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LOS
CRCULOS DE
PIEDRA

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ndice
RESUMEN................................................................................4
PRLOGO.............................................................................5
PRIMERA PARTE 7
Captulo 1..............................................................................8
Captulo 2............................................................................16
Captulo 3............................................................................27
Captulo 4............................................................................39
Captulo 5............................................................................48
Captulo 6............................................................................57
Captulo 7............................................................................67
Captulo 8............................................................................80
SEGUNDA PARTE93
Captulo 9............................................................................94
Captulo 10........................................................................106
Captulo 11........................................................................118
Captulo 12........................................................................134
Captulo 13........................................................................151
Captulo 14........................................................................165
Captulo 15........................................................................182
Captulo 16........................................................................196
Captulo 17........................................................................212
Captulo 18........................................................................228
TERCERA PARTE 243
Captulo 19........................................................................244
Captulo 20........................................................................259
Captulo 21........................................................................274
Captulo 22........................................................................292
Captulo 23........................................................................308
Captulo 24........................................................................326
Captulo 25........................................................................345
Captulo 26........................................................................364
Captulo 27........................................................................382
NOTAS DE LA AUTORA................................................389

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RESUMEN

Hace ahora un milln de aos, una mujer llamada Zena

levant sus manos al cielo en busca de ayuda y consuelo. Tras
ella, muchas mujeres han invocado el nombre de Madre Tierra
para que las ayudara en el duro oficio de ser madres adems de
esposas y preservar as la vida en nuestro planeta. Desde la
sabana africana hasta las orillas del Mar Rojo y las estribaciones
de los Pirineos, la historia de los seres humanos que a lo largo
de los milenios han ido componiendo Los crculos de piedra
nos habla de la vida de nuestros ancestros, de sus primeras
experiencias con el lenguaje, del aprendizaje de nuevas
frmulas de convivencia entre macho y hembra y del esfuerzo
que supuso luchar contra la prepotencia del ms fuerte. Las
palabras que fluyen en esta saga prehistrica unen el gusto por
la aventura que distingue la obra de Jean M. Auel con la
sabidura que encontramos en Las nueve revelaciones, y aunque
muchos aos hayan pasado desde que Zena iniciara su camino
hacia la espiritualidad, el mensaje que Joan Dahr Lambert nos
transmite en esta primera novela es tan actual como los
problemas que an sufrimos los hombres y mujeres de nuestro
tiempo.

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PRLOGO

Zena sujet la mano de su hija para ayudarla a subir la empinada cuesta. El camino
le resultaba tan familiar que no era consciente de estar realizando un esfuerzo.
Centenares de veces haba visitado la cueva sagrada donde hablaba a la diosa, la
Madre de todos los seres vivientes. Sin embargo, para la joven Zena era una
experiencia nueva y extraa.
Al cabo de un rato madre e hija llegaron a un saliente que se hallaba en la cima de
la colina. Zena se detuvo, con los brazos extendidos, para saludar a la diosa. La joven
Zena observ a su madre en silencio.
Gran diosa, te traigo a mi hija, destinada a servirte pues tambin lleva el nombre
de Zena. Aydala a aprender tus normas y acompala a lo largo de su vida.
Transmtele tu sabidura, tus conocimientos; gua su corazn y su mente en la tarea
de conducir a nuestro pueblo. Invocamos tu fuerza, oh Madre sagrada!
Zena aguard hasta que sinti a la diosa penetrar en lo ms profundo de su
espritu. Luego se volvi hacia su hija. La joven escuchaba con atencin las palabras
de su madre, pues saba que no deba olvidar jams lo que aprendiera aquel da en el
lugar sagrado.
Durante muchos aos, ms de los que alcanzo a recordar dijo Zena, hemos
vivido en armona con nuestros semejantes y con el entorno. Ello se debe a que
hemos observado las enseanzas de nuestra Madre, los principios de amor y paz. En
cada tribu exista una mujer sabia que enseaba las normas de nuestra sagrada
Madre a su hija, o a la hija de su hermana, y sta, a su vez, las transmita a la suya
propia. As ha venido sucediendo, hasta ahora, a lo largo de toda nuestra existencia.
Algunas de esas mujeres sabias se llamaban Zena, como nosotras. Nuestra Madre
nos encomienda a nosotras las ms arduas tareas. La primera mujer sabia vivi hace
mucho tiempo, antes de nuestra poca. El amor hacia su pueblo, el dolor ante el
hambre y el sufrimiento de nuestras gentes no era distinto del nuestro. La Zena que
la sigui era capaz de ver ms cosas que nadie con su imaginacin, y cambi nuestro

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mundo en muchos aspectos. A travs de ella, la gente lleg a conocer a la Madre,

quien nos ense a vivir en paz.
Despus de ella vine yo, y ya conoces una parte de mi historia. Pero ahora debes
conocer el resto; debes penetrar en mi corazn y mi mente, en el corazn y las mentes
de otras mujeres que ostentaron el nombre de Zena, pues somos una misma persona
aunque seamos distintas. Aqu, mientras aguardamos sobre la colina, la diosa te
mostrar nuestras vidas a travs de sus visiones. Sentirs nuestra alegra y nuestro
sufrimiento, conocers nuestros pensamientos, nuestros temores y nuestras dudas,
vers y oirs todo lo que hemos visto y odo, hasta convertirte en nosotras mismas.
Slo de este modo cumplirs el destino que la diosa te reserva: mantener vivas las
enseanzas de nuestra Madre durante los tiempos difciles que se avecinan.
Ven, hija ma, a saludar a la diosa que nos llama. Asimila su sabidura en tu
mente, su fuerza en tu cuerpo y su amor en tu corazn. Sintela en tu interior
mientras te conduce al inicio de los tiempos para mostrarte a la primera mujer sabia
que tuvo por nombre Zena. Ella, al igual que todas nosotras, te ensear lo que debes
hacer. Haz tuyas nuestras vidas, nuestros conocimientos y nuestras visiones, todo
cuanto hemos experimentado, hasta que nos convirtamos en una parte de ti, en una
parte de todas las Zenas que existirn en el futuro, a fin de que el mundo no olvide
jams las normas y enseanzas de nuestra Madre sagrada.

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PRIMERA PARTE
EL GRAN RIFT VALLEY EN FRICA, ENTRE UN MILLN
Y UN MILLN Y MEDIO DE AOS ATRS

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Captulo 1

El grito se propag a travs de la desierta sabana. Sobresaltada, Zena se agazap a

los pies de la vetusta acacia a fin de confundirse con el paisaje. Sus manos delataban
su sufrimiento, pues no cesaba de frotarse el hinchado abdomen en un vano intento
de aplacar las punzadas de hambre. Llevaba varios das sin comer.
El grito de alarma lo haba proferido su madre, Tope, que se hallaba encaramada
en el rbol. Tope grit de nuevo y el segundo alarido hizo reaccionar a Zena, quien
agarr una rama y trep hasta la copa de la acacia donde se encontraba su madre. Al
mirar hacia abajo vio que una hiena la observaba fijamente, mostrando sus fauces
mientras un hilo de saliva se deslizaba por sus labios entreabiertos, dispuestos a
devorarla. Zena sinti un escalofro y se arrim a su madre.
La hiena dio un salto y trat de encaramarse a la acacia. Tope la amenaz con la
rama que sostena, sin dejar de gritar. Cuando el animal salt de nuevo, Tope le
golpe el morro. La hiena retrocedi entre gemidos y se alej apresuradamente. Tope
la observ hasta que hubo desaparecido.
Zena permaneci atenta a la escena hasta que, debido al agotamiento, sus
prpados empezaron a cerrarse. Entonces abri de nuevo los ojos, temerosa de caer
dormida, y contempl el polvoriento horizonte. El calor le nublaba un poco la vista,
pero no detect ningn movimiento, ninguna seal de vida en la tierra pardusca y
cuarteada que se extenda ante ella. Antiguamente la estepa apareca cubierta por
gigantescas manadas de animales y kilmetros de pastos, pero Zena lo ignoraba. Lo
nico que haba visto era algn que otro rbol con sus desnudas ramas elevadas
hacia el firmamento como en actitud de splica y montones de huesos resecos por la
accin del sol, un mudo testimonio del poder de la sequa.
De pronto una rama se parti junto a ella, y Zena se sobresalt. Pero al alzar la
vista comprob que se trataba de su madre, que descenda del rbol con su hijito en
los brazos, un beb de ojos enormes y rostro diminuto.

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Tras ordenar a Zena que la siguiera, Tope se dirigi hacia el lecho de un arroyo que
haba divisado a lo lejos. Lo nico que quedaba del arroyo que en otros tiempos
serpenteaba a travs de la hierba era una profunda grieta sembrada de piedrecitas.
Estaba seco, pero a veces debajo de la superficie de esos arroyos encontraban un poco
de agua. Tope saba que sin agua era imposible sobrevivir.
Zena, extenuada debido al hambre, la sed y el calor, no respondi a la llamada de
su madre. Tope se volvi y le orden de nuevo que la siguiera, un ejercicio que fue
repitiendo cada pocos metros. Al fin, al comprobar que su hija permaneca
encaramada en el rbol, Tope hizo uso de aquel tono perentorio que la pequea
conoca bien desde que haba nacido, seis aos atrs. Zena reaccion. Entre sollozos,
baj del rbol y sigui a Tope.
A medida que Tope escarbaba en el lecho del arroyo, se iba formando un pequeo
charco de agua. Zena, imitando a su madre, consigui tras muchos esfuerzos beber
unos sorbos de agua turbia, los suficientes para calmar por el momento su sed.
El resto del da Tope sigui avanzando incansablemente hacia el oeste, guiada por
una intuicin en la que crea a ciegas. Mientras caminaba, sus ojos hundidos,
protegidos del resplandor del sol por una frente protuberante, recorran el rido
paisaje al tiempo que su sensible olfato trataba de detectar algn aroma. Zena imit a
su madre, pero no haba nada que ver salvo el fulgor del sol y nada que oler salvo la
sequedad del ambiente. La pequea se lami los brazos en un intento de sorber unas
gotas de sudor, pero slo consigui llenarse la boca de polvo y tierra.
De improviso Tope se abalanz sobre un pequeo lagarto que se haba cruzado en
el camino, lo atrap y lo devor en un instante. Desconcertado por el brusco
movimiento de su madre, el hijito rompi a llorar. Tope lo estrech contra sus flcidos
pechos para que el beb mamara, pero apenas le quedaba leche y el pequeo
continu llorando.
Al cabo de unos minutos Tope percibi un ruido y se detuvo en seco. Un
gigantesco macho la estaba siguiendo, sus pasos sofocados por el seco terreno y los
berridos del beb. Tope lo observ con recelo. No se fiaba de los machos
desconocidos. En una ocasin haba visto a un macho arrebatar a un beb de los
brazos de su madre y estamparlo contra el suelo; la escena se le haba quedado
grabada en la mente.
Zena se ocult detrs de su madre y observ con temor al intruso. Rara vez tena
ocasin de ver a seres parecidos a ella. Su grupo se haba dispersado haca mucho
tiempo, pues en aquella zona afligida por la segua no haba suficiente comida ni
agua para todos ellos. El extrao le inspiraba temor. Era casi dos veces ms alto que

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su madre, tena unos hombros descomunales y su mandbula y torso estaban

cubiertos de pelo negro.
El macho extendi la mano como si quisiera agarrar al beb. Zena lanz un grito y
retrocedi unos pasos, pero Tope no se inmut. Estrechando al beb con fuerza entre
sus brazos, se dio media vuelta y present su trasero al extrao. El macho la olfate y
extendi de nuevo su musculoso brazo para arrebatarle al beb. Tope le grit y volvi
a ofrecerle el trasero. El macho la mont y empez a moverse y a gemir de placer, al
igual que Tope. Cuando hubo terminado, el macho se alej tranquilamente.
Tope esper hasta cerciorarse de que el intruso no volvera a seguirla y ech a
andar de nuevo hacia el oeste. Los dbiles rayos de sol que iluminaban el horizonte
anunciaban que pronto oscurecera, y Tope estaba ansiosa por hallar un lugar seguro
donde pasar la noche. Pero no vio ni una pea ni un rbol que le ofreciera refugio;
slo encontr unos arbustos cuyas ramas haban sido despojadas de los frutos que
solan constituir un opparo festn anual para Tope y el resto de su grupo. No
obstante, las desnudas ramas proporcionaban cierta proteccin contra los
depredadores que rondaban de noche por aquel paraje.
Zena se instal junto a su madre debajo de los arbustos, nerviosa y asustada. Al
poco rato se hizo de noche. La densa oscuridad impeda a Zena distinguir siquiera la
silueta de su mano. La pequea permaneci alerta, tratando de percibir algn sonido
sospechoso o unas sigilosas pisadas que la obligaran a emprender la huida. Pero no
apareci ningn len ni ningn tigre, y al cabo de unas horas amaneci de nuevo.
En cuanto empez a clarear, Tope sali de su escondrijo y ech a andar de nuevo.
Zena sigui a su madre con pasos torpes, pues tena las piernas entumecidas y la
garganta tan seca que apenas poda respirar. De repente tropez y cay de rodillas.
Tope la agarr del brazo para ayudarla a incorporarse, pero no lo consigui y sigui
avanzando. Al cabo de un rato Tope lleg a un pequeo terrapln.
Tras trepar por l, Tope se volvi, sosteniendo a su hijito entre los brazos, y llam a
Zena. Al or el excitado tono de voz de su madre, Zena alz la cabeza. Tope le indic
que se acercara. Haciendo acopio de las ltimas fuerzas que le quedaban, la nia se
puso en pie y obedeci a su madre. Cuando alcanz la cima del terrapln, contempl
asombrada un viejo lago en cuyo centro haba un pequeo charco de agua.
Pese a la acuciante sed que sentan, madre e hija dudaron unos segundos. Tiempo
atrs, los azules lagos de la sabana relucan bajo el sol y proporcionaban agua a todas
las criaturas que habitaban aquella zona, aunque ni Tope ni Zena recordaban esos
tiempos de esplendor. Para ellas, los secos lagos significaban tan slo la muerte. Sus
vastas y agrietadas superficies estaban sembradas de huesos de animales que haban
muerto en un ltimo y desesperado intento de aplacar su sed. El deseo de beber

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poda resultar fatal. Los depredadores acechaban tras los matorrales, dispuestos a
precipitarse sobre los incautos que se acercaran al lago a beber. Sin embargo, tambin
corran un gran riesgo: atrados por la perspectiva de darse un banquete, tanto el
cazador como su presa caan con frecuencia en las aguas pantanosas que circundaban
el lago.
Tope se acerc con cautela al lago seguida por Zena, deseosa de beber. Pero
cuando sta empez a hundirse en el lodo se agarr al brazo de su madre, gimiendo
de temor. Tope retrocedi unos pasos, arrastrando consigo a su hija. Sus oscuros ojos
escrutaron la hmeda tierra y el charco de agua que haba en el centro del lago.
Luego entreg el beb a Zena y empez a escarbar el lodo con sus fuertes dedos.
Cuando brot a la superficie un agua de color pardusco, madre e hija se arrodillaron
para beber.
Tras aplacar su sed, Tope escarb a mayor profundidad primero en un extremo del
lago y luego en otro, ayudndose de una rama. De pronto haba recordado la imagen
de su propia madre realizando la misma operacin. Con una mueca en el rostro, Tope
meti la mano en uno de los orificios y extrajo unos objetos duros. A continuacin los
golpe con una piedra hasta partir el cascarn y se apresur a engullir el contenido
blando y carnoso.
Zena olfate prudentemente los curiosos objetos que le entregaba su madre;
despedan un olor extrao, pero apetitoso. Estaba tan famlica que incluso le dola la
barriga. Tras devolver el beb a Tope, Zena comenz a devorar los mejillones hasta
que logr mitigar el hambre. Luego cogi una rama y removi el lodo en busca de
ms comida. Al fin, tras haber conseguido por primera vez en varios meses saciar el
apetito y aplacar la sed, Tope y Zena reanudaron su camino.
Durante las semanas siguientes no tuvieron tanta suerte. Cada da representaba un
esfuerzo por sobrevivir, por hallar la suficiente comida para mantenerse en pie y el
agua suficiente para mantener alejado el delirio que provoca la deshidratacin. Las
noches eran todava ms duras. Con frecuencia, Tope y su hija pasaban las largas
horas nocturnas acurrucadas en un hoyo poco profundo, sin apenas pegar ojo,
siempre pendientes de cada ruido que perciban.
Poco a poco, a medida que avanzaban hacia el oeste, el terreno empez a cambiar.
El suelo estaba sembrado de piedras y la llanura daba paso a unas lomas.
Desesperada por hallar un lugar que les ofreciera el medio de subsistir, algn tipo de
alimento y refugio por las noches, Tope trepaba hasta la cima de cada loma para
examinar el paisaje que se abra a sus pies. Al fin, una tarde su perseverancia se vio
recompensada. Desde lo alto de una loma Tope divis unos peascos lo
suficientemente grandes para ofrecerles cobijo; ms all, una pendiente conduca

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hasta el lecho de un viejo ro, donde Tope supuso que hallaran comida. A lo lejos,
divis la tenue silueta de unas montaas. De forma instintiva Tope comprendi que
donde haba montaas deba haber agua. Y donde haba agua haba vida.
Entusiasmada por el descubrimiento, Tope ech a correr. Pero al aproximarse a las
peas redujo el paso, manteniendo a Zena a sus espaldas, y ech un vistazo a su
alrededor. Tope saba que en estos lugares rocosos habitaban numerosos
depredadores. Al fin, tras comprobar que no les acechaba ningn peligro inmediato,
se acerc con cautela y olisque las piedras. Su olfato le indicaba a qu clase de
animal perteneca un determinado olor, y si ste representaba un peligro.
Al acercarse a dos peas, Tope not que la atmsfera estaba impregnada de un
olor fuerte y penetrante y retrocedi sobresaltada. El olor le resultaba familiar pero
no por ello dejaba de alarmarla, pues indicaba que en aquel lugar haba vivido un
tigre. Tope llam a Zena y empez a investigar una pequea abertura que se hallaba
en el otro extremo de los peascos. Al acercarse no la asalt ningn olor sospechoso y
Tope penetr en la abertura, indicando a su hija que la siguiera. Zena olfate las
piedras, tal como haba hecho su madre, para retener el aroma del depredador y
luego sigui a su madre a travs de la angosta abertura.
Ante Tope y Zena se abra un espacio oscuro y cavernoso. Los muros de las rocas
proporcionaban una agradable sensacin de frescor. Zena se agazap en un rincn y
observ a su madre mientras sta examinaba unos huesos que yacan diseminados
por el suelo de la cueva. Eran antiguos y no despedan ningn olor. Madre e hija se
tumbaron en el suelo. Ninguna otra criatura viva all, y ningn animal de mayor
tamao que ellas poda penetrar en su refugio. Al fin haban dado con un lugar
seguro donde dormir.

II

Zena se despert al or un ruido extrao, una especie de tamborileo sobre las

rocas. El aire tena un olor extrao, ligeramente acre, y los muros de la cueva estaban
hmedos. Aquello sorprendi a Zena, pues jams haba contemplado unas rocas
cubiertas de humedad; no obstante, se sinti aliviada. El lecho del ro contena agua,
pero deban escarbar a gran profundidad para hallarla. Zena comenz a lamer los

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muros de las rocas, describiendo con la lengua un amplio arco sobre la spera
superficie.
De golpe advirti que estaba sola. Sin embargo an perciba el olor tranquilizador
de su madre y de su hermano, as que decidi explorar con los dedos las grietas y
orificios de la roca en busca de comida. Haca ya casi un ao que vivan all y Zena
conoca todos los lugares donde se escondan los gusanos y las cucarachas. Al cabo
de un rato descubri unas jugosas semillas. Tras devorarlas rpidamente, se relami
de satisfaccin.
De pronto apareci una serpiente, cuyo reposo haba interrumpido Zena con sus
exploraciones, y sta retrocedi al tiempo que lanzaba un grito de terror. El reptil la
observ con aire amenazador y se ocult de nuevo debajo de la roca.
Asustada por la presencia de la serpiente, Zena asom la cabeza por la abertura de
la cueva en busca de su madre. El olor acre y penetrante era ms fuerte en el exterior
y Zena not que le caan unas gotas sobre el rostro. Desconcertada por aquellos
extraos acontecimientos, comenz a gemir. Sin embargo, los deseos de hallar a su
madre eran ms fuertes que su temor y la pequea sali de la cueva.
De inmediato le empezaron a resbalar unas gruesas gotas por el rostro, los brazos
y la espalda. Zena sacudi la cabeza y los brazos, pero no tard en quedar empapada.
Perpleja, alz la vista. Nunca haba visto caer unas gotas del cielo, y an ms
alarmante resultaba la ausencia de sol. Zena estaba acostumbrada a ver cmo los
rayos solares se extendan a cada rincn del paisaje. Ahora el sol haba desaparecido
por completo y haca un da triste y gris.
Zena lanz otro gemido de angustia, esta vez ms fuerte. Su madre respondi
desde el lecho seco del ro, que trazaba una amplia, profunda y tortuosa senda a
travs del terreno. Tope se hallaba junto al lecho del ro y sostena al beb con un
brazo mientras con el otro sealaba hacia la colina, a modo de invitacin. Tras lanzar
otro grito en respuesta a la peticin de auxilio de su hija, Tope se agach para seguir
buscando gusanos y caracoles.
Zena vacil. El sol segua sin aparecer y aquel olor acre se haba vuelto ms
intenso. De pronto oy un ruido que provena del cielo y alz los ojos. Pero no vio
nada, pues las gotas de agua le nublaban la vista, todo el paisaje estaba inundado. El
agua caa sobre las peas que la rodeaban y formaba unos charcos en el suelo, de los
que arrancaban unos riachuelos que se deslizaban hacia el lecho del ro.
Zena mir a su alrededor, aturdida; luego solt un grito y corri a refugiarse en la
cueva. En aquel momento la luz cegadora de un rayo rasg las nubes y estall un

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trueno. Zena permaneci agazapada en un rincn de la cueva, empapada y

temblando de miedo.
De pronto oy unos pasos y se sobresalt, pero al cabo de unos instantes apareci
su madre en la entrada de la cueva. En una mano sostena el cuerpo inerte de un
roedor que estaba cubierto de una fina piel y tena una cola corta y gruesa. La lluvia
torrencial haba obligado al roedor a abandonar su madriguera y la mujer no haba
tenido ninguna dificultad en atraparlo.
Tope emiti un reconfortante gruido para responder al saludo de su hija. Luego
practic un corte en el cuerpo del animal con el afilado canto de una piedra, le
arranc la piel y comenz a devorar su carne. Zena extendi la mano y su madre le
entreg los restos del animal.
Zena hizo una mueca de disgusto ante el fuerte sabor del roedor, cuya carne le
costaba masticar. Sus dientes estaban ms habituados a triturar tubrculos, granos y
nueces que carne, pero aquel roedor vino a llenar el hueco que durante tanto tiempo
haba sentido en el estmago. Tras saciar su apetito, Zena bebi un sorbo de agua de
un charco que se haba formado a la entrada de la cueva y volvi a quedarse
dormida.
La lluvia no ces durante el resto del da y se prolong an varios das ms. Los
rayos iluminaban el cielo, seguidos por el ruido ensordecedor de los truenos. Zena
continuaba agazapada en un rincn de la cueva, royendo los huesos del animal y
otros pedazos de comida que le haba dejado su madre. Espantada por los rayos y los
truenos, se haba negado a abandonar la cueva. Pero estaba famlica y la lluvia haba
empezado a remitir, de modo que al cabo de un rato se asom para olfatear el aire y
sali de la cueva.
El mundo exterior era distinto a todo lo que Zena haba contemplado hasta
entonces. Haba agua por doquier: en unos charcos en el suelo, en las grietas de las
rocas, en unos riachuelos que se deslizaban por la pendiente hacia el lecho del ro.
Unas pequeas gotas le cayeron sobre la frente y los ojos, pero Zena estaba tan
asombrada ante lo que vea que no se molest siquiera en secarse el rostro. El fulgor
de las rocas, el resplandor de los charcos y, especialmente, las formas que adoptaban
las gotas de agua cuando caan sobre una superficie la tenan fascinada. Zena se
agach junto a un charco para examinarlo ms de cerca. Al descubrir un insecto de
gran tamao que flotaba sobre el agua e intentaba remontar el vuelo, extendi la
mano y lo engull sin ms. Luego cogi otro puado de insectos y los devor con
fruicin.
Al or que su madre la llamaba, Zena corri hacia ella. Pero de pronto se detuvo
junto a otro charco en el que se debatan dos animalitos negros que tenan unas colas

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muy largas. Zena trat de atrapar a uno de ellos, pero se le escap. Entonces lo
intent de nuevo, y esta vez consigui capturar al renacuajo. Durante los largos aos
de sequa los renacuajos haban permanecido inactivos, pero en cuanto las larvas
recibieron el agua, cobraron de nuevo vida.
El verdor haba empezado tambin a modificar el paisaje. Dos semanas de lluvia
ininterrumpida haban hecho que nacieran unos brotes de color esmeralda entre las
hierbas marchitas y que asomaran unas hojas entre las piedras. En la estepa que se
extenda detrs del refugio, Zena descubri unos bulbos rojos, blancos y azules que
se agitaban sobre sus cortos tallos. Zena se acerc corriendo y prob algunas de esas
plantas. La roja tena un gusto amargo y la escupi al instante, pero los bulbos
blancos eran tiernos y suculentos.
De pronto sali el sol a travs de las nubes y derram su luz sobre las hojas, las
piedras y las ondas que se formaban en la superficie del agua. Zena se arrodill para
examinarlas, pero en cuanto las tocaba desaparecan. Al cabo de unos instantes
reaparecieron, pero de golpe se extendi una inmensa sombra sobre el suelo y las
ondas desaparecieron de nuevo. Zena alz la vista, perpleja. Las nubes, ahora negras
y de un aspecto compacto y bulboso, se cernan sobre ella, ocultando el sol.
Se levant precipitadamente, llena de temor. El cielo se haba oscurecido casi como
si fuera de noche y Zena oy un ruido extrao, una especie de rugido sofocado,
distinto a todos los sonidos que haba odo antes. Pareca provenir de las montaas,
no del firmamento. Zena dirigi la vista hacia la cumbre de las montaas, pero las
nubes le impedan distinguirlas. Entonces comenz a llover de nuevo. Unas gotas
gruesas precedieron a una lluvia torrencial. Zena ech a correr hacia la entrada de la
cueva, pero no penetr en ella. Ms que la seguridad que le ofreca el refugio, ansiaba
la presencia de su madre. La repentina oscuridad y el extrao clamor la tenan
aterrorizada.
Al mirar hacia la pendiente, Zena vio a su madre de pie junto al lecho del ro. El
agua le alcanzaba los tobillos. Tope avanz unos pasos hacia la ladera pero de pronto
se detuvo y se volvi hacia el nacimiento del ro, all, en las montaas que se
recortaban sobre el horizonte meridional.
Zena percibi el sonido que haba atrado la atencin de su madre y not que su
temor aumentaba. Se trataba de un ruido nuevo, ms intenso que el otro y que fue
creciendo hasta convertirse en un estruendo ensordecedor. El viento soplaba ahora
con furia y Zena se agarr a los peascos mientras llamaba con desespero a su
madre, pero el fragor del viento sofocaba sus gritos.
De improviso, mientras observaba a su madre, una gigantesca muralla de agua
apareci por el recodo del ro y se abalanz sobre Tope. Zena vio cmo su madre

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estrechaba con fuerza al beb entre sus brazos y trataba de ganar la escarpada orilla.
Pero la muralla de agua se alz sobre su cabeza y cubri el profundo lecho del ro.
Tope levant una mano para protegerse pero el torrente cay sobre ella, derribndola,
y la sepult.
Zena emiti un alarido de dolor e impotencia. Tras muchos esfuerzos, consigui
introducirse entre dos peas para que el viento no la arrastrara y se volvi hacia el
lugar donde su madre haba desaparecido. La lluvia le impeda la visin.
Gimiendo de forma lastimera, Zena se dirigi hacia la cueva y busc refugio en el
rincn ms oscuro de la misma. En el fondo de su corazn, saba que su madre no
regresara jams. Se haba quedado sola en aquel mundo desconocido y violento en
el que no luca el sol, un mundo invadido por el agua torrencial y unos ruidos
ensordecedores que provenan de las montaas y el cielo.

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Captulo 2

La noche era oscura como boca de lobo. Las densas nubes se deslizaban
pesadamente a travs del cielo, ocultando la luna. sta se dej ver en una ocasin, y
su aparicin fue tan repentina, tan fantasmagrica, que ms bien pareci un
espejismo.
Aturdida por el miedo y el dolor, Zena permaneci agazapada en la cueva, sin
apenas moverse, mientras las horas transcurran lentamente. Fuera, la impetuosa
corriente golpeaba los mrgenes del ro, arrastrando arbustos, animales y rboles. El
agua trepaba de modo inexorable por las laderas y arrancaba a su paso las plantas y
hierbas que haban brotado con la llegada de las lluvias. Ya alcanzaba las piedras que
haba a la entrada de la cueva, haciendo que se deslizaran unos pequeos riachuelos
hasta los pies de Zena, quien no dejaba de tiritar.
Hacia el amanecer, el diluvio remiti. La lluvia torrencial se convirti en una suave
llovizna y el viento dej de soplar a travs de las grietas de la roca. Zena empez a
percibir otros sonidos aparte del rugido de la tormenta. Un ruido rtmico y silbante
acompaaba el paso del agua cargada de piedrecitas por la colina, y tambin oy
unas pisadas suaves, como si un animal se hallara sobre su refugio.
Zena se alarm al percibir el olor acre que haba atemorizado a su madre el da en
que llegaron a la cueva. Luego, sobre su cabeza, oy un rugido ronco y feroz. El
temible sonido tena un significado para ella. Aunque Zena haba olvidado a sus
antiguos compaeros, siempre recordara los gritos que uno de ellos profiri cuando
un tigre se abalanz sobre l y se lo llev a rastras. En aquel momento acudi a su
mente la imagen del inmenso felino de dientes grandes y afilados, y se estremeci.
Entonces oy cmo el tigre se paseaba inquieto sobre las rocas. El animal se detuvo
de repente y al cabo de unos minutos las pisadas sonaron ms cerca. Sin apenas
atreverse a respirar, Zena se desliz sigilosamente hacia el rincn ms oculto de la
cueva. De pronto, una gigantesca pata apareci en la entrada y comenz a araar con
sus garras la tierra sobre la que Zena haba estado sentada. La pata retrocedi y el
tigre empez a escarbar de forma enrgica primero en un extremo del montn de
piedras que rodeaban la entrada de la cueva y luego en el otro. Las lluvias

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Los crculos de

torrenciales que lo haban obligado a retroceder hacia su cubil, le haban impedido

capturar a una presa y el animal estaba hambriento. Pero la madre de Zena haba
elegido el refugio perfecto, pues el inmenso depredador no consegua penetrar en la
cueva.
El tigre dej de escarbar la tierra y Zena lo oy emprender la retirada. Durante un
buen rato Zena no se atrevi a moverse, ni siquiera para desentumecer las piernas,
por miedo a que el animal oyera sus movimientos e intentara de nuevo entrar. Al fin,
haciendo acopio de valor se dirigi con gran sigilo hacia la entrada de la cueva,
dispuesta a huir antes de que el inmenso felino apareciera otra vez.
Con cautela, los msculos tensos y presta para huir a la menor seal de peligro,
Zena asom la cabeza y ech un vistazo a los alrededores de la cueva. Lo nico que
vio fue el destrozo que haba causado la tormenta. El terreno estaba anegado; las
plantas que crecan entre las rocas, las hierbas y las flores haban sido arrasadas por
el agua y el viento. Palos y ramas, e incluso los rboles de las montaas que se
alzaban hacia el oeste, haban sido arrancados de raz y yacan diseminados sobre la
ladera. El nivel del agua segua aumentando, aunque haba dejado de llover, y las
olas laman las piedras.
El olor acre era muy intenso. Al alzar los ojos y ver que la guarida del tigre se
hallaba sobre una pea junto al refugio, Zena lanz un alarido de terror. Sin su
madre para orientarla, no saba qu hacer. No poda quedarse all, cerca del inmenso
felino, pero tema que al echar a correr ste oyera sus pasos y la atacara; tal vez
permaneca al acecho, oculto en su guarida, detrs de una roca...
Atemorizada, Zena volvi a ocultarse en un rincn de la cueva. Durante el resto
del da y la noche siguiente permaneci agazapada en su refugio, tiritando de fro
mientras el agua se deslizaba en torno a sus piernas. Estaba famlica, pero lo que an
le resultaba ms duro de soportar era la angustia de hallarse sola. Zena echaba de
menos el calor que le proporcionaba el cuerpo de su madre, su reconfortante aroma y
el olor a leche del beb. Pero ambos haban desaparecido, y Zena saba que no
regresaran jams.
A ratos caa en un ligero sopor, pero el fro y las pesadillas le impedan descansar.
Una y otra vez se despertaba al evocar las imgenes de su madre, alzando los brazos
para protegerse del torrente y del feroz depredador que rondaba junto a la cueva. Sin
embargo Zena no volvi a or sus pasos, y al final se sumi en un profundo sueo.
La despert la intensa luz del sol que penetraba a travs de una grieta en la roca.
Aliviada por la reaparicin del sol, y movida por el hambre que senta, Zena se
asom de nuevo al exterior. Tras comprobar que no haba rastro del tigre, cuyo olor
se haba desvanecido, Zena sali de la cueva. El agua haba retrocedido, dejando

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Los crculos de

unos enormes charcos llenos de ramas, hojas y piedras. Ms abajo, las turbias aguas
del ro fluan impetuosamente. Pero la corriente no discurra con tanta violencia
como el da anterior, y el sol se reflejaba en su superficie.
Zena comenz a explorar los charcos que haba en la ladera, debajo de su refugio.
No vio ningn renacuajo, pero s algunas plantas de bulbos blancos, numerosos
insectos y el cadver de un roedor. Entonces se apresur a devorar los bulbos y los
insectos, aunque tema ponerse a machacar el cuerpo del roedor con una piedra y
que el tigre la oyera. As pues, cogi una piedra afilada y se llev el cadver del
roedor a su refugio para comrselo con tranquilidad.
Al volverse, Zena percibi un leve movimiento entre las piedras. Al instante sus
msculos se tensaron y un grito se hel en su garganta cuando vio al tigre salir de su
madriguera. El felino se desperez, alzando sus musculosos cuartos traseros y su
gigantesca cabeza mientras arqueaba el lomo. Luego se dirigi lentamente hacia la
cueva, olfate el aire, mir a su alrededor y se tumb frente a ella, ocultando la
entrada con sus enormes patas.
El tigre apoy la cabeza sobre las patas y bostez. Zena contempl las temibles
fauces, fascinada ante los largos y afilados dientes. El intenso sol la cegaba, pero no se
atreva a apartar los ojos o siquiera parpadear, pues el inmenso depredador todava
no haba detectado su presencia. Un lagarto que tomaba el sol sobre las rocas decidi
alejarse al ver la sombra del inmenso felino. El tigre levant la cabeza con indolencia
para observar al reptil. Zena vio cmo el animal escrutaba con sus ojos amarillos la
zona prxima al ro, y de pronto se posaron sobre su rostro. Durante unos instantes el
animal contempl a Zena fijamente al tiempo que mova la cola; luego se incorpor y
se dirigi con pasos lentos hacia ella.
Zena grit angustiada. No haba escapatoria. A sus espaldas discurran las
agitadas aguas del ro y entre ella y el refugio se hallaba el tigre. Estaba paralizada de
terror; slo alcanzaba a mover los ojos. El felino emiti un rugido y el horripilante
sonido la hizo reaccionar: ech a correr por la pendiente, tropezando con las piedras
y tratando de sortear los charcos; respiraba con dificultad y notaba los acelerados
latidos de su corazn.
Al aproximarse al torrente se detuvo, aterrorizada por su violento clamor. El tigre
lanz otro rugido y en tres zancadas se situ junto a ella. Zena grit y se arroj al
agua.
De inmediato, las turbulentas aguas comenzaron a arrastrarla. Trat de agarrarse a
un tronco o una rama, pero la corriente la zarandeaba con violencia. Zena logr sacar
la cabeza unos segundos para tomar aire, pero volvi a hundirse enseguida. Unas
ramas se enredaron en sus brazos y piernas, tirando de ella hacia el fondo del ro, y

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Los crculos de

sinti que sus pulmones iban a estallar. Al fin consigui librarse de las ramas y sigui
deslizndose ro abajo.
Una gruesa rama le roz el hombro y se agarr a ella para sacar la cabeza a la
superficie y llenar sus pulmones de aire antes de sumergirse de nuevo. Tena los ojos,
los odos y la nariz llenos de agua. Se debata desesperadamente, pero no poda
luchar contra el tempestuoso ro. Al fin desisti y se dej arrastrar por la corriente
que la sacuda como si fuera una hoja, impulsndola hacia el fondo y devolvindola a
la superficie una y otra vez, arrojndola contra piedras, troncos y ramas. De pronto, a
ms de un kilmetro de distancia del lugar donde se haba tirado al ro, la corriente la
arroj contra una pea que se hallaba en la orilla opuesta. El impacto la hizo
reaccionar y Zena se aferr a ella con desespero. Luego el impetuoso oleaje la lanz
hacia la arena y Zena se golpe la cabeza contra la roca, quedando inconsciente.
Al cabo de una hora recobr el conocimiento. Se hallaba atrapada entre dos peas.
El agua le lama los pies, pero su rostro yaca sobre la arena. Entonces comenz a
vomitar y a escupir agua, sintiendo un intenso dolor en la cabeza. Al cabo de un rato
el dolor remiti y Zena se apresur a trepar por el margen del ro para ponerse a
salvo. Cuando alcanz la orilla se tumb en el suelo, y all permaneci varias horas
mientras el sol proporcionaba calor a su magullado cuerpo.
Al despertar, comprob que haba empezado a oscurecer. Trat de incorporarse,
consciente de que tena que buscar un lugar donde refugiarse, pero las nuseas y el
mareo se lo impidieron. Al fin, con los ojos nublados por las lgrimas se arrastr a lo
largo de la orilla hasta unos matorrales. Una vez oculta entre los arbustos y protegida
por las espinas, se desplom sobre la dura tierra.

II

Zena gimi. Le dola cada msculo del cuerpo y estaba aterida de fro. Mientras
dorma, la humedad del suelo le haba calado hasta los huesos. No poda dejar de
tiritar, y los bruscos espasmos intensificaban el dolor que senta en todo el cuerpo.
Trat de levantarse pero las espinas de los matorrales araaron su piel, de modo
que permaneci tendida, sollozando. El sonido de sus propios lamentos la consolaba,
como si provinieran de otro ser de su especie.

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Al fin, el sol despunt sobre las montaas que se alzaban hacia el este. Zena not
su calor, an tibio, acaricindole los hombros mientras yaca hecha un ovillo, y eso le
dio fuerzas para arrastrarse unos metros. Agotada por el esfuerzo, se tumb a
descansar un rato hasta que el sol, ya en su cenit derram sus potentes rayos sobre
ella. Entonces, reuniendo sus ltimas fuerzas, se arrastr hasta la sabana.
Lo primero que vio fue un sinfn de patas largas y esbeltas que correteaban por la
estepa. Las patas estaban rematadas por los vientres suavemente redondeados, los
largos y airosos cuellos y los potentes cuernos de una manada de antlopes. En los
siete aos de su corta existencia Zena slo haba visto antlopes en una ocasin, pero
no los recordaba. Antes de producirse la sequa, los antlopes acudan cada ao a
pastar en los exuberantes prados alimentados por la lluvia. Desde el ao de su
nacimiento, los antlopes haban desaparecido. Ahora, siguiendo un instinto ancestral
que les deca que esa zona de la sabana volva a estar cubierta de verdes pastos,
haban regresado a ella.
Zena no tema a los antlopes, pues de forma inconsciente saba que aquellos
animales de largas patas no pretendan hacerle dao. Su intuicin le deca tambin
que deba observarlos con atencin. Si notaba que se alarmaban, significaba que
haba un depredador rondando. Pero en aquellos momentos los antlopes pastaban
tranquilamente, de modo que se levant y se dirigi hacia la estepa.
Frente a Zena se extendan unos pastos de forma triangular que lindaban por un
lado con el ro y por el otro con las montaas violceas que se erguan a lo lejos. Al
otro lado de la estepa se elevaban unas colinas sembradas de grandes piedras. Zena
se encamin hacia ellas, pues su madre le haba dicho que las piedras representaban
un refugio seguro.
Avanzaba despacio, buscando tubrculos y otros productos comestibles mientras
caminaba, y a menudo se detena a descansar. En una ocasin tropez con unos nidos
de termitas. Tal como su madre le haba enseado, Zena golpe suavemente uno de
los nidos con una rama para que los insectos salieran. Hizo una mueca cuando los
bichos empezaron a trepar por sus dedos y le hicieron cosquillas en los labios, pero
los lami y devor con fruicin.
Al aproximarse a las colinas que se hallaban junto a la estepa, vio una charca. La
nia se acerc con gran cautela, recordando las violentas aguas del ro que se haban
llevado a su madre y la haban arrastrado a ella durante un largo trayecto. Pero esta
agua permaneca estancada en una depresin del terreno y estaba rodeada de hierba.
Justo en el centro de la charca haba una piedra grande y lisa. Al aproximarse, vio un
curioso animalito verde oscuro que saltaba apresuradamente de la piedra para
zambullirse en el agua. Zena observ las ondas que se formaron en la superficie,

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Los crculos de

esperando en vano que el animal apareciera de nuevo. Al fin, al darse cuenta de que
no la acechaba ningn peligro, se arrodill junto a la charca para beber.
A medida que su sombra se iba alargando, Zena comprendi que deba buscar un
refugio. En primer lugar se acerc a investigar las piedras que haba divisado desde
el otro lado de la estepa, pero estaban diseminadas por la ladera y ninguna le ofreca
un cobijo adecuado. Entonces recorri las dems laderas que aparecan sembradas de
piedras, pero no hall ningn lugar donde guarecerse. Desalentada, se sent a
descansar junto al pico de un cerro que se alzaba al este de la charca.
De pronto se dibuj la sombra de unas alas gigantescas sobre el suelo, frente a ella,
y Zena corri a ocultarse entre unos matorrales. Pero la sombra pas lentamente
sobre su cuerpo. Despus oy el rumor de las alas mientras el buitre revoloteaba
sobre ella.
Zena se estremeci de terror. Los buitres siempre le haban inspirado temor. Casi
todos los das de su infancia haba visto alguno devorando ferozmente los restos
sanguinolentos de un animal que yaca sobre la rida tierra. El olor a muerte y
podredumbre le produca nuseas. Tena grabada en la memoria la imagen de las
grotescas cabezas de los buitres, desgarrando con sus temibles picos los cadveres
indefensos y atrapando con sus afiladas garras cualquier animal demasiado dbil
para huir. Ahora que se haba quedado sola, esas imgenes le inspiraban un terror
an mayor.
Al cabo de unos minutos apareci un segundo buitre, y despus un tercero. Zena
ech a correr hacia unos matorrales. Pero eran tan densos que no haba espacio para
permanecer de pie o arrodillada, de modo que tuvo que arrastrarse a lo largo de una
tosca senda que se iba estrechando tanto que al final apenas le permita el paso.
Asustada, intent retroceder, pero las enredaderas que pendan sobre ella se lo
impidieron. As pues, no tuvo ms remedio que seguir avanzando.
Al cabo de un rato Zena advirti que el terreno adquira una inclinacin
ascendente y el suelo cubierto de enredaderas dio paso a una superficie sembrada de
piedras que se clavaban en su dolorida carne. No obstante, all los matorrales eran
menos densos y ante ella apareci una explanada desnuda y, ms all, una pequea
colina rocosa. Junto a la cima haba un saliente debajo del cual Zena descubri una
abertura lo suficientemente ancha para pasar a travs de ella.
Tras dudar unos instantes, la nia extendi una mano en la oscuridad para
comprobar la profundidad de la hendidura y consigui introducir el tronco de su
delgado cuerpo a travs de ella. La atmsfera en el interior de la pequea cueva
estaba impregnada de polvo, que la hizo toser. Zena tema que el buitre la oyera e
intentase atacarla, pero no se atrevi a penetrar ms. Del fondo de la cueva brotaba

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Los crculos de

un desagradable olor que no haba detectado antes. La pequea supuso que aquello
era la morada de un grupo de roedores, un nido de serpientes o incluso una pequea
hiena. Debido a la oscuridad, apenas distingua el interior de la cueva.
Ms temerosa de un peligro desconocido que del buitre, Zena comenz a
retroceder. De pronto oy el rumor de unas alas y una lluvia de piedrecitas aterriz
sobre sus piernas. Entonces alz la cabeza y vio a la feroz ave posada sobre el saliente
de la roca; el buitre se inclin sobre ella y la contempl fijamente.
Zena abri la boca para gritar, pero los msculos de su garganta se contrajeron y
slo logr emitir un dbil quejido. Rpidamente, introdujo el cuerpo entero en la
cueva, encogiendo las piernas para que el buitre no la atrapase. Al aspirar otra
bocanada de polvo Zena comenz a estornudar. El hedor era tan penetrante que
apenas la dejaba respirar. Desesperada, casi histrica, apoy los hombros contra la
abertura de la cueva y las rodillas contra el suelo en un intento de hacerse espacio.
Ante su asombro, la tierra cedi y Zena alz los brazos para protegerse contra una
cada segura.
La nia aterriz sobre el suelo de tierra de otro recinto. Durante unos momentos le
fue imposible ver nada debido a la nube de polvo que haba provocado su cada. Pero
en cuanto la nube se disip, comprob que en aquel lugar haba ms luz y ms
espacio. La impenetrable oscuridad haba dado paso a un tenue resplandor grisceo
que emanaba de dos estrechas grietas de la roca que se hallaba a sus espaldas.
Aturdida, contempl unas diminutas motas de polvo que permanecan suspendidas
en el aire, pero de inmediato el terror y sus doloridos msculos le hicieron regresar a
la realidad.
Zena permaneci tendida en el suelo, inmvil aunque alerta, pero no capt ningn
sonido que procediera del exterior o de la misma cueva en la que haba aterrizado.
All reinaba un silencio total y no se perciba prcticamente ningn olor. Poco a poco
la pequea empez a calmarse. No haba indicio de que en aquel lugar viviera otro
ser y ella estaba convencida de que el buitre no lograra atravesar la estrecha
hendidura. De momento se encontraba a salvo.
Extenuada, empez a emitir suaves gemidos para consolarse, como ya haba hecho
antes. Durante un buen rato permaneci tumbada, escuchando los pequeos sonidos
que ella misma produca. La angustiosa sensacin de soledad que experimentaba se
fue disipando y por primera vez desde que haba muerto su madre Zena se sumi en
un sueo profundo y reparador.

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Los crculos de

III

Una suave luz penetraba en la cueva. Zena abri los ojos y mir a su alrededor,
desconcertada. Luego record su cada y se apresur a incorporarse. Se encontraba
aproximadamente medio metro ms abajo del lugar donde el suelo haba cedido,
sobre un suelo de tierra cuyo dimetro meda el doble de su estatura. Trat de
ponerse en pie para explorar el nuevo espacio, pero se golpe la cabeza contra el
techo. En vista de ello, recorri la cueva a gatas y examin cada rincn de su nuevo
refugio con sus sensibles dedos. Palp unos excrementos, pero estaban fros y secos;
los olisque delicadamente y despus prosigui la exploracin.
Detrs de ella, frente al lugar donde haba cado, haba dos aberturas a travs de
las cuales se filtraba la luz. Una era apenas una grieta, pero la otra era una hendidura
larga y estrecha, lo suficientemente grande para permitirle el paso. El angosto pasillo
conduca a una cueva que se hallaba en la colina. Zena sali y estudi la zona, a fin
de hallar despus la entrada. Al igual que el agujero por el que haba cado, la cueva
estaba bien oculta detrs de la roca y resultaba casi imposible distinguirla desde lo
alto de la colina. En ambos casos el acceso era demasiado estrecho para que se
introdujera un depredador, pero si una serpiente o un animal de menor tamao
trataba de atacarla siempre podra huir a travs de la segunda abertura. Existan
pocos escondrijos como se en la sabana africana. Gracias a que el suelo haba cedido
debajo de ella, Zena dispona del refugio ideal.
Antes de dirigirse hacia el saliente, Zena se detuvo para comprobar si perciba
algn ruido que indicara la presencia del buitre. Al no or nada, se encaram sobre el
saliente y contempl el paisaje que se abra a sus pies.
Haba silencio alrededor y la charca tena un color gris plido bajo los primeros
rayos del sol. La hierba y las flores se mecan suavemente por accin de la brisa.
Hacia el norte unos grandes rboles cubiertos de hojas decoraban los mrgenes del
ro, y el cerro sobre el que se hallaba Zena estaba tapizado de arbustos y plantas
silvestres. Ante sus ojos, acostumbrados al paisaje devastado por la sequa, la tierra,
rica y frtil, ofreca un aspecto infinitamente acogedor. Entonces se volvi como para
llamar a su madre y mostrarle aquel maravilloso lugar. Pese a los das que haban
transcurrido desde la muerte de sta, Zena no haba perdido el hbito de
comunicarse con ella.

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Los crculos de

De pronto observ algo que la distrajo de los tristes pensamientos que por unos
instantes haban empaado la belleza del paisaje. Las aguas del ro haban empezado
a brillar y su color grisceo se haba transformado en plateado. Luego, el sol se alz a
sus espaldas sobre el cerro e ilumin las montaas que se erguan al sur. Zena
contempl la escena extasiada. Las cumbres ms prximas aparecan envueltas en un
resplandor rosceo y anaranjado; las otras se recortaban sobre el horizonte formando
una cordillera de variado y magnfico colorido.
Al cabo de unos minutos la nia observ otra cosa que la inquiet. De una
montaa cuya cima tena forma de cuenco brotaba una delgada columna de humo, lo
cual pareca estar fuera de lugar en aquel paraje.
Una manada de antlopes cuyo dorado pelaje reluca bajo el sol apareci entre dos
pequeas colinas que se hallaban al norte de la charca y los animales se detuvieron
para beber. Estaban nerviosos; no cesaban de pisotear la hierba con sus delicados
cascos y de alzar la cabeza para olfatear el aire. Zena los observ con atencin.
Al cabo de un rato comprendi el motivo del nerviosismo que mostraban los
antlopes. Un ruidoso grupo de jabales pas trotando frente al cerro que lo haba
ocultado y se dirigi hacia la charca. Los jabales organizaron un gran escndalo
mientras beban arrojando agua a su alrededor y enturbindola con sus cascos. En
cuanto hubieron aplacado su sed, se revolcaron en el barro, luego se levantaron y
sacudieron de forma enrgica la cabeza y el cuerpo.
Zena no se movi hasta que los jabales dieron por finalizada su ruidosa visita y
regresaron a las colinas. Luego prosigui sus exploraciones. Al cabo de un rato hall
cuatro huevos salpicados de motas en un nido que estaba formado por gruesas
ramas. Zena recordaba vagamente haber visto con anterioridad unos huevos y saba
que eran comestibles, aunque no tena idea de cmo comerlos. Cogi uno y lo
mordi; la cscara se rompi y, para no desperdiciar el contenido, se meti el huevo
entero en la boca. El lquido era delicioso, pero al engullirlo trag unos trocitos de
cscara que la hicieron toser y entonces se apresur a escupir el huevo. Luego cogi
los pedazos ms grandes de cscara y lami los restos de huevo que estaban
adheridos a ellos junto con un puado de tierra y fragmentos de roca. Tena un sabor
riqusimo.
A continuacin contempl los otros huevos, indecisa. Cuando se dispona a
comerse otro, una ruidosa pareja de aves la disuadi. Chillando y agitando
furiosamente las alas, las aves se precipitaron sobre Zena. sta se cubri la cabeza con
las manos y baj corriendo mientras las aves seguan chillando y revoloteando sobre
ella. No eran lo suficientemente grandes para inspirarle temor, pero no quera

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Los crculos de

provocar un segundo ataque. No obstante, decidi regresar ms tarde para devorar el

resto de los huevos.
Al aproximarse al cerro not que estaba sedienta. No tena ganas de arrastrarse de
nuevo entre la maleza y busc un medio ms sencillo de alcanzar la charca. Al cabo
de unos minutos lleg a un estrecho sendero que se hallaba al otro lado del saliente
donde estaba su refugio. Zena ech a caminar por l y al poco rato se vio rodeada de
arbustos espinosos, pero stos ni siquiera la rozaban y continu avanzando. El
sendero estaba impregnado del olor de un animal que Zena no lograba identificar.
Nerviosa, se detuvo y ech un vistazo a su alrededor. Si un animal trataba de
atacarla, no tena escapatoria.
Al doblar un recodo Zena se top con un par de poderosos cuernos. El animal la
observ sobresaltado, dio media vuelta y ech a correr. Despus aparecieron dos
ms, que huyeron despavoridos al igual que el primero. Temblando de miedo, Zena
se agazap junto al borde del sendero por si aparecan otros animales. Pero no
ocurri nada y al cabo de un rato prosigui su camino.
De pronto los arbustos se acabaron. Al mirar hacia abajo vio la charca, apacible y
reluciente. Junto a sta pastaban numerosos antlopes y una reducida manada de
aquellos animales que Zena se haba encontrado en el sendero. Todos alzaron la
cabeza y la miraron, para luego seguir comiendo tranquilamente. Al comprobar que
no tenan intencin de atacarla, Zena se arrodill junto a la charca para beber.
Cerca del centro de la charca oy unos extraos sonidos que la hicieron levantar la
vista. Unos diminutos animales, esbeltos y plateados, brincaban en el agua. Zena se
aproxim, cuando movida por la curiosidad, stos se alejaron con rapidez. Luego vio
deslizarse lentamente frente a ella una forma estrecha y gris. Era un animal ms largo
que los otros y mova su cuerpo de forma airosa. Zena extendi la mano para
atraparlo, pero no lo consigui. Enojada, se agach para capturar la huidiza presa y
de pronto not que el agua le invada la nariz y los ojos. Zena cay hacia atrs,
tosiendo y escupiendo. Los antlopes que estaban bebiendo al otro lado de la charca
alzaron la cabeza y se alejaron con aire digno.
Zena emprendi la retirada para evitar ms tropiezos. Se sent frente a la charca y
la observ durante un buen rato. De vez en cuando unas ondas rompan la superficie
uniforme, pero aparte de eso las aguas no se movan. Zena se acerc de nuevo a la
charca e introdujo los pies en ella. Sus dedos desaparecieron bajo la superficie, pero
al sacar un pie y comprobar que estaba intacto avanz unos pasos. Haca un calor
sofocante y el agua refrescaba su magullada piel.
Un tro de pequeas aves amarillas pas nadando junto a ella entre agudos
chillidos. Zena se ech a rer al ver cmo se sumergan bajo el agua, la cola asomando

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

a la superficie, para luego reaparecer con unas algas colgando de sus rosados picos.
Zena meti la mano en el agua para averiguar qu coman, pero al probar las plantas
que haba recogido del fondo comprob que tean un gusto amargo. A continuacin
hundi la mano en el mullido barro cerca del borde de la charca, apartando el rostro
para no mojarse, y hall unos caracoles, unos renacuajos y unas plantas rastreras que
tenan unos deliciosos bulbos blancos.
Los pequeos peces plateados que haba visto antes la seguan por doquier,
sumergindose en el agua y desapareciendo debajo del lodo. Cuando Zena se detuvo
los peces comenzaron a mordisquearle los tobillos. Asustada, avanz unos pasos y
los peces la dejaron en paz, pero en cuanto se detuvo de nuevo volvieron a
abalanzarse sobre ella. Entonces atrap uno de los pececitos y engull el delicioso
manjar relamindose. Despus de repetir la operacin tres o cuatro veces, se dirigi
satisfecha hacia su refugio.
Los huevos seguan en el nido. Zena pas de largo sin tocarlos siquiera. Haba
saciado su hambre y no necesitaba comer nada ms.
Lanz un suspiro de satisfaccin y se tumb a descansar sobre el saliente. Ni
siquiera se movi al ver aparecer el buitre. Ahora que haba hallado un lugar donde
refugiarse, ya no le tema. Pero ms tarde, cuando anocheci y oy gemir a un animal
en la colina, su serenidad se vino abajo. Aunque haba empezado a recobrarse del
dolor que haba experimentado por la muerte de su madre y de su angustioso
encuentro con el tigre, Zena anhelaba sentir, or y oler a otro ser que fuera semejante
a ella. Sin embargo, estaba sola.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

Captulo 3

Un desgarrador alarido hizo que Zena se despertara sobresaltada. Antes, el rugido

del tigre la haba hecho evocar unas imgenes tristes; ahora ese grito le record el da
en que un miembro de su grupo haba muerto bajo las garras de un gigantesco felino.
La nia se estremeci ante la idea de or otros gritos, pero volvi a imponerse el
silencio.
Zena permaneci alerta, inmvil. Al cabo de unos minutos capt un sonido
distinto, apenas audible, que proceda del cerro. De forma intuitiva, cogi una piedra
para defenderse.
Un sonido diferente, similar a un dbil maullido, se uni al primero. Zena arrug
el ceo, confundida. Aquel ruido le resultaba familiar; era como si estuviera
oyndose a s misma, cuando su madre desapareci arrastrada por el torrente. Haba
transcurrido casi un ao, pero recordaba perfectamente la escena.
Zena dud, sin saber qu hacer. Luego los maullidos se convirtieron en un grito de
terror y, sin pensrselo dos veces, la pequea sali de la cueva y corri hacia el cerro.
Entonces not un olor que tena grabado en su mente desde que era una criatura, y
que haba vuelto a percibir repetidas veces cuando naci su hermano. Movida por un
impulso ms profundo que la memoria, se toc suavemente el pecho.
De pronto otro olor, que reconoci al instante, invadi su nariz; se trataba de
sangre, sangre fresca.
Zena se dirigi con sigilo hacia el lugar del que proceda el olor, pero ste qued
rpidamente sofocado por el aroma a humedad y hojas pisoteadas que ascenda del
terreno a medida que corra. Zena mir a su alrededor, pero el sol todava se hallaba
oculto bajo el horizonte y todo estaba envuelto en sombras. Al cabo de unos instantes
oy un gemido y al volverse vio un diminuto cuerpo, una copia en miniatura del
suyo propio, que yaca inmvil en el suelo con los brazos extendidos.
Zena lo observ y esper a que hiciera algn movimiento o emitiera algn sonido.
La criatura tena los ojos cerrados y la boca abierta, dejando entrever unas encas sin
dientes y unos labios como los suyos. Era una criatura semejante a ella, desprovista

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Los crculos de

de pelo salvo en la cabeza, aunque, a diferencia de ella, tena una pequea

protuberancia entre las ingles. Zena record que su hermano tambin la tena. Se
acerc a la criatura que yaca en el suelo, pero sta hizo un movimiento brusco que la
alarm. Luego volvi a quedarse inmvil.
Al contemplar a la criatura, Zena experiment un sentimiento desconocido, un
sentimiento que se intensific cuando el pequeo macho se volvi lentamente
mientras esbozaba una mueca de dolor. Zena comprendi entonces el motivo de que
oliera a sangre. El pequeo tena una herida en la espalda que pareca producida por
las zarpas de un animal. De forma instintiva, la nia se arrodill junto a l y empez
a lamer la herida con suavidad. El beb gimi y alz los brazos. Ella se apart,
alarmada. El beb le acarici el rostro y luego le agarr un mechn de pelo y empez
a tirar de l. La nia trat de liberarse, pero el pequeo macho se negaba a soltarla. Al
fin, para evitar que le siguiera dando tirones, lo cogi en brazos con delicadeza. El
beb emiti entonces un profundo suspiro y la solt.
Zena se levant sosteniendo al beb en brazos. Su peso y el calor que emanaba le
producan una sensacin extraa pero al mismo tiempo natural. Zena acarici aquel
cuerpecito tan parecido al suyo salvo por la pequea protuberancia que asomaba
entre sus piernas. De pronto not que se le llenaban los ojos de lgrimas. El hecho de
sostener en brazos y consolar a esa criatura herida y asustada le produca una
sensacin muy gratificante. Despus de haber vivido sola durante tantos meses, el
pequeo macho haca que Zena se sintiera completa, como si hubiera llenado un
doloroso vaco que haba en su interior. Con suavidad, Zena lo bes en la mejilla.
No quera abandonarlo ni siquiera un instante, de modo que se lo llev a la cueva.
Una vez all, le lami la herida hasta que sta dej de sangrar. Tras limpiarla, observ
que la herida no era muy profunda. Cuando hubo terminado, el beb apoy la cabeza
en su pecho y se qued dormido.
Al cabo de unas horas Zena sinti hambre. Se levant procurando no despertar al
beb, pero ste abri los ojos y la mir asustado; sus enormes ojos, oscuros y
redondos, contrastaban con las diminutas facciones. Acto seguido emiti un
prolongado bostezo y comenz a lloriquear. El llanto se convirti rpidamente en
berrido. Zena lo meci en sus brazos, sin saber qu hacer. De repente los berridos
cesaron y el pequeo macho se volvi, le agarr el pezn con los labios y empez a
succionarlo. Pero al ver que del pecho de Zena no brotaba leche lanz un furioso
chillido.
Desconcertada, Zena lo deposit en el suelo, lo cual enfureci an ms al beb. Sin
dejar de gritar, el pequeo macho ech a andar hacia ella, pero sus piernas no lo
sostenan y cay sentado. Entonces extendi los bracitos hacia Zena, y la mir con

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Los crculos de

cara de desesperacin. La nia se apresur a cogerlo en brazos al tiempo que

murmuraba unos sonidos tranquilizadores. Cuando el beb dej de llorar, Zena
atraves la polvorienta cueva con el pequeo en brazos y sali en busca de comida. El
beb estornud y la mir sorprendido.
A los pies de la colina haba unos arbustos que estaban repletos de bayas rojas.
Zena cogi algunas y las introdujo en la boca del beb, pero ste las escupi de
inmediato y rompi a llorar. Zena se meti un puado de bayas en la boca y empez
a masticarlas lentamente. El pequeo macho volvi la carita y la observ fijamente a
los ojos. Al observar su expresin de desconsuelo, Zena record algo que haba visto
hacer a su madre con su hermanito. Acerc su boca a la del beb y le transfiri
algunas de las bayas que haba masticado. El pequeo las engull y abri la boca para
recibir ms. Zena repiti la operacin varias veces, hasta que el beb apoy la cabeza
contra su pecho y cerr los ojos.
Cansada de transportar un peso al que no estaba acostumbrada, llev al beb de
regreso a la cueva, ahora doblemente agradecida por la proteccin que sta les
brindaba, y lo deposit sobre un montn de hierba seca que utilizaba para dormir.
Luego se dirigi hacia la charca. El pequeo macho se haba comido la mayor parte
de las bayas y Zena todava tena hambre.
La charca estaba desierta a excepcin de unas pequeas aves que se paseaban
sobre sus delgadas patas y observaban a Zena con recelo cada vez que sta se
acercaba. Haciendo caso omiso de ellas, Zena cogi un puado de plantas rastreras y
empez a devorar sus blancos y suculentos bulbos. De repente oy un sonoro grito
que proceda de la cueva. Entonces se levant de un salto, sin soltar los bulbos, y ech
a correr hacia su refugio.
Cuando entr, el pequeo macho dej de llorar al instante, se acerc a ella a gatas
y extendi la mano. Zena le dio un puado de bulbos y el pequeo mir extraado
los largos tallos, pero no se los comi. Sin embargo, en cuanto ella empez a masticar
algunos, el beb alz la carita y abri la boca. Zena le dio unos cuantos que el
pequeo se apresur a engullir. Luego le dio a probar unos tubrculos, pero tardaba
ms en masticarlos y el beb se impacient, de modo que sigui dndole bulbos.
Al cabo de un rato, se cans de alimentar al beb. ste se meti un bulbo en la boca
y lo chup; acto seguido cogi otro y lo examin detenidamente. Luego empez a
gatear por la cueva sosteniendo el tallo de un bulbo en la boca y otro en la mano.
Trat de ponerse en pie varias veces, sin conseguirlo. Enojado, escupi el bulbo, se
instal en el regazo de Zena y volvi a quedarse dormido.
La nia lo observ divertida. El beb haba aparecido de forma inesperada en su
vida sin que ella supiera cmo ni por qu y, no obstante, senta que ya formaba parte

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Los crculos de

de su persona. Todo en l le resultaba familiar. Zena mir al beb con ternura

mientras evocaba unas imgenes de su madre y su hermanito. De golpe se incorpor
bruscamente al recordar el grito que haba odo la noche anterior. Debi de proferirlo
otra hembra, otra madre.
Al examinar la herida que tena el beb en la espalda Zena record la imagen del
temible felino; vio de nuevo sus garras escarbando el suelo del refugio mientras ella
permaneca agazapada en un rincn de la cueva. La herida del beb haba sido
producida por las zarpas de una fiera, las mismas zarpas y los afilados dientes que
haban asesinado a la madre. Eso significaba que el felino todava merodeaba por los
alrededores, devorando los restos de la presa...
Zena estrech al pequeo macho entre sus brazos en un gesto protector. El beb se
despert bruscamente y lanz un pequeo berrido. Luego, sintindose seguro en
brazos de Zena, suspir satisfecho y cerr los ojos. Ella sonri. El beb se pona a
berrear cada vez que se senta asustado o tena hambre. Zena le hizo cosquillas; el
pequeo macho solt otro berrido y la mir enojado. Ella repiti la operacin y el
beb se quej de nuevo. Al fin Zena dej que durmiera en paz. Pero a partir de aquel
momento, cada vez que pensaba en el beb que se haba encontrado entre los
arbustos recordaba sus berridos y en su mente le dio el nombre de Screech, es decir,
berrido.

II

Durante algunas semanas, mientras Screech se recuperaba de su herida, Zena

visit cada da la charca en busca de comida para ambos cuando el beb dorma. Pero
un da el pequeo se neg a quedarse solo en la cueva y agarr a Zena de un tobillo,
entre gemidos y llantos, cuando sta se dispona a salir. Zena trat de apartarlo
suavemente, pero Screech se negaba a soltarla. Al fin, ella abri los brazos y el
pequeo se agarr a su cuello emitiendo unos gorgoritos de satisfaccin. Sus negros
ojos expresaban alegra. Zena frot su nariz contra la del beb. Screech ech la cabeza
hacia atrs, sonriendo divertido, y luego acerc su rostro al de Zena, deseoso de
repetir el juego. Zena lo complaci encantada, abrazndolo con ternura y sintiendo el
reconfortante calor de su cuerpecito.

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Los crculos de

Screech se revolvi inquieto, pues quera seguir jugando. Zena lo deposit en el

suelo y, ante su asombro, el pequeo se sostuvo de pie. Tras unos momentos de
vacilacin, dio unos pasos.
Zena lo mir sonriendo y aplaudi. Screech la imit mientras una sonrisa radiante
iluminaba su diminuto rostro y avanz unos pasos ms, concentrado en lo que haca
para no perder el equilibrio. Cuando alcanz a Zena, le arroj los brazos al cuello.
Renunciando a la idea de dejarlo en el refugio, la nia decidi llevarlo consigo.
Al llegar a la charca vieron unos antlopes que pastaban junto a ella. Eso
significaba que no haba ningn depredador merodeando por la zona. Zena instal a
Screech sobre su cadera y ech a andar a travs de los densos matorrales. Luego lo
deposit en el suelo y se acerc a la charca para beber. El pequeo se apresur a
seguirla a gatas, y cuando Zena se volvi comprob que haba alcanzado el borde de
la charca y contemplaba el agua fijamente; al cabo de unos instantes dio una palmada
en la superficie de la charca y apart la mano rpidamente, asustado por el ruido.
Zena se llen la boca de agua y acerc su rostro al de Screech; cuando el pequeo
abri la boca, ella verti el agua dentro. En lugar de beberse el agua Screech se
atragant y empez a toser, escupiendo en todas direcciones. Pero se recuper
rpidamente y entonces abri la boca para que Zena le diera ms.
Pasaron todo el da juntos. Screech imitaba cada movimiento de Zena, araando la
tierra con sus manitas mientras ella buscaba tubrculos, arrancando unas bayas de
color prpura que crecan en unos arbustos junto a la charca. Al cabo de un rato el
pequeo tena las manos y la cara teidas de rojo debido al jugo de los frutos. Zena lo
condujo hasta el borde de la charca para lavarlo. Una enorme rana verde salt al
agua; Screech la mir y luego se zambull tras ella, aterrizando indemne sobre su
trasero. Sobresaltado, el pequeo mir a Zena en busca de consuelo, pero enseguida
se distrajo con las novedades que lo rodeaban. Meti la mano en el agua y la sac
llena de algas y plantas, que examin con atencin antes de desprenderse de ellas.
Zena lo dej jugar un rato, luego lo cogi en brazos y se dirigi hacia la cueva. El
sol casi se hallaba en poniente y el calor haba remitido. A esas horas era cuando los
depredadores salan a cazar. Zena alz la vista hacia el saliente. El tenue sol del
atardecer suavizaba los contornos de la zona donde se encontraba el refugio,
otorgndole un aspecto clido y acogedor. Las rocas, la hierba y los matorrales se
fundan en una suave amalgama de rosas y dorados, y toda la zona que se extenda al
oeste apareca envuelta en una fantstica luz.
Screech se haba dormido sobre el hombro de Zena y sta lo deposit sobre el
lecho de hierba. El pequeo se despert de repente y busc los brazos de Zena,
gimiendo. Entonces ella se acost a su lado para tranquilizarlo. Como todas las

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Los crculos de

noches desde que haba aparecido Screech, durmieron abrazados el uno al otro,
respirando de forma rtmica y sosegada.
A la maana siguiente, cuando salieron de la cueva, Screech seal con insistencia
unas bayas rojas como las que Zena le haba ofrecido el primer da. Ella se sac unas
cuantas bayas de la boca y se las dio; el pequeo intent masticar los frutos por s
mismo, pues estaban maduros y tiernos. Tras saciar su hambre, iniciaron el lento
ascenso hacia la cima del cerro a travs de los matorrales. Zena no conoca ese
camino; siempre se diriga a la charca debido a la abundante comida que hallaba en
sus alrededores.
Zena mir hacia abajo con curiosidad. A sus pies yaca un profundo y angosto
valle que estaba tachonado de rboles. El cerro se elevaba hacia el sur, frente a las
montaas, cerrando el valle por un lado; al otro haba un profundo barranco. Ms
all del barranco, el terreno ascenda de forma paulatina hasta formar una enorme
meseta. A lo lejos se vea multitud de animales que pastaban en los verdes prados.
Zena observ un movimiento que atrajo su atencin y la alarm. Una larga cola,
con la punta blanca, asom por un instante sobre la hierba. Los antlopes que
pastaban en el prado se pusieron nerviosos, sacudieron la cabeza y pisotearon la
hierba con sus delicados cascos. Zena, angustiada, tema or aquel sonido que tanto la
atemorizaba.
De pronto apareci entre la hierba un leopardo.
Con cada uno de los msculos de su esbelto cuerpo en tensin y sus poderosas
fauces crispadas debido a la concentracin, mir fijamente a los antlopes y avanz
hacia ellos, su vientre casi rozando el suelo. Algunos animales emprendieron
rpidamente la huida, pero uno que se qued rezagado cay en las garras del
leopardo. Nada ni nadie poda detenerlo. Cada msculo y cada nervio estaban
prestos para la caza, para perseguir a su vctima y al final abalanzarse sobre ella.
Presa del pnico el antlope ech a correr y el leopardo se lanz tras l a toda
velocidad; su cuerpo leonado no era sino una silueta borrosa. Ambos animales
desaparecieron tras una colina.
Zena permaneci inmvil, y contuvo la respiracin, incapaz de alejarse de la
escena. Al poco rato reapareci el leopardo arrastrando el cuerpo inerte del antlope.
Luego se instal en un rbol para devorar su botn.
Zena contempl la cicatriz que tena Screech en la espalda. El grito haba llegado
de ese lugar, del cerro... Debi de ser el leopardo, no el tigre, el que haba asestado un
zarpazo al beb matando a su madre...

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Los crculos de

Zena dio media vuelta y condujo a Screech a la charca, que estaba fuera del
territorio de caza del leopardo. No obstante, el incidente la inquiet y durante varias
noches sufri pesadillas, como cuando haba perdido a su madre. Soaba que unos
leopardos y tigres acechaban a Screech de forma permanente y ella no lo poda
socorrer, pues sus piernas no la obedecan. Estaba paralizada de terror.
A partir de aquel da Zena vea al leopardo de vez en cuando, pero ste nunca se
acercaba a la charca. Poco a poco la angustia de Zena se fue disipando, aunque
procuraba evitar la zona que se hallaba detrs del cerro. Pronto encontr otro lugar
donde crecan bayas rojas, y all sola llevar a Screech cuando ste tena hambre. El
pequeo ya era capaz de masticar distintos tipos de frutos, pues le haban salido
algunos dientes. Tambin aprendi a caminar e incluso a correr tan rpido que Zena
apenas lograba alcanzarlo. Screech disfrutaba persiguindola, o escapndose y
haciendo que Zena lo persiguiera a l. Slo se detena cuando ella lo llamaba de una
determinada manera. Zena utilizaba distintos sonidos y voces para indicarle que
haba encontrado comida o que haba visto a un depredador, a fin de que el pequeo
se pusiera a salvo. Sola emitir unos ruidos que tanto ella como Screech podan
recordar con facilidad. Al poco tiempo Screech tambin saba utilizarlos. Imitaba
todo cuanto realizaba Zena. Aprendi a olfatear el aire y a escrutar el terreno antes
de bajar a la charca, a permanecer atento para detectar la menor seal de peligro.
Asimismo, aprendi a escarbar la tierra con las manos en busca de bulbos y
tubrculos y atrapar renacuajos, ranas o peces pequeos.
La comida abundaba por doquier. Los arbustos estaban cubiertos de bayas , y los
rboles que se hallaban junto al ro ofrecan maravillosos frutos y nueces. Los campos
estaban llenos de trigo, los melones y los tubrculos proliferaban y las aves ponan
gran cantidad de huevos. Screech se diverta ahuyentndolas de sus nidos a gritos
mientras Zena sustraa un par de huevos y dejaba el resto para que los empollaran las
aves.
A veces Screech trataba de atrapar algn animal joven, pero Zena siempre se lo
impeda. Dada la abundancia de alimentos no tenan necesidad de comer carne y le
pareca injusto capturar a un animal si no iban a devorarlo. En vez de eso, se divertan
observando a los pequeos antlopes o cebras que correteaban junto a sus madres. Un
da vieron a una joven jirafa caer del lomo de su madre y seguirla con pasos
vacilantes hasta la charca; al llegar a sta, la jirafa separ las piernas torpemente y
agach la cabeza para beber mientras su cra mamaba bajo su vientre. Con frecuencia
atravesaba el valle una manada de elefantes, las cras agrupadas entre las patas de los
animales adultos; usaban sus trompas para arrancar los frutos de los rboles y
arbustos a fin de aplacar su insaciable apetito. Zena y Screech procuraban no
acercarse a los gigantescos animales, pero los observaban fascinados mientras stos

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Los crculos de

se baaban en la charca y se rociaban unos a otros con sus largas trompas. Despus
de la visita de los elefantes, el agua de la charca tena durante unos das un color
pardusco y opaco.
Lo nico que Zena y Screech echaban de menos era la compaa de otros seres
semejantes a ellos. Zena ya no se senta sola desde que tena a Screech a su lado, pero
a veces notaba un extrao vaco. Haban pasado trece aos desde su nacimiento y
meda un metro de estatura, lo mismo que haba medido su madre. Sus genitales
estaban cubiertos por un vello oscuro y en su huesudo trax haban aparecido unos
incipientes pechos. A veces, cuando se los tocaba, experimentaba una curiosa
sensacin, algo as como si deseara o tuviera que hacer algo que no alcanzaba a
imaginar. A menudo la invadan unos extraos deseos, sobre todo cuando suba al
cerro y el viento transportaba unos aromas del valle que le hacan evocar recuerdos
de otros seres como ella, de su madre y de su hermanito. Fue ah donde Zena ov el
grito de otro miembro de su especie...
Sin embargo, no se atrevi a bajar por aquella vertiente del cerro que conduca al
territorio del leopardo.

III

Una maana en que se senta nerviosa e intranquila, baj a la charca. El cielo iba
cubierto de grandes nubarrones, pues estaban a punto de llegar las lluvias. Screech se
adelant y tras beber en la charca se dirigi hacia el lado opuesto del cerro en busca
de fruta, su comida favorita, que ahora empezaba a escasear. Durante varios meses
los animales, grandes y pequeos, se haban alimentado de la suculenta cosecha,
pero en poco tiempo sta desaparecera hasta que se iniciara un nuevo ciclo, lo cual
sucedera despus de las lluvias.
En lugar de acompaar a Screech, Zena permaneci junto a la charca masticando
distradamente unos bulbos mientras observaba a un grupo de patitos que
correteaban junto a su madre. Cada ao, los animalitos abandonaban sus nidos para
divertir a Zena con sus juegos y travesuras. Pero esta vez la risa de Zena se convirti
en un grito de alarma cuando uno de los patitos desapareci bajo las turbias aguas.
Al cabo de unos momentos, Zena vio aparecer la cabeza de una tortuga, que abri

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Los crculos de

sus fauces para engullir otro patito. Sin embargo ste consigui escapar mientras la
madre ahuyentaba a la tortuga con sus chillidos.
Screech avis a Zena que haba hallado unos rboles frutales. Tras contestar a su
llamada, Zena se levant. Entonces percibi un ruido, un sonido ululante que no
recordaba haber odo jams. No provena de los rboles, sino de entre las peas que
se alzaban detrs del refugio. Dirigi la vista hacia el cerro, pero no vio nada, de
modo que ech a andar hacia el lugar donde se encontraba Screech.
Al cabo de un rato volvi a percibir el extrao sonido. Al volverse vio aparecer por
entre los matorrales un joven macho, mucho ms alto que Screech. Alarmada, Zena
lanz un alarido. Screech corri hacia ella, pero al ver al intruso se detuvo en seco. El
extrao se dirigi lentamente hacia Zena al tiempo que emita unos suaves sonidos
guturales.
Zena se qued inmvil. Por algn misterioso motivo, no senta deseos de huir. El
intruso se acerc a ella y la olfate. Luego trat de montarla pero ella lo rechaz con
brusquedad y el joven macho retrocedi, sobresaltado. Acto seguido Zena dio media
vuelta y regres a la charca, haciendo caso omiso de l. El macho la sigui,
detenindose cada vez que ella se volva para observarlo. El extrao ni siquiera
repar en Screech, quien al cabo de un rato se dirigi de nuevo hacia los rboles
frutales.
Zena condujo al macho hasta la charca y se sent sobre la hierba. El intruso se
coloc en cuclillas junto a ella y observ fijamente. Al ver que Zena no le devolva la
mirada, el macho arranc unas jugosas plantas y se las ofreci. Ella las acept, pero
no se dign a mirarlo. El joven macho aguard pacientemente, atento a cada
movimiento que haca Zena. Cuando ella se levantaba, l la segua; si coma unos
bulbos o beba en la charca, l haca otro tanto. Durante todo el da el macho se
entretuvo observando y siguiendo a Zena, pero al atardecer se dirigi hacia el cerro y
desapareci. Zena se qued muy triste y por la noche no logr conciliar el sueo,
afligida por una profunda sensacin de vaco, como si llevara muchos das sin comer,
aunque no tena hambre.
A la maana siguiente el macho regres. Esta vez Zena lo trat con menos reserva,
y al cuarto da ya lo recibi con entusiasmo. Le complaca las atenciones que ste le
dispensaba y su presencia mitigaba la extraa sensacin de vaco que experimentaba
a veces. Cada vez que el macho acuda a visitarla le llevaba algo de comer, y se lo
ofreca emitiendo ciertos sonidos guturales que sonaban como dak, dak, y Zena le
puso el nombre de Dak.
A Screech no le hacan tanta gracia las visitas del joven macho. Cada vez que
apareca Dak, echaba a correr hacia los rboles frutales o se sentaba en la colina con

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Los crculos de

aire melanclico. Quera que Zena estuviera pendiente de l en lugar de prestar

atencin al intruso. Ella advirti que la presencia de ste disgustaba a Screech, pero
por primera vez desde que estaban juntos decidi no hacerle caso. Necesitaba la
compaa de Dak, y supuso que Screech acabara aceptndolo.
Al quinto da, cuando Zena oy que Dak la llamaba desde el cerro corri hacia l y
le acarici el brazo. Luego lo condujo lentamente hacia la charca, donde se sentaron
muy juntos, casi rozndose. Cuando Dak le entreg unos bulbos, ella lo mir a los
ojos. La expresin que observ en el rostro de Dak hizo que sintiera un extrao calor
en su vientre. l se apresur a apartar la vista, como si se sintiera turbado. Zena
persisti y, al cabo de un rato, Dak le devolvi la mirada. Entonces ella se le acerc
ms al tiempo que gema Suavemente y apret el cuerpo contra el de l. Luego se
volvi y le ofreci sus genitales. Dak olfate entre sus piernas, lo cual la excit ms, y
la mont. Zena sinti que Dak la penetraba y se mova en su interior,
proporcionndole un intenso placer. Su excitacin fue en aumento hasta alcanzar el
paroxismo. Entonces se estremeci violentamente y lanz un profundo gemido de
satisfaccin.
Durante las siguientes semanas, Dak y ella copularon numerosas veces. El acto le
resultaba muy placentero y siempre estaba dispuesta a recibir a Dak. ste iba a verla
todas las maanas y le llevaba alguna fruta u otro manjar. Despus del coito,
permanecan sentados juntos durante largas horas.
Screech, que se haba acostumbrado a la presencia de Dak, sola ir a reunirse con
ellos, y reclamaba la atencin de ambos. La primera vez que los vio copular se qued
horrorizado; se abalanz sobre Dak, gritando y tratando de apartarlo de Zena. Pero
sta le reprendi y Dak se neg a moverse. Derrotado, Screech se sent junto a la
charca y los observ con expresin de perplejidad.
A partir de aquel da Screech no puso ms objeciones a las visitas de Dak, e incluso
lo acoga con afecto cuando apareca. Dak, a su vez, se mostraba muy tolerante con el
pequeo macho. Jugaba con l, arrojando piedras a la charca, o lo persegua
describiendo grandes crculos. A veces, se sentaba junto a Screech y acariciaba con
suavidad la larga cicatriz que el pequeo tena en la espalda, sin dejar de observarlo.
Una maana, Dak no apareci. Curiosamente, Zena se sinti triste pero al mismo
tiempo satisfecha. Dak haba colmado el vaco que experimentaba y ya no se senta
nerviosa e inquieta. Cuando su vientre empez a hincharse unos meses ms tarde, no
se mostr sorprendida. No saba a qu se deba aquel fenmeno, pero no le
preocupaba. Screech, sin embargo, se sobresalt una noche cuando apoy una mano
sobre el vientre de Zena y not una patada. Apart la mano apresuradamente y mir
a Zena, perplejo. Ella le cogi la mano, la apoy de nuevo sobre su abdomen y dej

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Los crculos de

que Screech lo acariciara hasta que se acostumbr a las patadas y movimientos que
notaba en el interior.
Una noche, al cabo de varios meses, Zena se despert a causa de unos fuertes
dolores en el vientre. De forma instintiva, haba construido un segundo lecho en un
rincn de la cueva, y se arrastr hacia l, entre gemidos y suaves lamentos. Screech se
tumb junto a ella y la observ con preocupacin. Les una un vnculo muy
poderoso, y cada vez que la vea sufrir l sufra tambin. Zena le acarici el rostro con
ternura.
Cuando las contracciones se aceleraron, Zena comenz a gritar de dolor. Screech
gimi y trat de ayudarla a levantarse. Pero Zena se resisti, pues no tena fuerzas
para ponerse en pie. Todas sus energas estaban concentradas en su abdomen, en la
sensacin y los espasmos que notaba en su interior. De pronto sinti un intenso dolor
en la espalda y una enorme presin entre las piernas. Las contracciones seguan
aumentando en intensidad y frecuencia, sin darle tiempo a recobrarse. Screech le
acarici el vientre, sin dejar de emitir suaves gruidos junto a ella, pero Zena ni
siquiera se dio cuenta.
Al cabo de unos minutos Zena experiment un intenso dolor que pareca
arrancarle las entraas y empuj hacia abajo con los msculos del vientre. Entonces el
dolor aument, obligndola a alzar el torso y arquear la espalda mientras los feroces
espasmos le sacudan todo el cuerpo.
De pronto not que expulsaba un chorro de lquido y sinti algo duro entre las
piernas. Cuando se inclin hacia delante comprob que el suelo de la cueva estaba
cubierto de sangre. Curiosamente, no se alarm; ni tampoco lo hizo al ver la
diminuta figura que asomaba entre sus piernas, sino que sinti una inmensa alegra.
Zena cogi la cabecita del pequeo ser y, tras encontrar una leve resistencia,
consigui extraer el resto del cuerpo. Luego se lo acerc a la boca y empez a lamerlo.
El pequeo ser lanz un sonoro berrido y Screech se sobresalt, pero Zena no le hizo
caso y sigui lamiendo el cuerpo del recin nacido. Luego lo estrech contra su
pecho. El beb le agarr el pezn y empez a succionarlo con voracidad mientras
Screech contemplaba la escena atnito.
La luz empezaba a penetrar en la cueva y Zena vio entonces al beb con ms
claridad. Tena la carita rosada y arrugada, y el diminuto crneo estaba cubierto de
una sustancia pegajosa que Zena no haba conseguido limpiar con la lengua. Al igual
que ella, no tena una protuberancia entre las piernas. Durante unos breves
momentos, el beb abri los ojos y la mir fijamente. Zena tambin lo observ,
fascinada. Despus emiti un suave gemido y estrech de nuevo a la criatura contra
su cuerpo. sta se aferr a su pecho, pero no lo succion, sino que se qued dormida,

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Los crculos de

gimiendo de vez en cuando a la vez que un ligero temblor recorra su pequeo

cuerpo.
Exhausta, Zena se tumb sobre su nido de hierba, sosteniendo a la criatura contra
su pecho. De pronto volvi a notar unas contracciones en el vientre, esta vez menos
intensas que las anteriores, y se lo frot con fuerza para mitigar el dolor; al poco rato
expuls la placenta. De forma instintiva, Zena devor una parte de la misma y luego
cort con los dientes el cordn que la mantena unida a la criatura. Satisfecha, se
acost de nuevo y durmi hasta la maana siguiente.
Al despertar comprob que Screech haba desaparecido. Alarmada por su
ausencia, Zena lo llam pero no obtuvo respuesta. Al cabo de un rato Screech
apareci portando unos bulbos y unos tubrculos, as como dos huevos salpicado de
motas. Tena la cara cubierta de yema de huevo y pedacitos de cscara. Ella haba
aprendido a comer los huevos introduciendo una ua en la parte superior e inferior
de la cscara para succionar despus el contenido, pero Screech an no dominaba esa
tcnica.
De pronto Zena repar en el hambre que senta y devor los huevos con avidez.
Era su comida predilecta, pues saciaban su apetito ms que cualquier otro alimento.
Screech no apartaba la vista de ella. Zena le acerc la criatura y Screech la acarici
con suavidad y la olfate; tena un olor nuevo y complejo, una mezcla de sangre,
leche y heces que le hizo toser.
Zena apoy la criatura contra su pecho y sta empez a mamar mientras ella
coma unos bulbos y unos tubrculos. Luego se levant e indic a Screech que la
siguiera. Tras reunir en un gran montn la hierba, la empuj hacia la entrada de la
cueva. El hedor de la sangre y la placenta era muy fuerte y Zena tema que atrajera a
un depredador. Screech la ayud a transportar el material del lecho fuera de la cueva
y diseminarlo alrededor de sta para disipar el olor.
Cansada pero satisfecha, Zena se detuvo unos instantes para contemplar la vista
que se extenda a sus pies. Aunque haca varios aos que viva en ese lugar, siempre
se quedaba extasiada ante su belleza y abundancia. Luego dirigi la vista hacia la
columna de humo que brotaba sin cesar de la montaa cuya cima tena forma de
cuenco. Ese da el humo era ms oscuro que de costumbre.
Zena arrug el ceo, preocupada. Durante semanas la montaa haba expulsado
humo y holln, y a veces emita un ruido extrao. Cuando soplaba viento, el aire
transportaba una delgada capa de tierra que lo cubra todo: rocas, hierba, el rostro de
Zena e incluso las bayas que coma. Mientras contemplaba el panorama, en la base de
la columna de humo apareci de pronto un resplandor rojizo.

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Los crculos de

Zena se volvi. La cima de la montaa, con sus ominosos olores y ruidos, la

inquietaba. Pero en esos momentos estaba demasiado cansada para preocuparse. La
montaa poda esperar. Y durante casi un mes, eso fue lo que hizo.
Pero un da, en una salvaje explosin de llamas y lava, entr en erupcin.

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Los crculos de

Captulo 4

Los antlopes estaban muy nerviosos; no cesaban de alzar las cabezas y corretear
de un lado a otro, como atrados por una fuerza invisible. Zena los observ con
inquietud. No conoca la causa de su nerviosismo, pero ella tambin senta algo.
Sobre ellos se cerna un peligro mayor que el que representaba un leopardo o un
tigre, o incluso una tormenta.
Un angustioso cosquilleo recorri su piel y le record la sensacin que haba
experimentado poco antes de que se produjeran las lluvias, cuando sonaron unos
estallidos en el cielo y unos destellos de luz atravesaron las nubes; pero esta vez la
sensacin era mucho ms opresiva.
Zena se volvi y contempl las montaas. Haca semanas que de ellas emanaba un
olor acre e intenso que haca que le lloraran los ojos. Ahora el hedor era an ms
penetrante. Haba tambin una luz extraa. El cielo presentaba una tonalidad verdegriscea. Zena no alcanzaba a ver el sol, no lo haba visto en todo el da; el astro
pareca remiso a mostrar su rostro, como si se hubiera cansado de esforzarse en
atravesar la densa neblina.
De la montaa cuya cima tena forma de cuenco brotaban unos penachos de humo
negro que al dispersarse adquiran un tono grisceo y se mezclaban con las densas
nubes ribeteadas de un color amarillo sulfreo. stas parecan cubrir todo el universo
con su horrible palidez. La inquietud de Zena iba en aumento. La montaa era la
causa del nerviosismo de los animales, estaba segura de ello.
Zena se estremeci, asustada. Por primera vez en muchos aos, echaba de menos a
su madre. No saba qu hacer, si abandonar aquel lugar con Screech y la criatura o
permanecer en su refugio hasta que hubiera pasado el peligro. Su madre la habra
ayudado a tomar una decisin.
Zena llam a Screech y se dirigi hacia la cueva. Haba empezado a oscurecer y era
hora de regresar al refugio. Tras depositar en el suelo de la cueva el montn de
plantas y tubrculos que haba cogido, dio de mamar a su hijita. Haba tratado de
hacer comprender a Screech que deba llevar a la cueva la mayor cantidad posible de

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Los crculos de

comida. Eso era todo cuanto se le ocurri para defenderse del peligro que los
amenazaba.
Screech lleg de inmediato. Haba comprendido el mensaje de Zena y sus
pequeas manos estaban llenas de plantas y frutas. Tras dejarlas en el suelo se
acurruc junto a ella y le acarici el brazo, como si notara su preocupacin. Hasta la
criatura pareca estar afectada por la inquietud que reinaba en el ambiente, pues no
haba dejado de gemir en todo el da.
Al poco rato anocheci, pero Zena no lograba conciliar el sueo. La montaa
emita un ruido sordo que a veces se converta en un potente estruendo. En dos
ocasiones la tierra tembl mientras Zena y los pequeos se hallaban acostados.
Despus del segundo temblor, Zena cogi a su hijita en brazos y sali de la cueva,
movida por un impulso ms fuerte que el temor. Haca una noche templada y
silenciosa, a excepcin del ruido del volcn; era como si hasta los insectos estuvieran
demasiado cansados para emitir sus acostumbrados sonidos. La luz de la luna
baaba la estepa. Zena distingui la silueta de los animales que pastaban junto a la
charca, y los not ms nerviosos que antes.
Una de las nubes negras que cubran el cielo se desliz ante la faz de la luna y los
animales desaparecieron. Lo nico que vea Zena era el resplandor de la montaa a
lo lejos. El destello rojo que se apreciaba junto a la cima haba adquirido mayor
volumen, al igual que el humo; ste brotaba ahora en una gruesa columna que se
elevaba hacia el firmamento. Detrs del humo aparecieron unas llamas, que esta vez
brotaron con inusitada fuerza, convirtiendo la cima en un infierno.
Zena estaba horrorizada. Algo terrible iba a suceder. Lo intua por el cosquilleo de
su piel y el dolor que senta en el vientre. Tena que llevarse a los pequeos de all.
Zena se dispuso a regresar a la cueva, pero antes de que diera un paso la montaa
explot. Una gigantesca columna de humo y llamas brot de su cima y atraves las
tumultuosas nubes acompaada por un estrpito ensordecedor, mientras miles de
toneladas de lava escapaban a travs de la endurecida capa de magma que las haba
mantenido cautivas. Los ardientes fragmentos de roca rodaron por la ladera a cientos
de kilmetros por hora, sepultando y abrasndolo todo a su paso.
Al cabo de unos instantes se produjo otra explosin. La montaa escupi unas
bolas de roca incandescentes que cayeron sobre la tierra describiendo unos grandes
arcos luminosos y sembraron el fuego por doquier, quemando en pocos segundos la
hierba, los rboles y los animales que se haban refugiado bajo stos.
Aterrorizada y demasiado impresionada para reaccionar, Zena permaneci
inmvil y contempl la dantesca escena. Las llamas cubran por completo el valle que

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Los crculos de

se abra a sus pies, abrasando la estepa y tiendo el aire de rojo. Los animales corran
despavoridos, pisotendose unos a otros en el intento de huir de aquel infierno. Una
manada de jabales ech a correr hacia Zena, pero se desvi en el ltimo momento
para dirigirse al cerro. No todos los animales lograron escapar al fuego que asol la
estepa; los gritos de los que moran abrasados se confundan con el crepitar de las
llamas y el rugido del volcn.
De pronto un fuerte temblor sacudi la tierra. Zena llam a Screech, pero ste va se
encontraba junto a ella y tena el rostro demudado; sbitamente desapareci a travs
de una inmensa grieta que se abri a sus pies. Zena cay y se golpe en el costado
contra el saliente. Trat de llamar a Screech, pero no logr emitir ningn sonido.
Entonces aferr a su hijita con un brazo mientras con la otra mano buscaba el cuerpo
clido de Screech. El pequeo haba desaparecido.
Al fin oy que la llamaba con voz angustiada desde algn lugar situado debajo del
saliente. Zena se dirigi hacia l, pero en aquel momento se produjo otro temblor de
tierra. Zena estrech a la criatura contra su pecho y se arrastr hasta el lugar del que
procedan los gritos de Screech. Las densas nubes haban eclipsado la luna y Zena
apenas vea nada; luego apareci por un instante e ilumin la ladera donde yaca
Screech. Zena corri hacia l y lo condujo de nuevo hacia la cueva, suponiendo que
all estaran a salvo.
Sin embargo, cuando se aproximaron a la entrada del refugio comprobaron que
haba desaparecido. Zena mir atnita a su alrededor. El saliente se haba
desplomado sobre la entrada. Zena agarr a Screech de la mano y se dirigi hacia la
segunda entrada, pero tambin sta haba quedado enterrada bajo el peasco. El
refugio haba desaparecido, no tenan adonde ir.
El rugido de la montaa fue en aumento hasta convertirse en un sostenido alarido.
Zena apret la cabeza de la criatura contra su pecho y se cubri una oreja con la otra
mano para acallar el sonido. Pero de pronto estall un clamor an ms potente; la
salvaje intromisin del volcn en la atmsfera haba desencadenado una pavorosa
tormenta; los truenos estallaban por doquier, seguidos de fuertes relmpagos. Uno de
ellos alcanz la cima del cerro y convirti la zona en un infierno.
Aturdida, incapaz de pensar con claridad en medio de aquel estruendo, de aquel
horror, Zena se qued clavada en el suelo. De pronto un pedazo de roca candente
aterriz a sus pies y la oblig a reaccionar. Zena agarr a Screech de la mano y ech a
correr, dejando atrs la montaa que escupa fuego.
Zena y Screech corrieron durante toda la noche a travs de la oscuridad,
tropezando y cayendo innumerables veces, hasta que estuvieron tan magullados que
apenas eran capaces de moverse. Tan slo la luz de los relmpagos iluminaba el

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Los crculos de

paisaje. Cuando caa un rayo, la silueta de cada pea, cada arbusto y cada rbol se
recortaba con nitidez sobre el cielo escarlata, pero en cuanto desapareca la
incandescente lanza apareca de nuevo un teln de polvo negruzco que daba a la
atmsfera un aspecto lvido e impenetrable. Zena experiment un deseo irresistible
de detenerse pero sigui avanzando, pues presenta una amenaza an ms temible
que el fuego. Se volvi en dos ocasiones y vio el resplandor de la lava que se
deslizaba a travs de la estepa y las colinas, y se sinti como si la misma montaa la
persiguiera.
La ferocidad de la tormenta aumentaba por momentos. Los truenos se sucedan
sin interrupcin y los relmpagos parecan desgarrar el firmamento. De pronto se
levant un fuerte viento que llen el aire de cenizas. Despus empez a caer una
lluvia torrencial, negra e impregnada de holln. Zena sigui avanzando con la
asustada criatura en un brazo, y protegindose los ojos con el otro.
A sus espaldas cay un rbol que produjo un estruendo ensordecedor. Zena ech a
correr, desesperada por hallar un refugio. Apenas vea nada y las ramas le araaban
la piel. Era peligroso seguir adelante.
Al volverse para indicar a Screech que la siguiera hacia un saliente que haba
divisado, comprob que el pequeo no estaba detrs de ella.
Llam a Screech repetidas veces, pero no obtuvo respuesta. Supuso que no andara
muy lejos, pues poco antes an se encontraba junto a ella. Presa del pnico, Zena
comenz a gritar con todas sus fuerzas para hacerse or sobre el clamor de los
truenos, el viento y las llamas, pero Screech no contest.
Desesperada, Zena decidi retroceder sobre sus pasos, pero la oscuridad le
impeda distinguir el camino. Al fin cay de rodillas y avanz a gatas, estrechando a
la criatura contra el pecho mientras exploraba el suelo con una mano. Quiz Screech
se haba cado o estaba atrapado en alguna parte.
Pero no consigui dar con l. Zena explor el rea entera, gritando hasta quedarse
ronca. Al fin se tumb en el suelo, agotada, mientras las lgrimas rodaban por sus
mejillas. Screech haba desaparecido. Lo haba perdido, al igual que haba perdido a
su madre.
La criatura rompi a llorar, pero Zena no le hizo caso. Tena que hallar a Screech; lo
quera ms que al beb. Estaba ms ligada a l, pues haba llegado antes a su vida,
cuando ella estaba sola.
Una intensa desesperacin se apoder de Zena. Senta como si algo en su interior
hubiera muerto, como si hubiera sido herida mortalmente de un modo que no
lograba comprender. Cerr los ojos y lanz un gemido, olvidndose de la tormenta,

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Los crculos de

del volcn y del peligro que la amenazaba. Luego se desplom en silencio sobre la
tierra cubierta de cenizas.

II

Zena se despert ante la total ausencia de sonido. El bosque estaba extraamente

silencioso, como si la furia del volcn hubiera acallado a todos los animales que
habitaban all. No soplaba viento ni se mova ningn animal; tampoco ningn pjaro
llamaba a su compaero.
Una gota de agua cay en un charco y produjo un sonido apenas audible, pues su
tono normal qued sofocado por las empapadas cenizas. Zena volvi la cabeza. El
sonido pareca provenir de algn punto lejano, de modo que no hizo caso y trat de
conciliar de nuevo el sueo. Pero se senta incmoda; le dola todo el cuerpo y tena la
garganta tan irritada que apenas lograba tragar saliva.
Entonces se levant torpemente pues tena las piernas entumecidas, y estrech a la
dormida criatura contra su pecho. Durante unos instantes no logr recordar dnde se
encontraba. Luego recuper la memoria y sinti una punzada de dolor. Screech haba
desaparecido... Una terrible angustia invadi su corazn al pensar que estara solo y
perdido.
Zena se enderez y empez a buscar al nio entre los matorrales. Quizs estuviera
cerca. La noche haba sido oscura como boca de lobo, terrible. Era posible que ahora
que haba empezado a clarear lo encontrase. Entonces intent recordar el camino que
haban seguido hasta llegar all, pero nada le resultaba familiar y sus pasos haban
sido borrados por la lluvia. No haba huellas ni olores, de modo que recorri toda la
zona una y otra vez, llamando a Screech. Pero no obtuvo respuesta.
Aturdida por el dolor y el cansancio, Zena se apoy en un rbol para descansar.
Cerr los ojos unos instantes pero volvi a abrirlos, sorprendida, cuando la criatura
se despert y empez a succionar su pecho. En su desesperada bsqueda de Screech,
casi se haba olvidado de su hijita.
Al ver mamar a la criatura, Zena comprendi que tambin ella misma estaba
hambrienta. Pero aquel desolado paraje no le ofreca esperanzas de hallar comida. No
haba la menor seal de vida. El calor y el viento haban arrancado las hojas de los

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Los crculos de

rboles; el fuego haba calcinado las plantas y los arbustos. El aire estaba impregnado
de un intenso olor a madera quemada y holln hmedo.
Zena se estremeci. Cmo sobrevivira en ese lugar? El sol no proporcionaba
calor, ni haba arbustos con bayas; tampoco haba una charca que contuviera bulbos
ni campos donde crecieran los tubrculos. No exista nada de eso. Quiz ya no
existiera en ninguna parte del mundo. Zena haba visto como todo se quemaba
mientras hua.
De pronto se le ocurri que tal vez an exista la charca a la que ella sola ir. Quiz
Screech, al no encontrar a Zena, haba regresado a ella.
La imagen de Screech aguardando junto a la charca le infundi nimos, as que
comenz a trepar por una pea que se hallaba junto a la cima de la colina, y desde la
cual se divisaba un amplio panorama de la zona. Resbal en un par de ocasiones
pues la pea estaba cubierta de holln, pero sigui avanzando, resuelta a alcanzar la
cima y comprobar si el lugar que le haba brindado refugio durante tantos aos poda
seguir cobijndola y le devolva a Screech.
El paisaje que se abra ante ella era desolador. La lava, negra e inerme, se extenda
hasta el horizonte. Nada tena vida en aquella vasta llanura, excepto el vapor que
brotaba de la dura roca. La lava se haba precipitado sobre el valle, ms abajo del
refugio, y haba borrado toda seal de la rica flora y fauna que exista en la zona,
deslizndose a travs de las colinas y extendindose ms all del profundo barranco
que separaba a Zena de la meseta que haba visto un da desde la cima del cerro.
Las esperanzas de Zena se vinieron abajo. No poda regresar, y Screech no estara
esperndola junto a la charca. De sta, cuyas aguas solan relucir bajo el sol, tan slo
quedaba un charquito lleno de cenizas. No haba hierba ni arbustos, nada. Incluso los
rboles que crecan junto al ro haban desaparecido, calcinados por las llamas.
Asustada, Zena rompi a llorar. Del volcn brotaban todava unas llamas. El
peligro no haba pasado: los arcos incandescentes atravesando el firmamento, la lava,
la impenetrable oscuridad que era an peor que el fuego y los temblores de tierra que
sacudan las rocas y hacan que se desplomara el cerro podan repetirse.
Zena decidi ir en busca de Screech para luego abandonar aquel lugar de
inmediato. Pero adonde poda ir? Alz lo ojos y contempl de nuevo la elevada
meseta. Slo all distingua rboles, hierba y el movimiento de animales.
Tras sentar a la criatura sobre su cadera, Zena descendi por la pea y ech a
andar hacia la meseta con renovados nimos. Haba perdido a Screech cerca de ese
lugar y estaba convencida de que ahora, a la luz del sol, no le resultara difcil dar con
l. Mientras avanzaba por el camino sembrado de holln, Zena no dejaba de escrutar

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Los crculos de

la zona y de llamar a Screech. Pero no percibi ningn sonido. En cierta ocasin

apareci una serpiente que dej un largo y curvado rastro gris a su paso. Al cabo de
un rato, Zena tropez con un par de antlopes que haban logrado escapar del fuego.
Al verla, se alejaron apresuradamente y desaparecieron detrs de unos arbustos.
Al aproximarse al barranco, Zena oy un potente clamor que le hizo arrugar el
ceo, confundida. La noche anterior no haba percibido ese ruido. Sigui avanzando
con cautela y de pronto se detuvo. El ruido proceda del agua. La tormenta haba
transformado el barranco en un turbulento ro. Zena lo contempl desolada. La
imagen del torrente en el que haba perecido su madre casi se haba disipado de su
memoria, pero su cerebro y su cuerpo reaccionaron de forma instintiva: se apart de
un salto de la peligrosa corriente y comenz a trepar por la colina para buscar otra
va de acceso a la meseta. Durante horas dio vueltas y ms vueltas, pero acababa
siempre regresando al barranco. No haba forma de sortearlo. Para llegar a la meseta
tena que atravesar el impetuoso ro, lo cual era imposible.
Sollozando y desalentada, Zena se dej caer en el suelo: estaba atrapada.
De pronto el llanto de la criatura la hizo reaccionar. Zena contempl su diminuto
rostro y acarici sus suaves mejillas con las yemas de los dedos. Poco a poco empez
a imaginarse un paisaje de verdes praderas, de animales pastando, de rboles y
arbustos cargados de frutos. Esas cosas existan en la meseta; ella las haba visto.
Adems, tena la obligacin de procurar que la criatura sobreviviera.
Zena se incorpor y se dirigi de nuevo hacia el barranco. Tena que alcanzar la
meseta. Era su nica esperanza. Camin durante un buen trecho en busca del lugar
adecuado para atravesar el ro, pero slo vea unos tumultuosos rpidos que la
arrastraran irremisiblemente.
Casi sin fuerzas, Zena continu avanzando. Tropez con una rama y cay sobre un
matorral calcinado. Al levantarse, apoy la mano en un objeto redondo que se parti
bajo su peso. Sorprendida, mir hacia abajo y vio que se trataba de un huevo bastante
grande, junto al cual haba otros cuatro. La perspectiva de comer algo agudiz las
punzadas de hambre que Zena haba sentido toda la maana. Parti la cscara de un
huevo con la ua y se dispuso a sorber el contenido, pero no sali nada. Impaciente,
rompi toda la cscara y debajo de ella apareci el huevo, ste ms tierno. Zena lo
olfate y se lo introdujo en la boca. Su solidez la sorprendi, pero saba bien. A
continuacin devor el resto de huevos y casi de inmediato se sinti ms fuerte.
Luego sigui andando. Al cabo de un rato, mientras contemplaba una roca que
sobresala en el agua, percibi un olor que le resultaba muy familiar. No era el olor de
Screech, pero se le pareca mucho.

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Los crculos de

El olor se desvaneci antes de que Zena lograra identificarlo. Ms adelante vio un

rbol cuyo gigantesco tronco yaca atravesado en el barranco. Sus ramas, gruesas
como las de los rboles que Zena haba visto junto al ro, creaban una impenetrable
espesura. El tronco y las ramas estaban resbaladizos debido a la lluvia y a las turbias
aguas del ro que discurra entre las rocas.
Zena contempl el rbol, asustada ante la oportunidad que ste le ofreca. Palp el
tronco pero su mano resbal. Luego agarr una de las ramas que, aunque tambin
estaba resbaladiza, le proporcionaba un asidero seguro. Con lentos movimientos,
Zena se mont sobre el inmenso rbol y, estrechando a su hijita contra su pecho,
desliz un muslo sobre la mojada superficie y luego el otro.
Una rama gruesa y retorcida le impeda avanzar. Con gran cuidado, Zena
consigui superar el obstculo y cuando alcanz el otro extremo del tronco lanz un
suspiro de alivio. Aunque debajo an haba tierra firme, si segua avanzando se
adentrara en el ro. Zena contempl el barranco para calcular su profundidad, y
cerr los ojos asustada. El agua discurra entre dos peas que se hallaban a unos tres
metros debajo del rbol y luego se precipitaba a travs de una estrecha hendidura
para caer en cascada sobre las rocas. Si caa al ro, jams saldra de l con vida.
Zena oy el rugido del agua, pero no se atrevi a mirar hacia abajo. Lo que hizo
fue fijar la vista en otra rama del tronco y el lugar al que se aferrara una vez lograra
superar el siguiente obstculo. Al cabo de unos minutos se top con dos grandes
ramas que formaban un ngulo agudo. Lentamente, sujetando a la criatura con un
brazo y una gruesa rama con la otra mano, Zena pas a travs de las ramas, pero
resbal. Sobresaltada, la criatura empez a llorar. Zena la sostuvo con fuerza mientras
intentaba recuperar el equilibrio. Al fin consigui montarse de nuevo sobre el tronco.
Temblando de miedo y cansancio, Zena se detuvo a descansar unos instantes. Ante
ella se extenda una zona desnuda, sin ramas ni hojas a las que agarrarse. Entre Zena
y el tumultuoso ro slo exista el gigantesco y resbaladizo rbol. La parte principal
del tronco se alzaba en el aire, sostenida por unas ramas ms pequeas que se
apoyaban en el suelo. Una de las dos partes en las que se divida el tronco cerca de la
copa era ms estrecha y presentaba menos obstculos que la otra, pero no estaba bien
afianzada en la orilla del ro. Zena dud, sin saber qu hacer, pero cuando alcanz el
lugar donde el tronco se divida en dos comprob que no tena opcin. Era imposible
trepar por la parte ms gruesa, de modo que empez a deslizarse muy despacio por
el tronco ms pequeo. Ya faltaba poco para alcanzar la orilla.
Con cuidado, Zena se incorpor para sortear una rama que se alzaba en medio del
tronco. Pero no lleg a ponerse en pie, porque en aquel momento el tronco se movi.

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Los crculos de

Las ramas que sostenan el tronco ms grande cedieron y ste cay al suelo,
arrastrando al ms pequeo que se precipit en el agua.
Zena grit, se aferr desesperadamente al tronco con las piernas y extendi una
mano para agarrarse a unos elevados arbustos que crecan en el margen opuesto.
Pero al caer el rbol perdi el equilibrio y no consigui sujetarse. El brusco
movimiento casi le hizo soltar a la criatura. Zena saba que no lograra resistir mucho
tiempo y tema dejar caer al beb en las impetuosas aguas.
Con un gigantesco esfuerzo, la mujer levant los brazos mientras se agarraba al
tronco del rbol con las piernas y lanz a la criatura hacia los arbustos. Luego se
aferr con todas sus fuerzas a una rama que tena ante ella mientras el rbol oscilaba
de modo violento sobre el barranco.
Al cabo de unos instantes, el tronco se precipit sobre la ribera. Casi de forma
involuntaria, Zena se quedo contemplando la impetuosa corriente que discurra por
el barranco, alcanzndole el rostro y lamindole las piernas como si pretendiera
arrastrarla consigo.
Aturdida, cerr los ojos. Cuando los abri de nuevo, lanz un gemido de
desesperacin. No haba escapatoria. Era imposible trepar por aquella escabrosa y
resbaladiza orilla del ro erosionada por la accin de las tumultuosas aguas. Los
arbustos se alzaban por encima de Zena, lejos de su alcance. La criatura permaneca
quieta, sin emitir el menor sonido.

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Los crculos de

Captulo 5

Dak anduvo en silencio a travs del bosque. Haba dejado a los otros agazapados
debajo de una pea en el barranco. All estaban a salvo. Era peligroso aventurarse
ms lejos tratando de huir de la montaa que escupa fuego. Despus de la explosin
haban caminado durante horas, pero la tormenta era tan intensa que Dak no se
atreva a alejarse ms. Los rboles caan abatidos por los rayos o calcinados por las
llamas y el aire estaba tan cargado de humo y polvo que no se vea nada. Por otra
parte, Myta llevaba consigo a sus dos hijitos, y Rune, su madre, era demasiado vieja
para correr. Klep, su hermano menor, era fuerte, pero sus cortas piernas no estaban
acostumbradas a caminar durante toda una noche.
Dak decidi regresar al barranco, del que se haba alejado al or unos angustiosos
gritos que le causaron una honda impresin. No saba qu clase de criatura los haba
emitido ni por qu, pero a l le haban traspasado el corazn. Incluso cuando dej de
orlos, no haba logrado apartarlos de su pensamiento y, haciendo caso omiso de la
tormenta, haba partido para tratar de socorrer al desgraciado ser que los profera.
De pronto un pedazo de roca candente aterriz junto a l, incendiando un arbusto.
Dak agarr una rama y sofoc con l las llamas. No quera que el fuego se propagara
y le impidiese regresar junto a los suyos. Dak observ con curiosidad la punta de la
rama, que estaba encendida y arrojaba un resplandor rojo. Luego sigui avanzando.
Al alcanzar el extremo del cerro, not que el terreno empezaba a ascender en
direccin al sur. La zona no le resultaba familiar. l y los otros habitaban un valle
orientado hacia el este, detrs del cerro, y rara vez ascendan la abrupta colina, pues
saban que el leopardo cazaba por aquellos parajes. Apar, la hermana de Dak, se
haba aventurado all un da en busca de fruta y jams regres. El hijito de ella
tambin haba desaparecido, aunque slo haban hallado el cuerpo de Apar colgando
de un rbol.
Un da ya lejano, Dak haba trepado hasta la cima del cerro atrado por el olor de
otras criaturas, procurando evitar el territorio del leopardo. Dak sonri al evocar una
imagen de la charca y de la compaera que haba encontrado all.

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Los crculos de

El recuerdo se desvaneci cuando Dak oy un sonido apagado. Pareca un gemido,

como los que emiten las criaturas jvenes cuando estn asustadas o hambrientas. Dak
avanz con cautela, olfateando el aire impregnado de humo. Ms adelante percibi
un olor que desapareci al cabo de unos segundos, cuando una rfaga de aire levant
las hojas y cenizas que vacan en el suelo del bosque y las arroj contra su rostro. No
obstante, Dak se dio cuenta de inmediato que aquel olor le resultaba familiar.
El gemido sonaba cada vez ms fuerte. Dak arrug el ceo, consternado. Cmo
haba llegado una criatura joven hasta all? Dak haba dejado a los otros en el
barranco. No faltaba ninguno, y aquel olor no perteneca a un miembro de su grupo,
aunque era parecido. Dak entorn los prpados mientras trataba de identificar el
olor.
El sonido lo perciba ahora debajo mismo de sus pies. Provena de debajo de un
inmenso rbol que haba cado. Dak sostuvo el extremo incandescente de la rama
junto al suelo y examin el amasijo de ramas. Entre ellas yaca una pequea figura.
Dak se arrodill, tratando de ver con ms claridad a travs de la lluvia y el aire
impregnado de holln. Al acercar el extremo de la rama al lugar donde yaca la
criatura, sta se estremeci. El resplandor que arrojaba la rama ilumin la escena y la
oscura figura cobr forma. Se trataba de un ser joven. Una gruesa rama cubra su
cuello y hombros, impidindole moverse. En la espalda tena una larga cicatriz.
Dak sinti que se le erizaba el vello del cogote. Aquella cicatriz tena un significado
para l. La reconoci al instante, pero no recordaba el significado. Al introducir la
mano a travs de las ramas y tocar la pequea forma, la criatura alz el brazo para
defenderse y comenz de nuevo a gemir. Dak dud unos momentos. No tena
costumbre de rescatar a criaturas que no pertenecan a su grupo, pero sta
despertaba en l su instinto de proteccin.
Dak observ el rbol. La mayor parte de su peso estaba sostenido por unas ramas,
una de las cuales haba cado sobre la criatura, atrapndola. Exista el peligro de que
las otras se rompieran y la aplastaran. Dak trat de levantar la rama, pero el peso del
rbol se lo impidi. Apretando las mandbulas por el esfuerzo, Dak se arrodill
debajo de una enorme rama y trat de levantarla. De golpe todo el rbol cay al
suelo. Entonces se apresur a coger en brazos a la criatura y retrocedi de un salto
mientras el gigantesco rbol se estrellaba contra la hmeda tierra, partindose en dos.
Dak contempl a la criatura que sostena en brazos. Su rostro estaba cubierto de
sangre, pero tena los ojos abiertos. Al ver a Dak, emiti un sonido que ste
desconoca y le acarici la mejilla. Luego suspir hondo y cerr los ojos.

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Los crculos de

Dak dud de nuevo. Los gritos que haba odo resonaban todava en su mente,
pero an no haba hallado a la criatura que los haba emitido. La joven criatura que
sostena en brazos no era la autora de esos gritos. Quizs haba otra criatura atrapada
bajo un rbol, o que yaca herida en algn lugar. Dak explor la zona, pero la
oscuridad le impeda ver con claridad.
De pronto empez a soplar el viento, silbando con furia y arrojando cenizas contra
el rostro de Dak. ste percibi un nuevo ruido, que lo hizo volverse hacia el barranco.
Era el sonido que produca el agua al golpear las peas. Dak ech a correr y se asom
al barranco. El nivel del agua haba aumentado y calcul que si se meta en el ro sta
le alcanzara los tobillos. Al recordar a los otros, que permanecan agazapados junto
al peasco aguardando su regreso, Dak dio media vuelta y retrocedi sobre sus
pasos.
La pequea criatura que transportaba en brazos no dejaba de gemir mientras l
avanzaba rpidamente a travs del bosque. Dak mir su rostro, pero no detuvo el
paso. El nivel del agua ascenda por momentos; era preciso apresurarse. Pero cuando
lleg al lugar donde haba dejado a los otros, comprob que haban desaparecido.
Alarmado, mir a su alrededor. En aquel momento cay un rayo y el resplandor
ilumin unas huellas en la vertiente norte del barranco. Dak dio un suspiro de alivio
al comprender que los otros haban logrado atravesar el ro. Al meterse en el agua
comprob que sta le cubra los tobillos; durante unos instantes le alcanz el pecho.
Dak alz los brazos para sostener en alto al pequeo mientras atravesaba el ro. La
corriente pronto sera tan turbulenta que ninguna criatura conseguira atravesarla.
Los otros haban hecho bien en adelantarse.
Al alcanzar la orilla Dak trep por el terrapln, examinando con atencin las
huellas. La lluvia haba borrado buena parte de ellas, pero por las marcas que an
eran visibles Dak comprendi que los otros se dirigan hacia el norte. Durante el da
anterior, mientras las monstruosas nubes se abran y derramaban una lluvia
torrencial, su madre, Rune, los haba instado a tomar esa direccin. Rune conoca
algunos lugares que los otros jams haban visto, pues haba vivido muchos aos.
Cuando la montaa hizo explosin, Rune llam a Dak, Myta y Klep y, junto con los
pequeos, partieron apresuradamente hacia el norte. Dak recordaba haber visto una
meseta al norte el da que subi al cerro para dirigirse a la charca. Se trataba de una
pradera verde, llena de animales. Estaba lejos de la montaa que arrojaba fuego, de
modo que all estaran seguros.
Las huellas conducan a un claro en el bosque. El fuego haba quemado todos los
rboles, as que no haba peligro de que el bosque se incendiara de nuevo. Un coro de

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Los crculos de

voces recibi el olor que emanaba de Dak, anunciando su presencia, y los otros
echaron a correr hacia l.
Dak se alegr al ver que todos estaban ilesos. Rune, Myta y Klep se agolparon a su
alrededor, pero retrocedieron alarmados al ver que Dak sostena a una joven criatura
en los brazos. Cuando Dak les asegur que el pequeo era inofensivo se acercaron de
nuevo y lo tocaron con suavidad. Rune lo olfate, arrugando el ceo, mir a Dak con
aire interrogante y volvi a olfatear al pequeo. Luego tom a Screech en brazos y
empez a lamer la sangre que le cubra el rostro mientras emita unos sonidos
tranquilizadores.
Dak observ a su madre perplejo. Rune slo trataba as a sus hijos, o a los hijos de
sus hijas. Dos de sus hijas haban muerto a causa de una enfermedad que haba
diezmado al grupo; otra se haba marchado en busca de un compaero. De los hijos
de Rune, slo Dak y Klep seguan en el grupo. Antes, estaba Apar; Rune tambin se
haba comportado de ese modo con el hijito de Apar...
Dak dej de darle vueltas al asunto. El comportamiento de Rune indicaba que
aceptaba al pequeo que Dak haba encontrado en el bosque, y eso era lo nico que
importaba.
Rune tambin estaba extraada, pero saba que su intuicin no la engaaba. Haba
reconocido de inmediato al hijo de Apar. Exhalaba un olor singular, que Rune
conoca a la perfeccin. Antes de que el pequeo desapareciera, ella lo haba cuidado,
lamindolo y dndole de comer, transportndolo en brazos a todas partes. Su olor era
la prueba de que formaba parte del grupo.
Rune cogi unas hojas que se haban salvado del fuego y deposit a Screech con
suavidad sobre ellas. Al moverlo, el pequeo volvi a gemir. Rune lo examin de
forma muy minuciosa. El pequeo tena un brazo torcido, hinchado y magullado, y
tambin unos morados sobre los hombros y el cuello. Rune le dio la vuelta para que
el brazo hinchado no quedara apoyado contra el suelo. Tena tambin una herida en
la frente y Rune la lami hasta que dej de sangrar.
Screech emiti un leve sonido. Los hijitos de Myta se acercaron y observaron al
recin llegado con curiosidad, pero Rune les orden que lo dejaran tranquilo.
Permaneci toda la noche junto a l, impidiendo a los otros que se aproximaran
demasiado al pequeo. De vez en cuando, beba un sorbo de agua en un charco que
haba a sus pies y aplicaba sus labios sobre los del pequeo; buena parte del agua se
deslizaba por la barbilla y el cuello de ste, pero al menos consegua tragar unas
gotas. Cada movimiento le provocaba una mueca de dolor. Haba permanecido
durante horas tendido en el suelo, atrapado bajo el peso de la enorme rama, y tena

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todo el cuerpo dolorido. Rune no le quitaba los ojos de encima, observndole

preocupada.
Screech volvi a emitir un extrao sonido. Rune se inclin sobre l de forma
solcita, pero el pequeo arrug el ceo y volvi la cara. Quera a otro ser a su lado.
Buscaba a Zena. Al recordar su imagen, en su rostro se dibuj una pequea y breve
sonrisa.
En cierta ocasin haba credo or la voz de Zena, pero no saba si el sonido era real
o slo formaba parte de las visiones que tena mientras yaca bajo el rbol. Tampoco
estaba seguro de si ella haba respondido a su llamada. Cansado, Screech cerr de
nuevo los ojos y sigui esperando. Haba esperado durante las largas horas de la
noche, atrapado bajo el rbol, y poda seguir hacindolo un poco ms. Saba que
Zena acudira a rescatarlo, como haba hecho siempre; estaba convencido de ello.

II

Algunas horas ms tarde empez a filtrarse la luz a travs del aire impregnado de
cenizas y holln. El color rojizo haba desaparecido del firmamento y la lluvia haba
cesado. Dak se levant de su lecho de hojas y se desperez. Klep lo cogi de la mano
y lo condujo hacia el lugar donde yaca el pequeo. Haciendo caso omiso de las
amonestaciones de Rune, palp suavemente la cicatriz que tena Screech en la
espalda. Ese gesto despert un vago recuerdo en la memoria de Dak: se vio a s
mismo junto a la charca, recorriendo la cicatriz con la yema de los dedos...
Era el pequeo macho que haba conocido junto a la charca. Pero dnde estaba la
joven hembra con la que haba yacido? Dak frunci el ceo, intrigado. La hembra le
haba gustado y deseaba verla de nuevo. Quiz se encontraba herida en alguna parte.
Dak decidi ir en su busca.
Rune se acerc a Dak y seal hacia el norte, indicndole que deseaba partir. Dak
alz la vista y contempl la montaa que arrojaba fuego. sta poda volver a estallar
y dejarlos all atrapados. No haba tiempo para ir en busca de la joven hembra. Dak
era el nico adulto que quedaba en el grupo, y tena que ayudar a Rune y a los otros
a escapar.

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El joven se volvi y ech a caminar con tristeza hacia el norte. Rune cogi a Screech
en brazos y lo sigui, pero el pequeo pesaba demasiado y al cabo de un rato se lo
entreg a Dak. Klep caminaba a grandes zancadas junto a su hermano, intentando no
perder el paso. Los dos hijitos de Myta echaron a correr a travs del bosque,
indiferentes ante los estragos que haban causado el volcn y la tormenta. Myta sali
tras ellos, llamndolos para que no se alejaran demasiado.
Los dos pequeos haban nacido al mismo tiempo, casi un ao despus de que
Myta, desnutrida y asustada, apareciera en el valle. Al principio Rune haba tratado
de ahuyentarla, pero Myta se negaba a marcharse. Permaneca siempre junto a ellos,
cuando dorman y cuando iban a buscar comida, inclinando la cabeza en actitud
sumisa cada vez que Rune o uno de sus hijos se acercaba a ella. Al fin acabaron
acostumbrndose a su presencia. Al poco tiempo Myta les comunic que estaba
preparada para copular. Dak y otro macho yacieron con ella repetidas veces. A partir
de entonces, Rune acept a Myta como un miembro ms del grupo.
La aprobacin de Rune era fundamental, pues ella era la indiscutible matriarca del
grupo. Dak observ a su madre con admiracin mientras sta caminaba junto a l,
con los ojos clavados en el norte, en aquel lugar donde deseaba instalarse. Rune les
haba enseado qu clase de alimentos deban comer, dnde hallar refugio y cmo
proteger y alimentar a los pequeos; ella les haba conducido a otros lugares cuando
la comida empezaba a escasear. Durante la sequa que haba matado a tantos
miembros del grupo, cuando Dak era nio, Rune los haba conducido al valle que se
extenda detrs del cerro, all donde exista agua y comida al alcance de quienes
conocan el territorio, como Rune. Ahora, los conduca de nuevo hacia un lugar
seguro.
Dak baj la vista, sorprendido, a medida que las hojas hmedas e impregnadas de
cenizas que tapizaban el suelo del bosque dejaban paso a una sustancia blanda y
pegajosa que casi le cubra los pies. Al alzar la vista se dio cuenta de que haban
dejado el bosque atrs. Por primera vez desde que haban huido del volcn, Dak vea
el paisaje con nitidez. Todo el terreno que los rodeaba estaba cubierto por una costra
negra y dura sobre la que yaca una delgada capa de ceniza todava hmeda debido a
la lluvia. La lava cubierta de cenizas se extenda hacia el este y el oeste, y hasta el
borde del erosionado acantilado que apareca al norte. Sobre el acantilado se hallaba
la meseta, donde se vean unos prados.
Klep llam a Dak. Haba descubierto unos huesos que asomaban por entre la lava.
Al acercarse, Dak comprob que los huesos conformaban el esqueleto de un antlope.
ste yaca en el suelo, como si durmiera, aunque buena parte de la carne haba
desaparecido. Dak arranc un pedazo de carne quemada de las costillas del animal.

