ele queria que eu fizesse melhor,

ele me dizia que sabia que eu conseguiria, não que eu não
podia porque era uma menina.

Ao contrário de mim, a mãe dele ficou por lá. Não em

tempo integral, mas o suficiente para que ele tivesse uma vida
familiar um pouco mais completa. O que pode ser o que o
tornou melhor comigo do que nosso próprio pai jamais foi.

“Por que você não me disse que estava saindo?” Eu

pergunto, atordoada demais para me mover.

Ele parece bem. Praticamente o mesmo de quando

entrou. Talvez ganhou alguns quilos de músculos. Mas quando
você está lá dentro, o que mais há para fazer para passar o
tempo além de treinar? Bem, no caso de Rider, treinar e ler.

Mesmo parado ali no meu bar, de jeans e camiseta preta,

ele tem um livro debaixo do braço.

“Parecia que minha libertação coincidiu com um monte

de merda acontecendo”, Rider diz, encolhendo os ombros.
“Achei que esperaria a poeira baixar.”

“É por isso que você está aqui?” Eu pergunto, algo dentro

de mim ficando tenso, sentindo algo estranho nele. Há um
distanciamento que eu não diria ser natural para ele. Pelo
menos no que diz respeito a mim. Em circunstâncias normais,
eu teria descartado isso como a distância e o constrangimento
que advieram de uma separação de cinco anos. Mas nada está
normal ultimamente.

“Bem...” Rider diz suspirando com a respiração presa.

“Não exatamente.”

“Não”, eu concordo, balançando a cabeça. “Claro que

não.”
 “Danny...” ele começa, com os olhos tristes. Olhos tão
parecidos com os meus.

“Deixa isso pra lá. Você sabe que eu odeio esperar”, digo,
estremecendo com meu tom áspero.

Meu olhar procura por meus homens, me perguntando se

eles pressentiram o que eu fiz.

Como suas vidas estão prestes a mudar mais uma vez.

“Sim, eu sei”, Rider concorda, estendendo a mão livre

para esfregar sua nuca. “Papai está tirando o capítulo de você.”

Aí está.

Eu já tinha previsto isso.

Mas ainda parece mais uma facada no estômago.

“Você não pode estar falando sério”, Dutch retruca, me

defendendo, e eu poderia tê-lo beijado por sua indignação.
“Depois de tudo que ela fez para tirar um maldito traidor deste
clube, você vai ficar aqui, olhar na cara dela e dizer que ela não
tem o que é preciso?”

“Nunca me senti assim”, Rider diz, balançando a cabeça.

“Você sabe que nunca me senti assim”, acrescenta, olhando
para mim, implorando para que eu acredite nele. “Você sempre
trabalhou dez vezes mais duro do que qualquer outra pessoa.”

“E veja onde isso me levou”, digo, sentindo meus ombros

caírem.

Fallon se aproxima, pressionando a mão na parte inferior

das minhas costas, sabendo que eu preciso de conforto, mas
também que nunca aceitaria um abraço dele em uma situação
como esta.

“Sinto muito, Danny. Não foi ideia minha.”

“Não atire no mensageiro e tudo mais”, repito, mas

enrijeço novamente. “Espere. Não. Você não é apenas o
mensageiro, é?” Pergunto. “Se Papai estivesse encerrando o
capítulo, ele simplesmente teria enviado a mensagem. Mas ele
não quer fazer isso. A gota que Chewy acabou de levar para ele
foi boa. E ele sabe que os negócios só têm crescido. Ele não
está fechando o capítulo. Ele está colocando você no comando.”

Um filho.

Como ele sempre quis.

Antes que a lei atrapalhasse seus planos.

“Isso é o que ele disse, sim”, Rider diz, balançando a

cabeça.

“E você está simplesmente concordando com isso?”

Dutch retruca.

“Não tenho certeza se há muita escolha quando se trata

do velho deles”, o vovô interrompe, tentando evitar que as
coisas piorem. Já houve derramamento de sangue suficiente
para uma noite.

“Se não fosse eu, seria outra pessoa”, Rider concorda.

“Você sabe disso.”

Eu sei.

E se eu tivesse que escolher alguém para entregar as

rédeas, meu próprio irmão seria a opção menos questionável.
Pelo menos eu sei que Rider não será um idiota com meus
homens, o pequeno grupo que foi leal a mim mesmo quando
não parecia haver uma razão para ser, mesmo quando isso os
colocava em perigo.

“Entendi”, admito, respirando fundo, me preparando

para mais dor, mas tudo que sinto é uma espécie de aceitação
resignada dos acontecimentos.

Muita coisa acontecendo muito rapidamente.

 Acho que uma parte de mim está lutando para
acompanhar.

Talvez tenha a tristeza em algum momento mais tarde.

Mas nesse momento, não consigo reunir energia

suficiente para isso.

“Danny...” Dutch diz, estendendo as mãos.

