Instituto Psicopedaggico EOS Per

ISSN Electrnica: 2312-5136

Vol. 1(1), 2013

Rev. digit. EOS Per

Instituto Psicopedaggico EOS Per

CARACTERSTICAS DE LA DEPRESIN EN LA ADOLESCENCIA

CHARACTERISTICS OF DEPRESSION IN ADOLESCENCE
Jorge Luis Chapi Mori*
Recibido: 15 de enero de 2013

Aceptado: 16 de febrero de 2013

Resumen

En el presente artculo se revisa la conceptualizacin de la depresin, el estudio de la sintomatologa,

diagnstico y deslinde entre la depresin del adolescente y del adulto. Se incluye algunos datos
epidemiolgicos actuales de la creciente tendencia en referencia a la presencia de indicadores de
depresin infantojuvenil. Asimismo se analizan tpicos referentes a las causas y consecuencias,
especialmente el suicidio, en el adolescente deprimido y el efecto de ello en su entorno.
Palabras clave: Depresin, adolescencia, suicidio
Abstract
This article reviews the conceptualization of depression, the study of the symptoms, diagnosis
and demarcation between adolescent depression and adult depression. It includes some current
epidemiological data growing trend in reference to the presence of indicators of depression in
young people. It also discusses topics relating to the causes and consequences, especially suicide in
depressed adolescents and the effect on their environment.
Keywords: Depression, adolescence, suicide.

La depresin, trastorno mental de mayor prevalencia a nivel mundial y en nuestro pas (Instituto
Nacional de Salud Mental Honorio Delgado Hideyo Noguchi [INSM HD HN], 2002, 2005), suscita
diversas formas de conceptualizacin, sin embargo se define generalmente en base a su sintomatologa. Su
abundante literatura ha formulado hiptesis ligadas a un estado de tristeza perdurable que puede llegar hasta
el desgano de vivir. Gil (2007) refiere que se acompaa generalmente de otros dos sntomas: el sufrimiento
moral y la disminucin del aliento vital, es decir, las ganas de vivir. Dicha disminucin se expresa por
una apata, anhedonia, poco inters por actividades donde existan relaciones sociales y por todo centro de
inters habitual, profesional o de tiempo libre. La persona con depresin siente incapacidad, indignidad,
disminucin de la autoestima, con una sensacin de culpabilidad, de fracaso y una visin pesimista de su
futuro.

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*Psiclogo egresado de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. jorgelchm@gmail.com
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Uno de los investigadores ms importantes de este trastorno afectivo es Aaron Beck (Beck, 2009),
considera a la depresin, no como un trastorno afectivo sino como una consecuencia directa de la
tergiversacin del modo de pensar y razonar del sujeto sufriente. En este sentido, la anhedonia, falta de
motivacin, pasividad y todos los concomitantes negativos de la depresin son manifestaciones secundarias
o consecuencias de la deformacin de la realidad y su interaccin con ella. (Jervis, 2005).
Caballo (2002) sita a la depresin como un conjunto de respuestas a manera de reaccin ante un
estmulo estresante externo que se encuentra estrechamente ligado a la vida afectiva de la persona. sta
podra ser como episodio nico o ser parte de una cadena de episodios, que ocurre en diferentes niveles de
gravedad. Cuando se suscitan estas respuestas deja libre el paso a problemas que van desde malestares leves,
incluido la disforia hasta niveles en el que el sujeto pone en riesgo su propia integridad, incluida la vida.
Se encuentran muchas definiciones de la depresin sin embargo todas las posturas abrigan un factor en
comn, la tristeza y anhedonia, que no debe ser confundida con una tristeza normal, y es ah donde muchos
clnicos pueden tener dificultades para hacer una acertada diferenciacin, sobre todo cuando se realiza tal
anlisis del diagnstico diferencial en base a su causa inmediata, sustentadas en descripciones clsicas,
como la depresin endgena o de factores internos (fisiolgicos o psicgenos) y la depresin reactiva o
neurtica, producida por factores ambientales. En ese aspecto, Galli (1994), sugiri, de forma prctica, como
sinnimos a la depresin endgena, melancola y depresin mayor, mientras a la depresin psicolgica la
iguala a la depresin exgena, neurtica, distimia o depresin menor. Monedero (1996) al respecto refiere
que la diferencia marcada para saber si una tristeza puede ser una depresin, es considerando la repercusin
que tienen las actividades cotidianas en la vida diaria y salud del sujeto, dado que tales actividades se van
convirtiendo en agentes desencadenantes de su desequilibrio personal.
Pese a la amplitud conceptual de la depresin, an no se ha tenido un deslinde terico especializado
de la depresin infantil respecto a la depresin en el adulto, empero, hoy se maneja, a grandes rasgos, este
juicio diferencial principalmente en la prctica clnica, concretizados en los criterios clnicos basados en el
Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales IV TR (DSM IV TR) de la American Psychiatric
Association (APA, 2002) y de la Clasificacin Estadstica Internacional de Enfermedades 10 (CIE 10) de la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS, 1992).