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Tena un sabor amargo. Pero ms adelante hall los restos de un animal cuya carne
estaba en mejores condiciones, y llam a los otros para que la probaran.
Rune arranc un trozo de carne y lo devor con avidez. Luego meti un pedazo
ms pequeo en la boca de Screech. El pequeo se atragant y emiti un quejido.
Rune mir preocupada a Dak. El pequeo macho tena los labios muy calientes.
Los hijitos de Myta comenzaron a jugar con los cuernos del animal, entre risas,
mientras los otros devoraban su carne. Llevaban muchos das sin comer. Tras saciar
su apetito, reanudaron la marcha a travs de la inmensa explanada cubierta de lava,
dejando sus huellas sobre las hmedas cenizas. El calor del sol sec las huellas,
dejando una marca indeleble de su paso por aquel lugar.
De pronto Klep se puso a gritar y brincar. Dak corri hacia l pero al instante
comenz a dar brincos, pues las cenizas estaban ardiendo. Dak apart a Klep de
aquel lugar, pero a medida que el sol brillaba con ms fuerza las cenizas empezaron a
calentarse y tuvieron que avanzar a saltitos para no quemarse las plantas de los pies.
Al poco rato empez a atormentarlos la sed. Dak record las hojas hmedas que
haban dejado atrs, en el bosque, mientras se pasaba la lengua por los labios
agrietados.
Frente a ellos vieron una roca que se elevaba en medio de la lava y se detuvieron a
descansar unos instantes sobre ella, aliviados de poder retirar los pies del ardiente
suelo. Sin embargo, la acuciante sed los oblig a reanudar de inmediato la marcha.
Myta era quien ms necesitaba el agua, pues estaba amamantando a sus pequeos y
empezaba a deshidratarse. Rune los condujo hacia la derecha, llevando a Klep de la
mano. El instinto que le proporcionaban sus aos de experiencia, le deca que en
aquel lugar hallaran agua. A la derecha de la meseta el terreno se inclinaba en
sentido descendente, y Rune saba que eso indicaba la presencia de un pantano.
De pronto, ms all de una pequea loma, Dak divis una charca de agua turbia.
Avanz a trompicones hacia ella, sin advertir que la lava y las cenizas haban
desaparecido para dar paso a una hierba fresca y mullida. Dak baj la vista,
asombrado. Todava quedaban restos de lava y cenizas, que se extendan como
lenguas negras hacia el pantano. Pero frente a l haba un maravilloso prado verde y,
ms all, el agua.
Rune y Klep se haban adelantado y estaban arrodillados junto a la charca,
bebiendo con avidez. Myta segua a sus hijitos. Los pequeos haban echado a correr
alegremente hacia el pantano, pero en lugar de detenerse a beber se metieron en el
agua. Myta grit para advertirles que corran peligro y los pequeos salieron en el
acto. Myta haba divisado unos ojos feroces sobre la superficie del agua. No saba a

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qu animal correspondan, pues jams haba visto algo semejante, pero presenta que
poda lastimar a sus hijos.
Dak se arrodill junto a la charca para beber. Al inclinarse sobre el agua vio el
largo cuerpo del animal debajo de la superficie. Estaba cubierto de escamas, tena la
cola muy larga y un morro alargado que exhiba unos dientes afilados y temibles.
Dak indic a su madre la presencia del animal y Rune retrocedi, advirtiendo a los
otros por medio de gestos que el animal poda herirlos con sus feroces fauces.
Los dos pequeos se apartaron al instante del agua, pero su temor se disip
rpidamente al ver unas ranitas brincando en el pantano. Los mellizos echaron a
correr tras ellas, hundiendo los pies en el hmedo musgo que rodeaba la charca. Uno
de ellos cogi un puado de musgo y se lo arroj a su hermano, quien no tard en
contraatacar.
Los dems se alejaron del territorio del cocodrilo y se sentaron junto a otra
pequea charca que haba en el pantano, donde refrescaron sus doloridos pies. Luego
se tumbaron sobre una explanada cubierta de hierba para descansar un rato. Dak
mir satisfecho a su alrededor. La comida abundaba en ese lugar. Los pantanos
estaban repletos de plantas comestibles, adems de toda clase de insectos, reptiles,
pequeos mamferos y aves.
Dak dej con cuidado a Screech en el suelo. El pequeo macho apenas se mova y
no haba emitido un solo sonido desde haca mucho rato, ni siquiera cuando Dak
haba echado a correr hacia el agua. Ahora el pequeo abri los ojos y lanz otro
dbil gemido.
Rune se acerc y observ preocupada al pequeo.
Dak crey ver unas lgrimas en sus ojos, lo cual le alarm an ms. Rune se dirigi
con paso decidido hacia la charca y sorbi un poco de agua. Era preciso dar de beber
al pequeo. Estaba deshidratado debido al calor de la lava y tena mucha fiebre.
Screech no se resisti cuando Rune aplic sus labios sobre los de l, pero no
consegua tragarse el agua.
Mientras Rune permaneca inclinada sobre el pequeo, una bola de musgo la
golpe en la espalda. Rune se volvi y reprendi a los mellizos. Luego se le ocurri
una idea: el musgo tena un tacto refrescante. Rune indic a uno de los nios que le
entregara la bola de musgo y la aplic sobre la frente de Screech. Luego pidi a los
nios que recogieran ms musgo. stos obedecieron y regresaron con un montn que
Rune deposit sobre el pecho y el cuello de Screech. El frescor del musgo pareca
aliviarlo, pues la expresin del pequeo se relaj. Satisfecha, Rune se sent junto a l
para aguardar a que le bajara la fiebre.

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Dak se incorpor y trep hasta la cima del acantilado que se alzaba sobre el
pantano. Desde all se divisaba el valle donde haban vivido. El contraste entre el
lugar donde se hallaba en aquellos momentos y el sitio de donde provena resultaba
asombroso. Aqu, todo era verde y frondoso, mientras que ms abajo se extenda un
panorama devastado por el volcn, negro e inerme. Slo los rboles del bosque que
haban dejado atrs, erguidos sobre las cenizas, rompan la monotona del siniestro
paisaje. Al cabo de unos minutos Dak vio unos antlopes y unos jabales que
aprovechaban el frescor del atardecer para atravesar la estepa cubierta de lava. El
grupo de animales era reducido, pero demostraba que algunos haban logrado
sobrevivir. A lo lejos, cerca del lugar donde haban tropezado con la lava, Dak crey
ver otra criatura que caminaba en posicin erecta, como l. Pero por ms que se
esforz no logr distinguir su forma y tamao.
Dak dirigi la vista hacia el horizonte. El sol acababa de desaparecer y el
firmamento estaba teido de rojo. Su resplandor iluminaba las voluminosas nubes
que asomaban detrs del humeante volcn, dando a la lava un color prpura. El
paisaje pareca oscilar ante Dak a medida que empezaba a oscurecer. Al cabo de un
rato decidi regresar junto a los otros. No tardara en caer la noche y deba
protegerlos. Aqu estaban a salvo del volcn, pero podan acecharles otros peligros.
Cuando regres al pantano, Dak comprob que Rune y los otros se haban instalado a
unos cuantos metros del agua y los cocodrilos. Dak cogi unas cuantas piedras para
arrojarlas contra cualquier depredador que se acercara y Klep hizo otro tanto. Rune
tambin haba cogido una piedra para defenderse.
Dak se acerc a su madre, que yaca junto a Screech sobre un montn de hierba. El
pequeo macho permaneca inmvil y silencioso. Mientras Dak lo contemplaba abri
los ojos durante unos instantes y gimi, pero enseguida volvi a cerrarlos. Dak mir a
su madre, pero el rostro de Rune mostraba una expresin impenetrable.
Rune acarici la mano y la frente del pequeo. A pesar del frescor y la humedad
del musgo, Screech estaba todava ardiendo. La anciana mir a Dak y sacudi la
cabeza con tristeza.
Dak suspir y se ech junto a ellos. Aun dormido, su odo permaneca alerta para
detectar el menor sonido extrao. Al cabo de un rato oy a un animal que hocicaba
en busca de comida y un coro de insectos. Tambin percibi el chillido de un ave y el
alarido de un animal al caer vctima de un depredador. Sin embargo, ninguno de
esos sonidos despertaron a Dak, aunque era consciente de ellos. De pronto oy unos
gritos que lo obligaron a incorporarse de forma brusca. Los gritos cesaron, pero al
cabo de unos momentos se reanudaron desde otro punto ms lejano.

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Dak se acost de nuevo. Los gritos que haba odo con anterioridad eran distintos.
Se durmi y so con la joven hembra con quien haba copulado junto a la charca.
Estaba sentada sobre la lava, la cabeza entre las manos mientras gritaba llena de
angustia. Dak vio su imagen una y otra vez, y a la maana siguiente, al despertarse,
no saba si haba odo realmente unos gritos o si haba soado.

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Captulo 6

Zena se aferr con ambas manos a una gruesa rama para conservar el equilibrio
mientras el tronco se precipitaba sobre la ribera, arrancando unos terrones que
cayeron al agua y desaparecieron bajo la superficie.
El tronco se haba desplomado sobre el ro. Zena not que el agua le lama las
rodillas y le salpicaba los ojos, pero no se atreva a enjugarse la cara por temor a caer
del tronco. No os mover ni un msculo del cuerpo. Estaba atrapada, a merced de la
impetuosa corriente.
Zena se apoy contra la rama y de pronto ov un dbil gemido, apenas audible
sobre el clamor del agua. Estaba casi segura de que se trataba de la pequea.
Haciendo acopio de las escasas fuerzas que le quedaban, se incorpor. Tena que
rescatar a su hijita.
Con gran cuidado, se sec los ojos con una mano para ver mejor. A un lado el
torrente discurra con violencia entre las rocas, al otro haba unos matorrales llenos
de enredaderas y unas ramas que colgaban del tronco principal. Si consegua
alcanzarlas, tal vez lograra ponerse en pie.
Pero cuando empez a deslizarse hacia delante, un tronco que flotaba a la deriva la
golpe en una pierna. Asustada, Zena se levant y agarr una enredadera que penda
junto a ella, entre los matorrales. Al incorporarse resbal y qued suspendida sobre
el agua, que le alcanzaba el pecho. Zena se aferr a la enredadera con todas sus
fuerzas mientras las tumultuosa corriente intentaba arrastrarla consigo.
Temblando debido al esfuerzo, mir a su alrededor en busca de algn punto de
apoyo. El tronco que haba chocado contra ella se hallaba a escasa distancia, flotando
en la impetuosa corriente, y Zena apoy los pies sobre l. El tronco sostuvo su peso
durante unos minutos, pero luego empez a deslizarse con gran rapidez ro abajo y la
lanz contra los matorrales. Pese al brusco movimiento, Zena se sinti ms segura,
pues el agua le llegaba slo a las rodillas y alcanzaba las ramas. Sujetndose a una de
ellas, se elev por encima del agua hasta conseguir sustraerse al mpetu de la
corriente.

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Estaba segura de haber odo a la criatura, que no dejaba de berrear. El sonido hizo
que Zena redoblara esfuerzos por salvarla. Lentamente, se arrastr a travs del
amasijo de ramas hasta que se situ debajo del tronco principal. Luego, rodendolo
con ambos brazos, consigui montarse sobre l. Esta vez no intent sentarse a
horcajadas, sino que se tumb boca abajo y as se dej transportar hacia la orilla del
ro.
Al cabo de unos instantes advirti que el agua ya no le salpicaba el rostro y baj la
vista para contemplar el torrente que discurra a sus pies. En aquel momento sinti
un alivio tan inmenso que casi perdi el equilibrio. Por fin estaba en tierra firme. Tras
enjugarse unas lgrimas de emocin, se encamin hacia el lugar del que provenan
los berridos de la criatura.
De pronto ov un ruido que hizo que su corazn empezara a latir de forma
violenta, rebosante de esperanza. Era un estornudo igual a los que lanzaba la criatura
cuando Zena atravesaba la polvorienta cueva con ella en brazos. Zena ech a correr y
vio que su hijita yaca entre unos arbustos, junto al barranco, moviendo los pies y
agitando sus diminutos puos como si tratara de liberarse de algo que la tena
atrapada. Aparte de un chichn en la frente y unos rasguos en el abdomen, estaba
ilesa. La criatura mir a su madre y gimi. Zena la estrech entre sus brazos mientras
unas gruesas lgrimas rodaban por sus mejillas.
El beb suspir y empez a mamar. Zena se sent, aturdida por el cmulo de
emociones que haba experimentado durante las ltimas horas. Al cabo de unos
minutos se levant. Estaba a punto de anochecer y tena que hallar un refugio. Se
encontraba tan cansada que las piernas no la sostenan y apenas lograba mantener los
ojos abiertos, pero continu avanzando. Lo nico que la impulsaba a seguir adelante
eran los movimientos y sonidos que emita la criatura. Cada vez que tropezaba o sus
brazos empezaban a relajarse, la pequea se revolva y gritaba asustada.
De repente Zena repar en que atravesaba una zona con menos rboles. El suelo
tena un tacto ms mullido y en algunos lugares estaba caliente. Arrugando el ceo,
escrut el paisaje.
Ante ella se extenda una inmensa explanada que estaba cubierta de lava y cenizas.
Era un paraje desolado y no haba animales ni rboles ni arbustos ni hierba. No
advirti ningn movimiento, ni percibi el menor sonido.
La embarg un sentimiento de desespero e impotencia. No saba qu hacer. Para
alcanzar la meseta tena que atravesar la negra explanada, lo cual resultaba poco
menos que imposible; era demasiado grande, demasiado peligrosa. Pero tampoco
poda permanecer en ese horrible lugar donde no haba luz ni comida ni una pea
que le sirviera de refugio.

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Con cautela, Zena avanz unos pasos para tantear el terreno. La lava le abrasaba
las plantas de los pies, de modo que se volvi y ech a andar hacia el este,
procurando no alejarse de los rboles, en busca de un lugar ms fresco. Pero al poco
rato el hambre y el cansancio la obligaron a detenerse. Era incapaz de seguir
adelante. Tena que hallar un refugio. Despacio, haciendo acopio de las ltimas
fuerzas que le quedaban, Zena se dirigi hacia el bosque en busca de algo que le
sirviera de refugio durante la noche. Al fin divis unas rocas en una zona calcinada y
se encaram sobre ellas, buscando una cavidad donde ocultarse.
Tras muchos esfuerzos consigui introducirse a travs de una grieta que se hallaba
junto a la cima de las rocas. El espacio era muy reducido y apenas la permita
moverse, pero al menos estaba segura. Agotada, se tumb en el suelo, cerr los ojos y
se qued dormida, olvidando el hambre, el temor y la angustia que senta ante la
prdida de Screech. Al fin poda descansar, y eso era lo nico que le importaba.

II

Al percibir las sigilosas pisadas de un animal sobre las rocas, Zena se estremeci.
El sonido le hizo recordar su terrorfico encuentro con el tigre. Apenas se atreva a
respirar. Sin embargo, el sonido desapareci al cabo de unos minutos. Algo ms
tranquila, Zena se dispuso a amamantar a la criatura, pues tema que los gemidos de
sta atrajeran a otro depredador. Estrech a su hijita contra el pecho, pero se haba
quedado casi sin leche y la criatura no pudo aliviar su hambre. Con un suspiro de
resignacin, Zena abandon el pequeo refugio. Ni ella ni su hijita lograran
sobrevivir si no encontraba pronto comida.
Zena se arrodill a beber en un charco; el agua tena el color del humo y saba a
fuego, pero aplac su sed. Ms trabajo le cost encontrar comida, pero despus de
dar muchas vueltas hall unas plantas que reconoci al instante. Los tubrculos
largos y amarillos de stas estaban sepultados bajo la tierra; al masticarlos, comprob
sorprendida que eran ms tiernos que los que crecan junto a la charca. Arranc un
puado y se dirigi de nuevo hacia la explanada cubierta de lava.
La comida y el descanso le haban proporcionado nuevas fuerzas, y la imagen de
la meseta verde segua obsesionndola, de modo que ech a andar a travs de la
oscura explanada con paso decidido. Las cenizas no estaban calientes, pues el sol

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comenzaba a despuntar por el horizonte. Zena anduvo durante una hora, vagamente
consciente de la presencia de unos pocos animales que se dirigan tambin hacia la
meseta. De pronto se detuvo al descubrir unas marcas en las cenizas, unas marcas
que haba visto en numerosas ocasiones. Ella misma las produca con sus pies en el
lodo, y tambin Screech. Pero cmo haban llegado hasta ah?
Zena observ sus pies. Con cuidado, coloc un pie junto a una de las huellas,
luego lo retir y contempl el resultado. La huella de su pie tena el mismo aspecto
que la otra, aunque era ms pequea y menos profunda, pues las cenizas se haban
endurecido. El suelo estaba cubierto de huellas, algunas casi del mismo tamao que
las de ella y otras, ms pequeas. Zena se arrodill y mientras las examinaba se
acord de Screech.
Al cabo de unos momentos alz la vista y mir a su alrededor. Las inesperadas
huellas hicieron renacer sus esperanzas, pero al mismo tiempo experiment cierto
temor. Presenta que las marcas haban sido hechas por unos seres semejantes a ella,
pero llevaba tanto tiempo sin ver a otro miembro de su especie que no fuera Screech,
que no saba cmo reaccionaran los otros, ni ella misma, cuando se encontraran.
Sigui adelante, mirando nerviosa a su alrededor, siempre atenta a percibir cualquier
seal de los seres que haban dejado aquellas marcas en el suelo.
Las cenizas empezaron a calentarse a medida que el sol se elevaba en el
firmamento. Zena situ los pies sobre las huellas de mayor tamao, pues all el suelo
estaba ms fresco, y continu avanzando hasta que las marcas se interrumpieron de
repente junto a una roca. Entonces se detuvo a descansar unos instantes y luego
reanud su camino, impaciente por atravesar la zona cubierta de lava antes de que
sta se calentara ms y le abrasara los pies. Frente a ella, a poca distancia, vio un
prado y unos arbustos e incluso crey percibir el olor del agua. Tambin advirti que
el olor que emanaba de las huellas se haca ms intenso. Zena haba notado con
frecuencia un olor semejante mientras contemplaba el valle desde la cima del cerro,
aunque no era tan penetrante como ste. Tras escrutar el paisaje que se extenda ante
ella, se apresur a reanudar la marcha.
Al poco rato percibi otro olor que la hizo detenerse en seco, y su corazn empez
a latir de forma acelerada. Se trataba de un olor demasiado dbil para identificarlo
con precisin y, por otra parte, era imposible que Screech hubiera llegado hasta all...
Tensa y excitada, Zena sigui avanzando sin apenas reparar en que la frescura de
la hierba haba dejado paso a unas cenizas que le abrasaban los pies. Al cabo de unos
minutos se levant una ligera brisa que transportaba un aroma a agua y lodo, junto a
ese otro olor que Zena no consegua identificar.

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La intensidad del olor aument y Zena se ech a temblar, profundamente

conmovida. Estaba segura de que era el olor de Screech.
Zena se detuvo y lanz un grito angustiado, sin importarle que su voz alertara a
un depredador. Pero no obtuvo respuesta. Al cabo de unos minutos prosigui la lenta
marcha sin dejar de mirar a su alrededor y mantenerse atenta al menor sonido. La
idea de hallar a Screech la obsesionaba de tal forma que a punto estuvo de caer en un
charco de agua turbia. Entonces, se arrodill para beber, pero al inclinar la cabeza
not un olor muy penetrante y parecido al de Screech, aunque distinto.
Confundida, emiti el grito que utilizaba para llamar al nio, y esta vez hall
respuesta. Se trataba de un sonido dbil, sofocado, pero que reconoci al instante.
Zena ech a correr hacia el lugar de donde provena, sin importarle el riesgo al que se
expona, slo guiada por la imperiosa necesidad de hallar a Screech.
Cuando se aproxim al pequeo cuerpo que yaca en el suelo, una vieja hembra
que estaba sentada junto a l, se levant de un salto al tiempo que lanzaba un
gruido y le interceptaba el paso. Sin embargo Zena estaba segura de que aquella
criatura era Screech y, haciendo caso omiso de la anciana, corri hacia l. La mujer se
apart y Zena se arrodill junto al nio, lo estrech entre sus brazos y emiti unos
sonidos de alegra.
Screech la mir con una expresin de profundo alivio; luego le cogi la mano y se
la acerc a la mejilla. Zena haba ido a buscarlo, tal como l saba que hara. Screech
cerr los ojos de nuevo, pero la angustia haba desaparecido de su rostro.
Por las mejillas de Zena resbalaron unas lgrimas de alegra y temor. Screech tena
el rostro muy caliente. Al retirar el musgo que le cubra la frente, Zena comprob que
mostraba un chichn. Adems, emanaba de l un olor extrao.
Zena le acarici las mejillas mientras emita unos sonidos de felicidad que, al poco
rato, se convirtieron en ruidos de alarma y preocupacin ante el silencio y la
inmovilidad del nio.
De pronto Zena percibi un sonido desconocido para ella. Casi haba olvidado la
presencia de aquellos cuyas huellas la haban conducido hasta all. Al alzar los ojos se
fij en la hembra que haba tratado de impedirle que se acercara a Screech. Aunque
era delgada y tena la espalda encorvada, se notaba que era fuerte y que estaba
acostumbrada a mandar. La anciana haba dejado de gruir y observaba a Zena
fijamente. Ambas mujeres se miraron, preocupadas por el estado de Screech.
Rune emiti de nuevo un sonido singular y al cabo de un instante apareci un
macho que, al ver a Zena, se acerc para olfatearla. Ella se apart, protegiendo a
Screech y a su hijita con su cuerpo. El macho retrocedi apresuradamente y se sent

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frente a ella, sin apartar la mirada de su rostro. Zena tambin lo observ fijamente. Su
olor le resultaba familiar. Entonces record: era el macho que haba conocido junto a
la charca. Zena extendi la mano con timidez y le toc el hombro. Dak sonri y
apoy la mano sobre la de ella.
Zena emiti un largo y profundo suspiro y se inclin de nuevo sobre Screech. El
nio estaba ardiendo y tena un brazo torcido y magullado. Ella arrug el entrecejo y
empez a emitir unos sonidos tranquilizadores. Screech abri los ojos por un
instante, pero no reaccion. Su incapacidad para moverse, para echarle los brazos al
cuello y besarla como habra hecho en otras circunstancias, alarm a Zena. De pronto
temi perderlo para siempre.
Enseguida se impuso la razn y la calma. Screech estaba herido, al igual que el da
en que Zena lo haba encontrado entre los arbustos. Pero cuidara de l y lograra que
sanara, como haba hecho entonces. As pues, se dirigi a la charca, se llen la boca
de agua regres junto al nio y acerc sus labios a los de l. Su instinto le deca que
Screech necesitaba agua para aplacar aquel calor que lo quemaba por dentro.
Tras grandes esfuerzos, Screech consigui tragar unas gotas de agua. El
movimiento le produjo dolor en el brazo, pero al mirar a Zena y ver su rostro de
preocupacin, intent beber algo ms. Tena la garganta reseca y dolorida debido a la
tensin que haba padecido hasta que apareci Zena. Durante las largas noches y los
calurosos das, Screech haba permanecido por completo inmvil, siempre, atento a
cualquier sonido que indicara la presencia de Zena. Ahora que sta se hallaba junto a
l, se senta relajado y trat de ingerir otro sorbo de agua. Zena se dirigi de nuevo a
la charca y oblig a Screech a beber un poco ms. Luego mastic uno de los
tubrculos que haba cogido y trat de convencerlo de que se lo comiera, pero el nio
apart la cabeza. Entonces Rune se acerc, aplic un puado de musgo sobre la
frente de Screech y entreg el resto a Zena, quien imit a la anciana y deposit un
poco de musgo sobre el febril cuerpecito de Screech. Luego mir a Rune con
expresin de gratitud.
Mientras Zena estaba arrodillada junto a Screech, observndolo con preocupacin,
apareci otra hembra seguida de dos jvenes criaturas. sta extendi la mano para
tocar a Zena, pero de improviso se volvi hacia Rune como si solicitara su permiso.
Rune mir a Zena y a Screech, arrugando el ceo. Screech exhalaba un olor
familiar, distinto al de Zena. Sin embargo, Dak haba acogido a sta como si la
hubiera reconocido. Rune sacudi la cabeza, confundida, y fue a sentarse junto a un
arbusto.
Aprovechando la confusin de Rune, Myta toc levemente a Zena en el hombro y
mir con curiosidad a Screech. Luego dio media vuelta y fue a sentarse junto a Rune.

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Los crculos de

Al cabo de un rato, ambas se levantaron y fueron en busca de comida. Los mellizos

siguieron a Myta y a Rune parloteando entre s y revolcndose sobre la hierba.
Dak desapareci detrs de una pequea colina que se hallaba junto a la charca. Al
cabo de unos minutos regres, se sent junto a Zena y le ofreci unas frutas.
Zena lo observ fijamente, extendi las manos y cogi las frutas. Tenan un color
morado y un aspecto muy jugoso. Luego se inclin sobre Screech. El nio abri los
ojos y la mir. Zena le mostr las frutas, tratando de convencerle de que tomara
algunas, pero Screech sigui mirndola con expresin ausente. Zena decidi
acostarse junto a l para descansar un rato. Ms tarde volvera a intentar que comiera
un poco. Pese a su preocupacin, se senta contenta.
Al notar que sus prpados empezaban a cerrarse, Zena se esforz por mantener los
ojos bien abiertos. No quera abandonar a Screech ni un segundo, ni siquiera para
dormir. Pero el agotamiento y la sensacin de seguridad que le proporcionaba la
presencia de los otros acabaron por vencerla. Al fin, cerr los ojos y se qued
dormida.

III

Al despertarse vio que los otros estaban agrupados a su alrededor. Dak yaca de
espaldas; un joven macho al que Zena no haba visto hasta entonces estaba apoyado
sobre l. Rune se hallaba sentada junto a Screech, observndolo. Myta sostena en sus
brazos a los dos mellizos mientras stos mamaban con avidez.
Zena se volvi llena de temor hacia Screech. El nio, como si presintiera su
angustia, abri los ojos y extendi hacia ella el brazo sano. Zena cogi la manita con
ternura y la apoy en su mejilla. Al cabo de un rato se levant, tom en brazos a su
hijita y se dirigi a la charca en busca de ms agua y musgo.
Dak la sigui y la observ mientras ella beba en la charca. Ahora que Zena haba
regresado, estaba resuelto a ofrecer su proteccin a ella y al beb. Aquellos pantanos
estaban infestados de cocodrilos dispuestos a devorar a cualquier criatura que se
acercara a ellos. Al distinguir unos ojos y unas pequeas ondas en el agua, Dak arroj
una piedra con todas sus fuerzas para ahuyentar al cocodrilo, que se alej

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Los crculos de

apresuradamente mientras agitaba su cola cubierta de escamas. Zena mir a Dak con
gratitud y ste sonri satisfecho.
Zena regres junto a Screech. Tras beber un sorbo de agua, el nio la mir y abri
la boca, como sola hacer de pequeo cuando tena hambre. Eufrica ante este indicio
de mejora fue en busca de los tubrculos que haba dejado junto a l. Haban
desaparecido. Al volverse, Zena vio los restos de un tubrculo colgando de los labios
de Myta. Entonces se acerc a Dak y le indic que le diera ms fruta. Estaba segura
de que Screech la aceptara sin protestar, pues era su comida favorita. Dak emiti un
gruido para sealar que haba entendido su peticin y condujo a Zena hacia los
rboles frutales. Entre los dos cogieron una buena cantidad de suculentas frutas, que
llevaron al lugar donde descansaban los otros.
Zena mastic algo de fruta hasta convertirla en papilla mientras Screech la
observaba con atencin. Cuando Zena acerc los labios a los suyos, el nio abri la
boca de forma dcil pero slo consigui succionar un poco de fruta. Zena suspir
resignada y contempl a Screech. El rostro del nio, a la dbil luz del crepsculo,
sorprenda por su palidez.
Ms tarde, cuando anocheci, Screech empez a tiritar y a emitir extraos sonidos,
como si no supiera dnde estaba ni quin era Zena. La llam repetidas veces, pero
pareca no or su respuesta. Zena corri a la charca en busca de ms agua, pero
Screech apenas consigui tragar unas gotas. Le haba bajado la fiebre y su piel
presentaba un tacto fro y hmedo. Zena se acost junto a l para proporcionarle
calor y le murmur unos sonidos que l conoca, para hacerle comprender que no lo
haba abandonado.
De pronto, Screech lanz un grito de angustia. Zena le acarici la mano. Ese gesto
pareci rescatarlo de su delirio. El nio abri los ojos y la mir. Zena contempl su
rostro a la luz de la luna. Su expresin de alegra, la misma que mostraba cuando
jugaban juntos, le indic que Screech saba que ella estaba junto a l. Zena frot su
nariz contra la del pequeo y ste reaccion durante unos segundos, como si as le
asegurara que recordaba esa costumbre. Luego volvi a mirarla a los ojos con
expresin serena, lanz un breve suspiro y su cuerpecito se relaj.
Zena se tumb junto a Screech y le sostuvo la mano. Durante el resto de la noche,
el nio no se movi ni emiti sonido alguno. Al despertar a la maana siguiente,
Zena comprob que la mano de Screech estaba helada. Se inclin sobre l y lo llam
repetidas veces, pero el nio no respondi. La tenue luz del amanecer iluminaba
suavemente su rostro, que presentaba una palidez espectral.
Un terrible presentimiento se apoder de Zena. Temblando, deposit al beb sobre
la hierba y estrech a Screech entre sus brazos. El cuerpo del nio estaba fro y rgido.

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Los crculos de

Zena sinti como si el mundo se hubiera sumido en las tinieblas. No vea nada ni
deseaba ver nada salvo el rostro de Screech, animado y lleno de alegra como antes.
Zena no saba qu era la muerte, ni lo que significaba, pero su instinto le hizo
comprender que el pequeo se haba marchado para siempre. Aturdida ante esta
realidad, lo abraz con fuerza y empez a gemir y a gritar.
Dak se levant sobresaltado. Los alaridos de Zena hicieron que se le erizara el
vello del cogote, como la noche que estall el volcn, pero no se atrevi a acercarse a
ella para consolarla. La postura de su cuerpo y la desolacin que reflejaba su voz se lo
impedan. Dak se volvi hacia Rune sin saber qu hacer. sta pareca presentir
tambin una barrera invisible, pues en lugar de acercarse a Zena y consolarla se
limit a menear la cabeza con tristeza. Rune era una hembra anciana y haba visto
morir a muchos miembros de su grupo a causa de una enfermedad o un accidente, y
recordaba bien los temblores y el delirio que se apoderaba de ellos poco antes de
expirar.
Despus de salir con los otros en busca de comida, Dak regres junto a Zena y
trat en vano de quitarle a Screech de entre los brazos para reanudar la marcha hacia
la meseta. Rune deseaba partir de inmediato, pues los cocodrilos representaban una
constante amenaza para los pequeos, pero Zena se negaba a separarse de Screech.
Junto a ella yaca su hijita, que lloraba desconsoladamente.
Rune indic a Dak que se adelantara con los otros. No le sorprenda la actitud de
Zena, pues saba por experiencia propia que era muy duro aceptar la muerte de una
joven criatura. Rune se acerc a Zena despacio, con los brazos extendidos, y al ver
que sta no reaccionaba cogi al beb en brazos. Zena se levant entonces y la sigui,
sin dejar de estrechar el cuerpo de Screech contra su pecho.
Durante el resto del da Zena anduvo con el cadver de Screech a cuestas. Estaba
rgido y pesaba mucho, pero a ella no pareca importarle. Haba dejado de gritar y
tena los ojos secos. Estaba como ausente, como si al morir Screech le hubieran
arrebatado una parte de su vida. Andaba de forma torpe, con los ojos clavados en el
suelo, y en una ocasin que Dak trat de arrebatarle el cuerpo del nio para que ella
descansara un rato, se apart bruscamente y sigui caminando.
Hacia el medioda, el beb empez a gemir de hambre, pero Zena no repar en sus
gritos. Al fin, Rune la oblig a sentarse y apoy a la criatura contra su pecho para que
mamara mientras los otros descansaban un rato. Zena deposit el cuerpo de Screech
sobre la hierba para dar de mamar a su hijita con ms comodidad, pero cuando
reemprendieron la marcha entreg el beb a Rune y cogi de nuevo en brazos a
Screech.

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Los crculos de

Casi haban alcanzado la cima de la meseta. A su alrededor se extenda un paisaje

verde salpicado de todo tipo de animales que pastaban tranquilamente. Los prados
estaban tachonados de rboles frondosos, y ms all yaca un inmenso lago en cuyas
aguas se reflejaban los rayos del sol. Era un panorama maravilloso, pero Zena apenas
repar en l. No vea nada, toda su atencin se centraba en el enorme vaco que senta
en su interior.
Rune los condujo hacia el lago. En el lado que daba al este haba unas rocas y
peas donde refugiarse. Tiempo atrs Rune haba habitado en ese lugar y, aunque su
memoria empezaba a flaquear, los condujo con paso decidido. Zena los sigui sin
protestar, y cuando el grupo se instal ella se recost entre las peas, deposit con
suavidad a Screech sobre la hierba, a su lado, y durmi con un brazo apoyado sobre
l en un gesto protector.
Zena despert al amanecer, antes que los otros, y contempl el cuerpo de Screech
durante unos instantes con expresin de infinita tristeza. Luego lo cogi en brazos y
se dirigi sigilosamente hacia una zona pedregosa que se abra ms all del lago.
Buscaba algo, aunque no saba qu. Al ver una pequea charca, fue hacia ella sin
vacilar y se sent junto a sus relucientes aguas, sosteniendo en brazos el cuerpo de
Screech. Al cabo de un rato se levant y lo coloc en una pequea hendidura entre
dos peas, frente a la charca. Luego se volvi y fue a reunirse con los otros.

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Captulo 7

Zena estaba sentada junto al lago, y observaba con gran atencin a los pjaros
tejedores mientras stos construan sus complicados nidos. Ella utilizaba un viejo
nido que haba hallado para guardar en l las bayas y las nueces, pero estaba lleno de
agujeros y quera hacer uno nuevo. As, arranc unos juncos que crecan en la orilla
del lago e intent tejerlos como hacan los pjaros, pero no lo consigui. Hizo un
nuevo intento y esta vez logr su propsito, pero Tipp le arrebat el nido y lo arroj
al aire entre alegres risas.
Zena abraz a su hija, cuyas travesuras y juegos le divertan mucho. Tipp era ahora
casi tan mayor como lo era Screech cuando muri. Haban pasado algunos aos, pero
Zena se acordaba de l con frecuencia. Al evocar su imagen se entristeca, pero Tipp
siempre consegua animarla con su irreprimible alegra. Era una nia curiosa e
intrpida. Zena la vigilaba a todas horas, temerosa de que sufriera algn percance. A
Tipp le encantaba corretear y perseguir a los mellizos. Incluso cuando apenas andaba
sola seguirlos a todas partes, cayndose una y otra vez en su afn de compartir sus
juegos.
De pronto Tipp comenz a gritar y Zena se incorpor de un salto. Llevada por su
curiosidad, la nia se haba encaramado a un montculo de arena y haba metido las
manos en l, ignorando que contena unas hormigas len; stas se haban abalanzado
sobre ella y la haban mordido en manos y pies. Tipp empez a gritar y a brincar,
tratando de liberarse de ellas. Entonces Zena la cogi en brazos y la sumergi en el
lago. Tipp mir a su madre sorprendida ante ese inesperado gesto, pero dej de
gritar. Olvidndose de las picaduras de las hormigas, la nia comenz a chapotear
alegremente en el agua.
En aquel momento apareci Dak, con aire preocupado. Zena le dio a entender que
unas hormigas haban picado a Tipp. l se encogi de hombros y se alej. Al igual
que el resto del grupo, estaba acostumbrado a las travesuras de la pequea.
Al cabo de un rato se acercaron los mellizos a la orilla del lago y Tipp los invit a
jugar con ella. Los nios aceptaron encantados y se metieron en el agua entre risas y
gritos. Unos flamencos que pescaban en el lago se alejaron apresuradamente ante el

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escndalo que organizaban los tres nios. Zena los observ mientras remontaban el
vuelo en una nube roscea, con sus largas patas suspendidas en el aire, para
instalarse en otra zona del lago. Detrs de ellas apareci de pronto un hipoptamo,
que al abrir su enorme boca exhibi unos grandes dientes amarillos; un segundo
hipoptamo sac la cabeza a la superficie, seguido de otro ms. Protestando por la
nueva invasin de su intimidad, los flamencos remontaron otra vez el vuelo.
Zena emiti un sonido de alarma. Aunque los hipoptamos no estaban cerca de
ellos, su presencia la inquietaba. Pese a su inmenso tamao, eran capaces de moverse
con una rapidez pasmosa y solan atacar a cualquier animal o criatura que les irritara.
Al or a Zena, Tipp y los mellizos salieron corriendo del lago. Todos los miembros
del grupo haban aprendido el significado de los sonidos que Zena haba ideado para
comunicarse con Screech. Los nios tenan una gran habilidad para aprender el
significado de los distintos sonidos, y se inventaban otros nuevos para designar cada
objeto y situacin.
Tipp emiti un sonido que significaba correr, inventado por ella misma, y
empez a brincar a travs de la alta hierba. Los mellizos echaron a correr tras ella al
tiempo que repetan ese sonido. De pronto Tipp se detuvo bruscamente y los nios
chocaron con ella, derribndola. Alarmada, Zena se acerc a ellos para averiguar qu
haba sucedido. Tipp contemplaba fijamente un animalito que haba salido de debajo
de unos matorrales tena aproximadamente el tamao de la nia, un morro alargado
y estaba cubierto por un espeso pelaje; tras l apareci otro animal de mayor tamao.
Tipp extendi la mano y el animalito la olfate. El segundo animal se volvi y
sigui buscando insectos entre los matorrales. Zena solt entonces un suspiro de
alivio. Haba visto babuinos en otras ocasiones, aunque no solan aproximarse a los
seres humanos. No obstante, no presentaban ningn peligro a menos que se sintieran
amenazados. Zena dio media vuelta y regres al lugar donde el grupo se haba
instalado, ordenando a los nios que la siguieran.
Tipp y los mellizos obedecieron, un poco asustados por la repentina aparicin de
los babuinos. El ms joven de stos los sigui, pero al or que lo llamaba su madre
desapareci rpidamente. Tipp lo observ con tristeza mientras se alejaba y luego fue
a reunirse con los dems.
Todos los miembros del grupo se haban congregado en su lugar de descanso, un
espacio abierto que se hallaba bajo los peascos donde se refugiaban por las noches.
All estaban Rune, Dak y Klep, as como Myta y su hijita recin nacida. Tambin se
encontraba presente un nuevo macho, llamado Lop, que haba aparecido haca un
ao por las inmediaciones del lago. Al igual que Myta, Lop haba seguido al grupo
durante varias semanas. Era muy tmido y al principio no se atreva a acercarse, pero

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Los crculos de

al cabo de un tiempo los otros se acostumbraron a su presencia. Cuando Myta inici

su ciclo receptivo, copul con l y con Dak, y a partir de aquel momento Lop entr a
formar parte del grupo. Klep tambin trat de copular con Myta, pero ella lo rechaz
pues todava era demasiado joven.
Myta estaba dando de mamar a la pequea hembra, que haba nacido la noche
anterior, mientras Tipp y los mellizos la observaban con curiosidad. Cuando la nia
solt un berrido, retrocedieron alarmados. Los otros se agruparon en torno a Myta,
deseosos de tocar a la recin nacida. Myta dej que la examinaran, pero slo permiti
que Rune la sostuviera en brazos y lamiera su cuerpecito. Tambin dej que Zena le
acariciara el rostro y las manitas, pero Dak y Klep tuvieron que contentarse con
hacerle cosquillas en los pies. Lop ni siquiera intent acercarse a la pequea, sino que
permaneci algo alejado del grupo, como si no se atreviera a participar en la reunin
familiar.
Zena se encaram sobre un peasco. Aqul era su lugar favorito porque se
divisaba el lago y los prados de los alrededores. El paisaje que se abra ante ella
rebosaba vida. La meseta donde por fin se haban instalado era tan frtil como la
charca junto a la que haba vivido con Screech. En los valles y praderas que rodeaban
el lago haba comida para todos excepto durante la poca ms calurosa y seca del
ao. Entonces Rune los conduca a otros lugares que recordaba; primero a las
marismas, donde siempre hallaban alimento, y despus a un valle que se hallaba al
oeste y a travs del cual discurra un ro. All haba unos rboles inmensos que daban
fruto incluso en pleno verano, y a orillas del caudaloso ro crecan tubrculos, bayas y
melones. No obstante, el grupo regresaba siempre al lago en cuanto el cielo
empezaba a cubrirse, anunciando el regreso de las lluvias.
Dak se sent junto a Zena. A l tambin le gustaba contemplar el lago y escuchar
la mezcla de sonidos discordes que brotaban de la sabana africana durante esa poca
de abundancia. Alrededor de ellos se oa el zumbido de los insectos y las voces de las
aves, sofocados de vez en cuando por el rugido de un len. Los leones cazaban en la
orilla opuesta del lago, donde pastaban numerosos animales, pero en aquellos
momentos su apetito estaba saciado porque la noche anterior haban atrapado una
cebra. Los nios haban hallado los restos del animal, pero se haban mantenido a
una distancia prudencial. Saban que aunque los leones tuvieran el estmago lleno,
poda resultar muy peligroso aventurarse en su territorio de caza.
Klep, ms intrpido, se haba ocultado cerca de donde yacan los despojos de la
cebra y haba cogido un hueso del animal, para luego regresar al campamento
agitando alegremente su trofeo. Los nios lo contemplaron con admiracin, pero
cuando Klep les permiti lamerlo hicieron una mueca de disgusto.

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Los crculos de

Klep se haba desarrollado mucho durante los ltimos meses. Era ms alto que
Dak, y muy fuerte, aunque siempre se mostraba afectuoso y delicado con los ms
pequeos. Zena lo observ mientras l descansaba a la sombra de un peasco y
experiment una sensacin que ya casi tena olvidada. Arrugando el ceo, se volvi
hacia Dak. La sensacin se intensific y Zena se acerc a Dak y restreg su cuerpo
contra el de l. Pero ste no desvi la vista de la cigea que cazaba peces en el lago.
Zena le acarici entonces los brazos y el rostro esperando que se volviera hacia ella y
la mirara a los ojos; al hacerlo sinti un intenso calor entre las piernas.
Sin apartar la vista de sus ojos, Dak empez a acariciarla suavemente y luego con
ms energa. Zena tambin lo acarici hasta que su excitacin fue tal que se mont
sobre sus rodillas para que l la penetrara. Dak empez a moverse dentro de ella y
Zena gema de placer. Despus unos espasmos sacudieron su cuerpo y al fin se relaj.
Dak se estremeci tambin y la abraz con fuerza. Tras haber mitigado aquel ardor
que la invada, Zena lanz un profundo suspiro.
Klep mantuvo la vista apartada mientras Zena y Dak copulaban, aunque era
consciente de lo que estaban haciendo. Aguard hasta que se separaron y se
tumbaron a descansar antes de acercarse a Zena y empezar a acariciarla. Sin
embargo, sta lo rechaz y se dirigi hacia unos matorrales que se hallaban debajo
del peasco. Al poco rato lo llam y Klep fue a reunirse con ella. Era la primera vez
que copulaba con una hembra, pero Zena se mostr paciente con su falta de
experiencia y le indic lo que deba hacer.
En los das sucesivos Zena copul repetidas veces con Dak y Klep, as como con
Lop. Su instinto le indicaba que era importante copular con todos los machos del
grupo a fin de que stos no se pelearan entre s. Por otra parte, despus de haber
copulado con ella, cada macho la ayudara a proteger a su hijito o hijita cuando
naciera.
Deseosos de gozar de su compaa, los tres varones seguan a Zena por doquier y
la agasajaban con toda clase de manjares. A veces ella los recompensaba
ofrecindoles su trasero; en otras ocasiones se tumbaba de espaldas sobre la hierba o
se sentaba sobre sus regazos, como haba hecho con Dak. Zena disfrutaba copulando
con ellos, pues eso le haca sentirse llena y le proporcionaba unas sensaciones muy
agradables. Cuando Tipp oa gritar y gemir a su madre, acuda rpidamente
temiendo que sta se hubiera lastimado. Pero eran gritos de placer, no de dolor.
Poco a poco Zena empez a sentir menos deseos de copular, hasta que se olvid
por completo de ello. Al cabo de un tiempo su vientre comenz a hincharse de nuevo.
Esta vez era Tipp quien palpaba el abdomen de su madre y se mostraba sorprendida

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al notar que algo se mova en su interior. Pero fue Rune quien ayud a Zena durante
el parto.
Las contracciones se iniciaron a primeras horas de la tarde. Zena se dirigi a un
rea que estaba rodeada de peascos donde haba construido un nido de hierba.
Intuyendo su deseo de estar sola, los otros se mantuvieron alejados, excepto Rune.
Zena se alegr de tenerla a su lado durante el parto. A lo largo de toda la tarde, la
noche y parte de la maana del da siguiente los espasmos le sacudieron el cuerpo,
cada uno ms doloroso que el anterior, pero no haba seal del beb. Hacia el
medioda, Zena estaba agotada y tema que le hubiera pasado algo a la criatura, pues
cuando naci Tipp el parto haba sido rpido y sin complicaciones.
Rune contempl a Zena con cierta preocupacin. Haba asistido a muchos partos y
enseguida comprendi que algo iba mal. Cuando se produjeron las siguientes
contracciones, Rune se agach para echar un vistazo y al ver el diminuto trasero del
beb asomando entre las piernas de Zena, tir de l. Zena lanz un grito de dolor,
pero Rune sigui tirando de la criatura con ms fuerza cuando Zena contrajo de
nuevo los msculos. Entre las piernas de sta empez a manar un chorro de sangre,
pero la criatura se negaba a nacer. Triste y preocupada, Rune se sent a esperar.
Hacia el anochecer Zena dej de gemir y se qued en silencio, sin apenas moverse.
Rune temi que no aguantase mucho ms. Tras frotarse las manos con tierra para que
no resbalaran, introdujo los dedos por la vagina de Zena, tirando del beb con todas
sus fuerzas. Al tercer intento, tir tan fuerte que cay hacia atrs en el mismo
momento en que la criatura apareca, berreando a pleno pulmn. Rune sonri
satisfecha al entregar a Zena su beb.
Zena lo estrech entre sus brazos, olvidando por un momento el dolor y el
cansancio. El beb tena la cara roja y arrugada y comprobaron que era un macho.
Zena le lami el cuerpo durante unos minutos y luego se tumb sobre la hierba,
extenuada. Se haba quedado sin fuerzas y le dola todo el cuerpo como si se lo
hubieran desgarrado. Cuando expuls la placenta, ni siquiera tuvo fuerzas para alzar
la cabeza.
Rune demostr saber bien lo que se deba hacer en esos casos. Tras indicar a Zena
que descansara, cort el cordn umbilical con el canto de una piedra y luego
desapareci. Al cabo de unos instantes regres con unos tubrculos y un montn de
musgo empapado en agua del lago. Zena chup el musgo, pero estaba demasiado
cansada para comer los tubrculos.
Despus se sumi en un profundo sueo. Rune no se movi de su lado y, en cierto
momento, cuando un halcn se pos junto a ellas, llam a Dak para que ahuyentase
al pjaro.

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Los crculos de

Al cabo de un rato el beb empez a lloriquear y Rune lo deposit con suavidad

sobre el pecho de Zena. El pequeo se puso a mamar con avidez. Cuando termin,
Zena se qued dormida de nuevo. El nio durmi plcidamente durante toda la
noche, pero al amanecer comenz a berrear. Zena comprendi que deba abandonar
cuanto antes el lugar donde haba parido a su hijo, pues los olores y los sonidos
podan atraer a algn depredador.
Tras muchos esfuerzos consigui incorporarse. Tipp asom la cabeza por una roca
y observ a su madre perpleja. No comprenda el motivo de su larga ausencia ni por
qu transportaba en sus brazos a una criatura que lloraba y haca unos ruidos
semejantes a los que haba emitido el beb de Myta al poco de nacer.
Zena mostr a Tipp el beb recin nacido. La nia lo contempl con el ceo
arrugado, como tratando de comprender quin era aquella criatura y de dnde haba
salido. Con timidez, extendi una mano para tocarlo pero Zena apart a la criatura.
Tipp dio media vuelta y se alej, triste y decepcionada. Sin embargo, cuando Zena la
llam para que le ayudara a recoger el nido de hierba manchado de sangre, la nia
obedeci alegremente. Deseosa de ayudar a su madre y a Rune, cogi un montn de
hierba y las sigui hasta un lugar alejado del campamento, donde sepultaron la
hierba debajo de unos matorrales. Al cabo de unos minutos, Zena se sent y dej que
Rune y Tipp finalizaran la tarea, pues ella se senta demasiado dbil y las piernas
apenas la sostenan.
Luego regres al campamento con paso torpe, apoyndose en el estrecho hombro
de Tipp. Los otros se congregaron en torno a ella, impacientes por ver y tocar al
recin nacido. Rune solt unos gruidos para impedir que se aproximaran
demasiado. Zena la mir con agradecimiento por sus cuidados y su proteccin y
luego se ech a descansar. Ms tarde, cuando intent ponerse en pie para ir a lavarse
en el lago, la cabeza le empez a dar vueltas y se cay redonda al suelo.
Zena permaneci inerte durante varios das, como si estuviera muerta. La sangre
no cesaba de manar de sus entraas, manchando el suelo. Por las noches, no paraba
de tiritar; de da, el ardiente sol atormentaba su cuerpo febril. Los otros la observaban
con inquietud. Zena haba conquistado sus corazones y no queran perderla. Trataban
de protegerla de los rayos del sol cubrindola con ramas llenas de hojas y por las
noches dorman junto a ella para proporcionarle calor.
Tipp explor el rea en busca de algunos tubrculos y bayas con que alimentar a
su madre, pero sta se negaba a ingerir alimentos slidos. Cada vez que Zena
rechazaba el manjar que le ofreca Tipp, la nia se echaba a llorar ante el rostro plido
y enjuto de su madre. Por fortuna, no se negaba a beber, y Rune aplicaba sobre sus
labios musgo empapado en agua, que Zena chupaba con avidez; tambin le daba a

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Los crculos de

beber un lquido que ella misma preparaba con las hojas de unas plantas,
triturndolas con su gastada dentadura y aadindoles agua del lago.
Dak segua con atencin el curso de los acontecimientos, temeroso del desenlace.
Siempre haba sentido el dolor de Zena como el propio. Tiempo atrs, cuando la
haba odo gritar mientras sostena el cadver de Screech entre los brazos, sus gritos
se le haban clavado en el corazn; ahora era como si Zena le hubiera contagiado su
debilidad, y se senta torpe e incapaz de ampliar la tarea de ir en busca de alimentos
para el grupo.
A medida que los das pasaban, el temor de Dak iba en aumento. La hemorragia
haba cesado, pero Zena segua sin moverse apenas y llevaba mucho tiempo sin
probar bocado. Una maana, Tipp apareci con un enorme huevo en las manos, el
primero que vean desde haca meses. La nia saba que los huevos eran la comida
favorita de su madre, de modo que clav la ua en un extremo y luego en el otro, tal
como le haba enseado Zena, y verti el contenido en la boca de su madre. Zena
abri los ojos e ingiri el huevo con avidez. Tipp sonri por primera vez desde que
haba nacido su hermanito, y corri en busca de otro huevo.
Aquella noche Zena empez a sudar de forma copiosa, pese a que soplaba una
brisa fresca. Dak advirti que la piel de Zena se mantena constantemente hmeda, y
a la maana siguiente not que tena la frente helada. Alarmado, llam a su madre.
Rune apoy la mano sobre la frente y el abdomen de Zena y rompi a llorar. Dak
observ a su madre con una mezcla de terror y desconcierto. No saba si aquello
significaba que Zena estaba mejor o que haba empeorado. Por un momento, al ver
las lgrimas de su madre, temi que el estado de Zena se hubiera agravado, pero al
acercarse sta abri los ojos y sonri. Dak se cubri el rostro con las manos y llor de
alegra.

II

Aquel ao las lluvias fueron intensas y prolongadas. Dos densos nubarrones que
se deslizaban por el firmamento, en lugar de desaparecer al cabo de unas horas,
como era habitual, permanecan anclados sobre el sombro paisaje durante varios
das, derramando una lluvia torrencial. Las gruesas gotas caan sobre el lago y la

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hierba, empapando la tierra. Desde los peascos, donde se hallaban agazapados Zena
y los dems, descendan unos riachuelos que trazaban amplios surcos en su recorrido
hacia el lago.
Tiritando de fro, Zena estrech al beb entre sus brazos para impedir que se
mojara. Pero era imposible huir de la lluvia. No tenan una cueva donde cobijarse, tan
slo los peascos, y stos no constituan un refugio adecuado contra aquel torrente
de agua.
Al cabo de un rato Zena se levant, nerviosa y hambrienta. Desde que se haba
recuperado del parto estaba siempre famlica, pero entre el fin de la estacin seca y el
comienzo de las lluvias resultaba difcil hallar comida. Las laderas no tardaran
mucho en aparecer cubiertas de todo tipo de plantas, pero hasta que stas dieran
frutos deban contentarse con lo poco que encontraban.
Tipp ech a andar tras su madre. Desde el nacimiento de su hermano no apartaba
la vista de Zena, por miedo a que le ocurriera algo. Zena le agarr la mano y la
condujo hacia el conjunto de rboles que tenan en la ladera. Algunos ofrecan
todava nueces, pero era difcil alcanzar sus ramas.
Zena se refugi de la lluvia debajo de los grandes rboles y alz los ojos. Avist
algunas nueces en unas ramas, pero estaban muy altas y no llegaba a ellas. Al
abandonar la proteccin que ofrecan los rboles, Zena sinti de nuevo el azote de la
lluvia sobre los hombros y la espalda. De pronto tropez con las ramas de un rbol
que haba sido abatido por la tormenta la noche anterior.
Tipp solt la mano de Zena y corri a explorar el rbol cado en el suelo. A poco
rato regres sosteniendo un nido de pjaro al tiempo que profera gritos de jbilo. El
nido contena cuatro pequeos huevos de cscaras partidas, pero cuyo contenido
estaba intacto. Tipp y Zena devoraron dos de los huevos y luego empezaron a
explorar las ramas en busca de nueces. Haba muchas, de modo que Zena llam a los
dems para que participaran del festn.
Los otros miembros del grupo no tardaron en aparecer, eufricos ante la
perspectiva de comer unas nueces. Tras llenar los estmagos, metieron el resto de las
nueces en unas cestas; Zena haba conseguido al fin confeccionar unas parecidas a los
nidos que construan los pjaros tejedores.
Los mellizos, sin embargo, no se molestaron en investigar las ramas del rbol
derribado, sino que treparon por otro que todava se sostena en pie y comenzaron a
agitar sus ramas para provocar la cada de los frutos, pero fue en vano. En vista de
ello, Klep agarr un palo, se encaram al rbol y golpe hasta que se desprendieron

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un montn de nueces. Dak y los mellizos cogieron tambin unos palos e imitaron a
Klep. Al poco rato, el suelo estaba sembrado de nueces y otros frutos.
Despus de saciar el apetito, Zena y Tipp regresaron al campamento, aunque no
sin antes coger una rama llena de nueces para Rune. La humedad afectaba a la
anciana, quien padeca dolores en las articulaciones, de modo que todos contribuan
a llevarle comida para que no tuviera que desplazarse.
Zena sostuvo la rama llena de hojas sobre su cabeza para protegerse de la lluvia.
Tipp observ el gesto con curiosidad y sali corriendo de nuevo hacia el rbol
derribado; al regresar, sostena con orgullo una gruesa rama sobre su cabeza,
imitando a su madre. Los mellizos, para no ser menos, corrieron tambin en busca de
otras, y va con ellas sobre sus cabezas, echaron a andar hacia el campamento,
arrastrando dos gruesas ramas ms.
Dak tambin quiso participar en el juego, as que se acerc al rbol y regres con
una magnfica gruesa rama rebosante de hojas que introdujo en una hendidura entre
dos peas para cubrir una parte de la zona donde estaban sentados. Lop coloc otras
ramas sobre sta para reforzar el improvisado techado, pero fue Zena quien
comprendi la utilidad de ese sistema. Tras indicar a Dak y a Klep que la ayudaran,
coloc las dos gruesas ramas que arrastraban los mellizos sobre las peas que
rodeaban el rea donde dorman y los otros se apresuraron a cubrirlas con otras
ramas ms pequeas.
Tipp y los mellizos se instalaron bajo el techado, riendo satisfechos, y los otros les
imitaron. Haba espacio suficiente para todos si se apretujaban, lo cual no tuvieron
inconveniente en hacer, pues estaban tiritando de fro. Zena sonri complacida. Al fin
podra conseguir que su beb no se mojara y la anciana Rune dispondra de un techo
bajo el que guarecerse de la lluvia.
Ya instalada cmodamente, Zena se puso a confeccionar otra cesta mientras los
otros se entretenan afilando unas piedras. No haba otra cosa que hacer hasta que
cesara la lluvia. Durante semanas permanecieron bajo el techado, ocupados con sus
labores. Zena empezaba a dudar que alguna vez volvieran a sentir el calor del sol.
Pero al fin una maana sus rayos aparecieron a travs de las nubes y Zena sali de la
cueva y se ech sobre la hierba para dejarse acariciar por el calor. Rune tambin
abandon la cueva, pero en lugar de tumbarse a reposar en el claro, decidi bajar al
lago para contemplar las cigeas, los flamencos y dems animales que se acercaban
a beber en sus aguas.
Zena observ con preocupacin cmo Rune descenda por el embarrado y
resbaladizo sendero acompaada por Tipp.

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Tipp caminaba con aire serio junto a la anciana, procurando ajustar el paso al de
sta, pero en cuanto llegaron al lago la nia recuper su acostumbrada vitalidad y
alegra y ech a correr en busca de ranas y tortugas. Le encantaba acercarse a ellas
con sigilo para asustarlas y hacer que se precipitaran al agua.
Rune se sent junto al lago, en un lugar donde le resultaba fcil alcanzar los bulbos
y el musgo. Tras observarla durante un rato, Zena cerr los ojos para disfrutar del
agradable sol. No vio las ondas que se formaron en la superficie del agua ni el lomo
de un hipoptamo que apareci de pronto junto a Rune. La anciana tampoco lo vio,
pero alz la vista sobresaltada cuando un segundo hipoptamo, un gigantesco
macho, se asom por entre los juncos para desafiar al otro. Era la poca del
apareamiento, y los animales estaban irritables y agresivos.
Los hipoptamos se miraron de frente al tiempo que abran la boca y mostraban
sus afilados incisivos. Luego se precipitaron uno sobre el otro, creando unas grandes
olas que se deslizaron hasta los pies de Rune. Enzarzados en el combate, los
hipoptamos se fueron acercando a la anciana hasta echarse prcticamente encima de
ella. Rune grit e intent apartarse. Demasiado tarde. Cuando Zena levant la vista,
alarmada por los gritos de Rune, el frgil cuerpo de la anciana haba desaparecido
sepultado bajo los gigantescos animales.
Zena ech a correr hacia el lago llamando desesperadamente a Tipp. Cuando
lleg, los hipoptamos haban retrocedido hacia el agua pero seguan luchando,
propinndose dentelladas y lanzando sonoros gritos. Rune yaca inerte en la orilla
del apacible lago.
Zena y Tipp contemplaron el cuerpo de la vieja hembra. Conmovida, Tipp rompi
a llorar. Zena sinti tambin un nudo en la garganta, pero estaba demasiado aturdida
para echarse a llorar. Rune haba cuidado de ella y la haba protegido, adems de
transmitirle sus conocimientos. Ahora, se haba ido.
Dak se acerc a su madre con el rostro contrado en una mueca de emocin, se
arrodill junto a ella y la estrech entre sus brazos. Al cabo de un rato, se levant y
transport el cuerpo de la anciana hasta un lugar seguro. Con suavidad, deposit el
cadver en la hendidura de unas peas situadas a orillas del lago, al abrigo de los
depredadores. Durante toda la noche permaneci velando el cuerpo de su madre, sin
reparar en la presencia de los otros, que se acercaron para averiguar lo que haba
ocurrido. Imitando la fiereza de los hipoptamos, Zena les explic con tristeza que la
anciana haba muerto vctima de los mismos. Despus de tocar suavemente el
cadver, se alejaron.
La muerte de Rune dej un gran vaco en sus vidas. A pesar de la avanzada edad,
Rune haba sido su lder, y la sabidura y experiencia de la anciana los haba salvado

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de numerosos desastres. Ella era quien organizaba los desplazamientos del grupo,
quien controlaba su conducta y los ayudaba cuando estaban enfermos o tenan
miedo. Con frecuencia, Dak y los otros se dirigan al lugar donde yaca Rune y
permanecan un rato sentados junto al cadver, en seal de respeto, mientras
recordaban sus enseanzas.
Al cabo de unos das empez de nuevo a llover. El lago se fue haciendo ms ancho
y profundo a medida que caa la lluvia, hasta que sus aguas alcanzaron las peas que
ocultaban el cadver de Rune. Al fin, el lago la sepult y al da siguiente, cuando Dak
se dirigi al lugar donde haba depositado el cadver de su madre, comprob que
ste haba desaparecido.
La desaparicin de Rune afect a todos los miembros del grupo, que pronto
empezaron a pelearse entre s; era como si no supieran comportarse sin sus consejos
y su presencia para imponer disciplina. Un da Klep asest un golpe a uno de los
mellizos por haberle robado una fruta; el otro mellizo acudi en defensa de su
hermano, encarndose con Klep, mientras Dak trataba de poner orden. Turbada ante
aquella inslita y violenta escena, Tipp se ech a llorar. Zena les solt cuatro
gruidos, como hubiera hecho Rune, y al fin logr que se calmaran los nimos. A
partir de aquel da, Zena se convirti en la cabeza del grupo. Era quien ms se
pareca a Rune, y los otros confiaban en su experiencia y sabidura.
Cuando cesaron las lluvias, Zena los condujo en primer lugar a las marismas, igual
que haba hecho Rune. Pero del mismo modo que las lluvias se haban prolongado
ms de los habitual, el calor y la sequa que siguieron a las precipitaciones tambin
fueron ms intensos que en otros aos. Hasta los pantanos haban empezado a
secarse. Resultaba difcil hallar comida, y las charcas que antao eran generosas en
frutos se haban convertido en peligrosos lodazales. Uno de los mellizos se dirigi
hacia un pequeo charco que haba en medio del pantano, pero Zena, recordando lo
que le haba sucedido a su propia madre, lo oblig a retroceder.
Al da siguiente echaron a andar a travs de una vasta llanura que estaba cubierta
de nidos de termitas, algunos tan altos como Klep, stos les procuraron sustento. En
cierta ocasin tuvieron la suerte de encontrar tres huevos de avestruz. Ms difcil era
hallar agua. Haban cogido musgo en el pantano para calmar su sed durante el viaje,
pero el calor no tard en secarlo.
Por la noche se instalaron junto al lecho seco de un ro. Zena escarb en l con una
rama hasta que apareci un pequeo charco. Los otros la imitaron, y todos
consiguieron beber unas gotas de agua para aplacar la sed. Por la maana Dak hall
un lugar donde se haba formado una gran charco; Zena se agach para beber un
largo sorbo antes de reanudar la marcha, e indic a los otros que hicieran lo mismo.

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Por desgracia, se haban desprendido del musgo reseco y ya no podan empaparlo de

agua.
Al cabo de un rato Zena divis unos huevos de avestruz. Despus de que todos
participaran en el festn, Tipp y los mellizos se negaron a abandonar aquellos nuevos
objetos, aunque estuvieran vacos. Zena cogi uno y lo examin detenidamente. La
gruesa cscara estaba intacta salvo por el agujero que haba practicado en un extremo
para chupar su contenido. Zena la sumergi en el charco y observ con satisfaccin
cmo se llenaba de agua. Dak y Lop llenaron las otras dos ciscaras de agua y a
continuacin prosiguieron la marcha hacia el ro.
El ro les brind durante un tiempo comida y refugio, pero luego, al igual que
haba sucedido cuando Zena era una nia, la sequa azot la tierra. Aquel ao no
llovi, ni tampoco al siguiente ni durante los tres aos sucesivos. El cielo apareca a
menudo cubierto de espesas nubes, pero stas no derramaban la ansiada lluvia; tan
slo se oan truenos y caan unos rayos que prendan fuego a la reseca llanura.
Las aguas del ro dejaron de fluir. Su abundante caudal se convirti en unos
charcos parduscos que disminuan da a da de tamao, dejando unos cercos blancos
sobre el barro. La hierba se marchit y ardi bajo el fuego que se propag a travs de
la estepa, pero en esta ocasin no aparecieron nuevos brotes en la tierra calcinada. En
los arbustos no crecan bayas ni frutas en los rboles; no se oa el zumbido de los
insectos ni el canto de los pjaros. Las aves y los animales que se alimentaban de los
frutos que ofrecan las praderas desaparecieron. Durante un tiempo slo los
depredadores eran capaces de conseguir comida, pero tambin ellos terminaron por
desaparecer o perecieron de inanicin.
Zena recordaba tiempos pasados. Evocaba el terror y la soledad que haba sentido
de nia mientras observaba cmo se secaban la tierra y las plantas y desaparecan los
animales. Cada da, al contemplar los reducidos charcos, se preguntaba cmo se las
arreglaran para subsistir si pasaba otro ao sin que lloviera.
Una maana temprano Klep se acerc a Zena, seguido por los mellizos. En sus ojos
se reflejaba una profunda tristeza que Zena no alcanzaba a comprender. Klep seal
hacia el horizonte y pronunci la palabra que significaba partir. Luego abraz a los
otros sin cesar de repetir la palabra. Los mellizos se despidieron tambin de todos al
tiempo que se abrazaban con fuerza a su madre, Myta. Acto seguido los tres varones
dieron media vuelta y echaron a andar ro abajo.
Tipp corri tras ellos, pero Klep y los mellizos la obligaron a regresar. Entonces se
agarr a su madre, sollozando con amargura. Desde el da en que naci, haca ya diez
aos, los mellizos haban sido sus compaeros de juegos. Tipp tema no volver a
verlos.

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Zena abraz a su hija con ternura. Dak y Myta se acercaron para consolarla. Como
de costumbre, Lop se mantuvo a cierta distancia mientras observaba cmo los tres
varones se alejaban a travs de la pradera.
Zena tambin los contempl hasta que desaparecieron, con los ojos llenos de
lgrimas pero tratando de contener su emocin. Los otros dependan de ella y deba
mostrarse fuerte. Klep y los mellizos tenan razn; al separarse del grupo no tendran
que compartir la comida con sus compaeros, y los otros tambin dispondran de
ms alimentos. Los mellizos eran casi tan grandes como Klep, y todos ellos
necesitaban mucha comida para alimentarse.
Saba que despus de Klep y los mellizos partira otro miembro del grupo, y luego
otro ms, hasta que todos acabaran separndose. Pero no quedaba otra solucin.
Al volverse, Zena comprob que Dak la estaba observando. Se acerco a l y le
agarr la mano con fuerza. La mera idea de abandonarlo le resultaba insoportable. El
era su compaero, el que siempre la ayudaba y consolaba. Ambos se abrazaron y al
cabo de unos minutos Zena se apart de Dak. El sol luca en lo alto del cielo y tenan
que ir en busca de comida.
Durante los das sucesivos, Zena y los otros procuraron permanecer unidos,
temerosos de que pudiera ocurrirles algo malo. La ausencia de Klep y los mellizos les
haca sentirse extraos, como si los hubieran desprovisto de una parte de s mismos.
Klep, debido a su fuerza y arrojo, les proporcionaba seguridad. Pero adems de
temor, experimentaban una gran tristeza. Tipp no cesaba de llorar y Myta mostraba
una expresin de profundo dolor. Zena observ tambin unas lgrimas en los ojos de
Dak; a fin de cuentas Klep era su hermano, al que siempre haba cuidado y
protegido.
Zena empez a tener pesadillas por las noches, al igual que aos atrs, cuando
perdi a su madre y se sinti sola. Vea al buitre que la haba aterrorizado de nia
precipitarse sobre ella, dispuesto a atacarla con su afilado pico; pero antes de
alcanzarla se transformaba en un gigantesco y feroz tigre. Zena trataba de huir, pero
la fiera echaba a correr tras ella, dispuesta a abalanzarse y despedazarla. Zena grit
de terror.
Al cabo de unos minutos se incorpor sobresaltada cuando oy unos gritos.
Todava recordaba el sueo, pero no saba si los gritos brotaban de su garganta o si
los profera otro ser humano o animal.
Dak alz la cabeza y la mir asustado. Luego cogi una piedra y se levant
apresuradamente. Zena tambin se incorpor. Entonces oy otro grito, largo y
profundo, que reson en la quietud de la noche.

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Despus oyeron unos sonidos extraos y alarmantes. Zena jams haba odo nada
parecido. Su beb y la hija de Myta se despertaron y empezaron a berrear.
Tipp se acurruc junto a ellos, temblando de miedo. Zena cogi tambin una
piedra y se situ junto a los nios en actitud defensiva. No saba qu clase de animal
era capaz de hacer tanto ruido, pero cada vez sonaba ms cerca.

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Captulo 8

Los sonidos se perciban ahora con gran claridad. Zena y Dak se miraron
perplejos. Se trataba de unas voces, no de unos gritos de angustia o socorro; unas
voces y unos sonidos que parecan risas. Qu clase de criatura profera aquellas
risotadas?
De pronto Dak salt sobre el muro de ramas que haban construido en torno al
refugio a modo de proteccin y ech a correr hacia el claro. Horrorizada, Zena corri
tras l para detenerlo. Pero Dak no le hizo caso, sino que se puso a gritar como un
demente.
Casa!, gritaba Dak una y otra vez. Del bosque, ms all del claro, brot un grito
de respuesta. Entonces ech a correr hacia el bosque y desapareci entre los rboles.
Zena permaneci inmvil mientras un espasmo de alegra le atenazaba la
garganta. Era imposible...
Tipp sali corriendo del refugio y se agarr al brazo de su madre. Su rostro se
ilumin, pasando de la confusin al asombro y finalmente a la esperanza. Luego
esboz una sonrisa de felicidad como Zena jams haba visto.
Dos!, exclam excitada. sa era la palabra que empleaba siempre Tipp para
referirse a los mellizos. Entre risas y lgrimas, ech a correr en pos de Dak.
De pronto salieron del bosque cuatro siluetas vagas que se confundan con los
rboles, riendo, llorando, saltando y abrazndose entre s.
Al verlas, Zena se ech a llorar. No lo haba hecho cuando Klep y los mellizos
abandonaron el campamento, pues quera mostrarse fuerte ante los dems. Sin
embargo, ahora no intent contener su emocin y dej que las lgrimas rodaran por
sus mejillas. Haban regresado. Klep y los mellizos estaban all, y el grupo volva a
estar unido.
Klep se acerc a Zena y le dio un abrazo carioso. Luego se dirigi hacia Lop, le
agarr el brazo y lo sacudi con vehemencia. Los mellizos comenzaron a brincar en
torno a Tipp, estirndole del pelo de forma afectuosa y manifestndole lo contentos
que estaban de haber vuelto a casa. Al ver a su madre se pusieron serios. Myta los

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abraz llorando de alegra. Ellos le acariciaron el rostro y las manos hasta que
recobr la compostura, al tiempo que trataban de consolar a su hermanita, que no
dejaba de llorar confundida y asustada.
Klep llam a los mellizos y los tres hombres se dirigieron de nuevo hacia el
bosque. Tipp los observ consternada. Acaso iban a partir de nuevo?
Al cabo de unos momentos aparecieron de nuevo, transportando un objeto
pesado. Zena los mir con asombro mientras los tres varones depositaban el bulto
junto al claro. Se trataba de los restos de un jabal que conservaba todava casi toda la
carne. Los jabales eran unos animales muy peligrosos, que destrozaban todo con sus
colmillos. Jams haban logrado capturar ninguno, al menos no tan grande como
aqul.
Con pocas palabras y numerosos gestos dramticos y elocuentes, Klep y los
mellizos describieron su aventura. Haban descubierto al animal atrapado en un
lodazal, casi muerto, pero no se atrevan a meterse en el lodo y sacarlo por temor a
hundirse ellos mismos. Con ayuda de unas ramas consiguieron acercarlo un poco al
borde del lodazal. Entonces colocaron un montn de ramas sobre el lodo, se subieron
a ellas y acabaron de sacar al jabal. Luego recordaron a sus compaeros y el hambre
que stos deban estar padeciendo. El jabal les procurara alimento durante varios
das, de modo que decidieron regresar a casa con su trofeo. Durante el viaje de
regreso, entre gritos y risas, haban empleado diversas combinaciones de sonidos
para ahuyentar a cualquier animal que pretendiera atacarlos o arrebatarles el botn.
En cuanto amaneci, desmembraron el jabal con unas piedras afiladas y el grupo
se dio un festn con la carne tierna y jugosa del animal. Tena un sabor riqusimo,
pero el olor a sangre era muy fuerte. Al poco rato aparecieron unos buitres, y Zena
oy los aullidos de unas hienas cerca del campamento. De da no se atreveran a
acercarse, pero en cuanto oscureciera trataran de atacarlos, a menos que apareciera
primero un len o un tigre.
Hacia el atardecer cruzaron el firmamento unos relmpagos y cayeron unos rayos.
Se haban empezado a formar de nuevo unas nubes, pero era demasiado pronto para
confiar en que lloviera. A lo lejos vieron unos matorrales que ardan. Zena llam a su
hijo, Hoot, y a la hija de Myta, que nunca se separaba del nio, y los tres se dirigieron
hacia los matorrales. A veces, el fuego obligaba a las aves a abandonar sus nidos. Los
huevos les sentaran bien a los nios. Hoot era tan alto como Screech cuando ste
muri, pero mucho ms delgado, y siempre tena hambre. En sus cinco aos de vida,
slo haba conocido la sequa y la escasez de alimentos.
Zena cogi una rama que yaca junto a los matorrales y atiz con ella unos
arbustos que todava no haban sido alcanzados por el fuego, pero no sali ninguna

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ave. Quedaban pocas, y an menos nidos. Zena y los nios exploraron toda la zona,
pero no hallaron huevos. Decepcionada, Zena regres al claro.
De repente vio pasar sigilosamente una hiena. Zena llam a los nios y agit la
rama para espantarla, y el animal dio media vuelta y huy. Zena se detuvo,
sorprendida. Era la primera vez que consegua ahuyentar a una hiena con tanta
facilidad.
Entonces se dio cuenta de que el extremo de la rama estaba ardiendo y que su
resplandor era lo que haba atemorizado al animal. Zena fue en busca de Dak y, tras
dejar a los nios con Myta, lo condujo hasta los matorrales que se estaban quemando.
Entonces indic a Dak que la imitara, y ambos cogieron sendas ramas con la punta
encendida y se dirigieron hacia una zona herbosa donde las hienas solan ocultarse.
Al aproximarse agitando las ramas percibieron unos gemidos de temor y unas
pisadas que se alejaban apresuradamente.
Zena y Dak se miraron y, de forma instintiva, comprendieron que haban
descubierto algo muy importante, algo que modificara para siempre sus vidas.
Llamaron a los otros, indicndoles que recogieran tantas ramas ardientes como les
fuera posible. Al anochecer, las colocaron alrededor del jabal y apilaron sobre stas
hierba y hojas secas para conseguir una gran fogata. Luego se ocultaron en su refugio
y aguardaron a ver qu suceda.
El primero en aparecer fue un joven len. El animal se pase por el margen del
claro, mientras observaba el fuego con cautela; en dos ocasiones avanz unos pasos,
como tratando de abalanzarse sobre los restos del jabal, pero al final decidi
retroceder y desapareci. Luego aparecieron las hienas, y se acercaron con gran
sigilosidad al jabal, pero tambin stas huyeron espantadas por el fuego. Tampoco
los buitres osaron acercarse.
Era asombroso el poder disuasorio de las ramas incandescentes. Salieron del
refugio y se acercaron a la fogata. El intenso calor y las chispas que despedan las
llamas los obligaron a retroceder de inmediato. Al cabo de un rato, cuando el fuego
perdi fuerza, se acercaron de nuevo, hipnotizados por la extraa belleza de las
llamas. Durante largo rato, permanecieron sentados ante las llamas escarlatas que
danzaban airosamente, gozando de su calor y admirando su poder.
Poco a poco, el fuego se fue apagando hasta que slo quedaron unas brasas. Zena
y los dems, una vez liberados del poder hipntico de las llamas, se levantaron y
fueron en busca de ms ramas y hierba secas. Haban entendido que stas servan de
alimento al fuego, mantenindolo vivo. Durante la noche se turnaron para alimentar
el fuego e impedir que se apagara. Cuando Zena se despert a la maana siguiente,
not que el aire estaba impregnado de un intenso olor a humo y lanz un suspiro de

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satisfaccin. El fuego se haba convertido ya en una parte importante de sus vidas, y

no estaba dispuesta a prescindir de l.
El jabal les proporcion alimento durante varios das. Luego, a medida que su
carne empez a descomponerse bajo el calor del sol, el hedor se hizo insoportable, as
que dejaron que los buitres devoraran los restos del animal. Cuando se quedaron sin
comida, Zena comprendi que deban trasladarse a otro lugar. Klep y los mellizos
haban visto antlopes y cebras pastando en las inmensas praderas que se hallaban al
norte, y Zena los condujo en esa direccin. Llevaron consigo ramas que an se
mantenan encendidas para hacer unas fogatas por las noches.
Al alcanzar las praderas, el cielo estaba plagado de buitres. Sus cuerpos casi
ocultaban el sol y sus chillidos roncos invadan el aire. Zena los contempl
preocupada. Los buitres ya no la atemorizaban, pero jams haba visto tantos en un
mismo lugar. El constante aleteo y el incesante clamor, aparte del ftido olor a
muerte, le producan una extraa sensacin de angustia.
Zena miro a su alrededor para establecer qu era lo que haba atrado a los buitres.
Al principio no vio los despojos, ocultos por los numerosos pajarracos. Luego
distingui la forma de unos hocicos, unos cuernos y unas patas. Zena se estremeci
ante el espectculo que se ofreca ante sus ojos. El suelo estaba sembrado de
cadveres, cuyo hedor impregnaba el aire que los rodeaba, como si aquel cuarto ao
de sequa hubiera acabado con todos los animales ms dbiles al mismo tiempo.
A lo lejos, Zena vio unos leones que luchaban entre s por los restos de una cebra.
A la izquierda, un tigre arrastraba a un antlope hacia los rboles, seguido por unas
hienas que no cesaban de gruir y gemir. Unos perros salvajes, con las orejas tiesas y
la barriga llena tras haber saciado su apetito, trotaban por entre los despojos. En lo
alto revoloteaban unos buitres, observando la escena y lanzndose en picado sobre
los hediondos cadveres.
Zena trat de contener las nuseas. Necesitaban comida, y algunos restos de
animales podan aprovecharse. Si agitaban las ramas incandescentes, conseguiran
ahuyentar a los depredadores y comer un poco de carne.
Myta y Lop se instalaron junto al lecho de un ro seco, a la sombra de unos rboles,
para cuidar de Tipp y los dos nios pequeos. Los otros siguieron a Zena a travs de
la hierba hasta que hallaron los restos de un animal muerto haca poco. Los buitres se
haban posado sobre la cabeza y las hienas devoraban los flancos traseros. Zena agit
la rama que sostena, al tiempo que gritaba para ahuyentar a los depredadores. Los
varones tambin se pusieron a gritar y agitar sus ramas. Las hienas se alejaron
precipitadamente, pero los buitres se resistan a abandonar la presa. Al fin
remontaron el vuelo, protestando de forma sonora.

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El grupo se puso enseguida manos a la obra. Con ayuda de unas piedras afiladas,
cortaron unos trozos grandes de carne y arrancaron una pata entera del animal.
Luego echaron a correr. Las hienas haban regresado sin apenas hacer ruido y ahora
gruan con renovado valor; tambin los buitres haban aterrizado de nuevo junto a
los restos del antlope, chillando y encarndose con quienes se haban atrevido a
invadir su territorio.
Al da siguiente, y en los sucesivos, Zena y los suyos exploraron la zona en busca
de cadveres frescos de animales. Era una tarea peligrosa, pero no les importaba. Por
primera vez en muchos aos haban conseguido llenar sus barrigas y se sentan
satisfechos. Cada maana devoraban la jugosa carne de una cebra o un antlope, y
por las noches dorman plcidamente, sabiendo que el fuego les protega. Mantena
sus cuerpos calientes e iluminaba las impenetrables sombras. Los leones y las hienas
merodeaban por los alrededores, pero se mantenan alejados.
El atardecer era el momento ms agradable del da; arrojaban ramas y hojas secas
sobre los rescoldos y esperaban a que las llamas brotaran, cautivndolos con su
poder mgico. Era entonces cuando sentan que un ntimo vnculo los ligaba, como si
el fuego fuera un potente lazo de unin. A veces intercambiaban palabras, en un
intento de relatar las aventuras de la jornada: el hallazgo de una nueva fuente de
alimento, o la visin de un inslito animal. Unas veces intentaban describir los
sentimientos que experimentaban; otras, guardaban silencio y se limitaban a
contemplar el fuego, comprendiendo lo que los otros sentan sin necesidad de
palabras. En aquellos momentos Zena saba que deban permanecer juntos y que
sera un error separarse.
Poco a poco, los cadveres de animales quedaron reducidos a unos montones de
huesos, y el hambre amenaz de nuevo. Zena envi a los otros, distribuidos en
grupos de dos o tres, en busca de comida, a fin de cubrir la mxima extensin de
territorio posible. Al final de la jornada, regresaban al claro para compartir con los
dems lo que haban hallado y acostarse junto al fuego. Era peligroso salir en busca
de comida en pequeos grupos, pero era el nico medio de subsistir, a menos que se
separaran y cada uno fuera por su lado. Pero sa era una posibilidad en la que Zena
no quera ni pensar.
Los leones y los tigres se haban convertido en un grave problema. Haban
aumentado en nmero durante los primeros aos de la sequa, cuando abundaban
los animales que haban sucumbido a ella. Ahora, en cambio, la comida empezaba a
escasear y el hambre converta a esas fieras en un gran peligro. Cuando un miembro
del grupo tardaba en regresar al refugio, Zena tema lo peor. Una vez Dak no
apareci hasta el da siguiente, y ella permaneci en vela toda la noche.

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Los crculos de

Pero fue Lop, no Dak, quien cay vctima de los depredadores. Una tarde fue con
Myta en busca de agua. sta dej en el suelo a su hijito recin nacido mientras se
pona a escarbar en la tierra con una rama y no vio al tigre que sala de entre los
arbustos y se deslizaba con gran sigilo hacia el nio, pero Lop s lo vio. Agitando la
rama que sostena y gritando, corri a colocarse junto al beb para protegerlo.
Aunque de carcter retrado, Lop era muy agresivo cuando un animal amenazaba a
alguien del grupo, sobre todo si se trataba de uno de los nios.
El tigre lanz un rugido pero se detuvo. Lop se acerc a l y lo golpe repetidas
veces con la rama. Enfurecido, el animal alz una gigantesca pata y mat a Lop de un
zarpazo en la cabeza. Zena y los otros trataron de socorrerlo, pero era demasiado
tarde. Cuando llegaron junto a Lop, lo nico que se oa eran los lamentos que Myta
profera mientras observaba cmo el tigre agarraba el cadver de Lop con sus fauces
y se lo llevaba a rastras.
La muerte de Lop dej un gran vaco en sus vidas. Pese a su timidez y discrecin,
siempre estaba dispuesto a echar una mano, ir en busca de un nio que se haba
perdido, afilar unas ramas o compartir su comida con los dems. Su trgica
desaparicin les hizo sentirse vulnerables. El tigre los haba atacado pese a que en el
campamento arda un fuego. Aquella noche permanecieron en vela, temerosos de
que apareciera otro tigre.
Zena comprendi que deban partir, alejarse de las praderas donde cazaban los
grandes depredadores antes de que stos mataran a otro miembro del grupo. Pero no
saba adnde dirigirse. Ninguna zona haba escapado al azote de la sequa, y al
menos all les resultaba fcil conseguir agua escarbando en el lecho del ro.
Fue otro peligro lo que acab convencindola de que deban marcharse. Un da se
qued en el claro con su hijita recin nacida, mientras los otros iban en busca de
comida a los prados que rodeaban el campamento. Slo Tipp permaneci a su lado
para hacerle compaa.
De pronto Zena oy el sonido que produjo una rama al partirse y se volvi
alarmada, temiendo que se tratara de un depredador. Pero en lugar de un len o un
tigre apareci un gigantesco macho, un extrao, de entre los arbustos y mir a Zena
con expresin beligerante.
La nia, que dorma en brazos de su madre, se despert y rompi a llorar. El
extrao la mir y, con un rpido movimiento, agarr al beb por una pierna. La nia
solt un grito de dolor. Zena se apart apresuradamente y consigui que el extrao
soltara a la nia. Luego entreg el beb a Tipp y pronunci la palabra correr.

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Los crculos de

Tipp dud unos instantes. No quera dejar a su madre sola con aquel extrao tan
agresivo.
Corre!, grit Zena de nuevo, pero al ver que Tipp no se mova, profiri otro
sonido.
Otros, dijo ahora con vehemencia. Esta vez la nia dio media vuelta y ech a
correr.
Zena se encar con el extrao. Era un individuo muy alto, ms que Klep, pero
estaba esqueltico. Su instinto le hizo desconfiar de l. Los ojos del extrao no
expresaban bondad, sino hambre y desesperacin.
El macho se volvi y ech a correr en pos de Tipp y el nio. Zena lo persigui y
consigui agarrarlo de un brazo, pero era muy fuerte y no logr detenerlo. Sigui
corriendo tras l durante un buen trecho, sin soltarlo, hasta que ambos tropezaron. El
macho cay sobre ella y la mir, sorprendido. Aprovechndose de su confusin y de
la postura, Zena le ofreci sus genitales. Cuando el macho se inclin para olfatearla,
ella cogi una piedra y lo golpe en la espalda con todas sus fuerzas. El macho solt
un grito y se apart. Zena le asest otro golpe en el hombro. El extrao hizo una
mueca de dolor y levant el puo, pero antes de que consiguiera golpearla se oyeron
unos gritos y volvi la cabeza. En aquel momento aparecieron Dak y Klep, seguidos
por los mellizos y por Tipp, corriendo a travs de la reseca hierba y gritando. El
extrao se levant de un salto y desapareci entre los arbustos. Pero al da siguiente
lo vieron merodear por los alrededores del refugio. Apareca todos los das, en el
momento ms imprevisto. Zena comprendi que los estaba vigilando, a la espera de
la ocasin de hacerse con el beb.
A Zena el extrao le infunda ms miedo que los leones y los tigres. Era un
individuo semejante a ellos, pero estaba famlico y se le vea dispuesto a devorar
incluso a una criatura de su especie. Zena procuraba mantenerlos a todos unidos,
preparados para repeler el prximo ataque del extrao.
Un da que el extrao no se dej ver por all, Zena decidi que deban huir antes de
que ste regresara. Tras reunir a los miembros del grupo, les indic que deban partir.
Todos asintieron y la siguieron en silencio a travs del claro. Zena ech a andar hacia
el ro, guiada por la idea de que si excavaban a cierta profundidad hallaran agua.
Tampoco pareca haber un mejor sitio al que dirigirse.
El nmero de depredadores fue disminuyendo a medida que se alejaban de las
praderas, y no volvieron a ver al extrao. Aunque el temor del grupo comenz a
disiparse, el hambre y la sed eran tan acuciantes como cuando abandonaron el
campamento. En una ocasin los mellizos hallaron un nido de termitas que todava

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Los crculos de

contena insectos y Dak encontr unos tubrculos, pero estaban tan secos que apenas
resultaban comestibles. Pasaron tres das sin probar bocado, detenindose de vez en
cuando para beber un sorbo del agua que transportaban en una cscara de huevo de
avestruz. Zena sufra al ver cmo Tipp y los pequeos se frotaban sus abultados
vientres para aliviar las punzadas de hambre que sentan. A fin de consolarlos, les
dio las ltimas gotas de agua que quedaban, sin saber cundo conseguiran hallar
ms.
El reducido grupo sigui avanzando. Los das transcurran con exasperante
lentitud; por las noches, al acostarse, soaban con comida y agua. Tan slo la
perspectiva del ro les permita continuar adelante, convencidos de que, como en
otras ocasiones, ste les ofrecera agua, comida y refugio. Pero cuando alcanzaron su
meta la confianza que los haba animado durante tantos das se esfum. All no haba
comida ni agua. Por ms que excavaran la tierra, no brotaba ni una sola gota de agua.

II

Zena y los suyos se desplomaron en la tierra, agotados y vencidos por la

desesperacin. Todos miraron a Zena con aire interrogante, pero ella mantuvo la
vista clavada en el suelo.
Al fin levant la cabeza y vio en aquellos una infinita expresin de desaliento,
producto del hambre, la sed y el temor. Furiosa, contempl el cielo cubierto de nubes
que se negaban a descargar la ansiada lluvia. Era preciso que lloviera. A lo largo de
las semanas se haban acumulado unos gruesos nubarrones, henchidos de humedad.
Si no llova pronto, todos moriran. Zena mir con rabia y tristeza a sus compaeros,
a los seres que amaba.
Entonces golpe con furia la tierra seca y luego alz la vista hacia el cielo y blandi
el puo. Dirigindose a las empecinadas nubes, grit la palabra lluvia una y otra
vez hasta quedarse ronca. Pero no obtuvo respuesta.
Poco a poco su ira se desvaneci para dar paso a una terrible sensacin de
impotencia. Se senta como aos atrs, cuando su madre haba muerto arrastrada por
el torrente y el tigre haba merodeado alrededor de la cueva, tratando de atacarla. En
aquellos momentos, sin la presencia y los consejos de su madre, Zena no saba qu

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hacer. Ahora tambin ella se senta desorientada, pero no iba a permitir que los otros
lo percibieran.
Zena entreg el beb a Tipp y fue a sentarse en un pequeo valle que se abra junto
al claro. Era un lugar muy apacible. Se haba detenido a reposar all con frecuencia en
otros tiempos, gozando de los sonidos y los aromas. Pero ahora los pjaros haban
dejado de cantar y la reseca hierba no exhalaba ningn olor aromtico.
Las dudas la consuman. Deba abandonar el ro, llevndose a los otros consigo,
confiando en hallar un lugar donde hubiera comida y agua? Acaso era mejor
decirles que era preferible separarse? Pero la sola idea la haca estremecerse de
angustia. Zena no se senta capaz de emitir los sonidos y hacer los gestos para indicar
que deban separarse.
Poco a poco recuper la confianza y la determinacin. El grupo deba permanecer
unido, y ella impedira que tuvieran que separarse. Tiempo atrs, su madre la haba
ayudado a sobrevivir a una terrible sequa; ahora era ella quien deba hallar el medio
de ayudar a los otros.
Por su mente desfilaron las imgenes de su madre, de su abuela, a la que apenas
recordaba, y de Rune. Sus rostros aparecieron una y otra vez en su imaginacin como
si quisieran consolarla con su presencia. Curiosamente, no estaban separadas sino
que formaban un solo ser, una Madre grande, sabia y fuerte, una Madre que contena
a todas las hembras que se haban esforzado en ayudar a quienes dependan de ellas,
tal como Zena estaba en esos momentos. Ellas comprendan el dilema en el que se
hallaba y la guiaran y aconsejaran, como haban hecho su madre y Rune.
Zena permaneci inmvil durante largo rato, sintiendo la presencia de esas
madres que formaban una sola. Aunque no se qued dormida, tuvo unos sueos.
Cerr los ojos y vio unas piedras, un crculo de piedras. Arrug el ceo, extraada,
pero dej que el sueo siguiera su curso. Vio cmo coga una piedra y la depositaba
en el suelo; era una piedra redonda, erosionada por las tormentas y el paso de los
aos. Zena coloc otra piedra junto a ella, y luego otra ms, hasta formar un inmenso
crculo en el que caban muchos seres. Despus se vio a s misma dentro del crculo...
El sueo se desvaneci. Zena mir a su alrededor y advirti que junto al bosque
haba unas piedras como las que haba visto en sueos. Eran grandes y redondas,
pero no pesaban mucho. Zena cogi una y la deposit en el suelo, en medio del valle,
oprimindola contra la tierra. Tena un tacto fresco y suave. Luego, tal como haba
hecho en el sueo, cogi otra y luego otra ms, y las dispuso en amplio crculo.
Al cabo de unos momentos apareci Dak, preocupado por la ausencia de Zena, y
contempl con incredulidad la escena que se desarrollaba ante sus ojos. Sin embargo,

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la expresin de su compaera le aconsej guardar silencio. Era como si Zena

estuviera ausente, como si mirara a travs de los ojos de otro ser. Dak observ con
atencin cmo ella coga una piedra tras otra y las depositaba con cuidado en el
suelo, formando un crculo. Al poco rato, Dak olvid su desconcierto y empez a
ayudarla. Luego llegaron los otros. Al igual que Dak, primero contemplaron
asombrados a Zena, pero despus se dejaron contagiar por el ambiente de fervor y
entusiasmo que reinaba en el valle y empezaron a recopilar piedras; slo cogan las
que eran lisas y redondas, como si ellos formaran tambin parte del sueo que haba
tenido Zena. Un rato ms tarde, consiguieron completar el crculo.
La expresin de trance que mostraba el rostro de Zena se agudiz. Lentamente,
como si un ser invisible la condujera de la mano, se dirigi hacia el centro del crculo
de piedras y alz los brazos al cielo. Luego pronunci la palabra Madre, la misma
que empleaban los nios del grupo para designar a la persona que les cuidaba y
protega, aquella que todos pronunciaban cuando estaban asustados, heridos o
necesitaban ayuda. Tambin utilizaban esa palabra para describir los sentimientos de
paz y bienestar, as como la seguridad de disponer de comida, calor y un refugio que
les inspiraba la presencia de la madre. Era una palabra poderosa, que encerraba al
mismo tiempo alegra y temor.
Zena repiti la palabra una y otra vez con voz clara y enrgica. Luego baj el tono
y la pronunci casi en un susurro. Los dems se unieron a ella en el crculo,
inclinando el rostro hacia las nubes y luego hacia el suelo sin dejar de repetir en voz
alta la palabra Madre y de patear el suelo. En aquel momento estall un trueno,
seguido de un relmpago y patearon con ms fuerza. La tormenta impregn el aire y
eso los excit an ms.
Dak se apart del crculo y cogi una rama, la agit en el aire y luego golpe el
suelo con ella. Klep y los mellizos lo imitaron. A continuacin se pusieron a saltar al
tiempo que gritaban la palabra lluvia, golpeaban el suelo con las ramas para, acto
seguido, elevarlas hacia el firmamento.
Las hembras permanecieron dentro del crculo, en sus lugares, moviendo los pies
ora lenta ora rpidamente, de forma acompasada. De sus gargantas brotaron dos
palabras, la primera lluvia y la segunda Madre, al ritmo de sus movimientos. Los
machos, situados fuera del crculo, seguan pateando el suelo con furia mientras
repetan las palabras que pronunciaban las hembras. El sonido de sus pies y las
poderosas palabras resonaba en el valle, en el bosque, en la misma tierra.
Una y otra vez alzaban la cabeza hacia el cielo, hacia las densas nubes saturadas de
humedad, y luego la inclinaban hacia la tierra reseca.

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El ritmo de sus voces y movimientos se aceler hasta alcanzar el paroxismo,

repitiendo las palabras cada vez ms rpido hasta quedarse roncos. Saban que no
tardara en llover; lo presentan.
Al fin, cuando empezaron a caer las primeras gotas, permanecieron inmviles, con
la cabeza agachada en seal de gratitud mientras las lgrimas se deslizaban por sus
mejillas, unas lgrimas tan irreprimibles como la lluvia que les empapaba el cuerpo.
Alzaron de nuevo la cabeza y dejaron que el agua resbalara sobre su sedienta piel y
sus labios agrietados y les refrescara la garganta, purificando sus cuerpos mientras
alzaban los brazos en un gesto de autntico xtasis.
Sentan una inmensa felicidad, en gran parte debida a la lluvia, pero tambin a
algo ms profundo. Era como si hubiera otra presencia junto a ellos, una presencia
ms grande y poderosa que cualquier animal, la cual llenaba sus corazones con su
magnificencia, as como la lluvia llenaba el cauce del ro.
De pronto Zena cay al suelo y los otros despertaron del trance en el que estaban
sumidos. Dak corri hacia ella, temiendo que le hubiera ocurrido algo malo. Zena
permaneci tendida en el suelo durante unos instantes, inmvil. Luego se incorpor
y, sacudiendo la cabeza para despejarse, mir sonriendo a su alrededor y extendi las
manos con las palmas hacia arriba. Los otros lanzaron un suspiro de alivio al ver que
su compaera haba recobrado el conocimiento, se sentaron junto a ella, sin decir
palabra, y gozaron de la lluvia que caa sobre ellos, aspirando los maravillosos
aromas que flotaban en el aire. Al anochecer, se pusieron en pie poco a poco y se
dirigieron hacia el refugio.
A la maana siguiente, las aguas fluan de nuevo por el cauce del ro. Entre el lodo
aparecieron todo tipo de insectos y pececitos, que haban permanecido inactivos
hasta el inicio de las lluvias. Los renacuajos brincaban en los charcos y en el claro
surgan como por arte de magia unos pequeos brotes verdes. Despus de aplacar su
hambre y sed, Zena se dirigi al valle y se sent en medio del crculo de piedras.
Invadida por una profunda sensacin de paz, as como de gratitud por la llegada de
la lluvia hacia esas madres que configuraban una sola y la haban ayudado. Siempre
les estara agradecida.
El valle reluca bajo el sol, cuyos rayos se reflejaban sobre las gotas de agua que se
adheran a la hierba, las piedras y las ramas de los rboles. Zena observ cmo las
gotas se evaporaban lentamente y desaparecan. A la maana siguiente todo
aparecera de nuevo cubierto de agua, estaba segura de ello. Tena la certeza de que
pronto volvera a llover, y al da siguiente, y al otro, hasta que finalizara la poca de
las lluvias. Zena saba que a partir de entonces llovera todos los aos, y estaba tan
convencida de ello como de que tena dos brazos y dos piernas. Cada ao regresara

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Los crculos de

al crculo de piedras para pronunciar las palabras mgicas y realizar los gestos que
haba aprendido en el sueo. Jams olvidara esa magia, la magia que le haban
transmitido las madres que confirmaban una sola.

III

Zena mantuvo la promesa que se haba hecho a s misma. Cada vez que regresaba
al ro, lo primero que haca era dirigirse al crculo de piedras para dar las gracias a las
madres que conformaban una sola por haberla ayudado a lo largo del ao. Cuando se
aproximaba la estacin de las lluvias y el cielo empezaba a cubrirse de nubes, reuna
a todos en torno suyo para repetir el ritual que les traa el agua. Cada ao del resto de
su vida las lluvias aparecan con puntualidad. Cada vez que Zena extenda los brazos
al cielo y pronunciaba las palabras sagradas, las nubes se abran y liberaban la
anhelada carga. Ella no saba con certeza si aquel ritual que ejecutaban todos los aos
era lo que provocaba la lluvia, pero por si acaso jams dejaban de practicarlo.
Durante aquellos aos el grupo se ampli. Un da desapareci Klep y todos
temieron que hubiera sufrido un percance, pero no tard en regresar acompaado
por una joven hembra. Poco despus de morir Myta se incorpor al grupo otra joven,
as como otro macho, tan dulce y amable como Lop. En cierta ocasin trat de
atacarlos un macho alto y esqueltico como el extrao que haba aparecido aos atrs
por los alrededores del campamento, pero enseguida se libraron de l. Zena no
permita que semejantes individuos se unieran al grupo. Asimismo, se produjeron
numerosos nacimientos. Tipp copul con los mellizos y tuvo unos varones gemelos, y
poco despus parieron las dos nuevas hembras. La hija de Myta y Hoot, el hijo de
Zena, tambin estaban preparados para copular.
Zena observaba satisfecha cmo se iba ampliando el grupo. Haba olvidado la
soledad de su infancia, pues los suyos le proporcionaban constantes alegras. Siempre
estaba dispuesta a escuchar sus problemas, a resolver sus disputas y ayudarlos a
tomar decisiones.
Los aos transcurrieron con rapidez. Zena se haba convertido en una anciana
achacosa que pasaba buena parte del tiempo sentada en una pea junto al lago, o en
el crculo de piedras, recordando otras pocas. A veces acuda a su mente la imagen
de Screech, observndola sorprendido o con aire divertido mientras jugaban. A

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menudo pensaba en Dak, el cual haba muerto durante el ltimo viaje hacia el ro.
Zena lo echaba mucho de menos. l haba tenido la virtud de adivinar siempre sus
pensamientos, sus penas y alegras. Tambin se acordaba de Rune, con sus ojos
sabios y penetrantes, su brusco tono de voz y su talante solcito y maternal, as como
de todas las madres que haban acudido a su llamada cuando Zena las necesitaba.
Un da, mientras se hallaba sentada en medio del crculo de piedras, absorta en sus
pensamientos, se desplom en el suelo. Cuando Tipp fue a buscarla al anochecer,
comprob que ya no respiraba. Tipp sonri con ternura, pero no llor. Tena el
corazn rebosante de alegra y no quera llorar. Permaneci sentada junto a su madre
un rato y luego fue en busca de los otros. Hoot fue el primero en llegar, llevando a su
hijo de la mano. Luego apareci la hija menor de Zena con una criatura recin nacida
en sus brazos, seguida de los otros. Todos se acercaron para tocar a Zena y
contemplar su rostro, a fin de conservar la imagen grabada en sus mentes y sus
corazones.
Su muerte les entristeca, pues durante casi veinte aos haba sido una madre para
ellos y le profesaban un gran amor. Pero por otra parte su muerte les alegraba, pues
Zena perteneca a ese lugar tan especial, al crculo de piedras que ella misma haba
creado. A partir de ahora, cada vez que visitaran ese lugar ella estara all
esperndolos, dispuesta a ofrecerles su ayuda y sus consejos. Despus de cubrir su
cuerpo con ramas y hojas regresaron lentamente al refugio. Haban vuelto las lluvias,
y era el momento de partir hacia el lago.
Tipp ocup el lugar que su madre haba dejado vacante. Al igual que Zena, era
valiente, honrada y digna de respeto. Reuni a los otros y los condujo por senderos
trillados desde el ro hasta las marismas, y de all al lago. Cuando lleg de nuevo la
estacin seca, regresaron al ro. Cada vez que volvan all lo primero que hacan era
visitar el crculo de piedras en recuerdo de Zena y ella siempre estaba all. A veces su
voz les llegaba por medio del viento; otras, la oan hablar a travs de las estrellas, la
luna o los animales que habitaban en el bosque.
Al cabo de un tiempo no slo escuchaban a Zena, sino que su voz se convirti en la
voz de las madres que configuraban una sola, y su presencia se uni a la presencia
que sentan cuando llevaban a cabo el ritual de la lluvia y que llamaban Madre. sta
figura representaba el conjunto de todas las madres que haban parido y cuidaban no
slo de sus hijos, sino de quienes las rodeaban; era una fuerza poderosa capaz de
provocar tormentas y lluvia, una fuerza que creaba vida nueva y se llevaba a los
viejos y a los enfermos. La Madre habitaba en la tierra, en el cielo, en los ros y lagos,
en cada animal que caminaba, se arrastraba o volaba. Su morada era el crculo de

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piedras, donde la compasin de Zena hacia los seres que amaba haba propiciado su
nacimiento.

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SEGUNDA PARTE
DEL RIFT VALLEY A LAS COSTAS DEL MAR ROJO,
ENTRE QUINIENTOS Y DOSCIENTOS MIL AOS ATRS

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Captulo 9

Las hierbas haban mitigado los dolores de Mina. Cere observ satisfecha el
cambio que se haba producido en el rostro de su hermana. Durante horas Mina
haba yacido postrada, apretando los msculos de la mandbula para reprimir sus
gritos, tragndose su sufrimiento y sudando de forma copiosa. Cere le haba
enjugado el sudor de la frente con un puado de hojas fragantes. Al fin, Mina haba
dejado de sudar y su mandbula se haba relajado.
Cere mir a su madre. Como de costumbre, Kalar mostraba una expresin serena,
como corresponda a su posicin. Era la mujer sabia de la tribu, la mujer que les
aconsejaba y ayudaba a tomar decisiones importantes. Kalar era quien estaba ms
unida a la gran Madre, y sin sta, la tribu no habra sobrevivido. Todos eran hijos de
la Madre, pues ella era quien creaba la vida, quien haca que los nios se
desarrollaran en los vientres de su madres.
La Madre les hablaba a travs de Kalar, de modo que era Kalar a quien acuda la
tribu en busca de apoyo, pues muchas de las mujeres jvenes moran. Cere evoc la
imagen de las jvenes que haban muerto; entre ellas se le apareci el rostro de Mina.
Cere se estremeci y desech aquellos pensamientos. Era un mal augurio. Resultaba
inconcebible que la Madre quisiera llevarse a Mina tan pronto. Haca tres das, la
misma Cere haba dado a luz sin dificultad. Eso era una buena seal. Su hijito, sin
embargo, haba vivido menos de una hora. Haba nacido prematuramente, sin
fuerzas para respirar, y la Madre se lo haba llevado para mantenerlo junto a ella
hasta que se hiciera ms fuerte. Cere se entristeci al recordar el rostro diminuto y
arrugado, sus esfuerzos por aspirar aire. Ni siquiera haba llegado a mamar. Al
inclinarse sobre Mina, Cere not el peso y la tensin de sus pechos llenos de leche.
Mina se haba quedado dormida. En sus labios se dibujaba una leve sonrisa y las
arrugas de su frente se haban suavizado. Al igual que Kalar, Mina posea una cabeza
de forma alargada. Algunos miembros de la tribu tenan la frente estrecha y
protuberante, pero ella tena la frente alta y la cabeza ms grande que los dems.
Mina abri los ojos de repente. Pareca sorprendida por lo que vea.

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Cere la observ perpleja. All no haba nada ms que los gigantescos rboles que
rodeaban el pequeo valle al que haban acudido para que Mina diera a luz. Haban
elegido aquel lugar porque contena el crculo de piedras sagrado. Nadie saba cmo
haban llegado hasta all aquellas piedras lisas y redondas, pero saban que eran
sagradas y que era el lugar ms apropiado para dar vida a otro ser. La propia Cere
haba sentido su poder, al igual que Mina. La primera vez que penetraron en el
crculo, de nias, sintieron una extraa sensacin. Al preguntarle a Kalar a qu se
deba, sta haba respondido: Aqu reside el espritu de la gran Madre. A partir de
aquel da las piedras haban inspirado a las nias un gran respeto y veneracin.
Mina cerr de nuevo los ojos mientras Cere murmuraba unas palabras de consuelo
y le acariciaba la mejilla, pero ella no pareca orla.
Cere alz la mirada, deseando que apareciera la luna para baar a Mina con su
suave luz. La noche en que Cere haba parido haba luna llena, pero esta noche la
luna haba permanecido oculta tras unas densas nubes orladas por una franja negra.
La luna llena facilitara el parto, segn deca Kalar, pues posea un gran poder y la
facultad de tirar de la vida que anidaba en el vientre de la parturienta.
Cere observ a su hermana. Mina entreabri los ojos durante unos segundos y un
pequeo suspiro escap de sus labios. Cere vio una pequea mancha de sangre junto
a la boca de Mina, que sta se haba producido al morderse los labios, y se la limpi
suavemente con las fragantes hojas.
Por fortuna, los dolores haban dejado de atormentar a Mina. Pero el parto se
estaba prolongando demasiado. Mina haba llegado al valle poco despus del
amanecer y la noche casi haba tocado a su fin. Al principio se haba colocado en
cuclillas para atenuar la presin, dando un par de pasos de vez en cuando. Pero
luego se haba acostado en el suelo a fin de recuperar las fuerzas para empujar hacia
abajo cuando sintiera las contracciones del parto.
Cere mir a las otras mujeres, tratando de adivinar sus pensamientos. Aquellos
rostros slo mostraban una expresin de resignacin y cansancio. Haban
permanecido toda la noche junto a Mina, alimentando las hogueras que iluminaban
el pequeo valle, yendo a buscar agua y hojas para preparar las compresas y juncos
para suavizar el lecho sobre el que yaca la parturienta, preparndose para el
momento en que naciera la criatura. Pero ese momento no llegaba. Kalar haba
pedido que fueran en busca de unas hierbas especiales para calmar los dolores. Le
oblig a su hija a beberse la pcima mientras le acariciaba la frente.
Cere arrug el ceo, preocupada. Estaba a punto de amanecer y el nio an no
haba nacido. Su parto haba durado slo unas pocas horas, y no haba necesitado
tomar un brebaje de hierbas. Muchos partos se desarrollaban con normalidad. Si el

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parto era breve, el beb mora, pues era demasiado pequeo para vivir; si se
prolongaba demasiado, era la madre quien mora. La tribu haba acudido a Kalar en
busca de respuestas y ella haba intentado tranquilizarlos, pero no le resultaba fcil
expresar sus pensamientos. Disponan de palabras para describir animales, objetos,
actividades, personas y las relaciones entre stas, e incluso para describir sus
sentimientos. Sin embargo, el conocimiento de otras cosas se produca en imgenes
que vea en su mente, y era muy difcil mostrar esas imgenes a otra persona.
La Madre hace que cambiemos dijo. Luego sentimos dolor. Pero tambin
sentimos alegra. Debemos tener paciencia y esperar.
En aquellos momentos Cere no haba comprendido la respuesta de Kalar, y ahora
no le serva de gran ayuda. Lo nico que deseaba era que Mina se pusiera bien. Mina
era quien la consolaba de nia cuando ella se caa, quien la haba enseado a utilizar
una rama para escarbar en la tierra y cmo machacar nueces y tubrculos. Iban a
todas partes juntas, brincando a travs de los campos como las airosas gacelas o
chapoteando en el lago cuando haca calor. Ambas se entretenan contemplando su
imagen reflejada en el agua, extraadas ante la semejanza que sta guardaba con su
propio rostro y de la distorsin que sufra cuando el agua se mova. Cere deseaba
preguntar a Mina muchas cosas. Estaba segura de que su hermana conocera las
respuestas. Pese a su juventud era muy sabia, al igual que Kalar de joven. Cere lo
haba odo en boca de otras mujeres.
Cere mir a su hermana y sonri, recordando, y le acarici la mejilla para
tranquilizarla, como haba hecho tantas veces esa noche. Pero de improviso retir la
mano al advertir que Mina tena la piel tan fra como las piedras cuando pasan varios
das sin que salga el sol. Cere se estremeci, pero no logr articular palabra. El temor
le atenazaba la garganta y aceleraba los latidos de su corazn. El rostro de Mina
presentaba un color ceniciento, al igual que la criatura que haba parido Cere pocos
das atrs. Acaso significaba eso que tambin Mina iba a morir?
De pronto Cere percibi unos movimientos a su alrededor. Kalar haba llamado a
una de las mujeres y, tras darle unas instrucciones, sta se haba dirigido
apresuradamente hacia el claro. Sus pasos resonaban en el trillado sendero. Cere
haba odo un ruido apagado y luego la voz de Kalar ordenando que le trajeran su
piedra de cortar. Se pregunt para qu la querra.
Kalar se arrodill junto a Mina y frot con suavidad el hinchado abdomen. Tena
los ojos cerrados y una expresin de intensa concentracin, por lo que no vio a Cere
ni contest cuando sta le pregunt asustada qu se propona hacer. Kalar era tan
slo consciente de los mensajes que perciba con las yemas de sus dedos mientras
exploraba la distendida masa debajo de la cual yaca todava el beb.

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Los crculos de

Al poco rato le trajeron su piedra de cortar. Se trataba de una piedra que Lett haba
afilado numerosas veces con el fin de que atravesara los huesos y msculos de los
restos de animales que se encontraban a veces. Kalar, que segua arrodillada junto a
Mina, bes la piedra y la alz como si deseara que un ser invisible la bendijera. Luego
acarici el rostro de Mina y le habl con suavidad y ternura.
El cario que siento por ti es el que gua mis manos, Mina dijo Kalar. Ve a
reunirte con nuestra Madre, la cual est dispuesta a acogerte en su corazn.
Tras depositar la piedra de forma ceremoniosa sobre el pecho de Mina, Kalar se
levant y, extendiendo las manos, habl con voz clara y enrgica.
Gran Madre, creadora de vida, guarda a Mina, mi primera hija pequea, en tu
corazn. Yo, Kalar, conservar junto a m a la pequea, tal como me dijiste. Dame
fuerzas para poder obedecerte.
Durante unos momentos Kalar permaneci inmvil, con el rostro inclinado hacia
el cielo. Poco a poco, el sol, una resplandeciente bola escarlata, fue deslizndose sobre
el horizonte y ti sus prpados de rosa. Era la seal que Kalar aguardaba.
De nuevo se arrodill junto a su hija y coloc la mano sobre el vientre distendido.
Sus largos dedos palparon el abdomen de Mina, tratando de percibir la forma de la
criatura que yaca dentro para ejecutar la tarea que le haba encomendado la Madre.
Kalar mostraba una expresin de profunda concentracin, preocupada ante la grave
responsabilidad que tena ante s, pero sus manos no temblaron. Tras respirar hondo
para sosegarse, cogi la piedra de cortar y, lenta y minuciosamente, practic una
larga incisin en el abdomen de Mina. Una de las mujeres se arrodill junto a la
parturienta y enjug la sangre que manaba de la herida con un puado de hojas.
Kalar practic otra incisin, ms profunda que la anterior, e introdujo las manos
dentro de la herida, explorando, sintiendo, con esperanza.
Cere sinti nuseas, pero trat de dominarse. Deba ser fuerte, por el bien de su
madre y de Mina.
De pronto Kalar retir las manos bruscamente y practic otro corte junto al
primero. Entornando los ojos para ver mejor en la oscuridad, introdujo de nuevo las
manos en el vientre de Mina y empez a tirar. La sangre man a borbotones. Kalar
tena los brazos, los codos, las rodillas y el pecho empapados en la sangre de Mina,
su hija. Sigui tirando cada vez ms fuerte y al cabo de unos instantes apareci la
criatura, y lo hizo de forma tan repentina que Kalar casi cay hacia atrs. El beb,
cubierto de sangre, casi irreconocible, se revolvi en manos de Kalar y emiti un
dbil gemido.

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Los crculos de

Enseguida, Kalar aplic sus labios sobre los del beb y aspir con fuerza. Al ver
que la criatura no emita ningn sonido, la sostuvo boca abajo y le propin unos
suaves azotes en el trasero. Al cabo de unos instantes la criatura solt un berrido,
seguido de otro.
Kalar pidi unas hojas para limpiar a la criatura recin nacida. Su rostro reflejaba
una mezcla de cansancio y alegra. Se haba conducido tal como le haba indicado, a
travs de una representacin en la mente la Madre, la creadora de vida. Era la
primera vez que una criatura era extrada viva del vientre de su madre. Kalar haba
realizado la arriesgada operacin, y era capaz de repetirla en otros casos.
Seguramente no podra salvar a los diminutos bebs que nacan prematuramente,
pero s podra ayudar a aquellos que, debido a su gran tamao, dificultaban el parto.
Aunque la Madre se llevara a las mujeres que trataban de parirlos, ella, Kalar, salvara
al beb que llevaban dentro. Adems, no todas las mujeres que se enfrentaban a un
parto difcil acababan muriendo. Quiz, tal como le haba indicado la visin, sus
sufrimientos tenan un significado y de ellos saldra algo til.
La luz del sol baaba el pequeo valle donde haba parido Mina. Kalar contempl
a la criatura. Era una nia y, al igual que su madre, tena la frente alta y despejada.
Posea una cabeza muy grande, mayor que las de los nios recin nacidos que Kalar
haba visto hasta entonces. Quiz se debiera a que haba permanecido mucho tiempo
en el tero materno. Kalar arrug el ceo, pensativa y se pregunt si este rasgo
tendra algn significado.
Deba preguntrselo a la Madre, acudir a su sabidura. Pero en aquellos momentos
tena que cumplir ciertas funciones prcticas que guardaban relacin con la vida
misma. Kalar hizo una seal a Pote, la mujer de la tribu que ms experiencia tena en
esos trances, y le pidi que la ayudara a cortar el cordn umbilical. La criatura no
rechist mientras ambas mujeres practicaban un nudo sobre su pequeo y
redondeado vientre, pero su silencio no alarm a Kalar. La nia respiraba con
normalidad y su piel presentaba un color rosado y saludable, a diferencia del pobre
varn que haba parido Cere, el cual tena la piel translcida y un cuerpo frgil y
poco desarrollado. Kalar se volvi hacia su otra hija. Las cosas, al final, se haban
resuelto de modo favorable.
Cere sinti que los ojos se le llenaban de lgrimas cuando Kalar deposit la
criatura en sus brazos. Era un honor para ella que su madre le encomendara a esa
nia que haba nacido en unas circunstancias especiales. Cere mir a Kalar con
gratitud, pero estaba demasiado emocionada para expresarlo con palabras. Kalar
inclin la cabeza para indicar a Cere que comprenda sus sentimientos.

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Los crculos de

La nia empez a berrear de nuevo y Cere la estrech entre sus brazos para
tranquilizarla. Su hijito no haba emitido siquiera un dbil gemido, pues no tena
apenas fuerzas para respirar. La hijita de Mina era mucho ms grande y no cesaba de
moverse. Cere le acarici la mejilla con suavidad, asombrada ante la perfeccin de
sus rasgos. La nia volvi la cabeza y oprimi sus diminutos labios. Cere la observ
divertida y le acerc el rostro a su pecho. Entonces la nia empez a succionar con
avidez.
Cere experiment una sensacin placentera mientras la pequea mamaba, a cada
instante con renovada intensidad. Jams haba sentido una sensacin semejante,
aquel suave ardor en el bajo vientre. Cere contempl a la criatura, cautivada por su
diminuto cuerpo y los sentimientos que le inspiraba. Apenas repar en las mujeres
que se haban congregado a su alrededor para examinar a la pequea y tocarla
mientras musitaban unas bendiciones.
Luego, las mujeres se acercaron al cadver de Mina, entonando palabras de afecto,
la besaron en la frente y depositaron unas fragantes hojas sobre su cuerpo para cubrir
la terrible herida. Cere se levant, se dirigi hacia su hermana y sostuvo a la nia
sobre ella, para que su espritu viera que la nia estaba viva.
Mira a tu pequea, Mina. Cere se seal a s misma, a su corazn y luego a la
criatura. Yo la cuidar; me ha conquistado el corazn, la quiero como si fuera mi
propia hija.
Al besar la frente de Mina, Cere se emocion y rompi a llorar. Kalar indic a dos
de las mujeres que se acercaran. stas ayudaron a Cere a levantarse y la condujeron
hacia el refugio que se hallaba en el claro. Una vez all, prepararon un lecho con
juncos y la instalaron en l. Luego le llevaron agua fresca del ro, fruta y nueces. Cere
lo acept con una sonrisa de gratitud. Durante toda la noche no haba bebido ni
probado bocado. Pero a los pocos minutos se qued dormida y no volvi a
despertarse hasta que la nia empez a agitarse en sus brazos.
Cuando se despert, Kalar estaba junto a ella. sta cogi a la nia con manos
expertas y trat de calmarla. Kalar mostraba una expresin serena, como si hubiera
olvidado los acontecimientos de la noche anterior. La nia volvi la cabeza hacia su
pecho y emiti un sonido para indicar que deseaba mamar. Al comprobar que no le
daban de comer, hizo un mohn con sus rosados labios y grit en seal de protesta.
Durante unos momentos, Kalar observ el congestionado rostro de la criatura y luego
se la entreg de nuevo a Cere, quien la acerc a su pecho para que mamara. En
cuanto la nia toc el pezn empapado en leche, dej de chillar. Cere y Kalar se
echaron a rer ante el repentino silencio del beb.

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Kalar se volvi, preocupada por los interrogantes que haban surgido en su mente
mientras contemplaba a la nia. Haba presenciado muchos partos, pero todava
ignoraba ciertas respuestas. La nia estaba perfectamente desarrollada y mamaba con
avidez aunque haca pocas horas que haba nacido. Era demasiado grande para nacer
de forma natural, pero haba sobrevivido. Despus de permanecer tanto tiempo en el
tero materno, su cabeza haba crecido tanto que le impeda pasar por el estrecho
pasaje que tena su madre entre las piernas. En cambio el hijo de Cere, as como
muchos otros que haban nacido dentro de un plazo normal, no era lo bastante
grande para vivir. Cmo poder entender este fenmeno? Kalar frunci el ceo.
Luego recobr su habitual serenidad. Cuando llegara el momento propicio, la Madre
le dara la respuesta.

II

As fue como naci Zena. La historia se explic numerosas veces, mientras el

grupo permaneca sentado alrededor del fuego al atardecer. Resultaba extraordinario
que Kalar hubiera logrado extraer a la criatura del vientre de su madre difunta, y no
menos extraordinaria era la joven Zena. Ya de muy pequea haba manifestado una
gran curiosidad por todo cuanto la rodeaba; animales, plantas, flores, insectos y
semillas. A veces los otros se rean ante su aire de seriedad y las preguntas que
formulaba. Pero Cere nunca se rea de ella. La escuchaba con atencin aun cuando le
resultara imposible comprender lo que Zena pretenda explicarle o responder a sus
preguntas, y cuidaba de ella con gran mimo y cario.
Kalar observaba atentamente el desarrollo de la nia, buscando una solucin al
problema que la inquietaba. Era evidente que la nia posea unas aptitudes de las
que los otros carecan. Zena era muy hbil creando palabras, tanto para expresar sus
sentimientos y pensamientos como para designar objetos, y saba utilizar las manos y
plasmar ideas con extraordinaria precisin. Kalar se preguntaba si su inteligencia se
deba al inslito tamao de la cabeza; que haba impedido que naciera de una forma
normal. Era bueno ser inteligente, pero era malo no poder nacer. Kalar crea que ni
siquiera la Madre era capaz de resolver ese grave dilema.

