Anuario de Psicologia

1993, no 56, 5-25

O 1993, Facultat de Psicologia
Universitat de Barcelona

La psicologia genética como una tradición

de investigación: problemas y apreciación crítica*

José Antonio Castorina

Universidad de Buenos Aires

En este trabajo se examina la pertinencia de las epistemologias de

Kuhn, Lakatos y Laudan para evaluar el estatus de la psicologia genética.
Kuhn cuestionó la invariabilidad de la metodologia y afirmó la significa-
ción de 10s compromisos que asumen 10s cientgicos. Pero, entre otros in-
convenientes, la tesis de la inconmensurabilidad ttfuerten no se adecua a
la situación de las psicologias contemporáneas. Por su parte, 10s <<Progra-
mas de ZnvestigaciÓn>> de Lakatos evitan algunas de las dzj7cultades de Kuhn:
permiten evaluar a la psicologia genética en su despliegue histórico y com-
petitivo con otras psicologias, pero reducen la evaluación a 10s aspectos
empiricos de 10s programas. Las ttTradiciones de Znvestigación)>de Lau-
dan corrigen algunas dificultades de Lakatos. Se trata a la psicologia ge-
nética como el despliegue de teorías especiales, ttsuscitadasn por un nú-
cleo de compromisos, modifcables históricamente, y evaluable por 10s
problemas empíricos que resuelve y 10s conceptuales que evita. Se enfati-
zan 10s analisis de consistencia conceptual internay externa de la tradición.
Palabras clave: Paradigma, Programa de Znvestigación, Tradición de
Znvestigación, Problemas de consistencia conceptual.

Thispaper studies the relevance of Kuhn, Lakatos and Laudan's epis-

temologies to evaluate Genetic Psychology status. Kuhn questioned me-
thodology invariability and stated the importance of scientists' commit-
ments. However, among other problems, the strong incommesurability
theory does not fit thepresentpsychology approaches. On the other hand,
Lakatos' ttResearch Programm avoid some of Kuhn's difficuties: they let
Genetic Psychology be evaluated in its historical background, being compe-
titive with other psychological approaches. But they only focuse evaluation
on the empirical aspects of the programs. Laudan's ctResearch Traditions>>
correct some of Lakatos' difficulties. Genetic Psychology is regarded as the
development of special theories, arised by a nucleus of commitments his-

* Este texto es una versión ampliada y corregida del articulo Los Problemas en Psicologia Genética: Una introducción
episternol6gica.En J.A. Castorina, B. Aisenberg y C. Dibar Ure (1990). Problemas en Psicologia Genética. Buenos Aires:
Miño y Davila.
Direccidn del autor: José Antonio Castorina. Universidad de Buenos Aires, Facultad de Psicologia, Hipólito Yrigoyen
3242. 1207. Buenos Aires.

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 LA. Castorina

torically changeable, they can also be evaluated throughout the empirical

problems they solve and the conceptual ones they avoid. Interna1 and ex-
ternal conceptual coherence evaluations on the tradition are emphasized.
Key words: Paradigm, Research Program, Research Tradition, Con-
ceptual Coherence Problems.

1 A trece años de la muerte de Piaget, 10s intensos debates sobre la vigencia

de su pensamiento y, mas particularmente, 10s referidos a su programa de inves-
tigación psicogenética, parecen requerir una elucidación de 10s criterios de apre-
ciación utilizados.
El propósito de este trabajo es examinar la viabilidad de ciertas perspecti-
vas epistemológicas que pudieran caracterizar satisfactoriamente el estatus epis-
témico de 10s niveles de organización de la psicologia genética, y evaluar critica-
mente 10s éxitos y dificultades del despliegue histórico de sus conceptos basicos
y de sus hipótesis, tomando en cuenta para el10 la existencia de otras corrientes
que se ocupan del mismo dominio.
Las razones que, a mi entender, justifican estas reflexiones son las siguientes:
1. El panorama histórico exhibe un conjunt0 mas o menos disperso de teo-
rias: la propia psicologia genética, el cognitivismo, las versiones innatistas y el
neoconductismo, entre otras. Casi todas ellas han convivido durante 10s últimos
veinte años, mostrando fuertes discrepancias teóricas y metodológicas y también
grados diferentes de consolidación de sus hipótesis e instrumentos de indagación.
Mientras algunas teorias han tratado de establecer 10s aspectos universales del
desarrollo, otras se han ocupado de 10s aspectos mas contextuales de la adquisi-
ción de conocimientos; mientras algunas se ocuparon de la formación de las ca-
tegoria~del conocimiento, otras se dirigieron casi exclusivamente a la resolución
de problemas. A pesar de ello, hay autores que aspiran a lograr una integración
que evite el estado actual de dispersión y fragmentación de las teorias.
2. El transcurs0 de las indagaciones en la psicologia genética ha puesto
de relieve dificultades y problemas planteados en el interior del propio progra-
ma, como es natural en toda empresa científica. Ademas, ciertos aspectos de 10s
conocimientos indagados por otras corrientes, asi como demandas provenientes
del campo educativo, han planteado desafios a la teoria.
3. Ciertas criticas a la psicologia genética no parecen haber tomado en cuen-
ta adecuadamente la organización, 10s problemas y 10s métodos de indagación
propios de la disciplina. A veces no se distinguieron las cuestiones empiricas de
las conceptuales; otras, se hizo hincapié en 10s aspectos estructurales es^^, desde-
ñando 10s referidos a 10s mecanismos explicativos; algunos creyeron que la falsa-
ción de ciertas hipótesis acarreaba la caida de la totalidad de la teoria; otros la
cuestionaron como si fuera una teoria sin historia. Se trata de interpretaciones
que no explicitaron las condiciones de su lectura o fueron hechas desde una epis-
temologia clasica (Vuyk, 1984).
4. Por otra parte, diversos autores han comenzado a utilizar de modo ex-
plicito las tendencias actuales de la epistemologia para el analisis de las teorias
del desarrollo cognoscitivo. Los trabajos de Gholson y Barker (1985) de Gilbert
 La psicologia genética como una tradición de investigación: problemas y apreciación critica 7

