Brújula

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Para otros usos de este término, véase brújula (desambiguación).

Brújula magnética moderna.

La brújula es un instrumento de orientación que utiliza una aguja imantada para señalar el
norte magnético terrestre. Su funcionamiento se basa en el magnetismo terrestre, por lo
que señala el sur magnético que corresponde con el norte geográfico y es improductivo en
las zonas polares norte y sur debido a la convergencia de las líneas de fuerza del campo
magnético terrestre.
Desde mediados del siglo XX, la brújula magnética empezó a ser reemplazada por
sistemas de navegación más avanzados y completos, como la brújula giroscópica —que
se calibra con haces de láser— y los sistemas de posicionamiento global. Sin embargo,
aún es muy popular en actividades que requieren alta movilidad o que impiden, debido a
su naturaleza, el acceso a energía eléctrica, de la cual dependen los demás sistemas.

Índice
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 1Historia de la brújula
o 1.1Historia previa
o 1.2Mesoamérica
o 1.3China
 1.3.1Desarrollos y usos posteriores en China
 1.3.2Difusión
 1.3.3Posible invención independiente en Europa
 1.3.4Utilización en minería
o 1.4La brújula seca
 2Brújulas modernas
 3Calibración de una brújula
 4Sistemas de orientación y ubicación actuales
 5Pasar de la brújula a la carta
 6Referencias
 7Enlaces externos

Historia de la brújula[editar]
Fue inventada en China aproximadamente en el siglo IX con el fin de determinar las
direcciones en mar abierto, e inicialmente consistía en una aguja imantada flotando en una
vasija llena de agua. Más adelante fue mejorada para reducir su tamaño y facilitar el uso,
cambiándose la vasija de agua por un eje rotatorio, y añadiéndose una «rosa de los
vientos» que sirve de guía para calcular direcciones. Actualmente las brújulas han recibido
pequeñas mejoras que, si bien no cambian su sistema de funcionamiento, hacen más
sencillas las mediciones a realizar. Entre estas mejoras se encuentran sistemas
de iluminación para toma de datos en entornos oscuros, y sistemas ópticos para
mediciones en las que las referencias son objetos situados en la lejanía.
Historia previa[editar]
Antes de la creación de la brújula, la dirección en mar abierto se determinaba con la
posición de los cuerpos celestes. Algunas veces la navegación se apoyaba con el uso
de sondas. Las dificultades principales que se presentaban con el uso de estos métodos
eran las aguas demasiado profundas para el uso de sondas, y que muchas veces
el cielo estaba demasiado nublado, o el clima era muy neblinoso. La brújula se usaba
principalmente para paliar estos problemas, por lo que culturas que no los padecían
adoptaron poco el uso de dicho instrumento. Tal es el caso de los árabes, que
generalmente contaban con cielos despejados al navegar el golfo Pérsico y el océano
Índico. Por su parte, los marineros del relativamente poco profundo mar Báltico hicieron
uso extensivo de las sondas. El astrolabio, antigua invención griega, también ayudaba en
la navegación.
Mesoamérica[editar]
El descubrimiento de un artefacto olmeca de magnetita que funcionaba de forma similar a
una brújula ha generado teorías de que «los olmecas podrían haber descubierto y usado
una brújula de magnetita desde antes del año 1000 A.C.».1
China[editar]

Diagrama de una brújula de la dinastía Ming.

Joseph Needham atribuye la invención de la brújula a China en Science and Civilization in

China (Ciencia y Civilización en China),2 pero debido a que existen desacuerdos en la
fecha de aparición del artefacto, es apropiado listar literatura antigua que hace referencia a
su posible invención, en orden cronológico:

 La más antigua referencia al magnetismo en la literatura china se encuentra en un libro

del siglo IV llamado 鬼谷子: ‘Libro del jefe del valle de los demonios’ (hasta ahora más
conocido por su transcripción al inglés como: Book of the Devil Valley Master):
«La magnetitahace que el hierro venga, o lo atrae.»3

 La primera mención de la atracción magnética de una aguja se encuentra en un libro

chino escrito entre los años 20 y 100 (Louen-heng): «Una magnetita atrae una aguja.»4
En 1948, Wang Tchen-touo intentó construir una brújula en forma de cuchara que
apuntaba hacia el sur, basándose en el texto. Sin embargo, apuntó que «no hay
ninguna mención explícita de un magneto en el Louen-heng» y que «se deben asumir
algunas hipótesis para poder llegar a alguna conclusión».5