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Los crculos de

Lanzando un suspiro de resignacin, Kalar acudi en ayuda de otra mujer que

estaba de parto. La mujer, al igual que Mina, muri, y Kalar utiliz de nuevo su
afilada piedra para extraer el beb del vientre de su madre. La criatura posea
tambin una cabeza ms grande de lo habitual casi como la de Zena, era ms
voluminosa y mostraba una frente ms alta que la del resto de bebs.
Durante los aos sucesivos, Kalar realiz esa operacin numerosas veces en
mujeres que pertenecan a su tribu o a una tribu cercana, e incluso en mujeres de
lejanas tribus que enviaban por ella cuando el parto se prolongaba demasiado.
Algunos nios lograban sobrevivir, pero muchos nacan muertos. En todos los casos,
la madre falleca. Kalar tema que su tribu no sobreviviera a aquel cruel castigo.
Hasta la fecha haban muerto seis hembras; slo quedaban cinco.
No obstante, estaba convencida de que la Madre le enviara pronto un mensaje
para que ella pudiera ayudar a su tribu. Pero slo obtuvo la visin de una hembra
con unas nalgas enormes y unos pechos grandes y cados.
Kalar contempl su cuerpo, grueso y de caderas anchas. Luego pens en Mina,
que era tan delgada como un muchacho. La mayor parte de las mujeres que haban
muerto de parto se parecan a Mina; estaban dotadas de unas caderas tan estrechas
como las de un varn. Pero ella, Kalar, haba parido a Mina, que al nacer era una
criatura robusta de frente alta, al igual que sus otros hijos, y haba conseguido
sobrevivir. Quiz con aquella visin la Madre trataba de mostrarle una solucin al
problema.
Kalar se arrodill y traz unas lneas en la tierra con una rama. Tras muchos
esfuerzos, consigui dibujar el cuerpo de una hembra. La figura prcticamente
careca de cabeza, pues sus rasgos faciales no tenan importancia, pero posea unas
caderas anchas y unos pechos voluminosos que pendan sobre su abultado abdomen.
Kalar contempl el dibujo satisfecha, pensando que una mujer con ese cuerpo
parira y alimentara sin dificultades a un nio.
Luego fue en busca de Lett. Despus de ensearle el dibujo, le entreg un pedazo
de madera y le pidi por medio de gestos y unas cuantas palabras que tallara una
figura semejante a aqulla.
Lett mir a Kalar perplejo. Haba confeccionado piedras de cortar de todo tipo y
tamao; afilaba ramas para todos los miembros de la tribu, pues era un experto en
ese arte, pero jams haba tallado un pedazo de madera.
Lett mene la cabeza con aire dubitativo, pero trat de complacer a Kalar.
Permaneci todo el da sentado junto al dibujo que sta haba hecho intentando
plasmarlo en su talla de madera. Al cabo de un rato la madera se parti y Lett la

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Los crculos de

arroj al suelo, enojado. Pero no estaba dispuesto a rendirse. De todos los miembros
del grupo, l era quien manejaba con ms pericia las piedras de cortar y no quera
fracasar ante sus compaeros. As pues, fue en busca de otro trozo de madera, ste
ms fuerte y resistente, y se puso de nuevo a trabajar.
Dos das ms tarde, Lett entreg a Kalar su obra. Kalar se mostr muy complacida
con el resultado. La figura estaba toscamente tallada, pero se pareca a la visin que
haba tenido: caderas muy anchas, abdomen abultado y pechos grandes y cados.
Kalar sonri a Lett en seal de gratitud y fue a mostrar la figura a los otros miembros
de la tribu. Algunos, al verla, se sobresaltaron. Para tranquilizarlos, Kalar pronunci
la palabra Madre. Aunque se negaron a tocarla, todos la observaron con
curiosidad. Kalar instal la figura en el lugar donde solan parir las mujeres de la
tribu, convencida de que sta las ayudara.
No se equivocaba. A partir de entonces comenzaron a disminuir los problemas de
las mujeres a la hora de parir. La primera seal se produjo una maana, cuando Nyta
dio a luz una nia en el momento previsto, tras cumplirse diez ciclos lunares. Nyta
haba tenido otros dos hijos, que haban muerto al poco de nacer. Al igual que el hijo
de Cere, eran muy pequeos y no podan respirar. Pero esta vez, a pesar de su
aparente fragilidad, el beb sobrevivi. Era mucho ms pequeo que Zena, pues sta
haba nacido al cabo de trece lunas, y tampoco poda sostenerse derecho como ella,
pero pareca sano y lanzaba unos sonoros berridos.
Al explorar el crneo del nio con los dedos, Kalar descubri una zona blanda
junto a la coronilla. Entonces mir al beb consternada. Jams haba visto ningn
nio con el crneo blando. Cmo iba a sobrevivir un nio con un agujero en la
cabeza?
Entristecida, devolvi el nio a la madre indicndole el lugar blando que tena en
la cabeza, para que procurara que no se le cayera al suelo. Pero sera intil: aunque el
beb se convirtiera en un chico fuerte y sano, nunca podra jugar como los otros
nios, pues el menor golpe que recibiera en la cabeza lo matara.
Durante los aos siguientes nacieron otros tres bebs parecidos al hijo de Nyta:
nacan tras cumplirse diez u once ciclos lunares y presentaban una zona blanda en el
crneo. Dos de ellos consiguieron sobrevivir, pero Kalar tema que no alcanzaran la
madurez. No obstante, los nios crecieron sin problemas.
Lo ms sorprendente era que los agujeros que tenan en la cabeza acabaron por
cerrarse. Los tres nios se desarrollaron con ms lentitud que los otros; al ao de
nacer, an les costaba andar, mientras que Zena haba aprendido a caminar al cabo
de siete lunas. Pero, a pesar de su torpeza, los nios mostraban algunas de las
aptitudes que posea sta; aprendieron a hablar muy jvenes y observaban todo

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Los crculos de

cuanto les rodeaba con gran curiosidad. Adems, tambin tenan una cabeza
desproporcionada en relacin con el cuerpo.
Kalar pens que de haber permanecido ms tiempo en el tero materno jams
habran logrado nacer. Quizs sta era la solucin que les ofreca la Madre; hacer que
los bebs nacieran en cuanto fueran lo bastante fuertes para sobrevivir pero antes de
que desarrollaran una cabeza tan enorme que, aunque presagiaba una extraordinaria
inteligencia, impidiera un parto normal. Tal como la Madre haba prometido, los
sufrimientos de las mujeres no seran en vano.
Kalar estaba satisfecha de ver que, a medida que transcurra el tiempo, muchas
mujeres desarrollaban un cuerpo semejante a la figura que haba tallado Lett. La
seal que haba enviado la Madre, y que al principio Kalar no comprendi, haba
sido un buen augurio. Casi todas las mujeres que sobrevivan al parto eran anchas de
caderas y sus hijas, al desarrollarse, presentaban unas caderas an ms anchas. Kalar
haba vivido a travs de casi tres generaciones y saba establecer la diferencia entre
ellas. Aunque no poda tener la certeza de que la visin que haba tenido junto a la
figura de Lett, hubiera contribuido a aquel cambio tan espectacular, orden a ste que
confeccionara numerosas figuritas semejantes a la primera; as, cada vez que
empezaba a formarse una criatura en el vientre de una mujer, Kalar le entregaba una
para que la colocara en el lugar donde iba a parir.
Las mujeres de la tribu no tardaron en acostumbrarse a las figuritas: stas las
tranquilizaban y lograban que se sintieran ms compenetradas con la Madre.
Durante los aos en que muchas mujeres haban muerto durante el parto, todos los
miembros de la tribu se haban acercado a la Madre en busca de consuelo. Solan
visitar el crculo de piedras sagrado para rogar a la Madre que permitiera que las
mujeres que paran all sobrevivieran. Mientras se dirigan a la Madre, permanecan
de pie ante la primera figura que haba realizado Lett, la cual segua instalada dentro
del crculo, o bien la cogan en sus manos. A medida que pasaban los aos, la Madre
continu atendiendo sus ruegos.
Tambin se produjeron otros cambios importantes. Kalar repar en algunos de
ellos, pero otros eran invisibles y formaban parte de un proceso que se prolongara
incluso despus de que ella hubiera regresado junto a la Madre. Kalar no vio que los
huesos de las caderas de las mujeres se haban ensanchado, aunque lo sospechaba.
Tampoco vio que debajo de los grandes crneos de los nuevos miembros de la tribu el
tejido cerebral se haca cada vez ms complejo, evolucionando pero sin ocupar mayor
espacio. Sin embargo, Kalar observ que los crneos se tornaban ms estrechos y
menos rgidos. Al nacer Zena presentaba un crneo enorme y duro como una piedra;
en cambio, ahora casi todos los bebs que sobrevivan tenan el crneo ms estilizado,

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dotado de ese agujero que tanto preocupaba a Kalar y que al cabo de un tiempo se
cerraba. Finalmente, tras asistir a multitud de partos, Kalar comprendi que esa
abertura permita que el crneo del nio se comprimiera en el momento de nacer.
Sin duda, pens Kalar, la Madre ofreca unas soluciones maravillosas y ella se lo
agradeca. Pero, al mismo tiempo, Kalar era consciente de que aquellos cambios, pese
a las ventajas que suponan, presentaban serios inconvenientes. Antao, los bebs
eran capaces de asirse a sus madres, pero ahora ni siquiera eran capaces de
sostenerse derechos. Sus madres tenan que utilizar ambos brazos para evitar que
cayeran, lo cual supona un obstculo a la hora de ir en busca de comida. Si una
mujer quera coger plantas o frutas, tena que dejar al nio en el suelo, pero si ste se
pona a berrear su madre deba cogerlo nuevamente en brazos para evitar que sus
gritos atrajeran a un depredador.
Las complicaciones no desaparecieron a medida que los nios crecan. stos se
hacan ms fuertes, pero tambin ms pesados, y, adems, ahora las madres deban
transportarlos durante casi dos aos. Nyta y mujeres que tenan nios de corta edad
regresaban por las noches al refugio agotadas, sin comida para la tribu, pues al tener
que transportar a sus hijos en brazos apenas reunan fuerzas suficientes para cargar
con frutas y tubrculos.
La vida se haba vuelto ms dura para las mujeres, pens Kalar. Pero enseguida se
arrepinti de haber tenido ese pensamiento. En realidad, el problema no era tan
grave. Las mujeres ya no moran de parto, y eso era lo ms importante. La Madre les
enviara una solucin para el nuevo problema, al igual que haba resuelto todos los
dems. Hasta entonces, deban tener paciencia. Los que no tenan unos hijos que
atender los hombres y los hijos mayores se encargaran de buscar comida para la
tribu. Los hombres haban empezado a ayudar a las mujeres en algunas tareas, lo
cual tambin era una buena seal.
Cada maana al despertarse, y cada noche antes de conciliar el sueo, Kalar
permaneca acostada en el refugio, sosteniendo en actitud de concentracin una de
las figuritas talladas por Lett. Eran unos momentos muy importantes para ella, tanto
si reciba un mensaje como si no. Le encantaba escuchar la respiracin acompasada
de sus compaeros mientras stos dorman y contemplar la luna o los primeros rayos
del sol a travs de las ramas, mientras las imgenes que le enviaba la Madre se
filtraban en su mente.
Esa noche Kalar no tuvo ninguna visin, pero estaba satisfecha; todo iba bien en la
tribu. Cere yaca a su lado, con un brazo apoyado sobre Zena. Kalar se senta feliz por
el espritu de Mina y por Cere, que amaba a Zena como si fuera su propia hija.

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El nombre de Zena se ajustaba perfectamente a la nia, pens Kalar, que era quien
lo haba elegido. Significaba mujer extraordinaria, una mujer nacida para convertirse
en la jefa de la tribu. Era una palabra antigua, cuyos orgenes nadie recordaba. Se la
haba enseado su abuela, y Kalar dedujo que provena de un viejo antepasado que
haba servido a la Madre.
Uno de los bebs rompi a llorar. Su madre lo estrech contra su pecho y el nio se
tranquiliz. A continuacin, como obedeciendo una seal acordada, las cigarras y las
ranas iniciaron su serenata nocturna. Kalar se adormeca escuchando aquellos
sonidos que aumentaban y disminuan rtmicamente de volumen. Al cabo de unos
instantes se oy el rugido de un len, y unas hienas comenzaron a aullar. Los us que
habitaban al otro lado del ro comenzaron a agitarse, nerviosos.
Kalar bostez. Sus compaeros y ella estaban a salvo en aquel refugio construido
con ramas de unos arbustos espinosos, que hacan prcticamente impenetrable su
acceso. Los muros les llegaban a la altura de los hombros, y la entrada estaba
custodiada por una hoguera. Ningn animal intentara entrar en l, pues las espinas
eran afiladas y el olor de los miembros de la tribu muy intenso.
Era un excelente refugio. Kalar no deseaba abandonarlo, pero pareca haber
llegado el momento de hacerlo. Como de costumbre, antes de las lluvias Kalar
conducira a su tribu hacia el sur. Los frutos de los rboles que crecan all ya haban
madurado, los peces y las ranas abundaran en el agua y las aves depositaran sus
huevos entre los juncos. Cuando llegara de nuevo la estacin seca, regresaran al ro,
a su refugio y al crculo de piedras que tanto amaba Kalar.
Entonces cerr los ojos y de pronto se le apareci una imagen. Vio un animal,
pequeo y semejante a una rata pero tena una bolsa en el vientre que protega a sus
cras. Por qu le haba enviado la Madre la visin de ese animal, que Kalar slo
haba contemplado en una ocasin?
Sacudi la cabeza, incapaz de imaginar el significado de aquella imagen. Al da
siguiente describira a Zena el animal que haba visto. La nia era mucho ms
inteligente que el resto de la tribu y quiz tuviera una respuesta para aquel enigma.

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Los crculos de

Captulo 10

Al notar el penetrante olor del humo, Zena se incorpor de golpe. Los otros
seguan durmiendo. A la dbil luz del amanecer, sus siluetas, postradas sobre el
suelo de tierra del refugio, resultaban irreconocibles.
Zena contempl la colina donde haba cado un rayo la noche anterior. En esta
poca del ao solan producirse numerosos incendios. A medida que se aproximaba
la estacin de las lluvias, unas espesas nubes cubran el cielo de las tardes. Pero la
lluvia an tardara unas semanas en llegar; ahora slo los truenos y rayos caan sobre
la tierra seca y la hierba marchita. Los incendios que provocaban los rayos solan
apagarse durante la noche, cuando el viento amainaba, pero esta vez el fuego que se
haba declarado en la colina arda con furia.
Zena sacudi a Cere para despertarla, y sta se incorpor en el acto. Mir a Zena y
se volvi para contemplar al resto del grupo. El sol acababa de despuntar en el
horizonte. Cere se dio cuenta de algo que Zena no haba advertido: Kalar y Lett
haban desaparecido.
En aquel momento se oyeron unos gritos que rompieron la quietud del amanecer.
Zena se levant de un salto y corri hacia la entrada del refugio, seguida por Bran, el
hijo de Kalar, y Agar, otro macho adulto.
Juntos observaron cmo Lett y Kalar descendan por una colina que se hallaba al
norte del claro. Sus siluetas se recortaban sobre el resplandor escarlata del fuego.
Entre ambos arrastraban un animal que pareca muy pesado. Zena sali a su
encuentro y al acercarse comprob que se trataba de un antlope. Cmo haban
conseguido capturar tal pieza? La tribu no sola hallar ms que huesos o los restos de
animales que abandonaban los depredadores. Zena agarr una pata del animal y
ayud a sus compaeros a transportar el animal hasta el refugio, temerosa de que
apareciera un len o un tigre reclamando su presa.
De pronto se vieron envueltos en una densa nube de humo y holln. Kalar se
volvi para contemplar el incendio. Zena la observ preocupada. Pese a contar slo
ocho aos, era lo suficientemente perspicaz para comprender el dilema de la anciana.

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En breve, Kalar conducira a la tribu hasta el lago que se hallaba al sur, pero si el
viento cambiaba o el fuego segua propagndose no conseguiran alcanzar su meta.
Cun extrao era el fuego, pens Zena. Tan apreciado y temido a la vez. Las ramas
que hallaban con un extremo an ardiendo, fruto de la cada de un rayo en el bosque,
servan para encender las hogueras que les proporcionaban calor y ahuyentaban a los
depredadores por las noches; cuando la hoguera se apagaba confiaban en que cayera
de nuevo un rayo para encontrar otra rama encendida.
Adems, el fuego generaba abundancia: las plantas brotaban de la tierra
revitalizada tras haberse abrasado y en los arbustos proliferaban los frutos de la
prxima temporada. Pero cuando arda de forma incontrolada, el fuego era muy
peligroso. Zena haba visto huir despavoridos a los animales, y un miembro de la
tribu haba perecido vctima del fuego; no haba muerto abrasado, sino que el fuego
haba rodeado las rocas donde se ocultaba. Quizs eso era lo que tambin le haba
ocurrido al antlope.
Zena se estremeci. Y si el fuego llegaba hasta all y los atrapaba a todos? En esa
poca del ao los vientos resultaban imprevisibles. Era preferible partir cuanto antes
hacia el lago.
Las palabras de Kalar confirmaron sus pensamientos.
Debemos disponernos a partir inform Kalar al resto del grupo. Esta noche
lo celebraremos y daremos las gracias a la Madre. Maana, al amanecer, nos
pondremos en camino.
No era necesario aadir ms. Todos los miembros de la tribu saban lo que deban
hacer y se pusieron manos a la obra sin dilacin. Entre otras tareas, tenan que meter
en las cestas que haban confeccionado con juncos y enredaderas, los tubrculos,
nueces, melones y dems frutas, y deban llenar las cscaras de huevos de avestruz
con agua. Luego descuartizaran el antlope para llevarse la carne que no
consumieran aquella noche.
Zena se alegraba de no tener que partir hasta el amanecer, pues le encantaba
sentarse en torno a la hoguera con sus compaeros y darse un festn de antlope u
otro manjar parecido. En primer lugar, daban las gracias a la Madre por el regalo que
les haba hecho. Luego relataban la historia de la captura del animal mientras
saboreaban su suculenta carne. Por lo general era Zena quien narraba la historia, ya
que tena ms habilidad para expresarse verbalmente que los otros; una vez que los
cazadores le haban explicado su hazaa por medio de gestos y unas pocas palabras,
Zena transmita la historia al resto de compaeros con todos los pormenores,
aprovechando la ocasin para ensearles algunas palabras nuevas. Kalar y los ms

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jvenes las captaban de inmediato, mientras que los otros tardaban algo ms en
comprenderlas.
Lett comenz a afilar unas piedras para descuartizar el animal; se sirvi de una
piedra para pacientemente afilar la otra. Las chispas y los fragmentos saltaban por
doquier. Sima, la hija de cuatro aos de Nyta, cogi una lasca y se cort. Sus gritos
atrajeron a Nyta, que acudi corriendo. Pero Lett prosigui su tarea tranquilamente.
Cuando hubo afilado tres piedras, entreg una a Cere y otra a Bran para que le
ayudaran a descuartizar el antlope. Tras practicar un corte en el abdomen del animal
desde la cola hasta la base del cuello, le arranc la piel y la dej a un lado para lavarla
ms tarde en el ro.
Los nios se agolparon alrededor de Lett, riendo y parloteando sin cesar. En
cuanto Cere y Bran comenzaron a cortar la carne, los nios extendieron las manos
para hacerse con algn pedazo. Tras devorar unos trozos de carne, Zena cogi la piel
del animal y ayud a Lett a lavarla en el ro. Durante unos momentos la sostuvo
contra su mejilla, sintiendo su suavidad, aunque apestaba a humo.
De pronto record la imagen que Kalar le haba descrito unos das atrs. Vio con
toda claridad a un animal pequeo, cubierto con un suave pelaje castao, y a su cra,
que asomaba la cabeza desde la bolsa que su madre tena en el vientre.
Al cabo de unos minutos apareci Nyta; haba ido al ro para lavar unos trozos de
carne de antlope que haban cado sobre las cenizas. Deposit junto a ella al beb
que haba parido haca poco y el nio, bruscamente privado del calor del cuerpo de
su madre, empez a llorar. Nyta lo cogi en brazos y le dio de mamar para
tranquilizarlo. Pero en cuanto volvi a depositarlo en el suelo, el nio berre de
nuevo.
Zena mir a Nyta, al beb y luego la piel del antlope con expresin pensativa.
Record el pequeo animal que le haba descrito Kalar. De pronto, extendi la piel
sobre el suelo y corri a pedir a Lett que le diera una piedra para rascarla.
Lett seal el lugar que l ocupaba en el refugio; all conservaba numerosas
piedras. Zena cogi una y se puso manos a la obra. Sima se acerc para ayudarla.
Zena movi sus delgados brazos con asombrosa fuerza hasta conseguir eliminar todo
resto de carne de la piel del animal. Luego sumergi la piel en el ro, la restreg
contra la arena y por ltimo la extendi en el suelo para que se secara al sol.
La piel se sec con rapidez. Sima observ con curiosidad cmo Zena cortaba una
larga tira, algo ms ancha en el centro, de uno de los extremos de la piel y, despus
de atar los extremos con un nudo, se colocaba la bolsa que haba confeccionado sobre

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Los crculos de

el hombro y alrededor del pecho. Al comprobar que la bolsa le alcanzaba las rodillas,
Zena deshizo con paciencia el nudo y la acort. Luego la colg del cuerpo de Nyta.
Nyta la mir perpleja, pero acept de buen grado. Cuando Zena cogi al nio de
sus brazos para instalarlo en la bolsa de piel, Nyta protest pero enseguida
comprendi la funcin de la misma. El nio yaca cmodamente sobre su pecho y
tena al alcance el pezn, por si deseaba mamar, dejando a Nyta las dos manos libres.
Ella poda coger frutos de los rboles, arrancar tubrculos y lavar la comida en el ro
sin tener que depositar al nio en el suelo. Asombrada ante el ingenioso invento de
Zena, Nyta se puso a saltar y rer de alegra.
Sus risas atrajeron a los otros, que se agolparon en torno a Nyta para admirar el
invento. La bolsa no era segura, pues haba cortado precipitadamente la tira de piel
con prisas y el nudo no estaba bien hecho. La siguiente tira que cort era an ms
ancha en el centro y tena los extremos ms delgados, de forma que resultaba ms
fcil anudarlos. Cere y Tempa, una joven hembra que se haba unido a la tribu haca
pocos aos, pidieron a Zena una bolsa igual.
Slo quedaba un pequeo trozo de piel utilizable. Zena cort con cuidado una tira
como las otras, aunque ms pequea, y la at alrededor del hombro de Sima. La nia
corri a mostrarle a Kalar su nueva bolsa. Kalar mir a Zena y sta sonri divertida.
De modo que eso era lo que la Madre haba intentado decirle! Sin embargo, slo
gracias a la perspicacia de Zena el mensaje haba sido puesto en prctica. Los
acertados consejos de la Madre y la inteligencia de Zena formaban una maravillosa
combinacin, pens Kalar.
Kalar no tard en comprender la importancia del invento de Zena; sin duda
cambiara sus vidas.
Kalar sonri. Zena haba descubierto el medio de transportar a los bebs; quiz
tambin fuera capaz de hallar la forma de llevar la carne. Aquella noche consumiran
una parte del antlope, pero todava quedara una buena cantidad. No era aconsejable
demorar la partida, pues el fuego podra atraparlos. Sin embargo, Kalar no quera
desperdiciar el regalo que les haba hecho la Madre.
Transportar el antlope? pregunt Kalar, incrdula sealando los restos del
animal y la bolsa que Zena haba confeccionado. La carne se pudrira con rapidez y
su olor atraera a los depredadores.
Zena se tom la pregunta muy en serio y se puso a reflexionar ladeando la cabeza
y apretando los labios en un gesto de concentracin. Bran y Agar rieron ante aquella
expresin solemne y pensativa, y ella les dirigi una mirada de reproche.
Cere se acerc a Bran y Agar y les orden con brusquedad:

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Los crculos de

Id en busca de un poco de fruta.

Ambos tenan una gran habilidad para trepar a los rboles y alcanzar las ramas en
las que haba fruta. Una vez que Bran y Agar se hubieron alejado, Cere se dirigi a
Zena y le dio una palmadita en el hombro.
Zena sonri, pero segua pensando en la pregunta que le haba formulado Kalar.
Haba notado que cuando un pedazo de carne caa sobre las cenizas, al cabo de un
rato se encoga y soltaba el agua que contena. En cierta ocasin, cuando partieron
hacia el lago, Zena se haba llevado un trozo de carne que haba reposado un tiempo
sobre las cenizas para comrselo durante el trayecto; estaba duro pero saba bien, y se
haba conservado en buen estado durante varios das.
Lett haba arrancado buena parte de la carne del cadver del antlope y la cort en
trozos pequeos que ms tarde ensartara en unas ramas para asarlos sobre el fuego.
Zena le pidi que le diera un trozo, que cort en tiras largas y delgadas. Despus de
depositarlas sobre las cenizas calientes con ayuda de una rama, se dirigi a un lugar
donde crecan numerosas enredaderas. Zena cort unas cuantas y confeccion con
ellas una cesta muy espaciosa, dejando dos extremos sueltos para atarlos sobre el
hombro.
Por la maana, antes de partir, recogi los pedazos de carne que haba dejado
sobre las cenizas y los lav en el ro. Luego entreg a cada miembro de la tribu un
trozo, indicando que lo guardaran en sus cestas. El resto lo coloc en la cesta que
haba confeccionado la noche anterior y se la colg del hombro.
Kalar sacudi la cabeza, atnita. No estaba segura de que lograra masticar aquellos
pedazos fibrosos de carne. Pero la nia, al fin y al cabo, haba tratado de hallar una
respuesta a su pregunta.
Bran y Agar, sin embargo, observaron a Zena con recelo. No comprendan qu se
haba propuesto y no cesaban de preguntarle por qu quera que transportaran
aquellos trocitos de carne.
Zena se neg a darles una explicacin y se limit a sacar la lengua.
Nyta y Tempa rieron ante la cara de disgusto que pusieron los dos jvenes. Al cabo
de unos momentos su risa haba contagiado al resto del grupo, aunque no se rean de
Bran y Agar, sino de Sima y Lupe. Lupe era el hijito de Pote, quien haba muerto poco
despus de dar a luz, debido a una enfermedad que haba afectado a otros dos
miembros de la tribu. Afortunadamente, Nyta y Tempa amamantaron a Lupe y el
nio logr sobrevivir. Los dos pequeos haban comenzado a jugar con sus dos
pedazos de carne, arrojndolos al aire para atraparlos antes de que cayeran al suelo.
De pronto Lupe se meti uno en la boca y empez a pasearse con el pedazo de carne

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colgndole entre los dientes. Dorn, el hijo de Tempa, que haba nacido el mismo ao
que Lupe, lo imit. Incluso Zena ri la ocurrencia de los nios.
De repente las risas cesaron. Kalar ech a andar por el camino habitual, seguida de
los otros. Al cabo de unos momentos se detuvo y alz la mano. El fuego haba
remitido durante la noche, pero no se haba apagado por completo. Kalar tema que
se propagara a travs de la estepa que deban atravesar para alcanzar el pantano,
donde encontraran agua para refrescarse despus del largo y caluroso trayecto.
Quiz consiguieran atravesar la estepa antes de que el fuego los alcanzara, pero si
arreciaba el viento se veran obligados a detenerse.
Kalar comprendi que deba tomar una decisin. No podan arriesgarse a cruzar la
estepa, sino que deban tomar el camino del ro. Kalar conoca bien la primera parte
del trayecto, pues tena tratos con una tribu que habitaba cerca de all. Los miembros
de ambas tribus se reunan con frecuencia para copular entre s, o bien cuando Kalar
acuda para asistir a una parturienta. Ms all, el camino era muy peligroso. Los
depredadores habitaban entre los matorrales, y los elefantes y rinocerontes se sentan
atrados por los arbustos espinosos y los altos rboles que crecan junto al ro. Los
elefantes, al ser unos animales tan ruidosos, eran fciles de sortear, pero los
rinocerontes se ocultaban detrs de los arbustos y atacaban a cualquier animal o ser
humano que pasara junto a ellos.
Sin embargo, haba otro problema que preocupaba a Kalar an ms que los
agresivos rinocerontes. A lo largo del ro vivan unos grupos de seres de cabeza
extraordinariamente grande, a los que llamaban los gigantes. La abuela de Kalar le
haba contado que se parecan a los seres de antes, pero que no haban evolucionado
como los otros grupos. Si bien los gigantes caminaban en posicin erecta, en otros
aspectos eran muy distintos. No saban hablar, slo gruir; las hembras no eran ms
altas que las de la tribu de Kalar, pero los machos eran gigantescos, posean unos
cuerpos fuertes y robustos y unas mandbulas enormes. Kalar siempre procuraba
evitarlos, pues no deseaba provocarlos invadiendo su territorio. No le constaba que
los gigantes hubieran lastimado nunca a nadie, pero hasta ahora no se haba visto
obligada a atravesar la zona donde habitaban. No tena eleccin.

II

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Los crculos de

Zena estaba entusiasmada con el cambio de plan. Le gustaba explorar nuevos

lugares, y no tema a los gigantes. La zona que circundaba el refugio, o los lugares a
los que sola acudir la tribu en busca de alimento no bastaban para satisfacer su
insaciable curiosidad, y a menudo se alejaba del campamento para investigar otras
reas. La nica que la acompaaba en esas aventuras era Cere. La segua con
docilidad y se ocupaba de que a Zena no le ocurriera nada, pues saba que era
imposible impedir que la nia explorara cada arbusto, cada agujero que encontraba
en el suelo, cada nido, cada colina y cada valle. Zena era muy importante para ella,
incluso ms que el nio que haba parido haca poco, y no le quitaba la vista de
encima. La Madre la haba encomendado a su cuidado y Cere tena la obligacin de
velar por ella.
Una vez Zena se haba tropezado con un grupo de gigantes que vivan al norte del
ro, a pocas horas de distancia del campamento. A partir de aquel da los haba
visitado con frecuencia. Zena tena pocos amiguitos con los que jugar, puesto que
muchos nios haban muerto durante esos aos, pero en la tribu de los gigantes
haban muchos nios de su edad. Zena se llevaba muy bien con ellos. Aunque no
respondan cuando ella les hablaba, ello no impeda que la nia les mostrara todo
cuanto llamaba su atencin, como una mariposa, una joven gacela o una nube con
forma de animal. Los nios se fijaban en lo que Zena les enseaba y escuchaban con
atencin y en silencio sus explicaciones.
Cere se estremeci al pensar en los gigantes. Aunque nunca se haban mostrado
agresivos, le inspiraban miedo. Se alegraba de que ahora Zena ya no ansiara la
compaa de nios de su edad, pues se pasaba mucho tiempo ayudando a los adultos
y experimentando con los objetos que hallaba. Algunos no eran muy tiles, como los
pedacitos de carne que les haba entregado, pero otros, como la bolsa, s.
La tribu se puso en marcha hacia el sur. Zena caminaba junto a Kalar, pues de este
modo se beneficiaba de su sabidura. Cada vez que vea una planta que no lograba
identificar o un animal que no conoca, preguntaba a la anciana lo que era. Kalar
llevaba muchos aos observando todo tipo de animales y los conoca casi a todos.
Adems de prevenirla contra la presencia de los depredadores, los animales le
indicaban cundo estaba a punto de estallar una tormenta o dnde poda hallar
comida y agua. Pero la especialidad de Kalar eran las plantas. Conoca cada planta,
arbusto y hierba que creca en las zonas que solan recorrer, gracias a las enseanzas
de su madre y de mujeres de otras tribus y de muchos aos de paciente observacin.
Deseosa de transmitir sus conocimientos a la pequea Zena, mientras caminaban
Kalar le iba explicando las caractersticas y aplicaciones de las plantas que vean.

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Los crculos de

Fjate en su forma dijo Kalar, detenindose para mostrar a Zena una rama
cubierta de hojas que haba arrancado de un arbusto. Posee muchas ramificaciones,
como los dedos de la mano. Con ella puedes preparar un brebaje que cura numerosas
dolencias.
Zena asinti. En cierta ocasin haba visto a unos babuinos devorar esa planta,
como si supieran que sus aromticas hojas posean poderes curativos.
sta es muy suave continu Kalar, al tiempo que se agachaba para arrancar
una planta suculenta. Si te la colocas sobre la piel, el dolor desaparece aadi
mientras estrujaba la planta y la aplicaba sobre unos araazos que se haba hecho la
nia en el brazo. Al cabo de unos minutos los araazos dejaron de escocerle.
A continuacin Kalar cogi otra planta y la mostr a todos los nios de la tribu.
Esta planta es mortal dijo. No debis comerla.
Kalar lo saba porque se lo haba dicho su madre, cuyo hijo menor haba muerto
tras ingerir una de esas plantas.
Los nios la observaron asustados. Zena examin con atencin la flor morada y las
hojas estrechas de la planta, para retener su imagen en la mente.
De pronto oyeron un ruido parecido al sonido de una trompeta, que los sobresalt.
Kalar se apresur a conducirlos por otro camino. Se haban metido en una senda de
elefantes. A medida que avanzaban, los elefantes derribaban rboles y arrancaban
arbustos con sus poderosas trompas, desbrozando el camino. Aqullas eran unas
sendas cmodas de recorrer, pero cuando las utilizaban los elefantes era mejor
omitirlas. stos no solan atacar a menos que se sintieran amenazados, pero a veces
los machos se volvan agresivos, sobre todo durante la poca del apareamiento.
Kalar y su tribu prosiguieron la marcha a travs de unos matorrales, mirando con
cuidado a su alrededor. Pero no volvieron a or los estruendosos gritos de los
elefantes, tan slo el gemido de una hembra que se hallaba en medio del camino
junto a su cra, la cual estaba postrada en el suelo. Zena observ a la elefanta empujar
suavemente con su trompa a su hijito, pero ste no se movi. Entonces mir a Kalar
con expresin interrogante.
El pequeo ha muerto dijo Kalar con tristeza. Su madre le llora, como
nosotros lloramos a nuestros hijos cuando mueren.
Zena se volvi para contemplar por ltima vez a la elefanta y a su cra mientras
Kalar la instaba a seguir avanzando. La elefanta alz la cabeza y mir a Zena. Sus
ojos reflejaban un profundo dolor. La nia not que los ojos se le empaaban de
lgrimas y sigui caminando en silencio.

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De pronto se cruz en su camino un camalen y las distrajo de sus melanclicos

pensamientos. El animal se encaram a un arbusto y permaneci inmvil, con el
cuerpo extendido sobre una rama. Zena observ cmo ste pasaba lentamente de un
color pardo al verde. Zena llam a los dems nios, que contemplaron atnitos la
escena.
Cambia de color para ocultarse les explic Zena.
Los nios se miraron alarmados, como temiendo que sus cuerpos mudaran
tambin de color. Zena se ech a rer.
Slo cambian de color los camaleones dijo Zena para tranquilizarlos.
De pronto se le ocurri una idea y dio media vuelta para ir a coger unas bayas
moradas que haba visto. Tras estrujarlas, pidi a Sima que se colocara frente a ella y
traz una lnea morada en el vientre de la nia con el jugo de las bayas. Bran y Agar
insistieron en que les pintara tambin el cuerpo. Para complacerlos, Zena dibuj un
crculo y una lnea en el vientre de ambos nios. Bran y Agar sonrieron satisfechos,
hinchando de aire sus decorados vientres y exhibindolos con orgullo.
Poco despus, decidieron detenerse para pasar la noche cerca de una profunda
hondonada donde los elefantes se haban revolcado durante la poca de las lluvias. Si
excavaban a cierta profundidad hallaran agua, pues los pesados cuerpos de los
elefantes haban comprimido la tierra de tal forma que sta retena el agua incluso en
las pocas de sequa.
Agar llevaba consigo una rama encendida. A veces, durante el viaje el extremo de
la rama se apagaba y se quedaban sin la proteccin del fuego, pero esa noche estaran
a salvo. Tras coger unas ramas y hojas para encender la fogata, se instalaron a su
alrededor para descansar.
Al or unas voces que provenan de los matorrales Bran y Agar se levantaron de un
salto, sosteniendo unas piedras que guardaban siempre junto a s mientras dorman.
Los otros cogieron tambin sus piedras y se apresuraron a proteger a los nios con
sus cuerpos. Pero cuando Kalar oy de nuevo las voces, se tranquiliz. Eran gentes de
una tribu que habitaban junto al ro, a las que haba visitado con frecuencia. No les
haran ningn dao.
De entre los matorrales sali una vieja desdentada que tena el rostro surcado de
arrugas y se mova con gran dignidad.
Saludos dijo la anciana al tiempo que se inclinaba ante Kalar y le tocaba el
hombro.

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Los crculos de

Kalar se alegr de verla. Era la mujer sabia de su tribu y le haba enseado mucho
sobre plantas. Las conoca todas, especialmente las que servan para limpiar heridas
y calmar el dolor.
Tras la anciana aparecieron tres miembros ms de su tribu, quienes sostenan unos
pescados de gran tamao. Una parte del ro que discurra por aquella zona se haba
secado, dejando numerosos peces varados en la orilla que resultaban muy fciles de
capturar.
Come dijo uno de los hombres a Kalar, entregndole un pescado. Tenemos
muchos.
Kalar inclin la cabeza en seal de agradecimiento.
Bran cogi unas ramas y ensart los pescados en ellas para asarlos sobre el fuego.
Al cabo de un momento, el suculento aroma invadi el aire. Entonces Bran pidi a
Zena que fuera en busca de unas hojas grandes para poner el pescado. Kalar fue la
primera que lo prob, pues saba que el obsequio se deba a la ayuda que ella haba
prestado a las parturientas de la otra tribu. Luego lo pas a la mujer sabia.
Come t tambin le dijo Kalar, pues la carne del pescado estaba muy tierna y
saba que a la anciana no le costara masticarla.
Todos participaron del festn. Cuando slo quedaron las espinas se sentaron
alrededor del fuego y charlaron tranquilamente. Al cabo de un rato se levant Nyta y
llam a uno de los hombres jvenes de la tribu amiga; Tempa llam al otro, y los
cuatro se ocultaron tras unos arbustos para copular. La joven que acompaaba a los
miembros de la tribu vecina se llev a Bran; Agar les sigui, esperando su turno para
copular con la joven. Despus de descansar, las parejas cambiaron de compaero, de
forma que cada varn copulara con cada hembra.
Kalar sonri satisfecha. Se alegraba de que su gente tuviera oportunidad de
copular con miembros de otra tribu. El acto de copular era un don que les haba
otorgado la Madre, y Kalar deseaba que hicieran uso de l con frecuencia. Adems,
les procuraba un gran placer, especialmente a las mujeres; las intensas sensaciones
que les produca unirse con un macho solan prolongarse despus un buen rato. Los
hombres se cansaban con ms rapidez, y Kalar supona que experimentaban un
placer menos intenso que las mujeres. Pero el copular los calmaba, y eso era
importante. Era el medio que haba ideado la Madre para reducir las peleas que a
veces estallaban entre los machos, incluso entre jvenes pacficos como Bran. Aquel
acto los liberaba de un fluido que los volva agresivos si permaneca demasiado
tiempo dentro de ellos.

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Los crculos de

Aos atrs ella tambin haba buscado a machos de otras tribus para copular con
ellos, pero ahora slo le atraa Lett. Kalar sinti una punzada de deseo mientras
frotaba la pierna de Lett y lo besaba en los labios, pensando en si deban abandonar
el calor del fuego para ocultarse tras los arbustos. Lett la mir a los ojos y
comprendi al instante lo que ella senta. Sin embargo, ambos decidieron que les
daba demasiada pereza moverse. As pues, permanecieron apoyados en una clida
roca y se contentaron con acariciarse y frotarse los rostros con gestos suaves y
rtmicos. Ya tendran otras oportunidades de estar juntos.
Los nios siguieron a las jvenes parejas, tratando de ver lo que hacan tras los
arbustos. Sima y los dos nios observaban la escena con gran inters, pero Zena
haba contemplado muchas veces a una pareja copulando y no le llamaba la atencin.
Aquello le pareca una actividad absurda, y no comprenda por qu los adultos le
dedicaban tanto tiempo. Hasta Kalar lo haca. Zena los haba visto juntos en
numerosas ocasiones. La nia haba preguntado a Kalar y a Cere qu significaba
aquel acto, pero ninguna le haba dado una explicacin satisfactoria.
Nos proporciona un gran placer, haban contestado, pero Zena no las crea. Los
gemidos que emitan y las muecas que esbozaban indicaban que deba de ser un
asunto muy incmodo y desagradable. En cualquier caso, Zena no tena ningn
deseo de hacerlo.
La nia decidi ir a dar un paseo. No tardara en anochecer y quera explorar la
zona antes de que oscureciera. Cere entreg su hijito a Kalar y ech a andar tras la
nia. Zena era muy independiente y lo suficientemente responsable para no cometer
imprudencias, pero a Cere no le gustaba que se alejara sola del campamento y la
sigui a una distancia prudente.
El sol se estaba poniendo y Zena se detuvo para admirar los colores, cuya belleza
nunca dejaba de asombrarla. Haba preguntado a Kalar de dnde procedan aquellos
colores, pero la respuesta de la anciana tampoco la haba satisfecho.
Los crea la Madre, haba contestado Kalar. Pero Zena pensaba que su autor era
el propio sol cuando se comprima para ocultarse detrs de la tierra, al igual que las
bayas sueltan un jugo cuando uno las estruja. Pero no estaba segura: el sol volva a
aparecer cada maana, redondo e intacto, mientras que las bayas, una vez estrujadas,
no recuperaban su forma primitiva.
A lo lejos divis un gran nmero de antlopes. Algunos eran muy altos, ms que la
cebra que pastaba entre ellos; otros eran ms pequeos y airosos, y exhiban una
decorativa cornamenta. De pronto todos empezaron a dar brincos, como si trataran
de ver alguna cosa entre la elevada hierba, y desaparecieron. Zena supuso que los
estaba persiguiendo un len.

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De repente percibi un ruido junto a ella que hizo que se le helara la sangre.
Al ver que no apareca ningn depredador, se tranquiliz. Pero al poco rato volvi
a or el sospechoso murmullo, tan dbil que apenas resultaba audible. Zena alz la
mano en la que sostena la piedra que llevaba siempre consigo para defenderse y se
agach para mirar entre la hierba.
Al principio no vio nada, pero instantes despus reprimi una exclamacin de
asombro al descubrir una pequea gacela agazapada entre la hierba. Estaba tan bien
camuflada, que podra haberla pisado.
Le extra que el animal no huyese. Dnde estaba su madre? Aunque las gacelas
no teman a los animales pacficos, solan huir ante cualquiera que se aproximara
demasiado. Zena se arrodill junto al animal para comprobar si estaba herido. No
estaba muerto, pues an respiraba.
La pequea gacela tena los ojos cerrados y el morro apoyado sobre sus patas
delanteras. Cuando se agach para examinarla, abri lentamente los ojos orlados de
largas pestaas y la mir. Zena contempl embelesada al animalito. Sus lmpidos ojos
castaos contenan todo cuanto Zena haba visto en la sabana: la belleza y el temor, la
inmensidad del cielo y las praderas, la increble complejidad de las criaturas que
habitaban en ella. No hallaba palabras para describir sus pensamientos, pero lo vio
todo reflejado en los ojos de la joven gacela.
Deposit la piedra con suavidad en el suelo. Luego, con infinita cautela, extendi
la mano para acariciar al animal. La gacela se movi ligeramente, pero no intent
levantarse. Cuando Zena apoy la mano en el lomo de la gacela, sta se estremeci,
pero permaneci inmvil. Zena le frot el lomo primero suavemente y luego con ms
vigor, como una madre que estuviera lamiendo a su cra. Una y otra vez acarici la
delicada piel leonada, desde el cuello hasta los cuartos traseros, con gestos cariosos
pero firmes.
De pronto Zena oy un ruido que le hizo alzar la cabeza, alarmada. Se trataba de
Cere; se haba acercado para ver qu haba hallado la nia. La gacela observ a Cere
con temor y trat de incorporarse. Pero sus patas no la sostenan y cay de nuevo al
suelo, gimiendo de forma lastimera.
Silencio murmur Zena. Creo que est herida. Despacio, casi de modo
imperceptible, Zena pas la mano por el lomo del animal hasta llegar a la pata. La
gacela se estremeci de nuevo, pero no se movi. Zenale propin unas suaves
palmaditas en el lomo y la gacela se tranquiliz. La nia le acarici de nuevo una
pata y luego otra, y el animal permaneci inmvil; pero cuando le toc la tercera

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pata, la gacela le golpe los dedos con la cabeza. Se detuvo y volvi a acariciarle el
lomo.
Cere observ la escena sin moverse. Haba notado que los animales no teman a
Zena; no echaban a correr cuando se aproximaba a ellos y algunos, como esa gacela,
incluso dejaban que los tocara. Suspir, compadecindose del animalito; antes de que
amaneciera habra muerto vctima de un len o una hiena.
Se levant, dispuesta a marcharse, pero Zena la detuvo con gesto imperativo.
Debemos curar su herida dijo.
Cere la mir perpleja. Cmo iban a curarle la pata si la tena rota? Era imposible.
Pero Zena insisti. Estaba convencida de poder curar a la gacela con ayuda de Kalar.
Seguramente existan unas hierbas para aquella lesin.
Zena cogi al animalito en brazos y emiti unos suaves balidos para apaciguarlo.
Al principio la gacela trat de escapar, pero Zena frot suavemente la cara contra su
lomo y el animal se tranquiliz.
Al llegar al campamento comprobaron que los otros ya dorman. Los visitantes se
haban quedado a pasar la noche para no tener que regresar en la oscuridad. Zena se
alegraba de que estuvieran dormidos. Las llamas y el olor de los cuerpos pusieron
nerviosa a la gacela, pero al menos no la asustaran con sus voces.
Zena se tumb junto al animal, lejos de sus compaeros. Mientras senta las manos
de la nia sobre el lomo permaneca quieta y con los ojos cerrados, pero en cuanto
Zena dejaba de acariciarla los abra de nuevo y trataba de incorporarse.
Zena no quera dormirse, pero el calor del fuego y el estmago lleno conspiraron
contra ella y al fin cerr los ojos. Se despert dos veces durante la noche, al notar que
la gacela se mova inquieta, y la acarici hasta volver a caer dormida. Pero al
despertarse a la maana siguiente, cuando la luz del amanecer empezaba a filtrarse
por los rboles, comprob que el animalito haba desaparecido.

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Captulo 11

El temor se apoder de Zena al imaginar qu poda haber pasado con la gacela: la

vio muerta, vctima de una fiera hambrienta que haba penetrado sigilosamente en el
campamento en busca de comida. Sin embargo los otros seguan durmiendo, y Zena
no vio huellas de ningn animal. Se levant de un salto y empez a buscar a la gacela
entre los cuerpos que yacan en el suelo, en los alrededores de la hoguera e incluso
entre los matorrales. Pens que quizs el animal haba conseguido ponerse en pie y
huir, asustado por el olor de aquella reunin de cuerpos humanos.
Kalar se incorpor y se frot los ojos. Despus observ con curiosidad cmo Zena
se agachaba para mirar debajo de un arbusto.
Qu andas buscando? le pregunt.
Mi gacela contest la nia con voz temblorosa.
Kalar suspir y reprimi una carcajada. Zena era muy fantasiosa. Pero cuando la
nia alz el rostro, Kalar vio que estaba muy disgustada. Al or sus voces, Cere se
despert y ayud a Zena a buscar al animal.
Zena encontr a la gacela entre la hierba explic Cere a Kalar, que las miraba
perpleja. Era muy joven.
En ese caso debe regresar con su madre respondi Kalar. Slo la madre
puede alimentarla.
Su madre no puede ayudarla protest Zena mientras segua mirando entre los
arbustos. Se ha herido una pata. Debemos curarla.
Kalar mir a la nia con ternura, pero respondi con firmeza:
Eso le corresponde a la madre. La gacela pertenece a su madre, y es ella quien
debe curarla.
Quiero curarla yo insisti la nia. Luego reanud sus exploraciones.
Kalar y Cere se miraron. Cuando a Zena se le meta una idea en la cabeza era muy
difcil disuadirla, as que Kalar acab unindose a la bsqueda.

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Los crculos de

El ruido despert a los otros. Cere les explic que Zena haba ido en busca de la
gacela al lugar donde la haba hallado. Bran y Agar sonrieron ante la nueva
ocurrencia de Zena. Pero cuando sta regres al campamento con expresin
apesadumbrada, los dos nios se compadecieron de ella.
Yo te ayudar dijo Agar.
Zena sonri. Agar era un experto en animales. Bran era un grandulln de
temperamento sosegado, mientras que Agar era bajito y agresivo y con frecuencia
suscitaba las iras de Kalar, pues siempre andaba de pelea con los dems. Cuando la
sabia anciana se enfadaba con l, Agar se dedicaba a observar a los animales. Saba
todo lo referente a ellos; qu coman, dnde se ocultaban...
Agar pidi a Zena que describiera la gacela y le dijera dnde la haba hallado. A
continuacin, se dirigi a una pequea zona cubierta de hierba pardusca.
Quiz se oculte aqu indic Agar, pues la hierba de este color ayuda a los
animales a pasar inadvertidos.
Estaba en lo cierto. La gacela yaca donde Zena la haba encontrado, con el morro
apoyado sobre las patas, y resultaba prcticamente invisible entre las hierbas altas y
parduscas. Zena mir a Agar con profunda gratitud. Jams volvera a meterse con l,
como solan hacer ella y los otros nios, para provocar su enfado.
La gacela abri los ojos cuando Zena se inclin sobre ella, pero no opuso
resistencia cuando la nia la cogi en brazos.
Necesita comer dijo Agar. Est muy dbil.
Qu comen las gacelas? pregunt Zena.
Haba observado con frecuencia a las gacelas cuando stas pastaban, pero no
estaba segura de qu tipo de plantas preferan esos animales.
Se alimenta de la leche de su madre contest Agar. Al ver la expresin de
desconcierto que mostraba el rostro de su amiga, se apresur a aadir: Pero ya es lo
suficientemente mayor para comer hierba y hojas.
Agar se dirigi entonces hacia el lugar donde Zena haba hallado la gacela y
empez a arrancar las briznas ms pequeas y tiernas que encontr. No haba
muchas, pues al trmino de la estacin seca la hierba era alta y spera. Sosteniendo
un manojo en la palma de su mano, Agar la acerc al morro del animal.
La gacela comi un poco. Agar entreg el resto a Zena y se dirigi a un rbol
cercano. Curiosamente, incluso antes de que llegaran las lluvias ese rbol siempre

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Los crculos de

estaba cubierto de pequeas hojas de un color verde plido. Cuando el animal oli
las tiernas hojas, alz la cabeza y empez a devorarlas con avidez.
Si se alimenta, quiz consiga salvarse dijo Agar.
Zena contempl atnita a la gacela mientras sta engulla las hojas e iba
recuperando las fuerzas. Entonces llam a Sima y a los dos nios, que observaban la
escena desde cierta distancia porque Cere les haba advertido que no se acercaran
para no atemorizar al animal.
Id en busca de ms hierba y hojas les orden Zena.
Deseosos de colaborar, los nios obedecieron de inmediato y al poco rato
regresaron con un montn de hierba y hojas. Zena permiti que dieran de comer a la
gacela, la cual les hizo cosquillas en la mano con la lengua hacindoles rer.
Le damos agua? pregunt Zena a Agar.
Apenas la necesita contest Agar.
Zena ofreci agua al animalito y ste bebi un poco.
Cuando la gacela termin de comer, Zena la deposit con cuidado en el suelo y le
examin la pata. El animal volvi la cabeza hacia ella, profiriendo unos lastimosos
balidos, y trat de refugiarse en sus brazos, donde se senta segura.
Kalar se acerc para averiguar lo que estaban haciendo los nios.
Tenemos que aplicarle unas hierbas para curar su herida dijo Zena.
La patita del animal, poco ms gruesa que un dedo, estaba hinchada y presentaba
un profundo corte. Kalar asinti y fue en busca de unas hojas que haba mostrado a
Zena el da anterior. Entre las dos prepararon un emplasto. Luego empezaron a
envolver la pierna con las hojas trituradas, pero la mujer sabia de la otra tribu las
detuvo.
Esperad dijo y desapareci durante unos instantes para regresar con dos
ramas delgadas y unas enredaderas.
Tiene la pata rota dijo la anciana. Esto la sostendr recta e inmvil. He
practicado esa cura en otra ocasin, a un nio.
Con suavidad, la anciana enderez la pata del animal y se la sujet con las ramas y
enredaderas. La gacela se resisti un poco pero la mujer sabia murmur unas
palabras tranquilizadoras y la acarici, como haba hecho Zena. El animal dej que la
anciana la curara, como si presintiera que tena una larga experiencia en estos
menesteres y no la lastimara.

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Los crculos de

Colcale ahora el emplasto orden la anciana a Zena. Debe llevar la pata

sujeta con las ramas durante varias lunas, hasta que sane.
Bajo la atenta mirada de la mujer sabia, Zena coloc el emplasto sobre las ramas y
lo sujet con las enredaderas.
Bien, ya podemos irnos dijo la anciana, al tiempo que se incorporaba con
grandes esfuerzos y sujetaba la mano de Kalar. Ir a reunirme con la Madre
aadi, mirando a Kalar a los ojos.
Esta le devolvi la mirada. Ambas mujeres se entendan sin necesidad de palabras,
pues haban estado juntas tantas veces aguardando la muerte, o la vida, segn la
voluntad de la gran Madre. Se compenetraban perfectamente. Kalar supo que la
anciana presenta que iba a morir pronto y se estaba despidiendo de ella.
Confo en que la Madre te acoja con ternura respondi Kalar.
La mujer sabia asinti. Luego dio media vuelta e hizo un gesto a los miembros de
su tribu para que la siguieran. Zena la observ mientras se alejaba, impresionada por
su valor y dignidad.
Es muy sabia coment la nia a Kalar. Mucho ms que toda la gente que
conozco, excepto t.
Kalar sonri con tristeza.
Hemos aprendido mucho de ella respondi. Es una digna hija de nuestra
Madre.
Cuando lleg el momento de reanudar el viaje, Zena coloc a la gacela de pie,
confiando en que podra caminar con la pata sujeta por las ramas. El animal avanz
unos pasos y luego se desplom. Zena suspir y la cogi en brazos, dispuesta a
transportarla.
De pronto se fij en la cesta que haba confeccionado y coloc a la gacela en ella,
sobre la carne seca, pues no quera separarse del animal, y se colg la cesta al
hombro. La gacela olisque los pedazos de carne, arrug el hocico y se instal
cmodamente.
El grupo emprendi la marcha hacia el sur a lo largo del rio. Zena sinti que su
espalda se doblaba bajo el peso de la gacela, pero se enderez, resuelta a no pedir
ayuda a nadie. Sin embargo, cundo Agar la relev de su pesada carga al cabo de
unas horas no puso ninguna objecin. Tena la espalda y los hombros doloridos, y se
adentraron en un territorio que desconocan; se hallaban rodeados por unos
gigantescos rboles cubiertos de enredaderas y musgo que ocultaban el firmamento,

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Los crculos de

y el suelo tena un tacto clido y esponjoso. Haca mucho calor y el aire estaba
saturado de humedad.
Zena se estremeci. Se senta incmoda en ese lugar. Todo apareca envuelto en
sombras. En las copas de los rboles sonaban los cantos de los pjaros y otros ruidos,
pero Zena no distingua ningn animal entre el oscuro amasijo de hojas. La nia
cogi la mano de Cere para tranquilizarse, pero el follaje era tan denso que tenan
que desfilar de uno en uno y se vio obligada a soltarle la mano.
Al fin llegaron a un pequeo claro, en el que se detuvieron para descansar. Los
nios corrieron hacia una charca de agua turbia y se inclinaron para beber.
No! grit Lett.
Haba estado en otros lugares parecidos a se y saba que las charcas eran
peligrosas. Contenan algo que provocaba dolor de barriga y los que beban su agua
caan enfermos, vctimas de la fiebre y la deshidratacin.
Los nios retrocedieron de un salto. Lupe haba tragado un poco de agua pero
escupi el resto que le quedaba en la boca. Los otros bebieron un sorbo del agua que
llevaban en los cascarones sin dejar de mirar a su alrededor. Teman que en esa
extraa y hmeda selva existieran otras cosas que pudieran hacerles dao. Slo Lett
conoca el lugar. Kalar estaba muy inquieta, como si unos ojos hostiles la observaran.
Escrut el impenetrable follaje que la rodeaba, pero no vio nada sospechoso.
Zena sac a la gacela de la cesta para que estirara las patas y fue en busca de unas
hojas a fin de colocrselas sobre los hombros y evitar as el roce de la tira de la cesta.
El animalito la sigui brincando sobre tres patas.
Ya est! exclam Zena de pronto. La llamar Tres Patas.
Luego cogi una hoja ancha y gruesa y la examin con curiosidad. Era ms grande
que las hojas que haba visto hasta entonces y tena el dorso cubierto de unos pelos
blancos muy finos. Quiz sirviera para curar las lesiones de la piel, pens Zena,
puesto que la piel tena tambin pelos. Cuando extendi la mano para coger otra y
mostrrsela a Kalar, se llev un susto tremendo. Detrs de la hoja apareci el rostro
de un gigante. ste la mir unos instantes y luego observ a Tres Patas. Zena solt un
grito.
Kalar acudi corriendo para ver qu haba sucedido. El gigante sali de detrs del
arbusto, seguido por otros de su especie. Las hembras no eran ms altas que Kalar y
sus compaeras, pero los hombres eran gigantescos. Tenan la mayor parte del cuerpo
cubierto de vello negro y exhiban una poderosa mandbula, aunque la cabeza era

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Los crculos de

relativamente pequea. Caminaban arrastrando los pies, pero se movan con

sorprendente agilidad.
Kalar dedujo que llevaban un rato ocultos alrededor del claro, observndolos y
sinti un escalofro de temor.
Pero el enorme macho que haba aparecido en primer lugar no realiz ningn
gesto que indicara agresividad, sino que continu observando a la pequea gacela.
Haca varias lunas que l y su tribu no coman carne. Las manadas se haban
desplazado al sur, siguiendo las lluvias, y era difcil encontrar otros animales entre el
espeso follaje. Ese animalito tena un aspecto tierno y jugoso, pens el gigante
mientras la boca se le haca agua. Adivinando sus intenciones, Zena se apresur a
coger a la gacela en brazos.
Sorprendido, el gigantesco macho le indic que dejara el animal en el suelo. La
nia sacudi la cabeza en sentido negativo. El extrao visitante expres por medio de
gestos que deseaba comerse la gacela. Zena se estremeci y abraz con fuerza a Tres
Patas. El gigante arrug el entrecejo y mir a los otros miembros de su grupo, como
si no supiera qu hacer. Los otros se miraron entre s, vacilando, y al fin rodearon a
Zena, para arrebatarle el animal.
Lett, Bran y Agar corrieron a colocarse junto a la nia, blandiendo el puo para
indicar que estaban dispuestos a defenderla. Perplejos, los gigantes retrocedieron.
El macho que haba aparecido en primer lugar hizo de nuevo unos gestos con los
que daba a entender que tenan hambre. Le resultaba incomprensible que aquellos
otros seres hubieran atrapado una gacela y no quisieran devorarla.
El gigante se impacient y empez a golpearse el pecho de forma enrgica. Sus
compaeros lo imitaron y al cabo de unos momentos resonaron en el claro el fragor
de los golpes que stos se propinaban en el pecho y los gritos y alaridos que
proferan las mujeres. El ruido era ensordecedor. Presintiendo que la situacin se
volva cada vez ms peligrosa, Kalar indic a los de su tribu que retrocedieran; pero
los gigantes los rodearon, cerrndoles el paso e insistiendo en que les dieran la
atemorizada gacela.
Debemos entregrsela murmur Kalar. No hay ms remedio. Son muchos y
no lograremos escapar con vida.
Zena se neg en redondo y mir con actitud desafiante el crculo de rostros que la
rodeaban. Una de las hembras la observ con expresin confusa y Zena la reconoci
al instante: era una de las jvenes con las que haba jugado cuando era ms pequea.
T vives en el lugar que se encuentra junto a las grandes peas dijo Zena.

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Los crculos de

La hembra la mir sorprendida. Aunque no comprenda sus palabras, record el

sonido de su voz. La joven emiti un sonido gutural para indicar que la haba
reconocido y extendi una mano hacia Zena. Sus compaeros la observaron
desconcertados. La joven emiti una serie de sonidos y gruidos, combinados con
unos gestos rpidos, que representaban a unos nios jugando. Los otros se volvieron
hacia Zena y la expresin de sus rostros se suaviz. Pero en aquel momento la gacela
solt un balido y empez a revolverse en los brazos de la nia, atemorizada por
aquellos gigantes tan agresivos y ruidosos. Los intrusos se precipitaron de nuevo
hacia Zena para apoderarse del animal.
Esperad! grit Zena. El tono de su voz los detuvo, aunque no comprendan el
significado de la palabra que haba pronunciado la nia.
Sin soltar a la gacela, Zena sac de su cesta unos pedazos de carne seca que ya
haban empezado a descomponerse debido al intenso calor. Los gigantes la olfatearon
con avidez. Despus el macho cogi un trozo, se lo meti en la boca y empez a
masticarlo con sus inmensos dientes; los otros lo imitaron, engullendo la carne
apresuradamente entre gestos de aprobacin. Aunque no era un animal, pero era un
bocado muy suculento.
Zena mir al gigantesco macho y, sealando a Tres Patas, dijo con firmeza:
No comer.
Despus seal la carne que quedaba en la cesta y aadi:
Podis cogerla.
El gigantesco macho asinti como si hubiera comprendido las palabras. Agarr la
cesta e indic a los otros que lo siguieran. Los extraos visitantes desaparecieron
entre el espeso follaje de forma rpida y silenciosa. La hembra que haba reconocido a
Zena le toc con suavidad el hombro y la mir a los ojos antes de seguir a sus
compaeros. Luego, se esfum.
Kalar corri a sentarse en el tronco de un rbol que yaca en el suelo. Su habitual
compostura se haba visto alterada por la inesperada visita y tema que sus piernas
no la sostuvieran. Lett se acerc a ella y le puso una mano sobre los hombros. Los
otros se apresuraron a rodearla, impresionados por la sbita desaparicin de los
gigantes. Pareca que se los hubiera tragado la selva. La ms afectada era Cere,
debido al peligro que haba corrido Zena y que ella no haba sido capaz de evitar. Se
dirigi hacia la nia y la abraz, llorando de alivio. Zena trat de devolverle el abrazo
sin soltar a Tres Patas. El animalito emiti un balido mientras asomaba cmicamente
la cabeza entre los cuerpos de ambas jvenes.

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Los crculos de

Los nios rompieron a rer, descargando as su tensin. Los adultos los imitaron, y
al poco rato todos rean a mandbula batiente, reprimiendo as el posible ataque de
histeria tras una experiencia tan inquietante.
Pero sus risas se desvanecieron cuando una enorme sombra se proyect sobre el
claro, oscurecindolo todava ms.
Han aparecido las nubes dijo Kalar. Debemos partir.
La anciana se volvi hacia Lett en busca de consejo. ste posea un extraordinario
sentido de la orientacin, ms fino an que el de Kalar, y sta confiaba en su criterio
cuando dudaba hacia dnde dirigirse.
Regresemos a la pradera dijo Kalar. Debemos abandonar este lugar antes de
que anochezca.
Lett asinti y seal hacia el oeste.
Nos dirigiremos hacia all dijo. No s a qu distancia se halla la pradera.
Kalar y su tribu se abrieron camino entre el denso follaje. Zena corri tras ellos,
impaciente por alejarse de los altos rboles, las tupidas enredaderas, el aire sofocante
y la penumbra. En poco rato anochecera y los gigantes podan regresar.
Temblando de miedo, Zena estrech a Tres Patas contra su pecho. Tema que, si
aparecan de nuevo los de la otra tribu, no podra salvar a la pequea gacela de sus
garras, pues ya no quedaban ms pedazos de carne. De modo que aceler el paso, sin
saber que unos ojos la observaban tras los arbustos. Kalar intuy que los gigantes los
estaban siguiendo.

II

Durante horas avanzaron con gran dificultad a travs de la frondosa selva, sin
hallar un claro donde reposar. Como haban regalado la cesta a los gigantes, se
turnaban para llevar a Tres Patas en brazos. De vez en cuando Bran y Agar miraban a
Zena con desdn por haber sido tan tonta de regalar la cesta a los intrusos, pero, al
igual que los otros, se haban encariado con la pequea gacela y la transportaban
con cuidado para no lastimarla.

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Los crculos de

El hecho de transportar a Tres Patas en brazos les impeda ahuyentar a los insectos
que los atormentaban y apartar las enredaderas que entorpecan su marcha. Estaban
agotados y de malhumor, pues tenan todo el cuerpo cubierto de picaduras y
araazos.
Bran entreg la gacela a Agar, harto de sostenerla, y se volvi para comprobar si
los otros los seguan. En aquellos momentos era Tempa quien llevaba la bolsa colgada
de los hombros, y Cere avanzaba torpemente tratando de apartar las enredaderas
mientras sostena a su hijito en brazos. Consciente de la dificultad de transportar
durante horas a una criatura, Bran extendi los brazos para coger al nio. Pero Cere
sacudi la cabeza, jadeando, y seal a Lupe. El nio apenas poda caminar debido a
los retortijones que le haba provocado el agua de la charca. Dorn, preocupado,
intentaba ayudarlo y lo observaba. Bran cogi a Lupe y lo instal sobre su hombro. Al
menos el nio era lo suficientemente mayor para agarrarse a l, de forma que Bran
tena las manos libres para abrirse paso por la selva y ahuyentar a los insectos.
Por fin alcanzaron un sendero que pareca conducir afuera de la selva, pues el
camino empez a despejarse mientras el sol se ocultaba tras el horizonte. Kalar y su
tribu avanzaron por l, demasiado cansados para advertir que la vegetacin era
menos densa y que las enredaderas ya no obstaculizaban su camino. Al llegar a una
explanada cubierta de hierba se desplomaron en el suelo.
Zena alz la cabeza y contempl el firmamento como si lo viera por primera vez.
La gigantesca cpula se extenda hasta el infinito, y hacia poniente el horizonte
apareca teido de naranja y rosa. Pronto not que le pesaban los prpados y se
acurruc junto a la gacela, demasiado cansada siquiera para comer algo. Los otros
nios se acostaron junto a ella; extenuados tras la larga marcha a travs de la selva,
cayeron dormidos al instante.
Kalar los observ con inquietud. Lo ms sensato era seguir avanzando, pero no
estaba segura de lograr que los nios despertaran. Al fin decidi dejarlos dormir,
pero ella se mantuvo alerta. Kalar y Lett permanecieron despiertos hasta bien
avanzada la noche. Luego, los otros se turnaron para hacer guardia. Durante toda la
noche Kalar tuvo la impresin de que los gigantes los observaban desde los
matorrales, aunque ningn sonido ni movimiento delatara su presencia.
Tan pronto como amaneci, despert a los nios y todos se dirigieron hacia unos
peascos que la anciana haba divisado a lo lejos. Si conseguan alcanzarlos, estaran
a salvo; tena la certeza de que los gigantes no se aventuraran mucho ms all de su
tenebroso refugio en la selva. A medida que dejaban atrs la espesura, Kalar empez
a tranquilizarse.

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Los crculos de

Las escarpadas peas resultaron ms acogedoras de lo imaginado. Sobre la

pendiente crecan unos rboles cubiertos de enredaderas que daban frutos, y detrs
de las peas haba una charca poco profunda. Aunque vaca, an estaba hmeda, y
cuando comenzaron a excavar en ella encontraron agua y un buen nmero de
almejas. Kalar y su tribu se dieron un festn, relamindose de gusto mientras
devoraban la jugosa carne rosada.
Lo nico que les faltaba era una buena hoguera. La rama encendida que llevaban
consigo se haba apagado al atravesar la hmeda selva. Pero el problema qued
resuelto cuando un rayo provoc un pequeo incendio. Aunque ms tarde cayeron
unas gotas, precursoras de las lluvias torrenciales, que sofocaron el fuego, el grupo
consigui mantener el fuego vivo. Tras alimentar la hoguera con ramas y hojas,
decidieron instalarse en aquel paraje durante unos das, hasta que los nios hubieran
recuperado las fuerzas.
Kalar estaba muy preocupada por Lupe. El nio no cesaba de temblar y era
incapaz de probar bocado. La anciana le aplic unas hojas hmedas en la frente para
refrescar su piel, que estaba ardiendo, y envi a Zena en busca de unas hierbas para
aliviar los dolores de vientre.
Los arbustos crecen entre las piedras, en lugares secos dijo Kalar a Zena al
tiempo que sealaba hacia una rida colina que se encontraba ms all de las peas.
Zena parti en busca de las hierbas, orgullosa de la gran responsabilidad que le
haba encomendado Kalar y seguida por la gacela. El animalito no perda de vista a la
nia, y cuando sta no lo transportaba en brazos brincaba tras ella sobre sus tres
patas sanas. Zena haba confeccionado una especie de correa para evitar que se
alejara, pues haba visto numerosos buitres y un guila revoloteando sobre ellos. Las
inmensas y penachudas aves eran capaces de agarrar a un cervatillo recin nacido y
transportarlo, por los aires sin el menor esfuerzo. No quera correr riesgos.
De pronto se acerc un animal pequeo pero robusto, de ligero pelaje, gruendo
de forma amenazadora. Zena retrocedi espantada. Era un animal aficionado a robar
nidos de abejas y de hormigas para hacerse con la miel. Pese a su pequeo tamao,
atacaba a cualquier criatura que se cruzara en su camino.
Tres Patas avanz con pasos torpes hacia el pequeo animal, deseosa de jugar,
pero ste levant la pata para asestarle un zarpazo. Zena consigui apartar a la gacela
antes de que el feroz animal le clavara sus garras. Tres Patas se ech a temblar de
miedo. Entonces Zena la cogi en brazos y sigui al pequeo animal a una distancia
prudente, confiando en que las condujera hasta una colmena. Tanto a ella como a sus
compaeros siempre les apeteca comer miel, sobre todo durante la estacin seca,
cuando era difcil encontrar frutas.

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Los crculos de

El pequeo animal se detuvo de repente, como si buscara algo. Zena vio a escasos
metros de distancia un pajarito que echaba a volar y se posaba en la rama de un rbol
cercano; cuando lo descubri el animal, se traslad a otra rama. Intrigada, Zena los
sigui. De pronto el pjaro dej de volar de un lado a otro y se detuvo sobre otra
rama, mirando hacia abajo. El animal se par entonces ante l y empez a excavar de
forma enrgica hasta dar con la colmena. Zena se mantuvo a cierta distancia. El
animal, ignorando las furiosas abejas que revoloteaban a su alrededor, sigui
escarbando y devorando la miel. Lo engull todo menos la capa cerosa que recubra
la colmena, la cual cedi al pjaro que lo haba guiado hasta all. El pjaro, satisfecho
por la recompensa, se afan en picotear los restos.
Zena record de pronto la misin que le haba encomendado Kalar y empez a
explorar la ladera en busca de las hierbas que sta le haba pedido. Cuando reuni
una buena cantidad, se apresur a regresar junto a los otros, impaciente por contarles
el episodio del pjaro y el animalito aficionado a la miel. Agar y Cere la acompaaron
hasta el lugar donde el animal haba descubierto la colmena, confiando en hallar
todava un poco de miel, pero aqul se la haba comido toda. Decepcionados, dieron
media vuelta para regresar al campamento. Durante el camino Agar vio un hoyo
lleno de hormigas que elaboran miel. El voraz animal lo haba excavado tambin y las
hormigas se esforzaban en reparar los daos; adheridos a sus vientres llevaban unos
glbulos de miel cuyo volumen era dos veces superior al suyo.
Al ver la miel, a Zena se le hizo la boca agua. Cogiendo a las hormigas con
cuidado para que no la picaran, fue devorando los trocitos de miel que stas llevaban
adheridos al vientre hasta que saci su apetito. Luego, los tres metieron un puado
de insectos en la cesta y regresaron rpidamente al campamento. Al ver el manjar que
traan, los acogieron con grandes muestras de entusiasmo. La miel era un alimento
muy apreciado, especialmente por los nios. Hasta Lupe comi un poco para
eliminar el amargo sabor del brebaje que Kalar la haba obligado a beber. Los nios
fueron a por ms miel y pronto se convirtieron en unos expertos en el arte de atrapar
hormigas y extraerles la deliciosa miel sin que stas les picaran. El dulce manjar les
restituy las fuerzas y al cabo de un rato comenzaron a saltar y a jugar con su
acostumbrada energa.
Tras permanecer un da ms en aquel lugar, emprendieron de nuevo su camino.
Lupe haba empezado a recuperarse y Kalar deseaba llegar al lago antes de que se
iniciara el perodo de las lluvias. Una vez all, podan construir un refugio slido y
seguro que los protegiera o bien reparar el antiguo, suponiendo que ste siguiera en
pie. Pero cuando llegaron al lago, dos das ms tarde, comprobaron que su viejo
refugio ya estaba ocupado. Bran y Agar, enojados al ver a unos extraos en el lugar

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Los crculos de

que consideraban de su propiedad, se precipitaron hacia ellos para echarlos. Pero

Kalar los detuvo.
Construiremos otro refugio dijo la anciana.
Aunque a regaadientes, los dos jvenes abandonaron su propsito.
Este lugar nos pertenece protest Agar.
Todos los lugares pertenecen a la Madre replic Kalar. La tierra es suya, no
nuestra.
Agar la mir contrariado, pero no dijo nada. Estaba cansado y sudoroso tras el
largo viaje y lo nico que deseaba era zambullirse en el lago. A todos les gustaba
baarse cada da, pero cuando se desplazaban de un lugar a otro no siempre
resultaba posible. Agar corri a unirse a sus compaeros, quienes ya se haban
arrojado a las lmpidas aguas del lago. Tras haber eliminado el polvo y la suciedad
acumulados durante una semana, se frotaron el cuerpo con hojas aromticas y se
tumbaron a secarse bajo el sol. Al cabo de un rato iniciaron la ardua tarea de reunir
materiales para construir su refugio. Haba que coger un montn de hierba para
cubrir el techado, cortar unos arbustos espinosos para erigir la empalizada, buscar
unas piedras adecuadas con que sostenerla y coger ramas para elaborar el tejado.
Kalar y Zena fueron en busca del lugar idneo donde construir su nuevo refugio.
ste tena que ofrecerles una buena vista del lago y estar situado junto a las peas
que se elevaban al otro lado del mismo, a fin de protegerlos del viento y los
depredadores. Frente al refugio ardera una hoguera, que intentaran mantener viva a
pesar de las posibles lluvias. La cuestin del fuego era un problema: si lo encendan
dentro del refugio, apenas podan respirar; y si lo hacan fuera, las lluvias torrenciales
que caan al atardecer no tardaban en extinguir las llamas. Kalar haba permanecido
despierta noche tras noche, tratando de visualizar alguna imagen enviada por la
Madre que les ayudara a solventar el problema. Pero de momento no haba recibido
ningn mensaje.
Mientras paseaba alrededor del lago devanndose los sesos, Kalar pens que quiz
se le ocurriera a Zena alguna idea para resolver la situacin.
Al cabo de un rato, Kalar y Zena llegaron a un lugar que estaba sembrado de
peascos. Uno de ellos ofreca una maravillosa vista al lago y sus alrededores. Zena
se apresur a encaramarse sobre el peasco y extendi los brazos como si quisiera
abrazar el paisaje que se abra ante ella. Kalar la observ con curiosidad. La nia
tena la vista clavada en el horizonte, como si contemplara algo extraordinario.

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Los crculos de

La pequea gacela se subi al peasco y empuj a Zena con el hocico para

reclamar su atencin, pero sta no le hizo caso. Se senta extraa, como si fuera otro
ser quien contemplara la vista a travs de sus propios ojos. Poco a poco, una imagen
cobr forma en su mente: se trataba del lago, pero no tal como apareca en aquellos
momentos. Los juncos eran ms gruesos y el lugar estaba poblado de aves...
Tres Patas le lami de nuevo la mano, y la imagen desapareci. Zena se ech a rer
y acarici a la gacela. De ahora en adelante debera vigilarla muy de cerca para evitar
que los miembros de la tribu que habitaba en las inmediaciones decidieran zamparse
a su mascota.
Kalar anunci que se instalaran all. Debajo de las peas haba una gran
explanada donde podan reunirse, y disponan de suficiente terreno para construir
un espacioso refugio. As pues, transportaron los materiales hasta aquel lugar y se
pusieron manos a la obra. Un da ms tarde, coincidiendo con la llegada de las
lluvias, dieron el ltimo toque al techado, sujetndolo con unas enredaderas para que
el viento no se lo llevara, y se instalaron en su nuevo hogar, el cual era ms amplio y
slido que el anterior.
Cere pidi a Zena que se sentara ante ella y empez a peinar su enmaraado
cabello con unas ramas que haba unido con una liana. Zena tena el pelo rizado y
abundante, y el improvisado peine no tard en partirse. Cere desisti con un suspiro
de resignacin. A la maana siguiente lavara el pelo de Zena en el lago para facilitar
la tarea de peinarla.
Liberada de los tirones que le propinaba Cere, Zena empez a elaborar un
proyecto que se haba ido formando en su mente mientras se dirigan al lago.
Necesitaban otra bolsa, pero las posibilidades de encontrar un antlope con el que
confeccionarla eran escasas. De modo que Zena decidi hacer otra cesta igual a la que
haban utilizado para transportar a Tres Patas, aunque ms resistente a fin de que
aguantara el peso de un beb. Zena se puso a trabajar unas enredaderas que haba
llevado consigo, tejindolas de forma que la cesta quedara ms tupida. Al ver lo que
haca, Cere se acerc para ayudarla; los largos dedos de sta se movan con gran
agilidad y Zena dej que fuese ella quien concluyera el trabajo. Una vez terminada la
cesta, la forraron con hierba y colocaron en ella a Filar, la hijita de Cere. Una vez
instalada cmodamente, la pequea se meti el pulgar en la boca y se durmi.
A partir de aquel da, todos quisieron poseer una cesta grande para llevarla
colgada del hombro y otras ms pequeas para llevar en la mano. Las cestas grandes
resultaban muy tiles, pues en ellas caban ramas y troncos para hacer el fuego, as
como melones, tubrculos y hierba limpia para forrar los lechos donde descansaban.
Las cestas que confeccionaba Cere eran las mejores; ninguno de sus compaeros era

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Los crculos de

capaz de tejerlas con tal precisin. Cuando alguien necesitaba una cesta grande,
peda a Cere que la hiciera a cambio de comida o de realizar alguna tarea que a ella le
resultara pesada o aburrida. A Cere le gustaba mucho tejer cestas y siempre aceptaba
los encargos.
Las hembras que ocupaban el antiguo refugio de la tribu de Kalar se sentan
fascinadas por aquellos artilugios. Tras observar cmo la anciana y los dems
construan el nuevo refugio, haban tratado de imitar sus tcnicas; as, tambin ellas
utilizaron ramas y hierba para tapar las goteras del tejado. Sin embargo, lo que ms
envidiaban eran las cestas. Cada da se aproximaban un poco ms al lugar donde
trabajaba Cere, sosteniendo a sus hijitos contra el pecho mientras la observaban.
Los nios de ambos grupos no mostraban tantos prejuicios. Despus de dedicar
unos minutos a escrutarse mutuamente, se pusieron a jugar juntos, correteando
alrededor de la charca y escondindose detrs de las peas y los arbustos. La nica
que no comparta sus juegos era Zena. Se haba convertido en una jovencita y en vez
de jugar con los nios prefera observar las aves y los animales, ayudar a los adultos o
trabajar en alguna de las ideas que se le ocurran.
La espontaneidad de los nios acab por contagiarse a las mujeres. La jefa de stas
se acerc un da a Zena y, sealando la bolsa, le pidi que le permitiera probarla.
Zena se quit la bolsa y la coloc alrededor de los hombros de la mujer, quien sonri
y se apresur a mostrarla a las otras. Sus compaeras empezaron a gesticular,
indicando que queran ms bolsas como aqulla.
Cere y Zena se miraron desconcertadas. Haba muchas mujeres, demasiadas para
complacerlas a todas. Zena levant la mano para imponer silencio e indic a las
mujeres que la siguieran. Entonces las condujo al lugar donde crecan las enredaderas
que utilizaban para confeccionar las cestas y orden a cada una de ellas que cogiera
un puado de plantas. Luego hizo que se sentaran junto a Cere y la observaran
mientras sta trabajaba. Cere mova las manos lentamente, para que pudieran copiar
sus gestos. Arrugando el entrecejo en seal de concentracin, las mujeres empezaron
a imitarla. Al principio sus movimientos fueron torpes, pero al poco rato
consiguieron aprender a tejer las enredaderas con agilidad y atarlas con nudos
precisos y seguros.
Despus de ayudarlas durante un buen rato, Zena fue a sentarse en el peasco que
se hallaba sobre el refugio, junto a Tres Patas, pues tema que los hombres de la otra
tribu lastimaran a su mascota. A las hembras y a los nios les caa simptica la
pequea gacela; rean sus travesuras y la acariciaban con suavidad. Pero los hombres
eran distintos, eran ms propensos a matar a un animal para devorar su carne o por
mera diversin; incluso algunos jvenes machos mostraban tales inclinaciones. El da

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Los crculos de

anterior Kalar se haba enojado mucho con Lupe y con Dorn, pues los dos chicos
haban matado a todos los pajaritos que se encontraban en un nido aun sin tener
necesidad de comida.
Esas criaturas son hijos de la Madre los amonest Kalar, sin alzar la voz pero
con tono severo. No debis matar ms animales de los que necesitis para comer,
pues de otro modo las especies se extinguiran. Debis dar las gracias a la Madre por
la abundancia de animales con que nos obsequia y jams utilizarlos como mera
diversin.
Entonces les arrebat las piedras y los mir con rabia y desespero, como si sintiera
en su propia carne el dolor que los nios haban infligido a los pjaros.
Luego les haba gritado, asustndolos hasta el punto de que los chicos no
volvieron a despegar los labios durante el resto del da.
Marchaos y no os presentis ante m hasta que hayis pedido perdn a la Madre
por vuestro acto.
Los dos chicos se alejaron con expresin contrita.
Lett los sigui para asegurarse de que cumplan la orden de Kalar.
Zena contempl el paisaje mientras pensaba en esas cosas. Jams haba sentido el
deseo de matar a un animal, salvo cuando tena hambre, y siempre bendeca la
comida, tal como le haban enseado Cere y Kalar. Todos los animales haban sido
creados por la Madre, y si stos sacrificaban sus vidas para que Zena y los otros se
alimentaran, justo era agradecrselo y bendecirlos para que la Madre los acogiera en
su seno.
El acto de matar animales de forma gratuita le disgustaba tanto como a Kalar. No
comprenda qu satisfaccin obtenan los hombres con ello. Kalar le haba explicado
que los machos posean una fuerza que era preciso controlar para que no hirieran a
las criaturas creadas por la Madre. Los hombres, segn dijo Kalar, necesitaban los
consejos y la orientacin de una mujer sabia que los ayudara a controlar esa fuerza.
Esos pensamientos confundan a Zena. Los hombres que conoca eran muy
amables: Agar le haba ayudado a transportar a Tres Patas y Bran siempre se portaba
muy bien con ella, aunque de vez en cuando le tomara el pelo. Le extraaba que la
Madre hubiera creado a los hombres de ese modo. La prxima vez que hablara con
Kalar le preguntara la razn de ello.
Permaneci un buen rato sentada en el peasco, consciente de que su tristeza tena
una causa ms profunda que la curiosa conducta de los machos. Provena de algo
que llevaba oculto en su interior, de unos interrogantes que no cesaba de plantearse,

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Los crculos de

de unas preguntas sin respuestas acerca de los hombres, del acto de copular, sobre
por qu algunos seres saban expresarse por medio de palabras y otros no, de por
qu la Madre slo daba hijitos a las hembras y por qu los animales se comportaban
como lo hacan. Sobre todo, Zena deseaba saber el motivo de que la Madre permitiera
ciertas cosas, como matar pajaritos u otros animales simplemente por diversin. Eso a
Zena le pareca injusto en extremo y deseaba resolverlo, al igual que deseaba reparar
muchas otras injusticias.
A los dems no parecan preocuparles esas cuestiones, exceptuando a Kalar. Pero
cuando la anciana tena dudas sobre algn asunto, la Madre le proporcionaba la
respuesta por medio de imgenes. Zena no comprenda por qu la Madre no
responda a sus preguntas cuando deseaba averiguar algo. Kalar le haba dicho que
deba ser paciente y aguardar muchas horas, muchos das e incluso muchas lunas
hasta recibir mensajes de la Madre. Pero Zena no quera esperar tanto tiempo;
deseaba conocer las respuestas de inmediato.
Record cierta ocasin en que se hallaba de pie sobre el mismo peasco donde
ahora estaba, antes de que construyeran el refugio, y casi haba visualizado una
imagen, pero sta se haba desvanecido cuando Tres Patas se encaram sobre la roca
y empez a lamerle la mano. Ahora Zena decidi intentar recuperarla.
Se puso de pie, con los brazos extendidos, y cerr los ojos. La gacela empez a
empujarla con el hocico de modo juguetn. Zena la mir con expresin severa y
apoy la mano sobre su lomo para tranquilizarla. Luego cerr los ojos de nuevo y
trat de concentrarse.
Poco a poco empez a formarse en su mente una imagen, aunque era distinta de la
que haba visualizado con anterioridad. La escena que vea en esos momentos no se
desarrollaba junto al lago; ahora, Zena apareca en un claro junto al ro, cerca del
refugio que haban construido. El aire ola a humo y se oa un ruido tan aterrador que
ella se tapaba los odos con las manos. Era un sonido confuso, como si proviniera de
los animales.
Al cabo de unos instantes Zena vio la figura de Kalar de pie junto al ro. El rostro
de la sabia anciana estaba contrado en una mueca de pavor. Kalar abra la boca para
gritar un mensaje. Zena oa su voz, pero no lograba entender las palabras, pues el
estruendo era atronador.
De repente Kalar echaba a correr despavorida.
Zena grit. No le gustaba esa imagen, no quera verla. Sollozando, la apart de su
mente. Cuando Cere acudi para comprobar qu pasaba, Zena no supo explicarle lo

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que haba visto. El ro, el estruendo y el caos haban desaparecido de su mente; lo

nico que permaneca era el rostro aterrado de Kalar.
Zena se restreg los ojos de forma enrgica en un intento de deshacerse tambin
de esa imagen. Haciendo caso omiso de las preguntas de Cere, salt del peasco y se
fue a jugar con los nios. Durante el tiempo que permanecieron junto al lago, Zena
jug y trat de divertirse como si de nuevo fuera una nia.

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Captulo 12

Zena y los nios de ambas tribus se hallaban sentados a la sombra de unos rboles
que los protegan del ardiente sol.
Vamos a jugar a las palabras y a los dibujos dijo Zena.
Los nios asintieron entusiasmados. Zena haba inventado un juego que consista
en poner nombre a un objeto y dibujarlo en la tierra. Luego, trataban de contar los
dibujos que haban realizado. A los nios les encantaba ese juego, y a Zena tambin.
La distraa y evitaba que pensara en la terrible visin que haba tenido cuando estaba
encaramada sobre el peasco.
Un pez dijo Zena.
Sima y Lupe comenzaron de inmediato a trazar en la tierra la figura de un pez.
Dorn consigui dibujar algo bastante aproximado. Los nios de la otra tribu se
apresuraron a imitarlos, pero sus garabatos no se parecan en nada a un pez. No
obstante, Zena se abstuvo de criticarlos. Los pobres se esmeraban en hacerlo lo mejor
posible pero no tenan tanta experiencia como Sima y los chicos, porque stos haca
tiempo que conocan el juego de las palabras.
Dibujad un pjaro orden entonces Zena.
Eso era an ms difcil, pero todos se aplicaron a la labor con gran ahnco.
Son muchos dijo Zena al tiempo que sealaba los dibujos.
Luego alz los dedos de una mano. Sima le fue bajando un dedo por cada dibujo
mientras pronunciaba la palabra que haban ideado para cada uno. Cuando le hubo
bajado todos los dedos mir a Zena desconcertada, sin saber qu hacer.
Zena se ech a rer y le revolvi el pelo. Haca demasiado calor y estaba
demasiado sedienta para empezar a contar con los dedos de la otra mano, de modo
que dej que los nios fueran a baarse en el lago y ella corri a reunirse con Kalar y
Cere. Ambas mujeres estaban tambin sentadas a la sombra de un inmenso rbol,
rodeadas de sus alumnos. Cere ayudaba a los adultos de la otra tribu a confeccionar
cestas mientras Kalar les hablaba sobre la Madre, como haba hecho en tantas otras

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Los crculos de

ocasiones. Los miembros de la otra tribu haban aceptado de inmediato el concepto

de la gran Madre, como si sta hubiera residido en su corazn y su mente desde
haca tiempo y las palabras de la anciana vinieran a confirmar sus creencias. Estaban
convencidos de que exista una fuerza ms grande que ellos mismos, la cual haca
que el sol saliera cada maana y la luna cada noche, que estallaran tormentas y que la
vida se renovara sin cesar. Y saban que esa fuerza era la Madre. Todos ellos tenan
una madre, por lo que era lgico que la Tierra y todo cuanto sta contena tuviera
tambin una.
La Madre era semejante a la mujer sabia de su tribu, aunque mucho ms docta. La
Madre era la Gran Mujer Sabia a la que acudan cuando surgan graves problemas.
Era tambin la creadora de vida, era ella quien ofreca nuevas vidas en los vientres de
las hembras.
Al poco rato apareci Lett sosteniendo unas figuras de pechos generosos y anchas
caderas. A peticin de Kalar, Lett las haba tallado para las mujeres de la otra tribu,
pues la anciana deseaba que tuvieran un smbolo tangible de la Madre.
Kalar dio las gracias a Lett y se levant.
Confo en que la Madre os acompae siempre dijo.
Luego indic a la mujer sabia de la otra tribu que se acercara para recibir las
ofrendas y le hizo entrega de una estatuilla para cada una de las mujeres que estaban
preadas.
Los nios se apresuraron a salir del lago para presenciar la ceremonia. Zena llam
al ms pequeo, un nio de la otra tribu que apenas saba caminar. El pequeo se
acerc a ella y se sent en su regazo.
Zena acarici la suave y clida piel del nio, pensando en lo mucho que iba a
aorarlos. Pero, por otra parte, se alegraba de abandonar el lago y partir de nuevo
hacia el ro. Los viajes la entusiasmaban. Adems, no podan permanecer ms tiempo
en ese lugar, pues aquel ao las lluvias haban sido escasas y apenas haba comida
para alimentar a dos tribus.
Al da siguiente Zena se despidi de los nios, pronunciando una palabra que
significaba hasta pronto. Los nios repitieron la palabra, pero sus rostros
expresaban tristeza. Queran mucho a Zena y les gustaba jugar a todos aquellos
juegos que estimulaban su imaginacin; todo cuanto vean suscitaba su curiosidad, y
les encantaba idear nuevas palabras y conceptos. Ahora tendran que hacerlo solos.
Los adultos se hallaban agrupados en torno a los nios. Cada miembro de la tribu
sostena una cesta, y cada mujer exhiba con orgullo los enseres que haba

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confeccionado. Una de las mujeres, con su cesta en una mano y en la otra la figura
que haba tallado Lett, pronunci el mensaje que les haba enseado Kalar. Las dems
la imitaron.
Id con la Madre dijeron. Sus voces sonaron como un coro de bendiciones.
Kalar agit la mano para despedirse de ellos.
Confo en que la Madre resida siempre en vuestros corazones respondi.
Luego ech a andar sin volverse. Llegado el momento de guiar a su tribu, slo
miraba hacia delante.
Primero los condujo a una zona pantanosa donde sola abundar la comida y el
agua. Luego emprendieron el camino hacia el norte y despus al este, siguiendo el
curso del ro. Esta vez no tenan prisa, pues hallaban alimentos por doquier. A veces
pasaban varias semanas en un mismo lugar; construan un refugio y permanecan all
hasta que la comida empezaba a escasear. Luego reanudaban la marcha. A Zena le
gustaba permanecer varios das en un sitio, pues ello le permita ensear sus juegos a
los nios de las tribus que iban encontrando. Los reuna a su alrededor para
ensearles a jugar a las palabras y a los dibujos, mientras Cere enseaba a los adultos
a confeccionar cestas y Kalar les hablaba de la Madre. Tanto los nios como los
adultos escuchaban sus explicaciones con gran atencin. Era casi como si hubieran
estado esperando, pensaba Zena, igual que las plantas esperan la lluvia, a que
alguien llegara para ensearles nuevos conocimientos e ideas. Cuando se lo coment
a Kalar, la anciana asinti.
As es como la Madre ha hecho que cambiemos contest Kalar con un tono de
voz solemne. Todos desean aprender.
Debis ensear a otros lo que os hemos enseado, deca siempre Kalar a sus
aplicados discpulos, que no dudaban en obedecerla. Cada tribu transmita sus
conocimientos a las gentes que conocan durante sus viajes, y stas, a su vez,
enseaban a otras tribus; cada generacin transmiti lo que haba aprendido a la
siguiente generacin, ao tras ao, generacin tras generacin. Al cabo de poco
tiempo prcticamente todas las tribus que habitaban en aquella zona conocan los
inventos de Zena y el concepto de la Madre.
Cuando al fin llegaron al ro, Zena se sinti un poco triste pese a encontrarse en su
lugar predilecto. All no haba nios a quienes ensear sus juegos. Por otra parte, sin
embargo, le daba cierta rabia responder a las preguntas que le formulaban otros y ver
que, en cambio, nadie era capaz de responder a las suyas.

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Zena contempl a un grupo de antlopes que pastaban a lo lejos. Algunos

montaban a otros por detrs.
Qu hacen? pregunt Sima al tiempo que tocaba la mano de Zena para atraer
su atencin.
Estn aparendose le contest Zena, como hacen los adultos.
Sima asinti, satisfecha de la explicacin. Sin embargo, Zena no se senta
satisfecha. Deseaba saber si el hecho de aparearse produca placer a los antlopes.
Kalar y Cere le haban asegurado que los humanos experimentaban placer al copular,
pero Zena no lo crea, por lo general, los antlopes hembras huan de los machos
cuando stos se acercaban. Por qu habran de hacerlo si aquel acto les procuraba
placer? Y si no era as, por qu lo hacan entonces?
Los leones eran distintos. A menudo, un grupo de leones acuda a tumbarse junto
al lago. Haba observado cmo las hembras se arrimaban a los machos, tratando de
conseguir que las montaran. A veces los machos se resistan, pero las hembras
insistan una y otra vez.
As es como los ha creado la Madre respondi Kalar cuando Zena le pregunt
por qu algunos animales se comportaban de esa forma. Todos los animales se
aparean, y todos son distintos.
Pero esa contestacin tampoco la satisfizo. Deseaba saber por qu la Madre los
haba creado as, y por qu los animales eran distintos entre s.
La pregunta adquiri renovada fuerza unos meses despus de que Kalar y su tribu
se hubieran instalado junto al ro. Tres Patas se haba convertido en una hembra
adulta, la lesin de su pata ya estaba curada y demostraba una gran curiosidad hacia
otras gacelas. Zena dedujo que empezaba a sentirse atrada por los machos de su
especie. En dos ocasiones, Tres Patas se haba acercado a una manada de gacelas y
haba dejado que un macho la olfateara; al cabo de un rato, no obstante, haba
regresado corriendo junto a Zena. Pero la tercera vez que se aproxim a la manada se
mostr menos tmida y huidiza. Zena observ la escena con preocupacin mientras
un macho se acercaba a su mascota. En esta ocasin, Tres Patas dej que la montara y
luego desapareci junto con la manada.
Zena dio media vuelta y ech a correr hacia el bosque, tratando de reprimir los
sollozos. Si Tres Patas quera independizarse, ella no poda retenerla contra su
voluntad. Kalar se lo haba dicho en numerosas ocasiones, y Zena saba que tena
razn. Tres Patas no le perteneca; era una gacela, y las gacelas deban estar con sus
compaeros.

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Zena se senta muy triste. Era como si le hubieran arrancado una parte de s
misma, como si le faltara un brazo o una pierna.
Con la cabeza gacha para que los otros no advirtieran su expresin de dolor, Zena
se dirigi poco a poco hacia el pequeo valle donde haba nacido. Aquel lugar le
proporcionaba siempre una gran sensacin de paz y sosiego. Hasta los problemas
ms graves perdan importancia cuando se hallaba sentada en medio del crculo de
piedras, como si no tuviera necesidad de buscar respuestas sino simplemente de
escuchar.
Tras cerrar los ojos, Zena se oblig a prestar atencin a los sonidos de las aves, al
murmullo del ro. De pronto percibi otro sonido que la distrajo. Extraada, abri los
ojos y vio que Tres Patas pastaba tranquilamente junto a unos arbustos. Haba
regresado!
Las lgrimas que Zena haba tratado de contener rodaron por sus mejillas
mientras corra a abrazar a su gacela. Tres Patas restreg el morro contra su mejilla de
forma afectuosa y sigui comiendo como si nada hubiera sucedido. Cuando Zena
ech a andar hacia el refugio, la gacela la sigui y no volvi a alejarse de su lado.
Hacia el atardecer aparecieron unos nubarrones y cay un rayo sobre la colina
donde pastaban las gacelas. El fuego se propag muy rpido a travs de la hierba
seca. Se aproximaba de nuevo la estacin de las lluvias y, debido a las escasas
precipitaciones que se haban producido el ao anterior, los incendios eran ms
feroces de lo habitual.
Las gacelas huyeron despavoridas. Sus lomos dibujaban unos delicados arcos en el
aire mientras corran para alejarse del peligro. Al cabo de pocos minutos, toda la
manada desapareci. Zena lanz un suspiro de alivio. Ahora ya no tendra que
preocuparse por Tres Patas, al menos durante un tiempo.
A la maana siguiente, Zena sali en busca de unas ramas encendidas. Su hoguera
se haba apagado durante la noche y siempre abundaban las ramas en los lugares que
haban ardido. Esta vez dej a Tres Patas con Sima y Lupe, temiendo que la gacela se
quemara las patas o el hocico al buscar comida debajo de la gruesa capa de holln y
hierba calcinada.
Zena comenz a trepar por la empinada ladera cercana a la explanada donde se
haba producido el fuego. A medio camino se alzaba un pequeo peasco que
formaba un saliente; debajo del cual Zena detect un ligero movimiento y se detuvo,
aterrada. Tema que en aquel tenebroso espacio viviera un len, o quizs un
leopardo, pero no haba visto ninguno por esos parajes ni haba percibido su olor.
Probablemente se tratara de un pequeo animal.

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Agachndose, Zena se asom sobre el saliente. No se mova ni una hoja, pero vio
una figura que yaca en el suelo. Quiz fuera un antlope como el que haban
encontrado la ltima vez que se haban producido unos incendios. Eso sera
fantstico, pues utilizaran la piel del animal para confeccionar ms bolsas y su carne
les proporcionara comida durante varios das.
De pronto, la criatura que yaca en el suelo se movi un poco y lanz un gemido.
Zena se sobresalt. Aquel sonido no corresponda a un animal, sino a un ser humano
como ella. Zena se acerc apresuradamente, temiendo que se tratara de un miembro
de su tribu que haba sufrido un accidente. Pero era un extrao, un macho joven un
poco ms alto que ella.
Cuando la nia se inclin sobre el extrao, ste abri los ojos. Zena los mir
embelesada, pues jams haba visto unos ojos semejantes. Eran de color castao claro
con motas amarillas, como si en las pupilas se reflejaran unos pequeos destellos de
sol.
El joven macho solt una serie de palabras que Zena desconoca. La mayora de las
tribus empleaban unas palabras parecidas a las suyas, pero aquel individuo se
expresaba de forma muy rara. Zena lo observ fijamente, tratando de adivinar en su
rostro lo que su odo no acertaba a comprender.
El torrente de palabras ces bruscamente cuando el joven macho advirti que Zena
no le comprenda. Sus ojos reflejaban temor y una profunda tristeza. Trat de
incorporarse, pero volvi a caer al suelo, aturdido.
Yo te ayudar dijo Zena, al tiempo que se sealaba a s misma y luego al chico.
ste no contest, sino que la observ con recelo mientras ella se inclinaba para
examinarlo. En la cabeza presentaba un chichn que explicaba su aturdimiento; tena
las manos y los pies abrasados, como si hubiera corrido a travs de las llamas, y una
mueca hinchada.
Espera le orden Zena mientras se levantaba para ir en busca de ayuda, pues
no poda transportar ella sola al chico hasta el refugio.
El temor que expresaban los ojos del extrao aument cuando se oyeron unos
pasos. Zena empez a dar voces, confiando en que se tratara de un miembro de su
tribu. Al cabo de unos segundos apareci Bran, que haba acudido en su busca
temiendo que le hubiera ocurrido algo malo. El chico trat de incorporarse, pero al
descubrir la expresin de sincera preocupacin que mostraba el rostro de Bran al
inclinarse sobre l, se tranquiliz. Entonces Zena y Bran lo ayudaron a ponerse en pie
y lo condujeron despacio hacia el claro.

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Los otros acudieron corriendo, parloteando entre s con gran excitacin. Kalar no
dijo nada, pero indic a Zena y a Bran que llevaran al extrao ante ella. Cuando ste
se acerc, la anciana lo examin detenidamente.
Creo que la mueca est rota dijo Zena, y tiene un chichn en la cabeza.
Debe de haberse cado. Lo encontr debajo de un peasco.
Kalar asinti.
Ve en busca de unas hierbas para curarle las quemaduras y la hinchazn del
brazo orden a Zena.
El joven observ con curiosidad cmo le sujetaban la mueca con dos ramas, tal
como Kalar les haba enseado. La anciana no crea que la tuviera partida, pero las
ramas impediran que la doblara. Despus prepararon varios emplastos, que le
aplicaron en la cabeza, los pies, las manos y sobre la mueca. Sima y los dos chicos
empezaron a rerse. El extrao presentaba un aspecto muy cmico con aquellos
vendajes. Adems tena unos ojos muy raros.
El joven sonri pero su sonrisa se desvaneci al cabo de unos instantes para dar
paso a una expresin de dolor. Zena no crea que el dolor proviniera de sus heridas,
sino de sus pensamientos.
Cere le ofreci un meln y unos pedazos de carne de un pequeo jabal que Bran y
Agar haban atrapado la noche anterior. El extrao inclin la cabeza en seal de
gratitud y se puso a comer con voracidad. Estaba famlico. Zena arda en deseos de
preguntarle de dnde provena, qu le haba ocurrido y si estaba solo. Era ms alto
que ella, pero no mucho mayor. En cualquier caso, era demasiado joven para andar
solo.
Tambin deseaba preguntarle qu les haba ocurrido a los otros miembros de la
tribu, pero al fin abandon la idea y se limit a observarlo con aire interrogante
mientras sealaba la ladera donde se haba producido el fuego.
El dolor que reflejaba el rostro del extrao se agudiz y ste se pas la mano por
los ojos. Pareca extenuado. Luego las palabras empezaron a surgir de sus labios a
borbotones, pero Zena sacudi la cabeza para darle a entender que no comprenda lo
que deca. Entonces el joven se detuvo y empez a gesticular para explicar lo que
haba ocurrido. Despus de sealarse a s mismo, dibuj unas figuras en el aire que
representaban a otros seres. Luego, ponindose en pie, avanz unos pasos hacia un
lado al tiempo que empujaba a los otros en sentido contrario; seal la colina donde
se haba producido el fuego y agit las manos, trazando unas llamas en el aire. Su
rostro expresaba pnico y una profunda tristeza. El extrao seal a Zena y a Cere

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mientras por sus mejillas rodaban las lgrimas. Por ltimo, se desplom en el suelo,
gesticulando con una mano para expresar que se haba cado.
Zena observ fascinada la pequea representacin. Acaso pretenda decirles que
los dems miembros de su tribu haban muerto? O que se haba visto separado de
ellos por el fuego? Por qu las haba sealado a Cere y a ella?
Jams lo averiguara, a menos que ella aprendiera el lenguaje del extrao o le
enseara a l el suyo. Zena decidi ponerse a la labor de inmediato.
Zena dijo al tiempo que se sealaba a s misma.
El joven la mir y luego repiti ese gesto en su propia persona, pronunciando una
palabra parecida a la que ellos empleaban para designar a los peces.
Zena trat de decirla. El chico se ri y repiti la palabra: Lotan. Zena lo intent de
nuevo y consigui pronunciarla de forma correcta.
De modo que el extrao se llamaba Lotan. Ya era algo. Entonces Zena seal a
Sima y pronunci una palabra que significaba nia. Luego gesticul de forma
vehemente con ambas manos, como tratando de provocar as la respuesta del
extrao.
El joven macho asinti y pronunci una palabra al tiempo que sealaba a la nia.
Zena la almacen en su memoria y dijo otra palabra en el lenguaje de su tribu. Al
poco rato haba conseguido comprender buena parte de las palabras que empleaba el
extrao para designar los objetos y la gente que se hallaba a su alrededor. Cuando
Zena le pidi que pronunciara el trmino madre en su idioma, Lotan se entristeci
de nuevo. Luego seal a Bran e hizo unos gestos como si peleara con alguien.
Un macho hiri a tu madre? pregunt Zena, articulando las palabras
despacio para que Lotan la entendiera.
El joven asinti mientras se levantaba y sealaba el lugar de donde proceda.
Quieres que vayamos a auxiliar a tu madre? pregunt Zena, sealando a
Bran, a Kalar, a Lotan y a s misma; confiaba en que l comprendiera el significado de
la palabra auxiliar.
El extrao asinti de nuevo y repiti:
Auxiliar.
Primero debes descansar contest Kalar con firmeza.

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Zena le tradujo como pudo las palabras de la anciana y Lotan asinti con aire
resignado. De todos modos, no conseguira llegar muy lejos hasta que se le hubieran
curado las quemaduras que tena en los pies.
Durante el resto de la tarde Zena permaneci sentada junto a la hoguera, que
haban conseguido encender de nuevo, tratando de aprender las palabras que le
enseaba Lotan. Kalar la observ preocupada. Zena mostraba tanto afn en
aprenderlo todo de inmediato que desde que haba aparecido el extrao no haba
comido ni haba hecho una pausa para descansar o jugar con su gacela.
Kalar comprendi que haba llegado el momento de ensear a Zena no slo las
caractersticas y usos de las plantas, sino todo lo referente a la Madre y lo que
significaba ser una mujer sabia. Haban transcurrido casi diez aos desde su
nacimiento y Zena ya tena edad suficiente para aprender esas cosas. Era inteligente y
saba mucho ms que los otros sobre el mundo que los rodeaba. Posea una gran
imaginacin y era capaz de inventar todo tipo de cosas y hallar respuesta a los
enigmas ms complejos. Pero eso no bastaba. La nia tena que aprender y aceptar las
normas de la Madre, su infinita paciencia y fuerza.
Zena perteneca a la Madre, estaba destinada a servirla y hablar en su nombre.
Kalar estaba convencida de ello. Pero tambin saba que a Zena la tarea de aprender
las normas de la Madre le resultara ms ardua que a otros. Era una jovencita
impetuosa y testaruda que prefera buscar ella misma las soluciones sin ayuda de
nadie. Era preciso que Zena aprendiera a asimilar la sabidura de la Madre y
utilizarla en combinacin con sus dotes personales. De lo contrario, su inteligencia la
conducira por mal camino. Zena tena que aprender, sobre todo a aceptar la realidad.
Los designios de la Madre eran inescrutables; al mismo tiempo duros y benvolos.
Nadie era capaz de comprenderlos plenamente; ni siquiera Zena, por lo que era
preciso que aprendiera a aceptarlos sin ms. No tena ms remedio.
A la maana, decidi Kalar, mientras se preparaban para partir de nuevo hacia el
lago, comenzara la iniciacin de Zena para convertirse en una mujer sabia.

II

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Los crculos de

Hacia el anochecer la tribu se reuni alrededor del fuego, segn era costumbre.
Lotan los observ indeciso, sin saber qu hacer. Al ver sus apuros, Zena sonri y le
indic que se sentara a su lado.
Se llama Lotan inform Zena a los dems. Segn me ha explicado, el fuego
lo separ de su tribu. Un macho hiri a su madre y l est muy preocupado por ella.
Ms adelante, cuando yo aprenda ms palabras del lenguaje que utiliza, preguntar
acerca de los detalles. Est muy triste aadi Zena mientras observaba la expresin
pensativa de Lotan.
Los otros miraron con lstima y simpata al extrao. Kalar abri la boca para
contestar, cuando de pronto estall un tumulto que hizo que todos se levantaran de
forma apresurada. Los us que habitaban al otro lado del ro bramaban y no cesaban
de patear la tierra. Durante el da, Zena y los otros haban contemplado unas nubes
de polvo que flotaban en el aire mientras miles de us se desplazaban con lentitud
hacia el sur. Todos los aos por esa poca pasaban por aquel lugar, como si
percibiesen las posibles lluvias en la zona. La tribu apenas les prestaba atencin, pero
su presencia indicaba que las lluvias no tardaran en llegar.
Kalar se dirigi al ro para averiguar qu ocurra, seguida por Lett. Al llegar a la
orilla, se miraron preocupados. No hacan falta las palabras para expresar lo que
pensaban y sentan. Haca muchos aos que venan observando a los us y saban
que las inmensas manadas se hallaban muy cerca. Tambin saban que los us tenan
que atravesar el ro para alcanzar las praderas que se extendan al sur. Por lo general,
lo atravesaban en un punto donde ste formaba un amplio recodo, el cual se hallaba a
medio da de camino de donde se hallaba la tribu. Pareca imposible que ahora lo
estuvieran atravesando ah; jams lo haban hecho.
No obstante, el hecho de que se encontraban tan cerca inquiet a Kalar. Resultaba
difcil adivinar hacia dnde se dirigan los us o distinguirlos con claridad a la tenue
luz del crepsculo y a travs de la espesa nube de polvo que los envolva. En todo
caso, daba la impresin de que los agitados animales se dirigan hacia el lugar donde
estaban ellos.
Kalar orden a los otros que se ocultaran en el refugio. A menos que produjera
una estampida, all estaran a salvo. Al volverse para observar de nuevo la estepa que
se extenda al otro lado del ro, la anciana comprob alarmada que se haba iniciado
un fuego que avanzaba a gran velocidad y obligaba a los us a huir alocadamente. El
horizonte, de aspecto apacible poco tiempo antes, apareca ahora teido de naranja y
escarlata a medida que el fuego arrasaba a un grupo de rboles y las llamas ardan
con ferocidad. Tambin se haban producido unos fuegos hacia el sur de donde se

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Los crculos de

hallaban los us, interceptndoles el paso. Ese era el motivo de que los animales se
dirigieran hacia el ro; no les quedaba otra opcin.
En aquel momento cay un rayo en medio de la manada, y a continuacin otro y
otro ms, acompaados por el ruido ensordecedor de unos truenos. Kalar se tap los
odos para protegerlos del estruendo que resonaba a travs de la estepa.
Los us lanzaron unos bramidos de terror y algunos echaron a correr, seguidos
por los dems. Al cabo de unos momentos, la manada galopaba a toda velocidad
hacia el ro y el claro que se abra ms all de ste, levantando un torbellino de polvo
con sus cascos.
Corred hacia el bosque! grit Lett a sus compaeros.
Pero su voz qued sofocada por el estruendo de los cascos de los animales.
Entonces Kalar dio media vuelta y ech a correr hacia el refugio. La gigantesca
manada de us cubra prcticamente toda la estepa. El suelo temblaba y el ruido era
ensordecedor. Kalar temi que los otros no hubieran odo la advertencia de Lett. Pero
aunque la hubieran odo, no tendran tiempo de alcanzar el bosque. Cuando estaban
asustados, los us corran a la velocidad del viento, pisoteando todo cuanto hallaba
en su camino. Nadie ni nada era capaz de detenerlos. Slo los grandes rboles que
crecan a ambos lados del claro los detendran; el pelotn se comprimira entonces
para pasar a travs de los rboles, del claro, del refugio...
Kalar ech a correr ms deprisa. Los primeros animales no tardaran en
alcanzarlos. El ro no lograra detenerlos, pues en esa poca del ao sus aguas eran
poco profundas.
El bosque! grit Kalar al ver a Nyta plantada en medio del claro, sin saber
hacia dnde dirigirse.
Nyta ech a correr hacia el bosque sosteniendo a su beb en brazos y arrastrando a
Sima tras ella. Pero la nia estaba aterrada y se tir al suelo. Kalar vio cmo Zena la
agarraba de la mano y la conduca hasta un gigantesco rbol; luego la empuj hacia
los brazos del joven macho y trep al rbol. Una vez que Zena alcanz la copa, el
extrao le entreg a Sima y se encaram tambin al rbol.
Kalar lanz un suspiro de alivio al ver que Zena estaba a salvo, pero no haba visto
a Cere ni a los otros. El aire estaba impregnado de una capa de polvo tan espesa que
apenas dejaba ver nada.
Kalar mir de nuevo hacia el refugio y crey detectar un movimiento en su
interior. Los otros deban de estar todava dentro, pensando que all se encontraban a
salvo. Era preciso advertirles del peligro, obligarlos a salir.

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Los crculos de

Los us se precipitaron en el ro. Kalar los oy sumergirse en el agua, rugiendo y

bramando mientras los animales ms pequeos eran pisoteados por los ms grandes.
Estaban enloquecidos de terror; no atendan a nada, guiados por la nica idea de
escapar.
Lett pas corriendo junto a Kalar. Haba detectado tambin l un movimiento en
el refugio? Kalar trat de detenerlo, de obligarlo a dirigirse hacia el bosque mientras
an estaba a tiempo, pero apenas lograba respirar a causa del polvo y las fuerzas la
haban abandonado. Intent avanzar, pero tropez y casi se cay.
De pronto vio cmo otra figura sala del bosque y corra hacia el claro.
No! grit Kalar. Retrocede! Zena est a salvo!
Pero Cere no la oy, y sigui corriendo con el rostro contrado en un rictus de
angustia.
Una densa nube de polvo envolvi a Kalar. Casi tena los us encima; oa el ruido
de sus cascos, senta su clido aliento. Era demasiado tarde... Kalar saba que no tena
salvacin.
Un instante antes de que la alcanzaran, Kalar alz los ojos y vio a Lett junto al
claro, sosteniendo en cada brazo a un nio.
Haba ido a rescatar a los otros antes de ponerse l a salvo. Kalar saba que Lett y
los pequeos iban a morir, pues tenan a los us prcticamente encima. Los animales
corran con la cabeza agachada, como si se dispusieran a embestir todo cuanto
hallaran en su camino, y en sus ojos se reflejaba el pnico. Kalar vio cmo Lett
arrojaba a uno de los nios hacia los rboles y luego desapareca bajo los pesados
cascos de los animales.
Kalar cerr los ojos. Lett. Haban matado a Lett, a su compaero. Ella lo amaba.
Siempre haba acudido a l en busca de consejo y consuelo. l comprenda mejor que
nadie lo difcil que resultaba hablar en nombre de la Madre, aplicar sus normas...
Kalar cay al suelo bajo la embestida de los animales. Extendi los brazos como si
quisiera abrazar la tierra y pronunci el nombre de la Madre. No saba si lo haba
dicho en voz alta, pero su mensaje estaba claro en su mente.
Zena ocupar mi lugar en la tribu. Ella escuchar tus mensajes. Dale tiempo para
aprender a or tus palabras. Aydala para que se convierta en una mujer sabia y
hable en tu nombre.
Los cascos de los animales pisotearon su cuerpo, desgarrndolo, y expir.

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Los crculos de

Zena, encaramada todava en el rbol, sinti un escalofro de angustia. Sacudi la

cabeza, confundida, y rompi a llorar. No saba por qu lloraba, pero estaba asustada
y no poda reprimir el llanto. Los us pasaron galopando sin control frente a ellos
mientras Zena continuaba sollozando desesperada, sin que Sima ni Lotan lograran
consolarla.
Al fin, dej de llorar y apoy la cabeza en una rama, exhausta. Ni siquiera tena
fuerzas para seguir llorando, pero el dolor que haba desencadenado el torrente de
lgrimas no haba desaparecido. Notaba una terrible sensacin, como si hubiera
hecho algo malo. De pronto record una imagen y se estremeci horrorizada. Era la
imagen que haba visto haca unos das, aquella que le haba enviado la Madre.
Zena se agarr a la rama, temblando. La Madre haba tratado de prevenirla, pero
ella no le haba prestado atencin. Kalar... Zena haba visto a Kalar correr
despavorida, pero haba desechado la imagen de su mente y ahora no saba lo que
haba ocurrido con la anciana, Cere ni los otros.
Zena comenz a aporrear el rbol con los puos, desesperada por no saber lo que
les haba sucedido a sus compaeros. Quizs haban muerto todos y se era el motivo
de su terrible angustia.
No vea nada ms que los peludos lomos de los animales, corriendo a travs del
claro. Las densas nubes de polvo, incoloras a la plida luz del crepsculo, lo
ocultaban todo: el claro, los rboles, incluso el firmamento. Tampoco se oa nada,
pues todos los sonidos quedaban sofocados por el fragor de los cascos, los jadeos, los
feroces bramidos y los alaridos de los animales cuando caan y eran pisoteados por
sus propios compaeros.
La precipitada fuga dur varias horas, en las que una oleada tras otra de us
invadieron el ro y el claro. Algunos, cegados por el polvo, chocaban con los rboles,
destrozndolos y haciendo que se desprendieran sus ramas, dejando tras ellos un
rastro de devastacin. Otros, enloquecidos, embestan el refugio. El elevado muro de
espinos detuvo a los primeros animales que chocaron con l, los cuales cayeron al
suelo con los huesos partidos y la piel lacerada. Sus compaeros siguieron adelante,
utilizando a los animales que haban cado a modo de puente para salvar la peligrosa
barrera. Los alaridos no dejaban de sucederse; Zena no saba si los proferan los
animales o los miembros de su tribu. Aterrada, estrech a Sima entre sus brazos para
sofocar el terrible estruendo.
Al anochecer los sonidos empezaron a disminuir. Los bramidos de los us
sonaban ms distantes. Poco a poco, las nubes de polvo se desvanecieron y se hizo de
nuevo el silencio.

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Los crculos de

Lotan toc con suavidad el hombro de Zena y seal el suelo. Pero Zena se senta
incapaz de moverse. No tema a los us, puesto que ya haban pasado, sino lo que se
encontrara al bajar del rbol. La rama a la que se aferraba con desesperacin le
proporcionaba una profunda sensacin de alivio y seguridad.
Zena permaneci toda la noche encaramada al rbol, atormentada por la
incertidumbre. De vez en cuando llamaba a los otros. En una ocasin crey or una
respuesta, pero no estaba segura.
Al amanecer, descendi con cuidado del rbol y ech a andar a travs del claro,
llorando en silencio. Lotan y Sima la siguieron.
Zena tropez con un cuerpo postrado en el suelo y se agach para mirarlo, pero se
incorpor enseguida, horrorizada. Era Lett. Zena le haba profesado un gran afecto,
pues era un hombre bondadoso y les haba ayudado casi tanto como Kalar. Junto a l
yaca un cuerpo irreconocible. Zena dedujo que se trataba de uno de los nios. Los
cascos de los animales le haban destrozado la cabeza. Cerca de los rboles yaca otro
cuerpo, pero Zena no se detuvo para examinarlo.
De pronto not en la mano el roce de un hocico clido y hmedo. Se sobresalt y al
volverse vio a Tres Patas. La gacela debi de huir, aterrada por la manada de us. La
estrech entre sus brazos unos instantes y continu andando. Se alegraba de que Tres
Patas no hubiera muerto, pero estaba ansiosa por averiguar lo que les haba sucedido
a los otros.
Al fin lleg al refugio, del que no quedaba ms que un montn de ramas
destrozadas cubiertas por cuerpos de us. Algunos todava respiraban. A travs de
ellos asomaban, inmviles, unos brazos y unas piernas que no pertenecan a los
animales. Zena, aturdida, los contempl framente y se alej.
Un joven u se levant tras muchos esfuerzos, balando de forma lastimera, y se
dirigi hacia la ladera. Zena apenas repar en l se encamin despacio hacia el claro,
como ausente. Todo aquello le pareca imposible. Pocas horas antes, sus compaeros
y ella se hallaban sentados alrededor del fuego en animada charla. Ahora no quedaba
nada.
De pronto Zena pens en Cere. Seguramente haba conseguido salvarse. Al or la
advertencia de Kalar debi de dirigirse hacia el bosque. Cere se hallaba junto a Nyta,
y sta haba echado a correr hacia los rboles. Y seguro que Bran estaba con ellas.
En aquel momento se oy una voz que provena del margen del bosque, al otro
lado del claro. Era la voz de Bran. Tras l apareci Lupe. Bran se haba convertido en
el hroe de Lupe, y sta lo segua a todas partes. Su devocin le haba salvado la vida.

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Los crculos de

Zena corri hacia ellos y los abraz entre risas de alegra. Si Bran y Lupe estaban
vivos, imaginaba que Cere y Nyta tambin se habran salvado. Zena mir hacia el
bosque, pero al no ver a nadie ms sus esperanzas se desvanecieron de inmediato.
De pronto oy la voz de Lotan entre los rboles. Zena corri hacia l, sintiendo que
sus esperanzas renacan. Junto a l yaca Nyta, quien sostena a su hijito entre los
brazos. El nio, que por lo general no dejaba de berrear, estaba silencioso e inmvil.
Nyta tena los ojos abiertos, y al ver a Zena se puso a llorar; trat de incorporarse,
pero cay hacia atrs gimiendo de dolor.
Zena se arrodill junto a ella para examinar la herida que tena en el crneo, pero
Nyta le apart las manos y seal al nio. Al cogerlo en brazos, Zena comprendi
inmediatamente que haba muerto. Su cuerpecito estaba fro y rgido.
Ha regresado junto a la Madre susurr Zena suavemente mientras depositaba
al nio junto a Nyta.
sta volvi la cabeza pero permaneci estirada en el suelo. En aquel momento
Sima vio a su madre y, entre lgrimas de alegra, se arroj sobre ella. Zena los dej
all y regres al claro. Tena que encontrar, a Cere y a Kalar. Estaba ansiosa por
hallarlas.
Oy el batir de unas alas sobre su cabeza y al mirar hacia arriba vio que un buitre
se dispona a aterrizar junto a ella. Zena dio unas palmadas para ahuyentarlo y el
buitre remont el vuelo y se pos sobre una rama, con los ojos fijos en el terreno que
estaba pisando Zena. Temerosa de descubrir el cadver de otro compaero, Zena baj
la vista.
Era Cere. Zena la reconoci de inmediato; consigui identificarla por las manos,
aquellas manos de dedos largos y giles que confeccionaban unas cestas perfectas. El
resto de su cuerpo haba sido destrozado por los cascos de los us. Por qu no haba
corrido a refugiarse en el bosque?, se pregunt Zena.
Entonces se tap los ojos con las manos para contener las lgrimas y no ver ms
cadveres. No quera descubrir los restos de ms compaeros. Lo nico que deseaba
era estar sola, alejarse de aquel lugar de pesadilla, huir. No quera saber qu haba
sido de las personas que amaba, en especial Kalar.
Kalar estaba muerta. Deba de estar muerta porque Zena saba que antes de
refugiarse en el bosque habra intentado salvar a los otros. Intua su presencia,
incluso estando muerta. Pero no deseaba contemplar su cadver.

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Los crculos de

Alz la vista. El firmamento estaba despejado, sin una sola nube, como si nada
hubiera pasado. Pero los buitres no dejaban de revolotear describiendo crculos, a la
espera de que se alejara de all. Entonces ech a caminar con la mirada al frente.
Pero cuando lleg al lugar donde Kalar haba muerto, una extraa fuerza la oblig
a bajar la vista, como si la anciana deseara comunicarle algo, explicarle el motivo de
aquella espantosa tragedia. El rostro de Kalar estaba sepultado en la tierra. Cuando
Zena le dio la vuelta, comprob que estaba casi intacto. Tena los ojos cerrados y su
semblante mostraba una expresin de reverencia, como si el ltimo acto de su vida
hubiera sido hablar con la Madre.
De pronto, el dolor que senta Zena dio paso a una intensa rabia. Ech a correr
alrededor del claro destrozando todo cuanto hallaba a su paso: fragmentos de tiles y
cestas y pedazos de los troncos que quedaban del refugio.
Cuando hubo destruido todo cuanto estaba a su alcance, empez a golpear el suelo
con una piedra. Luego alz la vista hacia el cielo y grit:
No puedes llevrtela! No puedes llevarte a mis compaeros! Eres nuestra
Madre. Nosotros confibamos en ti. Cmo has podido hacernos esto? No! No! No!
Zena sigui gritando hasta quedarse ronca. Luego se arroj al suelo, desesperada,
y rompi a llorar desconsoladamente. De pronto sus sollozos cesaron de forma tan
repentina como haban comenzado. Cuando consigui calmarse, se incorpor y
murmur entre dientes:
No. Es imposible. T nos has dado la vida. Kalar te amaba. Todos te ambamos.
Es imposible que nos hayas hecho esto.
Zena aguard con los puos crispados, como esperando que de pronto
aparecieran en el claro Kalar, Cere, Lett y los dems, confiando en or sus voces y el
llanto de los nios.
En aquel momento le pareci or el llanto de un beb. Zena mir a su alrededor.
Era imposible. Todos haban muerto; si uno de los nios estuviera an con vida, Zena
lo hubiera odo.
Entonces se apresur a dirigirse hacia el lugar de donde provena el llanto. Se
trataba del refugio, debajo de los cuerpos destrozados de animales y personas que
yacan en el suelo. Zena comenz a buscar entre la masa sanguinolenta de carne y
huesos triturados, pero las nuseas la obligaron a detenerse. El llanto haba cesado, y
supuso que era fruto de su imaginacin; quiz que lo haba soado. Pero Lotan y
Bran no tardaron en acudir y empezaron a buscar entre el montn de cadveres.

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Los crculos de

Fue Lupe quien hall a la criatura. Menos impresionado ante aquel espectculo
dantesco que los dems, pues era demasiado joven para entender la gravedad de lo
sucedido, el chico se puso a revolver entre los nauseabundos restos hasta dar con ella.
Zena le arrebat de las manos a la pequea hembra.
Era Filar, la hijita de Cere. Zena sinti un nudo en la garganta al contemplar a la
nia que sostena en sus brazos. Quiz la Madre haba querido mitigar su dolor
entregndole a la hija de Cere, pero aun as Zena era incapaz de perdonarla.
De forma milagrosa, Filar no haba sufrido ningn dao. Pero estaba famlica y en
cuanto la sacaron de debajo del cuerpo que le haba salvado la vida respir hondo y
empez a chillar. Los berridos atrajeron a Nyta, quien sali del bosque y se dirigi
hacia el refugio cojeando. Se haba torcido el tobillo cuando los us la derribaron del
rbol en el que se haba encaramado, aparte de golpearse la cabeza.
Nyta mir a la criatura. Aunque no era suya, estaba dispuesta a darle de mamar.
Tena los pechos llenos de leche y le dolan.
Zena regres al lugar donde Lupe haba hallado a Filar. Deseaba saber quin haba
salvado a la nia protegindola con su cuerpo. Pero resultaba poco menos que
imposible identificarlo entre aquel montn de cadveres destrozados. Pudo haber
sido Tempa, o quizs Agar. Tal vez Cere entreg la nia a uno de ellos y luego trat
de regresar al refugio para rescatarla.
Zena era consciente de que Cere la haba querido ms que a sus propios hijos, y
siempre le atormentara la idea de que sta haba ido al refugio en busca de ella, no
de su hijita, de que en lugar de correr hacia el bosque haba vuelto all para rescatar a
su querida Zena. Esa accin le haba costado la vida.
La rabia de Zena era tan intensa que acab por borrar cualquier otro sentimiento,
incluso sus remordimientos por no haber hecho caso de la visin que le envi la
Madre.
Su ira hizo que se le secaran las lgrimas; a partir de aquel da no volvi a llorar, ni
siquiera por la desaparicin de sus seres queridos. Lo nico que senta era odio hacia
la Madre por haber permitido que las personas que amaba murieran de aquel modo
trgico e innecesario. Abandon junto con los otros supervivientes el claro que los
haba albergado en tantas ocasiones.
Se jur que jams regresara a aquel lugar de pesadilla ni volvera a pensar en la
tragedia que haba sucedido all, ni tampoco en los seres queridos que haba perdido.
Tambin se jur no volver a pensar en la Madre.

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Los crculos de

III

Los buitres, las hienas y los perros salvajes acudieron presurosos a darse un festn
con los restos que yacan diseminados por el claro. Una leona que pasaba por all se
detuvo para alimentarse ella y sus cras. Otros depredadores acudieron tambin
atrados por el hedor. En aquella ocasin no tuvieron que pelearse por los despojos,
pues haba suficientes para todos. Cuando se dieron por satisfechos, aparecieron
otros animales de menor tamao para roer los huesos y una legin de insectos acab
de limpiarlos. Al cabo de unos das lleg el calor, y con l la sequa y los fuegos, y por
fin las lluvias. Las breves pero feroces tormentas hicieron que las aguas del ro se
desbordaran, depositando cieno y detrito y borrando todo rastro de la destruccin.
Al poco tiempo, la nica seal que quedaba del lugar donde haban vivido Kalar y
su tribu era el crculo de piedras sagrado que yaca en el pequeo valle, junto al claro,
donde Zena haba sido extrada del vientre de su madre.

