EXPRESIÓN Y COMUNICACIÓN Curso 2014/2015

EXPRESIÓN Y COMUNICACIÓN

UNIDAD 1:
EL PROCESO DE COMUNICACIÓN HUMANA (I)

1. COMUNICACIÓN, EXPRESIÓN Y LENGUAJE

1.1. Comunicación, expresión y lenguaje
1.2. El concepto de comunicación
1.3. Comunicación y lenguaje
1.4. Definición de lenguaje

2. CARACTERÍSTICAS DEL LENGUAJE HUMANO

2.1. Características estructurales o formales del lenguaje humano
2.2. Características funcionales del lenguaje
2.3. Características comportamentales del lenguaje

3. ESTRUCTURA DEL LENGUAJE Y NIVELES DE ESTUDIO

3.1. Fonología
3.2. Semántica
3.3. Sintaxis
3.4. Pragmática

4. FUNCIONES DEL LENGUAJE

4.1. Función comunicativa
4.2. Función representativa o simbólica

5. SISTEMAS ALTERNATIVOS DE COMUNICACIÓN

5.1. Sistemas alternativos de comunicación sin ayuda
5.2. Sistemas alternativos de comunicación con ayuda

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1. COMUNICACIÓN, EXPRESIÓN Y LENGUAJE

Pensar en comunicación nos lleva inmediatamente a asociar ideas o conceptos como lenguaje
y expresión, posiblemente porque suponemos que para que se produzca cualquier situación
comunicativa es necesario utilizar algún tipo de lenguaje o forma de expresión. Parece,
entonces, que esos tres elementos forman parte de un mismo proceso, de manera que no es
posible explicar la naturaleza de cualquiera de ellos sin hacer referencia a los otros.

1.1. COMUNICACIÓN, EXPRESIÓN Y LENGUAJE

Para que se produzca una situación comunicativa es necesaria la existencia de algún lenguaje
o forma de expresión. Coloquialmente utilizamos indistintamente lenguaje y expresión para
referirnos al lenguaje verbal y de la misma manera utilizamos ambos términos para hacer
referencia a la expresión corporal o al lenguaje corporal, a la expresión artística o al lenguaje
artístico, a la expresión matemática o al lenguaje matemático. Sin embargo, no son dos
conceptos que tengan un significado idéntico. Cuando hablamos de lenguaje, sin especificar
nada más, podemos referirnos a diversos aspectos del mismo (comprensión y expresión verbal,
expresión escrita); sin embargo, la expresión es el producto del lenguaje en cada situación
comunicativa. Detrás de la expresión verbal hay todo un proceso lingüístico interno, lo que
decimos y cómo lo decimos es la expresión verbal, el lenguaje verbal es más amplio.
Vamos a ver qué ocurre en el caso de las distintas facetas de la expresión artística.
Hablamos de expresión musical, expresión plástica o corporal refiriéndonos a campos
expresivos amplios, siendo que cada uno de ellos dispone de su propio lenguaje expresivo.
Cómo ves, no es tan fácil saber qué es expresión y qué lenguaje.
En ocasiones pueden ser lo mismo, aunque en otras se diferencien con más claridad, y en
cualquier caso, lenguaje y expresión o expresión y lenguaje forman parte de la comunicación
humana.
Ya podemos asegurar que comunicación, expresión y lenguaje son tres conceptos íntimamente
relacionados entre sí, de tal manera que la existencia de cualquiera de ellos se justifica por la
presencia de los otros.
Sin embargo, podemos intentar una primera definición diferenciada:
La comunicación es un acto de relación humana en el que dos o más participantes
intercambian un mensaje mediante un lenguaje o forma de expresión. El mensaje puede hacer
referencia a informaciones, ideas, conocimientos, sentimientos, necesidades…
La expresión es la manifestación concreta de uno o varios lenguajes en cada situación
comunicativa. Puede tratarse de expresión verbal, gestual, artística, matemática…
El lenguaje puede ser cualquier forma de expresión al servicio de la comunicación. Aunque en
sentido estricto, se considera lenguaje a un sistema de expresión, representación y
comunicación que se apoya en un sistema de signos y reglas formalmente definido.
Como de la expresión en sus facetas artística y matemática vamos a ocuparnos en otras
Unidades de Trabajo, nos centraremos ahora en la comunicación y en el lenguaje verbal,
entrando primero en el concepto de comunicación y después en el de lenguaje.

1.2. EL CONCEPTO DE COMUNICACIÓN

Son muchas las expresiones que de manera coloquial utilizamos para referirnos a este tema y
que pueden ilustrar este intento de definición de la comunicación humana.
Parece que la comunicación humana es algo más amplio que un acto comunicativo
interpersonal en el que dos o más comunicantes se transmiten mutuamente un mensaje, con
todas las combinaciones posibles de relación entre emisor-receptor, considerando emisor o
receptor a quien, en cada momento del acto comunicativo, ostente respectivamente el papel del
que habla o del que escucha, si es que se trata de un mensaje hablado y, por tanto, de
lenguaje verbal.

Cuando la situación comunicativa se establece entre una persona y un medio de comunicación

habría que especificar a qué medio de comunicación nos estamos refiriendo, así como todos
los elementos de la situación comunicativa para saber si podemos aplicar el esquema de

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emisor-receptor y mensaje y para saber si se está produciendo un acto comunicativo

interpersonal.

Pongamos algunos ejemplos:

 En el caso de la televisión o del cine, el emisor es la pantalla, el receptor es el espectador y
el mensaje está constituido por la imagen en movimiento y el lenguaje verbal que la
acompaña, en su caso.
 En el caso de la comunicación telefónica, podríamos aplicar el esquema emisor-receptor-
mensaje y sí se produce una comunicación interpersonal, aunque no exista comunicación
cara a cara.
 En el caso de que el medio de comunicación sea un ordenador personal, el usuario puede
comunicarse directamente con el aparato a través de un determinado programa y aquí el
esquema comunicativo cambia porque quien podría situarse en el lugar del receptor,
inicialmente el usuario, tiene la posibilidad de modificar y decidir el mensaje, la información
que ofrece la pantalla del ordenador, interviniendo sobre el emisor, que es a su vez el
medio de comunicación.
 Si además contamos con la posibilidad de utilizar aplicaciones informáticas como el correo
electrónico, Internet o una red local, el esquema de la comunicación es mucho más amplio.
Puede haber varios emisores y receptores, varios mensajes circulando, diferentes
códigos… Se producirá comunicación interpersonal, aunque no se trate de comunicación
cara a cara.

Parece que no es fácil elaborar un concepto de comunicación sin especificar en cada caso a
qué tipo de comunicación nos referimos, los medios de comunicación utilizados, los agentes de
la misma y el lenguaje utilizado.
Pensemos ahora en una situación comunicativa entre un adulto y un niño y en alguna
expresión como ésta: “Lo que importa es la calidad comunicativa”. Podríamos pensar que nos
estamos refiriendo a la importancia del establecimiento de un clima afectivo cálido, al uso de
otros lenguajes expresivos como el lenguaje corporal para reforzar los mensajes lingüísticos...
La comunicación no se reduce al lenguaje, aunque siempre que hay comunicación hay algún
tipo de lenguaje o forma de expresión y, como en este caso, nos referimos también a otros
elementos que configuran la vertiente afectiva o relacional de la comunicación.
Sin embargo, entre adultos, habitualmente se establecen situaciones y procesos rigurosamente
comunicativos y efectivos sin que sea necesaria la presencia de elementos afectivos o de otros
lenguajes o formas de expresión que no sea el lenguaje verbal estrictamente, porque el
instrumento y el producto mismo de la comunicación es el lenguaje verbal.
Con los ejemplos queda claro que la COMUNICACIÓN puede ser un concepto tan amplio que
es necesario especificar, en cada situación, todos los elementos que la configuran y esto nos
conduce a su definición. Vamos a apoyarnos para ello, con cierta adaptación, en el esquema
clásico de Wiener para hacer una definición formal de comunicación.

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Apoyándonos en este esquema, podríamos decir que la comunicación es una actividad de

intercambio, un proceso a través del cual un emisor elabora y estructura en un código (proceso
de codificación) una serie de pensamientos, ideas, deseos, sentimientos… (mensaje) que
transmite a través de un determinado canal o medio de transmisión (lenguaje oral, escrito, de
signos…) a un receptor que organiza, comprende y reestructura ese mensaje (proceso de
descodificación).