“Vocês gostam de Rider”, eu digo, encolhendo os ombros.

“Nós gostamos de você “, Dutch responde.

“E eu aprecio isso mais do que você imagina. Ninguém

nunca acreditou em mim como vocês sempre acreditaram.
Estou feliz que vocês tenham um ao outro. E um bom novo
presidente para trabalhar. Posso viver com isso”, digo, dando
a Fallon um aceno de cabeça, um movimento silencioso que
diz que eu terminei.

Em uníssono, atravessamos o bar.

“Cuide deles”, exijo do meu irmão.

“Você sabe que vou”, ele diz com um aceno de cabeça.

“E vocês uns dos outros”, acrescento, dando um sorriso

aos meus homens.

Mas volto para a porta.

Porque eu terminei.

Mas eu também não terminei.

“Rider”, chamo, esperando que ele se vire.

“Sim?”

“Este bar”, começo, acenando com a mão. "Os Abutres

não são os donos. Eu sou. Você pode usá-lo por algumas
semanas enquanto descobre onde vai montar acampamento.
Mas é meu.” Para isso, Rider e meus homens me dão sorrisos
iguais, felizes por eu não estar apenas rolando, por me
defender, mesmo que não seja da maneira que eles esperavam
originalmente. “Mas ficarei muito feliz se vocês vierem assim
que eu abrir”, acrescento, dando-lhes um grande sorriso antes
de se virar novamente, sentindo o braço de Fallon cair sobre
meu ombro, me puxando para seu lado.

“Você está bem?” Ele pergunta.

Eu tenho ele.

Eu tenho meus amigos.

Eu tenho meu bar.

Sim.

Sim, eu estou bem.

E tenho a sensação de que as coisas só vão melhorar.

 Epílogo

Fallon – 1 semana

Estou preocupado.

Danny tem uma cara de pôquer muito boa.

E eu não tenho cem por cento de certeza de que ela está

tão bem com a perda do clube como projeta.

Não que eu não quisesse que ela concordasse com isso;

estou apenas desconfiado.

Quero dizer, a mulher trabalhou a vida toda para

conseguir seu próprio capítulo, seus próprios homens. E ela o
perdeu duas vezes em uma semana. Uma dessas para sempre.

Eu só quero ter certeza de que ela não está fingindo e

morrendo um pouco por dentro.

“Oh meu Deus, o quê?” Ela retruca, jogando fora a caneta

com a qual estava escrevendo, erguendo as duas mãos para
mim.

“O que, o que?” Pergunto.

“Você está me encarando há uns dez minutos”, ela me diz,

erguendo as sobrancelhas.

“Talvez eu apenas goste de olhar para você.”

“Não com olhos de pena, você não faz isso”, ela diz,
afastando-se da mesa da cozinha.

“Olhos de pena”, repito, percebendo que provavelmente é

exatamente isso que parece para ela. Porque, bem, não há uma
maneira simpática de dizer isso, mas Danny não tem muita
experiência com emoções. Portanto, ela pode facilmente
confundir algo como preocupação com pena, porque foi
programada para reconhecer apenas as emoções que
pudessem fazer com que ela precisasse se defender contra
algum tipo de condescendência ou desrespeito. “Eu nunca
olharia para você com pena, baby”, digo a ela.

“Então como você estava olhando para mim?” Ela

pergunta, pegando uma caneca para café.

“Vamos chamar isso de preocupação.”

“Sobre o que?”

“Você.”

“Quanto a mim?”

“Estou preocupado que você não esteja tão bem com a

merda do clube quanto parece.”

“Eu esperava que isso aparecesse sorrateiramente e me

desse um tapa”, ela admite, recostando-se no balcão com sua
xícara de café. “Mas eu realmente estou...bem com isso. Eu
poderia estar em uma espiral agora se não tivesse algum tipo
de propósito”, acrescenta, acenando em direção às pilhas de
papéis sobre a mesa. “Sempre precisei de uma válvula de
escape para minha ambição, às vezes doentia,
reconhecidamente. E o clube era realmente a única opção
quando era mais jovem.”

“Faz sentido”, concordo.

“Com um pouco de tempo e espaço, não tenho certeza se

algum dia realmente quis o clube. Queria as coisas que pensei
que conseguiria se fosse presidente. Queria o respeito e o
sentimento de orgulho por realizar um trabalho realmente
objetivo difícil. Nunca foi sobre o clube em si. Era sobre provar
que meu pai e seus homens estavam errados. Era sobre ter
sucesso em alguma coisa. Era sobre fazer algo para mim. Eu
ainda tenho isso. É diferente”, ela admite, encolhendo os
ombros. “Mas é igualmente desafiador. E é algo que ninguém
pode intervir e tirar de mim”, acrescenta.
 Ai.

Esse é um pequeno indício de vulnerabilidade.

Ela não deu isso a mais ninguém.

E eu gosto mais do que provavelmente seria normal

quando ela me confia essas partes.