y Swift (1985) y, sobre todo, de Beilin (1984 y 1985), asi como las discusiones
realizadas en el simposio Piaget Today (Cahiers de la Fondation Jean Piaget, 1985),
han impulsado 10s estudios sobre el despliegue teórico y experimental de las in-
dagaciones psicogenéticas, y su relación con otras corrientes. En buena medida,
estos enfoques se vinculan a la epistemologia de Kuhn (1971 y 1979), de Lakatos
(1971 y 1986), y s610 excepcionalmente al pensamiento de Laudan (1985).
Para examinar la vigencia del programa psicogenético vamos a utilizar cri-
ticamente a 10s mismos filósofos, tratando de mostrar las ventajas y desventajas
de sus modos de interpretación. Quisiéramos hacer dos aclaraciones: por un lado,
esto no significa considerar que cualquiera de tales epistemologias sea enteramente
pertinente para este tipo de disciplinas, recordando que ellas se formaron tenien-
do como modelos a ciencias ya venerables, como la física y la astronomia. Por
otro lado, la epistemologia genética es un rival de aquellas epistemologias en 10
atinente a la explicación de 10s mecanismos de producción de las teorias cientifi-
cas. Sin embargo, vamos a utilizar 10s aspectos epistemológico-metodológicos de
estas versiones como herramientas para reflexionar sobre las condiciones de acep-
tabilidad de la teoria psicogenética del desarrollo cognoscitivo y para evaluar sus
méritos epistémicos.
No estamos en condiciones de ofrecer cela>> epistemologia que conviene a
la interpretación de las teorías psicológicas del desarrollo, pero quisiéramos mostrar
hasta dónde las perspectivas elegidas permiten iluminar aspectos relevantes del
proyecto psicogenético. Es so10 una ccaproximación>>provisoria, mas problema-
tica que resolutiva, y que reclama analisis mas detallados y fundamentales por
parte de 10s propios investigadores.
Por ultimo, no se me escapa que un analisis de la vigencia de la psicologia
genética, como de cualquier otra psicologia del desarrollo cognitivo, es parcial
si se limita a la consideración de sus valores epistémicos. Es decir, si no hace una
critica ((practica>>de la viabilidad de las intervenciones que pueden ser promovi-
das por la teoria sobre el campo educativo; si no hace la critica ccideológico-
cultural>>de las utopias e incluso de las versiones (cimaginarias>> de su significa-
do social que vehiculiza su formulación teórica y su implementación practica,
contribuyendo a velar o a transformar las relaciones socides. En otras palabras,
una valoración adecuada de esta disciplina exige una articulación de estas criti-
cas, ya que unas remiten a las otras. Con todo, es legitimo asumir la critica epis-
temológica, pero sin perder de vista la necesidad de una critica totalizadora.

La psicologia genética como un paradigma

La epistemologia de Kuhn hizo impacto en 10s procesos de evaluación de

las teorias psicológicas, a partir de la década de 10s setenta. Asi, ha sido habitual
en 10s defensores del cognitivismo la afirmación de que esta corriente significo
una revolución ccparadigmatica>> en relación ai conductismo que hegemónicamente
rigió durante un largo periodo la ccciencia normal>>.Es también común el reco-
8 JA. Castorina