Con esta información, podemos plantearnos unas preguntas básicas respecto a los diferentes
elementos de la comunicación:
¿Qué se dice? MENSAJE
¿Quién lo dice? EMISOR
¿A quién lo dice? RECEPTOR
¿Cómo lo dice? CÓDIGO
¿A través de qué medio? CANAL

Según este esquema, podríamos afirmar que la comunicación es un proceso que se produce
cuando se ponen en funcionamiento todos los elementos que la constituyen y que se rompe
cuando falta únicamente uno de ellos. De esta manera, para que exista comunicación, tienen
que darse todos y cada uno de esos elementos. Y basta con que falte únicamente uno para
que la comunicación se rompa.
Diremos, entonces, que no hay comunicación cuando:
a. Sí hay emisor, que actúa de fuente, pero no hay receptor destinatario.
b. Sí hay emisor o fuente, receptor o destinatario, pero no hay mensaje.
c. Sí hay emisor o fuente, receptor o destinatario, mensaje, pero no hay canal por donde
pueda circular el mensaje.
d. Sí hay emisor o fuente, receptor o destinatario, mensaje, canal por el que circula, pero el
código no es común.
e. Sí hay emisor o fuente, receptor o destinatario, mensaje, canal, código común, pero existen
interferencias en la codificación.
f. Sí hay emisor o fuente, receptor, receptor o destinatario, mensaje, canal, código común,
codificación válida, pero no hay descodificación posible.
g. Sí hay emisor o fuente, receptor o destinatario, mensaje, canal, código común, codificación
válida, descodificación adecuada, pero no hay respuesta. En este caso, hay información
pero no hay comunicación.
La aplicación de este esquema puede sernos útil para averiguar si se produce o no
comunicación, identificando la presencia o ausencia de cada uno de sus elementos. Pero
además de la presencia y funcionamiento adecuado de todos y cada uno de estos elementos,
la comunicación tiene que ver con un proceso, sobre todo interactivo y dinámico, en el que el
emisor pasa a ser el receptor en un juego de relación e intercambio algo más vivo que la idea
que nos transmite este esquema.
Así llegamos a otro concepto de especial relevancia a la hora de definir el concepto mismo de
comunicación: el de contexto comunicativo.
Entendemos por contexto comunicativo el conjunto de elementos, factores y circunstancias que
hacen que un acto comunicativo entre personas se desarrolle de una determinada manera,
haciendo referencia a todos los factores ambientales, sociales, personales, afectivos y a todos
aquellos elementos que dibujan el medio en el que se está desarrollando la comunicación
(espacio, tiempo…).
Para entenderlo mejor, vamos a poner un ejemplo.

Un trabajador ha sido requerido en su oficina de empleo para una entrevista

relacionada con una posible oferta de trabajo.
Esta situación comunicativa puede desarrollarse de dos maneras completamente
diferentes aun siendo exactamente los mismos los elementos que constituyen el acto
comunicativo, según el esquema visto anteriormente (emisor, receptor, mensaje…). En
un caso, la entrevista se realiza en una gran sala, compartida con otras personas y
junto a una mesa de despacho que separa al entrevistador y al desempleado. En otro,
la entrevista tiene lugar en una sala pequeña, en la que sólo están el entrevistador y el
trabajador, sentados cada uno en un sillón junto a una mesa baja sobre la que hay
unas tazas con café.

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El emisor, el receptor, el mensaje, el código, el canal… son los mismos en ambos

casos, pero cambia considerablemente el contexto comunicativo y, por tanto, la
situación comunicativa.

Podemos empezar a aproximarnos más a un concepto de comunicación entendiendo ésta

como un proceso básico de desarrollo humano que tiene sus raíces en la interacción social,
siendo el lenguaje el instrumento y producto, a la vez que permite llevar a cabo actos de
comunicación.
De manera que el lenguaje está incluido en el fenómeno más amplio de la comunicación,
entendida como proceso social y de competencia personal.

1.3. COMUNICACIÓN Y LENGUAJE

Vamos a tomar como referencia la definición anterior de comunicación para llegar hasta la
definición de lenguaje.
El lenguaje es una forma de comunicación, que supone una intención voluntaria de
manifestación no siempre presente en la comunicación. O dicho de otra manera, siempre que
hay lenguaje hay comunicación pero no siempre que hay comunicación hay lenguaje. Veamos
algunos ejemplos:
Cuando dos niños pequeños se pelean y establecen una estrecha comunicación corporal, no
es necesaria para el desarrollo de esa situación comunicativa la presencia del lenguaje verbal.
En este caso, podríamos decir que es la comunicación corporal la que constituye el acto
comunicativo mismo; sin embargo, no está tan claro que esa comunicación corporal sea en sí
misma un lenguaje que implique una intención voluntaria de manifestación.
Además, cada niño utilizará su propio código comunicativo con su cuerpo.
Cada niño emitirá sus propios sonidos y efectuará determinados gestos y movimientos
corporales, no tanto con la intención de establecer un código comunicativo comprensible por el
otro como de expresar sus sentimientos, de la manera que sabe hacerlo.
En este ejemplo has podido ver que aunque sí produce una situación claramente comunicativa,
no está tan claro que exista un lenguaje como tal. La comunicación se produce a través de una
forma de expresión (la expresión corporal o afectiva).
Aunque la expresión corporal en determinadas situaciones comunicativas adquiera la categoría
de lenguaje y en el caso de personas que no pueden utilizar el lenguaje verbal cumpla la
función de éste, en este ejemplo la confrontación corporal es un acto comunicativo pero no un
lenguaje estructurado, y el lenguaje del cuerpo es más una forma de expresión que un
lenguaje.

Vemos la existencia de comunicación sin lenguaje, lo que nos viene a decir que para que la
comunicación se produzca tiene que haber intención comunicativa, siendo ésta la condición
imprescindible, mientras que el lenguaje no lo es.
En la definición anterior decíamos que la comunicación puede darse sin la existencia de
lenguaje, pero que sí hay lenguaje hay comunicación.
Veamos ahora un ejemplo de la situación opuesta
.
Raúl es un niño de 3 años con una importante alteración en su desarrollo social,
relacional y comunicativo; sin embargo, dispone de un adecuado desarrollo lingüístico
que sólo utiliza en contextos comunicativos adecuados ocasionalmente. Pide ir al
baño y su educador le hace un encargo: “Raúl, pídele a María una caja de tizas para
mí”. Raúl conoce perfectamente a María y sabe lo que es una caja de tizas. Al pasar
por el lugar donde se encuentra María, el niño repite exactamente la misma frase
dicha por su educadora un instante antes, pero pasa de largo.

Éste es un ejemplo de lenguaje pero no necesariamente de intención comunicativa. En este

caso Raúl utiliza el lenguaje pero no al servicio de una intención comunicativa. Dicho de otra
manera, dispone de competencia lingüística pero no igualmente de competencia comunicativa.
Y así hemos llegado a otros dos conceptos importantes en el intento de definir los de
comunicación y lenguaje: competencia lingüística y competencia comunicativa.
El término “competencia lingüística” se refiere al grado de desarrollo del lenguaje del que
dispone una persona. La “competencia comunicativa” nos remite a la capacidad para

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comunicarse de una persona. Y, como hemos visto en este ejemplo, no siempre se

corresponden.
Ya disponemos de más información para hacer una definición de lenguaje.
La primera afirmación que podríamos hacer es que el lenguaje es un sistema de expresión que
sirve para comunicarse, siendo la finalidad del lenguaje la comunicación. Y aunque el lenguaje
verbal es el lenguaje humano por excelencia, también utilizamos otros lenguajes y otras formas
de expresión con distintas finalidades comunicativas. Sin embargo, el lenguaje verbal reúne
unas características que hacen de él el lenguaje.