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Los crculos de

Captulo 13

Dos meses atrs, Lotan se hallaba sentado junto a Ralak, su madre, mientras
observaba una expresin de preocupacin en el rostro de esta que se fue acentuando
a medida que transcurra el tiempo. Los hombres haban partido antes del amanecer
en busca de los restos de una cebra que las mujeres haban visto el da anterior. Ya
casi haba anochecido y an no haban regresado.
Ralak se levant para coger ms plantas aromticas y echarlas al fuego, a fin de
que los hombres percibieran su olor en la lejana. Antes de ir en busca de las plantas,
Ralak entreg la nia que sostena a Lotan, quien la tom cariosamente en sus
brazos. El caracterstico olor a beb y los gorgoritos le divertan. Lotan le hizo
cosquillas para que emitiera aquellos ruiditos tan graciosos, pero la nia dorma
plcidamente, de modo que el joven se content con observar sus suaves mejillas y
sus labios contrados como si estuviera mamando.
La nia haba nacido haca pocas lunas. Lotan recordaba a la perfeccin aquella
noche. Su madre haba permanecido postrada todo el da y toda la noche,
esforzndose en alumbrar la criatura. Al amanecer, Toro, la otra hembra adulta, y
Metep, su hija adolescente, se haban mirado con tristeza y haba musitado una
palabra. A Lotan se le encogi el corazn. Estaba seguro de haberlas odo pronunciar
la palabra muerte.
Pero Ralak era fuerte y no estaba dispuesta a ceder. Era la mujer sabia de la tribu y
saba que los otros la necesitaban. Clavando las uas en la tierra, invoc una fuerza
que resida en sus entraas y de la que brotaba la vida, a fin de soportar el dolor de
las brutales contracciones. Cada vez que sus msculos se tensaban, Ralak empujaba
hacia abajo con todas sus fuerzas, desgarrndose la piel pero resuelta a que naciera la
criatura. Al fin, cuando el sol casi se hallaba en su cenit, Ralak sinti la minscula
cabecita entre sus piernas y llam a Toro.
Estira! le orden Ralak.
Toro agarr el diminuto crneo y estir con todas sus fuerzas. Pero la cabeza de la
criatura estaba resbaladiza y se le escap de entre las manos. Toro se las frot con

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Los crculos de

tierra, lo intent de nuevo y esta vez consigui sacar a la criatura, que lanz un
potente berrido.
Menos mal pens Ralak, eso significa que est viva. Luego cerr los ojos y
se sumi en un estado de duermevela, como si se hallara suspendida entre la vida y
la muerte. El presente careca de significado para ella; slo era consciente de los
labios del beb succionndole el pezn. Pero su mundo interior estaba repleto de
sonidos, sensaciones y recuerdos.
Su mente regres al lugar en el que haba habitado tiempo atrs: un lugar arbolado
y hmedo. Estaba rodeada de unos altos rboles a travs de los cuales se filtraba el
sol, la rodeaban de forma que su universo interior yaca en la penumbra. Ralak
percibi el aroma de las plantas y el musgo, el olor hmedo a tierra y al detrito que
cubra el suelo del bosque. Vio la tribu en cuyo seno haba nacido, observ cmo se
desintegraba hasta que slo quedaban su hermano y ella. Los otros haban muerto a
causa de unas enfermedades que minaban sus fuerzas hasta el punto de que ni
siquiera eran capaces de comer o sostenerse en pie.
Su madre fue la ltima en morir. Vio de nuevo su rostro y la oy hablar sobre la
fuerza terrestre que creaba vida y se la llevaba de nuevo, en unos ciclos que se
repetan de forma continua; pero en realidad no oa la voz de su madre, pues existan
pocas palabras para describir ese tipo de cosas. Escuch a su madre como si sus
mentes formaran una sola. De ese modo, lleg a comprender que al igual que la
fuerza terrestre haca que creciera la hierba y las plantas, que los rboles dieran frutos
y que nacieran los animales, tambin causaba la muerte y la destruccin cuando las
montaas estallaban y la tierra temblaba y se resquebrajaba. En otras ocasiones, esa
fuerza terrestre hua hacia el firmamento; volaba como un inmenso pjaro hacia las
tumultuosas nubes para descender de nuevo hacia la tierra en forma de unos
fulgurantes y feroces rayos que abrasaban todo cuanto hallaban a su paso.
Ralak permaneci con los ojos cerrados mientras contemplaba esas imgenes en su
mente. Yaca inmvil, como si estuviera muerta, mientras la sangre no cesaba de
manar de entre sus piernas. Lotan estaba aterrado. Toro y Metep la contemplaban
asombradas, como si les pareciera increble que an respirara, que de sus pechos
brotara leche. Pero lo cierto es que estaba viva, y Lotan decidi hacer cuanto estaba en
su mano para impedir que muriera. Una y otra vez, verti poco a poco unas gotas de
agua ente sus labios con ayuda de una pequea calabaza. La primera vez Ralak se
atragant y comenz a toser, pero luego pareci intuir la presencia de Lotan y
consigui tragar un poco de lquido.

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Los crculos de

Al cuarto da abri los ojos. Tena una expresin ausente, como si se hallara en otro
lugar. Pero cuando Lotan le introdujo con suavidad unas bayas en la boca, Ralak las
mastic despacio. Al da siguiente, se incorpor un poco y llam a Toro.
Mi hija dijo con un hilo de voz. Quiero verla.
Toro le acerc la criatura. Ralak esboz una leve sonrisa. Tena los labios agrietados
y ensangrentados por habrselos mordido durante el parto. Extendi los brazos y
sostuvo a la nia unos momentos, pero enseguida volvi a caer exhausta sobre el
lecho. Lotan se inclin sobre ella, angustiado y Ralak le apret la mano un instante
para tranquilizarlo. Animado ante ese gesto, Lotan moj unas hierbas en el ro y le
limpi con delicadeza la sangre del rostro.
Cuando amaneci de nuevo, Ralak se arrastr hasta el ro y se sumergi en l para
lavarse. El agua la reanim. Cuando sali del ro, orden a los otros que eliminaran
toda seal del parto para que los depredadores no acudieran atrados por el olor.
Luego volvi a acostarse y permaneci postrada durante varios das, pero Lotan
observ que de su cuerpo emanaba una renovada energa. Aunque apenas se mova,
haba perdido su exagerada palidez, beba y coma con apetito y no cesaba de pedir
que le llevaran a su hijita. Por primera vez en muchos das, Lotan suspir aliviado.
Haban pasado tres lunas y Ralak pareca haberse recuperado por completo. Hasta
esa noche en que esperaron en vano el regreso de los dos hombres, Ralak se haba
mostrado alegre y despreocupada.
La nia gimi y volvi el rostro hacia el huesudo pecho de Lotan, deseosa de
mamar.
Tiene hambre dijo Lotan a Ralak al tiempo que le entregaba a la criatura. Ir
en busca de unas ramas y permanecer atento por si oigo regresar a los hombres.
Ralak asinti y fue a sentarse junto al fuego. Mientras daba de mamar a su hijita no
dejaba de mirar inquieta en direccin al bosque. Aunque no se lo haba confesado a
Lotan, haba otro problema que le preocupaba tanto como la ausencia de los
hombres. Durante das haba visto a un macho desconocido merodear por aquella
zona. No le gustaba su aspecto. En lugar de acercarse al grupo y preguntar si poda
unirse a ellos, el intruso se limitaba a observarlos entre los rboles con una mirada
fra y de rencor. Cuando uno de los hombres fue a encararse con l, el extrao se
esfum.
Estrech a la nia entre sus brazos. Un da, haca mucho tiempo, un macho haba
atacado a su tribu mientras los hombres se hallaban ausentes. Haba matado a su
hermano menor y a otro nio antes de que los hombres regresaran para ayudar a su
madre y a las otras mujeres en su intento de obligarlo a huir. Algunos machos, segn

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Los crculos de

le haba contado su madre, posean una agresividad innata y eran incapaces de

controlar su violencia.
Al amanecer, decidieron salir en su busca. Lotan caminaba junto a su madre,
explorando la zona con los ojos, aguzando el odo y olfateando el aire tal como sta le
haba enseado. Durante un rato no percibi nada sospechoso. De pronto vio unos
buitres que picoteaban unos despojos. Lotan sinti que el corazn se le aceleraba,
temiendo que se tratara del cadver de uno de los hombres. Pero al acercarse
comprob que era una cebra. El len que la haba matado haba dado por concluido
el festn, las hienas haban desaparecido y slo quedaban los buitres. No haba ni
rastro de los hombres.
Lotan continu adelante, siguiendo un sendero que discurra entre los matorrales.
En la tierra se observaban unas huellas humanas recientes, como si hubieran pasado
por all unos hombres haca poco.
Al cabo de unos instantes percibi un olor extrao, a huevos podridos, como el
que despedan los huevos de avestruz que hall un da abandonados en el nido. El
olor se hizo ms intenso a medida que se aproximaba a una pequea charca cuyas
aguas presentaban un tono amarillo sulfreo.
La hierba estaba seca y quebradiza. Retrocedi, casi chocando con su madre, quien
lo segua a corta distancia. Ambos miraron a su alrededor. El suelo estaba sembrado
de esqueletos que estaban cubiertos de una capa de polvo amarillo. La charca estaba
rodeada por una sustancia viscosa de color anaranjado.
Lotan arrug el ceo, consciente de otra cosa que le llam la atencin en aquel
lugar: no se perciba el menor sonido ni movimiento. No haba insectos sobre los
cadveres ni buitres pelendose por los despojos. Toda la zona pareca como muerta.
Se sobresalt al or de pronto un agudo chillido que rompi el silencio. Al volverse
vio a un pjaro de gran tamao que estaba postrado en la orilla de la charca. El ave
abri el pico y lanz otro chillido, un grito de pura desesperacin. Durante unos
momentos agit las alas dbilmente, como si tratara de huir de una fuerza invisible
que lo tena atrapado. Luego emiti un sonido ronco y permaneci inmvil.
Lotan avanz unos pasos para examinar al ave, pero su madre lo detuvo.
Esta agua quema dijo Ralak.
Su voz, aparte de tono de advertencia, expresaba un profundo pesar. Lotan se
volvi. Su madre tena los ojos clavados en un objeto que yaca cerca del pjaro
moribundo. Lotan comprob horrorizado que era uno de los hombres de la tribu, que
yaca con los brazos extendidos. Su cuerpo resultaba casi invisible, pues estaba

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Los crculos de

camuflado bajo una espesa capa de polvo amarillento. A pocos metros del cadver,
Lotan descubri la silueta de otra figura que le resultaba familiar.
Las nuseas le hicieron volver la cabeza. No comprenda cmo el agua poda
quemar, pero saba que jams olvidara aquel horrible lugar, el silencio, el hedor a
muerte. Una muerte intil. Lotan comprenda que un ser muriera para satisfacer el
hambre de otro ser, pero la muerte gratuita, innecesaria, le resultaba inexplicable.
Ralak permaneci inmvil, incapaz de dar un paso. Haba reconocido al instante
aquel nauseabundo olor, aunque lo haba percibido slo una vez con anterioridad.
Existan algunos lugares donde la sustancia amarillenta que tea el agua era tan
corrosiva que quemaba, como si la fuerza de la tierra hubiera permanecido
demasiado tiempo all contenida. En cuanto percibi el olor, comprendi que su
hermano haba muerto. En realidad, lo supo antes de llegar a la charca. Durante la
noche haba experimentado la angustiosa sensacin de que algo terrible le haba
sucedido. Su hermano haba sido su compaero; cada uno era capaz de sentir el
dolor y los sufrimientos del otro. Ahora lo haba perdido para siempre.
Ralak extendi la mano como para tocar a su hermano por ltima vez. Slo l la
comprenda y conoca las palabras que ella utilizaba; slo l saba a qu se refera
cuando hablaba sobre la fuerza de la tierra. Al morir los miembros de su tribu, Ralak
y su hermano se unieron a otros seres; pero stos eran diferentes: no conocan esa
fuerza terrestre. Lotan, pese a su juventud, s lo comprenda.
Por suerte, pens Ralak, todava le quedaba Lotan.
Se volvi hacia ste, con el rostro contrado en una mueca de dolor. Lotan la abraz
para consolarla. Su gesto desencaden un torrente de lgrimas que Ralak haba
tratado de contener. Durante unos minutos solloz presa de la histeria. Luego
recobr la compostura. No poda sucumbir al dolor. El grupo, en el que quedaban tan
slo mujeres y nios, era muy vulnerable. Los depredadores representaban un serio
problema y, antes eran los hombres de la tribu, con su corpulencia y sus voces,
quienes conseguan ahuyentar a los leones y a los tigres. Sin embargo, a Ralak le
preocupaba ms el extrao que los depredadores. Ahora que los hombres haban
desaparecido, saba que no dudara en atacarles. A partir de ahora, debera
permanecer siempre atenta a percibir cualquier olor a movimiento sospechoso.
Ralak convoc al grupo. A partir de aquel momento deberan desplazarse de
forma continua para impedir que el extrao diera con ellos.
Ralak condujo a su grupo hacia el este, lejos del lugar donde haban acampado
antes. Lotan la mir perplejo. No comprenda por qu se alejaban del lugar donde
haban dormido tantas veces.

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Los crculos de

Por qu? pregunt el joven.

Ahora que ya no tenemos a los hombres para defendernos, no podemos
quedarnos. Es peligroso. Podra aparecer un hombre malo y hacer dao a los nios.
La respuesta de Ralak desconcert a Lotan. Los nicos hombres que haba
conocido en sus once cortos aos de vida haban sido amables y bondadosos. No
obstante confiaba en el criterio de su madre, y ella pareca muy asustada. No dejaba
de escrutar el terreno y olfatear el aire, y siempre sostena en la mano una rama
gruesa, que slo soltaba para coger comida. Lotan, imitando a su madre, cogi
tambin una rama que sola blandir con aire amenazador mientras caminaba a su
lado. Era el nico macho que quedaba en el grupo, y aunque era muy joven estaba
decidido a impedir que alguien lastimara a su madre.
Transcurri una semana sin ninguna novedad. Ralak los obligaba a desplazarse sin
cesar, comiendo lo que hallaban y durmiendo en un lugar distinto cada noche. Lotan
empez a bajar la guardia, hasta que un da al atardecer vio a un hombre que los
observaba desde un cerro. Lotan dio la voz de alarma y corri a proteger a su madre.
Toro se apresur a reunirse con ellos, llevando de la mano a su hija Metep mientras
estrechaba contra su pecho a su hijito recin nacido.
El extrao se dirigi hacia ellos. Era gigantesco, casi el doble de alto que la
menuda Ralak. sta lo observ fijamente. Era el extrao que haba visto antes, y no se
equivocaba: se trataba de un hombre violento. Aunque se mova despacio, caminaba
con paso firme y decidido, sin dejar de mirarla a los ojos; un hombre normal se
habra acercado a ellos con aire tmido y discreto, pero el extrao mostraba una
expresin fra y cruel.
Ralak entreg su hijita a Lotan y se situ delante de ellos, encarndose con el
intruso mientras emita unos gruidos de advertencia. El extrao no hizo caso. Sin
apartar la vista de Ralak, intuyendo que era la jefa del grupo, se precipit hacia Toro
con intencin de arrebatarle el beb. Toro lanz un grito y ech a correr, seguida por
el gigantesco intruso. De pronto Toro se detuvo y, volvindose de espalda, se inclin
sobre su hijito para protegerlo mientras Metep golpeaba al intruso con los puos en
un intento de impedir que atacara a su madre.
Tras devolver la nia a su madre, Lotan alz la rama y descarg un golpe
contundente sobre la espalda del extrao. ste se volvi sorprendido. Lotan volvi a
alzar la rama para golpearlo nuevamente, pero el extrao sacudi la cabeza para
despejarse, apart la rama y se lanz de nuevo sobre Toro. Cuando Lotan le golpe
por segunda vez, el extrao se volvi y le asest un puetazo en el pecho. Lotan cay
hacia atrs, tosiendo y jadeando.

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Los crculos de

Toro aprovech la confusin para echar a correr hacia el bosque. El extrao la

persigui, pero de repente dio media vuelta y se dirigi hacia Ralak. sta se agach,
ofrecindole los genitales con el fin de distraerlo e impedir que le arrebatara a su
hijita. El intruso la olfate, extraado ante ese gesto, y trat de obligarla a que se
tumbara en el suelo. Ralak lo golpe con la rama, pero el impacto apenas caus efecto
al extrao. Lotan se incorpor y corri en auxilio de su madre. En aquel momento
regresaron Toro y Metep, armadas con sendas ramas, y se arrojaron sobre el intruso,
gritando enfurecidas mientras descargaban una lluvia de palos sobre su espalda y
sus hombros.
Bramando de furia y de dolor, el extrao emprendi la retirada hacia la colina.
Pero no se march. Permaneci toda la noche cerca del lugar donde el grupo haba
acampado, y al da siguiente los sigui. Aunque no se atrevi a acercarse, Lotan saba
que los persegua porque exhalaba un olor muy particular, ms intenso que el de
otros hombres.
Al cabo de un rato, cuando el sol comenzaba a declinar, el extrao los atac por
sorpresa. Antes de que Toro lograra dar un paso, le arrebat a su hijito y ech a correr
hacia el bosque. Ralak y los otros lo siguieron entre gritos de rabia y desesperacin.
Toro consigui agarrarlo de un brazo, pero no consigui detenerlo. De pronto el
extrao se volvi y estamp al nio contra un rbol; el pequeo se destroz la cabeza
y muri al instante. Llorando de forma desconsolada, Toro recogi el cuerpecito y lo
estrech contra su pecho.
La ira ceg a Lotan, que arremeti contra el extrao golpendolo con tal fuerza que
la rama se parti. Luego empez a aporrearle el pecho con los puos. El extrao grit
enfurecido y levant el brazo para golpear a Lotan.
Ralak trat de interponerse entre los dos, temiendo que el extrao acabara por
matar a Lotan. Haba perdido a su hermano y no estaba dispuesta a perder tambin a
su hijo.
El intruso asest a Lotan un golpe brutal en la cabeza y ste se desplom a los pies
de su madre. Ralak se inclin sobre l, aterrada. Pero su terror se convirti al instante
en rabia, una rabia como jams haba sentido. Despacio, Ralak alz la cabeza y mir
al macho con odio. ste, confundido ante la ferocidad que expresaban los ojos de
Ralak, retrocedi asustado.
Eres despreciable! grit Ralak. Te odio!
Ralak repiti esas palabras una y otra vez, ora gritando ora mascullando entre
dientes. Pero no estaba satisfecha. Deseaba maldecir al cruel extrao, hacerle saber
que todos le odiaban.

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Los crculos de

Ralak deseaba decirle algo ms, aunque no hall las palabras adecuadas. Sin
embargo, en su mente estaba claro: si el extrao haba matado a Lotan, ella lo
obligara a pagar por su crimen. No saba cmo, pero de algn modo le hara pagar.

II

Cuando Lotan abri los ojos ya haba empezado a anochecer. Trat de

incorporarse, pero el dolor que senta en las sienes le oblig a tumbarse de nuevo.
Ralak dio un suspiro de alivio al ver que su hijo se mova, pero le pidi que
permaneciera quieto para no provocar de nuevo las iras del extrao. Lotan obedeci a
su madre. De todos modos, estaba mareado y era incapaz de sostenerse en pie. A la
maana siguiente todava se senta dbil, pero el dolor de cabeza haba remitido.
El extrao observ furibundo cmo Lotan daba unos pasos por el claro, pero no
trat de agredirlo. Resultaba evidente que tema a la diminuta hembra que le haba
plantado cara. Los gritos y el feroz tono de su voz le haban causado tanta impresin
como la lluvia de golpes que haba recibido.
Ralak se alegr de que los nimos se hubieran apaciguado, pero todava estaba
furiosa. Sin dignarse a mirar al intruso, indic a los otros que la siguieran hacia un
pequeo prado repleto de rboles frutales. Cuando hubieron saciado su apetito,
Ralak prosigui con sus tareas haciendo caso omiso del extrao. La tensa situacin se
prolong durante varios das.
El extrao segua a Ralak a todas partes, intentando contener su ira. No
comprenda por qu los otros lo haban atacado de forma tan salvajemente. Slo
pretenda matar a las criaturas para que sus madres copularan con l y lo aceptaran
en el grupo. Necesitaban a un macho que las protegiera, pero ellas no lo haban
entendido as. El extrao tena el cuerpo lleno de cardenales y un chichn en la
cabeza. Pero lo que ms le dola era el desprecio que manifestaba Ralak hacia l. En
cierto modo, se asemejaba a su madre, a quien tanto amaba, pero tambin le
recordaba a la hembra que lo haba expulsado de su tribu al morir su madre. El
extrao odiaba a esa hembra, pues tena celos de su madre y haba tratado en vano de
deshacerse de ella. En cuanto su madre muri, la mezquina se haba vuelto contra l.
Lo atormentaba de forma continua e implacable, hasta que al fin lo oblig a irse,

~168~

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Los crculos de

mucho antes de que l alcanzara la madurez. Desde entonces vagaba solo por el
mundo.
A medida que transcurran las semanas la ira del extrao iba en aumento. No se
atreva a descargar su furia sobre Ralak, pues deseaba conquistar su afecto en lugar
de soportar sus miradas de odio. Tampoco quera lastimar a las dems hembras del
grupo, pues pretenda copular con ellas. As pues, todo su rencor iba dirigido contra
Lotan. Lotan era el culpable de que Ralak se hubiera encarado con l y ahora lo
tratara con desprecio. Se deba a Lotan que Ralak no lo hubiera aceptado todava en
el grupo. Con frecuencia el extrao senta deseos de agarrar a Lotan y retorcerle el
pescuezo, pero no se atreva. En lugar de ello, trat de amedrentarlo siguindolo a
todas partes sin quitarle la vista de encima. Lotan senta los ojos fros y crueles del
intruso sobre l mientras buscaba tubrculos o frutas, y cuando estaba acostado
notaba su repelente olor junto a l. No se atreva a bajar la guardia un solo instante, lo
cual resultaba agotador.
Ralak decidi huir con Lotan. Toro y Metep se quedaran a vivir con el macho.
Metep era alta como su madre y pronto estara preparada para copular. Una vez que
el extrao hubiera copulado con Toro y con Metep, las protegera a ellas y a sus hijos.
Un da, tras indicar a Lotan en voz baja que la siguiera, Ralak se fue alejando de los
otros mientras cogan bayas y ech a correr hacia el bosque. El extrao, al darse
cuenta, la persigui y la agarr de un brazo. Con el rostro contrado por la furia, el
chico se apresur a defender a su madre. Pero Ralak le orden que se detuviera,
temiendo que el extrao lo matara si Lotan volva a golpearlo. Aun a regaadientes,
Lotan obedeci a su madre.
Durante las siguientes semanas, Ralak cambi de tctica. En lugar de demostrarle
su desprecio, trat de congraciarse con el intruso. Estaba decidida a huir con Lotan,
pero tendran ms probabilidades de conseguirlo si el extrao aceptaba la presencia
del joven.
Yo, Ralak le dijo una noche al tiempo que se sealaba a s misma.
El extrao emiti un gruido pero no respondi. Conoca pocas palabras, incluso
menos que Toro y Metep. Quiz los machos solitarios como l no tuvieran necesidad
de expresarse a travs de palabras.
Ralak fue sealando uno por uno a cada miembro del grupo a la vez que
pronunciaba sus nombres. El extrao asinti como si comprendiera.
Kropor dijo con claridad.

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Los crculos de

Era un nombre que Ralak haba odo con anterioridad, pero desconoca sus
orgenes.
Y tu madre? pregunt, confiando en obtener as ms informacin del
extrao. La mayor parte de los machos se sentan ms unidos a su madre que las
hembras, y preferan permanecer en la tribu de su madre que independizarse.
Ralak se seal a s misma y luego a su hijita, para que el extrao comprendiera la
pregunta.
Kropor arrug el entrecejo y volvi la cabeza. Por primera vez Ralak observ una
expresin ms dulce en su rostro, lo cual indicaba que comprenda la palabra y que
amaba a su madre.
Su afable expresin desapareci de pronto al ver que Lotan apoyaba una mano
sobre los hombros de Ralak. sta ya no se mostraba hosca con l, pero era evidente
que Lotan acaparaba todo su cario. Kropor pretenda que lo quisiera a l ms que a
ningn otro ser. Pero Ralak no era su madre sino una posible compaera; mientras
Lotan permaneciera con el grupo, el nio sera el centro del afecto de Ralak.
Kropor asest un puetazo en el suelo. No estaba acostumbrado a experimentar
esos sentimientos tan complejos, y su confusin acrecent su ira.
Se ha ido gru en respuesta a la pregunta de Ralak. Luego cerr la boca
firmemente, dando a entender que la conversacin estaba zanjada.
Ralak comprendi que sus intentos de trabar amistad con Kropor no conseguan
neutralizar la ira que ste senta hacia Lotan, tal como ella haba previsto. A medida
que se mostraba menos esquiva con l, Kropor redoblaba sus intentos de retenerla
junto a s y desembarazarse de Lotan. En un par de ocasiones, Ralak not que Kropor
observaba fijamente a su hijita recin nacida, como si intentara reunir el valor
suficiente para atacarla. Desconcertada ante esa inesperada reaccin del extrao,
empez a tratarlo de nuevo con desprecio y rencor. Procuraba no separarse de Lotan,
y no dejaba que Kropor se acercara a ella o a la nia.
Esa tctica tambin fracas. Confundido y dolido por la renovada hostilidad que le
demostraba Ralak, Kropor se volvi ms agresivo que nunca. Ralak saba que deban
partir pronto, y aguardaba atenta la primera oportunidad que se presentara. sta se
produjo un da en que, al trepar a la cima de una pequea colina, vio que arda un
fuego en el valle. Al trmino de la poca seca, la fuerza terrestre comenzaba a
agitarse, propiciando tormentas y abatindose sobre el terreno en forma de violentos
relmpagos que prendan fuego a la reseca hierba. Ralak observ que se trataba de
un fuego sin importancia, pero despeda mucho humo y buena parte del valle qued
oculto bajo ste y decidi que era el momento idneo para escapar con Lotan.

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Los crculos de

Kropor pareci adivinarle el pensamiento y no le quit la vista de encima. Cuando

Ralak se alej unos pasos para amamantar a su hijita, la agarr de nuevo del brazo
con brusquedad. Ralak grit de dolor, pero el extrao la zarande de forma salvaje,
descargando su furia sobre esa mujer que tan pronto se mostraba amable con l como
no soportaba su presencia. Por qu se comportaba de forma tan cruel con l?
Lotan no soportaba aquella situacin. Estaba cansado de que Kropor lo sometiera
a una constante vigilancia, de su creciente afn de posesin hacia Ralak. La tensin
acumulada estall el da en que vio al extrao agarrar a su madre del brazo y sta
grit. Lotan se arroj entonces sobre Kropor agitando una rama. La furia lo cegaba y
no oy el grito de advertencia de Ralak, ni tampoco vio cmo el intruso coga una
piedra del suelo. Tan slo vio su salvaje expresin, su mirada cruel, y le clav la rama
en uno de los ojos. El extrao lanz un alarido.
Huye! grit Ralak.
Lotan oy el grito de su madre pero no reaccion. No poda huir sin ella.
Huye! grit de nuevo Ralak. Yo te seguir.
Kropor levant el brazo para arrojar la piedra. Toro le sujet la mano, hacindole
errar el tiro, y la piedra cay a los pies de Lotan.
El extrao solt un gruido de rabia y la emprendi contra Toro por haberse
inmiscuido. Levant el brazo para asestarle un golpe, pero Toro logr zafarse.
Lotan se detuvo, indeciso. Ralak corri hacia l.
Huye! le orden de nuevo.
El terror que percibi en la voz de su madre hizo reaccionar a Lotan, quien dio
media vuelta y ech a correr. Kropor le persigui gritando enfurecido mientras la
sangre que manaba de su maltrecho ojo se deslizaba por su rostro y cuello.
Lotan sigui corriendo, tratando de sortear los pequeos fuegos que ardan en la
estepa. Oy a Kropor gritar de dolor cuando not que se abrasaba los pies. El
gigantesco intruso detuvo el paso, pero Lotan no saba si haba dejado de perseguirlo
o si era el viento lo que sofocaba el sonido de sus movimientos y el crepitar de las
llamas que devoraban la hierba y los troncos de los rboles. Lotan continu
avanzando, siempre atento a los nuevos fuegos que brotaban a su alrededor. Al fin,
cuando comprob que Kropor haba dejado de perseguirlo, se detuvo, dio media
vuelta y regres en busca de su madre. sta le haba asegurado que lo seguira. Ech
un vistazo a su alrededor, pero el humo le impeda ver con claridad. Decidi
encaminarse hacia la ladera donde haba dejado a su madre, pero se senta
desorientado y no saba qu direccin deba tomar.

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Los crculos de

Mientras gritaba llamando a su madre, retrocedi sobre sus pasos. Pero el fuego
haba destruido las huellas, y el crepitar de las llamas sofocaba su voz y cualquier
otro sonido. Si su madre respondi, Lotan no la oy; si se hallaba cerca de l, no
alcanz a verla.
Las lgrimas empezaron a rodar por sus mejillas, desesperado por el calor, el
humo y la terrible angustia que lo atenazaba. Por ms que buscaba a su madre, no
consegua dar con ella. Jams conseguira hallarla en medio de aquella densa
humareda. Quiz no haba podido seguirle. Tal vez Kropor la haba obligado a
regresar.
De pronto Lotan tuvo la certeza de que Kropor retena a su madre contra su
voluntad, y eso le proporcion renovadas fuerzas. Tena que encontrar a su madre,
tena que regresar a la ladera y rescatarla.
El viento comenz a soplar con fuerza. Los fuegos que ardan alrededor de Lotan
cobraron vigor. Las llamas se encabritaron durante unos instantes y luego
comenzaron a propagarse a travs de la reseca hierba. El humo invada la atmsfera,
y le impedan la visin. Las llamas le lamieron las piernas y apenas poda respirar: el
fuego lo tena acorralado.
Aterrado, se cubri la cara con las manos y ech a correr a ciegas hacia cualquier
pequeo oasis que el fuego no hubiera alcanzado todava. No saba hacia dnde se
diriga ni si lo perseguan las llamas; lo nico que tena claro es que deba escapar de
aquel infierno.
Las llamas ardan con furia, chamuscando el vello de su cuerpo y abrasndole los
pies. Pero sigui corriendo, cansado y mareado debido a la espesa humareda.
Tropez y se cay en dos ocasiones, pero consigui incorporarse y continuar
avanzando. La tercera vez que se cay advirti que el suelo estaba menos caliente.
Aturdido, mir a su alrededor y comprob que el fuego ya haba pasado por aquel
lugar. Del suelo brotaba una densa columna de humo, pero las llamas se haban
extinguido. Decidi descansar un rato.
De pronto vio ante l un animal inmenso y se levant de un salto. No distingui
qu clase de animal era, pero le pareci or un rugido. Aterrorizado, ech a correr.
Sinti que las piedras se le clavaban en las abrasadas plantas de los pies y, de pronto,
cay en el vaco.

III
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Los crculos de

Ralak, que contemplaba el fuego desde la ladera, esboz una mueca de dolor,
como si la hubieran golpeado. Pero no haba nadie junto a ella. Incluso Kropor haba
retrocedido, alarmado ante sus desgarrados gritos de dolor.
Ralak haba tratado de seguir a Lotan, procurando sortear las llamas, pero su hijita
haba empezado a gritar y a revolverse en sus brazos, impidindole avanzar. Kropor
casi le haba arrancado el brazo de cuajo, lo cual le produca un dolor indecible, y el
humo, el holln y el calor la cegaban. Entonces, de pronto haba aparecido Kropor,
obligndola a regresar a la colina.
Furioso de que Lotan hubiera conseguido escapar, de tener los pies abrasados y de
haber perdido un ojo, la haba arrastrado del brazo magullado, insensible ante sus
ruegos, sin soltarla hasta que llegaron al lugar donde se encontraban los otros.
Entonces Ralak lanz un grito de angustia y se arroj al suelo. Kropor la mir
alarmado, temiendo por ella y por l mismo. Ralak comenz a temblar de forma
violenta, gritando como una posesa y escupindole en el rostro, hasta que Kropor
emprendi la retirada.
Avergonzado ante su propia crueldad, regres al cabo de unos minutos y ofreci a
Ralak una fruta para hacer las paces. No pretenda lastimarla; slo deseaba
conservarla junto a l, impedir que siguiera a Lotan.
Pero Ralak, sentada en el suelo junto a su beb, sollozando desconsoladamente, no
lo vio ni oy sus torpes palabras de disculpa. En sus pensamientos y en su corazn
slo haba espacio para Lotan. Lo haba visto desaparecer detrs de una espesa
cortina de humo y no saba si estaba vivo o muerto, si se encontraba herido y
aguardaba a que ella acudiera junto a l.
La criatura empez a gemir y Ralak la sostuvo contra su pecho. Poco a poco, la
agradable sensacin de dar de mamar a su hija la calm y sus lgrimas cesaron.
Quiz Lotan estaba todava vivo y la andaba buscando; tal vez al amanecer, cuando el
fuego se hubiera extinguido, conseguira dar con l.
Al cabo de unos momentos se sinti de nuevo presa de la angustia, pero intent
desechar los negros pensamientos que la atormentaban. De pronto vio a Lotan
yaciendo en el suelo.
Ralak trat de concentrarse en aquella visin. Tiempo atrs, cuando su madre an
viva, tena visiones de vez en cuando. Pero haba pasado mucho tiempo y desde que

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Los crculos de

su madre haba muerto nadie haba sabido ayudarla a interpretar esas visiones, ni
siquiera su hermano.
Ralak cerr los ojos para concentrarse mejor. Vio de nuevo la imagen de Lotan
tendido en el suelo, pero al cabo de unos momentos sta se desvaneci. Ralak crisp
los puos, desesperada. Luego la invadi un profundo cansancio y dej que su mente
se relajara mientras escuchaba los sonidos que emita la nia al mamar.
De repente la imagen apareci de nuevo. Ralak la examin con atencin. Vio a
Lotan tendido en el suelo. A su alrededor no haba llamas, slo humo. Estaba inmvil
y silencioso, pero Ralak tuvo la sensacin de que no estaba muerto. Entre Lotan y ella
exista un vnculo tan fuerte que, de haber muerto, ella lo habra sabido. Tan slo
estaba herido, y asustado.
La imagen se desvaneci de nuevo, pero se senta ms animada. Estaba convencida
de que hallara a Lotan. En cuanto amaneciera, saldra en su busca. Esta vez Kropor
no lograra detenerla. Al da siguiente, mucho antes de que despuntara el sol, se alej
con pasos sigilosos del campamento. Las amplias plantas de sus pies pisaban la
hierba sin producir ruido, y su gil cuerpo resultaba casi invisible en la oscuridad.
Kropor no se despert. Pero Toro s. Al incorporarse y ver la vaga silueta de Ralak
sinti ganas de gritar, pero se tap la boca con las manos y no emiti ningn sonido
ni se movi hasta que la diminuta figura se hubo esfumado.
Ralak se volvi y la mir con gratitud. Toro no saba muchas palabras, pero s
comprendi el gesto de su compaera. Ralak sigui avanzando con cautela,
estrechando a su hijita contra su pecho para evitar que llorara. No se dirigi hacia la
estepa calcinada, sino hacia el bosque, donde Kropor no podra encontrarla.
Permaneci oculta entre los rboles toda la maana mientras Kropor la buscaba como
un loco. Luego, cuando ste, Toro y Metep hubieron desaparecido, Ralak descendi
sigilosamente por la colina en busca de Lotan.
Busc a su hijo durante varias horas, mientras el sol se abata sobre su espalda.
Pero no hall ni rastro de l. El acre olor a humo le impeda percibir su olor. No vio
ningunas huellas, ni tampoco un reguero de sangre que la condujera hasta donde
estaba Lotan. De haber muerto vctima del fuego o a manos de Kropor, Ralak sin
duda habra hallado alguna seal. Esa certeza le dio nuevos nimos. De pronto
percibi el olor de Lotan. Provena de una zona pedregosa que se hallaba debajo de
un pequeo risco, ms abajo del lugar donde se haba producido el fuego.
Lotan haba pasado por all, sin duda. El olor era muy potente, pues el fuego no
haba alcanzado ese lugar. Ralak percibi tambin otro olor, el olor de seres como
ella.

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Los crculos de

Perpleja, se sent a reflexionar. Sus meditaciones se vieron interrumpidas por un

violento trueno al que sigui un rayo, lo cual presagiaba lluvia. De pronto oy un
tumulto a lo lejos. Mientras una espesa nube de polvo se elevaba hacia el este,
percibi el sonido de un millar de cascos, como si una inmensa manada de animales
se hubiera lanzado a correr a toda velocidad.
Supuso que se trataba de una manada de us que emprenda su migracin anual.
Pero por qu corran de aquel modo? Al cabo de unos instantes percibi otro sonido,
una especie de grito de terror. Se levant de un salto y ech a correr hacia la ladera
para averiguar qu ocurra. A lo lejos, al otro lado del angosto ro, ardan numerosos
fuegos. Pero el ro quedaba oculto por los cuerpos de los us, que haban comenzado
a atravesarlo y formaban un gigantesco pelotn; se dirigan hacia donde se
encontraba Ralak.
Era Lotan quien haba gritado? Ralak no lo saba, era imposible adivinarlo. Sinti
deseos de bajar corriendo por la ladera para ir en busca del nio, pero no se atrevi
por temor a morir bajo los cascos de los us. Los animales corran descontrolados y
eran capaces de arrollar a cualquiera que se interpusiera en su camino.
Sujetando a su hijita con el brazo sano, Ralak ech a correr hacia el bosque donde
se haba refugiado antes. Su brazo maltrecho le impeda encaramarse a un rbol, de
modo que se intern en el bosque y se tumb en el suelo, tratando de serenarse y
asimilar la fuerza de la tierra. Permaneci all toda la noche, acurrucada junto a su
hija, oyendo aquel fragor de los cascos de los us, tratando de alejar de s aquel dolor
que amenazaba con destrozar su corazn. Lotan segua vivo; estaba convencida de
ello. Haba visto el lugar donde haba estado su hijo, haba percibido su olor. No
poda morir ahora. El fuego no lo haba matado, ni tampoco Kropor. Los us
tampoco lograran acabar con l.
Cerr los ojos para contener las lgrimas, repitindose una y mil veces que Lotan
estaba vivo. Por la maana saldra de nuevo en su busca, y esta vez lo hallara.

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Los crculos de

Captulo 14

Bran descarg un puetazo contra la mandbula de Lotan que, casi lo derriba al

suelo. En el rostro del chico se dibuj una mezcla de asombro e ira. El puetazo no
haba sido muy fuerte, pero le haba pillado por sorpresa. Bran siempre lo haba
tratado con amabilidad.
Bran estaba no menos asombrado. Lotan le haba dado un empujn sin querer, y
eso provoc en l una reaccin inesperada. Disgustado y avergonzado, Bran mir a
Zena, pero sta se alej meneando la cabeza con aire de reproche.
Desde que haban abandonado el claro, ese tipo de incidentes se producan cada
vez con mayor frecuencia. Se sentan todava abrumados por el dolor, pero su
agresividad tena otra causa ms profunda. Sin la presencia de Kalar para guiarlos,
parecan incapaces de controlarse. Al perder a Kalar tenan la sensacin de haber
perdido a la Madre. Kalar haba sido la representante de la Madre, y sin que nadie les
hablara en nombre de ella, los miembros de la tribu haban olvidado sus normas. Se
peleaban por los asuntos ms nimios y se negaban a compartir su comida con los
dems. Era como si hubieran olvidado la importancia de colaborar unos con otros y
ayudarse mutuamente.
Los otros se volvieron hacia Zena en busca de ayuda y apoyo; intuan, tal como lo
haba hecho Kalar, que la joven estaba predestinada a convertirse en el portavoz de la
Madre. Pero Zena se resista a ello: ocupar el puesto de Kalar habra significado
reprimir la clera que llevaba dentro, y no estaba dispuesta a hacerlo. La clera era
como una coraza que la protega. Le daba fuerzas para seguir viviendo y le impeda
ceder ante el dolor; era lo que le permita cerrar su corazn a la Madre. La Madre
haba matado a Kalar, a Cere y a los otros, y Zena no estaba dispuesta a perdonarla.
Cada maana, nada ms despertarse, y por las noches, antes de dormir, alimentaba
su clera evocando la espantosa tragedia que haba vivido. Su clera aumentaba da a
da, traspasando en todos sus pensamientos y actos.
Bran se sent en una piedra, lejos de los otros y de espaldas a ellos. Lupe ech a
andar detrs de l pero de repente se detuvo, confundido por la extraa reaccin de
Bran. Sima se ech a llorar y Lupe se sent junto a ella, rodendole los hombros con

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Los crculos de

el brazo para consolarla. Era una escena que se produca con frecuencia. Zena y Bran
sentados cada cual por su lado, dejando que los dos ms jvenes se procuraran
consuelo mutuo. Nyta no les prest atencin. Desde que se haba cado del rbol
viva sumida en una especie de trance, como si no recordara lo que haba sucedido.
Daba de mamar a la hijita de Cere y a veces ayudaba a Sima, pero rara vez hablaba
con los dems o responda a sus preguntas.
Lotan suspir al recordar los tiempos anteriores al episodio de los us, cuando
todos los miembros de la tribu se ayudaban y apoyaban mutuamente. Entre ellos
reinaba un ambiente de profunda amistad y afecto. En cambio ahora slo sentan
indiferencia y un intenso dolor.
Al observar la tristeza que reflejaba el rostro de Zena, Lotan sinti deseos de
consolarla, pero no se atrevi. Zena rechazaba siempre cualquier intento de
acercamiento. Slo consenta la proximidad de Tres Patas, la pequea gacela. Apenas
despegaba los labios. Antes se mostraba siempre dispuesta a charlar con Lotan y
aprender su lenguaje, pero ahora su curiosidad se haba disipado y lo nico que
quera era que la dejaran en paz.
Lotan lo comprenda. l tambin haba perdido al ser que ms quera. Su madre
estaba siempre presente en sus pensamientos, y Lotan nunca haba dado por
concluida la bsqueda de ella y los otros.
Lotan se acerc a Zena y seal hacia el sur.
Por ese camino? pregunt.
Zena se encogi de hombros y mene la cabeza, como si no supiera qu hacer.
Probablemente debieran dirigirse hacia el sur, hacia el lago, como siempre haban
hecho. Pero los fuegos se haban extendido a lo largo de la ruta que solan tomar y,
sin Kalar para guiarlos, se sentan perdidos.
Ahora resultaba ms difcil hallar comida. Los tiles de que disponan para
hacerlo las ramas que utilizaban para excavar la tierra, las lascas y los artilugios
para transportar alimentos haban sido destruidos cuando los us se haban
precipitado a travs del claro y el refugio. Bran haba tratado de tallar unas piedras
como las que haca Lett, pero no funcionaban.
Cada vez que Zena empezaba a tejer una cesta o una bolsa, se acordaba de Cere y
las lgrimas le nublaban los ojos, impidindole trabajar.
Slo haban logrado salvar dos cosas: Nyta todava utilizaba la bolsa que le haba
dado Zena y, poco antes de abandonar el claro, se haba dirigido al crculo de
piedras, ya que Zena se negaba a hacerlo, para rescatar la primera estatuilla de una

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mujer de anchas caderas que haba tallado Lett. Nunca se separaba de ella. Al ver que
Nyta sostena la figura mientras daba de mamar a Cere, Zena sinti que le invada de
nuevo la clera, y eso le procur nuevas energas.
Debemos buscar un refugio dijo entonces.
Los otros se apresuraron a levantarse y seguirla, ansiosos de entregarse a alguna
actividad que los distrajera de su tristeza.
Por las tardes se refugiaban tiritando bajo un rbol o una roca, para protegerse de
las lluvias torrenciales. Todos saban que deban construir un refugio ms slido,
pero no tenan ganas.
Zena vio unos peascos. Si cogan unas ramas y tenan la suerte de hallar una
encendida para hacer una hoguera, podran construir un refugio que los protegiera
de los animales.
Al acercarse a los peascos, Lotan percibi un olor acre y penetrante,
inconfundible.
Es un macho dijo, agarrando a Zena del brazo. Un macho cruel.
Zena se volvi hacia Lotan. Su rostro denotaba temor, pero tambin esperanza.
En aquel momento se acerc Bran, alertado por la tensin que expresaban los
cuerpos de sus compaeros.
Debemos regresar respondi cuando Zena le explic lo que haba dicho
Lotan.
Pero Lotan sacudi la cabeza e insisti:
Debo hallar a mi madre.
Nos ocultaremos para buscarla contest Bran.
Zena asinti y comenzaron a trepar por la ladera en busca de un escondrijo desde
donde escrutar el paisaje sin ser observados. Pero era demasiado tarde. Kropor los
haba visto. Se hallaba de pie sobre una pea, vigilndolos. Pese a la distancia que los
separaba, Zena observ que tena un ojo tumefacto y enrojecido, que no dejaba de
enjugarse.
Est herido en un ojo dijo Zena al tiempo que se volva hacia Lotan.
Lotan seal la rama que llevaba para excavar la tierra e hizo un gesto para indicar
que la haba clavado en el ojo de Kropor. Zena hizo una mueca. El extrao deba de
estar furioso con Lotan por haberlo dejado medio ciego.
El gigantesco macho emiti unas voces y aparecieron dos hembras.

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Los crculos de

Tu madre? pregunt Zena a Lotan, mientras lo observaba para comprobar su

reaccin.
Lotan sacudi la cabeza a modo de negacin. Sus ojos expresaban decepcin y
tristeza.
Lotan avanz unos pasos para ver la escena con mayor claridad. Quiz su madre
se encontraba detrs de Kropor y de las hembras que lo acompaaban; quizs estaba
herida y no poda caminar.
Madre! Ralak! grit.
Al or la voz de Lotan, el gigantesco macho volvi la cabeza. Una de las dos
mujeres, la ms alta, se acerc a l y apoy la mano en su brazo como para
contenerlo.
Toro! exclam Lotan. Dnde est Ralak, Toro?
Vete. No est aqu respondi Toro, gesticulando con vehemencia para
indicarle que se alejara.
Pero Lotan no hizo caso, sino que sigui avanzando al tiempo que repeta el
nombre de su madre una y otra vez.
De pronto Kropor solt un rugido de rabia. Apenas vea con el ojo herido y no
haba reconocido a Lotan hasta que ste se hubo acercado. Kropor salt del peasco y
se precipit sobre Lotan. Bran cogi una rama para defender al joven macho. Zena
cogi una piedra y se dirigi hacia donde se hallaban los dos contendientes. Nyta
empez a gritar, como si de repente hubiera despertado del letargo en el que haba
permanecido sumida. Toro y Metep tambin lanzaron un grito, y la hijita de Cere
comenz a berrear a pulmn.
Kropor rugi de nuevo y alz el puo con la intencin de golpear a Lotan. Cuando
Bran se dispona a atacar a Kropor con su rama, de repente se oy un alarido que los
dej a todos helados.
Al cabo de unos segundos apareci una mujer muy menuda que sostena una
criatura con slo un brazo. Mientras se diriga hacia el grupo no cesaba de increpar a
Kropor, cubrindolo de insultos. Zena comprendi sus palabras, pues se las haba
odo decir a Lotan.
Eres malo y cruel! gritaba la enfurecida hembra.
Kropor la mir aturdido, como si hubiera recibido un puetazo en la boca del
estmago, y baj el brazo. Ralak haba regresado. Kropor haba credo que jams
volvera a verla.

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Ralak! exclam.
Ante el asombro de Zena, el gigantesco extrao esboz una amplia sonrisa
mientras contemplaba arrobado a la diminuta hembra.
Ralak tampoco sala de su asombro. Esperaba que Kropor la recibiera con una
lluvia de golpes, no con una sonrisa. Temiendo no hallar a Lotan y sabiendo que era
incapaz de sobrevivir por s misma, Ralak haba seguido a Kropor, tratando de reunir
el valor suficiente para unirse de nuevo al grupo. De pronto, al or la llamada de
auxilio de Lotan llamndola, haba corrido a defenderlo y Kropor la haba recibido
con una beatfica sonrisa.
Todo resultaba extrao. Ralak asinti con aire autoritario para disimular su
perplejidad y pronunci un torrente de palabras que Zena no logr comprender. No
obstante, era evidente que iban dirigidas al gigantesco macho, quien haba alzado de
nuevo el brazo para golpear a Lotan. Pero al or la retahla de palabras que le lanz
Ralak, abandon su actitud y extendi una mano hacia ella en un gesto de sumisin.
Ralak no le cogi la mano, pues estaba rabiosa, pero se acerc a l y examin su ojo
herido.
A una orden de Ralak, Toro y Metep desaparecieron.
Perpleja, Zena se volvi hacia Lotan. Sin embargo, el joven no le hizo caso. Corri
hacia su madre y la abraz mientras las lgrimas rodaban por sus mejillas. Ralak
sonri, pero cuando trat de estrecharlo entre sus brazos lanz un grito de dolor.
Lotan la mir preocupado.
Le duele el brazo? pregunt Zena a Lotan.
No era necesario preguntar al joven si se trataba de su madre. Bastaba con
contemplar la expresin de alivio y de amor que reflejaba su rostro. Zena haba
observado tambin que Ralak sostena a una criatura en un brazo, mientras que el
otro colgaba inerte.
Lotan asinti al tiempo que miraba a Kropor enfurecido. Las motas amarillas de
sus pupilas relucan como chispas.
Ralak se apresur a calmar los nimos.
No quiero peleas dijo, mirando severamente a Kropor y Lotan. Ralak no se
explicaba por qu Kropor se comportaba de modo tan sumiso, pero estaba resuelta a
aprovecharse del poder que, al parecer, ejerca sobre ste.
Bran se coloc junto a Ralak con el fin de reforzar la autoridad de la diminuta
hembra. No comprenda sus palabras, pero saba que Kropor deba ser controlado, y

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Los crculos de

estaba dispuesto a ayudarla. Bran era an ms alto y corpulento que Kropor, y ste
retrocedi ante tan imponente adversario.
Vamos a curarte el ojo. Sintate orden Ralak a Kropor al tiempo que le daba
un empujn en el hombro para que comprendiera lo que le deca.
Toro y Metep regresaron al cabo de unos momentos con un puado de plantas y
una calabaza que contena un poco de agua. Toro se hizo cargo de la criatura
mientras entregaban a Ralak las plantas y la calabaza. Zena se acerc para observar la
escena mientras Ralak arrancaba con cuidado las hojas de los tallos y las sumerga en
el agua. Deseaba ayudarla, y la mir a con aire interrogante.
Ralak asinti. Entre las dos terminaron de arrancar las hojas y de embeberlas en
agua. Ralak aplic con suavidad el emplasto sobre el ojo de Kropor. Luego se sent y
dirigi a Zena una mirada intensa y penetrante. Zena le devolvi la mirada con
franqueza, sin inhibiciones. Los perspicaces ojos de Ralak parecan haber descubierto
los secretos que ocultaba en su corazn, y era intil tratar de disimular. As pues,
Zena se limit a asimilar los sentimientos que le transmita aquella mujer tan
extraordinaria. Su mirada expresaba simpata y comprensin, como si ambas se
conocieran desde haca tiempo. Haba algo en ella que a Zena le resultaba
curiosamente familiar...
De pronto la invadi un extrao temblor, semejante al que haba sentido cuando se
agarr al rbol para no caerse, y sacudi la cabeza como para despejarse.
Ralak le propin unas palmaditas en el brazo y dijo con tono enigmtico:
Tenemos que hablar de muchas cosas.
Luego se apresur a levantarse, pues empezaban a caer las primeras gotas de
lluvia y era preciso buscar refugio.
Zena se dirigi hacia los peascos que haba divisado antes y, tras encaramarse a
ellos, seal un lugar lo bastante amplio para acogerlos a todos y donde podan
colocar unas ramas a modo de techado. Ralak asinti satisfecha y dio unas rdenes a
Kropor y a las otras dos mujeres.
Los ayudaremos a construir un refugio dijo Zena dirigindose a Bran y los
otros.
Acto seguido todos se pusieron manos a la obra, arrancando ramas llenas de hojas
y cogiendo musgo, tal como estaban haciendo Toro y Metep. Kropor permaneci
inmvil, sin saber qu hacer, pero cuando empezaron a construir el techado decidi
ayudarlos a transportar las ramas ms pesadas e instalarlas sobre el refugio. Al poco
rato haban conseguido levantar un refugio slido y resistente que apenas tena

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goteras. Todos se metieron en l para protegerse de la lluvia torrencial, mirndose

unos a otros con cierta turbacin.
Kropor no estaba acostumbrado a la presencia de extraos y los observ con cara
de pocos amigos. Al notar su actitud, Ralak le lanz otra retahla de invectivas.
Kropor la mir amedrentado y fue a ocultarse en un rincn. Ralak haba venido a
llenar un vaco en su corazn. El dolor que Kropor haba sentido cuando sta
desapareci le haba alarmado, y no deseaba experimentarlo de nuevo. Ahora estaba
ms que dispuesto a complacerla en todo, aunque ello supusiera aceptar la presencia
de extraos. Incluso estaba dispuesto a tolerar a Lotan, con tal de que Ralak no lo
abandonara. No soportaba la idea de perderla otra vez.
Toro y Metep se sentaron junto a Kropor. Estaban habituadas a l y a sus modales
bruscos. Pero Zena y los otros no estaban acostumbrados a machos tan hoscos y
agresivos como aqul y lo observaban con recelo. En ocasiones Agar les haba soltado
algn gruido, pero jams haba herido a una hembra. Por si acaso, se sentaron lejos
de Kropor. Bran lo observ con aire desafiante. De pronto Tres Patas asom
cmicamente la cabeza dentro del refugio, ansiosa de unirse a ellos. Los nios
soltaron una carcajada que contribuy a aliviar la tensin. Toro y Metep
contemplaron sonriendo a la pequea gacela mientras Zena le indicaba que fuera
junto a ella.
Zena mir a su alrededor, asombrada. Un rato antes, sus compaeros y ella se
haban sentido solos, tristes y enojados, y ahora se hallaban sentados pacficamente
en un nuevo refugio, acompaados por un grupo de extraos. Era Ralak quien haba
propiciado aquella extraordinaria situacin. Zena contempl de nuevo a la diminuta
mujer, admirada ante su compostura. En cierto sentido se pareca a Kalar, aunque
sta tena un temperamento apacible y sereno, mientras que Ralak daba la impresin
de ser una mujer dinmica y enrgica.
Zena advirti que el recuerdo de Kalar no le haba producido la acostumbrada
punzada de angustia. Curiosamente, en presencia de Ralak el dolor pareca ms
llevadero.
En el rostro de Ralak se dibuj un espasmo de dolor cuando, en un intento de
hallar la postura ms cmoda, se golpe el brazo. Zena la mir consternada. Estaba
tan concentrada en observarla que haba olvidado que estaba herida.
Se acerc a ella y le examin el hombro con suavidad. No crea que se hubiera roto
ningn hueso, pero la parte superior del brazo estaba hinchado y presentaba un color
violceo. Puesto que el dolor pareca acentuarse cuando Ralak mova el hombro,
Zena decidi sujetarle el brazo al cuerpo para inmovilizarlo.

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Tan pronto como la lluvia remiti, Zena y Sima partieron en busca de unas hojas
para preparar un emplasto, a fin de aliviar la hinchazn, y unas enredaderas para
sujetar el brazo de Ralak. Feliz de ayudar a Zena despus de que sta no le hubiera
hecho el menor caso durante varias semanas, Sima se aplic con entusiasmo a la tarea
y arranc ms enredaderas de las que precisaban. Zena le dio las gracias, y tras
colocar el emplasto sobre el hombro de Ralak le sujet el brazo al cuerpo. Luego, al
observar las enredaderas que haban sobrado, decidi confeccionar una bolsa para
que Ralak transportase con mayor comodidad a su hijita.
Agachando la cabeza para que los otros no advirtieran la expresin de dolor que le
produca el recuerdo de Cere, Zena comenz a tejer una slida bolsa. Trabaj
infatigablemente durante horas, tratando de contener las lgrimas; sin embargo, pese
a sus esfuerzos, algunas se escaparon rodando por sus mejillas. Zena apret las
mandbulas con rabia. Odiaba las lgrimas y lo que stas representaban. Pero, sobre
todo, odiaba a la Madre por haberles causado a sus compaeros y a ella tanto
sufrimiento.
La clera era ms intensa que antes, pues no slo estaba furiosa con la Madre sino
tambin consigo misma. Haba permitido que los inslitos acontecimientos que se
haban producido recientemente la apartaran de su obsesin y la hicieron sentirse
casi feliz, en lugar de alimentar aquella clera que le permitira vengarse de la Madre.
Bran observ los esfuerzos de Zena para no sucumbir al llanto; tambin observ
que los otros no le quitaban la vista de encima. En otra ocasin seguramente le habra
tomado el pelo, pero ahora slo deseaba ayudarla. Cogi algunas de las ramas que
haba conseguido reunir y empez a afilarlas. Los otros dejaron de contemplar a Zena
e imitaron a Bran. ste envi a Lupe en busca de ms ramas y el chico se apresur a
obedecerle. Al igual que Sima, estaba deseoso de sentirse til. Al cabo de un rato
regres con un montn de ramas. Pese al percance que haba sufrido en un ojo,
Kropor demostr una gran habilidad y consigui afilar una buena cantidad de ellas.
Aquella actividad pareca calmarlo y, en lugar de mirar a todos como si quisiera
retorcerles el pescuezo, se concentr en su tarea.
Ralak tambin haba advertido los esfuerzos de Zena por contener el llanto, pero
no trat de ayudarla. Las lgrimas que asomaban a sus ojos eran buena seal. Hasta
que la joven no se desahogara, liberndose de la rabia y el dolor que Ralak haba
observado en su rostro, permanecera paralizada, incapaz de poner en prctica el
extraordinario don que posea. Slo unos pocos estaban dotados de la facultad de or
y sentir con sus mentes. Aunque Zena todava no se haba dado cuenta, era uno de
ellos.

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Los ojos de Ralak se llenaron de lgrimas de gratitud. Desde la muerte de su

madre, nadie haba sido capaz de captar los pensamientos que albergaba su mente;
no exista nadie a quien transmitir lo que saba. Pero Zena la comprendera incluso
sin necesidad de palabras. Ralak estaba convencida de ello porque haba adivinado
los pensamientos de Zena, los haba sentido como si fueran suyos, de igual forma que
antes haba adivinado los pensamientos de su madre.
Cuando ces la lluvia, los otros salieron en busca de comida. Zena permaneci en
el refugio para terminar la bolsa que estaba haciendo. Ralak la observ de soslayo
para no distraerla. Pero cuando Zena se inclin para entregarle la bolsa, Ralak le
cogi la barbilla y le oblig a alzar la cabeza para mirarla a los ojos. En ellos vio un
torrente de lgrimas reprimidas, el dolor, la ira. Sacudiendo la cabeza despacio, Ralak
atrajo hacia s a la joven mientras pronunciaba unas palabras de consuelo.
En aquellos momentos algo se rompi dentro de Zena, como si de pronto hubiera
cado la barrera que haba erigido entre ella y el mundo. Las lgrimas que haba
tratado de reprimir desde que ocurri la tragedia empezaron a deslizarse por sus
mejillas, salpicando la clida piel de Ralak y arrastrando con ellas toda la clera que
Zena haba ido acumulando a lo largo de todo aquel tiempo. Ralak not cmo la
clera invada el refugio, e intent hacerla desaparecer. Al igual que las peleas, la
clera sobraba en ese lugar. Ralak no estaba dispuesta a permitir que nadie albergara
un sentimiento tan negativo. Clavando los dedos en la tierra, Ralak invoc la fuerza
de la tierra con el fin de que les diera la energa suficiente para luchar contra ese
sentimiento. Despacio, Ralak extrajo toda la clera que senta Zena y la envi hacia
las nubes, para que jams volviera a penetrar en el corazn de la joven.
Zena se estremeci al expulsar de su cuerpo la amarga bilis que la devoraba. Tras
liberarse de ella irrumpi en un llanto histrico, dando rienda suelta al dolor que la
haba paralizado durante tanto tiempo. Cuando empez a calmarse record los
rostros de los seres queridos que haba perdido, y su imagen llen el gran vaco que
haba experimentado en su corazn; todo el espacio que haban ocupado la clera y el
dolor se vio inundado por la fuerza de su amor hacia ellos. Zena no comprenda qu
haba desencadenado aquel fenmeno, pero le bastaba con sentir de nuevo la
presencia de las personas que tanto haban significado para ella.
De forma tan sbita como haba comenzado, Zena dej de llorar. Tras emitir un
ltimo y desgarrador sollozo, apoy la cabeza en el regazo de Ralak y se qued
dormida. No se movi en toda la noche. Por la maana, al abrir los ojos, vio unos
rayos de sol que se filtraban a travs de los orificios del techo, iluminndole los
brazos, la cabeza y el vientre. Zena permaneci inmvil, sintiendo el calor del sol

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sobre su cuerpo. Era como si ste le hubiera devuelto la capacidad de amar, la energa
y la curiosidad perdida. Zena sonri satisfecha. Comenzaba un nuevo da.

II

Zena, Ralak y Lotan estaban sentados y charlaban sobre la Madre y la fuerza de la

tierra. Haban transcurrido varias estaciones hmedas y de sequa desde que se
haban encontrado, y se comprendan a la perfeccin. Cada tribu haba aprendido el
lenguaje de la otra; las palabras que ambas utilizaban se haban mezclado y
multiplicado a medida que las unan e inventaban otras nuevas.
Sima y Lupe se hallaban cerca; estaban ocupadas en trazar unos dibujos de las
palabras que oan al tiempo que las repetan en silencio para memorizarlas. Bran y
Kropor se entretenan afilando piedras y ramas. Kropor era un experto en la materia,
y los otros intentaban imitar su maestra. El trato amable que reciba de los otros
haba disipado sus recelos. De vez en cuando todava se mostraba hosco, pero quera
mucho a Ralak y no deseaba enojarla. Cuando le invada la ira, desapareca hasta que
se le haba pasado el enfado y luego regresaba.
Toro y Metep estaban confeccionando unas bolsas para transportar a sus hijitos.
Toro acababa de dar a luz y Metep estaba preada. Nyta las haba ayudado,
ensendoles a tejer las enredaderas y a hacer un nudo seguro. La presencia de los
otros haba animado a Nyta. Todava no recordaba lo que les haba sucedido, pero ya
no andaba como sumida en un trance y participaba en las actividades de la tribu.
Todos ellos se sentan mejor desde que estaban juntos. Aunque recordaban a menudo
a los seres queridos que haban perdido, el dolor ya no les restaba vigor y alegra.
Zena haba crecido mucho desde la tragedia. A sus treces aos era ms alta que
Ralak y se le haban desarrollado los pechos y las caderas. Se mova con gracia y
autoridad. A veces Lotan la observaba con admiracin y deseo, experimentando una
extraa sensacin en sus genitales. Zena haba recuperado su curiosidad, y con ella
su empecinada independencia. Pretenda averiguarlo todo por s misma, sin escuchar
a los dems, en especial a la Madre, de quien no quera ni sentir la presencia. Aunque
su clera haba desaparecido, segua sin fiarse de ninguna otra fuerza que no fuera la
suya propia ante el temor de ser traicionada.

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Los crculos de

En ocasiones Ralak tema que Zena no volviera a depositar una confianza plena en
nadie y pens que era necesario ponerla a prueba, tal como la Madre haba hecho con
la propia Ralak. A fin de cuentas, se era el motivo de que la Madre los hubiera
conducido hasta aquel lugar.
Ralak haba hablado a Zena en multitud de ocasiones sobre la fuerza de la tierra y
la joven le haba contado lo que Kalar, la representante de la Madre, le haba relatado
sobre sta. Ralak haba comprendido de inmediato que la fuerza de la tierra y la
Madre eran una misma cosa, como si de pronto se le revelara el estrecho vnculo que
exista entre ambas. Siempre haba comprendido el poder de esa fuerza, pero al
mismo tiempo presenta que deba de existir algo ms clido e inmediato. Ese
elemento que echaba en falta lo haba hallado en la Madre.
Ambas fuerzas podan revelarse crueles y bondadosas al mismo tiempo, y eso era
lo que Zena no lograba aceptar. Saba que la fuerza de la tierra y la Madre eran
capaces de matar o de dar la vida, pero su corazn rechazaba esa evidencia.
Ralak cogi la figura de una mujer de amplias caderas que haba confeccionado
Lett y dijo:
Esta estatuilla contiene la fuerza de la tierra, lo presiento. Toma, veamos si t
tambin eres capaz de sentirla agreg, al tiempo que la entregaba a Zena.
Zena la acept de mala gana. Al tocar la estatuilla sinti una especie de descarga
elctrica que pareca provenir de la figura y se apresur a soltarla.
S, puedo sentirla dijo Zena. Pero tambin contiene un gran temor.
El temor est en ti, no en la estatuilla replic Ralak cortante. Luego el tono de
su voz se suaviz. La fuerza de la tierra y la Madre son la misma cosa explic a
Zena. Ambas pueden lastimarnos. Ellas crean las montaas que estallan, los rayos
y la sequa, pero de ellas proviene tambin la lluvia y la vida. Ambas representan la
vida y la muerte, el dolor y la felicidad.
Por qu se muestra la Madre tan cruel a veces? inquiri Zena con un rictus de
amargura.
No tengo respuesta a tu pregunta. Slo puedo decirte que la Madre es como es,
y que la fuerza de la tierra es lo que gobierna el mundo.
Ralak emiti un suspiro de resignacin. Ella misma no estaba muy segura de sus
palabras; slo saba que era preciso que Zena lo aceptara y que le quedaba poco
tiempo para ensear a la joven todo cuanto deseaba ensearle. Lo saba por el dolor
que senta en el abdomen y las hemorragias que sufra desde haca algn tiempo. Al

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Los crculos de

principio no le haba dado importancia, pero los sntomas se haban ido agravando.
Lo cierto es que cada da se senta ms dbil.
Nosotros no somos importantes terci Lotan. Luego seal a Tres Patas y
aadi: Somos como esa gacela, uno ms entre los muchos seres que pueblan el
Universo. Es normal que algunos sean sacrificados para servir de alimento al len
mientras otros sobreviven; el len tambin ha de subsistir.
Zena observ a Lotan con admiracin, pues lo que acababa de decir tena sentido.
l tambin haba crecido mucho, aunque no era tan fornido como Bran. Se haba
convertido en un joven menudo, esbelto y fuerte. En ocasiones, cuando Lotan la
miraba, Zena senta un extrao cosquilleo.
En cualquier caso, no me parece justo que la Madre matara a nuestros
compaeros de forma gratuita insisti Zena para disimular su turbacin.
Pero ahora tenemos otros compaeros terci Sima, y ya no nos sentimos tan
solos.
Tienes razn, Sima respondi Zena al tiempo que esbozaba una sonrisa. La
Madre nos ha enviado a Ralak y a los otros.
Zena reflexion unos momentos en un intento de borrar sus recelos. Ralak le haba
enseado muchas cosas; tena la impresin de conocerla desde siempre. Era sa la
forma que haba elegido la Madre para ensear a Zena todo cuanto no haba logrado
ensearle Kalar? Aunque Zena sola evitar ese pensamiento, saba que estaba
predestinada a hablar en nombre de la Madre.
Tambin trat de desechar una idea que albergaba en lo ms profundo de su
cuerpo y su corazn, como si stos se hallaran ntimamente ligados al cuerpo y al
corazn de Ralak: Ralak se estaba muriendo. La fuerza vital que la sostena se estaba
disipando. Ralak jams le haba hablado de ello, pero Zena lo saba.
Entonces se levant de un salto y dijo:
Vayamos en busca de comida antes de que oscurezca.
Tras estas palabras, ech a correr hacia la ladera donde crecan los rboles frutales
seguida por Lotan. Entre los dos cogieron un montn de fruta, que despus llevaran
al refugio. Pero antes se sentaron a comer unas cuantas piezas de las que haban
cogido. Era el momento del da que ms le gustaba a Zena: el cielo apareca teido de
unos refulgentes tonos rosceos, naranja y escarlata y los pjaros se instalaban en las
ramas de los rboles, entre un sonoro batir de alas y chillidos. Era el momento en que
los animales acudan a beber a la charca que se hallaba a los pies de la colina, y los
depredadores merodeaban en busca de una presa.

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Zena sinti un pequeo escalofro y se acerc a Lotan. El joven le rode los

hombros con un brazo. Al contacto, Zena sinti un intenso placer.
De pronto Lotan se tens y seal en direccin a una leona que estaba oculta entre
la alta hierba, vigilando con sus ojos dorados a una manada de cebras que se haban
acercado a beber. Las cebras, que no haban detectado an la presencia de la fiera,
beban confiadas. De repente una de ellas capt el olor de la leona y sali huyendo.
Las otras la siguieron, corriendo a grandes zancadas para alejarse cuanto antes del
peligro. Pero la leona se haba fijado en una cebra que se haba adentrado ms en la
charca que sus compaeras. Sin prestar atencin a otras cebras que se hallaban ms
cerca, la leona se lanz hacia la que haba quedado rezagada.
La cebra avanz a travs del agua en un intento desesperado de alcanzar al resto
de la manada y ponerse a salvo. Pero era demasiado tarde. La leona se precipit sobre
ella y la atrap por el cuello con sus poderosas fauces. Otra leona que haba
permanecido oculta atac a la cebra por delante, hincndole los colmillos en el
morro. La cebra lanz un bramido y cay al suelo, agitando las patas en un ltimo
intento de ponerse en pie. Al cabo de unos segundos se qued inmvil. Sin embargo,
no estaba muerta. De repente alz la cabeza tratando de liberarse; la leona le clav
entonces los dientes en el cuello y la sujet hasta que el moribundo animal dej de
moverse.
Cuando las dos leonas se disponan a despedazar su presa apareci un macho de
imponente melena y ambas retrocedieron amedrentadas. Al cabo de unos instantes
se acercaron de nuevo de forma tmida. Una de ellas se lanz sobre los restos de la
cebra, pero el len la apart de un zarpazo. Tras esperar unos momentos, la leona
regres seguida de su compaera. Esta vez el macho no consigui ahuyentarlas y
ambas se apresuraron a devorar los restos del animal. A los pocos minutos
aparecieron unos cachorros de len, pero no pudieron participar del festn hasta que
los adultos hubieron terminado.
Zena contempl la escena sobrecogida. No era la primera vez que vea a unos
leones acabar con una presa, pero nunca a tan escasa distancia. La proximidad le
permiti observar la frentica mirada de la cebra, or su ltimo grito y asistir a la
agona. Pero Zena tena la sensacin de haber presenciado tambin otra cosa, algo
ms poderoso que la escena que se haba desarrollado ante sus ojos. No estaba segura
de qu se trataba, pero tena algo que ver con la fuerza de la tierra. Si bien la cebra
haba perdido la vida, sta haba pasado a los leones: la muerte de la cebra
representaba la vida para los leones.
Los leones tambin deben alimentarse dijo Zena en voz alta. Luego pregunt
con tono indignado: Pero por qu mata la leona a la presa para que la devore el

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len? Las leonas tambin tienen necesidad de alimentarse, al igual que sus cras.
Entonces, por qu esperan los pequeos a que los otros hayan terminado?
Todos los animales son distintos respondi Lotan. Me gusta ese sistema
aadi al tiempo que sonrea: La hembra va en busca de comida para que se la
coma el macho.
A m no replic Zena en son de broma. Me alegro de no ser una leona.
Luego Zena se tumb en el suelo para gozar de los ltimos resplandores del
crepsculo. Lotan se ech junto a ella. Su cuerpo era suave y clido. Zena se
estremeci al sentir la caricia de la leve brisa en la piel. Entonces se volvi hacia Lotan
en busca de calor y el chico se volvi tambin hacia ella. Cuando sus cuerpos se
encontraron en esa nueva posicin, experimentaron una sensacin muy intensa; Zena
sinti que le recorra el cuerpo y saba que Lotan tambin la senta, pues la mir
sorprendido y se apart.
Ambos jvenes se observaron durante unos momentos, al principio con timidez,
tratando de contener sus sentimientos, pero poco a poco sus miradas se fueron
suavizando y al cabo de un rato slo prestaban atencin a aquellas sensaciones
incontrolables que se haban adueado de ellos. De forma impulsiva, Zena acarici el
muslo de Lotan; el chico emiti un gemido de placer. El sonido la excit, la hizo
sentirse poderosa, y empez a acariciarle todo el cuerpo. Lotan le devolvi las
caricias. Zena sinti que su piel arda bajo el contacto de su mano, pero era una
sensacin placentera, no dolorosa. Se arrim a l hasta que su vientre y sus pechos
parecieron fundirse con la clida piel de Lotan, sintiendo que algo la abrasaba entre
las piernas.
Lotan la acarici justo donde la ardiente sensacin era ms potente. Zena gimi de
placer y separ las piernas; sus sensaciones cobraron tal intensidad que, vindose
incapaz de controlarlas, se dej arrastrar por la pasin. Entre gritos y gemidos, rode
las caderas de Lotan con sus piernas para tenerlo ms cerca. Pero no era suficiente;
deseaba ms, deseaba sentirlo dentro de ella.
De nuevo en un gesto impulsivo, Zena condujo el miembro de Lotan hacia el
interior de su vagina. Lotan empuj hasta penetrarla por completo; luego retrocedi y
volvi a penetrarla. Zena cogi el miembro y lo sostuvo con firmeza, sintiendo cmo
creca, hinchndose como si fuera a estallar, igual que una fruta madura que se
despojara de su piel. Zena experiment de pronto un placer inimaginable, que fue en
aumento a medida que recorra todo su cuerpo; entonces, un profundo
estremecimiento le traspas los brazos, las piernas, hasta alcanzarle los dedos de las
manos y los pies. El xtasis invadi todo su ser, abrumndola con su intensidad.

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Los crculos de

Lotan empuj an con fuerza dentro de ella, luego su cuerpo se arque hacia atrs
y lanz un grito suave, urgente, lleno de pasin. Zena crey ver en Lotan el reflejo de
lo que ella misma haba sentido y lo abraz con fuerza hasta que l dej de temblar.
Entonces, de forma inesperada, volvi a notar un intenso calor entre las piernas
mientras el miembro de Lotan creca dentro de ella y estallaba de nuevo. Por dos
veces consecutivas, sinti que unas sensaciones indescriptibles se apoderaban de
todo su cuerpo, intensificndose ms y ms hasta alcanzar el paroxismo.
Lotan yaca en silencio, inerte, junto a ella. Zena era incapaz de moverse ni de decir
nada. En su mente resonaban las palabras de Kalar y de Cere: Copular produce un
gran placer. Tenan razn.
Al cabo de un rato, se dio cuenta de que casi haba anochecido y despert a Lotan.
Debemos regresar. El sol se ha ocultado musit.
Lotan se incorpor y lanz un bostezo. De pronto pareci recordar lo sucedido y
mir a Zena asombrado. A la tenue luz del crepsculo, las motas amarillas de sus
pupilas resultaban casi invisibles.
Nunca haba copulado confes Lotan.
Yo tampoco respondi Zena. No me apeteca. No crea que procurase tanto
placer.
Zena cogi a Lotan de la mano y juntos bajaron corriendo la ladera. El grupo haba
construido un excelente refugio, slido y resistente, que se hallaba rodeado por una
amplia explanada donde podan confeccionar cestas, afilar ramas o piedras y sentarse
alrededor del fuego al final de la jornada. Al aproximarse al claro vieron el
resplandor de la hoguera, clida y acogedora.
Ralak alz la cabeza y mir a los dos jvenes. A la luz de las llamas vio la
expresin de felicidad que reflejaban sus rostros y al instante comprendi la causa.
Era una expresin inconfundible. Ralak se alegr. La cpula era un acto que estaba
bendecido por la Madre y en el que slo intervenan los sentimientos, no la razn.
Ello ayudara a Zena a afrontar con mayor madurez y serenidad la gran prueba que
deba superar.
Ralak suspir. Haba transcurrido mucho tiempo desde la ltima vez en que ella
haba yacido con un hombre. Desde su ltimo parto, que haba resultado duro y
laborioso, su cuerpo haba sufrido un cambio. En una ocasin que haba tratado de
copular con Kropor, sinti un dolor tan intenso que se lo cedi a Toro y a Metep. De
todos modos, no se lamentaba de ello, pues estaba demasiado dbil para copular.

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Se levant para dirigirse al refugio. Segua sintiendo un dolor profundo y

constante en el vientre, y las hemorragias eran cada vez ms abundantes; notaba que
las fuerzas la abandonaban.
Al verla caminar con dificultad, Kropor se acerc para ayudarla a entrar en el
refugio. Nunca se separaba de ella, excepto cuando desapareca para desahogar su
malhumor, y siempre estaba dispuesto a ayudarla. Ralak le sonri con gratitud. Se
haba convertido en un compaero muy valioso para ella. De vez en cuando tena que
pegarle cuatro gritos, pues Kropor tena un carcter quisquilloso y se meta con los
dems, pero l aceptaba de buen grado sus regainas. Incluso le diverta verla
enojada.
Al cabo de mucho tiempo, Ralak haba comprendido al fin el motivo del cambio
que se haba operado en Kropor. Zena se lo haba explicado mientras ella la
escuchaba atnita.
Te quiere ms que a ningn otro ser le haba dicho Zena. Cuando lo
abandonaste para ir en busca de Lotan, Kropor sinti una inmensa tristeza. Culpaba
a Lotan de sus desgracias, y por eso trat de lastimarlo. Un da me lo cont todo, pero
yo ya lo haba adivinado.
Zena tambin haba descubierto algunas otras cosas sobre Kropor. Ralak no estaba
segura de cmo haba conseguido enterarse, pues Kropor no sola utilizar muchas
palabras, pero el caso es que Zena haba averiguado que Kropor haba sido
expulsado de su tribu al morir su madre, cuando todava era un nio, y haba vagado
solo hasta que conoci a Ralak.
Zena afirm que por ese motivo, Ralak era la persona a la que Kropor ms quera
en el mundo. Aunque al principio pens que era como la mezquina hembra que lo
haba expulsado de la tribu, y por ello la haba lastimado a modo de venganza, pero
luego comprendi que le recordaba a su madre, a quien l tanto quera.
Ojal Zena pusiera tanto inters en escuchar a la Madre como pone en escuchar a
los otros, pens Ralak. A Zena le encantaba hacer preguntas, y al fin haba
conseguido sonsacar a Ralak la historia de su vida, salvo las desgracias que sta haba
padecido. Zena saba que haban muerto sus compaeros de tribu y su hermano, as
como que Ralak haba sufrido mucho durante su ltimo parto y con la desaparicin
de Lotan. Pero Ralak no le haba explicado lo de la prueba. Eso debera averiguarlo
sin que nadie se lo contara.
Zena se acerc y le dio las frutas que Lotan y ella haban cogido. Ralak comi unos
bocados y luego se tumb a reposar.

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Si te duele, te dar unas hierbas dijo Zena con suavidad al tiempo que coga la
mano de Ralak.
Era la primera vez que se refera a la enfermedad de Ralak. Sus palabras
significaban que Zena aceptaba los designios de la Madre, al menos en esta cuestin,
lo cual era un buen comienzo.
Ralak cerr los ojos y su rostro asumi una expresin relajada.
Quiz ms tarde le contest. Ahora deseo dormir.
Zena sostuvo la mano de Ralak entre las suyas. Tena un tacto seco; su piel era
spera como la corteza de un rbol, y bajo ella se notaban los huesos.
Al poco rato anocheci, pero Zena permaneci junto a Ralak. Se senta ligada a ella
a travs de la frgil y spera mano, como si captara los sentimientos de Ralak y viese
y oyese a travs de los ojos y odos de sta. As unidas, contemplaron el chisporroteo
de las llamas y aspiraron el aroma de las ramas y hojas que Lotan arrojaba al fuego.
Ambas escucharon los sonidos del claro, el murmullo de los insectos y el incesante
parloteo de pequeos monos que se disponan a dormir. Eran unos sonidos distintos
de los que haba odo Zena antes de instalarse all, el lugar donde Ralak haba vivido
aos atrs. Aunque toda su tribu haba perecido en ese lugar, Ralak haba regresado a
l. Zena no comprenda el motivo.
En torno al claro crecan unos rboles inmensos por los que se filtraba la luz de la
luna, y el musgo que penda de sus ramas arrojaba extraas sombras. A travs del
croar de las ranas se oa el murmullo que produca el agua al precipitarse en cascada
entre los numerosos riachuelos. Los olores eran intensos y hmedos. Esto no se
pareca en nada al lugar donde tiempo atrs se haban topado con los gigantes, pens
Zena. Mientras que aquel lugar era tan sombro como si el sol no penetrara nunca en
l, en ste proliferaban las flores y las plantas y luca el sol. Aqu todo era verde,
incluso las montaas. stas se alzaban desde el fondo del valle, cubiertas por un
manto de vegetacin, hasta casi rozar las nubes que se deslizaban por el cielo.
Zena suspir y se acost junto a Ralak, sin soltarle la mano. No durmi, pero so
igual que si estuviera dormida. Se vio a s misma encaminndose hacia una elevada
montaa que se ergua en medio de un brumoso valle. Zena reconoci la montaa,
pues no estaba lejos de all. Con frecuencia haba contemplado cmo su cima de
forma cnica atravesaba las nubes que flotaban sobre las laderas superiores. Pero en
su sueo no apareca la cima, sino slo unas nubes densas y blancas que giraban
lentamente, disipndose en la atmsfera. Durante unos instante antes de que se
reagruparan, Zena vio la cima de la montaa iluminada por el resplandor dorado del
sol y se sinti poderosamente atrada hacia ella. Zena comenz a ascender la

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montaa. Por doquier creca el musgo y los helechos, y la tierra estaba hmeda. Pese
a hallarse sumida en un trance, percibi con toda claridad el olor a humedad que
despedan las plantas.
Zena mir a su alrededor en busca de un sendero que la condujera a travs de la
bruma y la densa espesura hasta la cima. Era preciso alcanzarla, tena que llegar.
Algo la aguardaba all arriba.
Al cabo de un rato Zena se dej vencer por el sueo y la montaa se esfum.
Durmi profundamente, sin or los sigilosos pasos con que los otros entraron en el
refugio. Pero al amanecer, cuando los primeros rayos de sol se filtraron en el refugio,
Zena oy cmo Ralak se quejaba.
Alarmada, Zena se despert de forma brusca. Se inclin sobre Ralak, tratando de
ver su rostro a la dbil luz del amanecer, pero comprendi que no haba nada que
hacer. Ralak agonizaba; se deslizaba hacia un lugar desconocido, y Zena no poda
impedirlo.
Las lgrimas empezaron a rodar por las mejillas de Zena y cayeron sobre el enjuto
rostro de Ralak. De pronto sta abri los ojos y la mir.
Ve! le orden con voz ronca. Ve mientras todava yo pueda ayudarte. Debes
partir de inmediato. Ellos te guiarn.
Durante unos momentos Zena la mir perpleja. Adnde deba ir, y por qu?
Entonces record la montaa; deba dirigirse a la montaa. Volvi a verla en su
imaginacin como cuando se hallaba sumida en un trance.
Zena bes la fra mejilla de Ralak para darle a entender que haba comprendido
sus palabras. Luego se levant y abandon con gran sigilo el refugio.

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Captulo 15

La bruma que se hallaba suspendida sobre el claro cubra el refugio y se enroscaba

de forma sinuosa alrededor de las ramas inferiores de los rboles. Zena sinti cmo
las sutiles hebras le acariciaban los brazos y la frente. Pese a su fragilidad, parecan
tan slidas a la tenue luz del amanecer que pens que debera apartarlas para abrirse
paso a travs del claro.
Ningn ruido ni movimiento rompi el silencio de las primeras horas del da. Los
pjaros dorman todava; los pequeos monos an no haban abandonado sus nidos
forrados de hojas. Incluso los insectos haban enmudecido en el breve nterin entre la
noche y el da. Zena alz la cabeza, buscando la franja de color rosceo que preceda
al sol, pero slo vio la luna; sta apareca suspendida sobre la elevada cima de la
montaa, remota, fra y bellsima.
Zena se estremeci. La luna siempre le produca inquietud. A ella le gustaba el sol,
su calor y su brillo. An recordaba las palabras de Cere. La noche en que su madre,
Mina, se hallaba de parto, debatindose entre la vida y la muerte, la luna se haba
ocultado detrs de unas nubes oscuras. Pero al cabo de un rato haba salido el sol.
Justo cuando Kalar acababa de hablar con la Madre, el sol haba aparecido sobre el
horizonte, tiendo los prpados de Mina de color rosa para indicar a Kalar que sus
acciones estaban bendecidas. El sol haba iluminado el pequeo valle, permitiendo
que la anciana extrajera a Zena del tero materno, y haba proporcionado a la
criatura calor durante sus primeros instantes de vida.
Una vaporosa nube se desliz ante la faz de la luna. Los filamentos de la nube
alcanzaban la tierra, rozando el brazo de Zena como unos dedos que la condujeran
hacia la montaa. Algo la aguardaba all; lo presenta, casi poda olerlo. Zena apret
el paso.
Al penetrar en el bosque se vio envuelta en una densa oscuridad. Apenas
distingua la silueta de los troncos y las ramas recortada sobre el plido cielo, pero la
slida realidad de los rboles se disolva en fantasmagricas sombras cuando Zena
fijaba la vista en ellos. Al cabo de un rato dej atrs el bosque y lleg a una pequea
marisma que se extenda a los pies de la montaa. Avanz a travs de la hmeda

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vegetacin mientras un sinfn de aromas asaltaba su olfato. Aspir hondo, en un

intento de identificar cada olor por separado y luego en conjunto. Los aromas
parecan penetrar en ella no slo a travs de la nariz, sino tambin de los ojos y los
odos, del mismo modo que tena la sensacin de oler el color del agua pantanosa
adems de verlo. Todos sus sentidos estaban despiertos y se confundan.
Al llegar a una pequea charca, se agach para beber. Durante unos segundos
contempl con asombro el reflejo de su rostro en el agua, antes de que la imagen se
rompiera en multitud de fragmentos. Mientras beba, vio reflejados en la superficie
de la charca los elevados juncos que la rodeaban. Tras refrescarse el rostro y los
brazos, ech a andar por un angosto sendero que conduca a una zona ms elevada,
la cual estaba cubierta por una hmeda y espesa vegetacin que haca que el camino
resultaba casi impracticable. No haba seal de que ningn animal se hubiera
adentrado en l. Zena se detuvo, indecisa.
De pronto vio a un pjaro pasar volando y aterrizar sobre una pea que se hallaba
a escasa distancia. Su plumaje exhiba los variados tonos del firmamento, desde el
azul celeste hasta el violceo que presagia tormenta, pasando por el vibrante
turquesa. Su larga cola estaba formada por unas plumas doradas.
Lo contempl admirada. Jams haba visto un ave semejante. Cuando avanz unos
pasos para examinarlo ms de cerca, el pjaro ech a volar y se pos en otra roca.
Zena lo sigui. Tras aguardar a que sta se acercara, el ave remont de nuevo el
vuelo.
Comprendi que la estaba guiando hacia un determinado lugar, del mismo modo
que aquel otro pjaro haba conducido al pequeo animal aficionado a la miel hasta
la colmena.
Sigui al pjaro sin vacilar, resuelta a alcanzar lo que la aguardaba en la cima de la
montaa. Mientras trepaba ech un vistazo a su alrededor. Todo presentaba un
aspecto misterioso a la luz del amanecer. A veces el camino era tan escabroso que a
Zena le resultaba muy difcil avanzar, pero una poderosa fuerza la impela hacia
delante. En una ocasin se detuvo para descansar; el pjaro aguard entonces,
paciente, sobre la elevada rama de un rbol, de modo que tuvo que inclinar la cabeza
hacia atrs para localizarlo.
Al mirar de nuevo hacia abajo, a Zena le pareci que la tierra entera se hallara a
sus pies: los rboles, las planicies, las marismas, las colinas, los ros y los lagos
conformaban un paisaje tan inmenso que sus ojos apenas lograban abarcarlo.
Mientras lo contemplaba embelesada apareci sobre el horizonte la rbita naranja del
sol, para cubrirlo todo con sus brillantes rayos. Cada hoja, flor y rama en aquel

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extraordinario panorama contena una gota de roco, y cada gota de roco reflejaba la
luz del astro solar en todo su esplendor.
Sus ojos se inundaron de lgrimas ante la visin de aquel increble espectculo
mientras se esforzaba en asimilar cada detalle. El dorado resplandor del sol la llenaba
por completo, borrando el hambre, la fatiga, incluso la tristeza que haba
experimentado durante unos momentos al pensar en Ralak. Su luz lo invada todo:
los rboles, la hierba, la tierra, incluso a ella misma. La sinti penetrar en su cuerpo
formando unas ondas doradas que ella poda ver, or, oler y saborear.
Las plumas del pjaro pasaron a gran velocidad ante sus ojos y luego
desaparecieron en la neblina. Zena ech a correr tras el ave para no perderla de vista,
pues el camino era tan abrupto y resbaladizo que tema despearse. Numerosos
riachuelos discurran entre aquellas piedras cubiertas de musgo. Las flores,
multicolores y delicadas, agitaban la cabeza sobre sus elevados tallos como
fragmentos de un arco iris. La ladera estaba tapizada de plantas rojas, azules,
moradas y amarillas, que resaltaban sobre el tono verde aterciopelado de la hierba.
A medida que ascenda, el murmullo del agua se transform en un ruido
atronador. Detrs de un promontorio descubri la causa: desde un risco que se
hallaba a varios metros de altura caa una gigantesca cascada que formaba unos
profundos torrentes. Al bajar la vista, contempl las tumultuosas aguas que
discurran a sus pies. A su alrededor se erguan unos acantilados cortados a pico.
Nadie sera capaz de subir por este camino, pens. Era preciso hallar otra ruta.
El pjaro comenz a revolotear en torno a ella, como si quisiera atraer su atencin.
Luego ech a volar hacia la cascada y desapareci tras ella. Zena lo contempl
asustada, dudando si deba seguirlo.
Al cabo de unos momentos el pjaro reapareci y repiti la maniobra. De mala
gana, Zena avanz hacia la cascada, pero al aproximarse vio una pequea cavidad
que se hallaba a la izquierda de la misma. Penetr en ella y se encontr en un
diminuto espacio, al abrigo del torrente. Incluso el ruido atronador sonaba
amortiguado, de tal forma que percibi las suaves y refulgentes gotas de humedad
que caan de las rocas. No se adverta ningn otro movimiento, ninguna seal de
vida, tan slo el sofocado rumor de las gotas de agua al caer al suelo.
Mir a su alrededor con el fin de localizar al pjaro, que se hallaba posado sobre
un saliente y la observaba. Zena lo reconoci por la forma, pues la luz apenas
penetraba en la caverna y era imposible distinguir sus colores. Entonces el pjaro
ech a volar en direccin a un pequeo tnel. Zena lo sigui y sali a otra oscura
galera. Al cabo de unos momentos, cuando sus ojos se adaptaron a la penumbra, vio

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un gran charco negro que ocupaba todo el espacio. Ms all de ste se extenda la
ms impenetrable oscuridad.
El pjaro vol sobre el charco y aterriz sobre una roca que estaba medio
sumergida en el agua. Zena arrug el ceo. El ave poda volar, pero ella tendra que
atravesar a pie aquel inmenso charco de aguas turbias y estancadas. Todo permaneca
inmvil en la cueva, excepto el temor de Zena. Su miedo resonaba en el silencio,
flotaba entre las hmedas paredes de la caverna y se alojaba de nuevo en lo ms
profundo de su corazn.
De pronto, el silencio se vio roto por el aleteo de centenares de murcilagos que
abandonaban sus escondrijos para revolotear por la sombra caverna. Zena not en el
rostro y el cabello la corriente de aire que generaban las alas de los pjaros, pero
ninguno de ellos la roz con su cuerpo. Zena reprimi un grito y, al mismo tiempo,
sinti que su temor se desvaneca.
Luego se sumergi en el charco. El agua le alcanz el pecho, limpiando el polvo y
la tierra de sus piernas y brazos. Zena se relaj y dej que el agua la envolviera en su
clido y oscuro abrazo. Era un charco de agua sagrada; estaba segura de ello. Pos la
mano sobre la reluciente superficie en un gesto de gratitud y sali del charco.
Sigui al pjaro de nuevo. Mientras trepaba por unas escarpadas rocas que se
alzaban a modo de escalones en la parte posterior de la cueva, percibi el eco del
aleteo de los murcilagos y del agua lamiendo las rocas. De improviso divis una luz.
Al llegar a ella se detuvo, asombrada. Se encontraba a la altura de la mitad de la
cascada y estaba, rodeada de resbaladizas rocas. A sus pies se abra el vaco. Presa del
pnico, se agarr a una gruesa enredadera para mantener el equilibrio. El pjaro se
pos sobre otra enredadera y agit la cola. Zena respir hondo y, sujetando la
enredadera con ambas manos, avanz con cautela. Al notar que la enredadera se
escurra entre sus dedos agarr otra, y luego otra ms, hasta que se situ en un
estrecho saliente. Se detuvo entonces para recuperar el resuello, sin atreverse a mirar
hacia abajo.
Al alzar la cabeza vio una explanada verde. Se arrastr hacia ella, casi llorando de
alivio por dejar atrs las peligrosas rocas, y se tumb a descansar. Durante unos
minutos permaneci inmvil, atenta a las voces agudas y musicales de las aves
mientras senta que la tierra le restitua las fuerzas. Junto a ella haba unos arbustos
en los que crecan unas bayas rojas. Tras comer un puado para mitigar el hambre y
la fatiga, continu su ascenso hacia la cima de la montaa sin perder de vista al
enigmtico pjaro.
De repente, dej atrs la frondosa vegetacin y lleg a unas rocas de color marrn
anaranjado. Entre ellas crecan unas delicadas flores de aspecto plido y ceroso como

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diminutas calabazas; Zena aspir su intenso perfume. Al alzar los ojos se encontr
con la cima de la montaa, imponente y dorada, tal como la haba visto en su sueo.
Despacio, escal los ltimos metros que la separaban de la cima y se sent en un
peasco liso, sobre el cual se haba posado el pjaro. Intua que aqul era el final de
su odisea. Tena razn, pues al alzar de nuevo la vista comprob que el pjaro haba
desaparecido.
Durante unos momentos contempl el valle que se abra a sus pies. Luego las
nubes lo ocultaron y Zena slo alcanz a ver la pequea zona que circundaba el
peasco en el que se encontraba sentada. El resto se hallaba envuelto en la niebla.
Permaneci inmvil, consciente de la profunda serenidad que la embargaba. No era
necesario seguir adelante. Lo que andaba buscando vendra a ella en su debido
momento.
El tiempo transcurri sin que Zena se diera cuenta. Slo era consciente de los
aromas, los sonidos, de su quietud y su paz interior. Al cabo de un rato percibi un
ruido y vio que algo avanzaba hacia ella a travs de la pedregosa tierra. Ms que
verla presinti que era una serpiente, y cuando sta se detuvo ante ella, Zena no se
sobresalt. Era muy gruesa, tanto como sus dos brazos juntos, y el largo cuerpo
estaba decorado por unas franjas anchas de color coral. La serpiente se instal a los
pies de Zena, alz la cabeza lisa y triangular y la observ con sus negros ojos
mientras exhiba su larga lengua ahorquillada. Luego empez a mover la cabeza
hacia delante y hacia atrs.
Zena no movi un msculo. Respiraba de forma tan pausada que apenas era
consciente de estarlo haciendo. Tan slo reaccion con los ojos, cuyas pupilas se
dilataron de forma casi imperceptible debido al temor y a la fascinacin que le
inspiraba el reptil. Saba que si se mova la serpiente la atacara, pero tambin saba
que eso careca de importancia, que lo nico importante era observar con gran
atencin al animal y seguir sus movimientos.
Mir a la serpiente a los ojos, unos ojos que parecan pozos muy profundos e
insondables que contuvieran todo cuanto Zena haba conocido y odo, todo cuanto
exista. En ellos vio reflejados los ojos de Kalar y los de Ralak, as como los de tantas
otras mujeres sabias. Todo el conocimiento, la perspicacia y la sabidura yacan en el
fondo de la mirada de la serpiente. Zena asimil aquel compendio a travs de sus
ojos, sus odos, su piel y su nariz, y lo almacen en el corazn.
Tambin era consciente de la presencia del veneno, el poder de la serpiente; saba
que si dejaba de sostenerle la mirada, si se rompa aquella ligazn visual que las una,
el reptil la atacara y acabara con ella sin piedad.

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Zena empez a moverse despacio de un lado a otro, oscilando al ritmo que

marcaba la serpiente, ahogndose en sus ojos, sumergindose en las profundidades
de todo cuanto ya haba sucedido y de cuanto estaba por suceder. Poco a poco
comprendi lo que significa aceptar; eso era lo ms importante. El nico medio era
asimilar todos los conocimientos y la sabidura que le transmitan los ojos de la
serpiente. Una vez que Zena lo hubo comprendido, tanto con su corazn y su cuerpo
como con su mente, emergi de las profundidades de la oscuridad. Fuera todo era
luz, tal como haba visto antes, pero esa luz era tan inconmensurable que no lograba
asimilarla. Lo invada todo, la tierra, el espacio, a ella misma. A travs de la luz le
llegaba la voz de Kalar, y la de Ralak, las voces de todos los que en el futuro viviran
y moriran de acuerdo con las normas de la Madre. Todos ellos se comunicaban con
Zena, aunque no con palabras. Sus mensajes provenan del conocimiento de sus
propios cuerpos, un conocimiento obtenido de la tierra y el cielo. Sinti el poder que
emanaba de su sabidura, semejante a una cuerda tan gruesa como la serpiente que la
ligara a las entraas de la tierra y se extendiera luego hacia el firmamento para tocar
el sol y la luna. Ellos constituan su cuerpo y ella el de ellos, inseparables. Romper la
cuerda significara no slo la muerte de Zena sino tambin la de la tierra, pues toda
vida se funda en una nica e idntica; cada una regresaba a la tierra para que as se
iniciara otra nueva, y todo emanaba de la fuerza de la tierra y la Madre.
Zena sinti cmo la sabidura que le transmitan los ojos de la serpiente penetraba
en su cuerpo y su corazn cuando su mente dej de esforzarse en comprender. Not
cmo llenaba un lugar secreto dentro de ella, un lugar que haba permanecido vaco
durante mucho tiempo, mientras ella maldeca a la Madre. Su cuerpo asimil los
conocimientos sobre los terremotos y las tormentas, las sequas y las inundaciones
que se haban producido y que siempre se produciran, el pasaje de la fra y remota
luna a travs de sus numerosas fases, las lluvias que empaparan la tierra o se
negaran a producirse. Y todo ello presidido por el sol, el glorioso sol derramaba su
calor benfico sobre la naturaleza. Su energa haca que crecieran las plantas, los
rboles y las flores; su salvaje calor aspiraba hasta la ltima gota de humedad. Al
igual que las lluvias, creaba vida y la arrebataba. Siempre sera as.
Serena, quieta, Zena sinti emerger otra verdad. La Madre era la fuerza de la
tierra, tal como haba dicho Ralak, pero todava ms: la fuerza de la tierra era todo
cuanto haba sucedido, todo cuanto sucedera a medida que la luna adoptaba una
forma redonda, llena, y luego se reduca, a medida que el sol sala y se pona, y las
lluvias caan y la tierra se resquebrajaba debido a la sequa. La Madre era todo eso y
mucho ms. Era la expresin suprema de todo cuanto aconteca en sus mentes y sus
corazones: el amor que los una, la esperanza que experimentaban cuando naca un
nio, la alegra que sentan cuando llegaban las lluvias, incluso el placer de hallar

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una fruta madura o contemplar un pjaro o una flor. La Madre constitua su tristeza
cuando enfermaban, su dolor cuando se llevaba a los seres queridos. Pero para
mitigar ese dolor les daba algo precioso: la capacidad de compadecerse de quienes
sufran, de saber que Ella los acoga de nuevo en su corazn cuando expiraban. La
Madre era sabidura y amor.
Zena abri su corazn a la Madre. Ningn pensamiento ni sentimiento accedi a
su mente ni a su corazn mientras permaneca sentada, inmvil, concentrada en todo
cuando representaba la Madre. El tiempo careca de importancia, pues cada instante
era tan breve como el rpido movimiento de la lengua del reptil, y sin embargo
pareca abarcar cada uno de los momentos que haban transcurrido desde el origen
de la vida.
Tan poco a poco que ella ni siquiera se dio cuenta, Zena se desplom en el suelo y
se qued dormida.

II

Cuando abri los ojos, la serpiente haba desaparecido. Durante unos momentos
Zena se pregunt si no habra sido fruto de su imaginacin, si no habra soado su
presencia. Pero luego vio la piel del reptil yaciendo junto a sus pies. La serpiente se
haba despojado de su piel del mismo modo que Zena se haba despojado de su
clera absurda e infantil.
Toc el transparente tejido como si tocara por ltima vez la piel de su infancia.
Luego se levant de un salto, impulsada por una repentina sensacin de urgencia que
borraba cualquier otro pensamiento y sentimiento. Ralak haba estado con ella en la
montaa; Zena sinti sus pensamientos, su presencia. Pero ahora not que la fuerza
de la mujer sabia se desvaneca. La fuerza de la tierra, la Madre, aguardaba para
llevrsela de nuevo.
Ech a correr montaa abajo, resbalando y tropezando, sin reparar en los
resbaladizos riscos, la peligrosa cascada o la impenetrable selva que se extenda ms
all de aqulla. Toda su energa estaba concentrada en alcanzar a Ralak. Slo cuando
lleg a la marisma y se adentr en el bosque advirti que haba recorrido de nuevo
aquella peligrosa ruta sin que el pjaro la guiara.

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Los crculos de

El terror borr ese pensamiento de su mente mientras corra a travs del bosque.
Al llegar al claro, no se fij en sus compaeros; slo vio el refugio y luego el rostro de
Ralak. Yaca inmvil. Tena los ojos cerrados y su piel presentaba un color ceniciento.
Zena se arrodill junto a ella y escuch los acelerados latidos de su corazn. Si bien
no haba logrado hablar en su momento con Kalar, deseaba or la voz de Ralak
siquiera por ltima vez.
Por favor implor Zena a la Madre. Deja que viva un instante ms.
De pronto, como si hubiera odo sus palabras, Ralak abri los ojos. Zena le cogi la
mano. La anciana estaba tan delgada que no era ms que un montn de huesos y
piel, como el frgil esqueleto de un pajarito desnutrido. Pero su voz, aunque dbil,
conservaba toda su firmeza y autoridad.
Me alegro de que hayas ido a la montaa dijo Ralak al tiempo que se volva
hacia Zena y esbozaba una leve sonrisa. Ahora perteneces a la Madre. Pero ello no
significa que no tengas que seguir buscando alimento y agua como los dems. La
Madre castiga a quienes se vuelven orgullosos.
La advertencia de Ralak hizo sonrer a Zena, quien prometi no olvidarla. Pero su
sonrisa de inmediato dio paso a una expresin de humildad. Ralak se mora, y ella
deba ocupar su puesto como mujer sabia de la tribu. Deba aprender a comportarse
como Ralak, Kalar y todas las mujeres sabias que la haban precedido y la seguiran.
Zena era consciente de la gran responsabilidad que ello entraaba.
Como si hubiera adivinado sus pensamientos, Ralak habl de nuevo. Su voz haba
perdido firmeza, y Zena comprendi que estaba a punto de expirar.
Que la Madre te ayude y acompae siempre dijo Ralak a modo de bendicin
. La fuerza de la tierra te dar poder; la Madre, sabidura y valor. Escchalos y ellos
te guiarn.
Ralak emiti un largo y profundo suspiro y se entreg a la muerte. Durante las
largas horas que Zena haba pasado en la montaa, Ralak se haba aferrado a la tierra
en un ltimo intento de que su frgil cuerpo absorbiera la fuerza necesaria para
seguir viviendo. Pero cej en su empeo. La fuerza de la tierra haba venido para
reclamarla, y ella se desliz dulcemente hacia sus brazos.
Zena sinti que se alejaba, algo as como si se hubiera roto una conexin entre la
tierra, la mano de Ralak y su propia mano. Incluso a las puertas de la muerte, Ralak
transmita el poder de la fuerza de la tierra a travs de sus dedos. Pero la situacin se
haba invertido y su vida retornaba a la tierra que le haba dado fuerzas en tantas
ocasiones. Zena dej que la mano exnime cayera al suelo.

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Los crculos de

Un angustioso alarido rompi el silencio. Zena se sobresalt. Casi se haba

olvidado de los dems. El alarido haba salido de la garganta de Kropor, quien se
acerc a Ralak, se inclin un instante sobre su cuerpo incorporndose
inmediatamente. La diminuta hembra a quien l adoraba haba dejado de respirar, y
la luz de sus ojos se haba extinguido para siempre. Kropor grit de nuevo, una y otra
vez. Sus desgarradores lamentos resonaron a travs del claro, haciendo que los
pjaros huyeran despavoridos y los animales echaran a correr hacia sus madrigueras.
Pero los alaridos que profera no lograban mitigar su dolor. Desesperado, Kropor
mir en torno suyo y al ver una gruesa rama que se haba desprendido de un rbol la
agarr con ambas manos y ech a correr por el claro blandindola con furia,
apartando de su camino ramas, cestas, alimentos e incluso a los nios. Cuando hubo
despejado el claro de todo objeto, Kropor se detuvo, alz la gruesa rama sobre su
cabeza y descarg con ella un golpe en el suelo. Luego la levant de nuevo y volvi a
golpear el suelo de forma salvaje.
Los nios se agazaparon junto al refugio, atemorizados ante el desenfreno de
Kropor. ste se dirigi hacia ellos como si no los viera y alz una vez ms la rama.
Entonces todos los nios, excepto Clio, la hija menor de Ralak, pusieron pies en
polvorosa. El prolongado y arduo parto haba dejado unas seales indelebles en ella,
al igual que en su madre. Clio haba permanecido largo rato atrapada entre el tero
materno y el mundo exterior, sin recibir alimento lquido a travs del cordn
umbilical que la ligaba al cuerpo de su madre ni alcanzar el benfico aire que habra
sustituido a dicho alimento. Por consiguiente, una parte de ella haba muerto.
Al principio las lesiones que haba sufrido no eran visibles, pues Clio se haba
desarrollado como cualquier otra criatura de su edad. Pero cuando lleg el momento
de aprender a hablar se le trababa la lengua y no lograba articular palabra, como si su
cerebro no fuera capaz de comprenderlas.
Clio tampoco entenda el significado del temor. Tan precoz en el aspecto fsico
como limitada en el mental, haba aprendido rpidamente a correr sin inhibiciones en
cualquier direccin que le apeteciera, hacia cualquier animal, risco, ro o lago que
atrajera su atencin, sin importarle el peligro.
La nia mir a Kropor sin temor, sin comprender que poda herirla. Kropor alz la
rama como si fuera a golpear a Clio. Pensando que quiz no la haba visto, Zena
corri hacia la nia. Pero Toro se adelant y logr apartarla antes de que Kropor
descargara el golpe. Clio se agarr a Toro, asustada por el brusco movimiento. Quera
a Toro casi ms que a Ralak, y la consideraba una madre para ella. Cuando Clio haba
empezado a corretear por el claro, Ralak estaba demasiado enferma y dbil para

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Los crculos de

ocuparse de ella y Toro la haba sustituido. Cada vez que Clio se caa o lastimaba,
buscaba consuelo en Toro.
Kropor dej caer la rama. Luego ech a correr por el margen del claro, recogiendo
todos los objetos que haba apartado de su camino con la rama y arrojndolos al
suelo con furia. De pronto aterriz a los pies de Bran una piedra afilada, de las que
utilizaban para cortar, y ste se lanz hacia Kropor para detenerlo. Pero Kropor no le
hizo caso.
Zena grit su nombre repetidas veces, tratando de hacerle reaccionar. Pero Kropor
la mir como si no la viera. Zena se acerc a l, pero se apresur a retroceder cuando
Kropor levant la mano para golpearla. Bran y Lotan se acercaron a l con cautela,
pero Kropor los detuvo con un rugido. Su tono no revelaba agresividad, sino dolor y
desesperacin. Entonces ech a andar con pasos torpes hacia los rboles, y ni Bran ni
Lotan intentaron seguirlo.
Antes de adentrarse en el bosque, Kropor se volvi y mir al grupo que lo
observaba desde el margen del claro, como si los contemplara por primera vez desde
que Ralak haba muerto. Abri los ojos de forma desmesurada, en una expresin de
terror, y lanz otro alarido. Luego dio media vuelta y ech a correr a travs de los
matorrales como un animal enloquecido.
Toro observ cmo se alejaba, triste e indecisa. Kropor era su compaero; llevaban
juntos muchas lunas. Tras la muerte de Ralak, Toro deba su lealtad a Kropor, no a los
otros. Sujetando a Clio de la mano, ech a andar detrs de su compaero. Metep, que
se hallaba preada, sigui a su madre con una mano apoyada en su abultado vientre.
Zena contempl la escena con pesar. No poda detenerlas. Toro siempre haba
querido a Kropor, pese a la devocin que ste senta por Ralak, y Metep deba
permanecer junto a su madre. Zena estaba segura de que Kropor, tras descargar su
furia, no les hara dao, y Toro lo ayudara a superar el dolor. Clio era otra cuestin.
Zena sinti deseos de llamarla para que regresara, pero saba que era intil. Clio
jams se separara de Toro. En definitiva, slo la Madre conoca la respuesta al
problema de Clio; slo la Madre era capaz de protegerla, pues era una nia
incontrolable, igual que las fuerzas de la naturaleza. Zena lo haba visto en aquellos
ojos intrpidos que brillaban como relmpagos en una tormenta, en la exuberancia de
su cuerpo cuando corra y danzaba bajo la lluvia. A Clio le fascinaban las tormentas.
Cuando comenzaba a tronar y a llover ejecutaba unos bailes desenfrenados que se
prolongaban hasta que caa agotada al suelo y deban transportarla en brazos al
refugio. Slo en esos momentos, y cuando dorma, lograba quedarse quieta durante
ms de un minuto.
Ralak tambin era consciente del problema de su hija. Un da confi a Zena:

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Los crculos de

Cuando naci Clio invoqu y me aferr con tal desesperacin a la fuerza de la

tierra que ahora la nia pertenece ms a esta que a nosotros.
Lo haba dicho sin pesar, ms bien con resignacin. Zena se esforz en aceptar la
situacin, tal como haba hecho Ralak y como saba que habra hecho Kalar. Si
pretenda ser una mujer sabia, deba aprender a confiar en los dems.
Zena regres junto a Ralak. Lotan estaba arrodillado junto a ella, gimiendo y
repitiendo su nombre. Haba amado a su madre ms que a ningn otro ser y era
incapaz de aceptar su ausencia. Zena lo dej arrodillado junto al cuerpo de Ralak y se
dirigi al ro, donde crecan unos arbustos que estaban llenos de flores blancas. Tras
coger unas cuantas, regres al refugio y las deposit con suavidad sobre Ralak,
cubriendo todo su cuerpo excepto el rostro. Las plidas flores exhalaban un dulce
aroma que encajaba a la perfeccin con la personalidad de Ralak. Las flores la
protegeran y su fragancia la alimentara, pens Zena.
Luego reuni a Bran, Nyta y los nios a su alrededor para explicarles que a partir
de aquel momento deban recordar y bendecir cada muerte, cada nacimiento, cada
animal que sacrificaba su vida para alimentarlos, cada ocasin en que llegaran las
lluvias y la tierra les ofreciera sus riquezas. As lo quera la Madre, y deban respetar
sus deseos. De pie junto al cadver de Ralak, Zena pronunci las siguientes palabras
con claridad y energa:
Madre nuestra, creadora de vida, fuerza de la tierra, acoge a Ralak en tu
corazn. Siempre te ha sido fiel y ha honrado a la fuerza que la sustentaba y a la
Madre que la apoyaba con su amor. Ahora ha regresado a ti de nuevo. Te la
encomendamos.
Zena contempl el cuerpo de Ralak y aadi con suavidad:
Ve con la Madre, Ralak. Siempre te llevaremos en nuestro corazn.
Esforzndose por contener las lgrimas que afloraban a sus ojos, Zena prosigui.
Deseaba decir ms cosas, pronunciar las palabras que debi decir tiempo atrs pero
que entonces no fue capaz de pronunciar.
Te ruego que me escuches, Madre dijo con voz emocionada. Deseo hablarte
de Kalar, Cere, Lett y todos los que murieron de forma trgica. Todava no
comprendo por qu sucedi, pero s que los has acogido de nuevo en tu corazn y
eso me basta. Deseo hablarte de ellos, y dirigirme a ellos a travs de ti.
El amor que sentimos hacia vosotros no morir nunca continu Zena,
dirigindose a los que haban muerto. Viviris eternamente en nuestros corazones.

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Los crculos de

Siento tu sabidura, Kalar, y el amor de Cere, y la lealtad de Lett, el conocimiento de

las plantas y los animales que posea Agar, la bondad de Tempa...
Zena los enumer a todos pronunciando unos nombres que no haba pronunciado
desde haca tanto tiempo que incluso haba olvidado su sonido, aunque recordaba
con plena nitidez cada rostro y personalidad. Cuando hubo terminado, los
encomend a la Madre.
Acgelos en tu corazn y protgelos dijo. Al igual que Ralak, su recuerdo
permanecer siempre vivo en nosotros, pero ahora te pertenecen.
Zena call y se sent de repente, agotada por el esfuerzo. Bran observ asombrado
el cambio que se haba operado en ella desde que haba ido a la montaa. Zena, la
nia seria e inteligente con la que haba jugado de pequeo, se haba convertido en
una mujer sabia. Bran haba percibido en ella una nueva autoridad, una nueva e
inconfundible fuerza en su voz cuando se dirigi a la Madre. Le recordaba a Kalar,
con su robusto cuerpo de caderas anchas y su cabeza de grandes proporciones.
Bran bostez y fue a alimentar el fuego. Pronto anochecera y deba proteger a su
gente.
Zena se acost junto a la hoguera. La reconfortaba el hecho de haberse sincerado
con la Madre. Se haba quitado un peso de encima y ahora estaba dispuesta a recibir
los mensajes que Ella le enviara. Siempre era en esos momentos de silencio, cuando el
da daba paso a la noche, o la noche al da, que la Madre se diriga a Kalar. Zena
deba aprender a escucharla con atencin.
Se concentr y aguard de forma paciente, pero acab dejndose vencer por el
cansancio y cay en un profundo sueo. De pronto se despert sobresaltada al or
una voz teida de angustia que la llamaba. Era Toro.
Zena corri hacia el margen del claro, llamando a los otros. Bran y Lotan no
tardaron en reunirse con ella.
De repente, Toro sali de entre los rboles y dijo:
Clio se ha marchado. Estaba acostada junto a m y al despertarme comprob que
haba desaparecido. La luna...
Toro se detuvo, sollozando, pero Zena comprendi lo que quera decir. La luna,
como las tormentas, atraa poderosamente a Clio. Ella misma, de nia, se haba
sentido fascinada tambin por la luna. A veces, cuando era luna llena, Clio echaba a
correr como si deseara volar hacia ella igual que un pjaro.

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Los crculos de

Coged unas ramas encendidas orden Zena. Nyta se quedar para cuidar
de los nios. Bran y Lotan vendrn conmigo. Luego aadi: No dejis que nos
siga Tres Patas.
Todos cogieron una rama encendida y siguieron a Toro. Aunque era noche de luna
llena el bosque estaba oscuro, pero al cabo de un rato llegaron a un pequeo claro en
el que penetraba el resplandor de la luna.
Acampamos aqu dijo Toro. Kropor corra ms que nosotras y no logramos
alcanzarlo.
Metep se hallaba acostada en el rincn ms sombro del claro, temblando de
miedo. Cuando aparecieron los otros no se levant, sino que permaneci tumbada
gimiendo y sujetndose el vientre. Haban comenzado las contracciones del parto.
Toro se inclin sobre su hija, y la observ con preocupacin.
El nio est a punto de nacer dijo a Zena. Debemos regresar al refugio.
Zena asinti. Con la desaparicin de Clio, y Metep a punto de dar a luz, iba a ser
una noche muy ajetreada. La Madre no haba esperado para ponerla a prueba.
Acompaa a Metep al refugio respondi Zena. Nosotros iremos en busca de
Clio y luego nos reuniremos con vosotras.
Metep se levant con dificultad y, apoyndose en su madre, ech a andar hacia el
refugio. Zena mir a Bran y a Lotan con aire interrogante. Era complicado buscar a la
nia. Nadie saba hacia dnde se haba dirigido.
Podan llamarla, pero exista la posibilidad de que no contestara aunque los oyera.
Clio se haba criado en el bosque y no tema andar por l, ni siquiera de noche. No
comprenda el peligro que corra.
Debemos intentarlo dijo Bran, en respuesta a la pregunta que Zena les haba
formulado en silencio.
Lotan asinti con vehemencia. Clio era su hermanita y senta un gran cario hacia
ella. Era todo cuanto le quedaba de su madre.
Cada uno tomar un camino distinto y dentro de un rato nos reuniremos aqu
de nuevo dijo Lotan.
Armados con sus antorchas, los tres partieron en busca de Clio, gritando su
nombre mientras avanzaban por el bosque. Pero no obtuvieron respuesta. Al cabo de
un rato se reunieron en el claro y emprendieron de nuevo la bsqueda, pero tampoco
esta vez lograron dar con Clio.

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Los crculos de

Lotan y yo aguardaremos aqu hasta que amanezca y entonces continuaremos la

bsqueda dijo Bran. T regresa al refugio para atender a Metep.
Zena asinti, aunque a regaadientes. Bran tena razn. Jams hallaran a Clio en
la oscuridad. La luna se haba ocultado detrs de las nubes y la noche era oscura
como boca de lobo. No obstante, Zena no se daba por vencida. Asustada por la
oscuridad, probablemente Clio se habra detenido. Quiz se haba cado y estaba
herida; quiz la haba encontrado un depredador, o las hienas.
Zena trat de ahuyentar esos pensamientos. El temor no la ayudara a encontrar a
Clio. Era preciso conservar la calma. Zena cerr los ojos e intent hacer llegar a Clio
una sensacin de paz y seguridad, de que la Madre la protega. Aunque la nia no
saba hablar, Zena estaba convencida de que Clio, a su modo, era capaz de pensar y
razonar. Su madre le haba imbuido la fuerza de la tierra, esa fuerza que la protegera
de todo mal. Reconfortada por esos pensamientos, Zena regres al refugio.

III

Clio se hallaba escondida en un agujero entre las races de un rbol, en medio de la

espesura. Haba seguido el resplandor de la luna y al desaparecer sta detrs de las
nubes, la nia haba decidido detenerse a descansar un rato.
De pronto oy un ruido, como si un animal de gran tamao se moviera entre los
matorrales. Clio permaneci quieta, sin atreverse apenas a respirar; hasta su olor
pareci desvanecerse. No era el temor lo que la llev a permanecer inmvil, sino el
instinto de un animal que no conoca otro medio de protegerse. Cuando el ruido ces
Clio cerr los ojos, pero incluso dormida no movi ni un solo msculo de su cuerpo.
Hacia el amanecer pas sobre ella una sombra. Dado que Clio estaba
profundamente dormida, no la vio. Tampoco oy nada, pues el animal que se detuvo
ante ella caminaba sin hacer el menor ruido. Pero es posible que la nia notara la
intensidad de su mirada o percibiera su olor, pues de repente abri los ojos. Durante
unos instantes sinti deseos de gritar, pero en vez de ello extendi la mano.

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Captulo 16

Sima lleg al claro corriendo y jadeando.

Un len! grit asustada. He visto sus huellas cerca del lugar donde
desapareci Clio.
Cada maana desde la desaparicin de Clio, Sima haba explorado las colinas
circundantes en su busca. Haba cumplido nueve aos y senta gran cario por todos
los miembros ms jvenes de la tribu.
Lotan dej la estatua que estaba tallando y se levant de un salto. Haba buscado
tambin a Clio afanosamente y se negaba a aceptar que la nia se hubiera perdido.
Cmo era posible que desapareciera sin dejar rastro? Aunque, si un len rondaba
por aquellos parajes poda haberla atacado y jams hallaran sus restos.
Zena, que se encontraba afilando una rama, les observ partir con expresin
preocupada. Llevaba tiempo aguardando un mensaje de la Madre que les ayudara a
hallar a Clio. Pero no haba recibido ninguno.
Sin embargo, eso no era del todo cierto, pens Zena. Cada vez que pensaba en Clio
experimentaba una extraa sensacin de paz que la ayudaba a borrar la ansiedad que
haba ido acumulando a medida que pasaban los das y la nia no apareca.
Quizs esa sensacin de paz constituyera un mensaje. Pareca imposible que al
cabo de tantos das de vagar sola por el bosque Clio estuviera an sana y salva.
Pero si la Madre la protega, no le ocurrira nada malo.
Sin embargo, la presencia del len resultaba inquietante. Por regla general, los
leones permanecan en las planicies, donde abundaban las cebras y los antlopes. Slo
el hambre debi de haber conducido al len al bosque, y Zena no imaginaba cmo la
Madre podra proteger a una nia indefensa de un len hambriento. Durante esa
poca del ao las leonas trataban de alimentar a sus cras, a uno o dos machos y a
ellas mismas.

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En aquellos momentos regresaron Sima y Lotan e interrumpieron las reflexiones

de Zena. Tenan las mejillas arreboladas y jadeaban debido al esfuerzo. Zena los mir
con expresin interrogante.
Es un len dijo Lotan. O quizs haya ms de uno.
Luego fue a sentarse en un rincn del claro, solo, y apoy la cabeza entre las
manos.
Zena contempl la solitaria figura y sinti lstima del joven. Todos estaban muy
afectados por la desaparicin de Clio, pero para Lotan representaba una prdida
irreparable. La nia estaba siempre presente en sus pensamientos. Slo consegua
olvidarse de ella cuando Zena copulaba con l y ambos se entregaban por completo a
la sensacin de placer que experimentaban. Para Zena, aquel placer era mucho ms
que una sensacin fsica. El hecho de copular la haca sentirse ms unida que nunca a
la Madre, algo as como la intensa compenetracin que haba alcanzado con ella en la
montaa. Curiosamente, cuando se abandonaba a esas sensaciones puramente
sensuales tena la impresin de liberarse del cuerpo que las creaba para penetrar en
los dominios del corazn.
Lotan tambin se senta unido a la Madre y a la fuerza de la tierra cuando
copulaba con Zena, pero era una sensacin efmera. En cuanto se separaba de su
compaera, volva a pensar en Clio.
Zena sacudi la cabeza, perpleja. Si haba algn len merodeando por los
alrededores, tendran que abandonar de inmediato el refugio, aunque no hubieran
dado con el paradero de Clio. Si se quedaban, se exponan a ser atacados por el len.
La lluvia haba apagado todas las ramas encendidas y no podan encender una fogata
para protegerse de los depredadores. Zena lamentaba tener que partir sin Clio, pero
en cierto aspecto se alegraba de abandonar aquel lugar. Desde su viaje a la montaa
haba sentido una profunda inquietud, que aumentaba da a da. ltimamente haba
tenido unos sueos que le indicaban la necesidad de conducir a su tribu a un nuevo
hogar.
Cada noche Zena soaba que atravesaba un frondoso valle rodeado por unas
elevadas mesetas. Detrs de las colinas se erguan unas montaas que expelan
humo. Frente a ella haba un inmenso mar que se extenda hasta el horizonte. Al
aproximarse a l, sus pies se hundan en una tierra mullida, blanca y granulosa,
distinta a cualquier otro tipo de tierra que haba visto antes. En su sueo, el sol sala
siempre por su derecha y se pona a su izquierda. Zena senta una apremiante
necesidad de conducir a su tribu a ese lugar. A veces crea ver entre ellos a Clio,
aunque resultaba increble, y a un gigantesco macho que se pareca a Kropor.

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Nunca alcanzaba a ver con claridad el rostro del macho, de modo que no estaba
segura de que fuera Kropor. En estos momentos el rostro que apareca ante ella era el
de Bran.
Los leones andan merodeando por los alrededores dijo ste cuando Zena sali
de su trance. Son varios. Al menos dos cachorros, uno o dos machos y la leona.
Debemos vigilar a los pequeos y no salir nunca solos en busca de comida.
Zena le dio las gracias por la informacin. Bran era un experto en huellas. Todos
dependan de l, puesto que era el macho de ms edad en la tribu. Sus consejos eran
siempre acertados, su criterio infalible.
Debemos partir cuanto antes murmur Zena tan bajito que slo la oy Bran.
No quera pronunciar aquellas palabras en voz alta, pues significaban que jams
hallaran a Clio. No obstante, deba pronunciarlas. Toda la tribu estaba a su cargo,
ella era la jefa del grupo. En ocasiones era necesario actuar con firmeza. Por otra
parte, seguramente la nia se encontraba a salvo. De otro modo, Zena no habra
experimentado aquella sensacin de paz y serenidad.
Se acerc a Lotan y apoy una mano en su hombro.
Creo que Clio est a salvo dijo Zena. Cada vez que pienso en ella la Madre
calma mis temores.
Pero sus palabras no lograron consolar a Lotan.
Quiz se deba a que la Madre ya se ha llevado a Clio respondi el joven con
amargura. Tal vez sea por eso por lo que no logramos dar con ella. Quiz la ha
atacado el len, u otro animal.
Zena esboz una mueca de tristeza. No se le haba ocurrido esa posibilidad. Lotan
tena razn. Era probable que Clio estuviera muerta.
Lotan cogi la estatuilla y sigui esculpindola con movimientos bruscos. Pero al
cabo de un rato se seren. Le encantaba ese trabajo y se haba convertido en un
consumado artista. Creaba figuras femeninas de anchas caderas, como las que sola
hacer Lett. Zena haba comprendido la importancia de las estatuillas cuando Metep
haba dado a luz. El laborioso parto se haba prolongado toda la noche, la misma
noche en que Clio haba desaparecido. Al amanecer, Toro haba exclamado
desesperada:
La criatura es demasiado pequea! No puede nacer. Se morir.
Al ver su desesperacin, Nyta haba sacado la figura que haba rescatado del
crculo de piedras y la haba depositado en manos de Zena con aire reverente. De

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Los crculos de

forma instintiva, Zena haba pasado la estatuilla por el cuerpo de Metep, desde el
ombligo hasta los genitales, una y otra vez, como si aqulla tuviera el poder de
extraer a la criatura del tero materno. Su gesto no haba sido en vano, pues al cabo
de unos minutos naci la criatura.
Despus de aquel milagro, Metep, Toro y Sima insistieron en que queran una
estatuilla propia. Toro se haba sentido muy impresionada por su magia. Mientras
Zena la pasaba por el cuerpo de Metep, Sima la haba contemplado boquiabierta,
asombrada de su poder. Toro nunca haba comprendido las explicaciones de Ralak
sobre la fuerza de la tierra ni las de Zena sobre la Madre. Pero esto otro era algo
tangible: la estatuilla posea una magia que haba surtido efecto por mediacin de
Zena.
A partir de aquel momento Toro procur prestar ms atencin cuando Zena le
hablaba de la Madre, y la tosca pero eficaz figura que Lotan tall para ella se
convirti en su ms preciado tesoro.
Zena se palp el vientre. Tambin ella necesitaba una estatuilla. Llevaba dentro de
s una criatura, aunque todava era tan diminuta que apenas la senta. La Madre la
haba bendecido con un hijo.
Al final del da, Zena convoc un consejo para que todos pudieran participar en la
decisin.
No he hablado antes debido a la ausencia de Clio dijo Zena a los otros, pero
ha llegado el momento de relataros lo que me ha transmitido la Madre.
A continuacin describi la visin que haba tenido repetidas veces. Les explic
que haba visto un maravilloso valle rodeado por unas elevadas mesetas, un inmenso
lago y la extraa tierra. Zena no mencion a Clio ni a Kropor, para no dar falsas
esperanzas al grupo, pero les habl de la sensacin de paz que experimentaba
cuando pensaba en Clio.
Quiz la Madre la proteja y Clio se halle sana y salva; quiz la Madre la haya
acogido de nuevo en su corazn, tal como cree Lotan. No puedo asegurarlo
concluy Zena.
Sus palabras fueron recibidas con un sofocado murmullo, pero habl durante un
largo rato. Al fin, Bran intervino.
Debemos partir dijo Bran con suavidad. La Madre ha indicado a Zena en su
visin lo que desea que hagamos. Debemos obedecer. Yo tambin creo que Ella ha
acogido a Clio en su corazn aadi, al tiempo que miraba a Lotan. La nia le
pertenece, y no debemos seguir preocupndonos por ella.

