REVISÃO E FORMATAÇÃO: GONNDOR

SANGUE E GELO
# 3, SÉRIE SEDA E AÇO
ARIANA NASH

RESUMO
Um assassino élfico. Um príncipe dragão.
Três dias que eles passaram juntos.
Três dias não foram suficientes.
Há um traidor entre os elfos. Um traidor que não vai
parar por nada para ver Eroan pagar pelo crime de amar
um dragão, e Eroan Ilanea vai pagar com sangue.
Lysander nunca foi livre para escolher seu
destino. Isso está prestes a mudar. Finalmente, ele aprende
o que significa ser esmeralda, mas conhecimento é poder, e
o poder sussurra sua maldição sedutora no ouvido de um
príncipe destroçado. Elfo e dragão. Líderes, amantes,
lutadores. Destinos entrelaçados.
Mas, à medida que o dragonkin sobe sob um novo rei,
o amor sem limites de Eroan e Lysander salvará o mundo
ou o destruirá para sempre?
 CAPÍTULO 1

Um bolso cheio de cinzas,

Folhas caídas no chão,
Fogo do dragão, piras ardentes,
E sua luz não pôde ser encontrada.

~ Arquivos Ashford.

Lysander

"ESSA É PICA, ELA É LEGAL." Seraph torceu o

nariz. “Principalmente legal, às vezes rabugento. Melhor
ficar longe dela.” Ela apontou pela janela da cabana para o
próximo grupo de elfos a passar. “Kallyn, Jibiha e
Dren. Eles são caçadores, mas são o tipo de caçadores que
você quer nas suas costas durante uma longa caminhada
noturna. Eles teriam sido assassinos, só que não fizeram o
corte, sabe?"
 Lysander não tinha certeza se ele sabia, mas ele podia
imaginar o que ela queria dizer. Os elfos que ela escolheu
eram mais atarracados do que a maioria dos outros que ele
observou passando pela cabana, como se eles passassem
rotineiramente algumas horas por dia levantando árvores
derrubadas para se divertir. Mais pesados que Eroan, eles
seriam o tipo de machos que Lysander teria recrutado para
seus próprios voos, se fossem dragões.
Seraph continuou, escolhendo quem evitar e quem era
o menos provável de tentar esfaquear Lysander nas
costas. A maioria dos assassinos da Ordem deveria ser
evitada a todo custo, apesar de muitos deles terem ajudado
a salvar Lysander quando a torre do dragão caiu três dias
atrás. Lysander ouviu, esquecendo nomes, mas absorvendo
tudo que podia quando se tratava de navegar no que
poderia facilmente ser sua casa pelas próximas semanas
ou meses. Ele suspeitava que a sociedade élfica era mais
complicada do que a sociedade dos dragões. Pelo menos
com dragões, se alguém pretendia matá-lo, você sabia
disso. Aqui, todos os elfos sorriam, mesmo aqueles que
afiavam suas lâminas de dente de dragão.
"Oh, lá está Janna!" Um largo sorriso aqueceu o rosto
animado de Seraph. "Ela é muito legal." Lysander voltou
sua atenção para a elfa com cabelo tingido de verde
passando para fora. Claramente pesada com uma criança,
ela pendurou um arco e uma aljava no ombro e parecia que
estava saindo da aldeia para caçar.
"Ela e Eroan são assim." Seraph entrelaçou seus dois
dedinhos.
Lysander franziu a testa. "Como o quê?"
"Assim, veja." Ela mexeu os dedos entrelaçados, como
se isso ajudasse a esclarecer sua confusão.
"Eu não tenho ideia do que isso -" ele refletiu os
ganchos do dedo mínimo "- significa."
"Amigos, seu idiota." Ela riu, mas ao ver o sorriso
cauteloso de Lysander, sua risada desapareceu. "Os
dragões não têm amigos?" Seus olhos brilhantes se
entristeceram, fazendo algo doer dentro do peito de
Lysander.
Ele se afastou da janela e vagou pela pequena
cabana. Cabana de Eroan. Depois de três dias, ele conhecia
cada centímetro disso. Cheirava a madeira cortada e pinho,
de Eroan.
“Ela está com Ross agora. Ele está bem, eu acho,”
Seraph continuou. "Ela pensou que Eroan estava morto
quando... você sabe... quando ele não-"
 "Sim, eu sei." Lysander pensou que Eroan estava
morto também. E então houve um tempo em que Eroan
acreditava que Lysander estava morto. Eles já haviam
passado por o suficiente. Deveria ter sido o suficiente, e
ainda assim Lysander não conseguia afastar a sensação de
que o que eles tinham, esse pequeno bolsão de calma, era
apenas um momento sem fôlego antes de tudo ser rasgado.
Ele arrastou os dedos ao longo das costas das cadeiras
de madeira feitas à mão, ao longo da mesa e pelas portas
de junco que cobriam os armários. Eroan tinha feito tudo,
esculpido e trabalhado com suas próprias mãos, como o
pingente de dragão que Lysander usava em seu
pescoço. Ele não merecia tudo isso. Três dias, e ele sabia
que esta vida não poderia ser para ele. Mas ele desejou que
fosse. Ele desejou tanto quando esperou que Eroan
voltasse de seus deveres da Ordem, com medo de que esta
noite, Eroan não retornasse.
Essas paredes. Esse lugar. Ele tinha estado em jaulas,
mantido atrás das grades, tanto reais quanto mentais, mas
esta vila e esses elfos eram um tipo diferente de
tortura. Acabaria, como todas as coisas boas acabam, e ele
não achava que seu coração machucado pudesse
aguentar. Quanto mais tempo ele ficava, mais ele queria
ficar, e mais doeria quando tudo acabasse.
"Você viu o Eroan?" ele perguntou.
"Eu, er..." Seraph se endireitou e esfregou o braço dela,
"Ele tem estado muito ocupado." Ela correu os dedos pelos
longos cabelos e os juntou sobre um ombro, torcendo-os,
dando às mãos algo para fazer. “Os humanos ainda estão
aqui e ele sente que precisa estar no centro de tudo. Você
sabe como ele é.”
Lysander deu a ela um sorriso superficial. "Está
bem. Eu sei. Seu povo precisa dele.” Mas Lysander
precisava dele também, e embora Eroan tivesse voltado
todos os dias, suas visitas eram breves. Ele parecia...
distante. Distraído. Mas talvez fosse assim que as coisas
fossem aqui. Lysander não sabia como Eroan vivia. Ele não
sabia como qualquer um deles realmente vivia suas
vidas. Ele não sabia muito sobre elfos e ser mandado ficar
na cabana como um bom dragão de estimação fez o
desconhecido do lado de fora daquela porta parecer ainda
mais tentador.
Serafim tinha visto onde seu olhar rastreava. "É para
sua própria segurança."
 A luz do sol da janela em suas costas caiu sobre ela,
lançando sua longa sombra no chão. Partículas de poeira
giravam silenciosamente e, do lado de fora, elfos riam e
conversavam e faziam todas as coisas que os elfos
faziam. Lysander ansiava por estar lá também. Ele passou
semanas, meses dentro da gaiola de metal de Chloe, mas
ele não queria estar entre os humanos. Ele queria estar
entre os elfos porque conhecê-los significava que ele
conheceria melhor Eroan. Mas ele era dragão. E a maior
parte da aldeia o queria morto, não vivendo entre eles.
O olhar de Seraph caiu para onde Lysander tinha
enrolado as mãos em punhos ao lado do corpo. Ele os
relaxou e casualmente recostou-se em uma das bancadas
que Eroan usava para preparar comida.
“Os assassinos vão matar você,” Seraph disse
calmamente. Ela se aproximou, mas parou de ficar muito
perto, ou com medo de dizer muito ou com medo de que ele
fizesse mais perguntas. "Alguns consentiram com você
residindo aqui, mas a maioria..."
Ela era uma boa alma. Mas ela não sabia como era ser
mantida no escuro por toda a vida. “Talvez eles devessem
ver que não têm nada a temer. Eles não podem ver isso
enquanto estou aqui.”
 "Espere mais alguns dias."
Mais alguns dias? Tudo isso não duraria. Talvez
acabasse em mais alguns dias. Ele não sabia de nada e se
acabasse com ele nunca sabendo, isso iria rasgá-lo por
dentro.
Ele olhou para a porta fechada. Não bloqueado. Ele
não era um prisioneiro. Eroan tinha certeza disso. Então
ele poderia simplesmente sair. Eroan não estava aqui para
detê-lo. Seraph poderia tentar, mas por mais agressiva que
fosse, ela não iria impedi-lo. Uma parte dela concordou
com ele, mesmo que ela não dissesse isso.
“Não,” ela implorou.
"Apenas uma pequena olhada." Ele se empurrou do
balcão e cruzou o chão.
"Não é seguro." Ela não estava tentando alcançá-
lo. Isso foi bom. Ela deixou isso acontecer.
"Está bem." Três passadas. Faltam apenas três
passos. Seu coração disparou. Esta foi a coisa certa.
“Não está bem. Você não pode simplesmente dizer que
está tudo bem e que assim seja - Lysander.” Seu tom
agudo. “Não faça isso. Por favor. Eu não quero que você
fique—”
Ele abriu a porta e saiu para a luz do sol.
 CAPÍTULO 2
EROAN

O calor SUFOCANTE engrossou o ar na casa de

treinamento da Ordem. Eroan poderia ter ventilado abrindo
todas as portas e algumas janelas, mas com o verão a
apenas algumas semanas de distância, os assassinos
atualmente realizando uma rotina brutal precisavam ser
capazes de funcionar da melhor forma no calor, assim
como funcionavam no frio.
Ele compassou suas linhas, inspecionando cada um
dos quinze melhores assassinos da Ordem de Cheen,
sabendo que sua presença, aglomerando-os perto, era seu
próprio tipo de teste. Trey estava aqui, seus movimentos
perfeitamente sincronizados com os outros do clã. Ele não
era um assassino há muito tempo, mas tinha aceitado
bem. Nye ficou na frente do clã, onde Curan uma vez
esteve, e observou todos eles tão de perto quanto
Eroan. Nye havia se intensificado ultimamente. Ele treinou
esses indivíduos enquanto Eroan estava ocupado com os
humanos e os anciãos de Cheen. E Nye deve se orgulhar
deles. Cada um era um bom exemplo de um assassino da
Ordem. Cada um era uma lâmina, moldada e martelada na
arma perfeita. As coisas estavam diferentes agora que a
torre desabou e os dragões se espalharam, mas as
mudanças tornaram os dragões mais imprevisíveis. Era
tarefa de Eroan garantir que a Ordem estivesse pronta para
tudo.
E assim por diante, os elfos da Ordem executaram
cada ataque imaginário como se fosse sua única chance de
matar. Os músculos brilhavam sob a luz das tochas da
casa. Precisão e dedicação brilharam em seus olhos. Eroan
foi para o final das filas e observou o jogo de
pés. Perfeito. Ele ousou considerar que Nye talvez fosse um
professor ainda melhor do que ele. Os resultados falam por
si.
“Nós sabemos seus movimentos de cor.” Uma rica voz
masculina ronronou da porta de entrada atrás de
Eroan. Uma cascata de emoções se espalhou por ele, a
primeira sendo luxúria, porque ele não conseguia tirar o
dragão de sua cabeça, mas o medo rapidamente sufocou o
calor quando o desfile de assassinos tropeçou em seus
próprios pés e girou sobre o intruso. Um atirou uma adaga,
tão treinada, ela era para atacar dragões.
Eroan girou, seguindo a trajetória da lâmina.
Lysander ordenadamente deu um passo para o lado,
fazendo o lançamento parecer lento. A adaga passou por
ele e bateu na parede atrás dele. Ele apenas levantou uma
sobrancelha e enfiou as duas mãos nos bolsos. Apesar de
usar algodões escuros e couro de roupas élficas, ele não
era mais parecido com um elfo do que os humanos
espalhados pela vila. Mas enquanto Lysander parecia
humano, ele também não era. Suas bordas eram muito
definidas, seus olhos muito escuros, seu verde esmeralda
muito intenso para ser qualquer coisa diferente de dragão.
"Foi algo que eu disse?" Lysander brincou, movendo-se
ao redor das bordas da casa. Sua atenção saltou sobre as
prateleiras de armas da Ordem e voltou para o orgulho dos
elfos. Cada um treinado para matá-lo: Príncipe Lysander. O
filho da Rainha Dragão e outrora o dragão mais respeitado
em batalha.
Eroan deveria falar, mas ele perdeu essa
habilidade. Era tarde demais para dizer a Lysander para
sair e o olhar no rosto do dragão sugeria que ele não
obedeceria de qualquer maneira. Ele estava gostando desse
momento. Seus olhos brilhavam com aquele tipo estranho
de desafio, aquele que dizia que ele sabia que estava
andando em uma linha tênue, mas ele continuaria pisando
nela apenas para ver o quão longe ele poderia empurrar
antes que a linha quebrasse.
“Nós aprendemos há muito tempo a observar suas
oscilações de assinatura,” Lysander continuou. “Permita-
me demonstrar,” ele arrancou uma adaga da prateleira,
criando um murmúrio entre o clã. "Você abre com seu
impulso e conduz para um uppercut que eu suponho que
seja feito para desviar." Ele executou os mesmos
movimentos que os elfos haviam acabado de executar, mas
os tornou lentos e exagerados. No dragão, os movimentos
tradicionais élficos ganharam seu próprio apelo gracioso. A
força irradiou através de seu corpo, em sua postura. "Tudo
o que você está fazendo é transmitir sua intenção de enfiar
no estômago e, suponho, estripar-nos." A dança terminou,
ele se endireitou, os olhos brilhando. "Isso já funcionou?"
“Já chega”, disse Nye. "Eroan, remova seu dragão
deste lugar sagrado antes que eu mesmo faça isso."
Eroan se irritou com o tom. Nye não tinha autoridade
sobre ele. Mas a situação era delicada. Os elfos da Ordem,
ofegantes de exaustão, estavam posicionados no fio de uma
faca. Bastaria uma leve contração para detoná-los. Eroan
não podia controlar todos eles e Lysander, com toda a sua
confiança, não podia lutar contra todos eles também.
Lysander jogou a lâmina no ar e a pegou. "Eu gostaria
de ver você tentar."
Uma determinação perigosa surgiu no rosto de
Nye. "Você iria?"
O coração de Eroan gaguejou e algo frio e duro
afundou em seu estômago. Pavor.
"Certo." Lysander apontou a ponta da lâmina para
Nye. “Você me acertou um covarde enquanto eu estava
amarrado. Você não vai me achar fácil de bater agora.”
“Você e eu, dragão. Lado de fora. Agora!” Nye começou
a avançar e os elfos romperam as fileiras, prontos para sair
da casa da Ordem e assistir sua sassa lutar contra um
dragão no centro da vila de Cheen.
"Não", disse Eroan, com calma, mas com firmeza. O
orgulho parou. Mas Nye já havia chegado a um passo de
Eroan. Ele rosnou e encontrou o brilho dos olhos de Eroan.
“Você tem medo de que eu mate o seu...” O que quer
que Nye estivesse pensando em terminar, ele manteve
silenciosamente em sua língua e lançou seu olhar para
Lysander.
 “Todo mundo fora,” Eroan ordenou.
O orgulho filtrado pela porta. Trey demorou, seu olhar
em Nye como se estivesse tentando convencê-lo a recuar,
mas ele cedeu a Eroan. Eroan acenou com a cabeça para
ele sair. Nye não se moveu.
Lysander pegou suas unhas com a adaga,
ocasionalmente olhando para cima, verificando se ele ainda
era o centro das atenções de Nye antes de lançar um
sorriso provocador.
“Pare com isso, Lysander,” Eroan rosnou baixo.
Parte da luz humorística sumiu do olhar de
Lysander. Ele bufou e cravou a adaga na parede da casa,
então se encostou em uma mesa e cruzou os braços,
esperando.
Eroan agarrou o braço de Nye para conduzi-lo para
fora da casa. Nye se afastou e lançou um olhar farpado
para Eroan. A raiva era um brilho frio e agudo nos olhos
escuros de Nye. Ele saiu, batendo a porta atrás de si. Ela
se abriu novamente e balançou com a brisa.
"Isso foi divertido."
Eroan suspirou, a tensão finalmente desapareceu com
aquela respiração. Ele esfregou a nova dor entre os olhos e
manteve o olhar abaixado. Divertir faria Lysander ser
morto. Ele não sabia o perigo em que estava?
“Eu não estava errado, no entanto. Você deve mudar
suas rotinas,” Lysander continuou. "Meus voos os
conheciam tão bem que costumavam zombar de suas
danças graciosas..."
A raiva passou por Eroan, rápida e
nítida. "Simplesmente pare!" Por Alumn, Lysander não
podia ver o quão perto ele esteve de uma adaga no
coração? Nada disso era divertido. Não foi um jogo.
A dor apareceu nos olhos de Lysander. Ele olhou para
baixo. "Eu estava apenas tentando ajudar."
Eroan sentiu aquela dor como se fosse sua e agora ele
gostaria de poder voltar atrás em sua explosão. O cansaço
desgastou seus nervos. Isso e medo. “Lysander... Muitos do
meu povo vão te matar se tiverem uma chance. Você não
pode entrar em uma casa da Ordem e pegar uma lâmina. O
que você estava pensando? "
O príncipe piscou. “Eu perguntei a um elfo onde
encontrar você. Eles me mandaram aqui.” Ele deu de
ombros, como se fosse simples. Ele tinha acabado de vagar
por uma aldeia élfica, um dragão entre os elfos, como se
não fosse nada.
 Um assassino. Isso é tudo que seria necessário. Uma
lâmina nas costas e Eroan não teria sido capaz de salvá-
lo. Ele assistiu Lysander morrer depois que Akiem enfiou
uma espada nele e ele não tinha intenção de permitir que
isso acontecesse novamente. "Como você pode ser tão
descuidado com sua vida?"
O pequeno sorriso de Lysander suavizou um pouco
mais, mas não o suficiente. "Diz o elfo que sempre jogava
fora o seu."
Suas palavras aliviaram um pouco a frustração de
Eroan. “Você não deveria ter deixado minha cabana. As
pessoas não estão prontas para ter você entre elas.”
"Eles nunca estarão prontos, e eu não vou ficar mais
um dia naquela cabana como um animal de estimação que
você às vezes tende."
Eroan engoliu em seco. “Isso não é...” Era isso que
Lysander realmente pensava? Passaram-se poucos dias
desde o colapso da torre. Os humanos ficaram entre
eles; seus deveres tinham que vir primeiro. Ele não podia
se dar ao luxo de Lysander, apesar de não querer mais
nada. "Estou tentando mantê-la segura."
"Isso é o que Seraph disse." Lysander se moveu da
mesa e se aproximou de Eroan, mas o fez daquela maneira
lenta e predatória que Eroan só agora estava reconhecendo
como uma fraqueza sua. Ele se manteve firme enquanto
seu coração batia mais forte, acelerando sua respiração,
até que Lysander parou muito perto dele, e ainda não perto
o suficiente. O calor do dragão tentou envolver Eroan e
puxá-lo para dentro. A picada de limão formigou seus
lábios e língua, e com os resquícios de adrenalina e medo
em suas veias da introdução tola de Lysander, seus dedos
se contraíram, doloridos para afundar nesta visão da
tentação masculina.
"Se você quiser me impedir de andar entre seus
parentes, você terá que me amarrar." Lysander se inclinou
mais perto, então tudo que Eroan podia ver era o verde
brilhante da visão de dragão em seus olhos como joias. "E
nós dois sabemos que você prefere ser amarrado."
Lysander afastou-se antes que Eroan pudesse agarrar
a oportunidade de tê-lo, e se dirigiu para a porta, deixando
Eroan sem fôlego, tentando engolir o desejo repentino e
aquecido, um desejo que vinha crescendo há dias.
"Esperar."
Lysander se virou e apoiou um ombro contra o batente
da porta, serpenteando os braços queimados pelo sol sobre
o peito. Como poderia ser esse dragão uma combinação
impossível de ser flexível, como um líquido, e sólido, como
uma pedra. Eroan considerou ir até ele, fechando a porta
para o mundo exterior e saboreando cada centímetro de
seu dragão neste, o mais sagrado dos edifícios da
Ordem. Mas se eles fossem vistos... O risco era muito
grande, mesmo que apenas o pensamento o fizesse ajustar
as calças para acomodar a evidência de sua excitação.
A sobrancelha de Lysander se arqueou novamente, e
desta vez puxou o canto de seus lábios com ela. Ele sabia o
que sua presença invocava em Eroan, mas ele não podia
saber o quão profundo os sentimentos estavam
enraizados. Mais profundo do que qualquer outro Eroan
havia experimentado antes. O pensamento de Lysander
sendo ferido, ou morto, torceu as emoções de Eroan em nós
que não se soltaram. Essa conexão entre eles era mais do
que desejo. Já fazia mais tempo e ele não o veria destruído
pelo medo de seu povo. Mas ele também não conseguia
parar Lysander. O príncipe dragão estava livre agora. Livre
para fazer suas próprias escolhas, e isso tinha que vir
antes do amor. Não foi?
Eroan pigarreou e distraiu sua mente e corpo
arrumando as armas. "Se você precisa andar entre meu
povo, leve Serafim."
 "Eu não preciso de um pequeno elfo acompanhante."
"Claramente, você faz."
"O que eu preciso, Eroan Ilanea, é você."
Eroan se virou e teve um vislumbre da cauda do
cabelo longo e trançado de Lysander escapando pela porta.
Ele não tinha pensado em controlar o príncipe. Essa
era a última coisa que ele queria depois da vida que
Lysander suportou, mas se Lysander não restringisse sua
confiança, um elfo - provavelmente Nye - faria isso por ele,
e Eroan não tinha nenhum desejo de ver isso chegar a esse
ponto. Mas haviam se passado apenas três dias. Eles
tiveram tempo, não é? É hora de fazer isso funcionar. É
hora de seu povo voltar. De alguma forma.

U MA VIBRAÇÃO de medo encurtou a respiração de

Eroan. Ele não tinha visto Lysander desde o salão da
Ordem, mas Seraph disse a ele que o dragão planejava se
convidar para a feira da primavera naquela noite - uma
feira sobre a qual apenas Seraph poderia ter lhe contado.
 Eroan tinha planejado convidar Lysander em pessoa,
mas agora, vendo Lysander parado nas bordas da aldeia se
reunindo, meio escondido na sombra e meio na luz da
tocha, uma parte dele estava grata por Lysander ser capaz
de ter este momento para si mesmo. Então o pavor o fez
sentir. Ele usava um colete de couro bege sobre uma
camisa cinza lisa e calças de linho pretas. Serafim deve ter
encontrado as roupas para ele. A gola estava aberta, os
laços estavam soltos e ele arregaçou as mangas até os
cotovelos. Ver Lysander em roupas de elfo chocou Eroan
todas as vezes. O excitava também, de maneiras que não
eram inteiramente confortáveis em público.
Os outros não o viram. E havia muitos, muitos elfos
na fayre para ver. Eroan pegou duas taças de vinho de
madeira, uma para ele e outra para Lysander, e contornou
a festança, na esperança de alcançar Lysander antes que
alguém mais o distraísse.
Os olhos penetrantes do dragão examinaram a
multidão de elfos misturados. À distância, ele parecia
confiante, mas Eroan conhecia o bloqueio dessa mandíbula
e o que significava.
Claro, Lysander não teria ficado longe, e ele não
deveria ter que ficar. Ele estava certo. Os elfos nunca
estariam prontos para ter um dragão entre eles. Isso tinha
que acontecer, mas tinha que acontecer com Eroan ao lado
dele. Ele não estava sozinho. Não mais.
"Aqui." Eroan escondeu sua falta de ar atrás de um
sorriso e entregou a taça.
Lysander piscou, pegou a xícara e imediatamente
engoliu alguns goles generosos. “Há muitos elfos.”
"Existem," Eroan concordou. “Cheen é o maior
assentamento fora de... no vale.” Ele estava prestes a dizer
Ashford, mas velhos instintos de manter Ashford em
segredo o fizeram tropeçar antes que pudesse. Ele confiava
em Lysander absolutamente, mas havia o suficiente
acontecendo sem adicionar a existência de Ashford à noite.
Um violinista começou, rapidamente acompanhado por
uma flauta. Elfos aplaudiram, outro começou a tocar
tambor e, de repente, o povo estava dançando, cantando,
girando e rindo. Fitas ondulavam em seus cabelos longos e
coloridos e em seus tornozelos. Seus rostos pintados
exibiam todas as cores de um arco-íris.
Os olhos de Lysander se arregalaram. Seus lábios
macios se separaram, levantados por um sorriso frágil e
genuíno.
 A cantiga improvisada teve uma batida rápida e
rápida, e Eroan descobriu que queria pegar Lysander pelo
braço e levá-lo entre aqueles que ele chamava de família,
mas por Alumn, ele estava com medo.
Ele não tinha previsto isso tão cedo. Ele planejou
apresentar Lysander lentamente, aclimatar Cheen à ideia
de ter um dragão entre eles. Em meados de maio a fayre
não foi lenta.
A música continuou. A dança atingindo um tom, e
então, de repente e muito cedo, terminou, o acorde final
dedilhado, o feitiço quebrado. Lysander piscou antes de
verificar brevemente Eroan ao lado dele. Seu pequeno
sorriso cresceu, tornando-se ainda mais real a cada minuto
que passava.
“Você parece bem,” Eroan casualmente acrescentou,
esperando que soasse normal e não revelasse nada de
como ver Lysander em roupas de elfo fez Eroan querer vê-lo
fora delas da mesma forma.
A postura rígida de Lysander se suavizou. Ele fez uma
avaliação desavergonhada da cabeça aos pés sobre
Eroan. "Você sempre parece bem."
 Uma nova música começou, tão rápida quanto a
primeira, e desta vez quando os dançarinos giraram, Eroan
enrolou seu braço no de Lysander e puxou.
“Eu...” o dragão hesitou, não mais certo sobre sua
grande entrada.
Eroan se inclinou, precisando chegar perto para ser
ouvido acima do som da música. Seus lábios roçaram a
bochecha áspera de Lysander, “Está tudo bem. Você me
tem.”
Eroan levou Lysander atrás dele, tecendo através da
multidão lotada - não para dançar. Ainda não. Ele ouviu
suspiros em seu rastro, ouviu alguns murmúrios, ouviu
alguns dragões desdenhosos, e Eroan não se
importou. Ele lutou pelo lugar de Lysander aqui, e
Lysander desempenhou um papel em manter cada uma
dessas almas seguras. Lysander ganhou o direito de
sentar-se entre eles. A cada passo, a convicção de Eroan
crescia. O ex-aluno que se danasse, nenhum tinha o direito
de negar a Lysander seu lugar entre eles.
Uma lacuna em uma mesa à frente se abriu e Eroan se
posicionou com Lysander, assustando a meia dúzia de
ocupantes. Alguns abandonaram imediatamente seus
assentos, enquanto o resto foi mais sutil sobre isso, mas
eles ainda encontraram suas desculpas para fugir,
deixando sua mesa vazia enquanto todas as outras
transbordavam.
O olhar de Lysander disparou.
“Não ligue para eles. Isso levará algum tempo. Como
você disse, tem que começar em algum lugar. Se você
tivesse ficado na minha cabana, eles nunca conheceriam
você de verdade. " Eroan engoliu alguns goles de vinho,
descobrindo que precisava esta noite. As lâminas
brilharam sob a luz das tochas. Dentes brilharam por trás
de sorrisos. Por Alumn, ele nunca tinha percebido o quão
perigoso seu povo podia parecer.
"Você acha que vou passar esta noite vivo?" Lysander
perguntou.
Havia membros leais da Ordem entre a multidão. Sem
o conhecimento de Lysander, eles reconheceram Eroan
com acenos sutis. Lysander tinha aliados - amigos aqui.
Lysander tinha visto claramente as lâminas e os
sorrisos. Como guerreiro, ele sabia ler o inimigo. Mas esta
noite não precisava ser assim. Eroan cuidaria para que
esta noite fosse diferente. "Acho que é hora de você se
divertir um pouco."
 CAPÍTULO 3

LYSANDER

L YSANDER SUPÔS que não podia culpá-los exatamente

por seu ódio amargo. Ele era o príncipe dragão, aquele que
os elfos enviaram seus assassinos da Ordem para lutar
para chegar até Elisandra. Lysander tinha matado muitos
de seus parentes. Filhos, filhas, mães. Ele não tinha
discriminado. Qualquer elfo que passasse pelas paredes da
torre era um jogo justo para os dragões. Ninguém aqui
tinha a ilusão de que ele era algum tipo de dragão bom. Tal
coisa não existia. Mas no tempo que ele terminou sua taça,
e Eroan saiu para encontrar outra, ninguém ainda havia
tentado enfiar suas adagas nele, então era isso.
A música não tinha parado e nem tinha seu ritmo. Ele
pegou seus pés batendo, dedos também. Não havia música
como essa entre os dragões. Sem dançar também. Ele
nunca tinha visto nada tão hipnótico, e pelos grandes
deuses, eles eram tão bonitos e cheios de vida. Antes de
Eroan, ele nem havia considerado como os elfos viviam. E
vendo-os agora, quase o quebrou ao pensar em quantos ele
havia abatido.
Um elfo que não era Eroan passou por cima do banco
e se sentou ao lado de Lysander, inclinado em direção a
ele. Lysander guardou sua expressão. Este aqui, com seus
olhares intensos e palavras afiadas, estava provando ser
um desafio. Nye. O homem estava com um sorriso agora,
muito diferente do rosnado do encontro anterior na casa da
Ordem.
"Aqui." Nye deslizou uma taça pela mesa. Parte do
conteúdo espirrou para os lados. "Chame isso de... uma
oferta de paz." As palavras do elfo foram arrastadas um
pouco. Claramente, Nye havia começado a celebração logo
depois de deixar a casa da Ordem.
Lysander pegou a xícara. "Obrigado." Nye não estava
armado. Pelo menos, em nenhum lugar que Lysander
pudesse ver facilmente, mas se Nye fosse como Eroan, ele
não precisava de uma adaga para matar.
Nye tilintou sua taça contra a de Lysander e a
ergueu. "Para a paz."
Houve um problema, não foi? Lysander sentiu como se
estivesse faltando alguma coisa, mas como Nye foi o
primeiro elfo a alcançá-lo, ele não poderia recusá-lo. Eroan
o repreendeu por seu jogo na casa da Ordem. Compensar
este pode ser um meio de errar claramente mais
cedo. "Para a paz." Ele poderia jogar bem com elfos, até
mesmo esse idiota.
Nye tomou um gole e Lysander refletiu o gesto,
engolindo profundamente. O vinho era leve e doce, pouco
mais intoxicante do que água.
Embora a música tocasse e os elfos ainda dançassem e
bebessem seu vinho da primavera e se divertissem,
Lysander estava sendo observado. Ele podia sentir seus
olhares hostis, como insetos rastejando em sua pele.
“Beba”, Nye insistiu.
Lysander bufou. "Se você pensa em me beber debaixo
da mesa, você escolheu a luta errada, elfo." E com isso, ele
engoliu todo o conteúdo da taça. Ele era dragão. Nenhum
vinho élfico iria subir à sua cabeça tão cedo.
Nye se lançou. Sua mão dura e quente agarrou a nuca
de Lysander e puxou, puxando-o olho no olho. - Você não
pertence a este lugar - sibilou Nye. "Vou cuidar para que
você não fique."
Lysander segurou o brilho do elfo, deixando-o ter sua
ameaça. Não havia utilidade em lutar com ele aqui quando
Lysander estava tentando mostrar a esses elfos como um
dragão domesticado ele poderia ser. Além disso, as
palavras nunca o machucaram. Não muito mais poderia.
Lysander tirou os dedos de Nye da nuca. "Não vou
contar a Eroan sobre isso, porque se eu contasse, você
teria que dormir com um olho aberto." Ele continuou
segurando a mão do elfo, mesmo quando Nye puxou e
começou a apertar.
“Você acha que eu temo Eroan? Não muito tempo
atrás, foi a minha cama que ele aqueceu. "
"Oh, você deveria ter dito!" Lysander deliberadamente
riu longa e ruidosamente, lançando olhares curiosos na
direção deles, fazendo o rosto de Nye queimar. "Se você
quisesse um trio, eu ficaria feliz em atender."
O elfo furioso se livrou das garras de Lysander e saiu
correndo, quase empurrando uma mulher grávida em sua
pressa. O elfo de cabelo verde que ele empurrou lançou
uma maldição colorida atrás dele.
Lysander imediatamente a reconheceu das aulas de
Seraph como Janna, amiga de Eroan. Ele se levantou e
ofereceu a mão para ajudá-la a se sentar. Parecia a coisa
certa a fazer. Ela olhou para a mão dele e hesitou.
 “Não morde,” Lysander disse. "A maior parte do
tempo." Ele estalou os dedos e o polegar a uma distância
segura do rosto dela.
Janna gritou. Suas mãos dispararam para sua
barriga. "Oh!"
Algumas cabeças se viraram em sua direção e o
violinista errou sua corda, encerrando abruptamente a
música. Lysander estremeceu, perguntando-se se ele tinha
acabado de insultar uma elfa grávida, mas então ela riu,
brilhante, livre e alto. A música recomeçou e lentamente,
as atenções se afastaram.
Janna pegou sua mão e, ainda rindo, se acomodou no
banco ao lado dele. "Vejo que você é alguém para ficar de
olho, Lysander."
"Você vai me ameaçar também?" ele perguntou. Ela
era adorável, esta aqui. Pele pálida, olhos brilhantes,
orelhas longas e afiladas, e um calor radiante que fez
Lysander gostar dela instantaneamente.
"Foi isso que ele fez?" Ela apontou por cima do ombro
na direção de onde a multidão havia engolido Nye.
"Ele acha que sim."
“Ah. Não, não vou ameaçá-lo, embora possa ter
pensado sobre isso algumas vezes, até que vi você ali com
Eroan mais cedo. Eu vi como ele olhou para você. Mas tu já
sabes isso." O sorriso dela era mais suave do que o dos
elfos ao seu redor. Genuíno. "Eroan está procurando por
você há muito tempo."
"Eu?"
"Alguém especial."
Lysander descobriu que tinha perdido a habilidade de
encontrar as palavras certas e desejou que Eroan já
estivesse de volta com mais vinho. Uma pequena risada
nervosa escapou dele. "Eu não sou tão especial, você sabe."
“Bem, claramente, ele vê. Suponho que faça sentido
que você não faça isso. "
"Parece?" Nada do que ela estava dizendo fazia muito
sentido.
“Só...” Ela suspirou, e Lysander ouviu algo como
saudade que o fez se perguntar se havia mais entre ela e
Eroan do que amigos com o dedo mínimo. Sua mão foi para
sua barriga novamente. “Será preciso alguém como você
para mantê-lo seguro. Ele não sabe quando parar. Você vai
cuidar dele, Lysander? "
Ele sabia o que ela falava. Eroan continuou cutucando
a morte com um pedaço de pau e um dia, se ele não
desistisse, a morte iria pegar aquele pedaço de pau e bater
nele com ele. "Vou tentar."
Ela olhou para ele, seu olhar penetrante. "Eu acho que
você vai."
"Janna!" Seraph guinchou à direita de
Lysander. "Quando é o nascimento do pequeno?"
"Oh, mais algumas semanas ainda."
"Uma gata do verão, com certeza."
Eles riram e conversaram até que Janna se
despediu. Serafim se acomodou no lugar de Janna,
sentando no banco. "Então, você dança, certo?"
"Dança?" Ele arqueou uma sobrancelha.
“Oh não, não, não... você não pode me dizer que
dragões não dançam. Eu vi você lutar. Você é uma
excelente dançarina.”
“Eu vejo onde isso vai dar—”
Seus grandes olhos ficaram maiores e puxaram as
cordas da culpa que ele carregava com ele desde que a
festa começou. "Por favor?"
Grandes deuses, ela feriu com aquele olhar. "Por quê?"
“Eu quero ser o primeiro elfo a dançar com um
dragão. Serei o assunto de Cheen durante anos. Além
disso, todos eles querem, eles estão com muito medo.”
 Ele olhou para a multidão de dançarinos girando e
pulando. Havia muitos ali que ele e Seraph provavelmente
se perderiam entre eles. Ou, os elfos poderiam todos fugir,
e então ele teria que dançar com toda a vila assistindo e o
vinho do elfo não era forte o suficiente para isso. "Eu não
acho-"
“Vamos, antes que Eroan volte. Ele é tão rosnado. Ele
vai dizer não. Esta é sua chance para todos verem que você
é como nós... principalmente, um pouco. Existem humanos
dançando. Vejo? Isso pode ser muito bom para todos”.
"Você não tem medo de dançar comigo e o que os
outros podem pensar de você por isso?"
Ela encolheu os ombros. “Eu não me importo com o
que eles pensam. Você é meu amigo. Deixe-os pensar o que
quiserem, contanto que vejam que você é quem é, e não um
monstro cruel.”
Ele abriu a boca para dizer a ela que era o monstro
cruel que todos temiam, mas Seraph pegou sua mão e
puxou e agora não havia como escapar dela, não que ele
tentasse. Uma grande parte dele gostava de estar sendo
observado enquanto Seraph o puxava para a briga. Os elfos
estavam desconfiados, desconfiados, mas também
fascinados. Ele não tinha esquecido de quantos olharam
com admiração aberta quando pensaram que sua atenção
estava em outro lugar. Ele descobriu que gostava da
atenção. Ao passo que antes, na torre, ele teria preferido
renunciar às reuniões de dragões em favor de treinar seus
voos, ou voar para a asa, antes que a liberdade lhe fosse
retirada.
Seraph plantou uma mãozinha no quadril e agarrou a
mão dele na outra, e então eles se afastaram, girando e
pulando no mesmo ritmo dos outros. Seu entusiasmo
infectou suas veias. Ele duvidava que Eroan pudesse fazê-
lo dançar assim, e agora ele estava girando Seraph, seus
músculos relaxando mais a cada batida do tambor. A
música o puxou e o atraiu, fazendo-o esquecer que era o
inimigo aqui. Ou talvez fosse Serafim quem tinha a
habilidade de fazê-lo esquecer. Ela riu quando ele tropeçou
em seus pés, e então levou alguns momentos para mostrar
a ele onde pisar. Outros elfos inicialmente se desviaram
descontroladamente, mas seu medo desapareceu, e não
demorou muito para que ele e Seraph dançassem entre eles
como se pertencessem. Ele avistou Eroan no final da festa,
encostado em uma cabana e observando com um calor em
seu olhar e um sorriso nos lábios que contava uma
história. A mesma história que Janna tinha visto.
 Lysander sorriu, elfos aplaudiram e seu coração
disparou onde suas asas não podiam.
Três dias neste lugar estranho e seus medos se
concretizaram. Ele nunca quis ir embora.

O S ELFOS TINHAM UMA RESISTÊNCIA que os dragões não

tinham. Não deveria ter surpreendido Lysander saber que
eles podiam dançar e dançar, mas como muitas coisas esta
noite, aconteceu. Serafim o depositou ao lado de Eroan,
então ela se foi novamente, seu braço enlaçado com
outro. Sem fôlego, mas zumbindo, Lysander pegou a xícara
que Eroan ofereceu e bebeu. "Ela nunca para?" ele
engasgou.
"Não até o amanhecer." O olhar de Eroan vagou onde
suas mãos queriam e Lysander se acalmou, sentindo uma
intensidade em seu elfo que não estava lá antes. Estava
claro para onde isso iria, mas Lysander, de sangue quente
e ofegante, o faria esperar. Era um prazer adiar o que
ambos desejavam.
"Venha comigo," o tom de Eroan ordenou.
 Lysander olhou para trás. Os elfos não sentiriam falta
deles, muito envolvidos em sua folia estavam. Ele seguiu
Eroan pelas partes tranquilas da vila, mantendo seus
passos leves como os de um elfo, ou tentando. Eroan
sempre foi melhor em furtividade. Um caminho partia da
aldeia para a escuridão entre grandes carvalhos e pinheiros
altíssimos. Os olhos de Lysander podiam ver bem o
suficiente, mas ele suspeitava que os elfos tinham uma
visão melhor na verdadeira escuridão, provado agora pela
maneira como Eroan fazia o movimento através do mato
parecer sem esforço.
Lysander tropeçou em uma raiz e alcançou um tronco
de árvore. “O vinho,” ele explicou enquanto Eroan olhava
para trás. Ele não podia admitir que Eroan era melhor. Ou
talvez fosse o vinho. Ele se sentia um pouco tonto. Ou
talvez fosse Eroan também. Ultimamente tudo parecia um
sonho. Muito bom para ser real.
Ele piscou e Eroan havia desaparecido, tão fácil
quanto isso. Um momento ele estava à frente, seu cabelo
loiro pálido como um farol no escuro. Um piscar e depois
nada. Lysander parou e ouviu. Uma brisa suave sussurrou
através de galhos pesados ao redor, fazendo farfalhar as
folhas. Havia uma ampla cobertura aqui caso Eroan
decidisse persegui-lo.
"Você pensa em me caçar, elfo?" ele disse. A floresta
engoliu as palavras antes que a brisa pudesse levá-las a
outros ouvidos. A visão falhou aqui. Ele mal conseguia ver
muito além de alguns passos em qualquer direção. Mas
havia um sentimento que ele sabia ser superior. Ele farejou
o ar e sentiu o cheiro de madeira, pinho e terra. "Droga."
"Você é muito fácil." A boca quente de Eroan roçou sua
orelha, seu queixo roçou a parte de trás da mandíbula de
Lysander e então aquela boca quente e úmida se arrastou
para baixo, colocando beijos delicados no pescoço de
Lysander. Arrepios caíram em cascata pelas costas de
Lysander. Ele não conseguia pará-los, da mesma forma que
não conseguia parar seu coração galopando de repente.
"Fácil?" Lysander inclinou a cabeça, entregando seu
pescoço à boca escandalosa de Eroan. E Eroan o pegou,
pressionando-se contra as costas de Lysander. Sua mão
passou sobre o quadril de Lysander e percorreu sua frente,
empurrando contra o cinto, fazendo a cintura da calça
afundar. Não havia nada de macio em Eroan, nunca tinha
existido. Mas ele não suportava ter o elfo contra suas
costas. Ele precisava vê-lo, tudo dele.
 Lysander se virou, ainda dentro do abraço de Eroan, e
encontrou o elfo cara a cara. Na sombra, ele não era menos
bonito. Deuses, apenas seus lábios foram projetados para
tentar todos os pensamentos bons para fora da cabeça de
Lysander, deixando apenas os maus e como ele queria ferir
aqueles lábios e o resto de Eroan. Olhos feitos de um azul
tão profundo que lembravam Lysander do horizonte e como
ele uma vez tentou persegui-lo na asa. Ele nunca poderia
alcançá-lo, é claro. Tipo, como ele realmente não poderia
ter esse elfo para sempre, mas enquanto eles tivessem
esses momentos, ele os faria tudo. Ele enfiou as mãos no
cabelo de Eroan, fazendo-o ofegar, e beijou-o com força,
como se Eroan sozinho pudesse saciar a fome terrível por
dentro. Eroan empurrou, encontrando a paixão
desesperada de Lysander com a sua, então eles entraram
em confronto, mas muito cedo, Eroan se afastou.
“Sinto muito por te deixar de fora,” ele respirou,
beijando uma trilha que descia pela mandíbula de
Lysander. "Eu nunca quis isso."
“Eu sei...” Deuses, não se desculpe. Lysander não
aguentou. Seu coração estava destroçado e só batia por
Eroan, pelo elfo que de alguma forma tornou o mundo
melhor apenas por estar nele. Lysander queria senti-lo sob
suas mãos, explorar cada centímetro com suas mãos e
boca e língua e tudo dele.
Havia uma árvore atrás dele, embora ele não se
lembrasse de ter se movido contra ela. Eroan era tudo que
ele conseguia pensar, tudo que ele podia
saborear. Lysander beijou sua boca, seu pescoço, seu
ombro, mas a jaqueta estava no caminho do resto e os
dedos de Lysander não funcionavam, os laços muito
amarrados. Ele rosnou uma maldição e sentiu Eroan
estremecer contra ele. Essas roupas de elfo eram uma
espécie de inferno fresco, todas amarradas e amarradas
como um quebra-cabeça.
Eroan deu um passo para trás, cruzou os braços e
puxou a jaqueta e a camisa pela cabeça. Lysander admirou
a ondulação do abdômen com pouca luz. Então Eroan
estava sobre ele novamente, suas mãos ásperas deslizando
pelas costas de Lysander.
Lysander agarrou as costas nuas de Eroan,
espalhando suas mãos, e abocanhou sua clavícula, fazendo
Eroan se inclinar para fora. Lysander o segurou firme e
lambeu mais abaixo, beliscando um mamilo ereto e
pálido. Eroan assobiou, e pelos diamantes, foi o melhor
som que Lysander já tinha ouvido. O pênis tenso de
Lysander latejava, preso como estava dentro de suas
calças, contra o quadril de Eroan. Ele queria agarrar Eroan
e tomá-lo, possuí-lo, mordê-lo, fodê-lo e torná-lo seu, mas
ele não o faria. Isso era bom demais para correr, delicioso
demais para estragar com uma foda rápida contra uma
árvore. Ele queria mais de maneiras que não importavam
antes.
"Você está tremendo", disse Eroan.
Lysander o agarrou mais perto. Ele considerou mentir,
dizendo a Eroan que ele estava com frio, mas Eroan veria
através disso. Ele deixou sua cabeça cair para trás contra a
árvore e olhou para os milhares e milhares de folhas
escuras ondulantes. “Eu gosto daqui. Eu gosto de
você." Ele mais do que gostou, mas as outras palavras,
como amor, pareciam pesadas demais para aquele
momento e a última coisa que ele queria fazer era estragá-
lo.
Eroan ronronou e cutucou a mandíbula de Lysander
com o queixo. Então aqueles pequenos dentes élficos
roçaram o pescoço de Lysander ao mesmo tempo em que a
mão de Eroan encontrou a ereção dolorida de Lysander e
espalmou-a através de suas calças.
 O tremor fez Lysander cerrar os dentes. Ao
controle. Ele tinha. Mas o maldito elfo iria fazê-lo gozar
muito cedo se ele não fizesse algo para diminuir a
luxúria. Isso ou ele estouraria e seria muito áspero. Desde
Dokul, a maldade nele tinha encontrado uma voz mais alta
dentro de sua mente.
Eroan parou, como se conhecesse os pensamentos de
Lysander. Ele encheu a visão de Lysander com olhos azuis
e cílios pálidos. "Você quer me foder, então o que você está
esperando, dragão?"
Essas palavras dos lábios de Eroan fizeram com que o
controle de Lysander se desfizesse tão rápido que ele não
poderia recuperá-lo se tivesse tentado. Ele agarrou a nuca
de Eroan e o beijou com tanta força que ele poderia se
afogar nele. Ele se atrapalhou com sua própria mosca,
desesperado para se libertar. E então a mão de Eroan
estava lá, rebatendo a dele, e Eroan de repente o prendeu
contra a árvore, sua mão uma abençoada tortura no pênis
livre de Lysander. Lento, então rápido, então seu polegar
iria varrer, coletando a umidade que vazava para umedecer
seu aperto, e o tempo todo a boca de Eroan trabalhava na
de Lysander, possuindo-o em ambos os
sentidos. Pensamentos divididos entre a cabeça e o pênis,
Lysander não era mais um homem, ele era uma criatura de
necessidade, uma besta faminta e era apenas Eroan que o
mantinha controlado.
O prazer estalou e se derramou, correndo por sua
espinha. Ele gritou apenas para Eroan sufocar sua boca
com a sua e mergulhar sua língua, absorvendo até aquele
barulho dele. Os quadris de Lysander resistiram, sua
semente se espalhando em um momento pulsante de
êxtase irracional. À noite, o elfo sempre o destruía.
Eroan se inclinou para trás, seus olhos vidrados e o
cabelo todo bagunçado de onde Lysander o puxou. Ele
gostava mais desse Eroan, aquele que ninguém mais
via. Lysander o puxou para perto, peito a peito, e o beijou
lentamente, saboreando o gosto masculino dele. Nunca
seria o suficiente, porque Lysander o amava, ele o amava
tanto que doía cada vez que ele pensava nisso. Doeu
naquele lugar dentro de onde sua magia provinha. Talvez
fosse sua alma, ele não tinha certeza. Mas ele sabia que se
perdesse Eroan, isso o destruiria como nada mais neste
mundo era capaz.
As mãos de Lysander firmes agora, ele acariciou o
pênis de Eroan, ouvindo sua respiração enquanto ele
enterrava seu rosto contra o pescoço de Lysander e
agarrava suas costas, agarrando-se para que não houvesse
nada entre eles.
“Ex-aluno, sim...” Eroan respirou. As palavras bateram
quente contra o pescoço de Lysander e Eroan se moveu no
tempo com os golpes de Lysander, empurrando na mão de
Lysander. Lysander o segurou, sentindo cada tremor, cada
estremecimento luxurioso. O aperto de Eroan mudou para
o ombro de Lysander, os dedos cavando. Ele olhou para
cima e travou seu olhar com o de Lysander, e naquele
momento, as estocadas do elfo gaguejaram, sua semente se
espalhou, e ele engasgou de prazer. Lysander o puxou para
perto, os dois ofegantes, corados e exaustos. "Eu quero ver
você gozar a noite toda, todas as noites."
"Fazendo promessas, dragão?"
"Apenas para você."
Lysander cheirou primeiro. Fumaça de madeira. Mas
diferente. Ele respirou fundo, sentindo o gosto da fumaça
na parte de trás da língua. Fumaça e vapor. Queima de
madeira fresca. Não era uma fogueira comum ou uma
tocha. "Algo está errado."
Um grito distante quebrou o silêncio. Eroan se
desvencilhou, imediatamente pegando sua jaqueta e a
vestindo. Ele fez uma pausa, procurando na escuridão. "A
árvore... Não." Ele disparou.
Lysander se atrapalhou com suas próprias roupas e
tropeçou para frente. O chão tentou se inclinar sob ele,
quase o derrubando de bunda.
Ele estendeu a mão para a árvore e agarrou sua casca
nodosa, procurando equilibrar a cabeça. Os gritos
continuaram. Lamentos de dor que arrepiaram suas
costas. O medo perfurou seu interior. Era isso, ele
sabia. Este foi o momento em que tudo deu errado, e à
noite, por que ele não conseguia ver direito? Ele tentou se
mover novamente e tropeçou para frente, dando três
passos antes de agarrar o tronco de árvore mais
próximo. Por diamantes, sua cabeça girou.
Ele pressionou a mão nos olhos, tentando esfregar o
borrão. Não podia ser o vinho élfico. Estava mais fraco do
que a água. Isso era outra coisa. Isso era familiar.
Mirann havia usado uma droga nele uma e outra
vez. Começou como uma forma de entorpecer seus
pensamentos, mas depois foi pior, muito pior. Era a mesma
coisa e ele sabia o que viria a seguir. Mas não poderia ser
Mirann. Não havia nenhuma maneira que ela pudesse ter
chegado até ele. Ela não estava aqui. Ela foi?
 Ele olhou para cima, procurando na escuridão
rodopiante, e lá, uma figura ainda mais escura do que a
floresta emergiu de sua cobertura. Roupas escuras, cabelos
escuros. Ele quase poderia ser imaginado, este fantasma
que veio atrás de Lysander.
“Eu não tinha certeza da quantidade, ou se você iria
provar no vinho...” disse Nye.
Lysander tentou agarrá-lo, mas seus dedos navegaram
direto. Um fantasma então. Porque isso não parecia real. A
floresta deslizou para o lado, deixando Lysander de joelhos
na terra e nas folhas em decomposição.
Nye estava em toda parte de repente. Lysander podia
sentir o gosto da fumaça nele e ouvir os gritos. "Não... faça
isso."
A figura escura ficou turva. "Está feito."
E Lysander caiu na escuridão com os gritos dos elfos o
seguindo por todo o caminho.
 CAPÍTULO 4
EROAN

“EROAN! Eroan, é a árvore! A árvore queima!”

Mãos o puxaram, mas ele não precisava se aproximar
para ver o impossível. Chamas arranharam a árvore de fita
de Cheen, devorando galhos antigos e as memórias de
milhares de mortos. Vermelho e laranja lambiam o céu
noturno. Madeira estalou e quebrou. As brasas rodaram,
ardendo em seu rosto. Não podia ser real.
“Baldes!” ele chamou. “Configure uma linha de balde
agora! Você, pegue a bomba, crie uma linha. Vai!" Ele latia
para todos, direcionando o pânico para uma ação mais
útil. A linha do balde cresceu. Baldes espirraram. Mas o
fogo ardia muito quente, saltando de galho em galho, de
árvore em árvore. Ele sabia que a árvore estava perdida,
mas agora era Cheen que ele tinha que salvar.
Lysander não estava aqui. Ele não o seguiu. E essa
preocupação perturbou os pensamentos de Eroan, mas
Lysander podia cuidar de si mesmo. Se a vila pegasse fogo,
não haveria santuário para nenhum deles.
Ele pegou baldes e molhou as árvores à frente das
chamas. Os elfos da ordem escalaram o dossel e jogaram
água nas folhas. Pela graça de Alumn, o vento soprou as
chamas para longe de Cheen, e o fogo logo se extinguiu nas
folhas verdes da primavera que se recusavam a acender.
Pareceu durar para sempre e ainda assim terminar tão
repentinamente, deixando os elfos atordoados.
Árvore do ex-aluno. Uma vez tão cheio de vida e cor,
agora estava um esqueleto negro e austero em uma
paisagem queimada de árvores. Seu povo chorou de
joelhos, juntando cinzas nas mãos como se pudessem rezar
para que a árvore voltasse à vida.
Como?
Era tudo o que ele conseguia pensar. Como isso pôde
acontecer?
Ele vagou pelo caminho coberto de cinzas, recolhendo
baldes vazios, precisando fazer algo, qualquer coisa, porque
se ele parasse, a raiva dentro dele poderia engoli-lo como
as chamas engolfaram a árvore de Alumn. Alguém fez
isso. A árvore estava verde, cheia de folhagem fresca. Não
teria pegado apenas uma única chama. A festa garantiu
que ninguém testemunhasse quem fez uma coisa tão
terrível. Ele não conseguia imaginar nenhum elfo
acendendo o fogo. Então um humano? Mas por quê?
Porque porque por quê.
"Eroan, Anye deseja falar com você."
Ele acenou em silêncio para o mensageiro e dirigiu seu
caminho através da aldeia em direção ao salão principal de
Cheen. Ele trouxe os humanos aqui. Ele havia confiado
neles, oferecido comida e hospitalidade élfica e eles o
retribuíram com essa farsa?
Quando ele entrou no corredor, seus punhos e
mandíbula doíam e seus pensamentos dispararam. Alguém
deve pagar por isso.
Anye ficou atrás da longa mesa de reunião com os
outros membros do conselho de cada lado dela. Todos se
levantaram. Eroan não tinha notado os outros aqui, ou
como a porta tinha sido selada atrás dele, até agora. Ele
piscou as cinzas de seus olhos.
Silêncio.
Ele podia sentir o gosto da mudança no ar e tentou
respirar em torno da mordida repentina de medo que
beliscava as bordas de sua raiva. Os humanos também
estavam aqui. Chloe. Seus olhos estavam cheios da mesma
raiva queimando em Eroan.
"Onde está o dragão?"
Ele olhou para Anye, perguntando-se se tinha ouvido
mal. "O que?"
"O Dragão. Onde ele está, Eroan? "
Os vestidos do ancião estavam manchados de
fuligem. Ela tinha manchas de cinzas na bochecha e fogo
nos olhos também. Mas uma frieza a envolveu, fazendo-a
ficar rígida.
"Eu... ele está na minha cabana." Uma mentira. Ele
não sabia mais o que dizer e imediatamente se arrependeu
quando o olhar de Anye endureceu. Ela sabia que era
mentira. Eles já tinham procurado por Lysander.
“Vocês deixaram a fayre juntos. Onde você foi?"
O pânico apertou o coração de Eroan. Os rostos
enfurecidos dos que o rodeavam diziam o que seu coração
já temia. "Ele não fez isso."
"Não foi isso que perguntei."
“Não...” Ex-aluno, isso era um julgamento. Ele
procurou na multidão. Serafim não estava aqui. Nem
Trey. Apenas alguns aqui o conheciam bem. Sem Janna,
sem Nye. "Este não era ele."
 "Onde você foi?" Anye perguntou novamente.
"Dentro da floresta. Juntos. Ele estava comigo o tempo
todo.” O pânico correu por sua voz e ele não se importou.
"Por que você foi para a floresta?"
Ele tentou acalmar sua respiração, para impedir que
seus punhos tremessem, mas não havia como esconder
sua raiva e medo. Seu povo, eles já haviam tomado sua
decisão.
“Eroan. Você vai me responder,” Anye comandou. "Por
que você foi para a floresta?"
“Para foder,” ele cuspiu, saboreando os suspiros. A
repulsa passou pelo rosto de Anye. Ela desviou o
olhar. “Ele estava comigo. Eu comi ele contra uma árvore e
ele me tirou logo depois. " Outros desviaram o
olhar. Algumas orações murmuradas para Alumn. Uma
sensação horrível de perda agarrou o coração de Eroan e a
emoção deu um nó em sua garganta. Quando ele falou em
seguida, sua voz falhou. "Então ele não poderia ter feito
isso."
“Que prova há disso?”
"Prova?" Ele piscou para ela. “Prova de que eu comi
um dragão? Você está realmente me perguntando isso? "
 Ela estremeceu. “Onde ele está então, Eroan? Por que
ele não pode ser encontrado em qualquer lugar da
aldeia? Por que ele não está aqui, ao seu lado,
corroborando sua história?”
Ele engoliu em seco com uma secura severa. "Eu não
sei. Eu o deixei na floresta quando ouvi os gritos.” Onde
estava Lysander? Ele deveria estar aqui. Ele estaria
aqui. Não havia dúvida na mente de Eroan de que
Lysander teria vindo. Ele teria ajudado a parar o
incêndio. Então, por que não? Alguém ou algo deve tê-lo
impedido. Ele olhou novamente ao redor do corredor. Seus
amigos não estavam aqui. Talvez Seraph soubesse
mais. Ela estava sempre assistindo, sempre
ouvindo. Talvez Lysander estivesse com ela?
"Por que ele faria isso?" ele perguntou a Anye, e depois
à multidão. "Por quê? Ele veio aqui para fazer as
pazes. Você o viu entre vocês. Por que ele nos machucaria?
"
“Ele é um dragão,” Anye respondeu, sua voz baixando
como a ponta de um machado.
Arrependimento e medo puxaram os cantos de sua
boca para baixo. "Não faça isso."
"Você força minha mão."
 “Anye, por favor...” Ele se aproximou da mesa. "Por
favor. Você tem minha palavra. Ele não fez isso.”
A expressão do ancião ardia em fria condenação. -
Você ficou onde está agora e mentiu para nós antes,
Eroan. Sua palavra não vale nada.”
Ele se encolheu, as palavras golpeando como um golpe
físico. "Eu vou encontrá-lo e ele mesmo pode te contar."
“Quando ele for encontrado, ele será morto.”
"Não."
“Eroan, você não me deixa escolha. Eu não queria
isso. Abrimos nossos braços para seu príncipe dragão. Nós
o abrigamos, por respeito a você. Mas é claro, ele o
enfeitiçou, provavelmente para semear o caos e a
dissidência entre nós. Estávamos errados em confiar em
um dragão. Estávamos errados em confiar em você. Deve
haver recompensa por este ato hediondo.”
Os elfos da ordem se aproximaram de Eroan por
trás. Ele teve um vislumbre de suas lâminas, liberadas em
seus lados. Erguendo o queixo, ele olhou Anye nos olhos.
“Alguém deve pagar,” ela disse, mais suave agora.
"Você está cometendo um erro terrível."
Ela balançou a cabeça. "Nosso erro foi acreditar em
você."
 Um aceno de Anye, e os elfos da Ordem correram,
agarrando os braços de Eroan. Ele não lutou, mas se
manteve firme, seu olhar nunca deixando o
dela. "Diz. Dizem as palavras."
“Eroan Ilanea. Você deve ser levado para a praça da
aldeia e executado imediatamente. Que a luz do Alumn o
perdoe.”
Ele estalou. Seu controle. Sua paciência. Seu
tudo. Por tudo que ele fez por seu povo e foi assim que eles
o retribuíram. A fúria era um flash de fogo queimando sob
sua pele, queimando sua alma. “Vocês são idiotas! Todos
vocês! Você não vê nada, apenas seu próprio
preconceito. Ele veio por amor, não para destruí-lo. Outra
pessoa queimou a árvore. Alguém fez isso!” Os assassinos
puxaram Eroan para trás, mas por Alumn ele não foi
feito. Ele arrancou de um, apenas para o elfo agarrá-lo
novamente. "Me mata. Eu não me importo. Mas deixe-o em
paz. Apenas deixe-o ir. Ele já sofreu o suficiente pelos erros
dos outros e não vou permitir que ele sofra com os elfos
também.” Eles puxaram, tirando Eroan do equilíbrio. Ele
se contorceu e resistiu. Mais entraram correndo, as mãos
fechando-se ao redor dele como algemas de
ferro. Muitos. Ele não conseguia se mover. Não conseguia
respirar. E parecia tão errado que seria assim que ele
morreria. Morto por seu próprio povo. Pessoas que ele
amava. Pessoas que ele protegeu.
As mesmas pessoas que ele salvou ao longo dos anos
se reuniram do lado de fora. Lágrimas frias molharam seu
rosto e ele os deixou ver. "Ele não fez isso!" Ele disse isso
sem parar. Eles tinham que saber. Mesmo que fossem suas
últimas palavras, eles tinham que saber que Lysander não
os machucou.
Um bloco de corte estava bem no centro da praça da
aldeia. Ele viu e seus pensamentos ficaram tão silenciosos
quanto a multidão olhando. Não era assim que os elfos
faziam as coisas. Isso estava errado. Tão errado. “Ex-
aluno... faça tudo ser por alguma coisa,” ele sussurrou.
Mãos ásperas o colocaram de joelhos.
Essas mesmas mãos o seguraram no lugar.
Mãos empurradas contra suas costas, forçando-o para
frente. As lascas do bloco de madeira cravaram em seu
pescoço.
Mais lágrimas escorreram dos olhos de Eroan. Ele
orou em sussurros, implorou para que Alumn o
ouvisse. “Ex-aluno, pegue sua mão e leve-o para longe
deste lugar, dessas pessoas. Ajude-o a encontrar a
liberdade, para mim. Eu te servi minha vida
inteira. Conceda-me este último desejo. Salve-o porque não
posso.”
"Você tem alguma última palavra?" Anye
perguntou. Ela liderou a multidão semicírculo. Suas vestes
brancas sujas de cinzas e seus olhos assombrados.
Eroan inclinou a cabeça. Ele viu Janna então, uma
mão sobre sua boca e a outra em sua barriga. Lágrimas
escorreram por seu rosto. Seu coração se partiu. Seraph
estava ao lado dela, seus olhos ferozes e resplandecentes
de um frio gelado. Ela iria atrás de vingança. Ele piscou,
apenas por ela, implorando para que ela não jogasse sua
vida fora.
"Eu sou Eroan Ilanea", ele ergueu a voz, embora ela
quebrasse e tremesse. “Fui forjado no fogo de Ifreann,
apagado no redemoinho de Alumn e criado pelo destino
para proteger meu povo. Eu não falhei com você.”
Ele fechou os olhos.
Uma lâmina sussurrou de sua bainha.
O gume frio daquela lâmina beijou a nuca onde o
toque de Lysander tinha acariciado menos de uma hora
antes. Como isso aconteceu?
 Ele desejou... ele desejou que Lysander estivesse aqui,
apenas para que ele pudesse dizer a ele para não buscar
vingança. Ele deveria se afastar de tudo, de tudo, mas é
claro, ele não o faria. Eroan temia que se Lysander
soubesse do que tinha acontecido, Cheen não sobreviveria
à ira do príncipe dragão e a guerra continuaria até que
todos os elfos morressem. Talvez fosse isso que todos eles
mereciam.
"Largue a espada." A voz com sotaque de Chloe
navegou pelos pensamentos de Eroan. "Ou seu mais velho
não verá o amanhecer."
Ele piscou as lágrimas de seus olhos. De seu ângulo
baixo e torto, ele podia ver Chloe parada ao lado de Anye,
uma pistola humana apontada para a cabeça do
ancião. Seu coração gaguejou.
"Tire Eroan do bloco," Chloe ordenou.
"Você não tem direito!" Anye estalou.
"Talvez não. Mas isso é um erro e não posso ficar
parado enquanto você executa um bom homem.”
"Ele é elfo, não humano."
Chloe sorriu, mas era um sorriso superficial e
humano. Muito parecido com um dragão. “Você não vê? O
que somos não importa. É quem somos que nos define. E
eu aprendi quem vocês são. Liberte Eroan agora.” Seu
polegar engatilhou a arma, preparando-a para disparar. Se
ela matasse Anye, a Ordem a mataria e o resto dos
humanos aqui. As ações de Chloe significariam guerra.
Tudo pelo que Eroan trabalhou caiu como cinzas ao
redor dele. Construindo pontes, fazendo as pazes. Ele
podia ver nos olhos de Anye: estava acabado.
“Solte-o”, disse o ancião.
A lâmina desapareceu de seu pescoço. Mãos puxaram-
no para cima e o soltaram, deixando-o sozinho, entorpecido
e separado de seu povo. Ele estava pronto para morrer. Tão
pronto. E agora. Onde ele está agora? Com seu povo ou
com o de Chloe? Onde qualquer um deles
estava? Firmando a respiração, ele viu os rostos dos elfos
ao seu redor. Eles não confiaram nele. Eles não confiavam
nos humanos.
Chloe soltou o martelo da arma, abaixou-a para o lado
e se afastou de Anye, recuando na direção de Rowan. “É
hora de deixarmos o seu santuário. Merci... obrigado por
sua hospitalidade.” Suas tropas humanas se separaram da
multidão e se posicionaram atrás dela, atrás de Eroan.
Os humanos escolheram por ele.
 Serafim se separou da multidão e marchou para o lado
dele. Ela se plantou à direita dele. "Eu estou ao lado de
Eroan." Ela não olhou para ele, provavelmente sabendo que
se ela tivesse olhado, ele teria dito a ela para ficar. "Quem
está comigo?"
Janna olhou para o elfo ruivo ao lado dela, Ross. O
homem continuou assistindo, inconsciente da indecisão de
sua parceira. Sua barriga grávida chamou a atenção de
Eroan. Ele deu uma pequena sacudida em sua cabeça,
impedindo-a de cometer um erro.
Assassinos que estiveram ausentes no julgamento
deram um passo à frente e foram atrás de Eroan,
reforçando as fileiras humanas. Eles foram mantidos longe
do julgamento, ele percebeu. Nye e Trey também se
moveram, e o coração destroçado de Eroan gaguejou um
pouco mais. Nye baixou a cabeça, reconhecendo o
sacrifício, entregando-se ao serviço de Eroan.
Isso era demais. O que ele deveria fazer com todos
eles? Eles tinham vidas aqui. Família. Um futuro. Eroan
não tinha nada para dar a eles.
“Então vocês estão todos exilados de Cheen,” Anye
anunciou. Sua voz permaneceu firme, mas suas mãos
tremeram. “Você não tem permissão para retornar a este
assentamento. Sempre."
Eroan molhou os lábios. Sua respiração desacelerou,
suas lágrimas secaram e uma nova determinação resoluta
encontrou o caminho de seu coração. Ele curvou a cabeça
uma vez para Anye, reconhecendo seus desejos, então se
virou para as pessoas reunidas atrás dele. Humanos e elfos
semelhantes. O sorriso de Chloe aqueceu seu coração
destroçado. Por mais errado que isso fosse, nada mais
parecia tão certo.
“Reúna seus pertences. Partimos ao amanhecer.”
O novo orgulho de Eroan foi embora, dado um amplo
espaço para aqueles que permaneceram em Cheen.
Chloe se inclinou e disse suavemente: "Temos um
dragão esmeralda para encontrar, qui?"
“Sim,” a palavra saiu muito rápido, empurrada pela
emoção. Ele respirou devagar, forçando-se a se acalmar,
sentindo o futuro mudar ao seu redor. "Sim nós fazemos."
 CAPÍTULO 5
LYSANDER

O AR CHEIRAVA A umidade, pedra e metal, nada como o

cheiro de seiva de árvore e musgo da casa de
Eroan. Lysander piscou em seus arredores, tentando
entender como ele acabou acordando no que parecia e
parecia uma caixa de concreto. Ele gemeu em torno dos
músculos doloridos e colocou as mãos embaixo dele, se
levantando. O quarto era uma grande caixa. Uma
daquelas caixas estranhas em que os humanos gostavam
tanto de viver, embora esta não parecesse ter janelas,
apenas um buraco na parede.
Ele limpou a sujeira de suas roupas, respirando
profundamente enquanto sentia o cheiro de Eroan em si
mesmo, e escalou o banco de entulho para fora do buraco,
em busca da luz do dia. A luz quente do sol o chamou para
uma paisagem que ele não reconheceu. Estranhas seções
planas se dividiam em torres verticais esqueléticas - nada
do tamanho da torre que a ametista chamava de lar -, mas
de design semelhante. Barras de ferro projetavam-se de
seus topos e se curvavam, retorcidas pelo tempo e pela
ferrugem. Devia haver uma dúzia que ele pudesse ver de
seu ponto de vista, todos cobertos de vegetação.
Merda. Momentos atrás ele estava com Eroan. Ele se
curvou, agarrou as coxas e respirou. Há quanto tempo ele
estava inconsciente? Dias? Ele nem mesmo conhecia a
configuração desta terra. Ele estava ao norte, sul, leste ou
oeste das Dragonlands? Ele não podia sentir o cheiro do
mar ou da floresta. Apenas pedra, ferrugem e
metal. Deuses, muito metal. Onde quer que ele estivesse,
não era onde ele queria estar.
Ele começou a avançar. O maldito elfo que o trouxe
aqui não parecia estar por perto agora. Talvez tenha sido
uma tentativa de assustá-lo. Depois de chegar a um
terreno mais alto, ele poderia ter uma boa visão da
paisagem. Até onde um único elfo poderia levá-lo? Um dia
de caminhada, no máximo. Ele descobriria onde estava e
voltaria com Eroan ao anoitecer. E ele e aquele elfo teriam
uma palavra.
Uma sombra caiu sobre Lysander, cortando toda a luz
e gelando o ar. A vasta massa do dragão se depositou na
frente dele, subindo entre as torres antes de abrir suas
asas para pegar o ar e pousar na terra.
Os lábios de Lysander se contraíram, um rosnado
tentando borbulhar livre.
Mirann.
Ela caiu bem, considerando como o peso de sua
barriga distendida deve ter prejudicado seu equilíbrio. A
carcaça de uma vaca pendia mole e ensanguentada em
suas mandíbulas.
Ele não estava correndo. Não dela. Além disso, ele não
tinha ideia de em que direção correr. Então ele esperou
enquanto ela escalava o chão coberto de entulho,
achatando os vegetais sob os pés. Ainda a algumas
centenas de metros de distância, ela se inclinou e largou a
vaca perto o suficiente para Lysander enrugar o
nariz. Então, estranhamente, ela usou o nariz para
empurrar a carcaça para mais perto.
Lysander arqueou uma sobrancelha. “Se você acha
que me presentear com uma vaca significa alguma coisa,
você é mais louco do que eu imaginava. Mude e me diga
onde estou ou vou sair daqui.”
Ela bateu o pé da frente para a direita dele, levantando
nuvens de sujeira e poeira, bagunçando seu cabelo e
fazendo seus dentes cerrados chacoalharem, e trouxe sua
cabeça para dentro. Seu hálito quente e fedorento fluiu
sobre ele.
Lysander sustentou seu olhar. Como homem, ele mal
ficava mais alto do que seu focinho. Ela não o
machucaria. Essa exibição significava que ela o
queria. Provavelmente para ajudar a controlar aquela
ninhada miserável de híbridos de bronze e ametista que ela
estava prestes a abandonar. Ele prefere comê-los do que
ajudá-la a criar os monstros. Sem uma ninhada própria
para alimentá-la durante os estágios de amamentação, ela
morreria. Os kits comeriam sua carcaça. Foi culpa dela,
porra, e tudo o que a cadela merecia.
Ela bufou e se ergueu. O poder arqueou através da
pele de Lysander - seu poder - todo o seu estalo metálico e
faiscante, e com um flash ofuscante, ela era humana
novamente, e enorme.
"Mudar dói", disse ela, avançando, a barriga grávida
tão grande que distorcia as costas. "Seu filho bastardo quer
sair."
“Se você não os queria, não deveria ter me fodido -
literalmente. Cadela."
 Ela parou fora do alcance de agarramento e montou
seu olhar sobre ele. A luz do sol brilhava em sua pele
dourada, nua e sem pelos. Ela claramente não se
preocupava com roupas aqui, onde quer que fosse.
"Você cheira a elfo." Seus lábios se curvaram.
“Porque eu moro com eles agora. O que você quer? Por
que você me levou? Eu preciso voltar.”
"Não, você realmente não quer." Ela sacudiu o pulso e
passeou por ele, descendo para a casa de concreto, seu
ninho. "Seu elfo está morto", sua voz ecoou por dentro, "e a
vila meio queimada, então você vai ficar comigo agora, onde
você pertence."
Ele riu e afastou a horrível sensação de torção que as
palavras dela tentaram amarrar dentro dele. “Ele não está
morto. Eu estava apenas com ele.”
"Isso foi dias atrás." Ela se arrastou até o centro de
seu ninho e o circulou, ajustando algumas pedras aqui e
ali, fazendo pouca diferença em seu layout. "Havia
fogo. Sua preciosa árvore queimou até as cinzas. Na sua
ausência, o elfo levou a culpa. Eles o executaram.”
Ele colocou as mãos em volta da garganta dela na
próxima respiração e apertou. Se a barriga dela não tivesse
feito matá-la tão estranho, ele poderia ter conseguido um
controle melhor. Ela se livrou e cortou as unhas, abrindo
quatro cortes profundos em sua bochecha.
Cadela. Ele a mataria por isso.
Ele pressionou a mão no rosto para conter o fluxo de
sangue e caminhou em direção a ela. "Eu deveria ter
matado você antes."
“Chegue perto de mim e eu mudarei de novo,” ela se
esgueirou para trás, “e então você nunca vai sair
daqui. Vou nos enterrar lá dentro. Nossa prole vai chocar e
nos comer inteiros.”
Ele parou, a entrada do ninho em suas costas. Se ela
mudasse, ela poderia fazer exatamente o que ela disse, mas
então ele seria forçado a mudar também, e ele a mataria. O
desejo por isso ferveu seu sangue. Mas matá-la não lhe
daria respostas sobre quem ou o que ele era, sobre o ouro,
sobre... Alumn, o dragão prateado que ele continuava a ver
e ouvir em seus sonhos. "Ele não está morto."
Ela encolheu os ombros. "Acredite nisso se quiser."
Lysander agarrou o pingente de dragão esculpido em
seu pescoço, liberando o cheiro de madeira cortada e
pinho. “Dizem que ele está morto antes. Não pega. O
mundo poderia acabar e Eroan ainda estaria vivo.” Eroan
não estava morto. Ele sabia com certeza. Mirann usou o
nome de Eroan porque era a única arma que ela tinha.
O ouro brilhou em seus olhos. “Que desperdício você
é. Tão fixada em um elfo, de todas as coisas. Elisandra
realmente te ferrou, príncipe. Em nossa ninhada, você teria
sido adorado. Você ainda pode ser.”
“Eu vi seu tipo de adoração e não quero participar
dela.” Ele se encostou em uma grande pedra que revestia a
crista do ninho, ainda mantendo a entrada em suas costas.
Ela pegou uma pedra com as duas mãos, deu três
passos e colocou-a no chão novamente, então franziu a
testa para ela e para onde a tirara, intrigada com alguma
coisa. "Meu pai era obcecado por você."
" Era?"
“Eu não o vi. Não é... Não é seguro para mim em
nenhum lugar, exceto aqui.”
"Por quê?"
Ela grunhiu. "Por que você pensa?"
Como se respondesse, sua barriga se mexeu, a pele
dourada esticada pulsando. As entranhas de Lysander se
retorceram, enojado com suas próprias criações.
“Isso me deixa lento. Eles me deixam fraco. Estou
sempre com fome. Quando a torre caiu, eu fugi na
confusão. Ametista e bronze teriam me matado. Dokul e o
Ouro controlam todos os dragões ao norte do canal
agora.” Quando ela segurou o olhar de Lysander
novamente, ela não fez nenhuma tentativa de esconder o
medo. "Meu pai provavelmente arrancaria esses ovos de
mim e se sentasse sobre eles, se pudesse."
“Carline.” Ele só tinha visto o Ouro brevemente depois
que ela mudou para sua verdadeira forma no topo da
torre. Ela pareceu ajudar enquanto Lysander protegeu os
elfos em fuga, mas ela também lutou contra ele. Ele não
sabia o que fazer com o ouro. Ainda. Carline, a mulher,
sempre foi gentil. Ele se recusou a acreditar que a bondade
dela durante todos aqueles anos tinha sido uma atuação,
como Akiem acreditava.
“Eles me querem. Eles querem essas criaturas.” Ela
acariciou sua barriga deformada. “Então, eu estou aqui e
você está aqui e nós vamos ficar aqui até que eles
eclodam.”
Ela estava louca. "Não."
Seu queixo estremeceu. “Você não tem uma palavra a
dizer. É assim que isso é."
Ele se levantou e escorregou pelo lado do ninho até a
bacia. Mirann recuou, como deveria. A mudança tentou
esticar sua pele e rolar para fora dele. Ele freou de volta. A
mulher simulada que estava diante dele se certificou de
que ele semearia a porra do corpo dela por todos os meios
necessários. Primeiro, no miserável acasalamento, e depois
de novo e de novo e de novo sob a torre de ametista, no
escuro, sua mente fudida com aquela droga dela. Muito
disso ele não lembrava, era melhor assim, mas isso não
mudava o que ela tinha feito com ele. - Você me estuprou,
Mirann. Quaisquer que sejam as coisas ruins que estão
crescendo em sua barriga, você precisa lidar com elas. Eu
não quero fazer parte deles. Choque-os aqui e eu vou matá-
los. Cada um."
Ela sorriu seu sorriso de dragão e acariciou sua
barriga, suas unhas compridas brilhando. "Você não vai."
Ele se aproximou, e desta vez ela se manteve
firme. Seus olhos se arregalaram, bebendo tudo dele
enquanto ele se aproximava. “Prenda-me novamente, e eu
vou arrancar a porra do seu coração do seu peito. Eu não
dou a mínima se você está grávida. Eu não me importo,
eles são metade meus - "
"Você irá."
Ele deveria matá-la agora. Mate-a e esmague os ovos e
deixe sua carcaça aqui para as moscas.
 “Eles são metade bronze e metade esmeralda”, ela
continuou. "E isso você não pode negar."
"E daí?"
“Emerald são poderosos e a embreagem é sua.”
Ele tinha ouvido tudo isso antes. Esmeraldas eram
raras, esmeraldas eram diferentes, esmeraldas eram
temidas. Ele riu agora. “Mitos e embreagem são produtos
de seu abuso de mim.” Ele se virou de sua figura horrível.
A mão quente dela agarrou seu braço.
“Os metais e depois as joias mataram todos eles. Todos
menos você. Por que os dragões matariam os seus? "
"Você conheceu um dragão?"
Seu aperto aumentou. “Dokul sabia. Elisandra
sabia. Akiem provavelmente sabe. Eu... posso saber.”
"Eu acabei por aqui." Ele puxou o braço livre, quase
derrubando-a, e se dirigiu para a entrada. "Levante seus
próprios monstros míticos de bronze esmeralda, mas saiba
que se eles cruzarem meu caminho, eu os matarei."
"Ninguém fez menção aos seus olhos, Lysander?"
Ele mostrou a ela um único dedo e continuou
caminhando para fora do ninho.
"De como seus olhos são lindos." Ela o seguiu, ainda
tagarelando, tão desesperada para atraí-lo.
 "Cai fora, Mirann." Ele caminhou para a luz do sol e
desceu para a planície entre as duas estruturas altas mais
próximas. Ele não podia voar, mas podia viajar mais rápido
com quatro pernas do que duas. Ele abriu o centro de si
mesmo, liberando a mudança. O poder passou por ele,
separando-o, espalhando tudo o que o tornava homem e
transformando-o em dragão. Quando ele respirou, seus
pulmões se expandiram e as asas se esticaram, até mesmo
a quebrada flexionou um pouco. Não doeu mais, apenas
atrapalhou. Deuses, era bom estar de volta em sua
verdadeira pele, esticar suas costas e cauda, cavar suas
garras e balançar a cabeça. A luz do sol aqueceu suas
escamas. Ele deu-lhes um chocalho, deslocando poeira e
sujeira, e soltou um rosnado ondulante.
"Eu também não teria acreditado nas velhas histórias."
A voz de Mirann estava menor agora, não mais alta do
que um grampo em seu ouvido. Um que ele poderia
esmagar. Ele virou a cabeça e olhou para a pequena
coisa. Um bufo, e ele a saboreou no ar. Ela tinha gosto de
metal, mas também de algo que era dele e deveria ser
guardado, algo precioso. Balançando a cabeça novamente,
livrando-se dos pensamentos estranhos, ele se voltou para
essa pequena coisa que era um dragão por dentro. Kin,
uma parte dele reconheceu. Mais do que parentes. Ela
cheirava como ele. Companheiro.
"Mas eu senti isso." Esta pequena fêmea
disse. “Quando você me bate com o chicote. Eu vi... eu vi
no acoplamento. Existe um poder dentro de você.”
Foram tempos ruins. Ele mostrou os dentes e baixou a
cabeça.
Os minúsculos olhos humanos de Mirann se
arregalaram. “Eu vejo agora,” ela sussurrou. Suas mãos
acariciaram sua barriga, e por mais que Lysander
desprezasse as criaturas que ela o forçou a fazer, algum
instinto o puxou para ficar. Esses ovos eram dele. Ela era
sua.
"Você matou a rainha."
Um grunhido retumbou em sua garganta, as memórias
da risada frágil da rainha-cadela derramando-se.
"Você não poderia ter feito nenhuma dessas coisas se
não fosse especial." Ela ergueu a mão.
Ele cutucou a mãozinha quente com o nariz e se
lembrou de uma época em que um elfo o tocou ali, abriu
seus dedos e piscou para ele. Ele sentia falta daquele
elfo. Mas algo terrível havia acontecido em seu quase ninho
onde o elfo morava. Tinha acabado, como ele sabia, como
todas as coisas boas terminam cedo demais.
Ele fungou na mão agora e cheirou a si mesmo em
todo o bronze e em sua barriga. No ninho atrás dela
também. Que outro lugar ele deixou? Tudo se
foi. Alterado. Mas este lugar? Isso seria tão ruim? Ele
ergueu a cabeça e cheirou o ar. Não houve um dragão por
quilômetros. Este lugar estava quieto. Estava seguro. E a
fêmea pertencia a ele.
Mirann mudou para dragão novamente, mas ela se
manteve abaixada, arrastando sua barriga no chão, suas
asas abertas, abertas e expostas. Ela descobriu o longo
comprimento de seu pescoço e esfregou o queixo sob o dele,
escama contra escama.
Mate ela.
Ele queria.
O fogo aqueceu o poço baixo em sua garganta e
grunhidos fervilharam dentro de seu peito. Mirann se
agachou ainda mais, exalando seu medo. Ele abriu as
mandíbulas, cerrou os dentes em volta do pescoço dela e a
arrastou para trás e para baixo, para dentro do ninho,
onde ela ficaria. Onde ele ficaria. Por algo que parecia tão
errado como homem, parecia tão certo como dragão.
 E LE SONHOU COM UMA BESTA PRATEADA , alta como
uma torre, asas como o oceano, com olhos de
escuridão. Ex-aluno, ela era chamada, e ele a conhecia em
sua alma. Ela ajudou a trazê-lo de volta da morte, mas isso
foi apenas o começo. Ela precisava dele, disse
ela. Precisava que ele viesse por ela -
Lysander abriu seus olhos de dragão e piscou na
escuridão. Mirann estava enrolada em torno dele e ele em
torno dela. Uma ninhada de seis ovos estava aninhada
embaixo deles. Ele iria caçar em breve. Providenciar. Era
assim que as coisas eram agora, e os sonhos com elfos e
dragões de prata logo desapareceram sob os antigos
instintos de proteger e prover. Ele era dragão.
 CAPÍTULO 6
EROAN