“Eu posso ajudar, você sabe”, digo. “Com o bar”,

esclareço. “Eu passei por toda a merda que você vai passar com
reformas, inspeções e aulas de segurança alimentar. Toda essa
merda. Estive aí. Posso oferecer algumas dicas.”

“Vou precisar de toda a ajuda que puder conseguir”, ela

diz, e eu a conheço bem o suficiente para saber que essa é sua
maneira improvisada de aceitar minha oferta de ajuda. “Quais
são seus sentimentos em relação aos apartamentos?” Ela
pergunta.

“Alugue-os com certeza”, digo, encolhendo os ombros.

“Mais renda. Por que você deixaria isso passar?”

“Andres estava perguntando ontem quando o encontrei

no posto de gasolina se ele poderia ter um quarto. Para uma
casa segura, parece.”

“É esse o favor que ele quer?” Pergunto. “Por nos ajudar

com o corpo”, esclareço.

“Não. Parece que ele pretende pagar por isso. Ele só

queria me encontrar mais cedo, antes que eles fossem
alugados. Ele parece pensar que não vão ficar parados por
muito tempo quando o aluguel estiver pronto.”

“Acima de um bar onde eles não precisam se preocupar

tanto com o barulho? Sim, eles não ficarão vazios por muito
tempo. E você pode usar essa renda para fazer upgrades ou o
que quer que queira fazer.”

“É meio difícil acreditar que isso está acontecendo. Quero

dizer, sempre planejei abrir o bar. Achei que seria uma ótima
maneira de manter o IRS nas minhas costas. Mas era mais um
ano ou dois anos para o plano. É uma loucura que isso esteja
começando a acontecer agora.”

Se eu sei alguma coisa sobre a mulher, ela finalizará os

planos e os apresentará dentro de uma semana. Então, assim
que seu irmão e seus rapazes chegarem ao novo clube - que
fica a apenas um quarteirão da rua - ela chamará os
empreiteiros para dar o pontapé inicial.

Ela vai ficar impaciente.

Ela não estava mentindo sobre sua ambição.

Ela ainda sente a necessidade de provar seu valor.

E, em sua opinião, ela não pode fazer isso até que tiver
um bar de sucesso funcionando.

Felizmente para ela, ela tem algum dinheiro. O dinheiro

fala. E ela não vai precisar disso para despesas de
subsistência, já que mora comigo.

Nós nem realmente discutimos isso. Foi assim que

aconteceu. Ela voltou para casa comigo depois da noite mais
longa de nossas vidas. E ela simplesmente ficou.

Na minha casa, na minha cama, nos meus braços.

Que é exatamente onde eu a quero.

Possivelmente – e essa constatação é muito nova, e não é

algo que eu ainda estou pronto para dizer em voz alta –
possivelmente para sempre.

Danny – 2 semanas

Elas chegam no meio da tarde.

 Como uma nuvem de tempestade aparentemente vinda
do nada.

Num momento, eu estou sentada casualmente no sofá da

sede do clube dos Henchmen, olhando amostras de tinta pela
quinquagésima vez.

No próximo, elas invadem.

Uma nuvem de conversa e personalidades variadas.

A próxima geração do famoso ‘clube das meninas’.

As filhas dos membros originais.

O DOGC, se você preferir.

Os caras estavam me contando histórias sobre as

“primas” quase desde que cheguei ao clube. Era como se
alguns deles sentissem o medo que os rodeava. Como uma
mulher criada principalmente por e perto de homens, a ideia
de todo um grupo de mulheres que poderiam estar
interessadas em me conhecer e possivelmente fazer amizade
comigo, sim, eu estava apavorada. Achei que não saberia como
agir, o que dizer, como não ser uma vadia sarcástica metade
do tempo.

Veja, os caras entendem. Eles rolam com isso. E se eu

ultrapassar, eles me denunciam.

Minha amizade com eles é franca, direta e fácil de navegar

porque eu estou acostumada com isso.

A única experiência que tive com grupos de amigas foi na

minha escola muito tóxica, onde algumas das panelinhas de
meninas eram maliciosas e traiçoeiras e nunca falavam sobre
nada que me interessasse.

Sei que era uma lente muito pequena para ver as

amizades femininas, mas é tudo que eu tenho.
 Então, quando a porta do clube se abre e a multidão
entra, admito, meu estômago embrulha.

Por um momento, todas falam ao mesmo tempo, e fico

atordoada demais para dizer qualquer coisa, mesmo quando
me fazem perguntas diretas.

Isso é até que uma mulher com botas de combate e

jaqueta bomber, longos cabelos negros com mechas levemente
ruivas e um rosto suave e feminino, senta-se ao meu lado no
sofá, respirando fundo.

“É muito”, ela diz. “Somos muito”, ela continua. “Inferno,

fui criada com todos eles e às vezes me sinto sobrecarregada.”