~211~

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Los crculos de

Es duro partir sin Clio dijo Toro con tristeza, y tambin me gustara volver a
ver a Kropor. A fin de cuentas, formaba parte de esta tribu.
Los otros asintieron, pues comprendan el cario que Toro senta hacia Kropor.
Ellos tambin lo echaban de menos. Kropor tena un carcter difcil y quisquilloso,
pero su ausencia haba dejado un vaco en sus vidas.
Es posible que Kropor regrese algn da dijo Zena para tranquilizar a Toro,
cuando se haya mitigado su dolor.
Toro sacudi la cabeza con vehemencia y contest:
Partiremos, aunque s que Kropor no nos buscar. Creo que prefiere estar solo,
ahora que Ralak ha muerto.
De pronto sonaron unos potentes rugidos en la quietud de la noche que
interrumpieron el discurso de Toro. Eran los leones. Quizs haban matado a su
presa. Los nios se estremecieron y se aproximaron a los adultos. Tres Patas se
arrim a Zena y la mir alarmada. Incluso las ranas y los insectos cesaron de gorjear
y emitir chirridos.
S, debemos partir. Estoy de acuerdo con Bran dijo Nyta con voz firme, pese al
temor que los rugidos de los leones haba despertado en todos ellos. La Madre me
ha dado un nuevo hijo y no deseo que nazca aqu y me lo arrebaten los leones
aadi mientras contemplaba su abultado vientre.
Al fin, Lotan asinti tambin.
Al amanecer saldr una vez ms en busca de Clio dijo. Luego partiremos.
Al da siguiente tampoco consiguieron dar con la nia. Bran descubri unas
huellas que conducan a un rbol, pero stas se interrumpan bruscamente. Era como
si Clio hubiera seguido a la luna hasta el firmamento, pens Zena, y hubiera
desaparecido sin dejar rastro.
Pese a la tristeza que les embargaba, estaban deseosos de partir. Los leones haban
merodeado por el campamento durante la noche, atemorizndolos. Caminaron con
paso rpido, pues la ruta era fresca y agradable a travs del frondoso bosque que se
extenda a lo largo de varios kilmetros hacia el norte antes de dar paso a la sabana.
Al anochecer llegaron a las lindes del bosque. Zena decidi acampar all.
Amenazaba tormenta y no deseaba pasar la noche en la estepa, al cielo raso. Durante
la tarde haban aparecido unos nubarrones negros, surgidos de un lugar invisible
ms all del horizonte, que se fueron haciendo ms densos a medida que se
deslizaban por el cielo. Al anochecer, se convirtieron en una slida e impenetrable

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Los crculos de

masa que ocultaba las estrellas. El viento comenz a soplar a travs de los rboles,
emitiendo unos fantasmagricos sonidos que resonaban por todo el bosque.
De repente cayeron unas gotas de lluvia sobre sus rostros. Enseguida, Zena y los
otros cogieron unas ramas para construir un refugio provisional, pero tan pronto
como instalaron las ramas a modo de techado una violenta rfaga de viento las
derrib, diseminndolas por el suelo del bosque. Entonces Lotan seal una
profunda depresin que haba en la tierra, all donde el viento haba derribado un
rbol gigantesco.
Podemos meternos en ese agujero y taparnos con las ramas dijo Lotan,
gritando para hacerse or sobre el alarido del viento.
Metep y Toro corrieron hacia el agujero y se metieron en l, tratando de proteger a
los nios con sus cuerpos, pues los pequeos no resistiran el azote de una tormenta
tan violenta. Caa una lluvia torrencial, soplaba un viento feroz y haca mucho fro.
Incluso Tres Patas, pese a estar dotada de un tupido pelaje, tiritaba de fro.
Zena cogi una rama y se apresur a meterse en el agujero. Los otros la imitaron,
pero era intil. El viento se llevaba las ramas y al fin abandonaron su empeo de
cubrirse con ellas. Las inmensas races del rbol los protegan del viento y, al cabo de
un rato, el calor que causaban sus propios cuerpos hizo que dejaran de tiritar.
De pronto cay otro gigantesco rbol detrs de ellos. El pesado tronco aterriz
sobre las races que los protegan. De forma milagrosa, nadie result herido. La copa
del rbol qued suspendida sobre ellos, araando sus brazos y rostros con sus ramas,
pero al mismo tiempo guarecindolos de la incesante lluvia. Zena tema que el rbol
acabara por aplastarlos bajo su peso, pero no poda hacer nada para impedirlo. Haca
mucho fro y era demasiado peligroso tratar de moverse. As pues, confi en la
proteccin de la Madre.
Poco a poco el viento amain y la lluvia torrencial dio paso a una ligera llovizna,
pero la noche era oscura como boca de lobo y la temperatura segua descendiendo.
Zena y los otros permanecieron acurrucados en el agujero. Zena trat de imaginar un
sol que derramara sus benficos rayos sobre ellos, para as mitigar el intenso fro;
luego visualiz una fogata e imagin que se calentaban las manos y los pies al amor
de las llamas.
Al cabo de un rato not que una agradable sensacin de calor le recorra el cuerpo.
Zena contuvo entre sus brazos a cada uno de los nios durante unos momentos,
hasta notar que entraban en calor. Sin embargo, al cabo de un rato los pequeos
empezaron a tiritar de nuevo. Filar, la hijita de Cere que haba conseguido sobrevivir
a la estampida de los us, temblaba con tal violencia que le castaeteaban los dientes.

~213~

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Los crculos de

Zena se sobresalt al percibir de pronto un gruido y unos pasos sigilosos. Deba

de tratarse de un depredador que merodeaba por aquella zona.
Es un leopardo dijo Bran al tiempo que se levantaba y agitaba los brazos para
ahuyentarlo.
Los otros se despertaron y empezaron a chillar mientras los nios berreaban a voz
en grito. El estruendo era ensordecedor. Al cabo de unos minutos Zena vio alejarse la
sinuosa sombra del leopardo, pero hacia el amanecer la fiera regres y comenz a
merodear de nuevo alrededor del agujero en el que permanecan tiritando de fro y
de terror.
Debemos encender una fogata le coment Zena a Bran. El fuego impedir
que el leopardo se acerque.
Pero Zena saba que sera muy difcil hallar ramas encendidas. Las tormentas
acompaadas de truenos y relmpagos que provocaban fuegos se producan slo
durante la poca lluviosa, y todava faltaban varias lunas.
Se acurruc en el agujero, e intent dejar de tiritar y concentrarse en el mensaje
que sin duda les enviara la Madre para sacarlos del apuro.
Pero al poco rato sus ojos se cerraron, pues no haba dormido en toda la noche. No
obstante, incluso dormida sigui dando vueltas al problema y tuvo un sueo en el
que vio a Lett afilando unas piedras en el claro que haba junto al ro; mientras
trabajaba, las piedras despedan chispas. Observ cmo saltaban y se apagaban, pero
de pronto se fundieron en una enorme chispa que empez a arder con fuerza.
Los movimiento de Filar interrumpieron el sueo de Zena. La nia trataba de salir
del agujero, pero slo tena cuatro aos y sus piernas eran an muy cortas. Zena la
ayud a salir y la sigui despacio a travs del bosque al tiempo que pensaba en el
sueo que haba tenido.
Necesitamos unas piedras dijo Zena a Bran. Debemos frotarlas entre s para
producir fuego.
Bran mir a Zena como si sta se hubiera vuelto loca. Quiz la tormenta la haba
trastornado. Pero cuando la vio restregar una piedra contra otra de forma enrgica y
decidida, concentrada por completo en su tarea, Bran se apresur a imitarla. Al ver lo
que hacan sus compaeros, Lotan cogi unas piedras y empez tambin a frotarlas
con fuerza. Pero fue intil.
Debemos buscar otro tipo de piedras dijo Zena al darse cuenta de que las
piedras que empleaban ellos no despedan chispas, sino slo las que utilizaba Lett.

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Los crculos de

Zena se puso a buscar entre unas rocas, tratando de recordar el aspecto y el tacto
de las piedras que usaba Lett. Una tena un color naranja y la otra era dura y oscura.
Al fin hall una piedra con unas manchas anaranjadas y la cogi.
La otra debe ser lisa les dijo Zena, oscura y muy dura.
Lotan apareci sosteniendo una piedra que pareca reunir los requisitos
necesarios. Zena le entreg la piedra que ella haba encontrado y Lotan empez a
frotar ambas con energa. Tena los msculos de los brazos muy desarrollados debido
a su trabajo de tallar piedras, y por tanto imprima ms fuerza a la accin que Bran.
De pronto salt una chispa y Lotan comprendi que si era capaz de producir una
chispa, tambin lograra encender un fuego. Sigui frotando las piedras y salt otra
chispa.
Los dems se agolparon a su alrededor para observarlo con curiosidad. Todos,
incluso los nios, comprendan que lo que haca Lotan era vital para ellos.
Traed unas hojas o hierbas secas le orden Zena. Y ramas.
Todos fueron en busca de hojas, ramas y toda clase de plantas secas, lo cual era
una empresa difcil despus de un aguacero. Pero consiguieron reunir las suficientes
y volvieron a congregarse en torno a Lotan, nerviosos e ilusionados.
Lotan movi los brazos para relajar la tensin de los msculos y comenz de
nuevo a frotar las piedras con ms energa que antes. De pronto salt otra chispa, y
luego una ms. Zena cogi un puado de hierbas y las acerc a Lotan. ste consigui
producir de nuevo una chispa, que prendi fuego al manojo de hierbas. Zena las dej
caer de golpe para no quemarse. Bran arroj entonces unas ramas al pequeo fuego,
que ardi durante unos minutos y luego se apag.
Todos lanzaron una exclamacin, decepcionados; estaban decididos a conseguir
encender un fuego. Lotan continu frotando las piedras y produciendo chispas. Zena
deposit a sus pies un manojo de hierbas ms grande que el anterior. De pronto una
chispa les prendi fuego y las hierbas empezaron a arder. Zena sopl con suavidad
para avivar las llamas mientras los otros, en silencio, tensos e impacientes, arrojaban
ms ramas y hierbas secas a la hoguera. Al ver que las llamas amenazaban con
apagarse, Bran empez a soplar con fuerza y Lotan arroj al fuego una rama gruesa.
Mientras Zena soplaba desde un lado y Bran del otro, los dems siguieron echando
ramas y hojas secas al fuego para alimentarlo.
Al cabo de un rato el fuego se aviv y empez a arrojar unas llamas gigantescas
que danzaban y chisporroteaban alegremente. Todos contemplaron la hoguera como
hipnotizados, temerosos incluso de respirar no fuera que se apagara.

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Los crculos de

Un largo suspiro escap de labios de todos los miembros de la tribu. Sus rostros
expresaban asombro, incredulidad, alivio y gratitud.
Lo hemos conseguido! exclam Lotan, maravillado ante tamaa proeza.
Y podemos encenderlo cuando nos apetezca aadi Sima, que no sala de su
asombro.
Debemos dar las gracias a la Madre dijo Zena, emocionada, al tiempo que se
pona de pie. Madre nuestra, te damos las gracias por este don. De todos los dones
que nos has concedido, el fuego es el ms valioso, pues evita que sintamos fro y nos
protege de los animales que merodean en la oscuridad. Su calor nos anima y hace
que nos sintamos ms cerca de ti mientras permanecemos sentados a su alrededor,
contemplando el misterio de sus llamas.
Recordando que el fuego poda resultar tan peligroso como til, Zena aadi estas
palabras:
Utilizaremos tu don con prudencia, a fin de no daar la tierra que constituye tu
hogar y el nuestro.
Las voces de los otros se unieron a la suya, para confirmar las palabras de Zena.
Era maravilloso poder encender fuego, un don ms preciado de lo que jams haban
imaginado. De forma espontnea, todos unieron las manos y formaron un crculo
alrededor de la fogata mientras expresaban su agradecimiento a la Madre. Bailaron y
cantaron hasta caer rendidos, contemplando las llamas con asombro y alegra. Luego,
tras recuperar las fuerzas, iniciaron una animada charla.
Jams volveremos a tener fro! dijo Sima al tiempo que abrazaba a Filar.
No volveremos a tener fro repiti alegremente la nia una y otra vez.
La carne sabe mejor asada sobre el fuego coment Lupe. Y los tubrculos
tambin.
El fuego nos proteger siempre, incluso cuando viajemos dijo Bran.
Su voz expresaba una gran satisfaccin, pues se senta responsable de la seguridad
del grupo. El fuego simplificara su tarea.
Los nios estarn siempre calentitos terci Metep, mirando con ternura a su
pequeo hijo.
Toro asinti con una sonrisa.
Ningn len se atrever a llevarse a mi hijo observ Nyta mientras se tocaba
el abultado abdomen.

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Los crculos de

Lotan se frot los antebrazos y dijo:

Es un trabajo duro, pero con el tiempo conseguir producir chispas de forma
ms fcil y rpida.
Todos debemos aprender a producir chispas respondi Zena, al menos los
que tengamos suficiente fuerza para ello. De ese modo, si uno de nosotros se pierde
podr encender fuego para que los otros sepan dnde se encuentra.
Las palabras de Zena suscitaron en todos ellos el recuerdo de Clio, y su alegra se
desvaneci. Zena dese haberse mordido la lengua. De pronto vio una imagen de
Clio, en la que sta yaca en el suelo con el rostro contrado en una mueca de dolor.
Clio mostraba siempre una expresin serena; quizs estaba malherida y necesitaba
que acudieran a auxiliarla.
Zena se levant, angustiada por la terrible imagen y trep hasta la cima de una
pequea loma para escrutar el paisaje. La hierba se extenda hasta el horizonte y
estaba salpicada de unos nidos de termitas cuyos afilados picos eran casi tan altos
como los inmensos rboles que animaban el montono panorama. Unas vaporosas
nubes se deslizaban por un firmamento tan azul y deslumbrante que Zena tuvo que
bajar la vista y contemplar sus sombras reptando por el suelo, tiendo la seca hierba
de un tono castao oscuro.
Al cabo de un rato Bran se acerc a Zena, en silencio, tranquilizndola con su
presencia. sta se apoy en l, agradecida por su ayuda. Lo consideraba un hermano,
puesto que era hijo de Kalar. Jams haba sentido deseos de copular con l, ni
tampoco Bran de hacerlo con Zena. Se profesaban un cario fraternal, leal y
profundo.
Poco a poco, a medida que la imagen de Clio se desvaneca de su mente, Zena fue
recuperando la calma. Pero tan pronto como cay dormida, se le apareci de nuevo el
rostro de Clio. En su sueo, Zena vio a la nia esbozar una de sus raras sonrisas que
ocultaban por unos momentos la inescrutable oscuridad de sus ojos, unos ojos que
slo eran capaces de expresar un espritu salvaje e indmito. De repente Clio se ech
a llorar de forma desconsolada, un acto tan raro en ella como el hecho de sonrer.
Zena se incorpor bruscamente. Todos sus sentidos estaban despiertos, pues
estaba segura de haber odo unos sollozos. Lotan se incorpor tambin y se volvi
hacia Zena.
Es Clio dijo.
Ambos se miraron con incredulidad.

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Los crculos de

II

El joven len alarg el morro y olfate la mano de la nia. Luego retrocedi unos
pasos y estornud. Aquella mano despeda un olor muy distinto a los olores que el
len conoca; su madre le llevaba cebras, antlopes y pequeos animales para que los
devorara, pero jams le haba llevado un animal parecido al que tena ahora ante s.
Receloso, el len se sent y observ a la nia sin apartar de ella sus pupilas amarillas.
De pronto el joven len percibi un rugido de su madre, procedente de un prado
que se hallaba junto al bosque. El animal se revolc un par de veces por el suelo antes
de levantarse y dirigirse hacia el prado.
Clio observ con tristeza cmo se alejaba. El len le haba cado bien. Sus
movimientos le fascinaban. Tratando de imitarlo, la nia se dirigi a gatas hasta el
lugar donde el animal se haba sentado. El olor que emanaba de la tierra en aquel
lugar le gust y empez a revolcarse tambin por el suelo.
El animal regres al cabo de unos minutos. El rugido de su madre no haba
significado comida, tal como l haba pensado, y empez a comprender que deba ir
l mismo en busca de alimento. Quizs el pequeo animal que haba hallado tendido
junto al rbol todava estuviera all.
Clio se puso muy contenta al verlo aparecer de nuevo y extendi la mano para
acariciar su suave pelaje. Sorprendido, el len retrocedi. Cazar una presa supona
perseguirla, pero ese pequeo animal no haba huido de l, sino que permaneca
tendido en el suelo y lo trataba como si fuera uno de sus compaeros de camada.
Adems, ola igual que ellos. El len propin a Clio un ligero zarpazo, deseoso de
jugar con ella. Esta vez fue Clio quien se qued sorprendida. El cachorro tena la
zarpa suave, pero poderosa. Entonces el len empez a inspirarle respeto y Clio
permaneci quieta, como la noche anterior, sin atreverse casi a respirar.
El len propin otra caricia juguetona a la nia. La zarpa aterriz sobre su hombro,
pero Clio no se movi. El animal le dirigi dos zarpazos ms, pero la nia ni siquiera
pestae. Aburrido del juego, el cachorro solt un bostezo y se alej. Clio permaneci
inmvil hasta que hubo desaparecido. Luego abri la boca de forma desmesurada, tal
como haba hecho el animal; le haban impresionado los afilados dientes y la lengua
roja. Acto seguido se introdujo un dedo en la boca para palparse los dientes y sac la

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Los crculos de

lengua para observrsela; pero sta era demasiado corta y sus esfuerzos resultaron
intiles.
De pronto avist un riachuelo y se olvid del len.
Se dirigi a gatas hacia el agua, sintiendo en su barriga el tacto suave y hmedo de
la tierra, y se inclin para beber. El agua estaba tan fra que se levant de un salto y
ech a correr por la orilla del ro. El chapoteo de sus pies en el agua le diverta y se
pas una hora saltando y jugando en el ro.
Al cabo de un rato divis un pequeo valle que estaba cubierto de musgo y sali
del ro para investigar. Sobre la aterciopelada superficie yacan unas nueces, lo cual
record a Clio que estaba hambrienta. La nia se meti unas cuantas nueces en la
boca, pero eran demasiado duras para masticarlas y las escupi de inmediato.
Afligida, mir a su alrededor confiando en que acudiera alguien, como de costumbre,
para ayudarla a comer las nueces. Pero al ver que no apareca nadie, se tumb sobre
el mullido musgo a descansar.
De pronto oy un ruido entre los arbustos que haba frente a ella. Clio abri los
ojos pero no se movi. En aquel momento apareci un enorme pjaro que se pos
sobre un nido y cubri con su plumaje todos los huevos. El ave permaneci inmvil.
Su cuerpo castao se confundan con el paisaje hasta el punto de resultar invisible.
Clio arrug el ceo al comprobar de repente que el pjaro haba desaparecido.
Perpleja, se levant y fue a investigar. Al aproximarse la nia, el pjaro se apresur a
remontar el vuelo y dej los huevos en el nido. Clio se meti uno en la boca y lo
mordi; por su barbilla se deslizaron unas gotas de yema, que la nia recogi con la
lengua e ingiri con avidez, procurando escupir los pedacitos de cscara. Despus de
comerse otro huevo se tumb a la sombra de un rbol y se qued dormida.
Permaneci all hasta el da siguiente, yaciendo perezosamente sobre la mullida
alfombra del valle y movindose slo para comer otro huevo o beber en el arroyo. Al
amanecer, se levant y abandon el valle.
Ech a andar sin rumbo. Se senta desorientada, como si le faltara algo, desconoca
qu poda ser. Pero cuando vio unas piernas atravesando un prado que haba frente a
ella, comprendi que eso era lo que haba echado en falta. Sigui a las piernas a una
distancia prudente, sin apresurarse. Clio se haba criado en el bosque y se mova por
l con tanto sigilo como un pequeo animal, de modo que el propietario de aqullas
ni siquiera sospech su presencia.
Clio sigui a las piernas durante todo el da, detenindose cuando stas lo hacan o
echando a correr cuando apretaban el paso, pues las piernas eran el doble de largas
que las suyas. Cuando comenz a oscurecer, las piernas se detuvieron y se

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Los crculos de

flexionaron junto a un rbol. Clio vio entonces al resto de la criatura. Su fornido

cuerpo cubierto de vello y su hirsuto rostro le resultaban familiares; su tupida
pelambrera le daba el aspecto de un animal feroz. Asustada, Clio se ocult detrs de
un rbol, sin apartar los ojos de l.
El extrao macho se cubri la cara con las manos, encogi las piernas y apoy la
cabeza sobre las rodillas. Clio lo observ perpleja. El macho transmita un
sentimiento de tristeza que conmovi a la nia, borrando su temor. Se aproxim a l
y extendi la mano, como haba hecho al toparse con el len. Era un gesto que
utilizaba con frecuencia, pues le permita tocar a los dems sin que stos se acercaran
demasiado. Clio detestaba que la abrazaran y acariciaran, y su mano extendida
creaba una barrera que pocos se atrevan a violar. No obstante, senta la necesidad de
establecer un contacto fsico con todo cuanto vea. Le gustaba oler a las personas,
animales y objetos que la rodeaban, pero sobre todo le gustaba tocarlos.
Clio se acerc al macho sin hacer ruido, por lo que ste no advirti su presencia.
Luego le toc la mano con tal suavidad que al principio el macho no se dio cuenta.
Pero despus alz la cabeza bruscamente y mir a la nia estupefacto.
Era la hijita de Ralak, la que no saba hablar. Qu haca all? Acaso la
acompaaban los otros? Kropor mir a su alrededor con incredulidad. Era imposible
que lo hubieran seguido. Se habra dado cuenta. No quera saber nada de ellos.
Deseaba estar solo. Kropor mir a Clio con indignacin, en la suposicin de que si la
nia haba llegado hasta all los otros no andaran lejos. Entonces se levant de un
salto y empez a explorar la zona dando voces. Pero nadie respondi y no descubri
ningunas huellas ni seal alguna que indicara la presencia de los otros. Era posible
que la nia estuviera sola?
Al volverse, Kropor vio cmo la nia, que estaba sentada y mantena la espalda
apoyada en el tronco del rbol, se coma las bayas que l haba dejado caer al
levantarse.
Dnde estn los otros? pregunt a Clio.
La pequea no respondi. Kropor pronunci los nombres de cada uno de sus
compaeros de tribu, confiando en que la nia le entendiera. Al nombrar a Toro, Clio
arrug el entrecejo y mir inquieta a Kropor. Luego se puso a buscar ms bayas
alrededor del rbol.
Quieres comer? pregunt Kropor con voz potente y ronca.
Si la nia haba llegado sola hasta all, deba estar famlica.

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Los crculos de

Clio conoca la palabra comer y extendi la mano. Pero Kropor no tena nada
que ofrecerle; slo haba cogido unas bayas , que la nia va haba engullido.
Espera dijo Kropor. Ir en busca de comida.
Se dirigi hacia el arroyo junto al que haba encontrado las bayas. Antes de
penetrar entre los matorrales se volvi para cerciorarse de que Clio segua all, y
comprob que la nia haba desaparecido.
Enojado, regres al lugar donde la haba dejado. Cmo era posible que se hubiera
esfumado de aquel modo? Si Clio era incapaz de quedarse quieta en un sitio, l no
podra ir en busca de comida para ella. A medida que exploraba los alrededores, su
enojo iba en aumento. Nunca haba prestado mucha atencin a los nios; no hacan
ms que berrear y cometer travesuras, de modo que prefera mantenerse alejado de
ellos. Pero no poda abandonar a Clio; la pobre apenas comprenda nada y era
demasiado pequea para andar sola por el bosque. Kropor haba visto un rato antes
las huellas de unos leones.
De pronto oy un suave gemido a su espalda y al volverse vio que Clio lo
observaba con sus impenetrables ojos. Acaso se estaba burlando de l? Enfadado,
Kropor descarg una patada en el suelo. Clio lo imit; empez a patear el suelo con
ambos pies y luego se puso a saltar y brincar.
Pese a su enojo, Kropor no pudo por menos de echarse a rer ante el cmico
aspecto de la nia. Clio lo mir extraada.
Ven dijo Kropor.
La nia lo sigui dcilmente hasta el arroyo. Una vez all, ambos se dieron un
festn con las suculentas bayas amarillas que crecan en aquel lugar. Kropor encontr
tambin unos caracoles. Tras partirlos con una piedra ofreci unos cuantos a Clio,
que los devor con fruicin.
Al cabo de un rato la nia bostez y se acost entre los arbustos, hecha un ovillo.
Kropor la contempl con curiosidad. Dorma profundamente como un animalito.
Aunque a regaadientes, Kropor se arrodill y la cogi en brazos. No quera cargar
con ella, pero tampoco la iba a dejar a merced de los depredadores. As que decidi
cuidar de ella hasta el amanecer, cuando a buen seguro apareceran los otros en busca
de la nia.
Clio pesaba ms de lo que haba supuesto Kropor. De haber estado despierta
habra resultado imposible transportarla en brazos, pues se habra resistido con todas
sus fuerzas. Dormida, sus defensas desaparecan y la nia pareca agradecer el calor
que le brindaba otro cuerpo y que de da se obstinaba en rechazar.

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Los crculos de

Kropor la llev hasta unos peascos que haba visto cerca de all y construy un
mullido lecho con un montn de hierba. Despus de depositar a Clio sobre l, se
sent en una de las peas para contemplar el paisaje mientras todava haba luz. No
lograba apartar de su mente a Ralak. Adems, la nia se la recordaba; quiz se
debiera a su pequea estatura o la negrura de sus ojos. Pero Ralak haba tenido unos
ojos expresivos y alegres, en tanto que los de Clio eran inescrutables.
Kropor lanz un suspiro de resignacin y se acost junto a ella. Al menos por
aquella noche podra protegerla. Clio se arrim a l y apoy la cabeza sobre su pecho.
Kropor cubri el cuerpecito con uno de sus largos y peludos brazos y se qued
dormido mientras senta el clido aliento de la nia en su rostro.
Al despertarse, vio que Clio lo observaba fijamente. Durante unos momentos
confundi su rostro con el de Ralak, pues haba soado con ella. Pero all estaba Clio.
Enojado de nuevo por la presencia de la nia y ante el hecho de que no era Ralak,
Kropor se levant de un salto y ech a andar, atento a percibir alguna seal de los
otros. Clio lo sigui sin inmutarse ante su brusco comportamiento. Durante todo el
da Kropor apenas repar en ella, aunque la ayud a buscar comida. Al anochecer, la
pequea se durmi tan deprisa como la noche anterior. Kropor la cogi de nuevo en
brazos y se dirigi hacia unos rboles frutales, que les proporcionaran alimento a la
maana siguiente. Al depositar a la nia en el suelo sta se acurruc junto a l, sin
abrir los ojos, y suspir satisfecha.
Aquella situacin se prolong varios das. Cada maana, al despertarse y ver a
Clio observndolo, Kropor la confunda con Ralak. Al comprender que no era ella se
enfadaba con la pequea por causarle tanto dolor. La nia procuraba permanecer
alejada hasta que a l se le haba pasado el enojo, pero nunca lloraba ni se quejaba.
Por el contrario, lo segua dcilmente. Cuando necesitaba que le ayudara a comer
ciertos alimentos, corra hacia l y le tocaba la pierna, y luego se apresuraba a alejarse
de nuevo. Pero nunca lo perda de vista, y por las noches dorma acurrucada entre
sus brazos.
Una maana Kropor se despert antes que Clio. La nia yaca junto a l. Su carita
redonda expresaba paz y serenidad, sus espesas y largas pestaas reposaban sobre
sus mejillas, y tena una manita apoyada en el vientre de Kropor. ste la cogi con
ternura y la examin. En aquel momento Clio abri los ojos y esboz una sonrisa
encantadora que le ilumin el rostro y aviv su mirada. Luego volvi a cerrar los ojos.
Kropor contempl a la nia. Esta vez no vio a Ralak, pero oy la voz de sta
repitiendo una y otra vez: Protege a mi hija.Al notar que se le llenaban los ojos de
lgrimas, Kropor se las enjug con rabia. Pero su ira se disip de inmediato y dio
paso a una inslita sensacin de felicidad. Ralak le haba hablado; l haba odo su

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Los crculos de

voz, haba sentido su presencia. De algn modo, no lo haba abandonado. Se le

ocurri que tal vez sa era la razn por la que haba aparecido la nia. Quiz la haba
enviado Ralak, a fin de que Kropor conservara una pequea parte de ella. Era eso
posible? Kropor no lo saba, ni le importaba. Haba odo de nuevo a Ralak, la haba
sentido junto a l, y eso le bastaba.
La angustia que se haba acumulado en el corazn de Kropor desde la muerte de
Ralak se desbord sbitamente y ste rompi a llorar. Sus sollozos resonaron en la
quietud de la maana, haciendo que su rostro se contrajera en una grotesca mueca.
Los sollozos despertaron a Clio, que se incorpor sobresaltada. Al ver a Kropor
deshecho en llanto, la nia le acarici el rostro. Luego le arroj los brazos al cuello y
apoy su suave mejilla contra la hirsuta mandbula. Era la primera vez que Clio haca
un gesto semejante. Cuando Kropor la estrech entre sus brazos no opuso resistencia.
El dolor del gigantesco macho haba accionado un insospechado resorte en su
corazn y el deseo de consolarlo la hizo superar el terror a que ste la abrazara.
Kropor intuy que la tolerancia de la nia estaba a punto de agotarse y la solt.
Pero le cogi la mano, y ella no la apart. Luego partieron en busca de comida.
Los das transcurran sin que se produjera seal alguna de los otros. Kropor dej
de pensar en ellos. Ya no deseaba que se presentaran para llevarse a Clio y despus lo
dejaran sumido de nuevo en la soledad. La nia haba mitigado su dolor y no quera
perderla. Por otra parte, Clio pareca tan encariada con Kropor como l con ella y no
se apartaba ni un instante de su lado. Siempre caminaba cogida de su mano y a veces,
cuando estaba cansada o tenan que recorrer una distancia muy larga, dejaba que
Kropor la transportara en brazos.
Pas otra semana sin novedad. Luego, de forma inesperada, la felicidad de Kropor
se desvaneci. Un da, el cielo se oscureci tan de repente que Kropor crey que
haba anochecido. Pero cuando vio unos densos y negros nubarrones que parecan
haber surgido de la nada y empez a soplar un fuerte viento, llenndole los ojos y la
boca de tierra, comprendi que iba a estallar una tormenta. Kropor cogi a Clio en
brazos y ech a correr hacia una colina en la que haba descubierto un oscuro
agujero, tal vez una cueva, donde se refugiaran hasta que la tormenta hubiera
pasado.
Clio se resisti con furia, golpendole los brazos con los puos, propinndole
patadas en el vientre y gritando como una posesa. Al fin Kropor la dej en el suelo,
alarmado ante el cambio que se haba operado en la nia. Durante todo el da Clio
haba caminado alegremente junto a l, pero ahora su rostro reflejaba una salvaje
excitacin, como si se hubiera transformado en otro ser y no reconocieran a Kropor ni

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Los crculos de

a nada de lo que les circundaba. Su mirada enloquecida estaba fija en algo que
Kropor no alcanzaba a ver.
Clio! grit Kropor con el fin de hacerla reaccionar.
Pero Clio no respondi, sino que ech a correr hacia las colinas que se alzaban ante
ellos. Asustado, Kropor la atrap y la cogi de nuevo en brazos, haciendo caso omiso
de los gritos de protesta, y se dirigi a la cueva. En cuanto la deposit en el suelo,
Clio se precipit hacia el exterior de la cueva. Kropor la sigui, temeroso de que
sufriera algn percance.
Llova a mares y el agua le impeda la visin. Kropor se enjug los ojos para ver
hacia dnde se haba dirigido la nia. Se haba esfumado de forma tan repentina
como el da en que Kropor la hall. Entre sollozos de terror, ech a correr en busca de
Clio por las sombras colinas. Casi haba anochecido y si no daba pronto con ella
tema no hallarla jams.
Sinti un lacerante dolor en su corazn. No poda perder a Clio como haba
perdido a Ralak.
De pronto oy un ruido a su espalda. Al volverse vio a Clio en la cima del peasco
ms alto, bailando y saltando de forma desenfrenada, como si estuviera poseda por
un demonio. No atenda a nada, ni siquiera a los precipicios que se abran a sus pies,
ni se daba cuenta de lo resbaladizas que estaban las rocas...
Kropor corri hacia ella, pero ya era demasiado tarde: vio cmo Clio se despeaba
y caa al vaco. Su pequeo cuerpo aterriz sobre unas rocas y permaneci all
inmvil.

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Captulo 17

Kropor corri a travs del bosque con Clio en los brazos, sin prestar atencin a los
gritos de protesta ni a los golpes que la nia le propinaba. Slo pensaba en una cosa:
alcanzar cuanto antes el refugio para que Zena curase a Clio. Todo el amor que
Kropor haba sentido hacia Ralak lo haba transferido a la hijita de sta, y la idea de
perderla lo haca enloquecer.
Despus de que la nia cayera al vaco, Kropor la recogi y la traslad a la cueva.
Al contemplar su cuerpo inerte temi que se hubiera matado. Luego not que
respiraba, si bien de forma dbil y espasmdica, y comprendi que an estaba viva.
No obstante, haba permanecido atento a cualquier cambio en el ritmo de su
respiracin, temeroso de perderla. Al fin, el cansancio le haba obligado a acostarse
junto a ella, pero haba dormido con su rostro sobre los labios de Clio, como la
primera noche, a fin de sentir su aliento sobre la mejilla y cerciorarse de que segua
viva.
Con la primera luz del da, Kropor abandon la cueva y ech a correr hacia el
refugio. Al cabo de un rato Clio abri los ojos y rompi a llorar. Kropor sinti una
alegra inmensa al comprobar que haba recobrado el conocimiento, pero sus gritos le
desgarraban el corazn.
Kropor contempl el rostro de Clio. Nunca la haba odo llorar, y supuso que deba
sentir un terrible dolor que le nublaba la vista y la haca contraer los labios en una
mueca. Kropor no soportaba ver sufrir a la nia ni deseaba pensar en que el hecho de
correr con ella en brazos empeorara sus sufrimientos. Pero era preciso llegar cuando
antes al refugio para salvarla. De modo que apret el paso, procurando no hacer caso
de sus gritos y sollozos.
Ya haba anochecido cuando Kropor alcanz los rboles que se encontraban junto
a la entrada del refugio. Dio unas voces, pero nadie respondi. Pens que quizs
estaba demasiado lejos an para que lo oyeran. Al aproximarse grit de nuevo, pero
comprendi que no haba nadie. Del claro no brotaba ni el sonido de voces ni el olor a
cuerpos humanos.

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Los crculos de

Kropor mir a su alrededor, desesperado. Los otros se haban ido y tema no

hallarlos jams.
Sus ojos se llenaron de lgrimas, pero estaba demasiado agotado para llorar. Se
sent en el suelo del refugio y deposit a Clio con suavidad junto a l. Luego le cogi
una manita, intentando transmitir a la nia la voluntad de sobrevivir. Era cuanto
poda hacer hasta que volviera a amanecer; entonces tratara de seguir las huellas de
los otros.
Durante la noche, Kropor se despert sobresaltado en dos ocasiones al or a unos
leones que merodeaban por el claro. La tercera vez, apareci un joven len, que
asom la cabeza por la puerta del refugio y olfate el aire. Durante unos instantes
Kropor observ cmo se formaba una profunda arruga de perplejidad entre aquellos
relucientes ojos amarillos. Luego el animal dio media vuelta y se alej.
Kropor not cmo el corazn se le aceleraba de forma violenta. Entonces dedujo
que el len haba sido la causa de que los otros decidieran marcharse de all. Era la
primera vez que una fiera penetraba en el refugio. Kropor estrech a Clio entre sus
brazos, temeroso de cerrar los ojos y que el joven len se la arrebatara mientras l
dorma.
El sol an no haba despuntado cuando Kropor sali del refugio. Pese a la dbil
luz, vio las huellas del len por todo el claro. Luego divis unas huellas humanas, sin
duda de sus compaeros de tribu, que se dirigan hacia el norte. Al cabo de un rato
las huellas se adentraban en el bosque, pero no tuvo ninguna dificultad en seguir el
rastro. Adems de observar las marcas de pies humanos en la mullida tierra, vio
ramas y hierbas pisoteadas y partidas.
Sintindose ms animado, ech a correr a travs del sombro bosque. Sus bruscos
movimientos despertaron a Clio, pero l hizo odos sordos a los angustiados gritos de
la nia. Tena que hallar a Zena y a los otros antes de que el bosque resultara tan
impenetrable que no le permitiera seguir las huellas.
Kropor record de pronto que Ralak le haba pedido que cuidara de Clio, y l
haba fracasado. El pensamiento no dejaba de atormentarlo, dando vueltas y ms
vueltas en su cabeza mientras Kropor corra a toda velocidad como si quisiera huir de
l. Al cabo de un rato, cuando sali el sol, se detuvo unos momentos para descansar.
Clio no cesaba de revolverse en sus brazos y Kropor la deposit en el suelo con
suavidad, procurando no lastimarla. Tan pronto como se sinti libre, la nia dej de
llorar y trat de incorporarse. Pero se le dobl una de las piernas y cay al suelo. Clio
mir a Kropor con desesperacin y reanud su llanto. Deseaba seguirlo a pie, como

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Los crculos de

de costumbre, pero no poda. Kropor la abraz, murmurando unos sonidos

tranquilizadores, pero sus esfuerzos por consolarla fueron en vano.
Al cabo de un rato Kropor reemprendi la marcha. Al fin, Clio dej de llorar y se
qued dormida en sus brazos. Kropor lanz un suspiro de alivio. Haba empezado a
anochecer y estaba cansado, tan cansado que apenas lograba arrastrar los pies. Saba
que deba detenerse, pero el olor de los otros se haba intensificado y l no estaba
dispuesto a abandonar la bsqueda.
A los pocos pasos, Kropor se top con un gigantesco rbol que yaca en el suelo,
interceptndole el paso. Tras muchos esfuerzos logr salvar el obstculo y prosigui
su camino. En el aire flotaba un olor inconfundible, el de sus compaeros de tribu,
que indicaba que stos haban estado all haca poco rato. Kropor examin el suelo.
En la tierra hmeda se apreciaban numerosas huellas humanas y tambin las de un
animal, a buen seguro un leopardo. Kropor se estremeci. Si haba un leopardo por
los alrededores, era preciso ponerse rpidamente a salvo.
Estimulado por el nerviosismo y el temor, Kropor apret el paso. En cuanto dej el
bosque atrs, ech a correr. En aquel momento Clio se despert y empez a llorar de
nuevo. La nia continu berreando hasta que sus sollozos se convirtieron en unos
suaves quejidos.
Kropor percibi de repente un nuevo olor, el olor a humo. Seguramente los otros
se haban detenido y haban encendido una hoguera. Kropor sigui avanzando hacia
el lugar de donde provena aquel olor, sin parar siquiera cuando se torci un tobillo.
Llevaba dos das corriendo sin descanso, sin comer, pero no se atreva a detenerse.
El olor a humo se hizo ms intenso. Kropor vio el resplandor de una fogata entre
unos arbustos. Junto a ella divis la silueta de unas figuras y ech a correr hacia ellas,
demasiado aturdido para gritar. Pero al acercarse oy unas voces que pronunciaban
su nombre y el nombre de Clio.
Se detuvo a pocos pasos de la hoguera, extenuado. Alguien tom a Clio de sus
brazos y Kropor se desplom en el suelo.
Slo era consciente del revuelo que se produjo en torno a l. Oy unas voces y
not que alguien acercaba una calabaza a sus labios: entonces sinti cmo el agua
fresca se deslizaba por su garganta y su barbilla. Luego oy que Clio lo llamaba,
utilizando un curioso sonido que la nia se haba inventado para indicarle que
deseaba que acudiera a su lado. Se incorpor con dificultad y se dirigi hacia ella.
Cuando se acerc a Clio, sta le cogi la mano y la sostuvo con fuerza, negndose
a soltarla. Sonri satisfecho. Not que alguien se aproximaba y al volverse vio a Zena,

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Los crculos de

quien se arrodill junto a Clio para examinarla. Kropor la observ con aire
interrogante.
No est malherida le tranquiliz Zena. Se ha roto la pierna y tiene un
chichn en la cabeza, pero vivir.
Kropor lanz un suspiro de alivio. Clio no morira. Zena haba dicho que vivira, y
Kropor estaba convencido de ello. Pese al accidente que haba sufrido la nia, l haba
conseguido salvarla. Sin soltar la mano de Clio, Kropor se tumb junto a ella para
descansar, protegiendo con su enorme cuerpo la diminuta figura de la nia.
Zena contempl al gigantesco macho y a la nia, tratando de hallar una
explicacin a aquella relacin. De algn modo, la hijita de Ralak haba logrado
penetrar el dolor de Kropor, y ste haba logrado romper el aislamiento de la nia.
Zena jams haba visto a Clio extender la mano hacia alguien, ni llamar a una
persona, y haba observado los ojos de Kropor rebosantes de ternura, salvo cuando
miraba a Ralak. Cmo era posible que Kropor y Clio se hubieran encariado tanto el
uno del otro?
Lotan le dio un golpecito en el hombro para sacarla de su ensimismamiento.
Tenas razn confes ste, profundamente conmovido. La Madre protega a
Clio y por eso, cuando pensabas en ella, experimentabas una sensacin de paz. La
Madre envi a Clio hasta el lugar donde se hallaba Kropor para que l cuidara de la
nia.
Zena asinti, pensando que los caminos de la Madre eran inescrutables. De
repente apareci en su mente el rostro de Ralak y los pensamientos referentes a la
Madre se eclipsaron. Zena la vio con tal nitidez como si Ralak se hallara de pie ante
ella. Estaba sonriendo y en sus ojos se reflejaba un destello de picarda. Abri la boca
para hablar y, aunque no emiti ningn sonido, Zena oy claramente sus palabras.
Kropor necesitaba amar a alguien dijo Ralak. Y Clio necesitaba ayuda. De
manera que propici el encuentro.Acto seguido el rostro de Ralak desapareci. Zena
se ech a rer y Lotan la mir desconcertado.
Los mtodos de la Madre son prodigiosos dijo Zena a modo de justificacin,
en especial cuando Ralak le echa una mano.
Lotan no pareca muy convencido, pero su alegra de tener a Clio de nuevo entre
ellos elimin con rapidez cualquier otro pensamiento de su mente. Mir con ternura
a la nia, que dorma profundamente. Zena le haba administrado un brebaje de
hierbas para tranquilizarla y calmar los dolores. Tena el cuerpo cubierto de rasguos
y contusiones, y ola a tigre. Lotan arrug la nariz. Aunque Clio detestaba que la

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Los crculos de

baaran, el joven decidi que en cuanto amaneciera la lavara para eliminar aquel
desagradable olor.
El grupo permaneci en aquel lugar dos das ms, mientras Zena curaba la pierna
de Clio y Kropor recuperaba las fuerzas. Ninguno tena ganas de partir. Estaban
maravillados ante la milagrosa curacin de Clio y el regreso de Kropor. Sima no
cesaba de abrazar a Clio, pese a las objeciones que sta pona, y Toro diriga a Kropor
unas miradas llenas de amor. En una ocasin ambos desaparecieron tras unos
matorrales para copular, pero Kropor regres al poco rato junto a Clio. Pese a las
escasas atenciones que el macho le dedicaba, Toro se mostraba radiante desde el
regreso de ste.
Al tercer da se pusieron en marcha. Kropor cogi a Clio en brazos. La nia
aguant en esa posicin durante un buen rato, pero luego empez a revolverse para
que la depositara en el suelo. Su pierna se haba curado por completo y quera
caminar. Kropor trat de apaciguarla, pero la nia comenz a berrear. Al fin, Kropor
la dej en el suelo, incapaz de controlarla.
Zena mir enojada a Clio. Haca das que deseaba partir y haban tenido que
aplazar el viaje debido al estado de la nia. Sin duda exista alguna forma de
transportarla en brazos sin que Clio se quejara de forma continua.
Zena mir a su alrededor en un intento de dar con algo que resolviera el problema.
De pronto se fij en Tres Patas. Clio la adoraba, al igual que a todos los animales.
Quiz consentira en viajar sentada a lomos de la gacela. Tres Patas era lo bastante
grande y fuerte para transportar a una criatura como Clio. Pero aceptara la gacela
cargar con la nia?
Zena condujo a Tres Patas hasta Clio y dej que la nia acariciara el suave pelaje.
Luego at una enredadera en torno al cuello del animal y se lo entreg a Sima.
Procura que no se ponga nerviosa dijo Zena.
Sima asinti. Tres Patas la sigui sin oponer resistencia, como antao sola seguir a
Zena.
Zena cogi con cuidado a Clio en brazos y la sent a horcajadas sobre el lomo de la
gacela. Tres Patas empez a brincar, pero Sima le acarici el hocico y consigui
calmarla.
Clio se puso rgida, abri los ojos desmesuradamente e hizo una mueca como si
fuera a gritar. Pero en lugar de ello emiti un sonido parecido a una risotada y sus
ojos se iluminaron. Se haba convertido en parte del cuerpo de un animal; ahora
poda acariciarlo cuando le apeteciera sin temor a que ste echara a correr.

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Los crculos de

Los otros menearon la cabeza, atnitos. Kropor pareca preocupado y se apresur

a colocarse junto a Clio para impedir que sta cayera. Pero Clio no estaba dispuesta a
renunciar a aquello y se aferr con fuerza a Tres Patas mientras el animal echaba a
andar.
La pequea procesin reanud la marcha. Zena y Bran iban a la cabeza, seguidos
por Sima, que sujetaba a Tres Patas, y Kropor, que caminaba junto a Clio. Nyta, Toro
y Metep los seguan con los nios en brazos, y Lotan y Lupe cerraban la comitiva.
Cada da reemprendan el camino al amanecer, cuando el aire todava era fresco, y
caminaban hasta que el sol alcanzaba su cenit. Durante las horas ms calurosas de la
jornada se sentaban a la sombra de los inmensos rboles que salpicaban la estepa;
luego proseguan su camino hasta el atardecer, alimentndose de los tubrculos y
frutas que hallaban. Por las noches se refugiaban bajo unos rboles o unas peas, tras
encender una fogata para protegerse de los depredadores. Llevaban unas ramas
encendidas, pero el hecho de saber que podan encender fuego con slo frotar unas
piedras les tranquilizaba. Siempre procuraban llevar en sus cestas una reserva de las
piedras especiales que despedan chispas.
Slo en dos ocasiones se detuvieron para pasar ms de una noche o parte de la
jornada en un mismo lugar. La primera demora se produjo cuando Tres Patas divis
un rebao de gacelas. Durante el tiempo que haban permanecido en el bosque, el
animal no haba visto a otras gacelas y Zena supuso que se habra olvidado de ellas.
Pero estaba equivocada. Al ver a sus compaeras, Tres Patas ech a correr,
derribando a Clio. Por fortuna, Kropor estaba junto a la nia y consigui impedir que
aterrizara en el suelo. La nia, al ver alejarse a su mascota, prorrumpi en lgrimas y
gritos.
Fue imposible detener a Tres Patas. La gacela desapareci entre sus compaeras,
arrastrando tras de s la enredadera que llevaba sujeta al cuello.
Ms tarde Zena la vio aparearse con un macho y comprendi que haba sido el
impulso sexual, ms que el deseo de gozar de la compaa de otros animales de su
especie, lo que haba atrado a Tres Patas hacia el rebao de gacelas.
Aguardaron durante dos das el regreso de la gacela. Al segundo da, cuando se
disponan a acostarse, Tres Patas apareci como si nada hubiera sucedido. Zena la
rega para que no volviera a escaparse, pero la gacela pareca satisfecha y no volvi
a intentar unirse al rebao.
La segunda parada forzosa se produjo cuando naci el hijo de Nyta. El parto fue
rpido y sencillo y Nyta no sufri, pero Zena comprendi de inmediato que el nio
no estaba bien. Tena el rostro lvido y apenas lograba respirar.

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Los crculos de

Zena entreg el nio a Nyta. sta rompi a llorar al contemplar a su beb, pero al
instante recobr la compostura y se lo devolvi a Zena.
Sufre mucho musit Nyta, todava dbil a causa del parto. Debemos
enviarlo junto a la Madre. No puede vivir, y no debemos permitir que sufra.
Zena asinti. Mientras sostena al nio tiernamente con una mano le tap la boca y
la nariz con la otra hasta que el pequeo dej de respirar. Haba visto hacerlo a Kalar
tiempo atrs, cuando naci otra criatura que no era capaz de sobrevivir. Dejar que un
nio sufriera resultaba algo imperdonable. La Madre jams lo habra tolerado.
Madre nuestra, creadora de vida, acoge a este nio en tu seno. Aunque no tiene
nombre, le queremos y conservaremos su recuerdo en nuestros corazones. Nyta, su
madre, es quien ms lo ha amado, pues lo ha llevado en su vientre durante muchas
lunas. El pequeo ha regresado junto a ti, y ya no sufrir. Te damos las gracias por
ello.
Los otros se congregaron en torno a Zena mientras sta depositaba el cadver del
nio entre unas peas y lo cubra con hojas. Era muy triste perder a un beb, pero
ms triste an era presenciar sus intiles esfuerzos por sobrevivir. La misin de la
mujer sabia de la tribu era ayudar a una pobre criatura como aqulla a regresar junto
a la Madre de la forma ms rpida posible. Todos se alegraban de que Zena hubiera
tenido el valor de hacerlo.
Cuando Nyta hubo recobrado las fuerzas reemprendieron el camino, con pasos
lentos pero sin pausa, el sol siempre a su derecha al amanecer y a su izquierda al
anochecer, tal como Zena haba visto en su sueo.
Un da que Zena mont a Clio sobre el lomo de la gacela, se sorprendi al
comprobar que el animal tena el vientre hinchado. Era posible que la Madre
hubiera hecho que Tres Patas se quedara preada de nuevo? En cierta ocasin, poco
despus de que la gacela desapareciera por primera vez, haba parido, pero la cra
haba muerto a las pocas horas de nacer. Tres Patas haba permanecido todo el da
junto al cadver, balando de forma lastimera. Luego haba regresado junto a Zena,
como si hubiera olvidado el episodio.
A Zena le extraaba que cada vez que Tres Patas se apareaba con un macho
quedara preada. Por otra parte, la Madre haba hecho que Zena concibiera poco
despus de copular con Lotan. Pero eso no tena sentido. Qu relacin exista entre
el hecho de copular o aparearse y tener un hijo?
Zena reflexion unos instantes, tratando de resolver el enigma. Pero al cabo de un
rato dej de pensar en ello. Tena otras preocupaciones ms urgentes. La tierra haba
empezado a secarse y el viaje se haba vuelto ms duro y complicado. Sin embargo,

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Los crculos de

no desech por completo la cuestin. La posibilidad de que el acto de copular y parir

guardasen una estrecha relacin persista en un rincn de su mente, justo debajo del
nivel de la conciencia, a la espera de que Zena lograra desentraar el misterio.

II

Durante quince millones de aos, muchas toneladas de lava ardiente se agitaron

en las entraas de la tierra hasta que, al fin, provocaron la escisin de dos grandes
masas terrestres. As naci el Gran Rift Valley de frica. Ms extenso que cualquier
otro valle del mundo, el Gran Rift Valley dominaba el paisaje e influa en todas las
formas de vida en frica Oriental.
La ardiente y viscosa masa brot triunfante a travs de la gigantesca brecha que
haba conseguido abrir. Pero su triunfo dur poco, pues al contacto con el aire la lava
se endureci y encogi, rompindose en multitud de fragmentos a travs de los
cuales brot ms lava. Este fenmeno se repiti numerosas veces, hasta que toda la
tierra se desgarr en gigantescos pedazos.
Algunos de esos pedazos cayeron dentro de la misma brecha que haba producido
la lava al brotar al exterior. Situados por debajo del nivel del mar, formaron unos
vastos desiertos en los que reinaba un calor insoportable. A lo largo de los siglos, los
ocanos se desplazaron y cubrieron los lugares donde la tierra se haba hundido,
para luego retroceder lentamente. Tras ellos aparecieron unas gigantescas planicies
de color blanco grisceo, junto a enormes formaciones de sal semejantes a olas y
espuma que se hubieran petrificado. La hierba en los terrenos pantanosos reluca bajo
el sol y man un agua caliente y nauseabunda que representaba la muerte para
cualquier ser que se acercara a beber en ella. A ambos lados de las ardientes
planicies, la lava rept en direccin ascendente y cre unas elevadas mesetas y unos
escarpados picos, tan negros como la propia lava que los haba originado. Los ros
fluan entre las mesetas y erosionaron sus costados hasta convertirlas en unos
acantilados desprovistos de vegetacin. La erosin se aceler y los riscos se hicieron
ms abruptos, hasta producirse unos abismos de miles de metros de profundidad
que slo podan ser atravesados por un pjaro. Las mesetas, sin embargo, eran
accesibles desde el fondo del valle. Sobre sus onduladas laderas crecan rboles y

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Los crculos de

plantas en abundancia, atrayendo al viajero incauto. Su atractivo era engaoso, pues

al cabo de un tiempo la tierra se quebr de nuevo y form otro profundo abismo.
Las montaas dominaban el paisaje. Algunas eran tan altas que muchos animales
se asfixiaban cuando por fin alcanzaban la cima; otras presentaban unas cumbres
achatadas que escupan humo y fuego. En otros tiempos, los volcanes expelan humo
bajo unos mares que haban alisado sus cimas hasta aplanarlas. Ahora an se
mantenan activos, y cuando la presin de la roca ardiente contra la dura corteza
alcanzaba cierta temperatura, estallaban. A continuacin se producan terremotos,
fuegos, inundaciones y sequas, que dejaban tras ellos montones de rocas y cascajos
incandescentes, o bien inmensas explanadas de lava negra e interminables arenas,
donde no creca nada.
En ocasiones, entre la desolacin y la violencia surgan lugares de incomparable
belleza, unos lugares donde las plantas y los rboles, los pjaros y animales se
desarrollaban de forma ms espectacular que nunca. Uno de esos lugares se
encontraba en el lmite septentrional del gran valle que haban atravesado Zena y su
tribu. Pero este oasis, al igual que todos, resultaba difcil de alcanzar. Los desiertos,
los volcanes y los profundos abismos que dividan la tierra impedan el acceso.
Zena contempl uno de esos abismos y comprendi que era imposible continuar.
Se hallaban ante las elevadas mesetas y los volcanes que ella haba visto en su sueo,
pero lo que ste no le haba revelado era la desolacin que reinaba entre aquellas
mesetas. No haba seal alguna de vida en el valle de color blanco grisceo que se
extenda a sus pies, excepto los buitres que revoloteaban sobre l describiendo
incesantes crculos. Tampoco haba agua potable, slo unos manantiales y charcas
cuyas aguas exhalaban un olor nauseabundo. Lotan les haba advertido que no se
dirigieran all, recordando a los dos hombres que haban perecido de forma trgica
en aquel lugar.
A fin de evitar el terrible calor y el paso por la tierra reseca, haban escalado
incontables mesetas en busca de una ruta ms elevada que les procurara agua,
comida y una temperatura ms fresca. A menos que lograran alcanzar las tierras
altas, Zena estaba convencida de que se veran obligados a interrumpir su marcha.
Siempre, de forma iniciable, acababan por encontrar un acantilado cortado a pico, a
cuyos pies se abra un abismo impenetrable. As pues, cada vez deban retroceder,
angustiados ante la perspectiva de enfrentarse a una atmsfera que les abrasaba el
rostro, los pies y los pulmones.
Cansada, Zena dio media vuelta para retroceder de nuevo sobre sus pasos.
Avanzaba muy despacio, pues la criatura que llevaba en su vientre estaba muy
desarrollada y pesaba mucho. Los otros la seguan dcilmente, pero en sus rostros se

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Los crculos de

reflejaba el agotamiento y Zena los oa suspirar y jadear. Por primera vez, se pregunt
por qu los haba conducido hasta all, por qu haba emprendido aquel viaje, y si
alguno de ellos lograra sobrevivir. La sabana que haban abandonado era mil veces
ms acogedora que aquel desolado paraje.
Tan pronto como pisaron la plida tierra del valle les invadi un calor abrasador,
casi tangible, que se adhera a su piel y absorba cada gota de humedad de sus
cuerpos. Zena vio una estrecha franja de sombra debajo de un saliente y los condujo
hacia ella. Pero ni siquiera ah consiguieron zafarse del sol que les quemaba los
hombros. El aire era tan caliente que tenan que jadear a fin de que se enfriara un
poco antes de que llegara a los pulmones.
Zena vio unos arbustos a pocos metros de distancia. Tal vez en sus ramas crecieran
unos frutos que les ayudaran a aplacar su sed.
De pronto los arbustos empezaron a moverse de forma extraa. Al aproximarse,
Zena comprob que algo se ocultaba detrs, algo semejante a las cabezas de unos
seres como ellos. Sin embargo, eran ms menudos y tenan el arco superciliar
protuberante y la mandbula prominente como la tribu de los gigantes. Llevaban la
cara cubierta de mugre y estaban raquticos.
Salieron de detrs de los arbustos con aire amenazador y sosteniendo una rama o
una piedra. Era un grupo muy numeroso, y la ferocidad que expresaban sus miradas
asust a Zena. Avanzaron hacia ella con los ojos fijos en las cestas, las calabazas de
agua, la gacela e incluso los nios.
Ocultad a los pequeos a vuestras espaldas orden Zena en voz baja.
Tal vez aquellos seres de mirada feroz no pretendieran lastimarlos, pero Zena
recelaba de ellos. Sus movimientos le recordaban a los de un leopardo cuando acecha
a su presa.
Alarmada por la belicosa actitud de los extraos, Tres Patas se alej trotando y
trep por la empinada colina. Al no tener que cargar con Clio, cuya pierna haba
sanado lo suficiente para permitirle caminar, la gacela se mova con rapidez y
agilidad. Antes de que los feroces extraos le arrojaran sus piedras, el animal
desapareci. Zena dio un suspiro de alivio. Esta vez, sin embargo, no llevaban carne
que ofrecer a cambio de su integridad fsica.
Rpido, coged unas ramas y unas piedras! dijo Bran con voz firme, sin
apartar los ojos del macho ms alto y corpulento de la tribu.
Los feroces extraos se aproximaron y sealaron la cesta que portaba Nyta. Uno de
ellos solt un gruido y extendi la mano con la intencin de arrebatrsela.

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Los crculos de

Les damos una cesta? pregunt Zena a Bran.

Bran asinti y les ofreci la suya. El macho ms corpulento de la tribu se apresur
a cogerla y luego ech a correr apretando la cesta contra su pecho. Los otros no le
siguieron, sino que se agolparon alrededor de Zena y los suyos y trataron de robarles
las dems cestas. Uno de ellos cogi una calabaza y la agit; al ver que brotaba agua
de ella se qued estupefacto. Los otros avanzaron con las manos extendidas,
exigiendo que les entregaran las calabazas por medio de gestos amenazadores y
siniestros ruidos guturales.
El terror se apoder de Zena y durante unos instantes se sinti aturdida, sin saber
qu hacer. Los feroces extraos no se contentaran con una cesta, ni con dos, sino que
exigiran todas las cestas y las calabazas. Si acceda a ello, su tribu se quedara sin
comida y sin agua. Jams lograran sobrevivir sin agua.
Uno de los feroces extraos seal a Sima; luego la agarr del brazo y trat de
separarla del grupo. Rpidamente, Zena se coloc delante de ella, protegindola con
su cuerpo. El extrao se volvi entonces hacia Clio. Kropor se precipit sobre l con
un rugido y le asest un golpe tan contundente en la cabeza que lo derrib. Sus
compaeros avanzaron hacia Zena y los otros con aire amenazador.
Corred! grit Bran. Llevaos a los nios!
Bran comenz a agitar de un lado a otro la rama que sostena, a fin de obligar a los
feroces extraos a retroceder para que los otros pudieran escapar. Kropor se coloc a
un lado de Bran, blandiendo su ensangrentada rama, y Lotan al otro, dispuesto a
dejar fuera de combate a cualquiera de los extraos que se atreviera a moverse.
Zena obedeci sin rechistar. Agarrando a Sima con una mano y a Clio con la otra,
ech a correr. Las otras mujeres la siguieron con los nios en brazos, mientras los
pequeos no cesaban de llorar y gritar. En cuanto se hubieron alejado, Zena los
acomod entre unos densos matorrales y regres para ayudar a los hombres.
Antes de llegar al escenario de la batalla oy el crujir de huesos bajo el impacto de
las ramas. De pronto percibi un olor a humo. Tras unos minutos de silencio sonaron
unos gritos y unos pasos apresurados. Ech a correr, impaciente por averiguar qu
haba sucedido.
Al acercarse vio que los arbustos ardan. Zena se detuvo, extraada. Cmo se
haban incendiado? Luego vio cmo los feroces extraos se alejaban a toda velocidad,
dejando el suelo sembrado de cestas y calabazas. Bran y los dems hombres los
observaban entre asombrados y satisfechos. De pronto, Bran se volvi hacia Lupe y lo
abraz.

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Los crculos de

Has conseguido que huyan! exclam Bran. Ha sido gracias al fuego, no a

nuestras ramas!
Lupe le devolvi el abrazo, complacido ante las alabanzas de Bran. A sus ocho
aos, era demasiado pequeo para luchar contra los feroces extranjeros, pero no
haba querido huir junto con los otros nios. En lugar de ello, trat de ayudar a sus
compaeros adultos. Durante todo el da haba portado una rama encendida, pese al
sofocante calor. Cuando vio que los feroces extranjeros heran a Bran, aplic la rama a
los arbustos, a fin de distraer al enemigo. Los arbustos, debido a la sequedad,
ardieron de inmediato. Los feroces extranjeros, al contemplar el fuego y la prodigiosa
rama que lo haba provocado, echaron a correr despavoridos.
Debemos alejarnos de inmediato, antes de que la otra tribu se recupere de la
sorpresa dijo Bran, mientras recoga las cestas y los calabacines.
Zena asinti con aire distrado. Tena la cabeza llena de interrogantes. Bran y los
otros hombres se haban enfrentado de forma valerosa a la otra tribu, como si
gozaran combatiendo. Las mujeres tambin luchaban en ocasiones, sobre todo si sus
pequeos corran peligro, pero Zena jams haba observado tamaa furia en los
rostros de stas. Por qu eran ellos tan distintos a las mujeres?
Sin dejar de dar vueltas al asunto Zena subi la empinada colina en busca de Tres
Patas; la gacela se hallaba pastando feliz en los frondosos prados que cubran la
meseta. Los otros no tardaron en seguirla, ansiosos de huir del asfixiante calor y de
los feroces extranjeros.
A diferencia de otras mesetas, sta se extenda hacia el norte. Zena pens que tal
vez esa ruta resultara ms practicable que las otras. Pero sus esperanzas se vieron
truncadas cuando observ los escarpados riscos que se erguan en las estribaciones
septentrionales. Aunque consiguieran salvarlos, detrs de stos les esperaban unos
profundos acantilados que impedan el paso.
Demasiado cansada para intentar resolver el problema en aquellos momentos,
Zena decidi buscar un lugar donde pasar la noche. Quiz no consiguieran atravesar
la meseta, pero al menos pasaran la noche all; sera maravilloso tiritar un poco
despus de tantas jornadas de sofocante calor.
Lotan divis unas peas bajo uno de los acantilados, frente a las cuales haba
espacio suficiente para encender una hoguera. Era un lugar seguro, y Zena decidi
acampar all. Necesitaban sentirse a salvo tras la terrorfica aventura que haban
vivido.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

Siento lstima de los feroces extranjeros declar Sima ms tarde, mientras se

hallaban sentados en torno al fuego. Parecan famlicos, sobre todo los pequeos
de la tribu. Pero tenan una mirada cruel.
No comprendo por qu no se han instalado aqu, en lugar de vivir en el valle
coment Lotan.
Quiz no se atrevan a trasladarse le respondi Zena. Tal vez la Madre no los
ha dotado de la capacidad de buscar nuevos medios para hallar comida y otros
lugares donde instalarse. Yo tambin siento lstima por ellos aadi, sobre todo
por los nios. De todos modos, si Bran, Kropor y Lotan no nos hubieran protegido, se
habran llevado nuestra comida, el agua y los tiles. Y no me olvido de Lupe, quien
los ahuyent prendiendo fuego a los arbustos.
Es gracias a vosotros prosigui Zena, dirigindose a los cuatro varones, que
nos hallamos sanos y salvos. Demostrasteis un gran valor al enfrentaros a los feroces
extranjeros. Os lo agradezco, y la Madre tambin desea expresaros su gratitud.
Tu misin es conducirnos respondi Bran, y la ma proteger a la tribu. Me
alegro de que haya regresado Kropor. Quiz nos toque luchar contra otras tribus
feroces agreg al tiempo que blanda el puo como si se dispusiera a golpear a un
adversario.
A Zena le preocup la belicosa actitud de Bran. Pens que quiz la Madre haba
creado a los machos ms agresivos que las hembras para que llegado el momento,
lucharan contra el enemigo e impidieran que ste exterminara a la tribu. Su
beligerancia slo resultaba perniciosa cuando no conseguan controlarla. Tal como le
haba dicho Ralak, algunos machos estaban dominados por la fuerza de la tierra.
Kropor haba sido uno de ellos, hasta que Ralak lo hizo cambiar.
Zena suspir, satisfecha por haber resuelto el misterio, pero consciente de la grave
responsabilidad que le haba encomendado la Madre. Estaba convencida de que
deba de existir una ruta ms cmoda; en sus visiones haba visto a su tribu atravesar
un frondoso valle, no un desierto sin agua. Era imprescindible que hallaran una ruta
segura y practicable. Aunque Bran estuviera dispuesto a enfrentarse con otras tribus
feroces, Zena no tena la menor intencin de correr ese riesgo.
Abri su mente a la Madre y se concentr, pero no recibi ningn mensaje. Slo
sinti una profunda inquietud, la sensacin de un peligro inminente, pero al mismo
tiempo estaba convencida de que todo acabara por resolverse.
Se despert al cabo de un buen rato con el fuerte presentimiento de que algn
peligro los acechaba. Lo notaba en el aire, en la tierra, en todo cuanto la rodeaba.
Sali del refugio y contempl la noche iluminada por el resplandor de la luna. Todo

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

pareca normal. El firmamento apareca tachonado de estrellas, la atmsfera estaba en

calma y nada presagiaba tormenta. Slo las nubes presentaban un aspecto diferente.
Espesas y ribeteadas por una leve franja negra, se deslizaban majestuosamente por el
cielo y se acumulaban con tal rapidez que al poco rato haban conseguido tapar todo
el paisaje de estrellas que Zena haba contemplado haca solo unos instantes.
nicamente la luna, en cuarto creciente, resultaba visible tras ellas. Su resplandor
confera a la nubes un aspecto fantasmagrico.
Al volverse, Zena vio una sola estrella que resplandeca sobre los riscos. Era la ms
rutilante y sealaba hacia el norte. Zena la contempl como si buscara una fuente de
confirmacin al viaje que haban emprendido. La presencia de la estrella quiz
significara que, pese a los contratiempos que haban sufrido, la eleccin de la ruta era
acertada.
Zena distingui otro resplandor en direccin al oeste. Haca das que observaba la
montaa humeante, temiendo que pronto estallara. Aunque se haban alejado de ella,
estaba preocupada. De su cima en forma de cuenco empezaron a brotar llamas,
adems del humo. Supuso que la inminente erupcin del volcn era el motivo de su
desasosiego.
De pronto el volcn escupi un gigantesco chorro de lava que describi un
inmenso arco en el aire antes de desparramarse por el suelo. Zena no logr ver dnde
aterriz, pero estaba segura de que en aquel lugar se produciran unos fuegos tan
violentos que nada ni nadie conseguira escapar a ellos. Ante aquel siniestro
espectculo, sinti un escalofro y se alegr de haber huido a tiempo con su tribu.
De repente oy un ruido a sus espaldas y se volvi. Tres Patas haba abandonado
el refugio y haba echado a correr colina abajo, seguida de Clio. Zena sospech que la
nia no haba visto a la gacela, sino que se mova impulsada por una fuerza
misteriosa. En sus ojos haba una mirada salvaje que la inquiet.
No era ella la nica que haba percibido la sensacin de peligro; tambin Tres Patas
y Clio, que estaba en perfecta sintona con la fuerza de la tierra, la haban captado.
En aquel momento apareci Kropor, frotndose los ojos. Uno de los nios que lo
haban seguido rompi a llorar, y los otros no tardaron en imitarlo. Kropor, sin hacer
caso del llanto de los pequeos, agarr a Clio antes de que sta escapara y le at una
cuerda alrededor de la cintura mientras la nia no cesaba de saltar y bailar. Era un
mtodo que haba ideado Kropor para evitar que Clio se hiciera dao cuando, atrada
por la luna o la tormenta, comenzaba a ejecutar sus extraas danzas. Pero ni era
noche de luna llena ni haba estallado una tormenta.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

Zena not de pronto un temblor de tierra. Al cabo de unos instantes se produjo

otro, y luego otro ms; entonces comprendi el motivo de su desazn.
Salid! Alejaos de las rocas! grit mientras corra hacia el refugio.
Bran, Lotan y los otros se apresuraron a salir, llevando a los nios de la mano.
Corred! grit Bran. Bajaremos a los prados. Es el lugar ms seguro.
Al poco rato todos, excepto Clio y Kropor, se haban refugiado en una pequea
hondonada situada debajo de los riscos. Entonces se produjo otro fuerte temblor de
tierra y una cascada de piedras, tierra y polvo cay sobre ellos. La tierra pareci
elevarse y luego hundirse de forma sbita, zarandendolos con violencia. Zena cay
sobre Toro, pero cuando trat de coger en brazos a Sima, que se haba agarrado a sus
rodillas, comprob que sta haba desaparecido. Las espesas nubes tapaban la luna
por completo y Zena no vea nada.
Entonces decidi ir en busca de Sima, pero antes de que diera un paso se produjo
otro temblor de tierra que la derrib. Zena se alarm al no sentir la presencia de
nadie ms que Toro junto a ella.
Grit el nombre de Sima y el de los otros. El estruendo de las piedras y rocas que
se despeaban sofoc su voz, pero Zena sigui gritando los nombres de sus
compaeros, confiando en que stos la oyeran y lograran llegar hasta ella. De pronto
oy la voz de Sima, que pareca provenir de ms abajo de donde se encontraba Zena.
Luego oy a Nyta y al resto. Al cabo de unos instantes los vio aparecer arrastrndose
hacia ella, pues la tierra segua estremecindose y les resultaba imposible sostenerse
en pie. Estaban magullados y asustados, pero ninguno de ellos se haba herido.
Zena los fue contando a medida que aparecan. Slo faltaba Lotan, y tampoco
estaba Metep. Bran y Toro salieron en su busca mientras Zena se quedaba para
proteger a los dems. El terremoto haba cesado de forma brusca, pero poda iniciarse
de nuevo.
La luna se asom por detrs de las nubes y en aquel momento Zena oy la voz de
Bran.
Los he encontrado. Metep no puede moverse, pero el nio est ileso y Lotan
tambin.
Al cabo de unos minutos aparecieron Bran y Toro. Sus siluetas se recortaban de
forma fantasmagrica sobre el caos de piedras, tierra y polvo que haba
desencadenado el terremoto. Entre ambos transportaban a Metep, y Lotan caminaba
cojeando junto a ellos.

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Los crculos de

Bran deposit a Metep con suavidad en el suelo. Metep abri los ojos un instante y
gimi. Zena le palp la cabeza para comprobar si tena alguna herida. Se apreciaba
un corte en la sien de donde manaba sangre. Tambin tena una herida en el hombro.
Zena supuso que le haba cado una piedra encima.
A menos que encendamos un fuego, no podr comprobar su estado hasta
maana. Creo que el terremoto ha terminado dijo Zena.
La aparicin de Kropor con Clio en brazos, seguido de Tres Patas, confirm sus
palabras. Si Clio se haba quedado dormida y Tres Patas haba regresado, significaba
que el peligro haba pasado, pues tanto el animal como Clio habran notado las
vibraciones del terremoto en caso de persistir bajo la superficie terrestre.
Bran fue a ver si quedaban algunas ramas encendidas de la fogata que haba
ardido delante del refugio antes de que estallara el terremoto y regres con unas
pocas.
El terremoto ha apagado el fuego comunic a sus compaeros con voz
temblorosa. Se lo ha tragado todo: la fogata, el claro, incluso los riscos.
Zena cerr los ojos, tratando de asimilar las palabras de Bran. La tierra se haba
abierto justo en el lugar donde se hallaban ellos y lo haba devorado todo. Por
fortuna, ellos se haban salvado.
Madre nuestra dijo Zena con sencillez y naturalidad, te damos las gracias
por habernos prevenido del peligro.
Los dems dieron las gracias a la Madre y permanecieron unos minutos en
silencio. Tras meditar sobre aquel milagro se dedicaron a tareas de orden prctico,
como buscar ramas y hierbas para encender otra fogata. Al examinar a Metep a la luz
de las llamas, Zena comprob que sus heridas no eran profundas.
Se pondr bien, estoy casi segura de ello dijo Zena a Toro, quien observaba a
Metep con expresin preocupada.
Luego se acostaron para dormir un rato antes de que amaneciera. Pero los nicos
que consiguieron conciliar el sueo fueron los nios. Al ver el leve resplandor por el
este que indicaba que el sol estaba a punto de despuntar, Zena se levant para
comprobar los efectos del terremoto.
Los escarpados riscos haban desaparecido. En su lugar apareca un montn de
rocas y cascajo. Zena trep por las rocas y al mirar hacia el norte, hacia donde
deseaba dirigirse, solt una exclamacin de asombro mientras las lgrimas rodaban
por sus mejillas.

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Los crculos de

El terremoto haba abierto una ruta para Zena y su tribu. En lugar de los riscos y el
abismo que les impeda el paso haba unas rocas entre las que se poda pasar con
facilidad. Luego, tras un largo descenso a travs de escarpadas colinas alcanzaran un
valle de increble belleza por el que discurra un ro de aguas cristalinas y donde
abundaban los rboles, prados y animales de variadas especies. Ms all, a lo lejos, se
abra un mar tan ancho y vasto que no tena fin.
Embargada por la emocin, Zena cay de rodillas. Los riscos se haban abierto
para franquearles el paso. La Madre les haba proporcionado una ruta.
Permaneci arrodillada largo rato, demasiado aturdida para moverse o articular
palabra. Luego alz la cabeza, como si buscara a la Madre en la inmensa cpula
celeste. La estrella segua brillando dbilmente sobre el plido firmamento. Levant
una mano en seal de gratitud y luego se puso en pie.
De forma impulsiva, abri los brazos como si quisiera abrazar el paisaje que se
extenda a sus pies y dio las gracias con voz emocionada a la Madre. Al orla, los
otros se apresuraron a acudir junto a ella y, cuando vieron lo que Zena haba visto,
abrieron tambin los brazos y expresaron en voz alta su agradecimiento a la Madre.
Alzaron sus voces a coro, claras y potentes, hasta que su eco reson en el valle y las
colinas circundantes.
Luego, con la seguridad de que la Madre los haba odo y saba el amor y gratitud
que sentan hacia ella, cogieron a los nios y comenzaron a descender en silencio
hacia el paraso que les aguardaba ms abajo.

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Los crculos de

Captulo 18

Zena observ cmo los flamencos acudan para posarse sobre el agua formando
una nube roscea. Llegaban a millares, y las aguas del lago se tieron de un color
rosa intenso bajo el reflejo de sus cuerpos. Agitando la cabeza de un lado a otro, se
deslizaban sobre las algas de tono azulverdoso que poblaban aquellas aguas
infestadas de sal. Cualquier otro pjaro o animal que se aventurara en este lago
morira sin remisin. Slo los flamencos toleraban aquel grado de salinidad. Las aves
parecan saber que ah se encontraban a salvo. Coman de forma despreocupada, sin
alzar la cabeza en ningn momento para avistar a algn depredador, ni tampoco se
molestaban en ocultar los nidos que construan en unos montculos que se erguan
sobre el agua. No era necesario. Ningn otro animal era capaz de llegar hasta ellos.
Todos a una los flamencos remontaron el vuelo. Sus alas escarlatas destacaban
sobre el luminoso cielo. Protegindose los ojos con la mano, Zena admir a las
airosas aves zancudas. Haba presenciado aquel espectculo muchas veces, pero
jams dejaba de asombrarla. El valle entero constitua un espectculo maravilloso y
Zena no cesaba de dar las gracias a la Madre por haberlos conducido hasta aquel
lugar. Todo cuanto precisaban, y ms, lo tenan all. En el otro extremo del valle haba
otro lago cuyas lmpidas aguas albergaban abundantes peces y crustceos. No menos
abundantes eran los peces que poblaban el ancho ro que serpenteaba perezosamente
a travs del centro del valle. En sus orillas crecan unos grandes rboles cuyas ramas
estaban cargadas de frutas. Otros rboles, ms pequeos, ofrecan unos frutos negros
y relucientes que Zena jams haba visto; tenan un sabor extrao pero delicioso. Por
las laderas se deslizaban numerosos arroyos, junto a los cuales crecan unos arbustos
repletos de bayas. Por doquier se vean animales. Al igual que los frutos, eran ms
grandes y gordos que cualquier animal que nunca haba visto; incluso los leones y los
tigres presentaban unas dimensiones mayores de lo habitual. Al principio Zena y los
dems se haban sentido alarmados, pero las inmensas fieras apenas les prestaban
atencin; se limitaban a dirigirles de vez en cuando una mirada de curiosidad, pues
para saciar su apetito ya disponan de unas presas ms grandes y apetitosas.
Ms all del valle se extenda el vasto mar que Zena haba contemplado en su
visin. Junto a la orilla presentaba un color verde plido y luminoso, que se

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Los crculos de

transformaba en un vibrante turquesa en el centro y en diversos tonos de azul y gris a

medida que se aproximaba al horizonte. Era tan inmenso que pareca no tener fin. Se
extenda desde la costa hacia el norte del valle y desapareca en la insondable
distancia. De sus profundidades surgan unos enormes peces que agitaban sus
cuerpos grises y relucientes en el aire y luego volvan a sumergirse. En aquel lugar
haba tambin una tierra blanca y granulosa, como la que Zena haba contemplado en
su sueo. Los grnulos tenan un tacto hmedo y mullido y producan un suave
murmullo al deslizarse por la orilla, baados por las aguas del mar. Bajo su porosa
superficie se ocultaban multitud de cangrejos y otros pequeos animales; sobre sus
frgiles caparazones relucan las burbujas, por lo que resultaban muy fciles de
encontrar. Los nios disfrutaban atrapndolos y observando cmo agitaban sus
diminutas pinzas en un gesto de desafo o salan en alocada carrera hacia la orilla del
agua. A veces los llevaban al refugio para compartirlos con el resto de sus
compaeros, pero Zena les haba advertido que no deban capturar ms de los
necesarios. La Madre los haba conducido hasta ese paraso y no deban abusar de su
generosidad.
Zena se levant, ansiosa de hallar un lugar donde construir un nuevo crculo de
piedras. En su fuero interno saba, desde que haban llegado al valle, que deba
construir uno como el que haban dejado junto al ro. ste no slo sera el lugar a
donde acudiran las mujeres para parir, sino tambin donde veneraran a la Madre.
Zena estaba decidida a hallar el emplazamiento ideal. Deseaba recrear el ambiente de
paz y recogimiento que recordaba con nostalgia, pero a la vez quera construir el
crculo en un punto desde el cual se divisara el valle, a fin de tener siempre presente
los dones que la Madre les haba procurado.
Durante das Zena haba explorado la zona que rodeaba el claro donde haban
construido el refugio, temerosa de que su beb naciera antes de que ella lograra
construir el crculo de piedras. Pero hasta el momento no haba encontrado el lugar
ideal. Durante unos instantes Zena temi haber decepcionado a la Madre, pero luego
se ech a rer ante su empecinamiento y torpeza. Mientras siguiera obsesionada con
la bsqueda del lugar ideal, jams dara con l. No era necesario que se esforzara,
bastaba con dejar que la Madre la guiara hasta l.
Zena ech a caminar a travs del apacible bosque y los fragantes prados, dejando
que la Madre la condujera por donde Ella quisiera. Justo cuando el sol se ocultaba
tras el horizonte, hall el lugar que andaba buscando. Lo supo en cuanto lleg a una
pequea y recndita hondonada. Zena sinti la presencia de la Madre y experiment
la misma sensacin de paz que la haba invadido al construir el primer crculo de
piedras, cuando todas sus preocupaciones se disiparon al instante. Por si fuera poco,
desde aquel lugar se contemplaba el valle en todo su esplendor. La hondonada estaba

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Los crculos de

rodeada de rboles salvo por un costado, desde el cual se divisaba una esplndida
panormica del valle y, hacia el este, del mar.
Zena se detuvo a descansar unos momentos, para saborear su triunfo. Luego fue
en busca de los otros con objeto de ponerse manos a la obra de inmediato. Ya haban
localizado las piedras que utilizaran y entre todos las transportaron hasta la
hondonada.
Zena, que estaba a punto de dar a luz, tom en sus manos la primera piedra y la
deposit en el suelo. Al inclinarse para coger otra la invadi una extraa confusin.
No recordaba quin era ni qu haca en aquel lugar. Era como si otra persona se
hubiera apoderado de su cuerpo y depositara cuidadosamente una piedra tras otra
para formar un crculo. Demasiado concentrada en lo que estaba haciendo para
preocuparse de aquella curiosa sensacin, se limit a aceptarla y prosigui su tarea
con ayuda de los otros. Al poco rato haban completado el crculo de piedras.
Sacudi la cabeza para librarse de su extraa ofuscacin. Luego, sealando una
piedra grande y lisa que haba visto antes, orden a Bran y a Kropor:
Ayudadme a transportarla hasta aqu.
Entre los tres arrastraron la piedra hasta un lugar llano que haba junto a la boca
de la hondonada. Los hombres ayudaron a Zena a instalar la piedra lisa sobre otras
dos piedras que haban colocado verticalmente, a modo de repisa. Luego Zena
deposit en ella la primera estatuilla que haba construido Lett, para que todos la
admiraran cuando acudieran a hablar con la Madre y a escuchar su voz.
Al cabo de unos das, Zena sinti las primeras contracciones y sonri satisfecha. El
crculo de piedras estaba terminado y era luna llena, lo cual facilitara el parto.
Las contracciones empezaron a sucederse con mayor rapidez e intensidad. Zena
presinti que el nio no tardara en nacer. Llam a Nyta para que fuera en busca de
hierbas secas y un poco de agua del ro. Luego empez a caminar en crculos
alrededor de la hondonada asimilando la paz que le enviaba la Madre y saboreando
su alegra por hallarse en ese maravilloso lugar. Cada vez que llegaba al lugar desde
donde divisaba el valle, Zena se detena para admirar la belleza del paisaje; eso
pareca mitigar su dolor y darle fuerzas para seguir caminando.
Al cabo de un rato apareci Lotan, quien le entreg tmidamente una estatuilla que
acababa de realizar. Era la figura ms perfecta que haba construido. La madera
oscura y bruida pareca atraer los ltimos rayos de sol y transmitirlos al cuerpo de
Zena. sta sinti una agradable sensacin de calor, que alivi la tensin de su vientre.

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Los crculos de

Gracias, Lotan dijo Zena. Es una estatuilla muy hermosa y siento en ella la
presencia de la Madre.
Zena observ la figura con detenimiento. Al igual que las otras, tena un vientre y
unos pechos grandes y redondos, pero su cabeza era ms grande y su rostro ms
expresivo, como si se tratara de algo ms que una simple estatua de madera. Zena la
estrech contra su corazn y se acost en el lecho de fragantes hierbas que le haban
preparado las mujeres, a fin de descansar unos momentos. Cuando se dispona a
levantarse para seguir caminando alrededor de la hondonada, sinti la cabeza del
nio entre sus piernas.
La luna se asom por detrs de los rboles y Zena sonri. Antes su visin de la
luna sola atemorizarla, pero ahora le produca una sensacin reconfortante y
constitua un punto de referencia. La luna sealaba las estaciones del ao y pona
orden en sus vidas. Les adverta cundo iban a llegar las lluvias y la sequa o cundo
iba a nacer un nio, e incluso contribua a facilitar el parto.
Aydame invoc Zena a la luna. Tira del nio mientras yo empujo hacia
abajo, para que nazca con rapidez.
Zena trat de colocarse en cuclillas, pero en aquel momento sinti un espasmo que
le sacudi todo el cuerpo y cay hacia atrs. Toro y Nyta la sujetaron por los hombros
para ayudarla a incorporarse. Las contracciones eran tan intensas que Zena apenas
lograba respirar. Despus de otros cuatro espasmos tan brutales como cuatro
latigazos sobre el vientre, Zena comenz a empujar hacia abajo con todas sus fuerzas.
El beb est a punto de salir oy decir a Nyta.
Casi antes de que sta terminara de pronunciar la frase, Zena not que el nio se
deslizaba entre sus piernas. Nyta lo cogi en brazos y, tras examinarlo a fondo, dijo:
Es un varn sano y robusto.
Luego se lo entreg a Zena. Los ojos de Nyta se nublaron de lgrimas al recordar a
la desdichada criatura que ella haba parido y que slo haba vivido unos instantes.
Pero enseguida recobr la compostura y sonri: el nacimiento de un nio siempre era
motivo de alegra.
Zena sostuvo a su hijito en brazos, rebosante de dicha. El nio era sano y normal y
el parto haba transcurrido sin complicaciones, pues, al igual que Kalar, Zena tena
las caderas anchas y una naturaleza fuerte y resistente. En cuanto pudiera levantarse,
se dirigira al lugar donde haba depositado la estatuilla de Lett para dar las gracias a
la Madre. Luego decidi colocar junto a aqulla la figura que haba tallado Lotan, a
modo de ofrenda en seal de gratitud.

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Los crculos de

Zena acarici la mejilla de su hijo con el ndice y se ech a rer ante la rpida
reaccin del nio, que volvi la cabeza y le chup el dedo. Zena se lo acerc al pecho
y le dio de mamar. Al cabo de unos momentos el nio se qued dormido. l tambin
haba trabajado duro durante el parto.
Zena decidi llamarlo Kalet. La primera slaba le recordaba a Kalar, y la segunda a
Lett. Cuando nacieran sus otros hijos, pues Zena estaba segura de que tendra ms
hijos, tambin les pondra un nombre que le recordara a los seres queridos que
haban regresado junto a la Madre.
Zena no tard en recuperarse del parto. Al cabo de una semana ya tena fuerzas
para ir con los otros en busca de alimento, y cuando volvi a ser luna llena se sinti
completamente normal y en paz con el mundo.
Su paz de espritu se vio bruscamente truncada la primera vez que el nio abri
los ojos y la mir. Zena haba notado en otras ocasiones que tena los ojos muy
plidos, pero haba supuesto que se trataba de un efecto producido por la luz. Sin
embargo, ahora comprendi que estaba equivocada. El nio tena los ojos como
Lotan, de color castao y con motas doradas.
Zena sinti un escalofro. Durante largo rato permaneci inmvil, mientras la
angustia le atenazaba el corazn. No comprenda por qu los extraos ojos de Kalet le
producan tal terror, pero no intent buscar una respuesta. La Madre no le habra
hecho sentir temor sin un motivo justificado. Cuando llegara el momento oportuno,
Ella le revelara su propsito.
Cuando Lotan se acerc a admirar al beb, Zena pens por un instante en
comentarle lo de los ojos, pero de inmediato cerr la boca. Tuvo la incmoda
sensacin de que haba estado a punto de cometer una torpeza que habra
perjudicado a todos. Preocupada por esas extraas reacciones, Zena entreg el nio a
Sima, a quien le encantaba sostenerlo en sus brazos, y se dirigi al crculo de piedras.
Tal vez all lograra desentraar el misterio. Pero sin embargo, por primera vez en su
vida no hall la paz que anhelaba en el lugar sagrado. Tan slo experiment la
sensacin de que iba a producirse una tragedia a menos que ella lo evitara, pero no
saba de qu se trataba ni cmo deba actuar para impedirlo.
Nerviosa y preocupada, se levant y abandon el crculo de piedras. Saba que la
Madre no le hablara en aquel lugar especial mientras su corazn estuviera
atormentado por las dudas y decidi regresar cuando recuperara la calma. De pronto
sinti el impulso de dirigirse hacia una escarpada colina que se alzaba sobre el claro.
En ella crecan unos rboles que daban unos frutos rojos y redondos cuyo dulce
aroma perfumaba el aire. Se sent en un saliente e intent poner en orden sus
pensamientos.

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Los crculos de

Kalet tena los ojos de Lotan, y ste haba sido su compaero: su nico compaero,
pues en la tribu no haba ms hombres, excepto Bran, que era como un hermano para
Zena, y Kropor, al que jams se le ocurrira considerar un compaero.
De algn modo, Kalet tena los mismos ojos que Lotan. Una parte de ste estaba
ah, en su hijito. Acaso haba transmitido Lotan, al copular con Zena, una parte de s
mismo a la criatura? Pero si el acto sexual y los machos desempeaban un papel
fundamental en la creacin de los nios, cmo es que nadie se haba fijado antes en
ello?
Zena pens en Tres Patas. La gacela haba parido tras las dos ocasiones en que se
haba apareado con un macho. La segunda cra haba vivido, y deleitaba a todos con
sus gracias y travesuras. Acaso la gacela macho le haba transmitido algo que le
haba permitido sobrevivir? Era el deseo de quedarse preada lo que haba
impulsado a Zena a copular con Lotan?
Zena sigui dndole vueltas al asunto, aunque presenta que no recobrara la
calma hasta que desistiera de hallar una explicacin al misterio.
No se equivocaba. Al cabo de varias horas, cuando el sol se encontraba en el cenit,
comprendi que no importaba que el acto sexual y los machos influyeran en la
creacin de nios. La Madre era quien creaba la vida. Todo era obra suya. Todo
cuanto posean proceda de Ella. Sin la Madre, no existiran animales ni alimentos ni
belleza, ni tampoco la alegra y el amor hacia los compaeros y el mundo que los
rodeaba. Poco importaba que Zena llegara a comprender cmo era posible que los
machos transmitieran una parte de ellos a sus hijos. Lo importante era entender el
motivo del temor que se haba apoderado de ella, de la sensacin de que se dispona
a cometer una torpeza si comentaba a Lotan el tema de los ojos de Kalet. Era como si
la Madre le hubiera tapado la boca en aquel momento para impedirle hablar. Si la
Madre no quera que Zena comunicara a los otros sus temores, sin duda exista una
razn.
Poco a poco, Zena fue acallando los pensamientos que se agolpaban en su mente y
abri su corazn a la Madre. Los otros, al verla sentada en la colina, no se atrevieron a
importunarla. Saban que esperaba un mensaje de la Madre.
Aunque no se hallaba en el crculo de piedras, su postura, su inmovilidad y su
concentracin indicaban claramente que estaba meditando. Cuando Kalet solt unos
sonoros berridos, Sima se lo entreg a Metep para que sta le diera de mamar.
Zena permaneci sentada en la colina toda la tarde, aguardando. Durante mucho
tiempo lo nico que experiment fue la sensacin de una tragedia inminente. En
lugar de reprimir el terror que le inspiraba, dej que ste invadiera su mente y su

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

corazn. Cerr los ojos para contener aquellos sentimientos dentro de s pese al dolor
que le producan, y cuando volvi a abrirlos comprob que el valle haba
desaparecido. Ya no se hallaba en la colina, sino en la montaa, en la roca lisa sobre la
que se haba sentado mientras la serpiente se mova de forma sinuosa ante ella.
Zena mir los insondables ojos del reptil, unos ojos que contenan la sabidura de
la Madre. En su subconsciente saba que segua en el valle, pero en su corazn haba
regresado a la montaa. Su visin era tan real que al cabo de unos minutos Zena
empez a moverse al ritmo de la serpiente. Vio la dorada cumbre, aspir el perfume
de las flores que crecan en la ladera y sinti la suavidad y tibieza del aire. De
improviso aparecieron unas palabras en su mente, en realidad unos pensamientos
que no precisaban palabras. Zena se concentr en ellos con todas sus fuerzas, con su
mente, su corazn y su cuerpo.
No trates de penetrar el misterio de los machos y el acto sexual. Es el nico
conocimiento que te est vedado. No debes hablar jams de ello con nadie. Si lo
haces, todo cuanto he creado quedar destruido. Los seres que nazcan despus de
que t hayas desaparecido tendrn que esforzarse en obtener alimento de una tierra
que ya no dar fruto, y sus hijos vivirn en un mundo lleno de dolor. Recuerda mis
palabras y no hables de ello jams, pues de lo contrario el horror que has
experimentado se extender por toda la Tierra.Los pensamientos de la serpiente
atormentaron a Zena durante unos momentos e hicieron que se sintiera enferma y
mareada. Pero la serpiente no haba terminado. De repente dej de moverse y se
irgui sobre Zena. Entonces clav los ojos negros en los de sta con tal intensidad que
Zena se apart, temerosa. La serpiente no trat de atacarla, sino que permaneci
inmvil mientras la observaba fijamente con sus malvolos ojos. Zena sinti que la
invada una angustia que le atenazaba el corazn como si en ste se hubiera
acumulado a lo largo de los aos un insoportable sufrimiento que traspasaba todo su
ser. En l no quedaba espacio para la alegra, el amor o la dicha, sino slo para el
dolor.
La serpiente volvi a enrollarse sobre su cola y permaneci ante Zena en actitud
expectante, como si esperara una respuesta.
Jams hablar de ello declar Zena. He odo tu mensaje, he percibido la
angustia en tus ojos. No dir una sola palabra.
Su voz apenas resultaba audible, pero sus pensamientos eran firmes y ntidos.
Durante unos momentos la serpiente mir a Zena a los ojos. Luego se volvi y
desapareci.

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Los crculos de

Zena se qued quieta, como hipnotizada. El sol se ocult tras el horizonte pero ella
permaneci sentada, incapaz de moverse. Le dola todo el cuerpo, como si hubiera
sido agredida fsicamente por el dolor que atenazaba su corazn. Al cabo de un rato
aquellos angustiosos sentimientos se fueron disipando hasta desaparecer por
completo. Ms tarde, Zena no lograra recordar la angustia que haba experimentado,
pero s el mensaje de la serpiente. No olvid sus siniestras palabras ni la promesa que
ella misma le haba hecho, pero jams habl de eso con nadie.

II

Zena mantuvo la palabra. Durante toda su vida no relat a nadie su experiencia, ni

habl sobre la relacin entre el acto sexual y la creacin de nios. Poco a poco su
espritu recuper la paz, una paz que slo se vea interrumpida de forma ocasional
por el recuerdo del misterio que jams deba mencionar. En cierta ocasin Lotan hizo
un comentario sobre los extraos ojos de Kalet, pero como ste nunca haba visto sus
propios ojos, Zena no temi que los comparara con los de su hijo y se extraara. Los
otros, sin embargo, s advirtieron el parecido.
La Madre nos da muchos colores dijo Zena con el fin de quitarle importancia
al asunto. No tenis ms que fijaros en los pjaros. Es lgico que d tambin a los
nios esos ojos tan raros y hermosos.
Nadie cuestion sus explicaciones, pero a partir de entonces Zena copul con otros
hombres adems de Lotan, para que ste no transmitiera sus ojos castaos con motas
doradas a todos los nios que ella pariera. No le result difcil, pues varias tribus con
las que mantenan tratos frecuentes habitaban en las colinas que se elevaban al oeste
del valle. Zena gozaba copulando con otros hombres, aunque su preferido era Lotan.
La pasin que ambos haban sentido durante su primer encuentro carnal no haba
mermado y Zena procuraba copular con l tantas veces como era posible, sin
descuidar a los otros.
Ms o menos cinco lunas despus del nacimiento de Kalet, Zena not que manaba
sangre entre sus piernas. Al principio se asust, temiendo que iba a morirse, como
Ralak. Las otras mujeres de la tribu no sufran hemorragias mientras amamantaban a
sus hijos. Pero Zena no se senta dbil ni tena la sensacin de estar enferma; por el
contrario, se encontraba fuerte y llena de vitalidad. De haberse estado muriendo, no

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Los crculos de

se sentira as. La Madre no la habra engaado. De modo que dej de preocuparse y,

al cabo de unos das, dej de sangrar.
Sin embargo, das ms tarde tuvo otra hemorragia, que ces al poco tiempo. Zena
se dio cuenta de que stas se producan cuando era luna llena. La luna pareca
extraerle la sangre, al igual que haba contribuido a extraer a Kalet de su cuerpo.
Zena acab pensando que si la luna tena algo que ver en ello, aquella sangre deba
poseer un poder especial. Durante los das que duraba la hemorragia, Zena se senta
ms unida a la Madre y pasaba muchas horas comunicndose con ella en el crculo
de piedras que haba construido, mientras la sangre que brotaba de su cuerpo
empapaba la tierra. Zena comprendi que era sagrada, pues a diferencia de la sangre
que significaba heridas o muerte, esta otra creaba vida, fertilizando la tierra y
haciendo que brotaran abundantes flores y plantas.
Despus de dos lunas sin sangrar, Zena temi haber disgustado a la Madre. Pero
tena la conciencia tranquila y no crea haber hecho nada malo, as que empez a
sospechar otra cosa. Su cuerpo ofreca un aspecto distinto, como cuando esperaba a
Kalet, y dedujo que la Madre le haba dado otro hijo. A Zena le extra quedarse
preada tan pronto despus de su primer parto. Ninguna mujer se quedaba preada
hasta al cabo de cuatro o cinco ciclos de las estaciones, hasta que el ltimo hijo que
haba parido estaba destetado. No obstante, se senta feliz. Si la Madre haba decidido
darle otro hijo, ella lo aceptara con alegra. Las otras mujeres la ayudaran a
alimentar a Kalet. En su fuero interno, Zena saba que la nueva vida que llevaba en
sus entraas proceda de uno de los hombres con los que haba copulado, pero trat
de no pensar en ello. El acto sexual era un don de la Madre, al igual que la vida de un
nuevo ser. Eso era lo nico que importaba.
En esta ocasin, Zena engord tanto que apenas lograba dar un paso. Ante su
sorpresa nacieron dos nios en lugar de uno, ambos varones, sanos y fuertes como su
hermano. Despus del parto transcurri un ao sin que Zena volviera a sangrar.
Cuando tuvo una nueva hemorragia no se asust, sino que la acogi como a una vieja
amiga y reanud el ritual de devolver la sangre sagrada a la tierra. Cuando pasaron
otras dos lunas sin que apareciera la hemorragia, Zena supuso de inmediato que
portaba una nueva vida en sus entraas. Entonces comprendi que la sangre no
brotaba cuando ella estaba preada, porque permaneca dentro de su cuerpo para
alimentar a la criatura, del mismo modo que alimentaba la tierra. En esta ocasin dio
a luz una nia, que recibi el nombre de Ceralak en honor a Cere y Ralak.
A medida que transcurran los aos Zena sigui pariendo con frecuencia. Tuvo
otras tres hijas, seguidas de un varn y, varios aos ms tarde, de una quinta hija. Las
otras mujeres tambin parieron durante esos aos, aunque no con tanta frecuencia

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Los crculos de

como Zena, pues la Madre slo le haba concedido a ella la capacidad de quedarse
preada antes de que su ltimo hijo estuviera destetado. Metep pari otros dos hijos,
Toro uno, y tanto Filar como Sima, cuando alcanzaron la madurez sexual, tuvieron
cuatro hijos. Nyta no tuvo ningn otro hijo, pero ayud a criar a los de las otras
mujeres. La Madre tampoco concedi un hijo a Clio, de lo cual Zena se alegr, pues
Clio no habra comprendido el significado de todo aquello.
Cada vez que se produca un nacimiento en la tribu, Zena llevaba a cabo un rito
especial en el crculo de piedras, en el que daba las gracias a la Madre por haber
creado una nueva vida. Sosteniendo al nio en brazos, Zena pronunciaba su nombre
y peda a la Madre que bendijera con su amor y proteccin a la nueva criatura; luego
derramaba tierra y agua sobre el cuerpo del nio, para demostrar a la Madre lo
mucho que valoraban esos dones tan preciados. Zena estaba convencida de que la
Madre atenda sus splicas, pues casi todos los nios lograron superar las
enfermedades que solan aquejar a los pequeos.
Zena realizaba tambin ese rito para los nios que nacan en las tribus vecinas, a
las que acuda con frecuencia como sola hacer Kalar para hablar sobre la Madre
y recomendar que observaran sus normas. Siguiendo el ejemplo de otras tribus,
aqullas aceptaban de inmediato a la Madre, como si la llevaran en su corazn desde
haca tiempo y las palabras de Zena hicieran que aflorara el amor y la devocin que
sentan por ella.
Sima y Lupe se dedicaban a organizar unos juegos para los nios de la tribu como
los que Zena sola inventar cuando ellos mismos eran pequeos. Zena hablaba a los
nios sobre la Madre e intentaba explicarles sus normas. Lo ms importante, les
deca, era vivir en armona con todos los seres que haba creado la Madre. Si alguno
lastimaba a un compaero o a un animal, la Madre se enojaba mucho y nadie poda
dirigir la palabra al agresor hasta que el nio hubiera pedido perdn a la Madre y a
toda la tribu. Zena les explic que aunque la Madre los castigara, no por ello dejaba
de amarlos infinitamente. La historia de Kropor le haba enseado una leccin muy
til: un nio que fuera objeto de malos tratos por parte de los adultos se converta en
una persona violenta. La idea de Zena se revel muy eficaz, pues los nios de su
tribu se convirtieron en unos adultos de temperamento apacible y carioso.
Zena ense tambin a los nios los pormenores de todas aquellas ceremonias que
haban desarrollado para celebrar la muerte y una nueva vida, la matanza de un
animal aunque los alimentos eran tan abundantes que rara vez tenan que recurrir
a ello y la llegada de las lluvias. La danza en honor de la lluvia era el rito favorito
de todos los miembros de la tribu. A Zena se le haba ocurrido un da en que se
encontraba hablando con la Madre en el crculo de piedras. Al alzar los ojos y

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Los crculos de

contemplar las nubes preadas de humedad, an sin descargar, la embarg de

pronto la misma confusin que haba experimentado al construir el crculo de
piedras. Casi sin darse cuenta, empez a mover los pies de forma rtmica y a entonar
una serie de palabras. Sinti como si otra persona hubiera penetrado en su cuerpo y
fuera sta quien se moviera y cantara. Al cabo de unos momentos acudieron los otros,
atrados por el poder de sus palabras y movimientos, e imitaron a Zena, bailando y
cantando hasta quedar roncos, aunque ignoraban por qu lo hacan.
A partir de entonces ejecutaban la ceremonia todos los aos. Cuando se
aproximaba la estacin de las lluvias, se reunan en el crculo de piedras y repetan
los movimientos que Zena les haba enseado. Mientras golpeaban sin cesar el suelo
con los pies, alzaban el rostro al cielo y volvan a inclinarlo hacia la tierra entonando
palabras como Madre y lluvia. Al principio las pronunciaban de forma suave y
su baile era lento y relajado; pero a medida que incrementaban el ritmo de su danza,
las voces iban adquiriendo ms volumen, hasta sofocar todos los dems sonidos. Las
mujeres bailaban dentro del crculo sagrado, en tanto que los hombres lo hacan fuera
de ste. Al igual que Zena, mientras se movan notaban la presencia de otros seres
dentro de sus cuerpos, y de forma instintiva saban de dnde procedan.
Y si comenzaban a estallar truenos y relmpagos mientras bailaban, el ritmo de sus
movimientos se aceleraba y aumentaba su excitacin. Los hombres cogan entonces
ramas y las agitaban en el aire o bien golpeaban el suelo con ella, imitando los
truenos y los rayos, mientras las mujeres giraban sin cesar, como sumidas en un
trance, hasta caer rendidas; pero enseguida volvan a incorporarse y proseguan la
danza. En esos momentos sentan que formaban parte de la fuerza de la tierra e
invocaban su indmito espritu con el movimiento incesante de los pies, los cuerpos y
sus insistentes voces, mientras se sentan embargados por su inmenso poder.
El salvaje abandono de sus bailes les ayud a comprender la conducta de Clio
durante las tormentas, y aceptar su muerte el da en que sta se produjo. El hecho de
cantar y bailar de aquel modo en un crculo, invocando a la fuerza de la tierra para
que lloviera, constitua una experiencia extraordinaria. Clio haba nacido sabedora
del poder de aquel rito, pues siempre se haba sentido en sintona con la fuerza de la
tierra y, aunque Zena lament profundamente la prematura muerte de la nia, le
pareci lgico que fuera un rayo lo que acabara con su vida, y que Kropor muriera
junto a ella.
Aquel aciago da estall una tormenta muy violenta. Clio sali corriendo del
refugio, seguida por Kropor, y se dirigi hacia el risco. En su cima creca un inmenso
y vetusto rbol, en torno al cual Clio sola ejecutar su danza ritual. Pero aquel da un
relmpago eligi precisamente aquel rbol como va de retorno a la tierra. Mientras

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Zena contemplaba alarmada la escena, cay el rayo ms grande y luminoso que ella
jams haba visto; ste atraves el tronco del vetusto rbol y acab en el acto con las
vidas de Clio y Kropor.
La Madre ha sido benvola dijo Zena una vez que el dolor por la muerte de
ambos hubo remitido un poco. Es duro perder a Clio, pero s que le hubiera
complacido saber que la fuerza de la tierra la haba reclamado de esa forma y que la
Madre se haba llevado tambin a Kropor...
Zena se detuvo. Nadie deseaba imaginar siquiera el tormento que habra padecido
Kropor si la Madre le hubiera arrebatado a Clio.
Fijaos agreg Sima con voz temblorosa, Kropor sostiene la mano de Clio y
la nia tiene los labios apoyados en su rostro.
Los otros asintieron. Clio y Kropor siempre dorman uno junto al otro, con las
manos enlazadas y los suaves labios de Clio apoyados sobre la hirsuta mejilla de l.
Los enterraron en esa posicin, en una fosa que abrieron a los pies del vetusto
rbol. Todos los miembros de la tribu estaban convencidos de que quienes regresaban
junto a la Madre deban ser sepultados bajo tierra, de la que proceda la vida. Tras
cubrir sus cuerpos con fragantes flores, todos pronunciaron unas palabras para
expresar a la Madre el amor que sentan hacia aquellos dos seres que ella haba
creado. Elogiaron la profunda compenetracin de Clio con la fuerza de la tierra, su
gran intuicin, su dulzura y su amor hacia los animales. Al hablar de Kropor, se
refirieron al cambio que ste haba experimentado, pasando de ser un hombre
violento a una persona bondadosa y afable, dispuesta a sacrificar incluso su vida por
la gente que amaba. Estehombre, ahora tan difcil y quisquilloso, se haba convertido
en el ser ms dulce que caba imaginar.
Cuando todos hubieron hablado, Zena encomend a Clio y Kropor a la Madre.
Acoge a estos dos seres tan queridos para nosotros dijo profundamente
conmovida, y albrgalos en tu generoso corazn, pues te han sido siempre leales. Si
es posible, te ruego que hagas que Kropor y Clio se renan con Ralak. Kropor la
amaba ms que a nadie, aparte de Clio, y s que se sentira muy dichoso de reunirse
de nuevo con ella. Madre nuestra, creadora de vida, te devolvemos a tus hijos.
Las ltimas palabras de Zena permanecieron suspendidas unos instantes en el
aire; luego todos empezaron a llenar la fosa que haban cavado en la tierra para
enterrar a Clio y a Kropor con el fin de que estuvieran a salvo de los depredadores.
En los siguientes aos, fueron algunas las veces que se reunieron para llevar a cabo
los ritos mortuorios para miembros del grupo originario de Zena. Nyta fue la

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primera en morir, pues estaba vieja y enferma; poco despus falleci Toro. Sus
muertes fueron lloradas por todos sus compaeros, pero la muerte que ms afect a
Zena fue la de Bran. Una tarde lo hall junto al lago, donde haba ido a pescar. No
haba sufrido ningn percance, segn comprob Zena, sino que simplemente dej de
respirar. Cuando Zena se arrodill junto a su querido hermano, sinti un dolor tan
intenso en su corazn que apenas logr respirar. Jams haba experimentado, desde
la estampida de los us, un sufrimiento tan grande. Bran haba sido su amigo ms
leal, siempre dispuesto a ayudarla y defenderla. Su muerte constitua una prdida
irreparable.
A pesar de la magnitud de su dolor, poco a poco ste se fue disipando. Lotan fue
un gran consuelo para Zena, y su tribu creca con tal rapidez que no le quedaba
tiempo para lamentaciones. Los nios seguan naciendo, pues los ms jvenes se
hacan adultos y tenan hijos. Al poco tiempo el grupo de Zena se compona de ms
de cien miembros, e incluso el frtil valle al que la Madre los haba conducido no
bastaba para alimentarlos a todos. Zena comprendi entonces que algunos miembros
de su tribu tendran que independizarse, y empez a preparar a otras mujeres sabias
para que condujeran a sus respectivos grupos a un nuevo territorio. Haba seguido
con atencin el desarrollo de las jvenes de su tribu, y cuando lleg el momento
oportuno eligi a las que se sentan ms unidas a la Madre y deseaban seguir sus
pasos. Zena les ense todo cuanto saba, todo lo que haba aprendido de Kalar y
Ralak sobre el poder de la fuerza de la tierra, los hombres y el motivo de que fueran
distintos de las hembras, y sobre la necesidad de aceptar las normas y los designios
de la Madre aunque les costara comprenderlos.
Las enseanzas prcticas eran las ms sencillas. Una mujer sabia deba conocer las
diversas plantas que se utilizaban para curar dolencias y heridas, as como las
palabras y dems pormenores referentes a los ritos. Pero explicar a las jvenes en que
qu consista la sabidura resultaba ms difcil.
Lo ms importante es tener firmeza de carcter y ser bondadosa y justa con los
dems explic Zena a las iniciadas. La tribu necesita siempre que la gue una
mujer sabia. Si no hay nadie que les hable de la Madre, se desmandan y se produce el
caos. Yo misma he sido testigo de ello.
Por eso, vuestra misin principal es aprender a escuchar a la Madre y aceptar sus
mensajes. Eso es ms importante que todas las lecciones que os he impartido, pues
ella puede guiaros mejor que yo. Acompaadme al crculo de piedras y os lo
demostrar.
A partir de entonces, y durante muchas lunas, Zena condujo a las iniciadas cada
maana y cada noche al crculo de piedras con el fin de comunicarse con la Madre.

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Los crculos de

Para escuchar la voz de la Madre se requera mucha paciencia y una gran capacidad
de concentracin. Eso era lo que le haba resultado ms difcil a Zena. Pero a sus
discpulas les cost menos esfuerzos. Llevaban muchos aos observando a Zena y a
menudo haban tratado de imitarla a fin de escuchar ellas tambin a la Madre. Al
poco tiempo, la mayor parte de las iniciadas consiguieron or la voz de la Madre casi
de forma tan ntida como Zena. Zena bendijo a las nuevas mujeres sabias antes de
que partieran. Unas se dirigieron hacia el oeste, en direccin a un gran valle surcado
por un ro que se extenda ms all de las montaas; otras se encaminaron al norte y
al este por la costa; y otras, hacia las estepas que se hallaban al sur.
De todas las jvenes capacitadas para convertirse en mujeres sabias, la hija menor
de Zena era la ms inteligente y quien se hallaba ms compenetrada con la Madre.
Haba nacido mucho despus que los otros hijos e hijas de Zena, cuando sta, debido
a su edad, no crea que pudiera volver a parir. Al principio no haba sospechado que
estuviera preada, pero una maana la criatura que llevaba en el vientre le haba
propinado una patada y Zena haba comprendido que iba a tener otro hijo.
La nia haba permanecido muchas lunas en el seno materno, desarrollndose
sana y fuerte, como su madre. Durante aquellos meses Zena se sinti tranquila y
serena, rebosante de la gracia que le haba otorgado la Madre. La criatura debi de
notar la serenidad que senta su madre, pues en el momento de nacer, justo cuando el
sol se deslizaba por el horizonte, en lugar de romper a llorar mir sin ms a su
alrededor.
Zena sonri al contemplar la expresin seria y solemne de su hija, indecisa sobre el
nombre que deba poner a esa pequea hembra que ya daba muestras de poseer una
gran sabidura. Pero en su fuero interno ya lo haba decidido, pues cuando las
mujeres le preguntaron cmo iba a llamarla, Zena respondi de inmediato:
Mina. Esta nia se llamar Mina; s, pues es idntica a mi madre.
A medida que la nia iba creciendo, Zena comprendi que haba acertado con la
eleccin. Cere le haba hablado muchas veces de Mina, que ya de nia manifestaba
una gran inteligencia. La hijita de Zena era igual. Desde el principio, pareca
comprender todo lo referente a la Madre como si hubiera nacido con esos
conocimientos.
Zena pens que quiz los haba asimilado mientras se hallaba en el seno materno,
y se alegraba de que su hija no tuviera que experimentar el dolor y los conflictos que
ella misma haba sufrido de jovencita.
Slo en una ocasin not que su hija estaba desconcertada. Zena haba visto a
Mina observar intrigada los ojos de Lotan y luego los de su hermano Kalet. Cuando

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no comprenda una cosa, la nia sola pedir que se lo explicaran. Pero en aquella
ocasin no dijo nada. Abri la boca un par de veces para formular una pregunta, pero
volvi a cerrarla de inmediato, tal como hiciera Zena aos atrs.
Zena comprendi que la nia haba adivinado tambin la relacin que exista entre
copular y parir hijos, pero su instinto le deca que no deba expresar en voz alta sus
sospechas. Zena no respondi a la pregunta que su hija no lleg a formular; en su
lugar, cuando supuso que Mina estaba preparada la envi a la colina donde se le
haba aparecido la serpiente. Cuando Mina regres, Zena supo que haba odo la voz
de la Madre. Estaba escrito en la expresin de horror y asombro que mostraba el
joven rostro. El misterio se mantena, as, a salvo.
La prdida de esa hija fue la que ms afect a Zena, pues madre e hija estaban
unidas por unos lazos muy fuertes. Eran capaces de adivinar sus pensamientos
mutuos sin necesidad de palabras, y sentan el dolor o la dicha de la otra como
propios. Pero cuando un da Mina inform a Zena de que haba tenido una visin,
sta abraz a su hija e intent disimular su tristeza.
Al otro lado del mar hay otra tierra le dijo Mina, una tierra que la Madre me
ha mostrado en la visin. Debo partir. La Madre me espera all.
Su juvenil rostro reflejaba el fervor y la alegra que le haba causado el hecho de
que la Madre le hubiera enviado una visin, como aos atrs le haba sucedido a
Zena.
Zena se alegr por ella y la ayud a reunir las vituallas necesarias para el viaje,
pese al dolor que senta en su corazn. Luego bendijo a Mina en nombre de la Madre
y sonri mientras la pequea procesin parta hacia las colinas que circundaban el
valle. Slo despus de que la nueva mujer sabia de la tribu se hubiera vuelto por
ltima vez para despedirse de ella, Zena dio libre curso a sus lgrimas. Saba que
jams volvera a ver a su hija, pero al mismo tiempo saba que Mina perteneca a la
Madre y deba seguir sus visiones, tal como haba hecho Zena. Aos atrs, la Madre
la haba conducido hasta este esplndido valle, y Zena estaba convencida de que un
da tambin conducira a Mina al paraso que la aguardaba.
Estaba en lo cierto. Mina viaj hacia el norte y el este, y al cabo de muchas lunas
lleg a la orilla del vasto mar. All descubri un lugar maravilloso donde abundaban
toda clase de frutos y animales, que vino a ser llamado la Tierra Frtil de la Media
Luna, pues tena forma de una media luna. Su tribu prosper y cuando el nmero de
miembros aument en exceso, Mina form a otras jvenes mujeres sabias para que
condujeran a unos pequeos grupos hacia nuevos territorios, tal como haba hecho su
madre con ella. Mina les ense el valor de la tolerancia y la paz, el respeto a la tierra
y a todos los seres que la poblaban, pues tal era el deseo de la Madre. A su vez, las

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nuevas mujeres sabias formaron a otras para que difundieran la palabra de la Madre,
y as fue como sus normas y enseanzas se fueron extendiendo por doquier.
Poco a poco, las generaciones venideras de mujeres sabias y sus grupos se
dispersaron a lo largo y ancho de la Tierra. Viajaron hacia los cuatro puntos
cardinales, alcanzando grandes continentes e islas que ningn ser humano haba
pisado antes. Muchas tribus se asentaron y construyeron crculos de piedras para
venerar a la Madre, algunos de los cuales eran tan gigantescos que nadie ha sido
capaz an hoy de explicar las circunstancias de su creacin. Otras hallaron unas
cuevas donde refugiarse cuando el hielo empez a cubrir las planicies; en definitiva,
las cuevas tambin eran crculos de piedras, aunque stos construidos por la propia
Madre. Miles de aos ms tarde, sus descendientes se asombraran al admirar los
magnficos dibujos que aquellos primeros exploradores dejaron sobre los muros de
las cuevas para dar las gracias a la Madre por su infinita generosidad.
Otras tribus se dirigieron hacia el oeste y el este para fundar legendarias ciudades
en el valle del Nilo y en el vasto territorio de Oriente. Conforme transcurran los
aos, siguieron propagndose hasta los confines del mundo. Las montaas no
lograban detenerlos, ni tampoco los ocanos, por agitadas y tumultuosas que fueran
sus aguas. Continuaron avanzando hasta que toda la Tierra estuvo poblada por ellos
y los suyos. Todos eran descendientes de la tribu primitiva de Zena, de aquellos a
quienes ella haba conducido a travs de la sabana y el desierto hasta el paradisaco
valle que se abra a orillas del Mar Rojo.

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TERCERA PARTE
LOS PIRINEOS, ENTRE CINCUENTA MIL
Y TREINTA MIL AOS ATRS

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Captulo 19

Zena observ al joven macho con cierta desconfianza. El aspecto de Conar no

resultaba demasiado prometedor. Era menudo, delgado y mostraba un aire lnguido,
pero al mismo tiempo su cuerpo estaba tenso. Conar mir a Zena a los ojos y luego
agach la cabeza. Sin embargo, en aquel momento Zena vio algo que la dej perpleja.
Los ojos de Conar no eran como el resto de su cuerpo; tenan una expresin que Zena
no lograba descifrar. Se trataba acaso de una muestra de complicidad, simpata o tal
vez esperanza?
Ms animada, Zena le estrech la mano, hmeda y pegajosa. Conar suspir y sus
msculos se relajaron. Zena sonri. Conar contrajo los labios en un rictus nervioso
pero luego esboz una sonrisa de oreja a oreja.
Ven dijo Zena. Te mostrar un lugar muy ntimo y recndito. Me gustara
compartirlo contigo.
Conar no respondi, pero sujet la mano de Zena y la sigui con docilidad. Tena
unas manos grandes, segn observ Zena, algo desproporcionadas con relacin a su
estatura. Zena se pregunt por qu apenas se haba fijado en l hasta entonces.
Probablemente se debiera a que Conar era un joven tmido y solitario y no sola
mezclarse con los dems.
Zena lo mir de reojo. Cuando Conar crea que nadie lo observaba mostraba una
expresin vivaz, casi alegre. Zena apret el paso, impaciente por copular con l. Tal
vez Conar fuera poco fornido y demasiado reservado, pero no dejaba de ser
interesante. Por otra parte, haca das que Zena senta deseos de copular y Conar era
el nico joven macho del grupo con el que todava no lo haba hecho.
La Madre y la mujer sabia que hablaban en nombre de Ella, que adems era la
madre de Zena, le haban advertido cuando tuvo su primera menstruacin que deba
invitar a todos los hombres de su edad a copular con ella, sin mostrar favoritismos a
fin de que ninguno se sintiera relegado y estallara un conflicto de celos entre los
machos. Zena se haba mostrado ms que dispuesta a obedecer. Le encantaba tener

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Los crculos de

relaciones carnales. En todos los casos resultaba una experiencia placentera, y

siempre distinta.
La tribu utilizaba la palabra akat para designar el acto sexual, y de ella se
derivaban numerosas variantes. Akate significaba un acto sexual rpido y apasionado;
akato, un acto juguetn y divertido; akatele constitua un encuentro dulce y tierno,
akatelo un abrazo lento y sensual. Aparte de stas, existan muchas otras
combinaciones. La mejor era akatalelo, que designaba un acto a la vez carnal y
espiritual en el que dos personas se unan en comunin con la Madre. Zena todava
no haba realizado ese tipo de acto sexual ni era probable que lo consiguiera con
Conar, pues ste era muy joven y no tena experiencia. A buen seguro realizaran un
simple akat, un acto sexual sin ningn aliciente especial que serva para que la mujer
enseara a un macho menos experimentado cmo deba conducirse en tales
circunstancias.
Zena record sus primeras y torpes tentativas durante la pubertad. Cmo se
haban redo de ella las mujeres de la tribu! Fueron ellas quienes le haban enseado
cmo deba proceder durante el acto. Si una mujer no dominaba el akat, algunos
hombres se volvan agresivos y todos pagaban las consecuencias; las mujeres se
peleaban entre s y los pequeos se volvan rebeldes e irritables. Por ello la Madre les
haba dado el akat, un don especial que no deban tomarse a la ligera.
Conar sonri de forma tmida cuando Zena le hizo tumbarse junto a ella sobre la
mullida hierba, en el pequeo y recndito prado que haba elegido como lugar para
copular. El prado, en el que corra una fresca brisa, estaba rodeado de un crculo de
altos rboles que les proporcionaban sombra. En algunos puntos la tierra estaba un
poco hmeda, pero el sol no tardara en secarla para que Zena y su amante yacieran
con comodidad. El perfume de las flores y los sonidos de los pjaros contribuan al
encanto de aquel lugar.
Zena olfate primero el aire, aspirando el aroma de la tierra hmeda y los efluvios
florales que despedan los arbustos. Luego se olvid de los aromas y las voces de los
pjaros y empez a acariciar con suavidad la espalda de Conar. El joven respondi de
inmediato; era como si su piel transmitiera unas vibraciones a los dedos de Zena,
quien le sigui acariciando con movimientos rpidos y enrgicos la espalda y las
caderas. Conar empez a recorrer lentamente la espalda de Zena con sus manos.
stas ya no estaban hmedas y pegajosas, sino que tenan un tacto clido y suave.
Lanzando un suspiro de placer y satisfaccin, Zena se relaj y redujo el ritmo de
sus caricias. Pas la mano sobre las nalgas de Conar de forma lenta y perezosa,
sintiendo cmo su propio cuerpo arda bajo las caricias del joven.