C OM A COSTA ao sul e oeste e Ashford ao leste, e sem

nenhuma pista sobre o paradeiro de Lysander, o norte era
uma direção tão boa quanto qualquer outra para
viajar. Mas a cada dia que passava, Eroan se preocupava
que eles estivessem se afastando de onde precisavam
estar. Então os dias se tornaram semanas, e seu ritmo
diminuiu, e agora aqui estavam eles, humanos e elfos,
fazendo um acampamento temporário entre as ruínas do
velho mundo, amarrando tendas em árvores e pequenos
jogos assando fogo que haviam pegado durante o
dia. Assassinos patrulhavam enquanto os humanos
colocavam suas mentes engenhosas para aprimorar
equipamentos e armas.
Seria muito fácil parar e criar raízes.
Eroan encostou-se a uma árvore e observou aqueles
que haviam se separado de suas velhas vidas - por ele. Ele
não sabia o que fazer com isso; também não sabia como
agradecê-los. Chloe o salvou. Esses humanos poderiam ter
voltado para sua terra natal, mas nenhum parecia
inclinado a fazê-lo, mesmo com Ben e sua caixa de seleção
contando como seus níveis misteriosos
de radiação atingiram o pico e diminuíram.
Os humanos eram intrigantes. Lysander teria se
divertido.
Eroan sentia falta de seu dragão.
Vendo Lysander dançar com Seraph na feira de maio,
algo primitivo tomou conta. Sempre esteve lá entre ele e
Lysander, mas aquela dança antes da árvore queimar era
uma memória que Eroan se agarrou quando seus membros
se cansaram e sua barriga faminta doeu. Lysander riu e
sorriu e se moveu como se ele não tivesse uma única
preocupação no mundo. Se Eroan já não tivesse se
apaixonado pelo dragão meses atrás, teria sido então.
E agora Lysander se foi.
Desaparecido.
Não está morto. Disso ele tinha certeza.
Ele tirou a estrela de fogo do bolso e esfregou o polegar
ao longo de sua ponta.
“Este é um bom lugar para parar e considerar o
futuro.” Chloe se sentou em uma parede baixa ao lado
dele. Videiras e raízes cresceram ao redor da parede, como
toda a vegetação havia feito nessas partes, reivindicando o
que antes pertencera aos humanos. Ele se perguntou se ela
sabia que seus ancestrais haviam caminhado nos mesmos
lugares, nunca sonhando que os dragões um dia levariam
tudo o que sabiam deles. Parecia fantasia, mas a evidência
estava enterrada sob seus pés.
“É um bom lugar.” A fricção de seu polegar aqueceu a
estrela de fogo.
Chloe esperou alguns momentos, deixando o silêncio
se estabelecer. Os ruídos do acampamento filtraram-se
sobre eles. Uma risada aqui e ali, alguém martelando
estacas de tenda no chão, e quando a noite caiu, uma
coruja piou ao longe. Ela parecia à vontade e uma rápida
varredura não revelou nenhuma arma.
“Não vimos um único sinal dele”, disse ela.
"Ou quaisquer dragões."
Nenhum. Sem chamadas de dragão. Não
resta. Parecia... estranho não ser perseguido dos céus, não
ter que fugir ou ficar sob cobertura. O céu estava claro
noite e dia. Era quase como se dragões não
existissem. Como se eles também tivessem desaparecido ao
lado de Lysander.
 “Um presente inesperado,” ela meditou.
Ou um sinal de que as coisas estavam
crescendo. Eroan não confiava no silêncio. Ele viveu toda a
sua vida matando dragões e esse silêncio parecia
errado. “Não podemos nos dar ao luxo de relaxar nossa
guarda.”
"Oh eu sei."
Ele sabia que sim e sorriu para ela. "Um lembrete para
mim, bem como para você e os seus."
Ela usava o cabelo trançado à maneira dos elfos, bem
preso ao couro cabeludo, mantendo os cachos escuros sob
controle. Ela envelheceu, percebeu Eroan. Os humanos
usavam a idade nos olhos e ao redor da boca. Ela reuniu
mais algumas linhas. Ele não conseguia se lembrar de
quando isso aconteceu. Talvez depois da batalha nas
linhas de bronze e antes que ela trouxesse seu orgulho
humano para ele.
“Nós somos um, agora,” ela disse, levantando uma
sobrancelha. “Você não acha? O que você chama de grupo
de elfos? "
"Um orgulho."
“Oui, somos um orgulho agora.” Ela meditou sobre
esse pensamento, seu sorriso crescendo. “Esta terra é
muito parecida com a nossa. Ben confirmou que não há
risco de contaminação aqui. Há fartura de alimentos
forrageando nas florestas e campos. Água também, com o
rio por perto.”
Ela queria ficar.
Ele não conseguia parar. Mas o constante movimento
deixou os humanos abatidos e cansados. "Eu preciso
encontrá-lo."
Ela balançou a cabeça lentamente e perdeu os
pensamentos ao observar humanos e elfos se misturando
ao redor da fogueira. “Espero um dia encontrar um amor
tão forte quanto o seu.”
Não havia como negar. Depois de todas as coisas cruas
que ele tinha falado no julgamento e quase execução, cada
alma aqui conhecia a profundidade de seus sentimentos
por Lysander, e ainda assim ninguém o desaprovou por
isso. Até Nye parecia ter aceitado, embora eles mal
tivessem se falado desde que saíram de Cheen.
"Ele simplesmente desapareceu", sussurrou
Eroan. “Eu estava com ele e então… corri, por causa do
incêndio. Antes de sairmos, eu voltei, para o lugar onde ele
e eu...” Ele hesitou, inseguro, mas não precisava se
preocupar. O sorriso de Chloe era caloroso e aceito. “Onde
eu o vi pela última vez, procurando por qualquer sinal do
que poderia ter acontecido.”
Ele tinha dito a ela várias vezes desde que deixou
Cheen e ela ouvia todas as vezes, pensando sobre isso.
“Alguém o levou,” ela disse, seu tom não deixando
espaço para dúvidas.
“Eu gosto de pensar o mesmo, mas ninguém pega um
dragão sem sua permissão. Onde quer que ele fosse, ele o
fazia de boa vontade.” Lysander partiu, é o que Eroan
realmente queria dizer. Talvez Lysander tivesse visto a
árvore em chamas e sabia que ele seria culpado, então ele
correu. Eroan teria dito a ele para fazer o mesmo, se ele
tivesse a chance. Qualquer um teria ordenado que ele fosse
morto. O resultado teria sido o mesmo.
"Você se esquece que eu estava com vocês dois na
França", Chloe disse baixinho. “Ele adora você, sabe. Ele
nem mesmo tentou esconder. As emoções de Lysander
estão todas em seus olhos, se você olhar de perto. " Chloe
suspirou e se levantou, limpando a sujeira de suas
mãos. “Alguém o levou. Quanto mais penso nisso, mais
tenho certeza disso. Serafim acredita o mesmo.”
Seraph tentou falar com Eroan. Para sua vergonha, ele
a evitou. Ele não podia falar com ela, não sobre isso. Ela
amava Lysander também, e doeu ver a dor em seu rosto,
sabendo que a mesma dor era espelhada em seu
próprio. Ela precisava que ele fosse forte. Todos eles
fizeram. Mas quando se tratava do desaparecimento de
Lysander, ele não era forte.
“Dragões então,” ele disse, observando o fogo. "Mas
não vimos nenhum sinal deles."
Ela murmurou algo em sua língua que soou curto e
afiado. "Escute a si mesmo. Derrotado tão cedo? Não Eroan
Ilanea. Ele iria atravessar o fogo do dragão para salvar uma
alma. Só não o seu. " Ela ergueu os olhos. "Por que você
não luta por ele desta vez, quando você lutou tanto antes?"
Não era que ele não estivesse lutando, era mais porque
ele podia sentir a frustração apodrecendo de dentro para
fora. A injustiça de tudo isso o estava consumindo e ele
não tinha direção para perseguir, mirar, rastrear. “Eu não
sei contra quem ou o que lutar”. Ele estreitou os olhos na
luz do fogo, observando as chamas dançarem. “Está me
consumindo por dentro. As coisas que foram ditas por meu
próprio povo. Eles estavam... Continua doendo e não
consigo parar. Não sei como encontrá-lo, Chloe. Não dessa
vez. Eu não sei o que fazer. Você quer parar por aqui, e eu
entendo isso, mas não posso. Não posso parar... e não
posso ir.”
"Oh, Eroan..." Ela colocou um braço em volta do
ombro dele e puxou-o para perto. Ele fechou os olhos,
permitindo-se um momento de conforto nos braços dela.
“Você tem sido tão forte por tanto tempo, você não
conhece nenhum outro jeito,” ela sussurrou.
“Eu disse a ele que nunca desistiria dele. Esta é a
sensação de desistir.”
“Você não fez. Não temos. Nós o
encontraremos.” Chloe o libertou de seu abraço, mas o
segurou com o braço estendido, olhando-o nos
olhos. Todos os seus ferozes instintos de guerreiro
brilharam ao lado da luz do fogo em seus olhos. "Você vai
me deixar orar com você, para o seu ex-aluno?"
Ex-aluno? Depois de tudo o que aconteceu, ele
duvidava que Alumn tivesse ouvido qualquer uma de suas
orações. "Eu também me pergunto se ela é real."
“Isso é fé, acreditar em algo sem saber ao certo. Tenho
fé que encontraremos Lysander novamente. Você está
cansado, mon amie. Isso é tudo. Mas você não está sozinho
e não precisa carregar o fardo sozinho. Você entende?"
 Era verdade. Ele não estava sozinho. Essas pessoas o
seguiram, para o bem ou para o mal. Ele devia a todos eles
mais do que esta jornada implacável para lugar
nenhum. "Quando você ficou tão sábio?"
Ela riu suavemente e o soltou. "Talvez um pouco da
sua sabedoria élfica tenha passado para mim?"
Ele nunca alegou ser sábio, mas Chloe e seu povo
sempre procuravam respostas nele. Seus homens e
mulheres eram bons. Ele os admirava agora, cuidando dos
negócios do acampamento. Forte e confiável, como elfos,
mas com o tipo de determinação que ele aspirava.
"Fale-me sobre sua luz, ex-aluno", Chloe
perguntou. "Quem é ela?"
A fogueira crepitava e cuspia. Alguém jogou outro log e
faíscas dançaram alto no escuro.
“Ela é a luz da qual todas as coisas crescem”,
respondeu Eroan.
"Humanos também?"
“Depende de quem você pergunta, mas estou
começando a pensar assim. Anos atrás, com Xena - uma
anciã de minha antiga casa - eu viajei para um lugar
chamado Ashford, um centro élfico. Lá, eu li alguns scripts
de Alumn, aprendendo coisas que não eram ensinadas
quando eu era um elfo. Elfos eram gentis antes—”
"Perdoe-me, mas alguns de sua espécie se desviaram
desse caminho."
Na verdade, eles tinham. Kind não era o jeito de seu
povo. Não mais. “Parece que sim. No entanto, fomos
gentis. Éramos protetores de todos. Os humanos foram os
pensadores, os inventores, os imaginadores. E os dragões
também tinham um lugar. Pensar tal coisa entre os elfos
hoje seria blasfêmia, mas os scripts antigos não
discriminavam. Os dragões eram guerreiros e fazedores de
guerra. E foi dito que todos os três, quando reunidos,
criaram equilíbrio, introduzindo a paz, mas não foi assim.”
"O que aconteceu?" ela perguntou, falando tão baixo
que ele quase não a ouviu.
“Eles lutaram, então Alumn cortou o mundo em
três. Ela cuidou de tudo, como o sol faz, cuidando de suas
criações à medida que cresciam. Somos ensinados aos
jovens que Alumn é vigilante, que às vezes oferece uma
mão orientadora quando necessário, mas também que
protege apenas elfos. Eu me perguntei se esse era o
pensamento positivo de meus ancestrais. Por toda a sua
vigilância, eu orei pela proteção de Lysander muitas vezes
sem nenhuma resposta.”
Chloe passou a mão nas tranças. "Como você sabe que
ela não respondeu?"
"Se ela fizesse, ele estaria aqui agora."
“Nossa fé é frequentemente testada. Talvez Alumn
teste você? "
A raiva fervente e constante que estivera com ele desde
Cheen tinha gosto de metal no fundo de sua
garganta. “Então é hora de ela parar. “
"Vou rezar para Alumn por você, Eroan."
"É Lysander quem precisa de suas orações, não eu."
Uma tristeza amorteceu seu sorriso. “Ele apareceu
neles desde que não consegui impedir o que aconteceu com
ele na França.”
Ela deixou o lado de Eroan para cuidar do
acampamento. Enquanto os assassinos voltavam de seu
turno de vigia, Eroan pegou sua lâmina de dragão e se
fundiu na paisagem estranha e estéril repleta de paredes
em ruínas, torres inclinadas e árvores sem vento. Poucos
elfos viajaram para o norte, mas a palavra entre o orgulho
era que Trey conhecia essas terras desde seu tempo como
mensageiro, e era Trey que ele procurava agora.
 O som foi transportado para longe nesta terra
estranha e aberta. Ele ouviu as vozes se levantando com
raiva antes de avistar dois elfos entre os escombros
cobertos de amora. Trey e Nye. Provavelmente não era da
conta de Eroan o que eles discutiam, mas fazê-lo tão longe
do acampamento em um lugar onde suas vozes eram
levadas a cabo foi imprudente.
Eroan assobiou alto por entre os dentes, silenciando
os dois. Ele desceu uma encosta rochosa, pousando em
seu planalto protegido entre paredes velhas e altas. O rosto
de Trey estava vermelho, suas roupas tortas enquanto Nye
fervia, andando de um lado para o outro perto de uma
parede desmoronada. Obviamente, suas palavras foram
acaloradas e apaixonadas. “Eu ouvi suas vozes à
distância. Se houvesse dragões...”
“Não há dragões aqui,” Nye disparou.
Trey estreitou os olhos para Nye antes de inclinar
brevemente a cabeça para Eroan. “Sinto muito, sassa. Isso
não vai acontecer de novo.”
Nye levantou os escombros e sumiu de vista. Eroan
acalmou sua própria irritação. Trey olhou para baixo,
contornando o olhar de Eroan. "Está tudo bem?"
"Ele... eu acho que você sabe como ele fica?"
 Portanto, isso era pessoal, mais pessoal do que uma
discordância passageira entre os elfos da Ordem. “Nye pode
ser apaixonado por suas crenças.” E ele tinha um
temperamento quando pressionado.
"Sim", Trey suspirou, seu olhar procurando o caminho
de Nye, claramente querendo ir atrás dele. “Verdade seja
dita, eu me preocupo com ele. Algo mudou nele desde...
desde que partimos. Você vai falar com ele? Ele te
respeita.”
Eroan já deveria ter falado com Nye. Ele devia isso a
ele. Mas Nye claramente o estava evitando. "Claro. Retorne
ao acampamento. Vou pegar este relógio e falar com Nye
quando voltar.”
"Obrigado, Eroan." Trey agarrou o ombro de Eroan,
sua mão firme. Ele demorou como se fosse dizer mais, mas
em vez disso, ele apertou o ombro de Eroan e saiu,
seguindo o caminho de Nye para fora das ruínas.
Trey seria bom para Nye. O ex-aluno sabia que Nye
precisava da companhia.
Eroan ergueu o olhar para o céu noturno e suas
estrelas cintilantes. Lysander viu as mesmas estrelas? Ele
quase rezou para Alumn que o fizesse, mas de que
adiantava suas orações? E o pior de tudo foi que ele
desperdiçou os poucos dias que conseguiu com Lysander,
tolamente focado em seus deveres, assumindo que o
dragão estaria lá esperando por ele.
Ele deveria ter ouvido Lysander antes. Ou talvez ele
tenha sido um tolo ao pensar que poderia ter funcionado
em Cheen. Um tolo era tudo o que ele fazia ultimamente.
Eroan pegou uma pedra e jogou-a no vale entre as
ruínas. A raiva borbulhou por dentro, ficando mais
quente. Ele deu sua vida inteira pelos elfos. Ele viveu e
respirou amor por seu povo. Não mais. Cheen pode
apodrecer. Ashford poderia murchar. Ele não se importava
mais.
"Maldito seja, Alumn!"
Sua voz foi carregada até tarde da noite. Ele esperava
que, se Alumn fosse real, ela o ouvisse e muito
bem. Porque ele também acabou com ela.

N YE EVITOU as tentativas de Eroan de rastreá-lo,

sempre conseguindo se ocupar ou se afastar como se
soubesse que Eroan o procurava, e então o tempo passou e
o acampamento cresceu. Pedra de ruínas próximas foi
reaproveitada como paredes para moradias
temporárias. Definitivamente temporário. Eles não podiam
ficar aqui, mas a bacia natural protegida era um lugar tão
bom quanto qualquer outro que eles encontraram para
parar e pensar em seu próximo movimento.
- Nye - Eroan avistou o assassino enquanto ele prendia
uma lâmina em suas costas, se preparando para a
patrulha. "Posso me juntar a você esta manhã?"
Nye respondeu com um movimento brusco do queixo e
deixou o acampamento, deixando que Eroan o seguisse ou
não. Suas patrulhas abriram caminhos na vegetação
rasteira ao redor do acampamento. Alguns ramificaram-se
no rio e outros na campina, onde veados e faisões
vagavam. A névoa pairava baixa, obscurecendo o caminho
à frente, mas mantendo o som de sua passagem abafado.
"Eu quero agradecer a você", disse Eroan, arrastando-
se alguns passos atrás.
"Para quê?" O cabelo escuro e solto de Nye roçava seus
ombros. Ele o usava solto e desamarrado ultimamente,
preferindo enfiá-lo atrás das orelhas pontudas a amarrá-lo
para trás.
“Por estar aqui.”
“Não há nada para me agradecer. Claro que eu te
seguiria. É tudo o que eu sempre fiz - seguir Eroan Ilanea,
seguir seus passos, terminar em segundo atrás do
primeiro, ter seus rejeitos”.
Esse último diminuiu o ritmo de Eroan. Nye seguia em
frente, as botas batendo na grama. Resíduos? Ele quis
dizer Trey? “Não havia nada entre Trey e eu. Foi uma noite,
muito tempo atrás. Trey estava passando por Cheen. Nós...
- Eroan se atrapalhou com as palavras, ainda seguindo o
caminho sinuoso atrás da figura escura de Nye. “É verdade
que ele foi o meu primeiro e, da minha parte, fiquei
grato.” Ele estremeceu. Agradeceu a palavra certa? Ele não
queria insultar a memória de seu tempo com Trey,
encolhendo os ombros como um flerte, mas o ritmo de
marcha de Nye não estava lhe dando nada para
trabalhar. Nye estava com raiva porque Eroan passou a
noite com Trey e o deixou ir, ou por que ele não
passou mais tempo com ele? A verdade sempre foi a
melhor abordagem. "Foi um encontro amoroso, significando
pouco para qualquer um de nós."
Nye riu, mas o som era áspero e sombrio. "É como se
você nem conhecesse você."
O que isso significa? "Nye, espere." Eroan correu para
diminuir a distância, passando por montes de musgo e
empurrando através dos arbustos. “Espere, você vai? Isso é
tolice. O que Curan pensaria de nós discutindo sobre algo
tão pequeno? "
"Nunca saberemos. Seu dragão o matou. "
"Não, seus próprios erros fizeram isso."
Nye girou, um olhar mordaz parando Eroan. A névoa
umedeceu seu rosto, fazendo seus cílios escuros
brilharem. “Eu te segui porquê...” Ele hesitou, cerrando os
punhos ao lado do corpo. “Porque apesar de tudo que você
fez, de tudo que você nos fez passar, eu ainda te amo. Eu
te odeio, mas também te amo. Assim como todo mundo que
você usou e jogou fora. Janna... Trey ainda olha para você
como...”
“Janna? O que?" A raiva de Eroan agitou-se. Isso era
desnecessário e ridículo. Nye estava crescido e capaz, ele
não deveria se comportar como um elfo apaixonado em
uma hora como esta. “Nye, me escute. Eu preciso que você
seja o líder que você é capaz de ser.” Ele agarrou o ombro
de Nye, mas Nye agarrou seu pulso e puxou, tirando Eroan
do equilíbrio, prendendo-o perto.
“Você é tão egocêntrico que nem mesmo vê os
destroços se espalhando ao seu redor. Você até acha que o
filho de Janna é de Ross? Todo o Cheen sabe que é
seu. Todo mundo, menos você sabe.” Ele cutucou o peito
de Eroan. "Você a fodeu e foi embora, morrendo pela causa
da qual nunca pretendeu voltar, e ela te ama demais para
lhe dizer." O lábio superior de Nye apertou os dentes
afiados. “Serafim te ama e você a afasta. Ela veio até mim
porque acha que você está zangado com ela, que a
culpa. Todos eles amam Eroan Ilanea, mas nenhum
deles vê você como eu. Eles acham que você faz tudo por
eles, mas eu sei a verdade. A parede de bronze, o
estuário. Cada batalha que você luta, não é para eles. É
para você, porque você não consegue lidar com a porra de
que deveria ter morrido na torre...” A névoa engoliu suas
palavras, mas Eroan as ouviu sem parar, as sentiu
arrancar o ar de seus pulmões. “Você deveria ter morrido,
Eroan. Você não fez isso, e isso tem ferrou tanto que você
ainda está procurando pela morte, mesmo agora. Você não
é um herói de merda. Você é um covarde. Você é
egoísta. Você é arrogante. Você pensa apenas em si
mesmo. Você é um perigo para aqueles ao seu redor. Curan
viu e eu também!”
A raiva se solidificou, ficando fria e dura. Eroan
mudou seu aperto e segurou a mão de Nye, torcendo-a até
que Nye tentasse se soltar. "Você acha que eu não sei essas
coisas?" Eroan forçou as palavras com os dentes
arreganhados. “Eu carrego tudo comigo. A morte de
Xena. A morte das centenas que deixei para trás para ir
para a França. Janna e seu filho, é claro que sei que o bebê
é meu. Isso me mata por dentro cada vez que olho para
ela. Sim, sou um covarde. Eu sei isso. E você…? Eu te
machuquei, Nye. E você está certo. Eu te usei. Eu
precisava de alguém - qualquer um - e você era
fácil. Desculpa por isso. Sinto muito por muitas
coisas. Você acha que essas coisas não me
machucam? Eles fazem. Cada vez que respiro, sinto
dor. Foi tudo necessário. Tudo isso. Eu sacrifiquei tudo e
ainda assim meu povo - as pessoas que amo - se voltaram
contra mim.”
“Por Alumn, você realmente acredita nisso.” Nye puxou
o braço dele, sacudiu-o ao lado do corpo e apontou para o
rosto de Eroan. "Eles se voltaram contra você porque
finalmente viram a verdadeira Eroan Ilanea e bastou uma
árvore queimando para isso."
Os pensamentos de Eroan dispararam. "Uma
árvore? …O que?"
A névoa mudou ao redor deles, puxando para trás
como um cobertor de uma cama, revelando o brilho de dois
olhos verdes, cada um do tamanho do sol. Conforme a
névoa se dissipou um pouco mais, dentes como o que
Eroan carregava nas costas brilharam na névoa. Tão perto,
Eroan poderia estender a mão e tocá-los. Um dragão, verde
como grama, escondido na névoa a poucos passos deles, e
agora se movia, tão grande que levou a névoa com ele,
fazendo-o girar e dançar em torno de sua cabeça
ascendente.
"É aquele…?" Nye sussurrou.
"Não."
Esmeralda, sim. Mas não Lysander. A besta tinha dois
chifres violentamente curvos em vez de uma coroa. Havia
outras diferenças também, sutilezas que Eroan só conhecia
porque ele era tão próximo da forma de dragão de
Lysander. A cabeça era mais larga, mais quadrada, o
focinho mais curto, mas suas escamas verdes cintilantes e
olhos brilhantes claramente o declaravam esmeralda.
Nye ficou tensa para correr. Eroan segurou seu
braço. “Não faça isso. Mover."
A esmeralda poderia ter atacado. Uma mordida e eles
estariam mortos sem saber o que os atingiu. Não tinha. E o
instinto disse a Eroan que não. O olhar em seus olhos não
era uma luxúria assassina, mas curiosa.
 A besta balançou a cabeça e bufou, então virou a
cabeça, focalizando um olho. A pupila se alargou,
absorvendo o verde, tornando o olho quase completamente
preto.
Nye puxou. Eroan se manteve firme. Agora não era
hora de fugir. Se eles corressem, ele iria persegui-los.
As escamas baixas em seu pescoço brilhavam - a
fogueira. Estava alimentando suas reservas para o caso de
precisar perder alguma chama. Eroan poderia tirar a
lâmina de suas costas e perfurar aquelas escamas em
segundos, mas o dragão não reagiria bem mesmo se mais
tarde rastejasse para morrer do ferimento. Melhor
esperar. Para ver o que estava pensando.
Vastas asas se espalharam, levantando a névoa. Deu-
lhes uma batida de fole, explodindo-os com um vendaval
repentino.
Nye disparou.
A cabeça do dragão girou. Seus olhos se estreitaram
em fendas, seus lábios erguidos.
"Dragão!" Eroan deu um passo à frente e acenou com
os braços acima da cabeça. "Dragão! Aqui! Veja-me!" A
besta desviou sua atenção para baixo.
 Eroan engoliu em seco, baixou os braços e se manteve
firme. A cabeça se moveu, tornando-se tudo que ele podia
ver, assim como Lysander tinha feito uma vez. Eroan
respirava rápido demais; seu coração batia forte
demais. Mas se ele corresse, seria uma mordida.
O dragão piscou lentamente. Ele fungou mais perto,
respirando em rajadas curtas pelo nariz, farejando o
elfo. Um grunhido borbulhou baixo em sua garganta, e
então, surpreendentemente, ele recuou e balançou seu
corpo maciço para longe. O banco de névoa engoliu tudo,
não deixando nenhuma evidência de que ele já esteve aqui,
apenas o coração batendo forte de Eroan.

E ROAN VOLTOU ao acampamento para encontrar seu

povo empacotando rapidamente seus itens. Com os nervos
em frangalhos, ele retrucou: “Não vamos embora. Retorne
às suas tarefas.”
“Você está vivo...” As palavras saíram de Nye tão
rápido que ele não conseguiu esconder sua surpresa.
 "Você esperava um resultado diferente?" Eroan passou
por ele, resistindo ao desejo de voltar para a luta. Não
acabou, mas a aparência do dragão obscureceu tudo
isso. Por enquanto.
Ben saiu de uma cabana com a mochila nas
mãos. "Nye disse-"
"Ele não atacou." Eroan deslizou a lâmina de suas
costas e a colocou ao lado das brasas brilhantes da
fogueira. Ele rolou os ombros e expirou, acalmando os
nervos, tentando manter a cabeça limpa. “Ben, você é um
cientista. O que você acha disso? "
Ben era o braço direito de Chloe. De ombros largos,
olhos amáveis e pele escura e calorosa, Eroan
imediatamente gostou dele. Anye também, mas Ben
escolheu ficar aqui, e Eroan aproveitou a oportunidade
para falar com o dracologista enquanto podia. "Ele não
atacou", disse Eroan novamente, falando baixinho, embora
soubesse que a maior parte do acampamento ouviu.
"O que aconteceu?" perguntou o americano.
As pessoas voltaram aos seus lugares, cozinhando,
construindo, cuidando das tarefas domésticas, mas
mantiveram os olhos no céu.
 “Na névoa, Nye e eu caminhamos bem em cima
dela. Ele poderia facilmente ter nos matado, mas optou por
não o fazer. Você já testemunhou algo assim? "
"Como isso reagiu exatamente?" Ele puxou um livro e
um lápis do bolso de trás e o abriu.
Sentando-se perto do fogo, Eroan contou tudo a ele,
incluindo como Nye havia fugido, mas o dragão não tinha
perseguido.
"Era esmeralda?" Ben perguntou, precisando de
confirmação.
"Tão esmeralda como eu já vi."
“E você saberia,” o homem riu.
"Sim eu iria." Eroan deixou seus lábios se
erguerem. “Não foi agressivo. No mínimo, ficou intrigado.”
“Um dragão que não persegue com certeza é uma coisa
rara.” Ele bateu o lápis contra o queixo. “Trey me disse que
costumava haver um assentamento élfico ao norte
daqui. Cheen o enviou aqui no verão passado. Ele
encontrou ruínas onde eles estavam. Pode ser que os
dragões desta área não vejam elfos. Talvez ele não soubesse
o que fazer com você? "
“Pode ser...” Eroan tentou se lembrar do que sabia
sobre os dragões do norte, mas só conseguia se lembrar de
breves fragmentos de coisas que Lysander havia
dito. “Lysander e seus voos frequentemente lutaram contra
o que ele chamou de dragões selvagens ao norte. A
impressão que tive foi de que eram piores que a ametista,
mais agressivos, não menos.”
“Menos agressivo não combina com o que
sabemos.” Ben rabiscou em seu papel. “Eu gostaria de ter
visto o encontro.”
"Foi... diferente." Promissor.
Um dragão que não queria lutar. Outro como
Lysander.
E era esmeralda.
Uma coincidência ou algo mais? Esmeraldas eram
raras. Diferente. Lysander tinha dito isso, e Eroan nunca
tinha visto outro. Se ele pudesse encontrá-lo novamente,
assumiria a forma humana e falaria com ele? Apenas o
pensamento acelerou o coração de Eroan. E se todos os
dragões não fossem inerentemente cruéis? Até o momento,
eles não tinham visto nenhuma evidência disso, mas
aquele dragão se comportou de forma diferente como
Lysander se comportou de forma diferente.
"Você tem aquele olhar que diz que está pensando em
encrenca."
 Eroan se surpreendeu ao rir. "Você tem conversado
com Seraph."
“Honestamente, ela fala mais. Pequeno foguete, aquele.
"
Ele não duvidou disso. Olhando em volta, Eroan
considerou as tendas temporárias e cabanas de pedra. O
povo - seu povo - estava fazendo o melhor com o que tinha,
mas poderia fazer mais se soubesse que ficaria. Todos eles
poderiam fazer mais se se acomodassem um pouco, e
talvez o dragão esmeralda aparecesse novamente. Pode ser
uma oportunidade para aprender mais sobre os dragões do
norte, para saber por que este lugar não está crivado de
bestas. E ele pode aprender mais sobre esmeraldas.
Ele se levantou e respirou fundo para falar. "Tudo
bem, todo mundo." Seu orgulho largou as ferramentas e o
encarou. “Dobre as patrulhas. Mantenha os olhos no chão
e nos céus. Se você vir uma esmeralda, não ataque a
menos que não tenha escolha. Recue e relate para
mim. Por enquanto, vamos fazer um acampamento mais
permanente aqui.” Uma ovação subiu e ele sorriu para eles,
sabendo que eles iriam querer ver, mas por dentro, seu
coração doeu pela perda de sua outra metade.
 CAPÍTULO 7
lysander

E LE CHEIROU PRIMEIRO . Uma familiar mordida de

limão que formigou sua língua e o fez pensar no escuro e
no frio. Tirando-se das espirais de Mirann, ele a observou
se acomodar, cobrindo sua ninhada de ovos com uma asa e
cauda abertas, mantendo-os aquecidos e seguros. Ela não
abriu os olhos, mal acordou. Era assim há semanas. Logo,
os ovos eclodiriam. Ele às vezes os ouvia ronronando
dentro de suas conchas. Dias agora. Desta vez foi crítico. E
agora ele cheirava a dragão.
Ele saiu do ninho, o nariz no ar e a mandíbula aberta,
sentindo o cheiro.
O sol estava baixo no horizonte, desenhando as
sombras das torres abandonadas no chão. Crepúsculo.
Os céus estavam vazios. O intruso não estava voando.
Um grunhido tentou forçar seu caminho até sua
garganta. Ele engoliu e esperou. O cheiro ficou mais forte,
mudando para ele na brisa quente de verão. Ele ficou
abaixado, ficou parado, expandindo seus sentidos. Ele
sentiu o cheiro de pedra, grama e metal. Ele viu pássaros
empoleirados nas torres vazias; ouvi-os também. Seus
gritos aumentaram até que, alarmados, eles levantaram
voo. O barulho incessante deles escondia qualquer outro
que ele pudesse ter ouvido.
O intruso se aproximou do sopé da torre mais
próxima, tendo se aproximado o suficiente para deixar
pouco tempo para Lysander se preparar. A luz rosa do pôr
do sol fez as escamas do dragão parecerem verdes, mas
não podia ser.
Lysander ergueu a cabeça. Atordoado. Não era a luz
que fazia o dragão parecer verde. O dragão era esmeralda.
O intruso rosnou e rondou mais perto ainda, seu olhar
fixo em Lysander, asas se abrindo, tornando-se maior,
tornando-se a ameaça aqui.
Proteja.
Lysander se agachou, bloqueando o caminho do
intruso para o ninho. Ele chicoteou o rabo e mostrou os
dentes. Ele lutaria com este homem, embora eles
compartilhassem as escamas da mesma cor.
Ele deixou o rosnado borbulhar como um aviso.
 O intruso se aproximou ainda mais, asas abertas e
cabeça erguida, chifres e dentes brilhando. Maior, mais
velho, mais pesado e com duas asas funcionais, Lysander
estava em desvantagem em todos os sentidos.
Isso não precisava acontecer.
Mas seria.
O intruso estava quase em cima dele agora, tentando
se posicionar para passar por Lysander. Isso poderia ter
funcionado se fosse apenas uma morte protegida por
Lysander. Mas o ninho era dele. Os ovos e sua
companheira, a dele. Este dragão, quem quer que fosse,
não poderia tê-los.
Dentes quebrados. Lysander empinou, acendeu o fogo
e o libertou, mas o intruso foi rápido. Ele recuou e reagiu,
investindo contra o pescoço de Lysander. Lysander se
retorceu, metralhando a besta com chamas. O intruso
grunhiu e se virou. Sua cauda espetada bateu na parte
inferior do pescoço de Lysander. A chama se
apagou. Lysander golpeou, sufocando, ainda respirando,
mas sem fôlego. E então o intruso estava sobre ele,
atacando sua asa boa. Lysander estalou suas mandíbulas
na pata dianteira do intruso e segurou, puxando. A besta
gritou e balançou sua cabeça espetada, cortando a coroa
de Lysander. Algo estalou. A dor latejava na nuca. Ele não
se importou. Avançando, o intruso rolou, prendendo suas
próprias asas sob ele, mostrando o branco de seus
olhos. Lysander cravou suas garras na barriga da besta e
prendeu suas mandíbulas ao redor de seu focinho como ele
fez dezenas de vezes com o bronze vicioso. Só que dessa vez
o intruso o previu. A chama desceu pela garganta de
Lysander. Ele cambaleou, os pulmões queimados e a visão
um borrão.
O intruso avançou para o ninho.
Os gritos de Mirann desencadearam uma fúria
irracional.
Ele nunca tinha ouvido um som como aquele, como
garras no gelo.
Lysander se lançou sobre a parte inferior das costas da
besta, afundando seus dentes. Ele o arrastou para fora,
levantando poeira e sujeira enquanto as asas batiam e as
garras cavavam grandes valas na terra. Mirann veio com o
intruso, seus dentes presos em seu focinho. Ela bloqueou a
entrada do ninho, abrindo as asas, acomodando-se no
lugar, mas o intruso puxou.
Perdido em uma raiva febril, Lysander mordeu seu
pescoço, arranhou suas costas, arrancando escamas. Nada
funcionou. O sangue escorregou nas costas da
besta. Grandes goivas se abriram em sua carne. Mas ele
ainda tinha Mirann preso entre suas mandíbulas.
A coroa.
Rugindo sua raiva, Lysander torceu a cabeça e se
lançou para o ponto fraco atrás da coroa da esmeralda. O
dragão jogou a cabeça para trás, trazendo seus dois chifres
para baixo, protegendo a fraqueza. Um chifre espetou-se no
céu da boca de Lysander. Ele rugiu de volta, sacudindo a
dor e engolindo sangue. Quando ele voltou, a esmeralda
havia arrancado o corpo inerte de Mirann da entrada do
ninho e mergulhado dentro.
Lysander ficou imóvel. O sangue jorrou entre os dentes
e desceu pelo queixo. As feridas latejavam, quentes e
pesadas, mas tudo entorpecido quando ele ouviu cada ovo
quebrar. A esmeralda reapareceu com um kit não
desenvolvido em suas mandíbulas. Metade bronze, metade
esmeralda. As escamas do kit brilharam em um estranho
verde metálico. A grande besta esmeralda olhou para
Lysander, certificando-se de que ele testemunhou. Seus
olhos verdes não estavam cheios de raiva, eles não estavam
com fome. Isso não era estúpido. Ele sabia o que estava
fazendo.
 A esmeralda jogou o dragão minúsculo, quase formado
no ar e estalou suas mandíbulas fechando em torno dele,
esmagando a carcaça frágil em uma mordida.
Lysander havia lutado.
Não havia mais nada que ele pudesse ter feito, nada
que pudesse fazer agora. Para cada ataque, o dragão o viu
partir, e a esmeralda não foi feita. Ele plantou um pé no
corpo imóvel de Mirann, apertou sua mandíbula ao redor
de seu crânio e apertou, e Lysander deixou
acontecer. Dentes perfurados atrás de sua coroa. Ossos
rachados. Seu corpo estremeceu. E então estava feito. A
cadela que atrasou sua morte nas mãos do bronze, e então
o fez desejar por isso, se foi. E não foi Lysander quem a
matou.
A esmeralda ergueu a cabeça e rugiu sua vitória. O
som atingiu a terra vazia, reivindicando-a como sua. Ele
fixou seu olhar em Lysander e esperou por
retaliação. Nenhum veio. Lysander lutou centenas de
batalhas. Este ele havia perdido. Se ele empurrasse, o
dragão rasgaria sua garganta.
A esmeralda abriu suas asas, bateu no ar e voou para
o céu. Quando o dia deixou sua última luz e a escuridão
caiu, o último sinal do intruso desapareceu.
 Lysander mancou para o lado de Mirann e a cutucou,
esperando por algum sinal de que ela ainda vivia. Ele
cutucou novamente, empurrando-a. Olhos semicerrados
fitavam o nada. Ele a odiava com cada fibra de seu ser,
mas ela era dele. A embreagem também era dele. E agora
tudo se foi e ele não entendia por quê.
Enrolando-se ao lado de Mirann, lambeu a sujeira e a
areia de suas feridas.
Ele se saber o porquê.
O rugido foi claro.
Esta terra pertencia a outra. Uma esmeralda que
facilmente derrotou e derrotou Lysander.
Ele ergueu a cabeça e olhou na direção em que o
dragão havia voado. Norte. Outra esmeralda. Uma
esmeralda com respostas. Uma esmeralda que poderia tê-lo
matado, que deveria tê-lo matado, mas não o fez. Norte
onde os ferozes dragões selvagens vagavam.
Ele enfiou o nariz sob a unha e esperou que as feridas
parassem de sangrar.
 M UITOS PARES de olhos o observaram passar. Eles não
se comportavam como quaisquer dragões que ele
conhecia. Tudo isso combinava com o cenário. Ele teve um
vislumbre de escamas entre a vegetação rasteira ou quase
escondidas atrás de montes de pedras caídas. Eles não
haviam atacado, então ele continuou caminhando para o
norte. O sol queimava suas escamas e, quando ele parou
para beber, eles estavam lá, observando. Ele não tinha
comido. Onde a esmeralda o matara, ele doía e mancava e
não poderia pegar um cervo morto. Os dragões que
assistiam também sabiam disso. Eles deixaram um cavalo
morto em seu caminho. Lysander cheirou, esperando uma
armadilha, mas eles o deixaram comer, sem ser
molestado. Assistindo.
Ele não gostou.
Eles estavam planejando algo, tramando uma maneira
de detê-lo, mas isso também não soava verdadeiro. Eles
tinham os números; eles poderiam descer sobre ele a
qualquer momento, mas nenhum o fez.
Ele dormia, enrolado fortemente à noite, e eles o
deixaram sozinho então, voltando para o lugar de onde
vieram. Mas quando amanheceu, eles voltaram e o
observaram mais um pouco.
 No quinto dia, ele teve o suficiente. Ele mudou,
forçando todas as dores e perdas no corpo de um homem,
cambaleando brevemente sob o peso de tudo isso. Mas
quando ele ergueu a cabeça e endireitou as costas, ele
podia vê-los. Com joias. Todas as cores. Preto, como
Akiem. Branco, diamantes. Topázio, azul.
Esses dragões do norte não eram como ele se
lembrava. Como guarda da rainha, ele sempre tentou
matá-los, mas por um bom motivo. Quando eles desceram
nas dragonlands de ametista, eles eram cruéis e meio
enlouquecidos. Esses dragões não eram como aqueles. Pelo
menos não agora. Eles se voltariam contra ele com
bastante facilidade, especialmente se descobrissem quem
ele era.
"Onde está sua esmeralda?" ele chamou.
Uma dúzia de pares de olhos piscaram para
ele. Alguns pareciam ter ficado entediados. Eles roeram
suas escamas, se limpando.
Ele abriu os braços e girou em um círculo. Mostrando
a eles quem ele era, mas também dando uma boa olhada
neles. Eles estavam por toda parte. Empoleirado em
montes de rochas, esparramado em ravinas antigas feitas
pelo homem entre margens de pedra antes conhecidas
como ruas. "Eu sou realmente tão divertido que você deve
me seguir todos os dias?" ele perguntou, levantando a voz
para que todos ouvissem.
Asas franzidas.
“Não é todo dia que eles veem outra esmeralda.”
Lysander tinha perdido o homem em sua primeira
varredura da cena, mas agora que a esmeralda havia falado
e atraído seu olhar, Lysander se perguntou se o dragão de
alguma forma magicamente apareceu naquela rocha,
porque esta figura não era de se misturar. O homem
sentou-se em uma pedra, os joelhos dobrados, os braços
casualmente descansando sobre eles. As mangas enroladas
até os cotovelos revelavam uma pele estranhamente
marcada, como a de alguns elfos de Cheen. Mas este
homem era dragão. Cabelo ruivo escuro em camadas caia
sobre seu rosto, metade solto, metade trançado
bagunçado. Ele não era tão velho quanto Lysander
assumiu em sua forma de dragão, talvez alguns anos mais
velho que Lysander. Uma sombra de bigodes escureceu seu
queixo enquanto um traço de sardas iluminava seu nariz e
bochechas, e o sorriso em seus lábios falava de como ele
sabia exatamente quem era Lysander. Mas seus olhos. É
assim que os olhos de Lysander pareciam aos
outros? Pleno, profundo e rico, como se ele tivesse todas as
respostas no fundo daqueles olhos.
"Seu filho da puta procriador, você matou meu
companheiro." Lysander começou a ir em sua direção.
O bastardo saltou da pedra e ergueu as duas
mãos. “Fácil agora. Eu fiz um favor para nós dois e salvei
você de seus próprios instintos. " Seu sotaque era
diferente, mais áspero em muitos aspectos, passando de
uma palavra para outra com uma confiança que espelhava
a mesma confiança em sua arrogância.
"Foda-se você e seus favores."
“Sim, existe a ametista em você. Mas me olhe nos
olhos e diga que não está aliviado.”
"Eu odiava a vadia, mas ela era minha." Lysander se
balançou para ele. O dragão se abaixou e riu. Riu! A raiva
iluminou Lysander. Ele se endireitou para golpear
novamente quando um braço se enroscou em seu pescoço
e o empurrou contra um peito duro. Lysander agarrou o
antebraço do homem, tentando soltá-lo, mas o homem
apertou, sufocando seu ar. Os dragões que assistiam
rodaram em sua visão, nenhum deles aparentemente
preocupado com seu líder.
 “Eu não quero lutar com você, príncipe,” ele disse,
baixo o suficiente para que apenas Lysander ouvisse. "Mas
eu vou. E você perderá. Faça a coisa certa aqui como fez no
ninho. Renda-se a mim.”
O coração de Lysander batia forte em sua
cabeça. Black inundou sua visão. Se ele desmaiasse, não
havia como saber o que esse voo faria com ele. Ele tinha
vindo aqui para obter respostas, não foi?
Lysander o soltou e caiu mole. O bruto empurrou,
deixando Lysander cair de joelhos. Respirar exigia muito
esforço, mas Lysander lentamente recuperou o controle e
sua visão clara. Os dragões ainda estavam lá, observando,
cochilando. Um casal brigou, mas até mesmo aquela briga
foi visível, sem dentes por trás. Se fosse ametista, metade
deles estaria tentando assassinar a outra metade. Bronze
teria sido o mesmo, só que em vez de assassinato, eles
estariam tentando foder um ao outro. Algo disso era real?
Lysander esfregou seu pescoço e olhou para
cima. "Quem diabos é você?"
A esmeralda ofereceu sua mão. "Meu nome é Rhadgar,
e 'de nada' aqui entre nós, se você quiser ficar."
Lysander pegou a mão, agarrando-a com firmeza,
aceitando o puxão para se levantar. "E se eu não fizer?"
 O aperto de Rhadgar demorou mais um momento do
que o necessário antes de ele se soltar. "Então você está
livre para ir."
"Como você não é dragão." Lysander não confiou em
nada disso por um segundo. Os sorrisos, as
gentilezas. Tudo tinha a mesma superficialidade dos elfos,
e isso acabou mal.
Rhadgar deu uma risadinha. “Sim, você descobrirá que
fazemos coisas diferentes no norte. Um fato que sua rainha
escondeu de você. "
“Elisandra guardando segredos? O que vem a seguir.”
A esmeralda estranha riu disso também. Ele deu um
tapinha nas costas de Lysander e o conduziu em direção à
onde os dragões se separaram, abrindo um caminho. “Você
quer respostas. Veja em seus olhos. Você os terá.”
Mas a que custo? Lysander guardou sua expressão e
seu coração. Ele já havia sido enganado antes. Ele
conhecia dragões. Para todos os sorrisos, haveria outro
lado. Sempre houve. Ele pegaria as chamadas respostas do
homem e então partiria para retornar ao sul, para Eroan,
antes que as verdadeiras razões de Rhadgar para oferecer
santuário pudessem se materializar.
 Na próxima etapa, Rhadgar correu à frente, puxando
sua magia para ele. Ele mudou uma vez que havia espaço
entre os dragões e destroços, e com um movimento de sua
cabeça chifruda, ele incitou Lysander a fazer o mesmo.
Lysander puxou sua forma de dragão de volta ao redor
dele, envolvendo-se em escamas e chamas, respirando
profundamente quando as feridas voltaram para assombrá-
lo. Ele era mais forte como homem, mas claramente este
estranho voo não estava interessado em passar nenhum
tempo sobre duas pernas.
Ele mal conseguiu se equilibrar com a mudança
quando um dragão avançou, mas em vez de atacar, ele se
esfregou contra seu lado e ronronou. Os instintos de
Lysander o fizeram querer manter suas asas fechadas e se
defender. Outro entrou e beliscou de brincadeira a seus
pés. Lysander rosnou antes de reconhecer o convite para
jogar. Já fazia muito tempo que nenhum dragão lhe pedia
para jogar.
Rhadgar fez um som resfolegante e o diamante
cortante abaixou a cabeça, repreendeu. A besta decolou e
alçou voo. Outros o seguiram, enchendo o céu com cores
brilhantes de joias. O som de tantos deles cavalgando o
vento parecia que certamente enchia o mundo.
 Lysander prendeu a respiração. Ele nunca tinha
pensado em sua espécie como bonita antes. Mas
capturados pela luz do sol na asa, suas escamas
deslumbraram.
A sensação de um olhar pesado deslizou por suas
costas. Rhadgar estava olhando para ele, não os
céus. Lysander balançou a cabeça e continuou andando,
fingindo que tudo isso era normal, esperando que Rhadgar
não ouvisse como seu coração batia forte. Dragões não se
comportavam dessa maneira. Eles não se reuniram
pacificamente para brincar. A esmeralda os
dominava. Lysander tinha visto este Rhadgar destruir seu
ninho. A esmeralda era cruel. Talvez todos esses dragões
estivessem apavorados.
Quando Lysander passou por Rhadgar, a esmeralda
cutucou sua asa quebrada com o nariz. Lysander se virou
para ele e rosnou. A esmeralda retribuiu o olhar, piscou e
então tirou os lábios dos dentes em um largo sorriso.
Sem se divertir, Lysander rosnou e continuou
andando, seguindo os dragões aterrados à frente. Ele iria
jogar o jogo deles. Mas ele não estava baixando a guarda,
não pelo charme de Rhadgar ou pela maravilha de ver
dragões em voo que não estavam obcecados em tentar
matar uns aos outros para seguir em frente. Ele conhecia
monstros, e estes eram do pior tipo. O tipo que se escondia
à vista de todos.

"Q UEM QUEBROU SUA ASA , HEIN ?"

Lysander engoliu o que teria sido sua primeira
resposta e lembrou a si mesmo que ele estava jogando o
jogo deles, o que significava fingir que tudo o que via era
normal. "Elisandra."
Lysander estava testemunhando algum tipo de reunião
em campo aberto. Não havia paredes para protegê-los de
ataques, apenas dragões, alguns como homens e mulheres,
espalhados pelo campo, fogueiras espalhadas entre
eles. Eles mantiveram suas vozes baixas. Lysander não
tinha esperança de ouvi-los sobre os sons dos incêndios,
mas ele se misturaria entre eles e descobriria o verdadeiro
caráter de Rhadgar.
Rhadgar se endireitou na mesa em que havia
convidado Lysander para comer com ele. A madeira que
compunha a mesa havia sido cortada de uma árvore caída,
provavelmente por garras de dragão, considerando sua
superfície áspera e ondulada. Apenas os dois sentaram em
volta dela. Nenhum dos dragões reunidos prestou atenção
a eles. “A rainha ordenou que eu fosse morto,” disse
Rhadgar. "Foi antes de sua embreagem, antes de você e
Akiem e... qual era o nome dela?" Ele estalou os dedos. "Eu
era um youngun então, um kit pequenino."
"Amalia."
“Sim, ela. Nunca a conheci. Mas outros o fizeram ao
longo dos anos, aqueles que encontraram seus caminhos
para o norte. Eles disseram que ela tinha um coração mais
suave. "
"Antes que Elisandra o arrancasse."
Os olhos de Rhadgar refletiram um pouco da velha
raiva de Lysander. "Sua mãe era uma podridão no centro
daquela torre."
"Oh eu sei." Lysander se consolou com um gole da taça
que algum dragão masculino delicado tinha lhe dado no
início da noite. Claro, era água. Ele teria preferido
vinho. Até o vinho élfico serviria. A porra da gentileza deste
lugar fez sua pele arrepiar.
“Não ouso imaginar o que você sofreu por baixo dela,”
disse Rhadgar.
"Não." Lysander encontrou o olhar do homem. "Você
não pode." Suas costas coçaram. Eles estavam sendo
observados novamente. Virando a cadeira, ele pegou vários
olhando. Todos desviaram o olhar no momento em que seu
olhar prendeu o deles.
“Eles estão curiosos,” explicou Rhadgar.
“Eu também,” Lysander murmurou. O fogo próximo
crepitava e cuspia. O ar estava quente, a noite
tranquila. Tudo parecia... perfeito. Mas não existia tal
coisa. "O que você quer de mim?"
Rhadgar gesticulou, abrindo os dedos. "Nowt."
O sotaque tornou suas palavras estranhas, mas
Lysander ouviu o significado. Era mentira. Todo mundo
queria algo de Lysander. Todos, menos Eroan.
Rhadgar não tocou em seu prato de comida, mas nem
Lysander. Rhadgar notou, mas não comentou. Tendo sido
recentemente envenenado por um elfo traidor, Lysander
não tinha pressa em experimentar o mesmo
novamente. Ainda assim, Rhadgar havia passado a maior
parte da noite até agora olhando Lysander tão
curiosamente quanto o resto de seu voo. O homem
queria algo. Lysander só tinha que descobrir primeiro.
"Nada?" Lysander empurrou.
Rhadgar se levantou e deu a volta na borda da mesa,
parando para se inclinar contra ela para que pudesse olhar
para Lysander. Uma posição de poder. “Você está
desconfiado. Eu entendo por quê. Mas nenhum 'braço virá
para você' aqui. "
Ele disse todas as coisas certas, este aqui. "Você
mente suavemente."
A boca de Rhadgar formou um sorriso. "Não preciso
mentir."
"Claro que não." Este homem tinha um ego maior do
que Akiem.
O olhar de Rhadgar ficou pesado e semicerrado. Ele
molhou os lábios e voltou seu olhar para sua multidão de
dragões espalhados sobre eles. - Você e eu,
Lysander. Nosso lugar não é entre eles.” Uma aspereza
ressaltou sua voz. "Está acima deles." Ele se afastou da
mesa e caminhou entre seu voo. A luz do fogo dançou
sobre seu contorno impressionante, iluminando metade
dele enquanto lançava a outra metade na sombra. Como
humanos, seus dragões ergueram seus olhares para ele,
alguns desviaram o olhar, olharam para baixo, para
qualquer lugar menos para Rhadgar quando ele passou por
eles.
Lysander observou mais de perto. Eles não estavam se
virando. Eles estavam oferecendo seus pescoços. E quando
ele alcançou aqueles como dragão, as feras rolaram para os
lados, expondo suas barrigas. Ele não precisou dizer uma
única palavra, não olhou para eles, nem os reconheceu. A
mensagem foi clara. Aqui, Rhadgar era o rei.
Lysander observou até que as sombras engoliram a
esmeralda estranha e sedutora inteira. Somente quando ele
certamente se foi, os dragões voltaram ao seu grupo,
conversando, descansando, comendo como se nada tivesse
acontecido.
Elisandra nunca mereceu tanto respeito e devoção. Ela
governou por maldade. Dokul governou pela força bruta. E
estas terras, que tinha sido selvagem. Lysander tinha visto
os dragões enlouquecidos aqui. Então, como Rhadgar os
domesticou?
Lysander ergueu seu olhar para as estrelas. Ele não
queria estar aqui. Ele queria estar ao sul, entre o cheiro de
pinho, terra e Eroan. Ele queria estar na floresta
novamente, com Eroan puxado contra ele, mas o que ele
queria nunca poderia durar, não enquanto Lysander
estivesse fraco. Rhadgar não era fraco. Uma
esmeralda. Um rei.
 Lysander precisava dessas respostas e então talvez ele
fosse capaz de proteger o futuro que ele tanto queria com o
elfo que amava.
 CAPÍTULO 8
EROAN

O ACAMPAMENTO RAPIDAMENTE TOMOU FORMA. As

cabanas de pedra tinham seus telhados cobertos com
juncos secos do rio. Os longos dias de verão se confundiam
e ainda não havia dragões.
Eroan não sabia o que fazer com a ausência
deles. Parecia muito quieto e, embora os outros
considerassem isso uma bênção e um sinal de que o
mundo estava mudando, ele não conseguia se livrar da
sensação de que, quando a tempestade desabasse,
aconteceria rapidamente e os resultados seriam
devastadores. As patrulhas continuaram, aventurando-se
mais longe. Os itens eliminados pelos humanos foram
rapidamente colocados em bom uso, como canos de
plástico, quebradiços com o tempo, mas adequados para
desviar água para o acampamento. Uma fonte foi
encontrada usando varinhas de adivinhação, e eles até
conseguiram limpar uma área para plantar.
 O acampamento seria um bom lar e logo precisaria de
um nome, mas Eroan evitou tais perguntas. Sua ausência
nesses assuntos foi notada, mas ele não conseguia se
estabelecer como os outros. Eles estavam aqui por causa
dele, mas ele não queria estar aqui de forma alguma. Sem
dragões para lutar e nenhuma pista sobre o paradeiro de
Lysander, ele estava à deriva sem direção, um assassino
sem propósito, e isso o estava deixando louco.
Velhos hábitos surgiram em suas cabeças. Ele queria
ir embora, continuar andando, mas não conseguiu. De
alguma forma, algum tempo atrás, ele se tornou um líder,
um ancião, de todas as coisas. As pessoas olhavam para
ele em busca de respostas. Ele não podia se afastar deles,
não importava quantas vezes ele acordasse à noite,
encharcado de suor frio, ouvindo correntes batendo contra
paredes de pedra fria.
Quando se gritou que um dragão havia sido
encontrado, o alívio o fez pegar a lâmina do dragão. E então
a culpa. Ele queria a luta, o sangue, a crueza de
tudo. Ele precisava disso.
Mas o dragão do qual se aproximou agora estava
morto há semanas. Um bronze. Ele esperava uma joia tão
ao norte, mas não havia como confundir as escamas
metálicas do dragão, mesmo inchadas e distorcidas pela
decomposição.
- Um ninho... - disse Nye, de pé no monte acima de
uma abertura no chão.
Eroan se juntou a ele e olhou para dentro, para os
restos de ovos de dragão esmagados. O bronze foi atacado e
morto protegendo seus ovos, os kits comidos.
Eroan esquadrinhou os céus. Sem dragão, como
sempre. Por Alumn, ele queria ver algo, apenas uma dica,
para que pudesse caçá-lo e fazer o que foi treinado para
fazer. Sem uma palavra, ele suspirou e começou a descer o
monte.
“Devíamos mudar o acampamento,” Nye disse,
correndo para o lado de Eroan. "Esta noite."
“Não vejo por quê. Isso aconteceu semanas
atrás. Estamos a quilômetros de distância. Não vimos
nenhuma evidência—”
"O dragão que fez isso pode estar por perto."
Não foi. Eles sentiriam o cheiro. Mas Nye estava
agindo como se soubesse que estava.
"Oh merda - quero dizer, er, droga, esse é
Mirann." Serafim se agachou ao lado do focinho do
dragão. Moscas e lobos estavam na carcaça. O corpo estava
muito mutilado. Parecia improvável que Seraph o
reconhecesse.
"Mirann..." Eroan conhecia o nome. “Da ninhada do
chefe Bronze?”
“Oh, por Alumn...” Seraph se levantou e recuou, tendo
uma visão geral da cena. "Lysander estava aqui."
“Você não sabe disso”, disse Nye, rápido demais para
dispensar.
"Sim." Ela retrucou. "Mirann era..." Seu olhar prendeu
Eroan e ela reavaliou suas palavras. “Foi
complicado. Percebi algumas coisas quando estava em seu
warren. Mirann foi acasalado com Lysander. " Ela franziu a
testa para Eroan, percebendo o alarme em sua expressão
antes que ele o escondesse. "Não foi por escolha."
Eroan acenou com a cabeça, incentivando-a a
continuar, ignorando a forma como sua revelação reabriu
velhas feridas. Ele sabia, não é? Elisandra havia chamado
isso de acoplamento. A rainha estava desesperada para
negociar com Lysander. "Como você sabe que é Mirann?"
"A coroa. Eu o reconheço. Eu a vi como um dragão
quando estava no labirinto de bronze. Diziam que ela
carregava ovos de Lysander. Sua atenção se desviou para a
abertura do ninho e o pedaço quebrado de concha. "Oh
não, esses eram dele...?"
Eroan não sabia a extensão disso e ele certamente não
sabia de nenhum ovo. E isso não deveria importar. Mas
aconteceu. Lysander tinha uma companheira. Ele esteve
aqui. Com Mirann. Livre para criar uma ninhada de ovos
como um dragão faria. Ex-aluno, ele sentiu a dor em seu
coração como uma traição. Ele sabia que não
deveria. Lysander era um dragão. Ele disse isso muitas
vezes. E era isso que os dragões faziam. Mas um
ninho? Ovos?
“Então é por isso que ele partiu, para retornar à sua
espécie,” Nye disse, ecoando a conclusão de Eroan. “Tanto
por amor,” ele proferiu, passando por Eroan para que só
ele ouvisse.
Lysander não disse nada sobre um companheiro, mas
os três dias que eles tiveram juntos acabaram muito
cedo. Não houve tempo para conversar. Ou talvez ele
sempre tivesse pretendido ir embora e aquele momento
entre eles na floresta tinha sido um adeus. Mas isso não
fazia sentido. Lysander não se comportou como se estivesse
planejando partir. Ele queria ficar. Ou foi uma ilusão da
parte de Eroan?
 “Existem trilhas que conduzem ao norte,” Seraph
disse.
Eroan mal a ouviu. Lysander teve uma ninhada. Ou
teria. Dragões não eram elfos. Eroan sabia disso. Eles não
se importavam com seus filhos ou uns com os
outros. Então, por que Lysander ficou?
"Eroan?" Seraph se aproximou dele, seu rosto cheio de
preocupação. Como Lysander, ela não sabia como esconder
seus pensamentos de seus olhos.
"Sim?"
"As faixas?"
Trilhas do dragão. Um dragão caminhando. Não
voando. Lysander esteve aqui e ele partiu, indo para longe
de Cheen, longe de Eroan.
"Talvez não seja o que parece." Como se ele tivesse ido
embora. As palavras suaves de Seraph trouxeram seus
pensamentos de volta ao aqui e agora.
Eroan ajustou a lâmina contra suas costas e olhou
para o norte, entre as torres e para longe. As pegadas eram
antigas. Eroan estava semanas atrás dele. "Eu tenho que
saber." Mas ele não podia deixar o acampamento. Não foi
isso que Nye acusou, que Eroan sempre partia? Seu
coração disse para ele ir, mas sua cabeça exigia que ele
ficasse. Ele estava procurando uma luta, uma missão, algo
para mantê-lo respirando. E era um desejo egoísta.
Ele encontrou a figura de Nye passando pelas cascas
de ovo, ouvindo suas palavras duras de novo.
“Talvez ele não tivesse escolha, Eroan,” Seraph disse,
parando ao lado dele. “Ela era horrível, como toda
bronze. Ele não teria escolhido vir aqui, para ela. Não há
como ele te deixar por ela. Não dê ouvidos a Nye.”
Mas Lysander tinha uma ninhada de ovos. Talvez isso
significasse algo para os dragões? E agora os ovos estavam
todos quebrados. Lysander tinha feito isso? Ele matou
Mirann? Ou algo mais aconteceu aqui? Havia sangue velho
e seco no chão. Ele foi ferido? A evidência estava espalhada
sobre eles.
Eroan cambaleou com as perguntas. Depois de tanto
tempo, para encontrar algo de Lysander, apenas para vê-lo
escapar novamente. Ele esfregou a testa e fechou todas as
perguntas, cerrando os dentes.
“Eu quero ir atrás dele, Seraph, mas não posso,” ele
disse, sussurrando entre eles. Muitas vidas dependiam de
sua permanência. Ele não podia abandonar essas
pessoas. Seu povo. Nye estava certo. Ele se afastou muitas
vezes. Mas por Alumn, ele queria ir para o norte.
 "Eu poderia ir." Sua expressão acompanhou sua ideia
e seus olhos se arregalaram. “Eu vou procurá-lo. Eu posso
rastreá-lo. Ele não pode voar. Vai ser fácil.” Ela antecipou a
negação de Eroan e estreitou os olhos, colocando a mão em
seu quadril. "Eu estou fazendo isto. Você não pode me
impedir. Eu devo a ele. Você não me deixou ir para a
França quando eu sabia que ele estava em apuros, mas eu
posso fazer isso.” Hesitando, ele viu o momento em que ela
pensou que tinha falado demais. "Deixe-me fazer isso?"
O Norte não era lugar para um elfo solitário, mas ele
confiava em Seraph. Ela iria encontrar Lysander. E então
Eroan teria suas respostas. Se Lysander realmente tivesse
escolhido partir, então ele viveria com a escolha do
dragão. Se ele tivesse sido forçado para o norte, Seraph
descobriria isso também. Ela era a assassina perfeita para
enviar. "Tudo bem, mas Trey vai com você."
“Oh, vamos. Eu não preciso—”
"Trey vai com você ou você não vai."
"Bem." Ela tirou a franja dos olhos. "Mas ele só vai me
atrasar."
 CAPÍTULO 9
LYsander

L YSANDER ACORDOU CERCADO por corpos e não se

lembrava de ter adormecido dessa forma. Memórias do
bronze se aproximando, empurrando, sufocando,
sacudiram suas escamas, e os corpos pressionados
diminuíram, permitindo que ele respirasse
novamente. Depois que Rhadgar desapareceu na noite
passada e rapidamente aprendeu que nenhum dos dragões
como humanos queria falar com ele, ele encontrou um
canto quieto da campina para se enrolar. Ele presumiu que
ficaria quieto. Mas agora era de manhã e ele ganhou seis
companheiros, narizes e caudas dobrados, asas soltas e
barrigas expostas. Se eles não estivessem tão bem
embalados, ele provavelmente teria se afastado.
Uma língua quente e áspera subiu por sua perna
traseira. Ele balançou a cabeça e rosnou para o
diamante. O mesmo que tentou beliscar antes. Ela piscou
os grandes olhos azuis claros e se retirou.
 Se ele tivesse uma voz, ele teria dito a eles que não era
deles para dormir, e ele não queria que eles se
aproximassem. Mas como as escamas chacoalhando e
rosnando não estavam fazendo nada além de agitá-los
durante o sono, ele empurrou o nariz contra eles,
estimulando-os a acordar.
Rhadgar acabou salvando-o por meio de um latido que
despertou todos eles e lenta, dolorosamente lenta, cada um
se espreguiçou e rolou, afastando-se para saudar seu chefe
- seu rei. Lysander observou tudo se desenrolar. A fricção
contra ele, a maneira como ofereciam seus longos
pescoços. A atenção de Rhadgar permaneceu em algumas
das mulheres que pareciam ansiosas para ele montá-las,
mas logo voltou para Lysander, agora sozinho na grama
achatada. Lysander bufou um sorriso forçado cheio de
dentes. Este seria o lugar onde Rhadgar o fazia vê-lo foder
suas mulheres. Ele esperava por isso. Elisandra havia
usado sexo para declarar seu poder, e agora este rei do
norte faria o mesmo.
Mas em vez disso, Rhadgar afastou o afeto e foi para a
asa, se borrando no sol da manhã. O ciúme cresceu nas
entranhas de Lysander. Se ele tivesse sua asa, ele poderia
voar assim novamente. Ele não tinha perdido tanto com
Eroan, mas aqui, entre os seus, ele era lembrado a cada
volta da meia-coisa que ele se tornou. Sozinho, ele tentou
esticar a asa, mas ela havia travado há muito tempo. A
maldita coisa não abria.
O diamante estava de volta. Quase branco puro, suas
escamas eram tão lisas e translúcidas que poderiam ser
pele. Ele nunca tinha visto um diamante de perto e
admirado sua abordagem. Ela era magra, muito mais
magra do que a maioria dos dragões, mas parecia uma
pena. Ela provavelmente poderia voar por horas.
Ela piscou, abriu as mandíbulas e deixou a língua
sair.
Lysander revirou os olhos e se virou, mas ela o seguiu,
galopando ao redor dele para ficar em seu caminho.
Claramente, ela não desistiria.
Ele estalou com ela, fazendo-a se encolher. Boa. Fosse
o que fosse, ele não queria.
Ela ficou em seu rabo, mas quando ele se virou para
soltar um rugido, ela já saltou para trás, a frente para
baixo, bunda para cima, asas dobradas e olhos grandes.
Ele havia jogado o mesmo com Amalia.
O diamante se virou e saiu correndo.
 O coração de dragão de Lysander saltou, mas por mais
que os velhos instintos exigissem que ele perseguisse, ele
se sentou sobre as patas traseiras e ficou parado. Quando
ela percebeu que ele não estava seguindo, ela recuou e
assumiu a mesma postura de antes. Isso continuou até
que o sol formou um arco alto no céu e seus saltos
lançaram pólen de grama suficiente para nublar o
ar. Lysander espirrou. Ele não viu seu movimento. Ela o
acertou na lateral, e talvez fosse apenas um jogo para ela,
mas não para ele. Ele tinha os dentes em sua garganta e
seu corpo preso debaixo dele antes que ela pudesse se
afastar.
A parte primitiva e sombria dele queria
terminar. Pegue, morda, possua, foda-se.
Outros dragões voaram acima, gritando um aviso, e
isso só o fez querer acabar com ela mais. Ela se moveu,
ofegando embaixo dele, seu medo era doce e
intoxicante. Talvez ele devesse tirar este de Rhadgar da
mesma forma que o rei levou Mirann.
Rhadgar se aproximou, como o homem, não o
dragão. Uma jogada inteligente. Se ele tivesse tentado lutar
com Lysander, Lysander teria matado o diamante. Mas
mesmo como homem, a esmeralda tinha autoridade. A
sensação de sua força acalmou os dragões que circulavam
perto e Lysander também. Lysander puxou os dentes do
pescoço do diamante e a deixou subir. Rhadgar deslizou
seu olhar para ela e algo se passou entre eles. “Ele não está
pronto”, disse ele.
O diamante choramingou e saiu mancando, sangue
manchando suas escamas pálidas.
Com seu sangue bombeando, Lysander quase desejou
que Rhadgar agisse com a tensão que corria claramente em
suas veias. Eles eram esmeralda, ambos pensavam da
mesma maneira. Rhadgar queria lutar. Talvez até tenha
perdido. Mas, em vez de mudar, o rei esmeralda foi
embora, como na noite anterior, como se nada tivesse
acontecido.
Lysander rosnou para o resto deles e assistiu todos
eles escaparem pela grama.
Mais tarde, Lysander procurou o diamante novamente,
mas desta vez como homem. Ela ficou como dragão e o
observou se aproximar. Suas feridas haviam
cicatrizado. Lysander fez um esforço para não olhar para
eles. “Sobre mais cedo... Eu não sou como os outros
aqui. Se você vier até mim, vou lutar com você. Eu morava
em um lugar onde se você não lutar, você morre.”
 Ela parecia entender, mas sem um rosto humano com
emoções humanas, ele não poderia saber com certeza.
"Você mudará e falará comigo?"
Ela enfiou o nariz sob o rabo e fechou os olhos. Um
sinal claro para ficar sozinho. Ele vagou pelo vasto
ninho. Não era nem um ninho, na verdade. Mais de um
território inteiro. Não havia torre, nenhuma sede central de
poder. Rhadgar se misturava entre eles, mas ele também
parecia separado deles da mesma forma que Lysander
estava separado deles. Ninguém falava com ele, não
realmente, e à noite, ele começou a se perguntar se iria
embora.
Sozinho, perto da borda do prado, em uma colina alta,
ele observou os dragões se misturarem, sentindo uma
sensação de perda. O único lugar que sentia pertencer aos
dragões era com Amalia e isso fazia tanto tempo que
poderia facilmente ser um sonho, como seus sonhos com o
dragão prateado chamando por ele.
Uma briga estourou entre um ônix e uma
opala. Lysander não viu o que começou, mas Rhadgar
estava entre eles em segundos. Ele bateu as mandíbulas
em um, mas no outro, quando ele lançou seu olhar sobre o
ônix, ele caiu sem que ele tivesse que fazer mais do que
apenas olhar nos olhos. Lysander pode não ter pensado
mais nisso, mas Rhadgar não deixou a opala subir. Ele
espreitou perto, os dois dragões presos dentro do olhar do
outro e Lysander sentiu então, o pequeno puxão no centro
dele no mesmo lugar que ele costumava se mover. Uma
contração realmente, nada mais, mas do outro lado do
campo, Rhadgar de repente olhou para cima e por cima,
prendendo Lysander com aquele mesmo olhar, e a
contração se tornou uma batida, um segundo coração de
poder. Não de Lysander, mas similar e forte o suficiente
para quase puxar a mudança para fora dele.
O olhar de Rhadgar.
Havia poder nisso. Poder verdadeiro, não apenas
domínio. Poder como a mãe de Lysander tinha. O mesmo
poder que ele usou quando a matou.
Ele precisava saber mais.

AS NUVENS DE CHUVA SE JUNTARAM À

DISTÂNCIA . Lysander podia sentir o cheiro no ar. Como

dragão, ele farejou, saboreando os prados assados e
cheirando Rhadgar ao lado dele. A esmeralda o incitou a
segui-lo, e parecia que eles haviam caminhado por horas
pela paisagem longa e ondulante.
Quando a chuva começou a bater na grama, Rhadgar
mudou para homem e Lysander fez o mesmo, curioso para
saber por que ele tinha sido trazido para o meio do nada.
Rhadgar acariciou as pontas da grama na altura da
cintura, balançando. "Sem sua asa, você está seriamente
em desvantagem."
Lysander revirou o ombro e endireitou as costas. "Você
precisa que eu responda ou isso é apenas uma
observação?"
A mandíbula de Rhadgar vibrou. Ele ergueu o olhar
para a tempestade que se aproximava. "Durante toda a sua
vida, disseram que você não vale nada, hein?"
"O que é que tem?"
"Ela tentou matar você." A outra esmeralda voltou seu
olhar para Lysander, e agora que ele sabia o que procurar,
Lysander sentiu o estranho peso disso. Mirann havia dito
algo a ele semanas atrás, algo sobre seu olhar? Era aí que
estava o poder de Rhadgar?
“E claramente falhou,” Lysander terminou por ele.
“Você tem poder dentro de você. Foi sufocado por toda
a sua vida, mas está lá.”
 Tudo isso parecia muito surreal. Lysander esperou,
mantendo seu rosto em branco mesmo enquanto seu pulso
disparava. "Qualquer poder que eu deveria ter está
claramente quebrado ou então eu já o teria usado."
“Você o usou,” disse Rhadgar. “Provavelmente sem
perceber. Você já descobriu que dragões menores às vezes
se tornam submissos perto de você? Flexível?"
Lysander riu, lembrando-se de como ele lutou por
cada respiração como um kit e, mais tarde, lutou nas
fileiras dos rebaixadores para se tornar seu líder de voo e o
guarda mais habilidoso da rainha. "Não."
Rhadgar cedeu com um encolher de ombros. “Não, o
fato permanece, você sobreviveu. Uma esmeralda entre
ametistas. Isso não é fácil.”
"Eu tive ajuda." Ele tinha Carline para ajudá-lo a se
curar. Akiem também. Seu irmão nunca o havia
deixado. Houve momentos em que Akiem poderia tê-lo
matado e não o fez. Vezes ele se perguntou se seu irmão se
importava, sob toda a merda de ametista. Ele chegou perto,
mas nunca deu a mordida final. A espada no peito sob a
torre tinha sido um erro.
"Sua vida é uma mentira." Rhadgar se endireitou na
direção dele, olhando nos olhos, e não havia como negar
que os olhos do rei do norte deslumbraram. “Eles tentaram
matá-lo - eles mataram a todos nós no passado - porque
somos mais fortes do que todos eles. Quer seja uma falha
em nossos genes de joias ou se sempre pretendemos nos
elevar acima deles, não importa. Eles nos matam quando
somos jovens porque sabem que estamos acima deles. Nós
somos seus reis.”
Poder. Lysander nunca teve poder sobre os
outros. Apenas Elisandra tinha isso. Mas as palavras
carismáticas de Rhadgar não foram rejeitadas tão
facilmente. Ele não desejou durante toda a sua vida que
pudesse ser diferente, que pudesse ser forte, que tivesse o
controle? As palavras desta esmeralda eram sedutoras,
atraindo Lysander. Ele tentou se proteger contra o feitiço
nelas, mas estava se tornando cada vez mais difícil
permanecer distante. Ele queria acreditar naquele estranho
homem ruivo com suas palavras doces. “Como você parou
a luta? Eu vi você reprimir isso. A opala apenas...
recuou. Não era dominação, era mais do que
isso. Eu senti isso.” Lysander pressionou dois dedos no
local ao lado de seu coração. "Dentro."
 Rhadgar respirou fundo e continuou sua caminhada
pela grama. "Os humanos uma vez contaram como nós os
enfeitiçamos."
“Mitos.” Lysander seguiu no caminho o corte
masculino.
“Mas parte do mito é real. Você e eu - esmeraldas -
temos o poder de controlar nossa própria espécie. "
Foi fantasia. Tinha que ser. Este dragão estava louco,
provavelmente enlouquecido aqui em cima nesta longa
extensão de nada.
"Acha que estou mentindo, hein?" Rhadgar lançou um
olhar tímido por cima do ombro.
“Não sei o que pensar.” Lysander tinha visto a forma
como os dragões se comportavam ao seu
redor. Ele tinha poder. Mas Lysander não acreditava que o
mesmo poder se estendia a ele. Não poderia.
"Quando você matou a rainha, o que você sentiu?"
Lysander passou a mão sobre a grama e ouviu as
gordas gotas de chuva batendo ao redor deles. “Como se eu
estivesse subindo, não caindo. Como se eu fosse algo
diferente do que tinha sido antes. Eu não me sentia eu
mesma. Eu me senti... maior.”
 "Você se encaixou nessa parte que nasceu para
governar."
Lysander riu. Rhadgar não diria isso se realmente
soubesse como tinha sido na torre.
E agora Lysander sabia que isso era um absurdo. Ele
era apenas o nanico, o mais jovem da garra de
Elisandra. Quebrado e errado em todos os sentidos.
Ele parou de andar. A chuva caía mais forte agora,
encharcando seu cabelo e pingando de sua franja. Ele
jogou o cabelo para trás e olhou para Rhadgar enquanto o
dragão se virava para olhá-lo também. Talvez este rei
dragão estivesse certo sobre tudo, exceto uma única
coisa. Lysander não podia ser as coisas de que
falava. Agora não. Ele foi mantido por muito tempo sob
Elisandra, e então Dokul. Ele tinha sobrevivido, isso era
tudo. Com a asa e o coração quebrados. Ele não podia
voar, ele não podia de alguma forma controlar seus
parentes. Exatamente como Elisandra havia dito: ele não
era nada.
"É hora de eu voltar para o sul."
"Não há nada lá para você."
"Há algo." Ele se virou e sussurrou: "Alguém." Ele só
queria voltar para Cheen, para Eroan. Ele merecia isso,
não é? Nada mais importava. Dragões, mitos, reis e
controle. Ele não queria nada disso. O que ele queria era
estar na floresta com Eroan ali ao lado dele. Tudo era
simples ali. Ele tinha dançado com elfos e por mais bobo
que parecesse, ele queria isso de novo. Tinha sido apenas
um momento de luz em muita escuridão, mas aquele
momento mostrou a ele como as coisas poderiam ser.
Uma chamada de dragão dividiu o céu como um
trovão.
Lysander ergueu os olhos. A besta era
enorme. Bronze. Velho. Com envergadura duas vezes a
dele. O medo tentou arrancar todo o sentido dele. Não era
Dokul, mas poderia muito bem ser. Aqui, ao ar livre,
Lysander foi exposto.
Ele se virou para Rhadgar, mas o local onde ele estava
parado na grama estava vazio.
"Merda…"
O dragão chamou novamente, circulando acima,
mirando em Lysander. Não havia onde se esconder, apenas
a grama alta, mas o dragão já o tinha visto.
Lysander correu. Com o coração e as pernas pulsando,
ele correu pela grama cortante, sentindo o peso do dragão
caindo.
 A besta voou acima. Lysander se agachou na
grama. Porra do Rhadgar. Onde estava seu poder
agora? Era tudo besteira; Lysander sabia disso. Pelo menos
ele teria o conhecimento de estar certo quando o bronze o
rasgasse.
Foda-se.
Ele não estava fugindo disso. Do bronze.
Ele mudou, preenchendo em escala e garras e
alimentando o fogo em seu coração, e quando o bronze
seguinte voou, Lysander soltou a chama, cegando o bronze
em pleno voo. Ele atingiu o chão com um baque estrondoso
e tombou, asa sobre asa, destruindo grandes áreas de
prados. Lysander o teria rasgado então se Rhadgar não
tivesse aparecido de repente. A esmeralda avançou,
roubando a morte de Lysander. Ele colocou um pé no
pescoço do bronze e o segurou. Lysander se virou para o
rei, mas seus grunhidos sumiram. O bronze ficou imóvel,
ofegante e bufando, travado em uma batalha de vontades
sob o olhar de Rhadgar. Os rosnados estrondosos de
Rhadgar trouxeram o poder daquele olhar, perfurando, até
que impossivelmente, o bronze maciço caiu mole e baixou
sua cabeça. Rhadgar empurrou e o bronze ficou de lado, a
barriga exposta e a cabeça baixa.
 Merda, não deveria ser possível. Bronze era tudo raiva
e luxúria, dificilmente controláveis, e ainda assim Rhadgar
o subjugou sem uma luta.
Rhadgar mudou de posição e disse: "Ele é seu." Ele
gesticulou para o bronze.
Lysander poderia matá-lo, e ele provavelmente não se
defenderia, mas um bronze daquele tamanho pode ser útil,
até porque ele pode saber onde Dokul estava mantendo
Akiem.
Lysander recuou, sinalizando que a luta havia
acabado, e quando os céus se abriram, despejando ondas
de chuva sobre eles, ele seguiu o bronze e Rhadgar de volta
através das planícies, pensando em todas as
possibilidades. Rhadgar havia subjugado o bronze com
pouco mais esforço do que um clarão severo. Se Rhadgar
estivesse certo e Lysander pudesse fazer o mesmo, então
ele finalmente seria o único no controle. E tudo mudaria.

