La principal conferencia de la ONU sobre la tierra concluyó este fin de semana en Riad, Arabia Saudí, tras dos semanas de intensas negociaciones sobre la mejor manera de hacer frente a la degradación de la tierra, la desertificación y la sequía, que afectan a una cuarta parte del mundo.

Los casi 200 países reunidos en la 16ª Conferencia de las Partes (COP16) de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación se comprometieron a dar prioridad a la recuperación de las tierras y la resistencia a la sequía en las políticas nacionales y la cooperación internacional como estrategia esencial para la seguridad alimentaria y la adaptación al clima.

Aunque las partes no lograron ponerse de acuerdo sobre un nuevo régimen contra la sequía, adoptaron una firme declaración política y 39 decisiones que marcan el camino a seguir.

Según los informes Atlas Mundial de la Sequía y Economía de la Resiliencia a la Sequía de la Convención, recientemente publicados, las sequías afectan a los medios de subsistencia de 1800 millones de personas en todo el mundo, poniendo al borde del abismo a comunidades ya de por sí vulnerables. También suponen un coste estimado de 300.000 millones de dólares al año, amenazando sectores económicos clave como la agricultura, la energía y el agua.

Entre los principales resultados alcanzados en la COP16 se encuentran:

• El lanzamiento de un prototipo del Observatorio Internacional de la Resiliencia a la Sequía, la primera plataforma mundial impulsada por la inteligencia artificial para ayudar a los países a evaluar y mejorar su capacidad para hacer frente a sequías más duras
• Movilización del sector privado en el marco de la iniciativa Business4Land
• La creación de grupos designados para los pueblos indígenas y las comunidades locales con el fin de garantizar que sus perspectivas y retos únicos estén adecuadamente representados

“Hoy se ha hecho historia”, dijo Oliver Tester, representante de los pueblos indígenas en Australia. “Esperamos defender nuestro compromiso de proteger a la Madre Tierra a través de un caucus específico y dejar este espacio confiando en que nuestras voces sean escuchadas”.

Régimen mundial contra la sequía

Las naciones también hicieron progresos significativos para sentar las bases de un futuro régimen mundial contra la sequía, que pretenden completar en la COP17, que se celebrará en Mongolia en 2026.

En la COP16 se adoptaron más de 30 decisiones sobre temas clave a través del proceso de negociación, como la migración, las tormentas de polvo, el refuerzo del papel de la ciencia, la investigación y la innovación, y la capacitación de las mujeres para afrontar los retos medioambientales.

Algunas decisiones introdujeron nuevos temas en la agenda, como los sistemas agroalimentarios medioambientalmente sostenibles y los pastizales, que cubren el 54% de toda la tierra. Sólo la degradación de los pastizales amenaza una sexta parte del suministro mundial de alimentos y puede agotar un tercio de las reservas de carbono de la Tierra.

Al mismo tiempo, se prometieron más de 12.000 millones de dólares para hacer frente a los problemas de la tierra en todo el mundo, especialmente en los países más vulnerables. En la actualidad, unos 2000 millones de personas que viven en zonas de pastoreo se encuentran entre las más vulnerables del mundo frente a la desertificación, la degradación de la tierra y la sequía.

NOOR for FAO/Benedicte Kurzen

En Senegal, mujeres trabajan en su pueblo para crear un muro verde y mejorar la conservación de la biodiversidad.

Ahora empieza el trabajo

La COP16 fue la más numerosa y diversa de las celebradas hasta la fecha. Atrajo a más de 20.000 participantes, unos 3500 de ellos de la sociedad civil, y contó con más de 600 eventos como parte de la primera Agenda de Acción para involucrar a los actores no estatales en el trabajo de la convención.

También se batieron récords de asistencia de jóvenes y del mayor número de participantes del sector privado en una conferencia de la ONU sobre la tierra, con más de 400 representantes de industrias como las finanzas, la moda, la agroalimentación y los productos farmacéuticos.

La secretaria general adjunta de la ONU, Amina J. Mohammed, afirmó que ahora empieza el trabajo.

“Nuestro trabajo no termina con la clausura de la COP16”, dijo a los delegados. “Debemos seguir haciendo frente a la crisis climática. Es un llamamiento a la acción para que todos adoptemos la inclusión, la innovación y la resiliencia”.

Mahammed añadió que los jóvenes y los pueblos indígenas deben estar en el centro de estas conversaciones.

“Su sabiduría, sus voces y su creatividad son indispensables para construir un futuro sostenible con renovadas esperanzas para las generaciones venideras”.

Las soluciones están a nuestro alcance

La Convención estima que se necesitan al menos 2,6 billones de dólares en inversiones totales de aquí a 2030 para restaurar más de mil millones de hectáreas de tierras degradadas y aumentar la resiliencia a la sequía.

Esto equivale a un billón de dólares en inversiones diarias de aquí a 2030 para alcanzar los objetivos mundiales de restauración de tierras y luchar contra la desertificación y la sequía.

También se anunciaron nuevas promesas para la restauración de tierras a gran escala y la preparación ante la sequía, así como para algunos proyectos existentes que ya están ganando la batalla, como la Gran Muralla Verde, una iniciativa liderada por África para restaurar 100 millones de hectáreas de tierras degradadas a lo largo de la región del Sahel, que movilizó 11,5 millones de dólares de Italia y casi cuatro millones de Austria.

El secretario ejecutivo de la Convención, Ibrahim Thiaw, resumió en su discurso de clausura un mensaje común escuchado a lo largo de toda la COP16.

“Como hemos debatido y visto, las soluciones están a nuestro alcance”, afirmó.

“Las medidas que tomemos hoy darán forma no sólo al futuro de nuestro planeta, sino también a las vidas, los medios de subsistencia y las oportunidades de quienes dependen de él”.