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4/17/2019 Jefes de jefes | Internacional | EL PAÍS
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Jefes de jefes
Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán se enfrenta a una cadena
perpetua en Estados Unidos mientras su socio, Ismael ‘El
Mayo’ Zambada, nunca ha pisado la cárcel. Familias,
traiciones, guerras y connivencia con las autoridades.
¿Quién controla el cartel de Sinaloa?
DIEGO ENRIQUE OSORNO
México - 13 ABR 2019 - 17:25 CEST
FOTOS: FICHA POLICIAL Y 'PROCESO' / ILUSTRACIÓN: FERNANDO HERNÁNDEZ
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I
El juicio a Joaquín Guzmán Loera en Nueva York resultó a veces
tan revelador como una comisión de la verdad, otras poco verosímil
como un talk show latinoamericano. Una de las interrogantes que
sembró este proceso judicial es la de que el famoso criminal apodado
El Chapo no es en realidad quien ha movido los hilos del narcotráfico
todos estos años. Que el poder detrás del trono ha sido siempre su
socio y compadre Ismael Zambada García, un capo de bajo
perfil conocido como El Mayo , quien lleva medio siglo dedicado al
tráfico de drogas ilegales sin haber pisado nunca una cárcel.
¿Por qué un hombre de más de setenta años de edad nacido en

Sinaloa fue señalado una y otra vez por la defensa del Chapo como el
auténtico jefe de jefes de la mafia?
Para intentar responder esta pregunta hay que regresar a finales de

los setenta, cuando todavía funcionaba el monopolio del poder
presidencial en el México del PRI . En el siglo pasado un solo
partido gobernaba el país como una gran familia que invocaba la
revolución de Pancho Villa y de Emiliano Zapata para imponer cada
seis años al presidente en turno. Por ese entonces, al mundo del
narco también lo dominaba una sola organización: el cartel de
Sinaloa.
Los líderes del cartel de Guadalajara en los años setenta y ochenta cuyo monopolio se rompió a raíz de su
implicación en el asesinato del agente de la DEA Enrique Kiki Camarena: 1. Miguel Ángel Félix Gallardo, Jefe
de jefes. 2. Ernesto Fonseca, Don Neto. 3. Rafael Caro Quintero, Narco de narcos. ILUSTRACIÓN: FERNANDO
HERNÁNDEZ
Es verdad que antes hubo traficantes famosos como Rodolfo Valdez,

El Gitano, y Pedro Avilés, León de la Sierra, pero fue Miguel Ángel
Félix Gallardo, El Jefe de Jefes , el primer líder que administró como
una empresa esta actividad ilegal. Fue Félix Gallardo quien dejó atrás
la idea de que quienes dirigían el negocio en el noroeste mexicano
eran miembros de una plutocracia regional caricaturizada en el

imaginario popular por sus botas y sombrero vaqueros.
Todo iba más o menos bien para el primer capo del cartel de Sinaloa
hasta que el asesinato del agente de la DEA Enrique Camarena
se volvió un arma de presión para que el Gobierno de Estados
Unidos reforzara su cruzada contra las drogas y, de paso, la que
sostenía contra el régimen de partido único que prevalecía en
México.
Así fue como acabaron siendo detenidos los principales operadores

de Félix Gallardo: Rafael Caro Quintero y Ernesto Fonseca ,
convertidos después en los chivos expiatorios que requería el crimen
del agente estadounidense, apodado Kiki, en el cual no se ha
precisado la participación que tuvo otra agencia americana que por
esos años operaba de manera intensa en territorio mexicano: la CIA.
Debido a la misma presión, en 1989 Félix Gallardo también fue

detenido.
Con ello concluía el modelo de cartel único con el que se inició la

industria del narcotráfico en el país.
Tras la captura de Félix Gallardo, el Gobierno mexicano divulgó la

idea de que el capo nacido en Culiacán, ya en prisión, había
organizado una reunión con sus principales allegados —puros
traficantes sinaloenses— a fin de asignarles a cada uno el lugar del
país en el que trabajarían de ese momento en adelante. Según la
versión esparcida, el histórico reparto habría sido a grandes rasgos el
siguiente:
1. Tijuana, Baja California: Familia Arellano Félix.

2. Tecate, Baja California: Joaquín Guzmán Loera, El Chapo.
3. San Luis Río Colorado, Sonora: Luis Héctor Palma, El Güero.
4 y 5. Nogales y Hermosillo, Sonora: Emilio Quintero Payán.
6. Ciudad Juárez: Familia Carrillo Fuentes.
7. Sinaloa: Ismael Zambada García, El Mayo.
Durante años esta fue considerada la “génesis” a partir de la cual el

cartel de Sinaloa se dividió en células organizadas en diferentes
lugares llamados “plazas”, según la jerga del narco. Sin embargo,
cuando entrevisté al propio Félix Gallardo para mi libro El cártel de
Sinaloa. Una historia del uso político del narco, el capo me dijo que tal
cosa sí había sucedido, pero que quien había convocado a la reunión
y había asignado los lugares de trabajo habría sido Guillermo
González Calderoni, jefe de la policía antinarcóticos al inicio del
Gobierno del presidente Carlos Salinas de Gortari.
“Fue González Calderoni quien en su tiempo repartió plazas; él se

lució ante sus superiores, pero después de mi detención ya no volvió
a detener a nadie de importancia. Todos eran sus amigos. En 1989 no
existían los “carteles...”, me contó Félix Gallardo, quien a diferencia
del Chapo, nunca fue extraditado a Estados Unidos, aunque
permanece encerrado en una prisión mexicana de máxima
seguridad.
Cartel es una palabra que la DEA implementó a mediados de los

ochenta en América Latina. Luego fue retomada por las autoridades
mexicanas, posteriormente por la prensa y finalmente por los
ciudadanos de a pie. No es el término más preciso para designar a los
grupos de traficantes mexicanos. Cartel remite a una organización
económica que domina todas las fases de un negocio y que controla
todo el mercado. Eso no ocurre siempre con los grupos mexicanos
involucrados en el narco.
Más allá de la mitología derivada del término, los propios traficantes

han acabado por usarla también para nombrar a sus organizaciones.
De esta forma, la palabra cartel ha trascendido su definición de
diccionario y se ha convertido en una forma sencilla para referirse

a un intrincado conglomerado de bandas establecidas en una región
en específico, las cuales cuentan con estructuras flexibles para
traficar drogas.
Aunque no queda claro si fue Félix Gallardo o el propio Gobierno

quien creó el sistema de carteles que aún prevalece y se ha
multiplicado en México, la idea de aquella decisión era que todas las
células criminales seguirían organizadas de manera coordinada con
las autoridades. Como me dijo Félix Gallardo: “Los narcos no
estábamos contra el Gobierno, éramos parte del Gobierno”. De esta
forma, a finales de los ochenta el narcotráfico funcionaba como una
especie de empresa paraestatal a cargo de familias en su mayoría
sinaloenses.
Pero ya en los noventa México estaba viviendo la irrupción del

neoliberalismo y de una incipiente alternancia partidista, por lo que
los nuevos tiempos de competencia, así como las leyes del libre
mercado y el máximo beneficio, terminaron por imponerse también
en el mundo narco, que mostró tener una notable aptitud
ultracapitalista .
En este contexto, la primera célula de traficantes que se separó de las

demás para convertirse en un cartel fue la de Tijuana (de manera
coincidente —o no— asentada en el primer Estado gobernado por
un partido distinto al PRI: el PAN ). En su momento, la familia
Arellano Félix decretó la autonomía de su territorio y empezó a
cobrar tarifas especiales a los demás traficantes que querían usar la
codiciada frontera con California, Estados Unidos.
Entre los afectados con esta decisión estaba El Mayo, que ya era un
latifundista con enormes sembradíos de marihuana y adormidera en
Sinaloa, así como El Chapo, que operaba en el cercano poblado de
Tecate y era famoso desde entonces por haber creado una
oportunidad de negocios debajo de la tierra: los túneles para cruzar
la droga por la línea divisoria entre México y Estados Unidos. Ambos
acabaron aliándose con la familia Carrillo Fuentes, que se había
quedado con el control de Ciudad Juárez , el otro cruce
importante de la frontera.
Así fue como El Mayo y El Chapo primero se aliaron y luego