A veces los niños y los adultos comunican con más riqueza sus vivencias, sentimientos, y
conocimientos a través de otros lenguajes expresivos distintos al oral, como es el caso del
dibujo, la pintura o las producciones plásticas en general.
Todos estos ejemplos nos dan una idea de la importancia de los diferentes lenguajes y formas
de expresión y de la interrelación del lenguaje y la expresión al servicio de la comunicación.
Una vez vista la estrecha relación que se establece entre la comunicación, la expresión y el
lenguaje, vamos a entrar a definir más estrictamente el lenguaje.

1.4. DEFINICIÓN DE LENGUAJE

Desde un punto de vista formal, podemos decir que el lenguaje es un sistema de expresión,
representación y comunicación que se apoya en un sistema de signos y reglas
formalmente bien definido y cuya utilización por un organismo implica una modalidad
particular de comportamiento.
En esta definición encajan perfectamente los lenguajes humanos de carácter oral y no oral (por
ejemplo, el lenguaje de signos para personas sordas), otros lenguajes artificiales como algunos
lenguajes informáticos y el sistema Bliss (código de pictogramas) e incluso sistemas de
comunicación animal que parecen contar con códigos formales complejos y bien definidos (las
abejas o los delfines).
Si analizamos más detalladamente esta definición descubriremos las tres dimensiones propias
del lenguaje:
 Dimensión estructural o formal.
 Dimensión funcional.
 Dimensión comportamental.
Veamos en qué consiste cada una de ellas.
La dimensión estructural o formal sitúa al lenguaje como un sistema de signos cuya
organización interna puede ser descrita y que constituye el sistema lingüístico mismo y que
respondería a la siguiente pregunta:
¿Cómo es el sistema lingüístico?
Este sistema de signos (señales, signos o símbolos) remiten a objetos o aspectos de la
realidad a los que representan. En el lenguaje humano los signos se identifican, dependiendo
de la modalidad, con pequeñas unidades que se perciben acústicamente en el caso del
lenguaje oral o visualmente en el caso del lenguaje escrito o de lenguajes basados en signos
manuales.

La dimensión funcional nos sirve para responder a la pregunta de ¿para qué sirve el lenguaje?
La adquisición y uso del lenguaje permite desarrollar formas específicas de relación y de acción
con el medio, actividades como: la comunicación y la interacción social, la expresión emocional,
el conocimiento de la realidad, y también, en el caso de la especie humana, la regulación de la
conducta y el pensamiento racional. Por tanto, podemos entender el lenguaje como un
instrumento funcionalmente ligado a distintas esferas de la actividad de las personas (afectiva,
cognitiva, social) y que permite compartir ese aspecto de la realidad con otras personas.
El lenguaje es un mediador simbólico, en la medida en que está compuesto por signos que
representan algo, permite obtener ciertos fines y “hacer cosas” con los demás.
Desde este enfoque funcional, es importante señalar que la capacidad lingüística del hombre
ha hecho posible el surgimiento de la cultura humana, con todo lo que la cultura lleva consigo:
las innovaciones sociales, artísticas, tecnológicas y científicas, lo que sitúa al hombre en un
lugar aparte respecto a los demás animales.
En este sentido podríamos definir el lenguaje como una forma de conocimiento, y la capacidad
lingüística como la capacidad de adquirir y utilizar ese tipo de conocimiento.

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La dimensión comportamental sitúa al lenguaje como una forma de comportamiento. El

lenguaje implica un tipo de conducta, actividad o comportamiento que realizan el emisor y el
receptor cuando, respectivamente, codifican y producen, o reciben, descodifican o interpretan
en el caso del receptor, mensajes lingüísticos, utilizando un código de signos o símbolos común
y compartido por ambos. Por tanto, como conducta o actividad que es, el lenguaje adopta dos
modalidades básicas: la producción y la comprensión, ambas se desarrollan de forma
simultánea y combinada durante la conversación.

2. CARACTERÍSTICAS DEL LENGUAJE HUMANO

La primera observación que podríamos hacer para empezar a identificar las características del
lenguaje es el hecho de que todas las sociedades humanas poseen algún tipo de lenguaje y
reconocemos que se trata de un lenguaje, porque todas las lenguas humanas que existen en el
mundo tienen muchas cosas en común.
Las primeras características comunes a todas las lenguas humanas son las siguientes:
 Todas las lenguas humanas son orales y existen métodos generales por los que
pueden ponerse por escrito.
 Todas tienen palabras o segmentos análogos a palabras.
 En todas se emplean oraciones y hay métodos generales mediante los que pueden
formularse sus reglas gramaticales.
Si tenemos en cuenta que el lenguaje está compuesto por signos lingüísticos y sabemos que el
signo lingüístico es la unión de un significado y un significante, podríamos anticipar las
características generales del lenguaje, desde un punto de vista formal, conociendo las
características del signo lingüístico:
 Arbitrario.
 Convencional.
 Estable.
Es arbitrario porque no existe ninguna razón objetiva para vincular C-A-S-A (significante) con el
concepto de “casa” (significado).
Es convencional porque la unión entre significado y significante es fruto de un acuerdo de la
comunidad lingüística.
Es estable porque dicha unión no cambia ni en el tiempo ni en el contexto.
Pero el lenguaje es mucho más que un sistema de signos lingüísticos, y aunque es necesario
conocer sus características, desde un punto de vista formal o estructural, también hay que
conocer sus características considerado como un instrumento de comunicación, relación,
expresión, representación y de modificación del comportamiento.
Vamos a remitirnos de una manera estructurada y ordenada a las tres dimensiones en las que
nos hemos apoyado anteriormente para definir el lenguaje: estructural (o formal), funcional y
conductual, para explicar las características que son propias del lenguaje verbal humano.

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2.1. CARACTERÍSTICAS ESTRUCTURALES O FORMALES DEL

LENGUAJE HUMANO
Desde el punto de vista formal, en el lenguaje humano se aprecian unos rasgos propios,
aunque no todos ellos sean sólo específicos del lenguaje humano.
1. Arbitrariedad. Este rasgo se refiere a la falta de relación directa entre los signos que
componen el sistema lingüístico y sus referentes. Los signos adquieren su significado en
virtud de una convención o acuerdo social. El acuerdo de llamar “silla” a la silla es un acto
de convención social. En otros idiomas, las sillas se llaman de otra manera. Da lo mismo el
nombre que se utilice con tal de que todos los miembros de una misma comunidad
lingüística estén de acuerdo en usar el mismo.
2. Transmisión por tradición. Las lenguas, como su gramática, son aprendidas por los
hablantes en el marco de las relaciones sociales que mantienen con otros hablantes de su
comunidad lingüística y el papel que juega la enseñanza es clave.
3. Canal auditivo-vocal. Es la característica más evidente del lenguaje, y en el caso del
lenguaje oral humano, los sonidos se producen con los órganos vocales y se reciben a
través del oído. La ventaja de esta característica de los lenguajes sonoros es que los
mensajes se pueden transmitir en la oscuridad, permiten realizar simultáneamente otro tipo
de actividades corporales y requieren un esfuerzo físico relativamente pequeño. Además,
el lenguaje puede transmitirse a través de símbolos visuales (lenguaje de signos y
escritura) e incluso de símbolos táctiles (escritura Braille).
4. Doble articulación. Esta característica se refiere a la organización del lenguaje en dos
niveles: las unidades sonoras elementales del habla (fonemas) que carecen de significado
por sí solas y su combinación en unidades que adquieren significado, las palabras
(morfemas).Los sistemas lingüísticos que tienen esta característica son altamente
productivos, abiertos y flexibles, ya que a partir de un conjunto limitado de unidades y de
reglas es posible la construcción de infinitas unidades lingüísticas significativas.
5. Creatividad y apertura. El lenguaje humano es un sistema abierto, pudiéndose crear
constantemente nuevos signos y nuevos mensajes.Éste sí es un rasgo que sólo se da en el
lenguaje humano y que está relacionado con la capacidad de comprender y producir un
número ilimitado de enunciados nuevos.En cambio, los sistemas de comunicación de la
mayor parte de los animales disponen de un número fijo y limitado de señales que además
emplean en circunstancias claramente definidas y predeterminadas, como ocurre con los
sonidos de alarma emitidos por algunas aves.
6. Dependencia de la estructura. Los seres humanos no utilizan estrategias sencillas de
reconocimiento o recuento de las emisiones sonoras cuando se comunican verbalmente,
sino que reconocen automáticamente la naturaleza pautada del lenguaje y manejan
“fragmentos estructurados” de habla conforme a unas reglas muy precisas. Donde menos
margen de libertad existe es en los sonidos de que consta el lenguaje (componente
denominado “fonología”) y la razón es que el conducto vocal del hombre es exactamente
igual en cualquier parte del mundo. El número de fonemas diferentes en que el conducto
vocal puede usarse para emitir sonidos comunicativos es limitado. El mayor margen de
libertad se da en las palabras (componente denominado “léxico”) porque cada sociedad
decide a qué cosas poner nombre y adapta los patrones fonológicos como quiere para
utilizarlos como nombres. Las reglas mediante las que se forman las oraciones
(componente denominado “sintaxis”) gozan de un margen de libertad intermedio. La
variabildad de las reglas sintácticas es relativamente limitada.
7. Semanticidad. Este rasgo se refiere al empleo de símbolos para referirse a objetos y
acciones. Para un individuo humano SILLA significa “superficie que se sostiene sobre
cuatro patas y se emplea para sentarse”.
Y además podemos generalizar el uso de esa palabra para aplicarla a toda clase de sillas y no
sólo a una en particular.