 La primera referencia a un dispositivo magnético usado como señalador de

direcciones está en un libro de la Dinastía Song con fechas de 1040-44. Allí se
encuentra una descripción de un «pez que señala al sur» en un tazón de agua, que se
alineaba a sí mismo hacia el sur. En el escrito, el objeto se recomienda como método
de orientación en «la oscuridad de la noche». No hay, sin embargo, ninguna mención
a su uso en navegación, ni de cómo el pez fue magnetizado.6
 La primera referencia indiscutible a una aguja magnetizada en escritos chinos aparece
en 1086.7 El «Ensayo del tesoro de los sueños» escrito por Shen Kuo, de la dinastía
Song, contenía una descripción detallada de cómo los geomantes magnetizaron una
aguja frotando su punta con magnetita, y colgando la aguja magnética con una fibra
de seda con un poco de cera pegada en el centro de la aguja. Shen Kuo señaló que
una aguja preparada de este modo algunas veces apuntaba hacia el norte y otras
hacia el sur.

 El primer escrito que hace alusión al uso de una aguja magnetizada en navegación es
el libro «Charlas de la mesa de Pingzhou» (por ahora más conocido fuera de China
por su transliteración al inglés como Pingzhou Table Talks, de Zhu Yu, con fecha del
año 1117: «El navegante conoce la geografía, él observa las estrellas en la noche,
observa el sol en el día; cuando está oscuro y nublado, él observa la brújula». Esto,
por supuesto, habría recibido una valiosa ayuda del descubrimiento de Shen Kuo del
concepto del norte verdadero: la declinación magnética hacia el polo norte magnético.
Muchas de las antiguas brújulas chinas eran utilizadas en el marco conjunto de la magia y
de la ciencia y la protociencia, por ejemplo la brújula magnética es un instrumento
fundamental en la geomancia y el feng shui; las brújulas chinas tradicionales para el feng
shui en lugar de los puntos cardinales (N-E-S-W/Ó) suelen tener por marco
los hexagramas binarios del I Ching, es decir tales brújulas chinas están en el centro del
diagrama llamado Pa Kua y el punto cardinal que suelen utilizar de referencia es el Sur ya
que para la tradición China el Norte era nefasto (por el frío se asociaba a la muerte) y por
oposición el Sur era (como el Este) fasto o bienaventurado (de allí consideraban que venía
el calor y con ello la vida).
Desarrollos y usos posteriores en China[editar]

 El primer uso de una brújula de navegación de 48 posiciones en el mar está

mencionado en un libro titulado «Las aduanas de Camboya», escrito por Zhou
Daguan, diplomático de la dinastía Yuan. Allí se describe su viaje en 1296
desde Wenzhou hasta Angkor Thom, donde un marinero tomó una dirección de la
agujade «ding wei», equivalente a 22.5° SO. Luego de arribar en Baria, el marinero
tomó un dato de la «Aguja (brújula) de Kun Shen», o 52.5° SO.8

 El mapa de navegación de Zheng He, también conocido como el «Mapa Mao Kun»,
contiene una gran cantidad de detalladas tomas de aguja de viajes de Zheng He.9

 Un manual de instrucciones titulado Shun Feng Xiang Song (‘Vientos propicios —o

justos— para compañía’) en la Biblioteca Bodleiana de contiene gran detalle acerca
del uso de la brújula de navegación.
Difusión[editar]
Rosa de los vientos de una brújula de navegación.

Existe un gran debate acerca de qué ocurrió con la brújula luego de su aparición en China.
Diferentes teorías incluyen:

 Viaje de la brújula desde China hasta el Medio Oriente a través de la Ruta de la Seda,
y luego a Europa.
 Transferencia directa de la brújula de China a Europa, y luego de Europa al Medio
Oriente.
 Creación independiente de la brújula en Europa, y luego paso de esta al Medio
Oriente.
Las dos últimas teorías se basan en evidencias de aparición de la brújula en trabajos
europeos antes que en arábigos. La primera mención europea de una aguja magnetizada
y su uso entre marineros ocurre en De naturis rerum (Las cosas naturales), de Alexander
Neckam, probablemente escrito en París en 1190.10 Otra evidencia para esto incluye la
palabra árabe para «brújula» (al-konbas), similar al kompass o compass de las lenguas
germánicas, posiblemente derivada de la palabra italiana compasso, por la forma circular
de la caja de la brújula.11
En el mundo árabe, la más temprana referencia al dispositivo se encuentra en El
libro tesaurus de los mercaderes(conocido por su transcripción al inglés como The Book of
the Merchant's Treasure), escrito en árabe por Baylak al-Kibjki en El Cairo en 1282.12 Dado
que el autor describe haber presenciado el uso de una brújula en un viaje en barco 40
años antes, algunos eruditos se inclinan a anteceder la posible fecha de aparición del
objeto consecuentemente. También hay una mención musulmana a una brújula con forma
de pez de hierro en un libro persa de 1232.13
En Europa, la brújula es oficialmente conocida desde el Renacimiento, inicialmente se
creyó que obraba por brujería de allí su nombre más común que es un diminutivo de bruja;
desde fines de la Edad Media y hasta aproximadamente mediados del siglo XIX se creyó
que la aguja imantada apuntaba hacia el Polo Norte y se creía que esto ocurría porque —
se suponía— existía en el Polo Norte una gigantesca montaña de hierro o de magnetita en
medio de una isla (imaginaria) a la que se llamó Rupes Nigra.
Posible invención independiente en Europa[editar]
Existen varios argumentos a favor o en contra de la teoría de que la brújula europea fue un
invento independiente.
Argumentos a favor:
 La brújula de navegación europea apunta al norte, contrario a la brújula china que
siempre apunta al sur.

 La brújula europea siempre ha tenido 16 divisiones básicas, no 24 como la china.14

 La aparente imposibilidad de los árabes de servir como intermediarios entre oriente y

occidente debido a la aparición más temprana de la brújula en Europa10 que en el
mundo musulmán.1213

 El hecho de que la brújula europea evolucionó rápidamente de la aguja magnetizada

(1190)10 a la brújula seca (alrededor de 1300)15 podría indicar que el anterior invento
del artefacto de aguja y tazón fue hecho independientemente.
Argumentos en contra:

 La prioridad temporal de la brújula de navegación china (1117) comparada con la

europea (1190).10
 La forma común de las primeras brújulas europeas con una aguja flotando en un tazón
de agua.16
Utilización en minería[editar]
La brújula se utilizó por primera vez como herramienta de orientación bajo tierra en la
ciudad minera de Massa, Italia, donde agujas magnetizadas flotantes se usaron como
guías para determinar la dirección de los túneles a partir del siglo XIII.17 En la segunda
mitad del siglo XV, la brújula pertenecía al equipo básico que utilizaban los mineros de
Tirol para sus trabajos y tener una ubicación de la ruta planeada, y poco tiempo después
fue publicado un tratado que contenía los usos de la brújula en trabajos subterráneos,
escrito por el minero alemán Rülein von Calw (1463-1525).18
La brújula seca[editar]

Aguja rotatoria de una brújula en una copia de la 'Epístola de magnete' de Peter Peregrinus (1269).

La brújula seca fue inventada en Europa alrededor del año 1300. Este artilugio consta de
tres elementos: una aguja magnetizada, una caja con cubierta de vidrio y una carta náutica
con la rosa de los vientos dibujada en una de sus caras. La carta se adhería en la aguja,
que a su vez se encontraba sobre un eje de forma que podía rotar libremente. Como la
brújula se ponía en línea con la quilla del barco y la carta giraba siempre que el barco
cambiaba de dirección, el aparato indicaba en todo momento el rumbo que llevaba el
barco.19 A pesar de que el sistema de agujas en cajas ya había sido descrito por el erudito
francés Peter Peregrinus en 1269,20 fue el italiano Flavio Gioja, piloto marino originario de
Amalfi, quien perfeccionó la brújula de navegación suspendiendo la aguja sobre la carta
náutica, dándole al aparato su apariencia familiar.15 Ese modelo de brújula, con la aguja
atada a una tarjeta rotatoria, también se describe en un comentario de la Divina Comedia
de Dante (1380), y en otra fuente se habla de una brújula portátil en una caja (1318),21
soportando la noción de que la brújula seca era conocida en Europa por esa época.22

Brújulas modernas[editar]
Brújula moderna con líquido.