construyeron junto a sus familias una de las organizaciones
criminales más afamadas de los últimos años en el mundo, la cual
terminaría siendo diseccionada en el juicio de Nueva York, al final
del cual El Chapo fue condenado a cadena perpetua y se generó
la sospecha de que había sido traicionado por su socio, quien de
manera aparente siempre ostentó el poder detrás del trono en el
cartel de Sinaloa.
II
Hubo una época hace no mucho tiempo en la que escribir sobre el
narcotráfico no estaba de moda. Por entonces era un tema censurado
y lejos del morboso glamur de hoy, el cual hizo que algunos
proyectos de televisión —y ciertos académicos tan ruidosos como
oficiosos— lo volvieran fetiche comercial y sensacionalista, en lugar

de un asunto que había que documentar, analizar y exhibir.
En aquellos años era imposible imaginar que los medios de

comunicación dieran cuenta de manera detallada de esta realidad.
Los reporteros de prensa batallábamos para publicar investigaciones
o incluso simples notas como esta. Para quienes trabajábamos en
diarios de provincia, la batalla contra el silencio era todavía más
cruenta.
Portadas sobre el narco de distintos medios mexicanos. ILUSTRACIÓN: FERNANDO HERNÁNDEZ
Con el paso del tiempo, cuando el fenómeno se volvió más presente

en las principales ciudades y colapsó la vida de un país que se
preparaba para gozar la democracia, resultó imposible ocultar la
información que emanaba de esa enorme cloaca, la cual ahora es
observada como nunca hasta que de nueva cuenta se imponga la
censura (oficial y/o criminal) y en lugar de reportear sobre una de las
principales tragedias de nuestro tiempo tengamos que hacerlo sobre

la pequeñez del mono tití.
Faltan nombres, pero entre los periodistas pioneros que registraron

operadores, rutas, modus operandi, crímenes, pugnas y demás
situaciones de este mundo están Jesús Blancornelas y Jorge
Fernández Menéndez , así como los académicos Luis Astorga y
Rossana Reguillo , y los escritores Élmer Mendoza y Yuri
Herrera .
Tiempo después, una nueva generación de reporteros (todos con

nombres que inician con A) como Anabel Hernández, Adela Navarro,
Alejandro Almazán, Alejandro Suverza, Alfredo Jiménez Mota
(desaparecido) , Alejandro Gutiérrez, Alejandro Sicairos, Alfredo
Joyner (QEPD), Alejandro Páez y Abel Barajas escribirían de manera
profusa sobre el tema. De manera destacada lo hizo también mi
amigo Javier Valdez, asesinado a causa de ello en 2017 en
Sinaloa .
La primera nota que me tocó hacer a mí sobre el tema data del año
2000. Recuerdo que un editor de la Ciudad de México cuestionaba
que estuviera “inventando” en mis textos la existencia en el noreste
del país de un grupo llamado Los Zetas . “La PGR [Fiscalía del
Estado] no lo tiene en su lista oficial. Además, ese es un nombre
ridículo”, decretó, para luego eliminar de mi artículo la mención a la
banda, sin imaginar que años después esta última letra del
abecedario se convertiría en una realidad de pesadilla.
Según mi archivo, la primera vez que reporteé de manera directa en

Sinaloa fue en 2004, cuando entrevisté en Culiacán a políticos locales
de cara a las elecciones de ese año en el Estado, en las cuales

descubrí que el coordinador de la campaña del entonces candidato
favorito para ganar era amigo de un temido secuestrador llamado
Miguel Ángel Beltrán, El Ceja Güera.
Tras publicar la historia, el político señalado —dueño de un ego

hipertrofiado— no negó sus vínculos con el criminal e incluso
organizó un mitin en una plaza pública donde lanzó diatribas contra
la publicación y acabó prendiéndole fuego al reportaje delante de
cientos de sus seguidores que celebraban su ataque contra mi
trabajo.
Finalmente, el candidato que apoyaba este hombre no ganó aquella

elección.
Tampoco fue investigado nunca por sus vínculos con la mafia.
Años después sería asesinado.
El candidato que sí ganó la elección se convirtió en gobernador. Tras

asumir el poder, un día me invitó a desayunar con él a la casa de
gobierno. Según mis notas de aquella conversación off the record, esa
fue la primera vez que dimensioné que quien mandaba realmente en
Sinaloa no era el gobernador ni el presidente, sino un narcotraficante
poco famoso a nivel nacional: Ismael Zambada García, El Mayo .
Desde entonces a la fecha, de manera intermitente he entrevistado a

capos, sicarios, empresarios, campesinos, víctimas, policías, jueces y
políticos, mientras voy recopilando una carpeta de investigación con
documentos oficiales, testimonios y notas específicas sobre este
personaje al que —quizá inspirado en el mundo del narco donde los

apodos acaban siendo más memorables que los nombres— titulé la
carpeta de trabajo sobre El Mayo con el apodo de Jefe de Jefes.
III
En un ambiente tan traicionero, para sobrevivir es inevitable que los
capos busquen no solo lealtad sino incondicionalidad entre sus
cercanos. Primero reclutan a la familia y después, a través de alianzas
lo más profundas posibles, a fieles colaboradores, como sucedió con
Félix Gallardo, quien tenía como sus principales operadores a Caro
Quintero y a Fonseca Carrillo.
Bajo esta misma lógica se fue construyendo la triada que controló

hasta hace no mucho tiempo al cartel de Sinaloa, la cual encabezaban
El Mayo, El Chapo y el capo que juntó a ambos: Juan José
Esparragoza, a quien por haber sido policía y por su tono azuloso
de piel apodan El Azul.
El trío de socios de Sinaloa que controló el cartel a partir de los noventa: 1. Ismael Zambada
García, El Mayo. 2. Joaquín Guzmán Loera, El Chapo. 3. Juan José Esparragoza, El Azul. /
Fotos: Proceso, AFP / Ilustración: Fernando Hernández
El Azul —septuagenario fugitivo igual que El Mayo— trabajaba en los

setenta con otro traficante apodado El Diablo, casado con una
hermana de El Mayo. Así fue como ambos se conocieron y trabajaron
varios años. En 1986, a causa de las redadas derivadas del asesinato

del agente Camarena, El Azul también fue detenido aunque desde la
prisión siguió operando a través de diversos testaferros, entre los que
estaban miembros de la familia Beltrán Leyva , conformada por
los hermanos Arturo, Alfredo y Héctor, así como El Chapo y su
hermano Arturo, El Pollo, quien movía drogas y dinero por la
frontera a través de una flotilla de camionetas Ford Bronco, las más
famosas de la época.
Cuando la familia Arellano Félix se independizó de los

narcotraficantes del resto del país inició una guerra en Tijuana. El
Azul concertó desde la prisión la alianza entre El Mayo y El Chapo,
aunque la figura que lideraba en ese momento el grupo era Amado
Carrillo Fuentes , un antiguo piloto de la policía —también nacido
en Sinaloa— apodado El Señor de los Cielos, quien mantenía el
control de Ciudad Juárez y a quien El Mayo conocía desde que eran
jóvenes.
Coincidiendo con este punto de quiebre del mundo criminal, México

firmó el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos y
Canadá . Los narcos, a final de cuenta empresarios armados,
aprovecharon el acuerdo internacional para desarrollar una vasta
infraestructura que les permitiera realizar sus operaciones ilegales a
la par de la integración económica formal de los tres países.
Tal circunstancia fue también uno de los factores que provocarían

que los capos mexicanos arrebataran el control comercial a sus pares
colombianos, quienes después de haber sido los amos del negocio en
la era de Pablo Escobar, terminaron por convertirse básicamente
en productores, dejando la parte más lucrativa de la actividad —el