2.2. CARACTERÍSTICAS FUNCIONALES DEL LENGUAJE

Desde la funcionalidad del lenguaje humano, se identifican dos funciones básicas: la función
representacional o simbólica y la función comunicativa.

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Características del lenguaje desde la función simbólica

Aquí estudiarás las características del lenguaje considerándolo como un instrumento del
pensamiento simbólico o representativo.
El lenguaje nos permite representarnos mental e internamente objetos, ideas, sentimientos,
conocimientos…, y comunicarlos por medio de las palabras. A esta capacidad de
representación mental interna mediante el lenguaje se la conoce como función simbólica.
Además, la capacidad de representación nos permite hablar no sólo del presente, del aquí y del
ahora, sino también del pasado, del futuro, de lo real y de lo imaginario.
Todo esto forma parte de la función simbólica del lenguaje, cuyas características describimos a
continuación.
1. Desplazamiento referencial. Los signos lingüísticos no están ligados a situaciones
inmediatamente presentes en el tiempo o en el espacio, pudiendo referirse a aspectos de la
realidad presentes, pasados o futuros, reales o imaginarios.
2. Reflexibidad. El lenguaje humano permite hablar sobre el propio lenguaje. Es lo que
llamamos conocimiento metalingüístico, cuyo ejemplo más claro son las descripciones,
teorías y modelos sobre el lenguaje. Esta posibilidad de analizar mediante el lenguaje la
propia conducta constituye la base de la conciencia reflexiva y de la conducta de
autocontrol. A través del lenguaje podemos analizar nuestras experiencias, nuestras
representaciones, nuestras creencias, y a partir de ahí intervenir para cambiarlas y
modificar nuestra conducta.
3. Sistema analítico de representación. El lenguaje verbal no sólo representa la realidad,
también describe sus propiedades y confiere cualidades a la realidad que representa.

Características del lenguaje desde la función comunicativa

La idea básica que va a orientar el desarrollo de las Unidades de Trabajo dedicadas a la
comunicación y al lenguaje es precisamente que el objetivo del lenguaje es la comunicación, en
su sentido más amplio.
El lenguaje puede ser un objetivo en sí mismo, pero una de sus funciones más elementales es
la comunicación con los otros. Gracias al lenguaje podemos comunicar informaciones, ideas,
conocimientos, sentimientos, valores, deseos… A través del lenguaje podemos informar,
asentir, negar, pedir, declarar e incluso crear. En este marco se inscriben las características del
lenguaje desde la función comunicativa que vas a estudiar a continuación.
1. Retroinformación. Cuando utilizamos el lenguaje lo hacemos a la vez como productores y
receptores, porque el lenguaje es un sistema abierto, intencional, complejo… Esto quiere
decir que mientras que yo pueda oír lo que estoy diciendo, puedo comparar lo que digo con
lo que quiero decir.
2. Intercambio de roles. La forma más natural de la comunicación humana es la
conversación, en la que se está produciendo constantemente un cambio de roles, se hace
de receptor y de emisor continuamente.
3. Usos imperativos-declarativos del lenguaje. Los usos imperativos nos permiten cambiar
la realidad en la medida en que cuando pedimos algo movilizamos a otro para que nos lo
proporcione. Con los usos declarativos no pretendemos modificar nada, sólo informar o
comunicar algo y, en todo caso, contrastar con el otro las propias representaciones y
actitudes sobre algo. Esta diferencia entre el uso imperativo y declarativo del lenguaje va
ser utilizada y aplicada en las funciones del lenguaje infantil que verás en las unidades
dedicadas al lenguaje infantil.
4. Superación del significado literal. Cuando escuchamos un mensaje hablado, no nos
limitamos a descodificar el significado literal del mismo, habitualmente el ser humano va
más allá y descifra la intención que hay detrás de ese mensaje literal, haciendo
atribuciones e inferencias sobre lo que el otro dice. Esta característica se aprecia
claramente en los usos indirectos del lenguaje (ironías: contradicción entre lo literal del
mensaje y la intención con que se dice). Eso ocurre porque el lenguaje es un intercambio
de símbolos y combinaciones de signos significativos e intencionales. Esto hace que el
lenguaje adquiera una cualidad de mayor complejidad que cualquier otro sistema de
comunicación porque exige ir más allá del valor “representacional” de los signos en sí
mismos y requiere la toma en consideración también de otros componentes pragmáticos
del lenguaje relacionados con la actividad mental de quienes usan los signos.

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2.3. CARACTERÍSTICAS COMPORTAMENTALES DEL LENGUAJE

Recuerda que en algún lugar, al definir el lenguaje, decíamos que el lenguaje implica una
modalidad de comportamiento entre quienes lo comparten.
Esto es válido para el lenguaje humano y para los lenguajes de algunas especies animales. El
lenguaje sirve para hacer cosas juntos, para provocar una acción o un comportamiento en el
otro, para pedir, para dar, para modificar el comportamiento del otro y el de sí mismo en el caso
del lenguaje interior.
En esta línea hay que situar las características del lenguaje desde la dimensión
comportamental o conductual, entendiendo el lenguaje como una forma de conducta y como un
instrumento para provocar o modificar la conducta, la acción o el comportamiento. Sus
características son:
1. Libertad de uso. La respuesta verbal a un estímulo no tiene por qué ser inmediata, lo que
significa que la conducta lingüística puede demorar su respuesta al momento que le
parezca más apropiado. En la práctica, esto supone la posibilidad de meditar lo que
queremos decir y cuándo lo queremos decir.
2. Conducta instrumental. El uso del lenguaje se puede relacionar con ciertas condiciones
previas o antecedentes del emisor o del ambiente y con ciertas consecuencias o efectos
sobre el entorno. Desde este punto de vista, el lenguaje no es sólo un instrumento de
comunicación, sino también una conducta instrumental. Además, la posibilidad de
transformar la conducta, el conocimiento o las emociones de otros a partir del lenguaje,
convierte a éste en uno de los instrumentos de regulación interpersonal y social.

3. ESTRUCTURA DEL LENGUAJE Y NIVELES DE ESTUDIO

Para conocer de manera adecuada el fenómeno del lenguaje parece necesario estudiar los
niveles diferentes en los que está organizado y las disciplinas que se encargan de su estudio.
En la manifestación concreta del lenguaje verbal, el habla, nos encontramos con tres niveles de
organización, cuyos componentes son los siguientes:
- Los sonidos (fonemas). de cuyo estudio se encarga la fonología.
- Las palabras (morfemas). Las palabras son las unidades lingüísticas con significado propio
formadas por combinaciones significativas de fonemas. De su estudio la semántica.
- Las oraciones. que son combinaciones de palabras con significado completo. En las
oraciones, las palabras realizan funciones diferentes porque hay diferentes categorías
gramaticales. Del estudio de las diferentes categorías gramaticales y de las reglas
mediante las que se forman las oraciones se encarga la sintaxis.

- Hay un cuarto nivel en el estudio del lenguaje, en el que el objeto de estudio ya no es

la estructura formal del mismo, sino su funcionalidad, o dicho de otra manera, el uso
que se hace del lenguaje. De este enfoque funcional del lenguaje se ocupa la
pragmática.