La depresin en el adolescente
Los adolescentes constituyen uno de los grupos etarios que presenta mayor probabilidad de sufrir
sntomas depresivos, ya que en dicha etapa se llevan a cabo procesos de cambios fsico, cognitivo, afectivo
y sociocultural, que demandan de los jvenes el desarrollo de estrategias de afrontamiento que les permitan
establecer un sentido de identidad, autonoma, as como xito personal y social. Adems, es el periodo de
desarrollo ms importante para la adquisicin y el mantenimiento de patrones de comportamiento saludable,
que disminuyan el riesgo y prevengan el desarrollo de trastornos clnicos durante este periodo y la edad
adulta (Pardo, Sandoval & Umbarila, 2004).
A lo largo del tiempo, en la literatura psicopatolgica de la depresin, se han encontrado dificultades
en la descripcin de dicho trastorno en el nio y adolescente. El trmino depresin se utiliza tanto en el mbito
mdico o psicolgico como tambin en un sentido no clnico. Incluso cuando su uso es exclusivamente
psiquitrico o psicolgico posee significados distintos, Caballed (1996) al respecto explica que:
Puede estar referido a un estado de nimo disfrico (Cambios repentinos y transitorios del estado de
nimo), que puede ser una caracterstica de las personas jvenes en situaciones depresgenas
El estado disfrico, como sntoma, puede aparecer en respuesta a una prdida, presentarse sin una razn
aparente que la explique.
La depresin como sndrome en comparacin con la depresin como sntoma es un concepto que no
solo incluye la disforia, sta aparece acompaada a otros sntomas que normalmente aparecen juntos
como los cambios afectivos, vegetativos, psicomotores, cognitivos y motivacionales.
Aadiendo informacin a lo referido, Mardomingo (1994) manifiesta que, se encuentran cuatro
vertientes de la exgesis de la depresin en la infancia y adolescencia, el primero de ellos, la escuela

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psicoanaltica ha negado la existencia de la depresin en la infancia basndose en la ausencia en el nio de