“Deus, Hope, você nos faz parecer algum tipo de gangue

de rua que está tentando iniciá-la ou algo assim”, declara uma
loira bonita e atlética.

“Essa é Gracie. E ela é do tipo doce e alegre”, Hope me

diz. “Estou sentindo que você não é do tipo doce e alegre.”

“Eu, ah, não. Na verdade, sou meio vadia.”

“Bem, isso é perfeito”, declara outra linda mulher. Aquela

tem cabelo vermelho-púrpura profundo e o que só pode ser
descrito como um vestido hippie – grande demais e muito
colorido. A julgar pelos brincos dela, que parecem velas
derretidas, mas se você olhar bem de perto, são na verdade
paus com sêmen escorrendo pelas laterais, tem que ser a
infame Billie. “Hope também é uma merda”, ela diz, dando um
grande sorriso a prima enquanto se apoia no braço ao lado
dela.

“Eu realmente não acho que você deveria chamar sua

amiga de vadia”, diz outra mulher. Ela tem um comportamento
mais tímido. Em termos de aparência, ela parece mestiça com
cabelo preto encaracolado que, se você olhar bem de perto,
quase parece ter pequenos fios loiros. Eu sei pelo livro que
aparece em sua bolsa que ela é filha de um dos membros da
velha guarda – Cyrus – e de sua esposa bibliotecária, Reese.
Curiosamente, a maluca da mãe da Billie também é
bibliotecária.

“Por que não? Ela é”, Billie diz, encolhendo os ombros.

“Você gostaria que chamássemos você de hippie de amor

livre, crocante e com limites muito frouxos?” Luna, a nerd dos
livros, responde, arqueando uma sobrancelha.

“Bem, visto que sou todas essas coisas, claro”, Billie diz,
uma mulher muito confortável em sua própria pele.

Há outra mulher que veio com eles que, a julgar pelo seu
traje corporativo, não é filha do clube. Willa, se bem me lembro
da complicada história familiar, é filha de uma mulher
chamada Ellie e de um homem chamado Paine. E Paine é pai
de Luna e irmão de Reese.

Ela está abrindo a porta para falar quando essa se abre

novamente.

E mais duas mulheres caminham.

“Desculpe pelo atraso. Essa chata pensou ter visto um

cachorrinho perdido na floresta”, declara a primeira mulher.
“Era a porra de um guaxinim. E agora provavelmente preciso
de vacinas anti-rábicas”, acrescenta, puxando a manga de sua
jaqueta de couro para revelar algumas marcas vermelhas de
aparência raivosa.

A outra mulher com ela é uma que eu já vi desde que ela

anda pelo clube com seu homem, Niro. E, ao que tudo indica,
é uma grande amante dos animais como sua mãe.

“Tínhamos que verificar”, Andi insiste.

“Diz a mulher que possivelmente não vai começar a

espumar pela boca em alguns dias”, anuncia a outra mulher,
que eu estou tendo dificuldade em identificar.
 “Não seja boba”, Andi diz, revirando os olhos. “A raiva
humana se apresenta com dores de cabeça, febre, vômitos e
alucinações.”

A mulher olha para Andi com uma expressão vazia por

um momento, os lábios entreabertos. É a expressão perfeita de
“que porra é essa”, se eu já vi uma.

“E falando nisso, quem vem comigo para a clínica de

emergência amanhã?” A mulher pergunta, olhando em volta.
Quando seu olhar pousa em mim, ela estala os dedos. “Ah,
certo. É por você que estamos aqui. Sou Violet”, ela explica.
“Filha de Lou e Adler, se você estiver acompanhando.”

“Gostei do que você fez aí”, Billie diz, sorrindo. “O nome

da mamãe primeiro.”

“Esmague esse patriarcado”, Violet concorda.

Eu não conheço Lou pessoalmente, mas sei que ela é uma

agente de recuperação de títulos. O que explica por que sua
filha parece muito forte e capaz.

Ela é estúpida e bonita também.

Todas elas estão em seus próprios caminhos.

E Violet é alta, de pernas longas, com uma postura

matadora e um rosto um tanto delicado com queixo de covinha,
sobrancelhas fortes e olhos castanho-mel. Ela, assim como
Hope, e assim como eu, prefere a cor preta e roupas
confortáveis e eficientes.

“Violet acabou de voltar para a cidade”, Gracie explica.

“Ela está encobrindo a mãe, que está cuidando do tio Adler.
Ela estava perseguindo um fugitivo em...onde estava?” Ela
pergunta.

“Bem, era para ser a Califórnia. Mas o idiota pegou um

avião para uma fazenda da família em Iowa. O encontrei
tentando se esconder atrás de um porco que estava tomando
banho na lama. Aquele idiota me deve um novo par de Docs”,
ela resmunga. “Então, do que estávamos conversando?”

“Como Hope e Danny são vadias”, Billie fornece.

“Sim? Eu também. Três malditas mosqueteiras aqui

agora”, ela diz, me lançando um sorriso malicioso.

