Marco Polo

Marco Polo
Marco Polo (Venecia, c. 20 de septiembre de 1254-ib., 8 o 9 de enero de

1324)12 fue un mercader y viajero italiano,345 famoso por los relatos que se
le atribuyen sobre el viaje a Asia Oriental, manuscritos por Rustichello de Pisa
con el título original de Il Milione, y conocido en español como Los viajes de
Marco Polo, narración que dio a conocer en la Europa medieval las tierras y
civilizaciones del Asia Central y China.6
Existen discrepancias entre los historiadores sobre el hecho de que Marco

Polo haya realizado efectivamente los viajes que se le atribuyen, en particular
aquellos que lo ubican en Mongolia y China, de los que proviene su
celebridad.7
Según los relatos, Marco Polo nació y aprendió a comerciar en Venecia

(República de Venecia)8 mientras su padre Niccolò Polo y su tío Maffeo Polo,
viajaban por Asia donde habrían conocido a Kublai Kan. En 1269 ambos
regresaron a Venecia y vieron por primera vez a Marco, llevándolo con ellos
—según los relatos— en un nuevo viaje comercial a Asia, en el que habrían
visitado Armenia, Persia y Afganistán, recorriendo toda la Ruta de la Seda,
hasta llegar a Mongolia y China. Las narraciones afirman que Marco Polo
permaneció 23 años al servicio de Kublai Kan, emperador de Mongolia y
China, llegando a ser gobernador durante tres años de la ciudad china de
Yangzhou y volviendo a Venecia en 1295.
En 1295 Venecia estaba en guerra con su rival, la República de Génova. En el

transcurso del conflicto Marco fue capturado y encarcelado por los
genoveses. Fue en esa situación que en 1298, durante su período en la cárcel,
conoció al escritor Rustichello de Pisa, a quien relató sus fabulosos viajes, que
fueron el tema del libro conocido en principio como Le divisament du monde,
Livre des merveilles du monde, o Il Milione. Fue liberado en 1299, Marco
Polo se convirtió en un rico mercader y miembro del Gran Consejo de la
República de Venecia. Murió en 1324 y lo enterraron en la iglesia de San
Lorenzo de su ciudad. El relato de sus viajes, inspiró, entre otros, a Cristóbal
Colón que poseía un ejemplar del libro cuidadosamente anotado.
Contexto histórico
En la época de Marco Polo, el comercio en Europa seguía un sistema
triangular, en el que los productos de lujo procedentes de Oriente (seda,
especias) ocupaban un importante lugar. Estos, en la conocida como ruta de
la seda atravesaban Asia Central y las tierras controladas por los sarracenos,
después de lo cual los compraban comerciantes italianos (venecianos,
genoveses, pisanos...), que obtenían grandes beneficios revendiéndolos en
Europa.
A causa de ello, Venecia y otros puertos italianos ganaron importancia y

comenzaron una política comercial agresiva para explotar estas rutas
comerciales.
Venecia en la época
Durante la Baja Edad Media, la República de Venecia comenzó a convertirse
en una potencia mediterránea. Al control del interior y de la costa de
Dalmacia, se unió una extensa actividad mercantil con Oriente, que le llevó a
establecer consulados y colonias de comerciantes por todo el Mediterráneo
Oriental. Apoyó a los cruzados como manera de contrarrestar al islam y
mantuvo un largo conflicto con Génova por el predominio comercial.
Durante la Cuarta Cruzada, por sugerencia veneciana, los cruzados saquearon

Constantinopla, decapitando el Imperio bizantino y conquistando numerosos
territorios. Aunque el subsiguiente Imperio latino fue pronto reconquistado
por el mismo imperio, Venecia siguió controlando varias islas y ciudades, y
siendo una de las principales potencias mercantiles.
El Imperio mongol
El Imperio mongol fue instituido por Genghis Kan en 1206. Tras largas luchas
internas, unificó a las diversas tribus mongolas bajo su mando,
involucrándolas en una expansión que les llevaría a conquistar China, Asia
Central, Rusia y llegar hasta Irak, Siria y Anatolia. También les llevaría a la
incursión de Europa central y del resto de la Europa Oriental para poder
consolidar la conquista de Rusia. Así llegaron, entre otros sitios,
temporalmente a Dalmacia, que estaba controlada por Venecia, lo que puso
a los venecianos por primera vez en contacto directo con los mongoles.
A su muerte le sucedió su hijo Ogodei, quien continuó con esta expansión y

consolidó la jerarquía del Gran Kan sobre los diversos reinos mongoles. En
tiempos de Marco Polo este Gran Kan era Kublai Kan.

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Marco Polo (Venecia, c. 20 de septiembre de 1254-ib., 8 o 9 de enero de

Existen discrepancias entre los historiadores sobre el hecho de que Marco

Según los relatos, Marco Polo nació y aprendió a comerciar en Venecia

En 1295 Venecia estaba en guerra con su rival, la República de Génova. En el

A causa de ello, Venecia y otros puertos italianos ganaron importancia y

Durante la Cuarta Cruzada, por sugerencia veneciana, los cruzados saquearon

A su muerte le sucedió su hijo Ogodei, quien continuó con esta expansión y

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