Astrolabio
Astrolabio
Astrolabio
Tipología
El astrolabio a lo largo de la historia se ha ido perfeccionando y diversificando. De esta forma, nos
encontramos con diversos tipos: el astrolabio planisférico diseñado para el cómputo y representación de las
posiciones de los astros en una única latitud, el astrolabio universal (válido para todas las latitudes), el
astrolabio de Rojas, el astrolabio islámico, el marinero empleado en la localización de buques y el
cuadrante. El astrolabio es un objeto parecido a una brújula (también utilizada para guiar a navegantes).
Historia
Mundo antiguo
Los astrolabios continuaron en uso en el mundo de habla griega durante todo el período bizantino.
Alrededor de 550 d. C., el filósofo cristiano Juan Filópono escribió un tratado sobre el astrolabio en griego,
que es el tratado más antiguo existente sobre el instrumento.10 El obispo mesopotámico Severus Sebokht
también escribió un tratado sobre el astrolabio en el idioma siríaco a mediados del siglo vii.11 Sebokht se
refiere al astrolabio como el hecho con latón en la introducción de su tratado, lo que indica que los
astrolabios de metal se conocían en el Oriente cristiano mucho antes de que se desarrollaran en el mundo
islámico o en el Occidente latino.12 El astrolabio más antiguo que se conserva en la actualidad fue
construido por el astrónomo persa Nastulus hacia el año 927 y se conserva en el Museo nacional de
Kuwait. 13
Los primeros tratados del Renacimiento que trataban de problemas científicos se basaban en obras clásicas
anteriores y, a menudo, se ocupaban de las doctrinas ptolemaicas.
Edad medieval
Los astrolabios se desarrollaron aún más en el mundo islámico medieval, donde los astrónomos
musulmanes introdujeron escalas angulares en el diseño,14 añadiendo círculos que indican azimuts en el
horizonte.15 Se utilizó ampliamente en todo el mundo musulmán, principalmente como ayuda a la
navegación y como forma de encontrar la Qibla, la dirección de la Meca. El matemático del siglo viii
Muhammad al-Fazari es la primera persona a la que se atribuye la construcción del astrolabio en el mundo
islámico.16
La base matemática fue establecida por el astrónomo musulmán Albatenius en su tratado Kitab az-Zij
(c. 920 d. C.), que fue traducido al latín por Platón Tiburtinus (De Motu Stellarum). El astrolabio más
antiguo que se conserva está fechado en el AH 315 (927-28 AD). En el mundo islámico, los astrolabios se
utilizaban para encontrar las horas de salida del sol y de las estrellas fijas, para ayudar a programar las
oraciones matutinas (salat). En el siglo x, al-Sufi describió por primera vez más de 1.000 usos diferentes de
un astrolabio, en áreas tan diversas como la astronomía, la astrología, la navegación, la topografía, el
cronometraje, la oración, el Salat, la Qibla, etc.17 18
El astrolabio esférico fue una variación tanto del astrolabio como de la esfera armilar, inventada durante la
Edad Media por astrónomos e inventores del mundo islámico.19 La descripción más antigua del astrolabio
esférico se remonta a Al-Nayrizi (fl. 892-902). En el siglo xii, Sharaf al-Dīn al-Tūsī inventó el astrolabio
lineal, a veces llamado "bastón de al-Tusi", que era "una simple varilla de madera con marcas graduadas
pero sin miras. Estaba provisto de una plomada y una cuerda doble para realizar mediciones angulares y
llevaba un puntero perforado".20 El astrolabio mecánico de engranajes fue inventado por Abi Bakr de
Isfahán en 1235.21
El autor inglés Geoffrey Chaucer (c. 1343-1400) compiló para su hijo Un tratado sobre el astrolabio,
basado principalmente en una obra de Messahalla o Ibn al-Saffar.28 29
La misma fuente fue traducida por
el astrónomo y astrólogo francés Pélerin de Prusse y otros. El primer libro impreso sobre el astrolabio fue
Composición y uso del astrolabio de Christian de Prachatice, también utilizando a Messahalla, pero
relativamente original.