“Isso está longe de ser o discurso de ‘se você machucar

nosso primo, eu vou estripar você’ que eu esperava”, admito.

“Ah, não se engane”, Violet diz, recostando-se na cadeira.

“Se você machucar Fallon, estaremos procurando lugares para
enterrar seu corpo.”

“Depois de desenterrar todos os seus órgãos”, A doce

Luna, entre todas as pessoas, interrompe.

“Sabe, Dezi me contou que quando fazem a autópsia em

você, eles costuram seu cérebro de volta no peito?” Violet diz,
balançando a cabeça. “Isso é fodido.”

E, realmente, é assim nas horas seguintes.

As conversas começam de forma linear e objetiva, mas

seguem em quinze direções diferentes antes de voltar ao tópico
original. Não acostumada com isso, me sinto um pouco
desorientada enquanto isso acontece, mas depois que Violet e
Hope desenterraram o álcool, relaxo um pouco o suficiente
para apenas sentar e aproveitar.

“Olhe para essa merda”, Fallon diz, caminhando muitas

horas, inúmeras bebidas e mais pizza do que um pequeno
grupo de seres humanos jamais deveria ser capaz de guardar,
mais tarde. “A próxima coisa que você sabe é que elas estarão
arrastando você para o karaokê na caminhonete de Malc”, ele
diz, entrando. “Vi, ei, há quanto tempo”, ele continua,
agarrando o ombro dela para apertá-lo enquanto passa. “Você
parece ter sobrevivido”, ele diz, dando-me um sorriso
malicioso.
 “Você sabe?” Eu sibilo, irritada por princípio, mesmo que
tudo deu certo. “Você sabia e não me avisou?”

“Você fez merda”, Hope diz, estalando a língua.

“Ele precisa ser punido”, Violet concorda.

“Talvez eu devesse ter avisado você, para que pudesse ter

fugido e eu pudesse ter evitado isso”, Fallon diz, lançando-me
um sorriso malicioso enquanto me cutuca para o lado para
deixá-lo cair, então me puxa para seu colo. “Achei que você
lidaria melhor com isso se não tivesse ideia do que estava por
vir”, ele me diz, passando a mão pela parte inferior das minhas
costas. “Não há tempo para ficar ansiosa com isso.”

“Sim, foi...” começo antes de Dezi sair do quarto, ainda

curvado para o seu lado ruim.

“Vocês estavam festejando sem mim?” Dezi pergunta,

parecendo magoado, pressionando a mão tatuada contra o
coração. “Vi, você está de volta.”

“Estou. Você está uma merda”, Violet diz, balançando a

cabeça.

Ele meio que está. É estranho ver o Dezi, normalmente

tão animado, sendo lento e cuidadoso. Seu cabelo está todo
bagunçado porque ele está lutando para levantar as mãos para
lavá-lo ou escová-lo. E está pálido.

“Sim, bem, se ele parasse de rasgar os malditos pontos”,

eu digo, levantando as sobrancelhas. “Ele ficaria muito
melhor.”

“Foi um acidente”, Dezi insiste.

“Foder alguém não é um acidente”, eu o lembro. “E talvez

eu perdoasse na primeira vez, mas duas vezes?” Pergunto.
“Ouvi gritos”, conto às meninas. “E não do tipo bom. Então
peguei minha arma e saí correndo. Sim, bem, ele rasgou os
pontos e estava sangrando por toda parte. Inclusive na garota
que ele estava atacando. Que provavelmente está traumatizada
para o resto da vida agora.”

“E agora”, Dezi diz, sentando-se no braço da cadeira de

Violet, “eles lançaram Brooks contra mim. Ele é um tirano. Não
deixa uma mulher chegar a quinze metros de mim.”

“É para o seu próprio bem”, insisto.

“Estou morrendo por dentro”, Dezi diz, sorrindo. “Se Sway

ainda estivesse aqui, ele entenderia.”

Slash e seus homens voltaram para casa.

Com instruções sobre como abrir seu próprio capítulo.

“Você vai ficar bem. Hope disse que vai deixar algumas
guloseimas para você amanhã, então cale a boca já.” Digo a ele
com um sorriso.

Mesmo quando ele é um pé no saco, é difícil não sentir

um pouco de amor fraternal por Dezi.

A coisa mais interessante sobre ele é que é quase o oposto

da maioria dos homens que eu conheço. Dezi exibe seu lado
divertido, doce e bobo como um escudo, escondendo a merda
sombria que eu sei que está por baixo dele, a coisa que só
aparece em uma situação complicada ou violenta.

Fico curiosa, com o tempo, para ver o que é toda aquela

escuridão, de onde vem e com que tipo de mulher ele pode se
estabelecer. Se ele se acalmar.