transporte y la distribución— a los mexicanos.
De esta forma, al igual que exitosos empresarios formales mexicanos

como Carlos Slim, Germán Larrea y Alberto Bailleres, la triada de El
Mayo, El Chapo y El Azul —en su momento junto con el fallecido
Señor de los Cielos—, aprovechó el momento histórico que vivía la
economía del norte de América para llevar a cabo muy buenos
negocios y empezar a figurar en los rankings mundiales de riqueza
de la revista Forbes .
IV
Aunque el narcotráfico es algo peligroso además de ilegal, en Sinaloa
resulta ser popular y común desde mediados del siglo pasado, al
grado de que existe un santo consagrado a dicha actividad: Jesús
Malverde, bandido del que no existen fotografías ni registros
gráficos pero cuya representación fue inventada en los setenta
tomando como modelo la figura de la histórica estrella del cine
mexicano Pedro Infante, según me contó alguna vez el exgobernador
sinaloense, Juan Millán.
Siguiendo con ese sincretismo narco, católico y cinematográfico que

refleja el poder cultural del fenómeno en Sinaloa, un abogado me
dijo alguna vez de manera rotunda:
—El Chapo era como Jesús y El Mayo el Espíritu Santo. Al que todos
veían trabajando era al Chapo pero el que le daba la fuerza era El
Mayo, aunque nadie lo viera.
—¿Y quién es Dios?— pregunté, siguiendo su desorbitado juego.
—¿Dios? Pues Dios es el Gobierno gringo, ¿quién más?
El Chapo Guzmán durante su juicio en Nueva York, en el que se presentó como prueba una fotografía de El
Mayo Zambada. JANE ROSENBERG / EFE
Por ahora no hay ningún corrido norteño que se refiera a El Mayo

como Espíritu Santo, pero en otros sí es llamado El del Sombrero, El
M grande, El Padrino o El Quinto Mes. A sus 72 años, este hombre
moreno de 1,80 de estatura presumió de tener seis mujeres al
periodista Julio Scherer en una legendaria entrevista publicada
en la revista Proceso . La información oficial indica que por lo
menos tiene diez hijos procreados con cuatro parejas distintas
(Rosario Niebla, Margarita Imperial, Leticia Ortiz y Norma Sicairos),
así como quince nietos y un par de bisnietos.
Justo a principios de este 2019, vi en persona a otra de las parejas de

antaño que le achacan: Sandra Ávila Beltrán, quien lleva tres
fuera de prisión, después de ser detenida en 2007 y extraditada a
Estados Unidos bajo la acusación de trabajar para El Mayo. Ella
estaba en una cafetería de la Plaza Antara, una de las más exclusivas
de la Ciudad de México. Platicamos un rato sobre el periodista
Scherer, que también la entrevistó y publicó un exitoso libro titulado
La Reina del Pacífico , apodo que la policía mexicana le dio a esta
mujer, inspirándose a su vez en la famosa novela del escritor Arturo
Pérez Reverte La Reina del Sur: este, uno de esos peculiares casos en
los que la ficción termina por inventar la realidad.
Pero La Reina del Pacífico es real y ha sido señalada como supuesta

lavadora de dinero del Mayo, quien controla a través de familiares y
prestanombres negocios lícitos como gasolinerías, mueblerías,
granjas porcícolas, bienes raíces, restaurantes, centros comerciales y
establos. Santa Mónica, la marca de leche más consumida en Sinaloa,
es producida por la empresa Nueva Industria de Ganaderos de
Culiacán, la cual, según el Departamento de Tesoro de Estados

Unidos, es propiedad del Mayo.
A diferencia de la mayoría de las parejas conocidas del Mayo, La

Reina del Pacífico no nació en Sinaloa, sino en Mexicali. Aunque El
Mayo vivió algún tiempo atrás en Tijuana y otro en Ciudad de
México, su principal centro de operaciones y lugar de residencia a lo
largo de su vida ha sido el sur de Culiacán, en la comunidad de El
Salado, donde posee ranchos a los cuales se trasladaba en
helicópteros, casi siempre pintados de color negro, o bien vía
terrestre, en camionetas Cheyenne, su marca preferida. La bahía de
San Carlos, en Guaymas, Sonora, o las montañas de la sierra del
vecino estado de Durango también son refugio ocasional cuando
arrecian los operativos en su contra.
Sandra Ávila Beltrán, 'La Reina del Pacífico'. OCTAVIO GÓMEZ
Para evitar ser detenido, más allá de la red de protección política y

policial que lo protege, El Mayo goza también en Sinaloa de una red
de protección popular bastante potente. Se trata del típico
narcotraficante que reparte dinero o construye carreteras o iglesias
en los pueblos pobres de la región, como en Quilá, donde la virgen de
la iglesia local lleva una corona de oro patrocinada por él. Su
involucramiento ante los problemas de la comunidad es tal que

durante una crisis de secuestros que vivió la entidad hace varios
años, El Mayo ordenó a sus testaferros apoyar a la policía local a
terminar con las bandas que asolaban la región. Por este tipo de
acciones, no solo las clases populares sino también las medias y altas
de Sinaloa ven al capo como una especie de patriarca que vela por la
tranquilidad de sus pueblos y ciudades.
Lo que cuentan algunos de sus allegados es que fuera de su sociedad

con El Chapo y El Azul, así como de los lazos con su familia, El Mayo
es un hombre de pocos amigos. Quizá el más importante que tuvo
fue Baltazar Díaz Vega, El Balta, quien además de ser su primer socio
del negocio se convirtió en su compadre al casarse una hija del Mayo
con el primogénito del Balta.
Tanto su compadre como su yerno acabaron asesinados en los

noventa como parte de las vendettas de la mafia, las cuales han
provocado que a lo largo de la trayectoria criminal del Mayo este
haya visto entierros, encierros o destierros de múltiples socios,
sobrinos, amigos, hermanos e hijos.
En cambio, El Mayo, libre hasta el día de hoy , es poseedor de un

poder especial, ya que si del Chapo ha sorprendido su poder para
fugarse dos veces de prisiones de máxima seguridad, ¿qué debería
pensarse sobre el poder acumulado por El Mayo para no haber
pisado nunca la cárcel y seguir activo y con vida siendo ya bisabuelo?
Pregunté lo anterior al abogado que conoce bien los entretelones de

ese mundo. “Sí, es muy espectacular —contestó— que El Chapo se
haya fugado de dos cárceles de máxima seguridad, pero ¿quién le
ayudó a que pudiera hacerlo? Fue El Mayo. La hazaña de verdad no

está en quien se escapa de una prisión, sino en quien es capaz de
sacarte de la prisión”.
A diferencia del Chapo, que desde principios de los noventa ya

estaba fichado, El Mayo empezó a ser buscado por las autoridades
mucho tiempo después. Según registros oficiales, no ocurrió hasta
1998, durante el llamado maxiproceso iniciado en el Estado de
Quintana Roo que culminó con la detención del primer gobernador
mexicano acusado de narcotráfico: Mario Villanueva , quien de
acuerdo con la investigación oficial hecha en el Gobierno del
presidente Ernesto Zedillo, junto a otros políticos y policías, habían
convertido Cancún y la Riviera Maya en un paraíso por igual para
los narcos que para los turistas : decenas de cargamentos de
cocaína provenientes de Colombia desembarcaban ahí cada mes, a
tal grado que hasta Pablo Escobar tenía una casa de descanso en la
zona. Otro de los beneficiarios de esta “zona comercial especial” era
precisamente El Mayo.
Pero la acusación pasó desapercibida en buena medida. No sería

hasta el inicio de este nuevo siglo cuando el capo finalmente cobraría
algo de notoriedad. Su perfil empezaría a ser de mayor interés para
la DEA, que llegó a colocar anuncios panorámicos con la fotografía
del Mayo en las carreteras de Arizona, donde tras haberse hecho una
cirugía plástica en el rostro, el capo solía pasearse de vez en cuando.
A la par de esto, la industria musical generó corridos en su honor

