Élément de formation de mots signifiant "développement ou structure imparfaite", du grec atelēs signifiant "imparfait, incomplet", littéralement "sans fin", de a- signifiant "non, sans" (voir a- (3)) + telos signifiant "la fin, l'accomplissement, l'achèvement" (voir telos).

élément de formation de mots, en anglais signifiant généralement "hors de, de", mais aussi "vers le haut, complètement, priver de, sans", et "ancien"; du latin ex "hors de, de l'intérieur ; depuis ce temps, depuis ; selon ; en ce qui concerne", du PIE *eghs "hors" (source aussi du gaulois ex-, de l'ancien irlandais ess-, du vieux slave d'église izu, du russe iz). Dans certains cas aussi du cognat grec ex, ek. Le PIE *eghs avait une forme comparative *eks-tero et superlative *eks-t(e)r-emo-. Souvent réduit à e- devant -b-, -d-, -g-, consonantique -i-, -l-, -m-, -n-, -v- (comme dans elude, emerge, evaporate, etc.).

La racine indo-européenne primitive signifie "étirer", avec des dérivés signifiant "quelque chose d'étiré, une corde ; mince".

Elle forme tout ou partie de : abstain ; abstention ; abstinence ; abstinent ; atelectasis ; attend ; attenuate ; attenuation ; baritone ; catatonia ; catatonic ; contain ; contend ; continue ; detain ; detente ; detention ; diatonic ; distend ; entertain ; extend ; extenuate ; hypotenuse ; hypotonia ; intend ; intone (v.1) "chanter, réciter" ; isotonic ; lieutenant ; locum-tenens ; maintain ; monotony ; neoteny ; obtain ; ostensible ; peritoneum ; pertain ; pertinacious ; portend ; pretend ; rein ; retain ; retinue ; sitar ; subtend ; sustain ; tantra ; telangiectasia ; temple (n.1) "édifice religieux" ; temple (n.2) "zone aplatie de chaque côté du front" ; temporal ; tenable ; tenacious ; tenacity ; tenant ; tend (v.1) "incliner, se déplacer dans une certaine direction" ; tendency ; tender (adj.) "doux, facilement blessé" ; tender (v.) "offrir formellement" ; tendon ; tendril ; tenement ; tenesmus ; tenet ; tennis ; tenon ; tenor ; tense (adj.) "étiré serré" ; tensile ; tension ; tensor ; tent (n.) "abri portable" ; tenterhooks ; tenuous ; tenure ; tetanus ; thin ; tone ; tonic .

Elle est la source hypothétique de / la preuve de son existence est fournie par : le sanskrit tantram "métier à tisser", tanoti "étire, dure", tanuh "mince", littéralement "étiré"; le persan tar "corde"; le lituanien tankus "compact", c'est-à-dire "serré"; le grec teinein "étirer", tasis "une étirement, une tension", tenos "tendon", tetanos "raide, rigide", tonos "corde", d'où "son, hauteur"; le latin tenere "tenir, saisir, garder, posséder, maintenir", tendere "étirer", tenuis "mince, rare, fin"; l'ancien slave d'église tento "corde"; l'anglais ancien þynne "mince".