“Tudo bem, vamos lá”, Violet diz, acenando para Andi e

batendo nos joelhos antes de se levantar. “Preciso dormir um
pouco antes que minha vacina antirrábica faça efeito. Se
alguém me pegar pela cidade antes disso, sibilando e cuspindo
em estranhos...”

“Seria como qualquer outro dia?” Billie pergunta,

sorrindo.
 “Sim, parece certo”, Violet concorda. “Prazer em conhecê-
la, Danny. Encontro você aqui na quarta-feira.”

“Parece bom”, eu concordo, me despedindo de todas as

garotas enquanto elas saem.

“O que é quarta-feira?” Fallon pergunta, as mãos ainda

vagando pelo meu corpo. Castamente, por enquanto.

“Vamos lutar boxe na academia da sua tia”, digo a ele,

meio animada com a perspectiva.

“Ela é uma assassina”, Fallon alerta. “Basta perguntar a

Dezi.”

“Hum?” Dezi pergunta, erguendo os olhos depois de pegar

uma pizza da caixa. “Ah, sim. Eu estava com um hematoma
ambulante na semana seguinte.”

Eu imagino que se você for uma caçadora de

recompensas, é preciso muita força e resistência.

“Então, você se divertiu?” Fallon pergunta.

“Sim, na verdade. Foi diferente, mas não de um jeito ruim.

Ah, e elas me ajudaram a escolher uma amostra em menos de
dez minutos”, digo, com um tom um pouco aguçado, já que ele
não tem ajudado em nada no departamento de amostras,
alegando que cada uma das cores marrom-avermelhadas que
mostrei a ele são “iguais”, quando claramente são muito
diferentes.

“Bom, isso é bom. Uma coisa a menos para termos que

fazer quando poderíamos estar fazendo, você sabe, coisas
muito mais interessantes”, ele diz, as mãos afundando em meu
quadril, virando-me em seu colo e depois ficando de pé.

“Claro. Claro. Divirta-se, porra”, Dezi diz, em tom

petulante. “Estarei sentado aqui com minhas bolas azuis,
afogando minhas mágoas em gorduras saturadas.”
 “Sim, divirta-se”, Fallon diz por cima do ombro enquanto
me leva de volta ao nosso quarto.

Fallon - 12 meses

Então, eu a engravidei.

Eu não diria que nenhum de nós ficou particularmente

surpreso quando ela perdeu a menstruação e teve que fazer
um teste.

Estamos transando quase sem parar desde que

começamos a namorar oficialmente. E, bem, às vezes a
camisinha fica um pouco longe demais.

Merdas acontecem.

E como nós dois estamos falando sério um com o outro,

nenhum de nós realmente se importa por não termos a aliança
e o casamento primeiro.

Mas, ah, eu estou começando a pensar que talvez nós

dois fomos um pouco precipitados ao dizer que queríamos um
pequeno exército de mordedores de tornozelo. Porque, bem,
Danny é uma mulher grávida miserável.

Considerando que ela é difícil em um dia normal e isso

nem me incomodava, dizer que ela está uma bagunça quando
toda dopada com os hormônios para fazer bebês é ser gentil.

É tão ruim que Dezi, que nunca parece incomodado com

nada, começou a se esforçar para evitá-la.

Quase desde o início, ela teve sintomas indutores de

chicotadas. Num minuto ela estava com calor, xingando e
cuspindo por causa disso, no minuto seguinte estava com frio
e chorando por causa disso. Ela estava triste, estava brava,
estava em constante busca por alimentos para saciar seus
desejos em constante mudança.
 Então, é claro, no começo ela ficou enjoada. O dia todo
enjoada. Ela praticamente morava no banheiro.

Depois que isso passou, ela simplesmente ficou, bem,

vamos apenas dizer...desconfortável.

E porque ela estava desconfortável, todos nós estávamos

desconfortáveis.

De todas as meninas, Billie foi a única que não correu

para as montanhas. Embora enquanto eu me afasto e ouço
Billie encorajando Danny a me dizer como ela “realmente se
sentia” enquanto esfrega suas costas, eu estou começando a
desejar que ela tivesse feito uma caminhada também.

“Eu sinto que ele deveria ter que carregar esse bebê”,
Danny diz, lançando pequenos olhos para mim. “Ele deveria
ter alguém sapateando em sua bexiga e esfaqueando-o nos
órgãos internos e causando-lhe uma azia sem fim. E então,
depois de nove meses dessa gentileza, ele deveria ter que
empurrá-lo para fora de seu pau.

“Não é justo”, Billie concorda, em tom calmo, ainda

esfregando as costas enquanto faz Danny mover o quadril em
círculos suaves em uma enorme bola de exercícios. “Mas a Mãe
Natureza realmente sabia o que estava fazendo quando nos fez
ter filhos”, ela continua. “Você se lembra quando Fallon pegou
gripe no inverno passado?” Ela lembra Danny, arrancando
uma risada de Danny.

“Ele era patético”, ela diz, mas me dá um pequeno sorriso.