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Los crculos de

Zena mir a Conar a los ojos. Esta vez el joven no baj la vista, sino que le devolvi
la mirada para que ella contemplara as sus sentimientos. Zena vio reflejados en
aquellos ojos amor y pasin.
Ese pensamiento despert una gran ternura en Zena, que se apresur a atraer
hacia s a Conar. ste la abraz con fuerza y empez a restregarse con movimientos
lentos contra ella, entre sus piernas, pero sin penetrarla. Zena not su miembro duro
sobre el vientre. Algunos hombres se impacientaban cuando alcanzaban la ereccin y
trataban de penetrar a la mujer al instante. Pero las manos y los labios de Conar se
movan con sensualidad, casi de forma perezosa. El joven pareca anticipar de modo
instintivo los deseos de Zena, como si conociera el cuerpo de sta tan bien como el
suyo propio.
Su madre haba explicado a Zena que algunos hombres eran expertos en el arte del
akat, y no necesitaban que la mujer les indicara lo que deban hacer. Conar era uno de
ellos. Su aire tmido haba desaparecido y ahora se mostraba seguro de s mismo y de
sus artes amatorias. Zena dej de pensar cuando Conar empez a succionarle los
pezones con suavidad, utilizando su lengua adems de los labios. Entonces sinti un
cosquilleo que le recorra desde los pechos hasta los genitales y emiti un gemido de
placer.
Una intensa excitacin se apoder de su cuerpo, ms placentera que ninguna otra
que hubiera experimentado antes. Zena empez a acariciar las caderas y las nalgas de
Conar, y advirti que l estaba tan excitado como ella. Era una sensacin muy
poderosa que ambos se transmitan mutuamente. Zena sinti la pasin en su vientre,
en su cabeza, en las yemas de los dedos, en los dedos de Conar, en el miembro de
ste y en todo su ser. Notaba cmo ste le transmita su ardor.
Zena estaba impaciente por sentir a Conar dentro de ella. Lo bes en los labios y
separ las piernas, una seal inconfundible de que estaba preparada. Conar se apart
unos instantes y pas la lengua, primero con suavidad y luego con ms energa,
sobre los sensibles labios de su vulva. Ella lanz una exclamacin de placer e
impaciencia mientras le araaba la espalda, gozando con sus caricias pero deseosa de
que la penetrara. Conar emiti un prolongado gemido, como un animal, y la penetr
al instante. Luego empez a moverse dentro de ella con suavidad y luego con ms
fuerza, Zena se abandon a su incontrolable pasin y al cabo de unos segundos sinti
unos espasmos de placer que le recorrieron todo el cuerpo.
Conar empez a moverse ms despacio, la penetr hasta el fondo y de repente se
retir. Zena emiti entonces una exclamacin de protesta, temiendo que l hubiera
acabado y no deseara seguir. Pero Conar volvi a penetrarla, movindose a un ritmo
lento y en sentido circular, lo cual produjo en ella unas sensaciones delicadas y

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Los crculos de

exquisitas. Zena sinti de nuevo unos intensos espasmos que sacudieron todo su
cuerpo. Cuando stos se disiparon, abraz a Conar con ternura para demostrarle su
amor por el placer que le haba procurado.
l empez a moverse de nuevo, ahora de forma ms enrgica. Zena lo abraz con
fuerza pero l alz el torso y arque la espalda, con todos los msculos de su cuerpo
en tensin; se arroj de nuevo sobre ella y al cabo de unos momentos volvi a alzarse.
Entonces su cuerpo empez a temblar con tal violencia que Zena se asust. Un grito
se escap de labios de Conar a medida que la intensidad de los espasmos creca;
luego las sacudidas fueron remitiendo poco a poco hasta quedar reducidas a un leve
temblor.
Conar cay sobre Zena, sacudido por un ltimo y breve espasmo. Segua dentro
de ella, pero la fuerza haba abandonado su miembro. No obstante, al poco rato
empez a excitarse de nuevo y Zena respondi a sus caricias. Esta vez los espasmos
fueron breves pero intensos, seguidos de un estallido que elimin cualquier resto de
tensin del cuerpo de Zena. Cuando todo hubo concluido, permaneci inmvil.
Zena estaba maravillada. Haba practicado el akat muchas veces desde su primera
menstruacin, pero jams haba experimentado unas sensaciones tan intensas.
Observ a Conar con curiosidad. Tena los ojos cerrados y su rostro mostraba una
expresin serena. Pareca muy vulnerable, y muy joven. Aunque no hubiera copulado
muchas veces, no se notaba su falta de experiencia.
En alguna ocasin, una de las mujeres haba apuntado que quiz los hombres
tambin se preparaban en el arte del akat, y se era el motivo de que Conar mostrara
tal pericia. Pero Zena no daba crdito a esos rumores. Las enseanzas del akat
correspondan a las mujeres. Lo ms probable es que Conar fuera uno de esos
machos que, segn le haba explicado su madre, no necesitaban instruirse en el acto
sexual.
Era Conar tan sensible y delicado como los otros machos? Zena decidi
preguntrselo de forma discreta a sus compaeras. No poda formular abiertamente
una pregunta de ese tipo, pues sera considerado una falta de cortesa. Las mujeres
hablaban con frecuencia entre s, pero nunca comparaban las dotes de los hombres a
fin de no humillarlos. La Madre les haba enseado que no se deba humillar a nadie.
Los hombres, al no ser capaces de crear vida, se sentan en inferioridad de
condiciones respecto a las mujeres. stas se parecan a la Madre y estaban ms
unidas a Ella, pues la Madre era la creadora de toda vida y las mujeres daban vida a
la tribu. Los hombres no desempeaban aqu ningn papel relevante, y a eso se deba
que el acto de copular fuera tan importante para ellos. Slo cuando estaban dentro

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Los crculos de

del cuerpo de una mujer llegaban a sentirse verdaderamente unidos a la Madre. No

obstante, los hombres eran fuertes y valientes, y Zena los admiraba por su coraje.
Zena suspir. Deba de resultar muy triste para ellos no ser capaces de crear vida.
Ella tambin se senta triste, pues la Madre an no le haba dado un hijo. Desde haca
dos aos se dedicaba a caminar en crculos bajo las fecundas ramas del rbol de la
Madre. Por lo general, eso favoreca que una mujer se quedara preada. Pero al ver
que no daba resultado, Zena se haba arrodillado ante las estatuillas de aquellas
diosas sagradas con inmensos vientres y abultados pechos que se hallaban en el
crculo de piedras. Las imgenes constituan algo muy apreciado para la Madre, y
todas sus compaeras haban asegurado a Zena que eso dara resultado. Pero no
haba sido as.
Zena confiaba en que ese ao la Madre le concediera sus deseos. Decidi pedir a
Conar que le tallara una figura de la diosa, pues era el mejor tallador de la tribu.
Zena se apart un poco de Conar con objeto de examinarlo mejor. En aquel
momento el joven se despert y, apoyndose sobre el codo, le dedic una tmida
mirada. Zena le toc con suavidad los genitales al tiempo que sonrea de forma
picara, pues el rgano presentaba un aspecto flcido. La alegra se borr del
semblante de Conar y ste se volvi de espaldas a Zena, triste y abatido. Zena se
inclin sobre l, preocupada. No pretenda ofenderlo. Murmurando unas palabras
cariosas, le acarici la espalda hasta que l se volvi de nuevo hacia ella.
Me has procurado un gran placer le asegur Zena.
Tranquilizado ante aquellas palabras, Conar cerr los ojos y suspir satisfecho.
Deseaba estar contigo, complacerte le dijo Conar. Lo deseaba con todo mi
corazn. Pero tengo poca experiencia.
No importa. Eres un amante maravilloso respondi Zena de forma sincera,
convencida de que Conar no era el tipo de macho que utilizara aquellos halagos para
alardear ante sus amigos.
El semblante de Conar se ilumin con una franca sonrisa de satisfaccin.
Gracias dijo. Luego, como si todava dudara, aadi: Tema decepcionarte.
Zena abri los ojos de forma desmesurada y contest en tono de broma:
Si me hubieras hecho sentir un placer ms intenso, habra estallado.
Conar solt una carcajada y Zena lo imit. Luego se levant y antes de marcharse
le tendi la mano y dijo:
Te prometo que regresaremos pronto aqu.

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Los crculos de

Pero Zena saba que tendran que aguardar al menos una semana, pues no deba
mostrar un claro favoritismo hacia Conar.
De todos modos estaba dispuesta a cumplir su palabra en cuanto fuera posible.
Conar era su amante favorito. Posea una gran habilidad a la hora de procurar placer
a una mujer.
Zena y Conar regresaron al refugio cogidos de la mano, pero cuando se
aproximaron Zena se solt y apret el paso para que no les vieran llegar juntos. No
quera que los otros se enteraran de sus asuntos privados.
Zena se recost sobre una roca para tomar el sol y descansar. So con un lejano
lugar que jams haba visto, un lugar hacia el oeste en el que, ms all de unas
abruptas colinas, se erguan gigantescas montaas cuyas cimas estaban coronadas de
nieve. En su sueo, Zena y Conar aparecan caminando a travs de unos profundos y
sinuosos tneles que configuraban un laberinto debajo de la tierra. Al cabo de un rato
llegaron a un estrecho pasadizo que atravesaba las rocas. Aunque Zena no lo haba
visto jams, saba que ese pasadizo daba acceso a una vasta explanada. Conar
desapareci, pero Zena continu el camino sola, pues algo muy importante le
aguardaba en aquella explanada.
Antes de que consiguiera atravesar el pasadizo la despertaron unas voces. Zena se
incorpor, enojada. Pero al or a su madre hablando en tono duro y severo, su
indignacin se disip de inmediato.
No podemos consentirlo dijo su madre. Toda la tribu sufrir las
consecuencias. Debe ser expulsado.
Expulsado. Zena se qued perpleja al or aquella palabra. A quin iban a expulsar
y por qu? La expulsin era un castigo terrible. Slo haba ocurrido en una ocasin, si
ella no recordaba mal, cuando un hombre llamado Kort haba tratado de forzar a una
mujer. Aunque no haba logrado sus propsitos, pues los gritos de la mujer haban
atrado a otros miembros de la tribu, era un acto digno del ms severo castigo.
Siempre corresponda a la mujer elegir a un compaero con quien copular, puesto
que slo ella saba cundo estaba preparada para ello. El hecho de que un hombre se
atreviera a usurparle esa prerrogativa era algo deleznable.
Zena ignoraba lo sucedido pero no deba seguir escuchando aquella conversacin
a escondidas. As pues, se levant de la roca y se dirigi hacia el claro.
Saludos dijo a su madre, Lune. He odo lo que estabas diciendo. Qu ha
pasado?

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Los crculos de

Antes de responder, Lune lanz una mirada inquisitiva a su hermana, Menta, que
era la mujer sabia de la tribu. Menta y Lune haban nacido al mismo tiempo, pero
tenan un temperamento muy distinto. Menta era reflexiva y prudente, mientras que
Lune era impulsiva y apasionada. ste era el motivo por el que, al morir la madre de
stas, sus compaeros haban elegido a Menta en lugar de Lune como mujer sabia.
Por otra parte, Lune era la curandera de la tribu. Tena grandes dotes para sanar todo
tipo de dolencias, mientras que Menta era un gran visionaria, capaz de ver ms all
de lo que vean los dems, tiempos futuros y pasados, anteriores al nacimiento de
cualquier miembro de la tribu.
Diselo contest Menta. De todos modos, no tardar en enterarse. Todos
deben expresar su opinin antes de que tomemos una decisin al respecto.
Se trata de Tron explic la madre de Zena. Su voz temblaba de ira. Se ha
llevado a Pila al bosque sin su consentimiento. Pila sufre fuertes dolores y est
deshecha en llanto. Tron se cree con derecho de hacer esas cosas porque es fuerte y
mata muchos bisontes.
Qu espanto! exclam Zena indignada. Pila es muy joven. No creo que
haya tenido todava una hemorragia.
As es respondi Menta, llena de tristeza y compasin hacia la desdichada
joven. No estaba preparada.
Zena la abraz, comprendiendo el dolor que deba experimentar desde su
condicin de mujer sabia de la tribu. Menta se senta responsable del bienestar del
grupo, y ella era quien tena la ltima palabra respecto al castigo que deba
imponrsele a Tron. La expulsin de Kort haba durado slo unos meses, tras los
cuales haba regresado; se haba enmendado y, en todo caso, su delito no haba sido
tan grave como el de Tron. Si Tron haba forzado a Pila, probablemente lo expulsaran
de la tribu para siempre. A Zena aquello le resultaba inconcebible. Cmo se las
arreglara para vivir sin los otros?
Aunque era una medida muy dura, quiz fuera lo mejor para la tribu, pens Zena.
Tron era distinto al resto de los machos. stos a veces se enojaban y se peleaban entre
s, pero en el fondo eran amables y cariosos. Tron no demostraba cario hacia nadie.
Ya de nio se meta siempre en peleas y gozaba lastimando a sus compaeros. Por
ms que todos se hubieran esforzado en ser amables con l, Tron no haba cambiado.
A Zena nunca le haba gustado. Se mostraba siempre malhumorado y agresivo, y
cuando haba copulado con l se haba comportado de forma ruda e insensible hacia
los deseos de ella. Zena lo haba achacado a su falta de experiencia, pero ahora
comprenda que se deba a su temperamento hosco y cruel.

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Los crculos de

Menta pareci adivinarle los pensamientos.

A veces dijo con suavidad, un hombre o una mujer nacen con un carcter
cruel, y aunque nos comportemos de forma amable con esa persona no conseguimos
que cambie. Es posible que Tron sea una de esas personas. En cualquier caso,
veremos qu opinan los dems.
Luego Menta se volvi hacia Lune y dijo:
Convoca al resto de la tribu. El consejo debe reunirse antes de que se ponga el
sol.
Todos los miembros de la tribu formaban parte del consejo, y todos deban estar
presentes para expresar su opinin sobre el caso.
Ve a consolar a Pila orden Menta a Zena. Consigue que te explique lo
ocurrido, si se siente con nimos de hacerlo.
Zena y Lune se apresuraron a obedecer a Menta. Por lo general sta no sola dar
rdenes a sus compaeros, pero cuando asuma su papel de mujer sabia de la tribu
todos la obedecan sin rechistar.
Zena encontr a Pila llorando en un rincn, cerca de la hoguera donde asaban los
alimentos. Su madre, Bly, estaba sentada junto a ella, acariciando sus delgados y
huesudos hombros y tratando de consolarla.
Menta me enva para que hable contigo e intente tranquilizarte dijo Zena al
tiempo que se sentaba junto a Pila. La Madre no se ha olvidado de ti. Sigues
formando parte de Ella. Es Tron quien se ha apartado de la Madre. A causa de lo que
ha hecho, la ha perdido para siempre.
Sus palabras parecieron tranquilizar a Pila, quien alz la vista y estrech la mano
de Zena en seal de gratitud.
Zena no estaba segura de por qu haba pronunciado aquellas palabras, pero saba
que eran ciertas y que Pila necesitaba orlas. El hecho de haber sido violada por Tron
deba de haberla lastimado tanto fsica como psquicamente, adems de minar su
autoestima. Si una persona perda su autoestima, no poda sentirse unida a la Madre
y beneficiarse de su infinita bondad. Zena comprendi que a Pila deba de resultarle
muy difcil asimilar que lo ocurrido no mermaba en modo alguno sus cualidades
ante los ojos de la Madre ni de la tribu.
Te sientes con fuerzas para explicarnos lo que ha ocurrido? pregunt Zena
con suavidad.

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Los crculos de

Le dola hostigar a la joven, pero saba que Menta deseaba conocer cuanto antes su
versin.
Pila asinti.
Yo haba ido al bosque a buscar setas cuando de pronto apareci Tron y se arroj
sobre m. No dijo ni una palabra, sino que me oblig a tumbarme en el suelo y me
penetr. Me hizo mucho dao. Cuando se hubo desahogado, se levant y se fue.
Pila mir a su madre con ojos ingenuos y pregunt:
Siempre hace tanto dao realizar el akati?
No, Pila se apresur a contestar Bly, si ests preparada no duele en
absoluto. No te preocupes. Cuando elijas a un compaero para yacer con l, el akat te
producir un gran placer.
Pese a la firmeza de su tono, las palabras de Bly estaban desprovistas de toda
conviccin. Zena comprendi lo que deba de estar pensando la madre de Pila.
Quin se atreva a asegurar que despus de esa traumtica experiencia Pila fuera
capaz de gozar copulando con un hombre? Es posible que siempre temiera acercarse
a un macho, lo cual le impedira disfrutar del acto sexual. El akat era un don que les
haba concedido la Madre para llenar sus vidas de armona y felicidad. El hecho de
haber arrebatado a Pila ese don constitua un delito monstruoso.
Zena se indign al pensarlo, pero trat de alejar de s ese sentimiento. No deba
dejar que la ira influyera en su juicio. Si quera ayudar a Menta a tomar una decisin
justa, deba pensar con claridad. La decisin ms cabal sera aquella que no
perjudicara a nadie, sino que beneficiara a todos, incluido Tron. Zena emiti un largo
y profundo suspiro. En aquel momento no lograba imaginar cmo se resolvera el
asunto, pero si prestaba atencin sin duda oira la voz de la Madre aconsejndola
sobre lo que deba hacer.

II

La tribu se reuni antes del anochecer en el crculo de piedras. Las grandes

piedras, de superficie lisa y redondeada, haban sido colocadas all por sus
antepasados haca mucho tiempo. Ao tras ao se haban reunido en aquel lugar

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Los crculos de

sagrado para hablar con la Madre y cumplir unos ritos que estaban destinados a
venerarla. La presencia de la Madre era all muy fuerte. Zena observ los rostros
solemnes de los miembros de la tribu a medida que stos accedan a la hondonada.
Todos agacharon la cabeza y luego la alzaron hacia el firmamento para honrar a la
diosa a la que llamaban Madre. Se sostenan erguidos, resueltos a vivir conforme a
las normas de la Madre, a tomar las decisiones que Ella deseaba que tomaran.
La tribu se compona de treinta personas, y no haba resultado fcil reuniras a
todas. Muchas haban salido en busca de frutos y tubrculos, y Katli y unos cuantos
hombres haban ido a cazar. La mayora de las mujeres dejaban de cazar, al menos
durante un tiempo, cuando paran, pero Katli no abandonaba en ningn momento
esa actividad. Tan pronto como se recuperaba de un parto sala de caza con los
hombres, dejando a sus hijos con sus hermanas, que los queran mucho y siempre
tenan los pechos repletos de leche. Katli saba tanto sobre la conducta y forma de
vida de los animales como el ms experto de los cazadores, y stos aceptaban de
buen grado su participacin. Los animales tambin acogan bien su presencia, pues
notaban su devocin hacia ellos; no corran a tanta velocidad y por ello resultaba ms
fcil capturarlos cuando Katli formaba parte del grupo de cazadores. Katli los
bendeca entonces y les daba las gracias por haber sacrificado sus vidas en beneficio
de las de la tribu.
Segn la creencia de Zena, los animales en realidad no moran. Al igual que las
personas que los cazaban, los animales formaban parte del incesante ciclo de muerte
y renovacin creado por la Madre. As pues, un da renaceran para correr de nuevo
por las planicies y alimentarse en sus frtiles pastos.
Cuando se hallaron todos reunidos, Menta se levant y tom la palabra. Era una
mujer menuda de cabello largo y negro, pero cuando asuma el papel de
representante de la Madre pareca ms alta e imponente que un hombre.
Gran diosa, madre de todos nosotros dijo con voz solemne, uno de los
nuestros ha cometido un grave delito, soliviantando los nimos de la tribu e
impidindonos gozar de tu presencia y la alegra que nos inspiras. Deseamos resolver
esta situacin, pues no lograremos obedecerte con lealtad ni gozar de tus dones si no
tenemos paz en nuestro corazn.
Te rogamos que gues nuestros pensamientos para ayudarnos a averiguar la
verdad, as como nuestro juicio para tomar una decisin acertada. Haz que
conservemos el amor en nuestro corazn, aunque ste se encuentre rebosante de
dolor, y la sabidura en nuestra mente pese a la ira que nos confunde, pues as debe
ser.

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Los crculos de

Todos los presentes asintieron, manifestando as su deseo de cumplir los mandatos

de la Madre cuando se alcanzara una decisin. Todos escucharon con atencin a
Menta mientras sta les relataba la historia, aunque la mayora ya la conoca. La
trgica noticia se haba propagado con gran rapidez. Mientras Menta hablaba, los
rostros de muchos asistentes mudaron de expresin, pasando de la ira a la tristeza al
pensar que uno de ellos haba cometido semejante atrocidad. Con su abominable
accin, Tron los haba violado a todos, no slo a Pila.
Zena lo mir: Tron pareca ms furioso que contrito. Cuando Menta explic a sus
compaeros que Tron haba sorprendido a Pila en el bosque y la haba forzado, ste
solt un gruido y se levant de un salto.
Ella lo estaba deseando se justific. Estaba en cuclillas, esperndome.
Sus palabras fueron acogidas con un murmullo de protesta. Menta alz la mano
para imponer silencio.
De modo que Pila lo estaba deseando musit como si hablara consigo misma.
Al pedir a Tron que se explicara, ste se encogi de hombros y dijo:
Lo vi en su rostro cuando me mir.
Menta lo observ con aire preocupado. Luego se volvi hacia Katli.
Dime, Tron prosigui Menta. Qu ves en estos momentos en el rostro de
Katli?
No lo s replic Tron enojado. Quizs est pensando en la caza.
Lo cierto es que el rostro de Katli expresaba un profundo desprecio hacia Tron.
Entonces, dime qu ves en el rostro de Bly dijo Menta.
Tron se volvi lentamente hacia Bly y contest en tono displicente:
Est enojada.
Pero el rostro de Bly no expresaba enojo, sino tristeza.
Los miembros del consejo empezaron a murmurar entre s, impacientes por llegar
a una decisin. Resultaba evidente que Tron no deca la verdad. Todos saban lo que
reflejaban aquellos rostros.
Qu ves en el rostro de Zena? insisti Menta.
Nada, est distrada replic Tron con desdn.
Menta sacudi la cabeza. Todos haban podido observar que Zena estaba
pendiente de cada palabra que se pronunciaba en la reunin. Menta se qued

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Los crculos de

pensativa durante unos momentos con los ojos clavados en Tron, como si pretendiera
adivinar sus pensamientos.
Tron la mir furioso. Esa gente daba demasiada importancia a la nia, pens con
amargura. La chica haba estado ms que dispuesta a copular con l; adems, l la
deseaba y ella estaba all. No tena nada de malo practicar el akat. La propia Menta lo
haba dicho en repetidas ocasiones. Pero tanto ella como los otros la tenan tomada
con l, pens Tron. De nio haba tratado de demostrar lo fuerte que era y su pericia
como cazador para reclamar la atencin de sus compaeros. Pero stos haban
rehuido su compaa, de modo que no haba tenido ms remedio que golpearlos para
demostrarles que su indiferencia poco le importaba. Disfrutaba lastimndolos. Eso le
haca sentirse mejor. De mayor, las cosas no haban cambiado. Las mujeres le llevaban
a los lugares donde practicaban el akat, pero Tron saba que preferan a otros machos.
l gozaba mostrndose rudo con ellas. Los hombres eran distintos. Seguan evitando
su compaa, aunque era el mejor cazador de la tribu.
Tron se encogi de hombros para demostrarles que no le importaba lo que
pensaran de l y rehuy la mirada de Menta.
Los otros aguardaron en silencio durante un rato, intuyendo que Menta estaba
solicitando a la Madre que la ayudara a tomar una decisin. Luego empezaron a
murmurar de nuevo, irritados e impacientes. Los murmullos sacaron a Menta del
trance en el que se hallaba sumida.
Bien, ha llegado el momento de or vuestra opinin dijo Menta con aire
solemne. Todos debis participar en esta decisin.
Bly fue la primera en tomar la palabra.
No quiero que Tron siga aqu dijo de forma rotunda. No me mueve la ira,
sino el temor. Podra volver a forzar a una hembra. Hay muchas hembras jvenes en
la tribu, ni ellas ni el resto de nosotras estaremos a salvo mientras l permanezca
aqu.
Los dems asintieron con vehemencia y se levantaron para expresar su opinin.
Las palabras de una nia, aterrada a la mano de su madre, conmovi a los asistentes:
Me gusta correr y jugar en el bosque, pero ya no me atrevo a perseguir a las
ardillas o a otros animalitos. Adems, siempre salgo acompaada de mi hermanita.
A continuacin se levant un nio:
Tron ha cometido una falta muy grave declar indignado. Las personas
malas no pueden permanecer entre nosotros. La Madre no quiere saber nada de ellas.
De modo que Tron debe ser expulsado de la tribu.

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Los crculos de

El hombre ms anciano de la tribu, Bakan, se pronunci an con mayor dureza.

Sus compaeros lo escucharon con atencin, pues era muy sabio y todos le
profesaban un gran respeto. Al hablar, Bakan mir a Tron con tal desprecio que ste
baj la vista, avergonzado.
Todos los que amamos a la Madre y respetamos su sabidura nos sentimos
horrorizados ante este acto. Las mujeres de nuestra tribu representan a la Madre,
pues sus cuerpos dan vida a las criaturas que Ella crea. Es a travs de los cuerpos de
nuestras mujeres que nosotros, los hombres, nos sentimos unidos a la Madre. Violar
el cuerpo de una mujer es violar a la Madre. Un hombre capaz de cometer un acto tan
abominable no debe permanecer aqu.
Tron est lleno de maldad prosigui Bakan, ahora en un tono ms suave.
Hace mucho que lo sabemos, pero confibamos en que cambiara. No lo har jams.
Por tanto, debe ser expulsado de la tribu para siempre.
Un joven se levant y pregunt: Cmo tendremos la seguridad de que se ha
marchado? Podra quedarse merodeando por los alrededores y cometer otra
barbaridad. Creo que en lugar de expulsarlo de la tribu deberamos matarlo.
Todos se miraron horrorizados y protestaron de forma enrgica. Matar a uno de
los suyos era el acto ms vil que podan cometer. Nadie haba sugerido jams tamaa
infamia. Ni siquiera era lcito matar animales, salvo para alimentarse, y siempre
despus de haberlos bendecido.
Katli se puso en pie y dijo de forma pausada, midiendo bien sus palabras:
En cierta ocasin, al observar una manada de lobos vi cmo uno de ellos se
volva contra sus compaeros. Los otros lobos lo mataron. Luego no lo devoraron,
sino que se lo cedieron a los buitres. Actuaron as para salvar al grupo, no por
venganza.
De no haberlo matado, su descendencia poda haber resultado igual de peligrosa
que el padre. Aunque quiz muchos no me crean, s que los instintos crueles de un
animal pueden reproducirse en las cras de ste. Lo he visto con mis propios ojos.
Todos escucharon con atencin a Katli. Respetaban sus conocimientos sobre los
animales y al mismo tiempo admiraban a los lobos por su capacidad de convivir
entre s en armona. Si sa era la forma en que los lobos resolvan sus problemas,
quiz pudiera justificarse el hecho de matar a un compaero.
Acto seguido se levant Lune. A diferencia de su hermana, ella tena el pelo largo
y rubio, tan plido que era casi blanco. Menta haba nacido de la tierra, segn deca la

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piedra

Los crculos de

gente, pero Lune era producto de la luna. Aunque no era tan prudente y sosegada
como Menta, sus compaeros la respetaban por su fuerza y coraje.
Quizs exista otra solucin dijo Lune en tono firme y enrgico. Una solucin
ms segura que la expulsin y menos terrible que la muerte. Todos sabemos que el
akat contribuye a que los hombres no peleen entre s ni provoquen conflictos. Pero se
no es el caso de Tron.
Un murmullo de aprobacin brot de boca de los presentes. Saban que si los
hombres no practicaban el akat, se volvan agresivos. Pero Tron copulaba de forma
peridica con las hembras de la tribu y, sin embargo, era incapaz de controlar su
temperamento violento.
A veces he pensado continu Lune que el secreto de la eficacia del akat, en
el caso de los hombres, reside en que extrae el ardor de la zona que interviene en la
cpula; quiz los sacos que poseen constituyan el lugar donde se oculta el deseo de
pelear o lastimar a otros, y si no los vacan provocan conflictos. En el caso de Tron, si
le cortramos esos sacos eliminaramos de modo definitivo su ardor. De esta forma
no volvera a causar problemas, ni a violar a una hembra que no deseara copular con
l.
Podra hacerlo Krost prosigui Lune. Lo ha hecho multitud de veces en que
es necesario preparar un animal para comerlo.
Todos la miraron atnitos mientras intentaban digerir sus palabras. A ninguno se
le haba ocurrido esa posibilidad. Pero Lune saba ms cosas que los dems, en
especial sobre los cuerpos humanos y de los animales, y quiz tuviera razn.
Krost, un hombre corpulento de rudas facciones, pero amable y bondadoso, se
levant para responder. Su rostro expresaba angustia ante la sugerencia de Lune.
Krost haba cazado muchas veces con Tron, al que le una una cierta amistad, pero
tambin era muy leal al grupo y estaba dispuesto a protegerlo incluso con su vida.
Lo que ha apuntado Lune es posible dijo, pero me parece una crueldad. No
deseo ser yo quien lo haga.
Krost mene su enorme cabezota de forma enrgica, en un intento de controlar sus
sentimientos, antes de proseguir.
Tron debe decirnos si est dispuesto a cambiar. En tal caso, lo vigilaremos muy
de cerca para comprobar si es sincero. Si no cambia, deber ser expulsado. Yo mismo
lo obligar a prometernos que se alejar de aqu, y me encargar de que no regrese
jams.
Yo tambin lo vigilar terci una voz masculina.

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Los crculos de

Era Tragar, el hermano de Krost, ambos nacidos de la misma madre. Aunque se

trataba de un hombre de pocas palabras, era el ms fuerte de la tribu. Tron saba que
era preferible no tener problemas con l.
Todos los presentes coincidieron con las palabras que haban pronunciado Krost y
Tragar. La mayora de ellos opinaba que deban dar a Tron la oportunidad de
enmendarse, pero lo conocan bien y saban que al final se veran obligados a
expulsarlo.
Zena mir muy sorprendida a Conar cuando ste se levant para tomar la palabra.
Al igual que Tragar, hablaba poco.
Yo tambin vigilar a Tron dijo con voz firme y enrgica. Le aconsejo que se
ande con cuidado, pues s moverme sin hacer el menor ruido.
Tron lo observ con desdn, pues Conar era un joven bajito y debilucho
comparado con l. Pero su mirada reflejaba cierta aprensin. Era cierto que Conar se
mova con tanto sigilo como un animal, aunque no utilizaba esa habilidad para cazar,
como haca Tron. Era muy amante de los animales y le gustaba garabatear figuras de
bisontes y otros animales en la tierra y las rocas con una piedra. A Tron le pareca una
aficin intil y absurda.
Menta escuch con atencin al resto de miembros, a medida que se levantaba para
expresar su opinin o comentar las palabras de los dems. Una vez que todos
hubieron terminado, se volvi hacia Zena y dijo:
No has dicho nada.
Zena tena siempre las ideas muy claras y era siempre una de las primeras en
expresar su opinin sobre un asunto.
Emiti un largo y profundo suspiro. Algo le preocupaba; tena la sensacin de que
exista algn elemento que todos haban pasado por alto. Al fin se dirigi hacia Tron
y le pregunt:
Eres consciente de que has cometido un acto abominable, Tron? Sabes que has
lastimado a Pila, a la Madre y a todos nosotros?
El akat no es malo farfull Tron. La chica estaba preparada.
Hay algo anormal en Tron dijo Zena en voz tan baja que algunos no
alcanzaron a orla. No creo que sea capaz de cambiar.
Luego, con voz ms firme, dijo a Menta:
An no he tomado ninguna decisin. Debo escuchar los consejos de la Madre.

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Los crculos de

Algunos miembros del consejo expresaron su protesta. Deseaban zanjar cuanto

antes el asunto, y las dudas de Zena significaban aplazar la decisin. Pero nadie se
atrevi a cuestionar su autoridad. El nombre de Zena era dado slo a unas pocas
hembras, que estaban destinadas a servir a la Madre de un modo especial. Aunque
Zena an era joven, todos respetaban su criterio y estaban dispuestos a aguardar a
que sta decidiera el castigo que deban aplicar a Tron.
Menta, sin embargo, manifest de forma clara su plena aprobacin. Zena pareca
intuir lo que ella misma intua; an era preciso aclarar algunos interrogantes y
proponer otras soluciones. No se poda tomar una decisin sin haber despejado antes
esas dudas.
Yo tambin debo consultar con la Madre inform Menta a la tribu. Debo ir a
Kyrie para comunicarme con ella. Hasta que no haya decidido lo que vamos a hacer
con Tron, Krost y Tragar se encargarn de vigilarlo.
Kyrie era un lugar que estaba ubicado en la cima de una colina cercana adonde la
mujer sabia de la tribu iba a escuchar los consejos de la Madre. Ninguna otra persona
acuda all salvo una joven que llevaba a Menta comida y agua y luego desapareca
con discrecin. Todos suponan que Menta permanecera en Kyrie durante un largo
rato, quiz toda la noche y el da siguiente, mientras trataba de alcanzar una decisin
justa y recobrar la paz de espritu. Slo entonces estara segura de haber cumplido los
deseos de la Madre.
Resignados a aguardar con paciencia la decisin de Menta, los miembros del
consejo reanudaron sus tareas o fueron a acostarse.
La espera se prolong ms de lo previsto. Pasaron dos das, con sus respectivas
noches, y al tercero Menta puso fin a su retiro. Cuando regres al claro su rostro
reflejaba un gran cansancio, pues apenas haba dormido; tampoco haba probado
alimento, slo un poco de agua. Saba que haba escuchado los deseos de la Madre
pues, aunque estaba preocupada, su nimo se haba serenado. La Madre le haba
enviado una visin, una visin que la haba horrorizado. Menta comprendi que
deba relatarla a los otros, consciente de que los trastornara tanto como a ella.
No obstante, Menta estaba resuelta a efectuar lo que la Madre le haba pedido. Era
el nico medio de evitar que cayeran sobre la tribu los horrores que anunciaba la
visin.

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Los crculos de

Captulo 20

Cuando la tribu se reuni de nuevo en el crculo de piedras se oa tronar a lo lejos.

Durante todo el da se haban deslizado por el cielo unos negros nubarrones, que
ahora se hallaban concentrados hacia el oeste. Menta alz la cabeza para
contemplarlos.
Las nubes son como las palabras que voy a pronunciar dijo Menta a sus
compaeros. Son negras y siniestras, a la espera de descargar su ira sobre nosotros,
aunque en cierto sentido son diferentes. No somos capaces de impedir que estalle la
tormenta. Slo podemos esperar a que agote su furia; sin embargo, quiz s podamos
impedir que las palabras que voy a decir se conviertan en realidad. Si obedecemos los
deseos de la Madre, es posible que lo consigamos.
Menta se detuvo cuando cay un rayo, delgado y afilado como una lanza. Los
otros la observaron, inquietos por aquellas palabras y el solemne tono de su voz.
Zena y su madre se miraron perplejas. Algo inslito debi de haber sucedido en
Kyrie.
Las siguientes palabras de Menta confirmaron su impresin:
La diosa me ha enviado una visin dijo que nos obliga a modificar nuestra
decisin. La visin nos transporta a una poca muy remota. Contiene ciertos
elementos que no deseo relatar, aunque debo hacerlo a fin de que comprendis lo que
la Madre nos ha pedido que hagamos.
Menta interrumpi de nuevo su discurso. Tena el rostro crispado debido a la
angustia. Cuando prosigui, el tono de su voz reflejaba una intensidad que hizo que
todos se estremecieran. No obstante, a veces tenan que esforzarse en captar sus
palabras, pues Menta tan pronto alzaba la voz como hablaba en un murmullo a
medida que relataba las imgenes que haba contemplado en su visin.
Llegu a un remoto lugar desconocido para m, que estaba situado hacia el
oeste, ms abajo de la zona donde se alzan las montaas empez a decir con
suavidad. En l haba unas cuevas, profundas y seguras, que se extendan como
laberintos debajo de las colinas. Estaban habitadas por gentes que vivan y trabajaban

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como nosotros, pero posean ms conocimientos. Era como si en las cuevas hubieran
descubierto algo de gran importancia, algo que provena de la Madre y era sagrado
para Ella.
Zena sinti que un escalofro le recorra la espalda. Acaso se refera Menta al
lugar que ella haba visto en su sueo? Cmo era posible que Menta lo hubiera visto
tambin? Qu significaba aquello?
La voz de Menta, suave y pausada, como si contemplara de nuevo su visin, hizo
que Zena se olvidara de sus pensamientos.
Es de noche; unas personas estn sentadas frente a una cueva y charlan
tranquilamente. Veo una fogata y percibo un ruido, un sonido muy hermoso que no
logro identificar, el cual brota de una caa que sostiene un hombre en las manos. El
sonido cesa de repente, pues las gentes han odo otro ruido que les alarma, unos
sollozos desgarradores.
De pronto aparece una joven alta y esbelta, con el pelo del color del sol. No cesa
de llorar. Tiene las mejillas manchadas de rojo y entre sus piernas se desliza un hilo
de sangre. Una de las mujeres la estrecha entre sus brazos hasta que la joven se
tranquiliza. Luego les explica que un hombre, un extrao, la sorprendi en el bosque
y la viol de forma brutal, adems de causarle unos cortes en el rostro con una lasca.
Sus compaeros se quedan horrorizados. Jams haban odo algo semejante. No
saben qu hacer. Los hombres parten de inmediato en busca del extrao para llevarlo
ante el consejo, pero ste se ha escondido y no consiguen dar con l. Tras buscarlo
por toda la zona, se acuestan agotados, pero el miedo les impide conciliar el sueo.
Durante toda la noche permanecen atentos a cualquier ruido sospechoso o al sonido
de unas pisadas sigilosas.
Por la maana siguen buscando al agresor de la joven, pero no lo encuentran. Al
fin, suponiendo que el extrao ha abandonado el territorio, se dan por vencidos y
bajan la guardia. Al cabo de unos das son atacadas dos mujeres de la tribu, y el
hombre que trata de protegerlas resulta herido. El extrao clava una lasca en el brazo
del hombre y ata a las mujeres con unas enredaderas para inmovilizarlas mientras las
viola.
Unas exclamaciones de horror e indignacin recorren el claro. Ningn miembro de
la tribu haba odo jams hablar de una atrocidad semejante. Les resulta casi
imposible creer que un hombre sea capaz de comportarse de modo tan cruel con
otros seres.
Menta levant la mano para imponer silencio.

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Los crculos de

Todava falta lo peor dijo con voz queda.

Su tono denotaba tal angustia y sufrimiento que Zena sinti deseos de taparse los
odos para no orla. Pero en lugar de ello cerr los ojos, como si de ese modo borrara
las terribles imgenes que las palabras de Menta suscitaban en su imaginacin. Unas
lgrimas de rabia se deslizaron por sus mejillas.
Menta respir hondo y prosigui con voz firme y enrgica:
Existen otros hombres, unos que han olvidado a la Madre. Son unos cazadores
jvenes y despiadados, que pertenecen a tribus feroces. Admiran a quienes matan
por el mero placer de matar, sin sentir el menor remordimiento. Forman un grupo
muy numeroso y deambulan por la zona violando a las mujeres y asesinando a los
hombres, pues no saben comportarse de otro modo.
Estos hombres crueles persiguen a otras tribus. Atacan a las gentes de noche y
por sorpresa, mientras se hallan sentadas alrededor de la hoguera. Es imposible
detenerlos, pues poseen unas piedras muy afiladas que utilizan para rebanar el cuello
a los hombres antes de que stos puedan defenderse y amenazan a las mujeres con
cortarles los pechos. Atan a las mujeres y a las jvenes con enredaderas y las obligan
a realizar el akat con ellos, a veces en presencia de sus aterrorizados hijos.
Se oyeron algunos sollozos sofocados, pero Menta continu imperturbable. Toda
su atencin estaba centrada en la visin que slo ella alcanzaba a contemplar. Tena el
ceo fruncido, en un gesto de intensa concentracin.
Ha transcurrido mucho tiempo sigui Menta. Mucho ms del que cabe
imaginar. Han cambiado muchas cosas. El mundo est poblado ahora por ms
personas, que viven con arreglo a sus costumbres en unos refugios tan grandes que
dan cabida a una tribu entera. Veo unos campos, y unos extraos instrumentos...
Tras una breve pausa, Menta prosigui con voz ms clara y potente, como si su
visin hubiera adquirido mayor nitidez.
Los hombres sostienen unos objetos en las manos. Son parecidos a nuestras
lascas de slex, pero ms largos y afilados, y relucen bajo el sol. No s lo que son, pero
tienen un aspecto siniestro y los utilizan slo para sembrar destruccin.
Los hombres son aficionados a esos extraos objetos. No aman a la Madre; ni
siquiera la conocen. Slo aman sus cuchillos. Los llevan siempre encima y los
emplean para herir y mutilar. Puesto que no conocen otro placer que el que les
procuran stos, utilizan sus rganos sexuales tambin a modo de cuchillo. Es como si
hubieran destruido el akat con sus cuchillos. Violan a las mujeres con sus rganos
sexuales, incluso a las nias, y utilizan sus siniestros cuchillos para mantener

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cautivas a las mujeres, obligndolas a trabajar para ellos y golpendolas cuando no

les complacen. Con sus cuchillos asesinan a los hombres, y cuando llegan a un nuevo
territorio matan incluso a....
Menta se detuvo de golpe. Estaba casi gritando y su rostro mostraba un rictus de
desesperacin. Durante unos momentos dio la impresin de ser incapaz de continuar.
Pero luego, haciendo acopio de una gran fuerza de voluntad, concluy su espantoso
relato.
Matan incluso a los nios dijo al tiempo que agitaba los puos para subrayar
las palabras que salan a borbotones de sus labios. Matan a criaturas recin nacidas
y a nios de corta edad. Yo misma lo he presenciado! Cuando matan a los nios es
como si mataran a la Madre, pues siento el dolor y oigo el llanto de sta. No
podemos permitirlo! grit Menta.
Su exclamacin de protesta permaneci unos segundos suspendida en el aire, y
cuando se desvaneci dej el claro sumido en un profundo silencio. Nadie se atreva
a hablar o a moverse siquiera. Eran incapaces de asimilar las palabras que Menta
acababa de pronunciar. Resultaban demasiado terribles, impensables. Todo cuanto les
haba relatado era una atrocidad, pero el que aquellos salvajes asesinaran a nios
resultaba algo por completo inconcebible. Los nios constituan un precioso don de
la Madre que todos deban amar y proteger.
El silencio se prolong por algunos momentos. Luego, uno tras otro se fueron
levantando y empezaron a moverse, pues estaban demasiado agitados y disgustados
para quedarse quietos. Slo Zena era incapaz de moverse; se senta como si la
hubieran abandonado las fuerzas. Comprendi que nunca ms volvera a ser la que
era, pues algo se haba roto de forma irreparable en su interior, destruyendo su paz
de espritu.
Pero al cabo de unos momentos se sobrepuso, como si sintiera una renovada
energa que deba concentrar en un nico propsito: impedir que esos horrores
volvieran a producirse. La solucin estaba en sus manos. Deba impedir por todos los
medios que la visin se convirtiera en realidad.
Matar a los nios... musit como si hablara consigo misma.
Pero esas palabras carecan de sentido. Cuando un nio sufra un accidente o caa
enfermo de gravedad y no poda sobrevivir, le administraban unas hierbas para que
regresara rpidamente junto a la Madre sin sufrir. Cmo era posible que alguien
matara a un nio de forma gratuita? Resultaba inconcebible.
De golpe Zena sinti que la invada una inmensa sensacin de alivio y sonri. Por
supuesto, ningn miembro de su tribu sera capaz de cometer las atrocidades que

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Los crculos de

haba descrito Menta. Ni siquiera Tron. La Madre haba enviado a Menta y a ella la
visin para que tuvieran presente lo hermosa que era su vida, siempre alegre y llena
de felicidad.
Menta pareci adivinar sus pensamientos y dijo:
S que estas cosas tan terribles que os he relatado resultan difciles de creer, pero
la Madre me las ha mostrado, de modo que son ciertas. Ignoro si el primer extrao
que aparece en mi visin es Tron, pero es posible. Si lo desterramos, quiz se dedique
a vagar por otros territorios atacando a los hombres y violando a las mujeres; por lo
tanto, no podemos desterrarlo. Tampoco podemos matarlo, pues nadie tiene derecho
a arrebatar la vida a otro ser humano por venganza. Si matamos a Tron, su espritu
nos perseguir siempre, atormentndonos e impidiendo que nos sintamos
compenetrados con la Madre. Ella misma me lo ha advertido.
Entonces qu podemos hacer? pregunt Bakan
desapasionado. Su serenidad restaur la calma entre el grupo.

con

tono

fro

Menta lo mir con gratitud y respondi:

Existe una solucin. No s si dar resultado, pero debemos intentarlo. Sin
embargo, la Madre slo me ha mostrado la primera parte de nuestra tarea. A partir
de ah deberemos improvisar.
Zena alz la vista al sentir que Menta la miraba de forma penetrante. El rostro de
la mujer sabia expresaba compasin y tristeza. Zena not que un escalofro le recorra
la espalda y el cuero cabelludo.
A continuacin os explicar lo que debemos hacer dijo Menta a su expectante
tribu. Ser especialmente duro para Zena, pues es a ella a quien ha elegido la
Madre para que lleve a cabo esa tarea, o al menos lo intente.
Eres t, hija ma prosigui Menta, dirigindose a Zena, la persona designada
por la Madre para intentar conseguir que Tron cambie, pues sta es la nica solucin.
Pero si no lo consigues, o el resultado no es el deseable, no debes pensar que has
fracasado. Tal como os he advertido, la Madre slo me ha mostrado la primera parte
de la tarea.
Zena agach la cabeza para ocultar su temor. No deseaba ser la persona encargada
de aquella misin, pero saba que deba cumplirla. Lo haba presentido en el
momento en que la extraa sensacin de abatimiento haba dado paso a la firme
decisin de impedir que continuaran aquellos horrores.
Qu es lo que debo hacer? pregunt Zena intentando disimular su
nerviosismo, aunque no logr impedir que le temblara la voz.

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Los crculos de

T sola no puedes alterar la visin respondi Menta con suavidad a fin de

tranquilizarla. Para ello es necesario que la Madre nos gue. Tu papel es ms
sencillo y menos complicado de lo que imaginas. La Madre desea que trates de
ensear a Tron a interpretar las expresiones faciales de la gente con objeto de que
sepa lo que debe y no debe hacer. Es un hombre adulto, pero an no ha aprendido
esas cosas; hasta un nio es capaz de distinguir mejor que l una expresin de alegra
o tristeza. Tampoco sabe interpretar las seales que acompaan al akat. Tron ve
deseos de copular con l donde no existen, y no los reconoce cuando los tiene ante las
narices. Lo he comprobado en ms de una ocasin.
Zena asinti. Menta tena razn, acababa de dar nombre al problema de Tron.
Durante unos momentos se sinti ms animada, pues haba encontrado la respuesta
al asunto que tanto le preocupaba, pero acto seguido se sinti presa de una terrible
angustia.
Cmo puedo ensear a Tron a interpretar las expresiones de la gente? No me
har caso protest Zena.
La Madre te revelar cmo debes hacerlo contest Menta sin perder la calma
. Y todos te ayudaremos, incluso los nios. Ellos tambin estn aprendiendo estas
cosas. Adems, en todo momento habr alguien vigilando a Tron. Nunca estars a
solas con l.
Zena suspir, dispuesta a complacer a la Madre. No tena ms remedio. Pero no
comprenda por qu el hecho de cambiar a Tron acabara con los horrores de la visin
que Menta haba relatado. No obstante, tal como haba dicho Menta, la Madre guiara
sus pasos.
Al cabo de unos instantes su angustia remiti, pero dio paso a un pensamiento que
inquiet a Zena.
Y cmo podemos estar seguros de que Tron se comportar de la forma que
esperamos una vez que haya aprendido a interpretar nuestras expresiones?
inquiri.
No puedo responder a esta pregunta hasta que veamos si Tron consigue
cambiar. Tu misin es ensenarle a leer nuestros rostros. Luego, si Tron sigue sin saber
interpretar las seales del akat, quiz debamos aplicar la solucin propuesta por
Lune. Ya veremos.
A continuacin Menta seal a Tron y dijo:
Quitadle los tapones de los odos.

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Los crculos de

Antes de empezar a relatar su visin, Menta haba pedido a Krost y a Tragar que
taparan los odos de Tron con unas hojas que sujetaron a la cabeza de ste por medio
de unas lianas. Dicha operacin haba requerido la fuerza de ambos hombres. La
peticin de Menta haba extraado a Zena, pero ahora lo comprenda. Menta no
quera que Tron oyera lo que deca, por temor a que sus palabras indujeran a ste a
pensar que deba comportarse en la forma que ella describa.
Zena observ con atencin el semblante de Tron. Este expresaba ira y terquedad,
pero no vio el intenso odio que Menta haba descrito en su visin.
Cuando los hombres le quitaron los tapones de los odos Tron mir a Menta con
amargura y rencor; sin embargo, sta permaneci impvida, contemplndolo
fijamente como si quisiera adivinar sus pensamientos ms recnditos.
Ponte de pie, Tron orden Menta.
Tron obedeci a regaadientes. Menta se acerc a l y dijo en tono severo:
Has violado a Pila, y con ello a su madre y a todos los miembros de esta tribu.
Has violado a la Madre. No podemos olvidar tu infamia. La mayora de tus
compaeros desea que te expulsemos de la tribu por el resto de tus das.
La Madre, sin embargo, nos ha mostrado otra solucin. Desea que aprendas a leer
nuestros rostros a fin de que sepas cundo puedes abordar a una mujer para copular
con ella y cundo debes abstenerte. Pero, puesto que has violado a la Madre, sta te
prohbe que accedas a su don supremo, el don del akat, hasta que hayas aprendido a
interpretar de forma correcta los deseos de una mujer.
Menta se detuvo durante unos momentos para dar a Tron la oportunidad de
hablar. Pero Tron permaneci en silencio, con los labios apretados y los ojos clavados
en el infinito.
Si ests dispuesto a obedecer a la Madre prosigui Menta, aprenders con
rapidez. En caso contrario, el perodo de enseanza te resultar muy largo. Todo
depende de ti. Ests dispuesto a obedecer?
Tron baj la vista, rabioso. Zena supuso que la decisin de Menta le haba
sorprendido, aunque quisiera disimularlo. A buen seguro haba imaginado que lo
expulsaran durante un tiempo, y ya haba incluso empezado a pensar adonde ira y
lo que hara.
La respuesta de Tron confirm la suposicin de Zena.
Me marchar dijo Tron. No deseo quedarme aqu.

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Los crculos de

Esa solucin te est vedada contest Menta. Debes aprender a interpretar

nuestras expresiones, tal como ha ordenado la Madre.
La autoridad que reflejaba la voz de Menta no admita discusin.
Y cmo voy a aprender eso? pregunt Tron mirando a Menta con desprecio,
aunque saba que no tena ms remedio que ceder.
Tron estaba convencido de saber adivinar los deseos de una mujer, aun cuando ni
ella misma fuera consciente de ellos.
Zena te lo ensear respondi Menta.
Al or esas palabras, Tron se volvi hacia Zena y la mir con odio. Luego baj de
nuevo la vista.
Zena se estremeci. La mirada de odio que le haba dirigido Tron le haba causado
el mismo impacto que si se hubiera arrojado sobre ella y la hubiera violado como a la
desdichada Pila. Ahora saba que Tron era capaz de odiar, y su odio iba dirigido
contra ella.
Tron alz de nuevo la cabeza y la mir, pero esta vez sus ojos tan slo expresaban
indiferencia; Zena comprendi que no haba querido que ella observara el odio que le
inspiraba. Ms tarde, cuando Tron se acostumbr a las lecciones, se volvi ms dcil
y amable. Zena casi acab por sentir lstima de l. Sin embargo segua desconfiando,
como si en el fondo supiera que Tron no haba cambiado.

II

Nevilar haba asistido al desarrollo de la reunin en el claro con un inters

semejante al de Zena. Al ver la mirada de odio que Tron haba dirigido a la joven,
seguida de una mal disimulada indiferencia, Nevilar se cubri la boca con la mano
para reprimir una sonrisa. Nadie deba saber el secreto placer que le produca la
reaccin de Tron. A diferencia de los otros jvenes de la tribu, que no cesaban de
elogiar las cualidades de Zena, Tron la detestaba. Su mirada de rencor y el desprecio
que destilaba su voz al dirigirse a ella eran un claro testimonio de ello.

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Nevilar observ a Tron fijamente, en un intento de conseguir que ste le devolviera

la mirada. Quera que supiera que ella lo amaba y estaba dispuesta a ayudarlo. Pero
Tron mantuvo los ojos fijos en el suelo, sin alzar la cabeza.
Si Menta no hubiera prohibido a Tron la prctica del akat hasta haberse
enmendado, Nevilar habra podido demostrarle su amor. Haba copulado con l en
varias ocasiones y, si bien Tron no actuaba como un buen amante, pues era rudo y
slo buscaba su propio placer, Nevilar se senta atrada por aquel cuerpo fuerte y
musculoso. Tambin le gustaba su rudeza. Ninguno de los otros machos se
comportaba como Tron, arrojndose sobre ella de forma salvaje sin prestar la menor
atencin a sus deseos. Al recordar sus encuentros ntimos con l, Nevilar sinti un
intenso calor entre las piernas.
Era cierto que haba violado a Pila? Quiz la joven se haba inventado la historia
para darse importancia. Tron haba afirmado que sta lo estaba esperando en el
bosque. Nevilar saba que eso era poco probable, pues Pila era demasiado joven para
pensar en esas cosas; adems, era muy tmida y no le gustaba llamar la atencin. No
obstante, Nevilar albergaba dudas al respecto. El problema era que los otros tenan
una opinin equivocada acerca de Tron; sobre todo, Zena.
Nevilar observ a Zena con rencor. Todo el mundo crea que sta era especial, no
slo los hombres. Cada da, la madre de Nevilar le deca a esta que deba tratar de
imitar a Zena. Por ms que se esforzaba, Nevilar jams consegua complacer a su
madre. Zena se senta muy orgullosa de s. La Madre les haba enseado que el
orgullo era una falta muy grave y, sin embargo, todos admiraban a Zena.
Nevilar pens con amargura que si en lugar de encomendrselo a Zena le
hubieran permitido a ella hacerse cargo de Tron, habra conseguido cambiarlo. Ella
no lo detestaba como Zena, sino que lo amaba.
Cuando todos abandonaron el claro, una vez concluido el consejo, Nevilar ech a
andar junto a Tron, tratando de imitar sus grandes zancadas, y dijo:
Lamento lo que ha pasado.
Y a ti qu te importa? replic Tron de forma brusca, al tiempo que le
dedicaba una fra mirada.
Nevilar se qued perpleja, pues no se esperaba tan ingrata contestacin.
La Madre nos ha enseado que debemos ser compasivos respondi Nevilar
con timidez. Todos te queremos.

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Compasin! Cario! exclam Tron con desdn. Esas palabras carecen de

significado. Lo nico importante es matar animales para comer, alimentarse y
copular.
Temiendo otro exabrupto, Nevilar guard silencio y apoy una mano sobre el
brazo de Tron. ste se volvi hacia ella y su expresin cambi de forma radical.
Nevilar vio el deseo en sus ojos, pero un deseo mezclado con indiferencia y frialdad.
Tron comenz a acariciarle los pechos y las caderas.
Al sentir sus rudas manos sobre su piel, Nevilar se apart y dijo:
No, Tron, no podemos copular. Lo tienes prohibido. Temo que alguien nos vea.
No me importa contest Tron, abrazando a Nevilar y besndola con fuerza en
los labios.
Nevilar se apart de nuevo, asustada. Deseaba ayudar a Tron, pero no podan
romper la prohibicin del consejo.
Menta y la Madre te han prohibido practicar el akat murmur la joven en un
intento de convencer a Tron.
Menta! solt Tron con desprecio. Qu me importa lo que diga sa!
Luego cogi el rostro de Nevilar con ambas manos y trat de besarla de nuevo.
Pero la Madre...
Tron volvi a besar a Nevilar, sin dejarla terminar la frase. La joven sinti que las
piernas le temblaban y not sabor a sangre en los labios. Tron la haba mordido. Su
deseo se acrecent.
En aquel momento oyeron unos pasos en la orilla del ro. Nevilar se apart
bruscamente de Tron. El corazn le lata con violencia. Si alguien les haba espiado...
Si la encontraban abrazada a Tron despus de lo ocurrido...
Bakan sali de entre los arbustos que crecan en la ribera y mir a los dos jvenes
con perplejidad. Como de costumbre, su mirada era franca pero autoritaria a la vez.
Al cabo de unos segundos, los salud con la mano y prosigui su camino.
Nevilar lanz un suspiro de alivio. Bakan no los haba visto besarse. Antes de que
Tron la abrazara de nuevo, Nevilar dio media vuelta y ech a correr hacia el claro.
Pero las rodillas apenas la sostenan y no quera que los otros advirtieran su
nerviosismo ni dar explicaciones a nadie, de modo que redujo el paso.
Al cabo de unos instantes Tron la alcanz. Nevilar not su clido aliento sobre el
cogote y se apresur a apartarse. l permaneci inmvil, sin tocarla.

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Maana murmur Tron, al anochecer nos reuniremos de nuevo junto al ro.

Nevilar no contest, sino que sigui adelante y no se detuvo hasta que alcanz el
claro.
A la tarde siguiente la joven sostuvo una feroz lucha interior. Saba que no deba
acudir a su cita con Tron, pero si no lo haca no podra ayudarlo y demostrar a los
otros que la persona indicada para lograr que cambiara no era Zena, sino ella. Una
vez que consiguiera calmarlo convencera a Tron de que no deban copular, pues
desobedeceran las rdenes de la Madre.
Al final Nevilar no acudi a la cita con Tron junto al ro, pues su madre le pidi
que la ayudara a preparar unas pieles de animales y la joven no pudo negarse. A la
maana siguiente Tron la mir de forma despectiva y no respondi a su saludo.
No pude ir. Pero nos veremos esta noche balbuce Nevilar, temerosa de las
palabras que acababa de pronunciar pero incapaz de soportar el desprecio de Tron.
Tron se alej sin decir nada, malhumorado. Nevilar lo sigui. Se arrepenta de no
haber acudido a la cita y de haber provocado que Tron se enfadara con ella. De
pronto vio a Zena esperando a Tron. Nevilar estaba segura de que ste detestaba que
Zena le diera lecciones y le dijera como deba comportarse. Nevilar sonri satisfecha.
Al ver la cara de pocos amigos de Tron, Zena suspiro resignada. El da anterior
haba sido una jornada difcil; pero hoy sera peor. Zena se pregunt qu haba
sucedido para que apareciera tan irritado.
Zena llam a unos nios que estaban jugando y les pidi que se acercaran. Tal
como haba dicho Menta, los nios tambin deban aprender a comportarse y Tron se
sentira ms cmodo en presencia de ellos.
Zena adopt una expresin de tristeza y luego de alegra. Tron interpret de forma
correcta las dos expresiones. Pero cuando Zena lo mir fingiendo deseo, Tron afirm
de nuevo que tena una expresin triste. Despus de intentarlo en vano con su
obtuso alumno, Zena pidi a los nios que identificaran su expresin.
Es una expresin de deseo contestaron los nios sin vacilar al tiempo que se
esforzaban en imitar la expresin de Zena.
Zena adopt otras varias expresiones, preguntando primero a Tron su opinin y
luego a los nios; stos siempre contestaron de modo correcto.
A Tron, sin duda, le fastidiaba aquella situacin. Al fin solt un gruido y se
levant de un salto. Zena cerr los ojos durante unos momentos en un intento de
controlar la irritacin que senta por haber avergonzado a Tron ante los nios.

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Los nios contemplaron a Tron desconcertados ante aquel arrebato de clera.

Luego una nia imit su expresin, estirando los prpados y los labios hacia abajo
hasta transformar su pequeo rostro en una mscara de ira. Sus compaeros se
echaron a rer y la copiaron. Tron dio media vuelta y se alej ofendido.
Zena lanz a los nios una mirada severa y ech a correr tras l. No iba a ser fcil
inducir a Tron a que reanudara las lecciones. Cuando lo alcanz, apoy una mano
sobre su brazo y dijo:
Lo lamento, Tron. No deb pedir a los nios que participaran en la leccin. Lo
lamento de veras. No fue una buena idea.
Tron se apart bruscamente y sigui caminando.
Los muy estpidos! le oy murmurar Zena.
No, Tron respondi Zena, al tiempo que se colocaba ante l y lo sujetaba por
el brazo para convencerlo de su sinceridad. Los nios no son estpidos. Ni t
tampoco. Ellos no saben cazar como t, y t no sabes interpretar algunas expresiones.
Un da los nios aprendern a perseguir y cazar animales, y t aprenders a leer los
rostros de la gente.
Tron solt otro gruido, pero redujo el paso. Zena comprendi que haba logrado
captar su atencin.
Volveremos a intentarlo cuando nadie nos observe dijo Zena. De este modo
te resultar ms fcil.
Tron emiti otro gruido, que Zena interpret como una respuesta afirmativa.
Empezaremos maana dijo ella.
Tras estas palabras, se separaron. Zena decidi llevar a Tron al da siguiente a un
lugar apartado, en medio del bosque, donde podran trabajar a solas. Menta le haba
asegurado que siempre se encontrara alguien presente para vigilar a Tron, pero Zena
no crea que fuera necesario. Pedira permiso a Menta para dar clases a Tron a solas.
Estaba convencida de que ste no tratara de lastimarla y aprendera con ms
facilidad si no se senta cohibido por la presencia de otros.
Nevilar haba permanecido cerca de donde se hallaban Zena y Tron, a la espera de
hablar con l. Pero se haba dado cuenta de que estaba furioso. Y no se lo reprochaba.
Zena lo haba humillado delante de los nios.
Nevilar sinti lstima de Tron y decidi reunirse con l aquella misma noche para
consolarlo y demostrarle su amor.

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Los crculos de

Poco antes del anochecer, Nevilar atraves furtivamente el claro. Cuando lleg al
lugar junto al ro donde llevaba a sus compaeros para practicar el akat, encontr a
Tron aguardndola. Nevilar haba descubierto haca aos aquel lugar ntimo y
apartado. Era el sitio ideal para un encuentro amoroso, pues se hallaba oculto entre
unos densos arbustos, al abrigo de miradas indiscretas, aunque el espacio era tan
reducido que apenas caban dos personas tumbadas en el suelo.
Sin mediar palabra, Tron la abraz y la oblig a tumbarse.
Espera! protest Nevilar al tiempo que le golpeaba la espalda con los puos y
se resista al deseo de abandonarse a l.
Tron sonri de forma despectiva y, sujetndola por las muecas, la penetr.
Nevilar solt un gemido. La Madre haba prohibido a Tron realizar el acto sexual y
ella no deseaba transgredir las rdenes, pero su excitacin era tan intensa e
incontrolable como la de su compaero.
Nevilar sinti cmo Tron trataba de separarle an ms las piernas e intent
contenerlo. Pero al fin cedi, incapaz de oponer ms resistencia, y abri las piernas
por completo. Con un grito de triunfo, Tron la penetr hasta el fondo y empez a
moverse con fuerza, mientras Nevilar lo segua con un movimiento rtmico de
caderas. Ambos alcanzaron el orgasmo al mismo tiempo y, tras una violenta
sacudida, permanecieron inmviles.
Al cabo de unos momentos Tron alz la cabeza y a continuacin se levant de un
salto. Nevilar lo mir atnita. Cmo era posible que se fuera y la dejara all
abandonada?
Antes de que abriera la boca para protestar, Tron ya haba desaparecido. Nevilar
permaneci postrada en el suelo, mordindose los labios para no llorar. La violenta
pasin de Tron le haba producido un intenso placer, pero tambin un gran dolor.
Tena todo el cuerpo magullado, pero lo peor era que Tron haba herido sus
sentimientos. Ni siquiera se haba molestado en dirigirle la palabra, como si ella tan
slo fuera un cuerpo. Era tan bruto que ni siquiera se haba dado cuenta de que haba
ido a reunirse con l para demostrarle su amor.
Con el fin de consolarse, pens que Tron quiz no haba hablado con ella por
temor a que alguien los oyera. Menta haba dicho que siempre habra alguien
vigilando a Tron y ste, por prudencia, haba decidido marcharse antes de que lo
sorprendieran con Nevilar.
Les haba espiado alguien? Nevilar se levant. Todos sus sentidos estaban alertas.
Horrorizada por lo que haba hecho, explor los arbustos para cerciorarse de que no

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Los crculos de

haba ningn intruso. Haba desobedecido a Menta y haba permitido que Tron
desobedeciera a la Madre. Violar un mandato de la Madre era un delito terrible.
Nevilar se pregunt qu la haba impulsado a comportarse de ese modo, a traicionar
la confianza de Menta y del resto de la tribu.
Haba anochecido. Los otros estaran preocupados por su prolongada ausencia. Su
madre habra salido en su busca, temiendo que le hubiera sucedido algo malo en el
bosque. Nevilar se levant de un salto y se limpi con unas hojas. Nadie deba
adivinar lo que haba ocurrido. Era preciso que regresara al refugio antes de que
salieran a buscarla.
Nevilar ech a correr hacia el claro, temblando ante lo que haba hecho y temerosa
de que alguien la hubiera visto con Tron. Cmo se justificara si alguien la acusaba
de haber copulado con l?
Pero cuando lleg al campamento y se sent junto a la fogata, los otros apenas
repararon en ella. Su madre la reprendi por llegar tarde y le comunic que Bakan
haba visto las huellas de unos tigres en las inmediaciones. Por fortuna, la Madre
velaba siempre por sus hijos. Acaso pretenda morir devorada por un tigre?
Tratando de mostrarse lo ms natural posible, Nevilar asegur a su madre que no
deseaba morir devorada por un tigre, aunque no crea que hubiera tigres en aquella
zona. Su madre se lo haba dicho para demostrarle que estaba enojada con ella.
Nevilar se quej de que no haca ms que criticarla.
Tron estaba sentado frente a ella. Nevilar observ que miraba su cuerpo con una
expresin que le produjo un escalofro, pese a hallarse sentada junto al fuego. Tron la
miraba como si la poseyera, como si pudiera hacer con ella lo que deseara. Era una
expresin parecida a la que Nevilar haba visto en los felinos que merodeaban por
aquel paraje cuando stos cazaban un ratn u otro pequeo animal. Turbada, volvi
la cabeza. El hecho de reunirse con Tron no haba resultado tan peligroso como
haba temido, pero no estaba dispuesta a correr ms riesgos.
Al da siguiente, cuando Nevilar se hallaba sentada junto al ro lavando unos
tubrculos, Tron se acerc por detrs y le acarici los pechos.
Nadie me vigila murmur. Nadie nos sorprender. Ven a reunirte conmigo
esta noche. El simple hecho de verte enciende mi pasin.
Nevilar lo mir asombrada. As pues, haba estado en lo cierto. Tron no le haba
hablado mientras practicaban el akat y se haba marchado precipitadamente porque
tema que los descubrieran. La amaba, acababa de decrselo. Conmovida, lo mir a
los ojos para asegurarse de que era sincero. Pero slo vio deseo, el mismo que haba
observado la noche anterior en sus ojos, slo que ahora aquella expresin la excitaba.

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Los crculos de

Esta noche, no. Nos veremos maana respondi Nevilar en un intento de

ganar tiempo.
Las caricias de Tron le impedan pensar con claridad, pero era preciso obrar con
cautela.
Esta noche dijo Tron en tono autoritario al tiempo que le pellizcaba un pecho
para subrayar sus palabras.
Luego dio media vuelta y se march sin esperar la respuesta de la joven.
Aquella noche Nevilar no se atrevi a reunirse con Tron, pues su madre no le
quitaba ojo de encima. Quiz sospechaba algo. Pero la noche siguiente, la madre de
Nevilar y los otros estaban ocupados desollando un animal que Katli y los hombres
haban cazado y nadie se fij cuando Nevilar abandon el campamento. Esta vez
estaba resuelta a obligar a Tron a que la escuchara, a decirle que era imposible
practicar el akat, pero que deseaba ser su amiga.
Nevilar hall a Tron aguardndola. En cuanto se acerc a l, ste le propin un
bofetn y dijo enojado:
Anoche no viniste!
Mi madre no dejaba de vigilarme protest Nevilar con los ojos llenos de
lgrimas.
Tron se encogi de hombros y la oblig a tumbarse en el suelo. Nevilar intent
resistirse, pero Tron se enfureci tanto que la chica no se atrevi a protestar.
Permaneci inmvil, debatindose entre los remordimientos y el deseo que senta.
Luego se abandon a las caricias de Tron.
Su unin fue tan rpida y apasionada como la vez anterior y, al igual que entonces,
Tron desapareci sin decir palabra en cuanto hubo terminado. Pero esta vez Nevilar
no llor, pues comprendi que Tron tena razn. No deban arriesgarse a que los
sorprendieran juntos. Por otra parte, lo que necesitaba l era que Nevilar lo amara sin
reservas. Quizs se era el motivo por el que la Madre haba impedido que alguien
los descubriera.
A partir de aquel da, Nevilar y Tron se reunieron con tanta frecuencia como era
posible. Poco a poco, la sensacin que en un principio tena la joven de estar
cometiendo una falta se fue disipando. En ocasiones todava la atormentaban los
remordimientos, pero procuraba desecharlos de inmediato. Tron pareca ms relajado
y, aunque apenas hablaban, Nevilar estaba convencida de que haba logrado
cambiarlo por el mero hecho de aceptarlo tal como era.

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Los crculos de

De vez en cuando Tron se mostraba agresivo con ella. La golpeaba en el vientre o

en la cara cuando llegaba tarde o si sospechaba que Nevilar haba llevado a otro joven
al lugar que ellos utilizaban para copular. Pero Nevilar procuraba calmarlo entonces
animndolo a practicar cualquiera de las numerosas variantes del akat que l deseara.
Por encima de todo, quera complacerlo. Tron lo saba y demostraba desearla tanto
como ella a l. Nevilar estaba segura de que as era. Esta ntima conviccin la haca
sentirse importante, tan importante como Zena.
Zena tambin haba observado un cambio en Tron, que ahora se mostraba ms
afable con ella y progresaba rpidamente en sus lecciones. Haba aprendido a
identificar un buen nmero de expresiones, aunque las ms sutiles an se le resistan.
Pero a medida que transcurran las semanas Tron aprendi incluso a interpretar
sentimientos y sensaciones tales como la soledad, el regocijo o la estupefaccin ante
determinados hechos.
Zena se senta satisfecha de los progresos de su alumno, pero haba algo en l que
an le preocupaba y que no logr descubrir hasta varios meses despus. Tron haba
aprendido a identificar numerosos sentimientos y emociones, pero Zena no estaba
segura de que comprendiera su significado ni que supiera designarlos. Tron aprenda
lo que ella le enseaba porque estaba obligado a hacerlo, pero daba la impresin de
no entender el motivo de las lecciones ni ser capaz de sentir las emociones que
describa.
Zena comprendi que si pretenda que Tron no slo aprendiera a identificar
emociones y sensaciones, sino tambin experimentarlas, tena que pasar por alto la
orden de la Madre. Hasta el momento Zena no haba tratado de ensearle el arte del
akat. Lo cierto es que tema hacerlo. Cmo iba a ensear a Tron las sutilezas del
deseo carnal o a utilizar expresiones que indicaban que una mujer estaba preparada
para unirse a un macho, cuando ella no tena la menor intencin de demostrrselo de
forma prctica? Sin embargo, estaba convencida de que si Tron aprenda a sentir las
maravillosas emociones que encerraba el akat, como la ternura, la alegra y el cario,
cambiara radicalmente y los horrores que la Madre haba mostrado a Menta en su
visin jams se haran realidad.

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Captulo 21

Zena sigui a Nevilar hasta el bosque. Haba llegado el momento de retirarse al

Ekali, un refugio destinado a las mujeres. Durante tres ciclos completos de estaciones
despus de su primera menstruacin, las jvenes acudan all cuando la luna estaba
en cuarto creciente, al cabo de unos diez das de haberse iniciado la hemorragia. All
pasaban cuatro das y cuatro noches antes de regresar junto a sus compaeros.
Durante ese tiempo no podan practicar el akat, y a los hombres no les estaba
permitido visitarlas. Cuando Zena pregunt a su madre el motivo de esa prohibicin,
Lune respondi que era el deseo de la Madre, pero que slo la mujer sabia de la tribu
conoca la razn. Estaba prohibido que los dems la supieran. Zena pens que quizs
algn da ella lo averiguara, si llegaba a ocupar el puesto de mujer sabia, y no volvi
a hablar del asunto.
Al cabo de tres aos, las jvenes eran aceptadas en la tribu como mujeres adultas.
Despus de su iniciacin las mujeres, tanto jvenes como ancianas, podan acudir al
Ekali cuando lo desearan, cosa que hacan con frecuencia puesto que era un lugar
muy agradable. All podan conversar tranquilamente sin que los hombres se
entremetieran ni los nios las interrumpieran con sus llantos, pues slo podan
llevarse a los bebs que estuvieran amamantando.
Las mujeres preferan ir al Ekali cuando tenan la menstruacin, durante la luna
llena. Por lo general, todas las mujeres tenan la menstruacin al mismo tiempo.
Aunque no era obligatorio que acudieran al Ekali durante esos das, que ellas
denominaban el perodo de la sangre vital, les gustaba refugiarse all porque la
experiencia les proporcionaba nuevas energas. Aquella sangre posea un poder que
creaba vida en lugar de destruirla. Llenaba sus cuerpos y espritus y les procuraba
renovadas fuerzas, mientras su sangre empapaba la tierra y la fertilizaba.
Durante esos das las mujeres practicaban todas las actividades juntas, como si
fueran una nica mujer. Recogan frutos y preparaban la comida, colaborando entre
s en lugar de realizar las tareas por separado, y compartan los alimentos.
Amamantaban a los hijos de sus compaeras cuando stas se encontraban ocupadas,
se ayudaban unas a otras a lavarse en el ro y al final de la jornada encendan entre

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todas la fogata. A continuacin se sentaban alrededor de ella y cantaban; diez veces,

una por cada da transcurrido desde que la luna haba comenzado a crecer, sus
cnticos se elevaban y disminuan de volumen. Luego, las mujeres dejaban que el
silencio las envolviera mientras se concentraban en los pensamientos, el dolor y la
alegra de sus compaeras. En esos momentos experimentaban una ntima comunin
con la Madre. El Ekali era el lugar donde se sentan ms unidas a Ella, pues tambin
era mujer y madre y comprenda sus problemas y alegras.
Zena se alegraba de acudir una vez ms al Ekali. Su estancia en aquel lugar le
procuraba siempre nuevas fuerzas, que en esos momentos necesitaba ms que nunca
para cumplir la tarea que le haba sido encomendada. Adems, quera alejarse unos
das de Tron y de las clases. Aunque el joven se haba vuelto ms tratable, Zena deba
mantenerse siempre en guardia, lo cual resultaba agotador. Zena haba empezado a
hablarle sobre el akat, tratando de ensearle a identificar las expresiones de ternura y
amor, adems del deseo. ste ltimo sentimiento Tron lo comprenda a la perfeccin,
pero los otros no. Cada vez que Zena asuma una expresin de deseo, Tron se
apresuraba a acercarse a ella como si no fuera capaz de controlar sus actos. Su
mirada, mezcla de pasin y frialdad, aterrorizaba a Zena.
Zena se arrebuj en la piel que le cubra los hombros. La estacin de las nieves no
tardara en llegar. Las hermosas hojas rojas, naranjas y amarillas se haban
desprendido de los rboles, cuyas ramas desnudas se agitaban bajo el viento. A
medida que la temperatura descenda las tormentas se sucedan con mayor
frecuencia, obligando a la tribu a guarecerse en su refugio para pasar el largo y
oscuro invierno. El ao anterior haba nevado tanto que apenas haban podido salir
del refugio. Cada ao los inviernos parecan ms largos y duros.
Zena, que se haba quedado rezagada, apret el paso para alcanzar a Nevilar. sta,
al igual que Zena, slo deba acudir un ao ms al Ekali durante el perodo de la
sangre vital; a partir de entonces no estaran obligadas a retirarse all. La mayora de
las mujeres una vez tenan bebs, dejaban de ir al Ekali.
Zena arrug el ceo, preguntndose por el motivo de aquel hecho. Pareca como si
los nios empezaran a nacer tan pronto como las mujeres dejaban de acudir al Ekali
en medio del ciclo lunar. Claro que para entonces eran mayores. Quiz la Madre
quera concederles un tiempo antes de que contrajeran una responsabilidad tan
importante. Los nios requeran muchos cuidados, cario y enseanzas.
Al cabo de unos instantes Zena alcanz a Nevilar. Aquel ao eran las nicas
jvenes que iban al Ekali en esa poca, aunque Lune se reunira con ellas ms tarde.
Zena confiaba en que Nevilar se mostrara amable con ella. De nias haban sido

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amigas, pero ltimamente Nevilar la rehua. sta era una buena ocasin para
reanudar su amistad.
Ests contenta de ir al Ekali? pregunt Zena a Nevilar.
No deseo seguir acudiendo ah replic Nevilar. Prefiero quedarme en el
claro con los otros.
Zena la mir desconcertada ante su vehemencia. Nevilar tena un aspecto extrao,
como si alguien la hubiera golpeado. Presentaba unas manchas oscuras en las
mejillas, los brazos y el pecho.
Te has hecho dao, Nevilar?
Me ca en el bosque contest sta. Pero no me duele.
Te aplicar unas hierbas sobre las magulladuras para reducir la inflamacin.
La voz de Zena denotaba preocupacin y Nevilar sinti que los ojos se le llenaban
de lgrimas. Haca mucho tiempo que nadie se preocupaba por ella. Quiz Zena no
fuera tan antiptica como crea. Nevilar volvi la cabeza para que Zena no
descubriera que estaba emocionada.
Nevilar no haba querido ir al Ekali, pues eso significaba separarse de Tron.
Cuando le cont que iba a pasar unos das all, Tron se haba enojado con ella y le
haba dicho que la necesitaba a su lado. Pero en el fondo a Nevilar no le disgustaba la
idea de pasar unos das sola. A veces Tron la atemorizaba. La golpeaba con
frecuencia, y la promesa de realizar el akat con l no siempre lo detena. Nevilar saba
que aquella agresividad obedeca al sentimiento de frustracin por no poder ir a
cazar con los otros y tener que quedarse a escuchar las lecciones de Zena. Otro
motivo de enojo para Tron era la sospecha de que Nevilar llevaba a otros machos al
lugar que ellos utilizaban para copular. Nevilar no quera hablar de eso, pero Tron le
pellizcaba el pecho o el brazo con fuerza para obligarla a confesar. Una vez que lo
haba conseguido, la golpeaba de forma brutal.
Tron no entenda que Nevilar deba tener relaciones sexuales con otros machos de
la tribu a fin de que los otros no empezaran a murmurar.
Nevilar suspir. Se alegraba de que Tron la amara tanto que no quisiera que otros
hombres se acercaran a ella, y se senta orgullosa de ser la nica que comprenda el
motivo de su agresividad y desespero. No obstante, era duro ser la nica persona
sobre la que Tron se atreva a descargar su ira.
Durante cuatro das, Nevilar no tendra que preocuparse de l. Ms animada ante
esa perspectiva, ech a correr hacia el Ekali, sin saber que Tron la observaba, oculto
en la copa de un rbol desde el que dominaba todo el lugar.

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Los crculos de

Tron no estaba seguro de por qu haba seguido a Zena y a Nevilar, pero tena
claro que disfrutaba vigilando a quienes pretendan vigilarlo a l y le gustaba hacer
lo que le estaba prohibido. Menta haba dejado de pedir a los otros miembros de la
tribu que lo vigilaran mientras daba sus lecciones, pero Tron era consciente de que
Krost o Tragar no le quitaban la vista de encima. Un rato antes haba notado que
Tragar lo andaba siguiendo, pero pese a su fuerza era un poco obtuso y Tron haba
conseguido despistarlo. La idea de seguir a las dos jvenes hasta el Ekali lo excitaba.
Ningn hombre poda poner los pies all. Pero Tron haba conseguido penetrar
furtivamente.
Tron contempl el interior del recinto. Quera averiguar lo que hacan las mujeres
en ese lugar que consideraban tan especial. Era la primera vez que se atreva a
acercarse a l, pues tema que la Madre lo castigara. Pero ahora haba comprobado
que la Madre no era tan poderosa como decan. l la haba desobedecido al copular
con Nevilar y no haba sucedido nada. Menta tampoco era tan poderosa como crea,
pues no haba logrado impedir que Tron hiciera lo que le diera la gana. A fin de
cuentas no era ms que una mujer, y las mujeres eran dbiles. Tron no comprenda
por qu los otros les concedan tanta importancia. Por el simple hecho de parir las
mujeres eran consideradas unos seres especiales, aunque en su mayora ni siquiera
saban cazar. Eso era mucho ms importante que tener nios.
Zena se crea superior porque un da ocupara el puesto de mujer sabia de la tribu.
Tron la mir con rencor al verla entrar en el Ekali. La detestaba con todas sus fuerzas,
detestaba las lecciones que le imparta y detestaba el hecho de que le dijera lo que
deba y no deba hacer. Era humillante estar sometido a las rdenes de una mujer.
Adems, las cosas que le enseaba eran absurdas. No eran ms que palabras sin
ningn significado.
Lo nico que le interesaba era el akat. Eso s poda sentirlo. Akat significaba deseo
sexual, sencillamente. Zena haba tratado de convencerlo de que encerraba otras
emociones, pero apenas le haba prestado atencin. Mientras Zena le hablaba de esas
cosas haba notado que su miembro se pona duro. Paradjicamente, cuanto ms la
odiaba ms la deseaba. Haba observado una expresin de deseo en el rostro de
Zena, lo cual haba estimulado su pasin. Zena se burlaba de l, demostrndole que
lo deseaba pero negndose a entregarse a l. Sin embargo, estaba seguro de que un
da la poseera, tanto si ella quera como si no. Esa perspectiva lo excit an ms.
Se ocult detrs de unas ramas y permaneci inmvil como un felino mientras
observaba a las dos jvenes. An faltaba mucho para que anocheciera, pero decidi
no moverse hasta entonces.

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Zena tambin haba entrado contenta y animada al Ekali. Se alegraba de tener la

oportunidad de charlar con Nevilar y procurar averiguar lo que inquietaba a su
amiga, pues era evidente que sta estaba tensa y preocupada. Zena haba observado
la emocin que haba embargado a Nevilar cuando ella le haba propuesto aplicarle
unas hierbas para aliviar sus magulladuras.
Zena se dispuso a encender una hoguera mientras Nevilar lavaba las bayas y los
cereales silvestres que haban recogido en el ro que flua a travs del pequeo
refugio. Mientras se hallaban aplicadas en sus respectivas tareas, la tensin se disip
de sus rostros. All se sentan a salvo, aunque estuvieran solas, pues el Ekali estaba
rodeado por una gruesa barrera de arbustos espinosos. Cada ao se aadan ms
ramas, hasta erigir un muro alto y profundo, lo suficientemente resistente para
disuadir al ms persistente depredador.
Nada ni nadie poda lastimarlas, de modo que no tenan de qu preocuparse. Sin
embargo, Zena tena la incmoda sensacin de que alguien la vigilaba. No haba visto
huellas de leones ni tigres, y aunque algn felino se hallara merodeando por los
alrededores no era probable que saltara la barrera que protega el refugio, sobre todo
tras haber encendido un fuego.
Supuso que eran imaginaciones suyas, alimentadas por el mucho tiempo que
haba pasado vigilando a Tron. Ni en ese lugar era capaz de apartarlo de su mente. Se
alegraba de que Lune acudiera ms tarde a reunirse con ellas, pues su presencia le
infunda tranquilidad. Zena se volvi de espaldas al fuego y su calor contribuy a
sosegar sus nervios. Quizs el escalofro que haba sentido antes se debiera
simplemente a que tena fro.
Al cabo de un rato apareci Nevilar. Zena not que estaba temblando pese a ir
abrigada con una piel. El sol se haba ocultado detrs de las nubes y la temperatura
haba descendido. Zena sac una piel de su bolsa y la coloc sobre los hombros de
Nevilar. La joven la mir con gratitud mientras las lgrimas empaaban de nuevo sus
ojos.
Zena fingi no advertir la emocin que embargaba a su amiga.
El fuego har que entremos en calor dijo al tiempo que indicaba a Nevilar que
se sentara junto a ella. Pronto tendremos que cubrirnos tambin los pies. He trado
unas pieles para que las preparemos entre las dos.
Zena sac unas pieles. Pertenecan a unos animales de orejas largas y patas que les
permitan caminar sobre la nieve; en invierno eran de color blanco, y en verano
presentaban un tono pardo. A Zena le encantaba ver cmo movan sus largas orejas y
saltaban y brincaban por los campos. Siempre le dola que mataran a uno de esos

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animales. No obstante saba que algn da renaceran de nuevo, y entretanto sus

compaeros y ella llevaran los pies abrigados.
Zena entreg a Nevilar una aguja de hueso y un trozo de tripa de animal, que
utilizaban a modo de hilo, y ambas comenzaron a trabajar. Durante largo rato
permanecieron en silencio.
Tengo la impresin de que te sientes desdichada, Nevilar dijo Zena cuando
crey que su amiga se haba relajado y no se ofendera por sus palabras. Me
gustara ayudarte.
Nevilar se sobresalt. Se hallaba absorta en sus pensamientos y las palabras de
Zena la sorprendieron. En ese lugar rebosante de la presencia de la Madre no
consegua reprimir sus remordimientos por lo que haba hecho con Tron. Aqu no
poda ocultar ese hecho, ni siquiera a s misma.
Nevilar dej escapar un sollozo, aunque trat de disimularlo bajo la forma de hipo.
Zena esper unos minutos antes de volver a hablar.
Yo tambin me siento triste en estos momentos dijo con suavidad. Es debido
a Tron. Resulta difcil intentar ensearle lo que significan ciertos sentimientos que l
desconoce. Pero si no lo consigo, todos sufriremos las consecuencias. A veces, cuando
estoy con l, tengo miedo. No s por qu, pero...
Yo tambin solt Nevilar en un impulso. Luego se tap la boca con la mano,
horrorizada por lo que haba dicho.
T tambin tienes miedo de Tron?
Por primera vez en muchos meses, Nevilar mir a Zena a los ojos. Poco a poco, al
observar la expresin de simpata y comprensin que dejaba traslucir la mirada de su
amiga, su rencor hacia ella se disip. Nevilar no vio un sentimiento de superioridad
ni orgullo en el rostro de Zena, sino la misma fuerza y serenidad que mostraba
siempre Menta, la misma onda sabidura. En aquel momento comprendi por qu
Zena estaba destinada a convertirse un da en la mujer sabia de la tribu.
Tron se rene conmigo en un lugar al que suelo ir para practicar el akat
contest Nevilar. Las palabras salan de sus labios a borbotones. Nos hemos visto
varias veces all. Lo amo y deseo copular con l, pero a veces me hace dao. Creo que
lo hace porque me quiere y no desea que tenga relaciones con otros machos. No
comprende que debo copular con los dems machos del grupo. Su furia se debe
tambin a que odia las lecciones que le das. Luego viene a reunirse conmigo y...
Nevilar call de repente, como si quisiera contener las palabras que salan de sus
labios.

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Los crculos de

He copulado con Tron. Lo he hecho porque quera ayudarlo. l me ama y yo

deseaba ayudarlo, pero ahora tengo miedo. He desobedecido a Menta y a la Madre
Incapaz de seguir reprimiendo las lgrimas que anegaban sus ojos, Nevilar rompi
a llorar de forma desconsolada. Zena apret los labios al sentir una mezcla de rabia y
compasin hacia su amiga.
Es Tron quien te ha producido esas magulladuras? pregunt.
Nevilar asinti con un movimiento de cabeza. Zena se inclin para recoger la piel
que se haba deslizado de sus hombros y volvi a cubrirla con ella. Nevilar le cogi la
mano y se la apret.
Crees que me expulsarn de la tribu? pregunt asustada.
No, Nevilar. No creo que Menta te expulse. Pero debes hablar con ella y
explicarle lo que me has contado a m. Tambin debes hablar con la Madre para pedir
que te perdone. La Madre perdona a todos sus hijos si son sinceros.
Pese a sus serenas palabras, Zena se senta inquieta. La confesin de Nevilar la
haba dejado estupefacta, no slo por lo que sta haba hecho, sino por la crueldad de
Tron.
Jams haba conocido a un hombre capaz de lastimar a una mujer de modo tan
brutal. Debi de haber golpeado y pellizcado a Nevilar con verdadera saa para
producirle aquellas magulladuras y contusiones. Si Tron era capaz de comportarse
as y luego acuda a reunirse con ella sonriendo como si nada hubiera ocurrido,
aunque Zena saba que en el fondo la detestaba tanto como a sus lecciones...
Zena comprendi que se haba equivocado con Tron. Era una persona distinta a lo
que ella pensaba, una persona con un carcter indescifrable.
Zena comenz a temblar convulsivamente. Haba estado en lo cierto. Tron saba
identificar los sentimientos que ella describa, pero desconoca su significado.
Hay algo anormal en Tron. Zena record las palabras que se haban
pronunciado durante el consejo. Tron no slo era incapaz de leer los rostros de sus
compaeros, sino que, tal como sospechaba Menta, era incapaz de sentir ternura o
amor.
De golpe Zena sinti miedo. Incluso all, en aquel lugar especial, exista la
sensacin de peligro. Zena comprendi que deba irse, llevarse a Nevilar y regresar
junto a los otros. Una vez tomada la decisin, se levant para apagar el fuego antes de
marcharse.
Al or un leve sonido a sus espaldas solt un suspiro de alivio, suponiendo que
deba de tratarse de Lune. Estaban a salvo, nada malo poda sucederles.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

Pero al volverse se qued helada. No era Lune, sino Tron. Se hallaba plantado
frente a ella, con las manos apoyadas en las caderas, y miraba furioso a Nevilar, como
si se dispusiera a atacarla. Nevilar no haba reparado en l, pues tena la cara
sepultada entre las manos. Pero Zena s lo vio, y tambin la ira que reflejaban sus
ojos.
Nevilar alz la cabeza y solt una exclamacin de terror. Antes de que lograra
moverse, Tron se abalanz sobre ella emitiendo un gruido y la agarr del pelo con
una mano mientras con la otra la abofeteaba. Nevilar grit y trat de soltarse, pero
Tron la tena bien sujeta por el cabello y cada vez que la joven se mova le propinaba
otro golpe.
Me has traicionado mascull Tron entre dientes. Has revelado nuestro
secreto!
Nevilar le golpe en las muecas, rogndole que la soltara. Pero sus splicas slo
conseguan enfurecer an ms a Tron. De repente, ste alz el brazo y descarg un
brutal puetazo en la boca de Nevilar, partindole varios dientes. Tron sonri
satisfecho. Nevilar mereca ese castigo. Ya le haba advertido que no lo abandonara.
No, Tron! Basta! grit Zena, tratando de detenerlo.
Al fin consigui sujetarle el brazo con el que estaba golpeando a Nevilar. Tron
descarg un ltimo puetazo sobre la cabeza de la desdichada joven y luego se
volvi hacia Zena.
Entonces se detuvo unos instantes, observndola y gozando del temor que
expresaban sus ojos. En el fondo era a ella a quien deseaba herir. Cada da se haba
visto obligado a escucharla, a permanecer junto a ella sin poder poseerla pese a ver el
deseo pintado en su rostro. Zena le haba explicado que aquella expresin formaba
parte de las lecciones. Bien, pues ahora le demostrara que no estaba dispuesto a dejar
que se burlara de l. La tomara por la fuerza, la humillara como ella lo haba
humillado a l. Zena se crea capaz de controlarlo, pero l la obligara a hacer lo que
l deseara. Ella no lograra detenerlo, como tampoco lo haban logrado Menta ni la
propia Madre.
Tron la agarr del brazo y se lo retorci mientras con la otra mano le asestaba un
puetazo en la cara. Zena grit de dolor.
Nevilar se arroj sobre Tron y empez a golpearlo en la espalda al tiempo que
gritaba:
Djala, Tron! Ir contigo, har lo que quieras, pero no le hagas dao.

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Tron se volvi y espet a Nevilar con rabia: No te quiero! Lo nico que

pretenda era copular contigo. Ahora que me has dado lo que quera, buscar el
placer con otra.
Nevilar se qued estupefacta. Pero cuando vio que Tron propinaba un rodillazo a
Zena en el vientre y la derribaba, agarr una rama y lo golpe sobre los hombros con
todas sus fuerzas. Tron se volvi al instante y le peg un puetazo en el pecho.
Nevilar se desplom junto a Zena.
Apretando la mandbula para reprimir un grito de dolor, Zena trat de
incorporarse. Pero Tron se precipit sobre ella, inmovilizndola. Luego trat de
separarle las piernas mientras la joven intentaba impedir por todos los medios que lo
consiguiera. Rpido como un felino, Tron la golpe en el muslo. Zena lanz entonces
un gemido y baj la guardia durante unos instantes. Antes de que lograra recobrarse,
Tron introdujo una pierna entre las de ella y la penetr de forma salvaje. Luego
empez a moverse dentro de Zena hasta que se estremeci de modo convulsivo y
eyacul. En aquel momento Zena logr liberarse y arremeti a puetazos contra l.
Pero Tron no pareca notar el impacto de los golpes, sino que permaneci tumbado
sobre ella, satisfecho y triunfante.
Zena se sinti invadida por la rabia ante el dao que Tron les haba causado a ella
y a Nevilar. Tras no pocos esfuerzos, consigui liberarse del peso de Tron y se puso
de pie, temblando de ira. Tron la agarr del brazo y la arroj al suelo con violencia.
Zena alz entonces una mano para golpearlo cuando, de repente, apareci Conar.
Conar! musit Zena.
Al or aquel nombre Tron se levant de un salto.
Conar se arroj sobre l y lo golpe en el torso y el vientre con los puos. Tron
dobl una rodilla bajo el impacto, pero no tard en recuperarse; retrocedi unos
pasos y luego se precipit sobre el joven, sujetndolo por la cintura con sus inmensas
y fuertes manazas. Haciendo caso omiso de la lluvia de golpes que caa sobre sus
hombros, consigui derribar a Conar y se arrodill sobre su pecho. Conar trat de
meterle los dedos en los ojos, pero Tron agach la cabeza y empez a golpear con ella
a Conar en el cuello. Conar se debata de forma desesperada, tratando de liberarse,
pero mi adversario era mucho ms corpulento y fuerte que l y no tena escapatoria.
Solt un gemido de dolor e impotencia y luego enmudeci, pues Tron lo tena
agarrado del cuello y lo estaba estrangulando. Conar emiti un sonido entrecortado.
Al orlo, Zena agarr una de las enormes piedras que rodeaban la fogata y golpe a
Tron en la cabeza con todas sus fuerzas y toda la rabia que senta. Satisfecha, alz la
piedra para golpearlo de nuevo. En aquellos momentos deseaba matar a Tron para
impedir que volviera a lastimarla a ella, a Nevilar o a cualquiera de sus compaeros.

~299~

Joan Dart Lambert

piedra

Los crculos de

Pero antes de que descargara un segundo golpe, Tron cay sobre Conar y qued
postrado en un charco de sangre.
Zena estrech la piedra contra su pecho, paralizada de terror. Tron emiti un
extrao ruido gutural mientras un violento y breve espasmo sacuda su cuerpo.
Luego permaneci inmvil.

II

Menta alz la cabeza, alarmada. Algo terrible haba sucedido. Lo presenta con tal
intensidad como si se hubiera producido ante sus propios ojos. Pero no saba de qu
se trataba ni dnde haba ocurrido.
Lune! grit.
Por lo general, su hermana y ella presentan las cosas al mismo tiempo.
Lune apareci al instante, alarmada por el perentorio tono de su hermana.
Tambin ella estaba inquieta.
Creo que se trata de Zena dijo Menta. Debemos partir de inmediato para el
Ekali.
Despus de avisar a Bakan y a Tragar, que se encontraban trabajando en el claro,
ambas hermanas echaron a correr hacia el bosque.
Estaba vigilando a Tron dijo Tragar cuando logr alcanzarlas, pero se me
escap.
Menta asinti en silencio para no malgastar energas. Haba presentido desde el
principio que ocurrira una tragedia. Por qu haba permitido que Zena la
convenciera de dejarla a solas con Tron? Pero Tron no estaba con ella en esos
momentos. Zena y Nevilar se encontraban en el Ekali, y Tron jams se atrevera a ir
all.
Dnde est Conar? pregunt Lune.
Haba visto a Conar seguir con disimulo a Tron a todas partes. Sin duda l saba
dnde se hallaba Tron.
No lo he visto respondi Bakan meneando la cabeza.

~300~

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Los crculos de

Lune se tap la boca con la mano para reprimir un grito de angustia. Presenta que
algo terrible le haba ocurrido a Zena.
Al llegar al Ekali y ver a la joven de pie junto al fuego, sinti una alegra inmensa.
Pero al contemplar la escena que se ofreca ante sus ojos exclam horrorizada. Zena
tena las manos manchadas de sangre y el rostro magullado y tumefacto. Nevilar
presentaba un aspecto an peor; no dejaba de gemir y Lune observ que tena un ojo
amoratado y la boca ensangrentada. En el suelo yaca Conar, inmvil como un
cadver, con el rostro lvido; de improviso empez a toser y a escupir, tratando de
recuperar el resuello. Lune corri hacia l y le levant la cabeza, extraada de que
Zena, que se hallaba junto a l, no hubiera intentado reanimarlo. Pero enseguida
comprendi el motivo. Al volverse Lune vio que otro cuerpo yaca en el suelo. Era
Tron, aunque resultaba casi irreconocible. Estaba muerto, con el crneo machacado.
Lune cerr los ojos y volvi la cabeza.
Cmo haba muerto? Lo haba matado Conar? No, era imposible, pens Lune,
tratando de descifrar el enigma. Luego mir a Zena de nuevo. La joven no haba
movido un solo msculo. Estaba tan inmvil como una estatua de piedra. Menta se
hallaba frente a ella, contemplndola con tristeza y compasin.
Es preciso que nos cuentes qu ha sucedido dijo Menta con suavidad en un
intento de arrancarla de su mutismo.
Pero Zena no respondi. Pareca sumida en un trance, sin or las palabras de
Menta ni reparar siquiera en la presencia de sta y de Lune.
Menta se dirigi hacia Nevilar y, apoyando las manos con cuidado en su barbilla,
la oblig a alzar la cabeza.
Todo es culpa ma! exclam Nevilar entre sollozos. Yo soy la culpable de
esta tragedia por haber desobedecido a la Madre. Debes castigarme, expulsarme de
la tribu!
Menta arrug el ceo, perpleja, pero enseguida adivin lo que haba ocurrido.
Haca tiempo que vena observando que algo turbaba a Nevilar. La joven pareca
triste, nerviosa, como si tuviera remordimientos por haber cometido una grave falta.
Tambin haba observado que presentaba algunas heridas y magulladuras. Al
principio supuso que se haba cado, pero ahora comprendi que se las haba
producido Tron al golpearla de forma brutal. Menta se estremeci. Jams haba
presenciado nada tan cruel, excepto en sus visiones.
De pronto la voz de Zena interrumpi sus pensamientos.

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Los crculos de

No, Nevilar, t no tienes la culpa. Yo soy la culpable. Yo he matado a Tron. He

ofendido gravemente a la Madre. Matar a otra persona est prohibido, pero matar
por venganza es el peor de los pecados.
Menta sinti una profunda desazn. Esto no era ms que el principio. Debido al
carcter violento de Tron, todos padeceran las consecuencias. Sobre todo, Zena.
No terci Lune con vehemencia, llena de coraje. Eso no es justo. Puede que
Zena haya matado a Tron para vengarse, pero estaba justificado. Tron era un peligro
para todos. Quizs ha sido voluntad de la Madre. Tal vez al matar a Tron, Zena nos
ha salvado a nosotros y a nuestros descendientes de la violencia que Menta
contempl en su visin.
Menta sinti que la mano de la Madre le oprima el corazn. El argumento de
Lune era muy persuasivo, pero no crea que su hermana estuviera en lo cierto. La
muerte de Tron no restaurara la paz. Fuera cual fuese la causa, la violencia slo
engendraba ms violencia.
El temor se apoder de repente de ella. Por primera vez en muchos aos, no saba
qu hacer. Jams un miembro de su grupo haba matado a un compaero. Menta
mene la cabeza, como para desembarazarse de la pesada responsabilidad que
descansaba sobre ella. Pero de inmediato record que era la mujer sabia de la tribu y
deba enfrentarse a los hechos, por terribles que stos fueran. La Madre la guiara y le
aconsejara lo que deba hacer.
Tengo que averiguar el motivo de lo sucedido antes de culparte por ello dijo
Menta, dirigindose a Zena. Como dice Lune, es posible que tu accin haya
impedido que se produzca ms violencia. Debemos escuchar a la Madre para
comprender lo ocurrido. Ven, regresaremos al claro para informar a los dems y
luego decidiremos lo que debemos hacer.
Bakan y Tragar se encargaron de transportar el cadver de Tron. Menta rode con
un brazo los hombros de Nevilar, que no dejaba de llorar, y Lune ayud a Conar a
caminar hacia el claro. La entrecortada respiracin del joven contrastaba con los
sonoros sollozos de Nevilar. Zena sigui al grupo a cierta distancia, pues no deseaba
que nadie la tocara, ni siquiera para darle nimos. Estaba sola, extraamente aislada
de los otros, y as deba ser si quera sobrevivir.
Zena mantuvo esa actitud durante el consejo que se celebr aquella misma noche y
dur hasta el da siguiente. Apenas oy la breve defensa que hizo de ella Lune, una
defensa ferviente que fue secundada por Katli, Bakan y los otros. Puede que Zena
hubiera matado a Tron por venganza, pero con ello haba salvado la vida de Conar,
de Nevilar y la suya propia. Adems, Tron la haba violado, al igual que haba hecho

~302~

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Los crculos de

con Pila y, sin duda, habra acabado hacindolo con otras mujeres. Abusar del don
del akat constitua un pecado tan grave como matar. Tal como haba dicho la Madre,
Tron no slo representaba una amenaza para ellos, sino para muchos seres que an
no haban nacido. Por tanto, era preferible que estuviera muerto.
El consejo, sin embargo, no se mostr tan generoso con Nevilar. El acto de haber
desobedecido a Menta y a la Madre poda perdonarse siempre y cuando ella
mostrara un sincero arrepentimiento, pero el hecho de haber permitido que Tron
abusara de ella y la maltratara resultaba ms difcil de perdonar. Segn le dijeron los
miembros del consejo, aquello no era amor, cario ni ternura. Su escaso respeto hacia
s misma demostraba que tampoco respetaba a la Madre. Nevilar formaba parte de la
Madre, insistieron sus compaeros, y al dejarse intimidar, maltratar y violar por Tron
haba permitido que ste maltratara y violara a la misma Madre. El akat no deba
practicarse nunca bajo coaccin. Por consiguiente, Nevilar deba pedir perdn a la
Madre y retirarse un tiempo hasta haber purgado su pecado.
El consejo decidi que Nevilar se retirara en el Ekali con las otras mujeres durante
su menstruacin, y tambin en la mitad de su ciclo, durante una temporada completa
de calor y fro. Nevilar protest de forma enrgica, pues no deseaba regresar al Ekali,
pero el consejo se mantuvo firme en su decisin. En el Ekali, Nevilar aprendera, a
travs de la ayuda y colaboracin mutua con las otras mujeres, a amar y respetar a la
Madre. Al fin Nevilar accedi, pero Menta no estaba segura de que la joven hubiera
comprendido el propsito del castigo que le haban impuesto. Al igual que Tron,
Nevilar tena unas reacciones extraas que la hacan distinta de sus compaeros.
Tron haba sido incapaz de mostrar cario hacia nadie, y Nevilar no pareca capaz de
quererse y respetarse a s misma.
Me preocupa tanto la falta de autoestima de Nevilar como me preocupaba la
agresividad de Tron confes Menta a su hermana Lune. Sera terrible que no nos
respetramos y permitiramos que los dems abusaran de nosotros.
Lune asinti, pero no dijo nada. Quien la inquietaba era Zena, no Nevilar. Haba
pasado otro da y el consejo an no haba tomado ninguna decisin respecto a Zena.
sta apenas despegaba los labios y se mantena alejada de los dems, como si ya no
formara parte de la tribu. Los otros suponan que an se hallaba trastornada por lo
ocurrido y necesitaba tiempo para recuperarse. Pero Lune no lo tena tan claro.
Menta tampoco crea que se fuera el motivo del extrao comportamiento de Zena,
pero no se atrevi a expresar sus temores. La solucin a aquella tragedia se hallaba en
manos de la Madre, y de Zena. Los dems eran meros espectadores. Menta tampoco
manifest lo que pensaba sobre la muerte de Tron. En su fuero interno saba que la
Madre no deseaba que se castigara la violencia con ms violencia, pero no

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Los crculos de

reprochaba a Zena lo que haba hecho. Era probable que de haberse encontrado en su
situacin, ella hubiese reaccionado del mismo modo. Menta senta una profunda
compasin por Zena, que pareca juzgarse de forma ms severa a como lo hacan los
dems.
Menta estaba en lo cierto. A Zena no le importaba el veredicto del consejo, pues ya
haba dictado su propio veredicto respecto a su terrible accin. Aunque la tribu no la
haba expulsado, Zena saba que deba mantenerse alejada de los otros hasta que la
Madre le comunicara que poda regresar.
Aquella noche, cuando los otros se hubieron acostado, Zena abandon el refugio
con sigilo. En primer lugar se dirigi a un lugar en el bosque donde haba ocultado
sus lascas de slex y dems instrumentos, ms otra piel por si haca fro, en una bolsa
que haba confeccionado con el pellejo de un animal. El agua y la comida no
representaban un problema, pues los hallara en el camino, pero aquellos otros
objetos eran fundamentales para su supervivencia, sobre todo ahora que el invierno
se echaba encima.
Despus de recoger sus cosas Zena se encamin hacia el oeste, en direccin a las
montaas que haba visto en su sueo. No saba con exactitud por qu se diriga all,
pero la visin que haba tenido en su sueo la atraa de forma irremediable.
Conar tambin haba aparecido en su sueo, pero ahora no la acompaaba. Por
primera vez desde la muerte de Tron, Zena not que tena los ojos llenos de lgrimas.
Desde el primer da en que haba copulado con Conar, se haba sentido vinculada a l
de forma muy especial. Supona que l tambin experimentaba lo mismo, pues haba
tratado de defenderla a riesgo de su propia vida.
Zena procur no pensar en Conar. No se atreva a imaginar la desolacin que
embargara a Lune, Menta y los otros cuando descubrieran que ella se haba
marchado; no poda permitirse caer en el desnimo.
Durante unas horas Zena avanz sin dificultad a travs del bosque, aunque la luna
se hallaba en cuarto creciente. Pero al cabo de un rato el camino se hizo ms duro.
Estaba cansada y le dolan los msculos de las piernas, pues haba abandonado un
terreno que conoca a la perfeccin para adentrarse en otro ms abrupto, sembrado
de piedras y montculos. No obstante, no se atreva a detenerse para descansar. Al
amanecer quera estar lo bastante lejos del claro para que los otros no lograran dar
con ella.
Sigui adelante, tropezando y cayendo una y otra vez debido al cansancio. Tena
una sensacin extraa, como si su mente se hallara en un lugar remoto. Desde la
muerte de Tron, apenas haba dormido ni probado bocado. No tena hambre, y

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Los crculos de

cuando trataba de comer algo la comida se le atragantaba. Era como si el horror del
abominable acto que haba cometido le atenazara la garganta, impidindole comer e
incluso hablar.
La luna se ocult detrs de una nube y el paisaje qued sumido en una
impenetrable oscuridad. Comenz a subir una escarpada colina pero tropez y rod
colina abajo, hirindose con los pedruscos en brazos y piernas. Al fin aterriz en una
pequea depresin. Demasiado cansada para levantarse, se cubri con las pieles y
permaneci tendida en su pequeo refugio. Tena los dedos entumecidos a causa del
fro, pero al menos estaba al abrigo del viento.
Durmi profundamente hasta que unas finas franjas de luz empezaron a
deslizarse por el ciclo. Al abrir los ojos comprob que se hallaba en un agujero que
haba alojado las races de un enorme rbol, ahora derribado por la accin del viento.
Al cabo de unos minutos, se levant y prosigui su camino.
Hacia el oeste se extenda un amplio valle. Zena no lo haba visto jams, aunque
estaba segura de que el ro que lo atravesaba era el mismo que serpenteaba a travs
del claro donde se haba instalado su tribu. A lo lejos, unas inmensas manadas de
renos, antlopes y bisontes con los lomos cubiertos por un tupido pelaje pastaban
apaciblemente. Junto al ro crecan unos rboles de hoja ancha que estaban cargados
de nueces y frutos maduros.
Not que tena hambre y baj corriendo la ladera. No tuvo ninguna dificultad en
comer los tiernos frutos de color morado, pero le cost ms deglutir las nueces; aun
as cogi un puado, pues se conservaban mejor que la fruta, para comrselas ms
tarde. Las nueces le proporcionaran la energa necesaria para proseguir el largo
viaje.
Durante todo el da Zena sigui el curso del ro. Se senta ms segura, pues estaba
lejos de los parajes que recorran sus compaeros. Ellos solan dirigirse hacia el sur,
por donde discurra un tributario del ro, o hacia la tundra, siguiendo a los rebaos,
en lugar de hacia el oeste, donde se alzaban las montaas, como haca Zena. Los
cazadores afirmaban que all haba ms animales, pero no estaba segura de ello; aqu
haba tantos bisontes y renos como en las zonas donde cazaba su tribu.
Al cabo de un rato, divis las montaas con nitidez. Sus picos, coronados de nieve,
relucan bajo el sol. A los pies de las mismas se alzaban unas pequeas colinas que
estaban cubiertas por una fina capa de verdor. Eran esas colinas, ms que las elevadas
montaas, las que le atraan. Entonces se detuvo para admirarlas y sinti que la
atraan como un imn, como si la estuvieran esperando.

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Los crculos de

En aquel momento pas una manada de caballos que distrajo su atencin. Le

encantaba verlos galopar con sus crines al viento y admirar su airosa silueta. Ech a
andar despacio tras ellos, aspirando el aroma de la tierra, de los cereales silvestres y
de la fruta en sazn, aturdida por el sol que caa sobre sus hombros y la sensacin de
hartazgo tras varios das sin comer. Vagaba sin rumbo, sin saber hacia dnde se
diriga con exactitud.
De pronto se dio cuenta, sobresaltada, de que estaba a punto de caer al ro, que
pareca retroceder sobre s mismo, cortndole el paso. Zena escrut el paisaje
confiando en que el curso de las aguas cambiara de nuevo y le permitiera dirigirse
hacia el oeste, pero las colinas y los tupidos rboles se lo impedan. Desalentada, ech
a andar de nuevo. Y, aunque sus pasos la conducan en una direccin opuesta a las
colinas, segua sintiendo su poderosa atraccin.
Al fin comprendi que tendra que atravesar el ro. No haba ms remedio. As
pues, Zena regres al lugar donde ste le haba interceptado el paso. La corriente era
ancha e impetuosa, pero en aquella poca del ao las aguas eran poco profundas y no
le costara demasiado cruzarla. Introdujo ambos pies en el agua, se quit la piel que
le cubra los hombros y la meti en la bolsa, que sostuvo sobre su cabeza, y se
dispuso a cruzar el ro. El agua estaba helada, pero Zena avanz lentamente hasta
que sta le alcanz los hombros. De pronto perdi el equilibrio y la corriente empez
a arrastrarla de nuevo hacia la orilla mientras ella agitaba con desespero piernas y
brazos. No poda dejar que la corriente la devolviera al punto de partida.
Zena extendi la mano para agarrar una rama que flotaba en la superficie y en
aquel momento se le cay la bolsa; sta se desliz ro abajo y desapareci. Sin sus
preciados instrumentos y las pieles para cubrirse, Zena temi que no lograra
sobrevivir.
De pronto la corriente le arrebat la rama que sostena y se hundi una y otra vez
mientras se debata con todas sus fuerzas para alcanzar la otra orilla. Su pie choc
con una roca sumergida y not que pisaba arena. Tras muchos esfuerzos consigui
clavar un pie en la arena, seguido del otro, y al fin logr salir del ro. Temblando a
causa del fro y la impresin, ech a correr por la orilla. Tena que encontrar su bolsa.
Si no dispona de unas piedras con las que encender fuego y unas pieles para
abrigarse, morira.
La ribera estaba infestada de zarzas que le araaban las piernas y los pies. Durante
casi una hora camin a travs de las espesas zarzas y arbustos, escrutando la
superficie del ro en busca de su bolsa. Al fin entendi que era imposible avanzar a
travs de aquellos impenetrables matorrales que le impedan incluso ver el ro;

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Los crculos de

adems, nunca lograra hallar su bolsa. Aterida de fro y desesperada, dio media
vuelta y regres hacia el lugar donde haba cruzado el ro.
Temi que la corriente transportara su bolsa hasta el claro. Si los otros la hallaban,
pensaran que se haba ahogado. Al imaginar la desolada expresin de Lune, Menta y
el resto de la tribu sinti remordimientos por haberse fugado.
Triste y desmoralizada, Zena se tumb sobre la fra arena de la ribera y rompi a
llorar. No poda regresar al claro. Los deseos de la Madre no admitan dudas, pero
dejar que los otros creyeran que se haba ahogado era una crueldad. Cmo era
posible que la Madre hubiera permitido que ocurriera aquella tragedia? Acaso era
un castigo porque Zena haba fracasado en la misin que se le haba encomendado,
por haber matado a Tron en lugar de ayudarlo a enmendarse?
Abrazndose para entrar en calor, continu llorando hasta que sus lgrimas se
secaron. Luego se levant y ech a andar poco a poco hacia las montaas. Al menos
haba logrado atravesar el ro.
El sol se haba ocultado tras unos nubarrones que presagiaban tormenta, y haba
empezado a soplar el viento. Al cabo de unos minutos comenzaron a caer unas gotas.
Zena ech a andar tan rpido como se lo permitan sus menguadas fuerzas,
procurando no pensar en que pronto anochecera, en el fro que le calara los huesos.
Jams haba pasado una noche a la intemperie. Incluso cuando iban de caza,
construan un refugio provisional y encendan una hoguera.
Ella tambin poda construir un refugio, por precario que fuera. Quiz lograse
hallar unas piedras con las que encender fuego. Ms animada, explor la zona que
circundaba las colinas hasta que la luz casi hubo desaparecido. Pero no encontr
unas piedras adecuadas para encender fuego, sino slo unas de color negro y aspecto
comn que no producan chispas. Tiritando de fro, arranc unas ramas de unos
arbustos que crecan en las laderas y trat de construir un refugio entre dos rocas. Las
ramas la protegan algo, pero caa una lluvia torrencial y helada y el viento soplaba
con fuerza. Desesperada, Zena se acost en el suelo e intent decidir lo que deba
hacer. Si se quedaba all, perecera de fro; por otro lado, estaba demasiado cansada y
dbil para seguir caminando, y casi haba anochecido. No poda seguir adelante, pero
deba hacerlo pues de lo contrario morira.
Tena tanto fro que le castaeteaban los dientes. El ruido interrumpi sus
pensamientos, rompindolos en mil fragmentos incoherentes. Zena trat de
concentrarse. Imagin que se incorporaba y reanudaba su camino, pero enseguida
comprob que no se haba movido. Lo intent de nuevo, pero su cuerpo se negaba a
hacerle caso. Al cabo de unos momentos su mente se qued en blanco. Sin darse
cuenta, se levant y ech a andar a travs de la glida noche, haciendo caso omiso de

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la lluvia que empapaba su piel y el entumecimiento de sus msculos. No tena ni

remota idea de adnde iba ni por qu. Lo haba olvidado. Sigui avanzando a
trompicones hasta que, rendida de cansancio, cay al suelo. Permaneci postrada,
semiinconsciente, hasta que al cabo de un rato se incorpor y continu adelante.
Anduvo durante horas, cayendo y levantndose de forma repetida sin saber
adnde se diriga, nicamente guiada por aquella voz que, desde algn recndito
lugar de su mente, le deca que deba continuar adelante, aunque a veces ni siquiera
alcanzara a orla. En ms de una ocasin se cay y permaneci tendida en el suelo
durante largo rato, resultndole difcil respirar. Pero la voluntad de sobrevivir era
muy fuerte en Zena, como lo haba sido en todas las Zena que la haban precedido, y
al final lograba incorporarse y seguir el camino.
En su mente aparecan y se desvanecan unas imgenes imprecisas de Menta, Lune
y los dems. Vio a Conar y despus una fogata; los otros estaban sentados alrededor
de sta. Zena sonri y ech a correr, ansiosa de reunirse con ellos. Pensando que los
haba alcanzado, se sent en el suelo y extendi las manos para sentir el calor, pero el
fuego se haba apagado. Con un suspiro de resignacin, se tumb en el suelo y se
qued dormida. Supuso que los otros deban de haber ido en busca de ms lea para
encender de nuevo el fuego. Estaba segura de que no tardaran en regresar, y
entonces entrara en calor. Satisfecha, cerr los ojos.
Esta vez se expona a no volver a despertarse, pero de pronto un pensamiento se
abri paso a travs de su delirio: tena que seguir viva para alcanzar el lugar donde la
aguardaba la Madre.
S, la Madre la esperaba en las colinas que se alzaban al pie de las montaas. se
era el motivo por el que aqullas la atraan de forma tan poderosa. Se levant. La
noche era oscura como boca de lobo, pero no le import. No necesitaba ver el camino,
le bastaban las imgenes que pasaban por su mente, unas imgenes del lugar que
haba contemplado en su sueo. Saba que la Madre la aguardaba all. Su presencia
era fuerte y reconfortante. Vio a Conar de nuevo con toda nitidez; tambin vio a los
otros, que estaban con ella. Menta caminaba a su lado, y Lune frente a ella. Zena vio
su plido cabello a la luz de la luna.
Zena ech a correr, impaciente por alcanzarla, pero Lune desapareci. Los otros
tambin desaparecieron. Zena se qued perpleja. Luego los vio de nuevo frente a ella
y lanz un suspiro de alivio. Estaban tumbados en el suelo, pero apenas distingua
aquellas siluetas cubiertas con pieles. No comprenda por qu yacan all en lugar de
estar en el refugio, pero no le preocupaba. Los haba encontrado, y eso era lo nico
importante. Eufrica, Zena se acurruc junto a ellos para entrar en calor. Sus

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Los crculos de

compaeros se movieron, inquietos. Al cabo de un rato el calor de sus cuerpos mitig

el fro que Zena senta en la espalda, el vientre y los pies.
Durmi hasta que el sol despunt sobre el horizonte ajena a todo, incluso al calor
que iba penetrando lentamente en su cuerpo.

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Los crculos de

Captulo 22

Conar se puso en pie con un movimiento rpido y silencioso. Cogi la bolsa de

tiles que llevaba siempre consigo y sali del refugio detrs de Zena. Un rato antes,
mientras los otros se disponan a acostarse, Conar not que Zena se haba colocado
junto a la entrada del refugio y decidi vigilarla; haca tiempo que sospechaba que
deseaba marcharse. Senta un gran cario hacia ella y crea conocerla mejor que los
otros. Aunque no supona con exactitud lo que Zena se propona, s saba que sta
quera hallar el medio de apaciguar su conciencia por la muerte de Tron.
Menta tambin lo saba. Conar tena la certeza. Menta pareca adivinar los
pensamientos de todos los miembros de la tribu, aunque no hubiera logrado adivinar
las perversas intenciones de Tron. Al volverse Conar vio que Menta estaba despierta
y lo observaba. Ambos se miraron a los ojos durante unos momentos. Menta asinti
con un leve gesto y pronunci unas palabras; Conar no alcanz a orla, pero
comprendi lo que deca por el movimiento de los labios.
Cuida de Zena dijo Menta, al tiempo que miraba hacia la entrada del refugio
como si estuviera visualizando el esbelto cuerpo de Zena al abandonar furtivamente
el claro.
Tras una breve pausa, Menta aadi con suavidad:
Ve con la Madre.
Conar sigui con discrecin a Zena mientras sta recoga una bolsa que contena
sus tiles y una piel y echaba a caminar entre los rboles. Conar procur que no lo
viera. Desde la muerte de Tron, Zena haba demostrado que deseaba estar sola. La
postura de su cuerpo y la expresin de su rostro lo indicaban de forma clara. Sin
duda, tambin deseaba abandonar sola el refugio. Conar temi que si ella adverta su
presencia, lo obligara a regresar. l no estaba dispuesto a ceder, por supuesto, pero si
ella sospechaba algo le resultara ms difcil llevar a cabo su tarea.
Sin embargo, Zena no sospech nada. Desde que comenz a dar clases a Tron a
solas, Conar los haba seguido sin perderlos de vista un instante y ni Zena ni Tron
detectaron su presencia. Menta lo saba, y tambin Lune, pero no haban dicho nada.

