Escorbuto

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Vitamina C

La vitamina C existe en dos formas, el cido ascrbico y el cido deshidroascrbico. La


vitamina C tiene diferentes funciones:
a) participa en las reacciones de oxidacin-biorreduccin y en la transferencia de
hidrgeno; b) interviene en la formacin de colgeno intracelular; c) es un precursor del
oxalato; d) participa en la conversin de cido flico en folnico; e) es necesaria para la
sntesis de hormonas esteroides a partir del colesterol; f) interviene en la absorcin del
hierro por el tracto gastrointestinal; g) contribuye en la conversin de alanina en tirosina; h)
es importante para la funcin inmune y la cicatrizacin; i) es un potente antioxidante, y j)
participa en los sistemas enzimticos de destoxificacin. La vitamina C se absorbe
rpidamente en el intestino delgado distal. Cuando los tejidos se encuentran saturados, el
exceso de vitamina se excreta por la orina en forma de cido ascrbico y sus metabolitos,
disminuyendo su absorcin.

Requerimientos
La cantidad recomendada para ambos sexos es de 60 mg/da, aunque con 10 mg/da se
previene el escorbuto. Durante la gestacin y la lactancia las recomendaciones se
incrementan en 10 y 35 mg/da, respectivamente. La toma de contraceptivos orales y el uso
de tabaco aumentan los requerimientos.
La vitamina C se encuentra sobre todo en ctricos y vegetales. El cido ascrbico se
destruye fcilmente por oxidacin al ser sensible al calor y al pH alcalino. El
almacenamiento y la coccin disminuyen el contenido vitamnico de los alimentos.

Deficiencia
Los siguientes grupos poblacionales se encuentran especialmente en riesgo de presentar una
carencia en los pases desarrollados: a) individuos mayores de 65 aos debido a un dficit
en la dieta; b) nios durante el segundo semestre de vida alimentados con leche de vaca no
suplementada; c) individuos que ingieren dietas macrobiticas o irracionales, y d)
alcohlicos.

Cuadro clnico
La mayora de las manifestaciones clnicas del dficit de vitamina C son secundarias al
defecto de formacin de colgeno. En adultos puede producir malestar general, letargia,
dolor articular, anemia, susceptibilidad a las infecciones y dificultad en la cicatrizacin. El
escorbuto o estado avanzado de la enfermedad se produce tras varios meses de una dieta
deficiente y se caracteriza por la aparicin de hemorragias perifoliculares, prpura y

equimosis de las extremidades, hemorragias musculares y articulares y prdida de los


dientes. En estados muy avanzados puede haber ictericia, edema, fiebre, convulsiones y
muerte. En el nio se manifiesta por retraso de crecimiento, fiebre, irritabilidad, nuseas,
vmitos, dolor seo por hemorragia del periostio y deformaciones del esternn.

Diagnstico
El diagnstico se realiza por presuncin clnica.
La radiologa es til para demostrar elevaciones del periostio, alteraciones de la
calcificacin y fracturas. Las concentraciones plasmticas de cido ascrbico se encuentran
reducidas, aunque este dato es inespecfico. Otro mtodo utilizado es la determinacin del
contenido de cido ascrbico de los leucocitos o las plaquetas.

Tratamiento
Dosis de 50-100 mg/da de cido ascrbico mejoran la clnica en pocos das. Se han
utilizado o preconizado megadosis en diversas situaciones. La terapia con vitamina C no ha
sido eficaz en el tratamiento del resfriado comn. Su eficacia en el tratamiento del cncer o
de la infeccin urinaria refractaria es asimismo dudosa. El tratamiento con esta vitamina
puede ser til para mejorar la absorcin intestinal del hierro no hemnico. Los beneficios
asociados a su capacidad antioxidante no han sido demostrados.

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