en los que se le atribuían expresiones como éstas:
—Paso a paso subí la escalera, muchos años tengo en el poder, aquellos

que han querido tumbarme, de aquí arriba los miro caer .
—La vanidad es el peor enemigo de este trabajo.
—Todo lo que vale la pena, nunca será sencillo y tampoco imposible.
—Puta gente corriente, dejaré que hablen y sigan chingando… ya les
llegará el calor del quinto mes.
—En esta vida he ganado todas las guerras contra mis enemigos, pero
perdí las más importantes, cuidar bien a mis hijos.
—La humildad se lleva en la sangre, no en la cartera.
—Tanto 'perico' y la gente metiendo las narices donde no la llaman.
—No es necesario usar marcas para tener buenos gustos.
—Aprendí a perder, pero nunca a darme por vencido.
—La envidia no duerme.
—La historia hay que terminarla para poder escribirla.
Sería hasta 2010 cuando ocurriría su momento de mayor visibilidad,

al aparecer de manera sorprendente en la portada de la revista
Proceso fotografiado junto al periodista Julio Scherer, en una
entrevista donde diría frases como estas:
“El monte es mi casa, mi familia, mi protección, mi tierra, el agua que

bebo”.
“La tierra siempre es buena, el cielo no”.
“El narco está en la sociedad, arraigado como la corrupción”.
“Tengo pánico de que me encierren”.
“El problema del narco envuelve a millones. ¿Cómo dominarlos? En
cuanto a los capos, encerrados, muertos o extraditados, sus
reemplazos ya andan por ahí ”.
V
La locomotora salió de Sufragio, Sinaloa, pasó por Empalme, Sonora,
y a siete kilómetros de ahí, cuando enfilaba hacia Arizona, algo
sucedió con las válvulas de vapor, por lo que el monstruo tuvo que
detenerse. Nada es casualidad en la vida, sobre todo en la de los
trenes. Unos policías estaban a la espera. Los vagones del convoy
iban repletos de migrantes y de marihuana propiedad del Mayo.
Los tres maquinistas fueron arrestados y llevados a Hermosillo,

donde luego fueron condenados a diez años de prisión. En el juicio,
los maquinistas aseguraron no saber cómo es que viajaban con dos
vagones cargados de más de una tonelada de yerba. La habitual
omertá del cartel de Sinaloa se activaba.
Empalme es un pueblo desértico a medio camino de Sufragio y

Hermosillo. Ahí divergen las vías ferroviarias hacia las ciudades
fronterizas de Mexicali y Nogales. A menudo, los despachadores
avisan a los operadores del cartel sobre las rutas y dónde y cuándo
deben detener los trenes para guardar la marihuana que después
cruza la frontera de México con Estados Unidos.
No es la única forma de pasar la droga. Con más de cincuenta años

en el negocio, El Mayo logró desarrollar una variada
infraestructura para transportar su mercancía por aire, mar,
tierra y hasta por debajo de la tierra. La forma más común de burlar
la seguridad de las aduanas estadounidenses es a través de vehículos

de carga que llevan droga escondida en compartimentos secretos o
en productos legales como manteca y latas de chile marca La
Comadre.
Otra forma que no ha dejado de emplearse es aquella con la que el

Chapo sorprendió a sus colegas en sus inicios y que se volvió famosa
durante su segunda fuga de una cárcel de máxima seguridad en
México: la de túneles construidos para atravesar de manera
subterránea el muro divisorio hasta el lado americano. Estas obras
son iniciadas del lado mexicano, por lo regular en casas o ranchos de
apariencia normal, aunque algunas veces son usados sitios más
extravagantes. Por ejemplo, una capilla de un cementerio fronterizo
era una de las puertas de entrada para introducir la droga de
manera subterránea a Estados Unidos .
Marihuana, metanfetaminas y heroína, las drogas que la

organización produce en Sinaloa, Durango y Chihuahua —zona
llamada Triángulo Dorado— suelen moverse vía terrestre. Pero la
cocaína importada de Colombia requiere de una logística especial
que la debe hacer pasar por Centroamérica, llegar a la frontera sur
de México y de ahí recorrer —vía aérea o terrestre— todo el país
hasta Sinaloa o Sonora, donde es embodegada a la espera del
momento oportuno para ser cruzada a Estados Unidos a través de
Sonoyta, Agua Prieta, Nogales, San Luis Río Colorado o el desierto de
Altar, donde los migrantes son empleados como cargadores
(“mulas”, les llaman) de sacos de hasta 20 kilogramos de
marihuana cada uno.
Ya en Arizona, la mercancía es almacenada en casas especiales de

Tucson o Phoenix, propiedad de ciudadanos estadounidenses que
aparentan llevar una vida normal. Luego es trasladada hasta Chicago
o Nueva York, los principales destinos de la mercancía de la
organización, aunque también hay envíos ocasionales a Los Ángeles,
un mercado dominado por la familia Arellano Félix , que cuenta
históricamente con contactos en las corporaciones policiales locales
de California.
Al llegar al destino final estadounidense, la mercancía es llevada a

bodegas especiales, donde se usan autos con compartimentos
secretos para ocultarla. Luego, dichos autos se dejan en
estacionamientos de centros comerciales con las llaves escondidas
para que los compradores los recojan y se lleven la droga.
En ocasiones, los autos son devueltos al día siguiente en el mismo

lugar y en los compartimentos donde había droga, ahora van los
dólares del pago, por lo que se inicia, pero de regreso a México y con
dinero en efectivo en lugar de drogas, la misma logística.
En el juicio de Nueva York, el primogénito del Mayo, Vicente

Zambada Niebla, El Vicentillo, explicó que una inversión de 9
millones de dólares para transportar 15 toneladas de cocaína de
Colombia a Estados Unidos podía generar una ganancia neta de 39
millones de dólares si era entregada en Los Ángeles, 48 en Chicago y
78 en Nueva York.
INFOGRAFÍA: FERNANDO HERNÁNDEZ
Dicha cocaína de Colombia llega a México de diversas formas. Puede

ser enviada también vía marítima. Otra historia revelada en el juicio
de Nueva York —que bien pudo haber sido la versión psicodélica de
un cuento de Gabriel García Márquez— fue la de un capitán de navío
que mientras dirigía su embarcación probó del producto que
transportaba y acabó por hundir en aguas mexicanas su nave con
cargamento y todo, por lo que tuvieron que pasar varios meses para
que un equipo especial de buzos enviado por el cartel pudiera hallar
la cocaína en el fondo del mar, la cual, como estaba
impermeabilizada, se pudo recuperar; solo hubo que agregarle
compuestos químicos antes de seguir su camino de nuevo hacia las
narices de sus consumidores finales en Estados Unidos.
El proveedor de dicho cargamento era Juan Carlos Ramírez