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Los crculos de

Zena les haba rogado que la dejaran a solas con Tron y ellas haban accedido,
aunque no se haban opuesto a que uno de los hombres de la tribu los vigilara.
Ninguno era capaz de seguirlos y vigilarlos con tanta discrecin como Conar. Tron
haba conseguido burlar la vigilancia de los otros hombres, pero no haba logrado
zafarse de Conar. En cierta ocasin, ste lo haba visto rondar por el lugar que
utilizaba Nevilar para copular con sus compaeros, pero no se haba atrevido a
acercarse. No le pareca bien espiar a una mujer en tales circunstancias. Ahora se
arrepenta de ello. De haber sabido que Tron haba forzado y maltratado a Nevilar, lo
habra denunciado y de ese modo hubiera evitado la tragedia que se produjo ms
tarde.
Por encima de todo, Conar se arrepenta de no haberse acercado al Ekali. Al pensar
en ello sinti que la rabia le atenazaba la garganta. Haba visto a Tron seguir a Zena y
a Nevilar, as como encaramarse a un rbol y ocultarse entre dos grandes ramas. Pero
Conar ignoraba que Tron estaba espiando a las dos jvenes que se hallaban en el
interior del Ekali. No se le haba ocurrido que un hombre fuera capaz de violar el
santuario de las mujeres. Luego, Tron se haba esfumado de forma repentina. Conar
dedujo ms tarde que Tron haba bajado del rbol y se haba colado en el refugio de
las mujeres, pero en aquellos momentos no se le ocurri y haba perdido un tiempo
precioso buscndolo en el bosque, hasta que haba odo gritar a Zena.
Conar trat de tranquilizarse. Cuando senta esa opresin en la garganta no
lograba respirar bien. Se frot el cuello para aliviar la tensin de los msculos.
Todava le dola un poco, pero al menos no jadeaba y eso evitara que descubriera su
presencia.
El bosque era muy denso, por lo que no resultaba nada fcil seguirla entre los
rboles. Al cabo de un rato Zena trep por una colina y desapareci. Conar apret el
paso. La luna se ocult detrs de una nube y el paisaje se oscureci. Conar se detuvo
unos momentos, tratando de percibir algn sonido que revelara la presencia de Zena,
pero el viento soplaba con fuerza y no oy nada.
Conar intent adivinar qu direccin haba tomado Zena. Si se diriga hacia el
oeste, llegara a unas escarpadas colinas; era una zona que ninguno de ellos conoca
bien, pues la tribu no sola recorrer esa ruta. Pero si se diriga hacia el sur, llegara a
un ro que naca en el claro y describa una larga curva hasta separarse en dos brazos.
Conar supuso que Zena tomara aquella direccin, ya que el terreno era menos
escabroso, y ech a andar con cautela hacia el ro. Pero al cabo de un rato se perdi.
En el cielo no haba estrellas que guiaran sus pasos y todo estaba sumido en una
impenetrable oscuridad; por si eso fuera poco, haca fro y soplaba un viento spero.
Cada ao el invierno pareca adelantar su llegada. Conar se arrebuj en la piel que

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llevaba sobre los hombros y sigui adelante, confiando en que la luna apareciera de
nuevo para iluminar el camino y el viento cesara de soplar, pues slo as percibira
algn sonido que lo condujera hasta Zena.
Decidi refugiarse bajo un pequeo saliente hasta el amanecer. Estaba nervioso y
aguardaba impaciente a que se hiciera de da para reanudar su bsqueda. Tema que
Zena sufriera un accidente o fuera atacada por un depredador. Cmo era posible
que le hubiera perdido el rastro?
Al fin, cansado de permanecer sentado mientras Zena andaba expuesta a toda
clase de peligros, se levant para seguir buscndola, pero tropez en la oscuridad y
cay al suelo. Comprendiendo que era intil proseguir la bsqueda en aquellas
condiciones, desisti de su empeo.
Durante varias horas se qued sentado bajo el saliente, tratando de ver u or algo
que indicara la presencia de Zena, esforzndose en permanecer despierto. Al cabo de
un rato se qued dormido, pese a la dureza del suelo y al viento helado que se
filtraba a travs de la gruesa piel que le serva de abrigo. Durante dos noches se haba
obligado a permanecer despierto por si Zena decida abandonar el refugio; pero la
tercera noche su cuerpo se haba rendido ante el cansancio.
Cuando se despert ya haba amanecido. Se levant de un salto, furioso consigo
mismo por haber dormido tanto rato, y ech a correr a travs de los rboles hacia el
ro. La distancia era mayor de lo que haba imaginado, y cuando alcanz el ro el sol
se encontraba ya en el cenit. Durante el camino Conar haba permanecido atento a
cualquier sonido o movimiento que lo condujera hasta Zena, pero no haba odo ni
visto nada. No obstante, supuso que una vez que hubiera abandonado el bosque la
bsqueda le resultara ms fcil. Durante horas se haba dedicado a recorrer la orilla
del ro y trepar hasta la cima de cada colina que encontraba, a fin de escrutar el
paisaje hasta el horizonte, pero no haba seal de Zena.
Conar sigui avanzando, demasiado cansado y desalentado para esforzarse en
ahuyentar los sombros pensamientos que se agolpaban en su mente. Haba perdido
a Zena y era posible que no volviera a verla jams. Tambin haba traicionado la
confianza que Menta haba depositado en l, pues no haba conseguido cumplir la
misin que sta le haba encomendado. Por ltimo, haba traicionado la confianza de
la Madre, quien le haba ayudado a adivinar los pensamientos de Zena como si sta
formara parte de l. Desde su primer encuentro amoroso, Zena constitua una parte
importante de l. Conar confiaba fervientemente en que la Madre le ayudara a
encontrarla.
De pronto vio la bolsa de Zena atrapada entre dos rocas, en la orilla del ro.
Durante unos instantes Conar experiment una alegra inmensa, pero sta se disip

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al comprender lo que aquel descubrimiento representaba. Que la bolsa de Zena

hubiera llegado hasta all significaba que Zena se haba metido en el ro, y en tal
caso...
No! grit Conar, dirigindose a la Madre, a los animales que rondaban por
all, a cualquiera que escuchara sus palabras. No es posible que est muerta!
Desesperado, cogi la bolsa y la estrech contra su corazn, como si el hecho de
tener en las manos aquel objeto pudiera hacer que Zena regresara.
Conar observ la superficie del agua en busca de alguna seal de Zena, como la
piel con la que sta se cubra. Pero luego comprob extraado que esa piel se hallaba,
junto con otra, en la bolsa.
Las pieles estaban empapadas de agua. Dado el peso de la bolsa, dedujo que no
deba haber recorrido un trayecto muy largo, pues se habra hundido en el agua.
Quizs ella la haba dejado caer al acercarse al ro a beber y la andaba buscando.
Entonces explor la orilla del ro sin dejar de gritar el nombre de Zena. Ahora no
le importaba si ella le oa o no. Aquel hallazgo era una seal que le enviaba la Madre
para animarlo en su bsqueda; asimismo, significaba que Zena estaba viva. A Conar
no le caba la menor duda. Le resultaba por completo inimaginable que hubiera
muerto, que su cadver se encontrara flotando en la superficie del ro. La Madre no
habra permitido que Zena pereciera ahogada. Conar se aferr a ese pensamiento,
desechando de forma tajante cualquier objecin que tratara de formular su mente.
El sol casi se haba ocultado cuando Conar lleg a la colina desde la que Zena
haba divisado las manadas de animales y donde haba cogido los suculentos frutos y
nueces que ofrecan los rboles. Conar contempl el paisaje con los ojos empaados
en lgrimas. En aquellos momentos se acord de su hermana Lilan, a quien amaba
tanto como a Zena. Conar sola llevarla a parajes como aqul para que admirara a los
inmensos rebaos mientras pastaban. Al igual que a l, a Lilan le encantaba
garabatear sobre la tierra, con ayuda de una rama, las grciles figuras y los airosos
movimientos de los grandes animales.
Conar pens con tristeza que quiz pasara mucho tiempo antes de que volviera a
reunirse con Lilan. Imagin su desolada expresin al enterarse de que su hermano se
haba marchado y dese haberse despedido de ella. No haba tenido tiempo de
hacerlo.
La luz cambi de repente cuando unas espesas nubes se deslizaron ante la faz del
sol. Conar alz la vista, sobresaltado. En unos instantes haban aparecido unos
nubarrones por el horizonte que cubrieron el firmamento. Conar apret el paso. Zena
haba perdido sus tiles, las piedras para encender fuego y las pieles para abrigarse;

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la noche se presentaba fra y en esas condiciones no conseguira sobrevivir. Era

preciso dar con ella antes de que oscureciera.
De improviso record algo. Entonces se detuvo y contempl las montaas. El
sueo... Zena le haba hablado de un sueo en el que ambos caminaban cerca de unas
montaas, a travs de unos largos tneles subterrneos.
Conar comprendi que deba dirigirse hacia ese lugar. Zena le haba revelado que
l tambin estaba all en el sueo. Conar recordaba la expresin de aquel rostro
iluminado por la visin, maravillado ante las cuevas y los labernticos tneles, y, ms
all, un espacio abierto en el que alguien aguardaba.
Ech a correr. Sin embargo, al comprobar que el curso del ro cambiaba se detuvo,
perplejo e irritado. Luego decidi seguir adelante, confiando en que el curso de la
corriente se desviara de nuevo.
De pronto comprendi el motivo de que Zena se hubiera quitado la piel que
llevaba encima. Lo haba hecho para atravesar el ro. Conar regres al lugar donde el
ro modificaba su curso. Las huellas de Zena aparecan impresas en el barro de la
orilla. Cmo era posible que no se hubiera fijado antes en ellas? Las huellas
indicaban que Zena haba estado en aquel lugar no haca mucho.
Conar se quit la piel que llevaba sobre los hombros y se meti en el ro,
sosteniendo las dos bolsas sobre su cabeza. Al ser un poco ms alto que Zena
consigui atravesar el ro sin perder el equilibrio, pero cuando alcanz la orilla
opuesta estaba tan aterido de fro que apenas lograba respirar. El viento y la glida
lluvia azotaban su hmeda piel. Temblando de modo incontrolable y temeroso de no
hallar ningn indicio de la presencia de Zena, escrut la ribera en busca de ms
huellas. Al fin las hall y supo que Zena haba logrado cruzar el ro. No se haba
ahogado, pero deba de estar helada y extenuada.
Conar sinti una mezcla de alegra y temor. Sigui avanzando a paso rpido y slo
se detuvo para abrigarse con una piel. Mientras corra a travs de la alta y plida
hierba no cesaba de gritar el nombre de Zena. Si no daba pronto con ella, su amiga
corra el riesgo de morir de fro.
Conar continu adelante, resuelto a seguir la bsqueda incluso en la oscuridad.
No crea que Zena se hubiera dirigido hacia donde se hallaban los bisontes; deba de
haber cruzado el valle detrs de stos. Los bisontes resultaban muy peligrosos si se
les importunaba. No obstante eran unos animales muy hermosos, con sus
descomunales cabezas y hombros y su airoso galope. Por unos momentos Conar
olvid su angustia al evocar la maravillosa estampa y el movimiento de los bisontes,

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Los crculos de

pero una repentina y violenta rfaga de viento y unas gotas de lluvia helada le
hicieron pensar de nuevo en Zena.
Una hoguera! Era preciso encender fuego. Cmo no se le haba ocurrido antes?
Zena divisara la hoguera desde lejos, o al menos olera el humo. Conar se apresur a
sacar las piedras y el puado de hierba seca que haba metido en su bolsa antes de
abandonar el refugio. Al frotar las piedras saltaron unas chispas, que prendieron
fuego a la hierba. Pero toda la vegetacin que haba en aquel lugar estaba hmeda y
el fuego no tard en apagarse. Al fin, Conar encontr unas ramas secas en una
hendidura que haba debajo de una roca y logr encender una modesta hoguera.
Luego se sent frente al fuego, triste y desalentado. La hoguera era muy pequea y
dudaba que Zena consiguiera verla a lo lejos; ni siquiera era lo bastante grande como
para proporcionar el calor que l precisaba. Tiritando de forma convulsiva, Conar se
cubri con la otra piel, pero no consigui quitarse el fro de encima. Pens en utilizar
las pieles de Zena, que haba dejado secar al sol mientras caminaba, pero decidi que
eso sera una especie de traicin, algo as como robar a su amiga el calor que le
perteneca a ella.
La lluvia arreci e hizo que se extinguiera el pequeo fuego. Conar se levant y
empez a dar saltos para entrar en calor, pero en cuanto volvi a sentarse comenz a
tiritar de nuevo. El joven se levant tres veces ms para mover las piernas, pero al
cabo de unos momentos el fro invadi su cuerpo, obnubilando su mente hasta el
extremo de que lo nico que le preocupaba era obtener calor del modo que fuera.
Conar sac entonces las pieles de Zena y se cubri con ellas la cabeza, las piernas y
los pies. Pero el viento se filtraba a travs de las mismas y el fro, unido al cansancio y
la desesperacin, hizo que rodaran unas lgrimas por sus mejillas. Se las enjug con
las pieles, y sinti que sobre su rostro se formaba una fina capa helada de humedad.
Las horas transcurran lentamente mientras Conar aguardaba a que se hiciera de
da para reanudar su bsqueda. Tan pronto como amaneci, se levant de un salto y
empez a explorar el valle sin dejar de gritar el nombre de Zena con desesperacin.
Pero no obtuvo respuesta. Al anochecer vio aparecer ante l las rocosas colinas, lo
cual le dio renovadas esperanzas. Quiz Zena se haba desplazado con ms rapidez
que l y ahora se encontraba en una de las cuevas que haba visto en su sueo. Al
menos, all estara al abrigo del viento y la lluvia. Pero en su fuero interno, Conar
saba que aquello era imposible; l, pese a ir envuelto en unas pieles, casi haba
muerto de fro durante la noche. Resultaba impensable que Zena hubiera logrado
sobrevivir. Con todo, Conar no estaba dispuesto a admitirlo y se aferraba a la idea de
que si descubra una cueva como la que haba descrito Zena, sta deba mantenerse
viva para contemplarla junto a l. Eso era lo que ella haba soado, y as deba ser.

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La idea cristaliz en la mente de Conar. Deba hallar una cueva para conseguir que
Zena regresara. Desechando los sombros pensamientos que lo atormentaban, Conar
se dispuso a localizar la cueva que hara que Zena regresara junto a l. Durante toda
la noche y el da siguiente, explor sin desfallecer las colinas que se alzaban al pie de
las montaas. Poco antes del atardecer, cuando la lluvia al fin remiti, hall una
cueva que estaba semioculta bajo un saliente en la roca. Conar penetr con cautela y
se detuvo, maravillado. Se trataba de una cueva gigantesca. El suelo estaba sembrado
de grandes piedras y fragmentos de roca, lo cual confera al espacio un aspecto algo
siniestro. Pero esa impresin desapareci cuando Conar vio tierra entre las piedras y
aspir el aroma de unas florecillas blancas que crecan en aquel inslito lugar.
Asombrado, avanz a travs de la cueva y de inmediato advirti que la
temperatura era all ms clida. La atmsfera era suave y hmeda. Un riachuelo
brotaba de un manantial invisible y atravesaba la parte posterior de la cueva, hasta
desembocar en una diminuta charca a cuyo alrededor crecan unas flores de color
rosa. Conar se arrodill para examinarlas y al incorporarse vio, a la luz de los ltimos
rayos de sol que penetraban en la cueva, que haba la figura de un bisonte dibujada
en la roca. Conar se qued estupefacto y despus se concentr en seguir con el dedo
las lneas de la cabeza, los gigantescos hombros, las patas y los cuernos del animal.
Al cabo de unos instantes el sol se ocult tras el horizonte y la figura del bisonte se
desvaneci.
Conar sigui pensando en las imgenes que haba visto, mientras encenda un
fuego y preparaba unos tubrculos y cereales silvestres. Haba cogido ms comida de
la que necesitaba, convencido de que eso contribuira a que Zena apareciera. Tambin
prepar un tnico con unas hierbas que haba encontrado y bebi un poco de l; el
resto lo conserv junto al fuego para Zena. Pero cuando empez a oscurecer y las
llamas arrojaron unas fantasmagricas sombras sobre los muros de la cueva, el temor
que Conar haba desterrado de su mente apareci de nuevo. Durante cuatro noches
Zena haba permanecido a la intemperie, sin poder cubrirse con una piel ni encender
una hoguera. Conar la imagin postrada en el suelo, llorando de dolor a medida que
los dedos de sus manos y sus pies se congelaban, hasta que al fin caa en un sopor
que la conduca a la muerte. Se estremeci, embargado por una angustia que le
impeda ver, or e incluso pensar.
Al cabo de un rato, que a Conar le pareci interminable, su angustia fue
remitiendo y dio paso a un profundo cansancio. Los ojos se le nublaron y unas
gruesas lgrimas se deslizaron por sus mejillas, pero ni siquiera tena fuerzas para
probar la comida que haba preparado con tanto esmero. De forma impulsiva, ech
ms ramas al fuego. Las llamas comenzaron a danzar y proyectaron en torno a l
unas gigantescas sombras entre las cuales aparecan unos bisontes; Conar los vio en

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su imaginacin con total nitidez. Los animales galopaban sobre los muros y el techo
de la cueva, haciendo gala de un movimiento fluido y enrgico. Conar los mir
distradamente, demasiado apesadumbrado para gozar de la visin de aquellas
airosas formas. De pronto apareci otra sombra, una sombra distinta.
Conar se sobresalt. Pareca una persona. Tena las manos alzadas y caminaba
arrastrndose, como si las piernas ya no la sostuvieran. La sombra se detuvo de
repente y se desplom junto al muro de la cueva.
Conar oy un leve ruido a sus espaldas y se volvi al instante.

II

El animal se acerc a ella, desconcertado por su extrao olor. Zena sinti cmo la
spera lengua le lama el brazo, pero estaba calentita y satisfecha y no le dio
importancia. El animal sigui olfatendola durante unos momentos y luego cerr los
ojos, pues la presencia de aquella pequea criatura no le infunda miedo. Otro animal
se acerc a Zena y oprimi los peludos hombros contra su espalda. Zena se acurruc
contra l, complacida por el clido tacto. Luego apareci un animal ms pequeo,
que se tumb a los pies de Zena. La manada se instal alrededor de Zena,
envolvindola con sus clidos cuerpos y el grueso pelaje. Zena sigui durmiendo, sin
hacer caso de su presencia, y no abri los ojos hasta el amanecer, cuando not que un
bulto se mova debajo de ella.
Se encontraba rodeada de unos animales que estaban cubiertos de un pelo castao
oscuro, emitan unos ruidos extraos y exhalaban un olor tan penetrante que casi le
produjo nuseas. Uno de ellos restreg su hocico clido y hmedo contra ella. Zena
permaneci inmvil, tratando de comprender lo que haba ocurrido.
Record vagamente haber visto a Lune all, acostada en el suelo, y tambin a
Menta y a los otros. Pero tena la sensacin de que ya no estaban junto a ella.
Era imposible que estuvieran all. Zena haba abandonado el refugio sola y estaba
segura de que nadie la haba seguido. Pero por qu estaba rodeada de aquellos
animales peludos?
De pronto stos se movieron, exhibiendo debajo de sus peludos cuerpos unas
patas robustas y no menos peludas. Zena empez a tiritar al dejar de sentir el calor

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que aquellos mullidos y acogedores cuerpos le haban proporcionado toda la noche.

Despacio, se levant y se acurruc junto al animal que estaba cerca de ella. El animal
la mir y continu pastando sin ms.
En aquel momento se acerc otro animal, que observ a Zena con recelo; sus
imponentes cuernos tenan forma de volutas. Zena se qued quieta, aunque no senta
ningn temor. El animal emiti un gruido y se alej.
Unos compaeros de ste se acercaron para examinar a Zena. Ella sigui inmvil,
apoyada sobre el animal que le haba dado calor durante la noche. Al cabo de un rato,
los animales dejaron de prestarle atencin. Entonces, Zena empez a abrirse paso
entre los fornidos y peludos cuerpos.
Haba dormido toda la noche entre una manada de bisontes. Al recordarlo, se
estremeci. Jams haba estado tan cerca de aquellos imponentes animales. Bakan y
los otros le haban dicho que eran muy fieros; pero Zena supuso que slo atacaban
cuando se sentan en peligro. De todos modos estaba impaciente por alejarse de
aquel lugar, aunque el gran rebao de animales le impeda moverse en cualquier
direccin. Al fin Zena se encaram a un rbol cuyas ramas inferiores casi rozaban el
suelo, a fin de examinar el paisaje y buscar el medio de escapar de all.
Durante unos momentos se sinti aterrorizada. La manada de bisontes ocupaba
todo el valle. Zena comprendi que no conseguira huir de ellos aunque anduviera
durante mucho rato, y si quera alcanzar las colinas que se alzaban al pie de las
montaas no tena ms remedio que aventurarse entre ellos.
Baj la vista y contempl el mar de gigantescos y peludos lomos, el millar de
poderosas cornamentas que adornaban sus cabezas. Haba dormido toda la noche
entre ellos, y los animales no haban intentado atacarla. En consecuencia, no haba
motivo para que la atacaran ahora.
Lentamente recobr la serenidad. Los bisontes eran tambin hijos de la Madre,
como todas las criaturas. Si la Madre la haba conducido hasta ellos, Zena no tena
por qu mostrar temor; por el contrario, deba sentirse agradecida de que le hubieran
procurado calor. Despus de coger unos frutos para comerlos durante el camino, baj
del rbol.
Camin durante todo el da, siempre rodeada por la manada de bisontes. De vez
en cuando se encaramaba a un rbol para coger frutas y nueces, o se detena para
recoger cereales silvestres. Encontr unos arroyos de aguas turbias y una charca,
donde se detuvo a beber. Sus orillas mostraban las huellas de miles de animales, pero
el agua la refresc. Por la noche Zena se acost entre los bisontes. Los gigantescos
animales la olfatearon con curiosidad cuando se acurruc junto a sus clidos cuerpos,

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y algunos la lamieron con su spera lengua, pero ninguno trat de lastimarla. Al

amanecer, cuando los bisontes se levantaron Zena se incorpor tambin y reanud su
marcha.
Comprendi que la Madre le hablaba a travs de los bisontes. Le haban sido
arrebatados los materiales que precisaba para sobrevivir; las pieles, sus tiles, las
piedras para encender fuego e incluso la compaa de los de su especie, y ahora slo
contaba con la presencia de los bisontes, y con la Madre. Resultaba duro depositar su
vida en manos de sta, pero era la nica forma de purgar el delito que haba
cometido. Haba matado a un hombre y deba sacrificarse, confiar en que la Madre la
ayudara a encontrar el medio de sobrevivir. Quizs uno de esos medios era la
manada de bisontes, por extraa que pareciera aquella solucin.
Al tercer da tuvo la impresin de haber viajado siempre acompaada por aquellos
gigantescos animales. Cuando el nmero de bisontes empez a disminuir y Zena
comprendi que se estaba alejando de la manada, sinti tristeza.
Los animales le proporcionaban calor y proteccin, y no deseaba abandonarlos.
Ms tarde, hacia el anochecer, la manada empez a dar muestras de nerviosismo.
Uno de los bisontes alz la cabeza y la sacudi de forma enrgica; otro lo imit. Al
cabo de unos instantes todos los animales comenzaron a menear sus descomunales
cabezas y a patear el suelo con sus pesados cascos.
Por primera vez desde que se hallaba entre ellos Zena sinti temor, cosa que
tambin interpret como un mensaje, una suerte de advertencia de la Madre.
Entonces ech a correr hacia un rbol para alejarse de la manada, pero antes de que
lograra llegar a l los bisontes se lanzaron a la carrera y Zena no tuvo ms remedio
que seguirlos. Durante un breve rato consigui seguir el ritmo de la manada, pues los
bisontes no corran muy deprisa, pero de pronto se levant una espesa nube de polvo
por la accin de los cascos de los animales. Cegada y medio asfixiada por el polvo,
Zena choc contra algunos animales, pero la manada sigui avanzando en su loca
carrera y la joven temi morir bajo las patas de los gigantescos bisontes.
Desesperada, Zena se agarr a la rama de un rbol y trep por l. No era muy alto,
pero al menos le permiti zafarse de la manada. Los animales siguieron galopando a
toda velocidad, sin reparar siquiera en el rbol. El tronco oscil y cruji bajo el
impacto de sus inmensos cuerpos. Uno de los bisontes choc contra l y Zena not
que el rbol se vena abajo. Antes de que ste aterrizara en el suelo, Zena salt sobre
el lomo de un bisonte y se agarr a su grueso pelaje.

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El animal se estremeci y sacudi la cabeza en un intento de liberarse de su

incmoda carga, pero Zena se aferr a l con todas las fuerzas. El bisonte repiti su
accin, pero el mpetu de la manada lo oblig a seguir avanzando.
Al sentir que el aire impregnado de polvo le azotaba el rostro y la cegaba, Zena
sepult la cara en el lomo del bisonte y se sujet con fuerza. Slo pensaba en una
cosa: evitar por todos los medios la cada, mantenerse sobre el inmenso animal como
si formara parte de ste.
El bisonte sigui corriendo a grandes y largas zancadas. Poco a poco Zena se fue
acomodando a su paso, sintiendo entre sus muslos los poderosos hombros del
animal mientras su cuerpo se adaptaba al ritmo del enrgico y airoso movimiento.
Aunque tena todos los msculos tensos debido al esfuerzo de sujetarse a su
montura, se sinti relajada.
Tena la sensacin de que formaba parte del bisonte, como si su cuerpo se hubiera
fundido con el de ste, mientras galopaban a travs del valle.
Ya no senta ningn temor, sino slo el esplendor de la descomunal criatura que la
transportaba, la potencia de su musculoso cuerpo, la gracia de sus movimientos
mientras corra. Era una sensacin maravillosa. Zena deseaba seguir cabalgando para
siempre sobre aquel esplndido animal.
Al cabo de un rato los bisontes comenzaron a aminorar la marcha. Zena se agarr
con ms fuerza al cuello del animal, pues el trote resultaba an ms incmodo que el
galope. Le entristeca que el viaje estuviera a punto de concluir, que jams volviera a
vivir una experiencia semejante.
Su euforia se disip de repente cuando el bisonte empez a resoplar y sacudir la
cabeza para liberarse de su carga. Los otros bisontes redujeron el paso, pero Zena
not que tambin estaban inquietos.
Algo deba de haberlos alarmado, haciendo que se lanzaran al galope a travs del
valle. Quizs unos leones haban atacado a algn miembro de la manada, asustando
al resto de sus compaeros. Zena tema que cualquier olor o movimiento extrao
provocara otra estampida.
Zena se mantuvo aferrada al cuello del bisonte, confiando en que ste se
apaciguara. Estaba muerta de cansancio; le temblaban las piernas y los brazos le
dolan debido a la intensa fuerza que deba emplear para sujetarse al animal.
De pronto vio una vasta explanada que estaba cubierta de hierba. Uno de los
bisontes agach la cabeza para comer, y sus compaeros hicieron lo propio. Distrado
por unos instantes, el animal sobre el que Zena estaba montada comenz a pastar.

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Los crculos de

sta era su gran oportunidad de huir. Despacio, Zena desmont y se dirigi hacia
un pequeo conjunto de rocas. Pese a su cautela, uno de los animales la sigui;
entonces ella ech a correr y se ocult entre las rocas, dando gracias de que la carrera
de los bisontes a travs del valle la hubiera conducido hasta las ansiadas colinas.
Zena sonri. Era la primera vez que lo haca desde que abandonara el refugio. Pero
la sonrisa se borr de su rostro en cuanto comprendi la situacin en la que se
hallaba. Los bisontes le haban proporcionado calor durante tres noches, pero ahora
estaba sola, haba comenzado a anochecer y en el cielo aparecan unos nubarrones.
Pese a su agotamiento, se incorpor y ech a andar en direccin a las colinas que
se elevaban a los pies de las montaas. Pero no tard en tropezar. Las piernas apenas
la sostenan y todo su cuerpo temblaba debido al esfuerzo y a la impresin que le
haba producido la arriesgada, aunque excitante aventura que acababa de vivir. Al
poco rato sinti fro y sus temblores aumentaron hasta el punto de no permitirle dar
un paso ms. No obstante, Zena sigui avanzando, guiada por la idea de que en las
colinas hallara unas piedras con las que encender fuego y quizs una cueva donde
refugiarse para pasar la noche. En su sueos haba visto numerosas cuevas.
De pronto empezaron a caer unas gotas heladas de lluvia. Zena vio unas piedras
parecidas a las que utilizaban para encender fuego. Entonces se apresur a recoger
unas hojas y unas hierbas antes de que se mojaran. Luego frot las piedras entre s
repetidas veces. Al tercer intento saltaron unas chispas, pero no cayeron sobre el
manojo de hojas y hierbas.
Zena insisti de nuevo y al fin consigui encender un fuego, que se apresur a
alimentar con ramas secas. La pequea hoguera ardi durante unos instantes, pero la
lluvia arreci y consigui apagarla.
Zena removi las brasas, dispuesta a no desmoralizarse y seguir luchando para
sobrevivir. Resultaba difcil confiar en la Madre cuando uno no consegua protegerse
del fro o hallar un lugar donde refugiarse. Cmo poda ponerse a buscar una cueva
si apenas era capaz de arrastrarse, o hallar hierba y ramas secas cuando la glida
lluvia lo empapaba todo?
Durante largo rato permaneci sentada con las rodillas encogidas contra el pecho,
intentando defenderse as de la lluvia y el fro que le calaba hasta los huesos. Vio en
su mente unas imgenes de un fuego y una cueva que le ofrecan calor y proteccin.
Imagin que se guareca en la cueva, al abrigo de las inclemencias del tiempo. Zena
cerr los ojos y las imgenes se transformaron en sueos. Se vio sentada en una
cueva, donde la lluvia no poda alcanzarla, ante una enorme hoguera que le
proporcionaba calor.

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Los crculos de

Al cabo de un rato se despert del sueo. Era preciso hallar una cueva, tena que
levantarse y seguir buscando hasta dar con una. Eso era lo que la Madre intentaba
decirle. Zena trat de incorporarse, pero sus piernas no la sostenan y cay al suelo.
Lo prob de nuevo, y volvi a desplomarse. Al fin empez a arrastrarse a gatas, como
un nio. Las palmas de las manos le sangraban, pero las tena tan entumecidas por el
fro que ni siquiera se fij en ello; sin embargo, s not cmo las piedras le araaban
las rodillas, provocndole un dolor intenso e irritante. Estaba cansada de sentir dolor,
de luchar para sobrevivir. Por un momento pens en darse por vencida, en dejar que
la Madre se la llevara. Quizs eso era lo que pretenda la Madre.
Con un suspiro de cansancio y resignacin, Zena se tumb debajo de una roca
para refugiarse de la lluvia. Entonces, de forma inesperada, la lluvia ces y el sol se
asom por el oeste a travs de las nubes, derramando con generosidad sus clidos
rayos. Zena sali de debajo del saliente para sentir el calor sobre su piel, pero al cabo
de unos instantes el sol se ocult de nuevo y todo qued envuelto en una fra e
impenetrable oscuridad.
Zena empez a sentir en las manos un dolor lacerante; los pies tambin le dolan.
Se mordi los labios, esforzndose por sobreponerse, y al cabo de un rato el dolor
desapareci. Ms calmada, se tumb sobre la dura roca; no estaba fra, sino que tena
un tacto clido y confortable. So de nuevo que estaba una cueva en la que arda un
fuego.
El sueo envolvi suavemente a Zena, alejando el dolor de su cuerpo y la
desesperacin de su mente. Zena se abandon a l para experimentar slo el calor
reconfortante del fuego. Cuando unas manos la alzaron del suelo, Zena crey que
haba regresado el bisonte para transportarla de nuevo a travs del valle. Not unos
pelos speros rozndole la piel y oy unos sonidos guturales que la tranquilizaron.
Luego not que se mova, pero de forma ms brusca que antes, como si el bisonte
estuviera ascendiendo una colina. Zena hizo una mueca de disgusto, pues deseaba
seguir durmiendo plcidamente, y se acurruc contra el peludo cuerpo.
Despus sinti el tacto de unas manos en los hombros, rudas y speras, que le
obligaban a ponerse de pie. Zena frunci el ceo, confundida. Los bisontes no tenan
manos. Pero estaba demasiado cansada para descifrar el enigma y tambin para
sostenerse derecha, de modo que trat de oponer resistencia a las manos que la
impelan hacia delante y la sostenan cada vez que se desplomaba en el suelo.
No deseaba caminar, slo dormir. Pero las manos no dejaban de azuzarla, y al fin
dej de resistirse. Era preferible hacer lo que las manos queran. Luego se acostara y
seguira durmiendo. As pues, avanz un paso, seguido de otro, y otro ms.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

Fuego! Al percibir el olor a fuego Zena alz la cabeza, alarmada. Pero aquel fuego
despeda un olor distinto. Se trataba de un fuego real, no como el que haba visto en
el sueo. Aunque eso era imposible.
De pronto sinti un destello de esperanza y oblig a su cuerpo, paralizado y
entumecido, a dirigirse hacia el lugar del que provena el olor. Reinaba una oscuridad
impenetrable y al principio Zena no vio nada. No obstante, sigui avanzando al
tiempo que tanteaba el espacio circundante con las manos. Luego vio un resplandor
ante ella, un resplandor dentro de un agujero negro y profundo.
Zena lo contempl atnita. Dentro de una cueva arda un fuego. Se dirigi hacia l
tambalendose, con las manos alzadas como para defenderse de una posible agresin
o de la desagradable sorpresa de comprobar que todava estaba soando, de que el
fuego, la cueva y el calor que haba empezado a sentir eran producto de su fantasa.
Entonces not que se mova algo detrs del fuego. Era una figura, irreal y
fantasmagrica que apareca iluminada por las llamas, una figura que jams imagin
que encontrara en ese lugar.
Conar! Se trataba de Conar. Pero era imposible que l estuviera all, pues se haba
quedado en el refugio con los otros! Zena estaba convencida de ello, lo cual
demostraba que deba de estar soando.
El fuego, la cueva e incluso Conar no formaban sino parte del sueo. Nada de
aquello era real.
Desesperada, Zena se dobl hacia delante como si hubiera recibido un puetazo
en el vientre. Luego se desplom en el suelo, incapaz de resistir aquel ltimo golpe
del destino. No tena fuerzas para admitir que todo haba sido un sueo.
En aquel momento oy una voz que la llamaba por su nombre. Zena cerr los ojos.
No quera ver aquella imagen irreal que la atormentaba con falsas esperanzas, que
luego le seran arrebatadas de forma cruel.
De nuevo sinti unas manos que trataban de alzarla del suelo. Zena gimi e
intent apartarse.
Es el deseo de la Madre insisti la voz. Si la Madre no hubiera querido que
te hallara, no me habra mostrado tu bolsa en el ro. Ella me envi aqu.
Zena se qued perpleja. Qu significaban esas palabras sobre la Madre y la bolsa?
De mala gana, abri los ojos y vio ante ella el rostro de Conar. Por sus mejillas
rodaban unos gruesos lagrimones. O acaso era tambin un sueo?
Zena toc las mejillas de Conar.

~323~

Joan Dart Lambert

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Los crculos de

Quizs aquellas lgrimas fueran unas gotas de lluvia; sin embargo, haba dejado
de llover. Emocionada, Zena not que se le nublaba la vista.
Ven a sentarte junto al fuego dijo Conar, al tiempo que la empujaba con
suavidad por los hombros.
Ella no respondi. Estaba demasiado cansada para moverse, para tratar de
descifrar si Conar era real o una ilusin. Cerr los ojos de nuevo. Lo nico que
deseaba era dormir.
Conar retir las manos de los hombros de Zena y al cabo de unos momentos le
acerc algo a los labios.
Bebe le orden. Su voz sonaba ms autoritaria que de costumbre.
Zena obedeci y abri la boca.
Conar verti en ella un lquido caliente y amargo que la hizo toser. Luego Zena
not que un agradable calor se extenda por todo su cuerpo.
Zena volvi a abrir los ojos.
Conar la mir preocupado y empez a frotarle las manos y los pies para ayudarla a
entrar en calor. Ella se apart bruscamente al sentir un intenso dolor, como si tuviera
las manos y los pies ardiendo.
Bien! exclam Conar.
Me duele se quej Zena, sorprendida al or su propia voz.
Conar dej de frotarle las manos y los pies. Su rostro expresaba una alegra
inmensa.
Luego abraz a Zena, que no sala de su asombro, y la bes en la cara una y otra
vez. El delicado tacto de sus labios y el calor de sus brazos se confundan con el dolor
que senta Zena en las manos y los pies.
Zena lo mir y comprendi que no era un sueo. Conar estaba all. Era real, al
igual que la cueva y el fuego.
Entonces lanz un suspiro de alivio, se abraz a Conar y lo bes en las mejillas,
sintiendo el calor de su piel, el sabor de aquellas lgrimas que se mezclaban con las
suyas propias. Luego se apart de forma repentina para mirarle a la cara, temerosa de
que pudiera desaparecer y convertirse de nuevo en un sueo.
Los rasgos de Conar aparecan borrosos a travs de las lgrimas que nublaban los
ojos de Zena, y sta se abraz a l con desespero.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

Conar la bes en los ojos, y le enjug las lgrimas; los rasgos de ste adquirieron
as de nuevo nitidez.
Ests aqu, junto a m dijo Conar, mientras la abrazaba con tanta fuerza que a
ella casi se le cort la respiracin. Soy real.
No quiero separarme de ti jams respondi Zena.
Sigui abrazada a l, tratando de asimilar todo cuanto haba sucedido en los
ltimos minutos: ahora se encontraba en una cueva con Conar, junto a un fuego
maravilloso que haba devuelto el calor a su cuerpo.
Pero cmo haba llegado hasta all? Haba notado unas manos... las recordaba a la
perfeccin.
Me has trado hasta aqu en brazos? pregunt Zena.
Conar la mir perplejo.
Te estaba aguardando. Yo no te traje hasta aqu; llegaste por tu propio pie...
Zena sacudi la cabeza, desconcertada. Alguien la haba transportado hasta all. Si
no haba sido Conar...
Quiz las manos formaran parte del sueo, pero Zena no estaba convencida.
En cualquier caso, se encontraba demasiado cansada para desentraar el enigma.
Al da siguiente tratara de hallar la respuesta. Ahora lo importante era que estaba
all, que la Madre la haba conducido hasta aquel lugar y la haba ayudado a
sobrevivir cuando ella estaba dispuesta a darse por vencida. Zena sinti una
profunda gratitud hacia la Madre.
De pronto record el motivo de su fuga.
Me march del refugio para estar sola. Cmo es que me has seguido hasta
aqu? pregunt a Conar.
Me ha enviado la Madre respondi Conar con firmeza.
Estaba seguro de que eso era cierto; y en caso de que no lo fuera, deseaba que Zena
creyera sus palabras y no intentara alejarlo de su lado.
Zena arrug el ceo. Estaba demasiado confundida para pensar con claridad. No
saba si Conar se hallaba en lo cierto, pero decidi que tampoco era momento para
descifrar aquel complejo enigma.
Cmo llegaste hasta aqu? pregunt, intrigada.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

No bien hubo acabado de formular la pregunta, cuando comprendi que no era

necesario que Conar contestara. Estaban juntos en la cueva, y eso era lo ms
importante.
No obstante, Conar respondi al tiempo que esbozaba una sonrisa:
Vine caminando.
Zena suspir y se acost en el suelo. Deseaba dormir.
Tengo fro dijo.
Entonces acrcate al fuego contest l. Te cubrir con las pieles.
Conar la ayud a incorporarse y la condujo hasta el fuego. Zena sinti un leve
cosquilleo en los pies, aunque todava tena las manos y los pies entumecidos. No
obstante, sinti la suavidad de las pieles cuando Conar la cubri con ellas y el calor
que le proporcionaba su cuerpo.
Has encontrado mis pieles musit Zena medio adormilada.
Me salvaron la vida respondi Conar. Sin ellas, no estara aqu en estos
momentos. Tras una pausa, le pregunt: Y t cmo conseguiste sobrevivir?
La pregunta brot de sus labios de forma espontnea.
Me ayudaron los bisontes contest Zena. La Madre propici el encuentro
con ellos.
Conar contempl las figuras de bisontes que saltaban y galopaban a travs de las
sombras que proyectaban las llamas sobre el muro, aquellos cuerpos conformados
por la escabrosa superficie de las rocas. No comprendi el significado de las palabras
de Zena y tampoco se atrevi a pedir que se lo explicara en esos momentos, pues ella
estaba muy cansada. Pero si Zena afirmaba que los bisontes la haban ayudado a
sobrevivir, sin duda era as. Conar decidi demostrarles su gratitud dndoles vida,
una vida que perdurara por la eternidad; se dispona a dibujar sus magnficos
cuerpos en un lugar donde todos pudieran contemplarlos, en los muros de la cueva
donde haba encontrado a Zena.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

Captulo 23

Tron se arrastr hacia los matorrales. Lo haban dado por muerto. De eso estaba
seguro, pues lo haba odo decir a los otros; pero no recordaba el resto. l haba
dejado que lo creyeran. Haba permanecido inmvil, sin atreverse apenas a respirar.
No le haba resultado difcil fingir que estaba muerto; lo haca a menudo cuando iba
a cazar, para que los animales no se dieran cuenta de que los persegua.
Casi lo haban matado. Durante largo rato no haba conseguido moverse. Senta un
dolor atroz en la cabeza. Al palparla comprob que estaba cubierta de sangre, una
sangre oscura, espesa, coagulada. Pero quin le haba hecho aquello? Y cmo haba
llegado l hasta all, hasta el lugar donde enterraban a los muertos?
Tron arrug el ceo e intent recordar. Haba seguido a Zena y a Nevilar hasta el
Ekali y se haba encaramado a un rbol para espiarlas, pero no recordaba lo que haba
sucedido despus. Sin embargo, los acontecimientos de los ltimos meses, las odiosas
lecciones, la prohibicin de practicar el akat, las humillantes sesiones ante el consejo,
eso s lo recordaba a la perfeccin. Tron haba manifestado su deseo de marcharse,
pero Menta no se lo haba permitido.
La rabia se apoder de l. Estaba decidido a marcharse y nadie lograra
impedrselo. No quera volver a ver a ningn miembro de su tribu jams. Pero antes
de emprender el viaje deba recuperar las fuerzas, conseguir agua y comida, unos
tiles y pieles. Quiz lograra robarlos mientras los otros dorman.
Tras algunos esfuerzos, se levant. Sin embargo estaba mareado y tuvo que
sentarse. Tena que buscar ayuda, pero no saba cmo.
Nevilar; hara que Nevilar le proporcionase lo que necesitaba. La obligara a
obedecer con amenazas. Tron se arrastr hacia el ro, pues saba que ella acuda all
todas las tardes en busca de agua, y se ocult entre unos arbustos.
Cuando apareci Nevilar y se arrodill para llenar las vasijas que le haba dado su
madre, Tron se encontraba al acecho. La joven estaba plida, pero la impresin que se
llevara al verlo la hara palidecer an ms.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

Tron la llam. Nevilar mir a su alrededor, confundida y recelosa. Tron la llam de

nuevo. Esta vez Nevilar se levant y se dirigi hacia el lugar de donde provena la
voz. Antes de que la joven llegara donde estaba l, Tron se levant bruscamente.
Nevilar lo mir incrdula y abri la boca para gritar. Tron se apresur a taprsela con
la mano para impedir que emitiera el ms leve ruido. En aquel momento sinti que la
cabeza le daba vueltas y tuvo que apoyarse en el hombro de Nevilar.
No grites orden Tron. Si me prometes no hacerlo, te soltar.
Nevilar asinti, mientras lo observaba aterrorizada, y Tron la solt. Estaba tan
mareado que deseaba sentarse en el suelo; sin embargo, si se propona intimidarla
deba permanecer de pie.
Pero si estabas muerto musit Nevilar. S que ests muerto.
Soy muy poderoso respondi Tron, demasiado poderoso para morir.
Nevilar lanz un gemido de terror y retrocedi unos pasos.
Se lo haba credo; haba credo que Tron haba regresado de entre los muertos.
Pese a su cansancio y debilidad, Tron sinti deseos de echarse a rer. Pero ahora lo
importante era obligarla a hacer lo que l deseaba.
Para conseguirlo, tendra que asustarla an algo ms. Asumiendo una expresin
terrorfica, Tron dijo:
No debes decirle a nadie que me has visto. Si lo haces, morirs.
Nevilar estaba tan asustada que los ojos casi se le saltaron de las rbitas. Tron dej
escapar una risotada que la joven interpret como feroz gruido.
Treme agua y comida al lugar donde solemos reunimos orden. Te espero
esta noche, cuando oscurezca.
Horrorizada, Nevilar sacudi la cabeza a modo de negacin. Tron le cogi el rostro
con una mano y dijo en tono amenazador:
Si no me obedeces, morirs!
Nevilar asinti. Tron dio entonces media vuelta y se alej despacio, empleando
todas sus energas en sostenerse de pie.
Al cabo de unos minutos Nevilar ech a correr hacia el ro con el rostro contrado
en un rictus de horror. Tron haba regresado de entre los muertos. Zena lo haba
matado, pero l haba conseguido regresar. La imagen del hirsuto rostro, de la cabeza
cubierta de sangre, de la sangre que se deslizaba por sus mejillas y manchaba la piel
que llevaba sobre los hombros, estaba grabada a fuego en la mente de Nevilar.

~328~

Joan Dart Lambert

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Los crculos de

Entre sollozos de histeria, la joven se desplom en el suelo. Tron le haba

asegurado que la matara si contaba a alguien su encuentro con l y si no le llevaba lo
que le haba pedido, pero ella no quera ir a reunirse con l; eso significaba volver a
verlo, ver la sangre que le empapaba la cabeza y el rostro. Pero si no obedeca, T ron
no dudara en matarla. Si era lo bastante poderoso para regresar de entre los muertos;
tambin conseguira dar con ella aunque se ocultara y la matara sin ningn
miramiento.
Desesperada, Nevilar se cubri el rostro con las manos. Al retirarlas vio que las
tena manchadas de sangre. La joven solt un pequeo gemido, como un animal
atrapado. Tena la cara manchada con la sangre de un muerto.
De pronto oy los pasos de su madre en el sendero. Nevilar se lav la cara en el ro
y empez a llenar una de las vasijas. Pero las manos le temblaban y no consegua que
el agua cayera dentro del recipiente.
Por qu has tardado tanto? pregunt su madre.
Tuve que arreglar la correa de la vasija contest Nevilar.
Ests derramando el agua la amonest su madre. Qu torpe eres!
Refunfuando, llen una de las vasijas y ech a andar hacia el claro.
Las duras palabras de su madre no afectaron a Nevilar, quien permaneci
arrodillada junto al ro, horrorizada ante la situacin en que se hallaba. Tena que
obedecer a Tron, pues de lo contrario ste la matara, pero los otros la vigilaban en
todo momento, sobre todo Menta. Cmo se las arreglara para llevar comida y agua
a Tron sin que nadie la viera?
Nevilar regres con pasos lentos hacia el claro, portando la vasija llena de agua.
Quiz lograse ocultarla, y entonces le dira a su madre que se le haba cado en el
ro...
Con un gesto rpido, Nevilar ocult la vasija entre unos arbustos. Ms tarde, sin
que nadie lo advirtiera, escondi junto al ro unos pedazos de carne asada y un poco
de fruta que haba cogido antes. Pero cmo conseguira hacrselo llegar a Tron?
Por suerte para ella, el grupo parti poco antes de la puesta de sol en busca de
miel. Las abejas haban construido una enorme colmena en un campo cercano y, si se
acercaban a ellas con el debido respeto, los insectos siempre se mostraban dispuestos
a compartir su manjar. Nadie se sorprendi cuando Nevilar decidi quedarse en el
refugio, pues saban que las abejas le inspiraban un gran temor, y stas a su vez lo
presentan. Nunca picaban a nadie, excepto a Nevilar.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

En cuanto todos hubieron desaparecido, Nevilar se apresur a dirigirse hacia el

lugar donde haba quedado citada con Tron. ste se hallaba tendido en el suelo,
inmvil.
Nevilar pens que quizs haba muerto de nuevo. Al acercarse y comprobar que
no mova un solo msculo, lanz un suspiro de alivio. Sin duda estaba muerto, pues
de lo contrario le habra dicho algo.
Dej el agua y la comida junto a l, pues no saba qu hacer con aquellas cosas, y
se alej con rapidez. Pero justo cuando llegaba a la salida de la hondonada, una mano
la agarr por el tobillo y la derrib. Nevilar solt un grito entrecortado. Tron empez
a arrastrarla hacia atrs; iba a matarla, a estrangularla, tal como haba hecho con
Conar.
Tron mir a Nevilar a los ojos. Su rostro era una mscara terrorfica. Tena las
mejillas, la nariz e incluso las encas manchadas de sangre y tierra. Apestaba a
sangre, a excrementos y a orina.
Necesito que maana me traigas ms agua y comida dijo. Tambin quiero
pieles y piedras para encender fuego y mucha carne.
Nevilar sinti que las nuseas le impedan articular palabra, de modo que asinti
con un repetido movimiento de cabeza para que Tron la soltara. ste le pellizc el
tobillo con saa y luego se dej caer en el suelo.
Nevilar ech a correr, vomitando y jurando que jams volvera ms a aquel lugar.
Pas toda la noche atormentada por unos sueos en los que Tron la coga por el
cuello y la golpeaba con una piedra hasta matarla. A la maana siguiente, estaba tan
angustiada que decidi hacer lo que l le haba ordenado. Fingiendo que no se
encontraba bien, se qued en el refugio mientras los otros realizaban sus tareas.
Luego meti en su bolsa unas piedras para encender fuego, varios pedazos de carne,
una piel que ella utilizaba y otra que perteneca a su hermano.
Poco antes del crepsculo, se dirigi al bosque con la excusa de que iba a coger
unas hierbas para calmar sus dolores intestinales. Esta vez no se adentr en la
hondonada, sino que dej la bolsa entre unos arbustos y regres al claro a toda
velocidad.
Al da siguiente, la indecisin la atorment tanto como los sueos que haba tenido
la noche anterior. Tron no le haba dicho que regresara a la hondonada, porque no
haba llegado a verla. A buen seguro la estaba esperando, y si Nevilar no acuda de
nuevo era capaz de matarla.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

A hurtadillas, Nevilar introdujo unos trozos de carne en una vieja cesta y la ocult
debajo de su lecho. Pero cuando se levant ms tarde y dijo que iba en busca de ms
hierbas, Menta la detuvo.
No ests bien, Nevilar dijo Menta con suavidad al tiempo que observaba el
rostro de la joven.
Nevilar asinti y mantuvo los ojos clavados en el suelo.
Tras observarla durante unos momentos, Menta le alz la barbilla y la mir a los
ojos.
Te pasa algo, Nevilar. Hace dos das que te vengo observando y he notado que
ests asustada. Quiero saber el motivo.
No lo estoy replic Nevilar.
Sin embargo, no lograba ocultar el temor que se reflejaba en sus ojos.
Tron la matara si contaba a alguien lo sucedido, pero Menta lo vea y presenta
todo. Nevilar saba que no conseguira engaarla.
No es cierto insisti Menta con calma.
Luego call y esper pacientemente la respuesta de Nevilar. Su postura indicaba
que estaba dispuesta, si era necesario, a aguardar todo el da a que la joven le diera
una explicacin satisfactoria.
sta se mordi los labios. En el fondo deseaba confesar a Menta que haba visto a
Tron, pero no osaba pronunciar su nombre por miedo a que ste la matara tal como
haba asegurado que hara.
En aquel momento apareci Lune; mir con aire serio a Nevilar, pero no dijo nada.
Al cabo de unos momentos, incapaz de soportar la mirada escrutadora de ambas
mujeres, Nevilar farfull:
Es Tron quien me ha asustado.
Luego se apresur a mirar hacia atrs, temiendo que ste saliera de entre los
matorrales y la matara en el acto.
Cmo es posible que Tron te siga atemorizando si est muerto? pregunt
Lune, perpleja.
No est muerto. Ha regresado de entre los muertos contest Nevilar.
Tras esta primera confesin, las palabras salieron de sus labios a borbotones.
No est muerto; yo misma lo he visto. Dijo que me matara si os contaba que me
haba encontrado con l. Es muy poderoso, y s que es capaz de matarme en

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

cualquier momento aunque no est presente. Me oblig a que le llevara agua y

comida, y temo... Tron me matar... Ha regresado de entre los muertos!
Sin aguardar a que Nevilar concluyera su historia, Menta se volvi y orden a Bly
y a Bakan:
Vigiladla. No dejis que saiga del refugio.
Despus de estas palabras, Menta ech a correr hacia el lugar donde enterraban a
los muertos. Era imposible que Tron hubiera regresado de entre los muertos. Sin
embargo, caba la posibilidad de que Zena no lo hubiera matado. Ninguno de ellos se
haba detenido a observarlo por ltima vez, para recordar cada uno de sus rasgos,
como hacan cuando mora algn ser querido. Cuando Menta lleg al lugar donde
enterraban a los muertos se encontr con Lune; sta se le haba adelantado y
contemplaba horrorizada la fosa vaca donde haban depositado el cuerpo de Tron.
No est muerto dijo Lune. Es culpa ma. No lo examin antes de enterrarlo.
Yo soy la encargada de examinar los cadveres para averiguar los motivos de la
muerte. Pero despus de lo que le haba hecho a Zena, a toda nuestra tribu, no
deseaba volver a ver su rostro.
Ninguno de nosotros lo desebamos replic Menta. Todos evitbamos la
tarea de lavarlo, de prepararlo para ser enterrado, y an ms la de vigilarlo durante
dos das, segn la costumbre.
La transicin de la vida a la muerte requera tiempo, de modo que no enterraban a
sus muertos hasta al cabo de dos das de haberse producido el fallecimiento, para
dejar que la persona se comunicara en paz con la Madre y se adaptara al cambio. Por
lo general, sin embargo, siempre permaneca alguien junto al difunto para cerciorarse
de que estaba cmodo y a salvo de los depredadores. Pero nadie haba visitado a
Tron.
Lune y Menta se miraron y se adivinaron el pensamiento sin necesidad de mediar
palabra. Era muy triste ser como Tron, una persona tan solitaria en la vida como en la
muerte. Pero tambin lo era el temor, el dolor que Tron les haba causado y poda
volver a causarles. Creer que estaba muerto les haba reconfortado. Ahora, la
violencia de Tron amenazaba de nuevo a la tribu. Pero an haba algo peor: lo que la
visin haba presagiado poda convertirse en realidad.
Zena... murmur Lune de repente. Debemos hallarla.
Menta jams haba odo un tono de voz tan angustiado.
Busquemos primero a Tron respondi sta. No debe de haber ido muy lejos.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

Lune asinti. Ambas hermanas se apresuraron a regresar al claro para interrogar a

Nevilar y organizar una partida de rescate.
Habla, Nevilar. Dinos dnde se encuentra Tron. No est en el lugar donde
enterramos a los muertos.
Est en una hondonada a la que acudo para copular con mis compaeros
contest la joven.
Condcenos hasta all orden Lune con tono perentorio.
Menta pidi a Krost, Tragar y algunos otros que las acompaaran para explorar la
zona en caso necesario.
Debemos darnos prisa dijo Lune.
A regaadientes, Nevilar los condujo hasta la hondonada, pero cuando llegaron
all comprobaron que no haba nadie. Slo quedaban unos restos de comida, un olor
nauseabundo a excrementos y orines y unas manchas de sangre, pero no haba seal
de Tron.
Segn las huellas, hace mucho rato que abandon este lugar explic Krost a
Menta, indicando unas seales que resultaban casi invisibles para quienes no estaban
acostumbrados a rastrear a un animal. Podemos buscarlo, pero despus de las
lluvias torrenciales que han cado no ser fcil dar con su paradero.
Krost tena razn. Antes de que anocheciera, sus compaeros y l regresaron sin
Tron.
Maana saldremos de nuevo en su busca asegur Krost a Lune, quien pareca
muy angustiada. No hemos dado con l. Sus huellas desaparecieron de pronto y no
volvimos a descubrir ninguna ms. Segn parece, Tron se desplaza con ms rapidez
de lo que cabra imaginar si se tiene en cuenta que est herido.
Menta sacudi la cabeza.
En estos momentos lo ms importante es encontrar a Zena dijo. He hablado
con Lune, Bakan y los otros que estaban aqu. Todos coincidimos en que es preciso
dar con ella. Conar la sigui cuando abandon el refugio, pero l solo no es capaz de
protegerla de Tron si ste busca venganza. Debemos prevenir a Zena del peligro que
corre, decirle que no mat a Tron. Es importante que lo sepa.
Y cmo vamos a encontrarla? pregunt Katli con tono escptico.
Ella, mejor que nadie, saba lo inmenso que era aquel territorio.

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Joan Dart Lambert

piedra

Los crculos de

Debemos intentar recordar algo de lo que dijo Zena que nos sirva de
orientacin. Tambin debemos invocar la ayuda de la Madre para que nos gue hacia
donde se encuentra Zena.
De pronto la interrumpi una vocecita juvenil.
Creo que se ha dirigido hacia las montaas. Un da la o relatar su sueo a
Conar.
La vocecita perteneca a Lilan, la hermana de Conar, quien tan pronto como hubo
pronunciado la ltima frase se tap la boca, temiendo haber cometido una
indiscrecin. Un da haba seguido a Zena y a Conar, confiando en que la hicieran
partcipe de su conversacin y sus juegos, pero stos se haban dirigido al lugar que
utilizaba Zena para copular. Al cabo de unos momentos Lilan se haba marchado,
avergonzada de estar espindolos.
No pretenda seguirlos dijo con voz temblorosa. Quera que me llevaran a
ver a los grandes animales para poder dibujarlos como hace Conar.
Lilan observ los rostros que la rodeaban. Al cabo de unos minutos Lune se
levant y fue a sentarse junto a ella.
Cuntanos ese sueo, Lilan la inst Lune con dulzura. No est bien seguir a
las personas sin que lo sepan, pero debes relatarnos el sueo de Zena para ayudarnos
a encontrarla.
El sueo se desarrollaba en aquellas montaas contest Lilan al tiempo que
sealaba hacia el oeste. Zena dijo que haba unas cuevas en las colinas y unos
tneles muy largos, y que alguien la esperaba all.
Lune arrug el entrecejo. El sueo se pareca mucho a la visin que haba tenido
Menta. Era posible que Lilan los hubiera confundido? Sin embargo, tambin pareca
algo muy propio de Zena.
Has hecho bien en contrnoslo asegur a Lilan para que la nia se animara a
relatarles ms cosas.
A Menta tambin le sorprendi el hecho de que el sueo se asemejara tanto a su
visin. Zena no le haba hablado de l. Quiz no quera revelarlo a nadie hasta haber
comprendido su significado. Zena era una persona reflexiva, a la que le gustaba
meditar las cosas antes de hablar; eso era una seal de sabidura. No obstante, haba
sido una suerte que Lilan la hubiera odo relatar el sueo a Conar, pues eso quiz les
ahorrara tiempo y sufrimientos. A menos, claro est, que Tron conociera tambin el
contenido del sueo.
Crees que se lo cont a alguna otra persona?

~334~

Joan Dart Lambert

piedra

Los crculos de

Lilan mene la cabeza a modo de negacin.

No lo creo respondi de forma pausada al tiempo que arrugaba el entrecejo
como si se esforzara en recordar algn otro detalle. Creo que Zena dijo a Conar que
slo l conoca ese secreto.
La voz an le temblaba. Lilan se alegraba de confesar que haba espiado a Zena y a
Conar, aunque no le resultaba fcil.
La Madre te condujo hasta all dijo Menta para tranquilizarla. Como ha
dicho Lune, no est bien espiar a los dems, y no debes volver a hacerlo. Pero en este
caso creo que la Madre nos ayud a todos por mediacin tuya. Deberas sentirse
orgullosa de que te haya escogido a ti.
Lilan esboz una amplia sonrisa ante ese inesperado honor.
No volver a hacerlo jams prometi.
Menta asinti, convencida de su sinceridad. Lilan era una nia maravillosa, pura e
inteligente. Sus dibujos eran extraordinarios para ser obra de alguien tan joven.
Deseo conocer vuestra opinin dijo Menta a los otros. Es muy posible que
Zena se haya dirigido a las montaas. Yo misma tengo ese presentimiento.
Yo tambin intervino Lune, satisfecha de que Lilan les hubiera contado la
verdad.
Los otros asintieron. Era muy propio de Zena dirigirse a un lugar que haba visto
en un sueo, donde segn ella la aguardaba alguien.
Entonces iremos en su busca dijo Menta. Saldremos maana, en cuanto
amanezca. Esta noche haremos los preparativos.
De acuerdo contest Bakan. Es el momento de seguir a las manadas y
conseguir carne para el invierno antes de que empiece a nevar. Aprovecharemos el
viaje para cazar algunos animales.
Y qu hacemos con Tron? pregunt Bly al tiempo que miraba a su hija Pila.
Mientras crea que Tron estaba muerto se senta segura. Pero ahora volva a estar
preocupada.
La suerte de Tron est en manos de la Madre contest Menta. Pero no creo
que se quede en este territorio. Durante la reunin del consejo manifest su deseo de
marcharse. Tampoco creo que vaya en busca de Zena. Igual que present que Zena
corra peligro, ahora s que est a salvo.

~335~

Joan Dart Lambert

piedra

Los crculos de

Creis que hallaremos suficientes animales para abastecernos de carne durante

el invierno si nos dirigimos al oeste? inquiri Katli.
El nuevo plan no acababa de convencerla. Le pareca ms oportuno tratar de
encontrar a Tron, para impedir que hiciera ms dao. Admiraba a Zena por haber
tenido el valor de matarlo, al menos as lo haba credo ella; a veces era necesario
sacrificar a alguien, en beneficio del grupo. No obstante, Katli se fiaba del criterio de
Menta y estaba dispuesta a acatar la decisin de la tribu.
He visto a muchos animales avanzar hacia el oeste a lo largo del ro, en direccin
al inmenso valle declar Tragar. En aquella zona hay multitud de bisontes y
renos, aunque no s si tambin los hay en las planicies que se hallan hacia el norte.
No os preocupis dijo Menta, encontraremos suficiente carne para
abastecernos durante el invierno. Presiento la intervencin de la Madre en este
asunto. Quizs el ser que dice Zena que la espera en las montaas no slo la aguarda
a ella. Quiz sea la propia Madre quien nos aguarda a todos all. En tal caso, Zena
nos conducir hasta ella. Debemos ir.

II

El gigantesco individuo observ a Zena desde su escondite, detrs de una roca.

Pese a tener un cuerpo fornido y musculoso, se mova de forma tan rpida y
silenciosa como los leones y tigres con los que competa. Al igual que ellos, persegua
a los renos, e incluso a los bisontes, acercndose a ellos con gran sigilo para clavar la
lanza a travs de sus tupidos pelajes. Los otros, mujeres y nios, le ayudaban. Tenan
que hacerlo. Se requera la colaboracin de varios para cazar a un animal, y su tribu
estaba muy mermada. La mayora de las mujeres haban muerto de parto o haban
sido raptadas por los feroces cazadores del norte, donde haban habitado
antiguamente. Todos los hombres, excepto l y un compaero, haban perecido al
tratar de defender a la tribu de esos brbaros. l haba conducido a su pueblo hacia el
sur para huir de stos, para dejar atrs el intenso fro y la nieve; pero la caza
amenazaba con acabar con las vidas de otros miembros de su tribu. Resultaba muy
peligroso intentar atrapar un bisonte entre tan pocas personas. Todas ellas ostentaban
numerosas cicatrices. Pero no tenan ms remedio que hacerlo si deseaban sobrevivir.

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Los crculos de

El individuo haba salido a cazar, pero no haba podido reprimir la curiosidad que
despertaba en l aquella mujer tan delgada, a la que haba visto montada en un
bisonte. Cuando la hall semiinconsciente y aterida de fro, la haba llevado a aquella
cueva donde haba un hombre, pues supona que los dos pertenecan a la misma
tribu. Sospechaba que la presencia de ambos en aquellos parajes tena un significado,
aunque l lo desconoca. Los extraos no presentaban un aspecto fuerte y robusto. El
hombre era tan delgado y raqutico como la mujer, y lo nico que haban hecho
durante el tiempo que haban permanecido all era trazar unos garabatos en los
muros de la cueva. Sin embargo, l haba ayudado a la mujer cuando estaba medio
muerta de fro; le haba hecho un gran favor al salvarle la vida. Pero ni ella ni su
compaero tenan aspecto de buenos cazadores.
El individuo decidi observarlos para ver lo que hacan. Pero ahora deba ir a
reunirse con los otros, as que trep por la colina y desapareci entre las rocas.
Zena alz la cabeza, alarmada al captar la presencia de un intruso. Haba tenido
esa sensacin en varias ocasiones durante los meses que llevaba viviendo en aquel
lugar. Curiosamente, esa presencia no le causaba temor; no entraaba algo siniestro,
como cuando Tron las haba observado a ella y a Nevilar desde el rbol. sta era una
presencia simplemente curiosa, no peligrosa.
No la sientes?
Conar se hallaba tan concentrado en el dibujo que estaba realizando que apenas
oy la pregunta de Zena.
Sentir qu?
A alguien que nos observa dijo Zena. Quiz sea la persona que me trajo
hasta la cueva.
Conar emiti un ruido gutural y prosigui su tarea. Haba comenzado a dibujar en
los muros de la cueva el mismo da en que apareci Zena. Utilizaba colores que
extraa de las propias rocas, mezclndolos con agua para obtener tonos castaos,
naranjas y rojizos, o un negro intenso, con los que perfilaba las siluetas de los
bisontes sobre las rocas. Zena las vea ahora con tanta claridad como las haba visto
Conar incluso antes de crear esas formas que saltaban y galopaban a travs de los
muros de la cueva, tan grciles y poderosas como en la vida real.
Eran unos dibujos muy hermosos, pens Zena, un maravilloso presente para los
bisontes y la Madre por haberla conducido hasta la gigantesca manada. Pero no se lo
podan comer, y en aquellos momentos a Zena le preocupaba el tema de los
alimentos. Hasta entonces haban tenido suerte. Llevaban all ms de dos lunas y slo
haba nevado en una ocasin. La nieve haba dado paso a una lluvia torrencial que

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Los crculos de

haba provocado el desbordamiento del ro. Zena se alegraba de estar a salvo en la

cueva. Pero la prxima vez caera una fuerte nevada y ya no hallaran frutos ni
cereales ni tubrculos, pues la tierra estara congelada y no lograran escarbar en ella.
Entonces deberan comer carne, y para ello tendran que cazar animales. A Zena no le
gustaba cazar, y Conar lo detestaba, pero no tendran ms remedio que hacerlo si no
queran morir de hambre.
Decidida a resolver la situacin, Zena se puso unas botas de piel y sali al exterior,
dejando a Conar con sus dibujos. Las botas era cuanto quedaba de un conejo que
Zena haba atrapado. El animal haba aparecido ante ella, inmvil, cuando estaba
famlica y aterida de fro. Zena lo haba matado de una pedrada, una hazaa harto
inslita, en la que se adivinaba la intervencin de la Madre. Pero la Madre no poda
hacer que apareciera un animal y se quedara inmvil como una estatua cada vez que
Zena tena hambre, as que deba preocuparse de perfeccionar sus dotes de cazadora.
Zena contempl en el suelo unos tneles que servan de madriguera a los
roedores, y se agach junto a ellos. Cuando observ que la tierra se mova, descarg
una pedrada sobre ella. Pero lo hizo demasiado tarde, pues los animales ya haban
huido. Zena repiti la operacin unas cuantas veces, sin xito. Despus del tercer
intento, lanz un suspiro de resignacin y se dio por vencida. Todava quedaban
algunas nueces y bayas en la ladera, adems de unos cereales que al mojarlos se
hinchaban y, calientes, constituan una comida deliciosa y nutritiva. De momento,
tendran que contentarse con eso.
La tarde siguiente, mientras Conar y Zena se estaban comiendo unas gachas
oyeron un ruido semejante a una exclamacin de asombro. Alarmados, se levantaron
de un salto. En la entrada de la cueva apareci un individuo gigantesco, cuyo cabello
era casi blanco; el torso, los brazos y las piernas medan casi el doble de dimetro que
los de Conar, aunque no era mucho ms alto que ste. El extrao estaba
contemplando la obra de Conar. De pronto extendi las manos hacia los magnficos
bisontes, como en seal de splica, mientras en su rostro se dibujaba una expresin
de profundo respeto.
Luego se volvi hacia Conar y asinti con un movimiento de cabeza. Acto seguido
mir a Zena. sta vio en sus ojos una expresin de inquietud, y luego de splica. El
extrao extendi una mano hacia ella y despus seal la ladera, como si le rogara
que se encaminase hacia all.
Zena se levant, indecisa.
Desea que lo acompae dijo a Conar. Creo que es la persona que me trajo
hasta aqu.

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Los crculos de

Es muy corpulento objet Conar, preocupado ante la idea de que el extrao

quisiera convertir a Zena en su compaera.
No creo que nos haga dao contest Zena con firmeza. Tiene un rostro
bondadoso. Debo averiguar qu quiere de m.
Yo os acompaar declar Conar.
Mientras caminaban tras el gigantesco individuo por la colina, Zena toc a ste con
suavidad para atraer su atencin; acto seguido, coloc los brazos como si
transportara algo y luego lo seal. El extrao sonri y asinti con la cabeza. Pero la
sonrisa se disip al cabo de unos instantes y una expresin de inquietud nubl de
nuevo su rostro. Entonces emiti unos sonidos guturales que no tenan ningn
significado para Zena y seal su muslo, dibujando con las manos una forma ms
menuda, como si describiera a un nio. Luego adopt una expresin de dolor.
Quieres decir que hay un nio que tiene dolores, que est enfermo o ha sufrido
un accidente? pregunt Zena. Quiz se tratara de uno de los hijos del extrao.
Zena comprendi que haba acertado en cuanto entr en la cueva donde viva el
individuo que la haba rescatado. Una nia yaca postrada en el suelo, junto a la
hoguera; completamente inmvil, su rostro estaba plido en extremo. Zena pens
que estaba muerta hasta que observ que su pecho se contraa en unos leves
espasmos. Tena los puos crispados de dolor, pero no emita el menor sonido.
Cuando Zena se inclin sobre ella, la nia abri los ojos. Los tena azules, ms
azules que el firmamento. Su cabello, desparramado alrededor de su rostro, era
espeso y de color amarillo, como los campos de trigo en verano. Estupefacta, Zena
contempl al resto de personas que se hallaban presentes. Acababa de entrar en la
cueva otro hombre, ms joven que el que la haba llevado junto a Conar, que iba
acompaado por dos mujeres. Una de ellas estaba preada; la otra era muy joven.
Dos nios de corta edad se ocultaban detrs de sus rodillas. Junto al fuego se
encontraba sentada una anciana.
Todos ellos, excepto la anciana, cuyo pelo era blanco como la nieve, tenan el
cabello amarillo y los ojos de un azul intenso. Era un colorido raro, pens Zena. En su
tribu, slo Lune y dos personas ms tenan el pelo de color plido; aunque el pelo y
los ojos de Lune eran an ms plidos que los de esos extraos, y tambin era ms
menuda y delgada. Esas gentes eran mucho ms altas y corpulentas que los
miembros de la tribu de Zena. Incluso aquella nia enferma tena un cuerpo ancho y
fornido.

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Los crculos de

La nia mantena sus ojos azules clavados en Zena. No pareca sorprendida por su
presencia, sino que la contemplaba implorndole ayuda, como si estuviera
convencida de que Zena era capaz de aliviar sus dolores.
Por qu estaba tan segura de ello? Zena la mir perpleja, y enseguida comprendi
el motivo de la angustia de la nia: un corte profundo le recorra el muslo hasta una
nalga, y de l partan unas lneas abultadas y granates que se extendan hacia la
espalda y el abdomen.
Zena sinti que se le encoga el corazn. La herida se haba infectado. No estaba
segura de que ni ella ni nadie fuese capaz de curarla. Lune le haba enseado cmo
tratar diversas dolencias y heridas con la ayuda de diversas plantas y hierbas
medicinales; tambin le haba enseado a concentrarse y aplicar sus energas a fin de
extraer el dolor y la enfermedad del cuerpo de una persona. Jams haba tratado de
curar a alguien sola, sin ayuda de Lune. Curar una herida semejante requera una
fuerza y una concentracin enormes, y pocas personas eran capaces de conseguirlo.
La facultad de sanar era un don de la Madre, que slo unos elegidos posean. La
misma Lune se lo haba dicho.
Zena contempl los rostros expectantes a su alrededor. A buen seguro algn
miembro de esa tribu sera ms experto que ella en esta materia. Cmo es que no se
les haba ocurrido aplicar en la herida milenrama u otras plantas que absorban el
veneno? Era posible que no lo supieran?
Las dos mujeres, tan corpulentas como los hombres, aunque de estatura ms baja,
se acercaron a Zena; sus gestos indicaron a esta que tampoco se haba equivocado en
esa suposicin. Ambas extendieron las manos como si se sintieran impotentes,
rendidas a la idea de que no haba nada que hacer. Zena imagin que haban
intentado curar a la nia y, ante el fracaso, haban recurrido a ella.
El individuo que la haba rescatado se acerc a Zena y seal la herida. Despus
sacudi la cabeza y, dirigindose a Conar, movi las manos como si estuviera
dibujando.
Los bisontes. Eso era lo que trataba de decirles; un bisonte haba herido a la nia.
Pero cmo haba ocurrido? Qu haca la nia tan cerca de una manada de
bisontes?, se pregunt Zena. Y qu les haca pensar que ella sera capaz de curar la
herida? Era evidente que estaban convencidos de ello. En sus rostros Zena vio la
misma confianza que haba observado en los ojos de la nia.
Zena cerr los ojos en un intento de hacer acopio de todas sus energas para no
defraudar a aquella gente. El corpulento individuo le haba salvado la vida, la haba

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Los crculos de

llevado hasta la cueva donde estaba Conar, y ahora le peda que salvara la vida de la
nia. Pareca una tarea imposible, pero deba intentarlo.
Zena pidi a Conar que regresara a la cueva y le trajera una cesta que contena
unas plantas y hierbas medicinales. Una de las primeras cosas que haba hecho Zena
al llegar a aquel lugar haba sido coger esas plantas y hierbas antes de que se iniciara
la poca de las nieves. Zena pens en Lune con gratitud por haberle transmitido sus
muchos conocimientos sobre plantas y hierbas, as como la forma de utilizarlas para
sanar a la gente.
Zena se pregunt si alguna vez volvera a ver a Lune, cuya voz, firme a la vez que
amable, y dinmica presencia siempre la reconfortaban. Durante unos momentos
sinti una profunda tristeza que amenazaba con hacerla estallar en lgrimas. Pero
Zena desech de inmediato esos pensamientos. Ahora slo deba pensar en la nia y
en intentar curarla.
Agua dijo Zena, al tiempo que haca como si bebiera para que aquellas gentes
comprendieran lo que peda.
Lune le haba dicho que era muy importante lavarse las manos antes de tocar a
una persona enferma o que hubiera sufrido un accidente. Las mujeres le
proporcionaron un recipiente de piedra lleno de agua. Zena lo observ con
curiosidad y pens que aquel artilugio deba de resultar muy prctico.
Al cabo de unos instantes apareci Conar con las hierbas. Estaba sudoroso y
jadeaba por haber subido la colina a toda velocidad. Zena eligi unas hierbas para el
dolor, y milenrama y liquen para extraer el veneno del cuerpo, y lo tritur y mezcl
todo con agua en otro recipiente de piedra. Luego ayud a la nia a incorporarse y le
hizo beber el brebaje. Era preciso que las medicinas actuaran dentro de su cuerpo, no
slo sobre la herida. Cuando la nia se hubo acabado la pcima, Zena prepar un
emplasto y lo aplic con suavidad sobre la herida.
Cuando las otras personas se acercaron para observar lo que haca Zena, sta les
indic de forma amable que se apartaran un poco. El siguiente paso era el ms
complejo y Zena necesitaba espacio. Lune le haba explicado que una curandera no
poda fiarse nicamente de las hierbas para sanar a una persona, sino que deba
extraer el veneno con el poder de su mente y su cuerpo, absorberlo ella misma, y
luego esparcirlo a los cuatro vientos para que no pudiera volver a hacer dao a nadie.
A continuacin, aunque su cuerpo se quedaba muy debilitado a causa de aquel gran
esfuerzo, la curandera deba hacer acopio de todas sus fuerzas para transmitir una
parte de su fuerza vital al enfermo. Deba transmitirle energa y vitalidad a travs del
poder de sus manos, un poder que provena de la Madre, aunque fuera la propia
curandera quien lo comunicaba a la persona que estaba sufriendo.

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Los crculos de

Lentamente, Zena seren su nimo, se concentr en los conocimientos que le haba

impartido Lune y abri su mente para recibir el mensaje de la Madre, cuya ayuda era
imprescindible. Cuando la serenidad se hubo extendido por todo su cuerpo,
calmando los latidos de su corazn y relajando los msculos de su vientre. Movi las
manos despacio sobre el cuerpo de la nia. No la toc, sino que pas las manos sobre
su herida y las lneas abultadas de color granate que partan de sta hacia su espalda
y abdomen. Zena dej de ver a la gente que la rodeaba, la cueva e incluso a Conar.
Tan slo vea la herida y el veneno que haba penetrado en el cuerpo de la nia a
travs de ella, aquellas diminutas partculas de una materia perniciosa que
destruiran su cuerpo si Zena no las extraa y las arrojaba a los cuatro vientos. Sinti
su poder, su resistencia a la accin de las hierbas medicinales y a la fuerza de su
concentracin. Zena luch contra el poder del veneno con toda su energa y voluntad.
Una y otra vez, pas sus manos con movimientos largos y lentos sobre la herida para
mitigar el dolor, para vencer al veneno.
La nia suspir y sus facciones se relajaron. Zena tambin emiti un suspiro y se
relaj. Luego empez a respirar siguiendo el ritmo acompasado de la nia, aspirando
el aire de la misma forma que lo haca ella y expulsndolo con un leve sonido. Al
cabo de unos instantes el dolor penetr tambin en su cuerpo, as como el veneno,
pues Zena se haba convertido en la nia; ambas formaban un nico ser. Sin darse
cuenta, dej de pasar las manos sobre la herida de la nia y sujet las de sta para
impedir que nada ni nadie se interpusiera entre ellas. A fin de vencer, el veneno
tendra que instalarse en su cuerpo, matarla a ella junto con la nia.
Las manos de Zena se fueron calentando a medida que el veneno la atacaba. Zena
lo absorbi con fuerza, negndose a liberarlo aunque senta que las manos y los
brazos le ardan. As, sigui extrayendo el veneno con toda su energa, sostenindolo
en sus manos. Cuando hubo asimilado todo el veneno que le era posible, solt las
manos de la nia y sali corriendo de la cueva para librarse de ste. Por fortuna, el
viento haba comenzado a soplar y la noche era oscura, de forma que la sustancia se
esparcira y desvanecera rpidamente en la oscuridad. Al cabo de unos instantes
Zena regres a la cueva y cogi de nuevo las manos de la nia.
Zena repiti esa operacin varias veces, hasta que el dolor desapareci del rostro
de la pequea y la fiebre remiti. Pero todava le quedaba una tarea por cumplir, que
poda durar unas horas o unos das. Ahora deba transmitir a la nia una parte de su
fuerza vital a fin de que se recuperara por completo.
Zena agach la cabeza e invoc a la Madre para que le diera fuerza. Su cuerpo
estaba debilitado, pues haba agotado todas sus reservas. Empez a temblar de forma
violenta. Alguien le entreg un recipiente lleno de lquido y le dijo que se lo bebiera.

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Los crculos de

Deba de ser Conar, pens Zena, aunque no estaba segura. Sus ojos slo vean a la
nia y la herida que deba curar.
El lquido le produjo una sensacin reconfortante y Zena dej de temblar. Era
difcil mostrarse fuerte cuando su cuerpo no la obedeca. Cerr los ojos y escuch la
voz de su mente, que le hablaba sobre una atmsfera templada y prados, sobre el
aroma de los cereales y la fruta madura, sobre la tibia calidez del sol. Sinti que todo
eso penetraba en su cuerpo y le devolva la vitalidad. Luego vio a los bisontes,
corriendo y galopando por el valle, y se vio a s misma montada en uno de ellos.
Sinti de nuevo la euforia y el xtasis que haba experimentado antes, slo que ahora
con ms intensidad. Notaba el poder de sus piernas, sus brazos y sus manos mientras
se sujetaba con fuerza al animal y se mova al ritmo de su poderoso galope.
Zena sonri al sentir que una renovada energa circulaba por sus venas y por su
mente. Transmitira a la nia esa energa y la alegra que experimentaba al recordar
los dones que haba recibido de la Madre: la comida, el sol, el podero del bisonte, la
euforia al volar a travs del valle montada a lomos de ste. Todo ello contribuiran a
sanarla.
Zena coloc las palmas de las manos sobre las de la nia y sujet las muecas con
los dedos, a fin de que la fuerza vital circulase por el interior del brazo de la nia y se
extendiera por todo su cuerpo. Tras buscar la postura ms cmoda, Zena transmiti a
la nia la fuerza que le haba procurado la Madre. Poco a poco, vio cmo el color
retornaba a aquel pequeo rostro. O quiz fuera el calor del sol, el sabor de la fruta
que Zena vea en su imaginacin o la caricia del viento sobre su rostro mientras
galopaba a lomos del bisonte, lo que estaba transmitiendo la sangre clida de sus
manos, al cuerpo de la nia y a sus mejillas.
Zena permaneci sentada junto a la nia durante horas, concentrando todas sus
energas en devolverle la vida. Cuando al fin, sin darse cuenta, se desplom sobre el
suelo rendida de cansancio, la nia dorma apaciblemente. Su rostro presentaba una
expresin serena; ya no senta dolor y su cuerpo haba expulsado el veneno que haba
intentado devorarla.
El corpulento individuo deposit a Zena con suavidad sobre una clida piel, pero
procurando que sta no soltara las manos de la nia. El extrao haba observado
cmo Zena haba transmitido su fuerza a la nia que l tanto amaba, y no quera
romper el vnculo que las una.
Luego mir a Zena y a la nia, que dorman tranquilas. No se haba equivocado.
Esa mujer posea una cualidad mgica. Lo haba sospechado al verla montada sobre
el bisonte, y ahora saba que era cierto. Una mujer capaz de montar a lomos de un

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Los crculos de

bisonte tena que poseer la facultad de curar a una nia que haba sido herida por
uno de esos feroces animales.
Tal vez pudiera ayudar tambin a su compaera durante el parto e impedir que
muriera como tantas otras mujeres antes que ella, cuyos nios se negaban a nacer.
Asimismo, supuso que el otro macho, el compaero de la mujer, tambin deba de
poseer dotes mgicas, puesto que haba dado vida a unos bisontes en los muros de su
cueva. Sus garabatos no eran tan intiles como l haba credo en un principio. Con
una sola mano, haba conseguido que los animales saltaran y corrieran sobre la roca.
Si tena la habilidad de conseguir eso, sin duda sera capaz de pedir a los bisontes y a
los renos que sacrificaran su vida sin herir a quienes necesitaban su carne para
sobrevivir.
Aliviado, el gigantesco macho se tumb junto a Zena. Por primera vez desde haca
varias estaciones, su inquietud haba desaparecido. Estaba convencido de que nada
malo le sucedera al resto de su tribu. Los extraos no haban dudado en ayudarlos,
tal como l haba supuesto. A cambio del favor, l les proporcionara carne. Puesto
que ambos ejercan poder sobre los bisontes, supuso que stos estaran dispuestos a
colaborar para que la caza resultara menos peligrosa. Adems, despus de haber
visto a los extraos ms de cerca, estaba seguro de que eran incapaces de procurarse
carne por s solos. Tal vez poseyeran dotes mgicas, pero eran demasiado delgados y
debiluchos para cazar.
Despus de soltar un enorme bostezo, el corpulento individuo cerr los ojos. Casi
haba amanecido.
Durante un largo rato, en la cueva no se oy ms que algn que otro gruido y el
crepitar de las llamas cuando alguien atizaba el fuego. Luego, un rayo de luz penetr
por la entrada que estaba orientada al este y despert a Zena. sta se apresur a
incorporarse, asombrada de hallarse en aquel lugar. Recordaba cmo haba llegado
hasta all, pero no que haba pasado toda la noche en aquel lugar.
De pronto se acord de la nia. Ya no le sostena las manos, transmitindole
energa y vitalidad, pues se haba quedado dormida. Zena se inclin sobre la nia,
temiendo comprobar que su estado haba empeorado. Pero vio que todava respiraba
y que tena las mejillas sonrosadas. En aquel momento la pequea abri los ojos,
como si intuyera que Zena la estaba observando, y sonri. Luego cerr los ojos de
nuevo y se qued dormida.
Zena se estremeci de asombro y alegra. Los relucientes ojos de la nia no
expresaban dolor, y su cuerpo ya no estaba caliente. Al examinar la herida comprob

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Los crculos de

que las marcas granates sobre el muslo y la espalda de la nia casi haban
desaparecido.
Zena contempl sus manos, casi asustada de lo que haba hecho. Haba curado con
ellas a la nia. La Madre le haba concedido el poder de sanar.
Gracias, Madre musit Zena en medio de la silenciosa estancia.
Durante largo rato permaneci sentada, inmvil y en silencio, tratando de asimilar
la magnitud de aquel maravilloso don.
De pronto la nia se movi y Zena regres entonces al presente. Tras inclinarse
sobre la nia, se levant sin hacer ruido. La pequea estaba mucho mejor, pero deba
comer algo ligero, como unas gachas o un poco de fruta. Zena decidi ir en busca de
algo de comida antes de que los otros se despertaran.
Al salir de la cueva la luz del sol la deslumbr. Zena se detuvo unos momentos y
sinti que su calor le restitua la energa que haba perdido su cuerpo. La tarea que
haba realizado la haba dejado exhausta. Zena alz la vista, algo aturdida, y observ
que los rayos del sol incidan sobre una grieta de la colina que tena frente a ella,
haciendo que sta pareciera ms grande.
En aquel instante record su sueo. ste era su sueo. El sol haba penetrado en
una hendidura en la roca, agrandndola. Esa era la imagen que haba visto justo
antes de caminar con Conar a travs de los labernticos tneles subterrneos y llegar
a la angosta abertura que conduca al espacio abierto donde algo o alguien la
aguardaba.
Ante sus ojos estaba la entrada que daba acceso a los tneles. Zena se volvi para
llamar a Conar, pero ste ya se hallaba junto a ella. Zena le cogi la mano y ambos
treparon por la pequea colina y penetraron a travs de la estrecha abertura.

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Los crculos de

Captulo 24

Un pequeo chorro de agua se desliz a travs de una grieta en la rocosa ladera,

disolviendo una minscula porcin de carbonato clcico. Los aos transcurrieron y el
pequeo chorro se convirti en un arroyo y luego en un ro. El agua sigui
erosionando la roca y la grieta se fue agrandando hasta convertirse en una abertura lo
suficientemente grande para tragarse toda el agua.
El ro se precipitaba a travs de la abertura, atacando la piedra caliza bajo la
superficie y creando profundas cuevas y largos y tortuosos pasadizos. A medida que
la tierra se secaba, el ro se fue asentando a mayor profundidad, excavando nuevos
tneles debajo de los que haba formado con anterioridad. Los tneles superiores se
desplomaron sobre los inferiores y se formaron unas cmaras inmensas cuya altura
meda el doble que antes. En el caso de que stas se hallaran prximas a la superficie,
a veces un rayo de sol o el resplandor de la luna penetraba a travs de las grietas del
techo e iluminaba un mundo subterrneo que durante miles de aos slo haba
conocido las tinieblas.
En las cmaras ms profundas, la humedad se filtraba a travs de las grietas y se
formaban estalactitas. Cada gota que caa aportaba una partcula de calcita. Gota a
gota, la calcita se fue acumulando hasta configurar una espectacular cortina de agujas
suspendidas del techo; de stas caan unas gotas al suelo, que depositaban en l otra
minscula porcin de calcita. Las formaciones estratificadas se fueron alzando
lentamente hacia las airosas agujas que las haban creado, y en ocasiones, al cabo de
muchos siglos, se encontraban. Entonces se formaban unos pilares, largos y
relucientes, cuyos frgiles extremos superiores descansaban sobre los estratos
inferiores, ms gruesos y resistentes. Sumidos en una perpetua oscuridad, nadie
tena acceso a la visin de la belleza de esos pilares; pero cuando un rayo de luz
recaa sobre ellos, se convertan en un rutilante paisaje blanco atravesado por todos
los colores del arco iris.
Zena se detuvo para contemplar estupefacta las decenas de miles de agujas que
pendan del techo, cuyos increbles colores pona de relieve la luz de su antorcha. Se
hallaba rodeada por unas estructuras cuyo nombre desconoca y que no eran

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Los crculos de

comparables con nada de cuanto Zena haba visto hasta entonces. Algunas se
elevaban desde el suelo de la cueva en unas formas gruesas parecidas a tubrculos;
otras eran delgadas como ramas, aunque ninguna rama se habra curvado de aquel
modo sin antes partirse. Algunas presentaban un aspecto similar a un rbol que
estuviera partido por la mitad, o plantado boca abajo. Incluso los costados de la
cueva estaban repletos de esas formaciones estratificadas. Cuando Zena las toc, not
que eran duras y fras y que se encontraban cubiertas por una reluciente capa de
humedad.
Zena se volvi en busca de Conar. ste estaba admirando boquiabierto las
espectaculares agujas y las bulbosas formas que se alzaban desde el suelo hacia ellas.
La luz de su antorcha arrojaba unas extraas y oscilantes sombras sobre las
formaciones, que parecan moverse. De pronto, la antorcha que sostena Conar se
apag; Zena tema que la suya no tardara mucho en hacerlo. Llevaban un buen rato
en la cueva, fascinados ante la belleza de aquellas curiosas formaciones.
Zena se apresur a acercarse a Conar y ambos se dirigieron hacia la angosta
abertura por la que haban entrado. Antes de abandonar la cueva, Zena se volvi para
contemplarla por ltima vez. Sin duda, no era el espacio abierto que haba visto en su
sueo, pero era la cueva ms extraordinaria que haba visto jams.
Ech a caminar con paso rpido a travs del pasadizo, seguida de Conar, pero
apenas haba avanzado unos pasos cuando su antorcha se apag, sumindolos en
una impenetrable oscuridad. Zena no alcanzaba a ver siquiera su mano cuando la
agitaba ante su rostro para alejar cualquier peligro que encerrara la oscuridad. No
vea nada en absoluto, ni a Conar ni los muros del pasadizo ni el terreno que pisaban.
Zena! exclam Conar. Su voz reson a travs del reducido espacio.
Conar extendi el brazo y agarr la mano de Zena para impedir que se separaran.
Zena dio un suspiro de alivio al comprobar que no estaba sola. Ambos siguieron
avanzando en silencio. Puesto que no vean nada, sus otros sentidos se haban
agudizado. Por primera vez, Zena oy el suave murmullo del agua y percibi el
intenso y desagradable olor a humedad. Sus dedos palparon la rugosa y hmeda
superficie de la roca. Incluso le pareci palpar la oscuridad, como si la vasta negrura
de la noche hubiera descendido hasta las entraas de la Tierra. Las densas tinieblas le
llenaban los ojos, los odos y la boca, sofocando su voz al hablar y adhirindose a sus
brazos y a sus piernas cuando se mova.
Zena y Conar siguieron avanzando con gran dificultad a travs de todos aquellos
tneles, sin alejarse de los muros, tratando en vano de recordar las veces que haban
girado hacia un lado u otro al penetrar en aquel endiablado laberinto. La oscuridad
les impeda distinguir nada, ni siquiera una pequea seal de la ruta que haban

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Los crculos de

recorrido anteriormente. Zena tena la impresin de que haba pasado mucho rato
desde que penetraran en aquel laberinto. Al fin, confundida por la oscuridad e
incapaz de seguir avanzando a ciegas, se sent en el suelo y apoy la espalda en el
muro del pasadizo.
Nos hemos perdido le dijo a Conar. Es intil esperar a que amanezca, pues
la luz jams llegar a este lugar.
Conar asinti, pero al recordar que Zena no lo vea se apresur a contestar:
S, nos hemos perdido. Pero si continuamos adelante hallaremos la salida. Estos
tneles no son infinitos.
Debemos aguzar la mente mientras avanzamos por ellos respondi Zena al
tiempo que intentaba idear un plan para infundirse nimos. Debemos fijarnos en lo
que cada pasadizo nos sugiere, si se halla a una gran profundidad o si es ms seco, lo
cual indicara que est ms prximo a la superficie. Cuando entramos en el laberinto
la atmsfera era menos hmeda; luego debimos de descender. Ahora tenemos que
procurar subir para alcanzar la superficie.
El plan ayud a Zena a recobrar la confianza en s misma y, con ella, la voluntad de
salir de aquel laberinto. Pero al levantarse not que algo viscoso se deslizaba sobre
uno de sus pies y lanz un grito de terror. El eco reson a travs de los tortuosos
tneles, perdiendo intensidad a medida que el sonido se propagaba.
Debo de haber tropezado con una serpiente dijo Zena a modo de excusa.
Me he asustado al notar que se deslizaba sobre mi pie, pero al menos no me ha
mordido.
Vi un animal deslizndose por la cueva contest Conar para tranquilizarla.
Pareca una serpiente, pero era pequea y creo que inofensiva.
Zena avanz unos pasos, tratando de dominar los temblores de sus piernas; no
obedecan slo al susto que se haba llevado, sino al hambre y al cansancio. La noche
anterior apenas haba dormido ni probado bocado, pues estaba demasiado excitada
para pensar en comida. Se haban detenido slo unos minutos para coger una gachas
y llevrselas a la nia que Zena haba curado y para que Conar preparara las
antorchas. Ahora Zena estaba pagando su imprudencia.
Creo que estamos descendiendo dijo Conar. El aire cada vez es ms
hmedo y oigo el sonido de agua.
Zena ech a andar en sentido opuesto. Para animarse, empez a emitir unos
sonidos cuyo eco reson por todo el gigantesco laberinto. Al principio el eco tardaba
en regresar; pareca extenderse a lo largo de un espacio infinito antes de rebotar en

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un muro y retroceder. Luego, cuando Zena y Conar alcanzaron el extremo de un

pasadizo y doblaron a la izquierda, los sonidos parecan regresar con ms rapidez
bajo la forma de una serie de ecos, como si los muros se hallaran ms juntos.
Los sonidos! exclam Zena. stos nos indicarn si nos encontramos en un
espacio grande o reducido.
Es posible, pero no s de qu puede servirnos eso replic Conar.
Tienes razn reconoci Zena.
Desmoralizada, se sent de nuevo en el suelo. Conar se sent junto a ella. Zena
not que su piel tena un tacto fro y pegajoso y se estremeci. Quiz no lograsen salir
jams de aquel laberinto. Tal vez estaban caminando en crculos sin darse cuenta, o
quiz los tneles se extendan hasta el infinito bajo la tierra. Pens angustiada que
quiz no volvera a contemplar el cielo ni las hojas de los rboles ni tampoco el rostro
de Conar.
Aquellos deprimentes pensamientos empezaron a girar de forma incesante por la
cabeza de Zena, tan tortuosos y desconcertantes como los propios tneles.
No! grit Zena al tiempo que se incorporaba de un salto.
Alarmado, Conar se levant tambin.
No debemos rendirnos dijo Zena con tono firme y enrgico. Fue la Madre
quien me mostr estos tneles. Ella jams permitira que me perdiera en ellos. Debo
hallar la salida para buscar de inmediato el espacio abierto en el que me est
aguardando.
Zena ech a caminar, emitiendo diversos sonidos a medida que avanzaba. Quiz
Conar tena razn y esos ruidos no sirviesen de nada, pero era el nico recurso que
tena a mano.
Juu! exclam, imitando el sonido que hacen las lechuzas cuando cazan de
noche. Aquel espacio pequeo y tenebroso le haca pensar en esos animales, con sus
enormes ojos que les permiten ver en la oscuridad.
El sonido reson a su alrededor. Zena pens que los muros deban de estar muy
juntos. Al extender los brazos comprob que poda tocar ambos muros con las
manos. A medida que avanzaba, el pasadizo se fue estrechando hasta apenas
permitirle el paso. El pnico hizo presa en ella, pues tema que los muros la
aplastaran, que no los dejasen retroceder y salir de aquel laberinto. Pero de pronto
record algo.
Estos muros estn secos dijo, como los de la entrada del laberinto.

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Zena continu adelante pese a la claustrofbica sensacin que le produca aquel

reducido espacio. Conar la segua a poca distancia. Su trabajosa respiracin indicaba
que estaba tan asustado como ella.
Juu! exclam de nuevo Zena para distraerse y no pensar en su temor.
Juu! respondi una voz que no era la suya.
Zena se volvi, pero era Conar quien haba respondido.
Juu! repiti Zena.
Juu! respondi de nuevo una voz.
Zena se detuvo y emiti el sonido varias veces consecutivas. La respuesta no se
hizo esperar.
Conar la agarr del brazo y dijo:
Hay una persona en estos tneles. Debemos hallarla.
Quin anda ah? pregunt Zena en voz alta.
Esta vez la respuesta fue diferente. En lugar de or el sonido de la lechuza, oyeron
unas risas.
Los nios! exclam Zena. Deben de ser ellos.
Acto seguido ech a andar con paso rpido a travs del pasadizo al tiempo que
llamaba a los nios. Nadie respondi, pero crey or un ruido de piedras que se
deslizaban por la ladera mientras alguien bajaba corriendo la colina. De pronto, al
doblar una esquina, vio un intenso resplandor que la deslumbr. Zena ech a correr
hacia la luz, llorando de alegra. Tras enjugarse las lgrimas, mir a su alrededor
asombrada, como si nunca hubiera visto unas plantas, unos rboles, unas nubes o el
cielo. Le parecan magnficos, el espectculo ms bello que jams haba contemplado.
Conar estaba tan eufrico como ella.
La cueva grande es maravillosa dijo, pero esto es an ms hermoso.
Los dos nios estaban al pie de la colina y los observaban con una mezcla de
curiosidad y asombro. Zena comprendi que deban de haber estado jugando en
aquel lugar, y dio gracias por ello. De no haber sido por sus risas e imitaciones del
sonido de la lechuza, Conar y ella no hubieran conseguido salir del laberntico tnel.
La prxima vez tenan que llevar unas antorchas que no se apagaran al poco rato.
De repente los nios dieron media vuelta y echaron a correr hacia el refugio dando
voces. Zena y Conar los siguieron, intrigados por descifrar el significado de lo que
decan.

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La pequea cueva estaba invadida por una luz clida e intensa. se deba de ser el
motivo por el que aquellas gentes corpulentas habitaban en aquel refugio en lugar de
hacerlo en una cueva ms grande, como la que ocupaban Conar y Zena. El sol
penetraba en la cueva de buena maana, proporcionndoles un calor que se
mantena casi todo el da.
El individuo que haba salvado a Zena mir a sta y a Conar con una expresin de
respeto y admiracin. Era posible que los extraos no slo tuvieran poder sobre los
bisontes, sino tambin sobre las rocas? Los nios le haban explicado que los haban
visto penetrar en el interior de la colina y que, tras emitir un sonido parecido al de las
lechuzas haban salido de all como si la roca se hubiera abierto para ellos. El
corpulento individuo decidi explorar aquel lugar para comprobar por s mismo si
aquello era posible.
Luego se acerc a Zena y le toc la frente con suavidad en un gesto de gratitud.
Los otros hicieron lo propio mientras la observaban con una expresin reverencial. El
hombre era poderoso, pero la mujer lo era an ms; no slo haba curado a la nia,
sino que era capaz de montar a lomos de un bisonte y pasar a travs de las rocas.
Zena y Conar se miraron desconcertados. No comprendan el motivo de que
aquellas gentes les mostraran tal respeto y admiracin. Si fueran capaces de hablar
con ellos, quiz lograran aclarar el misterio.
Gunor dijo el macho corpulento, sealndose a s mismo. Luego seal a la
nia y dijo: Pulot.
Su voz tena un tono nasal tan curioso como la forma en que emita los sonidos.
Zena se dirigi hacia la nia y pregunt:
Te encuentras mejor, Pulot?
La nia se ech a rer, divertida ante el sonido de su voz, y observ con curiosidad
mientras Zena la examinaba. sta se tranquiliz al comprobar que la herida tena
mejor aspecto y que la fiebre haba remitido, por lo que no era necesario permanecer
junto a la nia durante todo el da. Despus de la larga noche y de la temible
experiencia en los tneles, lo nico que deseaba era dormir.
Al da siguiente Gunor se present con unos pedazos de carne, que deposit junto
al fuego.
Yo os dar comida dijo, sealando la carne y luego su boca. Soy buen
cazador.

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Acto seguido dio unos pasos al tiempo que agitaba la lanza de madera que
sostena y finga arrojarla contra los bisontes que aparecan dibujados en los muros,
para demostrar cmo cazaba.
Gracias, Gunor respondi Zena, complacida ante la oferta que ste les haba
hecho.
Conar le dio tambin las gracias con profunda sinceridad. Detestaba matar unos
animales que adoraba, pero comprenda que no lograran sobrevivir al invierno sin
comer carne.
Gunor asinti, satisfecho. Luego, Zena lo sigui hasta su cueva para comprobar
cmo se encontraba Pulot. La nia se encontraba mucho mejor, pero an deba
guardar reposo durante unos das. Zena tema que se quedara coja. Haba notado que
uno de los nios tambin cojeaba. La mayora de esas gentes tena el cuerpo cubierto
de cicatrices y seales de haberse partido algn hueso que luego no haba soldado
bien.
Al cabo de unos das Zena descubri el motivo. Conar y ella haban trepado por
una colina en busca de un tipo de semillas que maduraban ms tarde que otras. Para
comerlas era preciso triturarlas y mezclarlas con agua, pero tenan un sabor exquisito.
A sus pies se extenda el valle que haba atravesado a lomos del bisonte. En aquellos
momentos haba una manada de renos pastando.
Mira! exclam Conar.
Al volverse Zena vio al grupo de gentes corpulentas, en el que faltaban Pulot y la
anciana, persiguiendo a unos renos. Los tenan acorralados y trataban de separar a
un par de animales del resto de la manada. Uno de los renos, un animal enorme y de
poderosa cornamenta, se fij en uno de los nios y ech a correr hacia l mientras
sacuda los cuernos. El nio eludi con gran habilidad la embestida. El otro nio se
acerc al animal, agitando los brazos y una pequea lanza de madera. Luego
aparecieron en escena las dos mujeres, que se afanaron en conducir al reno hacia
donde se hallaban los hombres. El animal se lanz contra uno de los hombres, quien
trat de clavarle la lanza en el vientre, pero el reno logr huir. El grupo comenz de
nuevo a perseguir a la manada.
Zena contempl asombrada la escena.
De modo que as es como Pulot result herida dijo, admirada ante el coraje de
la nia. Demuestran un gran valor al no temer acercarse a una manada de renos.
Si les arrojaran las lanzas, no correran tanto riesgo coment Conar.

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Quiz no sepan hacerlo respondi Zena. O puede que las lanzas no sean lo
bastante afiladas y tengan que acercarse para clavarlas.
Debemos observarlos con atencin dijo Conar.
De haber tenido ms conocimientos sobre el arte de la caza, habra ayudado a
aquellas gentes a idear un mtodo menos peligroso. Aunque l no cazaba, estaba
seguro de que los cazadores de su tribu arrojaban sus lanzas contra los animales
antes de acercarse a ellos para rematarlos.
Zena pareci adivinar sus pensamientos y dijo:
Ojal estuvieran los otros aqu para ensear a esas gentes cmo cazar sin
arriesgar el pellejo. Las lanzas que utilizan nuestros compaeros son ms afiladas, lo
cual evita que tengan que aproximarse a los animales para convencerlos de que se
dejen matar.
Zena lanz un profundo suspiro. Exista otra razn por la que deseaba que los
otros estuvieran all. Haban pasado tres lunas llenas desde que abandonara el
refugio, y no haba vuelto a tener la menstruacin. Zena estaba segura de que la
Madre le haba enviado otro hijo, pero en lugar de alegrarse experimentaba una gran
tristeza por no poder hablar de ello con Lune, Menta y los otros. No le pareca bien
tener un hijo sin que la tribu estuviera presente para recibirlo.
De pronto oy unos gritos que interrumpieron sus meditaciones. Los cazadores
haban logrado aislar a un joven reno. Despus de matarlo rpidamente, lo
arrastraron hacia los arbustos y empezaron a descuartizarlo. Pero de repente apareci
un nuevo peligro: un len que haba permanecido oculto entre los matorrales se
precipit hacia el grupo. Los hombres siguieron despedazando el reno, mientras los
otros gritaban y agitaban sus lanzas para ahuyentar al len. ste retrocedi unos
pasos, rugiendo. En aquel momento apareci otro len. Ambos depredadores
observaron al grupo durante unos instantes y luego se lanzaron al ataque. Esta vez
Zena temi que no lograran detenerlos.
Los hombres no abandonaron su tarea hasta el ltimo momento. Luego arrojaron
los pedazos de carne a lo lejos, entre los arbustos, y echaron a correr. Las mujeres
cogieron a los nios en brazos y siguieron a sus compaeros. De forma milagrosa,
todos los miembros del grupo consiguieron escapar. Al cabo de unos minutos
comenzaron a trepar por la colina, cargados con los pedazos de carne. Los dos nios
se adelantaron, entre risas, indiferentes al peligro que haban corrido.
No era de extraar que fueran fuertes y corpulentos, pens Zena. Seguramente
cazaban un animal casi todos los das para conseguir suficiente carne, puesto que

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parecan alimentarse casi en exclusiva de ella. Nunca los haba visto comer granos o
tubrculos, tan slo algunos frutos.
Zena no poda ayudarles a cazar, pero s explicarles que existan otros tipos de
alimento aparte de la carne. Aun cuando el suelo estaba cubierto de nieve, siempre
podan hallar unas bayas y unas ramas comestibles.
En cuanto regresaron al refugio, Conar y Zena llenaron una cesta con diversos
productos que haban cogido y la llevaron a sus amigos. stos aceptaron el presente
con gratitud, aunque su contenido los sorprendi.
Gesticulando para hacer ms inteligibles sus palabras, Gunor intent explicarles el
motivo de su perplejidad. Zena crey entender lo que pretenda decirles. Mientras
agitaba los brazos hacia el norte Gunor se puso a tiritar de forma violenta, tras lo cual
seal los cereales y mene la cabeza en sentido negativo. Sus gestos indicaban que
provenan del norte, donde haca mucho fro y no existan cereales. Luego empez a
soplar, imitando el viento, y les explic que all la tierra estaba casi siempre, cubierta
por una espesa capa de nieve.
Zena dedujo que haban viajado hacia el sur, hasta este lugar, para huir de las
nieves. Quizs se era el motivo por el que el fro no pareca afectarles. Conar y Zena
calzaban unas pieles que haban acolchado con hierba y se cubran el cuerpo con
gruesas pieles para defenderse de los rigores del invierno, mientras que los
miembros de la tribu amiga llevaban slo una pequea piel sujeta alrededor de la
cintura o de los hombros.
Zena sinti un escalofro. Puede que los otros no notaran el fro, pero ellos s. El
suelo estaba cubierto de una delgada capa de nieve, que se hara ms espesa a
medida que siguiera nevando.
En efecto, aquella misma noche cay una tremenda nevada. Los copos blancos no
cesaron de caer a lo largo de todo el da siguiente. Al principio lo hacan de forma
lenta, como si ejecutaran una airosa danza, pero luego empez a soplar el viento del
norte y los helados copos cayeron con feroz intensidad. Zena trat de ir a visitar a
Pulot, pero el viento la oblig a retroceder. Ms tarde la tormenta remiti un poco y
Zena consigui salir del refugio. Al alcanzar la colina que se ergua sobre la cueva se
top de pronto con una gigantesca figura, casi invisible a travs de la espesa nieve.
Creyendo que se trataba de Gunor, Zena avanz hacia l.
Zena! grit la figura.
Pese a que el rugido del viento sofoc el sonido, Zena saba que la voz perteneca a
un hombre. Extraada de que Gunor pronunciara su nombre, Zena apret el paso.

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La figura agit los brazos. Zena lo mir desconcertada. No era tan corpulento
como Gunor ni ningn otro miembro adulto de la tribu amiga, pero por fuerza tena
que ser uno de ellos, puesto que Conar se haba quedado en el refugio.
Zena! volvi a gritar la figura con desesperacin. Luego se desplom en el
suelo.

II

Zena corri hacia la persona que haba gritado su nombre. De quin se trataba?
Desech rpidamente sus dudas y continu adelante a travs de la espesa nieve que
cubra el suelo. La figura intent levantarse, pero no lo consigui. Aunque no era tan
fornido como Gunor, era alto como Krost y Tragar. Tron tambin haba tenido una
estatura respetable.
Era Tragar! Pero qu haca en aquellos parajes? Zena se agach junto a l para
ayudarlo a incorporarse.
Los otros... empez a decir Tragar. Los otros han quedado atrapados ah...
Morirn...
Zena se qued estupefacta. Los otros haban venido! Durante unos momentos
permaneci inmvil, incapaz de reaccionar.
No te muevas dijo cuando sali de su estupor. Ir en busca de ayuda.
Tragar asinti y se tumb de nuevo sobre la nieve. Zena ech a correr, tratando de
no tropezar en la nieve, hasta que sinti que sus piernas apenas la sostenan.
Al llegar a la cueva de Gunor, entr precipitadamente y grit:
Necesito ayuda!
Gunor se acerc a ella y se esforz en comprender sus palabras. Zena seal hacia
el exterior y lo agarr del brazo. Gunor asinti y cogi unos extraos artilugios que
estaban confeccionados con unas ramas, unas enredaderas y unas pieles. Tras
colocrselos en los pies y dar unas instrucciones a los otros, sigui a Zena.
Al salir vieron a Conar en la cima de la colina, preocupado por la prolongada
ausencia de Zena.

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Tragar est aqu! grit Zena a travs del viento. Y los otros tambin!
Al pensar que sus compaeros podan estar sepultados en la nieve, helados de fro,
not que unas lgrimas se deslizaban por sus mejillas. Zena se apresur a enjugarlas.
Deba conservar la calma si quera ayudarlos.
Al llegar al lugar donde haba dejado a Tragar, comprob que ste haba logrado
incorporarse. Tragar seal el paraje donde la otra tribu sola cazar. Zena lo escudri
a travs de la espesa nieve en un intento de distinguir a sus compaeros. Era posible
que estuvieran all?
Gunor emiti un sonido para indicar que haba comprendido el gesto de Zena y se
apresur a descender por la colina. Zena se qued asombrada al ver que no se hunda
en la nieve. Al cabo de unos minutos aparecieron los dems miembros de la tribu,
que tambin calzaban unos artilugios semejantes a los de Gunor, y se lanzaron colina
abajo.
Zena empez a descender la colina seguida por Tragar, que caminaba despacio y
de forma torpe. Conar no se molest en intentar correr, sino que se hizo un ovillo y
empez a rodar colina abajo, como haca de nio. La tcnica funcion, pues lleg
antes que los otros.
Conar!
Zena reconoci de inmediato la voz jubilosa de Lilan.
Luego oy otra voz, ronca y profunda. Era Katli!
Llvate primero a los nios dijo Katli a Conar, y luego a Menta. Se tir al ro
para salvar a uno de los nios y el agua estaba helada.
Dnde est Zena? inquiri Lune. Has conseguido dar con ella? Se
encuentra contigo?
Zena ech a correr y se arroj a los brazos de su madre, incapaz de contener el
llanto y dejando que las lgrimas, clidas y reconfortantes bajo la glida nieve, se
deslizaran por sus mejillas.
Zena murmur Lune emocionada. Luego aadi: Apresrate. Debemos
rescatar a los otros. Estn congelados. Algunos no son capaces ni de caminar.
Zena cogi en brazos a uno de los nios y grit:
Los que puedan andar que me sigan. A los otros los transportaremos en brazos.
Gunor y el otro macho llevaban un nio bajo cada brazo mientras trepaban por la
pendiente hacia la cueva. Cuando Zena lleg a mitad de camino, ellos ya haban
regresado en busca del resto de compaeros. Despus de haber transportado a todos

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hasta la cueva, sanos y salvos, las gentes de la tribu amiga desaparecieron. Zena se
dio cuenta de que ni siquiera les haba dado las gracias.
Zena mir satisfecha a su alrededor. La cueva, en la que ahora haba treinta
personas, ya no pareca tan grande. Pero qu hacan sus gentes all?
Zena apart la pregunta de su mente. Lo primero era ayudar a sus compaeros,
pues todos tenan fro y estaban agotados. Entonces empez a triturar unas hierbas
para preparar un tnico mientras Conar se apresuraba a encender un fuego en el que
ella calentara el brebaje.
Zena dio de beber un poco a cada nio y luego examin a Menta. La mujer sabia
tena los ojos cerrados y respiraba con dificultad. Zena lanz una mirada inquisitiva a
Lune.
Fue debido al ro dijo Lune con aire de profunda tristeza al recordar el
episodio. Una noche, mientras dormamos, se desbord. El nivel del agua ascendi
con gran rapidez y antes de que nos diramos cuenta arrastr a una de las hermanas
de Katli y a su hijo. Cuando Menta vio lo que haba pasado se tir al agua para
salvarlos. Ya era demasiado tarde. Conseguimos sacar a Menta del ro, pero estaba
casi muerta. Luego lleg el fro, y ya no logramos reanimarla.
Lune se detuvo, embargada por la emocin, y Krost continu el relato:
Las caudalosas aguas del ro nos impidieron atravesarlo tal como nos habamos
propuesto. De modo que seguimos su curso hasta el norte, hasta hallar un lugar
donde atravesarlo. Cuando llegamos a estas colinas percibimos el olor de vuestra
fogata. Pero luego empez a nevar y no conseguimos dar con vosotros. Slo Tragar
tuvo fuerzas para continuar la bsqueda.
Hemos viajado durante varias lunas aadi Bakan. Por lo menos, ms de
dos. No pensbamos que nuestro viaje se prolongara tanto.
En su voz haba tambin una gran tristeza, pero su rostro surcado de arrugas
mostraba una sonrisa de satisfaccin por haber hallado a Zena y estar todos reunidos.
Cmo descubristeis que yo estaba aqu? pregunt Zena.
Su tono de incredulidad hizo que los nios rompieran a rer, un sonido que a ella
le pareci el ms maravilloso que haba odo nunca.
Conar sonri y abraz a su hermana.
Lilan les dijo dnde te encontrabas respondi Conar con orgullo. Te oy
comentar tu sueo.

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Los crculos de

Lilan, que no haba apartado los ojos del rostro de su amado Conar desde que
haban entrado en la cueva, se volvi hacia Zena y dijo con suavidad:
Lamento haber escuchado vuestra conversacin, Zena. No era mi intencin.
Te agradezco que hayas conducido a los otros hasta aqu, Lilan contest Zena
con sinceridad. Todos te damos las gracias, incluso la Madre.
En aquel momento Menta emiti un sonido entrecortado y Zena temi que su
estado hubiera empeorado. Pero al acercarse comprob que la mujer sabia haba
abierto los ojos, y stos mostraban un gran asombro.
Los bisontes. Menta yaca en posicin supina y al abrir los ojos lo primero que vio
fue los bisontes que aparecan dibujados en el techo.
Los otros alzaron la vista y al ver la esplndida obra de Conar lanzaron un grito de
admiracin. A la luz oscilante de las llamas, los bisontes parecan deslizarse a travs
de los muros de la cueva con saltos largos y precisos.
Los ha dibujado Conar dijo Zena para dar las gracias a los bisontes por
haberme salvado la vida. Haba perdido mis tiles y mis pieles en el ro y ellos me
procuraron calor durante la noche. Luego, el corpulento individuo de la otra tribu me
rescat y me condujo hasta Conar, que se hallaba en esta cueva.
Todos comenzaron a hacer mil preguntas a Zena, deseosos de conocer el resto de
la historia. Zena dej que Conar las respondiera mientras ella atenda a Menta; le
frot las manos y los pies al igual que haba hecho Conar con ella. Al cabo de unos
instantes vio un espasmo de dolor en el rostro de Menta, lo cual significaba que haba
empezado a recuperar la sensacin del tacto. Al mismo tiempo, su respiracin se hizo
ms acompasada.
En mi sueo aparecan unos bisontes dijo Menta en un susurro, pero no
comprend su significado. Los caminos de la Madre son inescrutables aadi con
voz ms firme, pero siempre acertados. La Madre ha salvado a Zena y nos ha
conducido hasta ella.
No has visto a Tron por estos parajes? pregunt Katli. Su voz ronca y
profunda rompi el momentneo silencio.
Tron? repiti Zena, perpleja. Pero... pero si est muerto.
No, no ha muerto contest Lune al tiempo que se acercaba a Zena y la miraba
a los ojos. sa es una de las razones por las que hemos venido aqu. Para
informarte de que no mataste a Tron. Est vivo, aunque malherido. Nevilar lo vio un
par de veces aunque luego desapareci. Temamos que intentara buscarte, y por ello
queramos que supieras que no lo habas matado.

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Zena sinti un profundo alivio. Desde el aciago da en que haba golpeado a Tron
con una piedra, los remordimientos no haban dejado de atormentarla. Ahora al
menos saba que no lo haba matado.
Pero su alegra se evapor al instante para dar paso a un terrible sentimiento de
responsabilidad. Si Tron estaba vivo, era capaz de seguir haciendo dao. Zena se
lamentaba de no haberle enseado la diferencia entre el bien y el mal, tal como le
haba pedido la Madre. Tron posea un carcter violento que nada ni nadie sera
capaz de modificar. Estaba segura de ello. Y eso significaba que la visin de Menta
poda cumplirse.
Al recordar las imgenes de forma tan ntida y cruel como cuando Menta se las
haba relatado, Zena sinti un escalofro. Era preciso hallar el modo de detener toda
aquella violencia.
Los otros guardaron silencio, preocupados por la angustia que expresaba el rostro
de Zena. Saban que no podan ayudarla.
Al cabo de unos momentos Lilan se acerc a Zena y dijo, acaricindole le mano:
Me alegro de que Tron no est muerto, porque gracias a ello hemos vuelto a
reunimos todos.
Nos alegramos de haberte encontrado aadi Nevilar con timidez.
Zena observ que la madre de Nevilar haba apoyado la mano sobre el brazo de su
hija mientras sta hablaba. Quiz los problemas de Nevilar haban dulcificado el
carcter de su madre.
Estoy muy contenta, ms de lo que podis imaginar, de teneros aqu
respondi Zena, emocionada. Lilan tiene razn. Al menos el hecho de que Tron
siga vivo ha propiciado que nos reunamos de nuevo. Esto es lo ms importante.
No obstante, Zena saba que tendra que digerir lentamente aquella nefasta noticia.
Con el tiempo y la ayuda de la Madre, comprendera lo que deba hacer.
Tan pronto como la tormenta ces, Bakan, Katli y los dems cazadores salieron en
busca de Gunor para mostrarle sus lanzas. Queran ayudar al hombre que haba
salvado la vida de Zena. sta les haba hablado sobre el mtodo que utilizaba la otra
tribu para cazar y sobre la herida de Pulot, y deseaban impedir que Gunor y sus
gentes sufrieran ms percances.
Gunor prest gran atencin mientras le enseaban cmo deba arrojar la lanza
desde una plataforma especial. Despus de practicar varios das y dada su
corpulencia, aprendi a arrojar la lanza con ms fuerza y habilidad que nadie. A
cambio, l les ense a confeccionar los artilugios que se calzaban para no hundirse

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en la nieve. Al poco tiempo ambas tribus empezaron a cazar juntas y entre todos
consiguieron reunir numerosas pieles de reno y una buena provisin de carne, que
sepultaron en un agujero que haban practicado en la nieve a fin de que se congelara.
Juntos celebraron tambin el xito de la caza y dieron las gracias a la Madre por su
generosidad.
Lo que ms alegraba a Zena era el hecho de que los nios no tuvieran que
participar en la caza. Al principio, los dos chicos protestaron por ser excluidos de una
actividad que les diverta mucho. Pero al poco tiempo empezaron a jugar con los
otros nios, arrojndose bolas de nieve unos a otros y deslizndose por las cuestas
sobre viejos pellejos, lo cual les pareci ms divertido que cazar.
Zena sonri satisfecha. Ahora su nica preocupacin era Menta. Se preguntaba si
sta volvera a caminar y se recuperara del todo. Sus pies se haban helado. Pero
aunque el fro haba lastimado su cuerpo, no haba conseguido daar su espritu.
Segua teniendo un espritu indmito y estaba ansiosa por saber todo cuanto les
haba sucedido a Zena y a Conar. Lo que ms le interesaba eran las cuevas y los
tneles subterrneos de los que le haba hablado Zena. sta trat de describir la
magnfica caverna repleta de estalactitas y estalagmitas, la oscuridad de los tneles y
el temor que sintieron cuando se les apagaron las antorchas. Asimismo, le habl de
su tristeza por no haber encontrado todava el espacio abierto donde la aguardaba la
Madre.
Yo tambin presiento que la Madre nos aguarda en las cuevas dijo Menta.
Cuando sea el momento, ella nos mostrar el camino. Hasta entonces, debes tener
paciencia.
En aquel instante la silueta de Gunor se perfil en la entrada de la cueva; buscaba
a Bakan y a los otros cazadores. Zena se apresur a ponerse en pie para saludarlo.
Dile a Gunor que se acerque pidi Menta a Zena. Ahora que puede
comprender mis palabras, me gustara darle las gracias por todo lo que l y su tribu
han hecho por ti, por todos nosotros.
Las dos tribus haban pasado mucho tiempo juntas aprendiendo sus respectivos
lenguajes para as comunicarse verbalmente. Al fin lo haban logrado, aunque a
Gunor y su gente todava les costaba pronunciar algunas de las palabras que
empleaban Zena y los suyos.
Cuando Gunor se acerc a Menta, sta lo observ con gran atencin. Tal como
haba comentado Zena, su rostro reflejaba una gran bondad y al mismo tiempo una
honda tristeza, casi como si asistiera de forma permanente a la muerte de un ser
querido.

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Los crculos de

Tu tribu nos ha enseado a cazar sin exponernos a tantos riesgos contest

Gunor cuando Menta le expres su gratitud. Y Zena ha salvado a la nia. Esta
mujer posee dotes mgicas. Quiz consiga salvar tambin a mi compaera.
Le ocurre algo malo? pregunt Lune, que haba odo la conversacin y estaba
siempre dispuesta a ayudar a una persona que se encontrara enferma o hubiera
sufrido un accidente.
Gunor trat de explicar la situacin.
Los nios no consiguen salir del tero materno dijo con pesar, y las mujeres
mueren. As ha sucedido con casi todas las mujeres de mi tribu.
Lune arrug el ceo y pregunt:
Cuntas lunas faltan para que nazca la criatura?
Nacer muy pronto contest Gunor. Han pasado ya muchas lunas; ms de
un ciclo completo de estaciones, segn creo.
Lune y Zena se miraron. No era bueno que una criatura permaneciera tanto
tiempo en el tero materno.
Tratar de ayudar a tu compaera prometi Zena a Gunor. Lune tambin lo
har. Sabe ms sobre mtodos para curar a las personas, y sobre partos, que yo.
Gunor dio las gracias y fue a reunirse con los otros. Pero, por desgracia, ni Zena ni
Lune lograron ayudar a la joven cuando unos das ms tarde se produjo el parto,
excepto para mitigar sus dolores. Guando el nio asom por fin la cabeza, la madre
tena el cuerpo destrozado y sufra una hemorragia imposible de restaar. Antes de
que la criatura emitiera su primer berrido, la joven expir.
Al menos el nio vivir, pens Zena. Pareca sano y robusto y era muy grande.
Tal vez Bly podra amamantarlo, puesto que haba tenido un hijo haca poco.
Al examinar al nio, Zena comprob que el laborioso parto no le haba daado el
crneo, como ocurra algunas veces. El nio tena una cabeza grande y dura,
desprovista de los puntos blandos que se cerraban ms tarde. Zena pens que si
todos los hijos de aquellas gentes corpulentas tenan una cabeza de esas dimensiones,
no era extrao que no lograran nacer.
Hace tiempo dijo Lune a Zena, tanto que ninguno de nosotros podemos
recordarlo, muchas mujeres moran al parir. Los nios permanecan demasiado
tiempo en el tero materno y tenan el crneo grande y duro, como el de este nio.
Cuando me contaron esa historia no la cre, pero quiz sea cierta. Segn parece, las
gentes de la tribu de Gunor tienen la cabeza de ese modo.

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Puede que se sea el motivo de que muchas de las mujeres mueran de parto
respondi Zena con pesar. Gunor dijo que haba pasado ms de un ciclo completo
de estaciones. Debe de estar muy triste por haber perdido a su compaera.
No hemos podido ayudarla confes Zena a Gunor cuando ste se acerc para
ver lo que haba ocurrido. Slo conseguimos mitigar sus dolores. Lo lamento. Al
menos el nio est vivo.
Gunor asinti con tristeza. Ni siquiera Zena, pese a su magia, poda ayudarle a
superar el dolor. Las gentes de su tribu sufran un defecto que impeda que los nios
nacieran con normalidad, y nadie era capaz de resolver aquel problema. Dentro de
poco todas las mujeres de la tribu habran muerto y sta se extinguira, pues sin
mujeres era imposible crear nuevas vidas.
Curiosamente, fue Nevilar quien logr consolar a Gunor. Zena se dio cuenta de
que la joven haba cambiado. Los das que haba pasado en el Ekali con las otras
mujeres haban suavizado su carcter y al mismo tiempo le haban dado una nueva
fuerza; ahora pareca sentirse lo bastante segura de s misma para ayudar a los otros
sin salir ella perjudicada. A buen seguro, el hecho de que su madre hubiera dejado de
criticarla en todo momento haba contribuido tambin a mejorar su carcter.
Nevilar no habl con Gunor, sino que se limit a sentarse junto a l y apoyar la
mano con suavidad sobre su brazo. Se senta atrada por aquel individuo corpulento
y bondadoso, y no quera dejarlo solo en su dolor. Lo ayud a coger unas ramas
llenas de frutos marchitos, pues no haba flores, para depositarlas sobre el cadver de
su compaera. Segn le explic, era costumbre en su tribu enterrar a los muertos en
un lugar cercano al refugio, y cubrirlos de flores. Luego, entre los dos cavaron un
agujero en la nieve y enterraron en l los restos de la joven.
Durante las semanas siguientes, Zena se fij en que Nevilar y Gunor paseaban
juntos con frecuencia. Cuando sta le confes que haba copulado con l, Zena no se
asombr. Le pareca una solucin excelente. Slo quedaba una mujer en la tribu de
Gunor, y era demasiado vieja para copular.
Zena suspir. No haba pensado nunca en copular con Gunor. De un tiempo a esta
parte no tena deseos de practicar el akat, pues ya no disfrutaba copulando, ni
siquiera con Conar. Desde que Tron la haba violado se senta distinta, como si su
cuerpo no le perteneciera. Era difcil describir lo que senta. Haba tratado de
explicrselo a Conar, y l se haba mostrado afectuoso y comprensivo, pero Zena no
crea que nadie, ni siquiera Conar, fuese capaz de entender lo que ella senta.
Quiz se debiera tambin al salvaje ataque de Tron el hecho de que Zena no se
alegrara de estar preada, y que no hubiera hablado de ello con Lune y Menta.

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Esperaba el momento en que se sintiera dichosa de que la Madre le hubiera enviado

otro hijo, para revelrselo a ambas; pero en lugar de alegrarse, cada da se senta ms
desesperada. Era como si tuviera clavada en el vientre una parte de la violencia a la
que la haba sometido Tron, junto a la criatura que llevaba en sus entraas, lo cual le
produca una infinita tristeza.
Cuando Zena reuni al fin el valor para hablar de ello con Lune y Menta, empez a
comprender el motivo de su tristeza. Haca un da soleado y no haba nadie ms en la
cueva. Algunos haban salido a cazar y otros se dedicaban a disfrutar de los clidos
rayos del sol.
Zena se palp el vientre y dijo con fingida alegra:
La Madre me ha enviado un hijo.
Lune y Menta cruzaron una mirada de complicidad, como solan hacer a menudo.
Sus rostros expresaban preocupacin, no la alegra que haba imaginado Zena. Zena
las observ con recelo.
Cuntas lunas han pasado? pregunt su madre.
Al menos cinco contest Zena. Sospech que estaba preada poco despus
de llegar aqu, pero ahora estoy segura. Incluso siento al nio.
Lune suspir y dijo a Menta:
Debemos decrselo. No debemos seguir ocultndoselo.
Tienes razn contest Menta. Menta se volvi hacia Zena con aquella
expresin de angustia que slo mostraba cuando deba afrontar un problema grave,
uno que ni siquiera ella se viera capaz de resolver con facilidad.
Qu es lo que debis decirme? les pregunt Zena.
Presenta que era algo que en el fondo no deseaba saber, y se prepar para lo peor.
Lune se sent frente a Zena y habl de forma pausada, midiendo bien sus
palabras:
Hace muchos aos, al observar a los animales, me di cuenta de algo muy
importante dijo Lune. Not que las hembras slo se quedaban preadas despus
de aparearse, y entonces comprend que los machos haban depositado en ellas la
semilla de la vida. Tambin observ, entre las personas, que algunos nios no slo
mostraban los rasgos de su madre, sino que se parecan a un determinado macho.
Ello se debe al akat, pues en el acto sexual el hombre transmite algo de s mismo a la
mujer que engendra el hijo. No cont a nadie lo que haba descubierto, pues me
pareci que no deba hacerlo, aunque no saba con exactitud por qu.

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Menta tambin comprendi esas cosas, pero de forma distinta. Lo supo a travs
de sus visiones. Al igual que yo, no habl de ello con nadie, pues las visiones le
dejaron entender que si rompa su silencio las personas sufriran y se produciran
grandes tragedias. La Madre le advirti que no deba hablar de ello con nadie, pues si
lo haca todo el mundo padecera las consecuencias. Pero Menta adivin que yo lo
saba, al igual que yo adivin que ella lo haba descubierto.
Lune se detuvo unos momentos para poner sus pensamientos en orden, mientras
Zena aguardaba impaciente la continuacin del relato. Presenta el final. Haca
tiempo que lo intua, pero no haba querido reconocerlo.
A lo largo de los aos continu Lune, comprend que era ms fcil que se
creara una nueva vida cuando el akat se produca a mitad del ciclo entre una
hemorragia y la siguiente. Por este motivo Menta y yo llevbamos a las jvenes, como
t y Nevilar, al Ekali cuando la luna estaba en cuarto creciente. Queramos que os
desarrollarais y os hicierais ms fuertes antes de parir un hijo y cuidar de l.
En el rostro de Lune se dibuj un espasmo de dolor. Hablar de aquel tema en
general resultaba fcil, pero hablar de lo que significaba con relacin a Zena era muy
duro. Al fin continu con voz apenas audible:
Fue por esa poca cuando Tron penetr a hurtadillas en el Ekali y te viol. Por
eso tema por ti, y ahora nuestras sospechas se han confirmado...
Lune se detuvo, incapaz de proseguir.
Por eso debes saber la verdad dijo Menta con los ojos fijos en los de Zena,
aunque te duela. Es preciso que la sepas.
Zena se qued atnita, incapaz de articular palabra. Se sinti como si alguien le
hubiera asestado un puetazo en el pecho y se le hubiera cortado la respiracin.
Saba que lo que Lune le haba contado era cierto. No era el rbol, ni las estatuillas
sagradas, lo que originaba la vida, como ella misma haba intentado creer; era el akat,
el don de la Madre, lo que haca que nacieran los nios.
De pronto todo cobraba sentido: la sensacin de tristeza que haba experimentado,
la angustia. Tron haba depositado en ella su semilla, y ella deba cuidar de la criatura
y ayudarla a nacer. Luego deba amamantarla, observar cmo creca y se
desarrollaba, sin que jams la abandonara el recuerdo de que Tron la haba violado,
de que su violencia formaba parte de ella y nunca conseguira olvidarla.
Zena sinti de pronto que un arrebato de ira irrumpa a travs de su dolor.
No! grit. No quiero parir una criatura engendrada por l! Por qu ha
tenido Tron que hacerme eso? No quiero nada suyo en mi cuerpo ni en el de mi hijo!

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Todos los nios son obra de la Madre dijo Menta con suavidad, y por eso la
Madre no desea que hablemos de este tema. Es una cuestin tab; Ella teme que la
gente considere a sus hijos algo propio, cuando en realidad pertenecen a la Madre,
pues en tal caso ya no necesitaran a la Madre, sino que asumiran ellos mismos su
poder.
Zena no quiso escuchar ms. Apartando bruscamente a Lune, que trat de
detenerla, sali corriendo del refugio. No quera or hablar de la Madre, pues Ella
haba permitido que le ocurriera esta tragedia. No deseaba or nada, excepto que la
Madre la librara de aquella insoportable carga.
Menta y Lune se miraron preocupadas.
Es injusto dijo Lune. La pobre Zena ha sufrido mucho.
Ella es fuerte respondi Menta con aire grave. Por eso la Madre la ha
elegido. Es posible que a travs de esta prueba Zena halle el medio de ayudarnos.
Pronto todos sabrn lo que nosotras hemos descubierto. No podemos ocultarlo por
siempre. La mayora de los hombres reaccionarn como es debido, pues el hecho de
saber que nos ayudan a crear vida nueva har que se sientan ms compenetrados con
la Madre. Pero otros, no. Creern que son ellos, no la Madre, los dueos de la Tierra y
de todo cuanto hay en ella. Entonces empezarn los sufrimientos, y las mujeres
seremos las ms perjudicadas.