Desarrollemos ahora cada uno de estos niveles de estudio del lenguaje y verás cuál es la
aportación de cada uno de ellos al estudio del lenguaje infantil:
 La fonología.
 La semántica.
 La sintaxis y la morfosintaxis.

3.1. FONOLOGÍA
Definiremos la fonología como el estudio de los sonidos y su estructura.
Desde un punto de vista estrictamente lingüístico, se trataría de analizar la emisión de los
fonemas y su estructura o secuencia para formar palabras, entendiendo éstas como un
conjunto organizado de fonemas con significación propia.
Sin embargo, dada la importancia que tiene el contexto comunicativo, los primeros balbuceos
podrían considerarse como primeras formas transicionales hacia las palabras porque el niño
empieza a organizar conscientemente los fonemas para variar el sentido de sus producciones
vocálicas con una clara intencionalidad comunicativa.
En relación con el estudio de los fonemas o de las emisiones sonoras de los niños surge una
pregunta de gran interés para los lingüistas y para nuestro trabajo:

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¿Cuándo podemos considerar la aparición de una “primera palabra” que se distinga con
claridad de las emisiones anteriores tanto estructural como funcionalmente?
Desde un punto de vista lingüístico parece relativamente sencillo: bastaría con identificar el
momento en que los sonidos empiezan a tener una función distintiva. Pero no es tan fácil
porque la consideración de una serie de fonemas con valor de significado depende no sólo de
quien los emite, sino también de quien oye al niño. Y aquí juega un papel primordial la
capacidad de anticipación y traducción, en ocasiones tremendamente imaginativa, del adulto
que oye emitir al niño una serie de fonemas más o menos ordenados y que asegura que esos
sonidos son una palabra.
No cabe duda de que ésta es la clave del aprendizaje de las primeras palabras, pero conviene
distinguir entre lo que formalmente es una palabra y lo que es una aproximación a una primera
palabra, al menos desde la fonología.
La fonología aporta cosas importantes para la tarea del observador del lenguaje infantil; y para
esto es también importante conocer algunas cosas de cuyo estudio se encarga precisamente
esta disciplina, como por ejemplo el orden en que aparecen los fonemas y la relación que
existe entre la fonología y otros aspectos del lenguaje.
Entre las aportaciones de la fonología conviene conocer la descripción fonética de los fonemas
en la lengua española y su equivalencia con los sonidos del habla.
En el cuadro que figura a continuación, encontrarás diferentes informaciones que se refieren a
características o rasgos de identificación de cada fonema. La primera característica se refiere al
modo de articulación, la siguiente al punto de articulación y la tercera a la sonoridad de cada
fonema. Antes de consultar el cuadro de los fonemas vamos a explicar cada una de estas
características.
El modo de articulación está relacionado con la forma que adoptan los órganos de articulación
en la salida del aire. Dando lugar a diferentes modos de articulación:
- Oclusivas. El aire, en su salida encuentra un obstáculo y esa salida se resuelve mediante
una explosión.
- Fricativas. El aire, en su salida, no encuentra ningún obstáculo pero sale constreñido.
- Africadas (oclusivas + fricativas). El aire se topa con un obstáculo y sale constreñido.
- Nasales. El aire sale por la nariz.
- Laterales. El aire, en su salida, encuentra un impedimento en el centro de la cavidad bucal
y sale por los lados de la misma.
- Vibrantes. El aire provoca una vibración en el ápice de la lengua.

El punto de articulación está relacionado con el lugar concreto en el que se produce el sonido.
La sonoridad se refiere a la vibración de las cuerdas vocales. Cuando vibran, el sonido es
sonoro, y cuando no vibran, es sordo.
Ahora ya con esta información previa, puedes consultar el siguiente cuadro:

Descripción fonética de los fonemas y su equivalencia con los sonidos del habla en lengua española

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3.2. SEMÁNTICA
La semántica es el aspecto de la lingüística que trata del estudio de la significación del
lenguaje. También se puede hablar del léxico y más coloquialmente del vocabulario. El léxico
de una lengua está constituido por todas las palabras que forman parte de esa lengua. Cada
lengua tiene su propio léxico. De ahí que la manera en que hablamos y la manera en que
pensamos estén íntimamente relacionadas.
Hablar de semántica nos lleva necesariamente a hablar de diccionarios: de los diccionarios
materiales o impresos (recopilaciones del léxico de una lengua) y de los diccionarios mentales,
en la medida en que cuando hablamos habitualmente recurrimos a nuestro diccionario mental y
no a los otros.
Cuando memorizamos una palabra, memorizamos información relativa a la pronunciación
(información fonética), información relativa a la categoría sintáctica (función que realiza en la
oración), además de su significado.
Aprender una palabra supone la capacidad de nombrar y esto significa la capacidad de
representar. El lenguaje nos sirve para representar los conceptos básicos que utilizamos en
relación al mundo y a nosotros mismos.
El diccionario mental forma una red lingüística en la que está guardada nuestra representación
mental del mundo. Almacenamos el léxico de nuestra lengua en una compleja estructura
mental en la que se establecen redes de palabras, imágenes y sonidos, en una especie de
diccionario psicológico. Cada vez que utilizamos una palabra se establecen múltiples
conexiones que van mucho más allá de la tarea de proporcionarnos su significado literal,
poniéndose en juego un conjunto de referencias afectivas, de la propia experiencia, de nuestro
conocimiento…
Las palabras nos remiten a su representación semántica, pero también a nuestra propia
experiencia. El ejemplo más claro es que una misma palabra puede tener significados
diferentes, aun con la misma referencia semántica, en función de quién la utilice y en qué
contexto se utilice.
La semántica nos descubre que el proceso no va sólo en una dirección.
La pregunta no sería sólo ¿cómo aprendemos lo que significan las palabras?, sino también
¿cómo aplicamos las palabras a los conceptos correspondientes? Asignamos significados a las
palabras y asignamos palabras a sus conceptos respectivos en la medida en que vamos
poniendo palabras a las cosas, estableciendo una relación dinámica y constante entre lenguaje
y conocimiento de la realidad.
Hablamos de lo que conocemos, pero al aprender palabras nuevas ampliamos el conocimiento
de la realidad. El lenguaje determina, en cierto modo, nuestra manera de pensar, pero, a la vez,
modifica y enriquece nuestro pensamiento en la medida en que vamos poniendo nombre a más
cosas de la realidad, al conocimiento, a los sentimientos.
Y podemos manejar con mayor precisión aquello cuyo nombre conocemos.
Cada sociedad se identifica básicamente por su lengua y por su cultura, y aunque no exista una
relación cerrada entre lenguaje y cultura o visión del mundo, lo cierto es que cuanto mayor es la
diferencia entre dos sociedades, más difícil resulta traducir el lenguaje de una al lenguaje de
otra, dando por sentado que entre dos culturas muy diferentes se producirán también
distinciones conceptuales importantes. En este sentido, no existen los mismos conceptos en
todas las culturas.

Nos sorprendería saber que la lista de conceptos universales no es mayor de 300 palabras,
aproximadamente. En el caso de algunas comunidades lingüísticas necesitaríamos tener un
conocimiento completo de su cultura para entender con cierta coherencia sus conceptos. Y
aquí nos encontramos con un concepto importante, el de contexto cultural. Igual que antes
mencionábamos el contexto comunicativo, entender el léxico y la semántica de las lenguas nos
lleva a la necesidad de conocer algo del contexto cultural en que se produce.
Un ejemplo próximo de léxico y contexto cultural lo tenemos en la lengua de la etnia gitana. A
pesar de que comparten muchas palabras del léxico de la lengua española, no es posible hacer
una traducción completa de muchas de las palabras que ellos utilizan sin saber algo de su
contexto cultural. Esto ocurre porque cada cultura da un enfoque particular a la realidad, a los
problemas y a las situaciones, lo que tiene una importancia decisiva en la formación del léxico.