Abadía, Chupeta, capo colombiano del cartel del Norte del Valle
quien relató también que al principio el acuerdo con el cartel de
Sinaloa era que el 60% de las ganancias de cada cargamento serían
para él y el resto para sus socios mexicanos. También relató que, en
sus mejores momentos, aeronaves procedentes de Colombia
aterrizaban cargadas de cocaína como si nada en Los Mochis,
Sinaloa, donde eran recibidas por policías federales que las
trasladaban hasta la frontera.
Una logística menos compleja es la usada para la adquisición de las

armas y municiones de la organización, las cuales son adquiridas en
su mayoría en Arizona y Texas, donde los controles son menos
estrictos que en otros lugares. Aunque el cartel ha sido capaz de
adquirir armamento de sectores corruptos de las fuerzas armadas de
México, El Salvador, Ecuador y Colombia, la industria
estadounidense es la mayor proveedora del arsenal de la
organización.
Incluso, en algunas ocasiones, ha sido el propio Gobierno americano

el que ha dado las armas a los narcotraficantes mexicanos, como
sucedió con la fallida operación encubierta Rápido y Furioso
realizada por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y
Explosivos (ATF), que proveyó a los cárteles de dos mil pistolas

calibre 5.7, 9 milímetros y rifles AK-47, AR-15 y Barret .50, con los que
se cometieron diversas atrocidades en el país.
Todas las operaciones de tráfico de drogas, dinero y armas eran

dirigidas por una primera línea de poder del cartel de Sinaloa en la
que figuraban principalmente El Mayo, El Chapo y El Azul, mientras
que en la segunda lo hacían hermanos, hijos y otros familiares de los
capos. En el caso del Mayo, su hermano Vicente participaba en las
operaciones del sur del país desde Cancún; su hermano Jesús,
apodado El Rey, en el centro, desde la Ciudad de México y el estado
de Hidalgo; y el propio Mayo en el norte desde Sinaloa. Mientras
tanto, su hijo Vicentillo se encargaba de las operaciones
internacionales.
El Mayo tenía también delegados especiales en algunos Estados

clave: en Baja California estaba Manuel Garibay Espinoza, El
Meño ; en Chihuahua, Germán Magaña Pasos, El Paisa; en Nueva
York, Ismael Lugo Rodríguez, El Cholo; en Guerrero, Rogaciano
Alba , y en Centroamérica, los hermanos Gastélum Serrano . De
la siembra de marihuana y heroína en el Triángulo Dorado se
encargaba la familia Cabrera Sarabia; y de las operaciones
financieras, Margarita Cázares, La Emperatriz.
Para el manejo general del negocio, El Mayo contaba con José

Lamberto Verdugo Calderón, quien supervisaba los envíos de droga
a Estados Unidos y recibía los pagos en efectivo. Parte de ese dinero
era guardado en casas especiales de Culiacán para luego ser lavado o
usado por operadores como Dimas Díaz Ramos , quien se
encargaba de pagar los sueldos de los principales colaboradores de
la organización, así como de hacer las compras necesarias para la

logística de transporte y de seguridad, como celulares encriptados,
programas de espionaje y redes de radiocomunicación.
Por varios años, el brazo derecho del Mayo fue Javier Torres Félix.
Este hombre, apodado El JT, provenía de un grupo de guardias
rurales y se encargaba también de la seguridad del capo y de su
familia, así como de ir en su representación a diversas negociaciones.
Para cumplir su labor, El JT contaba con un pequeño batallón de más
de 50 personas armadas, así como de una red de infiltrados en
diversas dependencias federales que le daban reportes regulares
sobre los movimientos del ejército y la policía federal. Su hermano
Manuel, El Ondeado, también colaboraba en la faena. No sobra decir
que todas las corporaciones policiales de Sinaloa ya estaban bajo sus
órdenes.
Otros pistoleros importantes del Mayo eran los antiguos policías

Gonzalo Araujo Payán, El Chalo, y Gonzalo Inzuna, El Macho Prieto ,
quienes a su vez solían reclutar soldados de la Tercera Región Militar,
con sede en Mazatlán, para reforzar la seguridad de la organización,
sobre todo durante las diversas guerras contra otros carteles.
Durante los últimos años, cuando arreciaron los conflictos de la
organización, El Mayo ordenó la creación de un grupo especial de
seguridad que tomó el nombre de Los Ántrax, dirigido por Rodrigo
Aréchiga, El Chino Ántrax, pistolero de espíritu carnavalesco al que
le gustaba subir a Instagram, Facebook y Twitter fotos de su día
a día en aviones privados, autos de lujo o con celebridades como
Paris Hilton, hasta que un día fue detenido recién aterrizado en
Ámsterdam, donde planeaba celebrar el año nuevo.
Tanto El Chino Ántrax como todos los personajes anteriores que

colaboraron con El Mayo en la consolidación de su organización
criminal acabaron muertos o detenidos.
VI
En el año de 1994 México vivió la entrada en vigor del TLC, la
insurrección del Ejército Zapatista de Liberación Nacional ( EZLN )
en Chiapas, el asesinato de un candidato a la presidencia y el de
un líder nacional del PRI , así como también la peor crisis
económica en su historia. Por si fuera poco, se reactivó a las orillas de
la capital del país el volcán Popocatépetl.
Ese año también estuvo a punto de morir El Mayo.
Un coche bomba estalló en el Hotel Camino Real de Guadalajara,

muy cerca de donde se encontraba el capo. El artefacto había sido
colocado por emisarios de la familia Arellano Félix, quienes antes
habían hecho estallar otros dos autos llenos de explosivos en
Culiacán.
La disputa de la familia Arellano Félix con el cartel de Sinaloa fue la

primera guerra del narco que se vivió en México a escala nacional.
Dos años antes del coche bomba de Guadalajara, El Chapo y El Mayo
habían enviado un comando a la discoteca Christine de Puerto
Vallarta con el fin de matar a Benjamín Arellano Félix, el líder del
cartel de Tijuana. Sin embargo, el ataque fracasó y acabó en una

masacre.
En respuesta, un año después El Chapo sería atacado en el

aeropuerto de Guadalajara, pero los pistoleros enviados por la
familia Arellano Félix confundieron al capo con un importante
jerarca religioso: el cardenal Juan Jesús Posadas Ocampo, quien
acabó muerto mientras que El Chapo, que estaba en otro vehículo,
resultó ileso.
La muerte del cardenal desató una crisis política e incluso

diplomática con El Vaticano. Esto provocó una cacería en contra del
Chapo, quien se refugió en Guatemala, donde finalmente fue
detenido y luego entregado a las autoridades mexicanas, las cuales
presumieron de su encierro y siguieron administrando la crisis
política con la Santa Sede.
La disputa con la familia Arellano Félix se mantuvo durante años y

continúa hasta el día de hoy, aunque con menos intensidad. Fue la
muerte de Ramón Arellano Félix en 2002, en Mazatlán, la que
significó el triunfo del cartel de Sinaloa. En aquella ocasión, el
mafioso de Tijuana acudió al carnaval de la ciudad con el fin de
asesinar a El Mayo, pero este fue advertido por policías locales,
quienes finalmente mataron al más joven de los hermanos Arellano
Félix. Meses después, el primogénito Benjamín sería detenido
para luego ser extraditado a Estados Unidos, quedando en la
actualidad al frente de la organización su hermana Enedina .
Esos años fueron recordados en un juicio en Estados Unidos por

Serafín, otro de los hijos de El Mayo, quien dijo que cuando cumplió
dos años de edad explotó una bomba fuera de donde se celebraba su
fiesta. “Viví en una jaula de oro con lujos inútiles. Desde 1992 hasta el
2000, los días fueron difíciles y sangrientos, en los que hubo una
guerra estúpida y sin sentido donde muchas familias fueron
destruidas”.
Escenas de violencia, de izquierda a derecha y de arriba a abajo: el asesinato de Ramón Arellano Félix en 2002;
un hombre muerto tras un ajuste de cuentas en Ciudad Juárez en 1997; un militar junto al cadáver de Arturo
Beltrán Leyva en 2009; el cuerpo del periodista asesinado Javier Valdez en 2017; víctimas de un tiroteo en
Culiacán, también en 2017, y el funeral del cardenal Posadas, asesinado en 1993. FOTOS: REUTERS, AP,
FERNANDO BRITO, EFE / ILUSTRACIÓN: FERNANDO HERNÁNDEZ
No mucho tiempo después de aminorar la guerra de la familia