nocimiento de la coexistencia de múltiples paradigmas en la psicologia del desa-

rrollo, y a veces una apreciación relativista de esos paradigmas.
Debe admitirse que la adopción de esta perspectiva permitió a 10s psicólo-
gos rechazar, en principio, la versión neopositivista que apoyó al conductismo.
Es decir, la idea de que solo las reglas del método cientifico eran capaces de pro-
ducir consenso entre 10s investigadores, y también la tesis de que 10s desacuerdos
entre teorias rivales se resolvian consultando las reglas, de modo tal que si habia
dificultades solo se trataba de recoger nuevos datos y mejor evidencia, que po-
dria diferencialmente confirmar o invalidar alguna de las teorias rivales. Bajo
10s nuevos criterios emanados de la historia de la ciencia, se puede esbozar una
justificacion de la pluralidad de teorias psicológicas, evitando las prohibiciones
que provenian de la unicidad metodológica, con 10s supuestos que ella involucra-
ba. Es decir, la neutralidad de la experiencia o la exigencia de verificacion para
todos 10s enunciados empiricos de las teorias, o el caracter acumulativo de 10s
conocimientos.
No hay duda de que la noción de ((paradigma))produjo una modificacion
sustancial en la teoria epistemológica, al poner de relieve 10s compromisos teóri-
cos que asume un cientifico. Esto es, una serie de tesis acerca de como deberia
explicarse un dominio de estudio y que no son vulnerables a la experiencia, en
contra del positivismo lógico.
En esta perspectiva es posible identificar una articulación original de afir-
maciones ontológicas, epistemológicas y metodológicas, que permite diferenciar
a las teorias del desarrollo. Asi, una concepción centrada en ((la interacción cons-
tructiva del sujeto y del objeton, con sus reglas propias de indagación, se distin-
gue nitidamente del paradigma conductista, centrado en una historia de adquisi-
ción ((deconductas adecuadas a 10s estirnulos)), con sus procedimientos fuertemente
experimentales. Incluso, posibilita marcar una diferencia central, que no siempre
fue considerada, entre 10s supuestos de la psicologia genética y del cognitivismo
cccomputacional)):un sujeto actor del conocimiento y que interactúa con la reali-
dad transformandola significativamente mientras se organiza a si mismo, versus
un sujeto activo que procesa la información proveniente del mundo extern0 en
su ((interior)), persistiendo la división entre él y la realidad.
En una formulación mas precisa de 10s paradigmas, Kuhn (1979) distin-
guió las generalizaciones simbólicas, que son enunciados generales irrefutables
que presiden la organización teórica, de sus modelos o aplicaciones empiricas.
En este sentido, se podrian distinguir en la psicologia genética 10s enunciados
generales referidos a la construcción de 10s sistemas de conocimiento, de sus apli-
caciones al desarrollo de nociones particulares. Tal seria el caso de las indagacio-
nes ctejemplares)) acerca de las conservaciones, hasta el punto de que llegaron
a convertirse en arquetipos para la indagación de otras nociones.
Sin embargo, hay ciertos rasgos que han quedado asociados a la noción de
((paradigma)),aun en contra de 10s propios argumentos de Kuhn, que plantean
inconvenientes respecto de su adecuación para interpretar las teorias del desarrollo:
a) Se penso que una comunidad científica se constituia como tal al com-
partir un mismo paradigma. De este modo, 10s paradigmas fueron considerados
hegemónicos, casi monopólicos, durante un periodo histórico.
 La psicologia genética como una tradición de investigación: problemas y apreciacion critica 9

b) Lo mas importante es que 10s paradigmas enfrentan problemas diferen-

tes, con procedimientos propios, sin que pudiera apelarse a reglas externas para
compararlos.
En razón de que cada enunciado esta ctcargado de teoria)), al depender de
10s compromisos teóricos del paradigma, no se define un lenguaje de observa-
ción común. Por 10 tanto, tales enunciados no son traducibles de un paradigma
a otro. Ademas, 10s miembros de un paradigma no pueden comprender a sus ri-
vales ya que viven, casi literalmente, en mundos diferentes. Incluso pueden utili-
zar la misma terminologia conceptual, pero sus significados son diferentes, por
su inserción en el sistema articulado.
Si se considera la tesis de la ctincomensurabilidad fuerten (s610 propuesta
al principio por Kuhn), se ve que las teorias se ocupan de fenómenos muy dife-
rentes. A este respecto, seria inconsistente sostener dicha versión de la inconmen-
surabilidad y a la vez proponer que una teoria o paradigma explica fenómenos
que son anómalos para otra teoria.
De la ctinconmensurabilidad fuerte)) se infiere que no hay criterios claros
para establecer algun progreso al sustituir un paradigma por otro y también la
imposibilidad de intercambios fructiferos entre paradigmas rivales.
c) Vinculado a 10s rasgos anteriores, Kuhn afirmo que la historia de una
ciencia esta ocupada en su mayor parte por la ctciencia normal)), en la que 10s
cientificos resuelvan problemas, pero sin cuestionar 10s supuestos. De modo in-
frecuente, dicha historia se interrumpe por ttrevoluciones~~ súbitas que cambian
la visión del mundo.
Los criticos han discutido que el cambio sea súbito y que involucre de modo
simultaneo a 10s componentes del paradigma (Laudan, 1984), incluso que haya
una distinción nítida entre 10s dos momentos.
Ahora bien, una lectura de las corrientes psicológicas contemporaneas pa-
rece dar cierta razón a la versión kuhniana, al menos en el sentido de que a veces
10s psicólogos parecen vivir en ttmundos diferentes)). Ellos emplean 10s mismos
términos, como ((estructura)), (<esquema)),ccconciencia)),ctequilibrio)), y sin em-
bargo su significado resulta enteramente diferente, apenas se examina el sistema
conceptual en el que se inscriben. Ademas, de admitirse una cierta intraducibili-
dad parcial, se entenderian -en parte- las lecturas y utilización ccdeformantes))
de conceptos de la psicologia genética por miembros de paradigmas rivales, y
reciprocarnente.
La ausencia de progreso y el caracter excluyente de 10s paradigmas son con-
secuencias que han sido rechazadas por algunos historiadores de las teorias del
aprendizaje. Ellas parecen resultar filosoficamente indeseables e históricamente
inadecuadas, al menos en ese campo (Beilin, 1984).
En el caso de las teorias del desarrollo cognoscitivo, casi desde un inicio,
la psicologia genética se constituyó en una confrontación con las teorias conduc-
tista~.Asi, cuando se realizaron en Ginebra experiencias de aprendizaje con 10s
métodos conductistas, en la década de 10s cincuenta, y a partir de 10s problemas
que esta corriente habia planteado, su proposito era discutir algunos de sus pro-
pios conceptos basicos como la naturaleza de la (texperiencia)).También cabe re-
cordar las discusiones, de fuerte tono critico, entre miembros de la Escuela de
10 JA. Castorina