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3.3. SINTAXIS
El análisis de las oraciones, de cada uno de sus componentes y de la relación entre ellos
ofrece información para efectuar el estudio del desarrollo sintáctico del lenguaje. Los elementos
objeto de estudio en este nivel sintáctico se refieren básicamente a dos aspectos:
- Las categorías de palabras utilizadas en la oración.
- La estructuración de los mensajes y el tipo de oraciones empleadas.

Del análisis del primer nivel sintáctico: las diferentes categorías y subcategorías gramaticales,
se encarga la morfosintaxis. Veamos algunas nociones elementales al respecto.
Aprendemos a construir las oraciones de manera correcta, no a base de experimentar múltiples
combinaciones posibles, sino descubriendo y aplicando unas reglas que explican la
clasificación de las palabras en categorías gramaticales y que nos sirven para identificar las
secuencias de categorías típicas de cada lengua.
A las categorías se las denomina partes de la oración. En el idioma español, las categorías son
el nombre, el verbo, el adjetivo, el adverbio, la preposición, el pronombre, el artículo y la
conjunción. A su vez, esas categorías pueden subdividirse en nombre común, masculino,
singular…
La otra aplicación de las reglas morfológicas o gramaticales es la identificación de las
secuencias de categorías dentro de la oración. Vamos a poner un ejemplo para que entiendas
esto mejor:
- A la secuencia artículo + nombre la llamamos sintagma nominal.
- A la secuencia verbo + sintagma nominal (complemento) la llamamos sintagma verbal.

A esta forma de analizar las secuencias de palabras se le llama estructura sintáctica de la

oración. Así, la categoría oración se divide primero en dos componentes:
- Sintagma nominal.
- Sintagma verbal.

La categoría sintagma verbal se divide a su vez en dos componentes: verbo + sintagma

nominal, y los sintagmas nominales se dividen también en otros dos componentes: artículo +
nombre.

¿Qué nos aporta esto al conocimiento del lenguaje infantil?

Aunque los niños no sepan lo que son las reglas sintácticas ni el análisis de la estructura
sintáctica de la oración, lo cierto es que van incorporando las reglas sintácticas y
morfosintácticas, desde el principio, en la construcción de sus estructuras lingüísticas.
Podríamos resumir, de manera muy esquemática, las reglas que pueden aplicarse para
analizar y construir oraciones:
Regla 1: Oración: Sintagma nominal + sintagma verbal.
Regla 2: Sintagma verbal: verbo + sintagma nominal.
Regla 3: Sintagma nominal: artículo (o determinante) + nombre.
A partir de aquí, la construcción de las oraciones se rige por una serie de reglas de
transformación de las categorías sintácticas. Para elegir entre una u otra alternativa al construir
una frase hace falta no sólo el conocimiento de las reglas morfosintácticas, sino también la
puesta en marcha de una serie de procesos psicológicos. Lo importante es que cuando
procesamos el lenguaje lo hacemos en base a estructuras sintácticas y no en base a secuencia
de palabras sin estructura, y eso lo hacen los niños desde que construyen sus primeras frases
de dos palabras.
Un sistema sintáctico se apoya a su vez en un sistema de procesamiento semántico o léxico
que proporcione información sobre las palabras concretas a utilizar. Es decir, cuando oímos
hablar no vamos identificando la estructura sintáctica por un lado y la semántica por otro, sino
que procesamos conjuntamente los datos, a la vez que procesamos la información fonológica
que nos permite identificar las palabras.
Todo esto parece complejo y en realidad lo es; sin embargo, los niños aprenden a hablar y
adquieren el código lingüístico en contextos interactivos y comunicativos y ésta es la clave más
importante. Van a aprender las reglas fonológicas, semánticas y morfosintácticas en un
proceso de adquisición que en definitiva es una construcción compartida entre el niño y los
adultos que interactúan con él.

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3.4. PRAGMÁTICA
El estudio del desarrollo pragmático se valora analizando la funcionalidad del lenguaje a través
de un sistema de categorías referidas a las funciones que desempeñan los mensajes verbales
en la interacción verbal.
En la actualidad se está concediendo mucha importancia a los estudios pragmáticos del
lenguaje, considerando que el niño se comunica con su medio ambiente antes de que
comience la adquisición de la lengua materna. El aspecto pragmático del lenguaje está
presente desde el momento mismo en el que se produce la comunicación. En este sentido, la
función pragmática no es otra cosa que el propio uso del lenguaje en el proceso de
comunicación. De tal manera, que el niño, desde una edad muy temprana, aun disponiendo de
una capacidad lingüística muy reducida, tanto a nivel sintáctico como semántico, puede utilizar
cierto número de funciones pragmáticas.
La pragmática del lenguaje es el estudio de la relación que establece el lenguaje y su usuario.
Ni la sintáctica ni la semántica del lenguaje nos proporcionan los medios adecuados para la
interpretación de los datos referidos a la conducta verbal de los comunicantes o hablantes de
una lengua, sino que éstos son los que la dan sentido.
Mediante las leyes sintácticas y semánticas el hablante elabora el mensaje; sin embargo, hay
que situarse en la comunicación para poder interpretar dicho mensaje de forma adecuada.
Igual que en otros aspectos del lenguaje, existe un conjunto de leyes que marcan las pautas de
su uso, ajustándose a determinados contextos e intenciones comunicativas, y esta función
aparece tan pronto como existe comunicación. El niño, desde una edad muy temprana, aun
siendo su capacidad de lenguaje, tanto gestual como oral, muy limitada, utiliza ya cierto número
de funciones pragmáticas.
En la comunicación interactiva el niño manifiesta, progresivamente, a través del lenguaje verbal
o no verbal una intencionalidad cada vez más precisa. A medida que se va adquiriendo mayor
dominio del lenguaje también se van desarrollando las funciones pragmáticas.
Veremos algunas de las clasificaciones de las categorías funcionales del lenguaje infantil en
otras unidades. Pero podemos finalizar este apartado con algunos comentarios sobre una de
las manifestaciones más claras de los aspectos pragmáticos del lenguaje: La conversación.
Quizá el aspecto más evidente de la conversación sea su carácter de interacción cooperativa.
Los participantes tienen que ponerse de acuerdo sobre el tema a tratar, tienen que turnarse
para desarrollarlo, y además han de procurar entenderse. Sin lenguaje, la comunicación está
limitada al presente inmediato, al aquí y al ahora. Con el lenguaje, la comunicación puede
liberarse del contexto inmediato: podemos hablar de las cosas de “allí” y de “entonces”, lo que
supone un aumento considerable de nuestros poderes de anticipación, abstracción y ficción.
La mayor parte de nuestra actividad lingüística tiene lugar en situaciones cara a cara, es decir,
en un grupo reducido de personas que se alternan en los papeles de hablante y oyente y
charlan sobre algo que les interesa a todos.
Las conversaciones poseen ciertas características que las distinguen de otras formas de
interacción social, siendo necesario respetar un conjunto ordenado de convenciones sociales
que regulan la distribución de turnos.
Existen, por una parte, gran variedad de expresiones encadenadas y, por otra, procedimientos
convencionales para iniciar y desarrollar una conversación.
Los niños pequeños tienen que aprender todas esas reglas convencionales.
Reglas convencionales inventadas por los adultos que, en ocasiones entran en contradicción
con algunas de las necesidades comunicativas y expresivas de los niños, porque, para ellos,
hablar no es sólo comunicar algo, sino, con frecuencia, una urgente necesidad.
La comprensión de los mensajes emitidos en una conversación se produce gracias a las
condiciones de un determinado contexto creado por los participantes. De esta manera,
probablemente, alguien que escuche desde fuera de la conversación lo que dicen, e incluso
cómo se dice, no podrá formarse una idea completa ni del contenido de los mensajes ni de su
intención. De esta forma, algunas oraciones que fuera del contexto comunicativo concreto
podrían resultar ambiguas, no lo son en la práctica de esa conversación.
Los interlocutores no sólo deben cooperar en la distribución de turnos, también es necesario
que el que habla sea entendido. Tiene que cooperar haciendo que sus intervenciones sean
informativas y estén en consonancia con los intereses de su interlocutor o interlocutores y
sentando las bases que le van a permitir decir lo que quiere decir. Por otra parte, el oyente
tiene que desear entender al que habla.