En 1370, el primer tratado indio sobre el astrolabio fue escrito por el astrónomo Jain, titulado Yantrarāja.30
Un astrolabio simplificado, conocido como balesilha o vara de Jacob, era utilizado por los marineros para
obtener una lectura precisa de la latitud mientras estaban en el mar. El uso de la balesilha fue promovido por
el Príncipe Enrique (1394-1460) mientras navegaba para Portugal.31
Descripción
Un astrolabio está formado por un disco llamado mater (madre) que
es lo suficientemente profundo como para sostener una o más
placas planas incrustadas llamadas tímpanos. El tímpano a su vez
está diseñado para una latitud específica, pues contiene grabada una
proyección estereográfica de una porción de la esfera celeste sobre
el horizonte local (generalmente apuntando hacia el sur). El borde
del disco mater suele estar graduado en horas del día, grados de
arco o ambos.32
Piezas del astrolabio. De izquierda a
Por encima del mater y el tímpano se encuentra la red o araña, una derecha: la madre, dos tímpanos
estructura que lleva una proyección del plano de la eclíptica y para diversas latitudes y la red o
varios punteros que indican las posiciones de las estrellas más araña con las estrellas y la
brillantes. La red puede girar libremente sobre el tímpano. Los proyección de la eclíptica.
punteros a menudo son simples puntos, pero dependiendo de la
habilidad del artesano pueden ser muy elaborados y artísticos: hay
ejemplos de astrolabios con punteros en forma de bolas, estrellas, serpientes, manos, cabezas de perros y
hojas, entre otros.32 Los nombres de las estrellas indicadas a menudo estaban grabados en árabe o latín.33
Algunos astrolabios tienen una regla o etiqueta estrecha que gira sobre la red y puede estar marcada con una
escala de declinaciones.
La red, que representa el cielo, funciona como un mapa estelar. Cuando se gira, las estrellas y la eclíptica se
desplazan sobre la proyección de las coordenadas del tímpano. Una rotación completa corresponde al paso
de un día. Por lo tanto, el astrolabio es un precursor del planisferio moderno.
En la parte posterior de la placa mater, a menudo se graban una serie de escalas que son útiles en las
diversas aplicaciones del astrolabio. Estas escalas varían de un diseñador a otro, pero pueden incluir curvas
para conversiones de tiempo, un calendario para convertir el día del mes en la posición del sol en la
eclíptica, escalas trigonométricas y graduación de 360 grados alrededor del borde posterior.
En la parte posterior del astrolabio también se encuentra la alidada, que no es más que un segmento móvil
que puede girar libremente para apuntar objetos de la esfera celeste. Cuando se sostiene el astrolabio
verticalmente, la alidada se puede girar y el sol o una estrella se puede observar a lo largo de su longitud, de
modo que su altitud en grados se pueda leer ("tomar") desde el borde graduado del astrolabio; de ahí
provienen las raíces griegas de la palabra: "astron" (ἄστρον) = estrella + "lab-" (λαβ-) = tomar.