O BRONZE MUDOU para humano. Seus ornamentos de

metal tilintaram e brilharam à luz do sol. Não tão grande
quanto Dokul, ele ainda tinha a constituição pesada e
desajeitada do chefe. Lysander tinha esquecido
deliberadamente como sua fisicalidade era uma ameaça
tanto quanto sua maldade. Mas agora, enfiado em uma
depressão natural em forma de tigela na terra, com
Rhadgar colocado estrategicamente entre ele e o bronze, ele
não podia escapar das memórias.
Seu nome era Boder, e ele olhou para Lysander com
um pequeno sorriso desde que voltou para a clareira.
Rhadgar se sentou em uma pedra, como ele tinha feito
quando Lysander o viu pela primeira vez. Ele parecia estar
esperando por algo e não tinha pressa em falar.
Lysander encostou-se a uma parede de pedras
extraída da pedreira, mantendo os braços cruzados, e ficou
quieto também. Era bom que Rhadgar estivesse entre eles
ou então ele pode já ter tentado matar o bronze por aquele
sorriso de merda.
"Você sabe quem ele é?" Boder grunhiu, acenando com
a cabeça em direção a Lysander enquanto se dirigia a
Rhadgar. Rhadgar piscou de volta para ele como se tivesse
esquecido que o bronze existia. "A cadela do Dokul."
Rhadgar estava fora da rocha com reflexos de joias e
olhando para o bronze. Não importava que ele tivesse
metade do tamanho do homem, o bronze ainda abaixou
sua cabeça, então caiu de joelhos, parando antes de rolar e
mostrar seu intestino substancial.
Por diamantes, Lysander testemunhou o presente de
Rhadgar e ainda não acreditou.
“O que ele é,” Rhadgar postou atrás dele em Lysander,
“é muito melhor que você. Esqueça isso e vou deixá-lo
rasgar sua garganta como ele claramente tem querido
desde que você invadiu. Rhadgar colocou a mão ao redor
da garganta grossa do bronze. "Por que você está aqui?"
“Do-kul,” o homem ofegou, os olhos esbugalhados.
"O que tem ele?"
“Quer... terra. Quer... príncipe e ninhada.”
Lysander esfregou o rosto e olhou para o céu. Claro
que Dokul o queria. Apenas a morte deteria o chefe
Bronze. Quando o chefe soubesse que Mirann estava
morto, e a ninhada de ovos, ele ficaria furioso. Ele rasgaria
o mundo inteiro procurando por Lysander.
Rhadgar jogou o bronze no chão e ficou sobre ele,
certificando-se de que ele ficasse caído. "Se este metal
voltar ao Bronze e dizer que você está morto, sua
embreagem se foi, isso te agradaria?"
Lysander não conseguiu esconder sua surpresa. Por
quê? Por que Rhadgar faria isso por ele? Apenas Eroan
tinha sido gentil da mesma maneira, e com Eroan era
diferente. Rhadgar não olhou para ele da mesma
maneira. O dele não era sobre atração, ou mesmo controle,
ou algum truque de ametista distorcido, então por que
então? Lysander engoliu em seco, tentando pensar em uma
maneira de contornar o que tinha que ser uma
armadilha. O que Rhadgar ganhou em ajudá-lo?
"Você pode obrigá-lo a fazer isso?" Lysander perguntou
baixinho.
O sorriso de Rhadgar se alargou. "Posso obrigá-lo a
fazer o que eu quiser."
"Qualquer coisa?"
"Qualquer coisa."
"Você poderia fazer com que ele voltasse para Dokul e
o matasse?"
O sorriso de Rhadgar não desapareceu, mas mudou
sutilmente, ficando mais escuro, como seus olhos. “Eu
posso comandar isto, mas ele falharia. Dokul e o bronze
viriam antes de procurar por você. " Rhadgar cruzou a
pequena distância entre eles. "Você realmente deseja que
outro dê aquele golpe mortal, negando a você uma chance
de vingança?"
 Como esse homem conhecia a mente de Lysander com
tanta precisão? "Não."
Rhadgar agarrou o ombro de Lysander e o
segurou. “Não. Deixe o passado ir. Você é mais forte do que
a criatura que era antes. "
Seria muito fácil acreditar. Ele ansiava por acreditar
nas promessas desta esmeralda. Para ter os dragões
embaixo dele. Todos eles. O poder disso. Ele podia sentir o
gosto, vitória, domínio, a terrível fome finalmente saciada, e
pelos grandes, ele queria.
“Vocês dois estão loucos,” o bronze resmungou de seus
joelhos.
Rhadgar girou, assassino nos olhos do
dragão. Lysander correu entre eles e ergueu as mãos,
bloqueando Rhadgar. Por um segundo sem fôlego, o rei
esmeralda olhou para trás, para ele, através dele, todo
animal e nada humano, mas em um piscar de olhos, a
ameaça desapareceu. Havia um verdadeiro dragão dentro
daquele homem.
“Ainda não,” Lysander disse, e novamente, mais suave,
“Ainda não.” Rhadgar diminuiu a velocidade, mas se ele
fosse um dragão, sua cauda estaria chicoteando. Os olhos
da esmeralda brilharam em advertência, e por dentro,
Lysander sentiu aquele estranho poder crescer, aquela
parte dele que ele costumava curar, mudar, mas também
matar. Então ele percebeu que Rhadgar não podia
controlá-lo como fazia com os outros. Ele provavelmente
tentou, várias vezes. Lysander o sentiu tentar, mas
qualquer feitiço que seu olhar lançou não funcionou
nele. Esse era um conhecimento que valia a pena manter.
Com Rhadgar voltando para sua rocha, Lysander se
virou e se agachou na frente do bronze.
"Onde está meu irmão?"
Boder zombou. “Sob Dokul. Ser fodido noite e dia,
punido por não ser você.”
Lysander sabia o que aconteceria, mas isso não
tornava a audição mais fácil. “Ele está...” A pergunta
morreu em seus lábios. Não, Akiem não estava bem. Ele
estava com Dokul há semanas. Dokul quebraria Akiem, se
já não o tivesse feito. Lysander sentiu o gosto de bronze em
sua língua, como sangue. Ele se lembrava com muita
facilidade do peso de Dokul em suas costas, a queimação
da dor física quando o homem o pegou novamente e
novamente. Eroan salvou Lysander. Akiem não tinha tal
salvador.
 “Você não pode fazer o que ele pode,” Boder acenou
para Rhadgar. “Você está quebrado, assim como os
rumores diziam. Se você retornar a Dokul, ele o acolherá,
pode até mesmo facilitar para você. Mas se você esperar e
ele te encontrar, ele vai te foder até que você implore pela
morte. "
Bem, não era nada que ele não esperava ouvir. “Onde
estão os bronze?”
“No sudoeste, onde a terra encontra o oceano em três
lados. Vá até ele, príncipe. Ele possui você. Você é br—”
“E o Carline, o Ouro? Ela está com ele? "
"Ela está no vento desde que a torre caiu."
Carline saiu e, estranhamente, isso doeu mais do que
as ameaças do bronze. Ele nutria uma esperança tola de
que ela pudesse tentar encontrá-lo, para explicar por que
ela o fez encontrar a joia e se ela realmente poderia curar
sua asa. Mas agora ela se foi e talvez tudo tivesse sido um
estratagema para se libertar, assim como Akiem havia dito.
O bronze, aquela vida, parecia muito longe daqueles
prados salpicados de joias onde dragões brincavam sem
serem molestados. Ele sentiu que deveria ir, por Akiem, por
vingança, mas isso significava deixar este refúgio
inesperado. Um refúgio no qual ele estava começando a
acreditar. As coisas eram diferentes aqui.
Lysander se levantou e olhou para Rhadgar. O homem
estava empoleirado em sua rocha, olhos duros e
afiados. Ele acenou com a cabeça uma vez.
Lysander enrolou seu braço ao redor do pescoço do
bronze, rápido como uma víbora, e puxou, prendendo o
grande macho contra suas coxas. Ele apertou. O bronze
bateu em sua perna, arranhando seu peito. Não
importa. Lysander precisava que isso acontecesse. O poder
e a raiva e o desejo e a luxúria e tudo isso construído por
dentro como sempre fazia. Ele puxou com mais força, os
músculos queimando, e balançou com os esforços do
bronze para empurrá-lo, até que o homem desacelerou, até
que suas mãos em garras caíram para os lados e o peso de
seu corpo caiu. E ainda assim, Lysander o segurou,
precisando ter certeza. Deuses, vingança, poder, o dragão
nele queria rolar para matar.
Ele largou o corpo e o chutou de costas.
Ele quase mudou, quase soltou o rugido tentando
arranhar seu caminho para fora dele. Em vez disso, ele
olhou para os dragões espalhados pelas terras. Dezenas
deles. Quase cem que ele conhecia. Cada um deles sob o
controle de Rhadgar.
Um voo poderoso.
Uma oportunidade.
Rhadgar se juntou a ele e rosnou para a carcaça. “Os
metais são o velho mundo. Nós somos os novos.” Ele
encontrou o olhar de Lysander. "Você está começando a
aprender."
Oh, ele entendeu bem. Rhadgar era perigoso de uma
forma que Elisandra e Dokul nunca foram. Ele tinha
verdadeiro poder sobre todos os dragões, mas aqui, foi
desperdiçado. Esses dragões não eram lutadores. Sob
Lysander, eles poderiam ser. E quando Dokul viesse
procurando, Lysander finalmente derrubaria a besta de
bronze.
 CAPÍTULO 10
EROAN

EROAN ACORDOU DE REPENTE, O coração já disparado. As

sombras enchiam sua pequena casa de pedra. As brasas
fervilhavam na grelha da lareira. Ele havia adormecido
sobre as cobertas, meio vestido, exausto e dolorido de
ajudar a construir prédios adicionais, um armazém de
madeira e grãos.
Ele observou as brasas brilharem, esperando seu
coração se acalmar. Ele tinha sonhado com dragões. Uma
grande onda deles subindo, afogando o mundo em chamas.
Um grito de dragão cortou a noite, trazendo de repente
o sonho para a casa com ele. Vestindo uma camisa e
agarrando sua lâmina, ele saiu em dois passos. Seu povo
sabia o que fazer. Eles planejaram isso. A maioria já tinha
começado a jogar arbustos verdes nas fogueiras para
apagá-los instantaneamente. Eroan pegou uma pilha de
folhas e grama e jogou no fogo perto dele. Fumaça, os
dragões podem perder, mas uma chama no escuro era um
convite aberto.
Humanos e elfos moviam-se silenciosamente,
apagando lâmpadas, até que o acampamento que se
tornara seu lar caiu na escuridão total.
Outra chamada penetrante veio acima.
Eroan ergueu os olhos.
Não havia lua esta noite e as nuvens sufocaram as
estrelas, mas ele podia ver o movimento e ouvir o
grande uivo de asas arrebatadoras. A lâmina do dragão
pesava em suas costas.
Mais chamadas juntaram-se à primeira.
Bronze. Ele não sabia dizer como sabia, mas sentia
que eram eles. E eles estavam indo para o norte na direção
que Lysander tinha ido semanas antes, e Seraph também.
As chamadas sumiram na distância, mas a tensão de
ver dragões novamente depois de tanto tempo sem eles
permaneceu no ar.
“O perigo já passou”, assegurou Eroan aos que
permaneceram. “Voltem para suas casas. Descanse
bem. Eu assistirei.” Ele repetiu o mesmo sem parar. Os
elfos da ordem e os guerreiros de Chloe estavam
patrulhando. Se algum bronze tivesse visto o assentamento
e retornado, eles teriam ampla advertência.
Nye abriu caminho através da multidão de olhos
embaçados, indo direto para Eroan. “Devemos partir,” ele
disse, mantendo sua voz baixa. “Estamos expostos
aqui. Devemos voltar para as florestas do sul.”
Retornar ao sul os colocaria bem dentro dos territórios
de Cheen. Retornar ao sul significava se afastar de
Lysander. Retornar ao sul significava que Eroan poderia
facilmente encontrar sua cabeça no bloco e o fio da lâmina
contra seu pescoço.
Eroan conduziu Nye até um local protegido escondido
atrás de duas cabanas vazias, seus ocupantes em
patrulha. Todo o acordo não precisava ouvir sua
dissidência. “Temos algo bom aqui. Não vou abandoná-lo
por causa de um sobrevoo. Não houve encontros,
Nye. Estamos seguros aqui. Essas pessoas estão seguras
aqui.”
"Por quanto tempo?" Nye recuou tanto quanto o
espaço limitado permitia. Ele enfiou os dedos pelo cabelo,
puxando-o para trás do rosto. “Aquelas eram de
bronze. Provavelmente estão procurando por
aquele Mirann. Se eles encontrarem sua carcaça e nos
cheirem, eles virão aqui.” Ele apontou para o chão. "Para
nós. Eles vão nos encontrar.”
"Não há razão para acreditar que-"
"Eles virão." Nye disparou. “Eu sei que eles vão. Eu
sabia que eles nos encontrariam. Depois que deixamos
Cheen, pensei... pensei que tudo estaria acabado. Não
havia razão para eles irem para Cheen. Ela o pegou... Nye
engoliu as próprias palavras, suspirou e se encostou no
lado de fora da cabana. Quando ele falou em seguida, um
olhar assombrado sombreado seu olhar. “Ex-aluno, devia
haver cem bronze naquele voo.”
E o voo estava indo para o norte. "Apenas uma
patrulha." Mas Eroan não tinha certeza se acreditava
nisso.
Eroan deveria estar viajando para o norte. Ele ainda
poderia ir, deixando Nye no comando. Eles tiveram suas
divergências, mas Eroan respeitava a habilidade do homem
como um líder assassino. Ele talvez tenha sido precipitado
demais para liderar um acordo inteiro, mas seria apenas
temporário. E Chloe estava aqui para ajudar a temperá-lo.
Mas não importava que argumento surgisse, ele não
poderia ir embora. Havia uma pequena chance de o bronze
dobrar de volta. Ele sempre deixou muitas coisas
inacabadas para trás. Ele tinha que ver isso até o fim.
"Ela tinha quem?" Eroan perguntou, as palavras de
Nye finalmente afundando. Algo mais que ele disse voltou
para ele também, antes de assustar o dragão
esmeralda. Nye havia mencionado: “Eles se voltaram contra
você porque finalmente viram a verdadeira Eroan Ilanea e
bastou uma árvore queimando para isso”.
A presença de Nye tão perto no escuro entre as
cabanas adquiriu um novo peso, mais sinistro.
Eroan cambaleou para trás, batendo contra a
parede. "Para fazer o que?" ele murmurou, mas o medo se
apoderou dele, pois ele sabia a resposta, e Nye olhou,
ouvindo as palavras, sentindo a mudança nelas. "Você
queimou a árvore..." Mesmo enquanto Eroan falava, ele
negou por dentro. Nenhum elfo faria uma coisa
dessas. Mesmo assim, os olhos escuros de Nye se
arregalaram e seu sorriso de escárnio se contraiu.
Nye ergueu o queixo. "Alguém teve que fazer algo para
impedir você de matar todos nós."
"Você queimou a árvore do Alumn... como uma
distração." As peças encaixaram no lugar, uma após a
outra. "Lysander foi levado." Uma batida começou nos
ouvidos de Eroan, batendo no ritmo de seu coração,
batendo como tambores de guerra. "Mirann o pegou e você
a ajudou." Mais forte, o baque surdo.
Nye até sorriu, como se estivesse orgulhoso do que
havia feito. “Ela iria queimar nossa casa. Eu salvei a
aldeia. Eu os salvei! Você não!" Nye cutucou o próprio
peito. “O príncipe dragão teria se voltado contra todos
nós. Ele é um monstro. Você verá... um dia você verá do
que ele realmente é capaz e me agradecerá por salvá-la
também.”
Eroan não conseguia respirar. O ar entrou, enchendo
seus pulmões, mas não fez diferença, e as batidas em sua
cabeça ficavam cada vez mais altas a cada batida de seu
coração.
Nye o agarrou pelos braços de repente, os dedos do
homem como algemas de ferro. “Isso é tudo... é algum tipo
de loucura que tomou conta de você,” ele disse, sua voz
mais suave. Nye se aproximou, os olhos
semicerrados. “Mas eu não vou deixar você ir, Eroan. Estou
aqui por você. Sempre estive aqui para você. Eu sei que
dói, mas você não está sozinho. Eu vou te ajudar nisso.”
Isso é o que a batida era, uma agonia. Uma
traição. Uma sensação de erro que estava tentando puxá-lo
para baixo e para baixo. Ele olhou para Nye, seu amigo
mais antigo, e não o conhecia mais.
A boca de Nye estava na sua, pegando o que não havia
sido dado e então seu aperto mudou dos ombros de Eroan
para seus antebraços, tentando apoiá-lo contra a parede de
uma cabana. O beijo foi saqueado, alcançando onde não
tinha o direito de ir.
Eroan colocou os braços entre eles e empurrou,
jogando Nye para longe. O beijo roubado queimou sua
boca. Ele limpou os lábios. " Saia."
Nye quase veio para cima dele de novo, mas
hesitou. “Eroan... apenas... pense. Cheen está seguro. Você
está aqui. Estou contigo. Veja o que você tem agora. O
príncipe estava envenenando você— "
Eroan tinha a lâmina da lâmina do dragão recurvada
em sua mão. Nye cambaleou e foi para a adaga. Ele
também conseguiu. Sua ponta pressionou o lado de Eroan,
mas Eroan prendeu Nye contra a cabana, a lâmina em sua
garganta. Aconteceu rápido, entre um batimento cardíaco e
o seguinte.
“Eu não sei o que aconteceu com você. Não sei se
deveria ter visto antes.” Eroan empurrou com mais força,
prendendo Nye ainda. Ele também tinha a mão livre em
volta do pescoço de Nye, e apertou, sufocando o corpo de
Nye com o seu. - Não sei onde deu errado, Nye. Não sei
como te salvar.”
"Eu... não preciso... salvar." Nye ofegou, os olhos
arregalados. "Você faz."
"Você o tirou de mim." Eroan se inclinou tão
malditamente perto que podia cheirar o medo de Nye. "Você
o devolveu aos dragões." Ex-aluno, Eroan não conseguia
pensar. Ele queria passar a lâmina na garganta de Nye pelo
que havia feito e pintar o chão com o sangue de Nye. Mas
ele não podia, não quando Nye estava olhando para ele com
simpatia nos olhos. Nye acreditava que ele estava certo e,
por baixo de toda a raiva, Eroan podia ver, ele podia, mas
não tinha certeza se era forte o suficiente para
perdoar. Isso não.
A lâmina de Nye cravou mais fundo na lateral de
Eroan. Eroan queria a dor, quase implorou a Nye que o
fizesse, tornaria muito mais fácil acabar com ele. "Por que
você está assim?"
"Eu te amo!"
Eroan mostrou os dentes e se inclinou perto o
suficiente para beijá-lo de volta. “Eu não te amo. Eu nunca
te amei. Nós éramos amigos. Agora não somos nada. O que
você fez... Eu nunca vou perdoar. " Nye tremia e respirava
com dificuldade por entre os dentes, seu medo se
transformando em raiva. Eroan queria fazer mais, para
fazê-lo sangrar, para alimentar a raiva. “Suas ações são
abomináveis e contra tudo que um assassino da Ordem
defende. Eu, por meio deste, retiro você de seu lugar na
Ordem. " Nye estremeceu e tentou virar a cabeça de um
lado para o outro, mas Eroan o segurou com firmeza. "Nye
Cadogan, você está morto para mim." Ele puxou Nye para
frente e o empurrou para fora, onde outros testemunharam
imediatamente. Nye tropeçou, mas ficou em pé e girou no
local. "Sair." Eroan caminhou para frente, ciente dos olhos
se voltando para eles, "E se eu te ver novamente, eu vou te
matar."
“Eroan, por favor...? Eu te amo mais do que ele é
capaz. Eu sempre te amei. Não faça isso. Não me mande
embora. Eu fiz tudo isso por você.”
"Se você realmente me amasse, você teria deixado
Lysander e eu sermos." Eroan respirou fundo e respirou
fundo em seus pulmões e embainhou a lâmina do
dragão. "Sair. Vá para o norte ou para o sul, eu não me
importo, mas nunca volte para mim.”
 Lágrimas encheram os olhos de Nye, mas ele se
endireitou e, quando ergueu a voz, a raiva a fez
tremer. "Você está cometendo um erro!" Nye examinou o
grupo de pessoas, tanto humanos quanto elfos. "Você vai
morrer seguindo ele." Ele recuou. “Eroan Ilanea é uma
maldição!” Ele tropeçou através deles, empurrando alguns
para o lado, e então ele se foi, derreteu nas sombras.
Eroan rezou para Alumn para que nunca mais visse
Nye de novo, mas uma sensação de pavor disse a ele que
não havia acabado. Nye nunca desistia facilmente.
"Está tudo bem?" Chloe perguntou, tendo assistido aos
golpes finais da margem.
"Será." Eroan engoliu a forte amargura e lutou contra
o desejo de gritar para os céus. Ele conhecia a raiva e sabia
como transformá-la em uma arma. “É hora de seus
guerreiros aprenderem o caminho da Ordem. Vamos
precisar dos números se o bronze - ou qualquer um -
retornar e tentar destruir o que temos aqui.” Ele pensou na
árvore de Alumn queimando, em seus parentes
chorando. Nye teve sorte de escapar aqui com vida. Ele não
teria uma segunda chance.
 A mão macia de Chloe pousou no braço de Eroan,
então ele não tinha como esconder como ele
tremia. "Você está bem?"
"Eu estarei", disse ele, mal mantendo o rosnado
contido, "quando eu pegar meu dragão de volta."
 CAPÍTULO 11
LYsander

"E NSINE - ME ."

Rhadgar meramente riu disso, arrancou uma flor das
altas margaridas do prado e começou a arrancar as
pétalas, uma por uma. “Cannae ensina o que já se sabe.”
Lysander cruzou os braços. "Então, você acabou de
acordar uma manhã e descobriu que podia controlar seus
parentes?"
"Mais ou menos."
Ele aprendeu em suas semanas aqui que Rhadgar era
um enigma e uma provocação. Ele tinha todas as
respostas, mas apenas compartilhava gotas de cada
vez. Lysander estava começando a suspeitar que Rhadgar
estava atrasando deliberadamente. O dragão estava
sozinho. Ele não deveria estar. Ele tinha uma grande
ninhada para lhe fazer companhia, mas poucos falavam
com ele, da mesma forma que ninguém falava com
Lysander. Rhadgar os controlava. Eles viveram com isso, e
com ele, em um tipo estranho de trégua mútua.
Mas isso não foi o suficiente para Lysander.
Ele tinha visto o que poderia ser feito e pelos grandes,
ele precisava fazer isso também. Nada tão bom havia caído
em seu colo. Ele não estava disposto a desistir. Rhadgar
era esmeralda. Lysander era esmeralda. Então, Lysander
teve uma asa quebrada. O resto dele funcionou. Na maioria
das vezes. Ele poderia fazer isso. Ele não estava deixando
esta terra até que isso fosse feito, como Eroan
diria. Lysander queria voltar para Eroan mais forte, como
alguém que merecia Eroan Ilanea, não o fardo que ele tinha
sido até agora.
E se Lysander pudesse controlar seus parentes, ele
poderia - mataria Dokul. E mais. Ele poderia fazer muito
mais. Rhadgar estava desperdiçando seu
presente. Lysander derrubaria todos os dragões e acabaria
com a guerra. O ex-aluno havia dito isso em seus sonhos.
“Então...” Rhadgar começou, terminou com sua flor,
ele se concentrou em Lysander ao invés. “… Durante toda a
sua vida você foi controlado. Elisandra e então... Dokul?”
"Sim." Lysander não tinha ideia se o tratamento de
Dokul com ele tinha chegado tão ao norte, mas era
provável. Rhadgar sabia muito sobre um dragão que não
existia.
“Bem, então, não é nenhuma surpresa real que você
não esteja em seu poder. Todos eles cobiçavam você,
certo? Todos queriam um pedaço do príncipe? "
“Sim,” Lysander disse novamente. "Nunca me
disseram por quê."
“Mas agora você vê por que isso aconteceu. Você pode
imaginar o que teria acontecido se você soubesse de seu
verdadeiro potencial enquanto estava sob
Elisandra? Suponho que tenha acontecido de qualquer
maneira, eventualmente. Ela temia você, mas ela queria
você. O mesmo que Dokul. O mesmo que seu companheiro
de bronze. O mesmo que todos os dragões. Todos eles
admiram você.”
“Como faço para aprender?”
“Não sei. Aconteceu cedo comigo. Eu deveria ser morto
pela rainha. Eu escapei, ela mandou um voo atrás de mim,
nós lutamos,” ele acenou com a mão como se tudo isso não
fosse importante, “eles pensaram que eu estava morto. Mas
as esmeraldas são bastardas duras e nós curamos...
Também é a maneira da natureza de garantir que
sobrevivamos. Eu encontrei meu caminho até aqui e
simplesmente aconteceu.”
"Simplesmente aconteceu?" Lysander bufou.
“Era apenas um dragão para começar e 'quando
descobri quão facilmente ele me submeti... enfim... ele
morreu, eu o matei, mas eu encontrei outro e' aprendi que
se eu não quisesse ficar sozinho, deveria jogar bem com os
outros em vez de comê-los. "
Isso soou mais como a joia que Lysander conhecia.
“Você viu o que eu sou. Eu não sou fraco. Eu não
hesito em matar, mas eu não sou o fodido - tipo mate-
o como o resto de nossa família. Vou acontecer uma
chance de você ser o mesmo. Oh, ainda temos
necessidades, somos dragão, mas não somos estúpidos em
nossa busca de desejos, como os metais são.”
Tudo que Rhadgar disse ressoou no fundo da alma de
Lysander. "Eu gostaria de ter conhecido você antes." Ele
falou antes de perceber que provavelmente não deveria.
Rhadgar assentiu com uma compreensão profunda em
seus olhos verdes. “Eu também, príncipe. Eu também."
 R HADGAR DESAPARECIA DIARIAMENTE e, como ninguém
falava, Lysander não tinha ideia para onde o rei do norte
ia. Impedido de voar, ele não poderia segui-lo muito
bem. Por isso, muitas vezes ele mudava e se resignava a
perseguir as vacas mudas ao longo da costa leste, mas
sempre no fundo de sua mente ele estava ciente do tempo
passando e seu coração doía.
Ele queria ir embora, mas não podia, ainda não. Não
quando Rhadgar estava falando e contando coisas a
ele. Mostrando a ele coisas sobre si mesmo. Mostrando a
ele um jeito diferente.
O diamante saltou quando Lysander estava de costas e
seus olhos no gado pastando. Ele estava com a cabeça
baixa e o corpo achatado na grama, tão focado na presa
que não considerou que pudesse ser uma presa também. O
diamante estava sobre ele, afundando as garras. Ele jogou
a cabeça para trás, arrancou-a de cima dele e a prendeu,
ofegante pelo aperto que tinha em seu pescoço.
Foi só então que lhe ocorreu que ela não o tinha
machucado. Suas garras não haviam quebrado sua
pele. Ela estava brincando, e mais uma vez, ele quase
rasgou sua garganta. Bem, então foi sua maldita culpa por
cutucá-lo quando ela já deveria saber que deveria deixá-lo
sozinho.
Ele a soltou e resmungou, tanto para ela quanto para
si mesmo. Ele não a cheirou. Ela estava a favor do
vento. Se ela fosse um bronze, ele duraria apenas três
segundos. Foi só porque ela era mais leve que ele
conseguiu puxá-la para fora.
Ela ficou colada ao chão, mas seus olhos estavam
grandes e cheios de brincadeira.
Ele bufou para ela. Tola. Ela se mataria.
Brinque, seus olhos imploraram.
Esses malditos dragões eram macios. Por diamantes,
se ela estivesse na torre, ela teria sido comida antes de
sobreviver a uma semana.
Ele mostrou os dentes em advertência. Ela se curvou
mais para baixo.
Lysander esperava que fosse isso e esquadrinhou a
terra em busca de presas. E agora as vacas haviam se
mudado, escondidas no mato.
Ele poderia ter perseguido eles, mas não se sentia
muito bem agora.
Ela ainda estava olhando para ele.
Jogue.
 Ele estreitou os olhos e sustentou o olhar esperançoso
dela, testando aquele centro dele onde a magia vivia. Nada
aconteceu. E agora ela estava ofegante, repentinamente
ansiosa, como seu olhar...
Oh, à noite, ela gostava dele. Ele havia perdido todos
os sinais porque não estava procurando por eles. Se ele
fosse homem, poderia ter dito a ela que não estava
interessado, mas as coisas eram mais complicadas como
um dragão. Bufando, ele balançou a cabeça. E então o
mais doce dos aromas familiares fez cócegas em seu
nariz. Pinho. Cortar madeira.
Duende.
O diamante disparou, passando pela grama alta como
uma agulha. Ela se moveu rápido. Lysander galopou atrás
dela, procurando desesperadamente nas colinas pela fonte
do cheiro. Eroan. Poderia ser? Se ele estivesse aqui,
Lysander não poderia deixar o diamante chegar perto. Ela
virou para a esquerda, quebrando seu disfarce, e Lysander
se chocou contra ela, derrubando-a. A cauda dela
chicoteou, envolvendo em torno de sua parte traseira, e
eles tombaram. Ela soltou um grito e então Rhadgar estava
no cume, asas abertas, fogo brilhando baixo em sua
garganta.
 Lysander não desejava lutar contra o rei,
especialmente porque tudo isso era um mal-entendido. Ele
se desvencilhou do diamante e a observou mancar e então
Rhadgar preencheu sua visão, o brilho e rosnado um aviso
claro para não foder com sua ninhada, mesmo se ele não
pudesse puxar o truque de controle em Lysander.
O cheiro de elfo tinha passado, mas Lysander demorou
muito até a noite, na esperança de avistar movimento entre
a grama. Nenhum veio.

“P SST .”
Seus pensamentos vagos e meio sonhadores se
contraíram.
Uma pedra acertou-o na ponta do nariz, picando onde
ricocheteou. Ele abriu os olhos e olhou diretamente para a
rocha de aparência inocente à frente. O cheiro de elfo era
forte agora, embora ela tivesse se colocado a favor do
vento. O fato de ela ter chegado tão longe sem acordar um
campo inteiro de dragões cochilando foi um milagre.
“Ex-aluno”, o elfo sem a ponta da orelha espiou em
volta da pedra, “você é grande de perto, hein. Quem
quebrou sua coroa? "
 Ele tinha esquecido que alguma parte de sua coroa
havia se quebrado durante a luta com Rhadgar, mas essa
era a menor de suas preocupações naquele
momento. Serafim estava aqui e ela morreria antes do
amanhecer se ele não se livrasse dela rapidamente. Ele
considerou mudar, mas a pressão da energia poderia
acordar aqueles que estavam mais próximos deles e ele
ainda não tinha certeza de como esta ninhada lidava com
os elfos.
Sacudindo a cabeça, ele a incentivou a se mover para
trás de uma coleção exposta de rochas e pedregulhos. Não
era muito, mas poderia ser o suficiente para escondê-la de
olhos curiosos. Silenciosamente, ela correu atrás das
rochas e esperou enquanto ele se movia, fora de vista. Não
é fácil de fazer. Só quando teve certeza de que não seriam
vistos, ele mudou.
Seraph piscou no escuro, tentando reorientar seus
olhos sensíveis à noite. “Um pequeno aviso da próxima
vez?”
Ele a puxou para baixo e agachou-se atrás das
rochas. "O que você está fazendo aqui?"
"Olhando para você." Seu olhar caiu para o pingente
de dragão ao redor de seu pescoço. "Eroan quase morreu,
encontramos o ninho de Mirann e então pensamos que
você poderia se machucar e..."
"Esperar. Desacelere. Eroan está bem?”
“A árvore queimou. Por alguma razão estúpida, eles
culparam você e porque você não estava lá, onde você
estava? " Ela deu um soco no braço dele, mal colocando
qualquer peso por trás dele. "Eroan levou a culpa."
“Eu não estava lá porque seu amigo Nye me drogou e
me largou com Mirann. Eroan está bem, Seraph? "
“Sim, ele está bem. Mandão e rabugento, tão
normal. Espere... Nye drogou você? Mas ele...” Ela fez uma
pausa. "Oh." Ela não pareceu surpresa. “Eu disse que ele
tinha uma queda por Eroan. Por que você não viu isso
chegando? "
"Como?"
Ela bufou. “E ele não é meu amigo. É por isso que ele
estava pirando no ninho... Ele pensou que estava perto...
Aguarde, fez você matar Mirann?”
"Não. Veja. Isso...” Ele circulou um dedo entre
eles. “Você não pode estar aqui. Não conheço esses
dragões, mas eles são incrustados de joias. Eles vão comer
você.”
"Então vamos. Eu vim para te levar de volta.”
 Ele sorriu. Deuses, ele amava este pequeno elfo. Ela
viajou todo esse caminho por ele? “Você é incrível, sabia
disso? Mas não posso ir. Tem coisas acontecendo aqui...
Não posso ir embora. Ainda não. Por que Eroan não veio?”
“Ele... não pode. Anye o expulsou, mas alguns
membros da Ordem e do povo de Chloe escolheram o lado
dele, e agora eles construíram uma nova casa e ele está
lá... sendo Eroan.”
Ele podia ver isso tão facilmente. Eroan sempre foi
feito para liderar. Seu povo o amava. Bem, a maioria
deles. Aqueles que estavam certos. E assim seria. Lysander
com dragões e Eroan com elfos. Não poderia ser de outra
forma.
“Você tem que ir até ele,” Seraph choramingou. "Ele
acha que você escolheu partir."
"Eu não posso." Lysander recostou-se contra uma
rocha. Oh, mas ele queria. A vida era mais fácil com
Eroan. Tudo parecia certo com Eroan. Mas se ele voltasse,
nada mudaria. Ele voltaria, quando ele fosse poderoso,
assim como Rhadgar.
“Vocês deveriam ficar juntos,” Seraph disse
suavemente.
 Ela era uma tola por pensar uma coisa dessas. "Você
não vê?" Ele perguntou a ela. “É assim que sempre
será. Não podemos ficar juntos, Seraph. Ainda
não. Pertencemos a pessoas diferentes.”
“Você não pertence a ninguém. Não mais. E nem
Eroan. Oh, vocês dois são tão teimosos um quanto o outro,
sabia disso? Ele ama você e você o ama. É simples
assim. Você só está dificultando porque está com medo.”
"Não é-"
"E quem é essa coisinha?" Rhadgar disse acima
deles. Ele estava em cima de uma pedra, uma bota apoiada
em um degrau rochoso, o antebraço apoiado no joelho
levantado. “Não há paredes aqui e nem segredos. Quem é
seu amiguinho, Lysander? "
Os olhos da esmeralda brilharam, e um tom astuto e
predatório na voz de Rhadgar acionou os instintos de
Lysander. Ele puxou Seraph atrás dele, não se importando
que ela sibilasse por ser maltratada. Eles já haviam estado
aqui antes e ele não desejava ver uma repetição do
tratamento que Dokul lhe dera. Ele não acreditava que
Rhadgar tentaria transar com ela, mas o interesse da
esmeralda brilhou tão claro quanto o dia em seu rosto.
 “Este elfo é meu. Ela está sob minha proteção,”
Lysander disse, muito rapidamente, lamentando
instantaneamente o quão facilmente ele revelou o quanto
ele se importava. Ele estava há tanto tempo fora da torre
que se esquecera de como esconder suas fraquezas, sendo
Seraph um deles.
Os olhos de Rhadgar brilharam. Ele caiu da rocha e
rodeou os dois.
Lysander deu um passo para o lado, mantendo Seraph
atrás dele e dele mesmo entre ela e Rhadgar. "Não faça
isso."
“Estou apenas curioso. Há muito tempo que não vejo
um elfo e depois vejo vários em algumas semanas...”
"Você viu outros?"
"Ai sim. Eu gosto de assistir.”
Lysander engoliu em seco. "Rhadgar... pare." Os sons
de dragões despertando o alcançaram. Lysander lutaria
com todos eles para protegê-la - e provavelmente
morreria. E então ela morreria. E para quê? Porque ela
tinha vindo para levá-lo de volta para Eroan. Ele não podia
permitir que isso acontecesse. "Este elfo é meu." Ele
estendeu a mão, mantendo o dragão afastado. O homem
sorriu, mas Lysander conhecia bem aquele sorriso. O
sorriso de um dragão, cheio de dentes e desejo.
“Serafim, você não deveria ter vindo,” ele
retrucou. Dragões surgiram à vista. Quatro, depois cinco,
depois mais.
"Eu precisei." Sua voz tremeu.
Ele ouviu o som dela libertando a lâmina do dragão,
por todo o bem que isso faria a ela. Ela era a presa aqui e
depois que os dragões acabassem com ela, eles iriam lutar
para ver quem iria comê-la primeiro.
"Droga. Corre." Ele se mexeu, esperando que ela se
movesse antes que o verdadeiro peso dele enchesse o
espaço em que ela estava, e agora, como dragão, ele abriu
sua asa boa e olhou para Rhadgar. Sua ninhada se reuniu
atrás de Rhadgar, aumentando cada vez mais as fileiras.
Rhadgar se mexeu também e tentou olhar ao redor de
Lysander para o elfo em fuga. Lysander estalou suas
mandíbulas a centímetros do focinho do dragão e rosnou
um aviso. Ele lutou com Rhadgar por Mirann. Mas Seraph
não era Mirann. Serafim era precioso. O fogo ferveu em sua
garganta. Ele morreria antes que esses dragões a
machucassem.
 "Eu não estou correndo, seus lagartos crescidos!" Uma
pequena voz disse da direita perto do pé esquerdo da frente
de Lysander.
Ele não conseguia olhar, não conseguia tirar os olhos
de Rhadgar, que por sua vez estava olhando para Seraph
como se ela tivesse brotado chifres. Os olhos de Rhadgar se
estreitaram. Ele não gostava de ouvir não. Lysander viu
para onde isso estava indo, e não havia maneira de evitá-lo
agora.
Dragões atrás rosnaram seus avisos.
Rhadgar ergueu a cabeça. Sua fogueira ardeu,
brilhando através de suas escamas, suas mandíbulas
abertas.
Lysander avançou.
 CAPÍTULO 12
Eroan

"E ROAN !"

Eroan fingiu não ouvir e abaixou o machado, cortando
a tora ao meio.
"Eroan, venha rápido!"
Outro golpe. Outro corte. Seus ombros doeram. O suor
escorria por suas costas e peito. Ele agarrou outro tronco.
“Eroan...” O humano apareceu e parou sem
fôlego. "Há…"
Eroan abaixou o machado e piscou um pouco da frieza
de seus olhos. Eles começaram a olhar para ele de forma
diferente ultimamente, como este agora. Em parte temor e
em parte medo. Ele estava distante, rasgado,
distraído. Ressentido. Mas saber disso apenas ampliou
essas coisas. "O que?"
"Um dragão. Eles trouxeram um dragão para o
acampamento. Tens de vir."
 Seu coração acelerou, ganhando vida pela primeira vez
em semanas. "Está morto?"
"Não."
"Então mate-o e-"
“É o preto,” o humano balbuciou. "O príncipe negro."
Akiem. Então Eroan mataria o próprio dragão. Ele
agarrou o machado com mais força e voltou para a aldeia,
esquecendo-se do mensageiro. Se Akiem estivesse aqui, ele
teria que morrer. Para proteger a aldeia. Mas
principalmente porque Eroan ansiava pela morte do
bastardo como nenhuma outra coisa pela qual ansiava
atualmente. Seu sangue bombeou mais quente e mais
rápido. Ele precisava disso. Este lugar, essas pessoas,
essas expectativas. Eles o comeram vazio. E agora Akiem
pousou em seu colo. Um presente do Alumn, com certeza.
Ele invadiu a clareira principal da aldeia e diminuiu o
ritmo quando a multidão se separou. Akiem estava de
joelhos, seus pulsos amarrados na frente dele com um
barbante simples, não o suficiente para segurar um
dragão, mas ele não estava lutando. Seus longos cabelos
negros caíam em pontas sobre roupas esfarrapadas e
sujas. Eroan continuou andando, seu aperto aquecendo o
cabo do machado.
 Akiem ergueu a cabeça.
Seus olhos, tão cheios de orgulho e arrogância quando
ele ordenou a um dragão que torturasse Eroan, ficaram
embotados e turvos, tornando-se injetados e remelentos. O
que Eroan inicialmente pensou ser sujeira enegrecendo o
rosto do dragão, revelou-se hematomas quando ele se
aproximou.
Eroan ergueu o machado.
" S'il vou plaît, pare," Chloe agarrou o braço dele,
bloqueando parcialmente o arco que o machado passaria
para pegar a cabeça do dragão. “Não,” ela disse
novamente. "Olhe para ele, Eroan."
Eroan o fez, e ele viu um assassino. Um monstro. Uma
besta que mataria todos aqui e destruiria tudo na primeira
chance que tivesse.
"Ele está quebrado", disse Chloe.
Partido. Maltratado. Não importa. Eroan puxou seu
braço livre. “Ele morre ou nós morremos. É uma escolha
que você quer fazer?”
"Só..." Chloe recuou sob o peso do olhar de Eroan. “Ele
poderia ter vindo como um dragão. Ele não tem. Apenas
ouça."
 "Ouço?" Eroan agarrou o príncipe favorito pelo queixo
com a mão esquerda e o forçou a olhar para cima. “Que
palavras ele pode pronunciar para absolvê-lo do
passado? Ele me torturou. Ele abusou de Lysander. Ele
queimou minha casa, matou meu povo.” Eroan se curvou e
olhou nos olhos opacos do dragão. “Você veio ao lugar
errado se está procurando por misericórdia. Eu mato
dragões.”
“Nem todos,” Akiem murmurou. "Ele não."
Eroan soltou sua mão e se obrigou a recuar. O peso do
machado era uma promessa reconfortante em suas
mãos. Pegar a cabeça deste dragão e erguê-la em uma
estaca para todos os dragões verem parecia um fim
adequado.
“Fale então. Mas as palavras serão as suas últimas,
então faça-as boas, dragão.”
"Dokul está vindo atrás de Lysander."
O lábio superior de Eroan apertou sobre os
dentes. "Eu não posso confiar em uma palavra que você
fala-"
“Ele tem um voo de...” A voz de Akiem falhou, “mil,
talvez mais. Mais dragões do que eu já vi. E ele está
vindo...” O foco de Akiem se desviou, seus pensamentos
vagaram. Ele piscou. Seus olhos rolaram. "Eu não
poderia... Não há ninguém." Ele caiu para a frente e caiu
de cara no chão.
Eroan flexionou seu aperto no cabo do machado. Uma
dúzia de pares de olhos olhou para ele e a maioria deles o
fez como se estivesse desconfiada. Ex-aluno, o que ele
estava fazendo? Ele respirou fundo e prendeu a respiração,
então suspirou e empurrou a raiva sem fim com ela. "Leve-
o para a caverna." Eles descobriram alguns dias
atrás. Pouco mais que um buraco no chão. Mas serviria
para um dragão.
Chloe acenou com a cabeça, seu queixo erguido e boca
firme. Talvez ela pensasse que ajudar Akiem aliviaria um
pouco a culpa que ela sentia por ter falhado com
Lysander. De onde quer que a bondade viesse, Eroan não
podia deixar de se perguntar se isso a mataria, assim como
Lysander disse que faria. “Seus monstros são
reais,” Lysander disse a ela na França. E Akiem era um
deles.

“P ENSEI QUE você fosse arrancar minha cabeça,”

Akiem disse de seu canto no fundo da caverna. Seus
pulsos ainda estavam amarrados na frente dele, mas ele foi
capaz de alcançar as frutas, pão e água que Chloe havia
deixado para ele. Ele pegou o pão, estremecendo cada vez
que levava um pequeno pedaço à boca.
"Eu ainda posso." Eroan ficou para trás, perto da
entrada da caverna, olhando ao redor da rocha escavada. O
ar dentro estava frio e úmido, muito parecido com o ar que
ele respirou por semanas dentro das masmorras da torre
de ametista. Akiem ordenou que ele fosse torturado então,
e o que se seguiu assombrou os sonhos de Eroan.
Agora, aqui estavam os dois, o príncipe negro
acorrentado, Eroan segurando todo o poder.
Ben mergulhou para dentro e parou repentinamente
quando seu olhar caiu sobre Akiem. "Você se importa se eu
observar?" Ele apalpou os bolsos, encontrou seu bloco de
notas e tirou o lápis de trás da orelha.
"Vá em frente", disse Eroan, mantendo o tom frio.
Chloe tinha enviado Ben como observador e
testemunha, caso Eroan trouxesse um fim abrupto à vida
de Akiem. Ela discretamente pegou seu machado e o
escondeu. Eroan tinha muitas outras maneiras de matar
Akiem.
 Akiem virou a cabeça para o lado e vomitou tudo o que
havia comido nos últimos vinte minutos.
Eroan travou sua mandíbula, escondendo seu sorriso
de escárnio. Akiem havia sido espancado, as marcas nele
eram evidências suficientes, e o bronze teria feito mais do
que usar seus punhos. As semelhanças com a forma como
Eroan encontrou Lysander na França tentaram arrancar a
simpatia do coração de Eroan. Mas esse príncipe não valia
a pena nenhum arrependimento ou empatia.
Os olhares de Akiem esvoaçaram. Ele manteve a
cabeça baixa e pegou o pãozinho novamente, estremecendo
como se cada respiração doesse.
“Ele veio aqui sabendo que você o mataria”, disse Ben.
Eroan grunhiu. Esses humanos eram muito
tolerantes. Talvez conhecer Lysander e ver como os dragões
podiam ser os fez dessa forma. “Não tenha pena dele. Ele
não terá tanta pena de você. "
Akiem se encolheu. “É verdade...” ele resmungou, e
então pigarreou. “A voz... eu sou dragão por...” ele fez uma
pausa, pensando, “desde que a torre caiu. Há quanto
tempo foi isso?"
"Dois meses", respondeu Eroan. Ele planejou não dizer
mais do que isso, mas as palavras não seriam
silenciadas. “Dokul teve você por dois meses. A tortura de
Lysander durou muito mais tempo, e depois que eu o
libertei, você o prendeu com o Mirann de bronze. Ele não
me contou, mas eu sabia. Ele ficou diferente depois
disso. Vicioso. Cru. Isso é por sua conta.”
"Não." O tom do príncipe negro ainda mantinha seu
orgulho elevado, mesmo agora. A raiva de Eroan se
contraiu, despertando em seu sangue. “Tudo começou
antes disso”, disse Akiem. “Começou com Elisandra e
nunca acabou. Ele sempre foi cruel. Ele - nós tivemos que
ser. Apesar de toda a sua compaixão, elfo, você não é um
dragão. Você não pode entender."
"Por que você está aqui?" Se Eroan tivesse que ouvir a
triste história do príncipe, ele iria e encontraria o machado
novamente, ou talvez sua lâmina de dragão. "Diga-me por
que devo mantê-lo vivo."
Akiem mastigou lentamente um pedaço de pão. “Eu
posso mudar,” ele finalmente disse. "Queime sua nova casa
perto de você."
"Então faça."
Ele não iria. Talvez ele não pudesse. Ou ele já teria
feito isso. Eroan se aproximou e se agachou no meio da
caverna, ainda a alguns metros de Akiem, mas perto o
suficiente para olhar nos olhos do dragão e ver tudo escrito
ali. Dor. Se Akiem suportou metade do que Lysander
suportou, era uma maravilha que o príncipe estivesse
funcionando. Dokul o havia ferido das piores maneiras, um
destino que Eroan escapou por pouco. Um destino que
Lysander suportou. E talvez isso fosse punição suficiente
para este dragão.
“Eu ajudei os elfos a fugir... na torre,” lembrou
Akiem. “Empurrei o bronze para trás, valeu a pena. O que
aconteceu embaixo da torre... eu não quis dizer...
“Seu comportamento após a queda da torre é o motivo
pelo qual estamos atualmente falando como duas criaturas
civilizadas. Mas se você apenas olhar para o meu povo de
forma errada, eu não preciso de um machado para acabar
com você.”
Akiem acenou com a cabeça, então pressionou as
costas da mão amarrada contra a boca. Ele ofegou,
respirando muito rápido, forçando o enjoo de volta. Uma
vez que ele estivesse mais forte, quanto tempo demoraria
antes que ele atacasse? Eroan deveria matá-lo agora e
acabar com ele, mas não era sempre que um dragão
pousava no colo, e enquanto ele parecia inclinado a falar,
Eroan poderia obter respostas.
 “Dokul sabe onde Lysander está?”
Akiem concordou. “O único lugar que ele poderia
ir. Norte. Quanto mais ao norte você vai, mais estreita e
fria a terra se torna. Como meu irmão não está aqui, com
você, ele deve estar para o norte.”
Eroan silenciosamente rezou para que Serafim já o
tivesse alcançado. E talvez, apenas talvez, eles estivessem
vindo para cá?
"O bronze mandou você aqui procurando por ele?"
Akiem sustentou o olhar de Eroan. “Você acha que ele
é astuto o suficiente para pensar nisso? Para me enviar
aqui para me infiltrar em suas fileiras? Dokul não
pensa. Ele age. Em tudo. Ele é um bruto. Se ele quer algo,
ele não trama e maquina, ele pega.” Akiem
estremeceu. Fechando os olhos, ele respirou pelo nariz,
lutando contra o que provavelmente eram ondas de
náusea. “Descanse bem, elfo. Dokul não sabe que este
lugar existe.”
Novamente, uma parte de Eroan tentou simpatizar. Ele
sufocou ao lembrar que foi Akiem quem matou quase todos
na vila em que Eroan foi criada. Ele capturou Serafim e
Xena e os entregou ao bronze, causando a morte de
Xena. Akiem era dragão.
 "Como você soube nos encontrar aqui?"
“Eu vi... eu estava em um voo de patrulha, na frente,
e... eu vi os incêndios antes de você apagá-los. Não se
preocupe, não contei aos outros. Depois de um tempo, eu
voltei.”
"Eles vão seguir?" Eroan perguntou, imaginando se ele
teria que abandonar a aldeia afinal.
"Não. Eles estão focados em ir para o norte, à procura
de Lysander. Eles não se importam com o que acontece
comigo... Dokul se importa,” o olhar de Akiem
desfocado. Ele olhou para baixo. “Mas ele não está com
eles. Ainda. Ele está procurando pela filha, pelos ovos.”
"Mirann está morto." Eroan esperou pela reação. "Os
ovos também."
Akiem ergueu a cabeça, carrancudo. "Como?"
"Lysander."
"Eles estavam juntos?"
“Achamos que sim.”
Ele balançou sua cabeça. O movimento deve ter
incomodado sua garganta. Ele ergueu a mão e esfregou os
hematomas. “Lysander não a matou. Não podemos... não
podemos matar nossos companheiros quando há uma nova
embreagem. O instinto assume o controle, pelo menos até
os ovos chocarem. Se não, comeríamos nossos jovens.”
Akiem viu a careta de desgosto de Eroan e sorriu. “Os
dragões são muito selvagens para você, elfo? Lysander e eu
uma vez invadimos um ninho de bronze. Devoramos todos
os kits de dentro, comendo-os enquanto o bronze fraco
observava. Você diz a si mesmo que ele é diferente, que de
alguma forma é menos dragão porque você formou uma
ligação com ele? "
"Ele escolheu ficar com ela?" Eroan perguntou,
desviando a conversa de seu relacionamento com Lysander.
“Não é algo que controlamos,” Akiem disse, pegando os
pensamentos de Eroan. “Conhecendo meu irmão, ele teria
resistido, mas somos o que somos. Ele não escolheu ficar
com ela, não. Ambos sabemos por quê. Mas o instinto de
proteger sua própria ninhada é inegável. Os elfos não têm
instintos? Você não é obrigado a fazer algumas coisas?”
Eroan deu um meio sorriso, deliberadamente
mostrando uma sugestão de dentes afiados. "Mate
dragões."
Akiem bufou uma pequena risada. "Eu pensei que ele
tinha perdido a cabeça." Ele largou o pão e admirou Eroan
por alguns momentos. Eroan só deixou acontecer porque o
olhar do dragão era curioso. “Por que um elfo? Eu me
perguntei. Ele poderia ter pegado qualquer dragão que
quisesse, criado uma ninhada para si mesmo, gerado mais
ametista. Ele só tinha que esconder seus... desejos, saciar-
se em segredo e se submeter a Elisandra em todas as
outras ocasiões.
"Como você fez?"
Uma luz bruxuleante inteligente iluminou brevemente
o brilho de Akiem. "Lysander não é o melhor em esconder
seus desejos, nem nada." Com sua avaliação visual de
Eroan completa, ele acenou para si mesmo. "Estou
começando a entender o que ele viu em você."
“É tarde demais para entender.”
"Você não é tão diferente de um dragão." Gold tocou os
olhos escuros de Akiem, transformando-os de curiosos em
famintos.
"Estávamos falando da morte de Mirann..."
O ouro se extinguiu. "Se Mirann está morto, por que
Lysander não está aqui com você?"
"Você está assumindo que ele não é?"
Akiem bufou. “Ele não sabe ficar quieto. Ele estaria
aqui. Ele estaria aqui no momento em que fui
trazido.” Seus olhos se estreitaram. “Você não poderia
domesticá-lo, não é? O que aconteceu? Você tentou
ordená-lo? " O dragão inclinou a cabeça, olhando para
Eroan de um ângulo diferente. “Não, você não tentaria
impedi-lo de ser ele mesmo. Eu também vejo isso
agora.” Akiem encostou-se na parede da caverna e esticou
uma perna, estremecendo a cada movimento.
Eroan observou, com cuidado para manter sua
expressão cautelosa.
Ben rabiscou suas anotações, seu lápis arranhando o
papel amassado.
Akiem era conhecido por sua inteligência e
crueldade. Tudo isso poderia facilmente ser uma
atuação. "Eu pergunto novamente, por que você está aqui?"
“Eu não sabia que você estava aqui, elfo. Parece
destino, não é? Ou como você a chama? " ele acenou com a
mão. "Talvez o seu abençoado ex-aluno tenha ajudado a
nos reunir?"
"Só se ela quiser que você morra."
Akiem fechou os olhos e manteve-os fechados desta
vez. Ele descansou a cabeça para trás, erguendo o queixo,
revelando hematomas roxos escuros em volta do pescoço,
contando uma história que Akiem nunca daria voz.
“Não tenho para onde ir”, disse o príncipe negro.
 Deve ter custado muito a ele admitir isso para um elfo.
Eroan saiu da caverna. Ele ordenou dois guardas na
entrada da caverna dia e noite, mas não esperava nenhum
problema. Ainda não, não enquanto Akiem estivesse
fraco. Akiem foi honesto. Akiem provavelmente não tinha
outro lugar para ir, mas não iria durar. Dragões eram
predadores. Ele ficaria faminto por mais do que pão e
frutas em breve. Eroan planejou matá-lo antes que isso
acontecesse.
Um grupo se reuniu no centro da vila, em torno de
onde os preparativos para um poço estavam sendo
cavados. Nas últimas semanas, meia dúzia de casas foram
construídas. Paredes de pedra, telhados de
colmo. Construído para durar. Ele queria que esse povoado
funcionasse, e funcionaria, mas não com ele como líder.
“O dragão está subjugado e é improvável que nos
cause qualquer dano imediato”, disse ele, erguendo a
voz. Seu povo saiu de dentro de suas casas, atraído por
sua voz, todos olhando para ele em busca de
orientação. Ex-aluno, me perdoe. Ele
pigarreou. “Construímos uma casa aqui, uma casa pela
qual vale a pena lutar. Estou orgulhoso disso.” Alguns
ouviram a mudança em seu tom e começaram a
murmurar. “Mas eu não posso ficar. Todos vocês deixaram
Cheen porque acreditam em defender suas crenças. Todos
os dias agradeço seu sacrifício e o carrego comigo. Mas eu
também devo defender minhas crenças. Lysander lutou por
cada um de vocês. Ele é um de nós. Ele está ausente. O
voo do bronze aumentou em números. Eles estão indo para
o norte, procurando por ele. Enviei Seraph e Trey, mas com
novas informações, trazidas pelo príncipe negro, devo ir
para o norte também.”
A dor em seus rostos o assombraria, mas não agiria a
tempo. Ele atrasou antes e Lysander sofreu. Esta foi a
coisa certa.
“Chloe vai liderar você na minha ausência. Voltarei
com Trey, Seraph e Lysander. Eu te dou minha palavra
sobre isso.”
Ao contrário de Cheen, ninguém aqui o confrontou
abertamente. Todos pareciam contentes em deixá-lo ir,
apesar de algumas lágrimas. Melhor para eles entenderem
isso agora do que se agarrar a um Eroan que não
existia. Ele não era seu herói. Ele não era o mais
velho. Esses papéis pertenciam a outros melhores do que
ele. Mas encontrar Lysander e trazê-lo para casa,
ele poderia fazer isso.
 "Eu vou contigo." Akiem tropeçou contra a parede de
uma casa, com as amarras do pulso quebradas. Os
guardas o flanquearam, claramente temerosos. Akiem
provavelmente colocou esse medo neles com alguma forma
de ameaça cruel.
Eroan fixou seu olhar no príncipe. Ele estava um
caco. Tão pálido como leite e tão fraco. Se Akiem viesse, ele
não teria que se preocupar se o dragão havia se recuperado
e comido todos que ele deixou para trás. "Você vai me
atrasar."
"Eu não vou."
"Você mal consegue andar."
O príncipe engoliu em seco. “Você me disse que era
tarde demais para entender? Ainda não, não é.”
"Você está tentando me convencer de que encontrou
alguma compaixão naquele seu coração negro?"
A bochecha de Akiem vibrou. "Eu estava errado. Eu
estive errado por muito tempo.”
Ele viu isso apenas porque Dokul o havia jogado na
terra e ele estava se agarrando à única coisa forte que
conseguiu encontrar: Eroan. “Se você vier, continue. Se
você me impedir de alguma forma, cortarei sua garganta
enquanto você dorme. Você pode ter encontrado seu
coração, mas eu perdi o meu naquela torre. Não espere
compaixão ou perdão de mim, dragão. "
“Eu não vou atrapalhar você. Eu não vou atrasar
você. Você tem minha palavra."
A palavra inútil de um príncipe dragão
mentiroso. "Tudo bem," Eroan concordou, ansioso para o
momento em que ele deixasse uma carcaça de dragão atrás
dele no caminho ao norte.

F IEL À SUA PALAVRA , Akiem manteve o ritmo, mas o

tremor e o silêncio entorpecido do dragão durante o
descanso revelaram o custo do ritmo. Eroan não conseguia
se importar com ele. Talvez a besta sucumbisse ao trauma
e morresse sem que Eroan tivesse que levantar um dedo
para ajudar.
"Por que você não anda a cavalo?" Akiem perguntou,
um dia em sua jornada através de arbustos e terrenos
baldios.
"Você vê algum cavalo?" Eroan respondeu, vários
passos à frente e mantendo um ritmo implacável. “É quase
como se você não soubesse que os dragões comeram todos
eles. A única razão de haver vacas é porque você descobriu
que se comesse todo o estoque, logo ficaria sem
comida.” Eroan tirou a lâmina de suas costas e a usou
para cortar mais a trilha do animal. Os únicos cavalos que
conhecia eram aqueles que os dragões mantinham. Haveria
cavalos, Akiem achava que os elfos não haviam pensado
em usá-los? Ele achava que os elfos eram tolos, tão burros
quanto comida? Claro que sim. Ele se lembrou da maneira
exata como Akiem o desprezou quando se
conheceram. Elfos eram gado, comida, animais de
estimação.
O sol estava baixo no céu a oeste. North estava bem à
frente, e ele não iria parar até encontrar Lysander. Dia e
noite, milha após milha. Nem mesmo o dragão atrás dele
iria atrasá-lo. O dragão ficou quieto nas últimas
milhas. Eroan olhou para trás.
Akiem ergueu os olhos escuros, a tensão aparecendo
nas novas linhas que ele ganhou ao redor dos olhos e boca,
mais fáceis de detectar agora sob a poeira da viagem.
"Você não sabia que cavalos estão quase
extintos?" Eroan perguntou. "Como deve ser protegido viver
a vida de um príncipe dragão."
 "Você não sabe nada do meu tormento diário, elfo."
Eroan bufou. "Eu sei o suficiente."
“Existem outras maneiras de atormentar além do que
é visível.”
"Você saberia."
Eles marcharam até que o sol se pôs e uivos de lobo
começaram nos vales. Eroan acendeu uma
fogueira. Tirando a estrela de fogo de seu bolso, ele se
agachou perto da pilha de gravetos, seus pensamentos
perdidos enquanto ele virava a estrela de fogo em sua
mão. Se o bronze encontrasse Lysander novamente, Eroan
destruiria o mundo. Esse destino não poderia
acontecer. Mas Eroan precisava descansar. Ele precisava
comer, se abastecer. Ele não era bom para Lysander
exausto. Mas por Alumn, a parada consumia sua
paciência, assim como o maldito dragão em sua cauda.
Akiem encostou-se a uma fina árvore de aveleira e
observou Eroan trabalhar, mas agora o corpo do dragão
havia caído mole, sua respiração ficando mais estável. Não
que ele confiasse em Eroan para não o matar, era mais que
o dragão estava claramente drenado. Depois do que Dokul
provavelmente infligiu a Akiem, a morte foi uma bênção.
 Eroan acendeu o fogo e o alimentou com combustível,
cuidando dele até ficar forte o suficiente para pegar alguns
galhos caídos maiores. A respiração do dragão tornou-se
difícil e seus arrepios febris começaram novamente. Suas
mãos agarraram o sobretudo até que os dedos ficaram
brancos.
Eroan desviou o olhar e observou as chamas. Lysander
disse que seu irmão riu uma vez. Que Akiem tinha sido
diferente. Eroan não conseguia ver e não queria. Eles eram
inimigos, e se o dragão fosse mais forte, ele já teria mudado
e tentado matar todos os elfos que cruzassem seu caminho.
O dragão estremeceu em seu sono e soltou um gemido
estrangulado.
Deixe ele sofrer. Sofrimento era tudo que Akiem
merecia.
Se Lysander estivesse aqui, ele seria gentil com seu
irmão? Eroan ficou intrigado com os sentimentos de
Lysander por Akiem. Às vezes, ele claramente o desprezava,
mas em outras, havia um carinho em sua voz. Mas era
provável que os sentimentos familiares de Lysander não
fossem correspondidos, pelo menos não até
recentemente. Akiem realmente percebeu seus
erros? Dragões e sua hierarquia eram complicados.
 Os olhos fechados de Akiem tremularam. Seus lábios
se contraíram em um sorriso de escárnio silencioso. O suor
brilhava na bochecha do homem, umedecendo seu cabelo,
colando em seu rosto. Ele tinha sido um tolo em vir
junto. Ele não seria capaz de manter o ritmo de Eroan. O
dragão era um risco.
Eroan mudou de lugar perto do fogo e se agachou na
frente do príncipe negro febril. Onde quer que sua cabeça
estivesse, não era um lugar gentil. Uma lâmina no coração
acabaria com isso agora. Eroan removeu a lâmina de suas
costas e testou seu peso. Akiem não veria sua morte
chegando. Tudo acabaria rapidamente.
Só... esse príncipe negro não merecia uma morte
rápida.
A boca de Eroan se torceu. Ele largou a espada e tirou
um pedaço de pano do bolso. Umedecendo-o com água de
sua bolsa, ele torceu o excesso e pressionou o pano frio na
testa do príncipe. O dragão não ficaria grato pelo cuidado,
mas se Eroan queria fazer progresso, ele precisava dele em
forma.
Com um suspiro pesado, Eroan se resignou a uma
noite cuidando de seu inimigo.
 CAPÍTULO 13
lYsander

E LE PENSOU QUE os dragões do

norte ESTAVAM domesticados. Ele estava errado. Eles
vieram atrás dele como um só, com Rhadgar na
frente. Muitos. Ele não tinha chance, mas ele os seguraria
por tempo suficiente para Seraph escapar. Rhadgar foi até
ele primeiro - garras, dentes e chamas - rápido e tão cruel
quanto qualquer ametista.
Lysander não podia voar, mas pelos grandes, ele
podia lutar. O rei do norte era maior, mais pesado. Na
mente de Lysander, nada disso importava. Ele bloqueou a
investida de Rhadgar, colocando-se de lado, asa bem
aberta enquanto a outra pendia mole. A esmeralda saltou
com a boca aberta. Os dentes de Rhadgar cravaram-se nas
costas de Lysander, desencadeando uma onda de dor em
sua espinha. Ele torceu, jogando a esmeralda fora. Não
durou. Rhadgar entrou novamente, golpeando como um
chicote. Eles se chocaram, cortando e estalando
mandíbulas. Desde Mirann, isso tinha acontecido, e talvez
Lysander tivesse deixado Rhadgar lutar, mas nenhum
dragão maldito estava passando por ele para Serafim.
Outro dragão avançou, ansioso para entrar na
luta. Rhadgar estourou com isso - reivindicando a luta
como sua.
Rhadgar estava distraído.
Lysander procurou nos campos por Seraph. Ele a
avistou, uma coisa minúscula entre a grama da campina
com um elfo ao lado dela. Ele conhecia o homem, mas
naquele momento não conseguia identificar seu
nome. Seraph não estava sozinho e ela estava fugindo. Isso
era tudo o que importava.
Os dentes rasgaram o pescoço de Lysander. O rugido
que ecoou para fora dele não soou como nada que ele
tivesse dado antes. Ele se virou para Rhadgar. Os olhos do
rei esmeralda brilharam em seu verde
multifacetado. Dragões espalhados. Alguns indo atrás de
Seraph.
Caos e garras. Demais. Muito rápido.
Lysander investiu contra todo e qualquer, mas ele não
tinha o poder de Rhadgar para controlar, e os dragões
galoparam, alguns voando no ar. Um voou ao lado dele. Ele
pegou sua perna traseira, puxando-a para o chão.
A dor atingiu seu quadril esquerdo. Desta vez, a
mordida de Rhadgar triturou algo vital e Lysander
tropeçou. Outro dragão rugiu e avançou, tentando dar uma
mordida na asa inútil de Lysander. Rhadgar apareceu de
repente; vasta montanha de escamas verdes empurrou
contra ele enquanto o rei bloqueava o ataque de seu
alvo. Peso empurrado sobre Lysander. O peso de Rhadgar...
memórias brilharam - ruins, de bronze. Este não era o
ninho de bronze, mas parecia. O pânico selvagem e
irracional tomou conta dos pensamentos de Lysander. Ele
se debateu, rasgou e apagou todas as chamas, e
brevemente, na loucura furiosa, pareceu funcionar. O peso
desapareceu; a gritaria parou. Mas Rhadgar o havia
deixado por outro motivo. As asas verdes se espalham; o
rei levantando voo - em direção a Serafim.
Não não!
Lysander não pôde seguir.
Ele não poderia seguir muito bem! Ele tentou se apoiar
nas pernas, galopar para frente, mas o entorpecimento o
fez cair sobre os próprios pés. Era tarde demais. Ele
examinou a clareira. Ele não podia ver Seraph ou o elfo de
cabelo preto. Apenas dragões no ar e no chão, jogando
terra para cima. Muito tarde! Amaldiçoe sua asa
quebrada. Amaldiçoe sua fraqueza, amaldiçoe Dokul e a
torre e Elisandra e tudo mais. Malditos sejam todos!
Serafim não estava morrendo aqui.
O diamante se agachou à sua esquerda. Ela não
atacou e não foi atrás do elfo. Lysander lançou seu olhar
sobre ela e o perfurou profundamente. Ele não podia
perseguir os dragões, mas ela podia. Ela era ágil e rápida,
mais rápida do que qualquer outra aqui.
O poder bateu em sua mente, zumbindo por seu ser,
rolando em ondas quentes e pesadas. Raiva crua e luxúria
e uma necessidade desesperada de controlar, parar, tomar.
A parte raivosa e livre dele clicou.
O diamante era dele.
Tão fácil, agora ele a tinha trancada em sua
escravidão.
A mente da criatura era uma coisa simples. Ele estava
certo. Ela o queria, mas ele tinha outros planos para
ela. Vai. Detê-los.
Ela passou pela grama e enquanto Lysander mancava
atrás, o diamante submisso se tornou sua lâmina
viciosa. Ela rasgou sua pele de dragão, arranhando e
rasgando com os dentes, abrindo um caminho de
carnificina através da horda. E o tempo todo, o poder
constante e vibrante enchia o ser de Lysander com a batida
sólida e implacável de controle. Controle real.
Seu coração disparou.
Ele queria mais.
Ele queria todos eles sob ele.
Rhadgar girou no meio do voo, mergulhou direto para
o diamante, estendeu os pés e afundou as garras nas
costas dela, arrancando-a de sua investida. Em uma
mordida súbita e cruel, ele perfurou seu crânio atrás de
sua coroa e deixou cair seu corpo inerte. A corda
de controle estalou.
Lysander berrou.
Rhadgar voltou seu olhar devastador para ele.
O poder nos olhos do rei tentou rastejar dentro do
crânio de Lysander como mil insetos sob sua pele. O toque
mental rastejou e deslizou e deslizou, contorcendo-se pelos
pensamentos de Lysander. Mas a ligação funcionou nos
dois sentidos e Lysander podia sentir a mente de Rhadgar
também. O rei era frio e duro, mas frágil. Ele poderia estar
quebrado.
 Rhadgar pairou sobre sua ninhada, hesitando por um
breve momento, e então ele mergulhou para baixo e para
frente, seus olhos cheios de intenções assassinas. Lá
estava o dragão que Lysander sabia que existia dentro. Lá
estava a loucura de joias, o verdadeiro assassino por trás
de todos os raciocínios e palavras.
E esse seria o fim de Lysander.
Ele quase deu as boas-vindas, mas desejou que Eroan
estivesse aqui para entender como Lysander lutou para
salvar Seraph.
Se ele morresse aqui, ele levaria Rhadgar com
ele. Esmeralda contra esmeralda.
Um dragão lustroso tão negro quanto a noite mais
longa encobriu a luz.
A besta se chocou contra o lado de Rhadgar, usando
sua grande cabeça com chifres como um carneiro. Rhadgar
soltou um uivo surpreso no momento em que o dragão
negro agarrou a esmeralda em suas garras.
Lysander conhecia aquelas escamas pretas opacas,
aqueles olhos dourados, e aquela chama de ametista
fervendo na garganta do dragão. Não havia outro dragão
como ele.
Akiem.
 A dupla atingiu o solo e rolou em uma massa de
garras e asas apenas algumas centenas de metros à frente,
achatando a campina e levantando nuvens de terra. Sons
molhados de músculos e carne rasgando abafaram os
gritos de dragão.
A poeira baixou.
Akiem jogou a cabeça para trás e rugiu. O sangue
pingou de seus dentes e desceu pelo pescoço.
Rhadgar, a única esmeralda que Lysander já
conheceu, jazia sob as garras de Akiem.
“Lysander…”
Ele piscou. A voz o atingiu como um tapa na
cara. Ofegante, ele olhou para a visão impossível de Eroan
olhando para ele.
Como?
Seu elfo sorriu e o mais estranho som de alívio
ronronou de Lysander. Puta que pariu, seu elfo estava
aqui. Ele não estava sozinho. Ele não teve que lutar com
todos eles. Mas havia mais dragões. Eles levariam
Eroan. Um grunhido engoliu o ronronar.
“Serafim e Trey?” Eroan perguntou, a voz elevada.
Lysander sacudiu a cabeça para o norte para onde os
dragões grasnavam e brigavam, tão focados em encontrar
os elfos que eles ainda não sabiam que seu rei estava
morto. Mas isso não duraria.
Saia daqui! Ele rosnou um aviso e virou a cabeça para
o sul, sugerindo que Eroan fugisse para lá. Vai! Corre!
Eroan correu, mas na direção oposta - em
direção à horda de dragões irritados. Claro que sim.
Lysander mancou para frente, agarrando sua perna
traseira quando ela não se moveu como deveria. Muito
devagar. Tudo estava muito lento. Por que seu corpo não
funcionou da maneira que deveria? Maldito seja!
Ele poderia mudar, mas se fizesse isso, ele perderia
Eroan de vista na clareira.
Seu olhar deslizou para Akiem. Seu irmão guardava
sua presa, seu focinho enterrado na barriga de Rhadgar,
devorando entranhas escorregadias. Como se sentisse o
olhar de Lysander, Akiem ergueu a cabeça e rosnou. Um
nada frio e vazio queimou nos olhos dourados de Akiem.
O pensamento de tentar controlar seu irmão
rapidamente deslizou da mente de Lysander. Agora não era
a hora de ir para lá. Ele latiu em vez disso, despertando
Akiem da luxúria assassina e chamando sua atenção para
a horda de dragões dispersa começando a perceber que seu
rei não estava entre eles.
 Lysander se preparou para o ataque. Eles veriam que
Rhadgar havia caído e eles retaliariam. É o que qualquer
ametista faria.
Mas conforme parte do voo de Rhadgar se aproximava
e outros desciam nas proximidades, eles farejaram a morte
no ar, reconheceram-na como pertencente a seu rei e se
afastaram, dissipando-se em todas as direções, até que não
houvesse mais nada além de Akiem e Lysander e os restos
fumegantes de dois dragões mortos em um prado achatado.
Akiem bufou e bufou, sacudindo a cintilante bala de
dragão verde de seu nariz.
Lysander olhou seu irmão cuidadosamente,
perguntando-se se aquelas escamas verdes
ensanguentadas eram um sinal do que estava por vir.

E LES VAGARAM - MUDARAM para o homem - ao longo

do fundo do vale no escuro, seguindo o cheiro de
elfo. Akiem apareceu pesado e agourento na sombra de
Lysander. Ocasionalmente, um dragão latia, mas estava
distante. Nesta terra ininterrupta de colinas onduladas, o
som viajou por quilômetros. Os dragões haviam fugido. A
única ameaça agora era Akiem.
 Considerando como eles deixaram as coisas, com
Akiem lutando contra o chefe Bronze e, aparentemente,
Carline também, Lysander ainda não tinha encontrado as
palavras para transmitir o que ele pensava da chegada de
seu irmão. Akiem não parecia inclinado a falar. Talvez
fosse melhor assim. Mas haveria perguntas de ambos os
lados. Antes de tudo isso, Lysander precisava encontrar
Eroan. Ele precisava saber que estava seguro, e Seraph
também.
Madeira crepitante e fumaça de lenha entregaram os
elfos ao acampamento, e à luz do fogo inconstante, Eroan
estava como um presente surpresa, todo envolto em roupas
de couro, seu cabelo preso em uma trança longa e solta
nas costas, o brinco verde brilhando com a luz do
fogo. Lysander parou tão de repente que Akiem se chocou
contra ele, alertando os elfos de sua presença.
Os olhos sensíveis à noite de Eroan fixaram-se no
escuro.
Lysander não queria se aproximar no caso de quebrar
o feitiço. Talvez Eroan não fosse real, talvez ele soprasse
como fumaça. Talvez Lysander o tivesse sonhado.
Akiem empurrou e tropeçou no acampamento onde ele
caiu de joelhos como um saco de pedras e curvou a cabeça,
sucumbindo a arrepios que Lysander não tinha notado até
agora.
Os elfos - Eroan, Seraph e o outro cujo nome escapou
de Lysander - consideraram Akiem com cautela. Nenhum
se moveu para confortá-lo.
O olhar de Eroan mudou para Lysander. O calor
bruxuleante queimou em seus olhos azuis, fazendo o
coração de Lysander disparar. Seria demais ir até lá e
segurá-lo na frente de seus companheiros élficos, para
fodidamente reivindicá-lo e nunca o deixar ir?
Semanas, meses, tantas coisas aconteceram e lá
estava Eroan. Inalterado. Perfeito.
"Ele vai ficar lá fora a noite toda?" o elfo sem nome
perguntou.
Obtendo o controle de suas emoções descontroladas,
Lysander entrou no brilho da luz do fogo, limpando a
garganta. "EU-"
Serafim saltou sobre ele, acertando-o bem no meio do
peito. A respiração exalou de seus pulmões. Braços
pequenos apertaram suas costelas. Atordoado, ele deixou
acontecer, apenas pensando novamente depois que o meio
sorriso de Eroan chamou sua atenção.
“Olá para você também,” Lysander resmungou.
 Seraph recuou, ajustando suas roupas e alisando seu
cabelo, de repente ciente de que tinha a atenção de todos,
além de Akiem, ainda curvada e quieta. “Oh, pela graça de
Alumn! Nunca corri tão rápido na minha vida! Você
viu? Trey e eu...” ela assobiou. “Nós arrasamos nessa
luta. Dragões são leeeeeeentos.”
“Você correu—” Lysander começou.
“—Poderia ter morrido,” Eroan terminou.
Ela descartou suas preocupações e se jogou de volta
ao lado do risonho Trey. “Nós os tínhamos exatamente
onde queríamos.” Ela ofereceu o punho para Trey, que
bateu os nós dos dedos contra os dela.
Enquanto ela tagarelava, repassando sua grande fuga
em detalhes, Lysander chamou a atenção de Eroan
novamente, ou talvez Eroan não tivesse parado de observá-
lo. Ele não tinha certeza. O sorriso do elfo permaneceu
como um convite tácito. Lysander se moveu ao redor do
fogo e se estabeleceu ao lado de Eroan, perto o suficiente
para sentir a sensação de estar certo entre eles, mas
distante o suficiente para não comprometer a posição de
Eroan aqui, seja o que for.
 “Você veio,” Lysander sussurrou sob sua
respiração. Ele queria dizer mais, derramar todas as
palavras loucas clamando em sua cabeça.
Eroan esperou tanto para responder, seu olhar perdido
no fogo, Lysander pensou que ele não tinha nada a dizer, e
então, finalmente, ele disse: "Eu te fiz uma promessa."
Tão simples. A promessa: Eroan Ilanea nunca
desistiria de Lysander. Foi uma luta, mas Lysander
conseguiu manter seu coração acelerado sob controle e
impedir que o sorriso largo brotasse em seu rosto. Eroan
tinha vindo atrás dele e tudo ia ficar bem por causa disso.
Ele se perguntou se essa estranha alegria era como o
amor parecia?
"Você está bem?" Eroan perguntou, seu nível de voz,
calmo, mas tenso com uma preocupação que Lysander
nunca se acostumaria a ouvir. "Sua perna estava ferida?"
“Maltratado. Cansado. Mas eu vou viver.” Seu olhar
caiu involuntariamente para Akiem. Ele matou
Rhadgar. Lysander não tinha ilusões: Akiem matou
Rhadgar porque ele era esmeralda.
Eroan inclinou a cabeça. "Seu irmão escapou de
Dokul."
 Lysander acenou com a cabeça uma vez. Nada mais
precisava ser dito, mas o alívio ao ver Akiem rapidamente
se transformou em sua mistura usual de desconfiança e
cautela. Ele escapou ou Dokul o libertou?
"Ele está se segurando bem", acrescentou Eroan. As
palavras se perderam um pouco sob a risada repentina de
Trey e a rejeição alta de Seraph sobre algo que eles
discordavam de brincadeira. "Para minha surpresa."
Eroan Ilanea estava gostando de Akiem? Lysander
manteve seu sorriso, mas acrescentou uma carranca
questionadora.
“Eu quase o matei três vezes na jornada até aqui,”
Eroan disse, lendo a expressão de Lysander. “Uma vez,
porque ele se move tão pesadamente quanto uma vaca no
mato.”
Akiem grunhiu e ergueu a cabeça. Um pouco do vazio
louco que Lysander tinha visto nos prados ainda
permanecia, mas a maior parte dele havia derretido na
expressão de repouso de Akiem. Lysander não confiava
nisso, mas ele também sabia o que Dokul podia fazer com
uma mente. Este Akiem - de joelhos e tremendo - não era
capaz de maquinar, mas ele seria, no segundo em que a
oportunidade se apresentasse.
 De todos eles, Akiem era o mais perigoso. “Não confie
nele,” Lysander disse.
Akiem bufou com isso também e então foi para um
pedaço de grama próximo onde ele poderia sentar e
observar o fogo, mantendo-se afastado, mas perto o
suficiente para se aquecer no calor do fogo. Eroan deu a
Lysander um olhar como se perguntasse se ele realmente
disse a Eroan, de todas as pessoas, para não confiar em
um dragão. Uma mecha de cabelo caiu sobre um de seus
olhos.
Uma risada encontrou seu caminho para os lábios de
Lysander. Apesar de perder a esmeralda, e todo o
conhecimento que veio com ele, ele teria perdido tudo
novamente cem vezes para ter Eroan ao lado dele. E talvez,
com as coisas que ele aprendeu, talvez um dia em breve ele
seria digno desse elfo teimoso que não sabia quando
desistir.
O acampamento ficou quieto e Lysander piscou para
longe de Eroan para encontrar Trey e Seraph o encarando
abertamente.
Seraph cutucou Trey no braço. "Te disse."
O elfo tatuado, Trey, suspirou. "Tudo bem, tudo
bem." Ele enfiou a mão no bolso e entregou algo brilhante.
 Eroan cruzou os braços. “É melhor não perguntar.”
"Aposto que Trey é esse anel humano brilhante",
Seraph balançou o anel no ar, "que Eroan viria atrás de
Lysander." Serafim sorriu. "Eu estava tão certo."
"Ele veio porque Dokul tem uma revoada de centenas
se aproximando desta área", disse Akiem, rispidamente, "e
Dokul pode em breve estar entre eles." Seus olhos escuros
examinaram o acampamento. “Eu sugiro que descansemos
bem antes que isso aconteça. O tempo não está do nosso
lado.”
Lysander queria colocar Akiem de pé e exigir todas as
respostas dele, mas pela forma como as pálpebras de seu
irmão caíram, ele não estava em condições de ser
interrogado. A manhã, então. Lysander poderia esperar
uma noite.
Eroan alimentou o fogo, colocando mais toras,
enquanto Trey e Seraph conversavam. Lysander respirou
profundamente, aproveitando o momento para desfrutar da
quietude. Um momento honesto. Ele estava aqui, com
amigos, e agora, ele se sentia quase como se pertencesse.
Aproximando-se de Eroan, ele se ajoelhou ao lado dele,
lutando contra a necessidade de estender a mão e tocá-
lo. "Eu preciso falar com você. Aprendi algumas coisas
sobre... mim. Coisas que você deve saber.” Ele olhou para
Akiem, mas seu irmão parecia estar dormindo. Akiem
provavelmente sabia as respostas de qualquer maneira,
mas Eroan deveria saber tudo primeiro. “Não aqui,” ele
acrescentou, sem saber como Seraph reagiria ao aprender
o que ele poderia fazer.
Eroan abaixou o queixo em um breve aceno de cabeça
e levou Lysander para fora da luz, para a escuridão além
do acampamento onde pedregulhos salpicaram a
paisagem. Uma escova baixa assobiou com a brisa.
Eles caminharam longe o suficiente para que a luz do
fogo ainda emprestasse um toque de laranja ao cabelo
quase branco de Eroan e aquecesse seus lábios e
bochechas, não que Lysander estivesse prestando atenção
em como a mesma luz ainda queimava nos olhos do elfo,
como se ele tivesse seu próprio fogo por dentro, um que
Lysander poderia provocar, atiçar e fazer queimar por ele.
Eroan encolheu os ombros para longe da lâmina do
dragão e se recostou em uma rocha quase do tamanho
dele. Os cadarços de sua camisa haviam sido abertos
momentos antes? Lysander não conseguia se lembrar, mas
agora ele não conseguia desviar o olhar daquele vislumbre
tentador de clavícula limpa e pele adorável.
 “Vamos conversar,” Eroan solicitou. Uma cadência
astuta ergueu sua voz.
Falando. Certo. Ele tinha uma boa razão para querer
esta conversa privada, mas agora eles estavam sozinhos,
uma série de outras razões surgiram na mente, a maioria
delas envolvendo provocar os cordões da camisa de Eroan
abrindo um pouco mais. "Você me distrai muito."
"Eu sou?"
Foda-se. Lysander entrou, segurou a mandíbula de
Eroan e se pressionou mais perto, apenas o suficiente para
provocar o elfo provocador. À noite, ele ficava ainda mais
bonito nesta luz suave e ondulante. Lysander passou o
polegar pelo canto dos lábios de Eroan, querendo provar
aquele lugar e tantos outros. Seu maldito coração
disparou. O calor bombeou muito rápido em suas
veias. Eroan o observou com aqueles olhos curiosos e
penetrantes, atraindo Lysander. Como um tolo apaixonado,
Lysander cairia tão facilmente de joelhos e faria qualquer
coisa que este elfo pedisse. Então era isso, por
enquanto; um toque, uma promessa de mais. Se Eroan
quisesse mais, ele teria que aceitar.
"Nye drogado -"
 O dedo de Eroan selou os lábios de Lysander. "Eu
sei. Não fale dele.”
O dedo relaxou, mas permaneceu descansando
suavemente na boca de Lysander. Arrasou mais abaixo,
sobre seu lábio inferior, e então através de seu queixo
áspero e subiu por sua mandíbula, provocando uma
cascata fina e aguda de arrepios por Lysander. Ele não
tinha esperança de esconder como Eroan o dedilhava
vivo. "Deuses, elfo." As palavras saíram mais pesadas do
que ele planejou.
"Achei que você tivesse ido embora", disse
Eroan. "Mesmo depois de tudo, pensei que você tivesse ido
embora."
Lysander agarrou as mãos ásperas de Eroan,
capturando-as, e agora ele empurrou, emplastrando contra
a dureza inflexível que era Eroan Ilanea. "Nunca." Lysander
descansou sua testa contra a de Eroan, caindo nos olhos
tristes do elfo. Oh, ver a tristeza ali; cortou direto o coração
de Lysander. “Naquela noite - a dança e a feira - eu
mantive aquela noite comigo. Eu teria retornado muito
antes de agora. Eu ia, mas aprendi coisas, coisas que
podiam mudar tudo. Mas todos os dias, todas as noites, eu
queria ir até você.” Para ir para casa... para você.
 Os cílios de Eroan tremularam. "Foi-se. Os mais velhos
de Cheen... Não é a casa que eu esperava que fosse.”
“Você é minha casa,” Lysander sussurrou antes que
ele pudesse perder o momento.
Os olhos de Eroan se fecharam. Ele suspirou. Sua
respiração fria e suave se misturou com a de
Lysander. Pela primeira vez, ele viu Eroan realmente
sofrendo. Isso não era como a tortura física que Eroan
tinha suportado na torre, isso não era algo que Eroan
pudesse lutar para se livrar. Sua casa, seu povo, eles o
expulsaram. Depois de tudo que ele fez por eles, ele foi
abandonado.
Um rosnado borbulhou baixo na garganta de
Lysander. “Eu comerei todos eles, se você desejar. Basta
dizer a palavra.”
A boca linda de Eroan se curvou. Quando ele abriu os
olhos, eles brilharam um pouco mais. Ele puxou uma mão
livre do aperto de Lysander e pressionou-a em sua
bochecha, calejada.
Lysander se inclinou para o toque, sentindo o dragão
nele se desenrolar e se esticar, absorvendo tudo que Eroan
deu. Ele poderia ficar aqui para sempre, ficar perdido no
silêncio com Eroan pressionado contra ele. Dragões que se
danem. Ele mereceu, não foi?
 CAPÍTULO 14
Eroan