Veja, quando eu fiquei doente, ela passou de me provocar

por causa da minha gripe masculina para me trazer canja de
galinha e macarrão e colocar compressas na minha testa e me
forçar a tomar meu remédio.

“Mas você é forte”, Billie lembra a Danny. “E você pode

estar compreensivelmente desconfortável agora, mas vai
superar isso.”
 Poucos meses depois, ela supera.

Quero dizer, sim, ela xinga tanto e tão alto que até as
enfermeiras experientes parecem um pouco assustadas, mas
ela grita e empurra, e traz nosso primogênito ao mundo.

“Ugh. Uma piada cruel da natureza”, Danny diz,

observando-me segurar nosso filho pela primeira vez. “Eu fiz
todo o trabalho e ele saiu parecido com você”, diz, lançando-
me um sorriso suave enquanto eu me sento no canto da cama
com ela.

A mão dela se move, acariciando suavemente seu rosto

com um dedo.

“Fallon?”

“Sim?”

“Você sabe como eu fui um infeliz nos últimos nove

meses?” Ela pergunta, e eu me sinto um pouco tenso,
percebendo que ela vai me dizer que mudou de ideia, que ela é
uma pessoa completa.

“Sim.”

“Bem, me desculpe, mas...acho que você vai precisar

aguentar isso pelo menos mais cinco vezes”, declara enquanto
desliza o dedo na palma da mão do nosso filho.

“Acho que posso lidar com isso”, asseguro a ela, todo falsa
bravata, já que estamos no auge da nova paternidade. “Então,
qual é?” Eu pergunto, olhando para o nosso filho. Estamos
indo e voltando com nomes desde o início até que, finalmente,
reduzimos para três e decidimos que escolheríamos quando o
víssemos.

“Shaw”, ela decide, olhando para mim com um sorriso

suave.

Shaw.
 Depois, e parece loucura, mas, The Shawshank
Redemption. O primeiro filme que assistimos juntos naquela
noite, o mundo dela desmoronou. Ou melhor, na noite em que
tudo para nós começou a se encaixar.

“Shaw”, eu concordo, dando um beijo em sua testa.

“Agora temos reservas para futuros meninos.”

“Ah, não. Só vou ter meninas de agora em diante”, Danny

declara, arrancando de mim uma risada sufocada.

“O que?”

“Sim, acho que é por isso que eu estava tão bagunçada.

Vocês, garotos, são tão dramáticos. Garotas são fáceis de
gerar, eu acho.”

Ela acabaria estando certa, depois errada, depois certa e

errada novamente.

Danny - 15 anos

“Digo isso com todo o amor que tenho em meu coração,

mas se você nos ligar e alguém não estiver sangrando - e quero
dizer, como sangramento arterial, ou inconsciente, vou raspar
suas sobrancelhas enquanto você dorme”, declaro, olhando
para meus dois filhos mais velhos.

Shaw, que ainda é a cara de seu pai aos quase quinze

anos. Alto, moreno e arrogante.

Depois há Max, nossa filha mais velha, que leva o nome

de seu tio, um homem mais conhecido como vovô. Ela é toda
eu. Do cabelo loiro à atitude de 'não brinque comigo'. Embora
de onde ela tirou sua afinidade com coisas rosa e femininas
seja um maldito mistério. Na verdade, se você olhar para ela
em seu lindo vestido floral feminino e tênis plataforma, não
perceberia imediatamente que ela poder limpar o chão com
você se quiser.

“Podemos cuidar das crianças, mãe”, Max insiste,

balançando a cabeça.

“Vocês me ligaram quinze vezes da última vez que fui ao

supermercado”, lembro a eles.

“Reed estava no telhado!” Max diz, estendendo a mão.

“Sim, bem, o que mais há de novo? Você o derrubou, não

foi?” Digo, sorrindo.

“Mal. E rasguei meu jeans favorito fazendo isso”, ela

acrescenta, ainda desligada.

“Ei, não é minha culpa que seu irmãozinho saiu meio

chimpanzé, garoto. Não sei o que te dizer. Ele é selvagem.”

Ele também é.

É, imagino, como devia ser um pequeno Dezi. Ousado,

imprudente, completamente indiferente à ideia de ficar
gravemente ferido ou morto.

Aqueles dois fios de cabelo branco que venho arrancando

nos últimos anos? Todos vieram desse garoto, eu juro.

Conseguimos um bom equilíbrio, tudo dito e feito.

Tivemos nossos mini-mês com Shaw e Max. Depois um

Cass mais calmo e de temperamento calmo – abreviação de
Cassian. Depois dele vem nossa outra garota. E essa, ela é
puro açúcar e mel. Tipo, eu não sei de onde ela tira isso, mas
Navy é a criatura mais suave e doce que o mundo já conheci.

Então, é claro, há nosso demônio em forma humana,

Reed.