Las brújulas de navegación actuales utilizan una aguja o disco magnetizados dentro de
una cápsula llena con algún líquido, generalmente aceite, queroseno o alcohol; dicho fluido
hace que la aguja se detenga rápidamente en vez de oscilar repetidamente alrededor del
norte magnético. Fue en 1936 cuando Tuomas Vohlonen inventó la primera brújula portátil
llena de líquido, diseñada para uso individual.23 Además, algunas brújulas incluyen
un transportador incorporado que permiten tomar medidas exactas
de rumbos directamente de un mapa.24 Algunas otras características usuales en brújulas
modernas son escalas para tomar medidas de distancias en mapas, marcas luminosas
para usar la brújula en condiciones de poca luz y mecanismos ópticos de acercamiento y
observación (espejos, prismas, etc.) para tomar medidas de objetos lejanos con gran
precisión.
Algunas brújulas especiales usadas en la actualidad incluyen la brújula de Quibla, usada
por los musulmanespara obtener la dirección de la Meca al orar sus plegarias,25 y la
brújula de Jerusalén, usada por los judíos para hallar la dirección a Jerusalén para realizar
sus oraciones.26

Calibración de una brújula[editar]

Debido a que la inclinación e intensidad del campo magnético terrestre varía a
diferentes latitudes, las brújulas generalmente son calibradas durante su fabricación. Este
ajuste previene medidas erróneas de la brújula debido a las mencionadas variaciones de
campo magnético. La mayoría de fabricantes calibran sus brújulas para una de cinco
zonas terrestres, que van desde la zona 1, que cubre la mayor parte del hemisferio norte, a
la zona 5, que cubre Australia y los océanos del sur. Suunto, fabricante de equipos para
exploración, introdujo al mercado las primeras brújulas de dos zonas, que pueden usarse
en un hemisferio completo, e incluso usarse en el otro sin tener fallos importantes
de precisión.2728
Países representativos de cada zona

 Zona 1: Hemisferio Norte (Estados Unidos, Norte de Europa y Asia)

 Zona 2: México, América central, Panamá, Colombia, Venezuela, Norte de África
 Zona 3: Chile, Bolivia, Brasil, África central
 Zona 4: Paraguay, Uruguay, Sur de Argentina, Nueva Guinea, Sur de África
 Zona 5: Australia, Antártida, Nueva Zelanda

Sistemas de orientación y ubicación actuales[editar]

Hoy en día la tecnología y computación, además del avance satelital, han dejado muy de
lado la brújula reemplazándola por el GPS (sistema de posicionamiento global, por sus
siglas en inglés).
Este sistema da las coordenadas exactas la cual se calcula mediante
una triangulación que realizan satélites de este sistema. Los equipos de posicionamiento
tienen el tamaño de un teléfono móvil, o el de una calculadora científica. Estos proveen al
instante, en cualquier rincón del globo, información de coordenadas, mientras que otros
modelos adicionan mapas de la zona que incluyen rutas, gasolineras, puestos sanitarios, y
hasta el relieve u hostelería.
En estas épocas toda nave, embarcación o aérea, equipo civil o militar puede estar al
alcance de estos equipos.
Sin embargo, barcos y aviones siguen llevando brújulas mejoradas que pueden servir
como guía ante desperfectos en sistemas más precisos. Las personas dedicadas a
actividades como el senderismo o la exploración, también continúan utilizando la brújula,
ya que no tiene partes frágiles y las posibilidades de desperfectos son menores. Además,
no requieren pilas (lo cual es relevante desde un punto de vista ecológico y práctico) o
acceso a una toma de electricidad.

Pasar de la brújula a la carta[editar]

Cuando se mide en el terreno con la brújula se obtiene el rumbo, en referencia al norte
magnético. En cambio, en la carta se utiliza el acimut, en referencia con el norte geográfico
o verdadero. Para convertir un rumbo a un acimut es necesario primero conocer
la declinación magnética. De esta forma, si la declinación magnética es al Este, entonces
el acimut va a ser el rumbo más la declinación magnética (Az = Rm+Dm); en cambio, si la
declinación magnética es al Oeste entonces el acimut es igual al rumbo menos la
declinación magnética (Az = Rm-Dm). Para facilitar las ecuaciones y que se utilice una
sola, se usa la ecuación donde el acimut es el rumbo más la declinación magnética
teniendo en cuenta la convención de signos donde Este es positivo y Oeste es negativo.
Ejemplo: para encontrar el acimut en un punto donde el rumbo es de 60° y la declinación
magnética es de 5° Oeste (-5°), se utiliza la fórmula: Az = Rm+Dm = 60° + (-5°) = 55°