A VERGONHA e a raiva que Eroan carregou com ele

desde que deixou Cheen desapareceram sob o calor sólido
de Lysander pressionado perto. Mas ele não estava perto o
suficiente. Eroan queria puxar seu dragão e beijá-lo até
que ele se esquecesse de tudo que ele deveria ser, beijá-lo
até que o mundo se tornasse apenas eles.
Os três dias em Cheen não foram suficientes. Ele
queria semanas, meses, anos, mas isso não iria acontecer -
não para eles. Então ele pegaria agora, este momento, com
Lysander olhando para ele, seus olhos verdes cheios de
desejo e compaixão e compreensão, e Eroan iria mantê-lo
para sempre em seu coração.
Seu dragão. Seu coração.
Ele não podia continuar perdendo ele.
"O que quer que façamos a seguir," ele sussurrou,
roçando as palavras suavemente contra a boca de
Lysander, "nós fazemos juntos."
 A boca de Lysander roçou a de Eroan, seus lábios
suaves e quentes e abertos, convidando Eroan a entrar. O
coração de Eroan batia forte e aquecido, seu corpo em
chamas com a necessidade, mas ele se conteve. Quando ele
caísse no beijo prometido, ele cairia forte. Ele nunca tinha
conhecido um sentimento como este. Isso o consumiu, o
libertou, mas doeu também. Os contos nunca revelaram
isso sobre o amor, sobre o quanto doía.
Ele correu os dedos no cabelo de Lysander e Lysander
inclinou a cabeça, esfregando-se contra o toque. Ex-aluno,
ele era uma coisa muito preciosa, este dragão que
sobreviveu contra todas as probabilidades, o dragão que
continuou lutando. Quem nunca desistiu. Eroan queria
levá-lo para algum lugar onde o mundo fosse diferente,
onde poderiam ser apenas os dois dia e noite, e nada se
interporia entre eles.
Com a cabeça de Lysander inclinada na mão de Eroan,
ele deixou seu pescoço exposto. Eroan o puxou para perto
e deu um beijo logo abaixo de sua mandíbula, sentindo o
gosto de sal e dragão. O prazer vibrou em suas veias, seu
corpo hipersensível ao modo como o quadril de Lysander
cravou no seu, como a coxa de Lysander se prendeu entre
suas pernas, prendendo-o contra a rocha. Lysander era
descuidado em sua beleza rude. Eroan precisava mais dele
sob suas mãos, em sua boca, preso entre os dentes.
A risadinha de Seraph dançou no silêncio.
O acampamento estava muito perto.
Os dragões provavelmente permaneceram por perto.
Eles não podiam fazer isso agora. Aqui.
Eroan puxou a camisa de Lysander e correu suas
mãos para dentro, sobre o quadril de Lysander e o desenho
esguio dos músculos abdominais inferiores, em seguida,
colocou as mãos atrás das costas de Lysander, puxando-o
para dentro. O suspiro estremecido de Lysander aqueceu o
pescoço de Eroan e uma sensação crua de necessidade veio
sobre ele. Eles mal se beijaram, mal se tocaram, mas Eroan
já tinha perdido a cabeça para perseguir cada centímetro
do corpo de Lysander.
A mandíbula áspera de Lysander raspou contra a de
Eroan. “O que eu quero fazer com você, eu não posso fazer
aqui,” Lysander respirou.
Eroan inclinou seus quadris, esfregando sua excitação
contra a coxa de Lysander, revelando exatamente o quanto
ele queria o mesmo. Eroan pegou o queixo de Lysander e
forçou Lysander a olhá-lo nos olhos. "Você pode ficar
quieto, dragão?"
 A boca de Lysander se contraiu. Ele se livrou do aperto
de Eroan e cerrou os dentes perto do dedo. "Porra, não." A
luxúria crepitante fez seus olhos brilharem. "E eu duvido
que você queira que Serafim veja você preso contra uma
rocha e fodido fora de sua mente?"
Ele apresentou um bom argumento. Relutantemente,
Eroan deixou suas mãos caírem. "Diga-me o que aconteceu
com você aqui."
Enquanto Lysander se afastava lentamente, um
arrepio varreu, e Eroan doeu para segurá-lo
novamente. Esta atração entre eles era uma força própria,
uma que Eroan não tinha esperança de
lutar. Principalmente porque ele não tinha nenhum desejo
de lutar contra isso.
Endireitando-se contra a rocha, ele ajeitou as calças,
estremecendo quando a ereção insatisfeita se
apertou. Lysander viu e sua boca trêmula se estabeleceu
em um sorriso faminto. Eroan sabia exatamente como
aquela boca se sentia em torno das partes mais íntimas
dele. As memórias pulsaram calor pela necessidade de
Eroan. Ele sufocou o que teria sido um gemido com um
rosnado. “Continue olhando para mim assim e eu não me
importarei com o que Serafim vê.”
 Lysander piscou lentamente, os cílios escuros caindo
sobre os ardilosos olhos verdes. Mas com outro passo para
trás e depois de arrastar a mão pelo rosto, ele respirou
fundo, fazendo seu sorriso desaparecer, substituindo-o por
uma seriedade mais imparcial. “Havia uma esmeralda
aqui. Ele matou Mirann. Ele teve as respostas que foram
escondidas de mim durante toda a minha vida.”
Lysander continuou, contando seu tempo no norte e a
esmeralda atraente que ele conheceu. Quando ele
mencionou como a esmeralda parecia ser capaz de
controlar sua família, Eroan parou. Lysander continuou,
sua voz profunda e suave intoxicante em sua própria
maneira.
Seus olhos... Eroan considerou, nem um pouco
surpreso. Ele não tinha caído no olhar de Lysander mil
vezes? Mas saber que Lysander tinha potencialmente um
poder tão enorme? Ele estava certo, isso mudou as
coisas. Isso pode mudar tudo.
Lysander caminhava enquanto falava agora, falando
sobre controle e como ele havia sentido algo no passado,
mas ele sempre atribuiu isso à raiva dos dragões. Quando
ele matou Elisandra. Quando ele acasalou com Mirann. E
outras vezes, ele mencionou, seu olhar contornando
Eroan. Tempos ruins.
“Rhadgar e eu éramos iguais... Ele aprendeu a
conviver com o que podia fazer, mas não o utilizou. Ele não
estava pensando grande o suficiente. Podemos, Eroan. Se
eu puder fazer funcionar sempre, os dragões - todos
dragões - estariam sob mim.”
Suas palavras correram atrás umas das outras. A
luxúria em seus olhos se aguçou. Eroan não tinha dúvidas
de que ser capaz de controlar todos os dragões poderia
mudar o mundo, mas o que isso faria com
Lysander? Claramente, ele queria isso, precisava disso,
mas uma pequena pontada de medo beliscou os
pensamentos de Eroan. Lysander sempre foi diferente, ele
sempre foi melhor, ele não precisava controlar os dragões
para liderá-los, mas ele não podia ver isso, não sob uma
vida de abuso. Ele precisava disso para funcionar.
“Funcionou no diamante antes de Rhadgar matá-la,”
Lysander disse. “Se eu puder encontrar outro dragão...”
Sua atenção se voltou para a luz do acampamento
bruxuleante, para seu irmão.
O medo dentro de Eroan um pouco mais forte. "Ele e
fraco." Pela vida dele, ele não tinha ideia do porquê ele
estava tentando proteger Akiem. Mas ter Lysander
tentando manipular seu próprio irmão parecia errado.
“Mais uma razão para tentar,” Lysander disse, falando
sério.
"Deixe-o descansar." Eroan pegou a lâmina do
dragão. “Todos nós devemos descansar. Serafim ficará com
a primeira vigília.” Ele voltou ao longo do caminho, em
direção à luz, sentindo Lysander perto atrás dele. Dragões
se usaram. Era assim que eles eram. Lysander tinha todo o
direito de querer usar Akiem. Seu irmão faria o mesmo com
ele. Eroan sabia disso, mas isso não tornava mais fácil
engolir.
"Dokul está chegando."
Eroan parou.
Eroan podia ouvir os passos de Lysander na grama, e
então o dragão estava ao lado dele, seus olhos eram a coisa
mais brilhante sobre ele enquanto o resto dele estava
envolto em escuridão. “Ele está vindo atrás de mim, e desta
vez ele tem um voo de talvez milhares. Não serei levado de
novo, Eroan.”
"Você não será."
"Você vai impedi-lo?"
 Algo nessas palavras cortou e Eroan estremeceu antes
que ele pudesse pensar em esconder. Lysander viu. Sua
sobrancelha se franziu. Eroan não queria nada mais do
que ser capaz de parar Dokul, matá-lo, mas com toda sua
habilidade como assassino, chegar a Dokul através de uma
revoada de mil dragões era impossível.
Lysander desviou o olhar. "Vou me matar antes de
deixá-lo me ter novamente."
As palavras cortaram novamente, desta vez mais
profundamente. Eroan o alcançou, primeiro agarrando seu
ombro e então quando isso não foi o suficiente, ele puxou
Lysander e cruzou os braços ao redor dele - o príncipe
Eroan falhou em manter seguro. "Você não está sozinho. O
que faremos a seguir, faremos juntos,” ele sussurrou, a voz
tremendo com o peso da promessa. “Eu não vou deixar isso
acontecer, você entende? Você está me ouvindo,
Lysander? O que ele fez com você, isso nunca vai acontecer
novamente. Eu vou impedi-lo. Eu vou." Uma promessa
para Lysander e uma promessa para si mesmo. Dokul
morreria e estaria sob a lâmina de Eroan.
 T REY ACORDOU E ROAN COM OS PÉS , embora na verdade
ele não estivesse dormindo, apenas vagando, descansando
os olhos. Ele acenou com a cabeça para o assassino e
verificou o acampamento na luz suave da manhã. A névoa
havia se infiltrado, mas o sol já havia começado a queimar,
cintilando através das gotas na grama, fazendo-as brilhar.
Lysander e Akiem estavam faltando. "Onde eles
estão?" Eroan agarrou sua espada e se levantou. No lado
oposto do fogo extinto, Seraph se mexeu.
"Não sei", disse Trey. "Não há sinal deles."
Lysander não tinha ido longe. Ele teria dito que estava
indo embora. Mas ele havia desaparecido antes. “Vá para o
norte, eu irei para o leste. Serafim...” Ela bocejou e
esfregou os olhos. “Lysander e Akiem estão faltando. Vá
para o sul. Se nenhum de nós os encontrar, sabemos que
devemos seguir para oeste. Reencontre-se aqui quando o
sol nascer.”
Os dragões não foram levados. Não dessa vez. Mas se
eles haviam partido juntos, o que isso significava?
Ele os ouviu primeiro, o rosnado estrondoso e rosnado
de dragões se enfrentando. Alcançando uma colina
rochosa, ele viu a luta começando em uma área oca
abaixo. Lysander circulou Akiem. O príncipe negro estava
curvado de barriga para baixo, asas parcialmente abertas,
cabeça erguida e mandíbulas abertas em uma pose
claramente defensiva.
Lysander estava tentando controlar Akiem. Talvez
precisasse ser feito, mas Eroan não conseguia afastar a
sensação de estar errado. Assobiando por entre os dentes,
Seraph e Trey correram para ele momentos depois.
"O que ele está fazendo?" Trey perguntou.
“Lysander está finalmente colocando Akiem em seu
lugar,” Seraph bufou, cruzando os braços.
"Não é isso." Uma parte de Eroan queria parar isso,
mas se Lysander estava certo, o poder que ele tinha deveria
ser explorado.
Akiem ofegou com força. Algumas escamas estavam
faltando nas costas e no pescoço. As membranas de suas
asas estavam rasgadas e rachadas nas bordas. Ele tinha
sido assim desde Dokul? Ex-aluno, por que eu me importo?
Eroan se resignou a assistir os irmãos se enfrentando,
ignorando a estranha esperança de que Lysander falharia.
 CAPÍTULO 15
LYsander

I SSO TINHA QUE ACONTECER . Ele tinha que fazer

isso. Ele liberou a habilidade de controlar o diamante. Ele
poderia fazer isso novamente agora, depois de atrair seu
irmão para longe do acampamento para
conversar. Ele precisava. Dokul estava chegando. Lysander
precisava mudar, ser melhor, ou então Dokul destruiria
tudo de novo. Ele quis dizer o que disse a Eroan. Ele
preferia morrer do que Dokul o sufocou novamente.
Como dragão, ele circulou a forma inclinada de Akiem,
tentando ignorar o quão destruído seu irmão
parecia. Akiem tinha sido uma presença constante, um
pilar orgulhoso e inflexível contra o qual Lysander se
mediu. O príncipe favorito, o especial da rainha. Agora ele
parecia patético, e estava fodendo com os planos de
Lysander para prendê-lo e ver se ele poderia controlá-lo.
Lysander travou olhares com Akiem, mas ao invés de
lutar, Akiem apenas mostrou os dentes e ficou encurvado,
cheirando a medo. Lysander precisava dele para lutar, ele
precisava de seu sangue, ou isso não iria
funcionar. Apenas encarar não era suficiente. Ele tinha que
sentir isso por dentro, a ferocidade selvagem, a parte mais
dragão dele que precisava para cobiçar e ter fome.
Frustrado, Lysander rosnou baixo e ameaçador e tudo
que Akiem fez foi ofegar e murchar. Ele cheirava a
suor. Ele cheirava a... metal.
A frustração estalou e se tornou algo afiado e
mortal. Ele cravou os dentes no pescoço de Akiem. Os pés
da frente de Akiem mexeram na terra, tentando se afastar,
e Lysander apertou sua mandíbula com mais
força. Espere. Mordida. Toma. Porra. Próprio. Ele precisava
de Akiem embaixo dele. Isso tinha que acontecer. Ou nada
mudou.
"Lysander, pare."
Eroan.
Lysander observou a abordagem do elfo. Bufando pelo
nariz, sua boca cheia de dragão, ele considerou - apenas
por um momento - tornar a mordida fatal. Não seria
necessário muito mais força para esmagar o pescoço de
Akiem.
 Eroan parou sua abordagem. "Isso está errado, e você
sabe disso."
Errado? O que estava errado era o fedor de Dokul
marcando Akiem. O que estava errado era que Lysander
não podia escapar do chefe Bronze, mas Rhadgar havia lhe
dado uma saída, se ele pudesse fazer funcionar. Isso tinha
que funcionar.
Eroan espalmou a lâmina do dragão. “Solte
Akiem. Encontraremos outra maneira.”
Outra maneira? Não era isso que Lysander estava
tentando fazer toda a sua vida? Encontrar outra maneira
de sobreviver, encontrar outra maneira de viver, e onde
isso o levou? Deuses, ele só queria que acabasse.
Ele arrancou os dentes do pescoço de Akiem e os
mostrou para Eroan. O elfo não se moveu, mas atrás dele,
os outros dois olhavam.
Eroan estreitou os olhos. "Não faça isso."
Não o quê? Não ataque? Não machuque Akiem? Não se
torne melhor, mais forte, mais poderoso?
Akiem lambeu suas feridas recentes e Lysander
borbulhou um rugido de nojo antes de se afastar e
perseguir pelo vale estreito. Ele sabia que Eroan o seguia,
então ele continuou andando, achatando um caminho
através de arbustos e arbustos. Satisfeito por ter vagado
longe o suficiente, ele caiu, puxou as asas e apoiou o
queixo nas patas dianteiras. Não demorou muito para que
o elfo desse a volta e ficasse na ponta do focinho, quase
fazendo Lysander cruzar os olhos para vê-lo.
Seu elfo parecia zangado.
Lysander bufou, bagunçando o cabelo de Eroan.
"Seu irmão está sofrendo como você sofreu, deixe isso
ser punição suficiente por agora."
Lysander virou a cabeça e piscou para uma árvore
morta próxima, seus galhos duros contra os de seus
vizinhos.
Eroan estava na frente dele novamente, ocupando toda
a sua atenção. "Se você o empurrar, ele vai quebrar, e não
há como saber o que ele fará depois disso."
Akiem não iria quebrar se Lysander pudesse controlá-
lo. Bem, isso claramente não iria acontecer. Parecia que
Eroan protegia Akiem agora também. Não foi um dragão
suficiente? Lysander não era o suficiente? Akiem sempre
saiu por cima. Ele sempre venceu. Ele sempre foi
melhor. Sempre apreciado. Sempre admirado. E agora
Eroan olhava para Akiem de forma diferente
também. Eroan era de Lysander.
 Lysander virou a cabeça para o outro lado e fechou os
olhos com força. Talvez o elfo fosse embora.
“Eu não vou embora. Mude e fale comigo.”
Ele não estava com muita vontade de voltar ainda. Ele
abriu os olhos e lá estava Eroan - o estúpido e teimoso
Eroan. Lysander expirou pelo nariz e descansou a cabeça
nas patas dianteiras novamente, fixando o elfo em seu
olhar.
"Tudo certo." Eroan embainhou a lâmina, contornou o
lado direito do nariz de Lysander e se empoleirou no chão,
encostado no pé de Lysander. Lysander mal podia vê-lo
logo abaixo de seu olho, mas ele podia senti-lo ficando
confortável contra suas escamas. Ele iria apenas ficar
sentado lá, não é?
“Eu não finjo entender seus sentimentos por seu
irmão”, disse Eroan, algum tempo depois, quando o sol
nasceu e começou a assar as escamas de Lysander. "Eu
também não sei por que estou protegendo ele, mas parece
a coisa certa."
Claro que sim. Porque Eroan era bom. Ele fez coisas
boas. Lysander não tinha certeza se ele já tinha sido bom,
mas ele queria ser, para Eroan. Para ele mesmo. Para o
futuro, ele ousou sonhar que um dia poderiam ter.
 Lysander fechou os olhos e esperou enquanto o sol
batia e seu elfo se aninhava ao lado dele.
“Talvez você não possa forçar isso a acontecer. Talvez
você só precise acreditar que pode. Não foi isso que a
esmeralda disse a você? "
Rhadgar havia dito isso e Eroan estava certo. Como
sempre. Mas e se ele nunca acreditasse e Dokul viesse?
Se ele tivesse duas asas funcionando, isso ajudaria. Se
o dragão prateado em seus sonhos, aquele que o salvou
depois que a torre caiu, dissesse onde ela estava, isso
ajudaria também. Do jeito que estava, tudo o que
conseguiu foi uma frieza, um mundo de gelo e a sensação
de que, com todo o seu potencial, ele iria morrer naquele
gelo antes que qualquer coisa desse certo.
"Eu acredito em você", disse Eroan.
Lysander suspirou. Deuses, ele não era digno de
Eroan Ilanea.

“V OCÊ É UM FILHO DA PUTA REPRODUTORA ,” Akiem

disse. Ele parecia tão cinza e doentio quanto a árvore
magra e meio morta que ele estava ao lado. "Eu deveria ter
comido você no ninho logo depois que você eclodiu."
 "Você tentou." Uma pontada de arrependimento tentou
roer a determinação de aço de Lysander antes que ele se
lembrasse que Akiem tinha feito pior com ele no
passado. Muito pior.
Os elfos estavam limpando o acampamento,
recolhendo suas armas e sacos de viagem enquanto Akiem
vagava do lado de fora do acampamento, observando-os
sem tornar isso óbvio. Por que ele estava aqui? Ele estava
tentando se infiltrar nos elfos por algum motivo?
“Intrigantes, não são,” Lysander murmurou.
Akiem grunhiu.
Ele ainda os via como comida? Lysander se
perguntou. Ou eram outra coisa agora que Eroan tinha
colocado Akiem sob sua asa metafórica?
"Por que você está aqui?" Lysander perguntou, ainda
mantendo sua voz baixa. “E não me diga nenhuma merda
sobre vir aqui por mim. Se Elisandra ainda estivesse viva,
você estaria aqui para ela. Dokul não trama assim. Então é
tudo você.”
Akiem olhou por cima, ouvindo o tom agudo na voz de
Lysander. "Como eu disse ao seu elfo, eu não tinha outro
lugar para ir."
 Isso foi uma merda. Lysander se endireitou contra ele,
fazendo Akiem erguer o queixo um pouco mais alto. O
bastardo era mais alto, fazendo Lysander erguer o
queixo. “Se você machucar Eroan ou qualquer elfo, vou
quebrar a porra do seu pescoço, irmão, e deixá-lo morrer
sozinho nesta merda. Não pense que não vou.”
O lábio superior de Akiem ondulou. "Depois de tudo
que fiz por você."
"Você nunca fez nada além de ficar parado e assistir."
O olhar de Akiem nublado. - Nunca te contei o que
realmente aconteceu entre Elisandra e Amalia. Por muito
tempo, não importou.”
Lysander bufou, o som mais de dragão do que
homem. “Minha mãe a matou quando ela não se
rendeu. Eu sei o que aconteceu. Trazer isso agora só prova
que você é um idiota. " Ele relaxou, a postura inútil. Akiem
era quem ele era. Nada mudou.
Os elfos ainda estavam ocupados. Eles provavelmente
ouviram cada palavra, mas fingiram que não.
“É sua culpa,” Akiem acrescentou.
Ele disse o mesmo antes, na luta na torre antes
de esfaquear Lysander acidentalmente. "Como você
descobriu isso?"
 “Elisandra nos disse que você seria negociado com a
ninhada de Dokul muito antes de isso finalmente
acontecer. Amalia disse...” A voz de Akiem falhou,
sangrando a cada segundo a partir do momento. “Ela disse
à minha mãe que fazia mais sentido para ela ir porque ela
era mulher e a linha da ametista continuaria se ela se
unisse a Dokul. Amalia tentou salvá-lo de um destino sob
o bronze. Esse era o jeito dela. Ela sabia que você era... Ela
sabia que você não tinha estômago para mulheres. "
Lysander ficou em silêncio, sua raiva drenando para
fora dele. Ele não sabia dos detalhes, apenas que Amalia e
Elisandra haviam lutado; Amalia foi ferida e expulsa da
torre: sentença de morte.
“Ela morreu porque tentou salvar sua pele inútil. Eu
te odiei por isso. Depois que Amalia morreu, toda a minha
vida girou em torno da Ametista Lysander. Mamãe fez com
que eu fosse espioná-la, observando você, esperando a
porra do seu presente se manifestar. Ela não deu a
mínima para mim, irmão. Sempre foi você."
Lysander apertou sua mandíbula. Ele não sabia, nem
considerou como Elisandra estava usando Akiem ou que
seu irmão fora forçado a uma vida de servidão. "Por que
Elisandra me deixou viver?"
 "Curiosidade. E medo. Enquanto você estava sob o
comando dela, todos os outros temiam o que você pudesse
fazer. Você tornou a Ametista forte apenas por ser
esmeralda. Eu te odiei por isso.”
Parecia verdade. Akiem raramente mentia, ele não
precisava. “Você deveria ter me contado. Sobre
Amalia. Sobre tudo isso.”
A risada de Akiem soou tão quebrada quanto o dragão
dentro do homem. “Depois que você tentou me foder
mentalmente nos campos, estou feliz por não ter feito
isso. Demorou Dokul...” Sua voz falhou. Ele praguejou
baixinho e limpou o nó na garganta. “O que ele fez
comigo... com você. Deuses, eu nunca quis isso para
você. Lamento as coisas que fiz a você. Eu sinto Muito."
Lysander piscou, mal acreditando no que tinha
acabado de ouvir. Akiem não se desculpou. Sempre.
Lysander agarrou o ombro de seu irmão e derramou
um pouco de calor curativo entre seus dedos. Ele precisava
disso. Akiem encontrou seu olhar e acenou com a
cabeça. Nada precisava ser dito em voz alta; o silêncio
segurou tudo. Irmãos. Inimigos. Presos juntos.
Então Akiem acenou para Eroan. "Ele pensa que você
é algo impossível - um bom dragão." Os olhos escuros de
Akiem se voltaram para Lysander. "Eu sei que você não
está."
Akiem não quis dizer isso como uma escavação. Foi
um fato. “Este mundo não precisa de um bom dragão, mas
de um poderoso.”
Seraph jogou sua bolsa em seu ombro. “Onde a
seguir?” ela perguntou a Eroan, e então olhou para
Lysander. "Vamos todos para casa juntos?"
Casa. Lysander encontrou o olhar de Eroan. O bronze
estava vindo para Lysander, todos eles pelos sons dele, e
tanto quanto ele queria estar com Eroan, ele também sabia
que Dokul não iria parar de caçá-lo. A nova casa de Eroan
estaria em risco se Lysander estivesse lá.
"Depende de você", disse Eroan, como se lesse seus
pensamentos. “Você é livre para escolher seu próprio
caminho.”
Ele queria muito ir para a nova casa de Eroan, mas
não como ele era. A mudança tinha que acontecer, ou eles
nunca estariam seguros. Se pudesse encontrar Carline, ou
mesmo a Prata de seu sonho, se pudesse aprender a domar
seu poder e dragões junto com ele, haveria tempo para
viver em paz, mas não ainda. "Norte", disse ele. “Eu preciso
ir para o norte. Não sei explicar... Tenho sonhos...” Por
onde começar? O Silver, o Alumn, o gelo. Sua necessidade
de encontrar a verdade em si mesmo. Foi tudo ao norte. Ele
podia sentir isso.
Eroan apenas acenou com a cabeça. “Então é o
norte. Trey, Seraph, você está livre para retornar ao
assentamento, se desejar.”
Serafim bateu em seu queixo, fingindo pensar
nisso. “Os assassinos da ordem não abandonam seus
orgulhos.”
"O que ela disse", Trey demorou, permanecendo firme
ao lado dela.
"Você não tem que fazer isso." Lysander não podia
suportar outra morte élfica em sua consciência. “Eu posso
ir para o norte sozinho. Eu nem tenho certeza do que estou
procurando—”
Seraph girou para longe e pisou forte no mato. “O
norte é por aqui. Vamos então. Estamos desperdiçando boa
luz do dia.”
Lysander percebeu o pequeno sorriso de
Akiem. Parecia quase genuíno e nada como os sorrisos
predadores superficiais de seu irmão. “Uma revoada de
elfos,” Akiem disse, “e um bando de dragões. O que vem a
seguir? "
 CAPÍTULO 16
NYE

A FLORESTA ERA o tipo de silêncio que fazia a pele de

Nye coçar. Ele não ousou acender uma fogueira. Não esta
noite, com seus muitos olhos. Ele podia sentir olhares
sobre ele, como o deslizamento de pernas de aranha. Ele
acampou aqui algumas noites agora, e talvez esse tenha
sido seu erro. Ele deveria ter continuado em movimento.
Em noites como essa, os assassinos da Ordem
viajavam em pares.
Ele se endireitou, verificou a adaga de dente de dragão
em seu quadril e se esgueirou para a escuridão. O ar
estava úmido, rico e terroso, e o solo macio sob os pés. Ele
precisava ficar longe do pântano, onde as águas negras
estavam famintas, mas isso deveria ser fácil, desde que ele
não se virasse por entre as árvores.
Um galho quebrou à sua direita.
 Ele se acalmou, ouvindo, tentando filtrar o som de seu
coração. Não seria dragão. Nenhum estava tão quieto. Um
lobo então.
Maldito Eroan por isso. “Eu não te amo. Eu nunca te
amei. Nós éramos amigos. Agora não somos nada.” As
palavras tentaram roubar sua respiração e cegá-lo. Ele
expirou, aproveitando o sentimento. Nye estava
certo. Eroan simplesmente não conseguia ver. Ele iria
embora. Um dia, em breve, ele o faria. O príncipe dragão se
voltaria contra todos eles e Eroan imploraria a Nye para
retornar. Nye esperaria. Ele esperou toda a sua vida que
Eroan o visse. Este foi apenas mais um passo nesse
caminho.
Um rosnado baixo e abafado de algum lugar atrás
dele. Não feche. Ele ainda tinha tempo de subir até a copa
da árvore, se ao menos conseguisse encontrar um galho
baixo o suficiente. Com cuidado, ele caminhou para frente,
passando silenciosamente pelo mato e por cima das raízes
que quebram os tornozelos. Ele não correria. Isso faria com
que acabasse mais cedo.
A árvore à frente tinha um galho saindo de seu tronco
principal, baixo o suficiente para alcançá-lo e escalar com
segurança.
 Ele quase conseguiu quando o rosnado soou
novamente, desta vez arrepiando os cabelos finos de sua
nuca. À frente, os olhos do lobo brilhavam. A besta era
grande, mas esguia e rija. Com fome.
Um rosnado atrás dele se juntou ao primeiro na frente.
Preso.
Ele não tinha escolha agora.
Nye disparou para a esquerda, se debatendo em
arbustos. Ele caiu em uma ravina natural, procurando por
um braço baixo ou um rio, algo para deter os lobos.
Os lobos correram atrás dele, ofegando com força, as
garras arranhando a madeira e a pedra.
O pântano estava à frente, cheio de juncos
pontiagudos e água negra como óleo. Eles não iriam
persegui-lo lá. Ele se manteria nas bordas, não iria mais
fundo do que suas coxas e esperaria. Seria o suficiente.
Nye atingiu a água pesada e úmida com força e
avançou, arranhando a textura semelhante a uma sopa,
tentando não pensar em como isso o lembrava da lama do
estuário exatamente como esta e de como ele encontrou
Curan, meio enterrado, em suas entranhas em seus
braços.
 Ele sobreviveria a isso. Ele teve que. Não tinha
acabado e não foi assim que ele morreu, não aqui. Havia
muito trabalho a ser feito. Eroan mudaria de ideia. Eroan
precisava dele.
A água pegajosa agarrou-se a seus joelhos, segurando-
o como mãos o fariam, tentando puxá-lo mais fundo. Ele
olhou para trás. Três lobos espreitaram as margens do
pântano. Eles se espalharam, arrastando-se ao longo de
suas margens, farejando a superfície.
Nye esperou com a adaga na mão. O frio encharcou
suas roupas, dissipando todo o seu calor, fazendo seus
dentes baterem.
Os lobos circularam algumas vezes e então um deles, o
alfa, farejou o ar e se afastou. O par restante trotou atrás
dele logo depois.
Nye baixou a adaga.
Ele deveria ter acendido o fogo.
As águas pantanosas seguravam suas pernas com
firmeza. Ele cavou em volta dos joelhos, abrindo espaço
para respirar para quebrar a sucção e tentou se libertar. A
lama puxou, mas ele puxou com mais força.
Uma risada profunda e estrondosa levantou a cabeça
de Nye.
 “O que temos aqui?”
O homem era enorme, musculoso e não estava
sozinho. Quatro deles, todos estranhamente semelhantes
em volume e aparência, com cabeças lisas e sem
pelos. Cordas de metal caíam sobre seus ombros e pelo
peito, como o metal que ele vira em Mirann. A visão de
dragão deu a seus olhos um brilho cintilante.
Bronze.
Os quatro se espalharam, cercando-o.
“Um elfo todo embrulhado e entregue,” aquele que
havia falado primeiro continuou. Um anel de metal piscou
em seu mamilo.
Nye sentiu o gosto de metal na língua. Ele agarrou sua
adaga com mais força. "Fique atrás."
O bronze riu. “Ou o quê, pequeno elfo? Você vai me
furar com essa faca minúscula? Eu uso facas assim para
coçar minha bunda.”
Nye ouviu apenas pela metade. Ele observou os
outros. Eles ainda não haviam se aventurado no pântano,
mas iriam. Seu peso iria trabalhar contra eles, poderia até
detê-los por um tempo, mas eles iriam alcançá-lo. Ele não
podia correr, as águas do pântano cuidavam disso. Ele
teria que lutar. Apenas um deles tinha facilmente o dobro
de seu peso, talvez três vezes. Eroan enfrentou bronze
assim. Ele lutou contra eles. Isso poderia ser feito.
- Vou matar você - disse Nye, os dentes batendo de frio
e medo. Eles sentiriam o cheiro nele, ele percebeu,
cheirariam como ele os temia.
Eles sorriram de volta.
O grande bronze se agachou, colocando os braços
sobre os joelhos. "Venha, então. Tente escapar.”
Nye ficou de olho em cada um deles e se abaixou para
tirar o resto da perna, depois a outra. O bronze assistia,
sem nunca perder o sorriso. Ele teria que se mover rápido e
acertar um ataque letal primeiro. Um corte no pescoço
grosso da fera bastaria. Uma vez que o grande caia, os
outros podem recuar. Era o melhor que Nye poderia
esperar.
Com as pernas livres, ele avançou.
“Esse é um bom elfo, venha para Kash agora,” o bruto,
Kash, acenou. "Lá. Só um pouco mais adiante.” Um fio de
baba escorregou pelo lado do queixo do homem. Ele o
enxugou e continuou a olhar malicioso, sua fome uma
coisa raivosa.
Nye estendeu a mão. "Ajude-me, não é?"
 Os olhos do bronze se arregalaram. Ele se ajoelhou e
estendeu a mão. Nye segurou sua mão. Sua pele se
arrepiou com o toque quente e arenoso. O bronze prendeu
sua outra mão no braço de Nye e puxou-o para os braços.
O joelho de Nye tocou a margem. Ele colocou um pé
sob ele, segurou-o para que ele não tropeçasse e enfiou a
adaga bem no fundo do queixo do dragão. Não foi um corte
na garganta, ele não conseguiu obter o ângulo certo, mas
foi o suficiente. O dragão rugiu, recuando, o sangue
jorrando, empurrando Nye por reflexo.
Nye correu. Ele não sabia em que direção ou como iria
para escapar deles, ele apenas correu. Ele era mais rápido,
ele tinha que ser mais rápido.
Um peso morto o atingiu com força na lateral,
mandando-o estatelado no chão. Suas costas bateram em
algo duro. Nye soltou um grito e engasgou, tentando
encher os pulmões sem fôlego. Ele rolou para frente, os
dedos cavando no musgo. O grande dragão agarrou o
ombro de Nye e girou, jogando-o de costas. Ele lutou com
as mãos de Nye no chão, prendendo-o sob as coxas de
pedra. O sangue escorria de seu queixo, a ferida uma
segunda boca aberta. Nye resistiu e torceu. As mãos do
dragão o empurraram para o chão. Uma língua gorda e
úmida deslizou pela bochecha de Nye. O sangue de dragão
pingou sobre o rosto de Nye, vazando do buraco na pele do
homem.
Ex-aluno, não. Isso não podia ser real. "Não!"
"Gritos tão doces."
O aperto do dragão na mão esquerda de Nye
desapareceu. Nye se debateu, cravando as unhas no braço
do homem, tentando desesperadamente tirá-lo do lugar.
"Segura ele!" Kash ordenou.
Mãos pesadas prenderam o braço agitado de Nye para
baixo. Ele não conseguia se mover, não conseguia
pensar. Cada respiração queimava. Seu foco ficou
embaçado. Seu corpo enfraquecendo.
Os olhos do dragão brilharam com luxúria. Ele mexeu
na braguilha da calça.
“Ex-aluno, não”, sussurrou Nye. Isso não poderia estar
acontecendo. Não para ele. Agora não.
O bronze puxou seu eixo inchado para fora,
acariciando o nojento pedaço de carne de dragão e
agarrando o cinto de Nye.
"Pare." Nye torceu os quadris. Com o peso do dragão
em suas pernas e seus braços presos, ele não podia fazer
mais nada. Esses monstros eram muito grandes, muito
fortes. "Não!"
O bruto estava além da audição. Sangue e saliva
borbulharam entre seus dentes à mostra. A loucura
estalou em seus olhos agora.
A fúria queimou Nye apenas para ser arrancada
quando o homem conseguiu puxar as calças de Nye por
cima dos quadris.
Isso não estava acontecendo, não podia. Tinha que
haver uma saída, uma maneira de pará-lo. Ele preferia
morrer do que ter aquela coisa dentro dele. "Lysander!" Nye
deixou escapar. O dragão parou. "Eu vou te dizer onde ele
está."
"E como uma coisa como você saberia onde encontrar
aquela vadia ametista?" Kash grunhiu e separou as coxas
de Nye, sorrindo para o prêmio nu do pau exposto e flácido
de Nye. "Você terá que fazer melhor do que isso, elfo."
Nye fechou os olhos com força. Dedos ásperos
percorreram seu pênis e deslizaram para baixo, esmagando
suas bolas antes de seguir em frente, encontrando o
buraco apertado. Sua respiração estava difícil. Seu coração
bateu forte em seus ouvidos.
 “Mirann...” Nye ofegou. A mão parou, os dedos
pressionados contra seu buraco, mas ainda sem penetrar. -
Mirann - Nye ofegou novamente, abrindo os olhos. "Filha
de Dokul."
"O que tem ela?" Kash se endireitou, seu terrível peso
diminuindo um pouco.
Estava funcionando. Os outros ainda tinham os
braços de Nye presos, mas Kash estava recuando.
“Eu sei onde ela está. Eu não vou te dizer nada se
você... se você me machucar. "
Kash olhou para seu companheiro à direita de
Nye. “Ele vai cantar como a porra de um pássaro,” o outro
bronze grunhiu. “Apenas transa com ele. Eu quero ir.”
Kash contraiu o maxilar e cuspiu sangue para o
lado. "Talvez Dokul queira esse aqui."
“Dokul pode ficar com ele. Depois que terminarmos.”
Kash estremeceu. "Ah, merda." Este não queria cruzar
com Dokul.
Nye prendeu o dragão em seu brilho. “Há ovos. Ovos
preciosos? Também sei onde estão.” Nye escaparia deles
antes que descobrissem que Mirann e seus ovos estavam
mortos. Este Kash só precisava morder a isca.
 "Porra." Kash se levantou com dificuldade. “Ele sabe
muito. Dokul vai querê-lo.”
Uma mão se fechou ao redor da garganta de Nye,
cortando seu ar. Um rosto cruel encheu sua visão. Não de
Kash. Este foi um dos outros três. "Onde está Mirann?"
Nye se contorceu, a cabeça e o peito latejando. Ele
chutou, arranhou, torceu, mas o peso latejante puxou a
luta para fora dele. A mão desapareceu. O ar entrou
rapidamente.
"Diga-me, vadia!" Um tapa queimou o rosto de Nye,
quase tirando seus sentidos de dentro dele.
O sangue se derramou em sua boca, amargo e
quente. Juntando o sangue em sua língua, ele cuspiu no
rosto do bronze. O soco de retaliação viu o mundo ficar
preto.

O SANGUE HAVIA SECADO nos lábios de Nye. Ele o teria

lambido, mas sua língua estava seca, a pele rachada, sua
boca cheia de sujeira. Ele deitou de lado. Folhas secas
enrugaram contra sua bochecha. Isso tinha que ser algum
tipo de pesadelo. Parecia um. Seus pensamentos nadaram,
seu corpo entorpecido. A dor diminuiu para uma dor
latejante generalizada. E quando seu foco borrado clareou,
havia dragões... por toda parte. Só de vê-los - mal vestidos,
pele bronzeada e músculos largos brilhando à luz do fogo -
fez seu estômago apertar. Suas costas e peito latejavam,
sua garganta também.
Por que Alumn o abandonou? Talvez este tenha sido
um julgamento, como o de Eroan. Um teste para ver se ele
sobreviveria.
Uma mão grossa agarrou sua nuca e puxou. "Ele está
aqui." Uma voz rouca rangeu em seu ouvido. Ele? Por um
momento, os pensamentos de Nye se esforçaram para
entender o significado, mas só poderia haver um Ele entre
o bronze. Nye não podia lutar, não mais. Ficar de pé,
andar, aquelas coisas que tentava fazer enquanto sua visão
girava e o mundo tombava. O bronze o sustentou, parte
arrastando, parte empurrando-o através da massa de
dragões. Seus olhos dourados brilharam. Eles cheiravam a
sangue, ou talvez o sangue estivesse nele?
Eroan havia sobrevivido a isso. Nye também. Ele
sobreviveria, escaparia e voltaria para Cheen, onde
pertencia. Onde ele estava seguro.
 O dragão jogou Nye em um toco de árvore. Nye vacilou,
de cabeça baixa, tentando reunir os pedaços quebrados de
seus pensamentos e entendê-los. Os dragões próximos
falavam, riam e lutavam, mas aquele que estava diante dele
agora, aquele permanecia em silêncio.
Nye ergueu lentamente a cabeça.
Um homem monstro, de cabeça lisa e sem camisa
encheu a visão de Nye. A luz da fogueira banhava sua pele
dourada, fazendo-o brilhar como se o fogo também se
contorcesse sob sua pele.
A loucura brilhou em seus olhos. Fome também.
“Elfos,” ele disse simplesmente. Sua voz era profunda,
como o trovão de uma tempestade ameaçadora.
Ele se aproximou, elevando-se sobre Nye.
O coração de Nye disparou. Ele puxou as cordas que
prendiam seus pulsos atrás das costas.
A mão enorme e áspera do dragão o agarrou pela
mandíbula e o forçou a olhar para cima. Havia mais nos
olhos do dragão do que Nye vira nos outros. A cor brilhou
profundamente e longe, como se este fosse feito de algo
muito mais antigo do que ele parecia. Ele tinha um poder
que os outros não tinham.
Este era Dokul, Nye percebeu. O antigo bronze.
 Dokul o puxou do toco. Os pés de Nye balançaram
acima do solo. A boca de Dokul se contraiu. Ele se
aproximou e respirou pelo nariz.
Com um grunhido, ele largou Nye de volta no toco, sua
avaliação completa. “Você é magro. Estou surpreso que
você tenha sobrevivido o suficiente para que eles o
trouxessem aqui. " Ele se virou. A luz dourada desceu por
suas costas largas e escorregadias. "Você sabe quem eu
sou, elfo?"
Nye enrolou a língua ao redor da boca, coletando o
máximo de umidade que pôde. Ele sentiu o gosto de dragão
e sal e o horror do que quase aconteceu com ele no
pântano. "Sim", ele murmurou, sua voz quebrada por ser
estrangulada.
Dokul apenas ergueu uma sobrancelha. “Meu voo
perdeu meu mais novo príncipe e me deu um elfo. Eu
deveria esfolar todos eles. "
Nye havia planejado escapar antes, mas aqui estava
ele, amarrado e realmente preso, assim como Eroan
estava. Eroan havia sobrevivido. Nye teve que se agarrar a
essa esperança. Tudo que Eroan podia fazer, Nye também
podia. Sempre tinha sido assim entre eles. Sim, este foi um
teste, enviado a ele por Alumn. Ele não iria falhar.
 “Eles me disseram que você conhece minha filha, e é
por isso que você não está fodido em uma poça. O que você
tem a me dizer, elfo? "
Nye tentou engolir, mas sua garganta seca estava
inchada e entupida. "Um acordo..." ele resmungou, "Eu vou
fazer um acordo."
A risada profunda e ondulante de Dokul reverberou
em todo o acampamento. Outros dragões se juntaram,
ouvindo claramente. Muitos. "Você é muito divertido."
“Vou lhe contar tudo o que sei”, ele ergueu a
voz. “Mas...” Nye olhou para a multidão. “Eles não podem
me tocar. Mantenha todos longe de mim.”
Dokul jogou a cabeça para trás e gargalhou,
provocando todos eles. “Fazendo exigências agora! Eu acho
os elfos muito divertidos.” Dokul ouviu seu voo risonho até
que os sons diminuíram. “Eu deveria ter lutado mais para
recuperar a loira. Ele tinha um fogo sobre ele que você
carece. Você vai gritar. Eu posso dizer isso sobre você. O
bichinho de estimação de Elisandra valia cem de vocês.
“Eu vou te contar tudo! Lysander, Akiem, Mirann...
tudo isso. Mas seus dragões não me tocam. Sempre."
A risada do bronze havia sumido de seus lábios, mas
ainda brilhava em seus olhos. “Tudo bem, pequeno
elfo. Vamos começar com algo útil e partir daí. Onde está
Mirann?”
"Morto."
O sorriso de Dokul desapareceu atrás de um
rosnado. "Como você sabe disso?"
“Eu vi os restos dela. Os ovos também. Eles estão
todos mortos.”
O peito da besta se expandiu quando ele inspirou pelo
nariz, o som era muito parecido com a inspiração antes de
um dragão liberar suas chamas. "Foi Lysander."
“Não...” Dokul balançou a cabeça e apontou para
Nye. “Veja, é aí que você está errado. Ele não é capaz.” Mas
havia dúvida nos olhos do grande dragão.
Nye agarrou-se a essa dúvida. “Ele bateu nela. Eu ouvi
sobre isso. Com um chicote. Não?"
O lábio superior do homem estremeceu. A menção ao
chicote o fez acreditar.
“Ele é louco”, Nye continuou. “Ele é cruel. Tentei
contar a todos, mas ninguém deu ouvidos. Mas você sabe,
não é? Você sabe do que ele é capaz.” Uma contração no
rosto feio do homem confirmou isso. Este dragão sabia
exatamente do que Lysander era capaz. Nye quase riu de
alívio. Outra pessoa viu o príncipe como ele realmente
era. "Ele é diferente. Ele faz coisas que nenhum dragão
normalmente faria. E você sabe disso. Você sabe como ele é
perigoso. "
Dokul avançou e se agachou na frente de Nye,
estudando-o novamente. “Vá em frente, pequeno
elfo. Derrame suas palavras. Diga-me tudo o que você sabe
sobre Lysander Ametista.”
 CAPÍTULO 17
EROAN

“E U VI você dormindo ao lado de Lysander na clareira,”

Seraph sorriu, arrastando-se ao longo do caminho ao lado
dele. Lysander e Akiem avançaram. Trey ficou para trás,
procurando ameaças.
“Eu não estava dormindo,” Eroan negou. "Estávamos
conversando."
"Ele é tão grande como um dragão", ela abriu os
braços, "e você é tão pequeno." Ela abriu um pequeno
espaço entre os dedos. "Foi adorável."
"Adorável?" Eroan lançou lhe um olhar tão afiado
quanto sua lâmina de dragão, mas seu sorriso se alargou e
seu brilho tornou-se suave. "Tudo bem, então cochilei um
pouco." Um sorriso traiçoeiro tentou levantar seus
lábios. "Estava quente na campina."
"Você quer dizer que ele é quente? Ele se sente como o
sol, não é? " Ela deu uma risadinha alegre e deu uma
cotovelada no braço dele. “Você é tão carrancudo. Você
recuperou o seu dragão, não foi? "
Ele fez, e ele estava feliz, mais feliz do que ele esteve
em... para sempre. Mas era uma coisa frágil, como as
borboletas voando sobre eles agora. Ele aprendeu a não
confiar na felicidade. Não durou.
"Quando matamos Akiem?" Serafim perguntou de
repente.
Eroan ergueu o olhar para frente. Os dragões
provavelmente não tinham ouvido, mas Seraph precisava
manter a voz baixa.
"Não me diga que você está amolecendo com ele?" O
aço em seus olhos não era novo. Ela o carregava desde que
os humanos a trouxeram de debaixo do labirinto de bronze,
mas tinha ficado mais frio nos últimos tempos.
"Não. Eu não estou amolecendo. Eu vou matá-lo
quando chegar a hora, mas ele provou ser útil. Se ele não
tivesse cortado aquela esmeralda, Lysander provavelmente
estaria morto.”
"Você acha que essa é a única razão pela qual ele
matou a esmeralda?"
A maneira como ela perguntou deixou claro que ela
acreditava que Akiem tinha seus próprios motivos para
atacar a esmeralda. Eroan concordou
silenciosamente. Akiem não era conhecido por salvar seu
irmão. O dragão queria a esmeralda morta e aproveitou a
primeira oportunidade para ver isso acontecer.
“Como a prole mais velha da rainha. Eu imagino que
Akiem matou muitas esmeraldas ao longo dos anos.”
"E ainda assim ele deixou Lysander vivo por tanto
tempo?"
“Não por amor. O príncipe negro não é capaz disso. Ele
tentou matar Lysander e ele tentará novamente, quando ele
estiver mais forte.”
"Vamos matar Akiem antes disso, certo?"
Eroan acenou com a cabeça.
"Boa. Devo a Xena seu sangue em minha lâmina. " Ela
caminhou à frente.
Eroan ergueu uma sobrancelha para as costas
dela. Ela cresceu desde que ela deixou o novo
assentamento. Só um pouco, mas o suficiente para
construir músculos onde não havia antes. Ela estava
perdendo a aparência longa e esguia de um elfinho e
preenchendo o corpo de um feroz assassino da Ordem.
Ela provavelmente teria morrido antes se Lysander não
tivesse matado a rainha. As ações de Lysander mudaram o
destino de todos os futuros elfos. Eroan diria isso a ele. Ele
ouviria, mas não ouviria. Lysander não estava acostumado
a ouvir coisas boas sobre si mesmo.
Fazia apenas menos de um dia desde que encontrou
Lysander novamente, mas Eroan sentiu algo diferente nele
- uma ferocidade que sempre esteve lá, mas agora a
ferocidade passeava por sua jaula, querendo sair. Lysander
queria poder, e ele o conseguiria. Eroan rezou para Alumn
que mudasse Lysander para melhor, não para pior.
"Eroan..." Trey correu para cumprimentá-
lo. “Devíamos alcançar os dragões. Temo que estejamos
sendo rastreados.”
"Por?"
"Não tenho certeza. Não vi nada, mas sinto, como fazia
quando era mensageiro. Lobos, talvez. Devíamos ficar
juntos.”
Eroan assentiu, oferecendo a Trey um sorriso de
agradecimento. Ele se perguntou se o homem se ressentia
dele por exilar Nye, mas não parecia, pelo menos não
enquanto trabalhava. Profissional ao extremo, exatamente
como um elfo Assassino da Ordem deveria ser.
 Eles correram à frente, alcançando Seraph primeiro e
depois os dois dragões, ambos caminhando pelo mato como
homens, perdidos em seus silêncios.
“Precisamos chegar a um terreno mais alto”, disse
Eroan. “Faça a configuração do terreno e encontre um
lugar para descansar durante a noite.”
Ele também disse a eles sobre as preocupações de
Trey, levando os dois dragões a farejar o ar. “Eu não sinto
cheiro de lobo,” Lysander respondeu. “Apenas o mar e o
elfo.”
"Independentemente disso, vamos encontrar um
abrigo."
Eles caminharam um pouco mais, subindo uma colina
através de arbustos compactados. Eroan assumiu a
liderança e usou a lâmina para abrir um caminho para eles
até que eles tropeçaram em uma estrutura abandonada,
quase toda coberta de mato, mas com algumas paredes
deixadas expostas, fornecendo abrigo.
“Vou ficar de guarda,” Akiem ofereceu.
"Não", disse Eroan. “Trey, chegue a esse ponto,” Eroan
apontou para o pico rochoso acima do vale. “E veja se há
alguma coisa acontecendo em cima de nós antes de
perdermos a luz.”
 Trey balançou a cabeça e deslizou para os arbustos,
desaparecendo um segundo depois.
“Eu poderia mudar e—” Akiem continuou.
Eroan sustentou o olhar do dragão. "Você vai ficar
comigo."
Eles limparam o terreno, fazendo um pequeno
acampamento dentro das três paredes restantes do prédio,
mas concordaram em não fazer fogo até que tivessem
certeza de que o que quer que os estivesse rastreando havia
partido. Um fogo pode manter os lobos afastados, mas
atrairá os dragões para mais perto. Trey voltou muito
depois de o sol se pôr, balançando a cabeça. “Tudo o que
eu pensei ter sentido, acabou. Existem vários pontos de
observação excelentes. Vou mostrar o Seraph e faremos o
primeiro turno. Por que vocês não descansam um pouco? "
Seraph pegou sua lâmina e foi atrás de Trey, deixando
Eroan com Lysander e Akiem. Sem fogo, a única luz vinha
do brilho da meia-lua que filtrava através da vegetação
densa. O ar do verão, parado e quente, pairava sobre eles
como uma colcha.
Lysander foi o primeiro a se sentar, encontrando um
lugar contra a parede traseira, escondido entre tufos de
grama e terra musgosa. Akiem se esticou por baixo da
parede oposta, entrelaçando os dedos atrás da cabeça. Sua
respiração desacelerou rapidamente, seu peito subindo e
descendo em um ritmo constante.
Lysander bufou para seu irmão. "Ele vai dormir em
qualquer lugar a qualquer hora."
Sua pele escura absorveu a luz leitosa da lua. Mas a
mesma luz fez seus olhos brilharem. Ele deu um tapinha
no chão ao lado dele. "Sente-se ao meu lado por um
tempo?"
Por mais que Eroan gostaria de ocupar aquele lugar ao
lado dele, sua sensação de que algo estava lá o mantinha
de pé. “Eu teria preferido comida e fogo. Estamos expostos
aqui, apesar das paredes.” Eroan cerrou os dentes. "Eu não
gosto disso."
“Vai ficar tudo bem. A menos que não seja, nesse caso
vamos lidar com isso.” Lysander encolheu os ombros e
descansou a cabeça contra a parede de pedra, espiando
Eroan através dos cílios escuros. “Nós temos três elfos da
Ordem protegendo dois príncipes dragão. Tenho certeza de
que sobreviveremos mais uma noite.” Ele deu um tapinha
no local ao lado dele novamente.
Eroan se lembrou da campina e de como ele havia
deitado, cochilando contra a forma de dragão de
Lysander. Seraph estava certo, ele se sentia como o sol,
como o calor de que todos os elfos precisam para
sobreviver, e Eroan não se cansava disso. Ele se acomodou
ao lado de Lysander, cruzando as pernas e erguendo a
cabeça para observar as estrelas e seu brilho
silencioso. “Talvez Alumn nos observe.”
"Ex-aluno, hein."
O tom de Lysander fez Eroan se virar para examinar
seu rosto. "Tem algo em mente?"
Lysander se inclinou para frente, e puxando um joelho
para cima, colocou o braço sobre ele, parecendo relaxado,
mas havia uma tensão no movimento também. "Eu acho
que morri sob a lâmina de Akiem." Ele esfregou o ponto
baixo em sua cintura onde a lâmina de Akiem havia se
afundado e empurrado para cima, em direção ao seu
coração. “Mas havia alguém lá no frio. Ela me disse para
voltar. Ela me curou.”
Eroan considerou onde isso poderia levar. "Quem?"
"Ela disse que seu nome era Alumn."
"Ela fez?" Sonhos, talvez. Eroan esteve perto da morte
e sua mente pregou peças nele, fazendo-o ver e acreditar
em coisas que não eram reais. "Você sonha muito com
isso?"
 Lysander acenou com a cabeça. "E há outra coisa."
Eroan esperou. Fosse o que fosse, Lysander
claramente não tinha certeza sobre expressá-lo.
“Em meus sonhos, ela é um dragão. Prata, para ser
mais preciso.”
O dragão prateado estava de alguma forma na cabeça
de Lysander, ela de alguma forma o trouxe de volta dos
mortos e ela foi chamada de Alumn? Um sorriso apareceu
nos lábios de Eroan antes que ele pensasse em escondê-lo.
Lysander arrancou um tufo de grama e jogou-o de
volta no chão. "Você não acredita em mim."
“Eu acredito que você quase morreu e eu acredito que
você viu algumas coisas que você não pode explicar. É
muito comum sentir alucinações perto da morte.”
“Para elfos, talvez. Não para dragões. Não somos
grandes sonhadores.”
“Alumn não é dragão. Ela é a luz que todos os elfos
seguem. Isso é... ela não é um dragão. " Era realmente
simples. Nenhum elfo seguiria um dragão, além dele, mas
Eroan era diferente. Lysander também era diferente. A
ideia de que Alumn pudesse ser dragão era absurda.
“Algumas coisas que Rhadgar me disse... elas estão
certas, parece verdade. O ex-aluno em meus sonhos me
chama para o norte. Ela está em algum lugar de gelo. Ela
me salvou para encontrá-la. Eu sei disso, Eroan.”
“Rhadgar foi persuasivo, você disse. Encantador
até.” Eroan não sabia o que fazer com este Rhadgar que
aparentemente tinha sido razoável. Era mais provável que
ele estivesse se aproveitando das esperanças de Lysander,
tentando atraí-lo como um peixe perto da isca. Ele sentiu
uma pontada de ciúme quando Lysander falou do outro
dragão, seus olhos cheios de admiração. Akiem tinha feito
um favor a todos eles ao se livrar de Rhadgar.
"Você acha que ele me enganou?"
Eroan olhou para as estrelas. "Eu acho que ele era um
dragão."
Lysander se inclinou mais perto, seus lábios se
alargando em um sorriso. "Eu sei que ele contava histórias
para me manter com ele, mas havia verdade nisso."
O olhar de Eroan se voltou brevemente para Akiem,
dormindo do outro lado da clareira. Quando ele voltou sua
atenção para Lysander, os olhos do dragão brilharam com
o mesmo desafio que Eroan nunca foi capaz de
resistir. "Quando você encontrar esta prata", ele sussurrou,
"o que você vai fazer?" Lysander estava tão perto agora,
Eroan tinha certeza de que podia ouvir como seu coração
batia mais rápido. "Você vai libertá-la como fez com o
ouro?"
"Aquilo foi um acidente." A mão quente de Lysander
varreu a bochecha de Eroan. "Mas você teme que eu
possa?"
Eroan tentou e falhou em resistir ao toque. "Eu temo
muitas coisas, mas nunca você."
“Hm...” Lysander ronronou, inclinando o rosto de
Eroan em direção a ele, mas se Eroan admirasse seu
dragão, ele cairia na promessa de mais que dedilhar entre
eles e agora não era o momento de se entregar ao que seu
corpo queria - precisava. Ele esticou uma perna no chão,
mudando a posição de pernas cruzadas agora que de
repente se tornou muito apertada e desconfortável.
A mão de Lysander percorreu a coxa de Eroan, o toque
frustrantemente leve. Eroan quase agarrou a mão e a
colocou onde precisava, mas novamente, ele se lembrou de
que eles estavam expostos, possivelmente sendo caçados, e
o príncipe negro cochilou a poucos metros de
distância. Trey e Seraph podem voltar a qualquer
minuto. Não era época de brincar com dragões.
“Seu irmão está bem aí,” Eroan murmurou.
 A mão de Lysander ficou mais pesada. Seus dedos se
cravaram e avançaram mais alto, roubando o fôlego de
Eroan.
“Ele não vai se importar,” Lysander sussurrou, sua
respiração tão perto que fez cócegas na mandíbula de
Eroan. "Ele já viu muito pior."
Eroan podia imaginar exatamente o tipo de coisas que
os dois dragões testemunharam sob Elisandra. “Elfos são
diferentes. Não mostramos nossos desejos para que todos
vejam.”
A mão escandalosa de Lysander encontrou seu alvo, a
saliência nas calças de Eroan, e roçou levemente sobre a
protuberância. "Isso diz que eles não são."
Eroan agarrou seu pulso e o segurou firme. Ele tinha a
intenção de empurrá-lo, para recuperar algum controle da
situação, mas em vez disso, ele segurou a mão de Lysander
firmemente contra sua virilha, o calor dele encharcando o
couro. Um calor semelhante pulsou pela excitação de
Eroan, separando seus lábios com um pequeno suspiro.
Eroan engoliu em seco e olhou novamente para o
príncipe negro adormecido. Quando a mão de Lysander
começou a se mover, para massagear de uma forma que
expulsou todos os pensamentos da cabeça de Eroan, Eroan
encarou a bochecha trêmula de Lysander e se imaginou
passando a língua pela linha firme de sua
mandíbula. "Você é impossível," Eroan grunhiu as
palavras, incapaz de evitar a necessidade de sua voz.
Lysander ajustou sua posição, virando quase peito a
peito com Eroan, olhando-o nos olhos enquanto sua mão
se moldava ao redor da ereção de Eroan e acariciava de
uma forma que tinha o prazer enrolado na espinha de
Eroan. O olhar aquecido de Lysander dançou sobre o rosto
de Eroan, lendo tudo.
“Devíamos ir a algum lugar...” sugeriu Eroan, sem
fôlego.
"E deixar meu irmão intrigante sozinho?" Os dedos de
Lysander se comprimiram.
Os quadris de Eroan se contraíram
involuntariamente. Ex-aluno, havia couro demais entre sua
necessidade e a mão de Lysander. Pior ainda, ele podia
imaginar a boca sagaz de Lysander fechando em torno de
sua ereção, e com pensamentos como esses, ele não seria
capaz de parar isso, se ele tivesse a chance de parar antes
de agora.
Eroan agarrou o ombro de Lysander, sentindo os
músculos rígidos do homem se moverem enquanto sua
mão trabalhava e então a boca de Lysander selou a sua
com um beijo lento e preguiçoso. Sua língua brincou e
Eroan a perseguiu, precisando de mais. Lysander abaixou
seu peso sobre Eroan, montando nas coxas de Eroan, e
agora Eroan estava preso, a mão de Lysander trabalhando
sua magia formigante entre eles, o sorriso do dragão como
algo perverso e errado, mas tão pecaminosamente bom.
Lysander girou seus quadris, esfregando-se sobre a
ereção de Eroan, e empurrou, seu peito pressionado contra
o de Eroan, seus olhos brilhando. "Deuses, eu quero você
assim, embaixo de mim, seus olhos me fodendo enquanto
eu te fodo."
Eroan gemeu e não se importou agora que Akiem
estava por perto ou que Seraph pudesse tropeçar neles. Ele
queria seu dragão nele, ansiava por isso, e queria ver a
paixão em seus olhos enquanto gozava. Ele não conseguia
imaginar nada mais terrivelmente erótico. O pensamento o
prendeu sem fôlego, tentando enrolar no desejo fugitivo
antes que a mão em seu pênis o fizesse gozar muito cedo.
Um apito perfurou o silêncio. Lysander balançou para
trás, sua mão libertando Eroan.
Akiem engasgou acordado, seu olhar indo direto para
Lysander. "Você está sentindo esse cheiro?"
 “Metal,” Lysander rosnou, saindo de Eroan. "Pegue sua
espada, elfo", disse ele a Eroan, seu sorriso de lado um
segredo destinado apenas a ele. “Não estamos mais
sozinhos.”

T REY OS CONDUZIU silenciosamente pelo mato ao som

dos grunhidos e bufos do dragão à frente. Ele tinha ouvido
os sons enquanto patrulhava com Seraph e assobiou o
alarme. Mas nos momentos que levou Eroan para reunir
seu juízo depois que Lysander os espalhou, e os fez
espreitar pela vegetação rasteira, os sons não se moveram
de onde Trey os ouviu pela primeira vez. Quando eles
emergiram na borda de uma pequena planície, ficou claro
porque o dragão não se moveu.
Alguém o tinha encurralado. O dragão, uma pequena
joia, tinha um emaranhado de videiras e cordas ao redor
dele, difícil de ver à luz da lua, mas os olhos de Eroan
perceberam a familiaridade disso. Ele cheirou sangue
também. O kit estava ferido.
 Lysander fez um movimento para sair da cobertura e
investigar. Eroan esticou o braço e bloqueou-o com um
aceno de cabeça. “Armadilha de elfo,” ele sussurrou.
Lysander se agachou ao lado dele. "Um o quê?"
“Usamos kits como isca, apunhalá-los - deixando a
lâmina na ferida, evitando que se mexam - amarre-os e veja
o que vem a caça.
Lysander olhou novamente para a visão na grama à
frente. Depois de um momento, seus olhos se
estreitaram. “É joia, mas sinto cheiro de metal.”
"O sangue?" Eroan podia sentir o cheiro de algo
incomum, algo diferente. Woodsmoke e hidromel. Sua
memória engatou, mas a fonte o evitou.
“Não,” Akiem respondeu do outro lado de
Lysander. "Definitivamente dragão, mas... diferente."
Eroan olhou para a esquerda para Trey e Seraph,
esperando sua palavra. Ele enviou Trey para perseguir a
área com um simples aceno de cabeça. Os assassinos
desapareceram silenciosamente na escuridão.
O jovem dragão preso agarrou-se ao chão. Seraph
matou um igual a ele, perdendo a ponta da orelha no
processo de amarrá-la. Este pode se soltar com tempo
suficiente. Eroan não planejava deixar isso acontecer, mas
ele também não estava disposto a matar as joias quando
claramente alguém estava deliberadamente tentando atraí-
los para fora do esconderijo.
Trey voltou momentos depois. “Quem quer que seja
sabe se esconder. Não há sinal de ninguém além de nós.”
Eroan se virou para Lysander, para pedir sua opinião,
quando Akiem saiu de sua cobertura, cabeça erguida,
ombros para trás, tipicamente como um príncipe. Lysander
praguejou baixinho. Eroan se agachou e observou.
"O que ele está fazendo?" Serafim sussurrou.
Akiem alcançou o dragão e acariciou seu focinho. Em
vez de acalmar essa besta, suas ações a agitaram ainda
mais. Ele puxou contra as videiras, fazendo-as ranger.
"Eroan?" Serafim perguntou. "Devemos pará-lo?"
Eroan ficou tenso, sua frequência cardíaca
acelerando. Akiem passou a mão pela cabeça do dragão,
subiu pela pequena coroa e desceu pelo pescoço. A besta
ofegou e se contraiu. Seus olhos rolaram, e se suas
mandíbulas não estivessem bem fechadas, ele estaria
cuspindo fogo.
Akiem disse algo, mas a luta do dragão abafou suas
palavras. O príncipe dragão então puxou algo do lado da
besta. A magia distorceu o ar, torcendo-o sobre a visão do
dragão.
"Ele está libertando-o", disse Eroan.
Akiem usou a faca que encontrou na lateral para
cortar as vinhas. Com apenas dois cortes, o dragão foi
capaz de soltar a cabeça. Ele gritou seu rugido, derrubou
as restrições restantes e abriu suas asas, maiores e mais
ferozes agora que estava livre. O jovem dragão estava muito
enfurecido para ser grato.
Eroan viu o lampejo de intenção assassina ao mesmo
tempo que Lysander deve ter visto. Lysander saiu correndo
da cobertura. O jovem dragão respirou, enchendo seus
enormes pulmões de ar, e sua fogueira acendeu, seu brilho
se fixando em Akiem.
O príncipe negro meramente olhou para ele, sem se
mexer, sem se proteger.
Ele queria isso.
Ele morreria.
"Pare!" Lysander correu para frente, mas o kit estava
além de ver qualquer coisa. Doía, temia, agora estava livre
e mataria qualquer coisa em seu caminho.
Eroan quebrou a cobertura quando a mudança rasgou
Lysander, rasgando-o e preenchendo-o, preenchendo o
espaço entre Eroan e o kit com dragão
esmeralda. Aconteceu tão rápido que Eroan só pôde
assistir enquanto as enormes mandíbulas de Lysander
desciam ao redor do pescoço do jovem dragão e se
fechavam, instantaneamente silenciando-o e seu fogo. Ele
jogou o corpo de lado e girou sobre Akiem, rugindo sua
frustração a centímetros de onde o príncipe negro estava.
"Isso é o suficiente", disse uma voz feminina ácida,
cortando o rugido estrondoso.
Eroan diminuiu a velocidade, a lâmina do dragão na
mão. Um dragão em forma de mulher saiu dos
arbustos. Seu cabelo prateado caia solto e liso sobre os
ombros, gracioso da mesma forma que ele se lembrava dela
estar nas cozinhas da torre. Ela usava um sobretudo
pesado, não aventais.
Ele abaixou a espada, cauteloso.
Ambos os príncipes olharam para ela, um dragão, um
homem. O rosto de Akiem ficou mais fácil de ler, revelando
confusão e alarme.
“Akiem, se você quer morrer, você apenas tem que
perguntar ao elfo. Ele ficará feliz em ver isso feito.” Carline
fez um gesto na direção de Eroan e deu-lhe um pequeno
sorriso astuto.
 Eroan engoliu em seco. Certa vez, ela lhe ofereceu
gentileza em um lugar onde a gentileza era
estranha. “Carline,” ele cumprimentou quando Akiem não
disse nada. Lysander ainda era um dragão e olhando como
se não acreditasse que ela fosse real.
“Elfo,” ela respondeu.
"Eu tenho um nome."
"Oh, eu não esqueci."
Ele queria confiar nela, nesta relíquia do velho mundo,
mas não podia. Ela era um dragão. Ela era Gold, e ela
enganou Lysander e Akiem abertamente, e ele
também. Serafim e Trey sabiamente ficaram para trás.
“Feche sua boca, Lysander,” ela disse.
O dragão de trinta mil libras obedeceu.
“Carline...” Akiem finalmente encontrou sua voz. "Você
estava nos rastreando?"
"Eu fui. Há um limite para o norte e vocês quatro não
são tão discretos quanto acreditam ser. Venha
agora. Vamos acender uma fogueira.” Quando ela olhou
novamente para Eroan, ela disse: "Temos muito o que
discutir."
 CAPÍTULO 18
LYsander

C ARLINE ESTAVA AQUI .

Lysander queria perguntar sobre sua asa. Sobre a
joia. Sobre ser Ouro, e se ela queria fazer mal a eles, e se
ela conhecia Alumn, onde estava Dokul, o bronze estava
por perto. Mas principalmente ele queria perguntar sobre
sua asa. Ela prometeu curá-lo. Ele deu a ela a
ametista. Ela estava de volta e totalmente restaurada como
Gold. Ela devia a ele.
"Lysander?"
Ele piscou. Ela fez uma pergunta e ele não estava
ouvindo. Eroan ficou atrás dela, mantendo-se nas bordas
de onde a luz do fogo alcançava, cauteloso e alerta, como
deveria estar. Lysander não pôde evitar a maneira como
sua atenção se desviou para Eroan. O mundo estava
mudando sob seus pés. Ele precisava de seu elfo teimoso
ao seu lado mais do que ele jamais admitiria para qualquer
pessoa aqui, incluindo Eroan.
 “Eu...” Lysander pigarreou. "Você perguntou algo?"
Carline resmungou. "Sua cabeça nas nuvens de novo,
príncipe?"
Akiem sorriu, e Lysander lançou lhe um olhar feroz. O
idiota estava tentando se matar. Se Lysander não estivesse
tão zangado, ele poderia ter tentado seu olhar no kit. Em
vez disso, ele o matou, como um dragão típico.
"Meu Deus, os kits principescos nunca pararam de
lutar." Carline disse isso a Seraph, talvez sentindo que o
jovem elfo precisava de ajuda para aquecê-la. Serafim
parecia confuso com todo o encontro enquanto estava ao
lado dela, Trey observou, como se ele tivesse percebido que
os elfos do grupo agora eram iguais aos dragões.
Carline suspirou. "Tenho notícias terríveis." Ela olhou
para Eroan. A garganta do elfo balançou enquanto ele
engolia. “O chefe Bronze tem uma fuga de mais de mil. A
maioria são joias, adotadas quando a torre caiu e de
ninhadas mais fracas no meio da França e da
Espanha. Tenho vários espiões em sua fuga. Eles me
disseram que ele estava voando para o norte, para onde ele
acreditava que você estava, Lysander, mas desde então
ajustou seu curso. Pode ser que ele soube que você seguiu
em frente e estava mais uma vez no vento. Ele agora segue
para o leste.”
"Leste?" Eroan perguntou, avançando.
"Ele procura atrair você, elfo, sabendo que Lysander o
seguirá." Um movimento astuto para Dokul. Ele
normalmente não teria pensado em tal coisa. Talvez o
bronze estivesse aprendendo. "O que é leste?" Carline
perguntou.
O rosto de Eroan empalideceu. "Ashford", ele
sussurrou. Não tanto uma pergunta quanto uma
afirmação.
Serafim engasgou e Trey disse algo que Lysander não
entendeu. Então este lugar Ashford era precioso para os
elfos? Ele não tinha ouvido falar disso e tentou não levar
isso a sério. Eroan não confiava nele o suficiente para lhe
contar sobre este Ashford?
"Precisamos ir, Eroan." Trey estava de pé e olhando
para Eroan. “Você e eu e Seraph. Agora. Os dragões não
podem violar Ashford.”
"Eu sei", respondeu Eroan, com muita calma. "Quão
mais?" perguntou a Carline.
"Nove dias, talvez dez, dependendo do vento."
 “Levará oito dias até que possamos chegar a Ashford a
pé”, disse Trey. “Isso é muito longo. Está muito
comprido! Ex-aluno... Eroan, o que fazemos?”
"Apenas... me dê um momento para pensar." A
bochecha de Eroan vibrou. “Como eles sabem de
Ashford? Apenas alguns elfos seletos sabem que ele existe.”
“Não importa como! Temos que ir agora,” Trey pediu.
Carline respondeu: “Um elfo está lhe dando
informações”.
"Um elfo?"
"Meus espiões me disseram que ele se chama Nye."
Eroan cambaleou, caiu e se apoiou no chão. Lysander
engoliu os instintos de correr para o seu lado. Carline já
sabia que seus sentimentos por Eroan eram fortes, mas ele
não queria dar a ela mais munição para usar contra
ele. Ele ainda cambaleava com a aparência dela e ainda
não sabia se devia confiar nela. Ou ela. Ir para Eroan,
mostrar o carinho que sentia, era uma fraqueza entre os
dragões.
"Nye?" Eroan engasgou. Ele baixou a cabeça e esfregou
a ponta do nariz. Sua trança caiu para frente,
escorregando de seus ombros caídos. "Eu deveria ter
matado ele."
 "Eroan", a voz de Trey se aprofundou, cobrindo um
novo tremor. “Não há tempo para isso. Nós devemos
ir." Eles falaram muito, esses elfos, sem dizer em voz
alta. Eroan temeu que tivesse cometido um erro ao não
matar Nye, mas em vez de concordar, a raiva brilhou nos
olhos de Trey. Ele se importava com Nye.
Nye. O elfo que envenenou Lysander. Parecia que os
elfos maquinavam mais do que os dragões.
"Eu não posso." Os olhos azuis de Eroan pousaram em
Lysander. "Eu não vou embora."
"Você deve." Trey recolheu suas malas. Ele iria embora
com ou sem Eroan.
"Lysander?" Eroan perguntou.
Lysander não pôde ir. Deuses, ele queria. Ele fez. Mas
Carline estava aqui e o dragão de prata no norte? Ele ainda
não tinha aprendido a ser tudo o que poderia ser. Havia
muito em jogo. Seu destino estava em outro lugar. Dokul
estava errado. Lysander não podia seguir Eroan, não desta
vez.
"Eu não posso."
"Então eu vou ficar com você."
Trey respirou fundo. “Este é Ashford. Eu entendo seu
desejo de ficar. Você sabe que eu entendo. Eu sempre
tive. É por isso que deixei Cheen com você. É por isso que
estou aqui. Mas se Ashford cair, não sobrará nada,
Eroan. Nós precisamos de você."
"Você não precisa de mim."
"Nós fazemos. Pelo bem do Alumn. Pelo bem de Janna
e pelo futuro de seu filho...”
Eroan ficou de pé. “Eles me expulsaram! Eles
ordenaram minha morte! Não voltarei para lutar por eles.”
Lysander cambaleou para dentro. Eroan teve um
filho? E Janna... a elfa grávida e Seraph entrelaçando seus
dois dedos. Eroan e Janna. Eles estavam acasalados. O
caminho ficou claro de repente. Isso tinha que
acontecer. “Está tudo bem”, ele se ouviu dizer. "Volte." Não
doeu tanto quanto ele pensou que doeria, mas ele não
estava se permitindo pensar nisso. A dor viria mais tarde.
A garganta de Eroan se moveu enquanto ele
engolia. "Eu não vou deixar você de novo."
Lysander ficou de pé. “Meu destino me chama para o
norte e o seu chama para o leste. É assim que sempre será
- dragão contra elfo - a menos que mudemos as coisas. E
podemos mudar as coisas. Eu sei disso porque Alumn me
disse. Estaremos juntos, mas ainda não.” Quebrou seu
coração dizer isso, porque ele queria desesperadamente
que não fosse assim. Por que tinha que ser eles? Por que
algum outro dragão e elfo não conseguiu parar a luta? Mas
sempre seria Eroan. Ele sabia disso desde a primeira vez
que o viu, acorrentado e desafiador. Eroan Ilanea foi feito
para grandes coisas. E Lysander também estaria. Mas para
ser ótimo, ele precisava estar inteiro.
Os olhos de Eroan dispararam sobre todos eles. Ele
deu um passo para trás. Lysander fechou as mãos em
punhos ao lado do corpo para evitar ir até ele. Se ele
fechasse a distância entre eles, ele imploraria a Eroan para
ficar, e Eroan o faria. E nada mudaria. O povo de Eroan
morreria. Dokul iria eliminá-los, procurando por Lysander.
“Eu prometi a você...” Eroan disse, seu rosto caindo,
arrastando o coração de Lysander com ele.
“Você não quebrou nada. Teremos nosso tempo.”
Com os olhos vidrados, Eroan encontrou o olhar de
Seraph. Ela acenou com a cabeça, dizendo a ele que estava
tudo bem ou que ela ficaria com ele o que ele escolhesse.
Carline se levantou, com os joelhos
estalando. "Lysander irá segui-lo em onze dias, elfo."
Ela parecia ter certeza disso. Lysander não tinha tanta
certeza. Havia muito a ser feito e ele ainda não tinha ideia
de como fazer.
 "Farei com que meus espiões atrasem o chefe
Bronze." Carline pegou a mão de Eroan e ele permitiu. Ela
deu um tapinha na mão dele como se gostasse dele, como
ela tinha feito uma centena de vezes com
Lysander. “Haverá tempo. Seu dragão voltará para
você. Isso, eu prometo.”
A mandíbula de Eroan se contraiu. "Vou cobrar sua
palavra, velha."
“Eu sei que você vai, Eroan Illanea. Eu sei. Agora diga
seu adeus. Há muito a fazer e não há tempo a perder.” Ela
se virou para Akiem, despertando-o de seus
pensamentos. “E você tem muito que compensar. Lysander
não precisa de você, mas os elfos precisam. Viaje com
eles. Proteja-os.”
"O que faz você pensar que vou ouvi-lo agora, quando
nunca?"
"Oh, vamos lá", ela zombou. “Você não pode enganar
um velho dragão. Eles estão crescendo em você. Não
são? Era uma vez um elfo do tempo e um dragão
trabalhando lado a lado. Claro, esses dias já se foram. Mas
eles não precisam ser.”
Enquanto Akiem resmungava e Trey e Seraph
limpavam o acampamento, Eroan chamou Lysander de
lado com um único olhar. Um silêncio pesado caiu entre
eles, o peso disso cheio de coisas que precisam ser ditas. A
lua e as estrelas mudaram com o passar do tempo, mas
nenhum dos dois falou. Eroan gesticulou novamente e
atraiu Lysander para mais longe da conversa de fundo do
grupo até que quase todo o som da companhia tivesse
desaparecido e Lysander só ouviu seu próprio coração
batendo muito alto.
“Você estará seguro com o ouro?” Eroan perguntou.
“Eu confio na Carline mais do que no meu irmão.” Ele
hesitou, baixando a voz, "Eu irei até você... não sei quando,
mas irei."
“Você poderia vir agora. Estaríamos juntos? " Eroan
disse, seus olhos esperançosos.
"Eu não posso." Lysander juntou as mãos do elfo nas
suas. Eroan olhou para baixo entre eles, para suas mãos
juntas, e então para cima novamente. A dor em seus olhos
era uma coisa crua e terrível de se testemunhar. Eroan
Ilanea, exposta e vulnerável.
Eroan não entendeu. Talvez ninguém pudesse.
“Minha vida toda estive enjaulada. Não quero que
alguém corte minhas cordas por mim. Eu quero cortar
minhas próprias cordas. Isso faz sentido?"
 A dor cruzou o rosto de Eroan e Lysander temeu que
ele tivesse dito a coisa errada. Ele nunca foi bom com as
palavras, e com Eroan, ele queria que tudo fosse perfeito o
tempo todo. Mas não foi e não seria.
"Você é Eroan Ilanea."
Eroan franziu a testa, e novamente Lysander se
chutou por não ser capaz de dizer exatamente como se
sentia. Ele se aproximou, respirando em elfo e liberdade e
enchendo seu coração com isso, sabendo que ele precisaria
nos dias e noites que viriam.
Lysander se aproximou e curvou sua testa contra a de
Eroan. "Você é como as estrelas para mim." Ele olhou nos
olhos azuis. Eroan estava assistindo, ouvindo. “Quando eu
pudesse voar, eu os perseguiria e perseguiria, voando a
noite toda, sabendo que nunca os pegaria, mas esperando
que um dia algo mudasse, que eu seria melhor ou mais
rápido ou mais forte e pegaria um. Apenas um. Isso era
tudo que eu queria. Uma estrela na minha vida. Você se
sente como aquela estrela, como uma coisa impossível que
eu não mereço.”
"Lysander, eu-"
“Não, apenas escute. Se eu não disser agora, talvez
nunca diga. Você é minha estrela-guia, Eroan Ilanea. Não é
possível amar ninguém mais do que amo você. Você cruzou
o mar por mim, você enfrentou hordas de dragões por
mim. Quando pensei que não tinha mais nada e ninguém,
você veio me buscar. Você continua me salvando. Todo dia
você me salva, e pelos grandes, eu não mereço isso. Eu não
mereço você, mas vou. Eu vou ser poderoso. Eu vou ser
digno. Vou colocar o mundo de joelhos por você. Vou
arrancar as estrelas para você, porque você merece
mais. Você merece a porra de um rei, não um príncipe
quebrado. "
Eroan soltou sua mão e agarrou Lysander pela nuca,
puxando-o com tanta força que doeu. A ferocidade
queimando em seus olhos gelados prendeu a respiração de
Lysander. “Você não está quebrado,” Eroan rosnou. “Você
brilha no escuro, mais brilhante do que qualquer
estrela. Você é o calor em minhas veias, você é a razão de
meu coração bater. É melhor para você. Eu vivo para ti. Eu
não posso te perder. Você está me ouvindo, Lysander? Não
posso te perder de novo. Eu não posso viver sem você.” A
boca de Eroan colidiu com a dele e Lysander o beijou sem
fôlego de volta. A necessidade desesperada nele o fez querer
rugir para o mundo por fazer isso ser um adeus e não um
começo.
 Eroan se libertou, ofegante. “Não mude por mim,” ele
sussurrou. “Eu amo quem e o que você é. Se você precisa
mudar, mude para você. Você está livre, Lysander. As
escolhas são todas suas. Escolha para você. Vai. Descubra
quem você é, e quando você voltar, estarei esperando.”
A emoção se alojou na garganta de Lysander. As
palavras de Eroan eram reais. Ele os agarrou como se
fossem um presente precioso. Ame. Eroan Ilanea, seu elfo
estúpido e teimoso o amava. Seu coração disparou. Ele
olhou Eroan nos olhos, tocou sua bochecha, maravilhado
em como Eroan se sentia tão vulnerável neste momento,
mas também uma luz brilhante de força.
Eroan lentamente relaxou de seu toque e
recuou. Ajustando a espada contra as costas, a mandíbula
firmemente travada, ele acenou com a cabeça uma vez,
virou-se e desapareceu na escuridão.
Lysander fechou os olhos e cambaleou onde
estava. Cada fibra de seu ser ansiava por seguir, por ir com
Eroan, por segui-lo até os confins da terra. Inclinando a
cabeça para trás, ele olhou para aquelas estrelas. Eles
ficaram turvos agora, nadando em lágrimas não
derramadas. Deuses, por que tinha que ser assim? Mas ele
faria a diferença. Ele iria para o norte, ele responderia à
convocação da Prata e se curaria novamente. Ele seria a
esmeralda que nasceu para ser. E, finalmente, todos os
dragonetes se curvariam a ele. Para Eroan, ele retornaria
um rei, ou ele não voltaria de forma alguma.