Ginebra y 10s chomskyanos respecto de la teoria del aprendizaje o 10s mecanis-

mos del desarrollo lingiiistico. Incluso las discusiones actuales que apuntan a re-
considerear la noción de ctestadio)>,entre las diferentes corrientes, y que tocan
cuestiones centrales sobre la diversidad o unidad del desarrollo.
La persistencia de 10s debates, tanto experimentales como conceptuales, pone
en duda el caracter monopolizador de un paradigma; pero también cuestiona una
practica de la ccciencia normal>>sin que se ponga en juego el marco conceptual
de un paradigma.
Por otra parte, si se aceptan 10s analisis de Beilin, ciertos aspectos (testruc-
turales)) del paradigma psicogenético han comenzado a ser apropiados por algu-
nas versiones cognitivistas; por su parte, aunque 10s estudios funcionales han sido
una constante en el paradigma piagetiano, la expansión de 10s estudios sobre es-
trategias en la resolución de problemas parece estar influida por 10s desarrollos
cognitivistas.
Al menos en el caso de la psicologia genética, esta apropiación de las es-
trategias ha involucrado su articulación con 10s analisis estructurales. En princi-
pio, la noción ha mantenido su capacidad de iluminar un aspecto de 10s conoci-
mientos, sin ser incoherente con el conjunto de la teoria. Esta reinscripción en
el corpus de la teoria no supone, quizas, un cambio radical del significado, sino
una resignificación.
Uno tiene la impresión de que se puede rechazar la inconmensurabilidad
ctfuerte,,, al menos en el sentido de que son posibles intercambios fructiferos en-
tre teorias que siguen manteniendo fuertes principios diferentes. Con todo, la com-
parabilidad sigue siendo problematica.

El programa de investigación psicogenético (PIC)

Lakatos comparte con Kuhn ciertas tesis cruciales: las teorias cientificas
no son teorias aisladas, a la manera del positivismo lógico o de Popper; la histo-
ria de la ciencia muestra que ninguna gran teoria fue refutada precozmente por
10s hechos; las teorias cientificas contienen afirmaciones relativamente inmunes
a la refutación empírica.
Pero intent6 evitar la tesis de la inconmensurabilidad formulando la cate-
goria de ((programa de investigación>>: una secuencia de teorias articuladas entre
si y que se modifican a 10 largo de un proceso histórico. Mas aún, la característi-
ca central de la empresa científica no es ser un conjunto de proposiciones -sean
verdaderas, probables o falsas- ctsino una forma especial segun la cua1 un con-
junto de proposiciones -un PIC- es sustituido por otro>>(Lakatos, 1986, p. 289).
La racionalidad no reside en las proposiciones aisladas sino en el modo en que
se produce su modificación y en su relación con otras. Bajo esta perspectiva, la
evaluación se dirige hacia el cambio de problemas, se desplaza hacia una unidad
histórica, mas compleja y dinamica que las teorias singulares.
 La psicología genética como una tradición de investigación: problemas y apreciación crítica 11

Un PIC se compone de:

1. Una secuencia de teorias articulada por enunciados basicos que son irre-
futables por una decisión metodológica de sus protagonistas y dan identidad al
programa, mientras se modifican las teorias componentes.
2. Un conjunto de hipótesis auxiliares, ya que el nucleo no se enfrenta di-
rectamente a la realidad y debe ser protegido de la refutación para la formula-
ción de hipótesis que si 10 son.
3. Una heurística positiva, constituida por un conjunto de procedimien-
tos capaces de estimular la producción de hipótesis auxiliares, definir 10s proble-
mas a investigar y ampliar las investigaciones hacia nuevas zonas de conocimiento.
Esta perspectiva implica la coexistencia de 10s PIC como una norma de
su propio despliegue histórico, de modo tal que se asiste a una intensa competen-
cia entre ellos. Por medio de 10s esfuerzos de las perspectivas heurísticas intentan
responder a 10s desafios provenientes de 10s otros PIC, o de sus propios proble-
mas empiricos, modificando sus teorias, pero no su ccnucleo)).
Finalmente, Lakatos propone criterios para evaluar el programa de 10s PIC
en competencia, en términos de la capacidad de las heuristicas para sustituir sus
teorias por otras mejor acopladas al nucleo y que se puedan verificar. Es decir,
si estas ultimas responden a 10s desafíos con nuevas predicciones que se puedan
confirmar. Por la via del incremento del contenido teórico y empirico se amplian
10s limites del conocimiento.
Por el contrario, un PIC se encuentra (testancado))si detiene la formulación
de nuevas teorias, si hay problemas que persistentemente no puede resolver, si se
limita a responder a 10s desafios de otros PIC, o si recurre a maniobras ad-hoc.
Puede ser que, llegada esta situación, sea el momento de su abandono, pero el10
solo sucede a condición de que exista otro PIC considerado como mas ccprogresivo)).
Para esta versión, la decisión de abandonar un PIC no es facil, como creia
el falsacionismo clasico, ni carece de componentes racionales, contra Kuhn.
Por ultimo, dos aclaraciones. Por un lado, 10s criterios de evaluación pro-
puestos para el programa o el estancamiento funcionan retrospectivamente. No
disponemos de leyes que garanticen el destino de un PIC, estableciendo su direc-
cionalidad, o sea, 10 que pueda ocurrir con las anomalias y ajustes no se puede
predecir sino apreciar a posteriori. Parafraseando a Hegel, se diria que la critica
es como Minerva, no levanta su vuelo hasta el atardecer. Por otro lado, tales cri-
terios de evaluación fueron pensados para ciencias que presentan teorias podero-
sas, con una capacidad de producir hipótesis precisas, con tests experimentales
rigurosos y con una tradición bien establecida.
Para algunos intérpretes (Gholson y Barker, 1985), esta versión capta bas-
tante bien algunos momentos de historia competitiva de las teorias del aprendi-
zaje que disponen de dispositivos experimentales y de sofisticados modelos ma-
tematicos.
En principio, resulta atractivo pensar en una reconstrucción de la psicolo-
gia genética como una secuencia articulada de teorias y en su despliegue históri-
co. Sin embargo, no es tan simple aplicar 10s criterios de Lakatos a las teorias
del desarrollo cognoscitivo, ya que no constituyen estrictarnente ccprogramas to-
talmente articulados)), en 10s que pensaba Lakatos. Por ello, no es seguro que
12 J A . Castorina

un PIC resuelva un problema experimental propuesto por otro, que esté en con-
diciones de hacer nuevas predicciones -que no puede hacer su competidor- y
que ademas las pueda verificar.
Con todo, se podria no utilizar el criterio apreciativo estricto y adoptar
un criterio mas débil, consistente en una apreciación ttfacilitadora)) de la confi-
guración histórica del proyecto psicogenético, con sus modificaciones, y de las
cuestiones planteadas por una aproximación comparativa con otros PIC (Gilbert
y Swift, 1985).
Bajo estas condiciones, se podria considerar a la psicologia genética como
un PIC:
1. Se dispone de un ttnúcleo~~ constituido por ciertas afirmaciones ontoló-
gicas, como las referidas a la vida como ccautoorganización~~; de tesis epistemo-
lógicas: el constructivismo de 10s sistemas de conocimiento a través de las inter-
acciones sujeto-objeto, asi como de un ctrealismo critico))para 10s conocimientos
empiricos; de hipótesis generales sobre el mecanisrno de la construcción: 10s pro-
cesos de equilibración que continúan la autoorganización biológica, involucran-
do niveles de relativo equilibri0 de 10s sistemas de conocimiento y otros de reor-
ganización.
Estas afirmaciones suministran las lineas basicas para explicar el desarro-
110 cognoscitivo y, como tales, no tienen falsadores potenciales.
2. Un cinturón protector de hipótesis potencialmente refutables, que tien-
den a ttoperacionalizar)) el núcleo. En 61 se podrian distinguir, por un lado, las
referidas al desarrollo de las nociones Iógico-matematicas, geornétricas y fisicas,
interpretadas como procesos de estructuración operacional; por otro lado, 10s in-
tentos de ctmodelizar))la equilibración, desde una versión probabilistica, hasta
la actual, mas compatible con el núcleo y que asigna un lugar central a las per-
turbaciones relativas a 10s esquemas de asimilación, las contradicciones y 10s pro-
cesos de reorganización.
3. Se dispone de una heuristica positiva: la utilización coordinada del me-
todo histórico-critico, de la perspectiva psicogenética, de procedimientos de for-
malización y del método clinico-critico para la obtención de datos.
Esta metodologia permitió plantear nuevos problemas en la historia del PIC,
suministró criterios de como resolverlos, y dio lugar a la formulación de hipóte-
sis originales y a su revisión.
Se podria hablar de un progreso teórico, en sentido amplio, debido a su
heuristica, sólidamente vinculada con 10s supuestos del núcleo. Ante todo, se cons-
tituyó una teoria unificadora de la diversidad de actos cognoscitivos: 10s siste-
mas operacionales para 10s niveles mas avanzados, primero, y, mas tarde, el dise-
fio de sistemas de correspondencias, morfismos y funciones, para niveles menos
avanzados de conocimiento. Y, mas profundamente, se fue constituyendo una teoria
explicativa del funcionamiento y reorganización de 10s sistemas de conocimiento.
En el caso de 10s estudios sobre la constitución de nociones, se han sumi-
nistrado numerosas pruebas empiricas a su favor. En el de la equilibración, las
variantes refutables del núcleo revelan un aumento del contenido teórico y cierta
corroboración retrospectiva. El10 vale para la constitución de las nociones clasi-
cas como las conservaciones y la clasificación, también para 10s analisis detalla-
 La psicologia genética como una tradición de investigación: problemas y apreciacidn crítica 13