Referencias[editar]
1. Volver arriba↑ John B. Carlson, “Lodestone Compass: Chinese or Olmec Primacy?
Multidisciplinary Analysis of an Olmec Hematite Artifact from San Lorenzo, Veracruz,
Mexico”, Science, New Series, Vol. 189, No. 4205 (Sep. 5, 1975), pp. 753-760 (753)
2. Volver arriba↑ Needham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volumen 4,
Physics and Physical Technology, Parte 1, Physics. Taipei: Caves Books, Ltd.
3. Volver arriba↑ Li Shu-hua, “Origine de la Boussole 11. Aimant et Boussole,” Isis, Vol. 45,
No. 2. (Jul., 1954), p.175
4. Volver arriba↑ Li Shu-hua, “Origine de la Boussole 11. Aimant et Boussole,” Isis, Vol. 45,
No. 2. (Jul., 1954), p.176
5. Volver arriba↑ Li Shu-hua, “Origine de la Boussole 11. Aimant et Boussole,” Isis, Vol. 45,
No. 2. (Jul., 1954), p.180
6. Volver arriba↑ Li Shu-hua, “Origine de la Boussole 11. Aimant et Boussole,” Isis, Vol. 45,
No. 2. (Jul., 1954), p.181
7. Volver arriba↑ Li Shu-hua, “Origine de la Boussole 11. Aimant et Boussole,” Isis, Vol. 45,
No. 2. (Jul., 1954), p.182f.
8. Volver arriba↑ Zhou Daguan, las Aduanas de Camboya/ "The Customs of Cambodia",
traducido por John Gilman d'Arcy Paul, Phnom Penh: Indochina Books 2007.
 9. Volver arriba↑ Apéndice 2, Mapa Mao Kun; Ying-yai Sheng-lan; en español: «El examen
total de la costa del Océano» realizado en 1433 d.C por Ma Huan (versión más difundida
aún está en inglés como: The Overall Survey of the Ocean's Shores 1433 by Ma Huan),
traducido por J.V.G. Mills, Hakluty Society, Londres 1970; reimpreso por the White Lotus
Press (Imprenta del Loto Blanco) 1997 ISBN 974-8496-78-3
10. ↑ Saltar a:a b c d Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.368
11. Volver arriba↑ Oxford University Press., ed. (abril de 2010). «Oxford Dictionaries» (en
inglés). Consultado el 21 de mayo de 2012.
12. ↑ Saltar a:a b Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.369
13. ↑ Saltar a:a b Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.370
14. Volver arriba↑ Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.376
15. ↑ Saltar a:a b Frederic C. Lane, “The Economic Meaning of the Invention of the
Compass,” The American Historical Review, Vol. 68, No. 3. (Abr., 1963), p.616
16. Volver arriba↑ Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.368f.
17. Volver arriba↑ Karl-Heinz Ludwig, Volker Schmidtchen: Propyläen Technikgeschichte.
Metalle und Macht 1000-1600, Berlin 1997, p.62-64 ISBN 3-549-05633-8
18. Volver arriba↑ Karl-Heinz Ludwig, Volker Schmidtchen: Propyläen Technikgeschichte.
Metalle und Macht 1000-1600, Berlin 1997, p.64 ISBN 3-549-05633-8
19. Volver arriba↑ Frederic C. Lane, “The Economic Meaning of the Invention of the
Compass,” The American Historical Review, Vol. 68, No. 3. (Abr., 1963), p.615
20. Volver arriba↑ E. G. R. Taylor: “The South-Pointing Needle”, en: Imago Mundi, Vol. 8.
(1951), pp. 1-7
21. Volver arriba↑ Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.374
22. Volver arriba↑ Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.373
23. Volver arriba↑ PRH - Vohlonen Takes a Bearing (15 June - 15 November 2006)
24. Volver arriba↑ «Brunton Basic Compass with Protractor» (en inglés). Consultado el 16 de
junio de 2007.
25. Volver arriba↑ «Quibla Direction» (en inglés). Consultado el 16 de junio de 2007.
26. Volver arriba↑ «The Incredible Jerusalem Compass» (en inglés). Archivado desde el
originalel 27 de septiembre de 2007. Consultado el 16 de junio de 2007.
27. Volver arriba↑ «Suunto Compass and Suunto Compasses» (en inglés). Consultado el 16 de
junio de 2007.
28. Volver arriba↑ «Suunto MCA-D Challenger Compass» (en inglés). Consultado el 16 de junio
de 2007.

Enlaces externos