L YSANDER VOLTOU para o acampamento, sentindo que

os elfos haviam partido muito antes de chegar, para
encontrar apenas Carline esperando por ele. Ela olhou
para ele, da cabeça aos pés, ainda de alguma forma
transmitindo preocupação e cuidado, apesar dos dragões
não possuírem essas coisas. Lysander esperava vê-la de
forma diferente, sabendo o que ela era, mas ele viu apenas
o dragão que se importou quando ninguém mais fez.
"Não traia minha confiança em você." Ele não queria
que soasse como um apelo, mas saiu como um. Seu
coração maltratado não aguentou outro choque. Ele queria
que Carline fosse tudo que ele assumiu ao longo dos anos,
mesmo sabendo que ela era Metal.
“Fiz tudo que pude por você”, disse ela, erguendo os
ombros e endireitando as costas. O peso dos anos caiu fora
dela, deixando-a alta e orgulhosa.
 Ele ficou na frente dela agora, sentindo o peso terrível
de um dragão como ela empurrando para baixo sobre
ele. Ele não tinha sentido isso antes, mas era o que fazia a
gema. Agora ela era tudo o que ele odiava em sua própria
espécie. Ou ela estava?
“Akiem acredita que você é igual ao Dokul. É por isso
que Elisandra trancou você.”
"E o que você acredita?"
“Hoje em dia, não sei mais.”
"Você sempre foi diferente." Ela ergueu a mão. "Meu
diamante em bruto."
Lysander agarrou seu pulso, mantendo sua mão
pairando a centímetros de seu rosto. “Nós tínhamos um
acordo, lembra?”
“Eu não tinha esquecido, e eu quis dizer essas
palavras. Agora que estou restaurado, posso curar sua
asa."
Ele trancou a mandíbula, rangendo os dentes para
impedir que o soluço se soltasse. Ela viu em seus olhos de
qualquer maneira e sorriu. Quando ela empurrou, ele
libertou sua mão, deixando-a quente, a mão do curador se
espalhar por sua bochecha. Ele também podia sentir. O
formigamento da magia, um toque igual ao seu.
 “Eu estava preso porque não queria a guerra. Eu sou
uma curandeira de coração. Você sabe disso por dentro
porque somos iguais, príncipe. Sua mãe nos prendeu e
tudo que eu podia fazer era cuidar de você, acorrentado
como estava."
Todas as vezes que ele a viu olhando para fora das
janelas da torre, todas as vezes que ela estava esperando
por ele, sozinha na cozinha, pronta para ouvir suas
palavras ou curar suas feridas, e nenhuma vez ele soube
que ela também sofreu em silêncio. "Por que você não disse
nada?"
Ela abaixou a mão e pressionou-a contra o peito dele,
com lágrimas nos olhos. “Se sua mãe soubesse que eu
disse a você, ela teria matado você. Meu silêncio protegeu a
nós dois. "
O calor puxou a pele de Lysander sob sua mão e o
centro dele se desdobrou, abrindo-se, permitindo que o
toque do curador se infiltrasse e atraísse sua própria magia
de dentro.
"Você sonha com ela... a prata?"
"Sim. Ela está me chamando para o norte. "
Carline puxou a mão dela, interrompendo a
conexão. “Então nós devemos curar você. A jornada à
frente não será fácil e você tem um elfo teimoso esperando
por você.”
Ele sorriu suavemente, aliviado ao ouvir o carinho em
sua voz por Eroan. "Você disse a ele para me proteger."
"Eu fiz." Ela suspirou e escovou suas vestes
velhas. “Há muito tempo, tanto tempo que me pergunto se
sonhei isso, os elfos também eram nossos protetores, e
mais... Eles perderam o amor, se perderam, assim como o
resto de nós. Mas Eroan Ilanea tem uma velha alma. Ele
me lembra daqueles primeiros.”
Sim, era hora de fazer a diferença. “Cure-me,
Carline. Ajude-me a mudar o mundo.”
"E isso, querido príncipe, é exatamente o que estou
esperando que você diga." Ela empurrou ambas as mãos
contra seu peito, entregando um choque de calor. Ele rolou
através de Lysander, virando o mundo de cabeça para
baixo. Ele caiu, mas onde o chão deveria tê-lo agarrado, ele
passou por ele, caindo no calor, se afogando nele,
respirando.
"Confie em mim, príncipe." Os olhos dourados de
Carline brilharam no escuro.
Uma vibração de medo apertou seu peito, mas o
impulso rápido de suas mãos o afastou. Ele confiava
nela. Ela era Carline, o dragão que cuidou de suas feridas,
visíveis e invisíveis; o dragão que ele tinha ido quando tudo
estava perdido. Ela era boa. Ela tinha que ser boa.
Seus olhos queimaram, seu poder o enchendo,
segurando-o no chão.
Ele sentiu gosto de sangue, gosto de metal
amargo. Uma memória de Dokul brilhou; Duro e cegante, o
dragão o segurando, os dentes em sua garganta. Lysander
engasgou.
"Não lute…"
Ele estava se afogando. O peso do metal caiu sobre ele,
enterrando-o na escuridão. Demais. Foi demais.
Ele piscou, lentamente se dando conta de como se
enfiara no canto do prédio abandonado e de como Carline
olhava com os olhos cheios de pesar e pena.
Tinha falhado. Sua asa ainda estava
quebrada. Ele ainda estava quebrado.
Ele respirou fundo, levando o doce ar da noite aos
pulmões para limpar o fedor de metal. "Eu posso fazer
isso. Eu só... me dê um momento. "
"Você deve se render a mim."
“Eu posso...” Ele enxugou o rosto com a mão
trêmula. "Eu posso fazer isso."
 Carline se ajoelhou ao lado do fogo. “Venha,
príncipe. Venha se sentar ao meu lado. Vou contar a
história de como o mundo costumava ser e como pode ser
novamente.”
Ela começou a falar, falando de dragões e da época
antes do gelo, quando o mundo era muito diferente, e
Lysander rastejou para mais perto, ocupando o lugar ao
lado dela. Ela falou de elfos e humanos e dragões, de como
eles viveram juntos, um ajudando o outro. Até que os
dragões ficaram com ciúmes dos humanos e de sua riqueza
de terras. As raças se dividiram, cada uma se tornando
mais fraca por causa disso. Elfos perderam sua magia. Os
dragões perderam a compaixão. Os humanos perderam sua
integridade. E assim começou o fim do mundo. Os
humanos lutaram contra dragões e os elfos também não
conseguiram parar. As terras mudaram. Continentes se
separaram. O gelo engoliu o mundo e o último dos metais
com ele.
Os humanos, criaturas engenhosas que foram,
sobreviveram à era do gelo e construíram seu novo mundo
sobre ele. Elfos viviam nas sombras. Mas os dragões
sempre voltariam, e conforme a atividade humana aquecia
o mundo novamente, o gelo derreteu, revelando seu terrível
segredo. Prata, ouro e bronze se soltaram. Eles viram como
os humanos se espalharam e como eles guerrearam por
todo o mundo, destruindo-o novamente.
Enfurecido, o chefe Bronze se autorreproduziu e criou
uma ninhada devastadora de dragões. Todos eles
carregavam a mesma loucura furiosa. Ao ver a crueldade
do Bronze, a Prata - Ex-Aluno - tentou confrontá-lo, mas
ela sozinha não era páreo para Dokul. Ele a rasgou sobre
os céus do norte e viu seu corpo cair no mar. Gold, preso
entre a necessidade selvagem de Dokul e a luz brilhante de
Alumn, jogou dos dois lados, tentando mediar a raiva de
Dokul. Mas então os humanos liberaram sua arma e uma
nova raça de dragão evoluiu. As joias.
Lysander apoiou a cabeça no ombro de Carline, sua
voz suave embalando sua mente e coração.
"O resto você sabe."
"Por que você não matou Dokul?" ele sussurrou. Se
Dokul tivesse morrido séculos atrás, as coisas poderiam ter
sido muito, muito diferentes.
"Medo. Ele me mataria e morrer nunca ajudou
ninguém. Além disso, por que você não mata Akiem?”
“Às vezes acho que ele pode mudar, que quer mudar,
mas não sabe como.”
 Ela assentiu. “Eu sei agora que Dokul não pode
mudar. Seu reinado deve acabar, e você pode acabar com
ele, príncipe. Alumn fala com você. Ela espera por
você. Juntos, podemos curá-la e, juntos, deteremos Dokul
para sempre. Mas devo curá-lo e, para isso, você deve
confiar em mim.”
Lysander respirou, enchendo seu peito. O ar tinha um
cheiro quente e doce, e ainda um pouco de elfo, pinho e
liberdade. "Estou pronto."
Desta vez, quando as mãos dela se espalharam sobre
seu peito, ele deixou o medo sumir. Isso tinha que
acontecer. Do contrário, nada mudaria. E se ele estivesse
errado sobre Carline, ele sobreviveria. Ele tinha que
sobreviver. Pela primeira vez em muito tempo, havia uma
luz à frente de todos eles, uma que ele poderia finalmente
pegar e segurar em suas mãos. A luz da esperança.
 CAPÍTULO 19
EROAN

A JORNADA DE volta ao seu assentamento demorou

muito, mas eles conseguiram em dois dias, viajando
durante a noite. Eroan não tinha percebido o quanto temia
que sua nova casa tivesse sido destruída na ausência deles
até que ele viu as luzes bruxuleantes das tochas e
expirou. Nye poderia ter contado a Dokul sobre este lugar,
então talvez Nye não tivesse perdido toda a razão.
Chloe os cumprimentou com um largo sorriso que
rapidamente se transformou em preocupação ao ver seu
cansaço e sem Lysander entre eles.
"O que aconteceu?" ela perguntou.
"Eu vou te dizer, mas..." Ele a puxou para um lado
enquanto Trey e Seraph escoltavam Akiem para uma
cabana. O dragão estava ficando mais forte a cada
dia. "Ashford vai ser atacado."
"Ashford?"
 “Uma fortaleza élfica. Dokul está a caminho com uma
horda de dragões. Ele tem Nye.” Ele não precisava dizer
mais nada. As implicações eram claras. Tudo que Nye
sabia, Dokul também. Eroan não tinha pensado em mais
nada enquanto lutava pela paisagem, cada passo o levando
para mais longe de onde ele realmente queria estar, com
quem ele realmente queria estar. “Eu preciso de cada elfo
que possa carregar uma lâmina. Humano também, se você
está disposto a lutar conosco?"
Chloe não hesitou. "Claro. Vou espalhar a
palavra. Presumo que partamos imediatamente?"
Eroan acenou com a cabeça firmemente. "Dê-me um
pouco de tempo... Há algo que preciso fazer." Ele seguiu o
caminho de Seraph e Trey e entrou na cabana para onde
eles levaram Akiem. O príncipe negro tirou o casaco,
claramente se sentindo em casa. Eroan cruzou a pequena
cabana com alguns passos, agarrou o dragão pelo pescoço
e o prendeu na parede.
Akiem estremeceu, mas seu sorriso cresceu. "Eu me
perguntei quando você explodiria, elfo."
"Quando eu fizer isso, você não verá isso
chegando, dragão." Eroan apertou e um pouco do sorriso
de Akiem sumiu. “Não confunda esta trégua com a minha
aceitação de você. Só porque Lysander não matou você,
não significa que não vou.
Akiem respirou pelo nariz, seus olhos escuros bebendo
em Eroan. "Se eu quisesse trair você, já o teria feito."
E foi isso que Eroan não conseguiu entender. Por que
Akiem ainda estava aqui? Ele era forte o suficiente para
voar, para ir a qualquer lugar, por que ficar? E ele não
estava comprando a desculpa de "nenhum outro lugar para
ir". Um dragão com ambas as asas pode ir a qualquer
lugar.
“Nós estamos indo para Ashford. Você está conosco ou
contra, e não vi nada do que me convencer, então me
convença agora ou eu o mato aqui.
"Eu matei a esmeralda-"
“Não tente me dizer que isso era para Lysander. Você
fez isso porque sabia o que aquele dragão poderia fazer, e
agora, estou inclinado a acreditar que você fará o mesmo
com Lysander se - quando - quando ele retornar. Você é
um dragão da pior espécie, o tipo que tece suas mentiras
em torno de suas vítimas. "
Um estranho tipo de prazer perverso cintilou nos olhos
do príncipe. "Se você me conhece tão bem, me mate já."
 Eroan o deixou ir e se afastou, tirando a espada de
suas costas. Ele deveria fazer isso. Ele não podia poupar
recursos para ter este dragão vigiado e levar Akiem para
Ashford era apenas um pouco menos pior do que Dokul ir
para lá. E ainda assim ele hesitou. Algo o segurou, algum
pensamento mesquinho que ele não conseguia agarrar.
“Faça isso,” Seraph pediu, aparecendo ao seu
lado. "Por Xena, pelas centenas que ele matou no estuário",
ela deu um passo à frente, liberando sua lâmina, "por
nossa casa ele queimou até as cinzas."
O sorriso de Akiem cresceu. "Você deve esperar pela
permissão dele, pequeno elfinho?"
"Oh, ele vai matar você, não vai, Eroan." Ela sorriu de
volta para ele.
Os dedos de Eroan se contraíram ao redor do cabo da
espada. Ele evitou o olhar de Seraph e a carranca que o
seguiu.
"Não vai, Eroan," ela repetiu, virando-se para ele.
Akiem se lançou, pegou Seraph pelo pescoço e puxou-
a lutando contra seu peito. Ela ergueu a espada, mas
Akiem a pegou com a mão livre e a arrancou de seus
dedos, jogando-a no chão. “Nenhum de vocês é digno
dessas lâminas. Você nem sabe de onde eles vieram, não
é? Lysander nunca te contou. E você os maneja como se os
possuísse. Você joga jogos que você nem mesmo entende.”
Seraph chutou e resistiu, mas Akiem tinha mais força
à sua disposição do que seu corpo humano desmentia. Ele
poderia quebrar o pescoço de Seraph em uma
contração. Ela não estava se libertando.
“Eroan, mate-o! Mate ele! Faça!" ela sibilou e cuspiu.
Eroan sustentou o olhar do dragão. "Você quer
morrer."
O sorriso de Akiem revelou dentes afiados, mas ele não
negou.
"Você se odeia." O brilho do dragão se
quebrou. Apenas um piscar. Se Eroan não estivesse
procurando pela revelação, ele teria perdido. “Você falhou
em tudo. Você não conseguiu proteger a ametista e a torre
caiu. Sob Dokul, você sofreu coisas indescritíveis. Você não
veio para mim como santuário, você veio para mim para
morrer."
Akiem jogou Seraph para frente. Eroan a pegou,
segurando-a com força antes que ela pudesse se virar e
esfaquear Akiem. Ela olhou para ele, seus olhos
implorando por sangue, mas por mais que ele quisesse
matar este dragão, ele não podia.
 Ela se desvencilhou de seus braços e fugiu da
cabana. Eroan acenou para Trey segui-la, deixando-o
sozinho com Akiem.
Akiem cambaleou e caiu de joelhos. "Faça."
"Não." Eroan recolocou sua lâmina e pegou a de
Seraph antes que Akiem pudesse pegá-la e se
machucar. “Eu sei o que é odiar a si mesmo pelas coisas
que você não pôde fazer e pelas coisas que fizeram a
você. Você deveria sofrer, dragão. É tudo que você
merece. Mas você tem uma escolha. Você também é livre,
assim como Lysander. Chega de Elisandra. Chega de
Dokul. E talvez você esteja de luto ou talvez esteja
finalmente vendo como as coisas podem ser diferentes.”
Eroan ofereceu sua mão.
Akiem ergueu os olhos, a descrença alargando seus
olhos.
“Lute pelo bem ao meu lado.”
Eroan precisava desse dragão. Seus elfos - mesmo com
os de Cheen e Ashford pegando em armas - não seriam
suficientes. Ele precisava da força do príncipe negro e de
sua mente cruel se eles tivessem alguma chance de
prevalecer.
Ainda assim, o príncipe piscou para ele.
 Eroan se inclinou, a mão ainda estendida. "Você vai
morrer. Você vai realizar seu desejo, eu prometo a você,
mas não antes de Dokul pagar pelo que ele fez a Lysander e
a você. Pegue minha mão, Akiem.”
Akiem agarrou a mão de Eroan, permitindo que Eroan
o colocasse de pé. Eles pararam um momento, cada um
olhando para o outro, as mãos agarradas, a história entre
eles.
Eroan o soltou. “Partimos ao amanhecer.” Ele se virou
e saiu da cabana, pronto para reagrupar seu orgulho e,
depois disso, Cheen. Ele só podia rezar para Alumn para
que ele chegasse a tempo e que fosse o suficiente.

T RÊS DIAS DEPOIS , A luz do crepúsculo iluminou o

horizonte e longos dedos sombrios alcançaram a grande
clareira da floresta perto de Cheen. Uma tempestade havia
rolado enquanto Eroan estava fora, achatando esta parte
da floresta, tornando o terreno neutro perfeito.
Seraph estava à direita de Eroan, Trey à sua
esquerda. Seu orgulho - cerca de trinta humanos e elfos no
total - ficou para trás. Não o suficiente para lutar contra
uma força de bronze, mas o suficiente para mostrar a
Cheen suas intenções.
Tochas de fogo balançavam por entre as árvores,
sinalizando a aproximação dos elfos da Ordem.
Eroan engoliu em seco, saboreando a batida de seu
coração acelerado. Anye deixara claro que não seria bem-
vindo se voltasse. Mas ela teria que ouvir. O destino de
todos os elfos dependia de ela acreditar nele.
Ele treinou muitos dos elfos emergindo lentamente das
sombras, lutou ao lado deles, sofreu e triunfou com
eles. Eles escolheram ficar em Cheen. E ele não os culpou
por isso. Não era apenas Anye que ele precisava convencer.
"Eroan Ilanea", disse a mais velha, sua voz o único
som sobre as tochas de chamas lambendo o ar. Ela vestia
as calças e a jaqueta de couro bem ajustada dos coletores
da aldeia. Combinava mais com ela do que as vestes mais
velhas, a fazia parecer mais jovem. Com o cabelo preso, as
tatuagens Cheen marcando seu pescoço ficavam grudadas
em sua pele. "Eu respondi sua convocação em respeito à
Ordem, mas não vamos levá-lo de volta ao nosso rebanho."
"Não estou aqui para isso."
 Ela ergueu o queixo. A atenção dela desviou para trás
dele para a força que ele trouxe. Ela pensava que ele queria
atacar?
Tochas tremulavam, suas chamas mudando de
sombras.
Eroan contou apenas quinze elfos da Ordem atrás de
Anye, mas haveria mais invisíveis entre as
árvores. Provavelmente também os flanqueavam, vindo por
trás, fechando a rede. Quando confrontado com uma
ameaça, Eroan teria aconselhado a mesma coisa.
“O chefe Bronze, Dokul, tem um voo de mil ou mais,”
ele disse em voz alta, levantando sua voz para que o
silêncio o levasse para longe na floresta. "Ele está se
aproximando de Ashford enquanto falamos." Murmúrios
ondularam. Sem suspiros, a Ordem era muito contida para
isso. “Se combinarmos forças e partirmos agora, há uma
chance de alcançá-los antes de seu voo.”
Os olhos de aço de Anye se aguçaram. "Como você
sabe disso?"
"Eu tenho... uma fonte."
“Esta informação veio de dragões. Não negue. Fale a
verdade pelo menos uma vez.” Ela quase cuspiu as
palavras finais aos pés dele.
 Eroan engoliu a agitação ansiosa. “Sim. O ouro para
ser mais preciso.”
Ela zombou. "E você espera que eu entregue o resto da
Ordem pela palavra de um dragão de metal?"
"Não, eu espero que você entregue seus elfos da Ordem
e qualquer residente de Cheen que possa lutar em defesa
de Ashford."
“Eroan,” ela suspirou, “o que aconteceu com
você? Onde foi que nós erramos?" Ela se aproximou e
ergueu as mãos, mas parou de segurar seu rosto como
uma mãe amorosa faria. Eroan a nivelou com o olhar,
procurando seus olhos. Os dela estavam cheios de
compaixão e pena. “Xena uma vez me disse como você
tinha potencial para ser ótima”, disse ela. “Ela te amava,
você sabe. Ver você aqui, assim, iria partir o coração dela.”
"Retire isso!" Seraph deu um passo à frente. “Se Xena
estivesse aqui, ela nos ajudaria. Em vez disso, você tem
muito medo de pensar em como podemos melhorar as
coisas. Os dragões estão vindo e você não pode ver além
dos seus...”
"Calma, criança!" Anye retrucou. "Sua devoção por
Eroan o cega para como ele foi corrompido pelo príncipe
dragão."
 "Ele não-"
“Está tudo bem,” Eroan interrompeu, virando a cabeça
para chamar sua atenção. Por mais que apreciasse a
tentativa de Seraph, isso levaria mais persuasão do que ele
esperava. Mas ele veio preparado. Elfos teimosos não foram
mudados por palavras, eles foram mudados por ações.
Eroan revirou a língua e assobiou por entre os dentes,
lançando o ruído agudo alto e curto. No silêncio que se
seguiu, o olhar de Anye diminuiu, sua paciência
diminuindo rapidamente.
Por um momento, nada mudou. A Ordem olhou, um
abismo entre eles e Eroan. Um que dificilmente será
ultrapassado por uma discussão.
As batidas das asas batiam no ar. Um cobertor
explosivo de escuridão voou centímetros acima de todos
eles, levantando uma tempestade de folhas e folhas de
pinheiro. Os elfos de Cheen empacaram, se espalhando
quando uma repentina escuridão alada engoliu o
céu. Eroan ficou imóvel, sua única reação forçando a
direção da corrente descendente que as asas do dragão
haviam levantado.
Akiem soltou um grito ensurdecedor e pousou atrás do
orgulho de Eroan, suas vastas asas dobrando, deixando o
dragão não menos intimidante. Olhos dourados
observaram os assassinos espalhados de Cheen. Ele
rosnou para todos eles e, para esclarecer a situação, soltou
um rugido ensurdecedor.
Eroan meio que virou a cabeça, pegando o dragão com
o canto do olho. "Não faça isso." Uma palavra. Isso foi
tudo. Os rosnados ondulantes de Akiem
diminuíram. Relutantemente, Akiem abaixou a cabeça, se
submetendo.
O vento acalmou, as árvores se acalmaram e um
silêncio atordoante voltou, quebrado apenas pela
respiração ofegante de Akiem.
Anye tropeçou atrás de três assassinos. Seu medo
palpável alimentou a determinação de Eroan de fazer
isso. Ela tinha perdido toda a cor, sua pele tão pálida
quanto suas vestes de ancião.
“Esse... esse não é o seu dragão,” o ancião gaguejou,
nem mesmo tentando se endireitar.
“O Príncipe Akiem entende a necessidade de parar
Dokul assim como eu. Nisto, permanecemos unidos.”
Akiem bufou, o som parecia um trovão distante, e
mostrou os dentes em um sorriso raso.
"Ex-aluno, você trouxe aquela besta para Cheen!"
 A frustração fez os punhos de Eroan tremerem ao seu
lado. Não era suficiente que ele tivesse o príncipe negro
atrás dele? Não bastava que ele estivesse aqui, tentando
salvar aqueles idiotas, apesar de eles terem deixado claro
que seus sacrifícios não significavam nada para
eles? Avançando, os guardas de Anye ergueram suas
lâminas, ameaçando -o.
“Tudo o que fiz, fiz por meu povo, por você”, ele ergueu
a voz e se dirigiu aos outros aqui. Se Anye não quisesse
ouvir, talvez eles o fizessem. “Você me expulsou e ainda
luto por você! Não estou aqui para machucar nenhum de
vocês. Estou tentando salvar você, para salvar todos
nós. Dokul voa em direção a Ashford, e se ele os alcançar
antes de nós, Ashford cairá. Queria que fosse mentira,
gostaria de estar enfeitiçado, porque isso significaria que
você está seguro. Mas o fato é que o Bronze conhece
Ashford. Ele vai destruir tudo e nossa herança com isso. A
raça élfica nunca se recuperará. Você está satisfeito em
deixar isso acontecer? Porque eu não sou. Vou pegar meu
orgulho único e lutar com ele com apenas trinta de nós, se
for preciso. Eu treinei todos vocês para proteger. Curran o
treinou para fazer o que é certo. Somos os Assassinos da
Ordem. Somos lâminas forjadas para lutar por aqueles que
não podem lutar por si próprios. Somos protetores, como
nossos ancestrais antes de nós, e nunca desistiremos. Até
que seja feito!”
Suas palavras desapareceram no silêncio, ondulando
mais longe do que deveriam, buscando as almas de todos
aqui. Ele viu em seus olhos, viu a chama acender e seu
orgulho élfico erguer o queixo.
Assassinos saíram da floresta, enchendo a
clareira. Dezenas. Trinta. Quarenta. Mais. Todos eles,
experientes e novatos. Seu coração bateu mais forte. "Me
siga. Ajude-me a proteger Ashford e acabar com este
monstro, fique comigo, até que isso seja feito. "
“Eroan Ilanea!” alguém chorou. Outro juntou sua voz e
outro. "Eroan, Eroan, Eroan", seu canto batia no ritmo de
seu coração. Ele ergueu sua lâmina. "Por Ashford!"
"Por Ashford!" os elfos estrondearam, junto com o
estrondo do rugido de Akiem.
Ele os tinha. Todos eles. Todos menos um.
Anye olhou para Eroan com um olhar frio. “Sua
ambição estúpida vai matar todos nós”, disse ela, ecoando
as palavras de Nye, antes de virar as costas e se afastar.
 A O TODO , Eroan contou duzentos elfos. Assassinos,
mensageiros, ceifeiros, pescadores, guardas
florestais. Qualquer um que pudesse pegar uma arma e
tivesse paixão pela luta.
"Isso vai funcionar", disse Trey ao lado dele enquanto a
fileira de elfos avançava pela floresta, deixando Cheen.
Eroan apertou sua mandíbula. Muitos não
voltariam. "Tem que ser."
Se eles falhassem em Ashford, seria o fim dos
elfos. Ele rezou para Alumn para que as palavras de
despedida de Anye não se tornassem realidade. Esses
duzentos iriam se juntar à ordem considerável de Ashford,
todos lutadores e assassinos experientes, aumentando
suas fileiras para talvez quinhentos. Eles ainda estariam
em menor número, mas bastou uma flecha bem apontada
com ponta de dragão para derrubar um dragão.
Eroan colocou sua mochila de viagem no ombro,
avistando um homem com um falcão empoleirado
em seu ombro. Ross. O homem olhou para trás em direção
ao centro de Cheen em direção a uma elfa esperando:
Janna. Ela tinha um bebê aninhado na curva do braço e
um arco pendurado no ombro. Ross ergueu a mão. Ela
acenou de volta.
 O bebê elfinho alcançou sua mãe. Janna sorriu e
arrulhou o pequeno. A risada da criança chegou aos
ouvidos de Eroan. Seu coração endureceu. Ele desviou o
olhar e caiu direto na expressão conhecedora de Trey.
“Ross deve retornar,” foi tudo que Eroan conseguiu
pensar em dizer. Ele entrou em movimento, erguendo as
raízes que pareciam tê-lo amarrado.
Trey ficou ao lado dele, seguindo na cauda do trem
élfico. Apesar de seu número, elfos e humanos se moviam
suaves e silenciosos pela floresta, como seda entre os
dedos. Há muito tempo, os ancestrais de ambas as raças
travaram a maior das batalhas. Os humanos traíram os
elfos daquela vez, mas isso não aconteceria desta vez. Os
homens e mulheres de Chloe eram fortes, ousados e
corajosos.
Ashford foi uma jornada de dez dias.
Eles alcançaram as colinas externas em cinco.
Serafim fez seu caminho de volta através da
procissão. Eroan observou sua abordagem. Ela não tinha
falado uma única palavra com ele desde que ele falhou em
matar Akiem.
"Eroan." Ela o puxou de lado, falando baixo e
rápido. “Nossos batedores chegaram às charnecas.” Ela
engoliu em seco. “Os céus de Ashford estão negros de
dragões. Milhares, Eroan. Demais para contar."
Eles chegaram tarde demais?
"E Ashford?" ele perguntou.
“Intacto, pelo que eles podem dizer. As portas estão
seladas. Parece que todos eles foram para o chão. Os
dragões não atacaram. Eles estão fora do alcance da
balista, apenas... esperando.”
Eles não precisaram atacar. Eles tinham os
números. A presença deles era a ameaça e eles ficariam até
que Lysander se entregasse ou os elfos o entregassem. Mas
Dokul não sabia que o príncipe que ele queria não estava
aqui.
Eroan esquadrinhou o céu enganosamente
claro. “Encontre Trey. Faça-o puxar a corda de volta para
as árvores e acampar. Sem incêndios esta noite.” Ele
começou a avançar.
"Onde você vai?"
"Para a frente. Para ver a força sozinho.”
Desviando das fileiras élficas, ele desceu para um vale
natural, mantendo-se abaixado na grama e samambaias. O
rio em seu centro se estreitou. Eroan seguiu seu curso de
volta para as colinas sobre a posição subterrânea de
Ashford. Fixando-se nas rochas expostas, ele se agachou e
avistou um de seus batedores. Nenhuma explicação foi
necessária. O céu fervilhava de dragões. Joias e
bronze. Escamas, garras, asas, brilhando ao sol. Não era
como o labirinto de bronze, onde o bronze patrulhava sua
parede. Os números aqui diminuíram a força anterior de
Dokul. Os dragões ametistas deslocados estavam todos
aqui.
Tudo por causa de Nye.
“Eu nunca vi tantos,” o batedor sussurrou. "O que nós
fazemos?"
“Nós recuamos e nos preparamos.” Quando eles
lutassem com Dokul, eles lutariam como uma força unida,
era a única chance que eles teriam de segurar os
dragões. “Configure um relógio de perímetro. Ninguém se
afasta das árvores. Voltarei amanhã ao anoitecer.” Eroan
se empurrou das rochas e se dirigiu para uma das muitas
portas escondidas em Ashford. E se aquele não
funcionasse, ele tentaria outro e outro. Haveria uma
maneira de entrar. Uma vez lá dentro, ele falaria com
Alador da Ordem Superior e seus sentinelas. Ashford não
cairia. Isso duraria, até que Lysander viesse, exatamente
como Carline havia dito. Ele não teve escolha senão
acreditar.
 CAPÍTULO 20
LYsander

N ÃO FUNCIONOU .
As mãos curativas de Carline não foram suficientes e
seus olhos tristes só pioraram as coisas. “Tentamos de
novo”, disse ela. “Mas como dragão. Devo quebrar sua asa,
príncipe. "
Eles haviam tentado como humanos, mas o dano era
muito profundo, muito desfeito na verdadeira forma de
Lysander e a cura de Carline era aparentemente mais forte
como um dragão.
Frustrado, cansado, dolorido, ele se mexeu e olhou
para a velha enganosamente dócil enquanto sua figura
aumentava, enquanto a magia a inundava, esticando-a,
torcendo-a em uma escala dourada e uma força feroz. Ele a
tinha visto como um dragão na torre, brevemente, antes de
cair, mas não o preparou. Ela combinava com Dokul em
tamanho, talvez até maior. Musculoso, como todos os
metais, sua envergadura por si só era enorme. Suas
escamas não brilharam. Enrugada e nodosa, ela parecia
como se alguma grande força natural a tivesse moldado em
pedra dourada. Ele se perguntou, preguiçosamente, se o
Prata era igualmente impressionante.
Ele duvidou de si mesmo. Ele duvidou dessa direção
para ir para o norte. Ele duvidou de tudo. Confiar nunca
foi fácil. Ele confiava em Eroan. Serafim confiável. Nenhum
outro. Carline sabia muito e até agora não fizera nada para
machucá-lo, o que o deixou ainda mais desconfiado.
E agora isso?
Rompendo sua asa?
Ele se agachou, sua asa aleijada exposta. A maldita
coisa não se esticaria. Carline como Gold assomava sobre
ele, bloqueando o sol. Ela cheirava a metal e o tamborilar
constante de sua magia manchava o fundo de sua
garganta, agitando as brasas em sua fogueira. Ela não era
bronze, mas ela cheirava a eles. E quando ela baixou a
cabeça, abrindo as mandíbulas, um rosnado reflexivo
retumbou por Lysander. Ela atacou de repente, não lhe
dando tempo para mudar de ideia. Dentes irregulares
voltados para trás afundaram em sua asa, rasgando a
membrana e os músculos. A agonia ardeu, arrancando um
rugido de dentro. Ele lutou, respirando profundamente,
derramando fogo por entre os dentes cerrados. Ex-aluno,
ele implorou, por que tudo deve doer?
Se ela ouviu, não respondeu.
O osso estalou e amassou, comprimiu e esmagou as
mandíbulas de Carline.
Foi demais. Demais! Ele gritou e soltou a chama,
afastando-a de Carline, queimando as árvores e o solo
próximo, fazendo-as queimar, fazendo o mundo inteiro
queimar.
Não há vitória sem sacrifício, príncipe, uma voz suave e
fria disse, ou talvez ele tivesse imaginado porque a dor o
dominava agora, enterrando-o sob seu peso
terrível. Perdido na escuridão, ele pensou em Eroan, na
forma como o elfo sorria apenas para ele, na sensação de
seu corpo sob suas mãos, forte, quente e suave. Seda e
aço. Deuses, ele queria vê-lo novamente. Só um momento,
era tudo que ele precisava. Se isso fosse tudo que eles
tinham, ele pegaria. Mas para fazer isso, ele precisava ser
inteiro, ser forte, ser digno. Ele iria sobreviver a isso, como
ele havia sobrevivido antes.
“Do maior dos fogos, a maior das armas é forjada.” Ele
mergulhou nos sonhos, ouvindo a voz dela, se perguntando
se algo disso era real.
 D OR , BARULHO E DRAGÕES ... tantos dragões.
Lysander acordou banhado em agonia e com uma
chuva de garras e dentes ranger. O ouro brilhou na frente
dele, seus rugidos estilhaçando a terra. Ele se encolheu, os
pensamentos confusos e lentos. O que foi isso? O fogo
líquido lavou as escamas de ouro e espirrou em seu
rosto. Ele jogou a cabeça para trás, protegendo os olhos do
pior do calor. Carline? Sua traição tinha acontecido tão
cedo?
Mas Carline não estava atacando. Ela estava virada
para o lado, asas abertas, se defendendo.
Lysander ergueu a cabeça, olhando para o céu.
Dragons. Ele não sabia quantos. Um voo desonesto ou
Dokul estava entre eles? Eles mergulharam, cortando suas
costas. Jaws agarrou sua coroa, puxando sua cabeça para
trás. A dor desceu por seu pescoço. Ele girou, jogando seu
peso para frente, puxando a besta para fora do ar. O
instinto inundou suas veias. O dragão bateu no chão e
Lysander estava nele, os dentes enterrados em seu
pescoço, baixo, onde o fogo agitava. Ele mordeu, sentindo a
escama se estilhaçar. O ácido queimou sua língua. O
dragão agarrou seu rosto e pescoço, indo para o ponto
vulnerável atrás de sua coroa quebrada. Ele bateu com o
pé no chão, sufocando seu focinho, esmagando o monstro
no chão. O calor líquido subiu por suas costas. Não
fogo. Ele se virou e rugiu uma onda de chamas sobre o
diamante vicioso. Um líquido viscoso escorria por entre os
dentes, chiando onde ele espirrou nas asas. Ele se lançou
para cima, as mandíbulas abertas e arrancou o diamante
do ar. Mais, ele queria mais. E mais veio. Ele os atacou,
liberando o pior que podia fazer até que suas escamas
verdes brilhassem vermelhas de sangue.
Ele mataria todos eles. E não parava por aí.
Luxúria e poder chiaram em seus pensamentos,
puxando-os com força, tornando-o imparável. Dragões
caíram. Ele pisou seus ossos e sangue na sujeira. Três
permaneceram, dois na asa, mas um havia caído de
barriga, tremendo em sua própria poça de mijo. Lysander
não precisava de mandíbulas para fixá-lo. Ele o capturou
no final de uma corrente invisível ligada a essa parte
recém-ressuscitada dele. Ele poderia puxar, e a besta se
dobraria. Ele tinha tudo isso. Sua mente estava fraca,
selvagem, assustada. Ele se aproximou mais.
Meu.
 Próprio. Toma. Mordida. Porra.
Ele poderia fazer todas essas coisas e as joias
deixariam acontecer.
Poder.
Ele respirou, viveu, deixou que isso o preenchesse. Ele
estava maior de repente, ele era mais.
Poder verdadeiro como ele nunca teve, como ele nunca
sonhou.
Não é uma coisa quebrada. Ele era maior, melhor e
mais forte.
Erguendo a cabeça, seu olhar prendeu os dois em voo
e puxou, puxando-os para o chão. Eles se submeteram,
caindo sobre si mesmos, expondo suas gargantas e
barrigas. Seu desespero fedia, mas oh como cheirava doce
para Lysander. O poder era dele. Total e completamente. E
agora ele sabia por que Elisandra o temia, por que
esmeraldas foram mortas, por que ele foi mantido no
escuro. A risada borbulhou dentro de sua mente de dragão.
Ele lançou seu olhar ao redor e encontrou o Ouro,
ofegante, ensanguentado e exausto. Um Metal. Um dos
primeiros.
Não, disse a voz fria e prateada.
 Oh, mas ele poderia. Avançando, ele abriu ambas as
asas, vagamente ciente de que a asa quebrada formigou ao
se estender completamente. Isso parecia importante, mas
não havia nada mais importante agora do que fazer todos
os dragões condenados se submeterem a ele. E os metais...
os metais miseráveis, cruéis e agressivos.
Ela lutou, este aqui. Seus olhos queimaram com
desafio. Mas isso não importa. Ela seria sua. Todos eles
seriam dele.
Imparável. Poderoso. Não é um príncipe. Não é um
fracasso. Não está quebrado.
Um rei.
E todos eles sentiriam sua ira.
Ela rosnou, este ouro, alertando-o.
A loucura se esticou e estalou, levando Lysander para
frente. Não seria até muito mais tarde, quando o sol poente
inundasse a terra já queimada com chamas famintas,
devorando a carcaça do ouro caído e as incontáveis joias,
que ele entenderia o que tinha feito e o que era capaz de.
Suas chamas devoraram prados e colinas e florestas e
a carne de cada dragão que ele matou, escamas de ouro
brilhando entre eles.
 Carline disse a Eroan que Lysander era o futuro. E ela
estava certa. Este mundo queimaria sob ele. Ele ergueu a
cabeça, abriu as asas e rugiu sua promessa. O rei se
levantou e tudo mudou.

E LE IGNOROU a chamada do Prata, empurrou os

sonhos de lado e voou rápido e alto. Livre. Ele estava
finalmente livre, suas asas beijando o ar, seu coração em
chamas.
Os metais pagariam.
Todos eles pagariam.
Chegando às antigas terras de Rhadgar, a ninhada
dispersa do velho rei reuniu-se a ele, cada uma caindo
sobre si mesma, as escamas chacoalhando, ofegantes, os
dentes à mostra. Eles eram fracos, mas ele os tornaria
fortes. Desorganizado e selvagem, mas ele os tornaria
viciosos novamente, os tornaria dignos. O mais fraco, ele
matou. Eles apodreceram onde caíram. Ele continuou
voando, capturando qualquer dragão que cruzasse seu
caminho, até que o medo saturou seu voo de
dezenas. Medo dele. Eles lutariam por ele, porque não
tinham escolha. E é isso que torna as esmeraldas tão
temidas, tão poderosas. Ele possuía todos os outros
dragões, como ele possuía sua mãe no momento em que ele
sufocou a vida dela, como ele possuiu Mirann no
acasalamento. Sempre esteve dentro dele, e agora estava
livre. Agora ele era esmeralda.
 CAPÍTULO 21
EROAN

N UNCA FOI FEITO para ser assim.

Eroan acordou bruscamente na cadeira, a voz que ele
tinha ouvido já sumindo fora de alcance.
Ele esfregou o rosto e se inclinou para frente. Elfos
corriam para frente e para trás, carregando livros e fotos,
bugigangas e tesouros do velho mundo, levando-os para os
cofres de Ashford.
A enorme árvore de Ashford atraiu sua
atenção. Partículas de poeira dançavam ao redor,
iluminadas pela claraboia acima. Cheen tinha
queimado. Esta árvore sobreviveria a ele? Uma sombra
varreu essa luz, mergulhando brevemente o átrio na
escuridão. Os dragões ainda estavam lá fora. Um número
impossível. Um arrepio percorreu seu corpo.
Ele se levantou, sacudindo o pavor. Tudo estava indo
bem. Ele havia chegado com seu orgulho. Lysander
viria. Eles segurariam os dragões, talvez até os
empurrassem para trás.
Andando de um lado para o outro, os resíduos da
exaustão sumiram. Ele não tinha descansado
adequadamente desde que deixou Lysander. Não houve
tempo. E agora ele estava aqui, dentro de Ashford,
esperando para ser visto, e isso estava demorando muito.
Uma porta bateu, atraindo seu olhar.
"Eroan."
Ele quase não reconheceu Alador. O velho elfo usava
couros de batalha cintilantes com inúmeras lâminas. Seus
longos cabelos grisalhos caíam em tranças pelas
costas. Eroan sabia que Alador era da Ordem, talvez o
assassino original, ele certamente tinha idade suficiente,
mas ver o ancião preparado para a batalha era um
lembrete gritante de como as coisas haviam mudado e
estavam prestes a mudar novamente.
"Quantos você tem?" Alador perguntou, sua voz
ecoando no átrio. Todos os outros elfos, aqueles que não
eram guerreiros, haviam se retirado para as câmaras
enterradas nas profundezas das colinas. Um elfo
igualmente formidável acompanhou Alador. Sentinel
Venali. Alto, com uma cascata de cabelos ruivos amarrados
e presos para trás em seu rosto. Eroan o conheceu da
última vez que esteve aqui. Ele também estava igualmente
armado. Outros elfos da Ordem se espalharam,
transformando-se em bandos.
"Duzentos", respondeu Eroan.
“Vamos precisar de cada um.” Alador acenou para
Eroan, incitando-o a seguir, passando pela árvore e em
uma sala ao lado. Uma mesa de madeira dominava o
espaço. Um mapa foi esculpido em sua superfície. Um
mapa dos muitos quartos e túneis de Ashford. Atraído por
seus detalhes, os pensamentos de Eroan pararam na
escala de Ashford. Os quartos e corredores duravam o que
pareceram quilômetros.
“Eles não parecem saber como entrar ou já estariam
entre nós-”
"Eles sabem", disse Eroan, temendo que tivesse
chegado a esse ponto. “Eles têm um elfo. Nye Cadogan.”
Alador ficou imóvel. "Você tem certeza disso?"
"Sim."
"Então, que a luz de Alumn esteja com ele."
Eroan considerou contar a verdade a Alador - que Nye
havia causado isso - mas era duvidoso que Nye
sobreviveria ao bronze. A memória de Nye não precisava
ser manchada por suas últimas ações. O ciúme e o amor o
haviam torcido, mas Nye era boa. Ele tinha o direito de ser
bem lembrado, como todos os elfos da Ordem deveriam ser.
“Devemos presumir que eles sabem tudo o que ele
sabe. Quantos elfos estão aqui, como entrar e que
resistência eles podem esperar.”
"Então por que eles não atacaram?" Venali perguntou.
Eroan considerou a melhor forma de explicar a
situação com Lysander durante a jornada, mas nada
parecia certo. Não havia uma maneira fácil de explicar a
paixão de Dokul por Lysander ou como Eroan tinha
conhecido Lysander tão bem. “Dokul, o chefe Bronze, quer
Lysander, o príncipe ametista. Ashford é apenas um meio
pelo qual ele acredita que pode conseguir o que deseja.”
Ambos os assassinos franziram a testa, mas foi Alador
quem disse: "Há mais nisso?"
Eles já sabiam como Eroan escapou da torre com a
ajuda de Lysander, e como Eroan ficou de posse dos planos
da balista. Mas agora ele contou o resto, da forma mais
concisa que pôde, deixando de fora muitas das intimidades
e complexidades de seu relacionamento com Lysander. Pelo
que Alador sabia, Eroan havia formado uma espécie de
vínculo com o príncipe, mas pouco mais.
 "Onde está esse Lysander?"
“A caminho com reforços.” Eroan esperava. Não,
ele acreditava. Lysander viria. "Devemos aguentar até
então."
"E ele é confiável, você tem certeza disso?"
"Sim."
Alador e Venali continuaram explicando como eles
tinham túneis que conduziam a balista pontilhados nas
colinas de Ashford, escondidos entre tojos e
espinhos. Ashford estava bem defendido, mas em face de
tantos dragões, eles ainda não seriam capazes de resistir
por muito tempo. Uma vez que os locais das balistas
fossem expostos, os dragões os matariam em minutos. E
agora eles sabiam que Ashford estava abaixo do solo, o
bronze iria cavar - era o que eles sabiam.
“Use a balista como sua última linha de defesa. Eles
são poderosos, mas duram pouco. Assim que eles caírem,
retire-se para cá.” Eroan bateu em uma seção do mapa
esculpido enterrado nas profundezas das colinas. “É muito
profundo para os dragões cavarem. Eles serão forçados a
mudar e vir para nós por esta via.” Ele correu um dedo ao
longo do átrio estreito principal. “Nós os emboscamos
lá.” Uma última resistência. E seria o último. Não havia
saída. Uma vez que os dragões chegassem, não haveria
recuo.
“Esperemos que não chegue a esse ponto.” Alador
apontou para a seção mais distante do mapa. “Traga seu
pessoal aqui durante a noite. Há uma porta escondida
entre as rochas. Obviamente, certifique-se de não ser
visto. Assim que estiver dentro, selaremos o túnel atrás de
você.”
Eroan acenou com a cabeça.
“Obrigado”, acrescentou Alador. "Por ter vindo."
"É meu dever e o dever de todos os elfos."
O olhar pesado de Alador demorou, seu peso
revelador. Eles teriam sorte de sobreviver ao que viesse a
seguir. Eles eram poucos e os dragões, muitos.
Eroan não tinha ilusões. Eles precisavam de um
milagre. Mas até então, ele teria que ser o suficiente.
Alador olhou pela porta para o átrio com sua árvore
preciosa. “Que a luz do Alumn nos proteja a todos.”

E ROAN VOLTOU ao acampamento e retransmitiu o

plano de como eles ACESSARIAM Ashford ao amanhecer.
 Serafim esperou até que ele falasse e a Ordem se
dissipasse entre as árvores antes de fazer as perguntas que
ardiam em seus olhos.
"Que distração?"
Essa parte ele ainda tinha que trabalhar. “Você não
precisa se preocupar. Vou ver se está feito.”
"Eu sei que você vai, mas o fato de você não me dizer o
que é isso me preocupa."
Ele seguiu em frente, indo para a parte traseira do
acampamento, sabendo que ela o seguiria. “Sinto falta dos
dias em que você seguia minhas ordens sem fazer
perguntas. Foram dias bons.”
"Cavalo. Merda. Sempre fiz perguntas. Isso costumava
te irritar muito, é por isso que eu fazia isso. Você falava
sobre a importância de lubrificar sua lâmina, blá, blá, blá,
e eu fazia as mesmas perguntas todas as vezes e você
respondia todas as vezes - não tenho ideia do motivo,
porque você sabia que eu estava sendo um furão, então eu
fiz isso um pouco mais, para irritar você. Não funcionou
tão frequentemente quanto eu esperava.”
Ele parou. "Merda de cavalo?" E olhou para trás.
Ela encolheu os ombros. "Lysander diz isso."
"Oh, Lysander disse, então isso torna certo?"
 Ela prendeu as duas mãos nos quadris. “Ele fala mais
sensato do que você. Agora, ele diria para você parar de
evitar minha pergunta. Que distração? Você vai fazer algo
estúpido como se transformar em uma isca de dragão? "
Ele franziu a testa, insultado pela aparente falta de fé
em suas táticas. Mas ele manteve o sorriso, o que ele
sempre parecia usar perto dela. "Quando eu me
transformei em isca de dragão?"
Uma sobrancelha se arqueou. "Você realmente quer
que eu responda isso?"
Rindo, ele balançou a cabeça. “Eu não sou a isca. Você
não precisa se preocupar. Estarei ao seu lado quando você
entrar em Ashford.”
"Então como, Eroan?" ela choramingou. “Diga-me,
sassa. Eu preciso saber. Como posso aprender se você não
me ensina?”
“Eu posso novamente dizer a você todos os benefícios
de lubrificar sua lâmina. Você gostaria de ouvi-los agora ou
devemos deixar essa lição para Ashford? "
“Oh, por Alumn, Lysander está tão certo. Você é
uma provocadora! "
Ele sorriu. "Vai. Ajude a preparar o acampamento. Eu
direi a você depois que terminar.” Seus lábios se torceram
de frustração, mas ela não o questionaria novamente. Ele
era uma provocação? Lysander e Seraph claramente
encorajaram um ao outro. E Eroan não aceitaria de outra
maneira.
Ele sorriu para si mesmo e vagou pelo acampamento,
passando os olhos pelos preparativos, respondendo a
perguntas, até que o número de elfos e humanos diminuiu
e os murmúrios diminuíram. Ele não teve que ir muito
longe no silêncio e na escuridão para encontrar Akiem. O
príncipe negro borrou com as sombras, mas Eroan podia
sentir o cheiro da picada de limão no ar, tão semelhante ao
de Lysander e ainda tão diferente.
"Eu devo ser sua distração", disse o príncipe de sua
posição em um monte rochoso, mantendo-se de costas
para o acampamento e Eroan. Mesmo com grande parte da
agitação do acampamento entre eles, o dragão tinha ouvido
sua conversa.
Eroan deu a volta para ficar na frente dele. Akiem
ergueu a cabeça. Ele não parecia surpreso, mas
resignado. “Eu preciso que você faça isso. Apenas o seu
reaparecimento afastará os dragões de Ashford.”
Akiem lançou seu olhar longe na floresta. “Dokul não
me quer. Ele quer Lysander.”
 “Você escapou. Eu conheço o chefe muito bem. Ele vai
querer você de volta.”
Sua boca baixou. "Você não sabe o que está
perguntando."
Não era difícil lembrar como o bronze tinha maltratado
Eroan ou o olhar vazio nos olhos de Akiem em sua chegada
e como aquele olhar só agora tinha começado a
desaparecer. "Você está errado. Eu sei exatamente o que
estou perguntando.”
"Suponho que sim." Akiem cruzou os braços, se
abraçando fechado. “Eu ainda posso sentir o gosto
dele. Ele está sob minha pele e em toda parte. Com você...
aqui, entre seu povo. Tem sido diferente, melhor. Eu até
esqueço às vezes...” ele virou a cabeça, desviando o olhar,
“o que foi feito comigo”.
Eroan se manteve firme. "Eu não sou seu santuário."
“Você era para ele. Para Lysander.”
"Porque eu o amo." Akiem riu, o som retumbou em seu
peito, fazendo os dentes de Eroan rangerem. "Você acha
isso divertido?"
"Não." A risada parou e a escuridão voltou aos olhos de
Akiem. “Não há espaço em nosso mundo para o
amor. Estou surpreso que haja espaço no seu.”
 Eroan se agachou, nivelando o príncipe sob seu
brilho. Akiem nunca pareceu tão pequeno, tão normal. Não
o dragão que matou incontáveis elfos. Não o dragão que
ordenou que Eroan fosse torturado. Apenas um homem,
com medo. “Termina aqui. Amanhã, o próximo, não sei
exatamente quando, mas logo. É improvável que eu
sobreviva. Centenas morrerão. Dragão e elfo. Assim como
você matou centenas de meus parentes. Pessoas que eu
amava. Família. É isso que você deseja que seja o seu
legado, príncipe? "
O cabelo preto liso de Akiem caiu para frente,
escondendo seu rosto. Ele parecia mais jovem por trás de
sua cortina de cabelo, como um jovem por trás de uma
máscara. “Eu não queria nada disso. Eu já fui
diferente. Você acredita nisso?"
Por que importava o que Eroan pensasse se ele fosse
apenas um elfo? - Lysander me contou sobre Amalia e
como você era diferente com ela. O príncipe
estremeceu. “Eu acredito em você, mas nunca vou te
perdoar. Lysander sofreu todos aqueles anos também, mas
manteve seu coração.”
Akiem soltou uma risada seca. “Você não o conhece
porque ele não conhece a si mesmo. Mas quando ele
descobrir... Deixe-me perguntar uma coisa, elfo. Os olhos
de Akiem brilharam dourados. "Quão perigoso deve ser um
dragão para que seus próprios parentes cruéis se voltem
contra ele?"
“Dragões não precisam de um motivo para matar.”
Akiem balançou a cabeça, ondulando seu
cabelo. "Assim não. As esmeraldas não podem
amadurecer. As joias ficam mais fortes a cada
geração. Nós pioramos. Você se esqueceu de onde ele
vem. Lysander é filho de Elisandra.”
"Então é você."
“Mas há uma diferença entre nós, uma coisa que
muda tudo. Ele é esmeralda.” Akiem se agarrou com mais
força. “E todas as esmeraldas são as piores de
nós.” Olhando para cima, seus olhos escuros se
arregalaram. “Eu temo por você, elfo. Esse amor ao qual
você se apega é uma mentira.”
Eroan se endireitou. “Você irá para Dokul ou eu o
matarei. Sua escolha é simples.”
“De qualquer forma, não sobrou nada para mim e
estou morto.”
A raiva explodiu nas veias de Eroan. "Assim como você
desejou."
 Ele então deixou Akiem, antes de ceder ao desejo de
atravessá-lo com a lâmina do dragão. O príncipe iria para
Dokul. Eroan tinha visto um lado diferente dele. Desde
Dokul, desde que soube o que Lysander havia sofrido,
Akiem queria mais para seu irmão. Ele faria isso por
Lysander, mas não por si mesmo.
Eroan empurrou as palavras do príncipe para o fundo
de sua mente. Lysander era perigoso, ele sabia disso. Ele
sabia disso desde a primeira vez que o viu nas masmorras
da torre, mas Lysander era perigoso porque ele era
diferente, e todos os dragões temiam o que eles não
entendiam.
Lysander viria.
E ele traria um milagre com ele.
 CAPÍTULO 22
NYE

A COLEIRA DE COURO COÇAVA , a pele por baixo

em CARNE VIVA e suja. Ele fedia a suor, couro e outros. Ele
sabia que eles eram horríveis, mas ele não percebeu o quão
alto eles eram, quão grandes e brutais e em toda
parte. Eles cheiravam a dragão, naturalmente, mas estava
nele agora, sob sua pele e dentro de seus pulmões. Ele não
conseguia respirar sem prová-los, não conseguia se mover
sem senti-los por perto.
Nye teria matado por um banho.
Eles não o tocaram, assim como Dokul havia
concordado, mas isso não os impediu de olhar, olhar
malicioso e desejar. Ele não tinha dormido, mal comia, e só
o fez quando Dokul ameaçou sufocá-lo com sua carne. Ele
também tentou. O acordo não mencionou o que Dokul
poderia ou não fazer com ele, então quando o chefe dragão
puxou a coleira de couro de Nye uma manhã, a luxúria o
montando com força, Nye foi forçado a adoçar o acordo.
 Ele deu o chefe Ashford.
Desde então, ele começou a esperar que eles o
matassem apenas para que ninguém soubesse que ele
desistiu da existência de Ashford. Ele não queria nada
disso. E agora eles estavam aqui, na charneca que descia
para o vale de Ashford, esperando por Lysander, porque
Eroan certamente estaria aqui e para onde Eroan foi,
Lysander o seguiu. Nye havia dito isso a Dokul também,
embora o chefe já tivesse percebido o mesmo.
Fazia dias.
Os dragões estavam ficando inquietos. E Dokul
também, sempre puxando a ponta da guia de couro de Nye,
fazendo-o se ajoelhar, olhando-o como se ele fosse nada
mais do que um pedaço para mastigar.
“É uma pena que você não seja aquela Eroan Ilanea,”
Dokul grunhiu. "Eles trocariam Lysander por aquele elfo
Eroan, mas não por uma coisinha inútil como você."
Nye ficou em silêncio. Ele aprendeu a manter suas
palavras poucas, a menos que Dokul explicitamente
quisesse uma resposta.
Os dragões caíram pelos céus escuros acima e
gritaram seus gritos pela terra. Nye só podia imaginar
como os elfos Ashford estavam respondendo bem no fundo
de sua colina. Eles se preparariam para o ataque. Eles
lutariam - eles não fugiriam. Eles lutariam e morreriam.
"Eu preciso saber que ele está lá." Dokul estalou os
dedos e um dragão apareceu. Para Nye, todos pareciam
iguais, mas este era o preferido de Dokul. Este estava
observando Nye desde que quase o estuprou no
pântano. Kash. “Eu quero me encontrar com seu líder ou
chefe ou como o elfo alfa é chamado. Se esse Eroan está lá
dentro, ele tem a arrogância de estar entre seus
líderes. Envie um emissário. Vamos sacudir a gaiola e ver
quem cai.”
Nye manteve a cabeça baixa, tentando não ser
visto. Se ele ficasse pequeno e quieto, Dokul
frequentemente esquecia que ele estava presente, mas a
coleira humilhante sempre ficava ao alcance do chefe. Não
ser visto era uma bênção e uma maldição. Dokul e o
bronze se comportaram como nada que Nye pudesse ter
sonhado em pesadelos. Ele sabia o que esperar, mas, ao
mesmo tempo, ouvir e ver eram duas coisas muito
diferentes. Eles transaram e lutaram com igual fervor. Não
havia nenhum elemento de cuidado ou compaixão
neles. Ele testemunhou um dos seus sendo feito em
pedaços por cinco outros sem motivo, pelo que Nye foi
capaz de dizer.
"Você virá comigo", disse Dokul, puxando a coleira de
Nye. "Deixe-os ver como eu trato os elfos."
A vergonha suou por ele. Ele não poderia ser exibido
na frente de seu povo assim. Eles saberiam que foi ele
quem contou aos dragões.
Eroan sobreviveu a isso. Eu também posso. Era o seu
mantra. Ele sussurrou como uma oração para Alumn. E a
cada segundo, minuto, hora e dia, ele esperava que o
momento se apresentasse. O momento em que ele
escaparia.
Dokul estava de pé de repente, apertando os olhos
para o céu negro.
Dragões agitavam-se acima deles, chicoteando a
escuridão com asas e garras. Parecia a besteira gritante de
sempre, até que o fogo metralhou a barriga de um enorme
dragão de escamas negras, iluminando-o por baixo.
Certamente era Akiem.
Rugidos e uivos cortam a noite. Dokul deu um passo à
frente, os punhos cerrados ao lado do corpo.
Ele havia deixado a ponta da guia amarrada a um
freixo magro.
 Nye desviou o olhar, com o cuidado de continuar
olhando para baixo, magro e fraco. Vá, ele pediu
silenciosamente. Vá e me esqueça.
O cheiro picante e metálico de sua magia miserável
queimou o nariz e a língua de Nye. Dokul estava perto de
mudar e, se isso acontecesse, Nye fugiria. “É Akiem, o
príncipe negro”, disse Nye. Vá em frente, vá até ele.
O brilho de Dokul varreu sua pele, espalhando pele
arrepiada por seu pescoço e braços. Ele não deveria ter
falado. Tudo o que ele fez foi lembrar Dokul de que ele
existia.
Qualquer que fosse a raiva que tivesse feito Dokul ficar
de pé, desapareceu de dentro dele. Seus lábios esboçaram
um sorriso.
- Você deveria ir até ele... Nye tentou
desesperadamente prender o dragão de volta à visão acima,
mas ele estava se virando, recuperando a guia. Ele o
enrolou na mão, puxando Nye para mais perto.
"E o que te faz pensar que eu daria ouvidos ao chilreio
de um elfo?"
Nye puxou a coleira, mas o gesto foi um esforço
simbólico. Ambos sabiam que ele não estava escapando.
 "Meu voo vai trazer aquele príncipe para mim." Dokul
deu um puxão e Nye caiu no aperto repentino do bruto em
seu queixo. Seus dedos se cravaram nas bochechas de
Nye. “Ele retorna porque não tem escolha”. O aperto
diminuiu. Seu polegar áspero se ergueu e acariciou. O
cheiro quente e úmido de Dokul envolveu a garganta de
Nye e afundou em seu estômago vazio. “Todos eles acham
que têm escolhas...” Dokul virou a cabeça de Nye para o
lado. Seus dentes roçaram o pescoço de Nye. “Eu fodi a
vontade deles de ambos. Eles pertencem a mim... como
você pertence a mim. "
Um ruído pequeno e estúpido escapou da garganta de
Nye, um ruído de presa. Isso acionou o chefe. A mão livre
de Dokul agarrou o quadril de Nye, a que estava em seu
queixo se manteve firme. Os dentes de Dokul beliscaram
seu pescoço. Nye cerrou os dentes e rosnou. A pele se
partiu, os dentes de Dokul cravaram-se e Nye parou de
lutar, parou tudo. Ele pararia de respirar se pudesse. Ele
queria morrer, aqui e agora; deixe o monstro matá-lo e
acabar com isso. Melhor isso do que ser fodido e dilacerado
de dentro para fora.
Dokul soltou os dentes e largou Nye a seus pés. “Agora
você está marcado para seus parentes elfos verem. Eles
temerão o que significa ser possuído. Talvez eles entreguem
Eroan...” O bronze bateu os dedos contra a coxa. Era tudo
o que Nye conseguia ver com a cabeça baixa. “Agora é uma
ideia. Por que lutar quando todos sabemos que vou
vencer. Apenas entregue a bela elfa e o príncipe que eu
quero me seguirá.”
“Não”, Nye murmurou.
"O que é que foi isso?"
"Não." Ele olhou para cima através de sua franja
emaranhada. "Você não pode ficar com ele."
"Você ousa dizer não para mim?" Dokul estava sobre
ele novamente, seus dedos gordos enfiados na gola e
puxando Nye contra o peito arfante. Nye não se
importou. Ele acabou com isso. Ele estava morto de
qualquer maneira. Morto para a Ordem, morto para
Eroan. Deixe esse bastardo atacá-lo e matá-lo agora.
Nye mostrou os dentes. “Eroan vai te matar. Você
sente isso, não é? Alumn está assistindo. Ela o guia. Eroan
Ilanea será o seu fim. Talvez o fim de todos vocês. Ele não
pode ser quebrado” - a voz de Nye falhou - “nem por você,
nem por ninguém”.
Dokul fervia, tremendo, irradiando calor e raiva. Mas
as palavras de Nye encontraram seu alvo. Uma risada
borbulhou para cima e para fora dele como se tivesse
vontade própria. Dokul o jogou no chão, mas Nye
continuou rindo, enrolando-se nas folhas e na terra e rindo
até que seu rosto ficou molhado e seu estômago doeu.

U MA CHUVA LEVE levantou do chão o cheiro de verão e

terra queimada pelo sol. Nye ergueu o rosto para a
umidade matinal, desejando que isso limpasse a sujeira e a
vergonha de sua pele. Mas nenhuma quantidade de chuva
poderia lavar a coleira que ele usava, ou a mordida em seu
pescoço, ou a linha de dragões atrás dele, ou o pior de
todos eles, de pé ao lado dele, ocasionalmente puxando a
guia como um lembrete do que ele foi agora.
Um animal de estimação.
Não é um elfo. Não é um assassino da ordem. Nem
mesmo Nye Cadogan. Ele pertencia ao dragão. Mas quando
um bando de elfos Ashford se aproximou através da névoa
fumegante - a luz do sol de Alumn já separando as nuvens
e agraciando-os com sua bênção - Nye viu a doce
visão. Eroan à esquerda de Alador. Ele caminhava com
determinação, a lâmina do dragão na mão, seus lábios
formando uma linha firme e seus olhos em seu azul
penetrante típico. Ele tinha visto aqueles olhos brilharem
com luxúria; ele sentiu o poder sob aquele corpo. Como
chegou a isso? Nye apertou os lábios, sufocando um
soluço. Não havia como parar as lágrimas de obscurecer a
abordagem de Eroan.
Ele inclinou a cabeça para trás, banindo as lágrimas
antes que caíssem. O céu estava limpo de dragões - uma
condição para este encontro - e agora a chuva estava
diminuindo, abrindo caminho para o que seria um lindo
dia.
“Meu nome é Alador. Falo pelo meu povo”, disse o
guerreiro alto e imponente. Nye o conheceu brevemente
durante sua primeira e provavelmente última visita a
Ashford, ao lado de Eroan. “Meu companheiro é Eroan
Ilanea.”
“Oh, a reputação desse alguém o precede,” Dokul
respondeu, sua atenção concentrada em Eroan. “Você
parece bem, elfo. As correntes de Elisandra concordaram
com você. O boato é que você até gostou.” Dokul ergueu
um ombro, seu olhar de olhos amarelos ficando faminto. "O
boato é que você adquiriu um gosto por galo de dragão
também."
 Eroan piscou longa e preguiçosamente de volta para o
chefe. Nye desejou que ele olhasse e o visse, visse a pena
nos olhos de Nye. Ele não queria isso. Ele queria deixar
escapar, para tentar salvar um pouco de sua reputação,
mesmo enquanto se levantava, acorrentado na ponta de
uma guia. A vergonha fez seu estômago embrulhar.
"Presumo que você nos convidou para negociar e
oferecer os termos de uma trégua?" Alador solicitado.
Dokul sorriu. Ele abriu os braços. "Eu posso tomar
seu pequeno buraco no chão e todos os seus elfos hoje
mesmo se eu desejar."
“Termos”, repetiu Alador, sem deixar espaço para
posturas.
"Ele está aqui?" Perguntou Dokul.
Eles ficaram em silêncio por um tempo, apenas com a
brisa sibilando na grama áspera.
"Não." Um pequeno carrapato tentou puxar os lábios
de Eroan. Nye só sabia procurá-lo porque ele tinha visto o
mesmo tantas vezes quando Eroan tropeçou durante o
treinamento, ou se sua adaga errou o alvo. Era uma visão
rara, aquele carrapato, mas contava uma história.
A notícia também não agradou a Dokul. “Um acordo
então. Fico entediado de observar sua colina. Então, vamos
fazer isso. Dê aquele para mim” - ele acenou com a cabeça
para Eroan - “e eu o deixarei em paz.”
"Não", disse Alador, mal esperando um suspiro.
Dokul soltou um som ofendido antes de transformar
esse som em uma risada. "Ele é apenas um elfo." Ele
circulou a mão. “Entregue-o e você salva as centenas que
guardou no subsolo. Elfos bebês, elfos-cadelas
também. Venha agora, seja razoável. Ele não pode ser tão
impressionante que você arriscaria toda a sua ninhada por
ele. "
Alador ergueu o queixo. “Eu me lembro de você,
Dokul. Eu estava lá quando você incendiou o velho
mundo. Eu lutei contra suas hordas. Você nunca entendeu
a força que estava contra você. Eu vejo que nada
mudou. Você é tão ignorante e míope agora quanto era
antes.”
Dokul inclinou a cabeça e contraiu o maxilar, vendo o
insulto nessas palavras floridas.
Por Alumn. Nye piscou para Alador e depois para
Eroan ao lado dele. Eles eram brilhantes, ele
percebeu. Eles eram tudo o que ele queria ser. Ele os
amava, como amava todo o seu povo. E ele sempre quis
fazer a coisa certa, mas de alguma forma tudo tinha ficado
distorcido e quebrado. Ele viu isso agora. Ele deveria estar
bem ali ao lado deles, mas de alguma forma, ele não
estava. De alguma forma, ele estava do lado errado de tudo
isso e não entendia como isso tinha acontecido. Ele sempre
tentou fazer o certo.
Dokul apontou para Alador. "Você não pode me dizer
que realmente vai condenar seu povo por causa de um
duende-dragão."
Eroan deu um passo à frente. Dokul recuou.
Dokul. Estremeceu.
Nye tinha visto. Todos eles tinham visto isso.
Um sorriso pequeno, mas não menos letal, ergueu um
canto da boca de Eroan. "Deixe-me deixar algo
perfeitamente claro, Dokul." O uso do nome do dragão
dirigiu sua intenção para casa como uma lâmina no
coração. “Não há termos com os quais os elfos
concordem. Não negociamos com dragões. Nós os
matamos.”
“Você fode com eles também, Eroan Ilanea. Você tem
coragem, elfo. " Dokul riu e os dragões atrás dele se
mexeram. "Elisandra não estava errada quando ela-"
"Eu vou matar você, Dokul," Eroan rebateu. Sua
compostura rachou, caindo, mas a raiva por baixo apenas
o fez parecer mais letal. “Não há nenhum lugar neste
mundo onde você possa se esconder. Vou te caçar, enfiar
uma lâmina em seu coração imundo e retalhar seus restos
até que não haja mais nada para os lobos, exceto escama e
dente. Ele deu um passo para trás, acenou com a cabeça
para Alador e se afastou. "Durma bem, dragão."
Dokul praguejou. Ele agarrou a coleira de Nye,
sacudindo Nye para o lado. "Eu tenho este! Você conhece
este. Ele disse que você o conhece! "
Eroan parou. Alador olhou para Eroan e então lançou
seu olhar de volta para Nye. Os olhos cheios de
conhecimento do assassino da Ordem Superior encheram-
se de piedade. O coração de Nye afundou.
Eroan meio que virou a cabeça, a linha de sua
mandíbula e a vibração de seus cílios afiados com
intenção. "Aquele não é um elfo." Ele seguiu em frente.
O coração de Nye se despedaçou. Ele tentou gritar,
implorar a Eroan para salvá-lo, como ele salvou Lysander,
mas Dokul rugiu de frustração e jogou Nye no chão.
O chefe se voltou para seus dragões. “Preencha os
céus com fogo,” ele berrou. "Queime tudo. Encontre um
caminho para dentro! Mate até o último elfo
miserável! Traga-me Lysander! "
 Os dragões alçaram voo, tantos que parecia que uma
tempestade havia surgido do solo. A coleira foi puxada e
Nye tropeçou em seus pés, perdido e entorpecido,
tropeçando atrás da besta e se afastando de tudo que
amava.
 CAPÍTULO 23
EROAN

"E U SEI O que você está pensando, você não seria um

elfo se não fosse", disse Alador. “Mas Dokul é um
enganador. Ele teria pegado você em uma respiração e
atacado Ashford na próxima. Eles nunca são confiáveis.”
Eroan seguiu os passos largos de Alador pelo estreito
túnel. As palavras do ancião ecoaram adiante. Claro que
Eroan estava pensando na oferta de Dokul de trocá-lo pela
segurança de Ashford. Mas Alador estava certo. Dokul não
estava saindo daqui sem sua luta e Lysander. Eroan
poderia dar a ele uma dessas coisas, mas não a outra.
Carline disse onze dias.
Hoje foi esse dia.
Lysander não estava aqui.
“Suas palavras... sobre ser íntimo de dragões...” As
palavras saíram da língua de Eroan.
Alador acenou com a mão. "Absurdo. Ele é bom
nisso. Colando palavras como facas e torcendo-as.”
 Não era um absurdo, mas não era hora de revelar que
Dokul estava certo. "Você fala como se já tivesse lidado
com ele antes?"
"Eu tenho. Eu estava lá quando os humanos tentaram
negociar.” Os ombros de Alador se ergueram em uma
linha. "Na verdade, todos nós sabemos como isso acabou."
Emergindo da boca do túnel no foyer central de
Ashford, Alador disse aos elfos que esperavam para selar o
túnel atrás deles. Chloe compartilhou seu pó preto, que
eles usaram bem fechando tudo, menos um punhado de
túneis dentro e fora de Ashford. Os elfos que comandavam
as balistas tinham seus próprios bolsos de pólvora para
selar os túneis quando se retirassem. Eroan tinha visto
Chloe distribuir o pó frágil, sabendo que aqueles elfos iriam
usá-lo para selá-los eles próprios e continuar lutando até
que terminasse.
Quando chegaram ao átrio, a explosão atingiu as
fundações de Ashford, sacudindo a poeira dos níveis
superiores, fazendo chover ao redor da árvore. O átrio era
um ponto fraco. O telhado de vidro não reteria um dragão
por muito tempo. Ninguém disse isso, mas todos sabiam
que o telhado era um ponto fraco, razão pela qual a
população de Ashford estava indo para a câmara
subterrânea profunda, deixando os níveis superiores
desertos.
A árvore também não duraria. Ex-aluno, tudo pelo que
trabalharam, recuperaram e esculpiram ao longo dos
anos. Eroan não suportava pensar em tudo isso sendo
destruído agora. Os livros que leu quando Xena o trouxe
aqui. Coisas tão preciosas. Fotos também do velho mundo,
de pessoas mortas há muito tempo em praias ensolaradas
e enormes veículos vermelhos com dezenas de janelas,
tubos de metal que podiam voar como dragões. Se essas
imagens fossem destruídas, as memórias também teriam
desaparecido. Eles estavam protegendo mais do que vidas
élficas aqui, eles protegiam o passado para o futuro, se eles
tivessem um.
A mão de Alador pousou no ombro de Eroan. "Nós
faremos nosso melhor. Isso é tudo o que podemos fazer.”
Eroan acenou com a cabeça, não confiando em sua
voz.
Alador saiu de seu lado para reunir quaisquer elfos
remanescentes, e Eroan dirigiu-se ao ponto de
estrangulamento, encontrando Trey já lá, de pé ao lado de
uma das duas balistas menores posicionadas na passarela
pendurada, inclinada para baixo, coberta por
cobertores. Essas versões menores recarregaram muito
mais rápido. Eles seriam inestimáveis para conter os
dragões.
"Você o viu?" Trey perguntou. Ele estendeu a mão e
esfregou a nuca como se para afastar uma dor. "Nye?"
Eroan negou à memória qualquer compra: Nye ao lado
de Dokul. Coleira em volta do pescoço. Marcas de dentes
em sua carne. "Eu fiz e você não quer saber o resto."
Uma sombra escureceu a expressão de Trey. "Eles...
ele se machucou?"
Eroan sabia o que significava a coleira em volta do
pescoço de Nye. A mordida também. A marca de
Dokul. Mas havia pouco que Trey pudesse fazer por
ele. Não adiantava contar a ele o horror por trás de
tudo. "Ele parecia ileso, pelo menos fisicamente." Isso não
duraria. Eroan tinha evitado deliberadamente reconhecer
Nye, mas tinha visto os hematomas, a névoa em seus
olhos. Nye era forte, ele era rápido e letal com uma lâmina,
mas nas mãos dos dragões, ele era apenas um elfo, e não
seria o suficiente.
Trey suspirou de alívio, mas seu olhar demorou muito
em Eroan. "Você acha que ele merece."
 "Não." Sim. Trey viu a verdadeira resposta em seu
rosto. “Ele queimou a árvore de Cheen. Ele drogou
Lysander. Ele liderou os dragões aqui. " Houve mais
também, mas com cada declaração, o rosto de Trey
caiu. Ele se importava com Nye de uma maneira que Eroan
nunca poderia. “Não, ele não merece isso. Ninguém merece
o que ele está passando.”
Trey ficou em silêncio, mastigando suas palavras,
provavelmente porque elas viriam com um tremor. "Vamos
pegá-lo de volta?" ele perguntou, a voz um pouco mais alta,
agarrada à esperança.
Sim, seria a resposta fácil, mas também seria uma
mentira. "O ex-aluno decidirá seu destino."
Trey acenou com a cabeça e começou a trabalhar
ajustando a balista, escondendo sua dor. Eroan observou
as mãos rápidas do ex mensageiro trabalharem, se
perguntando se Nye sabia que ele tinha alguém que
realmente se importava com ele. Se alguém conseguia
controlar Nye, era Trey, mas provavelmente era tarde
demais para isso.
Eroan colocou a mão no ombro de Trey. O homem
ergueu os olhos. Trey era uma boa alma, um bom
amigo. Eroan enviou uma oração silenciosa ao Alumn para
mantê-lo seguro. Ele apertou seu ombro e se afastou, sem
precisar falar. Às vezes, um toque dizia o mesmo que mil
palavras.
Eroan caminhou pelas galerias superiores, movendo-
se entre seu orgulho e os da Ordem de Ashford, falando as
palavras encorajadoras que eles precisavam ouvir.
As vinhas que tiveram permissão para escalar as
paredes ao longo dos anos esconderiam os bandos até a
hora de atacar. Com alguma sorte, os dragões
caminhariam bem abaixo deles, sem nunca saber que
cairiam em uma emboscada.
Eroan encostou-se na grade e observou seu povo,
humano e elfo, preparar suas armas e chegar às suas
posições abaixo. Com os dragões afunilados neste ponto,
forçados a sua forma humana pelos limites das paredes,
pode ser o suficiente. A maior parte do bronze era
lenta. Seria mais difícil derrubar as joias, mas cada elfo
aqui treinou toda a sua vida para fazer exatamente
isso. Eles tinham as armas e a experiência. Pela primeira
vez em séculos, eles tiveram uma chance.
Ele nunca esteve mais orgulhoso de quem ele era e ao
mesmo tempo mais enojado pelas ações de alguém que ele
considerava um amigo. Ver Nye no colarinho... Eroan
esfregou o pescoço, sentindo seu peso ainda, ouvindo a
risada da rainha. Com a memória veio o fedor quente e
úmido de dragão, atando sua garganta e revirando seu
estômago.
"Eroan...?"
Eroan se encolheu. O elfo de cabelos ruivos ao lado
dele era magro como um junco. Perdido no passado, Eroan
quase não o reconheceu.
"Ross." Ele se endireitou, enfrentando o homem
enquanto empurrava as memórias angustiantes de lado. O
caçador usava roupas de couro da Ordem em vez de seu
traje de caçador mais mesclado. O ajuste não caiu bem. As
mangas eram muito longas, a jaqueta muito solta. Os itens
provavelmente foram emprestados. E pela maneira como
Ross mudou de posição, ele não se sentia confortável com
eles. Eles mal falaram mais do que algumas palavras desde
que Eroan voltou vivo para Cheen. Serafim foi quem
convenceu Ross a permitir que Eroan
pegasse emprestado o falcão, ajudando-o a enviar a
mensagem para Lysander. O falcão havia retornado ao
falcoeiro, mas não estava com ele agora. Ross parecia
diminuído sem ele. "Onde está o seu falcão?"
 Ele pigarreou, apoiou a mão no quadril e depois largou
de novo. "Eu deixei ela ir." Ele estendeu a mão para o
corrimão e apertou seu aperto em torno dele.
Eroan se perguntou se aquele aperto de ferro era para
a garganta de Eroan.
Se ele havia libertado o falcão, então não acreditava
que sobreviveria pelos próximos dias.
"Eu queria falar com você antes... antes de
acontecer." O caçador continuou, falando enquanto olhava
para o foyer, evitando o olhar direto de Eroan. "Esclareça
algumas coisas entre nós."
Eroan acenou para ele. "Não há ne-"
"Você vai me permitir falar?" Ross perguntou, seu tom
deixando claro que não era um pedido. "Ou você é muito
importante para me ouvir?"
Agora o olhar do caçador capturou o de Eroan e se
fixou nele.
Afinal, o macho tinha uma coluna vertebral. Eroan
acenou com a cabeça.
"Eu amo Janna." Os olhos verde-musgo de Ross
queimaram, desafiando Eroan a desafiar as palavras.
Ele teria, uma vez. Janna era sua amiga. Seu melhor
amigo desde que ele saiu da floresta como um órfão e ela
pegou sua mão, mostrando-lhe outra casa. Ninguém era
bom o suficiente para Janna. Eroan encostou o quadril na
grade, reprimindo as palavras.
“Depois de você... Ela ficou chocada quando pensou
que você tinha morrido na torre e depois na França. Isso
partiu seu coração. Ela ama você. Claro, você sabe que...”
Ross zombou, como se isso fosse impossível. Eroan ergueu
uma sobrancelha. “Nós nos saímos bem
juntos. Nós fazemos tudo bem. Ela me contou... sobre o
bebê. Sobre você ser o pai.”
Eroan olhou para o chão da galeria, mas viu a
memória do bebê nos braços de sua mãe em Cheen, não os
elfos se movendo abaixo. Pai. Que palavra foi essa. Tanta
responsabilidade veio com isso, uma responsabilidade da
qual ele não era capaz. Mas Ross estava.
"O nome dela é Elle." A boca de Ross se inclinou. "Ela
tem seus olhos."
Elle. Eroan cerrou os dentes. A dor atingiu sua
mandíbula. O resto dele doía também, mas principalmente
ao redor de seu coração.
“Janna diz que é melhor assim. Que você não a quer—
"
O que? Eroan ergueu os olhos.
 Ross ergueu a mão, parando o que teria sido uma série
de negações. “Se você fizer direito por ela, eu vou me
afastar. Você a ama e Elle é sua. Não tenho o direito de
atrapalhar isso.” Ele baixou a mão e parte da luta foi
drenada de Eroan. “Eu queria te dizer agora, então não há
rancor entre nós se alguma coisa... acontecer. Não quero
ser aquele que atrapalha o caminho do amor. Eu não sou
assim.” Ross estremeceu. "Estou preparado para deixar os
dois irem, porque Janna ama você e Elle tem o direito de
crescer com seu pai verdadeiro."
Eroan tinha um milhão de coisas que queria dizer, mil
sentimentos passando por ele. Ele agarrou o ombro de
Ross e o manteve ali, olhando o homem nos olhos. “Não há
nada para impedir. Ame-a como se eu não pudesse”.
O macho piscou muito rapidamente. Ele assentiu
firmemente, tentando esconder como as palavras o
abriram. Como Janna, ele era inútil em esconder seus
pensamentos do rosto.
"Você vai voltar com segurança para Janna e
Elle." Eroan o soltou, dando-lhe um pequeno
empurrão. "Você tem minha palavra."
Ross recuou, passando a mão pelo rosto, apagando a
emoção. "Até que seja feito." Ele se virou.
 Eroan fechou os olhos e suspirou de dor. Ele não tinha
o direito de sentir nada, mas isso não fez doer menos. Ele
tinha uma filha. Seu nome era Elle. Ele estava feliz em
saber do nome dela nesses momentos - momentos que
poderiam muito bem ser os últimos. Talvez Ross o tivesse
abordado por isso também. Ele silenciosamente agradeceu
ao falcoeiro pelo presente inesperado.
Ele estava certo em libertar o falcão. Apenas Alumn
sabia o que aconteceu a seguir.
Um estrondo sacudiu o teto. Pedaços de gesso se
soltaram e despencaram na direção dos elfos
abaixo. "Mover!" Pessoas espalhadas. O concreto antigo
explodiu ao redor deles. E em algum lugar acima, através
da terra e da rocha, um dragão rugiu.
Isso havia começado.

E LES CAVARAM DE CIMA .