A mistura nos mantém alerta. E humilde. E mais do que

um pouco esgotada.
 É por isso que, pela primeira vez, bem, na vida, Fallon e
eu estamos tendo um encontro noturno.

Jogamos duzentos dólares em salgadinhos e pizza no

balcão, verificamos novamente se os detectores de incêndio
estão funcionando (uma longa história que envolve Reed e uma
ideia estúpida de acampar dentro de casa) e pedimos a vários
membros do clube e garotas para aparecerem aleatoriamente
nas próximas horas, então vamos até a porta com meu último
aviso às crianças sobre não nos ligarem.

“Se Reed sofrer danos cerebrais ao pular da geladeira ou

algo assim, não posso ser responsabilizado”, Max insiste,
cruzando os braços sobre o peito.

“Oh, querida, não seja boba”, digo, bagunçando seu

cabelo porque ela odeia. “Ele provavelmente já tem danos
cerebrais. Tudo bem. Eu sei que é uma utopia, mas seja boa!”
Grito, agarrando Fallon e empurrando-o porta afora. “Nós
conseguimos. Nós realmente conseguimos.”

“Não fique muito animada”, Fallon diz, sorrindo. “Ainda

nem saímos do local.”

Mas então nós fazemos.

Veja, não temos nenhuma grande noite planejada na

cidade.

Eu sou dona de um bar. Passo muitas noites “na cidade”

quando preciso trabalhar.

Só queremos um pouco de silêncio.

Então vamos até a loja onde éramos jovens e legais o

suficiente para foder no camarim. Escolhemos pijamas
confortáveis e lanches, depois caminhamos até a gigantesca
caixa de DVDs, apertamos as mãos e os colocamos dentro.
Qualquer filme que acabamos pegando eram os que levaríamos
para o quarto de hotel que alugamos.
 Então é isso que fazemos.

Vestimos pijamas confortáveis. Comemos nossos lanches

favoritos sem que as crianças entrem e os roubem de nós. E
assistimos a alguns filmes de merda.

Então fazemos a coisa de adulto.

E transamos em lençóis lindos em um quarto de hotel

chique, ignorando a enxurrada de atualizações de texto de
nossos filhos.

“Precisamos nos preocupar com alguma coisa?” Fallon

pergunta, com a cabeça apoiada no meu peito enquanto eu
folheio as mensagens.

“Alguém está com o nariz sangrando. Alguém está

chorando. Ah, precisamos de uma nova mesa de centro.”

“De novo? É como a WWE naquela casa, eu juro”, Fallon

diz, levantando a cabeça para olhar para mim, com um sorriso
doce no rosto. “Mas não seria de outra maneira.”

“Nem eu”, concordo, me abaixando para bagunçar seu

cabelo.

“Ei, baby?” Fallon chama um pouco mais tarde.

“Sim?” Pergunto.

“Eu meio que sinto falta dos idiotas”, ele diz, arrancando
uma risada minha.

“Eu também”, admito.

“Quer encerrar isso e depois ir para casa fazer um

controle de danos?”

Eu não quero absolutamente nada mais do que ir para

casa com ele.

Para nossos filhos.

Para a nossa vida pela qual trabalhamos tanto.

 “Com certeza. Mas é você quem tem que lutar com o
pequenino para tomar banho esta noite.”

“Não pegamos Shaw tentando roubar uma bebida na

semana passada?” Fallon pergunta, recolhendo nossas coisas
ao redor do quarto.

“Merda. Sim. Devíamos puni-lo por isso”, digo, fazendo

uma careta, depois notando a maneira como os olhos de Fallon
estão dançando. “Ah. Ah, gosto do jeito que você pensa”,
declaro. “Shaw pode tirar os arranhões do banho hoje à noite.”

Somos nós os melhores pais do mundo a apostar o banho

do nosso filho mais novo e meio selvagem no nosso filho mais
velho, que tenta passar por uma fase rebelde? Não. De jeito
nenhum.

Mas estamos bem com isso.

“Ei, baby”, Fallon diz um tempo depois, enquanto

estamos na bagunça sem fim que é nossa sala de estar,
olhando para nossos filhos dormindo. Sim, claro, um deles
está dormindo na cama do cachorro, mas estamos apenas
fingindo ignorar isso.

“Sim?” Pergunto, desistindo de tentar arrumar a bagunça

ao redor deles sem acordá-los.

“Fizemos algo incrível aqui”, ele diz, me dando um sorriso,

balançando a cabeça um pouco maravilhado.

“Sim”, eu concordo, indo em direção a ele, deixando-o me

envolver em seus braços. “Nós fizemos.”

“Obrigado, porra, você foi uma vadia, hein?” Ele pergunta,

com um sorriso diabólico.

“E que você gosta desse tipo de coisa”, concordo.

“Eu digo que na próxima semana não ligaremos, apenas

deixemos todos na casa dos avós”, Fallon diz.
“Isso parece apropriado”, concordo.

Afinal, foram eles que começaram tudo isso.