Arellano Félix con El Chapo y El Mayo, comenzó otra con la familia
Carrillo Fuentes, la misma que durante los noventa había sido su
aliada.
El 11 de septiembre de 2004, más de 500 balas fueron disparadas en

el estacionamiento de un cine de Culiacán. Varias atravesaron los
cuerpos de un cuidacoches, cinco sicarios, así como de Rodolfo
Carrillo Fuentes y Giovanna Quevedo, su novia de 18 años. Rodolfo
era el hermano menor del ya fallecido Señor de los Cielos. Le decían
Niño de Oro.
Su asesinato había sido decretado un par de meses antes en una

reunión en Monterrey encabezada por El Mayo y El Chapo. La razón
de la sentencia de muerte era que el Niño de Oro había asesinado a
su vez a diversos socios y cómplices del Chapo y El Mayo que eran
piezas clave para la introducción de cocaína a Estados Unidos.
En represalia, la familia Carrillo Fuentes ordenó semanas después el

asesinato de Arturo, El Pollo, hermano de El Chapo que se
encontraba preso en el Penal de Almoloya.
De esta forma se recrudecieron los enfrentamientos en Culiacán y

como tanto un bando como el otro tenían bajo su servicio unidades
de policías, militares y políticos locales, no quedaba claro la forma en
la que acabarían las escaramuzas. Tan riesgosa era la situación que
Vicentillo salió de la ciudad ya que un sicario detenido por sus

hombres confesó haber sido contratado para secuestrar a la esposa
del hijo del Mayo, cortarle la cabeza y enviársela en una caja a la
familia, un tipo de venganza que ya había sucedido en otras
ocasiones en el inmisericorde mundo narco.
La guerra siguió los años siguientes y en 2008 el cartel de Sinaloa

lanzó una ofensiva en Ciudad Juárez con el fin de arrebatarle el
control del lugar a la familia Carrillo Fuentes, cosa que no logró del
todo y que provocó una larga lista de enfrentamientos con un grupo
especial creado por el cartel chihuahuense llamado La Línea.
Aunado esto a una ocupación militar, la disputa acabó con más de
1.500 homicidios y el colapso de la vida civil de los habitantes de
esta ciudad fronteriza con El Paso, Texas.
Casi a la par de este ataque, El Mayo y El Chapo sostuvieron una

tercera guerra, ahora contra la familia Beltrán Leyva, que desde los
ochenta había trabajado con ellos. Esta se desató tras la detención
de Alfredo, El Mochomo, a quien sus hermanos Arturo y Héctor
quisieron rescatar, a lo que se opusieron los jefes del cartel de
Sinaloa. Después, la familia Beltrán Leyva los acusó de haber
entregado a su hermano a las autoridades a cambio de que el
Gobierno apoyara su ataque a la familia Carrillo Fuentes en Ciudad
Juárez.
La tensión del Mayo y El Chapo con la familia Beltrán Leyva fue

creciendo hasta que estos últimos terminaron por aliarse con la
familia Carrillo Fuentes y ambas organizaciones ordenaron el
asesinato de un joven de 22 años de edad llamado Édgar Guzmán,
hijo del Chapo, que ocurrió en las vísperas del Día de las Madres en
el estacionamiento de un centro comercial.
Los periódicos de Sinaloa no se animaron a dar la noticia al día

siguiente, a pesar de que tenían muy bien registrado el suceso. El
asesinato era un parteaguas en la historia local.
El vehículo donde viajaba el hijo del capo recibió más de 300 tiros en
forma de abanico, a diez metros de distancia. Un local comercial
arropó buena parte de los disparos y del bazucazo que el comando
lanzó al final.
Durante el funeral de su hijo, El Chapo envió más de cincuenta mil

rosas para cubrir su ataúd.
Unos meses después, a finales de 2008, durante una fiesta en una

mansión cercana a Ciudad de México, llegaron decenas de agentes de
la Policía Federal con el fin de detener a Harold Poveda, El Conejo,
principal intermediario que tenía la familia Beltrán Leyva para la
compra de cocaína en Colombia.
El operativo no logró la captura del narcotraficante de origen

colombiano, pero los agentes a cargo decidieron aprovechar la
alberca , la sala de cine, los jacuzzis y el amplio jardín de la mansión
para gozarlos también ellos, torturando a algunos de los
participantes y violando a varias de las mujeres que estaban ahí,
además de robar dinero, joyas y hasta algunas de las mascotas de la
casa.
La información y decisión de realizar esta acción oficial no había

surgido de una oficina gubernamental, sino del cuartel del Mayo y El
Chapo, quienes habían incrementado los pagos a corporaciones
federales con el fin de ganar la guerra que libraban contra la familia
Beltrán Leyva, que había dejado Sinaloa para operar desde la Ciudad
de México y el vecino estado de Morelos.
Jesús, hermano de El Mayo apodado El Rey, era el encargado de

coordinar las acciones con un presupuesto mensual de 200 mil
dólares solo para sobornos de autoridades.
Pero de manera sorpresiva, una semana después del operativo en la

mansión del Conejo, El Rey sería detenido por agentes de la PGR
que en lugar de estar en su nómina estaban en la de la familia Beltrán
Leyva.
Si bien en el juicio de Nueva York se aseguró que el cartel de

Sinaloa tenía un acuerdo con el entonces secretario de
Seguridad Pública, Genaro García Luna (algo denunciado antes
por la periodista Anabel Hernández y negado hasta la fecha por el
exfuncionario), lo que no se explicó es que también algunos mandos
de la PGR —la otra instancia que combate al narco en el país—
tenían más bien un acuerdo con la familia Beltrán Leyva, de tal forma
que cada cartel tenía una parte del Gobierno trabajando a su
servicio.
La cooptación de las autoridades de Sinaloa por parte de la

organización del Mayo se ha dado como un hecho de facto durante
varios años, pero sus vínculos con autoridades a nivel nacional no
se empezaron a documentar tanto como sucedió durante su guerra

contra la familia Beltrán Leyva.
Dirigidas al entonces presidente Felipe Calderón (quien siempre

ha respaldado a su subordinado García Luna), durante esos días eran
colocadas de manera pública mantas de la familia Beltrán Leyva,
con mensajes como este: “Con todo respeto a su investidura, señor
presidente, le pedimos que abra los ojos y se dé cuenta de la clase de
personas que tiene en la PFP [Policía Federal Preventiva]. Nosotros
sabemos que usted no tiene conocimiento de los arreglos que tiene
Genaro García Luna desde el sexenio de Fox con el cartel de Sinaloa
que protege al Mayo Zambada, a Los Valencia, Nacho Coronel y
Chapo Guzmán… Pedimos que pongan a personas que combatan al
narco de forma neutral y no incline la balanza a un solo lado”.
En el juicio de Nueva York también surgieron revelaciones

hasta ahora desconocidas de la narcopolítica o fantapolítica —según
se prefiera ver—, como supuestas reuniones del hijo del Mayo con
altos mandos del Ejército, empezando por el general Roberto
Miranda, jefe del Estado Mayor Presidencial durante el Gobierno de
Ernesto Zedillo (PRI), siguiendo con otras con el general Marco
Antonio de León Adams, exmiembro de la guardia del presidente
Vicente Fox (PAN), así como también una supuesta visita que hizo a
Sinaloa el general Humberto Antimo Miranda, para reunirse con El
Mayo, justo al inicio del gobierno de Felipe Calderón (PAN).
Otro de los señalamientos delicados que surgieron en el juicio es

el de que durante la campaña a la presidencia de Enrique Peña
Nieto (PRI), el cartel de Sinaloa donó dinero a través del estratega
electoral venezolano J. J. Rendón. Cuando le pregunté al respecto a
un importante miembro del equipo de campaña del expresidente me

dijo que no metería las manos en el fuego por el consultor . “En
una campaña a veces llega más dinero del que estás esperando”,
respondió.
De diversas formas, todos los altos funcionarios aludidos de