un sper ego bien desarrollado. Un segundo enfoque ha sostenido que el cuadro clnico de la depresin
en el nio es semejante al adulto en muchos aspectos, pero se acompaa de algunas caractersticas propias y
exclusivas de la infancia. Una tercera vertiente toma asidero al sustentar que el problema bsico de anteriores
enfoques radica en el nmero de sntomas que pueden enmascarar una depresin infantil, ya que refieren
que la depresin infantil debe estar abarcada en un solo conjunto con toda la psicopatologa infantil. El
cuarto enfoque sostiene que el cuadro clnico de la depresin en el nio y en el adolescente es semejante al
del adulto, y por tanto pueden aplicarse los mismos criterios diagnsticos. Estos ltimos puntos nos da pie a
considerar la influencia de la comorbilidad (presencia simultnea de ms de una patologa) en la adolescencia,
notamos que sta dificulta, tambin, la conceptualizacin del trastorno depresivo; dado que los nios y
adolescentes deprimidos acostumbran a presentar adems otros desrdenes psicolgicos o psiquitricos;
as mismo, la sintomatologa depresiva puede ser secundaria a otro trastorno psiquitrico previo, como
por ejemplo, trastorno hipercintico, trastornos de la conducta, trastornos por ansiedad, trastorno obsesivo
compulsivo, abuso de sustancias psictropas, entre otras. Incluso se cree que el trastorno depresivo sera la
existencia de un continuum entre la ansiedad, angustia y sintomatologa depresiva.
A pesar de ciertas dificultades, para la unificacin de criterios de la sintomatologa depresiva en
adolescentes, en la actualidad se le ha prestado mucha atencin debido a los resultados exitosos de estudios
poblacionales y la utilizacin tcnicas especficas; por ello la nueva perspectiva psicopatolgica del nio
y adolescente sugiere no solo considerar el estado de nimo generalizado de infelicidad y displacer en
la depresin juvenil sino considerar aspectos que ataen el desarrollo propio del adolescente como el
retraimiento social, baja autoestima, dificultades de concentracin y aprendizaje, etc.(Wicks Nelson, Israel
& Ozores, 1997).
Segn Bebbington (1988, en Pardo et al., 2004) la depresin severa se incrementa con la edad, y la
depresin leve tiene alta incidencia a comienzos de la edad adulta. Asimismo refiere que la presencia de
depresiones severas dependera de una prdida paulatina de las defensas y un mayor compromiso biolgico.
Sin embargo, comenta que otros autores sugieren que la edad de inicio del trastorno depresivo mayor es de
predominio en la adolescencia y si se realizara una historia clnica esto podra ser corroborado, teniendo
en cuenta que el 4% de estos nios se suicida antes de los 25 aos y un tercio de ellos realiza intentos de
suicidio.
Wicks Nelson et al. (1997) sugiere que la prevalencia (proporcin de casos existentes en una
poblacin en un momento dado) mundial del trastorno depresivo unipolar en la poblacin general oscila el
2% y el 5%. En la adolescencia existe una proporcin igual entre varones y mujeres deprimidos. A partir del
desarrollo puberal existe una mayor relacin de mujeres deprimidas sobre los varones. Esta desproporcin
aumenta durante la adolescencia hasta llegar a una relacin de dos veces ms en mujeres que en varones.
Descripcin clnica y clasificacin diagnstica
Aunque se acepta que entre nios y adolescentes existe la experimentacin de tristeza, incluida
la prdida de placer, no es as cuando se trata de amalgamar las caractersticas sintomticas (afectivos,
somticos, cognitivos y de conducta) de la depresin del adulto en el adolescente. Por ello Rutter (1986, en
Polaino Lorente, 1988) considera que se debe distinguir entre depresin como sntoma y como sndrome, la
primera considera a la depresin como una forma de expresin de tristeza, prdida de inters, de placer, que
describen un estado de nimo negativo, mientras el sndrome nos habla de un grupo de atributos en el cual a
este estado negativo se aaden problemas somticos, cognitivos y de conducta, por lo tanto en este contexto
la depresin configurada como sndrome estara adoptando la denominacin de trastorno o enfermedad.
Tratando de generalizar criterios diagnsticos Caballed (1996) acota que investigaciones recientes
han hallado la presencia de factores asociados con la depresin adulta, que tambin se cumplen en la
adolescencia, como los estresores psicosociales, percepciones de autoeficacia y competencia, soporte social
en cuanto la presencia o no de relaciones estables y afectivas, y gnero, debido a que los hombres y mujeres
no reaccionan de igual manera ante situaciones estresantes. Refiere que los hombres presentan una mayor
tendencia a manifestar conductas disruptivas, mientras que las mujeres presentan mayores manifestaciones de
tipo depresivo. En base a lo referido por Caballed (1996), agregado a la experticia en la clnica y psicopatologa
infantil, el especialista de hoy nutre su informacin apoyndose en los criterios descriptivos del DSM IV - TR
y CIE - 10. Ajustando criterios clnicos de depresin en comn entre adolescentes y adultos, segn el DSM
IV TR (2002) el trastorno depresivo mayor incluye los siguientes sntomas:
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Un estado de nimo depresivo la mayor parte del da, segn lo indica el propio sujeto o la observacin
externa. En los nios y adolescentes el estado de nimo puede ser irritable.
Disminucin acusada del inters o de la capacidad para el placer en todas o casi todas las actividades,
la mayor parte del da, casi cada da (segn refiere el propio sujeto u observan los dems).
Prdida importante de peso, aumento de peso en nios y adolescentes hay que valorar el fracaso en
lograr los aumentos de peso esperables.
Insomnio o hipersomnia diaria.
Agitacin o enlentecimiento psicomotores diaria.
Fatiga o prdida de energa da a da.
Sentimientos de inutilidad o de culpas excesivas o inapropiadas.
Disminucin de la capacidad para pensar o concentrarse, o indecisin, casi cada da.
Pensamientos recurrentes de muerte, ideacin suicida recurrente sin necesidad de un plan especfico
para suicidarse.
Por otra parte La OMS (1992) a travs de su manual CIE - 10, refiere que en los episodios depresivos la
persona llega a tener prdida de la capacidad de interesarse y disfrutar de las cosas, una disminucin de su
vitalidad y cansancio exagerado. Entre las principales manifestaciones encontramos:
La disminucin de los procesos cognitivos como la atencin y concentracin.
La prdida de la confianza en s mismo y sentimientos de inferioridad.
Las ideas de culpa y de ser intil
Una perspectiva negativa del futuro.
Los pensamientos, actos suicidas o de autoagresiones.
Los trastornos del sueo.
La prdida del apetito.
En ambos criterio diagnsticos la presentacin clnica puede ser distinta en cada episodio y en cada
individuo. Sin embargo en adolescentes suelen ser atpicas, siendo posible que en algunos casos la ansiedad,
el malestar y la agitacin psicomotriz predominen sobre la depresin. El diagnstico de episodio depresivo
requiere una duracin estndar de al menos dos semanas, sin embargo segn la gravedad, el tiempo puede
ser relativo.