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4. FUNCIONES DEL LENGUAJE

Existen diversas clasificaciones acerca de las funciones del lenguaje y en cada una de ellas se
concede mayor o menor importancia a unas u otras funciones, en relación con enfoques
teóricos distintos, aunque razonablemente con muchas cosas en común.
Hemos optado por desarrollar, en primer lugar, dos de las funciones más importantes y en las
que prácticamente todos los autores coinciden: la función comunicativa y la función
representativa o simbólica, pensando en aquellas funciones que mejor puedan contribuir a la
construcción de un marco teórico general sobre este aspecto del lenguaje y que a su vez den
respuesta a la pregunta clave: ¿Para qué sirve el lenguaje al ser humano?
La primera clasificación general remite a las dos funciones básicas del lenguaje identificadas
por Bühler (1934): Una función comunicativa y una función simbólica o representacional que
incluyen las dos nociones fundamentales de las funciones del lenguaje: intención y símbolo.
Vamos a ver con mayor detalle cada una de ellas.

4.1. FUNCIÓN COMUNICATIVA

El lenguaje es un sistema que sirve para transmitir información relevante desde el punto de
vista de la persona que emite o recibe tal información.
Estos intercambios comunicativos en los que se utiliza el lenguaje pueden ser interpretados
como una situación en la que un emisor codifica mensajes (a partir de una cierta intención
comunicativa y de un conocimiento de un código) y un receptor descodifica o descifra tales
mensajes en virtud de su conocimiento del mismo código.
Pero el uso comunicativo del lenguaje implica algo más que un mero intercambio de
información basado en un proceso mecánico de codificación y descodificación. Precisamente
una de las características del uso comunicativo del lenguaje es su carácter intencional, de aquí
que lo más importante sea la interpretación del significado intencional, y no sólo referencial,
que hagamos de los mensajes.

El lenguaje humano exige ir más allá del análisis del valor representacional de los signos y la
toma en consideración de ciertos componentes pragmáticos relacionados con la actividad
mental de los sujetos que usan los signos. Porque el lenguaje actúa sobre ideas, creencias,
deseos e intenciones, es decir, sobre los mundos internos de las personas y no es sólo un
código formal.
Por tanto, el lenguaje sirve como intercambio de símbolos y combinaciones de símbolos
significativos (con significado relevante) e intencionales que se utilizan para modificar la
actividad interna y externa de los otros.
Sin embargo, la función comunicativa no es la más importante porque el lenguaje no es ni el
único ni el mejor vehículo comunicativo. Es más, con frecuencia, expresamos nuestras
emociones por vías diferentes al lenguaje, gracias a que disponemos de habilidades y recursos
expresivos no verbales presentes desde el nacimiento, mientras que el lenguaje aparece
alrededor del primer año.
El llanto, considerado como conducta expresiva o forma de expresión en el recién nacido (sirve
para expresar malestar), pasa a convertirse en conducta intencionada algunos meses después
cuando hace un uso instrumental de él. Es una conducta deliberada, intencional cuando utiliza
el llanto para producir efectos en los otros.
Sería ahora cuando podríamos considerarlo como un gesto comunicativo porque lleva implícita
una intención.
Un segundo aspecto que cabría destacar respecto a este uso comunicativo del lenguaje es que
la transmisión de información se puede realizar entre personas y también intrapersonalmente,
es decir, el mismo sujeto puede hacer a la vez de emisor y receptor del mensaje, sirviendo el
lenguaje como un instrumento de autorregulación de la actividad. Los seres humanos también
utilizamos el lenguaje para “comunicarnos con nosotros mismos”, modificando nuestro medio
interno, definiendo un nuevo plano que probablemente no se encuentre en otras especies
animales: el plano de la conciencia, que permite niveles de reflexividad y genera procesos
autocomunicativos.
Si el lenguaje sirve, desde esta función comunicativa, para pedir, exigir, criticar, comentar,
informar, por medio del lenguaje podemos, también, pedirnos, exigirnos, criticarnos,
comentarnos o informarnos a nosotros mismos. Al desarrollar esta vertiente de

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autocomunicación, aplicamos los patrones comunicativos como si fuéramos a la vez emisores y

receptores de actividades comunicativas.

Para algunos autores como Vigotsky, la formación de las funciones superiores en el hombre
(atención voluntaria, memoria…) se deriva de un proceso de incorporación e interiorización de
instrumentos: los signos.
Por eso decía que las funciones superiores se constituyen dos veces: primero se dan como
relaciones entre personas y luego dentro del propio niño. Poseen un origen interpersonal,
primero, y después llegan a convertirse en funciones intrapersonales.
Puede parecerte un poco complejo todo esto de las funciones del lenguaje porque para
explicarlo hay que utilizar conceptos abstractos y relacionar el lenguaje con el pensamiento y
con otras funciones psicológicas.

4.2. FUNCIÓN REPRESENTATIVA O SIMBÓLICA

El lenguaje es un sistema simbólico que conlleva el empleo de significantes (símbolos) para
representar significados (objetos, situaciones, acontecimientos, conceptos, ideas…) por tanto,
está relacionado con el conocimiento de las cosas y con el conocimiento del mundo en general.
Sería interesante hacerse la siguiente pregunta: ¿Hasta qué punto nuestro conocimiento del
lenguaje condiciona nuestro modo de conocer la realidad?
Los signos lingüísticos sirven para poner categorías a la realidad y representan contenidos
mentales sobre la realidad que trascienden la referencia directa de las cosas. Se refieren a
significados construidos mediante complejos procesos mentales (principios de generalización e
individualización), que deben ser conocidos y compartidos tanto por el emisor como por el
receptor-
El lenguaje no sólo nos presenta las cosas, las describe y nos informa acerca de cómo son. En
este sentido decimos que el lenguaje es un sistema analítico de representación. Por ejemplo, si
hablamos de un “caballito”, estamos informando no sólo del significado concreto (ese animal y
no otro), sino que además ofrecemos otras informaciones, en este caso relativas al tamaño
(pequeño) o al género (masculino).
Esta información más amplia que la mera referencia al significado concreto la vemos en las
unidades más pequeñas (palabras) y en las formas más complejas (combinaciones de dos
signos y oraciones).
Entre los miembros de nuestra especie, los símbolos (incluyendo las palabras) son, en un
principio, recursos de relación que sirven para cumplir funciones comunicativas previas y a las
que responden de forma más rudimentaria, ciertas conductas preverbales. Sin embargo, los
símbolos modifican de forma apreciable las relaciones humanas y terminan por convertirse en
la materia de que se compone la conciencia reflexiva.
Veamos cómo explica Luria (1980) el significado de esta función representativa: “El hombre sin
lenguaje sólo tenía que ver con aquellas cosas que veía directamente, con las que podía
manipular. Con ayuda del lenguaje, que designa objetos, pasa a relacionarse con objetos que
no percibe directamente y que no encontraba en su experiencia. La palabra duplica el mundo y
da al hombre la posibilidad de operar mentalmente con objetos, inclusive en su ausencia.”

5. SISTEMAS ALTERNATIVOS DE COMUNICACIÓN

Los Sistemas Alternativos y/o Aumentativos de Comunicación (SAC) son instrumentos de
comunicación, generalmente destinados a personas con alteraciones y dificultades diversas en
la comunicación y/o el lenguaje, y cuyo objetivo es la enseñanza, mediante procedimientos
específicos de instrucción, de un conjunto estructurado de códigos no vocales, necesitados o
no de soporte físico, que permiten funciones de representación y sirven para comunicarse.
De esta definición podríamos resaltar dos aspectos:
- Por un lado, los componentes básicos de un SAC: es un conjunto estructurado de códigos
no vocales y se enseñan por un procedimiento específico de instrucción.
- Por otro, la función de los SAC: permiten capacidades de representación y sirven para
comunicarse.

Para hacer una clasificación de los SAC vamos a utilizar primero una clasificación general en
sistemas sin ayuda y sistemas con ayuda.