Gobiernos anteriores rechazaron las acusaciones en su contra. Hasta
ahora, el Gobierno encabezado por Andrés Manuel López
Obrador (Morena) no ha iniciado ninguna investigación
especial por estas acusaciones de vínculos entre las más altas esferas
del poder criminal y el político dadas a conocer en el juicio de Nueva
York.
VII
Cuando parecía que la vieja guerra contra la familia Arellano Félix ya
estaba superada, en noviembre de 2010 El Mayo recibió la noticia de
que su hermana Águeda, así como su sobrina Isabel y la pequeña hija
de esta habían sido secuestradas por miembros de la organización
rival al poco de haber llegado al aeropuerto de Tijuana.
No mucho tiempo después, un equipo especial del Ejército liberó a

las familiares de El Mayo de la casa donde se encontraban. La noticia
casi pasó desapercibida hasta que aparecieron a posteriori una serie
de mantas en diversos lugares de Culiacán. Una de ellas decía:
“Chapo y Mayo, para que vean que no somos tan corrientes como tu
propia sobrina te lo dijo, las dejamos vivas porque no quisimos

matarlas en la fiesta, no tengan miedo y manden a pelear a su gente
para ver cómo nos toca, si mandan Gobierno también les hacemos
frente”.
Los miembros de la familia Arellano que colocaron las mantas

decidieron que quien firmara los mensajes fuera un viejo conocido
del cartel de Sinaloa: “Atentamente Ramón Arellano, desde el
infierno”, decía el texto, en alusión al viejo rival del Mayo asesinado
tiempo atrás durante el carnaval de Mazatlán.
Todas estas disputas entre carteles provocaron que miles de padres y

madres perdieran a sus hijos durante los últimos años. La nebulosa
de violencia llamada de manera oficial g uerra del narco por el
expresidente Felipe Calderón causó en una década más de
200.000 asesinatos , 35.000 desaparecidos y el desplazamiento
forzoso de otras 35.000 personas, por lo que en este primer cuarto
del siglo XXI la democracia de México ha registrado más dolor y
destrucción que cualquier típica dictadura latinoamericana del siglo
pasado.
El Mayo, uno de los responsables parciales de esta situación, no ha

salido ileso. Por lo menos veinte de sus familiares directos han sido
asesinados, detenidos, fichados o secuestrados. La lista comienza con
el único varón de los cinco hijos que tuvo con su primera esposa
Rosario Niebla: Vicentillo fue detenido y extraditado a Estados
Unidos , al igual que Ismael Zambada Imperial, Mayito Gordo, el hijo
que tuvo con Margarita Imperial. Lo mismo ocurría hasta hace poco
con Serafín Zambada Ortiz, hijo que tuvo con Leticia Ortiz, aunque a
finales de 2018 fue puesto en libertad.
Otros hijos suyos, como Ismael Zambada Sicairos, Mayito Flaco,

enfrentan órdenes de aprehensión, mientras que sus hijas María
Teresa, Miriam, Mónica y Modesta Zambada Niebla están fichadas
por diversas agencias de Estados Unidos.
Las tres familias en liza del cartel de Sinaloa. A la izquierda, cuatro de los hijos de Ismael 'El Mayo' Zambada y
su hermano Jesús, 'El Rey'. Por parte de El Chapo, su hermano Aureliano 'El Guano' Guzmán, y dos de sus hijos
(Iván Archivaldo, 'Chapito', y Jesús Alfredo) quienes lucharon por el control del cartel contra Damaso López
Núñez, 'El Lincenciado' (abajo), y su hijo, El MiniLic. Marcados con un * aquellos narcos que testificaron en el
juicio de El Chapo. ILUSTRACIÓN: FERNANDO HERNÁNDEZ
Además del secuestro de Águeda, un hermano de El Mayo, Vicente,

fue asesinado; el otro, Jesús, El Rey, está preso en Estados Unidos;
mientras que sus sobrinos Vicente y Jesús, hijos del Rey, también
están muertos, el primero fue asesinado y el segundo se suicidó tras
ser detenido y convertirse en testigo protegido. Otro sobrino, Édgar,
hijo de María Teresa, también fue asesinado.
Quizá las desgracias personales que más desconcertaron al Mayo

fueron las detenciones de su hijo Vicentillo y la de su hermano El
Rey. Furioso, durante un reunión con El Chapo en las montañas de
Durango, el capo habría considerado la posibilidad de contratar a un
soldado estadounidense para que realizara un atentado contra
alguna institución de EE UU, pero finalmente esto no sucedió.
Lo que sí se planeó en algún momento, según el testimonio del

propio Vicentillo en el juicio de Nueva York, fue contratar a un grupo
de militares mexicanos para asesinar al zar antidrogas, José Luis
Santiago Vasconcelos, en represalia por la detención en
Guadalajara del hijo del Chapo , Iván Archivaldo, Chapito, a quien
el Gobierno estuvo a punto de extraditar a Estados Unidos, pero que
finalmente fue liberado por un juez, por lo que el plan de matar a
Vasconcelos fue cancelado.
Aunque meses después Vasconcelos murió en un increíble

accidente aéreo : una aeronave gubernamental en la que viajaban él
y al secretario de Gobernación, Juan Camilo Mouriño, se estrelló en
el transitado Periférico de la Ciudad de México.
Por su parte, tras ser liberado, Iván Archivaldo se convirtió junto con
su hermano Alfredo Guzmán, Alfredillo, en un activo colaborador del
cartel de Sinaloa. Con las detenciones de los hijos de El Mayo, así

como el escaso interés en el negocio de Cristian y Juan José , hijos
del Azul, Iván y Alfredo fueron aumentando su poder dentro de la
organización hasta convertirse, tras la detención y extradición de su
padre a Estados Unidos, en los nuevos líderes, no sin antes
enfrentarse con Dámaso López Núñez, El Licenciado , un antiguo
colaborador del Chapo que también buscó relevar a su antiguo jefe
pero que acabó en una cárcel de Estados Unidos, junto con su hijo de
mismo nombre, apodado El Mini Lic .
Durante esta disputa entre los hijos de El Chapo y la familia López

Núñez, El Mayo trató de mediar en vano, ya que la pugna se fue
desbordando cada vez más hasta convertirse en una nueva guerra
que volvió a estremecer el noroeste del país .
Durante la misma, los reporteros que mejor estaban informando al

respecto eran mis amigos Martín Durán, Cynthia Valdez y Javier
Valdez, quienes por ello resultaron amenazados.
Al final, en el caso de Javier, su trabajo periodístico le costó la

vida : fue asesinado un mediodía, el mediodía más triste en la
historia de Sinaloa.
VIII
¿Cuándo empezó todo? ¿Por qué Sinaloa es la capital internacional

del narcotráfico? La creencia de que durante el siglo pasado el
Gobierno de Estados Unidos alentó de manera formal la siembra de
marihuana y adormidera en este lugar de México es tan fuerte que
hasta la fecha los sinaloenses de a pie suelen dar esa explicación
cuando se les hace la pregunta.
No solo ellos. El fundador del cartel de Sinaloa, Félix Gallardo,

aseguró lo mismo cuando lo entrevisté y también lo han afirmado de
manera pública desde secretarios de Estado, procuradores y jefes
policiales hasta algunos agentes estadounidenses.
Según esta versión, el Gobierno de Franklin Delano Roosevelt

impulsó y financió entre los años treinta y cuarenta el cultivo de
adormidera para producir la morfina que atemperaba los dolores de
los soldados estadounidenses heridos en combate. Mediante un
acuerdo oficial con el Gobierno de Manuel Ávila Camacho, eligieron
la zona serrana de Sinaloa por sus condiciones favorables para el
cultivo de adormidera.
Sin embargo, el investigador Carlos Resa Nestares considera que

este es uno de los tantos mitos que predominan sobre el narcotráfico
en México. En sus análisis, Resa concluye que existen suficientes
elementos para cuestionar la verosimilitud de esta historia creída
por muchos en México. En primer lugar, debido a que no hay
evidencia de que un territorio como el de Sinaloa dé origen a una
mayor eficiencia en la producción de adormidera y opio que, por
ejemplo, los más fértiles valles bajos del mismo Estado.
Otra de las razones, rebate el profesor de la Universidad Autónoma

de Madrid, es que esta producción de drogas se hubiera podido
hacer de manera legal en el amplio territorio estadounidense. “En
realidad” —explica el analista— “los archivos de la Segunda Guerra
Mundial muestran un profundo descontento de los funcionarios
estadounidenses con sus homólogos mexicanos por su incapacidad
para controlar la producción y exportación de drogas”.
El Chapo, escoltado por miembros de la agencia antidrogas y de control fronterizo de EE UU (DEA e ICE) tras
ser extraditado a Estados Unidos. REUTERS
Lo que sí es evidente es que el Gobierno de Estados Unidos ha usado

por mucho tiempo su hegemonía para definir las políticas públicas
de México en materia de combate al narcotráfico. Lo que no se sabe
es el nivel de detalle. Por ello cada vez más periodistas, académicos,
políticos y conocedores del tema suelen afirmar que en las agencias
estadounidenses están los auténticos jefes de jefes de un negocio tan
intrincado y complejo que adquirirá otro cariz cuando concluya el
régimen de prohibición de drogas actual.
En los tribunales de Chicago, antes del juicio de Nueva York a El