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Captulo 25

Tron cerr los ojos y escuch con atencin. Haba comprobado que si finga
dormir, las mujeres se expresaban como si l no estuviera all. Ese mtodo le haba
permitido enterarse de muchas cosas. No obstante, an haba muchas cosas que
desconoca, aunque haca casi tres lunas que haba encontrado aquel lugar. Al
principio no comprenda nada, pues las gentes que haba encontrado all empleaban
un lenguaje distinto. Pero luego, poco a poco, haba empezado a entender lo que
decan. Los nios le haban ayudado, sealando a las personas y los objetos que
nombraban y hacindole repetir las palabras. A Tron le enojaba que unos nios le
dieran lecciones, pero haba disimulado su enojo. Saba que era preciso que
aprendiera el lenguaje de la tribu si pretenda comprender el misterio que encerraba
el akat, sobre el que no cesaban de hablar las mujeres. Adems, le gustaban las
costumbres de esas gentes y deseaba quedarse entre ellas.
Las lecciones de Zena le resultaron muy tiles. Esa tribu lo haba aceptado sin
reservas, pues Tron saba mostrarse agradable cuando quera. Nadie sospechaba que
bajo aquella fachada afable y sonriente ocultaba un profundo rencor hacia Zena,
Menta y los otros miembros de su tribu. A veces, sin embargo, Tron se preguntaba si
realmente era necesario ocultar su rencor.
Todos los habitantes de aquel lugar admiraban la violencia. Los hombres se
peleaban entre s, les gritaban a las mujeres y a veces incluso les pegaban delante de
los dems. La primera vez que Tron haba visto a un macho comportarse de esa
forma le haba sorprendido. Pero nadie protestaba, excepto una mujer muy vieja a la
que nadie haca caso.
No obstante, Tron prefera no mostrar sus verdaderos sentimientos hasta tener la
certeza de que eso no le perjudicara. Las costumbres de aquella tribu eran distintas
por completo de las suyas. Aqu, el macho ms fuerte y feroz, de nombre Dagon, era
el lder. Los otros lo escuchaban con respeto cuando l hablaba y nadie se atreva a
desobedecerlo. No exista ninguna mujer sabia ni ninguna curandera. Esas gentes
jams se referan a la Madre, a la creadora de vida. Al principio Tron crey que la
llamaban diosa, como a veces hacan los miembros de su propia tribu, pero luego

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comprendi que se referan a un dios masculino. Se trataba de un ser feroz, un

excelente cazador, al igual que Dagon. Aunque le chocaba, a Tron le complaca el
concepto de un dios masculino, as como el hecho de que el lder de la tribu fuera un
hombre. Lo que ms le gustaba era que fueran los hombres, no las mujeres, quienes
llevaran las riendas en las cuestiones referentes al akat.
Tron haba tenido la suerte de que esas personas lo hallaran despus de haber sido
atacado por un len. Prefera estar muerto que convivir de nuevo con una tribu como
la suya. Lo mejor era vivir solo. Se haban producido muchos cambios de estacin, al
menos diez, desde que Tron abandonara a su grupo. Haba viajado solo, con la nica
compaa de los animales. Al principio tuvo graves dificultades para sobrevivir, pues
alguien lo haba herido en la cabeza, aunque no recordaba quin, y se haba sentido
muy dbil. Pero haba conseguido alimentarse colocando trampas para cazar
pequeos animales y devorando nidos de pjaros y huevos. En cuanto hubo
recuperado las fuerzas, se dirigi al norte, siguiendo a las manadas. Le gustaba el
desolado paisaje de la tundra septentrional, el reto de intentar matar un animal sin
ayuda; con frecuencia no lo consegua, pero siempre le quedaba el recurso de las
trampas.
Tron an seguira viviendo solo de no haber sido por su tropiezo con el len.
Durante dos das haba perseguido a un reno que aqul haba dejado mal herido.
Cuando se dispona a hundirle la lanza en el pecho, haba aparecido el len para
reclamar su presa. Tron apenas recordaba lo que haba sucedido a continuacin,
excepto que al despertarse se hallaba en una choza, que estaba fabricada con pieles y
huesos de animales. Dagon explic a Tron que el motivo de que le hubieran salvado
la vida se deba al valor que haba demostrado al luchar contra el len para defender
su trofeo. Tambin haba despertado gran admiracin en los hombres su habilidad
como cazador y su coraje al tratar de capturar l solo a un reno. De no haber sido por
esas cualidades, habran dejado que el len se lo zampara, pues Tron era un intruso
en su territorio. El significado de esta ltima palabra, como el de muchas otras, era un
misterio para Tron.
Al poco rato regresaron los hombres, que haban ido a cazar. De inmediato, las
mujeres dejaron de parlotear y se apresuraron a servirles comida y agua. Una de las
mujeres se mova con ms lentitud y torpeza que las dems. Dagon la agarr del
brazo con brusquedad y le espet:
Estoy hambriento. Recuerda que yo soy quien te alimenta. Si no te mueves ms
deprisa, no te dejar nada de comer.
La mujer no respondi, sino que se apresur a servirle tan rpido como le fue
posible. Tron observ que era vieja y que le costaba caminar.

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Otra mujer, sta joven y gil, se acerc a Dagon.

Ante la sorpresa de Tron, se sent junto al iracundo lder de la tribu y comi un
poco de su comida. En lugar de enfurecerse, como haba supuesto Tron, Dagon le
ech un brazo de forma afectuosa sobre los hombros.
sta ser para ti, Tron dijo Dagon al tiempo que esbozaba una sonrisa burlona
, cuando hayas recobrado las fuerzas. Necesitars todas tus energas para tratar con
ella. Es hija ma, y de haber sido varn habra seguido mis pasos, pues posee un
carcter tan indmito como el mo. Pero es mujer, de modo que te la cedo. Veremos si
eres capaz de manejarla con tanta habilidad como demuestras con las fieras.
Gracias, Dagon contest Tron. Acepto encantado.
Los otros cazadores, segn comprob Tron, no parecan alegrarse de que Dagon le
hubiera adjudicado la joven, cuyo nombre era Veeta. Algunos incluso lo miraron con
odio. A Tron no le sorprendi, pues ya haba visto en dos ocasiones a Dagon ceder
una joven a un hombre de su tribu que haba matado l solo a una fiera. Algunos
hombres tenan varias compaeras, otros slo una y otros no disponan de ninguna.
Matar un animal sin ayuda requera una extraordinaria habilidad y coraje.
Era Dagon quien adjudicaba las mujeres a los hombres. Tras preguntar al hombre
qu hembra deseaba, y siempre y cuando Dagon estuviera de acuerdo, se la ceda.
Los deseos y preferencias de las mujeres no se tenan en cuenta. Tron recordaba que
una de las mujeres, apenas una adolescente, haba llorado con amargura ante la
perspectiva de unirse a un hombre; algunas mujeres haban tratado de consolarla,
pero los hombres se haban redo de ella asegurndole que no tardara en aprender a
gozar de lo que le proporcionara un hombre.
Tendrs que defenderte como puedas de esta hija ma exclam Dagon
mientras observaba los semblantes enojados de los dems hombres.
Luego se ech a rer y propin a Veeta una leve palmadita en la mejilla.
Tron estaba desconcertado. Eran las mujeres quienes tenan hijas, no los hombres.
No respondi, sino que contempl fijamente al individuo ms alto y fornido del
grupo, hasta que ste baj la mirada. Dagon observ a Tron con admiracin.
Ahora djame en paz, Veeta dijo Dagon al tiempo que le daba otra palmadita
en la cara. Te ests comiendo toda mi carne. Ve con las otras mujeres, como es tu
obligacin.
No me apetece contest Veeta haciendo un mohn, pero se levant y obedeci
el mandato de su padre.

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Al pasar junto a Tron le dirigi una mirada de deseo que hizo que ste se excitara.
Hasta aquel momento, Tron se haba sentido demasiado dbil para pensar en copular
con una mujer, pues el len lo haba dejado malherido. Pero Veeta le hizo recobrar las
ganas de practicar el akat y decidi poseerla de inmediato, aunque tuviera que
enfrentarse a todos los hombres de la tribu.
La perspectiva resultaba de lo ms excitante. Una vez que una joven haba sido
adjudicada a un hombre tena que obedecerle en todo, pues ste se converta en su
amo. Al principio esa idea choc a Tron, pero al final comprendi que ello significaba
que la mujer perteneca al hombre, como una lanza o una piel, y que ste poda hacer
con ella lo que le viniera en gana. Incluso poda obligarla a copular con l si ella se
negaba.
Por la mirada que Veeta le haba dirigido Tron dedujo que no sera necesario
forzarla, lo cual hizo que se sintiera un tanto decepcionado. Le complaca mostrarse
rudo con una mujer, y poseerla por la fuerza representaba un goce an mayor.
Durante su viaje se haba conducido as con frecuencia. Cada vez que acampaba cerca
de una tribu, Tron observaba las idas y venidas de las mujeres hasta sorprender a una
de ellas a solas. Entonces se acercaba con sigilo, le tapaba la boca con la mano para
que nadie oyera sus gritos y la forzaba. Algunas mujeres estaban demasiado
asustadas para tratar de gritar pero otras se defendan como fieras, lo cual complaca
a Tron.
Tron decidi que cuando recuperara las fuerzas tratara de forzar a una de las
mujeres de la tribu de Dagon. Saba que aunque las mujeres no deban practicar el
akat con ningn hombre, excepto con aqul al que haban sido adjudicadas, los
hombres eran admirados por copular con tantas mujeres como pudieran. Si
descubran a una mujer copulando con un hombre que no era su amo, la azotaban sin
piedad; sin embargo, un hombre rara vez era castigado, aunque poseyera a la mujer
de otro hombre o incluso la violara. Tron sonri. Era un sistema muy curioso, pero no
por ello dejaba de gustarle.
Unos das ms tarde Dagon pregunt a Tron si se senta lo bastante fuerte para
luchar. Al darse cuenta de que lo observaban los otros hombres, Tron se levant de
un salto, lanza en mano. Pero no era con esos hombres con quienes Dagon quera que
luchara, sino con los hombres de otra tribu que se dedicaban a matar renos en la zona
donde cazaban Dagon y su gente.
Al or las conversaciones de los hombres sobre la batalla que se avecinaba, Tron
comprendi el significado de la palabra territorio. Al parecer, una parte de la zona
circundante perteneca a la tribu de Dagon, del mismo modo que una mujer

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Los crculos de

perteneca a un hombre. Si otros hombres trataban de cazar all, deban ser

aniquilados.
La batalla fue breve y poco excitante, pues al verlos los otros cazadores dieron
media vuelta y salieron huyendo. Dagon clav su lanza en el pecho de un hombre
que haba resultado herido y no poda correr, pero los dems lograron escapar.
Dagon y sus hombres los persiguieron durante un rato, pero en cuanto empez a
nevar emprendieron la retirada.
Decepcionados, los hombres comenzaron a jactarse de las batallas que haban
ganado en otras ocasiones. Tron escuch con atencin, deseoso de conocer la
mentalidad de esas gentes. Segn contaron, cada vez que mataban a hombres de otra
tribu saqueaban sus refugios. A veces mataban a ancianos y a cualquier hombre que
hubiera quedado con vida. A las mujeres en vez de matarlas las violaban y luego las
llevaban de regreso a la tribu de Dagon. Siempre haba necesidad de nuevas mujeres,
para asignarlas a los cazadores.
La idea de las luchas entre distintas tribus y el rapto de mujeres atraa a Tron. Pero
lo que ms le intrigaba era el concepto de territorio. Siempre haba credo que la tierra
perteneca a la Madre, que era ella quien la conceda para que la gente la utilizara y
se beneficiara de ella. Pero de pronto comprendi que eran los hombres, no la Madre,
los dueos de la tierra, del mismo modo que eran los dueos de las mujeres. Eso le
satisfizo y al mismo tiempo le enfureci. Menta, Zena y los otros le haban mentido al
respecto, al igual que le haban mentido sobre todo lo dems. La Madre a la que se
referan con tanto fervor y respeto no posea ningn poder. Tron siempre lo haba
sospechado, pero ahora estaba seguro de ello. En estos parajes, la Madre ni siquiera
exista. Eso fue lo que ms le desconcert. Si la Madre no exista, si no era la creadora
de toda vida, de dnde provenan los numerosos nios que correteaban por el claro?
Quizs el dios al que se referan esas gentes creaba vida. Pero eso pareca
imposible. Cmo poda un dios masculino crear vida? Slo las mujeres tenan la
capacidad de parir. Tron saba, por lo que haba odo decir a las mujeres, que el akat
tena algo que ver en aquel proceso, y decidi aclarar las cosas aquella misma noche.
Reclamara sus derechos sobre Veeta y copulara con ella. No le resultara difcil
hacerla hablar.
Cuando anocheci, Tron agarr a Veeta del brazo y la oblig a entrar en la choza
donde l dorma. Pero la joven no se someti con facilidad a sus deseos, tal como l
haba credo que hara, sino que se puso a chillar y a llamar a Dagon.
Este extrao no sabe cmo comportarse se quej de forma airada a su padre
. No puede arrastrarme de este modo tan violento hasta su choza y obligarme a

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copular con l! Ningn hombre puede poseer a una mujer hasta que sta le ha sido
concedida. Soy tu hija, merezco un trato ms respetuoso!
Dagon se acerc a Tron y dijo:
Si no fueras un extrao, te matara por lo que has hecho. Yo, el jefe de esta tribu,
te dir cundo puedes poseer a Veeta. Ella es mi hija, superior a las dems mujeres.
No conozco vuestras costumbres le respondi Tron con humildad. Dime lo
que debo hacer. Deseo reclamar mis derechos sobre Veeta, pues t me concediste a tu
hija.
Es cierto dijo Dagon, ya en un tono ms conciliador. Despus de la prxima
cacera, cuando demuestres una vez ms que eres capaz de matar un animal, podrs
poseerla.
Tron aguard impaciente a que Dagon anunciara la cacera. Hubiera preferido
perseguir solo a un animal, pero Dagon insisti en que deba cazarlo en presencia de
los otros para que nadie tuviera la menor duda acerca de su hazaa. Aunque a Tron
le enoj esa decisin, la palabra del jefe prevaleca sobre la suya.
Por fin, Dagon anunci que haba llegado el momento oportuno para que Tron
demostrara de nuevo su valor. Mientras se preparaba, vio que dos hombres lo
observaban con gran recelo. Dagon tambin lo advirti.
Esos hombres no intentarn arrebatarte a Veeta dijo a Tron en tono jovial,
pues son sus hermanos. Pero si haces dao a mi hija, se vengarn.
Tron ech a andar sin hacer caso de las miradas poco amistosas de los dos jvenes.
Les demostrara que l, Tron, era mejor cazador que nadie, incluso que Dagon.
Cuando lleg al lugar donde se hallaba la manada de renos vio a un viejo macho de
poderosa cornamenta, que pastaba alejado de sus compaeros; su aspecto era ms
dbil que el de sus compaeros, como si se hubiera enzarzado en numerosas luchas
con otros machos.
Tron se acerc con sigilo al viejo macho, casi conteniendo la respiracin para que el
animal no detectara su presencia. Al verse sorprendido, el viejo reno trat de huir,
pero Tron le clav la lanza en el cuello. El animal consigui escapar, pero Tron saba
que lo haba herido de muerte. No tuvo que perseguirlo durante mucho rato. Cuando
le dio alcance, el reno, que se hallaba postrado en el suelo, se defendi agitando las
patas y los cuernos. Tron esper a que se le agotaran las fuerzas para precipitarse
sobre l y hundirle una lanza ms corta en el pecho. El reno le asest una patada en el
brazo, pero no le hiri.

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Este Tron es un excelente cazador coment Dagon con admiracin y respeto

. Me complace conceder mi nica hija a un hombre tan hbil y valiente.
Cuando regresaron a las chozas, Dagon anunci a su tribu que a partir de aquel
momento su hija perteneca a Tron, el extrao.
No dejes que ningn hombre se acerque a Veeta advirti a Tron. Ella te dar
hijos, que espero sean tan buenos cazadores como t.
Luego se volvi hacia Veeta y dijo:
Ha llegado la hora de que vivas con un hombre. Tron ser un buen compaero.
Te ordeno que lo obedezcas en todo. Ahora llvalo a tu choza.
Tras estas palabras Dagon se volvi y pidi que le sirvieran comida. Tron estaba
hambriento despus de su batalla con el reno, pero no se atrevi a desobedecer a
Dagon. Cuando entr en la choza de Veeta, vio que sta le haba preparado agua y
comida; incluso tena dispuestas unas vasijas de agua para baarlo.
Veeta le quit con delicadeza las pieles que le cubran y le frot el cuerpo con un
suave pellejo que estaba humedecido en agua. Luego le sirvi unos suculentos
pedazos de carne asada y le entreg un cuerno lleno de agua para que saciara su sed.
Est todo a tu gusto? pregunt Veeta a Tron.
Pese a la mirada burlona de la joven, Tron not que le temblaban un poco las
manos. Quiz nunca haba practicado el akat, aunque tena edad suficiente para ello.
Sin embargo, en esa tribu tenan unas costumbres muy extraas.
La idea de que Veeta fuera virgen excit a Tron. La abraz y la bes en los labios y
luego en los pechos. Veeta gimi y trat de rechazarlo, pero Tron la abraz con ms
fuerza. Aunque no cesaba de resistirse, la joven pareca excitada por los gestos y
movimientos de Tron. Despacio, Tron la oblig a tenderse en el suelo de la cueva. Ella
lo mir como una gata deseosa de aparearse, aunque resuelta a oponer resistencia.
Tron se coloc sobre ella, y la sujet por los brazos; Veeta alz el cuerpo en un intento
de liberarse. Tron le cogi entonces una mano y la apoy sobre su miembro. Al notar
su tacto rgido y duro, la joven se estremeci. Tron la oblig a acariciarlo mientras le
separaba las piernas con las rodillas.
Veeta lanz un gemido y su resistencia se vino abajo. Entonces abraz a Tron y lo
atrajo hacia s, al tiempo que ejecutaba impacientes movimientos de cadera. Tron la
penetr y sinti la humedad y estrechez de su vagina. Era una magnfica amante,
llena de pasin, igual a otra joven a la que l haba posedo haca mucho tiempo,
excepto que aqulla haba opuesto una feroz resistencia.
Tron trat de desechar aquel recuerdo de su mente.

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A veces evocaba unas imgenes confusas, que se desvanecan de inmediato. En

cualquier caso, ahora no deseaba pensar en ello.
Veeta se estremeci y grit de placer. Tron contempl su rostro, contrado en un
rictus de gozo y excitacin, y sonri. Conseguira de ella lo que quisiera, al igual que
haba sucedido con Nevilar, aunque Veeta era menos dcil y sumisa; era una
luchadora, lo cual le complaca. Tron sigui movindose dentro de ella con
movimientos rpidos y ardientes. Veeta yaca en una postura de abandono, con los
ojos entornados y los labios entreabiertos. De pronto lanz un grito de placer que se
convirti en un gemido de dolor cuando Tron la penetr ms hondo. Su grito
condujo a Tron hasta el orgasmo y eyacul dentro de ella.
Al cabo de unos momentos, Veeta dijo:
Copulas con tanta furia como cuando cazas a un animal.
Has copulado muchas veces? pregunt Tron.
Veeta mene la cabeza, indignada, y contest:
Desde luego que no! He esperado hasta encontrar al hombre que ser el padre
de mis hijos.
Tron se puso tenso. Eso era lo que deseaba saber, pero al mismo tiempo no quera
mostrar su ignorancia en el tema.
Explcate dijo.
Todo el mundo sabe que durante el coito el hombre da a la mujer un hijo. Pero si
una mujer copula con muchos hombres no puede saber quin es el padre de su hijo.
Algunas mujeres copulan con varios hombres, pero yo no soy as declar Veeta con
aire virtuoso. T sers mi nico compaero y te dar un hijo.
Tron no respondi. Un cmulo de emociones y pensamientos se agolparon en su
mente, confundindolo. Solo consigui retener la primera frase que haba
pronunciado Veeta: El hombre da a la mujer un hijo. De modo que era l, Tron, y
no la Madre, el creador de vida.
Tron contempl a Veeta, convencido de que gracias a su poder como creador de
vida lograra hacer lo que quisiera con ella o con cualquier otra mujer. Las mujeres no
eran superiores a los hombres, tal como le haban hecho creer. Sin l, sin un macho,
no eran nada. Furioso por haberse dejado engaar durante tanto tiempo por su tribu,
Tron decidi vengarse copulando con Veeta tantas veces como a l le apeteciera, hasta
dejarla exhausta. Esa perspectiva hizo que su excitacin aumentara hasta un grado
jams alcanzado por l y entonces sinti que su miembro volva a ponerse duro, largo
y agresivo.

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Los crculos de

Antes de que Veeta lograra protestar, Tron la oblig a tumbarse boca abajo y le
alz las nalgas para penetrarla por detrs. Era su postura de akat preferida, la forma
en que se apareaban los animales. Veeta emiti un grito de asombro pero Tron
empez a moverse dentro de ella de forma rpida y salvaje, disfrutando al verla
indefensa, incapaz de resistir sus furiosas embestidas, restregando su rostro y sus
pechos contra la tierra. La tensin fue en aumento hasta que, con un ltimo y
espasmdico movimiento, Tron eyacul y se desplom sobre el cuerpo de su
compaera.
Veeta se apart bruscamente de l, temblando de rabia. Tron la mir sorprendido.
Quizs en esta tribu no practicaban el akat de ese modo. Nevilar nunca haba opuesto
resistencia, sino que pareca gozar hacindolo en esa postura. Veeta, sin embargo,
estaba furiosa; pero tanto si le gustaba como si no, ahora perteneca a Tron y ste
estaba autorizado a hacer con ella lo que le viniera en gana.
Eso lo hacen los animales protest Veeta. No debes hacerme eso a m, la hija
de Dagon. Quiz puedas hacerlo con una mujer de inferior categora, a quien no le
importe que la traten como a un animal, pero a m no. Se lo contar a mis hermanos,
y tambin a mi padre.
Yo puedo hacer contigo lo que me plazca replic Tron tranquilamente al
tiempo que cerraba los ojos para no ver la expresin de ira de su compaera.
De pronto percibi un ruido y al abrir los ojos vio que Veeta se hallaba de pie junto
a l y sostena una piedra en las manos. Tron le agarr la mueca para impedir que lo
golpeara y en aquel momento record de nuevo el episodio que haba ocurrido haca
mucho tiempo. Pero esta vez en lugar de esfumarse al instante, las imgenes
adquirieron plena nitidez en su mente: era Zena quien se haba resistido a l con
todas sus fuerzas. Tron la haba forzado en el Ekali, para vengarse de ella, y ella lo
haba golpeado en la cabeza con una piedra.
De modo que haba sido Zena quien lo haba golpeado. A Tron le resultaba
inconcebible que una mujer fuera capaz de causarle una herida de tal magnitud. Pero
de pronto, mientras experimentaba cmo creca su odio hacia Zena, Menta y hacia los
otros por haberlo engaado y maltratado durante tanto tiempo, se le ocurri algo que
lo dej estupefacto: tal vez Zena se hubiera quedado preada y estuviera a punto de
parir su hijo. El hijo de Tron, no de ella; era de l, y no parara hasta arrebatrselo.
Tron apenas prest atencin a la furiosa andanada que le solt Veeta, ni tampoco a
sus amenazas. La joven jur que hara que sus hermanos lo azotaran por haber
abusado de ella, y tratarla como si fuera un animal. Ella era Veeta, la hija de Dagon, y
no estaba dispuesta a tolerar que ningn hombre la maltratara de aquella forma. Tron
no asimil lo que Veeta le haba dicho hasta que sta sali de la choza y se puso a dar

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voces. Entonces meti unos trozos de carne en su bolsa, cogi unas pieles y unas
lanzas y se dirigi con pasos sigilosos hacia el bosque. Nadie le vio atravesar el claro
y penetrar en el bosque. Haba anochecido y los otros estaban sentados alrededor del
fuego, deliberando sobre lo que haran con l.
Es preciso castigarlo por lo que ha hecho oy decir a uno de los hombres.
Violar a la hija de Dagon exige venganza.
Yo mismo estoy dispuesto a matarlo contest otro hombre. Es posible que
Tron sea un buen cazador, pero no pertenece a esta tribu. No es uno de los nuestros.
Tron supuso que el ltimo en hablar haba sido uno de los hermanos de Veeta; le
resultaba absurda la idea de que alguien estuviera dispuesto a matar a un hombre
por haber practicado el akat de esa forma. Pero quiz su delito consista en haberlo
hecho con la hija del jefe de la tribu, a la que se consideraba superior al resto de las
mujeres; o tal vez no queran a un extrao entre ellos y utilizaban ese pretexto para
liquidarlo. En cualquier caso, Tron no deseaba permanecer all ni quera saber nada
de Veeta. Saba que sta slo le traera problemas, por otra parte, no estaba dispuesto
a dejarse gobernar por Dagon.
Con movimientos silenciosos, como un animal, se desliz entre los rboles.
Aunque no crea que empezaran a buscarlo hasta el cabo de un buen rato, procur
ocultar sus huellas. No estaba dispuesto a dejarse matar por el hermano de Veeta ni
por ningn otro hombre, pues tena cosas demasiado importantes que hacer. En
primer lugar deba hallar a Zena. Si sta para a su hijo, no dudara en arrebatrselo.
A fin de cuentas le perteneca, pues l le haba dado la vida.

II

El nio, Rofal, propin un bofetn a su hermanita cuando sta salt de una roca y
aterriz de forma accidental sobre l. Zena le cogi la mano y dijo con voz firme:
Mrame, Rofal.
El nio obedeci de mala gana.

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Los crculos de

No debes pegar a nadie, y menos an a tu hermana dijo Zena. Debes cuidar

de ella, no maltratarla. Tienes que ayudarla para que aprenda a saltar desde una roca
sin lastimarse.
No quiero ayudarla replic el nio, al tiempo que se soltaba bruscamente.
Zena suspir y lo dej marchar. La semejanza que guardaba el nio con Tron
resultaba innegable. Haban pasado diez veranos desde su nacimiento y segua
teniendo un temperamento muy agresivo. Nada de lo que dijera o hiciera Zena
consegua hacerlo cambiar y evitar que pegara a los otros nios. No obstante, ella
confiaba en que algn da cambiara. No haba logrado ensear a Tron la importancia
de estimar y convivir en armona con sus compaeros, pero estaba decidida a
ensear a Rofal esos principios. Saba que se era el deseo de la Madre.
La nica que escapaba a los arrebatos de ira de Rofal era Sarila, la hija de Nevilar y
Gunor. Era una muchacha muy hermosa, alta y esbelta, con el pelo largo y del color
del sol. Pese a ser muy joven, Rofal la contemplaba embelesado, y si otro nio trataba
de lastimarla l corra a defenderla. Sarila demostraba tambin mucho cario hacia l.
Cuando le coga la mano Rofal suspiraba de satisfaccin, como si estuviera en la
gloria, y su agresividad desapareca al instante.
Zena confiaba en que sus sentimientos hacia Sarila lo haran cambiar. Si el nio era
capaz de querer a Sarila, quizs sta le ayudara a estimar al resto de sus compaeros
y, con el tiempo, la violencia que haba heredado de Tron se ira disipando.
Zena cogi a su hija en brazos para consolarla. La pequea dedic una triste
mirada a su hermano, con unos ojos en extremo perspicaces para una nia de su
corta edad. Ya desde que era un beb haba demostrado poseer una gran inteligencia.
Menta haba sido la primera en darse cuenta de ello. Cuando lleg el momento de
imponer un nombre a la nia, Menta haba dudado unos momentos, pero tras
observar con atencin a la criatura y a Zena, al fin haba dicho:
Se llamar Zena, como t, pues presiento que ha sido elegida por la Madre para
representarla.
La nia se pareca mucho a Conar, pens Zena, mientras contemplaba su pelo
negro y ensortijado y el cuerpo menudo y esbelto. Quizs el hecho de que su hija
hubiera sido elegida por la Madre se deba al profundo amor que exista entre ella y
Conar.
Todos los miembros de la tribu saban ya que los hombres y las mujeres
intervenan en igual medida en la creacin de toda nueva vida, pues Menta haba
convocado un consejo poco despus de que Lune hubiera hablado con Zena. La diosa

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Los crculos de

le haba dicho que no deban seguir ocultndoselo a la tribu, pues estaba prximo el
momento en que todo el mundo lo sabra.
Algunos se haban quedado pasmados, pero otros haca tiempo que lo
sospechaban. Bakan haba sonredo cuando Menta tom la palabra; cuando Lune le
pregunt el motivo, l haba sealado primero el cabello plido de Lune, luego el
suyo, y haba indicado que el color azul de los ojos de ambos era idntico.
Lo he sabido desde hace aos comunic Bakan al resto de la tribu, pero
guard silencio por temor a que algunos hombres trataran de retener a una mujer en
exclusiva para ellos, a fin de impedir que sta tuviera hijos de otros hombres. En tal
caso, habramos olvidado que el propsito del akat es el placer y mantener la paz
entre la tribu.
Yo tambin lo saba confes Katli, por haber observado a los animales. A
veces puede apreciarse el parecido entre un lobezno y un lobo adulto, el macho
elegido por la hembra que es la jefa de la manada. Los otros machos aceptan su
decisin y no se pelean entre s, sino que colaboran en el cuidado del lobezno. Pero
entre los renos, los machos se pelean de forma constante para aparearse con las
hembras e impedir que otros machos accedan a ellas. Como saba que nosotros no
desebamos vivir de esta forma, decid no hablar de ello con nadie.
Debemos evitar que los hombres nos peleemos entre nosotros para impedir que
otros copulen con nuestra compaera agreg Krost con vehemencia. Las mujeres
deben seguir siendo quienes decidan cundo y cmo desean practicar el akat. Pero al
mismo tiempo deben satisfacer a todos los hombres, para evitar que algunos se
sientan despechados y se originen conflictos en la tribu, aunque sea una tribu tan
pacfica como sta.
Es preferible que sigamos comportndonos como hemos hecho siempre, hasta
recibir rdenes de la Madre dijo Menta. Segn me ha comunicado Ella misma,
no es malo que sepamos de dnde provienen los nios, slo es malo si los hombres
abusan de ese conocimiento, como hacen los hombres del norte que ha descrito
Gunor.
Gunor asinti.
Las gentes del norte no conocen a la Madre dijo. Los hombres creen que son
ellos quienes crean una nueva vida en el vientre de las mujeres, y se pelean entre s
por la posesin de una mujer. Tratan a las hembras con brusquedad, las obligan a
practicar el akat y a veces incluso llegan a golpearlas. No me gustan sus costumbres.
Zena comprendi de pronto que Tron era como esos hombres del norte. Si se
enterara de que el akat contribua a crear una nueva vida, se peleara con otros

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hombres por el derecho a copular con una mujer y tratara a las hembras con mayor
brutalidad que antes. Quiz llegara incluso a convencerse de que los nios
pertenecan al macho y no a la Madre.
Al imaginar el rostro de Tron, brutal y rebosante de satisfaccin, como despus de
haberla atacado en el Ekali, Zena se estremeci y ahuyent esa imagen de su mente.
Tron no poda volver a hacerles dao; haban transcurrido ms de diez ciclos de
estaciones desde su fuga. A buen seguro se hallaba muy lejos, o quizs haba
perecido. Pero haba muchos hombres como l, segn haba explicado Gunor, unos
hombres que desconocan el significado del amor o la ternura, que slo admiraban a
los individuos tan violentos como ellos mismos y que alentaban a otros a violar a las
mujeres y a matar.
Unas terribles imgenes acudieron a su mente, imgenes de unos hombres
brutales que violaban a mujeres, incluso a nias, por ms que stas gritaran y
suplicaran. Zena observ horrorizada cmo los vientres de esas mujeres se hinchaban
al quedarse preadas de esos salvajes. Vio cmo al cabo de un tiempo aquellas
mujeres paran y acunaban a sus hijos dulcemente en sus brazos. Pero tan pronto
como los nios eran capaces de andar, los hombres se apoderaban de ellos y se los
llevaban lejos mientras las madres lloraban desesperadas. Oy a los hombres gritar
unas palabras que ella no conoca, aunque comprenda su significado: Es mo! Es
mi hijo!Unas gruesas lgrimas comenzaron a deslizarse por el rostro de Zena, que
sacudi la cabeza con energa para librarse de aquellas espeluznantes imgenes.
Rofal observ a su madre con una mezcla de curiosidad e inquietud. Zena lo
abraz y, por una vez, el nio no trat de apartarse. Luego abraz tambin a su hija,
Zena, cuyo semblante dejaba traslucir un profundo pesar. Madre e hija estaban tan
unidas que la pequea senta las alegras y el dolor de su madre como si fuera ella
misma quien lo experimentara.
Os gustara ir a las cuevas en busca de Conar y Lilan? pregunt Zena a sus
hijos.
Los nios asintieron con entusiasmo y al instante se olvidaron de su inquietud y
pesar. Zena cogi unas lmparas y los condujo a travs del laberinto de tneles hasta
la cueva donde Conar y Lilan se hallaban pintando. Gunor les haba enseado a
confeccionar unas lmparas con ayuda de grasa animal y una mecha elaborada con
musgo, que colocaban en un recipiente de piedra como los que haba visto Zena el
da que cur a Pulot. Las lmparas ardan despacio y duraban mucho ms que las
antorchas que utilizaban antes, lo cual les permita explorar buena parte de los
oscuros pasadizos y cavernas que se ocultaban bajo los escarpados riscos.

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Los crculos de

Asimismo, las lmparas permitan a Conar y Lilan pintar incluso en las cuevas
ms tenebrosas. Los dibujos que Conar haba realizado en la enorme cueva donde
vivan haban empezado a deteriorarse. Si pretenda que los bisontes vivieran por
siempre, tal como se haba propuesto, deba pintar sus vividas formas en unas
cavernas subterrneas, donde ni el sol ni la lluvia ni el humo de las fogatas lograran
borrar sus hermosas lneas. En esos lugares protegidos apenas penetraba el agua de
la superficie y la temperatura no variaba nunca, ni siquiera cuando haca mucho fro.
Zena observ cmo Conar y Lilan situaban las manos de los nios contra el muro
de la cueva y vertan pintura sobre ste a travs de una caa delgada, para as obtener
las siluetas perfectas de aqullas. A los nios les encantaba ese juego y queran cubrir
todos los espacios vacos. Hasta Rofal disfrutaba con ello y por unos momentos
dejaba de reclamar la atencin de su madre.
Aprovechndose de su momentnea libertad, Zena cogi una lmpara y anduvo a
travs del angosto pasadizo que daba acceso a otra cueva. sta constitua el hogar de
la Madre, un lugar que le ayudaba a recobrar su paz de espritu.
Conar y Zena haban descubierto aquella caverna poco despus de que llegara el
resto de la tribu, como si la Madre hubiera aplazado el hallazgo hasta aquel
momento. En cuanto entraron en la cueva se haban quedado pasmados ante el poder
que emanaba de ella, tan fuerte y vigoroso como un rayo. Al comprobar que la cueva
tena la forma de un crculo de piedras, comprendieron que Menta estaba en lo cierto:
la Madre no slo aguardaba a Zena en las colinas, sino que, en la intimidad de ese
lugar sagrado, los aguardaba a todos ellos.
Zena y Conar haban ido corriendo en busca de los otros. Zena sonri al recordar
que Krost y Tragar haban transportado a Menta hasta el estrecho pasadizo, pues
entonces an le costaba caminar. Luego, Zena la haba conducido, a gatas, a travs del
tnel y haba observado cmo los ojos de la mujer sabia se llenaban de lgrimas ante
la visin de la maravillosa cueva. Zena se haba sentido en aquellos momentos tan
conmovida como Menta, quien no sola demostrar sus emociones.
Este es el hogar de la Madre, el lugar donde naci les haba dicho Menta. Es
un gran honor para nosotros que nos haya conducido hasta aqu.
Luego haba sealado un crculo de piedras, ms reducido, que se hallaba en un
lado de la caverna y en el que Zena no haba reparado.
La propia Madre coloc ah esas piedras haba aadido Menta.
Zena asinti. Daba la impresin de que las piedras hubieran sido colocadas all a
propsito, pero eran tan grandes que ningn ser humano, hombre o mujer, habra
sido capaz de transportarlas hasta all. El espacio de tierra arenosa que encerraba el

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Los crculos de

crculo era lo bastante amplio para dar cabida a todos los miembros de la tribu. A
travs de una grieta en las rocas, al otro lado de la cueva, se filtraba una luz que
incida sobre el espacio circular, como para asegurarles que eran bienvenidos. La luz
se reflejaba sobre un riachuelo; ste discurra por el centro de la caverna e iluminaba
la opaca superficie de una charca negra y profunda que se hallaba al otro lado de la
misma, y cuyas aguas no mostraban el menor movimiento.
Los otros haban entrado detrs de Menta, inclinando de forma instintiva la cabeza
y luego alzndola hacia el techo abovedado, como hacan siempre que penetraban en
un crculo de piedras. Este crculo tena un especial carcter sagrado, pues lo haba
creado la propia Madre. En ese lugar ella era diosa rebosante de poder y energa, en
la misma medida que Madre, con su infinita compasin. Su presencia inspiraba a
todos un profundo respeto.
Zena permaneci sentada en silencio y sinti cmo el espritu de la Madre llenaba
su cuerpo y su mente, borrando las terrorficas imgenes que haba visto antes en su
imaginacin. Aunque saba que stas eran ciertas, aqu, en la casa de la Madre, tan
slo era consciente del prodigioso misterio de su presencia. El espritu de la diosa era
ms potente en este lugar que en cualquier otro. Aqu, en el crculo de piedras
sagrado que haba creado la Madre para ellos, Menta convocaba los consejos y
presida las ceremonias con las que celebraban un nacimiento o una muerte, la caza
de un animal o la llegada de las lluvias. A medida que ejecutaban los ritos una y otra
vez, las voces alzadas a coro, las mentes abiertas para recibir las palabras de la
Madre, el poder del lugar haba ido en aumento, hasta el punto de que incluso el
nio ms pequeo de la tribu era capaz de sentir su energa, como una pulsin que
brotara de las piedras sagradas para penetrar en sus cuerpos, unindolos a la diosa
mientras hablaban con ella y escuchaban su voz.
Zena suspir. Era maravilloso haber encontrado aquel lugar rebosante del espritu
de la Madre, pero todava no haba hallado el espacio abierto que haba visto en
sueos. No obstante, estaba segura de que uno de los pasadizos la conducira a l, a
las colinas.
Unas voces interrumpieron sus reflexiones. Conar y Lilan le informaron de que
llevaran a los nios con ellos cuando salieran en busca de agua y comida. Zena se
alegr. De este modo tendra oportunidad de establecer una ntima comunicacin
con la Madre. Tambin se alegraba de sentir de nuevo la dicha que le inspiraba la
presencia de la Madre. Durante mucho tiempo, a raz del descubrimiento de que
Tron haba contribuido a crear una nueva vida en su vientre, haba experimentado
tan slo una sensacin de angustia y tristeza que le impedan escuchar en la forma

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Los crculos de

debida a la Madre. Pero su corazn haba recobrado la alegra, y era Conar quien la
haba ayudado a recuperarla.
Zena sonri al recordar cierto episodio. Un da, cuando pensaba con tristeza en el
nio que iba a nacer, Conar la haba conducido a otro lugar subterrneo, no lejos de
la inmensa cueva llena de estalactitas y estalagmitas que haban hallado.
Una vez all, Conar haba hecho que se tumbara en el suelo cubierto de musgo y,
con sus suaves y tiernas caricias, haba conseguido eliminar la angustia de su mente y
la haba hecho sentirse pletrica de vida y alegra. Haban permanecido tanto tiempo
en la cueva que las lmparas de piedra se haban apagado, obligndolos a recorrer los
tneles de nuevo en la oscuridad. No obstante, los haban atravesado tantas veces que
los conocan como la palma de su propia mano.
El recuerdo de aquel encuentro amoroso excit a Zena. Aquel da Zena y Conar lo
haban experimentado en todas sus formas imaginables, excepto aquella que
denominaban akate. Pero si su abrazo no haba contenido una pasin febril, s posey
todos los dems ingredientes necesarios. Al principio, al abandonarse al akatele, Zena
haba sentido una infinita ternura. Poco a poco, esa sensacin haba dado paso a la
pausada y profunda sensualidad del akatelo, una sensualidad que fue en aumento
hasta alcanzar un ardor casi insoportable, como las brasas de un fuego que
comienzan a adquirir mayor intensidad hasta convertirse en llamas. Ms tarde,
cuando ambos hubieron descansado un rato, las placenteras sensaciones que
experimentaban los haban conducido al xtasis perfecto del akatalelo, un abrazo tan
espiritual y enriquecedor que cualquiera que lo alcanzara no olvidaba jams. En
aquellos momentos Zena y Conar se haban sentido compenetrados por completo con
la Madre. Por ltimo, mientras rean en la oscuridad de la cueva, haban practicado el
akato, el abrazo carioso y juguetn.
A raz de aquel episodio Zena haba recobrado la serenidad y la alegra de vivir,
recuperando as la idea de que la Madre le mostrara lo que deba hacer. Zena saba
que gracias a Conar, pero tambin al akat, y sobre todo al akatalelo, haba logrado
vencer el dolor que senta en su corazn, pues aquel da, en la cueva, la Madre haba
penetrado en su cuerpo para sustituir el dolor por la dicha.
Aquella sensacin de dicha, clida y vigorosa, no haba desaparecido. Al recordar
aquel da en la cueva, junto a Conar, Zena se sinti como si la Madre penetrara de
nuevo en su corazn. Jams haba sentido su presencia con tanta fuerza. La Madre, la
diosa, estaba dentro de ella, a su alrededor, en todo lo que la circundaba...
Zena se puso tensa ante el presentimiento de que la Madre deseaba comunicarle
algo. Muy pronto hablara con ella, pero esta vez no se referira a la violencia, sino al
akat, as como a algo ms profundo e importante que l. Zena comprendi que la

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Los crculos de

Madre quera hablarle sobre la nueva vida que se creaba a travs del akat, cuando
ella, Madre, lo deseaba. Quera que Zena pensara en ello, que meditara sobre ese
milagro que aportara nueva vida a la tribu.
Zena medit en ello. Ese acto de creacin comprenda varios pasos, todos ellos
perfectos y precisos. En primer lugar, el hombre penetraba a la mujer a travs del
pasadizo, estrecho y resistente, que la hembra ocultaba entre las piernas. En caso de
formarse un nio, ste viva durante muchas lunas en el oscuro pero confortable
tero materno; Zena lo vio flotar de forma plcida en el lquido mientras escuchaba
los latidos del corazn de su madre desde la oscuridad. Vio cmo se desarrollaba da
a da, hacindose ms fuerte y grande, hasta que comenzaba a dar patadas y a
revolverse en un intento de hallar una posicin cmoda en aquel reducido espacio.
Pas otra luna, y el nio se haba hecho tan grande que apenas consegua moverse.
Slo colocndose boca abajo, con la cabeza oprimida contra los huesos de su madre,
consegua adaptarse al pequeo espacio. El nio empezaba a presionar sobre los
huesos que le interceptaban el paso, consciente de que un da tena que salir de all.
Zena vio que el nio se esforzaba en salir del clido tero materno para penetrar
en el mundo desconocido que se extenda ms all de aqul, pero el pasadizo era
muy estrecho. El nio sigui empujando con la cabeza en su intento de huir de aquel
lugar que ya no le ofreca seguridad. La tensin iba en aumento a medida que la
madre trataba de expulsar la dulce carga. Unas feroces contracciones sacudan su
abultado vientre mientras la madre se esforzaba en expulsar al nio, impaciente por
sostenerlo en brazos y sentir su clido cuerpecito contra el pecho.
El dolor flotaba alrededor de la parturienta, penetraba en ella y la obligaba a gritar;
laceraba sus entraas, sus huesos, su piel, pero ella trataba de apartarlo de su mente y
por fin expulsar al nio de su cuerpo. Saba que si no alejaba de s el dolor, si lo
recordaba, sufrira siempre. Era una mujer, y la Madre le haba encomendado la dura
y laboriosa misin de parir un hijo, algo que no estaba exento de peligro. Pero ella era
una mujer, y deba cumplirla. Cuando todo sala bien y el nio naca fuerte y sano, la
mujer experimentaba una dicha y una serenidad incomparables. Haba tambin
poder, en ese bendito acto de creacin, un poder que slo una mujer poda
experimentar. Hecha a imagen y semejanza de la Madre, slo la mujer era capaz de
portar una nueva vida en sus entraas, de notar cmo la criatura se desarrollaba,
cmo se esforzaba en nacer, sabiendo que era gracias a ella, y a la Madre, que el nio
consegua abrir los ojos y contemplar la luz por primera vez.
Zena alz la cabeza y contempl la luz que penetraba en la cueva, una luz que
atraa de forma poderosa su mirada, como si fuera un beb recin nacido. Vio que se
filtraba a travs de una grieta que se hallaba en la parte superior de la roca, frente a

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ella. Ningn miembro de la tribu haba llegado hasta all, pues para alcanzar aquella
zona de la cueva era preciso atravesar la charca negra y profunda. Ninguno de ellos
quera tocarla. Se trataba de una charca sagrada, pues representaba el tero que haba
dado vida a la Madre, y perturbar su oscura serenidad habra sido como violarla.
El rayo de luz se reflejaba en el centro de la charca. Zena la contempl como si
estuviera hipnotizada; pareca bailar sobre la opaca superficie, sin alcanzar el fondo,
extendindose en un amplio y luminoso crculo. Al fin se levant y se acerc a la
charca, fascinada por la suave luz que brillaba en la superficie del agua. Quiz la
Madre deseaba que la tocara, que sintiera su aterciopelado tacto. Zena se arrodill y
apoy la mano con suavidad sobre la oscura superficie, creando unas pequeas
ondas que se fueron alejando hacia el centro de la charca, donde aguardaba la luz.
Comprendi que deba ir hacia la luz. La Madre deseaba que entrara en el sagrado
tero del que Ella haba salido, quera que Zena sintiera el poder, la dicha del parto
que haba conducido a la Madre hasta ellos.
Con suavidad, Zena introdujo un pie en el agua. Era aterciopelada y clida, y
exhalaba un aroma que ella conoca pero no lograba identificar. Luego introdujo el
otro pie, creando unas ondas que se deslizaron perezosamente hacia el extremo
opuesto de la charca, en direccin al estrecho haz de luz que penetraba del exterior.
Zena estaba convencida de que aquello era una seal. La respuesta que buscaba se
encontraba all, ms all de la charca, en el lugar de donde provena la luz.
Zena avanz un paso y luego otro. Despacio, el agua que la rodeaba fue
adquiriendo mayor profundidad. Pero no sinti ningn temor, slo una sensacin
parecida al xtasis. Las oscuras aguas la envolvan, la abrazaban como si la hubieran
estado aguardando. Sonri, gozando de aquella sensacin de suavidad. De pronto
reconoci el aroma que haba percibido antes. Era el olor de su propio cuerpo, de los
fluidos que brotaban de l cuando abrazaba a un hombre durante el akat.
Zena comprendi de pronto que la charca no slo era el tero que haba acogido a
la Madre, sino que era tambin obra de sta. La Madre haba nacido de s misma,
pues lo representaba todo. La Madre haba creado la profunda charca negra al mismo
tiempo que sta la alimentaba, haba creado la cueva sagrada que constitua su hogar
y todo lo que ellos conocan; Tierra, cielo y cuanto exista en ellos. La Madre haba
nacido de ellos, de su propia creacin, y deseaba que Zena experimentara su
nacimiento. Como una criatura que se haba hecho demasiado grande para
permanecer en el vientre de su madre, Zena deba abrirse camino a travs de las
oscuras aguas hasta la luz. La Madre le hablara a travs de la luz, y ella deba llegar
all para escuchar su voz.

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Los crculos de

El agua le lama el vientre y los pechos. Zena continu avanzando a travs de la

charca. De pronto perdi el equilibrio. En aquellos momentos record por un instante
el da en que haba atravesado el ro y sinti que el temor se apoderaba de ella. Pero
luego not que el agua la sostena, como si fuera una hoja que hubiera cado sobre la
superficie. Zena permaneci flotando en el agua, dejando que sta la transportara con
suavidad hacia el centro de la charca. La luz baaba su rostro, deslumbrndola. Era
como si la interrogara, como si le preguntara si estaba lista. Luego desapareci.
De repente el agua empez a agitarse. Zena percibi entonces unos sonidos
siniestros que provenan del fondo de la charca, mientras los violentos remolinos la
zarandeaban de un lado al otro. Se sinti impotente, incapaz de luchar contra aquella
inesperada turbulencia. Le dolan la cabeza, las piernas y los brazos debido a la
presin del agua, que pareca haberse convertido en un objeto slido como una roca.
Zena aspir una profunda bocanada de aire al notar que el agua, pesada como una
roca, empezaba a tirar de ella hacia el fondo.
Luego not que la envolva una oscuridad, suave y negra, que la asfixiaba. Pero al
cabo de unos instantes la presin empez a remitir y un diminuto haz de luz apareci
en la superficie de la charca, amplindose hasta que sta qued saturada por un
potente resplandor. Sinti que la luz penetraba en su cuerpo, inundando la cueva y la
Tierra entera.
En ese instante lo comprendi todo; todo cuanto haban sabido y comprendido los
que existieron antes que ella y quienes lo haran despus que ella. Todo estaba all, en
la profunda charca que era a la vez oscura y luminosa, agua y roca, que a la vez la
sostena con delicadeza y la arrastraba hasta el fondo. ste lugar sagrado que
constitua el tero de la Madre, su propia creacin, era incluso ms que eso, al igual
que la Madre era ms que la vida. La charca representaba sabidura, una gigantesca
reserva de sabidura, profunda e infinita, como la propia Madre.
Zena vio la Tierra, el agua, la Luna, las estrellas, el maravilloso Sol, todos
movindose en sus esferas. Formaban un nico elemento, aunque estaban separados;
se movan al unsono en unos incesantes ciclos que regan los das, las noches, las
tormentas y las pocas de calma. Cada hoja que caa, cada rbol, cada insecto y
animal estaban ligados al Sol, a la Luna, a las aguas. Cada estrella que iluminaba el
cielo, cada gota de lluvia que humedeca la tierra, se conocan mutua e ntimamente,
pues eran una sola cosa. Incluso las mujeres y los hombres, la oscuridad y la luz, lo
fluido y lo slido, la calma y la tempestad formaban una nica cosa, pues no eran
sino movimiento, un movimiento incesante que permaneca inmvil al tiempo que
oscilaba y danzaba.

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Los crculos de

Zena lo comprendi a travs de los ojos, los odos, la piel, dejando que ese
conocimiento penetrara en su cuerpo, su corazn y su mente. Ahora era suyo,
formaba una parte integrante de su ser, y saba que jams la abandonara. Complejo y
misterioso, al mismo tiempo era infinitamente simple. Por doquier reinaba el caos, un
caos tan ordenado como los movimientos del Sol. Era perfecto; todo era perfecto.
De forma tan brusca como se haba apoderado de ella, el agua liber a Zena. Con
un impetuoso movimiento, la impuls hacia la orilla opuesta de la charca. Temiendo
golpearse en la cabeza contra las rocas, Zena extendi las manos para amortiguar el
golpe. El agua la deposit con suavidad sobre una roca y Zena se agarr a ella. La luz
penetr de nuevo en la cueva; las aguas de la charca aparecan oscuras y quietas,
como si nada hubiera ocurrido.
Zena lanz un suspiro de alivio. La luz estaba justamente sobre ella. Casi haba
llegado a su destino.
Despacio, empez a trepar por unas escarpadas rocas hasta alcanzar la estrecha
abertura que daba acceso al exterior. Pas a travs de ella, casi sin atreverse a
contemplar lo que se le ofreca a la vista. De improviso el sol la ceg, obligndola a
cerrar los ojos. Cuando volvi a abrirlos se qued pasmada: ante ella se extenda un
espacio abierto, en lo alto de la colina, el lugar donde alguien la aguardaba. Por fin la
Madre la haba conducido hasta all.

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Los crculos de

Captulo 26

Pulot irrumpi en el claro, jadeando y con las mejillas arreboladas. Haba

descubierto algo muy especial para los nios, que se arremolinaron en torno a ella,
sin cesar de parlotear.
A Pulot, que era ya una mujer adulta y madre de varios hijos, le encantaba jugar
como una criatura y saba mantener a los nios entretenidos durante horas. Era
responsable y afectuosa, pens Zena, a la vez que muy alegre y siempre dispuesta a
echar una mano.
Pulot permaneci quieta, tratando de disimular su sonrisa de satisfaccin. Cuando
logr ponerse seria, aplic una delgada caa en sus labios y sopl por ella, emitiendo
un sonido tenue y agudo. Pulot volvi a soplar, esta vez con ms energa, y la caa
dej escapar un sonido ms intenso. Los nios palmotearon eufricos y se pusieron a
saltar y brincar, al tiempo que rogaban a Pulot que les dejara soplar por el mgico
artilugio.
Divertida ante la entusiasta respuesta de los pequeos, Pulot empez a pasearse
por el claro soplando a travs de la caa. Estaba tan enfrascada en su tarea que no vio
la expresin de horror que se dibuj en el rostro de Menta. Zena s la vio. Por qu el
nuevo juego de Pulot haba provocado aquella reaccin en Menta?, pens Zena
extraada.
Lune se levant y fue a sentarse junto a Menta; Zena observ tambin en su rostro
una expresin de temor. De pronto record la visin que haba tenido Menta tiempo
atrs. Casi la haba olvidado. En la visin aparecan unas personas como ellos;
estaban sentadas alrededor de una hoguera mientras una de ellas soplaba a travs de
una caa, emitiendo un sonido semejante al que emita Pulot. Luego se haban odo
unos gritos espeluznantes...
El hecho de que Pulot hubiera hallado un nuevo juego para distraer a los nios no
significaba que la visin de Menta deba convertirse en realidad, pens Zena. Desde
que Tron se haba marchado, y de eso haca ya muchos aos, no se haba producido
ningn acto violento. Zena recordaba la misin que le haba encomendado la Madre:

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Los crculos de

impedir que estallara la violencia, pero no haba tenido que tomar ninguna medida
encaminada a tal fin puesto que nadie deseaba hacerles dao.
Lune pareci adivinar los pensamientos de Zena.
Las caas no significan que tu visin se tenga que hacer realidad dijo a Menta
. Recuerdo que dijiste haber odo un sonido muy hermoso, pero ste es por
completo desagradable.
Sin duda era cierto, pens Zena, aliviada de que el chirriante sonido empezara a
disiparse mientras Pulot conduca a los nios colina abajo, hacia las marismas donde
haban hallado las caas. Pero el grupo no tard en regresar. Cada nio soplaba a
travs de una caa, produciendo un sonido discordante que resonaba por todo el
claro. Tras pedir a los nios que fueran a jugar a otro sitio, Zena se sent junto a
Menta y a Lune.
No he tenido en las colinas ninguna visin parecida a la que tuvo Menta
declar en un intento de convencerlas no slo a ellas, sino tambin a s misma.
El temor que expresaban los rostros de Menta y Lune la haban impresionado y
obligado a analizar la inquietud que experimentaba de un tiempo a esta parte. Era
una sensacin tan nebulosa que por lo general consegua superarla, aunque nunca
desapareca del todo.
La Madre me ha mostrado muchas cosas all, pero no me ha hablado sobre
violencia continu Zena con voz firme. Me ha hablado de la Tierra y los seres
que la habitan, del cielo, del Sol y la Luna, me ha mostrado que todo est
ntimamente ligado, as como la compleja red que abarca toda su creacin.
Zena haba explicado a Menta, a Lune y a los dems que por fin haba hallado el
espacio abierto que andaba buscando. Nadie haba tratado de ir all. Algunos teman
la charca de aguas negras y profundas; por otra parte, crean que la Madre deseaba
que fuera slo Zena quien penetrara en su sagrado tero. Tal vez fuera cierto, pens
sta, pues cada vez que haba regresado all la charca la haba acogido con
benevolencia. En lugar de verse zarandeada y vapuleada por su oscuro poder, las
aguas la haban transportado dulcemente hasta la otra orilla para que pudiera trepar
por las escarpadas rocas hasta alcanzar la abertura que la conduca al exterior y a la
luz.
La sabidura de los crculos dijo Menta con una leve sonrisa. Eso es lo que
has descubierto, Zena. As es como yo lo llamo, pues los pensamientos de la Madre
pueden provenir de algo que sucedi hace tiempo, de algo presente o de algo que
an no ha sucedido. Son como un crculo que no tiene inicio ni fin, sino que se va
agrandando a medida que todo cuanto sucede, todos los conocimientos que

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Los crculos de

provienen de la Madre y penetran en nuestros cuerpos y nuestras mentes, se

concentran en la charca negra y profunda de la sabidura. Sus aguas permanecen
quietas y silenciosas, a la espera de que intentemos descifrar su insondable cmulo
de conocimientos. Aunque regreses all multitud de veces siempre aprenders algo
nuevo, Zena.
Ahora eres una mujer sabia aadi con aire solemne. La diosa te ha
convertido en una mujer sabia al mostrate el camino hacia el espacio abierto, tu Kyrie,
donde recibirs sus visiones. steha de ser siempre un lugar elevado, de forma que el
dolor o la violencia que contengan las revelaciones de la Madre no puedan alcanzar
la tierra, sino que se diseminen por el aire en direccin al cielo.
Zena suspir y dijo con tristeza:
Algunas visiones son crueles. La Madre me envi una antes de que yo hallara el
espacio abierto. En ella vi cmo unos hombres arrebataban los nios de los brazos de
sus madres y se los llevaban lejos. En los rostros de las mujeres haba dolor, pero no
vi la forma de ayudarlas.
Puedes ayudarlas contemplando las visiones que te enva la Madre respondi
Menta. Una mujer sabia ayuda a su tribu y a las personas que nacen una vez que
ella haya muerto, abriendo su mente a las visiones y asimilando el dolor que stas
contienen. Slo de ese modo puede modificar el curso de las cosas.
Me alegro de que te hayas convertido en la mujer sabia de nuestra tribu
continu Menta, pues yo ya no estoy en condiciones de llegar a un lugar como tu
Kyrie para contemplar las visiones que enva la Madre y escuchar la sabidura de los
crculos. Mi espritu an es fuerte, pero mi cuerpo se ha debilitado y ni siquiera los
poderes de Lune, ni los tuyos, pueden conseguir que recupere las energas.
Al or las palabras que la anciana haba pronunciado en tono grave y solemne,
Zena sinti que un escalofro le recorra la espalda. Quiz fuera la frgil salud de
Menta el motivo de su inquietud. Se pregunt cmo se las arreglaran sin los sabios
consejos de la anciana.
Como si presintiera el temor de Zena, Lune tom la mano de su hermana y la
sostuvo entre las suyas.
Puede que te sientas dbil, Menta dijo Lune con voz firme, pero como
curandera puedo asegurarte que han de transcurrir todava muchas estaciones antes
de que te renas con la Madre.
Zena sonri, tranquilizada por el comentario de Lune. Menta era mucho ms
fuerte de lo que pareca. No obstante, su inquietud no slo persista, sino que

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Los crculos de

aument cuando la primavera dio paso al verano. A Zena le pareca absurdo sentir
temor cuando la tierra estaba pletrica de vida, cuando los rostros de quienes la
rodeaban mostraban una profunda serenidad, y a menudo se enfadaba consigo
misma por no gozar de las alegras que les proporcionaba la Madre. El aire estaba
perfumado, las laderas aparecan tapizadas de flores silvestres y los frutos haban
madurado en los rboles, pero Zena no consegua liberarse de aquella sensacin de
inminente peligro.
El motivo se deba, en parte a Rofal, se dijo Zena. Eso no dejaba de ser extrao,
pues Rofal, se dijo Zena, pareca sentirse ms en paz consigo mismo que nunca.
Haban transcurrido catorce veranos desde su nacimiento y apenas quedaba rastro
del violento temperamento que haba mostrado en su infancia. La razn de aquel
cambio obedeca en buena medida al akat, segn comprendi Zena. De vez en
cuando Rofal desapareca con Sarila, la hija de Nevilar y Gunor, seguramente para
copular. Zena no se atreva a preguntrselo a su hijo, pues consideraba que sus
actividades privadas no eran de su incumbencia, pero estaba satisfecha de que
hubiera encontrado una compaera como Sarila.
Sin embargo el akat no era la nica causa de la paz de espritu que pareca haber
hallado Rofal. La otra era el hallazgo de Pulot: las caas que, al soplar a travs de
ellas, emitan unos sonidos musicales. Rofal se haba mostrado desde el primer
momento entusiasmado con aquellos artilugios. Pasaba largos ratos practicando unos
orificios en las caas para crear diversas notas, as como soplando a travs de ellas
con una expresin de profunda concentracin. Los sonidos que produca eran tan
hermosos que todos escuchaban embelesados cuando Rofal tocaba uno de aquellos
instrumentos.
A medida que pasaban los das, la inquietud de Zena fue incrementndose hasta
atormentarla da y noche. Horrorizada ante la perspectiva de que ocurriera una
tragedia, apenas era capaz de comer o dormir. Menta y Lune tambin presentan un
desastre, pero no expresaron sus temores en voz alta. No podan hacer nada salvo
esperar.
Zena acudi en numerosas ocasiones al Kyrie, confiando en recibir un mensaje de
la diosa, pero lo nico que perciba era una sensacin de peligro, como cuando haba
estado preada de Rofal, aunque ahora ms intensa; entonces la haba experimentado
como una herida en sus entraas, como si Rofal le hubiera sido arrebatado en lugar
de nacer de forma natural.
Cuando se produjo el ataque Zena no se sorprendi, aunque jams conseguira
olvidar el horror de aquella tragedia. El hecho de que los acontecimientos se
desarrollaran casi exactamente como haba presagiado Menta, tampoco la

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sorprendi. Ocurri un atardecer, cuando Menta, Lune, Zena y algunos otros

miembros de la tribu se hallaban sentados alrededor de la fogata, mientras
escuchaban a Rofal tocar su instrumento musical. Sus compaeros haban ido al valle
en busca de alimentos, aprovechando la mayor duracin de la luz diurna de
principios de verano.
De repente oyeron un grito escalofriante, seguido de unos angustiados sollozos. Al
cabo de unos instantes apareci Sarila, quien se dirigi corriendo hacia su madre. Su
larga melena, del color del sol, estaba enmaraada y llena de tierra; tena heridas en
el rostro y entre sus piernas se deslizaba un chorro de sangre.
Nevilar la abraz aterrorizada, recordando de golpe una historia que le haban
contado tiempo atrs. Segn parece, una joven, alta y delgada, haba irrumpido una
noche en el campamento, cuando estaban todos sentados alrededor del fuego,
llorando desconsoladamente.
No murmur Nevilar. No puede ser.
Rofal se levant de un salto, plido y tembloroso. Alguien haba lastimado a Sarila,
la persona que amaba ms en el mundo, y l no haba estado junto a ella para
defenderla.
Qu ha ocurrido, Sarila? Quin te ha hecho dao? pregunt Rofal, al tiempo
que corra hacia ella para examinarle el rostro.
Pero Sarila sepult la cara en el pecho de su madre.
No me toques! grit. No quiero que me toque nadie, ni siquiera t. El me
ha atacado y no soporto que nadie me toque!
Cuntanos qu ha ocurrido, Sarila, para que podamos ayudarte rog Zena,
tratando de dominar los acelerados latidos de su corazn. Ya saba lo que iba a
decirles la joven, pero tena que estar segura.
Caminaba por el sendero que conduce al Ekali contest Sarila al tiempo que se
estremeca cuando de pronto apareci un hombre, un extrao, que me derrib y
me forz. Me hizo unos cortes en la cara con una lasca de slex...
La joven se detuvo y rompi a llorar de nuevo. Zena mir a Nevilar y vio la
expresin de horror que reflejaban sus ojos.
Lo matar! declar Rofal. Su voz, ligera y juvenil, denotaba rabia y dolor.
Zena se volvi hacia l, asustada ante el cambio que se haba operado de forma
repentina en su hijo. La serenidad que reflejaba su rostro unos momentos antes haba
desaparecido, dando paso a una expresin de ira y deseos de venganza. Al mismo

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tiempo, conservaba su aspecto joven y vulnerable; un suave vello le cubra el labio

superior, y su cuerpo, gil y juvenil, an no haba alcanzado el pleno desarrollo.
Lo matar por lo que te ha hecho repiti Rofal entre dientes, con todos los
msculos del cuerpo tensos de ira.
Tras estas palabras, ech a correr hacia el bosque.
No debes ir solo! grit Zena. Avisaremos a los otros hombres.
Lune cogi la caa que Rofal haba dejado caer al suelo y sopl a travs de ella con
todas sus fuerzas, produciendo un largo y agudo silbido.
Confo en que los otros lo oigan dijo Lune.
Luego corri hacia la cima de la colina que dominaba el valle y sopl de nuevo a
travs de la caa, una y otra vez, emitiendo unas prolongadas y discordantes notas de
alarma.
Su tctica dio resultado y al cabo de unos momentos aparecieron los otros. Gunor
fue el primero en llegar al claro, seguido de Conar y Krost. Luego aparecieron Katli y
Pulot. El resto de la tribu lleg al poco rato.
Avisad a las dems mujeres, sobre todo a las jvenes orden Zena a Katli y a
Pulot. Un extrao ha atacado a Sarila. Luego se volvi hacia los hombres y
aadi: Id en busca de Rofal, no dejis que se enfrente solo a ese hombre.
Todos obedecieron de inmediato. Conocan el amor que Rofal senta hacia Sarila, y
su deseo de protegerla de todo mal.
Los hombres buscaron al extrao durante toda la noche y buena parte de la
maana siguiente. Rofal insisti en acompaarlos, y Zena pidi a Conar y a Gunor
que no lo perdieran de vista. Pero el intruso se haba ocultado y no lograron dar con
l. Pensaron que quizs haba abandonado la zona, temeroso de ser descubierto y
castigado por su delito. Zena confiaba en que eso fuera cierto, aunque alimentaba
serias dudas al respecto.
Qu podemos hacer? pregunt a Menta, desesperada por encontrar el medio
de impedir otra tragedia.
Menta reflexion unos momentos antes de contestar. Zena observ con asombro
que ahora que la visin se estaba convirtiendo en realidad, Menta pareca haber
recuperado las fuerzas y la firmeza de carcter.
Tal vez podamos utilizar mi visin para impedir que se produzca un desastre
respondi Menta, en lugar de dejar que ese hombre nos intimide. Mientras los
otros lo andaban buscando, Lune y yo ideamos un plan.

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Los crculos de

A continuacin Menta llam a Nevilar y a Pulot y les pregunt:

Recordis que os cont que en mi visin eran atacadas tres mujeres?
Nevilar asinti.
T sers la siguiente dijo Menta, y Pulot la otra. Para atrapar a ese hombre
debemos tenderle una trampa. Dejaremos a dos mujeres solas, para ver si trata de
atacarlas. Pero no temis, habr unos hombres cerca de vosotras, vigilando por si el
extrao se acerca. Estis dispuestas a ayudarnos a atrapar al hombre que viol a
Sarila?
Desde luego contest Nevilar con vehemencia. Estoy ms que dispuesta a
ayudaros, sobre todo sabiendo que Gunor permanecer cerca aadi con voz
temblorosa. Es el hombre ms fuerte de la tribu y s lo mucho que me quiere.
Pulot tambin se mostr dispuesta a colaborar. Lune le relat la visin de Menta y
no le ocult el peligro que corra. Pero Pulot no se dej amedrentar por la posibilidad
de ser atacada por el extrao.
Si ese hombre intenta violarme, quien se llevar una sorpresa ser l declar
Pulot con tono desafiante.
Pese al temor que senta, Zena casi solt una carcajada ante el temple y la ira que
expresaban los ojos azules de Pulot. Su valor era equiparable al de cualquier hombre.
Al da siguiente, Pulot y Nevilar echaron a andar por el sendero en el que se
encontraba Sarila cuando fue atacada. Pulot charlaba animadamente con su voz algo
nasal mientras sus ojos no dejaban de escrutar el paisaje que las rodeaba, siempre
atenta a percibir cualquier movimiento sospechoso. Nevilar estaba muy asustada
pero resuelta a ayudar a atrapar al hombre que haba violado a su hija.
Cuando llegaron a una pequea hondonada que estaba rodeada de arbustos llenos
de frutos maduros, Pulot indic a Nevilar que se detuviera. Era un lugar muy
adecuado para que un hombre se ocultara tras los arbustos, dispuesto a atacar a la
primera mujer que pasara por all. Adems, cerca haba unos rboles detrs de los
cuales podran esconderse Gunor y los otros hombres. Las dos mujeres
permanecieron all mientras el sol reptaba hacia el cenit, cogiendo unas suculentas
bayas rojas, que echaron en sus cestas. Nevilar trat de comer unas cuantas, pero
estaba tan nerviosa que se le atragantaron.
De pronto, al inclinarse para coger un fruto que haba cado al suelo, el extrao se
precipit sobre Nevilar de forma tan silenciosa que Pulot no lo oy. El hombre tap la
boca de Nevilar con la mano y la oblig a tumbarse en el suelo, boca abajo. Luego le
coloc los brazos a la espalda y empez a atrselos con un bejuco.

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Los crculos de

Al ver que el extrao atacaba a su compaera, Pulot se arroj sobre l y le ara la

espalda como una gata rabiosa. El hombre se volvi entonces, sorprendido, momento
que aprovech Nevilar para liberarse.
Pero si es Tron! grit Nevilar al contemplar su rostro.
Desconcertada, Pulot dej de golpearlo durante unos instantes, pensando que era
alguien a quien conoca Nevilar en lugar del hombre que haba atacado a Sarila. Pero
si era amigo suyo, por qu la haba derribado? Pulot volvi a lanzarse sobre l, pero
Tron la apart de un empujn. Antes de que Pulot se recuperara del susto, Gunor
sali de detrs de unos rboles y se precipit sobre Tron. Tras obligarlo a soltar a
Nevilar, le asest un puetazo en la cara. Tron lanz un rugido de ira e hiri a Gunor
en el brazo con una lasca de slex, producindole un profundo corte. Aturdido,
Gunor cay de rodillas.
Los otros hombres acudieron al instante. Tron retrocedi hacia los rboles al
tiempo que blanda la lasca de slex sin apartar la vista de los hombres. De improviso
apareci una figura que se abalanz sobre l por detrs. Al verlo, Zena lanz un grito
de terror. Era Rofal.
Voy a matarte por haber violado a Sarila! grit ste mientras se abalanzaba
sobre Tron con una afilada piedra en las manos.
De repente se desencaden el caos. Todos los hombres se precipitaron sobre los
dos contendientes. Zena corri tambin hacia ellos, temiendo que Rofal resultara
herido. No le haban explicado el plan que haban concebido, con objeto de evitar que
el joven intentara llevar a cabo su venganza. Y ahora resultaba que el agresor era
Tron!
Mientras ambos hombres luchaban, Zena observ la furia pintada en el rostro de
su hijo y la expresin de odio en el semblante de Tron. Saba que Tron tratara de
matar a Rofal, el hijo que l mismo haba engendrado. Tras conseguir que Rofal
soltara la piedra que sostena, lo agarr por el cuello con sus enormes manazas con la
intencin de estrangularlo.
Es tu hijo! grit Zena.
Al or la voz de Zena, Tron se volvi. En aquel momento Rofal cogi la piedra del
suelo y la clav en el pecho del gigantesco extrao. Tron lanz un grito y cay al
suelo.
Gunor sujet a Rofal con el brazo sano y lo empuj hacia Pulot. Rofal no cesaba de
temblar, conmocionado por lo que haba hecho. Pulot lo abraz con fuerza para
impedir que se escapara y para tranquilizarlo.

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Zena se inclin sobre Tron. ste tena los ojos abiertos, pero la mirada nublada.
Es mo dijo Tron con voz ronca. Es mo, pues yo le he dado la vida. He
venido para llevrmelo. Te aseguro que te lo arrebatar...
Pero Zena saba que no era cierto. Por la comisura de sus labios se desliz un hilo
de sangre, y su tez haba cobrado un tono ceniciento.
Zena pidi agua y un emplasto para refrescar la frente de Tron y aliviar as sus
sufrimientos. Luego empez a hablarle del hijo que no haba llegado a conocer. Zena
pens que si Tron hubiera conocido a Rofal, si lo hubiera sostenido en sus brazos
cuando era nio, que a buen seguro habra conseguido modificar su violento carcter.
S, era muy posible, pues cuando Tron trat de fijar la vista en el rostro del chico,
Zena observ que la furia desapareca de sus ojos. Pareca desconcertado, como si no
alcanzara a comprender lo que haba ocurrido.
Me ha matado dijo Tron en voz tan baja que slo le oy Zena. Quera
llevrmelo, ensearle a cazar, a...
Tron call de repente y emiti un profundo suspiro que pareca brotar del rincn
ms recndito de su corazn, un lugar que l jams haba llegado a conocer, al igual
que tampoco haba conocido a su hijo. Zena sostuvo la enorme cabeza entre sus
brazos y llor en silencio, dejando que las lgrimas baaran el hirsuto rostro
manchado de tierra y mugre. Aquel hombre que antes presentaba un aspecto tan
salvaje ahora pareca perdido, vaco, como si no quedara nada dentro de l.

II

Enterraron a Tron con gran ceremonia, para compensarlo por el escaso mimo con
que lo haban tratado antes, cuando crean que estaba muerto. La propia Zena lav su
cuerpo y le frot las piernas y los brazos con lavanda y otras hierbas, a fin de aportar
paz a su espritu y propiciar el encuentro con la Madre. Los otros depositaron unas
flores sobre l, cubriendo as las grotescas cicatrices producidas por los cuernos y los
cascos de los animales que haba matado. Tron haba acabado con la vida de
numerosos renos y bisontes, pero stos le haban dejado sus huellas en l.
Despus de enterrar el cadver bajo tierra se dirigieron al crculo de piedras para
honrar su memoria y encomendar su espritu a la diosa, como solan hacer siempre

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Los crculos de

que mora un compaero. Todos trataron de decir algo agradable sobre Tron,
confiando en que la Madre lo acogiera en su corazn y eliminara la violencia que
haba regido su vida.
Tron era el cazador ms valeroso de la tribu afirm Krost. No dudaba en
correr a rescatarnos cuando un animal embesta a alguno de nosotros. En cierta
ocasin salv a Bakan cuando un bisonte lo atac, clavando una lanza en el pecho del
animal.
Los otros guardaron silencio durante unos momentos, pensando en Bakan, quien
haba regresado haca unos aos junto a la Madre. Haba sido el hombre ms anciano
y respetado de la tribu, y todos aoraban su sabia y paciente presencia.
Quiz debimos de haber expresado a Tron nuestra admiracin por sus dotes de
cazador dijo Zena. Tal vez eso habra contribuido a que se sintiera mejor.
Creo que Tron nunca lleg a comprender por qu le rechazbamos apostill
Conar con suavidad. Trat de obligarnos a respetarlo demostrando su fuerza y
convirtindose en un extraordinario cazador, pero lo nico que consigui fue que le
temiramos. En lugar de acercarnos a l, nos alejamos an ms.
Era violento y le gustaba hacer dao dijo Lune. Lo vi en sus ojos. No
debemos ensalzarlo porque haya muerto, sino tratar de comprender por qu se
comportaba de ese modo.
Es cierto que a Tron le gustaba hacer dao terci Nevilar al tiempo que
apoyaba un brazo en los hombros de Sarila. Tal vez aprendi a comportarse de esa
forma cuando le permit que me maltratara.
El deseo de herir estaba presente en l desde el principio dijo Menta,
dirigindose a Nevilar. No debes culparte por ello, pues era parte integrante de su
personalidad. Tampoco es culpa de Zena si no logr que cambiara. Antes de empezar
a darle clases el mal ya estaba enraizado en l. Ni siquiera la Madre consigui
enderezar su carcter.
Quiz llevaba la maldad en su interior desde que naci, al igual que algunos
animales nacen con el deseo de matar a otros de su especie coment Katli.
Despus abri la boca para aadir algo ms, pero volvi a cerrarla. Rofal estaba
sentado frente a ella, con la cabeza apoyada en las rodillas. Katli no se atrevi a decir
que algunos animales que nacan con esas perversas inclinaciones las transmitan a
sus cras.

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Los crculos de

No creo que todos esos hombres salvajes del norte, sobre los que nos ha hablado
Gunor, nazcan con el deseo de hacer dao declar Tragar. Supongo que algunos
desarrollarn esos instintos a lo largo de su vida.
Puede que algunos nazcan con el afn de hacer dao, pero muchos otros no
respondi Zena. En una tribu en la que se admira a los luchadores y nadie ensea a
los nios que no deben lastimar a sus compaeros, es fcil que un hombre desarrolle
esas tendencias.
Los otros asintieron, pensando en Rofal. Zena haba insistido en que cada vez que
un adulto lo viera pelearse con otro nio le explicara que es preciso amar y ayudar a
los compaeros, en lugar de hacerles dao. Sus esfuerzos al fin dieron fruto, aunque
la violencia volvi a aflorar cuando se encontr frente a Tron y lo atac. Sin embargo,
en este caso exista una justificacin.
Ahora la agresividad haba desaparecido de nuevo y Rofal se mostraba
desalentado, sin energa y tan ensimismado que Zena se pregunt si volvera a
pronunciar alguna vez una palabra. Lo observ con atencin, temiendo que
abandonara la tribu como haba hecho ella aos atrs. Pero no crea que tuviera
fuerzas para hacerlo. Era como si Rofal, tras haber ejecutado lo que estaba destinado
a hacer, hubiera perdido toda su vitalidad.
Era acaso eso lo que deseaba la Madre? Quiz quienes violaban a una mujer
estaban condenados a morir a manos de los hijos que haban nacido de ese acto
violento.
La violencia no haba terminado, pens Zena con tristeza. Aunque no haba
contemplado la visin de Menta, intua el resto en su corazn, en sus entraas, en la
sensacin de inminente peligro que no la haba abandonado al morir Tron, sino que
tan slo se haba adormecido un poco.
La sombra sensacin se fue desvaneciendo an ms a medida que las estaciones
transcurran sin que se produjeran nuevos actos de violencia, aunque no desapareci
por completo. Luego, al cabo de un largo tiempo tras la muerte de Tron, comenz a
agudizarse de nuevo. Un da apareci en el claro una anciana de pelo cano que
llevaba dos criaturas en brazos, una instalada sobre cada cadera, e iba seguida de un
grupo de nios hambrientos. Segn explic la anciana a Zena, su tribu haba sido
atacada por unos intrusos que haban matado a los hombres y a los viejos y haban
raptado a las mujeres. La anciana y los nios se encontraban en el bosque y haban
conseguido escapar. Anduvieron durante muchos das, en busca de otra tribu entre la
que poder convivir.

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Joan Dart Lambert

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Los crculos de

Zena los acogi de buen grado, pero la historia que le relat la anciana la perturb.
Saba que aquello no era ms que el principio, que apareceran ms bandas de
salvajes, tal como haba presagiado la visin de Menta.
Gunor saba quines eran.
Son los feroces cazadores del norte que mataron a muchos de mi tribu
advirti a Zena. Lo s porque conozco sus mtodos. Matan a todos de forma
indiscriminada, salvo a las mujeres, a las que se llevan a su campamento.
Vienen aqu debido al fro aadi Katli. Los animales que cazan abandonan
su territorio y ellos los siguen. Gunor y yo observamos eso cuando tratamos de
dirigirnos hacia el norte para cazar.
Katli tena razn. El fro se haba adueado de forma lenta e inexorable de todo el
territorio. Unas capas de hielo que jams se derretan cubran lo que antao era la
tundra, unos vastos bosques que se haban convertido en desolados campos nevados
donde el viento no cesaba de soplar y slo crecan arbustos enanos. A medida que el
aire se volva ms glido y la capa de hielo ms gruesa, las inmensas manadas de
renos y bisontes emigraban hacia el sur en busca de nuevos pastos. Con ellos
aparecan las tribus que los perseguan, los feroces cazadores que Gunor haba
conocido tiempo atrs. Buscaban valles frtiles donde abundaran los animales,
clidas cuevas donde refugiarse en invierno y mujeres para sus cazadores. La caverna
que se hallaba debajo de las escarpadas colinas que Zena y Conar haban descubierto
tiempo atrs ofreca todo cuanto necesitaban.
Zena sinti un arrebato de ira al pensar en esos salvajes que no conocan a la diosa,
que eran capaces de profanar su santuario, el crculo sagrado que la propia Madre
haba construido, y decidi hacer cuanto estuviera en su mano para impedir que
accedieran a ella.
El arrebato de ira se disip de inmediato al comprender que no podan defender
las cuevas de la presencia de esos hombres.
Tal como haba mostrado la visin de Menta, eran unos seres brutales, dispuestos
a todo con tal de conseguir sus fines. Algunos eran apenas unos adolescentes, pues
los cazadores hacan que se adelantaran los ms jvenes para localizar unos lugares
que sirven de refugio a la tribu. Solos y sin un jefe que los guiara, se comportaban de
forma ms salvaje que los hombres que los haban engendrado. Matar no
representaba para ellos ms que un juego, y el akat slo un medio de hacer dao a las
mujeres.
Aunque no estuvieran en condiciones de luchar contra esos brbaros s podan
ocultarse de ellos, pens Zena. La Madre les haba proporcionado las cuevas. Un da

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tal vez se vieran obligados a abandonarlas, pero Zena no estaba dispuesta a rendirse
an.
Debemos estar preparados en caso de que esos hombres vengan aqu dijo
Zena a los otros. Resulta imposible luchar contra ellos, pero la Madre nos ha dado
unas cuevas donde ocultarnos. All estaremos a salvo, pero debemos aprender a
entrar en ellas sin ser vistos y recorrer los tneles sin luz, para impedir que esos
hombres nos sigan.
Taparon la entrada que daba acceso a las cuevas con hojas, ramas y piedras, a fin
de que ningn intruso lograra hallarla, y ensayaron su plan innumerables veces;
accedan con sigilo a los tneles a travs del bosque y recorran en silencio los
sombros y tortuosos pasadizos hasta alcanzar la cmara de la Madre, donde
penetraba la luz. Al poco tiempo todos, incluidos los nios ms pequeos de la tribu,
haban aprendido a entrar y salir de las cuevas sin ser descubiertos. Asimismo
hicieron acopio de alimentos, pieles y tiles, que trasladaron a la caverna de la Madre
por si los necesitaban.
Conar se encarg de vigilar la zona. En ocasiones se ausentaba durante varias
semanas para observar los movimientos de las bandas de intrusos, los hombres
provistos de cuchillos, segn decan ellos, pues utilizaban unas lascas de slex largas
y afiladas. Cada vez que parta, Zena tema que esos salvajes lo mataran. Pero Conar
saba moverse con tanto sigilo como un animal, sin ser visto, y siempre regresaba al
claro.
Los hombres con cuchillos se dirigen hacia el norte para reunirse con sus tribus
y pasar all el invierno comunic un da Conar a sus compaeros en la cmara de la
Madre, despus de su ltimo viaje de inspeccin. Podemos estar tranquilos. No nos
atacarn.
Pero regresarn cuando la nieve se haya derretido respondi Zena con tristeza
, y de nuevo comenzarn las matanzas.
La pequea Zena se acerc a su madre y pregunt perpleja:
Por qu matan esos hombres? Sin duda la Madre les proporciona suficiente
comida y cuevas, al igual que a nosotros.
Zena mir a su hija angustiada, sin saber qu responder. No quera hablarle sobre
la violencia, pues era demasiado joven para entenderlo. Slo haban transcurrido seis
aos desde el nacimiento de la pequea Zena, y hasta la aparicin de los hombres
con cuchillos la nia no haba conocido sino paz y bondad.

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La joven Zena observ a su madre, a la espera de una respuesta. Tena una

expresin grave y sus ojos denotaban una gran inteligencia. Zena sinti que
recuperaba el valor. Tal como haba observado Menta, su hija era la elegida de la
Madre. Casi tan pronto como aprendi a hablar, empez a tener visiones. Zena
comprendi que era necesario explicarle la situacin para que la joven supiera
defenderse y sobrevivir en lo sucesivo.
Quiz maten porque han llegado a amar la violencia del mismo modo que
nosotros amamos a la Madre contest Zena, pronunciando despacio las palabras.
S que parece una locura, pero esas gentes no conocen a la diosa, no poseen nuestros
principios. En algunos de nosotros anida una terrible capacidad de violencia, que
slo la Madre y las mujeres sabias de las tribus son capaces de controlar. Los
hombres jvenes se dejan arrastrar fcilmente por ella, pues poseen un lquido en su
interior que los incita a la violencia. Esas gentes adoran la violencia y creen que es
justa. A los nios no les ensean el valor de la bondad, sino que fomentan en ellos la
brutalidad que hemos observado en los hombres con cuchillos.
Zena se arrodill delante de su hija y la mir a los ojos.
Recuerda lo que te he dicho, hija ma, pues un da ocupars mi puesto. Todas las
mujeres que ostentan el nombre de Zena tienen la sagrada misin de servir a la diosa
y difundir sus enseanzas.
No lo olvidar le prometi la joven Zena a su madre.
Estoy segura de ello contest sta al tiempo que abrazaba a la nia con ternura
. Un da, cuando seas mayor, te llevar conmigo al Kyrie para que escuches la voz
de la diosa y aprendas sus enseanzas. Pero ahora debo ir sola y averiguar qu
podemos hacer para impedir que estalle la violencia.
Despacio, Zena se incorpor y se dirigi hacia un saliente que haba en la roca
donde haban instalado la estatua de la diosa. Conar y Lilan la haban tallado en
piedra con el fin de que ni el paso del tiempo ni las inclemencias meteorolgicas
lograran destruirla.
Gran diosa dijo Zena, los hombres con cuchillos han sembrado el dolor y el
sufrimiento entre numerosas tribus. A menos que logremos detenerlos, provocarn
innumerables desastres. Me has encomendado la misin de frenar la violencia que se
cierne sobre nosotros. Te ruego que me muestres la forma de conseguirlo.
Zena agach la cabeza de forma respetuosa y aguard la respuesta. Senta la
presencia de la Madre, clida y acogedora. Los otros tambin la sentan. Durante
largo rato la cueva permaneci sumida en un profundo silencio. Slo se oa de vez en

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cuando el llanto de un beb, a quien la madre slo consegua apaciguar acercndolo

a su pecho para que mamara.
Zena not un cosquilleo en los prpados y al alzar los ojos vio una luz que incida
sobre el rostro de la diosa, que pareca haber cobrado vida. sa era la seal. Estaba
convencida de ello. La diosa la esperaba de nuevo en el espacio abierto.
Los otros observaron a Zena como si estuvieran hipnotizados mientras sta se
diriga hacia la charca y se meta en sus oscuras aguas. stas la transportaron
lentamente hasta la orilla opuesta y la depositaron sobre las rocas. Zena empez a
trepar por ellas y desapareci. Todos emitieron entonces al unsono un largo y
profundo suspiro de esperanza.

III

Zena contempl el vasto y esplndido panorama que se abra ante sus ojos.
Durante unos instantes se aferr a la abertura que conduca al crculo de piedras, con
el fin de serenarse. Luego avanz con decisin, admirando la belleza e inmensidad de
la creacin de la Madre. Contempl la cueva donde vivan, que no pareca mayor que
un oscuro agujero desde el lugar donde Zena se hallaba en ese momento, y el valle a
travs del cual los bisontes la haban transportado hasta Conar. Los animales haban
regresado ahora; sus gigantescos y peludos cuerpos parecan unas pequeas
manchas que se movieran sobre el esplndido tapiz verde que cubra el valle. Ms
all se alzaban las montaas, cuyas cimas coronadas de nieve relucan bajo el sol.
Zena tena la impresin de estar contemplando desde su Kyrie la Tierra entera, pues a
lo lejos slo se vea el espacio, como si aquella vasta superficie de terreno diera paso a
la nada.
All se senta protegida por completo. Un lado del saliente sobre el que se hallaba
de pie quedaba cubierto por la curva que describa la colina, pero los otros costados
estaban cortados a pico y era imposible trepar por ellos. Sobre Zena se erguan unas
gigantescas cumbres impracticables; slo las cabras eran capaces de atravesarlas, pues
sus cascos se adheran sin dificultad a las rocas. Zena extendi la mano para acariciar
a una cabra que se acerc a ella. Era blanca como la nieve y posea unos elegantes
cuernos curvados. La cabra sacudi la cabeza levemente y lami la mano de Zena. No
era la primera vez que acuda a saludarla. La presencia del animal tranquilizaba a

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Zena, pues sus ojos negros y profundos parecan contener la sabidura de la Madre.
Eran opacos e insondables como la charca. Cuando Zena los contemplaba vea
reflejados en ellos las visiones que le enviaba la diosa.
Antes de que Zena se sintiera preparada, antes de haber serenado su espritu y su
cuerpo, las visiones se precipitaron sobre ella. En lugar de desarrollarse de forma
pausada, como en otras ocasiones, un cmulo de turbulentas imgenes se agolparon
en su mente.
Zena vio una hormiga que corra por el suelo del bosque y acto seguido not que
se encoga y penetraba en el cuerpo de la hormiga, convirtindose en sta. Al cabo de
unos instantes apareci un pjaro, el cual descendi en picado y atrap a la hormiga
con su afilado pico. Fue un gesto tan rpido que Zena no sinti miedo. Slo
experiment un breve dolor, que desapareci casi antes de que lo notara, seguido de
una curiosa sensacin de paz.
Zena formaba ahora parte del pjaro, y al posarse sobre una rama vio una
gigantesca sombra sobre ella. Luego not que unas garras se clavaban en su carne,
producindole otro breve dolor, y de nuevo la inundaba una extraa paz.
Las imgenes se sucedan a una velocidad vertiginosa; Zena sinti que creca, que
su cuerpo se estiraba, que galopaba a travs de la planicie, alegre y feliz.
De pronto apareci un len y Zena ech a correr; no tard en sentir las zarpas y los
colmillos clavndose en su carne, y luego una inmensa sensacin de paz en el cuerpo.
Todos formaban una sola cosa, la hormiga, los pjaros, la presa y el depredador.
Constituan el ciclo vital creado por la Madre.
Al cabo de un rato los animales asumieron de nuevo su identidad individual. Zena
vio entonces una enorme telaraa de forma circular, que estaba tejida por un sinfn
de hilos. Presentaba los colores del arco iris, y era tan hermosa que Zena se
conmovi. En su interior vio a unos animales que pastaban y correteaban, unos
pjaros en pleno vuelo y unos insectos que se arrastraban; tambin haba rboles,
plantas y peces, y unas personas que paseaban despacio a travs de prados y
bosques.
La luz del sol, y luego el resplandor de la luna, incidan sobre la telaraa, haciendo
que los hilos adquirieran un brillo tenue y plido. Pero entonces empezaron a
formarse unas nubes densas y negras. La tormenta estall sobre la telaraa y Zena
temi que se rompiera bajo el mpetu del viento y las lluvias torrenciales, pues sus
hilos eran tan frgiles como la seda. Pero al igual que sta, la telaraa era ms
resistente de lo que pareca. Entonces se tens y oscil, sin llegar a romperse.
De repente apareci una mano, la mano de un hombre, que se crisp en un puo.

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Zena lanz una exclamacin de terror al observar que la mano se diriga hacia el
centro de la telaraa.
El puo golpe la telaraa, produciendo un sonido ronco que se propag a travs
del aire. La telaraa se curv y form un inmenso arco, cada vez ms tenso, para
luego asumir de nuevo su forma primitiva. Zena vio que se haba roto uno de los
hilos, pero los otros estaban intactos, y lanz un suspiro de alivio. Sin embargo el
puo, no contento con el dao que haba causado, la golpe una y otra vez hasta
reducirla a un montn de hilos cubiertos de sangre, pelo de animales, plumas y
cuerpos mutilados.
sta es la diferencia, oy Zena decir a la diosa, cuya voz resonaba por doquier:
en el aire, las rocas, los rboles y en el propio cuerpo de Zena. La voz se alzaba y
disminua de volumen continuamente; a veces sonaba en los odos de Zena, spera
como el viento que sopla sobre los riscos en invierno; otras, suave como la cadencia
de una fina llovizna sobre la hierba y las hojas.
No existe violencia en el acto de tomar los alimentos que uno necesita dijo la
diosa, pues as lo ha dispuesto la Madre. Pero matar por el mero placer de matar es
imperdonable. Slo esto puede destruir la hermosa y vibrante telaraa que he creado.
Una y otra vez, la tierra, el mar y los cielos se purifican y renuevan, pero si las heridas
infligidas a la telaraa son graves y profundas sta morir, como acaba muriendo
todo. En tal caso ni siquiera yo, la diosa, la Madre, ser capaz de repararla.
Eso es lo que he venido a decirte. T, y todos los que vivs de acuerdo con las
normas y enseanzas de la Madre, debis proteger el mundo. Hace tiempo, todos los
seres que lo poblaban conocan a la Madre, pero hoy muchos se han olvidado de Ella.
Cada vez son ms numerosos los hombres que reniegan de Ella, y se extendern por
toda la Tierra sembrando la violencia y el terror. No basta la fuerza para detenerlos,
ni los cuchillos afilados, pues la violencia que generan no va dirigida slo contra
otros seres, sino contra la propia telaraa, contra la red de energa benefactora que
envuelve el mundo. Del mismo modo que creen que son ellos, y no la Madre, quienes
crean una nueva vida en el vientre de las mujeres, tambin llegarn a creer que son
los dueos de la Tierra y de todos los seres que la habitan, y que pueden hacer con
ellos lo que les plazca.
La voz se desvaneci. Zena permaneci agazapada junto a la roca, temerosa y
vulnerable. No deseaba or nada ms. Pero la voz son de nuevo, profunda e intensa,
y Zena se ech a temblar bajo el impacto de los conceptos que expresaba.
Llegar una poca de gran inestabilidad, cuando la oscuridad prevalecer sobre
la luz y los fuertes sometern a los dbiles, cuando los hombres dominarn a las
mujeres, violndolas y obligndolas a parir unos hijos a los que no podrn alimentar.

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En todo cuanto he creado existe un equilibrio perfecto: entre la fuerza y la debilidad,

entre el depredador y su presa, entre lo femenino y lo masculino, entre el nacimiento
de una nueva vida y los recursos que existen para alimentar esa nueva vida, entre la
alegra de un nacimiento y la liberacin que representa la muerte. Pero si los hombres
reniegan de las enseanzas de la Madre el equilibrio se romper y el mundo se
sumir en un caos que le impedir regenerarse, y perecer ahogado en su
podredumbre.
Zena rompi a llorar y la voz se suaviz, consolndola como el murmullo de un
arroyo o el delicado aleteo de una liblula. Al cabo de unos momentos se calm, pues
comprendi que pese a la violencia haba esperanza.
Todo cuando te he mostrado suceder dijo la diosa, pero puedes tratar de
aliviar la situacin. No puedes impedir que estalle la violencia, pero s contribuir a
salvar el mundo que ha creado la Madre. Escucha con atencin mis instrucciones.
Hace algn tiempo, te ped que ensearas las normas de la Madre, los principios
del amor y la compasin, a un ser en cuyo corazn anidaba la violencia. Ahora te
encomiendo una tarea mucho ms ardua: mantener vivas las enseanzas de la Madre
en los turbulentos tiempos que se avecinan.
A medida que la violencia se extienda a travs de la Tierra, ya no podrs hablar
libremente de la Madre, pues su nombre estar vedado. Dentro de poco la sabidura
de los crculos no ser ms que un recuerdo lejano; nadie recordar que Yo, la diosa,
ofrec el akat a las mujeres, ni que mi pueblo viva en paz. Pero t s lo recordars,
incluso despus de muerta. sa es la misin sagrada que te encomiendo, la misin
que encomiendo a todas las mujeres que ostentan el nombre de Zena: conservar mis
secretos, todo cuanto os he enseado, en vuestros corazones, de modo que ni la
muerte os los logre arrebatar.
Ser difcil y nadie os culpar a ti ni a tus sucesoras si en algn momento
desfallecis. Aunque os maldigan, os persigan y os maten, deberis transmitir mis
enseanzas de madre a hija, a lo largo de las generaciones. A veces ni siquiera sabris
que el ser al que veneris es la Madre. Tan slo sentiris un profundo y ferviente
amor por algo que no sois capaces de identificar pero que llevis en vuestro corazn,
as como la sensacin de que es injusto destruir la tierra y el mar, robar a los dbiles y
dejar que algunos mueran de hambre mientras otros prosperan. Seris perseguidas
por vuestras creencias y vuestro valor, pero por doloroso que resulte el tormento e
inmensa la soledad que sintis al ser expulsadas de los grupos humanos o
condenadas a no volver a ver la luz del da, cumpliris con vuestra misin, pues tal es
vuestro destino.

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Zena agach la cabeza, abrumada por la angustia. Pero la diosa no le concedi

tregua y prosigui de forma implacable:
An hay ms. No tiene sentido mantener vivas las enseanzas de la Madre si la
Tierra es destruida. Es por esto por lo que te he dado las dotes de curandera adems
de convertirte en mujer sabia, pues del mismo modo que curas una herida, puedes
sanar la Tierra. Todas las hembras llamadas Zena sern curanderas como t, pues t
transmitirs tus conocimientos a tu hija, y ella a la suya, y as sucesivamente, a fin de
sanar los destrozos que los hombres causen en la Tierra. Extraer los venenos de las
terribles heridas, llenas de residuos ptridos, que sufrirn tierra y mares, eliminar el
dolor de las llagas que afligirn a los valles, los bosques y las laderas, requerir todas
vuestras energas y coraje. Despus, deberis asimilar vosotras mismas los venenos y
el dolor y diseminarlos a los cuatro vientos.
Pero vuestra tarea no terminar aqu. Pues del mismo modo que una curandera
devuelve su vitalidad y energa a la persona a quien cura, vosotras deberis devolver
la sabidura de la Madre, la sabidura de los crculos, a la Tierra. Deberis sanar las
heridas y las cicatrices que queden a travs de vuestra ternura y vuestro amor, tal
como os ha enseado la Madre.
Aunque slo unos pocos repararn en ello, la sabidura y el amor crecern y se
extendern hasta que un da lo invadan todo. Algunos recordarn entonces que
tiempo atrs vivamos en armona con la Tierra y todas sus criaturas, y se lo contarn
a otros. Algunos se negarn a escuchar. Pero otros percibirn el mensaje y
comprendern que quienes tratan de proteger la Tierra son sinceros. Su nmero
aumentar lentamente, y la red de energa benefactora ser restaurada.
Tras estas palabras de la diosa se produjo un largo y profundo silencio, que
envolvi a Zena y apacigu el tumulto que reinaba en su corazn. Cuando la diosa
habl de nuevo, su voz era dulce y amable:
Eres t, Zena, quien comenzar la labor de curar a la Tierra de sus males.
Zena sinti aquellas palabras como la tierna caricia de una anciana sobre su frente.
Los dedos de la Madre parecan tirar de ella hacia arriba; se puso en pie y abri los
brazos.
Al hablar de nuevo, la voz de la diosa son tan potente como el trueno, pletrica
de autoridad. Zena asimil las palabras en su mente y su corazn, a fin de no
olvidarlas nunca.
Ve y diles a quienes te esperan que he hablado contigo. No te desanimes. La
Madre permanecer junto a ti por mucho tiempo. Cuando la violencia haya
concluido, ella regresar a los corazones de la gente. Y gracias a que t y todas las

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que lleven tu nombre habris conservado sus secretos en vuestros cuerpos y

espritus, el mundo de la diosa, Madre de todo cuanto vive, renacer algn da.

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Captulo 27

Sobre ellos se cerna una grave amenaza. Zena poda olera, sentirla, como una
presencia fsica. Haban transcurrido cuatro aos desde que la diosa les hubiera
prevenido, y cada verano los invasores se aproximaban ms en sus redadas anuales.
Esta vez se hallaban ms cerca que nunca.
Zena ech un vistazo a su alrededor. Estaban todos all, excepto Conar.
De pronto sali ste de entre los rboles y grit:
A los tneles! Apresuraos!
Los otros reaccionaron de inmediato. Sus movimientos eran muy rpidos y
precisos, pues haban ensayado numerosas veces. Cada adulto cogi a un nio en
brazos y agarr a otro de la mano y se dirigi corriendo hacia los tneles. Uno tras
otro pasaron a travs de la estrecha abertura y se encaminaron hacia la cmara de la
Madre. All estaran a salvo, al menos de momento.
Hasta entonces los intrusos no haban descubierto las cuevas, pero un da sin duda
las hallaran. Antes de que eso ocurriera Zena deba llevarse a su hija, a la pequea
Zena, de aquel lugar. Su hija sera la prxima guardiana de los secretos de la Madre,
y deba ponerla a salvo.
En aquel momento Zena oy un sonido que le hel la sangre: el impacto de unos
guijarros al caer al suelo. Era posible que los extraos hubieran hallado el medio de
entrar en la cueva?
Zena se puso muy tensa, alerta, pero no oy nada ms. Quiz los guijarros
hubieran cado en una cueva contigua.
Durante unos instantes el grupo permaneci en silencio; incluso los nios saban
que no deban hacer ruido. Al cabo de un rato, Zena les entreg unas bayas para que
se entretuvieran comindolas y la espera resultara penos dura. Siempre guardaban
comida y agua en la cueva, por si tenan que refugiarse en ella durante un tiempo
prolongado. Al fin, cuando la luz que se filtraba por la abertura les indic el tiempo
que haban transcurrido, Conar se levant.

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Ir a ver si se han marchado dijo en voz baja.

Zena asinti y lo observ mientras sala de la cueva, silencioso como una sombra.
Como de costumbre, sinti temor por l, pero esta vez fue peor porque saba que los
intrusos se hallaban cerca. Podan estar ocultos en el bosque, detrs de las rocas, y
desde all veran a Conar salir de los tneles.
La joven Zena aferr la mano de su madre. Su pequeo rostro mostraba
preocupacin. Ella tambin sufra cuando Conar se alejaba. Zena oprimi la mano de
su hija contra su mejilla y sonri para tranquilizarla.
Gran diosa, protege a Conar musit Zena. No dejes que le ocurra nada
malo, pues lo amamos y necesitamos.
El terror no se disip. Zena saba que no la abandonara hasta que regresara Conar.
Para distraerse, empez a pensar en los que haban partido en busca de un nuevo
hogar en algn lugar donde todava no hubiera estallado la violencia. Zena los haba
enviado al este, hacia el sol, pues eso era lo que la diosa le haba indicado.
Lilan, la mujer sabia del grupo, iba a la cabeza del grupo. Nevilar y Gunor haban
partido con ella, llevndose a Rofal, Sarila y su hijito y muchos otros miembros de la
tribu. Katli tambin los haba acompaado, pues Zena la haba convencido de que sus
conocimientos sobre animales les resultaran muy tiles durante el viaje. Haba sido
duro para Zena despedirse de ellos, pero estaba segura de que algn da regresaran
y todos volveran a reunirse.
Al observar la expresin de inquietud de su hija, Zena pens que quiz deban de
haber partido todos Conar, la pequea Zena y ella misma con los otros. Pero
haba credo que slo en aquel lugar, donde haba nacido la Madre, poda la joven
Zena aprender lo necesario para hablar en el futuro en nombre de la diosa. Adems,
la idea de separarse de Menta y Lune le haba resultado insoportable. Ambas haban
envejecido mucho y su salud era delicada. Menta estaba muy dbil para viajar, y
Zena saba que Lune jams abandonara a su hermana, de modo que haba decidido
quedarse.
Zena contempl ahora las dos nuevas tumbas que se hallaban junto al crculo de
piedras. All estaban enterradas Menta y Lune, en la casa de la Madre, tal como
haban deseado.
Cuando regresemos junto a la Madre, queremos que nos entierres aqu haban
dicho Menta y Lune. Es el lugar ms adecuado, pues una parte de nosotras
permanecer siempre aqu, en el crculo sagrado que ha sido construido por la propia
Madre.

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Las dos hermanas haban muerto con escasos das de diferencia, unidas en la
muerte como lo haban estado en vida. Menta haba sido la primera en morir, de una
enfermedad que se haba llevado a varios miembros de la tribu. Muy afectada por la
muerte de su hermana, Lune haba fallecido poco despus. Zena les haba ofrecido
hierbas para intentar curarlas, pero ambas las haban rechazado.
Ha llegado la hora de que regresemos junto a la Madre haban dicho. Nos
est aguardando.
Zena se entristeci al recordar la negativa de las hermanas a tomarse las hierbas,
pero supuso que se deba a una seal de la diosa, indicndoles que haba llegado la
hora de reunirse con Ella.
Al volverse, vio que Conar haba regresado y estaba junto a ella. Zena lo abraz y
lanz un suspiro de alivio, sintiendo los acelerados latidos de su corazn.
Se han marchado dijo Conar con suavidad.
Los dems dejaron escapar tambin un suspiro de satisfaccin y se relajaron.
Algunos de los nios empezaron a parlotear con gran animacin aunque en voz baja,
como si temieran que los intrusos pudieran orles. Comprendan el significado del
peligro, pens Zena con tristeza, pues los haban llevado a las cuevas para ponerlos a
salvo de los brbaros que atacaban a sus tribus. Haban visto cmo asesinaban a los
hombres que ellos queran, cmo violaban y raptaban a sus madres y hermanas. Este
era otro motivo por el que Zena se alegraba de haberse quedado all. Al menos haba
conseguido salvar a algunos nios de otras tribus ocultndolos en las cuevas.
La joven Zena se acerc a Conar, y ste la estrech entre sus brazos. Haban
transcurrido diez aos desde el nacimiento de la nia y, pese a su corta edad, posea
una gran fuerza psquica y fsica.
Conar mir a Zena, a la nia y de nuevo a Zena. Esta comprendi de inmediato el
mensaje de la mirada de Conar: era peligroso que la nia permaneciera en aquel
lugar. Era preciso que concluyera su formacin cuanto antes.
Necesito un da ms le dijo Zena a Conar. Crees que los extraos
regresarn?
Esta noche seguirn a la manada de bisontes respondi Conar, y maana
tambin. Pero regresarn. Conozco algunas de las palabras que utilizan, y los o
hablar sobre las cuevas. Es posible que hayan descubierto este lugar.
Maana estar preparada prometi Zena. Despus de llevar a la pequea
Zena a saludar a la diosa, partiremos.

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Conar asinti y sali a travs del tnel para reanudar su tarea de vigilancia. Zena
pronunci otra breve y silenciosa oracin, pidiendo a la diosa que los protegiera, y
condujo a su hija hacia un rincn de la cueva.
Maana dijo, tratando de contener la emocin debemos abandonar este
lugar y refugiarnos en otras cuevas, sas de las que nos ha hablado Conar. Es
peligroso permanecer aqu.
Conar haba descubierto un pequeo grupo de cuevas que se hallaba a tres das de
viaje en direccin al este. En primer lugar iran all; luego, cuando estuvieran seguros
de que el peligro haba pasado, saldran en busca de Lilan y su grupo.
Yo quiero quedarme aqu protest la joven Zena.
Es imposible contest su madre. Los hombres con cuchillos estn cada vez
ms cerca. Si descubren la entrada a las cuevas, nos matarn a todos.
Pero quin proteger la casa de la Madre si nos marchamos?
La misma diosa la proteger respondi Zena.
El rostro de la joven Zena reflejaba una profunda tristeza mientras escuchaba las
palabras de su madre.
Pulot, Taggart y Lipa ya estn en las otras cuevas, esperndonos insisti Zena
con suavidad. Se adelantaron para cerciorarse de que all no correramos peligro.
Taggart y Lipa eran el hijo y la hija mayores de Pulot, y dos de las personas que
Zena haba elegido para que protegieran a la joven Zena durante el viaje. Ambos eran
fuertes y valerosos, y queran tanto a la joven Zena que habran estado dispuestos a
sacrificar su vida por ella.
Los ojos de la nia se iluminaron de gozo ante la perspectiva de reunirse de nuevo
con Pulot y sus hijos, a los que tambin quera mucho. Pero al recordar el significado
del viaje hacia el este, se puso seria de nuevo.
Come y bebe un poco de agua continu Zena, pues nos espera una larga y
ardua tarea, que quiz nos lleve un buen rato. Cuando ests lista iremos juntas al
Kyrie. Slo reviviendo las vidas de las hembras llamadas Zena que te han precedido
conseguirs completar tu formacin en el escaso tiempo que nos queda antes de
partir. La diosa har que las contemples por medio de unas visiones.
Yo permanecer junto a ti aadi al observar la expresin de temor de su hija.
Una vez que hubieron comido, Zena condujo a su hija a la profunda charca y la
sostuvo entre sus brazos mientras las aguas negras las envolvan. La nia se abraz a
ella, pero no emiti ningn sonido mientras la casi imperceptible corriente las

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trasladaba con suavidad hacia las rocas que se hallaban al otro extremo de la cueva.
Por fortuna, fue un trayecto apacible, sin turbulencias ni remolinos que las asaltaran
como sucedi la primera vez que Zena se haba metido en la charca. Su pequea hija
an tena mucho que aprender y asimilar en un corto espacio de tiempo, pens Zena
con cierta preocupacin.
Cuando comenzaron a trepar por las rocas hacia la cima de la colina Zena sinti
un dolor que le oprima el pecho. No se deba al cansancio ni al temor, sino a la
tristeza que le produca saber que nunca ms trepara por esas rocas llevando de la
mano a su amada hija. La nia la haba acompaado a aquel lugar en numerosas
ocasiones; permaneca sentada en silencio junto a su madre mientras sta se
concentraba y asimilaba la sabidura de la diosa.
Zena se detuvo un momento a fin de recobrar el aliento. Lo ms importante era
conducir a su hija en presencia de la Madre para que sta le transmitiera su sabidura,
y sus normas y enseanzas no cayeran en el olvido.
Al cabo de unos instantes llegaron a la abertura que haba en la parte superior de
la colina. Zena condujo a su hija hacia el saliente y se detuvo, con los brazos
extendidos, para saludar a la diosa. La joven Zena observ la escena en silencio.
Gran diosa, te traigo a mi hija, la cual est destinada a servirte, pues lleva
tambin el nombre de Zena. Aydala a aprender tus normas y acompala en el
trayecto de su vida. Transmtele tu sabidura, tus conocimientos; gua su corazn y su
mente en la tarea de conducir a nuestro pueblo. Invocamos tu fuerza, oh Madre
sagrada!
Zena aguard hasta que sinti a la diosa penetrar en lo ms profundo de su
espritu. Luego se volvi hacia su hija. La joven Zena escuch con atencin las
palabras de su madre, pues saba que no deba olvidar jams lo que aprendiera aquel
da en el lugar sagrado.
Durante muchas lunas, ms de las que alcanzo a recordar dijo Zena, hemos
vivido en armona con nuestros semejantes y con la vida que nos rodea. Ello se debe
a que hemos observado las enseanzas de nuestra Madre, los principios de amor y
paz. En cada tribu exista una mujer sabia que enseaba las normas de nuestra
sagrada Madre a su hija, o a la hija de su hermana, y sta, a su vez, las transmita a su
hija. As ha ocurrido, hasta ahora, a lo largo de toda nuestra existencia.
Algunas de esas mujeres sabias se llamaban Zena, como nosotras. Nuestra Madre
nos encomienda a nosotras las ms arduas tareas. La primera mujer sabia vivi hace
mucho tiempo, antes de nuestra poca. Su amor hacia su pueblo, su dolor ante el
hambre y el sufrimiento de nuestras gentes, no era distinto del nuestro. La Zena que

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la sigui era capaz de ver ms cosas que nadie con su imaginacin, y cambi nuestro
mundo en muchos aspectos. Gracias a ella, la gente lleg a conocer a la diosa, quien
nos ense a vivir en paz.
Despus de ella vine yo, y ya conoces una parte de mi historia. Pero ahora debes
conocer el resto; debes penetrar en mi corazn y mi mente, en el corazn y las mentes
de otras mujeres que ostentaron el nombre de Zena, pues somos una misma persona
aunque seamos distintas. Aqu, mientras aguardamos sobre la colina, la diosa te
mostrar nuestras vidas a travs de sus visiones. Sentirs nuestra alegra y nuestro
sufrimiento, conocers nuestros pensamientos, nuestros temores y nuestras dudas,
vers y oirs todo lo que hemos visto y odo, hasta convertirte en nosotras. Slo de
este modo podrs cumplir el destino que la diosa te reserva: mantener vivas las
enseanzas de nuestra Madre durante los tiempos difciles que se avecinan.
Ven, hija ma, a saludar a la diosa, la que nos llama. Asimila su sabidura en tu
mente, su fuerza en tu cuerpo y su amor en tu corazn. Sintela en tu interior
mientras te conduce al inicio de los tiempos para mostrarte a la primera mujer sabia
que llev el nombre de Zena. Ella, al igual que todas nosotras, te ensear lo que
debes hacer. Haz tuyas nuestras vidas, nuestros conocimientos y nuestras visiones,
todo cuanto hemos experimentado, hasta que nos convirtamos en una parte de ti, en
una parte de todas las Zena que existirn en el futuro, a fin de que el mundo no
olvide jams las normas y enseanzas de nuestra Madre sagrada.
Transcurrieron unas horas, horas que abarcaron das, meses e incluso aos. El sol
desapareci en un estallido naranja y rojo y las sombras se abatieron sobre la Tierra,
que se sumi en una insondable oscuridad, como la charca. Cuando sali la luna, la
joven Zena se desplom sobre el suelo. Entonces Zena cogi a su hija en brazos y la
transport de regreso a la cueva, a travs de la charca, y la deposit junto al crculo de
piedras. La nia durmi durante un buen rato. Cuando abri los ojos de nuevo, Zena
comprendi que su hija haba cumplido su misin; haba contemplado aquellas
visiones que jams olvidara. Llegado el momento, las transmitira a la prxima Zena,
quien a su vez las transmitira a la siguiente, y as sucesivamente, a fin de mantener
vivas las normas y enseanzas de la diosa.

II

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La inmensa cueva estaba casi a oscuras; slo un pequeo rayo de luz que se filtraba
a travs de la abertura en las rocas animaba el espacio. Zena se hallaba sentada
dentro del crculo de piedras, abrumada por la angustia de verse obligada a
abandonar el lugar donde haba vivido durante tantos aos.
Debemos irnos dijo con voz apenas audible en el cavernoso espacio.
Pero los otros oyeron sus palabras. Uno a uno, se arrodillaron ante la diosa para
despedirse de ella y luego echaron a andar a travs de los angostos pasadizos que
conducan a la entrada de las cuevas.
Cuando hubo salido el ltimo de sus compaeros, Zena se levant y se situ ante
la imagen de la diosa.
Madre nuestra dijo, nos duele no poder seguir custodiando la sagrada
cmara que constituye tu casa. Gurdala en nuestra ausencia, a fin de que un da
podamos regresar aqu. Invoco tu proteccin para Conar, para nuestra hija, quien un
da te servir, para m y para todos los que nos acompaen en nuestra bsqueda de
un nuevo hogar donde instalarnos y vivir de acuerdo con tus normas. Debemos
abandonar este lugar donde naciste, pero siempre lo conservaremos en nuestros
corazones.
Despacio, Zena dio media vuelta y abandon la cmara sagrada. Conar le tom la
mano. La joven Zena caminaba ante ellos, erguida y con paso decidido. Al cabo de
unos momentos se agacharon para deslizarse a travs del estrecho pasadizo que daba
acceso a la cueva donde Conar y Lilan haban dejado plasmada su obra. Los bisontes,
los renos y dems animales les contemplaban desde los muros de la misma, como si
quisieran despedirse de ellos. Luego recorrieron los labernticos tneles hasta llegar a
la magnfica cueva llena de estalactitas y estalagmitas. Las formaciones emitan
suaves destellos bajo la tenue luz de la antorcha que sostena Conar. Zena y Conar
contemplaron admirados los gigantescos muros, como hicieran la primera vez que
haban penetrado en las cuevas, mucho tiempo atrs. Luego, de repente, se
encontraron en el exterior.
El sol an no haba alcanzado las montaas, pero por detrs del horizonte apareci
una delgada franja de luz que se desliz entre dos pequeas colinas, como si les
sealara el sendero que deban tomar.
Zena se volvi por ltima vez para contemplar el saliente que se destacaba sobre la
colina, donde haba hablado tantas veces con la diosa. En la cima de la colina vio a la
cabra, cuya silueta se recortaba sobre el cielo. Zena alz la mano en un gesto de
saludo y luego ech a andar hacia el sendero de luz.

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NOTAS DE LA AUTORA

Primera parte: La primera Zena perteneca a la especie Homo habilis tarda, u Homo
erectus primitiva, nuestros antepasados que vivieron hace aproximadamente un
milln de aos y cuyo cerebro meda unos 900 cc. (Los cerebros humanos miden
entre 1.000 y 1.400 cc.) Presentaban un aspecto similar al nuestro, pero es probable
que emplearan un lenguaje muy limitado.
El episodio de la muerte de Tope, que perece al ser arrastrada por el torrente, se
halla inspirado en la figura de Lucy, un esqueleto fsil extraordinariamente completo
que pertenece a un tipo prehumano anterior y que, segn algunos antroplogos,
muri tambin ahogado.
La escena en la que Zena sita los pies dentro de las huellas de Dak est basada en
el hallazgo que realiz Mary Leakey de unas huellas humanas primitivas; en stas se
aprecian, de modo inexplicable, la pisada de una persona de talla menuda dentro de
las huellas de otro compaero de mayor tamao.
La autora se ha inspirado asimismo en el crculo de piedras de dos millones de
antigedad que fue descubierto en la garganta de Olduvai Gorge, en frica. Resulta
evidente que aquel espacio haba sido utilizado, pero contena escasos fragmentos de
huesos y piedras que pudieran asociarse con lugares arqueolgicos habitados por
seres humanos.
Todo indica que puede tratarse del primer crculo de piedras construido por
nuestros antepasados con fines religiosos o ceremoniales.
El infanticidio era una prctica muy comn en los primates, y a buen seguro
existi tambin en el caso de nuestros primeros antepasados. Entre los primeros, los
machos suelen proteger a las cras de las hembras de su manada, pero no dudan en
matar a las cras de las hembras de otros grupos, con las que no se han apareado. De
este modo, la hembra se muestra ms receptiva sexualmente y el macho puede
aparearse con ella y transmitir sus genes.
Por este motivo, y debido a que el apareamiento comporta unos favores especiales,
las hembras de los primates procuran aparearse con todos los machos de la manada.

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A mi entender, nuestros antepasados primitivos tenan unas costumbres sexuales

parecidas. La monogamia no ofreca ninguna ventaja a las hembras.

Segunda parte: La segunda Zena perteneca a una tribu que se sita

cronolgicamente entre el Homo erectus tardo, dotado de un cerebro de unos 1.100
cc., y el Homo sapiens. La transicin comenz hace un milln y medio de aos y tuvo
como resultado no slo un aumento en el tamao del cerebro humano, sino una
amplia reorganizacin de la estructura cerebral. Los lbulos frontales adquirieron
ms volumen, lo cual favoreci una mayor capacidad cognitiva y lingstica. La
frente se hizo ms elevada y redondeada, y el crneo ms grande. Durante ese
perodo, el parto debi de resultar muy laborioso. La regin plvica no puede
ensancharse ms all de cierto punto en los animales que se sostienen erectos sin
obligarlos a caminar de forma torpe y lenta, lo cual habra resultado muy peligroso
en un mundo lleno de depredadores giles y veloces. La seleccin natural dio al fin
con una solucin: el parto acelerado. Las cras humanas empezaron a nacer antes de
que se cumpliera el proceso de desarrollo, y vivan fuera del tero materno durante
varios meses hasta alcanzar el grado de madurez que otros primates ya posean en el
momento de nacer. Los crneos se volvieron ms ligeros y algo ms reducidos, y las
fontanelas, unas zonas del crneo en las que los huesos todava no se han soldado,
evolucionaron de modo que el crneo pudiera comprimirse durante el parto. Pero
antes de que se perfeccionaran estas adaptaciones, muchas mujeres murieron al parir
unos nios que haban permanecido en el tero ms tiempo del conveniente, a fin de
adquirir el grado suficiente de madurez que les permitira sobrevivir, y cuyas cabezas
eran demasiado grandes para pasar a travs de la vagina; asimismo, tambin muchos
nios que haban nacido en un plazo normal moran por no estar lo bastante
desarrollados para vivir fuera del tero materno.
Zena perteneca a la especie Homo sapiens y naci antes de que se alcanzara ese
equilibrio. Su capacidad cerebral probablemente era mayor que la de los individuos
actuales, y podra decirse que se trataba de un genio primitivo. Zena presenta
tambin otra caracterstica singular: fue la primera mujer que concibi un hijo antes
de que el ltimo que haba parido estuviera destetado. Al igual que otras hembras de
primates y animales que se alimentan de carne animal y diversos frutos, nuestros
antepasados femeninos solan parir cada cuatro o cinco aos. Hace unos diez mil
aos, probablemente debido a un aumento de la grasa corporal y a una menor
movilidad, la capacidad para parir en unos intervalos ms frecuentes se extendi
entre la poblacin, con importantes consecuencias para la fertilidad humana.

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Los gigantes con quienes se topan Zena y su tribu representan los restos de una
poblacin de tipos prehumanos denominados Australopithecus bosei, unos individuos
de grandes dimensiones, omnvoros, que acabaron extinguindose.
Los feroces extraos constituyen otra poblacin primitiva,
Australopithecus africanus, que tambin desapareci.

denominada

Tercera parte: La tercera Zena perteneca a la especie Homo sapiens, denominada

con frecuencia en este estadio Cro-Magnon, que tiene entre 50.000 y 35.000 aos de
antigedad. Tanto ella como los dems miembros de su tribu presentaban unos
rasgos por completo humanos. Los artistas Cro-Magnon crearon las magnficas
pinturas rupestres que se hallan en algunas cuevas de Francia y Espaa.
Gunor y su tribu pertenecan a la especie de Neanderthal, y fueron coetneos al
hombre de Cro-Magnon. He descrito a mis personajes como unos individuos rubios,
en lugar de morenos, debido a que habitaban en el norte, donde la tez de esos seres
se adapt al color plido con el fin de absorber mayor cantidad de luz solar. Los
hombres de Neanderthal eran de baja estatura, gruesos, y posean una extraordinaria
fuerza fsica. Los cientficos sostienen que eran inteligentes y capaces de hablar,
aunque es posible que les costara pronunciar ciertas vocales.
Uno de los grandes misterios de la evolucin es el motivo de que los hombres de
Neanderthal desaparecieran de los registros fsiles hace unos 30.000 aos. Una de las
posibles respuestas es que no murieron a manos del Homo sapiens, como sostienen
algunos expertos, sino porque su cerebro de mayor tamao no desarroll las
adaptaciones que salvaron al Homo sapiens de la extincin. Los crneos de los
individuos de Neanderthal eran ms grandes y pesados que los nuestros; si hubieran
seguido desarrollndose sin las adaptaciones del parto acelerado y las fontanelas, el
parto habra llegado a ser inviable.
La figura que Kalar pidi a Lett que tallara se asemeja a las venus de grandes
pechos y caderas que abundan en los yacimientos arqueolgicos de la Europa
primitiva. Su propsito no era artstico, como sugieren algunos, sino religioso, una
forma de dar las gracias a la diosa o solicitar su ayuda.
Asimismo, las pinturas realizadas por Conar de los bisontes que salvaron la vida a
Zena representan un ejemplo de las numerosas y soberbias pinturas rupestres que se
han descubierto en Francia y Espaa. Nadie sabe qu inspir esas pinturas, aunque
muchos opinan que estaban relacionadas con actividades de caza. A mi entender,
constituan unas ofrendas a la Madre que expresaban una profunda gratitud por sus

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abundantes dones. El hecho de que existan algunas pinturas de los animales que
nuestros antepasados solan cazar con mayor frecuencia parece apoyar esta teora, al
igual que el hecho de que muchas pinturas se hallen en unas cuevas subterrneas
especiales, que no servan de vivienda, donde las tormentas y las inclemencias
meteorolgicas no lograran deteriorarlas. Dado que se trataba de unas ofrendas a la
diosa, era preciso que perduraran.
En los muros de las cuevas se suelen encontrar huellas de manos; en mi opinin,
stas fueron realizadas no con un fin solemne y profundo, sino por mera diversin,
para entretener a los nios mientras sus padres realizaban sus trabajos pictricos.
La imagen de los feroces cazadores del norte se basa en pruebas prehistricas que
demuestran que unas bandas de invasores llegaban peridicamente del norte para
destruir a los pueblos pacficos, adoradores de la diosa, que habitaban en el sur de
Europa. Los ataques se sucedieron a lo largo de miles de aos y acabaron
destruyendo a la diosa. El motivo de que los cazadores del norte fueran tan violentos,
a diferencia de las sociedades que veneraban a la diosa, representa un enigma que
encierra un significado muy interesante.
Zena y su tribu comprendan de forma intuitiva lo que la ciencia ha empezado hoy
a confirmar: que las personas que han sido maltratadas, ya sea fsica o
psquicamente, durante su infancia corren el riesgo de convertirse en adultos
violentos, y que slo una terapia intensiva puede reparar esos daos. En trminos
cientficos, los daos son reales: los abusos y malos tratos reiterados provocan unos
cambios en el circuito cerebral de dos neurotransmisores que regulan la agresividad.
Asimismo, Zena y sus gentes sostenan una creencia que los estudios de mestizaje
cultural y experiencia contempornea confirman: los nios que se cran en una
cultura violenta son propensos a la violencia y los jvenes, en especial los varones,
corren en esas condiciones el riesgo de convertirse en adultos agresivos. En ocasiones
tambin se dio el caso de individuos que poseen unas tendencias violentas innatas y
son incapaces de experimentar empata hacia sus semejantes o de modificar su
conducta; Tron era uno de ellos.

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Fin
Ttulo original: A Circle of Stones
Traduccin: Camila Batlles
Joan Dahr Lambert, 1995
ISBN: 84-406-9693-0

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