En algunos astrolabios también aparece un cuadro de sombras en la parte posterior, un tipo de grabados
desarrollado por astrólogos musulmanes del siglo ix34 (los dispositivos de la tradición griega antigua solo
tenían escalas de altitud en la parte posterior de los dispositivos). El cuadro de sombras se utilizaba para
calcular, a través de la longitud de sombra de un objeto y de la altitud del sol, la altura de ese mismo objeto,
lo que permitía su aplicación en la práctica de la topografía.35
Por lo general, los dispositivos llevaban la firma de su fabricante con una inscripción en la parte trasera del
astrolabio, y si había un patrocinador del objeto, su nombre aparecería inscrito en la parte fronta. En algunos
casos, también se ha encontrado el nombre del sultán reinante o del maestro del astrolabista inscrito en este
lugar.36 La fecha de construcción del astrolabio también solía estar firmada, lo que ha permitido a los
historiadores determinar que estos dispositivos son el segundo instrumento científico más antiguo del
mundo. Las inscripciones en los astrolabios también permitieron a los historiadores concluir que los
astrónomos solían fabricar sus propios astrolabios, pero que muchos también se hacían por encargo y se
guardaban almacenados para vender, lo que sugiere que había un mercado contemporáneo para estos
dispositivos.36
Fundamento matemático
La construcción y el diseño de astrolabios tiene como base la aplicación de la proyección estereográfica de
la esfera celeste. El punto desde el que se realiza la proyección suele ser el polo sur (el más común en la
construcción de astrolabios medievales, mientras que el polo norte es más común en los relojes
astronómicos construidos a partir del siglo xiv). El plano sobre el que se realiza la proyección es el del
Ecuador.37
Al realizar la proyección sobre el plano ecuatorial resultan tres circunferencias concéntricas que se
corresponden con los tres paralelos terrestres (parte izquierda de la imagen, en los mismos colores). El de
radio mayor, el trópico de Capricornio, delimita el tamaño del tímpano del astrolabio. El centro del tímpano
(y centro de las tres circunferencias), es en realidad el eje norte-sur sobre el que gira la Tierra, y por tanto
sobre este punto girará la red o araña del astrolabio conforme pasen las horas del día (debido al movimiento
de rotación terrestre).
Las tres circunferencias concéntricas del tímpano son útiles para conocer el momento exacto de los
solsticios y los equinoccios a lo largo del año: si se sabe donde se encuentra el sol en la red o araña, y su
posición coincide sobre la circunferencia exterior del tímpano (trópico de Capricornio), nos encontraremos
en el solsticio de invierno (el sol se encontrará en el cénit para un observador que se encuentre en el trópico
de Capricornio, es decir, verano en el hemisferio sur y por tanto invierno para el observador que se
encuentra en el hemisferio norte). Si, por el contrario, su posición coincide sobre la circunferencia interior
(trópico de Cáncer), nos encontraremos en el solsticio de verano. Si su posición está sobre la circunferencia
intermedia (ecuador) nos encontramos en uno de los dos equinoccios.
Al realizar la proyección del meridiano principal o meridiano norte-sur resultaría una línea recta que se
solapa con el eje vertical del tímpano en la que se encuentra el cénit y el nadir. Sin embargo, al realizar la
proyección del meridiano 40º E, se obtiene otra circunferencia que pasa tanto por la proyección el cénit
como por la del nadir, por lo que su centro se encuentra en la mediatriz del segmento que une ambos
puntos. Se puede considerar, en realidad, la proyección del meridiano norte-sur como una circunferencia de
radio infinito (una recta) cuyo centro se encuentra en dicha mediatriz y a una distancia infinita de estos dos
puntos.
Si se realiza la proyección de sucesivos meridianos que dividan la esfera celeste en sectores iguales ("gajos
de una naranja" que partan del cénit), se obtendrá una familia de curvas que pasan por la proyección del
cénit en el tímpano. Éstas son las que permiten, una vez superpuesta la red o araña con las estrellas
principales, obtener el azimut de una estrella que se encuentre en dicha red y girada para un momento del
día en concreto.
Véase también
Azafea
Cuadrante
Astrolabio de al-Sahlî
Historia de la navegación astronómica
Mecanismo de Anticitera
Esfera armilar
Reloj astronómico
Equatorium
Hipatia
Astronomía árabe
Nocturlabio
Planetario
Planisferio celeste
Reloj Astronómico de Praga
Sextante astronómico
Sharaf al-Din al-Tusi
Torquetum
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre astrolabios.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre astrolabio.
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Astrolabios (http://www.goma2.com/manuales/ASTROLABIO.htm) Archivado (https://web.arc
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Severo Sebojt o Severo de Nísibis (siríaco: ;ܣܘܪܘܣ ܣܝܒܘܟܬNísibis, 575 - 667): Tratado
del astrolabio planisférico, escrito en el s. VII a partir de textos griegos.
Texto bilingüe (http://remacle.org/bloodwolf/erudits/sabokt/astrobale.htm) griego -
francés, con introducción y anotaciones en este idioma, en el sitio (http://remacle.org/) de
Philippe Remacle (1944 - 2011): trad. de François Nau (1864 - 1931); Imprimerie
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