Eroan correu para o átrio. Os galhos da árvore
estremeciam com cada rugido estrondoso. Folhas choviam,
a árvore chorando suas lágrimas. Um som ressonante e
quebradiço atravessou o vasto espaço, como o de algo
errado e de um trovão seco. Uma sombra bloqueou a luz
que entrava pelo teto de vidro. O som estalou e estalou
novamente. Uma rachadura irregular e espasmódica se
contraiu no teto de vidro. Através da névoa, olhos de
dragão brilharam, pupilas escuras se expandindo e se
estreitando quando ele percebeu o prêmio que havia
encontrado.
“Para seus lugares!” Eroan gritou, espalhando os
últimos elfos da Ordem remanescentes em seus postos.
Mais rachaduras soaram.
O dragão rugiu, mudando seu peso. Garras enormes
arranharam o vidro. Ele inclinou a cabeça, olhando para
dentro com um olho enorme.
O telhado de vidro deu um gemido estremecedor,
engatou e explodiu para dentro. O dragão de repente estava
dentro e em toda parte, gritando, arranhando, asas presas
em vigas de metal. Ele caiu, ficou preso na árvore por um
momento antes que os poderosos galhos antigos
quebrassem sob seu peso e o dragão caísse no chão em
uma pilha mutilada, galhos, vidro e folhas chovendo sobre
ele.
 No nível da galeria, um nível acima do dragão, Eroan
lentamente se afastou do caos.
A joia - uma ametista com escamas como púrpura de
veludo - sacudiu o vidro da coroa e do pescoço. Ele estalou
suas mandíbulas em torno dos galhos pendentes da árvore,
arrancando galhos de madeira, atacando. Eventualmente,
ele se endireitou e cheirou o ar, separando suas
mandíbulas para levar o cheiro para sua língua. Olhos de
dragão com joias se aguçaram.
A besta ergueu a cabeça e latiu. Uma vez. Duas vezes.
Um bronze pousou ao lado do buraco aberto e enfiou a
cabeça para dentro. Outro guinchou atrás dele.
Foi isso então. A batalha era inevitável. Mas aqui,
nesses túneis fechados, a Ordem tinha a vantagem.
Eroan se fundiu com as sombras e recuou para o
ponto de estrangulamento. Atrás dele, mais gritos de
dragão se juntaram ao primeiro até que o ar tremeu com o
barulho. Então todas as ligações pararam. O silêncio
preencheu um momento sem fôlego. Eroan se agachou ao
lado de um elfo que comandava a balista camuflada. Os
olhos do homem eram frios, implacáveis, como todos da
Ordem.
 Eroan sentiu o gosto cítrico e sentiu a magia do dragão
percorrer sua espinha. Eles estavam mudando.
“Eu sinto o cheiro deles,” uma voz feminina profunda
disse, suas palavras ecoando. “Arranque-os. Procure em
cada buraco e passagem. Abra os túneis deste lado.” As
botas trovejaram agora no lugar dos latidos e rugidos
anteriores. “ESTAMOS AQUI PARA VOCÊS, PEQUENOS
ELFOS!”
Um grito ensurdecedor de dragão cortou o crânio de
Eroan.
Ela mudou de volta para o dragão.
Eroan pousou a mão na estrutura da balista e
avançou para ver através da balaustrada. A ametista se
esgueirou à frente dos incontáveis dragão-humanos que
enxameavam atrás dela, erguendo a cabeça para ver acima
do nível do piso térreo, expondo a fogueira brilhante em
sua garganta.
Mais perto, ela veio, varrendo o olhar sobre ela,
observando as vinhas ondulantes e raízes retorcidas
penduradas no teto e nas paredes.
Eroan esperou até que ela virasse a cabeça e então
cuidadosamente, lentamente, direcionou a balista para
onde ela logo estaria. Centímetro por centímetro, ele
ajustou a mira, mantendo-se abaixado e escondido atrás
dos cobertores de camuflagem.
Ainda mais perto.
Um grunhido retumbou baixo em seu peito, sentidos
aguçados avisando-a. As joias foram mais cautelosas. Ele
esperava que um bronze fosse o primeiro a cair e bloquear
o caminho dos outros.
A balista precisava de mais ajustes. Eles apontaram
para o centro, não para a direita, de onde ela veio
agora. Um erro, mas era tarde demais para consertar. Ele
apenas teve que se mover lentamente, pouco a pouco.
Sua cabeça se ergueu. Olhos fixos em sua
localização. As enormes pupilas negras se expandiram e
depois se estreitaram em fendas. O fogo brilhava atrás de
suas escamas. Seu lábio superior estremeceu, ondulando
sobre os dentes como aquele amarrado nas costas de
Eroan.
Ela sabia.
Eroan rasgou o cobertor de camuflagem com um
movimento rápido.
A besta respirou fundo.
Ele agarrou as alças da balista.
Ela abriu as mandíbulas.
 Ele mirou a pesada flecha com ponta de dragão em
seu pescoço. O fogo agarrou sua garganta e brilhou atrás
de sua língua.
Ele atirou.
A flecha voou livre, rápida e afiada e atingiu sua
fogueira, liberando um jato de chama líquida. O fogo
derramou, correndo como sangue. Ela gritou ou uivou ou
qualquer som que queimou a alma de Eroan e então se
lançou para sua posição. Mas ela nunca fez
isso. Sufocando em chamas, ela tropeçou e caiu, tossindo
muco derretido. Ela caiu com força, balançando os
alicerces de Ashford.
Houve um momento de silêncio, um pequeno momento
entre as respirações. Então a pele do dragão rugiu e se
espalhou em uma onda de raiva e sede de sangue,
derramando-se sobre o caído. "Abrir fogo!" Eroan gritou.
As flechas foram lançadas na ravina entre os níveis,
derrubando os dragões. Eles tropeçaram e tombaram,
caindo de joelhos, agarrando-se às flechas élficas cravadas
em suas peles humanas. Eroan os observou cair como
brinquedos, cada um tombando na frente do outro.
Eles os tinham.
 A primeira onda ficou em silêncio. Nenhum dragão
veio. Mais algumas flechas acabaram com aquelas que
gemiam e sangravam e o silêncio voltou. Mas não duraria.
Aquilo foi apenas o começo, os dragões sabiam onde
estavam agora e todos viriam.
"Aguarde!" Eroan chamou, então se agachou atrás da
balista, acenando para o operador da arma, devolvendo o
controle.
O silêncio era o pior de tudo. A espera. Ele enxugou o
suor do rosto e ouviu.
Seu coração bateu forte.
Um rugido. Outro. Mais próximo.
Muitos.
Tantos rugidos estrondosos e batidas de asas.
Ele engoliu em seco.
Desta vez, eles derramaram das câmaras laterais, não
do telhado. Eles encontraram os túneis. E agora o caminho
de dentro foi exposto para todos eles. Eles vieram como
uma onda de pura loucura, seus olhos arregalados, ainda
rugindo em forma humana.
"Fogo!" Eroan explodiu.
As flechas voaram.
 Ele puxou sua lâmina livre e olhou para o dragãozinho
avançando pela galeria, a luxúria pela morte brilhando em
seus olhos. Ele girou a espada e começou a avançar. Ele
sempre preferiu enfrentar a morte assim, de frente, com
uma lâmina na mão. Ele gritou de raiva e na hora, o
exército oculto de elfos explodiu de seus esconderijos,
caindo sobre os dragões.
 CAPÍTULO 24
LYSANDER

A ESCADA de músculos que mantinha suas asas

abertas queimava. A mesma queimadura irradiou por sua
espinha, latejando em um aviso. Pare de
voar. Descansar. Ele não seria bom para ninguém se não
conseguisse manter a cabeça erguida na batalha. Mas ele
não conseguia parar. Não conseguia descansar. Seu voo se
espalhou atrás dele, suas cores brilhando sob o sol e o
luar. Ele tinha perdido um pouco, suas cordas em sua
mente cortando e caindo. Os metais que ele forçou a
submeter não estavam acostumados a voos de longa
distância. Ele os deixou cair, não se importando que
alguns se espatifassem nas rochas costeiras em vez de
fazer terra.
A costa leste ziguezagueava e ziguezagueava abaixo
dele. O sal formava uma crosta em suas escamas, fazendo-
as moer, mas as térmicas do oceano ajudaram a mantê-lo e
seu voo no alto. E assim por diante, avançando
implacavelmente.
A fome nunca foi embora. Como a dor, bateu em seu
peito, necessitando, desejando, desejando a batalha
adiante. Com cada novo dragão que ele forçou a submeter
sob seu olhar, cada nova mente que ele amarrou à sua, a
fome cresceu e o poder que ardia em seu coração. Mais. Ele
precisava de mais. Possua, pegue, morda, foda-se. Ele era
uma criatura impulsionada pela vingança em um mundo
que o injustiçou. Ele salivou com a ideia de contra-
atacar. Dirigido. Focado. Implacável.
Ele sabia que Ashford estava a leste de Cheen, entre a
casa de Eroan e o mar, então foi para lá que ele se dirigiu,
batendo as asas, o vento o levantando onde o ar era
rarefeito, mas o sol quente.
Finalmente, no horizonte, uma tempestade negra de
dragões ferveu o céu.
Lysander inclinou-se, sua barriga balançando e as
asas doendo. Atrás dele, os dragões o seguiram. Ele não
precisava olhar para saber, cada um era uma parte dele,
ligado a ele de uma forma inexplicável. Rhadgar não
mencionou isso - como ele tocou cada uma de suas mentes
e eles tocaram a dele. Uma pequena parte de Lysander
temia isso. A parte antiga, o príncipe quebrado, mas ele era
rei agora e o bronze estava prestes a descobrir exatamente
o que uma esmeralda poderia fazer.
As bestas marrons metálicas aglomeraram-se acima de
uma charneca estéril, gritando com a visão abaixo. Mais
dragões cavando, espalhando-se por um buraco no chão e
fora de vista.
Eles não viram seu voo. E se o fizessem, eles
erroneamente presumiram que os dragões de Lysander
eram deles.
Eles estavam inconscientes e despreparados. Lysander
mostrou os dentes e mergulhou.
No meio do ar, ele se chocou contra o primeiro, as
garras agarrando suas costas enquanto seus dentes
cravavam em torno de seu crânio. O bronze gritou e
tombou, rolando. Lysander travou sua mandíbula e o
crânio do bronze se estilhaçou. O bronze morto caiu de
suas mãos.
Próprio. Toma. Mordida. Porra.
Ele não precisava ordenar que seu voo atacasse. Um
pensamento, uma necessidade, eles estavam conectados a
ele, uma parte dele. Eles mergulharam, dragão contra
dragão, colidindo nos céus. Joias e bronze contra joias e
bronze. Cor e sangue, garras e dentes. E os gritos. O grito
foi uma bênção. O bronze era forte, mas as joias eram
cruéis. Superado em número, fortalecido e surpreso. Se
fossem apenas números, Lysander iria falhar, mas ele viu o
mais pesado, o mais forte, e os caçou, prendendo-os sob
seu olhar. O primeiro sucumbiu rapidamente, suas mentes
fracas, confusas, facilmente enganchadas, e com um olhar,
Lysander os virou contra os seus. Seu voo foi aumentando,
crescendo em número, tornando-se cada vez mais
forte. Como se ele estivesse se tornando mais forte.
Isso era poder.
Isso estava certo.
Isso era tudo que ele tinha negado em toda a sua
vida. Ele os tinha agora. E aqueles que se recusaram a se
curvar foram atacados, rasgando, arranhando, derramando
sangue sobre a terra até que o solo escureceu com isso.
Não está mais quebrado.
Lysander espiralou acima da matança, observando,
controlando, comandando. Sangue de bronze escorria de
suas mandíbulas. Suas garras pingavam carne e escamas
estilhaçadas. Mais. Não foi o suficiente. Todos seriam
dele. Ou morrer embaixo dele.
Mas faltava um. O maior de todos.
 Lysander mergulhou mais baixo, riscando entre as
garras cortantes e as asas abertas.
Os dragões ainda caíram no buraco no chão, alheios
ao ataque acima deles ou indiferentes.
Ele então os cheirou: pinho e madeira
cortada. Casa. Eroan.
Os elfos.
Uma nova corda arrancada do coração de dragão de
Lysander. Diferente dos outros, deu um nó em sua
mente. Ele inclinou sua asa, cortando um U no ar,
voltando em direção à charneca infestada de dragões e seu
abismo.
Um dragão o atingiu na lateral, esmagando asas e
costelas. Ele rolou, se enrolando, sabendo o que estava por
vir. O chão subiu rapidamente. Ele bateu forte,
estremecendo ossos e corpo. Pedra, terra e dor golpearam
suas costas e lado. Escalas de bronze brilharam. Mas não
Dokul. Apenas outra mente para possuir, tomar, morder,
foder.
Lysander espetou-o com o olhar. O bronze arrancou
sua cabeça e rugiu.
Outros desviaram em direção a eles, interrompendo a
batalha aerotransportada.
 Lysander se ergueu da cratera que seu impacto havia
arrancado e seguiu em frente, tentando prender o olhar da
besta sob o seu. Ele sacudiu a cabeça, recuou, estalou e
rosnou e se recusou a sucumbir. Mas seria. Lysander
sacudiu a cabeça para cima, pegou o olhar do dragão que
se aproximava à direita e puxou. A besta guinchou e
cambaleou durante o voo, arrancada de seu mergulho
suave. Sua mente era uma coisa frágil. Lysander o agarrou,
e em vez de cair sobre Lysander, ele bateu nas costas do
teimoso, esmagando-o sob seu peso. Eles estalaram suas
mandíbulas um no outro, dentes arrancando escamas.
Lysander possuía um terceiro e o fez entrar e arrancar
a garganta do teimoso. Ele sorriu, mostrando os dentes
encharcados de sangue, e mandou os dois novos bronze de
volta aos céus para rasgar o coração de sua própria
ninhada.
Próprio.
Toma.
Mordida.
Porra.
Batia como um tambor no coração de todos eles.
Esticando suas asas, ele as abanou para fora,
tentando se levantar, mas sua dor tinha piorado, e a
luxúria pela matança sozinha não conseguia sustentá-lo,
suas asas - enfraquecidas pela falta de uso e voo
prolongado - não tinham força para levantá-lo
novamente. Não importa. Aqueles que haviam caído, asas
quebradas, ele os matou, inúteis como eram, enquanto
esquadrinhava a terra encharcada de sangue em busca do
maior animal.
Mas Dokul não estava aqui.
Ele deveria estar aqui.
No buraco, talvez?
Lysander correu para o buraco exposto na terra,
arrebatando uma asa lançada em seu caminho e
arrancando o bronze de seu caminho. Muitos. Eles
queriam tudo o que estava enterrado lá dentro.
Pinho.
Cortar madeira.
Duende.
Eroan.
O coração de Lysander disparou.
Ashford.
Ele estava aqui para eles, não estava? Foi por isso que
ele veio. Ele quase se esqueceu.
 Carline havia dito algo... Ele rosnou para longe aquela
memória. Carline estava morto. Todos eles estariam
mortos.
Ele ligou o bronze e rugiu de raiva. Eles o
machucaram. Eles o mantiveram, o enterraram, o
tornaram fraco. O que ele queria não estava aqui, mas não
importava. Cada dragão que voasse contra ele morreria -
joias ou metal, ele não se importava. Acima, seu vasto voo
circulou para baixo, prendendo o bronze no centro de sua
tempestade de asas.
Ele assistiu à carnificina e ao derramamento de
sangue, sabendo que era assim que o mundo mudava.
 CAPÍTULO 25
NYE

A forma humana DE DOKUL brilhou e se deformou,

como se a besta dentro dele estivesse tentando rastejar
para fora de sua pele. Nye se encolheu diante do chefe e do
inferno nos céus. Ele esperava que Dokul mudasse, voasse,
mas isso não aconteceu. Ele ficou para trás com alguns de
seus parentes mais próximos - incluindo o recém-
ressurgido príncipe negro - e ele assistiu. Ele tinha visto o
dragão verde entrar e destruir. Mas não foi apenas a morte
que Dokul enraizou, tinha que ser como seus próprios
dragões se voltaram uns contra os outros, como se uma
onda tivesse passado por eles, deixando-os todos loucos de
raiva.
Dokul rosnou, o som longe de sua aparência
humana. “Recue,” ele cuspiu por entre os dentes
cerrados. "RETIRO!"
Um dragão de bronze próximo rugiu o que deve ter
sido a ordem de recuar. O comando navegou na voz de
mais dragões. Os que estavam em Ashford, presos em um
tornado de joias, estavam perdidos. Até Nye podia ver isso.
Dokul se voltou contra ele. Ele puxou a coleira de Nye,
puxando-o para perto. "Lysander se acredita um rei."
Isso significava que a esmeralda destruindo as forças
de Dokul era Lysander? Mas sua asa... Nye olhou de novo
para os dragões sangrando chovendo do céu. Ele estava
certo. Lysander realmente era um pesadelo.
Akiem chamou sua atenção e segurou-o. Algo pareceu
se passar entre eles, algum conhecimento pesado, mas o
sorriso de Dokul logo atraiu a atenção de Nye de
volta. Seus olhos amarelos se encheram de chamas. "Nós
dois conhecemos a fraqueza de Lysander, não é, pequeno
elfo."
Eroan.
- Venha - ordenou Dokul, acenando para fugir do
campo de batalha e arrastando Nye ao lado dele. “O jogo
mudou, mas está longe de terminar.”
 CAPÍTULO 26
EROAN

E ROAN SE TORNOU A LÂMINA : seu ponto, sua vingança,

seu FIO , sua honra. Ele matou impiedosamente. E ele não
estava sozinho. Os Assassinos da Ordem mataram os
dragões. As flechas voaram. O ponto de estrangulamento
transbordou de mortos. O fedor de sangue e suor e merda e
dragão envolvia o ar. Irrefletido, Eroan matou, até que não
houvesse mais nada para afiar sua lâmina. Ele examinou a
cena abaixo, limpando sua visão, e viu três draconianos
cercando um elfo, suas flechas inúteis no combate corpo-a-
corpo.
Ross.
Eroan agarrou uma videira com a mão esquerda,
envolvendo-a em seu antebraço, e correu para a beira do
patamar do primeiro andar. Ele saltou, caindo
rapidamente, o ar passando rapidamente, até que a videira
se estalou, girando-o para dentro, em direção aos três
dragões. Um corte na parte de trás dos joelhos derrubou o
primeiro, assustando o par restante. Eroan soltou a videira
e se agachou. A magia borbulhou ao redor de todos eles,
tão espessa que quase cegou. Ele apunhalou sua lâmina no
peito do dragão que ele incapacitou, acertando o coração
antes que ele pudesse se transformar. A magia diminuiu,
permitindo a Eroan respirar novamente. Os outros dois
estariam pensando em mudar. Mas, para fazer isso, eles
precisavam de tempo. Segundos. Segundos que eles não
tiveram.
A flecha de Ross mergulhou nas costas de um,
sacudindo-o no local, e Eroan saltou, lançando-se com o pé
de trás. O dragão girou, tentou escalar os mortos, sua
magia se desenrolando, mas vindo em seu auxílio tarde
demais. Eroan desceu a lâmina profundamente na espinha
do dragão, fazendo a criatura gritar. O segundo golpe
acertou sua cabeça.
E foi feito.
Eroan ficou entre a devastação, respirando com
dificuldade, procurando por qualquer movimento que não
pertencia a um elfo ou humano. Seu orgulho avançou,
cutucando e cutucando os corpos. Alguns dos caídos
receberam golpes finais e violentos em suas
gargantas. Nenhum sobreviveu.
 "Obrigado." Ross ofereceu sua mão.
Eroan o pegou e puxou o homem para um abraço
rápido. Caçadores e suas flechas. "Arranja uma lâmina,
hein?"
Ross esboçou um sorriso antes que sua atenção
voltasse para os mortos. Era diferente matar em batalha,
não apenas por comida. Pelo bem de Janna, Eroan
esperava que isso não mudasse Ross.
A árvore de Ashford havia sobrevivido, embora
estivesse pintada com sangue e tivesse perdido um lado
inteiro dos galhos. Mas ele viveu; Eroan podia sentir sua
vida ao redor enquanto se aproximava de seu enorme
tronco. A luz se espalhou de cima, iluminando os mortos.
Eles fizeram isso.
Ele olhou para a luz do sol. O calor secou o sangue em
seu rosto.
O céu lá fora estava sem dragões.
Assassinos da ordem se juntaram a ele, em relação à
árvore, aos mortos silenciosos e ao céu.
Eroan molhou os lábios, sentindo o gosto de
sangue. Ele queria mais, porque nenhum entre os corpos
era Dokul.
 "Para a superfície..." ele pediu, a voz rouca. "Pode não
ter acabado."
Eroan emergiu de um túnel lateral e avançou. A grama
espessa e cozida rangia sob suas botas. A terra ao redor
deles fumegava e sangrava. O fogo chiava e estalava entre
montes sobre montes de dragões mortos.
A Ordem não tinha feito isso. A luta tinha sido dentro,
não fora aqui.
"Não acabou", disse uma assassina, protegendo os
olhos e semicerrando os olhos à distância.
Dragões salpicaram o céu distante.
Eles se retiraram.
Por quê?
"O que aconteceu aqui?" o assassino murmurou,
vagando para frente.
Eroan não teve resposta. O primeiro dragão que
encontrou havia derramado suas entranhas no chão. O
próximo teve o pescoço dobrado em um ângulo
devastador. O crânio do próximo foi esmagado. E assim por
diante. Eles se voltaram um contra o outro, mataram e
despedaçaram seus próprios parentes como se fossem
vencidos por algum tipo de loucura.
 Dentro de Ashford havia sido apenas metade da
batalha.
Outro havia se enfurecido acima do solo. Dragão
contra dragão.
Um longo guincho de advertência sobrevoou os
campos de matança.
A luz do sol lambeu as escamas da esmeralda,
manchadas de vermelho pelo sangue. Ele voou, circulando
bem acima, então desceu em espiral antes de se nivelar e
deslizar na direção deles. A envergadura era vasta. Suas
escamas brilhavam como as águas de uma lagoa. Ex-
aluno, foi magnífico.
"Entrada!" alguém gritou. “Vá para suas postagens.”
O coração de Eroan disparou. Esmeralda. Ele
avançou, seu ritmo aumentando. O dragão ficou maior.
"É ele." Seraph seguiu ao lado dele, seu rosto inclinado
para cima. "É Lysander, eu sei disso." Ela correu na frente.
Isso foi.
Eroan o reconheceria em qualquer lugar, enterrado
sob o sangue ou pairando sobre ele. Sua coroa de osso
quebrada confirmou isso. Lysander.
Ele tinha feito isso. Ele veio. Ele atacou de cima. Ele
deteve incontáveis dragões.
 E Eroan nunca tinha visto uma visão mais
maravilhosa. Ele começou a correr, perseguindo a corrida
leve de Seraph.
Uma faísca brilhou no ar entre o solo e a abordagem
de Lysander.
"Não!" Serafim gritou.
Uma lança de balista se ergueu, captando brevemente
a luz do sol.
Eroan tropeçou.
A lança perfurou o peito de Lysander, puxando-o para
fora do voo como se alguém tivesse puxado uma corrente
invisível. Ele rugiu. Suas asas se abriram e se enrolaram
como se estivessem em um casulo ao redor de si mesmo.
E ele caiu.
Aconteceu lentamente, estendendo-se em detalhes
dolorosos. Ele caiu, agarrando-se à lança, as garras
lutando para soltá-la, mas sem conseguir encontrar apoio.
Outra lança foi lançada no ar.
"Aguarde!" Eroan se virou e estendeu a mão para os
elfos da Ordem atrás dele. "Pare! Não atire! " O último
comando se alojou em sua garganta.
Quando ele voltou, a segunda lança errou seu alvo,
mas Lysander ainda caiu, e atrás dele, centenas de dragões
se viraram como uma grande onda, todos varrendo em
direção a Ashford.
Não, não, não... O que eles fizeram?
Outra lança voou.
Eroan correu para frente, perseguindo o caminho de
Seraph através dos dragões mortos. Ele ouviu o estrondo
quando Lysander caiu, sentiu o chão mudar.
Ele veio, ele ganhou para eles, e agora isso.
Eroan fechou esses pensamentos, reprimindo a
emoção por trás deles. Nada importava mais neste
momento do que alcançar Lysander.
Eles caíram sobre ele, agarrando e arranhando a haste
de madeira que saía de sua garganta, acima do peito, a
alguns centímetros da fogueira. Se tivesse atingido o alvo,
Lysander estaria morto antes de atingir o solo.
Serafim entrou tropeçando.
"Não!" Eroan agarrou o braço dela e a puxou de volta.
Ela puxou e lutou. “Temos que tirar isso! Ele não pode
mudar! "
Lysander se debateu e rugiu, levantando grandes
nuvens de poeira e cinzas. Seus olhos rolaram e
queimaram e brilharam. Louco de dor, ele atacaria. Ele a
machucou.
 "Droga, Eroan!" Serafim se libertou. “Os dragões estão
chegando! Eles estão vindo porque nós o abatemos. Temos
que consertar isso ou eles vão matar todos nós.”
Ele sabia disso, mas ela não tinha visto a ferocidade
crua nos olhos de Lysander. "Eu vou fazer isso."
Ela lutou para ir em frente e Eroan a puxou,
empurrando-a de volta. "Serafim, olhe nos olhos dele." Ela
obedeceu e engasgou. “Ele não é ele mesmo. Volte e fique
para trás. Se eu falhar... Se eu falhar, recue para Ashford.”
Seraph ficou para trás e deu a ele um aceno de
aceitação. Ela não se apressaria, mas também não iria
embora.
Eroan se virou e enfrentou a besta se debatendo,
tomando cuidado para observar o balanço da cauda
poderosa e pontiaguda de Lysander. Ele ergueu as mãos e
as cruzou, atraindo o olhar de Lysander. "Veja-me…"
Nada.
Lysander rosnou e agarrou seu peito, estalando os
dentes perto do final do eixo, mas incapaz de beliscá-
lo. Não havia nada em seus olhos verdes, exceto o foco
obstinado para puxar a lança livre.
Uma nuvem apareceu acima. Eroan não ousou olhar,
mas sabia exatamente do que aquela nuvem era feita. Se
ele não pudesse trazer Lysander ao redor, aqueles dragões
cairiam sobre Ashford e mais vidas seriam perdidas.
"Lysander!" Ele acenou com os braços. “Maldito seja,
príncipe! Veja-me!"
A batida do dragão parou. Sua enorme cabeça
balançou, parando a centímetros do peito de Eroan. O peso
repentino de toda a atenção de Lysander balançou Eroan
em seus pés. O mundo inteiro se tornou Lysander. O
sangue escorria de suas mandíbulas. Seus olhos
brilharam, brilhantes como nenhum verde encontrado na
natureza. A traição brilhou ali também, e o coração de
Eroan doeu ao ver isso. Lágrimas escorreram dos olhos do
dragão.
"Veja-me…"
O dragão rosnou sua ameaça baixa.
- Serafim... - chamou Eroan, sem tirar os olhos de
Lysander. Ele gentilmente pressionou a mão nas escamas
quentes e secas ao longo do nariz de Lysander como ele
tinha feito antes. Lysander não se moveu. Eroan espalhou
seus dedos sobre as escalas menores. "Tirá-lo." Ainda
assim, ele sustentou o olhar de Lysander. Parecia que algo
dedilhava entre eles, um entendimento, ou talvez algo
mais, algo mais profundo do que isso, algo ligado à
alma. Lysander o conhecia, mas se ele desviasse o olhar,
iria quebrar.
“Isso vai doer, garotão,” Seraph murmurou. Ela deve
ter puxado a lança, porque Lysander empurrou a cabeça
para o céu e uivou.
Eroan cambaleou, mas ficou em pé, de repente se
sentindo pequeno, como Seraph havia dito. Seraph
cambaleou para trás, deixando a lança no chão entre ela e
Lysander.
Lysander se endireitou, ofegando fortemente. O sangue
escorria da ferida, mas iria sarar, não é? Ele parecia olhar
Eroan cuidadosamente, como se não enxergasse
completamente. Serafim também. Ele cheirou a lança. Seu
lábio superior puxou para trás em um rosnado silencioso.
"Ele... ele nos conhece?" A mão de Seraph escorregou
para a de Eroan.
Ele não conseguiu responder. Este dragão era
Lysander, mas não era. Havia uma selvageria nele que
Eroan tinha visto antes, mas não a este ponto.
O dragão piscou, desviou o olhar e latiu para o céu. O
enxame de joias e bronze imediatamente alterou seu
caminho, voltando para o norte. Lysander se virou e
mancou na mesma direção.
 Não era seguro para ele aqui.
Eroan sabia que este era o único caminho, mas o
rasgou.
Isso não estava certo.
Novamente, Lysander havia sofrido.
"Espere..." Seraph puxou Eroan de volta enquanto ele
se retirava, indo em direção a Ashford. "Esperar. Onde você
vai? Ele precisa de nós.”
O olhar de Eroan foi para os dragões voando para
longe e de volta para o rosto aberto e coberto de lágrimas
de Seraph. "Ele não precisa de nós, ele precisa deles."
Ela soluçou um soluço. “Não, ele nos salvou, e nós
fizemos isso, e ele precisa saber que não fomos nós. Não
podemos deixá-lo!”
Ele agarrou seus ombros. "Eu não vou deixá-
lo!" Chocada, ela se transformou em pedra sob seu controle
e a represa dentro dele se abriu. Ele a puxou para perto em
vez de empurrá-la para longe, puxou-a para seus braços e
apertou. Por Alumn, ele não aguentava isso. Ele precisava
dela. "Ajude-me a voltar para Ashford e não dizer as coisas
que quero dizer", ele sussurrou. “Ajude-me a passar este
dia e nós o encontraremos. Eu prometo."
 A mãozinha dela trancou a camisa dele e torceu. "Ele
não nos conhecia, não é?"
“Ele nos conhecia, ele só...” Ele a puxou de volta e
enxugou as lágrimas de seu rosto. "Ele é dragão."
Ela fungou e acenou com a cabeça, fazendo com que
mais lágrimas caíssem.
Ele colocou um braço em volta dos ombros dela e
caminhou com ela entre as carcaças do dragão. Ao longe,
os gritos do dragão desapareceram e, com eles, foi um
pedaço do coração de Eroan.

S E S ERAPH NÃO ESTIVESSE com ele, ele teria dito ou

feito algo que o teria expulsado de Ashford, a Ordem, e
provavelmente executado novamente. Dias e noites se
misturaram enquanto os corpos dos dragões eram levados
à superfície para serem queimados ao lado das enormes
carcaças. Os dragões, uma vez mortos, eram inflamáveis o
suficiente, embora o fedor fosse tão ruim que eles tiveram
que esperar até que o vento soprasse para o leste, para o
mar. Eroan falou pouco, colocando sua mente na tarefa de
limpar e consertar, mas nenhum elfo poderia continuar
sem descanso e foi quando a dúvida, a raiva e a frustração
voltaram. Não ajudados pelos assassinos da Ordem
trocando histórias de como eles dissuadiram os última
onda derrubando a formidável esmeralda.
O que ele não disse a Seraph, ou a qualquer pessoa,
foi como Lysander olhou através dele, não com um
significado sincero, mas com malícia. Ele não o temia,
ainda não. Havia mais nisso. Ele precisava saber o que
havia acontecido no norte. Claramente, a asa de Lysander
estava curada, mas isso não era tudo. Ele voltou mudado e
esse pensamento não caiu bem com Eroan.
"Você está bem?"
Seraph entrou em seu quarto. Ele esperou que ela
falasse, não inclinado a se mover onde estava deitado sobre
os lençóis, mas ela permaneceu em silêncio, e eles caíram
naquele silêncio, nenhum dos dois precisando falar, ambos
compartilhando os mesmos pensamentos.
“Eles quase o mataram,” Eroan finalmente disse. Ele
rolou para o lado e apoiou a cabeça na mão. Seraph se
levantou, encostado na parede perto da porta. Ela deixou o
cabelo solto e jogou a jaqueta em algum lugar. Mas ela
usava sua lâmina. Sempre. "Ele acha que eu pedi."
 Ela balançou a cabeça. "Não. Ele nunca pensaria isso.”
Mas Eroan tinha visto em seus olhos.
“Eles riem da vitória, Seraph. Eles nem sabem que ele
esteve aqui, que ele parou a horda. Eles acham que os
dragões simplesmente mataram uns aos outros, porque
eles são dragões. " Ele plantou as botas no chão e apoiou
os cotovelos nos joelhos, esfregando as mãos, e quando
isso não aliviou seus nervos agitados, ele passou os dedos
pelos cabelos, puxando-os para trás e torcendo-os em um
punho. "Quase o matamos."
Ela não tinha nada a dizer por que não havia nada a
dizer.
“Sempre será assim,” ele disse suavemente.
"Não. Temos que esperar que possamos mudar as
coisas. Só vai levar tempo.”
Ele sorriu para a esperança dela, desejando que fosse
dele também. Tinha sido uma vez. Mas ele tinha sido um
tolo em pensar que ele e Lysander poderiam ter qualquer
tipo de futuro. Não era possível, não neste mundo. “E se
mudarem para pior?”
Uma batida bateu em sua porta, interrompendo antes
que Seraph pudesse responder.
"Venha."
 O sentinela que entrou era um que Eroan reconheceu
da batalha, mas não conseguia se lembrar de seu
nome. “Há um dragão na porta, diz que seu nome é
Lysander, pedindo para ver você. Tentamos contê-lo—”
Eroan estava de pé e se movendo. Ele passou por ele e
saiu para o corredor. Serafim o seguiu, mas só depois de
dizer: “Nunca tente contê-lo”.
A caminhada até a superfície de Ashford nunca tinha
demorado tanto.
E lá estava Lysander, parado do lado de fora das
portas do túnel de Ashford, oito assassinos de Ashford ao
redor dele, pronto para matar. Ele se inclinou para o lado,
quadril erguido, braços cruzados, um sorriso brincalhão
em seus lábios e seu próprio estilo de deleite brilhando em
seus olhos. Seu cabelo estava uma bagunça selvagem,
caindo sobre os ombros, e as roupas eram uma estranha
mistura de couro marrom élfico e uma camisa de algodão
imunda, aberta no pescoço como se ele tivesse perdido um
buraco de renda em algum lugar.
Fodam-se os elfos.
Foda-se a Ordem.
Eroan empurrou os assassinos e jogou seus braços ao
redor de seu dragão, puxando-o para perto, respirando-o.
Ele cheirava a fumaça e sangue e areia e macho e foi tudo
que Eroan pôde fazer para não ronronar. A tensão
bloqueou o homem rígido dentro do abraço de Eroan, mas
tão rapidamente quanto Eroan atacou, os músculos de
Lysander derreteram. O hálito quente vibrou contra o
pescoço de Eroan.
O dragão fechou seus braços ao redor dele e o moldou
para perto. "Eu pensei por um momento que você fosse me
esfaquear."
As palavras suaves e calmas acariciaram a garganta de
Eroan, íntimas, como um longo beijo. Eroan considerou
responder, mas as palavras exigiam reflexão e seus
pensamentos ainda tinham que se reorganizar em algo
coerente.
"O que por Alumn vocês estão olhando?" O latido
agudo de Serafim entregou uma quantidade surpreendente
de autoridade. "Há corpos para queimar, você sabe." Ela
bateu palmas. "Vamos, vadias, vão embora."
Eroan se desvencilhou de Lysander e arqueou uma
sobrancelha para o rosto sorridente de Seraph. Os
assassinos se retiraram, embora alguns permanecessem,
curiosos e cautelosos.
 "Ela herdou de você." Eroan deixou seus dedos
escorregarem dos de Lysander, já perdendo seu toque.
A risada suave de Lysander se desdobrou, envolvendo
o coração de Eroan em calor. Ele esteve aqui. Havia tanto a
dizer e explicar, e então havia Ashford e os elfos e Alador, e
Lysander não seria bem-vindo entre eles, e isso não poderia
durar, mas por Alumn, nada disso importava.
"Dokul não estava entre eles." Lysander enfiou as
mãos nos bolsos. “Nós procuramos. Ele foi para o chão.”
"Ele está com Akiem", disse Eroan, e acrescentou,
formalmente, "Seu irmão foi fundamental para manter meu
orgulho seguro."
Lysander assentiu, absorvendo a informação. Ele
olhou para a porta de Ashford. “Não vou pedir para entrar.”
“Aquele tiro foi um erro,” Eroan começou, mas o olhar
de Lysander o interrompeu.
"Nós dois sabemos que não foi." A brisa soprou em seu
cabelo e a luz brilhou em seus olhos. “Seus elfos podem
descansar bem. Os números de Dokul caíram para um
punhado. Ele não vai voltar. Com alguma sorte, você
nunca o verá novamente.” A vibração na bochecha de
Lysander desmentiu esse último comentário. Ele queria
muito ver Dokul; assim como Eroan, na ponta de sua
lâmina.
“Eu direi a Alador,” Seraph sugeriu.
"E seus dragões?" Eroan perguntou. Os dragões que
invadiram após a queda de Lysander estavam muito
coordenados para agir por conta própria. Todos eles
tinham pertencido a Lysander. Isso estava muito claro.
Seus cílios escuros baixaram, mas seu olhar se ergueu
através deles, tornando o olhar provocativo. “Um caminho
curto ao norte. Eles não vão atacar - a menos que eu seja
baleado novamente.”
Havia muita coisa diferente nele, mas não era uma
mudança externa. Algo dentro dele havia mudado. Eroan
não conseguia identificar. Ele queria se familiarizar de novo
com o homem - o dragão - que ele amava, para descobrir
esta nova versão de Lysander. Isso o lembrou do jovem
príncipe com quem cruzou espadas do lado de fora da
porta da rainha. O príncipe foi implacável, dirigido,
focado. Letal.
Eroan percebeu que ele estava olhando por muito
tempo e que os dois pareciam estar esperando que ele
dissesse algo, mas o quê?
 O sorriso sempre mutante de Lysander estava de
volta. “Existe algum lugar onde possamos conversar?”
A porta de volta para Ashford nunca pareceu mais
agourenta. Eles não podiam entrar, mas não havia outro
lugar. Apenas um campo de batalha salpicado de piras.
“Há uma cabana a leste, perto do topo das falésias,”
disse Seraph. “Dá para ver o mar pelas janelas.”
Eroan piscou para ela, notando um toque de cor em
suas bochechas. "E como você saberia?"
"Ah você sabe. Alguém me levou lá da última vez que
estivemos aqui.” O traço rosa cresceu.
"Alguém que?"
“O nome dele é Junoe. Ele toca violão. E outras
coisas.”
Eroan franziu a testa. Ela não tinha idade suficiente
para namoros com músicos. Ou qualquer um.
Seraph riu e voltou para a entrada de Ashford,
acenando por cima do ombro. "Eu vou cobrir para você."
Lysander observou tudo isso sem dizer uma
palavra. "Cabana?" Eroan perguntou.
"Depois de você."
Eles foram observados cruzando a charneca. A notícia
logo chegaria à Ordem. Notavelmente, Eroan descobriu que
não poderia se importar menos. Ashford estava seguro. Ele
não devia mais nada a seu povo.
A cabana de pedra estava curvada perto da beira de
um penhasco. Seu telhado tinha sido recentemente coberto
de palha para se harmonizar com a paisagem. Empurrando
para dentro, ele viu gravetos dentro do pequeno fogão. Uma
chaleira e panelas esperavam no pequeno escudo, prontas
para o próximo habitante. Um berço da altura do joelho
encostava em uma parede. O lugar era um mirante,
construído como um abrigo contra dragões e os elementos
que chegam do mar. Era improvável que fossem
perturbados enquanto os elfos de Ashford trabalhavam
para restaurar sua casa.
Eroan se virou, prestes a anunciar que eles estavam
seguros e o que quer que Lysander tivesse a dizer não seria
ouvido, mas ele perdeu as palavras ao ver o olhar intenso
de Lysander. Era o tipo de olhar que um caçador dava a
sua presa, mas em vez de temê-lo, a antecipação prendeu a
respiração de Eroan. Seu próprio olhar caiu na boca
tentadora da camisa de Lysander, a pele escura uma
exibição tentadora, exigindo ser mais revelada.
 Eroan pigarreou e direcionou seus pensamentos de
volta para onde eles precisavam estar. “Perdemos
muitos. Se você não tivesse...”
A atenção de Lysander se desviou, observando o
interior modesto da cabana. Ele ainda tinha as mãos
enfiadas nos bolsos, travando os ombros com força. “Tenho
certeza de que tudo o que você vai dizer é importante e
vamos chegar a esse ponto, mas eu menti. Eu não quero
falar.”
O brilho do dragão distorceu Eroan no local. Ele tinha
o mesmo olhar quando ele levou Eroan em sua cabana,
quando a raiva correu por seus corpos. Ele frequentemente
lembrava da crueza quando Lysander o tinha fodido - não
poderia ser chamado de nada tão doce quanto fazer amor -
e relembrar agora enviava uma pulsação rápida de calor,
semi endurecendo em segundos.
"O que eu quero... é você."
Eroan quase segurou o sorriso por tempo suficiente
para bancar o difícil. Ex-aluno, ele precisava disso. Depois
de... tudo. Eles precisavam disso. “Isso é realmente
apropriado. Você sendo inegavelmente um dragão,” ele
gesticulou para Lysander e então fez uma exibição de
varredura em si mesmo, “e eu sendo primorosamente elfo?”
 Lysander estalou a língua contra o céu da boca e
enviou seu brilho para as vigas mestras da cabana, longe
de Eroan. "Talvez não. Talvez eu deva sair? E aquele abraço
fora de Ashford?” Ele resmungou. "Elfos vão fofocar." O
humor suavizou um pouco da violência que brilhava em
seus olhos.
“Então devemos dar a eles algo mais para rir.”
A cabana tinha apenas três passos de parede a
parede. Três passadas e Eroan poderia tê-lo, mas as
batidas em seu sangue e a aceleração de seu coração
tornariam a caçada mais doce se fosse mais lenta. Pela
primeira vez em muito tempo, eles tiveram tempo. Eroan
não tinha obrigação de cuidar e Lysander não tinha
batalhas para lutar, exceto aquela em sua cabeça.
Eroan agarrou os laços que prendiam sua jaqueta e
desfez o nó perto do pescoço, afrouxando-o. Ele puxou
cada alça, abrindo lentamente a jaqueta, saboreando-a
como se abrisse um presente, então abriu os três primeiros
botões da camisa. Lysander fez um grande esforço para
não olhar, e ainda manteve as mãos enfiadas tão fundo nos
bolsos que poderiam estar presas lá.
 Rígido, ele estava se contendo, seja para proteger
Eroan ou para atraí-lo, de qualquer forma, o coração de
Eroan dedilhou o resto dele, trazendo-o vivo.
Lysander inspirou pelo nariz, prendeu a respiração,
então suspirou lentamente. “Deuses, eu senti sua falta,” ele
disse para o teto.
Eroan abriu outro botão e os olhos verdes de Lysander
dançaram sobre ele. As pupilas escuras escureceram um
pouco mais, engolindo o todo verde.
Seu Lysander ainda estava lá, e o alívio disso o deixou
impetuoso, o deixou tonto. Ele estava com medo, mas
não de Lysander, ele tinha medo por ele. Ele não
precisava ter sido. Eles falariam, mas Lysander estava
certo, eles precisavam disso agora.
Lysander tirou as mãos dos bolsos e deu um
passo para trás, encostado na parede com um vir
aqui sorriso nos lábios. Bem, isso não serviria. Eroan não
foi fácil. Se Lysander quisesse o que Eroan oferecia, ele
teria que aceitar.
Eroan puxou mais alguns botões desabotoados e
deixou a camisa aberta. O olhar de Lysander percorreu um
rastro no peito e abdômen de Eroan, então mais abaixo,
incapaz de perder a prova de sua excitação. A garganta de
Lysander se moveu. Eroan queria mover a boca com a
vibração do dragão ao longo de seu pescoço. Ele molhou os
lábios e a atenção de Lysander se voltou para sua
boca. Eroan traçou seu lábio superior com a ponta da
língua. Ele logo sentiria o sabor do dragão lá, mas ainda
não. Ainda assim, ele deixou a promessa do que ele poderia
fazer com sua boca chiar entre eles.
Lysander ajeitou as calças, estremecendo. A ereção de
Eroan doeu em simpatia. Por Alumn, ele não iria até ele,
mas a necessidade de fazer exatamente isso fez seus dedos
tremerem em sua braguilha. Lysander caçou cada pequeno
movimento. Eroan acariciou os dedos ao longo de seu
próprio quadril e o olhar de Lysander perseguiu a
trilha. Eroan estendeu a mão sobre a crista dura de sua
ereção, observando os lábios de Lysander se separarem e
seu peito subir e descer.
Ele tinha seu dragão preso atrás de uma parede de
necessidade e planejava mantê-lo lá até que ele não
aguentasse mais, se a antecipação não quebrasse Eroan
primeiro.
 CAPÍTULO 27
LYsander

ANTECIPAÇÃO ERA um novo tipo de tortura, uma que

Eroan empunhava como sua lâmina de dragão. Quando ele
caminhou para Ashford, para os elfos que atiraram nele do
céu, Lysander estava meio louco com violência e fome e
luxúria e raiva e todas as coisas que os dragões
prosperavam. Então Eroan jogou os braços ao redor dele e
a loucura se estilhaçou. Ele se abriu naquele momento e
ainda estava quebrando agora, com cada toque
pecaminoso, cada vibração ousada dos cílios loiros de
Eroan, cada lambida maliciosa de seus lábios.
Próprio. Toma. Mordida. Porra.
Ele queria tudo isso, agora, nesta pequena caixa de
pedra, mas se Eroan continuasse do jeito que estava,
Lysander não seria capaz de controlar sua necessidade de
capturar este elfo em todos os sentidos. Lysander tinha
aprendido quem ele era, e isso o assustou. Isso o assustou
tanto que ele quase não voltou depois de procurar Dokul,
com medo do que tinha feito como dragão. A morte, a
matança, ele se tornou o monstro que odiava. Era diferente
agora. Ele era diferente. Mas não aqui, não neste momento
em uma cabana de elfo à beira de um penhasco. Aqui ele
apenas se sentia... livre. E ele nunca quis que acabasse.
Eroan era uma visão de elfo. Suas bordas refinadas se
desgastaram na ausência de Lysander. Uma nova
selvageria estilhaçou os olhos azuis de Eroan, revelando o
delicioso brilho de desejo pela vida e por Lysander. Ele foi
empurrado e empurrado de volta. O abraço por si só foi
prova disso. Eroan de Cheen nunca o teria abraçado em
público. Mas este novo Eroan, ele não dava a mínima, e
Lysander queria prová-lo todo, fazê-lo gritar com sua nova
voz mais alta, fazê-lo desmoronar em seus braços.
Para fazer tudo isso, ele teria que se mover, mas se ele
se movesse da parede, ele não seria capaz de impedir o que
viria a seguir.
Ele matou Carline.
A loucura era real. Era perigoso e era quem ele era
agora.
Lysander desviou o olhar de Eroan e olhou para o chão
entre eles, cerrando a mandíbula de forma que os ossos
doíam. Ele queria fazer tudo melhor, mudar o mundo, mas
ele mudou a si mesmo, e deuses, ele estava com medo do
que isso significava.
A mão de Eroan acariciou sua bochecha, levantando
sua cabeça, e o elfo estava lá e em todos os lugares e
tudo. Seus olhos brilharam com compreensão, e então
lábios quentes e úmidos brincaram nos de Lysander,
acenando para que ele abrisse.
“Estou com medo,” Lysander sussurrou. A bochecha
de Eroan roçou a dele. Ele se inclinou para o toque,
respirando como um elfo e deixando o cheiro de casa
afastar esse medo. “Eu não sei quem eu sou.”
Os dedos de Eroan agarraram com força seu rosto,
forçando-o a olhar, a ver. "Eu faço."
Lysander fechou os olhos e correu as mãos pelas
costas de Eroan, dobrando o elfo para perto novamente,
precisando daquela força sólida contra ele. Eroan se
aproximou, girando os quadris e arqueando as costas. As
mãos habilidosas do elfo capturaram os quadris de
Lysander, segurando Lysander no lugar. Lysander afundou
as mãos no pequeno oco acima da bunda de Eroan e
depois sobre a rigidez arredondada. Seus dedos
afundaram, possuindo. O suspiro de Eroan chiou na orelha
de Lysander e o controle de Lysander estalou, desfazendo-
se rápido demais para recuperá-lo. O rosnado era real. Um
aviso. Uma ameaça. Ele de repente tinha Eroan contra a
parede, preso, e ainda assim, o elfo se contorceu e apertou
seus quadris, deixando Lysander louco de
necessidade. Seu pênis esticado, dolorosamente duro,
precisando estar dentro.
“Eu não quero machucar você,” ele respirou através da
boca de Eroan, levantando seu olhar, apavorado com o
medo que ele pudesse ver no rosto de Eroan.
"Você não vai." Olhos élficos semicerrados seduziram,
provocaram e agarraram Lysander, despejando faíscas em
sua espinha.
Era toda a permissão de que ele precisava. Lysander
capturou as mãos problemáticas do elfo e as prendeu na
parede. Eroan arqueou em vez disso, a boca aberta,
convidativa, enquanto o resto dele balançava, empurrando
o quadril de Lysander. Ele não tinha escolha a não ser
atender às demandas de Eroan. Ele rosnou em um beijo
que o abriu e arrancou o resto de seu controle. Ele
balançou com ele, beijando seu pescoço, sentindo o gosto
de elfo e o mar e a única merda neste mundo que ele
realmente se importava. Ele não sabia o que Eroan
pensaria dele quando soubesse o que Lysander tinha feito,
e como ele se sentiu ao fazer isso. Chegaria a hora de
conversar. Mas ainda não. Deuses, ainda não. Ele
precisava pintar Eroan em seu perfume, transar com ele,
amá-lo e abraçá-lo até que ele não soubesse onde
terminava e onde começava Eroan.
A mão de Eroan escapou do aperto de Lysander e
mergulhou em seu abdômen e cintura, capturando o pau
ingurgitado de Lysander através de suas calças. Ele
engasgou, talvez praguejou, certamente quase perdeu sua
maldita carga cedo demais. Lysander pegou a mão e a
prendeu de volta onde pertencia. Luxúria e maldade
alargaram os olhos de Eroan. Os rosnados de Lysander se
transformaram em risadas sem fôlego. Só Eroan poderia
fazer isso com ele, deixá-lo louco e feliz ao mesmo tempo.
“Abaixe-se em mim,” Eroan exigiu, sua voz dura e
afiada chicoteando como um chicote.
Os instintos de Lysander quase voltaram. Ele era rei,
não um inferior. Mas este era Eroan, e deuses, ele faria
qualquer coisa por ele. Ele enterrou o rosto no pescoço de
Eroan e beliscou a pele corada. "Eu mato dragões que
falam comigo como você acabou de fazer."
 O estremecimento que percorreu Eroan se espalhou
por Lysander também. Ele gemeu de agonia. Este maldito
elfo o estava destruindo.
"Eles vão te foder primeiro ou esse prazer está
reservado para mim?"
Lysander libertou um pulso que se contorcia e
envolveu os dedos ao redor do pescoço de Eroan, mas
notavelmente os manteve soltos. Com a inspiração
repentina de Eroan, Lysander o soltou e deslizou os dedos
sob a camisa do homem, mapeando cada centímetro de
músculo. Inclinando a mão para baixo, ele empurrou mais
para baixo, cavalgando sobre o ângulo de seu quadril, e
então agarrou a necessidade orgulhosa que estava dentro
das calças de Eroan. "Você é uma provocadora perversa,
Eroan Ilanea."
Eroan inclinou a cabeça para trás, o queixo erguido e
queimou Lysander com um olhar escandaloso. Como os
elfos controlaram este? Ele era um incêndio violento. Um
que nunca iria parar. Por nada.
Os laços estalaram sob os dedos ásperos de Lysander
e Eroan riu. Ele disse algo sobre precisar dos laços para
manter sua dignidade ao voltar para Ashford. Lysander o
calou com um beijo e então sentiu sua respiração engatar
quando Lysander apertou a necessidade orgulhosa do elfo
em um punho. Eroan roubou o beijo, jogando a cabeça
para trás e ofegando. Seu olhar escorregadio desviou para
o rosto de Lysander e foi a vez de Lysander sorrir.
"Sem palavras agora, elfo?"
A mão de Eroan pousou no ombro de Lysander
e empurrou.
“Seu desejo é meu comando,” Lysander ronronou,
deslizando pelo corpo tenso de Eroan. Ele veio descansar
de joelhos. O pau ereto era um prêmio. Lysander acariciou
o polegar da ponta à base, empurrando com força, então
achatou a língua contra a cabeça sedosa, sob a pequena
fenda. Ele sacudiu seu olhar para cima, prendendo-se a
Eroan olhando para baixo, então moveu sua língua para
cima também, deslizando a ponta molhada sobre a cabeça
de Eroan escorregadia de pré-sêmen. Eroan tinha as duas
mãos livres agora e as mergulhou no cabelo de
Lysander. Contenha dedilhado pelo elfo. Lysander podia
provar isso também. Ele queria empurrar seus quadris,
para encher a garganta de Lysander. Estava tudo em seu
brilho, no aperto nodoso no cabelo de Lysander.
Lysander esbanjou atenção na coisa faminta e
necessitada, sentindo seu próprio pênis pulsar e se
contrair, vazando dentro de suas calças. Ele pegou Eroan,
arrastando a cabeça sobre o céu da boca e para baixo,
selando os lábios e rolando a língua, aplicando pressão na
doce ponta da dor. A respiração ofegante de Eroan
começou a se quebrar, seu corpo tremendo.
Lysander fodidamente o tinha, mas ele não estava
terminando por aí. Ele se soltou antes que o tremor
sinalizasse que Eroan havia tombado sobre a borda,
agarrou o elfo pela cintura e o puxou para perto. Agora que
Lysander tinha toda sua atenção, ele segurou a bunda de
Eroan e o levantou, arrancando-o dos pés instáveis. Eroan
caiu sobre ele, seu cabelo uma gloriosa massa branca,
fazendo cócegas em Lysander em sua bochecha, seu
pescoço. Os minúsculos dentes de elfo de Eroan beliscaram
o ombro de Lysander, afundando fundo o suficiente para
cortar o final da respiração ofegante de Lysander.
Ele chutou a cama ao redor, para longe da parede, e
deitou Eroan de costas, apoiando os braços de cada lado
para prender o elfo. Eroan olhou para ele, um tipo estranho
de crueza e vulnerabilidade para ele que poucos
conseguiam veja, se alguém tinha visto isso. Eroan ergueu
a mão e passou os nós dos dedos soltos pelo rosto de
Lysander.
 A jaqueta e a camisa estavam abertas. O corpo do
homem era um mapa; um que Lysander queria explorar
com seus dentes e língua e dedos e eventualmente seu
pênis, mas primeiro, um beijo. Lysander o beijou
lentamente, beijou-o profundamente, segurando seu rosto
e beijando-o como se ele fosse uma coisa que desaparecia,
fugaz, como aquela estrela que ele nunca foi capaz de
pegar. Saber como Eroan podia ferir com sua língua, a
suavidade com que ele retribuiu o beijo parafusou o
coração de Lysander na parede. O medo quase se foi agora,
porque nenhuma besta poderia amar tão profundamente
como ele amava esta criatura impossível. Enquanto ele
tivesse Eroan, ele estaria bem. Tudo ficaria bem.
Enquanto Lysander deixava o beijo vagar, cutucando a
mandíbula de Eroan, as mãos de Eroan empurraram a
camisa de Lysander por seus ombros e pelos braços,
passando as mãos quentes sobre os bíceps de Lysander,
adicionando um aperto, porque ele era um provocador do
caralho.
Lysander se levantou e rasgou a camisa, sem barreiras
e roupas complicadas. Quando ele caiu de volta, Eroan
abriu seus joelhos, capturando Lysander entre suas
coxas. Mas então as calças de Eroan, no meio do caminho
para baixo de seus quadris, conseguiram alavancar
Lysander para longe da parte que ele mais queria
sentir. Ele os rasgou em seguida, deixando Eroan vestido
apenas com a camisa e a jaqueta e nada mais, e mesmo
aqueles estavam todos enroscados embaixo dele. O pênis
de Eroan estava ereto contra sua barriga, uma coisa
fodidamente inocente, considerando como poderia virar os
pensamentos de Lysander do avesso. E deuses, Eroan
estava deslumbrante em sua quase nudez.
Lysander lambeu uma linha até o pênis de Eroan,
sorriu quando a cabeça cutucou seu queixo, e sacudiu sua
língua mais alto, sobre a ondulação do abdômen, ao redor
de um mamilo, até que encontrou a boca do elfo. A cama
gemeu e rangeu em protesto. No fundo de sua mente,
enquanto saqueava a boca de Eroan e acariciava seu pênis,
ele duvidava que o berço raquítico durasse o que ele
planejou.
Lysander vagou sua mão de volta para baixo -
saboreando a sensação das unhas de Eroan arrastando-se
por suas costas - deslizou ao redor do pau em desejo, e
mergulhou no vale liso sob as bolas de Eroan, encontrando
a borda apertada de sua bunda sob ele. Ele deslizou um
dedo, beijando longe os suspiros de Eroan até que se
transformaram em gemidos.
Por diamantes, ele queria Eroan espalhado sob ele,
ofegando e se contorcendo assim, por muito tempo. Abaixo
dele, para que ele pudesse ver seu rosto enquanto
fodia. Mas isso tinha deixado de ser uma foda crua algum
tempo atrás. Talvez quando Lysander tinha gentilmente
deitado Eroan, ou talvez antes disso, quando Eroan cruzou
a sala para ele, sabendo o quanto Lysander precisava
disso.
Lysander cavou sob os quadris de Eroan e o moveu
para baixo da cama, apoiando sua bunda na borda. De
joelhos novamente, Lysander espalhou as coxas de Eroan e
encharcou a mão na umidade, fazendo o pênis de Eroan
brilhar. Uma vez liso, ele enfiou o dedo médio no buraco
apertado de Eroan uma segunda vez, desta vez sentindo-o
deslizar suavemente para dentro. Seu próprio pênis estava
encharcado e malditamente desconfortável, negligenciado e
ainda contido dentro de suas calças, mas ele
conseguiria. Isso era para Eroan.
O elfo se arqueou para fora da cama. " Foda-se."
Eroan havia perdido suas belas palavras. Ninguém
disse foda melhor.
 Lysander investigou mais fundo, encontrando aquele
ponto ideal que fazia a maioria dos homens perderem a
cabeça e Eroan não era diferente. Ele agarrou a cabeceira
da cama, fudendo no ar no ritmo dos golpes de Lysander.
“Maldito ex-aluno, dragão. Encha-me.”
Eroan alcançou seu próprio pênis, agarrando-o. Seus
olhos rolaram, sua boca se abriu, tudo dele aberto e
convidativo.
Lysander puxou seu dedo livre e observou o elfo
trabalhar sua mão sobre si mesmo. Lysander salivou como
um idiota entorpecido. Talvez ele estivesse mal programado
para apreciar a visão de um elfo fazendo seu próprio
prazer. Disseram que ele estava errado a vida toda. Ele
descobriu que não se importava mais.
Ele acabou de assistir. Ele arranhou seu caminho para
fora de suas roupas, finalmente libertando seu pênis. Ele
acariciou a si mesmo, estremecendo de prazer enquanto
coletava toda a umidade que precisava.
Os olhos semicerrados de Eroan o beberam, devorando
cada centímetro. "Venha aqui."
Tão exigente.
Nem mesmo o rei dragão poderia discutir com este.
 Lysander se inclinou sobre ele, prendendo um joelho
de um lado e travando um braço do outro, pairando sobre
Eroan. O elfo engoliu em seco, sua garganta balançando, o
pulso vibrando, então um pequeno sorriso conhecedor
iluminou seus lábios, como se ele fosse tímido.
Lysander correu um dedo sobre aquele sorriso,
capturando a sensação dele para sempre em sua
memória. "Você é meu tudo, Eroan." Deuses, era
verdade. Doeu dizer, e é assim que Lysander sabia que isso
era amor. O tipo real, não o tipo dragão.
Eroan suspirou, passou um braço ao redor do pescoço
de Lysander e o puxou para baixo. Ele beijou como um
sonho, como uma coisa que não era real, não poderia ser
real. Lysander dançou sua língua com a de Eroan e se
abaixou contra ele, tomando cuidado para se manter
apoiado o suficiente para não esmagar Eroan, então se
agarrou e encontrou o caroço precioso e apertado de Eroan
de pele enrugada. Inclinando seus quadris, Lysander
aliviou seu pênis furioso na tensão indulgente, beliscando
os lábios e língua de Eroan, distraindo-o, relaxando-
o. Eroan inclinou sua bunda, abrindo um novo ângulo, e
Lysander afundou, mas não foi o suficiente. Ele se retirou
ao som dos protestos de Eroan, puxou-o para baixo
novamente e se ajoelhou contra a cama. O buraco de Eroan
chorou o pré-sêmen de Lysander e Lysander respondeu à
convocação de contração pegando-se na mão novamente e
guiando-o. O prazer dançou por suas costas, estalando por
suas bolas e pênis. Ele deslizou, mais fundo do que antes,
tão profundamente que seus quadris beijaram a bunda de
Eroan e a tensão envolveu cada centímetro
latejante. Lysander agarrou as coxas do homem, travando-
as perto, e aliviou seu pênis para fora e se arqueou
novamente. Maldições derramaram de seus lábios. Ele
estava se desfazendo.
Os belos olhos de Eroan brilharam, fixos nos de
Lysander.
Sim este. Isso era paz, finalmente. Esta era a minha
casa.
Ele caiu em um ritmo, segurando tanto quanto podia,
indo devagar, com cuidado. "Toque-se", ele respirou.
Eroan agarrou sua própria ereção, suas mãos
experientes vagando sobre a cabeça e centímetros
sensíveis, alisando sua mão.
“Goze para mim, assim...” Lysander não podia dizer
mais. Cada palavra tinha uma ligação direta com seu
pênis, impulsionando o prazer mais alto, conduzindo
agulhas pela parte inferior das costas. Eroan obedeceu, e
Lysander acelerou seu passo, igualando a mão de Eroan se
bombeando em direção à liberação. Ele esqueceu quem ele
era na próxima respiração, esqueceu que havia um mundo
lá fora. Com os quadris dirigindo, afundando-o na tensão
requintada de Eroan, ele esqueceu que eles eram dragão e
elfo, porque nada disso importava. Eles eram duas almas,
brilhando contra a escuridão em um mundo agonizante.
Eroan resistiu, seus quadris sacudindo. Com o buraco
apertado, ele cuspiu algum tipo de maldição élfica ao
mesmo tempo em que seu sêmen branco como leite
espirrou em sua mão, abdômen e quadril.
Prazer enrolado, cada vez mais apertado. Lysander
admirou a visão confusa espalhada abaixo dele e empurrou
mais forte, quadris batendo contra a bunda de
Eroan. Batendo implacavelmente, o prazer se aguçou a um
ponto excruciante que fez a pele de Lysander chiar e sua
mente ficar perdida. A liberação trovejou através dele,
derramando-se livremente. Ele grunhiu, estremeceu,
perdeu sua porra de ritmo e sua semente de uma vez, e
montou os pulsos de ordenha até que ele estava exausto e
destruído, e oh-tão arruinado.
 Deuses, nunca tinha sido tão bom com
ninguém. Sempre. Eroan era uma droga, e Lysander
avidamente queria mais.
Relutantemente, Lysander se retirou, rangendo os
dentes contra a doce queimadura, e então se curvou sobre
o pênis de Eroan, sacudindo a língua sobre o rastro de
esperma, mas ao fazer isso, ele descobriu que Eroan tinha
uma mancha de cócegas na cavidade de seu quadril. Eroan
se contraiu e riu. Essa risada... Foi uma coisa
linda. Lysander faria de sua missão encontrar todas essas
fraquezas em Eroan e explorá-las para ouvir aquela risada
centenas de vezes. Mil vezes, se pudesse. Eles tinham o dia
todo, a noite também. Talvez, desta vez, eles tivessem para
sempre?
 CAPÍTULO 28
EROAN

O PRÍNCIPE DRAGÃO roncou levemente em seu

ombro. Eroan brincou com uma mecha do cabelo de
Lysander por entre os dedos, maravilhado com sua
maciez. Ele se perguntou como funcionava, a magia,
a mudança. Para onde foi essa mecha de cabelo quando ele
se transformou em dragão? Tornou-se alguma outra parte
dele, uma balança talvez? Mas por que seu cabelo não era
verde? E quando eles aprenderam a fingir ser
humanos? Foi uma coisa instintiva ou ensinada? Ele
refletia sobre essas coisas enquanto ouvia Lysander
roncar. O corpo de Lysander era uma massa masculina
dura e quente, atualmente engessada ao lado de Eroan na
cama que era muito pequena para um, quanto mais
dois. Um milagre, na verdade, que a cama ainda fosse uma
cama e não estivesse em pedaços. Apesar da cama, da
cabana minúscula e da falta de comida ou água, ele podia
ficar assim, sufocado pelo cheiro de dragão e sexo. Fique
preso contra Lysander como se ele fosse o protetor, não
Eroan. Ele gostou desse pensamento - não ter que ser o
único sempre protegendo os outros. Ele precisava de
proteção às vezes também, não é?
O ronco cessou.
Lysander abriu os olhos. Ele não disse nada, o sorriso
disse tudo, e então ele puxou Eroan contra seu peito e
resmungou uma estranha confusão de chilrear de dragão
que fez Eroan lutar contra uma risada. Ele riu o
suficiente. Suas costelas doíam. Lysander descobriu sua
maior fraqueza. Uma fraqueza que ele conseguiu esconder
de todos. Ele tinha cócegas. Ninguém sabia disso, nem
mesmo Janna. Lysander o arrancou e então decidiu
perseguir cada pequeno ponto sensível, acariciando com
seus dedos e língua em lugares que surpreendiam até
mesmo Eroan. Eles fizeram amor novamente depois disso,
Lysander acariciou suas costas, os toques do dragão
dolorosamente tenros.
A tensão que os dominava ao chegar havia
sumido. Como já era dia. Serafim só poderia cobri-lo por
um certo tempo antes de a Ordem começar a fazer
perguntas. Ele preferia esquecer todos eles, mas Seraph
não precisava sofrer por seu desaparecimento.
 - Você cheira tão bem, - Lysander murmurou, sua voz
sonolenta e lenta, como xarope quente.
Eroan podia sentir exatamente como era bom
pressionar seu quadril e, com isso, alguns dardos nervosos
de prazer fizeram seu membro aquecer e
endurecer. Lysander era insaciável, mas então, Eroan
também.
“Nós deve falar”, Eroan começou.
Lysander pressionou um dedo nos lábios de Eroan e o
segurou lá até que Eroan revirou os olhos, convocando a
risada sombria de Lysander. A mesma risada que Eroan
descobriu que gostava, a mesma risada que tinha seu
membro semiduro agora endurecendo. Com os lençóis
presos embaixo deles, não havia como esconder seu
interesse, não que ele fosse.
Ele assumiu que Lysander não tinha notado, sua
atenção toda no rosto de Eroan, mas então o dedo do
dragão se foi de seus lábios para que pudesse encontrar
seu novo lar, deslizando ao redor de sua ereção. As
pálpebras de Eroan tremeram. Não adiantava lutar, ele não
duraria um minuto. Lysander sabia o efeito que ele tinha
no corpo de Eroan.
 Eroan se virou para encará-lo, esmagado contra seu
peito pela cama ridícula. A posição tornou os esforços de
Lysander estranhos, mas também expôs o membro
igualmente ereto de Lysander, atualmente desejoso, mas
negligenciado. Eroan deslizou seu braço por baixo de
Lysander, pegou-o em suas mãos e não perdeu tempo
fazendo o dragão ofegar. Foi descoordenado e rápido, o
beijo apenas acelerando o prazer. Lysander veio primeiro,
suas reservas reduzidas a uma gota, mas não diminuiu a
faísca brilhante de desejo em seus olhos. O grunhido do
dragão derrubou Eroan sobre a borda, derramando-se na
mão de Lysander.
A risada sombria e suja de Lysander estava de
volta. Ele limpou a mão nos lençóis.
Eroan rolou de costas e esticou o braço, apoiando os
nós dos dedos no chão. Eles saturaram o lugar com
sexo. O próximo elfo que visitasse sentiria o cheiro de
dragão e elfo. Não havia como esconder o que aconteceu
aqui. "Teremos que queimar esta cabana."
"Verdade?"
Um sorriso abriu caminho até seus lábios. "Vou
construir outro Ashford."
 "Você tem vergonha de mim?" Olhos escuros
brilharam.
"Nem um pouco."
Lysander se apoiou de lado, sua cabeça em uma mão
virada para cima. "Você não se importa com o que eles
acham que aconteceu aqui."
"Eu não me importo com o que eles pensam."
Lysander acariciou a orelha de elfo de Eroan com um
dedo. Eroan deixou seus olhos se fecharem. O dedo traçou
abaixo sua mandíbula, então seu pescoço, fazendo cócegas
em sua clavícula, fazendo seu sorriso se contorcer e
dançar. Ex-aluno, esses toques minúsculos sem pressa, ele
mataria para mantê-los. Relutantemente, ele abriu os olhos
e encontrou o dragão sorrindo. "Precisamos conversar."
Lysander suspirou e deixou cair a cabeça de volta no
travesseiro.
"Onde estão seus dragões?"
Ele acenou com a mão no ar, ainda olhando para o
teto. “Ao norte, onde o grande rio se alarga e os enormes
esqueletos de metal apodrecem na baía.”
“O estuário do Tamisa.”
"Sim. Lá." Lysander virou a cabeça novamente,
piscando para Eroan. A profundidade estava de volta, uma
nova profundidade que Eroan havia notado na noite
anterior. Algo havia desbloqueado dentro de seu
dragão. “Eles não vão te machucar. Eles são meus. Cada
um."
"Você encontrou sua vocação."
“Eu fiz, e mais. Eu...” Lysander fechou os olhos. Eroan
esperou, deixando-o encontrar as palavras. Ele queria dizer
a ele que estava seguro neste momento, mas Lysander já
sabia disso. “Eu matei Carline. Eu... Ela era Metal. Ela era
mais forte do que eu e houve uma luta. Eu... eu acabei de
matá-la. " Ele abriu os olhos. As profundezas escuras neles
estavam famintas. “Foi bom, Eroan. Foi tão bom. Este
poder... eu controlo dragões com um olhar, mas estou com
medo...”
"Do?"
"Não sei se consigo me controlar."
Eroan protegeu seu rosto. Carline tinha sido gentil,
tanto quanto os dragões podiam ser. O fato de Lysander ter
se voltado contra ela trouxe de volta as palavras de Nye de
como Lysander se voltaria contra ele. Akiem disse a ele que
ele amava uma mentira. E talvez se ele soubesse da morte
de Carline por outra pessoa e não passasse as últimas
horas amando Lysander, ele teria medo deste novo
príncipe. Mas ele não estava. Porque ele conhecia
Lysander, aparentemente melhor do que Lysander conhecia
a si mesmo.
“Você a matou porque você é um dragão, e é o que
você faz. Ela era uma ameaça.”
“Ela me protegeu. Ela me curou.”
“Ela era Metal. Ela teria procurado controlar você,
assim como todos os outros. "
"Mas não você…"
Dedos provocando de Lysander estavam de volta,
deixando formigueiro trilhas para baixo e ao redor do
pescoço de Eroan onde uma vez um colar tinha
mantido ele controlada. “Está quieto aqui...” Lysander
suspirou, então bateu em sua testa. “E aqui em
cima. Quando estou com você. Aqui, agora, tudo parece
possível. Você torna tudo possível.”
Os dedos de Lysander deslizaram em seu cabelo e
Eroan inclinou a cabeça em direção ao toque, procurando o
calor e aspereza dos dedos de Lysander. Se ao menos
pudesse ser assim para eles, para sempre.
"Eu tenho uma filha", disse Eroan. O engate em sua
voz era totalmente cru. “O nome dela é Elle. E eu não posso
fazer parte da vida dela.”
 Os dedos de Lysander continuaram acariciando,
cavalgando sobre seu ombro nu e navegando para baixo,
sobre o coração de Eroan. “Você já tem alguém para
cuidar. O nome dela é Seraph e ela adora você.”
"Ela também adora você." Ex-aluno, as lágrimas foram
inesperadas. Ele piscou, limpando-os antes que pudessem
cair. Serafim tinha sido mais para ele do que um estudante
da Ordem desde que os humanos a carregaram para fora
do labirinto de bronze. Ele quase a perdeu então. Teria, se
não fosse por Lysander protegê-la nos piores lugares. Ele
enfrentou seu dragão, maravilhado em como alguém tão
forte poderia ser tão cego para suas forças.
"Você acha que Seraph e Junoe treparam nesta
cama?" Lysander perguntou.
Eroan riu curto e repentinamente. “Essa não é uma
imagem que eu precisava”.
Lysander se virou de lado novamente, sorrindo como o
diabo que ele era. “Você encurrala esse Junoe. Vou quebrar
suas pernas e ameaçar comer todo o seu par de
sangue. Isso em breve colocará um fim nisso.”
A risada estava de volta, pronta para se libertar. Eroan
não conseguia se lembrar de ter rido tanto em tão pouco
tempo. "Tu és impossível."
 "Eu sou prático e territorial e Seraph faz parte da
minha ninhada, queira ela ou não." Ele acrescentou um
tom elevado e principesco à sua voz que Eroan não ouvia
desde a torre.
"Você tem uma ninhada, príncipe?"
Lysander acenou uma mão desdenhosamente
brincalhona. “Está cheio de elfos. Eu os acumulo como
outros dragões colecionam joias. Claramente, estou
quebrado—”
Eroan o beijou rapidamente, roubando o final da
frase. "Nunca." A mão do príncipe pousou quente em seu
quadril, puxando-o para mais perto enquanto seu olhar
devorava o rosto de Eroan. O que ele viu? Algo que matou
seu sorriso e juntou suas sobrancelhas. Algo como
nenhum deles merecia o outro?
"É verdade, seus dragões não vão nos
machucar?" Eroan perguntou.
“Eles não vão machucá-lo.” Lysander beliscou o queixo
de Eroan e deu um beijo rápido em seus lábios. "Quanto
àqueles outros idiotas... Depende se eles continuarem
tentando me matar."
Lysander se afastou, fazendo uma tentativa de deixar a
cama. Eroan não tinha acabado com ele ainda. Ele
prendeu uma perna em volta da coxa e puxou. O peito
quente de Lysander roçou o de Eroan até que eles se
encontraram, olho no olho. "Você queria alguma coisa,
elfo?"
"Principalmente seu corpo no meu."
“Fico feliz em obrigar.”
O ato de amor deles foi lento, uma exploração pródiga
da qual Eroan nunca se cansaria. Ele amava Lysander com
suas mãos e com seu corpo, e quando essas coisas
acabavam, ele o amava com palavras. Porque, mais do que
tudo, Lysander deveria saber que era amado. E ele
precisava acreditar. Finalmente, parecia que ele estava
começando a acreditar. O coração de Eroan inchou ao ver
os sorrisos verdadeiros, uma verdadeira luz brilhar nos
olhos do príncipe.
Ele amaria este dragão até os confins da
terra. Ninguém poderia tirar isso deles. Sempre.

E LES SE SEPARARAM nos momentos de silêncio antes

do nascer do sol, o ar do mar fresco com a promessa e os
primeiros sinais de noites outonais que se seguiriam. Os
dedos de Eroan caíram de Lysander novamente, mas não
por muito tempo. Lysander esperaria um dia perto da velha
ruína na orla da floresta enquanto Eroan se despedia. Se
elfos ou humanos quisessem ficar em Ashford, eles
poderiam. O resto voltaria para Cheen, ou com Eroan, para
seu assentamento - para a casa sem nome. E Lysander iria
se juntar a ele lá. Eles teriam tempo. Muitos disso. Juntos.
Ele parou em uma fonte próxima e jogou água no rosto
e pescoço, eliminando o cheiro de dragão. Agora, Ashford
provavelmente já sabia onde ele esteve e com quem esteve,
mas ele não precisava divulgar o fato logo após a batalha
com o inimigo.
Dentro de Ashford, o vestíbulo havia sido limpo dos
mortos e quase todo limpo, embora levasse algum tempo
para esfregar o sangue das paredes. O telhado de vidro
ainda estava aberto, mas abaixo dele, a árvore antiga
estava desafiadora, se tivesse sido danificada. Elfos
amarraram fitas coloridas nos galhos mais baixos. Eroan
os observou por um tempo. Poucos choravam, esse
costume era para lembrar, não para lamentar. As lágrimas
viriam depois.
Alador chegou e vagou entre seu povo, parecendo um
ancião que por acaso tinha adagas nos quadris e canelas
em vez de mantos e borlas. O velho elfo carregava
dignidade e sabedoria em cada passo. Ele e Eroan haviam
brigado no passado, mas Eroan respeitava o homem. Ele
ficaria honrado em chamá-lo de amigo.
"Eroan", Alador cumprimentou, baixando suavemente
a cabeça.
Eles compartilharam um momento lado a lado,
observando a brisa agitar as fitas da árvore.
“Eu gostaria de me aposentar da Ordem.” As palavras
não doeram como ele esperava, na verdade elas aliviaram
um peso invisível em seus ombros.
As sobrancelhas escuras de Alador se franziram. Ele
calmamente considerou os pedidos de Eroan. Murmúrios
pacíficos dos elfos reunidos navegaram ao redor
deles. “Acho que nunca ouvi essas palavras antes. Nem em
todos os meus anos. E eu vivi muito, muito tempo.”
"Porque todos os seus assassinos morrem antes que
possam pronunciá-los."
A boca de Alador se contraiu e Eroan percebeu seu
erro. Alador viveu e ainda liderava a Ordem. O ancião
concordou com um aceno de cabeça e disse: “Os tempos
estão mudando, Eroan. Os assassinos estão
sobrevivendo. Eles estão vivendo. Temos armas
eficazes. Estamos lutando de volta. Estamos
vencendo. Graças à você."
"E para os humanos."
"Ah sim. Os humanos...” Alguns se misturaram aos
elfos. “Você me disse que eles eram confiáveis e eu não
acreditei em você. Eu errei em não ouvir”. A atenção de
Alador recaiu sobre um casal de humanos que ajudaram a
amarrar uma fita verde a um galho inferior. O elfo ao lado
deles agradeceu e um olhar compartilhado de tristeza e
compreensão passou entre eles. “Eles lutaram bravamente
pela nossa casa. Não deve ser esquecido.”
"Você permitiria que eles ficassem, se desejassem?"
Alador estudou Eroan de perto. “Você pede aquilo que
os outros têm medo. Alguns admiram você por isso,
alguns... não.” Ele assentiu. "Vou consultar o conselho,
mas sim, acho que sim."
Não muito tempo atrás, tal coisa teria sido
impossível. Ele tinha sonhado com isso, não tinha? Ele
queria mudança e paz entre as raças. Ele procuraria Chloe
e sugeriria que ela ficasse, ou pelo menos deixaria sua
espécie saber que eles eram bem-vindos. Ben e Chloe
seriam uma adição valiosa para os elfos. Compartilhar
conhecimento tinha que ser o caminho a seguir. “E meu
pedido para me aposentar?”
Alador suspirou e cruzou as mãos atrás das
costas. "Ficaríamos honrados em tê-lo entre a Ordem
Superior, no conselho governante."
Eroan não conseguiu esconder o sorriso triste. Xena
tentou recrutá-lo como um ancião, e agora Alador,
tentando encaixá-lo em um papel que ele não queria e
nunca teve. Ele não foi feito para ditar ordens; ele foi feito
para vê-los executados. Mas isso foi antes de
Lysander. Agora ele tinha outro motivo para viver e esse
motivo não era bem-vindo aqui.
“Já fiz o suficiente”, disse ele. "Espero que entenda."
O ancião assentiu. “Então é com grande relutância que
atendo seu pedido. Embora eu continue esperando que
você reconsidere. Se você fizer isso, sempre iremos recebê-
lo. Estou orgulhoso da Ordem, de cada membro, mas
nunca houve outro como você, Eroan Ilanea. Você fará
muita falta.”
Liberdade. Que coisa maravilhosa foi. “Pretendo partir
hoje.”
"Tão cedo?"
 "Com os dragões derrotados, você não precisa de
mim." Pensando em seu dragão à espera, ele acrescentou:
"Meu próprio caminho acena."
Alador ergueu o olhar para o buraco no teto. “Não
sabemos ao certo se eles se foram. O céu está claro, mas
há relatos de dragões ao longo da fronteira norte.”
Serafim não tinha contado a ele? “Eu sei que eles não
vão voltar, pelo menos não em uma força que você não
pode repelir facilmente. Eu mandei o Serafim para te
contar? "
"Serafim? Seu jovem companheiro? Eu não a vi.”
Uma agulha de medo apareceu em seus
pensamentos. Provavelmente não foi nada. Ontem ela disse
que diria a Alador que o céu estava claro graças a
Lysander. Talvez ela tenha sido emboscada. "Você não viu
Seraph ontem?" ele perguntou novamente, para ter certeza.
"Não, mas estive nos cofres, protegendo os artefatos...
a última vez que ouvi falar dela, ela estava nos pântanos,
atendendo às piras."
"Quando?"
"Ontem de manhã."
No mesmo momento que Eroan e Lysander a
deixaram.
 "Algo está errado?" Perguntou Alador.
"Tenho certeza de que não é nada." Ele deu uma
despedida apressada e verificou o quarto de Seraph. A
lâmina do dragão estava descansando contra sua cama
bagunçada, mas suas botas e casaco estavam faltando. Ele
pegou a lâmina, a gêmea dele. Ela raramente ia a qualquer
lugar sem ele. Não por longos períodos. Se ela tivesse
ajudado na charneca, ela teria levado a lâmina com ela.
Colocando a lâmina nas costas, ele pegou a sua em
seu quarto, colocando as duas espadas no lugar. Seu peso
era reconfortante, mesmo que as circunstâncias não o
fossem. Ela ficaria bem. Ela provavelmente estava acima do
solo, ainda ajudando na limpeza.
Ele perguntou aos elfos da Ordem que encontrou
enquanto caminhava acima, e então vagou entre as piras
fumegantes, perguntando por ela. Ninguém a tinha visto
desde ontem. Nenhuma palavra dela, nenhuma visão dela,
nada.
O pânico tentou agarrar seu coração.
Estava tudo bem.
Ela ficaria bem.
Ela era Serafim.
 Ele alertou as sentinelas, mesmo assim. E então
perguntou sobre esse Junoe que ela havia
mencionado. Talvez ela tenha reatado seu tempo com
o músico.
Eroan o encontrou de volta em Ashford com os
administradores, puxando um alaúde enquanto outra
mulher ficava perto, cantarolando junto com sua
música. Ele parecia ser um elfo delicado com um rosto
encantador e um toque de travessura malandro sobre ele.
Os olhos de Junoe se arregalaram. Ele perdeu uma
nota. "Ah Merda!"
O alaúde caiu no chão. A mão de Eroan em volta de
sua garganta fez o resto. "Onde ela está?"
As narinas de Junoe dilataram-se. "Eroan... amigo,
hein?" ele riu nervosamente. “Por que a hostilidade?”
"Eu não sou seu amigo. Onde está o Seraph?”
"S-Seraph?"
Eroan estreitou os olhos. "Não banque o ingênuo
comigo."
"Eu não sei. Eu juro. Eu não sei! Eu não a vi. Quero
dizer, não desde, você sabe... depois que ela chegou
aqui. Eu a vi então. Mas eu acho... você meio que sabe
disso. Ela disse que você ficaria assim. É por isso que não
contamos a você! Foi apenas divertido, certo? Só um pouco
de diversão, amigo.”
Eroan ignorou os gorjeios inúteis. “Eu não me importo
com isso. Onde ela está?"
O jovem macho agarrou-se ao aperto de Eroan. “Íamos
nos encontrar ontem à noite. Eu estava atrasado. Acho que
senti falta dela, não sei.”
Eroan mostrou os dentes. "Onde?"
“A velha estação de satélite.”
"O quê?"
“Um grande prato branco na charneca. Vamos lá às
vezes - ao norte das piras. Onde a charneca
desaparece. Ela não estava lá. Eu juro. Nós não, você
sabe... Nós não fizemos nada.”
Eroan empurrou o músico antes que seu controle
escorregasse da coleira e ele fizesse algo de que se
arrependeria. Ela foi para o norte para encontrar esta
perda de espaço, sem sua lâmina, porque ela não
precisaria dela para o que eles planejaram. Ela confiava
neste junco e ele a deixou sozinha, exposta. Eroan apontou
um dedo. "Eu não terminei com você."
Ela não era de esperar. Ela não estaria lá.
Mas ele precisava saber. Ele tinha que verificar.
 O sol batia forte de seu ponto mais alto quando ele
chegou ao enorme prato de metal branco, uma velha
estrutura de aço em forma de escada em forma de tigela,
como se fosse para pegar a chuva. Ela não estava aqui. Ele
circulou a moldura sob o prato e as pilhas de tijolos
antigos. Um mato antigo havia crescido em torno de grande
parte da estrutura, protegendo-a dos observadores. Era um
ponto de encontro secreto perfeito ou um ponto de
emboscada.
Ele parou, seu olho capturado pelo respingo de
vermelho sobre a rocha coberta de líquen. Arranhões. Solo
revirado e musgo desalojado. Houve uma luta recente.
Eroan girou nos calcanhares e disparou na direção da
floresta.
 CAPÍTULO 29
NYE

O INDISCIPLINADO elfo da ORDEM não pesava tanto

quanto ele esperava. Ela era toda mordida, essa. Ele
ajustou o peso inconsciente dela sobre o ombro e
caminhou pesadamente pela lama.
Dokul ficaria satisfeito, muito satisfeito por manter as
mãos longe de Nye por mais uma semana, talvez mais. O
presente de Nye para o chefe não era Eroan, mas ela era a
segunda melhor coisa. Ela sempre teve uma obsessão
doentia com o dragão, e agora ela pagaria por essa
obsessão. Ela merecia isso. Foi culpa dela. Ex-aluno,
ajude-o a fazer a coisa certa. Este traria Eroan e Eroan
traria o dragão, e este inferno finalmente acabaria.
A coleira bateu em seu pescoço, roçando contra a pele
crua, lembrando-o da coisa que ele se tornou. Esse não é
um elfo.
Ele só queria que acabasse...
 CAPÍTULO 30
LYsander

L YSANDER ENCOSTOU a cabeça no tronco de uma

árvore e fechou os olhos. Os pássaros tagarelavam e tuíam,
causando um barulho estridente em algum lugar mais
abaixo na borda da floresta. O vento havia diminuído,
tornando o sol forte hoje. Ele ouviu dragões em sua cabeça,
os sentiu o puxando, exigindo que ele voltasse, mas aquela
coceira irritante ele poderia ignorar, por enquanto.
Ele traçou um futuro em sua mente. Seria assim: ele
começaria uma nova vida em uma vila com humanos e
elfos enquanto mantinha o controle do voo do dragão que
havia dominado. Ele seria um protetor, não um
destruidor. Ele seria bom. Na sequência de seu tempo com
Eroan, parecia que tudo era possível. A realidade seria
mais difícil, mas ele estava disposto. E com Eroan ao seu
lado, a loucura nele havia se acalmado. Juntos, eles podem
mudar o futuro para melhor.
 Bracken estalou nas proximidades. Ele abriu um
olho. Eroan disparou sobre o terreno irregular, entrando
rápido.
Lysander se afastou da árvore. "Aquilo foi rápido. Eles
jogaram você ou-? "
"Serafim..." ele ofegou sem fôlego, plantando as mãos
nas coxas.
Um frio roubou Lysander de calor. Ele nunca tinha
visto aquele olhar no rosto de Eroan - olhos élficos
arregalados e rápidos - alcançou seu peito e rasgou seu
coração.
Duas lâminas de dragão estavam cruzadas contra as
costas de Eroan. Serafim nunca se separou
voluntariamente dela.
Lysander se moveu e a mão de Eroan caiu para o
braço de Lysander, inclinando-se para ele, caindo contra
ele. "O que aconteceu?" Ele nunca tinha visto Eroan tão
abalado. Isso poderia tê-lo abalado também, se ele não
tivesse percebido que Eroan precisava de outra pessoa para
ser forte por ele.
"O Serafim está faltando." Ele engoliu em seco. “Seu
olfato é melhor que o meu. Você pode rastreá-la? "
 Serafim. Seu pequeno elfo. Lysander engoliu um
grunhido. “Não entre tantos outros elfos. Se ela estivesse
sozinha—”
“Ela não estava em Ashford. Ela foi para o norte para
uma antena parabólica. Há... há sangue. " Os dedos de
Eroan se apertaram, apertando o braço de Lysander. "Isso
leva ao norte." A preocupação encheu os olhos de Eroan.
"Meu voo não a machucou." Mas mesmo enquanto
dizia as palavras, ele não tinha certeza. Sua conexão com o
voo ainda era nova, ainda não testada e crua. Talvez
alguns tenham escapado de seu controle. Não era como se
ele soubesse o que estava fazendo. “Leve-me ao prato.”
Eroan liderou o caminho de volta através da
charneca. O sangue farejou o ar assim que chegaram ao
prato virado para cima. Ele caminhou pela cena abaixo da
estrutura, sua pele gelada entre as sombras. Mas sob o
fedor de piras fumegantes, ele não sentiu nenhum cheiro
de dragão. "Dragões não fizeram isso."
A declaração abalou Eroan. Ele olhou ao redor para o
tojo, os destroços, procurando por novos inimigos para
lutar. "Tem que ser."
“Eu sinto apenas cheiro de elfo e fumaça. Sem novos
aromas por baixo deles. "
 Eroan girou no local, os dedos flexionando em seus
lados. Ele parou de repente. Sua expressão endureceu em
uma máscara fria. "Venha comigo."
Lysander o seguiu, apenas hesitando quando Eroan
alcançou um túnel para pedestres de Ashford e mergulhou
dentro. Os elfos não iriam recebê-lo. Apesar de tudo que ele
fez por eles, eles deixaram isso claro muitas e muitas
vezes. Mas Seraph precisava dele. Eroan precisava
dele. Ele não estava hesitando agora. Ele era rei. E os reis
tinham poder. Seu voo foi um puxão mental. Os elfos
saberiam ficar para trás.
Ele conseguiu alguns olhares andando atrás de Eroan,
até que se espalhou a notícia de que havia um dragão entre
eles, e então os olhares se tornaram claros, e os assassinos
começaram a sair das sombras, distintos em seu couro
escuro e lâminas eriçadas.
Eroan não pareceu notar como uma multidão se
reuniu em seu rastro. Ele caminhou mais profundamente
em Ashford, em partes que nenhum dragão tinha visto
antes.
A pele de Lysander arrepiou sob o escrutínio. Ele
manteve sua cabeça erguida, seus olhos nas lâminas
gêmeas de Eroan.
 "Chloe." Eroan a encontrou ajudando a erguer uma
seção temporária da parede. Ela o viu, sorriu, mas o
sorriso morreu um segundo depois. Ou a expressão de
Eroan o baniu ou foi a visão de Lysander por cima do
ombro que a paralisou.
"Eroan?" Ela limpou o pó de tijolo das mãos. Atrás
dela, os elfos congelaram ao ver Lysander, os olhos
arregalados, como coelhos pegos a céu aberto.
O dragão nele queria mostrar os dentes, especialmente
agora que eles eram o centro das atenções. Muitos
assassinos aqui queriam afundar suas lâminas em sua
pele. Sua sede de sangue formigou sua língua, arrancando
os instintos de lutar, de perder o controle e a raiva de todos
eles. Ele cerrou os dedos em punhos e manteve uma
expressão neutra, como fizera inúmeras vezes com
Elisandra. Escondido quem ele era, o que ele era, por uma
questão de sobrevivência.
"Serafim está faltando", disse Eroan, sua voz
cortante. "Eu preciso que você reúna todos os membros
leais de nossos bandos e os traga para fazer buscas na
superfície."
Enquanto Eroan ordenava e organizava, Lysander se
virou, deslizando seu olhar sobre os elfos que
assistiam. Não era hora de irritá-los. O sangue deles
provavelmente ainda corria quente da batalha. Eles tinham
os números. Os assassinos entre eles provavelmente
acreditavam que poderiam atacar antes que ele pudesse
revidar. Ele não tinha suas lâminas, Eroan as tinha, e
esses assassinos estavam armados com meia dúzia cada.
Eles poderiam derrubá-lo.
Eroan ficou em silêncio.
Todos ficaram em silêncio.
Um tique se contraiu na bochecha de Eroan. Agora ele
também examinava a multidão observadora e o perigo
dentro dela. “Meu companheiro, Seraph, está faltando,” ele
disse a todos eles. "Vou levar qualquer pessoa disposta a
ajudar a encontrá-la."
Ninguém se mexeu.
Eles não se importaram?
Serafim era um deles. Ela era melhor do que eles. Ela
se importava quando seu mundo dizia que ela não deveria,
sabendo que isso poderia custar-lhe tudo. Lysander daria
sua vida pela dela, e ele era o dragão. Esses idiotas não
eram dignos dela. Ou de Eroan.
Os lábios de Lysander se contraíram, puxando em um
sorriso de escárnio.
 "Eroan, você traz um dragão para dentro de nós."
O homem que falou era todo magro e musculoso, sua
pele enrugada com a idade, mas ele se portava como um
líder. Eroan enrijeceu. O orador tinha autoridade. Ele tinha
que ser um dos mais velhos, mas vestido com lâminas.
“Alador,” Eroan reconheceu, um aviso correndo sob o
tom respeitoso. “Lysander lutou contra seus parentes por
nós. Sem ele, o voo de bronze teria superado nosso
número. Estaríamos todos mortos. Ashford teria caído e,
eventualmente, todos os elfos com ele. " O brilho cortante
de Eroan cortou todos eles. "Quer você se importe em
perceber ou não, cada um de vocês deve a este dragão sua
vida e sua liberdade," Eroan lançou uma mão em direção a
Lysander, "e se algum de vocês sequer levantar uma lâmina
para ele, então me ajude Alumn, eu vou matar todo e
qualquer onde você estiver.”
E lá estava ele; O elfo estúpido e teimoso de Lysander
que lutou contra a totalidade de seu próprio povo por um
dragão. Ele não percebeu que havia espaço em seu coração
para amar Eroan mais, mas ele estava errado. Essa coisa
entre eles era ilimitada. Ele bateu como um segundo
coração e brilhou como uma estrela que ele nunca foi
capaz de capturar. Mas Lysander o pegou, e Eroan era todo
seu.
Eroan soltou um rosnado frustrado e começou a
avançar. "Eu terminei com cada um de vocês." A multidão
de elfos se dividiu como água em torno de uma rocha. Ele
não os viu abaixar a cabeça para ele, não os viu acenar
para Lysander, aceitando-o, não os viu se virar e continuar
com seus negócios, e ele não viu Alador consertar Lysander
com uma bebida tipicamente frágil brilho élfico que se
suavizou um momento depois.
E assim mesmo, Lysander estava entre eles, uma parte
deles: um dragão em um mar de elfos. Deuses,
parecia certo.