dos hechos por Inhelder y colaboradores sobre 10s ensayos infantiles por reequi-
librar sus nociones a partir de la toma de conciencia de 10s conflictos (Inhelder,
Bovet y cols., 1978). Y, mas particularmente, para las investigaciones de Inhelder
y Karmiloff-Smith (Karmiloff-Smith e Inhelder, 1975) referidas a 10s cambios en
las secuencias de acción y en las ttteorias)) en acto que ellas implican, al resolver
situaciones problematicas.
Por otra parte, el núcleo y la heurística han posibilitado revisiones, como
la que se ha esbozado sobre 10s modelos lógicos para la lógica natural, apelando
a una lógica de las significaciones (Piaget y Garcia, 1990); también han permiti-
do la extensión de 10s supuestos basicos hacia nuevos campos de conocimiento,
haciendo especial hincapié en la especificidad del objeto de conocimiento del que
se apropian 10s niños, como seria el caso de 10s estudios sobre la psicogénesis
de la lecto-escritura; en el mismo sentido, se encuentran 10s trabajos, aún relati-
vamente recientes y cargados de dificultades, sobre la psicogénesis de nociones
sociales; también 10s estudios sobre procedimientos, ya citados, que no estaban
incluidos en el programa original de Piaget, y que constituyen, quizas, el ensayo
mas original por ttpsicologizar)~el PIC.
Sin embargo, como es natural, desde su inicio el PIC estuvo acosado por
un ttocéano de anomalias)) y dificultades. Entre ellas, podemos citar: el hecho
de que 10s desfases horizontales han desafiado la noción de estadio o, por 10 me-
nos, una cierta interpretación; el aparente descubrimiento del caracter precoz de
las conservaciones respecto a 10s resultados piagetianos; las dificultades que se
observan en las ttoperacionalizaciones~~ del último modelo de equilibración en
otros campos de conocimiento; 10s requerimientos -difíciles de satisfacer- para
articular las interacciones y las practicas sociales a una teoria con decidida voca-
ción epistemológica; las indagaciones actuales sobre las misconceptions o nocio-
nes fisicas intuitivas, que parecen resistir una explicación en términos operacio-
nales; la conciencia de que la estructura de un problema no es 10 Único que cuenta
para explicar 10s actos de conocimiento; el fracaso en mostrar que 10s esquemas
de acción sensorio-motrices pueden explicar el desarrollo inicial del lenguaje.
Ante las dificultades, anomalias y lagunas, se han dado respuestas tthacia
adelante)) en el PIC: 10s esfuerzos por reconsiderar 10s componentes de la noción
de ttestadio)); 10s estudios constructivistas del rol de 10s conflictos socio-cognitivos
en la producción de conocimientos; 10s estudios que se realizan en el Tercer Mun-
do sobre la adquisición de nociones en contextos de las practicas sociales; 10s
ya varias veces citados estudios sobre procedimientos; o 10s ensayos incipientes
para situar la construcción de la gramatica en la interacción comunicativa.
Los mismos investigadores reconocen que ciertos estudios son claramente
insuficientes para resolver 10s problemas. Es decir, a pesar, por ejemplo, del avance
teórico que han significado las indagaciones sobre procedimientos, no se ha for-
mulado aún un diseño que oriente de modo mas preciso la elección experimental
y la interpretación de 10s datos.
Ante las cuestiones que enfrenta el PIC y la incompletud o aun la inexis-
tencia de respuestas, algunos psicólogos han considerado que éste se encuentra
en un periodo de (testancamiento)).Pero, aun si éste fuera el caso, no hay razones
para pensar que sea una situación definitiva, que haya una imposibilidad de prin-
14 J A . Castorina

cipio en proseguir con 10s ajustes y renovaciones revitalizadoras en el dispositivo