Depresin en adolescente y suicidio

En relacin a las consecuencias circunscritas por la depresin, que principalmente, en su nivel
ms agudo y crnico, termina en suicidio, Wicks Nelson et. al. (1997) hace referencia a esta situacin
argumentando que la conducta suicida no slo incluye los suicidios consumados, sino tambin los intentos
de suicidio e ideaciones suicidas. Y, aunque el suicidio de los adolescentes en comparacin con la poblacin
adulta tenga menores ndices, esta frecuencia va en aumento, y tiene ms recurrencia en adolescentes
que en nios. En la poblacin adolescente la aparicin de la situacin suicida se encuentra muchas veces
vinculada a otras patologas o caractersticas sintomatolgicas, entre las que se encuentran la comorbilidad
con la ansiedad, trastornos disociales, conductas agresivas e hiperactividad, entre las principales (Saldaa,
2001). Ante la creciente aparicin de depresin juvenil y conducta suicida, se puede encontrar una tendencia
en distintos estudios epidemiolgicos en ciudades latinoamericanas, as, Perales y un grupo de investigadores
en 1995 y en 1996 (INSM HD HN, 2002) en los distritos de Lima, y contrastados en el Callao, ambas
ciudades del Per, mostraron cifras preocupantes sobre indicadores suicidas. No solo se confirman dichas