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5.1. SISTEMAS ALTERNATIVOS DE COMUNICACIÓN SIN AYUDA

También se los llama sistemas de comunicación no asistida. Son los que no requieren ningún
aparato, material o elemento físico externo al emisor de dicho código. Todos los sistemas sin
ayuda comparten algunas características comunes:

- Que el emisor de la comunicación usa, al menos en parte, elementos de su propio cuerpo

para configurar el mensaje sin precisar de ningún instrumento físico adicional a la propia
capacidad motriz de las manos y de otros elementos del cuerpo para comunicar.
- Que todos los sistemas descansan en la necesidad de utilizar el canal visual para permitir
al interlocutor el acceso a la información. El ejemplo más típico de sistema de
comunicación sin ayuda es el habla, ya que sólo necesita el propio cuerpo para producir
sonidos articulados que caracterizan el lenguaje oral.

Dentro de los SAC sin ayuda se sitúan básicamente los siguientes: 1. Lenguaje de signos. 2.
Palabra complementada. 3. Comunicación bimodal.

Lenguajes de signos
Decimos lenguajes de signos porque no existe un único lenguaje universal de signos, aunque
todos comparten características comunes. Es el lenguaje utilizado por las personas sordas.
Todas las lenguas, orales o signadas, están compuestas por una serie de palabras o signos
que representan algo: objetos, sentimientos, acciones… En las lenguas orales los sonidos
(fonemas) son el elemento básico, mientras que en las lenguas de signos las unidades de
significación son los “queremas” o parámetros formacionales, que consisten en signos
manuales que a su vez están constituidos por una serie de elementos:
- Forma que adopta la mano al realizar el signo.
- Posición donde se realiza.
- Movimiento que lleva implícito el signo.
- Orientación que tiene la palma de la mano.
- Expresión facial o corporal con que se realiza el signo.

Cuando un niño sordo tiene padres sordos, éstos utilizan la comunicación gestual. El bebé
empieza a adquirir gestos significativos por imitación, de una forma totalmente natural. Ésta es
la lengua materna del niño sordo que vive en una familia de sordos y es la forma en que el niño
sordo se comunica. Sin embargo, el lenguaje que estos padres transmiten al niño es pobre,
simple e insuficiente. Ésta es una de las razones por las que un niño de padres sordos debe
ser ayudado por terceros.
Un niño sordo, con padres sordos, puede llegar a constituir un buen lenguaje si el nivel del
lenguaje de los padres es elevado y si su aprendizaje se completa con la ayuda de un
educador competente. Si el niño sordo tiene padres que oyen, éstos no podrán enseñarle una
buena lengua de signos, al no ser la lengua que utilizan habitualmente. Esto significa que la
lengua de signos requiere un aprendizaje específico y ser enseñada por hablantes de esa
lengua, a través de procedimientos específicos.

Palabra complementada
Es otro sistema de comunicación sin ayuda que combina la lectura labiofacial con ocho
configuraciones de la mano que se ejecutan en tres posiciones distintas respecto al rostro. Las
configuraciones manuales permiten identificar las consonantes, mientras que las vocales se
corresponden con los diferentes lugares en los que son articuladas las configuraciones
manuales. Ciertos fonemas, en efecto, no se ven en los labios (c, g), además de que dos o más
fonemas pueden tener la misma imagen labial (p, b, m).
Los complementos manuales carecen de contenido lingüístico, es decir, no tienen ningún
significado al margen de la lectura labial. Es un complemento del habla y por tanto tiene
significado en combinación con ella.
Este método permite al niño evitar las confusiones en la lectura labial y acelerar el desarrollo
del lenguaje oral en su totalidad.
Este sistema es utilizado con niños sordos, autistas, graves alteraciones en el desarrollo y
niños con alteraciones motrices que tengan muy alterado el lenguaje.

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Comunicación bimodal
Este sistema emplea simultáneamente el habla y los signos, adoptando una modalidad oral-
auditiva junto a una modalidad visual-gestual. El mensaje se expresa en dos modalidades al
mismo tiempo, pero la lengua base, la que marca el orden de la frase y la que determina la
sintaxis, es la lengua oral. Es un intercambio comunicativo basado en una lengua (oral),
aunque empleando dos modalidades diferentes de expresión: vocal y gestual.
Este sistema está especialmente dirigido a personas con la capacidad auditiva limitada, con
personas sordas se tiende a emplear el sistema de signos.
Ya has visto los sistemas alternativos de comunicación sin ayuda; vas a ver ahora los sistemas
con ayuda.

5.2. SISTEMAS ALTERNATIVOS DE COMUNICACIÓN CON AYUDA

También se los conoce como sistemas de comunicación asistida. Son aquellos en los que los
códigos que utilizan requieren un apoyo físico, un material físicamente independiente del
emisor que realiza la actividad comunicativa mediante la utilización de un sistema de ese tipo.
Un ejemplo de ese apoyo físico puede ser un lápiz y un papel en el caso de la escritura, o un
trozo de cartulina con símbolos gráficos dibujados en el caso del sistema Bliss y de los
sistemas pictográficos.
El objetivo de estos sistemas con ayuda es dotar a la persona no hablante o con habla poco
inteligible de un instrumento útil y eficaz de comunicación que le permita desarrollar habilidades
básicas de representación y comunicación funcional, espontánea y generalizable como
complemento o sustituto del habla.
Para clasificar los sistemas con ayuda, vamos a fijarnos en dos aspectos: el tipo de elementos
de representación y la complejidad lingüística.
Con respecto al tipo de elementos de representación, pueden ser:

a) Sistemas con elementos de representación directa

Es el caso de la utilización de objetos, gestos de uso común y de fotografías…, que el usuario
señala con fines comunicativos. En un mayor nivel de complejidad representativa, pero dentro
de la existencia de una relación directa, están los sistemas de símbolos pictográficos e
ideográficos que mantienen una estrecha relación gráfica o conceptual con el elemento al que
representan. Entre los sistemas pictográficos hay que mencionar el sistema de símbolos
conocido como SPC.

b) Sistemas arbitrarios
En este caso, los elementos de representación no mantienen ningún parecido con su referente.
Se trata de códigos que hay que aprender a descifrar. Es el caso del sistema ortográfico y oral
y de los lenguajes signados.

c) Sistemas complejos
En este tipo de sistemas se utilizan palabras impresas o codificadas. Es el caso del sistema
Braille (para personas ciegas) o el Morse (utilizado en comunicación naval).
En cuanto a la complejidad lingüística. Podemos encontrarnos sistemas basados en elementos
muy representativos, en dibujos lineales, en la ortografía tradicional y sistemas que utilizan
palabras codificadas.
Entre los sistemas con ayuda de cierta complejidad y más extendidos por todo el mundo hay
que mencionar el sistema Bliss. Es un sistema de símbolos gráfico-visuales que representan
significados o conceptos (no sonidos) y que permite comunicarse a personas que no pueden
utilizar el habla como medio de expresión. Utiliza símbolos gráficos o dibujos en vez de
palabras que, atendiendo al significado que representan, se pueden agrupar en categorías
semánticas, cada una de las cuales se representa con un color diferente para facilitar su
diferenciación.
Pongamos algunos ejemplos de la utilización de los colores en este sistema: las personas se
representan en color amarillo, los verbos en color verde, los términos descriptivos en color azul,
los objetos en color naranja, los términos sociales en color rosa, los términos diversos en color
blanco…

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Los símbolos están compuestos de un pequeño número de formas básicas (círculos,

cuadrados, triángulos, líneas horizontales y verticales).
Poseen una serie de reglas para dibujarlos y para mantener o modificar su significado.
Asimismo, al igual que el lenguaje oral, se pueden combinar entre sí para formar mensajes
nuevos, y además este sistema está dotado de una gramática y sintaxis sencillas,
convirtiéndole en un sistema bastante completo que permite expresar múltiples ideas.

Este sistema se utiliza sobre todo con personas con alteraciones motrices importantes que
afectan a su capacidad de habla, así como en algunas deficiencias psíquicas.

Para concluir este epígrafe de los sistemas alternativos o aumentativos de comunicación puede
serte útil observar los gráficos que figuran a continuación. En el primero aparece una
clasificación de los sistemas sin ayuda y con ayuda.

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En el segundo, una muestra de los signos y símbolos de algunos sistemas utilizados.

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En el tercero, un cuadro que recoge la secuencia de dificultad cognitiva en el aprendizaje de

algunas técnicas de comunicación, lo que no quiere decir que haya que trabajarlas con los
niños con dificultades en el habla en ese orden.

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