teórico y experimental.
Por otra parte, hay desafios planteados por 10s PIC rivales al PIC psicoge-
nético que son de muy difícil apreciación en cuanto a si son efectivarnente desafios
para 10s cuales las respuestas son insuficientes. Asi, podria pensarse en 10s estu-
d i o ~realizados en el marco conceptual del PIC innatista o del cognitivista, y que
parecen haber probado que ciertas nociones de conservación son mas precoces que
10 esperado por la teoria psicogenetica. A su vez, estos resultados constituirian una
seria anomalia no resuelta por el ctcinturón protector))de las tesis constructivistas.
Sin embargo, no está claro que se trate de 10s mismos problemas, a 10s que
el PIC psicogenético no daria una respuesta adecuada, y 10s otros PIC sí; tampo-
co son semejantes 10s procedimientos metodológicos utilizados en la indagación.
Es muy diferente 10 que se entiende por tcconservación))en función de las pers-
pectiva~epistemológicas y las condiciones experimentales propuestas para obte-
ner las respuestas infantiles. Asi, si la conservación es una ((regla de identidad)),
y su adquisición se convalida por medio de respuestas de ctidentidad)),las con-
servaciones surgen precozmente. Por el contrario, si las conservaciones son ctin-
variantes en un sistema de transformaciones)), no se consideran suficientes las
respuestas de conservación y se recurre a la indagación clínica de las justificacio-
nes infantiles. Bajo estas condiciones, las conservaciones no aparecen precozmente
(Acredolo, 1981; McGarrigle y Donalson, 1975).
Dada la fuerza de 10s presupuestos de base y 10s procedimientos metodo-
lógicos, asi como las interpretaciones de 10s datos, es difícil aceptar que 10s he-
chos obtenidos por un PIC sean, sin mas, refutatorios de las hipótesis del otro.
En estos casos, parece primar una cierta ttinconmensurabilidad~),aunque el10 no
significa que para todos 10s casos sea imposible llegar a acuerdos sobre ciertos
hechos empiricos o sobre ciertas reglas de indagación.
Después de las consideraciones anteriores, es factible preguntarse por las
ventajas y desventajas de 10s PIC para aprehender el proyecto psicogenético. Res-
pecto de las primeras:
1. El núcleo de un PIC, como 10s paradigmas kuhnianos, involucra un de-
safio al empirismo al sostener que hay enunciados demasiado básicos para ser
sometidos a un test empirico, aun cuando ellos no sean verdades lógicas. Podria
pensarse que tales enunciados tienen el estatus de ser ctcontingentes a priori)),
y constituyen afirmaciones o creencias que son ineludibles para emprender una
empresa científica.
La admisión de estos compromisos se opone a 10s psicólogos que propo-
nen una disminución de 10s supuestos en la investigación y un énfasis en la ctre-
colección de datos)) como única garantia contra las opiniones infundadas.
2. Evita considerar que la refutación de una teoria o de una consecuencia
de ella produce de una vez la eliminación del PIC.
Contra la tesis del falsacionismo clásico, la historia de una ciencia es la
de audaces conjeturas tenazmente defendidas, a pesar de las evidencias que se
le oponen. Por ello, el examen retrospectivo se dirige a 10s ajustes del ctcinturón
protector)), a sus extensiones, a sus revisiones, y no confunde el fracaso de algun
componente con el de la totalidad.
 La psicología genética como una tradición de investigación: problemas y apreciacidn crítica 15

Desde este punto de vista, la refutación de ciertos aspectos del PIC psico-
genético no equivale a su rechazo. Por otra parte, según esta versión, su abando-
no se justifica si se contara con otro PIC de mayor poder explicativo que 10 sus-
tituya.
3. Algunas de las anomalias señaladas por 10s criterios del PIC psicogene-
tico y que a sus ojos son buenas razones para dirigirse a otro PIC, son completa-
mente normales en niveles tempranos de un PIC. En otras palabras, hay que es-
perar que se explote aun mas el poder heurístic0 de nociones recientes, como
ctcontradicción~~, ccequilibración)),o ctcompensación de perturbaciones)), a pesar
de las dificultades que parecen mostrar. En términos de Lakatos: ((...dar una dura
interpretacion refutable de una versión inmadura de un programa es metodológi-
camente cruel,) (Lakatos, 1971).
4. Parece adecuado tratar la historia reciente de las teorias del desarrollo
cognoscitivo en términos de la competencia entre PIC, aunque sea discutible como
interpretación para toda la historia de la ciencia. Basta recordar 10s renovados
ensayos, producidos fuera del PIC psicogenético, para lograr modificar las no-
ciones de conservacion por instrucción, justamente cuando tales intentos falli-
dos constituyen pruebas clasicas de su construcción; o 10s ensayos explicitos por
construir programas alternativos en el cognitivismo actual.
En cuanto a las desventajas de la perspectiva de 10s PIC, se puede señalar:
1. Lakatos utilizo la evidencia empírica como Único criterio para evaluar
el caracter progresivo de un PIC sin considerar 10s factores conceptuales que han
intervenido en la aceptación o rechazo de las teorias en su historia. Parece una
versión demasiado simple y parcial de 10s problemas que plantea la competencia.
2. En las teorias del desarrollo cognoscitivo no se cumple la exigencia de
una vinculación muy estrecha entre 10s supuestos del ctnúcleo~~ y la ttheuristica))
hasta el punto de que 10s supuestos deban ser empleados para hacer predicciones
y deban ser explicitarnente formulados. El propio Kuhn habia considerado, con
razón, que las nociones de base de un paradigma no tenian que estar explicitadas
ni se utilizaban para hacer predicciones.
3. La apreciacion de la competencia entre 10s PIC no permite siempre iden-
tificar -como en el caso de la precocidad de las conservaciones, entre otros-
las situaciones experimentales y un tratamiento de 10s datos que permitiera deci-
dir entre hipótesis rivales. La ctconmensurabilidad~~ entre 10s PIC no es, por 10
menos, faci1 de establecer.

La psicología genética como una tradición de investigación (TIC)

Laudan intento reemplazar la noción de PIC, con su núcleo inmodificable

y su exclusivo criterio empirico de progreso, con la categoria de Tradición de In-
vestigación (TIC). Es nuestra intención ocuparnos solo de aquellos aspectos de
esta versión que permitan subsanar algunas de las dificultades presentadas por
la perspectiva de 10s PIC, sin abrir un juicio sobre el conjunt0 de su filosofia
de la ciencia.
16 JA. Castorina