E LE ALCANÇOU Eroan rompendo a superfície com um

bando de elfos, todos se espalhando para pesquisar
sistematicamente a charneca por Seraph. Mas não seria o
suficiente.
Lysander atraiu o olhar de aço de Eroan. "Vou mudar
e procurar de cima, mas preciso da sua garantia de que
seu pessoal não vai atirar em mim."
A mandíbula de Eroan se contraiu. "Eu vou cuidar
disso."
 Elfos que se danem, Lysander enrolou a mão na nuca
de Eroan, agarrando-o pela nuca e espalhando seus
dedos. Ele executou o mesmo toque quando eles estavam
presos juntos, compartilhando respirações e batimentos
cardíacos. Os cílios de Eroan tremularam e o gelo nele
derreteu. Lysander o puxou para perto o suficiente para
beijá-lo e se perdeu naqueles lindos olhos azuis e
cristalinos. “Nós vamos encontrá-la,” ele
prometeu. "Acredite."
Eroan puxou o lábio inferior entre os dentes,
mordendo, e acenou com a cabeça. "Vai." Ele agarrou o
braço de Lysander e então o soltou.
Lysander o deixou, tecendo através dos restos
fumegantes do dragão, sentindo o olhar de Eroan
cavalgando-o durante a mudança e depois, quando ele
abriu suas asas e rugiu para o mundo.
Levando no ar, suas asas o ergueram mais alto,
mantendo um olho atento para quaisquer lanças de balista
perdidas. Ele ainda doía com o primeiro golpe. Quando
nenhum veio, ele circulou mais alto, examinando a
charneca marcada abaixo. Os elfos se espalham como
formigas. Humanos também. Mais adiante, ele viu onde a
grama ainda queimava e onde os dragões mortos ainda
tinham que ser retalhados e tratados, seus restos inchados
suando ao sol. O ar estava cheio de fumaça, óleo e
morte. Ele não seria capaz de cheirá-la de tão alto, mas
poderia cobrir mais terreno, procurando por qualquer coisa
fora do lugar.
Um bando de assassinos convergiu para a velha
antena parabólica. Eroan os havia enviado. Eroan confiava
neles. Lysander gritou enquanto navegava acima de suas
cabeças, desfrutando de sua correria confusa. Um
lembrete, isso era tudo, caso algum deles soltasse as
flechas penduradas nas costas. Ele abaixou a asa esquerda
e ergueu a direita, rodeando o prato tão perto do chão que
a ponta da asa quase roçou o tojo e os elfos agachados
ali. Sangue élfico. Ele sentiu o cheiro então, apenas uma
centelha. Lá e ido. Sua visão aguçada se prendeu em uma
linha confusa através dos arbustos de tojo manchados de
amarelo, um caminho perturbado que não podia ser visto
do solo.
Nivelando, ele bateu suas asas e subiu mais alto,
observando o caminho se estender para o norte, mais longe
de Ashford, em direção ao seu voo. Ele desapareceu
quando o pincel ficou mais fino. Mais algumas voltas e um
caminho plano entre um campo de samambaias chamaram
sua atenção. Pode não ser nada, apenas uma trilha de
elfo. Na asa, ele saberia rápido o suficiente.
E se seus dragões estivessem por trás disso? Ele tinha
que saber, para lidar com isso. Se eles a tinham levado,
machucado, ele tinha que saber antes que Eroan
descobrisse a verdade.
O caminho serpenteava, serpenteando em torno de
afloramentos rochosos e em uma ravina
protegida. Lysander se perdeu ali, e escanear a paisagem
não rendeu nada. Seus dragões estavam perto
agora. Alguns gritaram um alarme onde circularam acima
das vastas águas marrons do estuário do Tamisa. Anos
atrás, Lysander costumava seguir o rio da torre até a costa
- até aqui. Ele varreria baixo ao longo de sua superfície
cada vez mais larga, e onde as águas se espalhavam e
agitavam, a foz do rio se abrindo para o mar, ele desviaria
entre os restos irregulares de algumas estruturas do velho
mundo, apodrecendo e enferrujadas na lama. Ele viu
aquelas estruturas agora, sob seu voo circular, grandes
coisas de metal denteadas alcançando o céu, como se
tivessem sido capturadas e estivessem se agarrando pela
liberdade com enormes dedos de aço.
 Navios, como sua mãe os chamava. Coisas vastas,
como cidades flutuantes, cobertas por recipientes
podres. Lysander deslizou sobre eles agora, observando a
água profunda girar e se agitar passando pelas
estruturas. Eles não se pareciam com nada feito pelo
homem. Suas enormes barrigas pretas e vermelhas
estavam expostas, meio apodrecidas. As gaivotas
grasnavam e o cercavam quando ele ousava chegar perto
demais. Acima, seus próprios dragões circulavam, curiosos
e cautelosos.
Como homem, ele poderia perguntar a eles se eles
tinham visto Seraph, mas eles não distinguiriam um elfo do
outro de qualquer maneira e levaria muito tempo para
questionar todos eles.
Velejando baixo, o ar quente levantando-se das
margens lamacentas mantendo-o no alto, ele olhou para a
costa. O ar cheirava a metal úmido, muito metal, muito
parecido com o labirinto de bronze. O fedor de metal vinha
dos navios, a água devorando lentamente suas enormes
carcaças. Mas o gosto de metal em sua língua provocou um
estrépito em suas escamas.
A embarcação maior chamou sua atenção, atraindo
seu olhar da margem do rio de volta para seus canais
centrais mais profundos. Uma coisa vasta, era dez vezes
maior do que um dragão adulto. Ele se inclinou para o
lado, preso na lama onde havia morrido tantos anos
atrás. A maré estava alta, enchendo seus buracos
cavernosos com água marrom como uma sopa. Mas metade
de sua estrutura ainda aparecia acima da superfície.
Seu voo parou lá em cima, guinchando e chiando
como as gaivotas que ele havia perturbado. Ele os ignorou,
mergulhando sobre a embarcação e avistou um lugar
relativamente estável para pousar. Mesmo assim, quando
suas garras atingiram o convés, o enorme navio soltou um
gemido doloroso.
Lysander guardou sua forma de dragão, aliviando o
fardo sobre a estrutura, e como homem, se aproximou das
estranhas caixas de metal e torres empilhadas no topo do
navio. Tão vastos, eles se ergueram acima dele, como
algumas das torres do velho mundo dos humanos
erguendo-se acima de assentamentos enterrados.
Compensando a inclinação do navio inclinando-se
para o lado, ele agarrou os trilhos incrustados de sal para
contornar as seções apodrecidas do convés. Talvez essas
torres de metal já tivessem abrigado pessoas uma vez ou
eram para armazenamento?
 Este navio estava perto da margem do rio. Na maré
baixa, talvez fosse possível chegar a pé. Ele apenas daria
uma olhada rápida dentro. Ele estaria de volta na asa em
breve.
Caindo por um buraco, em um convés inferior, seu
nariz se contorceu em torno do cheiro de metal, sal e água
úmida do rio. Raios de luz filtrados por milhares de
orifícios no convés superior, iluminando as passagens e
seu caminho de cima. Sua pele coçou. Ele esfregou os
arrepios fazendo cócegas em sua nuca. A reação foi devido
ao cheiro de estar rodeado por metal. Nada aqui poderia
machucá-lo, não com seus dragões acima e sua asa
restaurada. Ele era rei. Os reis não temiam criptas de
metal.
"Serafim?"
O espaço agarrou sua voz e jogou-a nas profundezas
cavernosas da nave, rolando-a continuamente no
escuro. Quando desapareceu, o som da água do rio
assobiou na barriga de metal do navio e, ocasionalmente,
algo em algum lugar estrondou, provavelmente destroços
carregados pelo rio.
 Lysander hesitantemente avançou. Não tenho
certeza. Ele não iria para essas profundezas. Só mais um
pouco.
O navio gemeu novamente.
Alguns passos à frente, o chão havia apodrecido. Ele
se aproximou o suficiente para ver dentro da
escuridão. Sem fundo. Sem nada. Apenas a escuridão fria e
úmida. "Tudo bem", ele murmurou. "Eu posso dar uma
sugestão." Não havia nada aqui e tudo o que seu instinto
estava lhe dizendo tinha mais a ver com o metal aqui do
que encontrar Seraph.
Ele virou.
A luz cintilou em um par de olhos élficos escuros.
Mãos empurradas em seu peito.
Lysander cambaleou. Em nada. O chão não
existia. Seu equilíbrio caiu sob ele. Ele agarrou a figura
envolta em preto, uma figura que cheirava a elfo neste
lugar de metal úmido, e agarrou um pulso fino, puxando-o
com ele. Mas não foi o suficiente. Momentum o tinha em
suas garras.
Para trás, ele caiu. Coração pulando. Estômago
agitado.
 O navio enferrujado balançou ao redor dele, embaixo
dele. O elfo também caiu, com um grito, tentando se
contorcer das garras de Lysander.
O ar frio entrou rapidamente.
Seu coração disparou até a garganta. A escuridão o
agarrou e engoliu. A mudança tentou se libertar, mas
dentro desse metal muito irregular, se ele mudasse, ele se
encontraria empalado em uma dúzia de espadas de metal
enferrujadas. Para baixo, ele caiu, no nada bocejante.
 CAPÍTULO 31
EROAN

CONFORME AS HORAS passavam e o sol se punha mais

baixo no céu, ficou claro que Seraph havia sido
capturado. Eroan lutou contra pensamentos inúteis,
aqueles que lhe diziam que ela já estava morta, que ele era
tarde demais, que ele deveria ter percebido que ela estava
desaparecida antes, que se ele não tivesse ido com
Lysander, ela estaria segura. Esses pensamentos de pânico
eram improdutivos e perturbadores. Ele precisava agir,
mas além de coordenar a busca, não havia mais nada que
pudesse fazer. Isso era um inferno, ele decidiu. Uma
tortura como nenhuma outra. Serafim estava lá
fora. Doeu. Isso era um fato e ele não podia fazer nada.
Para piorar as coisas, Lysander já deveria ter
retornado. Ele o viu voar para o norte, mas rapidamente o
perdeu de vista. Isso tinha sido de manhã. O sol estava se
pondo agora, o céu sangrando, e ele não havia retornado.
 Eroan caminhou pelo pedaço de terra perto da entrada
de Ashford, onde ele já havia aberto um caminho.
E se o bronze tivesse levado Serafim?
E se Dokul não tivesse recuado?
E se ele estivesse por perto, esperando por uma
oportunidade...
Não, não, isso não poderia estar certo. Lysander não
tinha cheirado dragão.
Eroan flexionou os punhos, querendo espalmar suas
espadas e lutar contra alguém, qualquer um.
Ele invejou as asas de Lysander. Se ele fosse um
dragão, ele poderia rastreá-los e ficar com raiva de quem
ousou tirá-los dele.
E se Seraph já estivesse morto?
E se Lysander estivesse ferido?
"Eroan?" A voz com sotaque de Chloe quebrou a
loucura, mesmo que apenas brevemente. Ele olhou para
ela quando ela saiu do caminho. Ela se encolheu.
"Notícia?" ele perdeu a cabeça.
"Nada."
"Então por que você está aqui?!" Ele sabia que não era
culpa dela. Ninguém tinha culpa, mas ele precisava de um
alvo. “Experimente a floresta. Vá mais fundo-"
 “Eles estão perdendo a luz, mon cher. A pesquisa será
adiada.”
Não não! Eles podiam pesquisar à luz de tochas, ao
cheiro, Alumn, malditos sejam todos. Ele parou de
andar. Ele não conseguia pensar. Isso não estava
ajudando. Ele sabia que eles tinham que parar a busca à
noite ou perderiam mais elfos para os lobos. Ele não queria
mais morrer. Mas parar o fez querer rasgar o próprio peito
e arrancar algo. Ele não conseguia parar. Ex-aluno, ele
estava enlouquecendo apenas esperando.
Uma mão gentil procurou seu ombro. Ele quase
rosnou para ela, mas quando deixou cair as mãos, o rosto
dela estava quente e gentil, e agora ela o tinha, puxando-o
para perto, e tudo o que ele podia fazer era não soluçar em
seus braços. "Eu não posso perdê-los, Chloe."
“Lysander a encontrará. Ele provavelmente está com
ela agora, trazendo-a para casa. "
Não, ele não estava. Ele podia sentir como gelo em seu
sangue. Algo terrível havia acontecido com os dois. E Eroan
estava aqui. Fazendo nada! Ele se afastou de Chloe. “Estou
procurando durante a noite. Não espero que mais ninguém
o faça. Entre, proteja-se e comece novamente ao
amanhecer.”
 "Eroan, é muito-"
“Não faça isso. Apenas... não. Ficarei louco se não fizer
algo.”
“Isso não é como você. Você não está pensando com
clareza. Pelo menos pegue outro elfo da Ordem—”
Ele se dirigiu para a tocha mais próxima sentada ereta
e apagada em seu suporte, arrancou-a e puxou a estrela de
fogo do bolso.
A estrela de fogo que Lysander manteve com ele.
Eles compartilharam uma fogueira uma vez, em ruínas
humanas, e Eroan perguntou a ele se o ovo ou dragão veio
primeiro. Eles se conheceram no carvalho caído e Lysander
acendeu o fogo, e depois, eles passaram a noite sob as
estrelas. Lysander salvou todos eles quando a torre caiu, e
depois, ele acordou e deu a Eroan esta pederneira e aço,
perguntando: O que é essa coisa entre nós?
Ex-aluno, ele não podia perder seu dragão.
Eroan atingiu a estrela do fogo, fazendo voar faíscas, e
acendeu a tocha, respirando nela, fazendo as chamas
brilharem. Dark que se dane, ele estava encontrando os
dois.
“Eroan? S'il vous plaît. Não vá sozinho."
Ele a ignorou e partiu para o crepúsculo.
 CAPÍTULO 32
LYsander

A QUEDA NÃO TERIA SIDO TÃO ruim se ele tivesse batido

na água sem bater no pedaço irregular de metal
primeiro. Do jeito que estava, a saliência de metal cravou-
se como a garra de um dragão, virou-o, abrindo um corte
irregular e o acertou de cara em uma lama glutinosa.
Ele jogou a cabeça para trás com um suspiro e
arranhou os olhos, lutando com a gosma para ver. Um
borrão de preto apareceu à frente. Ele balançou, o borrão
desapareceu e então uma bota pousou entre seus
ombros. A lama o pegou novamente. Ele torceu, libertando
metade de seu peito, e então a mesma bota o acertou no
peito, mandando-o para trás. A lama rastejou ao redor de
seus ombros. Seus dedos frios deslizaram sobre seu
peito. Ele agarrou e tateou, batendo descontroladamente
no escuro, mas o peso que o prendia não estava se
movendo.
Uma mão quente sufocou sua boca e empurrou.
 A lama penetrou em suas orelhas, nas bochechas e em
volta do queixo. Ele ofegou pelo nariz, a única parte dele
que não foi sufocada, mas logo isso iria afundar
também. Deuses, ele não podia ver para lutar. A lama
respingou em suas narinas. Shift. Assim que o pensamento
lhe ocorreu, os dedos se enrolaram em seu pescoço e
puxaram.
A lama se soltou com um gole ofegante.
"Se fosse minha escolha, você estaria morto."
Ele conhecia a voz.
O elfo que o envenenou em Cheen, levando a tudo
isso. Nye.
Um grunhido borbulhou na garganta de Lysander. Ele
piscou, ainda cego pela lama.
Algo frio e duro o atingiu na lateral da cabeça, quase
arrancando a consciência dele. Seu estômago revirou, a
cabeça latejando e os ouvidos zumbindo. Se ele pudesse
apenas... pensar com clareza, apenas organizar seus
pensamentos o suficiente para descobrir o espaço escuro
em que estavam.
“Eroan deveria ter matado você. Ele falhou. Eu não
vou."
 Deuses, este elfo era uma ameaça cruel. Se ele
pudesse ver, ele poderia lutar, ele só precisava de tempo
para tirar essa coisa viscosa de seus olhos. "Com
ciúmes…?" Lysander falou arrastado.
Isso lhe valeu outra pancada na cabeça e o escuro
cedeu de verdade.
Ele acordou acorrentado a um suporte de aço, ouvindo
o barulho do metal e a água espirrando em algum lugar
além das paredes de metal. Ainda dentro das entranhas de
metal do navio. A luz da tocha tremeluziu nos cantos,
fazendo sua cabeça latejar, mas pelo menos ele podia
ver. O chão e as paredes brilhavam com a ferrugem
úmida. Metal. Estava em seu intestino, em sua cabeça e
veias, sob sua maldita pele.
“Um animal de estimação tão leal.”
Lysander não queria ouvir a voz, porque se ele a ouviu,
isso significava que era real, e isso significava que Dokul
estava aqui, mas Dokul havia fugido. Isso foi apenas obra
de um elfo. Elfos que ele poderia vencer. Mas Dokul...
Embaralhar e grunhir o alertou para outra forma à
sua esquerda.
Ele ergueu a cabeça, estremecendo com os golpes de
dor que pareciam um martelo tentando quebrar seu
crânio. Ele piscou, mas um olho permaneceu
ensanguentado e turvo. Com a outra, ele viu Seraph
amarrado a um suporte de metal igual ao dele. Uma
mordaça imunda obstruiu sua boca. O sangue formava
uma crosta no lado direito de seu rosto. Sua cabeça
pendurada para frente, o queixo no peito.
Ela estava viva.
Isso foi bom.
Contanto que o bastardo não a tocasse...
O fogo disparou em suas veias. Ele puxou as
correntes, fazendo-as chocalhar, e olhou para cima,
lançando seu olhar para Dokul. O macho era tão grande e
asqueroso como sempre. O corpo de Lysander se rebelou
ao ver a pele lisa e músculos grossos. Ele podia saboreá-lo
novamente, senti-lo também, um peso em suas costas, a
respiração em seu pescoço. Mas se ele pudesse capturar o
bronze com seu brilho, tudo estaria acabado. Ele o
controlaria como controlava todos os outros.
Dokul já havia desviado o olhar para onde Nye estava
ajoelhada no chão. Dokul deu um tapinha em sua
cabeça. "Você se saiu bem."
“Seu pedaço de metal de merda,” Lysander adicionou o
peso de seu verdadeiro eu às palavras, fazendo-as rosnar.
 O sorriso estúpido de Dokul se contraiu, mas ele não
olhou para trás.
“Vamos lá, você me quer, certo? É por isso que você
atacou Ashford. Tudo tem sido sobre mim. Bem, aqui
estou, seu filho da puta. Olhe para mim.”
A respiração de Dokul se aprofundou, seu peito se
expandindo. Ele ergueu a cabeça, mas ao invés de olhar
para Lysander, ele fixou Seraph sob seu brilho. "Você tem
muito que aprender, príncipe."
“Eu sou um rei agora, e vou fazer você se ajoelhar
diante de mim, seu gordo filho da puta. Você pode cuidar
do meu pau e vai fazer como se me adorasse.
A bochecha do homem se contraiu. "Você se considera
rei." Uma risada suave retumbou dele. "Sua ignorância é
típica de você, miserável joia."
"Olhe para mim!"
Dokul acenou com a cabeça para Nye. "Você realmente
achou que eu seria tão fácil de controlar?"
O elfo ficou de pé, puxando um pedaço de pano entre
os dedos enquanto se aproximava. A ponta de uma guia
arrastou-se pelo chão atrás dele, a outra ponta presa a
uma coleira em volta do pescoço do elfo. O animal de
estimação de Dokul. Para um elfo orgulhoso como ele,
aquela coleira seria uma tortura suficiente. Lysander não
conseguia se importar com ele. A criatura estúpida causou
tudo isso.
As correntes morderam e tilintaram enquanto
Lysander trabalhava para ficar de pé, arrastando as
correntes para cima do suporte atrás dele. "Fique para trás
ou vou arrancar a porra da sua cara, elfo."
Nye sorriu e circulou atrás de Lysander, forçando
Lysander a se torcer e tentar seguir, não querendo expor
suas costas, mas o suporte era muito largo e continuou
prendendo as correntes, sacudindo-o até parar. O braço de
Nye girou da esquerda. O pedaço de pano voou. Lysander
se abaixou. O pano prendeu-o na garganta em vez dos
olhos. O elfo tentou novamente, e Lysander resistiu e se
contorceu, fazendo-o errar todas as vezes.
Um pedaço de pano estúpido não iria impedi-lo.
Os dedos grossos de Dokul bateram nos olhos de
Lysander, quebrando o crânio danificado de Lysander
contra o ferro enferrujado. Seus pensamentos giraram
novamente, agitando o intestino. Ele não o ouviu se mover
e agora ele estava perto, tão perto. O medo fez o coração de
Lysander bater muito forte, sua respiração acelerada. Mãos
ásperas sufocaram seu rosto. A ferida em suas costas
latejava. O bronze empurrou e o pânico apertou cada
centímetro da pele de Lysander, puxando-o, tornando-o
pequeno.
"Eu vou mudar..."
"Não com o seu amigo elfo tão perto."
Deuses, ele estava certo. Se ele mudasse, sua massa
esmagaria Seraph.
Seu coração disparou. Ele tentou sacudir a cabeça,
mas as mãos do homem o seguraram, seus polegares
pressionando.
Seu voo. Ele estava melhor. Mais forte. Ele dedilhou
mentalmente as cordas de todos os dragões próximos e
ouviu seus gritos estridentes e frágeis muito acima do
navio.
Os lábios molhados de Dokul roçaram os de
Lysander. Lysander puxou sua cabeça para o lado e o
homem se inclinou. Suas próximas palavras morderam sua
bochecha. “Se eles pousarem, o navio afundará ainda mais
na lama e afogará todos nós.” As grandes mãos do homem
se espalharam ao redor da cabeça de Lysander, os dedos
largos, segurando-o com firmeza. "Eu matei milhares de
esmeraldas como você." Suas mãos se torceram, então
suas palmas cobriram as bochechas de Lysander. Seus
polegares empurraram os olhos fechados de Lysander
novamente, como se o bronze estivesse mapeando cada
centímetro. “Esmeraldas escorregadias. Esmeraldas que se
pensavam acima dos metais.”
O homem estava em toda parte, sob a pele de
Lysander, atrás de seus olhos, contra seu corpo. Seu pênis
excitado sondou o quadril de Lysander, mas foram as mãos
em seu rosto que invocaram um medo verdadeiro e
gelado. Essas mãos poderiam esmagar seu crânio, mas
Dokul não o queria morto. Ele nunca quis isso.
Dragões gritaram lá fora. O navio soltou um gemido
estremecedor e se inclinou. O grito de Seraph atrás de sua
mordaça juntou-se ao som horrível de metal se retorcendo.
Não, não... O navio estava tombando. A água sibilou e
bateu contra o metal.
Lysander empurrou seu voo para longe e o metal
diminuiu seu estremecimento. Serafim viveu. Nada mais
importava. Ele suportaria, ele sempre resistiu. Mas Serafim
tinha que viver.
“Assim é melhor,” Dokul ronronou. “Agora, onde eu
estava...” Seus polegares empurraram e uma nova dor
latejou atrás dos olhos de Lysander. “Eu preciso do seu
pau para procriar e nada mais. Quanto a esses seus
olhos... Eles são tão preciosos quanto esmeraldas.”
Seus polegares cravaram mais fundo. Unhas marcadas
no osso. Lysander não tinha para onde ir. As mãos de
Dokul o fixaram no suporte. Ele não podia se virar, não
podia lutar, não podia mudar. Os polegares empurraram
mais fundo, iluminando os olhos de Lysander em chamas.
“Não...” Ele tremia e odiava. "Por favor, não."
“O poder sempre esteve nos olhos.”
A agonia de um raio rasgou seu crânio. Cartilagem e
tendões entraram em colapso. Ele gritou, perdido demais
no pesadelo para ouvir. Ele não sentiu Dokul se retirar,
não sentiu o chão quando caiu sobre ele, não sentiu nada
fora da agonia estrondosa. Ele chorou sangue. Ele sentiu
isso. Lágrimas de sangue escorrendo pelo rosto.
Alguém soluçou, e ele não sabia se era ele mesmo ou
Seraph.
“Desamarre o elfo,” Dokul ordenou.
"O que?" Nye empacou. Sob as batidas e marteladas,
Lysander ouviu o pânico na voz do elfo.
“Não me questione. Você está indo muito
bem. Desamarre ela. Ela me cortou. Eu devo isso a ela. "
 Ele não conseguia ver. A escuridão estava em toda
parte agora, sufocando Lysander, sufocando-o. Mas nada
disso importava. Ele tateou em busca das correntes,
sentindo suas curvas frias em suas mãos, e puxou os elos
um por um, passando-os pelos dedos.
“Não”, disse Nye.
O estalo de nós dos dedos na carne e a queda de
alguém. Dokul havia atingido Nye.
"Venha aqui, vadia."
Lysander puxou os elos, tentando encontrar um fraco,
apenas um.
A respiração ofegante de Seraph tornou-se muito
alta. Ela arranhou e puxou suas correntes também, seu
barulho alto escondendo como Lysander separou as dele.
"Pare!" De Nye.
Mais brigas. Lysander filtrou. Ele sabia onde eles
estavam, podia ouvi-los, ele só precisava se libertar. Um
link se dobrou sob seus dedos. Ele puxou a corrente do
suporte.
Correndo. Grunts. Sangue. Mas ele nunca confundiria
o fedor do bastardo. Recordando a inclinação e o layout da
câmara em sua mente e colocando Dokul dentro dela, Nye
abaixo dele, sendo fodido ou espancado, Lysander rugiu e
correu para os dois. Ele ergueu a corrente, sentiu que se
prendia, ouviu Dokul grunhir e então caiu, caindo contra o
metal nu e a ferrugem. Seu braço, seu quadril. O metal
raspou em sua pele.
"Pegue-a de graça!" Ele gritou por
Nye. "Corre! Vai. Saia!"
Ele puxou a corrente com força, sabendo, sem ver, que
estava travada no pescoço de Dokul, mas o laço estava todo
errado, como se tivesse prendido alguma outra parte dele
também. E dentro de instantes, a corrente sacudiu para
frente. Dokul respirou fundo. Um peso sólido dele
derrubou Lysander.
"Salvar elfos fará com que você seja morto, seu verme
tolo."
Mãos. Em toda parte. Em volta do pescoço, entre as
coxas, tateando, arranhando.
Lysander ouviu outras coisas, as correntes de Seraph
caindo, os passos apressados contra o metal, levando
embora. Boa. Ela ficaria livre, ela pegaria Eroan.
O peso de Dokul desapareceu.
"Não. Não!" Lysander tateou o ar, mas Dokul já tinha
ido.
 O resto ele ouviu em pedaços. Gritos. Chora. Gemidos
abafados. Ele ouviu e arranhou o chão de metal, rastejando
até o nada, tentando desesperadamente ver. Mas foi
embora. Tudo se foi. E sem a visão, ele não conseguia
controlar seu voo. Em segundos, Dokul pegou seu
presente, sua maldição. Ele era um príncipe quebrado de
novo, mas pior do que isso. Ele nunca mais veria como o
sol brilhava no mar. Ou um arco-íris ilumina o céu
escuro. Ele nunca veria os olhos azuis de Eroan e seu
sorriso malicioso e proibido.
Ele não podia enfrentar isso. Esta não era uma asa
quebrada. Foi pior, muito pior.
Ele pensava que era poderoso. Ele pensou que sabia
quem ele se tornou. Mas era mentira. Ele ouviu a risada
zombeteira de Elisandra girando em torno dele, misturada
com os sons do navio.
O piso de metal desapareceu sob sua mão.
Ele estendeu a mão novamente e deu um tapinha nas
bordas de um buraco no convés. Cai fora. Ele poderia fazer
isso. Ele poderia fugir. Ele poderia mudar e talvez veria as
feridas se mexerem... Não tinha acontecido com sua
mãe. Ele tinha tomado o olho dela como dragão e ela o
perdeu para sempre.
 O buraco se abriu diante dele. Grande o suficiente
para cair. O ar úmido soprou sobre seu rosto. Ele pode cair
em algo pior. Mas como poderia ser pior? Se ele ficasse,
apenas o inferno o aguardava sob Dokul. Ele tinha estado
naquele inferno. Ele prefere morrer do que voltar.
Lysander caiu para frente. Ele caiu por segundos, por
toda a vida, até que um grande peso de água o pegou. Ele
derramou para dentro e para cima, borbulhando em seu
nariz e garganta abaixo. Ele caiu, chutou e agarrou,
agarrando-se a nada, nada. Não havia luz, nem saída, nem
para cima ou para baixo. E foi assim que terminou, ele
percebeu. Parecia tão... inútil. Seus pulmões batiam e
latejavam, gritando por ar, juntando-se à cacofonia de dor,
até que até mesmo isso se dissipou. Ele desejou ter ficado
um pouco mais na cabana do topo do penhasco com Eroan
envolto em seus braços. Ele gostaria de ter dito que o
amava, que ele nunca acreditou que era bom o suficiente
para o amor, que Eroan deveria viver - aconteça o que
acontecer, ele deveria viver - porque o mundo sentiria falta
de Eroan Ilanea. Mas não falharia um dragão
quebrado. Ele fechou a mão em torno do pingente de
dragão esculpido e apertou. Não estava mais tão frio. E a
dor era menor agora também. O latejar em sua cabeça
diminuiu.
Alumn o encontraria neste lugar escuro?
 CAPÍTULO 33
EROAN

E ROAN PROCUROU MUITO depois que a tocha se

apagou, noite ADENTRO. Ele procurou até que o tojo
áspero cortou suas mãos e não havia um centímetro nele
que não doesse. Ele procurou até o amanhecer pintou a
ampla foz do rio de rosa e fez os monólitos de metal
projetarem suas longas sombras rio acima.
Os dragões de Lysander salpicaram os céus aqui. Eles
o viram e o ignoraram, felizmente. Ele não tinha energia
para lutar contra um, certamente não todos. Eles pareciam
agitados, o que era parte do motivo pelo qual ele se
encontrava tão longe de Ashford, caminhando pelo pântano
próximo à borda do estuário. Talvez aqueles dragões
soubessem algo que ele não sabia.
Uma mancha negra marcava a lama onde a maré
havia recuado da costa. Detritos, provavelmente. A costa
estava cheia de todos os tipos de coisas estranhas e
retorcidas do velho mundo, principalmente pedaços de
metal dos monumentos que chegavam do rio. Ele estava
quase passando quando um par de gaivotas voou e
começou a mexer nele, fazendo com que os destroços
se movessem.
Eroan parou, ergueu a mão e apertou os olhos contra
a luz fraca da manhã.
Um braço se ergueu, tirando o resto de sua massa da
lama.
A figura se levantou, mas ele cambaleou e caiu
novamente. A lama endureceu o que parecia ser um
contorno masculino. Ele estava de pé novamente,
claramente desorientado enquanto cambaleava. Ele tinha
algo em seus braços. Talvez um pedaço de corda? A figura
parou, protegeu os olhos, viu Eroan e correu.
Eroan disparou ao longo da margem, combinando com
a retirada do macho mais fácil em solo seco. O homem caiu
de novo e de novo, diminuindo a velocidade até que Eroan
percebeu que poderia vadear e cortá-lo. Ele tinha chegado
na metade do caminho quando percebeu que o item que o
homem coberto de lama segurava era um pedaço de couro,
sua extremidade presa a uma coleira em volta de sua
garganta.
Nye.
 Eroan lutou na lama faminta, ganhando a cada passo
de Nye. A corrida estava perdida desde o início.
Eroan o agarrou por trás.
Nye se virou, lançando um punho.
Eroan se abaixou e deu um soco no meio do homem,
arrancando o fôlego dele. Nye caiu para frente, abraçando
Eroan. Ele cheirava a metal, lama e sangue. Eroan o jogou
no lodo e o observou se arrastar de costas, ofegando por
ar. Seus olhos grandes e brancos encontraram Eroan. Ele
rolou para a frente e começou a engatinhar em direção à
margem do rio.
“Não... não... Não era para acontecer,” Nye
murmurou. "Ela estava bem..."
Ela?
Claro. Lysander não tinha cheirado o dragão na
estação de satélite porque um dragão não tinha levado
Seraph.
Eroan libertou uma das lâminas do dragão e seguiu a
retirada rastejante de Nye. "Você a levou."
Ele rastejou, os dedos cavando na lama.
"Você pegou o Serafim." Eroan colocou uma bota nas
costas e se inclinou, prendendo Nye na lama. Bolhas
estouraram de cada lado de seu corpo, a lama avidamente
tomando-o em seu abraço. Eroan não tinha tendência ao
ódio, mas o ódio que sentia por Nye era uma coisa visceral
que o fez querer enfiar a espada na espinha de Nye e
acabar com ela agora. Eroan queria gritar com ele, exigir
saber por que ele fez todas as coisas terríveis que ele fez.
Eroan pressionou a ponta da lâmina do dragão contra
o pescoço de Nye, a bota ainda firmemente colocada em
suas costas. "Onde ela está?"
Nye esticou o pescoço, tentando manter a boca fora da
lama. Tremores tinham água pingando de seu cabelo
emaranhado. Quando ele virou a cabeça, sua mandíbula
brilhou em um roxo de raiva. Cortes marcavam seu
rosto. Ele lutou. Ou alguém lutou com ele. Provavelmente
Serafim.
Eroan pegou a coleira com a mão livre, enrolou-a no
punho e puxou. "Onde. É. Serafim."
“O navio”, resmungou Nye. "Dokul."
Mantendo Nye preso, Eroan olhou para trás, para o
estuário onde os dragões circulavam. A maior de todas as
estruturas metálicas pairava acima de todo o resto. Seraph
estava lá dentro.
"Você a deixou com Dokul?" O desgosto deu a suas
palavras um tom irregular.
 "Nós tentamos - eu tentei ajudá-la -"
"Você a levou!" Eroan puxou a coleira, empurrando as
costas de Nye enquanto levantava sua cabeça. Ele se
inclinou sobre Nye, arrastando a lâmina pela ponta do
pescoço. "Ela ainda está aí?"
Nye agarrou a gola com a boca aberta, procurando ar
desesperadamente.
Ele não conseguiu responder. Uma contração e Eroan
derramaria seu sangue na lama. Não haveria fita na árvore
para Nye. Eroan iria queimar aquela fita em vez disso. Mas
ele não poderia matá-lo. Ainda não.
Eroan se desvencilhou de Nye e cambaleou alguns
passos para trás na lama. "Lysander?" A voz que saiu dele
era áspera, sombria e quebradiça, mas não do tipo que iria
quebrar, do tipo que iria quebrar, liberando toda a raiva
por dentro.
“Lysander...” Nye empurrou para cima. Seus braços
tremiam enquanto ele segurava seu peso fora da lama. "Ele
se foi."
"Foi?"
“Dokul... Dokul levou...” Nye baixou o olhar.
Eroan se lançou, agarrou Nye pelo pescoço e o colocou
de pé. Olho no olho, ele se perguntou se Nye ainda tinha
alguma honra nele. "É melhor você encontrar sua voz agora
ou vou arrancar as palavras de sua garganta." Ele o jogou
no chão, espirrando lama.
Soluços caíram dos lábios de Nye. Ele tentou se
levantar novamente, puxando seu corpo para cima, mas a
lama continuava sugando-o de volta para baixo. "Eu não
posso... eu não... Isso-"
“Nye! Porra, me diga!””
“Era tudo o que ele merecia!” O grito de Nye ecoou pelo
rio.
A finalidade das palavras de Nye estilhaçou o coração
de Eroan. Ele estava quebrando por dentro, pedaço por
pedaço, mas por fora, ele se enrolou em gelo. "Ele está
morto?"
"Sim. Não." Eroan investiu novamente, mas Nye
choramingou de volta. "Eu não sei!"
“Você escapou. Onde estava Lysander quando você
escapou? " Falar parecia lento; as palavras eram muito
pesadas. Ele não queria estar aqui, ele queria estar no
navio, mas precisava saber tudo o que Nye sabia e isso
significava perguntas.
“É um labirinto lá. Estávamos dentro de uma
sala. Existem buracos por toda parte. Ele quase me matou
me puxando para um buraco com ele.” Nye ergueu os olhos
e estremeceu. "Dokul o cegou."
Os pensamentos de Eroan pararam. "O que?"
"Ele o cegou, tirou seus olhos..."
A lama, Nye, o mar, o ar, turvou nas bordas. A
respiração de Eroan gaguejou, seu coração também. Oh,
por Alumn, Lysander não sofreu o suficiente?! "Não."
"Eu vi!" Nye gritou, interpretando mal Eroan como se
ele tivesse mentido. "Eu estava lá. Ele gritou... Alumn, foi
cheio de terror. "
Eroan quase caiu, mas se isso acontecesse, ele não se
levantaria de novo e não havia terminado. "Lysander estava
vivo quando você escapou?"
Um olhar assombrado empalideceu. “Dokul é
nojento. Ele ia... Ele queria Seraph, mas... Eu disse
não. Ele me bateu, ele tentou... Então Lysander estava
sobre ele e aconteceu tão rápido. Eu tenho o Seraph
grátis. Nós avançamos um pouco enquanto Dokul estava...
ocupado com aquele dragão. Eu não sei-"
Ocupado com aquele dragão. Oh, ex-aluno, não. Eroan
havia prometido a Lysander Dokul nunca o tocar
novamente. Ele sabia que algo estava errado. Ele sentiu o
erro do mundo e agora era tarde demais.
 Eroan se lançou tão rapidamente que deixou seus
próprios pensamentos para trás. Ele prendeu a mão em
volta da garganta de Nye e enfiou a lâmina em seu
intestino, e agora que seus pensamentos estavam em alta,
tudo sobre isso parecia absolutamente certo. O choque
empalideceu no rosto de Nye. Ele agarrou o braço de Eroan
em uma tentativa débil de empurrá-lo.
" Esse dragão se chama Lysander e ele vale mil de
você." Eroan torceu a lâmina. Nye teria gritado se a mão de
Eroan não estivesse em sua garganta. A ferida em seu
intestino iria abrir agora, e iria sangrar e inflamar e
eventualmente matar. Puxando a espada, Eroan colocou
Nye de joelhos. Ele morreria lentamente. Era tudo o que ele
merecia.
Nye se agarrou ao meio. O sangue jorrou entre seus
dedos e borbulhou de seus lábios.
Eroan recuou uma, duas vezes. O sangue pingou da
ponta de sua lâmina na lama, misturando-se com a água
do rio. Nye morreria aqui. Talvez a maré subisse e o
afogasse ou talvez a ferida cuidasse disso. De qualquer
maneira, ele morreria lentamente, em agonia. Foi feito.
 Nye ficou boquiaberta. Ele caiu sobre uma das mãos e
soluçou um pouco mais, e então estendeu a mão, como se
pudesse chamar Eroan de volta. "Fiz por amor."
Eroan deu as costas, embainhou a espada e se dirigiu
para a beira da água.
“Fiz por amor!” Nye gritou, a voz embargada.
Ele disse isso sem parar, até que Eroan mergulhou na
água e perdeu os sons sob o barulho das ondas do rio.

O GIGANTE DE METAL GEMEU , estremeceu

e respirou enquanto Eroan navegava por suas passagens
escuras e esqueléticas. Os odores de ferrugem e mar
oprimiam qualquer cheiro de dragão, mas depois de
investigar mais profundamente na escuridão, ele captou o
som de vozes. As velhas entranhas do navio espalharam o
som, levando Eroan a becos sem saída e piscinas
inundadas, mas, eventualmente, ele encontrou a câmara
principal abaixo do convés e se agachou ao lado de um
buraco no chão.
"Ele vai voltar..." A voz profunda de Dokul retumbou
como um tambor. Suas botas bateram no chão de metal,
dando ao navio um batimento cardíaco rápido. “Ele vai
voltar. Eles sempre fazem. Como você... Você voltou. Não
consegui ficar longe.” Ele caminhou e falou, suas frases
curtas e afiadas, ao contrário do homem relaxado e
confiante que Eroan conheceu na câmara da rainha.
Da posição de Eroan, ele podia ver apenas sombras em
movimento. Ele precisaria se abaixar pelo buraco no
convés para ter uma visão melhor, mas isso corria o risco
de ser visto. Melhor esperar e ouvir.
"Ele provavelmente está morto." Akiem parecia tão
rígido e frio quanto o navio que os rodeava.
Então foi Akiem quem voltou e claramente não saiu de
novo. Ele ficou porque quis, ou por algum outro
motivo? Eroan teve o cuidado de não dizer ao dragão nada
de útil, mas ouvi-lo aqui, sob a asa de Dokul, incomodou
aquela parte dele que se perguntava se Akiem havia
mentido sobre tudo.
"Se ele não morresse fugindo, em seu estado
enfraquecido, seus próprios dragões o teriam liquidado."
Os pensamentos de Eroan dispararam. A voz de Akiem
tremeu, mas sob o som das botas de Dokul, o chefe Bronze
provavelmente não ouviu o breve lapso. Ele se
importou. Ele se importava que Lysander estivesse
faltando.
 “Ele não está morto. Não aquele." Dokul rosnou. “Ele
sobreviveu. Ele sempre sobrevive.”
“Que ele se sai bem,” Akiem concordou.
Eroan tentou interpretar o tom, mas sem ver Akiem,
não havia como saber se ele estava brincando com o bronze
ou concordando com ele. Mas ele estava aqui e não parecia
ferido ou ofendido, sugerindo que ele estava aqui de boa
vontade. Se ele pudesse separar Akiem de Dokul,
encurralá-lo e obter respostas sem o conhecimento do
bronze, ele saberia o que fazer a seguir.
"O elfo ainda virá", resmungou Dokul. "Meu animal de
estimação cuidará disso."
Nye fora libertado como isca, um gancho para enrolar
Eroan. Ele não havia escapado, como havia dito. Eroan não
ficou surpreso.
"Talvez," Akiem começou, "eu deva vasculhar a costa
em busca de Lysander-"
"Não. Você vai ficar. Eu tenho você. Eu tenho o
pequeno. A bela elfa virá e Lysander também.”
"Seu plano é apenas... esperar?"
O golpe úmido de um punho na carne atingiu
Eroan. Ele estremeceu em solidariedade, quase sentindo o
próprio golpe. Akiem não deveria ter empurrado o bruto.
 Um gemido picou os ouvidos de Eroan. Ele se inclinou
mais perto do buraco, ouvindo atentamente, tentando
separar os sons de uma surra. Serafim. Obrigado
Alumn. Ela estava viva.
O ataque implacável de Dokul parou e os gemidos de
Seraph aumentaram.
“O elfo é uma coisa muito frágil para entretenimento,”
Akiem disse, suas palavras agora cheias de
desdém. “Precisamos dela como isca. Foda-se ela e você
perderá a vantagem. "
“Claramente você não conheceu este. Ela não é tão
fraca quanto parece.”
As correntes chacoalharam. Os gritos abafados de
Seraph puxaram os nervos de Eroan, tentando estimulá-lo
a entrar em ação.
"E você, pequeno elfo?" o bronze ronronou.
Ela respirou rápido demais. Se o bastardo
a tocasse. Eroan nivelou sua respiração e desejou que seu
coração desacelerasse. Ele não poderia lutar contra Dokul
e Akiem sem um plano. Mas para ter um plano, ele
precisava ver.
Enrolando o cabelo sobre um ombro, ele se equilibrou
sobre o buraco no convés, os braços apoiados de cada lado,
e se inclinou, centímetro por centímetro revelando mais e
mais da câmara abaixo. Pisos enferrujados. As pernas
pendentes de Seraph. A postura sólida de Dokul e as
costas nuas.
O cabelo de Eroan caiu para frente. Ele ergueu os
olhos e encontrou a expressão de surpresa de olhos
escuros de Akiem.
As costas de Dokul estavam voltadas para Eroan. Uma
palavra de Akiem, um olhar errado e Dokul saberia.
Eroan sustentou seu olhar. Este foi o momento do
príncipe negro. Sua chance de fazer algo certo. Se ele
desistisse de Eroan, todos morreriam aqui. Talvez não no
início, mas suas mortes viriam. Akiem deve ter sabido
disso. O momento se estendeu, os segundos se arrastando
por muito tempo.
Dokul começou a virar a cabeça.
Akiem pigarreou e se aproximou do bronze, tão magro
como uma lâmina para a sólida fisicalidade de Dokul. "Eu
estava pensando que talvez você e eu possamos encontrar
algum tempo... sozinhos." Os dedos trêmulos de Akiem
pousaram no ombro de Dokul. As palavras soaram suaves,
misturadas com sedução, mas seus dedos tremeram.
 Dokul largou Seraph. Ela caiu de joelhos ao lado dele,
a cabeça baixa, o cabelo escondendo o rosto. Tremores a
sacudiram.
A mão de Akiem deslizou sobre o ombro liso de
Dokul. Dokul parou, sua atenção fixada em Akiem. Os
olhos do príncipe negro tinham ficado frios, sem emoção,
mas o sorriso puxando seus lábios era uma mentira
magistral. O sangue manchou seu queixo e hematomas
floresceram onde Dokul o havia golpeado. Nenhum dos
dois o dissuadiu de seu alvo. "Você gosta de foder a bunda
de ametista."
A mão de Dokul envolveu a garganta de Akiem,
forçando o queixo do príncipe para cima. “Descobriu que
gosta de pênis, não é, príncipe? Eu reivindicaria o crédito
por isso se já não conhecesse sua ninhada. Você sempre
gostou de um pouco de carne em sua dieta, hein
príncipe? Apenas escondeu melhor do que Lysander.”
O olhar de aço de Akiem passou por cima do ombro de
Dokul para Eroan. Este foi o seu sacrifício. O príncipe
negro que chorou de joelhos, o naufrágio de um dragão que
veio a Eroan para morrer, ainda estava dentro dele. Ele não
queria isso, mas faria... para salvar um elfo; talvez para
salvá-los todos.
 Dokul ficou tenso. Os olhos de Akiem se arregalaram
em um aviso. Eroan se empurrou de volta através do
buraco e se agachou nos calcanhares. O tapa forte e o
estalo seguidos pelo peso morto de alguém caindo e a
respiração febril de Dokul.
Eroan fechou os olhos. Ele não devia nada a Akiem. O
bastardo era tão dragão como eles vieram. Mas à medida
que a luta crescia frenética, seu estômago revirou. Ele
sabia o que o bronze faria a seguir. Serafim veria, se ela já
não tivesse visto essas coisas.
Dragões malditos.
Virando-se, ele agarrou as pontas afiadas do buraco e
caiu, pousando levemente em seus pés. Akiem estava
deitado de costas, semiconsciente, enquanto Dokul se
erguia sobre ele, sua mão fazendo um rápido trabalho nas
amarras da calça para se libertar.
Serafim ergueu a cabeça. Seus olhos avermelhados
lacrimejaram. Manchas roxas cobriram sua mandíbula e
pescoço. Dokul a havia tocado. Magoa-a. Ele não sabia o
que mais, mas rezou para Alumn que não tivesse ido além
disso.
Ele pressionou um dedo nos lábios e alcançou atrás
dele, liberando as lâminas gêmeas.
 Dokul de repente se virou, movendo-se rápido para
uma criatura tão grande. Ele viu Eroan e sorriu.
Eroan correu para frente.
Dokul firmou sua postura, ancorando seu peso no
chão. Ele jogou um braço para cima, bloqueando o ataque
de Eroan para baixo, e tentou agarrar a segunda
lâmina. Ele errou.
Eroan mergulhou a lâmina para frente, afundando sua
lâmina na lateral de Dokul. O dragão rugiu e girou, todo o
peso de sua raiva como um maremoto, jogando Eroan para
o lado.
Eroan rolou, pôs-se de pé e investiu novamente. A
lâmina da lâmina cortou o braço levantado de Dokul. O
dragão cambaleou e Eroan roubou a vantagem,
esquivando-se sob o golpe de Dokul para cravar a segunda
lâmina em seu estômago. A espada estremeceu,
arranhando o osso, afundando-se tão profundamente que
Eroan tinha certeza de que veria o dragão morto.
Tão rápido. Tudo aconteceu em um borrão, entre
segundos.
Um momento se passou. Dokul olhou para a lâmina
em seu estômago ensanguentado. A luz da tocha lambeu
seu couro cabeludo careca. Ele cairia de joelhos
e morreria aqui, e por Alumn, estaria finalmente acabado.
Dokul agarrou o fio da espada, ergueu a cabeça e
sorriu. Eroan não contava com isso e Dokul sabia disso. O
bronze puxou, puxando Eroan para frente, desequilibrado,
e então sua mão livre segurou o braço de Eroan,
apertando, torcendo, ameaçando quebrar o osso apenas
por pura força.
Eroan golpeou a primeira lâmina, cravando-a na
lateral de Dokul. O dragão mal piscou. E agora eles
estavam perto. Tão perto, seu hálito úmido atingiu o rosto
de Eroan e o fedor dele rastejou pela garganta de Eroan.
“Eu esperava mais de você, a infame Eroan Ilanea. Eu
vivi incontáveis séculos e você acha que alguns cortes das
lâminas dos dentes do dragão podem me derrubar? "
Ambas as lâminas agora estavam alojadas nos
músculos e tendões do dragão. Se Eroan tivesse alguma
chance de escapar, ele teria que desistir.
Ele o soltou e agarrou o pescoço de Dokul. Dokul o
empurrou com o braço estendido, segurando o braço de
Eroan como um torno, e riu. Com sua mão livre, ele puxou
a lâmina em seu lado livre e virou a ponta no peito de
Eroan, congelando Eroan ainda.
 "Você está muito atrasado, você sabe." Dokul riu.
Eroan agarrou o braço do homem, cravando as unhas,
tentando se soltar. Os soluços de Serafim encheram o
silêncio em torno da risada de Dokul. Haveria uma
maneira de sair disso, tinha que haver. A lâmina desceu
por seu peito, cortando couro e carne. Eroan cerrou a
mandíbula e fixou o dragão em seu brilho. “Eu fui forjado
no fogo de Ifreann para isso, dragão. A dor me estimula.”
"Dor? Existem muitos tipos de dor, elfo. Por exemplo,
tirei os olhos do seu amado dragão.”
A ponta da lâmina afundou acima do quadril de
Eroan, separando a pele, afundando mais
profundamente. Eroan respirou em torno do flash de calor,
resistindo a ele, negando-lhe o alcance. Mais fundo, a
lâmina empurrou, confundindo a visão de Eroan.
“Ele não irá longe e virá rastejando de volta para mim,
assim como este...” Dokul se virou, arrastando Eroan com
ele.
Akiem não estava no chão onde deveria estar.
Um uivo encheu o ar - uma coisa trovejante, sacudiu
as paredes e o chão de metal, disparando pelo navio. Eroan
nunca tinha ouvido tal som, nem de um homem, nem de
um dragão. O uivo pertencia a Akiem. O príncipe negro
saiu da escuridão e se chocou contra Dokul por trás. O
bronze mal se moveu, mas quando ele se virou, um
rosnado ondulou em seus lábios, Akiem chutou, sacudindo
Dokul mais um passo em direção a um buraco no convés -
arrastando Eroan com ele.
O pé de trás de Dokul desapareceu dentro e o buraco
engoliu o bronze. O aperto de ferro de Dokul no braço de
Eroan puxou-o para a escuridão. O navio balançou ao
redor dele. Seu estômago embrulhou, a ferida em seu
intestino dilacerando. Seu coração se alojou na
garganta. Ele estava caindo... caindo e caindo-
Uma mão agarrou a dele. Dedos quentes
travados. Eroan deu um solavanco e parou. Ondas
violentas de dor percorreram suas costas. O peso de Dokul
agarrou-se a seu tornozelo, puxando.
"Aguente!" Akiem trouxe sua mão livre e agarrou
ambas ao redor da de Eroan, mas os dedos de Eroan
estavam escorregando pelas garras do dragão.
Abaixo, os rosnados e rosnados de Dokul encheram o
espaço vazio. O peso de seu peso era demais. A dor latejava
e latejava, tentando sufocar Eroan na inconsciência.
 "Espere aí, elfo." Akiem levantou, tremendo, tentando
puxar Eroan de volta, mas não seria o suficiente. Dokul era
muito pesado, Eroan muito fraco.
Sua visão embaçou, a escuridão se fechando.
“Tire ela daqui,” Eroan respirou. "Certifique-se... ela
está segura."
Akiem rosnou, a visão de dragão brilhando em seus
olhos. " Eroan, você não vai soltar!"
Foi esta a primeira vez que o príncipe negro disse seu
nome? Ele não conseguia se lembrar, mas parecia que
sim. Uma pequena vitória então, nestes últimos momentos.
O aperto de Dokul desapareceu.
Akiem caiu para trás, arrastando Eroan com ele. Metal
frio nunca foi tão bom. Eroan ficou atordoado, tudo
latejando e sangrando e batendo quente. Ele deveria ter
morrido. Por que Dokul o deixou ir?
"Ele está mudando." Akiem ficou de pé e correu para
Seraph. Ele puxou as correntes dela, rompendo os elos,
espalhando-os, e a colocou de pé. "Eroan, corra!"
Magia. Ele chiou no ar, fez sua pele coçar e roubou o
ar de seus pulmões. Metal gritou e gemeu. O chão
balançou, fazendo Eroan se levantar. Ele tropeçou em
direção à forma de Akiem à frente, agarrando-se às paredes
enquanto se moviam. O metal uivou em seus terríveis
estertores de morte e a nave tombou. O chão se ergueu,
transformando-se em uma parede, deslizando Eroan para o
lado. Ele derrapou no metal nu e caiu de pé, mas à frente,
Akiem havia caído com Seraph. Uma rachadura dançou na
passagem, cortando o caminho para Akiem. A água rugiu
em algum lugar ao redor deles e então o rugido do dragão
fez tudo aquilo parecer nada enquanto tentava quebrar o
crânio de Eroan.
A água explodiu pela abertura. Eroan correu, saltou
na água e caiu com força do outro lado, caindo de
joelhos. "Vai! Vai! Vai!" ele incitou Akiem. Corredores
giravam e giravam, abrindo-se, separando-se, desfazendo-
se nas costuras. Os rebites estouraram como tiros. Akiem
tinha Seraph por cima do ombro e correu forte, derrapando
nas paredes enquanto elas se deformavam e se retorciam
no chão.
A passagem terminava em uma parede de metal e uma
piscina borbulhante de água agitada.
Um beco sem saída. Sem saída.
Eroan se virou para voltar. Escamas de bronze
deslizaram pela abertura pela qual eles acabaram de
passar, selando-os. Um enorme olho de dragão preencheu
a mesma lacuna, o olho amarelo se dilatando, prendendo
sua presa.
"A água. Vai!" Eroan latiu.
“Nós vamos nos afogar,” Akiem hesitou.
O enorme pé de dragão de Dokul deu um soco, as
garras se expandindo. O metal se abriu, liberando mais
ondas de água. Não sobraria nada deste navio e nada
sobraria deles. A água era o único caminho.
Eroan mergulhou no buraco, olhos cerrados - a água
estava muito cheia de lodo para ver através. Uma corrente
turbulenta o virou, puxando-o de cabeça para baixo. Ele
tateou o metal irregular, passando as mãos em uma
abertura grande o suficiente para passar. Chutando, ele
quebrou a superfície, ofegando, e estendeu a mão para
Akiem. “Há uma saída. Aconteça o que acontecer, não
deixe ir.”
Akiem agarrou Seraph perto. “Segure firme,” ele disse
a ela. Ela acenou com a cabeça, e a respiração de Eroan
engatou ao ver o dragão envolvendo-a em seus braços. Ele
a manteria perto. Ele confiou nisso, assim como Akiem
pegou sua mão e confiou nele para puxar os dois para a
segurança.
"Respire fundo", disse Eroan.
 Akiem respirou fundo, seu medo estalando sua magia
ao redor dele como um manto de um raio roxo.
O bronze gritou sua fúria, o som de quebrar o crânio
alto.
Ex-aluno, salve-nos.
Eroan mergulhou, puxando Akiem e Seraph com ele,
sem saber se eles iriam ressurgir.
 CAPÍTULO 34
LYsander

O RIO O CUSPIU em algum lugar. Ele ouviu pássaros,

água batendo e o vento. Mas sem dragões. Isso foi
bom. Enfraquecido e cego como estava, eles o atacariam e
matariam. Rei ou não.
Ele ficou muito tempo na lama, se perguntando se ele
estava de fato morto e isso era algum tipo de vida após a
morte torturante. Seus olhos latejavam, ou melhor, as
órbitas vazias sim. Ele tateou os buracos ensanguentados
com dedos trêmulos e enlameados, sem encontrar mais
nada para curar. O horror disso era demais para
compreender.
Ele mudou, mas a escuridão permaneceu. Ele
esperava - ele rezou para a Prata em sua cabeça, mas a
escuridão o engoliu e ele não podia escapar dela.
Ele bateu suas asas e alçou voo, precisando se
mover. Prey ficou imóvel. Ele não era uma presa. Ainda
não. Cego, sim, mas seu coração ainda batia, suas asas
ainda funcionavam, suas mandíbulas ainda podiam
esmagar.
Ouvindo. Sempre ouvindo. Mais alto, ele escalou. Cada
vez mais alto, onde o ar era frio e rarefeito, mas onde os
ventos fortes o carregavam a uma velocidade ofegante.
Dokul tinha feito isso.
A vingança o estimulou agora.
Ele tinha um plano.
Cego, ele estava praticamente morto.
O norte era o único caminho, o norte até o dragão no
gelo. Mas desta vez, ele não parou para se distrair, não
diminuiu a velocidade por causa de seu voo. Sozinho, ele
voou e voou, sempre ouvindo, sempre estendendo a mão
com seus outros sentidos, evitando qualquer indício de
dragões por perto. Esta terra não era conhecida por suas
montanhas, e enquanto ele pudesse sentir o cheiro do mar
e da terra, mantendo-se no meio, ele sabia sua localização.
Norte.
Para o gelo.
Para o dragão que chamou seu nome.
Eroan estaria procurando por ele.
Ele queria voltar, mas se o fizesse, Dokul iria
encontrar todos eles. Ele tinha que fazer isso. Não havia
outra maneira. Na escuridão, ele encontraria a luz do
Alumn e a traria para casa.
Ele voou até que o sol desistiu e o ar mordeu suas
asas, colocando-as em camadas de gelo que racharam e
caíram a cada batida de asa. Horas pareciam dias, talvez
fossem. Isso machuca. Tudo doeu. Mas ela ligou, e quanto
mais perto ele chegava, mais altos eram seus chamados.
Finalmente, príncipe, ela parecia dizer. Finalmente,
você está pronto.
Uma tempestade o atingiu de todos os lados, forçando-
o a pousar. Ele mergulhou no chão, arrancando escamas, e
ainda assim a tempestade o incomodava, fazendo-o andar
em círculos, ele tinha certeza disso. Preso, seus sentidos
inúteis, ele se agachou e esperou. A neve acumulou-se ao
redor dele, enterrando-o no frio.
Eroan viria atrás dele, mas Eroan não poderia
consertar isso. Apenas Lysander poderia consertar isso.
Espere por mim, ele silenciosamente disse a seu
elfo. Estou voltando. Ex-aluno, diga a ele que estou
voltando.
Ex-aluno era bom. Ela estava calma. Mas também
forte. Ele sabia disso por seus sonhos, pelas histórias de
Carline, e sabia que ela estava no norte. Ele sabia disso em
seu sangue e em seu coração. Ela era sua esperança final.
Ele orou a ela por Eroan, por Seraph. Implorando para
ela mantê-los seguros.
Quando a tempestade passou, deixou um ar
cruelmente frio para trás. Ele cheirava apenas a gelo
agora. Mas ele podia ouvi-la, senti-la puxando como seus
dragões. Ela não estava longe. Ele alçou voo e bateu na
rocha logo depois. Penhascos irregulares tentavam
bloquear sua trajetória de voo, mas quanto mais alto ele ia
para evitá-los, menos conseguia respirar e mais carregado
de gelo ficava.
Talvez isso estivesse errado.
Talvez isso tenha sido uma loucura.
Eroan pensaria assim. Ele estava seguro em algum
lugar? O Seraph estava seguro?
Ele voou cheio de tristeza e arrependimento. Quando
as pedras o bloquearam, ele tentou outra rota, outro
caminho. E quando suas asas não podiam mais segurá-lo,
ele andou, andou e andou. Continuou em
movimento. Apenas a presa ficou parada.
O que é essa coisa entre nós? É tudo.
 O gelo triturou sob ele e, mais profundamente na
terra, as rochas gemeram.
Ele parou, inclinando a cabeça para ouvir. O gelo
estalou como um relâmpago sob os pés, o som de
rachadura ricocheteando no silêncio coberto de neve. Snow
bateu seus dedos leves em suas escamas. Este lugar estava
quieto. Foi pacífico. E um frio danado.
Ele ouviu então. Um baque suave - baque embaixo
dele. O coração de outro.
Isso parecia certo.
Mas como alcançá-la.
Ele alimentou o fogo, esticou suas asas maltratadas e
rasgadas, levantou-se do gelo e soltou a chama
abaixo. Água borbulhou. O vapor assobiou, suando suas
escamas. O gelo estalou e gritou. Mas quando acabou,
pouca coisa mudou. O gelo balançou e balançou sob os
pés, mas ainda o sustentou.
Mais. Ele precisava desencadear as chamas e queimar
o mundo.
Ele queimou a bacia congelada uma e outra vez, até
que suas asas queimaram e seu fogo estalou. Mas ele não
conseguia descansar. Mais. Ela tinha que estar aqui. Ele
alimentou anos de raiva e abuso, usou-o como combustível
e liberou sua fúria em forma de chama, deixando-a se
deleitar com todos os erros que ele suportou.
Diga que você está aqui.
Diga-me que você é real e eu não perdi minha cabeça.
Diga-me que há esperança.
Ele esperou, ouvindo, sempre ouvindo.
Sim, veio uma resposta.
Ele ferveu o lago, e quando isso não funcionou, ele
mergulhou e sob a superfície, arranhando o gelo,
procurando a luz. Ela tinha que estar aqui, porque se ela
não estivesse, se ele estivesse louco, então ele partiu para
nada e temia que já tivesse acabado.
 CAPÍTULO 35
EROAN

A LAMA TENTAVA puxá-lo para baixo a cada passo. Ele

caiu de joelhos. O cansaço tentou puxá-lo para baixo, mas
os uivos do dragão atrás o colocaram de pé, forçando-o a
continuar. Adiante, Akiem vadeava pela lama também,
Seraph envolto em seus braços. Ele se recusou a ceder
Seraph a Eroan, com um olhar que advertia Eroan para
não empurrar. Akiem farejou o ar e então deixou Eroan ver
a preocupação em seu rosto. E então ele não empurrou,
principalmente porque o corte profundo em sua barriga
batia forte, anestesiando seu quadril e coxa. Ele conhecia
feridas mortais. Ele entregou o suficiente deles.
Eles chegaram à margem quando o enorme bronze se
partiu dos destroços do velho navio e abriu suas asas,
cobrindo quase toda a largura do rio. Ele rugiu, vomitando
sua fúria em chamas.
“Continue se movendo,” Akiem disse, atraindo o olhar
vacilante de Eroan.
 O príncipe negro tinha sobrevivido à provação
relativamente ileso, embora seus ferimentos pudessem
estar escondidos atrás da lama, como os de Eroan.
Eroan assentiu, com medo de que sua voz denunciasse
seu estado enfraquecido. Eles conseguiram chegar à grama
alta, mas seus rastros na lama deixaram um rastro óbvio.
"Dessa maneira." Eroan acenou com a cabeça. Dokul
presumiria que eles seguiriam para o sul, para
Ashford. “Nós ficamos nos pântanos e seguimos para o
leste.” Pode levar dias para retornar a Ashford, mas se eles
ficarem escondidos, Dokul pode perdê-los, fazendo a
jornada mais longa valer o risco.
Gritos repentinos do dragão se somaram ao latejar na
cabeça de Eroan e ele quase caiu novamente.
"Baixa!" Akiem latiu.
Eroan caiu e cravou os dedos na terra. O bronze voou
baixo acima da cabeça e soltou um guincho estridente,
declarando que sua presa foi encontrada.
“Rápido,” Akiem pediu. Ele colocou Seraph de
pé. "Você deve andar."
Ela assentiu, mas não disse uma palavra. Seu brilho
frágil encontrou Eroan. Ela o observou subir nas pernas
instáveis. Ele tentou manter a cabeça erguida para ela,
tentou sorrir para afastar a dor, mas não tinha certeza se
conseguiu. Akiem apareceu na frente dele de repente. O
príncipe agarrou o braço de Eroan e o pendurou em seus
ombros, apoiando-o.
Eles seguiram em frente, cortando a grama e
mantendo-se na costa, afastando-se de Ashford, por
enquanto. A noite pareceu cobrir a terra muito cedo e, sem
uma fogueira, eles se amontoaram, tremendo como um
só. Ainda assim, as chamadas e o fogo de Dokul
iluminaram a noite. Este era um jogo, percebeu
Eroan. Dokul brincou com eles porque podia. Não havia
carcaças de dragão aqui para esconder seu cheiro.
Seus dentes batiam. A dor doeu em sua mandíbula,
em seu crânio.
“Eroan…”
O príncipe dragão olhando para ele era o príncipe
errado. A visão de Eroan turvou, transformando Akiem em
Lysander. Ele preferia muito o meio sorriso e os olhos
deslumbrantes de Lysander.
"Você está com febre."
Uma mão fria tocou sua bochecha. Eroan fechou os
olhos e respirou o cheiro do dragão, tão parecido com o de
Lysander. Lysander que Dokul havia cegado. Lysander que
havia desaparecido. Não está morto. Ele não pode ser. E
então Eroan deve continuar, como Lysander faria.
"Estou bem." Ele empurrou a mão e forçou seu corpo
trêmulo a se levantar. A luz da manhã encharcou a terra,
trazendo consigo um manto de chuva forte. Eles
caminharam por horas, indefinidamente. Eroan piscou no
horizonte, esperando ver uma floresta, mas viu apenas
areia e grama. Ele não tinha ideia de onde eles estavam.
“Devemos virar para o sul,” Seraph disse. "A ferida
dele ainda sangra." Essas palavras foram dirigidas a Akiem
e não a Eroan, mas ele ouviu mesmo assim.
Eroan tropeçou. Ele olhou para o seu lado. Vermelho
pintou seu quadril e perna. Não pode ser sangue, pode? Ele
balançou, o chão mudou, deixando-o cair de bunda. Talvez
ele apenas ficasse sentado aqui um pouco.
Uma súbita rajada de vento arrancou a terra,
chicoteando o cabelo de Eroan na frente de seu rosto,
cegando-o brevemente. Então ele ouviu as respirações
profundas pertencentes ao dragão e abriu um olho para ver
a horrenda criatura pousar no topo do monte. O bronze
ergueu a cabeça e rugiu sua vitória ao encontrá-los. Seus
olhos dourados brilharam. Os dentes brilharam.
 Eroan não tinha mais luta para dar. Seus olhos se
fecharam, pesados demais para mantê-los
abertos. Estranho que agora, nesses momentos, ele ouvisse
as vozes de seus pais quando por tanto tempo pensou que
haviam esquecido. Todos aqueles anos atrás, eles lhe
disseram para correr - correr e correr, e ele nunca
parou. Ele correu para a tempestade, deixando para trás a
única vida que conheceu, até encontrar uma nova, quando
um velho elfo com cicatrizes o encontrou. Curan.
Curan estava morto agora também.
Todos eles morreram, no final.
As mãos de aço de Akiem agarraram os braços de
Eroan e empurraram. "Vai! Eu vou segurá-lo. Corra,
maldito seja, Eroan, corra! "
A mãozinha de Serafim encontrou a de Eroan e
puxou. Correr naquele momento pode ter sido a coisa mais
difícil que ele já fez. Os pântanos e dunas ondulavam,
fazendo com que os dois tropeçassem, ou talvez apenas ele
e ele puxou Seraph para o chão com ele. Eles caíram pela
quinta vez e o corpo de Eroan se recusou a cooperar
novamente. Ele tentou. Mas a pulsação não parava. Ele
estava tão cansado.
 “Por favor...” O rosto coberto de lágrimas de Seraph
encheu sua visão. Ele se lembrou de quando ela era
pequena, dançando com paus pontiagudos. Ela o
emboscou uma vez, tentou arrancar seus pés. Ele riu
dela. Ela disse a ele mais tarde que foi sua risada
zombeteira que a levou a lutar. E ela nunca parou de
lutar. “Por favor, Eroan. Você tem que se levantar.” Ela
puxou e puxou seu braço.
Os dragões rosnaram e rugiram atrás dele, sua
batalha soando como se a própria terra estivesse se
despedaçando. Em um borrão, ele viu o príncipe negro em
pé contra o bronze. Dokul tinha o dobro de seu
tamanho. Duas vezes mais poderoso. Mas Akiem foi mais
rápido. Sua cauda chicoteou, zunindo através das escamas
de Dokul, e quando o bronze estalou naquele chicote letal,
Akiem passou suas garras pelo pescoço do bronze. Sangue
e fogo choveram.
“Por favor...” Seraph agarrou seu rosto. "Eroan, por
favor, saia." Ela soluçou agora e partiu seu coração ver
aquelas lágrimas.
Quando ele tocou o ferimento em seu lado, sua mão
trêmula ficou vermelha e brilhante. A ferida não estava
sarando. Ele estava sangrando até a morte. É por isso que
ele estava com frio, é por isso que ele só queria deitar na
grama e dormir. Ele conhecia todos os sinais. Ele passou
toda a sua vida perseguindo a morte e agora ela estava
aqui, bem ao lado dele.
Sua cabeça pendeu, os olhos rolando.
“Maldito seja Eroan Ilanea! Você não morre aqui!” Sua
pequena mão bateu em sua bochecha, iluminando seu
rosto em chamas. Ela o agarrou pelos ombros e o
puxou. "Mover!"
Ele tropeçou em movimento e parecia que, por alguns
momentos, eles ficariam bem. Serafim o conduziu para o
sul e Ashford estaria esperando por eles. Era um longo
caminho, mas isso não importava para sua mente
confusa. Um passo. Outro. Ele poderia fazer isso.
O enorme dragão de bronze bloqueou seu
caminho. Suas escamas chocalharam. Ele ergueu a cabeça
e lá o fogo rugiu em sua fogueira, borbulhando em sua
garganta. Então esse foi o fim. Morto por um dragão, uma
verdadeira morte da Ordem. Ele estava certo, os assassinos
não viviam o suficiente para se aposentar. Ele tinha sido
um tolo em pensar assim, um tolo em esperar que pudesse
haver mais para ele, que ele poderia ter tido uma vida com
seu príncipe dragão.
 Uma tempestade negra atingiu Dokul, as garras
estendidas, as asas negras, atacando a coroa. Apenas o
bronze era muito grande, muito formidável. Ele jogou
Akiem de cima dele e na lama. As enormes asas de Akiem
bateram, mas a lama o segurou, tentando sugá-lo para
baixo, e Dokul também viu.
“Oh não,” Seraph sussurrou.
O olhar de Dokul se fixou no príncipe que lutava.
Seraph começou a puxar Eroan para
longe. Cuidadosamente. Lentamente.
Akiem gritou de fúria e se debateu. Ele conseguiu suas
asas, mas a lama ainda agarrava suas patas
traseiras. Dokul avançou e atacou, suas mandíbulas
agarrando o pescoço de Akiem em uma mordida cruel. O
grande peso do bronze empurrou Akiem de volta para a
lama. Cada vez mais fundo. Akiem se agarrou e se debateu,
afundando mais rápido.
Eroan sabia que deveria correr. Akiem estava
morrendo aqui, para salvá-los, e se ele não fugisse, seria
tudo em vão, mas ele não conseguia desviar o olhar. Dokul
arrancou grandes pedaços de músculos e descamação,
abrindo as veias de Akiem, derramando sangue no rio que
girou ao redor deles, tornando as águas da maré
vermelhas. Dokul esmagou a coroa de Akiem em suas
mandíbulas, mas não para matar, para sufocar. Ele
empurrou Akiem para baixo, enterrando a cabeça abaixo
da superfície. O fogo ferveu a água, transformando-a em
vapor. A cauda de Akiem chicoteou descontroladamente,
uma asa semi livre bateu, e então aquela asa desacelerou,
e a cauda caiu mole. A água fervente parou.
Akiem não se moveu novamente.
Eroan tentou correr então, tropeçando na grama e
subindo a colina, desaparecendo dentro de um bosque de
árvores, escondido nas sombras. Ele correu enquanto
Dokul rugia, correu até que a chuva martelasse todos os
sons do dragão, correu até que a grama se transformou em
samambaias e a terra escalou em direção aos pântanos.
“Eu não posso...” Quando ele descesse dessa vez, não
haveria como se levantar.
A chuva acariciou seu rosto e isso foi bom, porque
Seraph não veria suas lágrimas.
Seraph rasgou sua jaqueta, rasgando-a, e ele deixou
acontecer, já sabendo o que ela encontraria dentro. O
ferimento não era grande, mas era profundo e fatal. Não
coagulou porque a lâmina encontrou uma parte vital dele e
a abriu. Foi um milagre ele ter sobrevivido tanto tempo.
 Mãos frias sufocaram a ferida, tentando conter o
fluxo. “Eu posso parar com isso. Eu só...” Sua cabeça
chicoteava de um lado para o outro, procurando por algo,
mas eles estavam sozinhos. Não havia como salvá-lo.
Eroan sorriu. Não doeu tanto agora. Ele ergueu a mão
e segurou sua bochecha molhada, espalhando sangue
ali. “Não há nada a ser feito. Você está seguro. Isso é tudo
que importa. Sair. Vá para Ashford. Dokul não pode
entrar. A Ordem vai matá-lo.”
"Eu não vou embora." Ela soluçou. Não era a chuva
molhando seu rosto também.
Ele usou o polegar para enxugar as lágrimas
dela. "Não deixe o ódio pelo que aconteceu aqui te
consumir."
"Eroan, por favor..." Seus olhos brilharam. "Apenas me
diga como parar o sangue." Sua boca puxou para baixo em
uma careta.
"Nunca perca seu sorriso." Ele tentou colocar o sorriso
dela de volta no lugar.
“Pare! Apenas pare!" Ela bateu em seu peito. "Você não
pode me deixar." Outra pancada. "Não é justo. Você não
deveria...” Ela mordeu o lábio, tentando evitar que
tremesse e então caiu sobre ele, seus pequenos braços e
corpo o sufocando. Ele cheirava a casa sobre ela, o
pinheiro e a madeira recém-cortada de seus lugares
favoritos. Se fechasse os olhos, poderia imaginar que
estava novamente naquela floresta, correndo pela copa,
com liberdade nos pulmões e batendo no coração.
“Lysander vai precisar de você,” ele sussurrou,
acariciando seu cabelo. Sua voz falhou quando ele disse o
nome de Lysander.
“Não faça isso. Eu não posso...” Ela se afastou dele e
recuou. “Assassinos nunca desistem! Você está
desistindo! Você não pode.” Ela fungou. “Nunca
desista, até que esteja feito.”
Mas a morte não deixa você terminar as coisas. Ele
enviou dezenas para a morte na torre da Rainha Dragão. A
vida também não os deixou terminar. Assassinos não
conseguiram se aposentar.
"Levante-se." Ela puxou seu braço. "Levante-
se. Ashford não está longe. Eles vão nos ver. Eles
virão. Levanta logo!" Ela puxou e puxou seu braço.
Ele não conseguiu. Tinha acabado.
Serafim gritou, enviando seu choro longe, e quando
isso não resultou em nada, ela soluçou em suas mãos.
 Fungando, ela mostrou os dentes. "Você acha que
Lysander simplesmente ficaria lá ?!" Ela gritou. “Você acha
que ele simplesmente desistiria? Ele nunca
desiste. Sempre. Ele está lá fora agora e você sabe que ele
está lutando para voltar, então é muito melhor você lutar
para estar aqui quando ele retornar. Luta! É o que você faz
de melhor.” Ela colocou um braço sob os ombros dele e o
ergueu.
"Serafim…"
"Cale-se." Agora ela pegou o braço dele, enrolou-o em
volta dos ombros e levantou. "Ex-aluno, você é mais pesado
do que parece."
Impossivelmente, ele estava de pé e se
mexendo. Alguns passos, uma pausa, mais alguns. Eles
cambalearam e tropeçaram, sempre se movendo para cima
e para frente. Um passo parecia levar uma hora, um metro
por dia. Ele não sabia mais. Sua consciência era uma coisa
sonhadora, difícil de segurar e fixar.
"Ho!" uma mulher chamada.
O corpo de Serafim estremeceu com o som. "A
ordem! Eles nos veem! Estamos seguros, Eroan. Eles estão
vindo…"
 Eroan sentiu o cheiro de metal, suor e
dragão. Injustiça.
O medo empurrou varas de aço através dele. Ele
arrancou Seraph dele e empurrou. Ela cambaleou para o
lado. Elfos estavam entrando correndo. As sentinelas de
Ashford. Venali entre eles.
Seraph girou, o choque em seu rosto se transformando
em medo.
O braço largo de Dokul se dobrou ao redor dele. O
dragão o envolveu, seu corpo quente e duro, engolindo o
tremor de Eroan em seu abraço. Uma das lâminas do
dragão perdidas beijou a garganta de Eroan.
A visão de Vinali e os outros turvou sob a chuva e as
lágrimas. Tão perto... Eles quase conseguiram. Dokul
sabia. Ele os perseguiu por dias agora, brincou com eles,
provocou-os a poucos passos de Ashford. O bronze
permitiu que ele chegasse tão longe. Na verdade, ele já
estava morto.
“Vamos ver o quanto sua espécie realmente ama Eroan
Ilanea”, disse Dokul. As palavras molharam a bochecha de
Eroan.
A chuva caiu forte, escorrendo pelo rosto de Eroan e
obscurecendo sua visão dos elfos Ashford enquanto eles
formavam uma linha protetora. Eroan pode ter dito a eles
para atirar porque ele estava morto de qualquer maneira,
mas a lâmina em sua garganta prendeu sua voz.
Sentinel Venali com seu cabelo ruivo distinto saiu da
linha. “Nós temos uma balista treinada em você,
dragão. Solte Eroan e permitiremos que você vá embora.”
Não faça isso, pensou Eroan. Não barganhe com
ele. Estou morto aconteça o que acontecer.
Dokul riu. “Suas flechas não podem me
prejudicar. Onde está seu líder? Onde está aquele bastardo
magrelo do Alador? "
Não. Ele quer você exposta.
O olhar aguado de Eroan se voltou para Seraph parado
onde ele a empurrou. O olhar enlouquecido em seus olhos
era a culminação de tudo o que ela havia passado. Ela
tentaria atacar Dokul e se matar.
Não. Ele tentou transmitir isso em seu brilho para
todos eles. Tudo o que precisavam fazer era ir
embora. Eroan morreria, mas todos eles estariam
seguros. Esse destino sempre o esperou.
"Dokul", a voz de Alador chamou a atenção de Eroan
de volta para os elfos. O assassino mais velho se ergueu,
um pilar de força e orgulho. "Você está cercado e em menor
número."
"Você quer este." Dokul agarrou Eroan com mais força,
fazendo com que a ferida no estômago renovasse seu
latejar. “Este é especial. Foda-se sabe por quê. Eu me
pergunto se ele começou tudo. A morte de Elisandra, a
ascensão e queda de Lysander. Tudo começou quando a
rainha o pegou em vez de matá-lo. Quantos de seus elfos
morreram desde então? "
"Quantos de seus dragões morreram desde que você
prendeu Eroan em correntes?" Alador respondeu. Seus
olhos se estreitaram. “Olhe ao seu redor, dragão. Você está
sozinho. As piras atrás de mim ainda queimam com seus
parentes mortos. Você perdeu essa batalha e está perdendo
essa guerra. Solte Eroan e vá embora.”
Dokul enrijeceu, seu corpo girando para balançar ao
redor de Eroan. "Onde está Lysander?"
"Aqui não."
O bronze zombou. “Eu o ceguei. Para onde mais ele
iria senão voltar para os elfos? "
A linha de sentinelas se agitou, perdendo a paciência.
Alador ergueu o queixo. "O que você quer, Dokul?"
"Para você assistir enquanto eu estripá-lo."
 O braço de Dokul se abriu e sem o apoio, Eroan caiu
de joelhos. A lâmina havia sumido de seu pescoço, mas não
estava longe. Ele viu isso nos olhos de seu povo, viu o
reflexo no olhar de Seraph. Dokul havia levantado a lâmina
atrás dele.
Os elfos puxaram suas flechas. Arcos rangeram,
cordas esticadas. Eles podem errar ou encontrar seu alvo e
Dokul riria. E ainda assim ele abriria as entranhas de
Eroan.
Eroan morreria, Dokul mudaria e nada mudaria. Ele
esteve tão perto de fazer as coisas diferentes, torná-las
melhores, mas no final, a guerra continuaria, elfos e
humanos morreriam e os dragões reinariam.
Ele ergueu o rosto para a chuva. Ex-aluno, tudo isso - a
dor, o sangue, o sacrifício - por nada?
Em seu delírio, ele ouviu uma voz suave
responder: Não é à toa, elfo teimoso. Por esta…
O chamado de um dragão navegou pela terra. Não
parecia com os outros. O grito foi agudo, frio e penetrante,
como uma faca no coração.
“Preparem as balistas!” os elfos responderam.
 Eroan piscou. Nuvens escuras se agitaram no alto. Um
brilho de prata brilhou através da tempestade
ondulante. Foi tão rápido, ele deve ter imaginado.
O grito soou novamente. “Ex-aluno?” Serafim
sussurrou.
Eroan baixou o olhar para ela e para onde ela
observou Dokul dar um passo para trás e para trás
novamente. Virando-se, Eroan viu como Dokul observava
os céus, seu rosto uma miríade de horror. Seu aperto se
abriu e a lâmina do dragão caiu.
Seraph saltou.
"Não!"
Ela pegou a lâmina e a trouxe, bloqueando a retirada
de Dokul. “Aquele corte em seu pescoço foi uma
promessa, dragão,” ela disse. “Por Xena, por Lysander, por
todos que você feriu e matou! Eu sou um Assassino da
Ordem e nunca vou descansar, até que isso seja feito!”
O contorno de Dokul estourou, a magia se espalhando
para fora, quebrando e açoitando tudo em seu caminho.
Eroan tentou agarrar Seraph na hora errada, para
puxá-la para trás e para longe do ataque, mas seus dedos
fracos nunca conseguiram. Ele viu isso acontecendo, viu o
corpo da besta começar a se desfazer.
 Dokul não estava observando Serafim ou ele, ele olhou
para cima, para os céus atrás de Eroan, vendo algo que
deixou o chefe Bronze apavorado demais para se preocupar
com Serafim.
Ela aproveitou o momento. Tão rápida como um
chicote, ela arremessou a espada, libertando-a. Riscou o ar
e teria atingido o coração do dragão se ele ainda fosse
homem. Mas a mudança engoliu o corpo do chefe e a
espada, explodindo sua massa para fora. O peso da
verdadeira forma de Dokul cobriu Eroan em escamas
opacas de bronze.
Bronze esmagado contra ele. Ele não conseguia
respirar, não conseguia se mover, e tudo o que podia ver
era como, no final, todas as suas promessas de proteger
Lysander haviam dado em nada.
A prata brilhou, derramando-se dos céus, batendo em
Dokul, jogando-o para trás, raspando seu corpo ainda em
movimento pelo chão. Uma tempestade de escama de
dragão e sujeira explodiu alto.
O ar invadiu os pulmões de Eroan. Ele tossiu poeira e
resfolegou enquanto procurava por Serafim nas nuvens de
areia. Ela tinha que estar aqui, ela tinha que estar
segura. Ele olhou à frente, mas não conseguiu vê-la.
 Um enorme dragão de prata atacou Dokul. A besta era
tão lisa e afiada quanto qualquer uma das lâminas mais
letais de Eroan. O instinto disse a ele que ela era mulher -
e ela era linda. Ela invadiu Dokul, partindo e dilacerando
com dentes longos e finos como agulhas. Dokul não estava
reagindo. Ele se agachou na terra, prendendo as asas,
tornando-se pequeno. Ele estalou para ela, mas ela era
muito rápida, um piscar irregular de relâmpago atingindo
novamente e novamente.
E então Eroan viu o motivo da hesitação de Dokul. A
espada que Serafim havia jogado se alojou na garganta de
Dokul, cortando a fogueira, fazendo a chama líquida
gotejar livre. Ele não podia cuspir chamas no atacante
Prata. E sua força combinava claramente com a dele.
De onde quer que o dragão tivesse vindo, quem quer
que ela fosse, ela estava matando o chefe de Bronze.
Um raio de sol rompeu a cobertura de nuvens
acima. Escamas esmeraldas brilharam, levantando o olhar
vacilante de Eroan. Um dragão esmeralda com uma coroa
quebrada perseguiu aquele fragmento de luz em direção ao
solo.
“Lysander...” o nome saiu de seus lábios enquanto a
esperança saltava em seu peito.
 O dragão prateado ergueu os olhos e
recuou, entregando seu prêmio.
Mãos agarraram Eroan. Seu nome falado perto de seu
ouvido. Não, não, ele precisava ver isso. Lysander...
Lysander tinha vindo! Ele os sacudiu e caiu de joelhos. O
entorpecimento martelou em sua cabeça, tentando puxar
todo o seu corpo para baixo, mas ele teve que olhar para
cima, para ver - mesmo que fosse a última coisa que ele
fizesse.
Onde os lindos olhos da esmeralda haviam brilhado
antes, feridas horríveis se abriam. Então era verdade,
Dokul o mutilou, mas ele estava aqui, ele estava vivo. Ele
sobreviveu. O príncipe dragão que nunca desistiu. O
príncipe que cortou as cordas de Eroan na torre há tanto
tempo, libertando-o de todas as formas.
Ele não estava puxando.
Por que ele não estava parando?
O mergulho foi rápido demais. Muito íngreme.
Um grito ficou preso na garganta de Eroan.
Ele certamente iria bater no chão.
Ex-aluno... salve-o.
O dragão de prata soltou um grito de quebrar o mundo
e no último momento, Lysander abriu suas asas e estendeu
suas garras. Esmeralda bateu em bronze. As costas de
Dokul se dobraram e o grande metal rugiu de dor, depois
girou. Mas Lysander agarrou-se, afundando as garras,
prendendo suas mandíbulas na parte de trás do crânio de
Dokul, prendendo-o embaixo dele.
Serafim gritou: "Fogo!"
Ela estava perto. Seguro.
O coração de Eroan gaguejou. A dormência roubou-lhe
a audição, fazendo seu coração bater forte demais,
abafando todo o resto.
Lanças de balista voaram, atingindo o bronze, apenas
o bronze, e o orgulho de Eroan inchou, sufocando-o. Seu
pessoal finalmente acertou.
O bronze foi preso, esmagado sob Lysander, sangrando
de sua fogueira, lanças cravadas em seu pescoço, peito e
focinho. Eles ganharam. Dokul estava morrendo e
Lysander finalmente teria sua liberdade.
Eroan caiu e quando ele piscou, lutando contra a
névoa, ele viu os últimos momentos de Dokul e a vitória de
Serafim. Sim, era assim que deveria ser. Lysander e Seraph
continuariam. Eles teriam um ao outro. Eles
sobreviveriam.
 Seus cílios tremularam fechados. Ele não ouviu a
batalha, não sentiu a dor, mas viu a luz prateada do
dragão e sentiu o calor dela envolvendo-o. Parecia
seguro. Parecia voltar para casa.
 CAPÍTULO 36
LYsander