Chapo, se inició un proceso judicial en contra de Vicentillo , el
cual prometía mostrar más datos de ese mundo del narco en Estados
Unidos, tan poco conocido debido a que, entre otros factores, hay
más periodistas estadounidenses reporteando historias del tema en
México que en su propio país.
Tras ser extraditado a Estados Unidos, a través de sus abogados, el

hijo del Mayo amagó con revelar mediante documentos oficiales que
el cartel de Sinaloa había trabajado en colaboración con varias
agencias estadounidenses como la DEA (antidroga), el FBI y el
ICE (servicio de inmigración y control de aduanas). En uno de sus
alegatos mencionaba específicamente al director regional de la DEA
para Sudamérica, al de Méxicoy a agentes asignados a la embajada
estadounidense en Ciudad de México y los consulados de Hermosillo
y Monterrey.
Según la documentación del proceso que se hizo pública, el

intermediario de estos acuerdos era un abogado llamado Humberto
Loya Castro, quien operó el supuesto acuerdo entre el cartel de

Sinaloa y el Gobierno estadounidense desde 2004 hasta la detención
de Vicentillo. El presunto convenio estribaba en que a cambio de que
las agencias policiales americanas no intervinieran en las
operaciones del cartel de Sinaloa ni tampoco procesaran al Mayo y El
Chapo, el grupo criminal proveería al Gobierno de Estados Unidos
de información sobre las demás organizaciones involucradas en el
tráfico de drogas.
Pero el juicio al Vicentillo donde se ventilarían estos alegatos se fue

posponiendo a lo largo de cuatro años, en medio de negociaciones
que finalmente concluyeron con un acuerdo de cooperación entre
la Fiscalía y el hijo del Mayo . Este se declaraba culpable de cargos
menores y aceptaba ser testigo colaborador en otros procesos, como
el del Chapo, a cambio de que se le redujera su estancia en prisión y
de que su esposa e hijos fueran protegidos por el Gobierno
estadounidense.
Por ello, durante el juicio de Nueva York, cuando Vicentillo subió

al estrado a declarar en contra de su padre y del Chapo (a quien
se refirió como compadre), el abogado de este, como lo hizo a lo
largo del proceso, reiteró que le parecía sorprendente que El Mayo
siguiera libre, asegurando que esto sucedía porque había
corrompido a todo el Gobierno mexicano y porque su hijo tenía un
acuerdo especial con el de Estados Unidos.
—¿A qué se dedica tu papá?— preguntó en un momento el abogado a

Vicentillo.
El primogénito de la familia Zambada no lo pensó mucho para

responder.
—Mi padre es el líder del cartel de Sinaloa.
*Diego Enrique Osorno es reportero, escritor y cineasta. Autor, entre otros libros, de Slim (Debate,
2016) y La guerra de los Zetas (Debate, 2017). Esta primavera de 2019 aparecerá una nueva edición
de El cartel de Sinaloa (Grijalbo, 2009). Twitter @DiegoEOsorno .
[Edición y coordinación: Patricia Gosálvez y Guiomar del Ser. Diseño: Fernando Hernández]
Se adhiere a los criterios de
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4/17/2019 Jefes de jefes | Internacional | EL PAÍS

DIEGO ENRIQUE OSORNO

México - 13 ABR 2019 - 17:25 CEST

FOTOS: FICHA POLICIAL Y 'PROCESO' / ILUSTRACIÓN: FERNANDO HERNÁNDEZ

Tiempo de lectura | 60 minutos

ESCÚCHALO: EL ACTOR DIEGO LUNA LEE EL TEXTO ÍNTEGRO DE ESTE REPORTAJE

[Si no ve el player del audio de Diego Luna escúchelo aquí]

¿Por qué un hombre de más de setenta años de edad nacido en

auténtico jefe de jefes de la mafia?

Para intentar responder esta pregunta hay que regresar a finales de

Es verdad que antes hubo traficantes famosos como Rodolfo Valdez,

eran miembros de una plutocracia regional caricaturizada en el

Así fue como acabaron siendo detenidos los principales operadores

Debido a la misma presión, en 1989 Félix Gallardo también fue

Con ello concluía el modelo de cartel único con el que se inició la

Tras la captura de Félix Gallardo, el Gobierno mexicano divulgó la

1. Tijuana, Baja California: Familia Arellano Félix.

Durante años esta fue considerada la “génesis” a partir de la cual el

“Fue González Calderoni quien en su tiempo repartió plazas; él se

Cartel es una palabra que la DEA implementó a mediados de los

Más allá de la mitología derivada del término, los propios traficantes

diccionario y se ha convertido en una forma sencilla para referirse

Aunque no queda claro si fue Félix Gallardo o el propio Gobierno

Pero ya en los noventa México estaba viviendo la irrupción del

En este contexto, la primera célula de traficantes que se separó de las

Así fue como El Mayo y El Chapo primero se aliaron y luego

oficiosos— lo volvieran fetiche comercial y sensacionalista, en lugar

En aquellos años era imposible imaginar que los medios de

Portadas sobre el narco de distintos medios mexicanos. ILUSTRACIÓN: FERNANDO HERNÁNDEZ

Con el paso del tiempo, cuando el fenómeno se volvió más presente

principales tragedias de nuestro tiempo tengamos que hacerlo sobre

Faltan nombres, pero entre los periodistas pioneros que registraron

Tiempo después, una nueva generación de reporteros (todos con

Según mi archivo, la primera vez que reporteé de manera directa en

de cara a las elecciones de ese año en el Estado, en las cuales

Tras publicar la historia, el político señalado —dueño de un ego

Finalmente, el candidato que apoyaba este hombre no ganó aquella

Tampoco fue investigado nunca por sus vínculos con la mafia.

Años después sería asesinado.

El candidato que sí ganó la elección se convirtió en gobernador. Tras

Desde entonces a la fecha, de manera intermitente he entrevistado a

personaje al que —quizá inspirado en el mundo del narco donde los

Bajo esta misma lógica se fue construyendo la triada que controló

El Azul —septuagenario fugitivo igual que El Mayo— trabajaba en los

varios años. En 1986, a causa de las redadas derivadas del asesinato

Cuando la familia Arellano Félix se independizó de los

Coincidiendo con este punto de quiebre del mundo criminal, México

Tal circunstancia fue también uno de los factores que provocarían

en productores, dejando la parte más lucrativa de la actividad —el

De esta forma, al igual que exitosos empresarios formales mexicanos

Siguiendo con ese sincretismo narco, católico y cinematográfico que

—¿Y quién es Dios?— pregunté, siguiendo su desorbitado juego.

—¿Dios? Pues Dios es el Gobierno gringo, ¿quién más?

Por ahora no hay ningún corrido norteño que se refiera a El Mayo

Justo a principios de este 2019, vi en persona a otra de las parejas de

Pero La Reina del Pacífico es real y ha sido señalada como supuesta

Culiacán, la cual, según el Departamento de Tesoro de Estados

A diferencia de la mayoría de las parejas conocidas del Mayo, La