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conductas, sino que muestran una tendencia generacional a incrementar. La prevalencia de deseos de morir
en el adolescente fue del 29,1% en comparacin con adultos y adultos mayores, lo que sugiere que, en la
actualidad la prevalencia de vida del adolescente es similar a la del adulto, Asimismo, la prevalencia anual
de deseos de morir se encuentra ms alta en los adolescentes (15,3%) en comparacin con los adultos (8,5%)
y los adultos mayores (12,2%). Este hecho concreto del crecimiento de casos de suicidio en adolescentes
implica el manejo de un buen diagnstico, manejo de datos epidemiolgicos y planes de prevencin de
salud pblica en la poblacin infanto-juvenil. Tambin es de importancia resaltar el manejo rpido en la
prevencin del suicidio, para ello es necesario el conocimiento de indicadores potenciales a desencadenar
una conducta suicida en la poblacin adolescente, entre los ms especficos encontramos los establecidos
por Lpez, Simn y Shing (1997) y Wicks Nelson et. al. (1997).
Comportamiento agresivo.
Uso de alcohol y droga.
Comportamiento pasivo.
Cambio en los hbitos de comer.
Modificacin en los hbitos de dormir.
Miedo a la separacin.
Cambios en la personalidad.
Variaciones sbitas en el estado de nimo.
Poco inters en el trabajo.
Rendimiento acadmico y aprendizaje deficientes.
Incapacidad para concentrarse.
Prdida de una persona importante.
Autoestima baja.
Eventos humillantes.
Desesperacin.
Desesperanza.

La familia y su relacin con la depresin adolescente

En relacin a la influencia de la familia en la aparicin y manejo de la depresin, Caballed (1996) explica
que este comportamiento en los adolescentes est vinculado con el estilo de paternidad que se orienta en el
hogar; quienes pertenecen a familias con estilos parentales no comunicativos, de negligencia o autoritarismo,
son ms vulnerables a presentar este tipo de sntomas cuando se enfrentan a eventos vitales adversos, en
comparacin con aquellos que tienen estilos de relacin ms cercanos y de mayor soporte emocional, en
este caso los tipos de cogniciones ms frecuentes son la autoculpa, la etiquetacin, la catastrofizacin, la
reinterpretacin negativa y la evaluacin negativa asociados considerablemente al estrs vivido. Asimismo
en el caso de la sintomatologa depresiva como expresin por causa de una disfuncin familiar, el manejo
de sta se sujeta al manejo de las normas adquiridas en la convivencia, la estructura y sistema familiar, como
por ejemplo, si existen o no, todos los miembros de la familia, separacin, clima, y el grado de satisfaccin
familiar (Pardo et al., 2004).
As tambin, Bandura (Bandura & Ribes, 1975) menciona que las influencias familiares y sociales que
se dan dentro de las interacciones entre los miembros de estos grupos, configuran que los padres o personas
mayores, sean los modeladores en la primera infancia, pues stos a travs de sus conductas de imposicin y
dominacin configuran en los hijos pautas agresivas y de miedo, hecho que implica y se exterioriza en las
actitudes hostiles y de pesimismo que se acenta con la tristeza aprendida a lo largo de la vida.
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Conclusiones
Cuando se habla e investiga sobre depresin, usualmente, se maneja la informacin desde el mbito del
diagnstico, sin embargo en la prctica clnica, el establecimiento de dicho diagnstico no siempre resulta
posible, por el hecho de no manejar el criterio ecolgico, es decir el entorno inmediato, familiar, comunidad,
medios de informacin y las actitudes del afectado y sus cercanos; esta dificultad se acrecienta ms an,
si quien adolece la depresin es un adolescente, ello debido a la escasa informacin especializada que
considere la depresin del adolescente, distinto al del adulto, que puede evidenciarse en distintos aspectos
de la vida, por el mismo estilo de vida y propio desarrollo adolescente. As tambin, se debe remarcar que,
en la sintomatologa depresiva, las situaciones negativas para la salud del individuo y su entorno social
inmediato, el suicidio es una de las situaciones ms resaltantes que los estudios epidemiolgicos, as como
medios de comunicacin deben otorgar a modo de informacin, urgentemente. En el caso del adolescente
resulta crtico no slo prevenir este desencadenamiento a quienes lo aquejan, sino en la posibilidad de
establecer polticas de cambio, desde la misma comunidad, centros de educacin escolar, superior, y
autoridades locales, en la forma de manejar toda informacin referida a educacin y salud, esto ampliar las
posibilidades de prevencin e intervencin efectiva en este grupo etario vulnerable, la familia, as como en
el entorno social amical, vecinal, laboral e institucional.

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