El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS, por sus siglas en inglés) apoya y lleva a cabo estudios para determinar cómo las sustancias químicas y los agentes ambientales pueden afectar diversas enfermedades. NIEHS proporciona información sobre una gran variedad de temas relacionados.

La misión NIEHS es descubrir cómo el medio ambiente afecta a las personas para promover vidas más saludables.

NIEHS busca comprender de manera integral el papel de los factores ambientales en la salud de los humanos y en las enfermedades. Además de analizar sustancias químicas en el aire que respira, el agua que bebe y las cosas que toca, la investigación de la salud ambiental considera lo que sucede dentro de su cuerpo mientras las sustancias químicas se procesan. Los factores ambientales pueden ser externos a su cuerpo como, por ejemplo, la luz solar, el moho y las sustancias contaminantes, o internos como, por ejemplo, las elecciones sobre la dieta, el metabolismo y el estrés. Esta investigación cubre todos los períodos de la vida.

Conforme aprendemos más sobre cómo los factores del medio ambiente afectan la salud, mejoramos nuestra capacidad para crear un medio ambiente más saludable y prevenimos enfermedades y discapacidades.

Conceptos Básicos de la Ciencia de la Salud Ambiental

No hay dos personas que vivan exactamente en el mismo entorno. La tierra debajo de nuestros pies, el aire que respiramos y el agua que fluye a través de nuestras tuberías y vías fluviales pueden ser muy diferentes, dependiendo de dónde vivamos. Por si fuera poco, cada uno de nosotros come diferentes alimentos, comparte un mismo espacio con diferentes plantas y animales, y tiene acceso a diferentes medicamentos y tecnología.

A excepción de los gemelos idénticos, la información genética que cada uno de nosotros lleva dentro de nuestras células también es única. Incluso hermanos y hermanas tienen ADN diferente, porque heredan una combinación diferente de genes de sus padres. Piense en sus genes y su ambiente como dos caras de la misma moneda: juntos desempeñan los mismos papeles en su salud. Sus genes pueden hacer que tienda a enfermarse más o menos, y al mismo tiempo, su ambiente puede protegerle o ponerle en mayor riesgo de desarrollar ciertas enfermedades. Aunque no se puede hacer mucho con respecto a los genes, puede tomar medidas para promover un medio ambiente mejor que le ayude a vivir una vida más larga y saludable. Según algunos cálculos, casi una cuarta parte de las muertes en todo el mundo se puede prevenir reduciendo los riesgos ambientales.

Toxicología

El Programa Nacional de Toxicología (NTP, por sus siglas en inglés), con sede en el NIEHS, se encarga del análisis de sustancias que son de interés para la salud pública, para ayudar a asegurar que los productos que usamos, el aire que respiramos y el agua que bebemos son seguros

La toxicología se conoce a menudo como la ciencia de la seguridad. Es un campo de la ciencia que nos ayuda a comprender los efectos nocivos que los productos químicos, sustancias o situaciones pueden tener en las personas, los animales y el medio ambiente. La toxicología proporciona información crítica que pueden utilizar las agencias reguladoras, los responsables de la toma de decisiones y otros, para poner en marcha programas y políticas que limiten nuestra exposición a esas sustancias, evitando o reduciendo así la probabilidad de que ocurra una enfermedad u otro resultado adverso para la salud. Existen miles de sustancias químicas en nuestro medio ambiente, pero sólo una pequeña fracción de estas ha sido examinada adecuadamente. El programa Toxicology in the 21st Century (Toxicología en el Siglo 21), o Tox21, desarrolla nuevas formas de evaluar rápidamente si las sustancias afectan adversamente la salud humana, usando métodos como el cribado o prueba de alto rendimiento, un método más rápido y eficiente que emplea la robótica.

Estudio de Hermanas

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