A MORTE. Ele não sabia de mais nada, apenas o desejo

de esmagar o crânio de Dokul e rasgá-lo, mas a fuga para o
norte e de volta custou muito a ele. Suas mandíbulas
estremeceram, músculos gritando em agonia. Tudo
doeu. Ele teve força suficiente para mergulhar e ele teve a
certeza de fazer aquele mergulho lidar com o golpe
mortal. O grito de Alumn no último segundo só o salvou do
que teria sido um impacto paralisante. Um impacto
que tinha aleijado Dokul. As costas do chefe se
despedaçaram. E agora Lysander o tinha embaixo dele. O
bronze estava fraco, ele podia sentir o cheiro da morte. Ele
sangrou e ofegou e grunhiu sua fraqueza e Lysander
saboreou cada respiração forjada, cada
estremecimento. Morrer! Ele fechou as mandíbulas. O
crânio de Dokul estalou, o osso quebrando. O dragão se
sacudiu, se contraindo e, em seguida, com um
esmagamento final e frágil, o crânio do dragão desistiu e os
dentes de Lysander cravaram, finalmente matando o
monstro que havia assombrado seus sonhos por muito
tempo.
Ex-aluno rugiu pelos anos que ela esteve presa, pela
luta que ela nunca terminou, e ela rugiu por ele, porque
Lysander não tinha mais nada nele.
Ele tropeçou para fora da carcaça, cego e desorientado,
até que aquele doce e maravilhoso cheiro de Eroan o fisgou,
atraindo-o para frente. Então ele cheirou o sangue. Muito
sangue. E ouviu os soluços de Seraph. Ele não precisava
de sua visão para conhecê-la.
Seu coração afundou.
Lysander abaixou a cabeça, roçando o queixo perto do
chão, trazendo a cabeça lentamente. Ele respirou
profundamente o cheiro dos elfos. Eles estavam por toda
parte, mas havia apenas um de quem ele queria estar
perto.
Uma pequena mão tocou seu nariz. Serafim. Suas
lágrimas cheiravam a ar puro do mar. Ela o guiou para
frente e ali, no chão, seu queixo roçou em seu elfo. Ele
cheirou a morte. O choque o sufocou. Não poderia ser. Não
seu Eroan. Nunca ele. Ele cutucou o corpo, mas não o
despertou. Mas ele cheirava quente e macio.
 Oh deuses, ele não aguentava.
Um gemido começou perto de seu coração e atingiu
seu peito.
Não Eroan.
Nunca ele.
O que é essa coisa entre nós? Tudo.
Eroan era tudo.
Ex-aluno, ele voltou tarde demais.
Ele cutucou o corpo, levando-o a acordar
novamente. Se ao menos ele pudesse ver, ele só queria ver
Eroan... vê-lo sorrir e dizer que tudo ficaria bem, porque
Eroan sempre estaria com ele. Essa tinha sido a
promessa. Eroan nunca desistiria. Não no mundo, não em
si mesmo, e não em Lysander. A morte o havia levado
muito cedo.
Seu gemido ficou mais alto. Veio daquele lugar
próximo ao seu coração, onde a magia pulsava. O
verdadeiro coração dele. Doía, à noite, doía tanto que ele
não conseguia respirar ao redor.
“Sinto muito... sinto muito,” a vozinha de Seraph
falhou. “Eu tentei, Lysander. Tentei mantê-lo seguro para
você. Eu sabia que você voltaria. Você sempre volta. E ele
sabia disso também, mas era... muito. Eu não consegui
parar o sangue...”
Ele bufou, enchendo os pulmões com o cheiro de casa,
de seu elfo. Sentindo ao redor, ele enrolou suas garras ao
redor do corpo e colocou Eroan contra seu peito. Seu elfo
havia dormido contra ele na campina. Ele pensou naquele
momento calmo e gentil agora. Ele manteria Eroan seguro
do mundo que não o merecia, seguro sob sua asa onde
ninguém poderia machucá-lo novamente.
 CAPÍTULO 37
EROAN

EX-ALUNO DISSE A ele que não foi feito e ele disse a ela
que tinha feito o suficiente. Mas não foi só isso. Sua pele
formigava como quando ele acordou das chicotadas,
formigou como quando os dedos de Lysander acariciaram e
provocaram. Ele piscou no escuro, mas descobriu que não
estava tudo escuro onde ele estava, apenas difuso e
quente. Sentando-se, ele sondou distraidamente o rasgo
em sua jaqueta. O sangue seco escorreu em suas
mãos. Ele cutucou dentro, os dedos tocando sua pele,
procurando pelo corte profundo. Mas sua pele era lisa. A
ferida estava curada. Ele viveu. Ele não tinha certeza de
como, ainda não, mas respirava e seu coração batia...
E um dragão o sufocou, mas o dragão era dele.
Uma asa com dossel acima, selando Eroan dentro de
um pequeno e tranquilo refúgio, escondido contra escamas
quentes. O enorme coração de Lysander gaguejou uma
batida irregular no escuro. Eroan passou a mão pela
balança mais próxima. A respiração de Lysander ficou
difícil. As escamas eram mais ásperas do que Eroan se
lembrava, marcadas por sujeira e poeira. Alguns
apresentavam arranhões profundos e pedaços
faltando. Eroan acariciou aqueles que ele podia alcançar e
então passou as mãos pelo queixo de Lysander.
A órbita do olho irregular continha a verdade horrível
do sacrifício de Lysander e o peito de Eroan se esvaziou ao
vê-la.
"Você me salvou de novo, dragão?" ele sussurrou.
Lysander pigarreou. Então o ronronar começou e
Eroan se chocou contra as escamas de Lysander. "Eu sinto
muitíssimo."
Em resposta, Lysander apertou o canto entre a perna e
a asa em que ele prendeu Eroan.
Eroan pressionou a testa contra uma escala. "Eu falhei
com você."
Os rosnados de Lysander borbulharam. Quer ele
concordasse ou não, era a verdade. Dokul alcançou
Lysander novamente e recuperou sua visão. A morte do
bruto não foi suficiente. Eroan mataria cada dragão que
prejudicasse Lysander, e isso nunca iria compensar isso.
 “Akiem...” Eroan fechou os olhos com força e espalhou
as mãos nas escamas quentes. Akiem tinha ofendido
Lysander de muitas maneiras, mas no final, ele lutou por
Eroan e Seraph. “Seu irmão está morto. Ele morreu
protegendo Seraph e eu.”
A respiração de Lysander engatou. Ele fungou mais
perto de Eroan, buscando o toque, e Eroan respondeu
passando as mãos pelo focinho.
"Está tudo bem com Seraph?"
Lysander grunhiu e lentamente ergueu sua asa,
desenrolando-se para longe de Eroan, revelando os elfos
que esperavam. Serafim correu para ele como um aríete,
atirou-se em seus braços e chorou em seu ombro. Ela
tremia como uma coisa minúscula. Ele a abraçou,
segurando-a de frente para ela e engoliu em seco a grande
onda de emoção. Ele nunca tinha estado mais orgulhoso de
ninguém e mais honrado do que tê-la como amiga.
O abraço durou um minuto antes de ela se soltar de
repente e olhar feio. "Eroan Ilanea, nunca mais morra
comigo de novo."
Alguns dos guardas sentinela riram e depois ficaram
em silêncio quando ela lançou a todos um olhar
fulminante.
 Eroan pigarreou e lutou para esconder seu sorriso. Ele
esfregou o rosto, desalojando lama e sangue seco. O brilho
posterior de ser curado zumbiu através dele, mas a
exaustão ainda persistia, e atrás dele, Lysander ainda
estava sofrendo. "Dokul está morto?" ele perguntou, a voz
rouca e crua.
Serafim assentiu. "E há um... há alguém..." Ela acenou
com a mão, incitando Eroan a olhar para trás.
Eroan contornou o corpo de Lysander e piscou para o
enorme dragão prateado descansando na grama. Suas
escamas pareciam afiadas o suficiente para cortar, cada
uma carregando um fio de navalha letal, mas havia uma
bondade em seus olhos escuros. Uma bondade que ele
reconheceu.
Eu ouvi você, elfo.
Eu ouvi todos vocês.
Ele olhou para trás e presumiu que, a partir do alarme
correndo desenfreado pelos rostos dos sentinelas, todos
eles ouviram a mesma voz em suas cabeças.
O contorno da Prata cintilou, derretendo-se, e de seu
tamanho, a Prata se fundiu na forma de uma fêmea alta e
ágil. Suas orelhas eram inclinadas, como as de um elfo. Ela
usava um vestido branco brilhante, fosco em renda
prateada. Seu cabelo estava enrolado em uma única trança
fofa.
Eroan piscou. Ele sabia o nome dela.
Cada elfo aqui sabia o nome dela.
Mas ela era... dragão?
Ela deslizou para frente, caminhando levemente como
um elfo pela grama. “Suas orações não passaram
despercebidas. Eu escutei. Esmagado pela escuridão e pelo
frio, ouvi todos vocês, meus filhos.”
Ele a conhecia. Ele a conhecia como conhecia a si
mesmo. Ela era a luz que guiava todos eles. Ela era ex-
aluno.
Ela se aproximou e alguns elfos caíram de
joelhos. Eroan apenas olhou. Ele nunca tinha visto uma
beleza tão boa, mas não era uma beleza suave, sua
aparência era muito nítida, muito brilhante, muito
cortante. Não poderia haver dúvida de que ela era divina. E
dragão.
Sua mão suave pousou levemente em sua cabeça e o
toque de seu curador se espalhou por ele, tão semelhante
ao de Lysander. “Por centenas de anos, eu ouvi todos
vocês. Eu ouvi seus gritos e chorei com você. Eu senti sua
tristeza e sofri com você. Vocês nunca estiveram sozinhos,
meus elfos. Mas não consegui entrar em contato com você.”
Ela ergueu o queixo de Eroan. A luz dela aqueceu suas
veias, trazendo-o vivo e afastando as dores ocas, como se
ele tivesse se aquecido ao sol o dia todo.
“Há muito tempo, nós lutamos, o Bronze e eu. Eu caí
para ele então. E perdido, esperei muito abaixo do gelo,
onde nenhum elfo poderia me alcançar. Apenas o fogo do
dragão poderia fazer isso. O bronze massacrou minhas
esmeraldas, meus curandeiros, cada um minhas tentativas
de consertar as coisas. Todos falharam... Todos, exceto
Lysander.”
Alumn voltou sua atenção para Lysander. Ele estava
aninhado em si mesmo, a cabeça baixa, a cauda enrolada e
a respiração ofegante. A exaustão se manifestou em cada
tremor e escama quebrada.
Nunca ninguém sofreu tanto e continuou a lutar.
Cure-o, implorou Eroan, e então em voz alta: "Você
pode." Ela estar aqui parecia tão impossível quanto um
sonho, mas se fosse uma fantasia, ele não poderia acordar,
ainda não. Ela tinha que curá-lo, não é?
 "Ex-aluno", disse ele, chamando-a pelo nome
verdadeiro, sabendo que era certo. Seus olhos amáveis
encontraram os dele. "Por favor?" ele perguntou.
Ela se aproximou de Lysander. Ele não recuou, não
rosnou, não fez nada, e Eroan sabia que a dor de Lysander
era profunda. Levaria tempo para curar tudo, mas se ela
pudesse trazer de volta sua visão, ele ajudaria Lysander a
curar o resto.
Sua mão leve tocou seu nariz e seu brilho cintilante se
expandiu, ondulando sobre suas escamas, fazendo-as
brilhar novamente. Mais alto, a luz lambeu, até atingir
seus olhos, ele gemeu e cravou o focinho no chão, tentando
se esconder da dor.
“Fique quieto, dragão,” ela repreendeu. “Há muita dor
para curar. Devo-lhe minha liberdade, e assim você terá a
sua. "
Os elfos observaram. Havia mais deles agora, atraídos
de Ashford pela presença de sua deusa, sua luz - enquanto
ela curava um dragão.
Olhos esmeralda brilharam. Lysander piscou. As
pupilas escuras explodiram. Seus olhos brilharam, seu
verde chocante penetrando direto no coração de Eroan.
 "Lá. Agora, descanse. ” Ela recuou e se dirigiu aos
elfos. “Todos vocês, descanse. Há trabalho a ser feito, mas
primeiro, descanse e cure. Seus céus estão limpos. Você
está seguro." Ela caminhou de volta pelo caminho que veio,
passando por Eroan, e mudando de volta para dragão
antes de subir aos céus onde ela voou, mantendo um olho
vigilante em seus elfos abaixo.
Eroan testemunhou um milagre. A notícia logo se
espalharia. Alumn era dragão, e isso mudou tudo. Elfos,
dragões e humanos. Eles eram todos mais parecidos do
que qualquer um poderia imaginar e precisavam um do
outro. A dúvida surgiria. Aqueles que não viram iriam
rejeitar. Mas esses desafios podem esperar.
Ele ergueu o olhar para encontrar Lysander, traçando
o deslize de uma única lágrima que caiu do olho do dragão.
Tinha acabado.
 CAPÍTULO 38
LYsander

EROAN ESTAVA certo e errado. Estava acabado, mas

também havia apenas começado. Dokul estava morto, os
elfos queimaram seus restos mortais, usando a estrela de
fogo de Eroan para iniciar o incêndio, e Lysander
observou. Os elfos procuraram o corpo de Akiem na costa
do estuário, mas nenhum foi encontrado. Quaisquer
dragões rebeldes, Lysander varreu sob sua asa,
controlando-os e levando-os para longe de Ashford, para
longe de todos os elfos. O ex-aluno estava sempre presente,
mas não. Ia e ia embora, como um sonho com mente
própria. E sua mente estava em paz, embora ela não
tivesse dito como. Depois de sua aparição, os elfos
questionaram se ela era o que parecia, mas quem a viu
sabia a verdade. Ela era verdade. E ela era dragão e
elfa. Nem mesmo elfos teimosos poderiam argumentar
contra isso.
 A limpeza levou tempo e a jornada de volta à aldeia
sem nome de Eroan levou tempo. Tempo que Lysander
passou como dragão. Ele patrulhou, observou e protegeu
todos aqueles que ele tinha tomado sob sua asa: humanos,
dragões e elfos semelhantes. Ele precisava ser dragão por
um tempo. Ser dragão era menos... complicado.
Quando os aldeões de Eroan decidiram que alguma
folia estava em ordem, Lysander mudou de volta para o
homem, e ficou na orla de sua festa de outono,
observando-os brincar e cantar. Seraph estava aqui em
algum lugar. Ele viu seu cabelo cortado e uma ponta de
orelha perdida entre a multidão de elfos e humanos. Mas
nos últimos dias, ele também a viu chorar e deixá-la se
enfiar sob sua proteção. Levaria tempo para que todos se
curassem, tempo que agora tinham.
Do outro lado da praça da aldeia, Eroan apareceu do
outro lado da folia. Alguém enganchou seu braço e tentou
fazê-lo dançar. Ele riu deles e foi salvo por outro querendo
sua atenção. Ele se misturou e riu, e o coração de Lysander
inchou ao ver isso. Eroan havia encontrado sua casa, e
Lysander também.
A música folk mudou para uma batida alegre e
edificante. Os elfos começaram a bater palmas. O alaúde
de Junoe foi puxado e Seraph logo estava ao lado dele, os
dois trocando olhares maliciosos. Lysander fez uma nota
mental para ameaçá-lo mais tarde.
Eroan apareceu ao lado de Lysander, enganchou seu
braço e puxou-o para a multidão dançando. Fazia semanas
desde que eles se tocaram como algo diferente de elfo e
dragão, mas o calor não havia diminuído.
Lysander ronronou. Ele estava há muito tempo como
dragão e pigarreou. "Eu não..." Eroan o interrompeu com
um olhar. Tudo bem então, ele sorriu. Ele sabia que não
devia discutir com Eroan Ilanea.
"Dance comigo, dragão." Eroan deu uma ordem e
Lysander arqueou uma sobrancelha.
Ele tinha assistido os elfos dançar nos últimos
dias. Ele sabia onde colocar os pés, quando pular e quando
dar voltas com seu vizinho, arranjando um novo
parceiro. Ele ainda se maravilhava com o fato de qualquer
elfo dançar com ele, muito menos segurar sua mão e
abraçá-lo como se ele fosse um dos seus. Talvez porque
soubessem que ele era seu protetor agora. Ou talvez saber
que Alumn era um dragão os iluminou. Seja qual for a
razão, ele dançou com eles, seu corpo cheio do doce feitiço
da música até que ele estava de volta nos braços de Eroan,
o elfo todo sorrisos. Ele tinha visto mais daqueles sorrisos
nos últimos dias do que em todo o tempo que o conheceu.
Incapaz de se conter por mais tempo, Lysander puxou
Eroan de lado, mal dando três passos antes de puxá-lo em
seus braços para que ele pudesse beijar aquele sorriso. Os
elfos se chocaram contra eles, indiferentes. Eroan se
moldou perto, inclinando seus quadris, atraindo os
instintos de Lysander de debaixo da superfície. Eroan riu e
virou a cabeça, desfazendo ainda mais o controle de
Lysander. Apresentando a curva de seu pescoço, Lysander
beliscou a pele avermelhada. Se ele caísse mais, não
haveria como parar, e por mais despreocupados que esses
elfos fossem quando se tratava de relações sexuais, eles
não eram dragões.
“Há uma fonte termal próxima,” Eroan disse contra o
canto da boca de Lysander. “Um batedor o descobriu esta
manhã... Nenhum outro sabe disso. Esta noite é tudo
nosso.”
A luxúria derramava calor exatamente onde era
necessário. Lysander engoliu em seco. "E estamos
esperando por quê?"
Eroan puxou-o pela mão, levando-o das celebrações e
além, onde as tochas marcavam os limites da aldeia, ainda
mais na escuridão, antes de cair em uma ravina
escondida. Aninhada no centro, uma piscina iluminada
pela lua borbulhava e fumegava.
Eroan passeou à frente, tirou a camisa e a jogou de
lado.
Lysander tropeçou. O movimento muscular cavalgando
os ombros de Eroan e descendo por suas costas com
cicatrizes fez Lysander esquecer seu próprio nome. Ele
diminuiu a velocidade, aproveitando para admirar os
quadris estreitos e a bunda arredondada do elfo. Eroan
desabotoou as calças e as deixou cair de seus quadris,
sobre sua bunda, e aterrissar em uma piscina a seus
pés. O elfo lambido pela lua tinha que ser uma das
paisagens mais gloriosas que Lysander já tinha visto.
Eroan parou na beira da piscina, lançou
um olhar foda-me por cima do ombro, então mergulhou,
deslizando como uma faca abaixo da superfície. Lysander
correu para a piscina, atrapalhando-se com sua camisa,
até que finalmente a rasgou e a enrolou. A gravata da calça
o irritava. Isso estava demorando muito.
Eroan ressurgiu com um suspiro, seu cabelo grudado
nas laterais do rosto. Seus olhos azuis brilharam com a luz
da lua. O único brinco de esmeralda verde piscou.
 "Você planeja se juntar a mim hoje?" Ele jogou o
cabelo para trás, seu sorriso uma provocação do
caralho. "Ou devo nadar sozinho?"
Lysander rosnou. As palavras estavam além dele. Ele
finalmente desabotoou as calças. Claro, ele foi além do
ponto de graça e tentou empurrá-los para baixo, apenas
para o cinto ficar pendurado na ereção latejante.
A risada de Eroan o desfez.
Lysander rasgou a maldita calça e mergulhou na
borda, mergulhando profundamente abaixo da água quente
envolvente. A piscina foi diminuindo cada vez mais,
aparentemente sem fim. Ele abriu os olhos abaixo da
superfície e distinguiu o contorno pálido de Eroan
flutuando na água acima. Agradecendo a Alumn mais uma
vez pelo retorno de sua visão, ele chutou para frente,
agarrou o elfo pelos quadris e lambeu o umbigo, sobre a
ondulação do abdômen, subiu sobre um mamilo e quebrou
a superfície para engolir ar.
Eroan o deixou respirar, então enganchou uma perna
ao redor dele, puxando-o para perto. Ele cutucou o queixo
de Lysander e sua boca se tornou aquela coisa quente e
provocante, pedindo, mas não pegando, provocando e não
dando.
 Lysander perseguiu a promessa de um beijo, deixando
Eroan ditar o ritmo. Eles compartilharam respirações, mal
se tocando, levando o momento a um ponto fino, pronto
para estourar. A mão de Eroan encontrou a bunda de
Lysander, mantendo-o perto o suficiente para que o roçar
do quadril de Eroan contra a ponta sensível de Lysander o
fizesse resistir como um kit raivoso caçando sua primeira
foda.
O pênis de Eroan cutucou a barriga de
Lysander. Deuses, ele amava isso, a sensação de Eroan
ereto e pronto e sua própria excitação selvagem presa entre
eles. Ele queria lambê-lo, tomá-lo e mordê-lo e possuí-lo e
transar com ele e todas as coisas que os dragões faziam,
mas agora, ele se contentaria em sondar sua boca com a
língua e provocar seus lábios.
O beijo não foi tanto um beijo, mas uma dança de
sussurros e o mais leve golpe de línguas, tão fodidamente
gentil Lysander teve um desejo raivoso de agarrar o pênis
de Eroan e fazê-lo gozar em segundos. Era isso ou ele teria
que fazer o mesmo com sua própria necessidade antes que
isso o deixasse louco.
Os dedos de Eroan encontraram suas bolas e
levantaram, e enquanto o elfo continuava a provocar com
sua língua, ele se abaixou, varreu as bolas de Lysander e
deslizou um dedo dentro.
Lysander quebrou. Ele enfiou a mão no cabelo de
Eroan e o devorou em um beijo áspero cheio de línguas e
boca e dentes élficos afiados. Eroan jogou a cabeça para
trás, atraindo Lysander para seu pescoço e estremeceu de
prazer. Ele se apoiou contra as rochas e agora Lysander o
tinha preso contra elas. Sua porra de elfo impossível. Ele
agarrou os quadris magros de Eroan, muito louco para se
maravilhar com a sensação dele em suas mãos, e
pressionou contra ele, a água criando aquela pressão
deslizante e sem atrito que tinha Eroan gemendo e
Lysander arrebatado.
Ele deve ter parado - o que era impossível - mas o
olhar preguiçoso de Eroan vagou pelo rosto de Lysander
enquanto Lysander admirava o seu. Ele tinha sobrancelhas
perfeitas e cílios claros emoldurando os olhos da cor de um
oceano calmo, embora eles pudessem facilmente se
enfurecer e se agitar como uma tempestade.
"Você parou", disse Eroan.
"Estou pensando."
"Perigoso."
 "Definitivamente." O coração de Lysander martelou em
suas costelas. Seu corpo queria tanto que estava
começando a se despedaçar, a magia chiando em sua
pele. Mas ainda assim ele esperou, guardando os detalhes
requintados de Eroan em sua memória.
Eles não haviam conversado sobre o que acontecera no
campo de batalha. Com a chegada de Alumn, e sua visão
desaparecendo e sendo curada, sabendo da morte de
Akiem, e voltando para este lugar, para sua nova casa, não
houve tempo para falar sobre como Lysander pensava que
Eroan havia partido para sempre. Ele pensou que Eroan
tinha morrido antes, mas o campo de batalha, depois de
Dokul, tinha sido
diferente. Eroan havia morrido. Lysander não tinha
certeza, mas ele pensou que talvez... o trouxesse de volta,
com a ajuda de Alumn. Ele nunca tentou se curar como
dragão antes. Mas como Carline curou sua asa como
dragão, Lysander talvez tenha feito o impossível também.
"Eu perdi você", ele sussurrou, apoiando um braço
sobre o ombro de Eroan para que ele pudesse escovar as
palavras contra o ouvido de Eroan. "Você se foi. Eu
senti. Você morreu e eu...”
"Não pense nisso."
 Lysander agarrou o rosto de Eroan. "Somos nós
agora?"
Eroan confuso, seu sorriso malicioso
desaparecendo. "O que você quer dizer?"
Não era hora de conversar, mas ele precisava ouvir as
palavras de Eroan, porque eles haviam tido momentos
antes, mas esses momentos haviam acabado. Era assim
que seria agora? Eroan e ele, dançando canções élficas,
ajudando a colher ameixas das árvores, arrancando
cenouras da terra como a porra de um paraíso, vivendo um
momento a outro, dia após dia. Lysander não tinha certeza
se ele merecia tal paz.
"Não importa... estou estragando tudo."
A mão de Eroan deslizou pelo peito de Lysander, os
dedos varrendo e cavando, sugerindo onde eles podem ir
em seguida antes de se desviar.
"Você sabe que pode falar comigo." Palavras sérias de
um elfo que teve sua mão escovando o pau de Lysander.
A água quente acalmou e lambeu. "Eu sei." Lysander
brincou com a boca de Eroan, mordiscando e chupando,
perdendo suas preocupações e a si mesmo na sensação de
Eroan. Talvez, apenas talvez, fosse assim que as coisas
eram agora. Sem mais batalhas para lutar, sem mais
guerras para travar. Ele poderia sonhar nesta piscina
iluminada pela lua com o elfo que amava em seus braços e,
finalmente, tornar os sonhos realidade.
 CAPÍTULO 39
EROAN

ELE ERA UMA COISA TÃO FRÁGIL, seu dragão. Forte e feroz
e completamente aterrorizante para alguns, mas vulnerável
em momentos como este, os momentos calmos e
apaixonados que ninguém mais, exceto Eroan via. À luz da
lua e ao vapor, ele era um presente escuro, seu cabelo
comprido como óleo na água, sua expressão intensa. Eroan
sabia o que temia, mas o tempo aliviaria suas
preocupações. A cada dia seu dragão aprenderia que estava
seguro. Ninguém poderia machucá-lo mais. Eroan diria a
ele, mas não agora, agora era para saborear, sentir e se
tornar um, emaranhados nessas águas quentes.
Eles permaneceram até a lua passar. A aldeia teria se
retirado para a noite horas atrás. O vapor saiu de Lysander
quando ele saiu da piscina. O ar frio mordeu sua carne
bronzeada, arrepiando. Na piscina, Eroan observou seu
dragão recolher suas roupas, lamentando a perda daquele
corpo quente contra isso.
 "Não diga a Seraph sobre este lugar." Lysander puxou
seu cabelo molhado para trás e o amarrou em um coque
pingando. "Ela contará ao tocador de alaúde e serei forçado
a lidar com ele do jeito do dragão."
"Encantado, você quer dizer." Eroan se apoiou contra a
borda, admirando Lysander de baixo, olhando suas
impressionantes pernas musculosas, coxas duras e bunda
apertada até que Lysander escondeu a visão atrás de
calças apertadas élficas. Isso não foi melhor. Na verdade,
tê-lo escondido só fez Eroan querer desembrulhá-lo
novamente.
"Isso também." Lysander fez uma pausa e fechou a
mão ao redor do símbolo do dragão esculpido em seu
pescoço. Ele nunca o removeu. “Vamos continuar isso em
sua casa.”
" Nossa casa."
Lysander sorriu e mergulhou de volta no mato em
direção à aldeia, desaparecendo de vista.
Eroan deitou a cabeça para trás na superfície da
água. As estrelas piscaram silenciosamente em uma tela
escura. A noite estava calma, serena, como os
pensamentos de Eroan. Chegaria um momento em que ele
perguntaria a Lysander sobre o futuro, sobre o que ambos
poderiam realizar, se Lysander quisesse. Mas isso viria. Por
enquanto, a paz que eles encontraram aqui iria curar os
dois.
Palmas lentas ricochetearam no silêncio como tiros de
pistola.
1. Dois. Três.
O elfo que se aproximava era difícil de ver, mesmo com
os olhos sensíveis à noite de Eroan. Ele se vestia de preto e
se movia silenciosamente, uma sombra entre as
sombras. O reconhecimento agitou as memórias de
Eroan. Ele conheceu outro que se moveu furtivamente
durante a noite, mas ele estava morto.
Ele se aproximou da borda da piscina, a noite se
esvaindo dele e a lâmina do dragão agora em sua mão.
Os lábios de Eroan se curvaram. "Nye." Impossível. O
ferimento que ele tinha causado foi fatal. Ele morreu na
lama onde Eroan o havia deixado. E ainda, aqui estava ele.
"Ah, aquele choque no seu rosto", o sorriso enluarado
de Nye se estendeu como uma navalha, "valeu a pena, só
para ver a grande Eroan Ilanea surpresa."
Eroan agarrou a borda da piscina e examinou os
arbustos, procurando no escuro por Lysander. Ele não
tinha motivo para voltar. Ele estaria de volta à aldeia,
acendendo uma fogueira, esperando.
"Seu dragão deixou você sozinho."
Eroan apertou os lábios. Como Nye viveu e como ele
encontrou a espada? Serafim havia reivindicado aquele nas
cinzas de Dokul. O outro havia se perdido no
estuário. Tinha que ser o que Nye carregava agora. E Eroan
não tinha nada. Sem lâminas, sem armas, e suas roupas
estavam espalhadas onde ele as jogou. Ele foi... exposto. A
vulnerabilidade derramou gelo em suas veias.
Nye se agachou na beira da piscina. Ele estreitou os
olhos. “Que coisa preciosa é ver o medo em seus olhos. O
grande Eroan Ilanea tem medo de mim. Talvez agora você
me veja, não é? "
Uma cicatriz em meia-lua marcava o pescoço de Nye. A
mordida de Dokul.
"Como?" Eroan perguntou. "Eu deixei você morrer."
“Talvez o Ex-aluno tenha respondido minhas orações
enquanto eu estava morrendo naquela margem do rio. Ela
te curou, então por que não eu? "
"Lysander me curou."
O sorriso de Nye era todo de dentes brancos no
escuro. “Centímetro por centímetro, rastejei para fora da
lama em que você me deixou. Deitei na margem, jurando
encontrá-lo a cada respiração. Dias que fiquei assim,
agarrado à vida, desejando você morto. Eventualmente, eu
poderia engatinhar e andar. Voltei para casa, para
Cheen. Anye foi muito simpático. Ela realmente te
odeia.” Nye fez uma pausa, deixando a informação se
estabelecer. Suas bochechas estavam encovadas, sua
mandíbula endurecida. A vingança roubou qualquer coisa
suave sobre Nye. "A morte não pode me ter até que eu
termine com você."
"E o que você quer comigo, Nye?"
Ele se levantou e circulou a ponta da espada no
chão. "Saia."
Eroan engoliu em seco. Na piscina, ele era
praticamente inútil, mas seguro. Para que isso acabasse,
ele precisava sair da água e de alguma forma recuperar a
espada de Nye. Mas Nye não era um pescador mal
treinado. Ele era um ótimo assassino da Ordem.
Espalhando as mãos na borda, ele se levantou da água
e se levantou, nu.
Nye arqueou uma sobrancelha, seu olhar vagando pela
pele ruborizada de Eroan, prendendo-se na nova cicatriz
em seu quadril, onde a lâmina na mão de Nye já o havia
matado uma vez. Eroan sabia o que Nye viu, ele assistiu a
uma visão semelhante quando Lysander saiu da água. Mas
o olhar faminto de Nye não era bem-vindo, como o da
Rainha Dragão antes, como todos os olhares dos dragões
foram enquanto o admiravam amarrado a uma cama ou
preso em açoites. Eroan não estava acorrentado agora.
“Dê uma boa olhada, Nye. Provavelmente serei a
última coisa que você verá.”
“Eu pensei em você, a cada segundo de cada dia desde
que você me deixou,” ele ergueu a lâmina. “Não para te
salvar, não mais. Eu contei todas as maneiras como eu
mataria você. " Ele se aproximou, pairando a ponta da
lâmina sobre o coração de Eroan. "Não pode ser rápido,
não para você." Ele pressionou a ponta contra a pele de
Eroan, provocando uma pequena queimadura de dor e uma
gota de sangue. A lâmina mudou com a respiração de
Eroan. “Você destruiu tudo que eu amava. Você até
destruiu nosso abençoado Alumn transformando seu
dragão. Vou destruir tudo que você ama. Vou começar com
sua aldeia e queimá-la como fiz com a árvore de Cheen. Os
humanos que fugirem serão os próximos a morrer sob esta
lâmina. Serafim morre depois deles, seu crime é de amar
um dragão. Vou fazer você assistir. Faça você ouvir seus
gritos.”
A respiração de Eroan se acelerou, seu coração
também.
“E então vou massacrar o príncipe dragão. Ele vai
morrer devagar. Uma lâmina no peito para impedi-lo de se
mover e eu vou levar a porra dos dedos dele para tocar em
você, e então seus olhos novamente, para que ele não
possa ver você chorando por ele. "
Lysander pode vir ainda. Eroan lançou seu olhar para
a escova atrás de Nye.
A boca de Nye se contraiu. “Você não é nada sem o
seu dragão. Tão fraco, você o procura agora mesmo.”
A espada cravou-se no peito de Eroan, arrancando um
silvo de seus dentes.
“Eu admirei você... Minha vida inteira eu adorava a
porra da Eroan Ilanea. Eu queria ser você.”
A lâmina tremeu, cavando mais fundo, forçando Eroan
um passo para trás. Se ele atacasse a espada, Nye a
cravaria entre suas costelas.
Ele ergueu as mãos. “Tudo bem, Nye. Você me tem. Eu
não posso lutar com você. Você venceu, ouviu? Você
ganha. Não é disso que se trata? Você finalmente me
venceu.”
A boca de Nye se torceu. “Você até parece fraco. E
pensar que te amei? Você é patético."
A ponta da lâmina espetou. Eroan deu um passo para
trás, batendo contra uma rocha, sua retirada bloqueada. A
lâmina afundou mais profundamente, encurtando sua
respiração. “A aldeia então,” ele engasgou. “Leve-me
lá. Mostre a eles que você é mais forte do que eu.”
A imobilidade de Nye era enervante. "Eu estava indo",
disse ele. “Mas agora eu tenho você aqui e à minha
mercê...” Ele umedeceu os lábios e baixou o olhar. "Depois
de assistir você transar com ele." Nye aplicou a mão livre
na ponta do cabo da espada e empurrou, segurando Eroan
para trás enquanto estendia a mão e traçava o abdômen de
Eroan. "Senti falta de amar você."
O toque fez a pele de Eroan arrepiar. "Você não é o Nye
de que me lembro." Seu peito queimava, o corte na ponta
da espada gotejava mais sangue. “Você realmente pensa
em me forçar depois de conhecer meu passado? O Nye que
eu conhecia e admirava nunca consideraria uma coisa tão
vil. Quem é você agora?”
 Seu sorriso se inclinou, mas manteve o limite. “Eu sou
uma coisa morta. Você se certificou disso. Como se você
estivesse morto por dentro quando eu terminar com você. "
Um grunhido borbulhou na noite, tão profundo que
parecia ter vindo da própria terra.
Nye congelou.
Eroan lançou um olhar para a escova e a fonte do
rosnado. Dois enormes olhos verdes brilharam no
escuro. Eroan sorriu. Ele não estava mais sozinho.
Os olhos de Nye se arregalaram. Ele se virou, levando
a lâmina com ele.
O dragão esmeralda com uma coroa quebrada ergueu
a cabeça do mato, muito alto. Seus lábios se afastaram e o
rosnado borbulhou novamente, desta vez ressoando alto e
livre. O fogo latejou baixo em sua garganta.
Eroan agarrou o braço da espada de Nye pelo pulso,
arrancou a espada de suas mãos e chutou, fazendo Nye
tropeçar ao alcance de Lysander.
Nye ficou boquiaberto, tão pequeno diante da
verdadeira forma de Lysander. "Você!"
O sorriso do dragão de Lysander se alargou. Ele abriu
a boca, revelando enormes dentes curvos e brilhantes.
 "Não!" Nye ergueu os braços, como se isso pudesse
protegê-lo de alguma forma. Ele tentou se virar, mas não
implorar - a raiva contorceu seu rosto. Ele saltou,
assassinato em seus olhos - por Eroan.
A lâmina do dragão dedilhou nas mãos de Eroan,
pronta para encontrar sua marca.
Mandíbulas enormes se fecharam em torno de
Nye. Lysander jogou a cabeça para trás e engoliu em seco.
Foi. Aconteceu tão rápido que os pensamentos de
Eroan ainda não tinham percebido que Nye não estava
mais correndo para ele. Que Lysander tinha...
Ele deveria sentir algo, não deveria?
A espada caiu de sua mão. Ele caiu contra a rocha,
precisando de seu apoio.
O rosnado gutural de Lysander borbulhou
novamente. O rei dragão piscou os olhos enormes e
vidrados, esperando que Eroan falasse.
Eroan acenou com a cabeça. Palavras não eram
necessárias. Ele não conseguia falar de qualquer maneira,
ainda não.
Finalmente foi feito.
Lysander bufou, se virou e rondou em direção à vila,
agitando suas asas e reassentando suas escamas.
 Sozinho sob as estrelas, Eroan fechou os olhos. Ele
suspirou, firmou seus pensamentos e a si mesmo, e abriu
os olhos. Era assim que seria agora - Lysander e
Eroan. Nada poderia tocá-los enquanto eles estivessem
juntos. E eles ficariam juntos. Nada poderia separá-los.
Ele se ajoelhou na piscina, limpou o corte em seu
coração e juntou suas roupas.
 CAPÍTULO 40
LYsander

ELE TEMIA QUE Eroan pudesse odiá-lo pelo que ele

tinha feito. Mas ele não precisava. O aceno de Eroan foi de
perdão.
Aquele maldito elfo escuro e cruel tinha
merecido. Uma morte rápida, realmente. Alguns podem até
dizer honroso. Qual Assassino da Ordem não queria morrer
pelo dragão? Além disso, os elfos eram deliciosos.
Logo depois que Lysander terminou com Nye e voltou
para casa, ele acendeu o fogo e caminhou, perguntando-se
se deveria voltar e explicar por que matou Nye como
fez. Ele sentiu o cheiro do elfo ao deixar a piscina e recuou
para ver se suas suspeitas estavam corretas. Nye deveria
estar morto. A visão dele ameaçando Eroan fez Lysander
mudar, e como ele aprendeu com os dragões do norte, ele
se escondeu no mato, observando para ver se o elfo tentava
se redimir. Ele não tinha. Lysander não estava
arrependido. Ele o mataria novamente, mesmo que Eroan o
proibisse. Ele sabia que estava quebrado quando viu, e Nye
estava exatamente assim.
Eroan voltou para sua casa, pegou uma cadeira perto
do fogo e ficou lá enquanto Lysander brincava com as
chamas.
Ele esperou que a discussão começasse, para Eroan
repreendê-lo, repreendê-lo por ser um dragão. E todo esse
refúgio chegaria ao fim. Porque se Eroan queria que
Lysander fosse diferente, ele não poderia ser. Ele era um
dragão, e se alguém tocasse em Eroan, ele porra-diamantes
bem agiria como um dragão.
“Obrigado,” foi tudo que Eroan disse, sua voz tão baixa
que Lysander quase não o ouviu.
Lysander pegou sua mão e o guiou para a cama, onde
seu elfo estava aninhado contra seu peito até que seu
tremor diminuísse. Ele adormeceu logo depois, mas
Lysander permaneceu acordado, mantendo seu elfo perto,
observando a porta para qualquer um que ousasse levá-lo.
E assim os dias foram passando. Sob a proteção de
Lysander, a vila cresceu, expandindo-se em campos e
mantendo estoque. O ex-aluno havia desaparecido, ou
assim disseram os mensageiros. Ela tinha ido aonde fosse
necessária, ele tinha certeza disso. Havia outros
continentes inteiros lá fora. Mais dragões e elfos para
salvar.
Novos elflings nasceram. Humanos também. Mas
Lysander proibiu os dragões de se reproduzirem, e
qualquer um que o fizesse, ele lidava com o caminho do
dragão. Havia dragões suficientes no mundo. Sua
compreensão mental de seu voo foi longe, ficando mais
forte à medida que ele usava o poder, até ter certeza de que
toda a terra estava segura, de horizonte a horizonte.
E então havia Eroan. Durante o inverno, ele riu
menos. Lysander frequentemente o encontrava
patrulhando as periferias da vila ou sentado no topo das
torres rochosas, observando o horizonte. Ele guiava seu
povo quando eles vinham até ele, mas cada vez mais, seu
povo ficava estabelecido e contente em sua vida de aldeia,
precisando menos de Eroan. Ele se aposentou da Ordem e
orientou Trey e Seraph para liderar em seu lugar. Lysander
suspeitou que demorou mais do que palavras para se
aposentar. Ele não podia deixar de ser dragão, então como
Eroan poderia deixar de ser quem ele era?
Um elfo como ele não foi feito para se estabelecer. Ele
foi feito para lutar, como uma lâmina. E para que serviria
uma lâmina se não houvesse mais batalhas para
lutar? Lâminas velhas estavam penduradas nas paredes,
bonitas de se olhar, mas logo ficaram enferrujadas e
inúteis.
Esta noite foi ótima. Sem chuva, mas frio o suficiente
para tornar o voo estimulante. Na asa, Lysander avistou
Eroan no topo de um tor rochoso. Ele se misturou bem
com a pedra. Lysander sentiu o olhar de Eroan deslizando
através de suas escamas da mesma forma que sentiu as
mãos de Eroan acariciando-o.
Ele alterou seu curso, elevando-se no meio do voo e
mergulhou para circundar o afloramento rochoso do
elfo. Depois de algumas batidas descendentes de suas
asas, ele pousou atrás dele e mudou.
"Você acha que há mais humanos lá fora?" Lysander
perguntou, escalando o campo de pedras para se juntar a
Eroan sentado no topo da maior pedra. Ele esperou um
pouco antes de se juntar a ele, respirando o ar silencioso
da primavera. Desse ponto de vista, parecia que o mundo
inteiro se espalhava ao redor deles em todas as direções. A
costa a leste, torres e áreas selvagens ao norte, Cheen ao
sul e a oeste, bem... quem sabe? A terra parecia verde e
ondulada até que um horizonte nebuloso borrou o resto.
 "Sim," Eroan finalmente respondeu. Ele usava uma
camisa escura para fora da calça, do tipo que balançava
com o vento. Laços sem nó e livres. O vento também
brincava com seu cabelo, fazendo cócegas em seu
comprimento solto em seu ombro e nas costas. Tão
diferente do elfo teimoso e contido que Lysander encontrou
pela primeira vez acorrentado na torre da rainha.
"Elfos também?" ele perguntou, chutando seixos das
rochas, observando-os pularem pela borda.
“Ben disse que era provável. Enquanto a maioria dos
elfos foi isolada desta terra quando os humanos liberaram
suas armas, havia outros em outros lugares.”
Eroan finalmente olhou, e por um breve momento, um
desejo fez seu olhar distante até que aqueles olhos élficos
se voltaram para Lysander. "Você me perguntou uma vez se
éramos nós agora."
Lysander se lembrava bem. Ele sorriu e olhou para as
rochas em que estavam. Imóvel. Estábulo. Esta terra
estaria aqui muito depois de ambos terem se mudado.
"Você está feliz, Lysander?" Eroan perguntou.
Ele respirou fundo e admirou o horizonte. Ele poderia
ser feliz aqui, ou em qualquer lugar, contanto que tivesse
Eroan. "Eu fui."
 O sorriso de Eroan aumentou, ameaçando falhar, mas
ele se agarrou a ele. "Você era?"
Lysander enfiou os polegares nos bolsos para evitar
estender a mão e puxar Eroan para perto. “Nós dois
precisávamos de cura. Mas você nunca iria se contentar
com a vida na aldeia, Eroan Ilanea. Você precisa de um
propósito como eu preciso voar. Sem essas coisas, somos
metade de nós mesmos.”
"Você nunca foi meia coisa."
À noite, ele não conseguia se conter e tirou uma mão
do bolso para tocar a bochecha de Eroan. E uma vez que
ele tocou, ele teve que atrair Eroan para perto. Não havia
como resistir a ele. “Eu não estou feliz, não,” ele disse a ele,
vendo seu rosto cair.
As sobrancelhas de Eroan se contraíram. "O que você
está dizendo?"
A pressão dele, tão quente e forte, tão Eroan, convocou
um ronronar baixo em sua garganta. "Estou dizendo, sim."
As sobrancelhas de Eroan se apertaram mais e
Lysander quase riu. Por diamantes, ele adorava este
homem. “Existe um mundo inteiro cheio de dragões, elfos e
humanos.” Lysander varreu a mão, abrangendo tudo o que
eles podiam ver, e o que eles não podiam. “Algumas
pessoas precisam ser salvas. Alguns precisam comer. Mas
tenho certeza de que todos eles precisam de uma Eroan
Ilanea. Você está perdido aqui. Você não está pronto para
criar raízes. Qualquer idiota pode ver isso. Qualquer idiota
menos você. Você não pode ser pego, não pode ser
amarrado, não pode ser acorrentado. Seu espírito é uma
coisa muito selvagem.” Lysander riu. “Você é Eroan
Ilanea. Você deve ir além desse horizonte, encontrar novas
batalhas para lutar, novas guerras para vencer, mais
pessoas para salvar.” Lysander quase o beijou. Ele estava
perto o suficiente de. Ele olhou para cima, maravilhado
com o brilho nos olhos azuis de Eroan. "É quem você é."
- Venha comigo, - Eroan sussurrou, os olhos
procurando Lysander como se ele realmente temesse que
Lysander pudesse dizer não. Mesmo agora, Eroan não
conseguia ver o quanto ele era amado. Lysander tornaria
sua missão de vida mudar isso.
"Eu já respondi, não foi?" Lysander traçou um polegar
sobre os lábios de Eroan e então roçou aqueles lábios com
os seus, caindo no feitiço de Eroan. Ele iria a qualquer
lugar com Eroan, faria qualquer coisa por ele, o amaria, o
protegeria, seria o que ele precisava, porque estes eram
eles agora. Dragão e elfo. Rei Dragão e Assassino da
Ordem. E nada poderia detê-los.
Uma casa não era um lugar, era uma pessoa, e
Lysander tinha encontrado a sua.
Ele se retirou do beijo e bateu sua testa contra a de
Eroan, perdendo-se nos lindos olhos de seu elfo.
"Você vai me carregar através do oceano,
dragão?" Eroan perguntou.
"Sempre." Ele deslizou sua mão na de Eroan. "Você foi
forjado para salvar o mundo."
Eroan apertou de volta. "Até que seja feito."
"Juntos."
 Leia um trecho exclusivo do romance spin-off de
Akiem, O Príncipe Negro.

ANTEVISÃO DO PRÍNCIPE NEGRO

(Esta é uma visualização não corrigida que pode
mudar antes da publicação).

Zane

"Quem você acha que era o novo animal de estimação

do rei?" Jevan mordeu a coxa de frango assada e arrancou
um pedaço de carne. Ele logo seguiu com uma caneca de
qualquer bebida que esta pousada servisse e engoliu
metade de seu conteúdo sem parar para respirar. Uma
rápida limpeza de sua manga e toda a exibição começou
novamente.
Zane olhou para seu amigo, abertamente enojado com
a capacidade do macho de comer como um cavalo gordo,
mas secretamente impressionado. Seu próprio estômago
revirou com a ideia de comida, logo depois do que eles
testemunharam no tribunal. Ele não conheceu a vítima da
ira do rei, mas ele ouviu que ela tinha sido tola o suficiente
para roubar comida. Não havia nada de errado nisso. Todo
mundo precisava comer. Seu erro foi ser pega.
“Que novo animal de estimação?” Zane perguntou,
fingindo ignorância. Ele chutou as botas para cima da
mesa e recostou-se na cadeira, os dedos entrelaçados atrás
da cabeça, reivindicando a mesa inteira como sua. O
ângulo inferior também passou a oferecer a melhor visão
da bunda do servidor. Um pouco jovem para seu gosto,
talvez dezoito, mas se o sorriso anterior e o toque de ombro
fossem alguma indicação, ele estaria pronto para uma
brincadeira. Zane não era muito mais velho, mas preferia
machos que soubessem lidar com eles mesmos e com os
outros. Além disso, os jovens eram muito rápidos para se
apaixonar. Ainda assim, ele não tinha
batido naquele traseiro ainda, e realmente era do tipo que
ele não conseguia resistir.
Jevan largou o osso roído na tigela e enxugou as mãos
em um pano. "O dragão que você passou o tempo todo
fodendo com os olhos."
Zane fez uma careta fingida. “Eu não tenho ideia do
que você está se referindo. Um elfo do meu estimado
personagem certamente não estaria interessado em um
dragão.”
 Jevan soltou uma risada. “Você é tão cheio de
merda. Eu vi seu rosto enquanto você estava olhando para
ele. Ele quase mudou no local. Você tem sorte que ele não
gritou para o rei. "
“Apenas um pedaço extra de bunda que lavou na
praia. O rei está claramente fodendo com ele”, disse ele,
respondendo à pergunta anterior.
"Deve tudo ser sobre sexo com você?"
Zane sorriu. "Disse como um homem que não está
recebendo."
Jevan mostrou-lhe o dedo médio em um gesto que
pegaram ao longo da costa nordeste.
Embora, para ser justo com Jevan, Zane estava
fodendo os olhos do dragão vestido de preto. A besta
parecia embrulhada o suficiente para estourar, e Zane
queria estar lá quando isso acontecesse. Estritamente
falando, elfos e dragões não se misturavam, a menos que
um dragão acontecesse nas docas perto da lua cheia para
ver se eles poderiam encontrar um elfo para satisfazer
suas outras fomes. Ele tinha ouvido rumores. Mas não
planejei ir para lá. Zane não precisava solicitar tanta
atenção quando, na maioria das vezes, era jogada a seus
pés.
 Não havia muito que Zane não fizesse, mas uma
dessas coisas eram dragões. Ainda assim, a sombra de
Luceran era interessante, tão escura ao lado da brancura
de diamante do rei. Ele tinha um vazio em torno dele, como
se alguém o tivesse esvaziado e deixado de pé. Zane teria
alegremente passado a noite enchendo-o de volta
novamente. Ele raramente tinha esses pensamentos sobre
dragões. Isso o incomodou mais do que deixou
transparecer para Jevan. Havia uma maneira fácil de
esfriar seu sangue, e era com algum outro belo pedaço de
bunda.
O servidor estava examinando. Zane levantou a mão e
sacudiu o queixo, convocando-o. O homem acrescentou um
balanço aos quadris que não existia ao lidar com outros
clientes. Bom, porque Zane realmente precisava de
companhia mais tarde.
"O que posso lhe servir, senhor?"
Zane deixou a pergunta demorar antes de lhe dar um
sorriso que derreteu corações ao longo da costa
leste. “Além de algum tempo sozinha com você quando seu
turno acabar, eu gostaria de um pouco de vinho. Torne-o
forte.”
 O garçom ergueu uma sobrancelha nada
impressionado e saltou para o bar.
Zane franziu os lábios, desacostumado a que alguém o
recusasse. "Eu o interpretei mal?"
Jevan girou em sua cadeira para dar uma boa olhada
no servidor. Ele enfrentou Zane novamente, a boca
mastigando uma risada. "Talvez ele tenha ouvido falar do
demônio ruivo fodendo seu caminho por todas as cidades
da costa leste."
"Você pensa?" Eles estavam por aqui há semanas,
trabalhando como músculo contratado pelo pouco dinheiro
que estava sacudindo ao redor, e Zane tinha provado
algumas das mercadorias nos bares locais. Onde mais um
elfo poderia conseguir alguma bunda?
“Pela luz do Alumn, você é tão crédulo quando se trata
do seu amor número um”, disse Jevan. Zane franziu a
testa e seu amigo riu ainda mais. “Você. Se você não fosse
meu amigo, eu socaria um pouco daquilo na sua cara. "
Circulando a mão perto do rosto, ele respondeu: "Este
lindo é intocável." Ele franziu os lábios.
"Não faça isso." Jevan apontou um dedo grosso. "Leve
você e seu ego" - ele acenou com a mão para Zane - "para
um de seus meninos de merda."
 O servidor escolheu aquele momento para despejar
uma caneca na frente de Zane e pegar a moeda que
esperava na mesa. Ele saiu com um bufo, deixando claro
que tinha ouvido cada palavra.
Zane revirou os olhos e viu a oportunidade perdida se
afastar, todos os centímetros dele. Com um suspiro, ele
pegou a bebida e encontrou Jevan carrancudo para ele do
outro lado da mesa. "O que?"
"Estou me perguntando o que eu fiz para irritar Alumn
e ficar preso a você como amigo."
"Oh, vamos... o que eu fiz de tão ruim?"
"Na execução, você não se importou?"
Seu humor azedou abruptamente. Ele veio aqui
para esquecer a execução. "Ela conhecia a porra das
regras." Ele tomou um gole, precisando de mais agora. O
líquido quente e picante desceu e tentou fazer um buraco
em sua alma. Droga, isso era bom. "Não brinque com
dragões e todos nós viveremos."
"Você é todo coração, hein?" Jevan resmungou.
Qual era o problema de Jevan? Zane plantou suas
botas no chão, se inclinou e olhou seu amigo nos olhos. Ele
poderia lembrá-lo de como eles rastejaram para fora da
lama de Westland enquanto os dragões gritavam acima,
mas a sombra nos olhos de Jevan sugeria que ele
sabia. Aqui, na costa leste, o rei Luceran fazia as coisas de
forma diferente, e isso era bom. Às vezes, um elfo pagava
com a cabeça para que o resto da raça pudesse vagar
livremente. "Vá transar."
"Sim, talvez eu vá." Jevan se levantou, pegou sua
caneca e tropeçou até o bar. Ele provavelmente ficaria lá
pelo resto da noite.
Zane bufou pelo nariz. A conversa combinada dos elfos
aumentava e diminuía em ondas. Ele precisava estar perto
de seu povo, para ouvir conversas normais, mas o que ele
precisava era de mais algumas dessas canecas e alguém
disposto a ser pessoal com ele por algumas horas. A dor
voltaria amanhã. Até então, ele faria o possível para beber e
foder as memórias até a submissão.

A última caneca de vinho tinha sido uma má ideia.

Zane alcançou a parede para se apoiar. Como muitos
dos edifícios altos desta cidade, a superfície era brilhante e
fria. Ele rolou para que seus ombros o sustentassem. Uma
lua gorda pairava sobre um horizonte recortado. Huh, a lua
estava cheia e aqui estava ele, a um passeio das antigas
docas. Bem, isso parecia fatídico, não era? Como por acaso
ele estava na área, daria uma olhada rápida para ver se os
rumores sobre as docas eram verdadeiros. Ex-aluno
claramente o guiou aqui, então foi a coisa sensata a fazer.
Sacudindo-se um pouco da embriaguez, ele cruzou
uma velha estrada e acompanhou outros elfos que se
dirigiam para a beira da água. Ele não podia imaginar que
eles tinham muitos motivos para descer às docas no meio
da noite, além das atividades menos saborosas de que
tinha ouvido falar, mas talvez eles tivessem um motivo
legítimo?
Algumas barracas de mercado alinhavam-se na rua,
uma lanterna pendurada iluminando cada uma. Conforme
a rua se estreitou e as barracas aumentaram, a agitação o
envolveu como um velho amigo. Essa foi a intriga? Um
mercado noturno, realizado na lua cheia. Ele folheou as
mercadorias acesas e avistou alguns ladrões trabalhando
com moedas nos bolsos dos que estavam na multidão. No
passado, ele tinha feito o mesmo, mas ao contrário do
infeliz elfo que perdeu a cabeça, Zane nunca foi pego. Ele
conheceu Jevan em uma rua como esta, roupas sujas,
chapéu na mão, implorando por moedas. Zane roubou seu
chapéu, e o idiota o rastreou. Eles desistiram como se suas
vidas dependessem disso, e talvez tenham. Jevan havia
vencido. Zane tinha proposto que trabalhassem juntos, e
até hoje, eles permaneceram uma equipe.
Ele tirou a bolsa de moedas do cinto e enfiou mais
fundo no bolso, para o caso de algum elfinho de dedo
mínimo se interessar por ela.
As barracas vendiam bugigangas do velho mundo:
ganchos e caixas, sinos e potes, e coisas retorcidas que não
faziam sentido. Ele não precisava de nada. Ele não via
utilidade em carregar nada além de armas e um par de
botas sobressalentes. Ele mal tinha raízes, não tinha um
lar e certamente não precisava de estranhas fantasias de
metal. Mas algumas pessoas viviam aqui e trocavam as
poucas moedas que tinham pelas curiosidades do mundo
humano, agora morto há muito tempo. Ele tinha visto
casas élficas cheias de pedaços do velho mundo, seus
proprietários o lembrando de pega.
Um formigamento cítrico em seus lábios o alertou. Ele
cheirou os dragões antes de vê-los, mas assim que viu um -
uma mulher alta e imponente - ele avistou outros se
misturando à multidão. Na verdade, eles não se
misturavam, mas abriam caminho do ponto A ao ponto B,
afastando qualquer um em seu caminho. Alguns falavam
com elfos, alguns folheavam as barracas. Quanto mais
fundo nas docas ele vagava, mais sujas as lâmpadas
ficavam e a distância entre o elfo e o dragão ficava menor.
Zane conhecia sexo. Ele se divertia com isso - a vida
era muito curta para não participar do prazer onde quer
que estivesse disponível - mas a única coisa que ele nunca
tinha realmente entretido era sexo com um dragão. No
entanto, aqui estava, ao ar livre, claro como o dia. De
qualquer maneira, o início disso. Ele viu seus toques e
como a linguagem corporal do dragão dominou os elfos. Ele
viu seus sorrisos tímidos e toques ilícitos. Dragões e elfos
ficarem mais do que pessoais eram proibidos pelos
dragões, mas havia muitos aqui que não haviam entendido
a mensagem, e o resto olhou para o outro lado.
Coin mudou de mãos.
Então ocorreu a sua mente viciada em álcool que tudo
isso era improvável de consensual. Os dragões detinham o
poder. Se um elfo dissesse não, ele perderia a cabeça.
Ele se lembrou do som do machado descendo e de
como os soluços do elfo cessaram repentinamente. Uma
coisa tão simples. Obviamente, o machado iria matá-la,
mas testemunhar seu fim foi algo completamente diferente.
Ele tinha visto a morte.
 Que elfo não tinha?
Mas não era algo que ele buscava. Ele foi pago para
proteger os elfos da alta sociedade, principalmente, e para
ter uma aparência adequada, mas ele não era um
assassino - se pudesse evitar. Ele tinha matado o suficiente
na linha de frente.
Memórias disputavam a compra. A lama do campo de
batalha. Seu gosto forte se misturou com sangue. As mãos
de Jevan ao redor de sua cintura, puxando-o para fora.
Seu intestino sacudiu em advertência.
Ele não tinha comido, e agora o vinho estava voltando
para assombrá-lo também.
Alguém bateu em seu ombro, quase o girando. Mãos
agarraram seus braços para firmá-lo.
“Ei, desculpe aí! Não vi você.” O elfo macho seguiu em
frente, de cabeça baixa.
“Claro, tudo bem...” Zane vacilou no local. Ele estava
indo para algum lugar, não estava? Ele se lembrava
nitidamente de descer a colina para as docas, então ele
precisava subir a colina para voltar ao chalé. Ele tinha
visto o suficiente das docas para saber que não precisava
se demorar ou retornar.
"Oi!" O grito de um jovem soou atrás dele.
 Zane se virou. Uma figura vestida de preto levantou
um elfo do chão e o segurou pendurado como um verme
em um anzol.
"Ei!" Zane latiu antes de perceber que a figura
encapuzada tinha o mesmo conjunto quadrado e presença
pesada de todos os dragões.
O dragão ficou tenso.
A conversa próxima caiu.
Merda. Zane não era idiota. Ele não poderia vencer
uma luta um contra um com um dragão, não nos melhores
momentos e certamente não em seu estado de
embriaguez. Mas, por Alumn, ele também não podia ver
um dragão atacar um pequeno elfo. Zane não era muito
mais velho do que ele quando saiu para as ruas.
“Ei, você...” Ele deu um passo à frente, encontrou sua
bravata sustentada, e continuou andando até que estava
quase peito a peito com a besta encapuzada.
O dragão largou o elfo, que se recuperou rápido e
disparou, deixando Zane enfrentando uma figura
encapuzada que, em forma de dragão, encheria esta rua.
Um raio de luz cortou o queixo bigodudo do homem,
mas o resto de seu rosto estava bem escondido sob o
capuz, como se ele tivesse deliberadamente se coberto da
cabeça aos pés.
Os instintos de Zane pulsaram. Agora seria um bom
momento para se desculpar e recuar, salvando seu pescoço
da lâmina do carrasco. O único problema era que seus pés
não se moviam e o pedido de desculpas tinha se alojado em
sua garganta. O dragão também não estava se
movendo. De acordo com o protocolo, Zane deveria abaixar
a cabeça e se virar, mas como o dragão não o chamou, sua
veia maliciosa exigia que ele visse o quão longe ele poderia
forçar sua sorte.
"Suas moedas." O dragão produziu uma bolsa de
dinheiro, igual à que Zane tinha.
O que? Zane bateu em seu bolso. Vazio. Aquele
maldito pequeno elfo, aquele que ele acabou de salvar,
roubou dele!
“Aquela pequena...” Zane arrancou a bolsa oferecida
dos dedos do dragão. "Eu er... Obrigado."
"De nada."
Ele não soava como alguém que Zane já tinha
ouvido. Seu sotaque era todos os ângulos e bordas. Zane
queria ouvi-lo falar um pouco mais. Ele tentou pensar em
algo para dizer, algo para impedir o dragão de partir, mas
os segundos passaram e o silêncio estava se tornando
cortante e desconfortável. Droga, ele geralmente era melhor
do que isso.
O dragão baixou a cabeça, movendo apenas o capuz e
a sombra, e deu a volta em Zane com algum destino em
mente.
A troca acabou, mas Zane não terminou. Ele sentiu
que o dragão queria dizer mais, ou talvez fosse a
imaginação de Zane dando mais importância ao estranho
silêncio do homem. Mas houve uma oportunidade aqui,
não foi? Uma sugestão de algo.
Zane se virou. Sob o manto pesado e o capuz, o
homem poderia ser qualquer um. Ele poderia ser cruel ou
cruel, como o resto de sua espécie. Ele não tinha razão
para pensar o contrário. Mas por que se esconder? Os
outros dragões aqui anunciaram sua presença. Este estava
quieto. Muito quieto. Se ele não tivesse impedido o ladrão,
ele provavelmente teria se movido entre a multidão sem ser
visto. Agora Zane tinha que saber do que este estava se
escondendo.
"Você está procurando... alguém?" ele perguntou,
levantando a voz o suficiente para que o dragão em fuga
ouvisse.
 O dragão parou abruptamente.
Zane saboreou seu próprio maldito coração batendo
em sua garganta. Não era sensato provocá-los, mas ele
tinha feito exatamente isso. Este foi um daqueles
momentos sobre os quais Jevan o advertiu. Os momentos
em que Zane foi longe demais, pressionou um pouco
demais, fez uma pergunta a mais.
O dragão virou a cabeça, todo manto e capuz. Nada de
seu rosto ou expressão apareceu. Ele estava com raiva,
intrigado, insultado?
Ex-aluno, foi uma péssima ideia. Maldita deusa por
guiá-lo aqui. Ele estaria conversando com ela na próxima
vez que orasse. Ele ouviu um boato de que a deusa élfica
era parte dragão, então talvez ela estivesse por trás de suas
ações esta noite. Pouca coisa mais fazia sentido.
"Você sabe..." Ele riu e acenou para seu próprio
comentário. "Esqueça que perguntei."
Ele voltaria para o chalé, cairia na cama e consideraria
isso uma desventura de bêbado. Mas o caminho de volta
passou pelo dragão e, apesar da rua ter cerca de seis
metros de largura, o homem de alguma forma a
preencheu. Só havia um caminho pelo qual ele poderia ir, e
esse caminho era para o interior das docas, onde menos
lanternas tremeluziam.
Foda-se. O quão ruim uma noite poderia ficar?
Zane se virou e caminhou mais fundo na escuridão.

Akiem

Você estava procurando por alguém?

Akiem não tinha vindo aqui para isso, embora
soubesse que outros dragonkin sim. Ele só precisava sair,
fugir, se esconder sob um capuz e andar e andar. Levar
para a asa era muito doloroso. Cicatrizes novas e velhas
puxavam todos os músculos. Hoje em dia, o voo sempre foi
a última opção. Depois de caminhar pelas ruas por uma
hora, nada doía exceto seus pés, e ninguém se importou
em olhar duas vezes para ele. Mesmo os elfos não
prestaram atenção nele. Ele não era nada aqui. Invisível.
Ninguém se importava em vê-lo, ao contrário da corte
de Luceran, onde os olhos o percorriam a cada momento de
cada dia.
Ele poderia ter caminhado a noite toda se não fosse
pelo elfo ruivo com seu sorriso constantemente em
movimento, como se tivesse uma mente própria e olhos
brilhantes e travessos.
O mesmo elfo da execução. O mesmo que piscou.
Akiem o viu andando vagarosamente no meio da
multidão. Ele tinha visto o parceiro do ladrão esbarrar nele
enquanto o jovem elfo usava a distração para tirar a bolsa
de moedas de seu bolso.
O elfo não reconheceu Akiem da corte e Akiem preferia
assim.
Ele tinha vindo ao cais pelo ar, pelas pessoas, pelo
prazer de ser uma sombra.
Você estava procurando por alguém?
Ele não respondeu, porque não sabia como. A
pergunta era simples, realmente, mas Akiem tinha perdido
a voz. Ele não pensou que estava procurando por nada em
particular, mas ao ouvir a pergunta do elfo, ele tropeçou.
Ele sabia o que acontecia nessas partes: proposições e
moedas trocando de mãos. Os dragões da corte falavam
disso em sussurros. Mais do que mercadorias eram
comercializadas nas docas. Mais... gosto de prazer.
Os dragões se divertiam com elfos curiosos. Estava
tudo... abaixo de Akiem. Os elfos eram pouco mais que
animais. Ainda assim, parado ali, com as palavras do elfo
ecoando em seus ouvidos, ele entendeu o apelo de ter
companhia. Parte dele doía tanto por não estar mais
sozinho, mas uma parte maior recuou ainda mais dentro
de si.
Então o elfo disse para esquecer, deixando Akiem com
uma sensação alarmante de perda. Ele se virou para detê-
lo, para perguntar o que ele quis dizer, mas o elfo ruivo já
havia se afastado, mais fundo na escuridão. Ele sabia para
onde estava indo? E se outro dragão o
encontrasse? Alguém com probabilidade de machucar um
elfo perdido? Ele parecia um pouco instável para um elfo e
nada como sua rigidez e equilíbrio de mais cedo naquele
dia.
Ele deveria deixá-lo entregue ao seu destino.
Um elfo como ele não precisava da interferência de
Akiem.
Akiem bateu os dedos na coxa. Estava claro que esse
elfo atraiu problemas. Ele estava claramente intoxicado, e
poucos dragões poderiam resistir a uma presa tão fácil.
Akiem suspirou e seguiu a figura distante mais
profundamente nas docas, onde estruturas vazias
abraçavam a beira da água e velhas gruas de metal
pendiam como enormes forças no céu.
 O problema logo apareceu na forma de um par de
dragonkin em forma humana. Eles se afastaram de portas
escancaradas e se fecharam atrás do elfo. Apenas o luar
lambeu as velhas ruas aqui. Ou o elfo era um tolo ou
estava deliberadamente conduzindo os dragões. Akiem
conhecia elfos que capturariam dragões curiosos dessa
maneira, mas aqueles deste lado do oceano não possuíam o
mesmo tipo de matança ou suicídio.
Um dragão investiu contra o elfo. O elfo sacou uma
pequena adaga e acertou um talho, mas uma arma tão
pequena não era páreo para um dragão. O grande macho
agarrou o elfo, fazendo-o tombar em um meio-fio e cair de
lado.
O ritmo de Akiem se acelerou.
Os dragões se elevaram sobre o elfo caído. Tempos
ruins passaram pelos olhos de Akiem. Quantas memórias
mostravam Akiem caindo da mesma forma? Com alguém
maior, mais forte e mais pesado se aproximando? Ele
experimentou o grande peso de um dragão indesejado
pressionado sobre ele, dentro dele, rasgando-o em
pedaços. Ele não testemunharia tal coisa novamente, nem
mesmo em um elfo.
 Ele arrancou a capa e assobiou entre os dentes. O som
estridente disparou como uma flecha pelas ruas vazias. Os
dragões ergueram as cabeças.
Um tinha a mão na virilha, indicando onde ele
pretendia que o ataque terminasse.
A raiva distorceu o bom senso de Akiem. Ao longe,
ocorreu-lhe que Luceran poderia não o apreciar brigando
nas ruas, mas a necessidade de ver esse fim antes que
começasse adequadamente esmagou esse pensamento.
O poder quente invadiu-o, enchendo-o e acumulando
fúria no vazio até que fosse tudo o que ele conhecia. Ele
não poderia ter parado a mudança se quisesse. Ele
respirou magia, recolhendo a onda crua de poder em todo o
seu ser, então expirou, libertando a verdade. Escamas
pretas opacas explodiram para fora, muitas cicatrizes e
quebradas. Sua alma se estendeu muito, engolindo toda a
dor e mágoa, até que se tornou parte de quem ele era e do
que se tornou.
Dragão.
Escamas pretas como a noite.
Olhos de ouro.
Dentes afiados e brilhantes como a lua crescente.
 Ele atiçou o fogo ametista baixo em sua garganta,
ergueu a cabeça e mostrou os dentes, dando ao dragão um
momento para entender que não era uma postura.
Ele apertou suas mandíbulas ao redor do primeiro
dragão antes que ele pudesse mudar também. A magia
formigou em sua língua, um aviso de que sua presa estava
prestes a mudar. Ele o segurou preso dentro de suas
mandíbulas e liberou o fogo de ametista, mantendo seus
dentes presos ao redor do corpo do dragão. Os dragões
eram resistentes ao seu fogo, mas não em forma
humana. O que ele tinha mordido gritou por dois segundos
antes de seu fogo o queimar até as cinzas. Akiem jogou sua
carcaça assada de lado. O segundo dragão era aquele que
estava prestes a libertar seu pênis e estuprar o elfo.
Akiem abaixou a cabeça, fixando o homem asqueroso
em sua mira.
Ele não mudou e parecia relutante em. O que quer que
ele estivesse na forma de dragão, era fraco o suficiente para
cair de joelhos e choramingar como um nanico. “Não diga a
Luceran! Pelos Grandes, por favor!”
Com a menção do nome do rei, o fogo de Akiem ficou
mais quente, queimando sua garganta, em busca de
liberdade. Ele matou dragões sem valor como este no
momento em que eclodiram de seus ovos, fazendo-lhes um
favor ao tornar suas mortes rápidas. Os dragões eram
diferentes aqui. Luceran tolerou fraqueza chorona. Akiem
não.
“Por favor,” o nanico fungou. "Inferno-"
Akiem pode ter tido misericórdia dele uma vez. Não
mais. Ele estalou os dentes no meio do dragão, cortando-o
ao meio, e jogou seu torso para o lado também.
O elfo caído continuou assistindo. Akiem esperava que
ele cheirasse a medo. Se o elfo fugisse, Akiem poderia ter
dificuldade em não perseguir, considerando o quão quente
seu sangue bombeava. Impossivelmente, porém, o elfo não
cheirava a medo. Ele não tremeu. Ele olhou para cima, a
pequena adaga agarrada em sua mão como se pudesse
protegê-lo de um dragão do tamanho de uma construção
nas docas.
Você estava procurando por alguém? O idiota convidou
um monstro para dormir.
Akiem bufou, explodindo o elfo com ar e poeira. Ele
gaguejou e tossiu, então esfregou os olhos para clarear os
olhos, mas ainda assim ele olhou, imperturbável.
Akiem foi feito aqui. Ele abriu as asas, mas descobriu
que o cais era estreito demais para expandi-las totalmente
para o voo. A dor desceu por suas costas. Velhas cicatrizes
se iluminaram como fogos de artifício sob suas
escamas. Aquele na nuca, muito perto de sua coroa,
queimou mais. Era velho, mais velho do que as novas
cicatrizes de Luceran. Ele resmungou de dor e escalou o
exterior de um prédio abandonado, precisando da elevação
para subir ao céu de maneira adequada.
No topo, ele girou em um círculo, observando a
cintilante cidade élfica reconquistada de uma humana
muito mais velha. Lâmpadas de óleo latejavam
calorosamente. Parecia quase pacífico visto de cima, mais
pacífico do que qualquer vida que Akiem conheceu. Ele
resistiu ao impulso de abrir as mandíbulas e gritar para
assustar os elfos em suas casas. O velho Akiem teria, mas
ele era uma sombra agora. As sombras não gritaram na
noite.
Ele abriu as asas, deu-lhes algumas batidas
experimentais para medir o fluxo de ar, depois mergulhou
para o lado, deslizando pelo cais onde o elfo estava deitado
antes de deslizar silenciosamente pela água.
O elfo o observou durante todo o caminho.
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