Basicamente, una TIC provee ctun conjunto de supuestos generales acerca

de las entidades y procesos de un ambito de estudio, y acerca de 10s métodos apro-
piados que deben ser utilizados para investigar problemas y construir las teorias
de ese dominio)) (Laudan, 1985). Una parte de dicho conjunto consta de una on-
tologia que especifica el tip0 de entidades que existen en el dominio de indaga-
ción. Las teorias especiales tienen la función de explicar 10s problemas empiricos
que propone el dominio, ccreduciéndolos)~a la ontologia de la tradición. Esta re-
ducción se hace por el camino de una interpretación en 10s términos del lenguaje
compartido por 10s cientificos para comunicarse y criticarse. Otra parte de la tra-
dición corresponde a la metodologia apropiada para el estudio de las entidades
del dominio.
Tales supuestos no son contrastables, ya sea porque son afirmaciones muy
generales o porque sus prescripciones metodológicas no se refieren a cuestiones
de hecho.
Desde esta perspectiva, la tradición psicogenética con sus tesis epistemoló-
gicas y sus aserciones ontológicas, ya señaladas, no puede producir por si misma
explicaciones detalladas de las adquisiciones cognoscitivas especificas, sean lógico-
matematicas, lingüísticas, fisicas o sociales. Pero suministra el marco conceptual
basico y 10s instrumentos requeridos para producir las hipótesis sobre dichas ad-
quisiciones y para resolver 10s problemas que se plantean. Podria decirse que no
proporciona respuestas puntuales, sino mas bien las condiciones para la defini-
ción y la resolución de 10s problemas, estableciendo 10 que puede y 10 que no
puede indagarse. Asi, por ejemplo, la tradición psicogenética enfoca la forma-
ción de 10s conocimientos cccomo una construcción a partir de las acciones es-
tructurantes del sujeto)), pero no considera -salvo excepción- a las ttconductas
producidas por estímulos)).
Es común que 10s métodos de indagación estén asociados con 10s otros
supuestos de la tradición. Asi, una metodologia rigurosamente experimentalista
es compatible con la tesis de cela relación estimulo-respuestan. Por el contrario,
una metodologia clínica-experimental es adecuada para la indagación de 10s sis-
temas de acción ceestructurantes)).
Mas aún, podria compararse el tratamiento de una tarea parecida, como
la de equilibrar una balanza, realizada en la tradición cognitivista y en la tradi-
ción psicogenética. En un caso el experimentador se ocupa de indagar 10s proce-
sos de ttelaboración de la información~~ y la formación de reglas de resolución;
en el otro, se busca la estructura del razonamiento y las justificaciones que for-
mulan 10s niños a las soluciones que dan al problema. El modo de diseñar la
situación experimental y la técnica de indagación utilizada permite obtener 10 que
se busca, pero no es admisible que una metodologia sea apta para alcanzar 10
que se propone la otra. En resumen, dos visiones del mundo cognoscitivo articu-
ladas con las estrategias de la investigación producen datos mas o menos adecua-
dos a sus objetivos (Straus, 1983).
Vuelve a plantearse entonces la cuestión de la ctconmensurabilidad empiri-
ca)) de las tradiciones. En el caso recién comentado no se puede establecer qué
teoria es mas adecuada porque ante la misma tarea se han formulado 10s proble-
mas de manera claramente diferente. Es discutible que estemos ante teorias alter-
 La psicologia genética como una tradición de investigación: problemas y apreciacidn crítica 17

nativas frente a un mismo problema, quiza pudieran pensarse como complemen-

tarias. En 10 referido a las discrepancias atinentes a la precocidad de las ((conser-
vaciones)) en el desarrollo cognoscitivo, las teorias en disputa interpretan siste-
maticamente las experiencias según las reglas metodológicas propias de cada
tradición, las que a su vez se vinculan con 10s objetivos de la investigación y con
el modo de formular 10s problemas. La dificultad en comparar estas versiones
aparece -a primera vista- vinculada a las diferencias en las teorias sobre las
conservaciones, que conllevan una diferencia en 10s procedimientos de indaga-
ción y de interpretación.
Sin embargo, Laudan ha puesto reparos a la tesis de la ctinconmensurabili-
dad fuerte)>(Laudan, 1984) y ha tratado de demostrar a través del analisis de
episodios de la historia de la ciencia que el consenso es posible entre las tradicio-
nes, particularmente cuando se producen modificaciones en algunos de sus com-
ponentes. Es decir, cuando 10s partidarios de tradiciones rivales llegan a acuer-
dos por ejemplo sobre 10s valores y objetivos de la investigacion, en 10s que antes
discrepaban, y el10 puede conducir a un acuerdo en las reglas metodológicas sin
abandonar las tesis basicas diferentes sobre el dominio de la investigación. Por
desgracia no parece que el10 ocurra hasta el momento respecto a las cuestiones
aquí comentadas, por la imbricación aparentemente fuerte entre 10s objetivos,
valores, teorias basicas y reglas metodológicas en las tradiciones de investigación
psicológica sobre el conocimiento.
En la versión de las TIC, 10s supuestos basicos y la metodologia asumen
algunas de las funciones del <<núcleo~~ y la ((heurística))en Lakatos, pero hay cam-
bios significativos:
a) No se acepta el caracter inmodificable de las tesis basicas del núcleo
y no se considera necesario que éstas deban formularse explicitarnente.
b) Mientras un PIC consta de una secuencia de teorias, cada vez mas arti-
culada~al ctnúcleo)), en una TIC pueden formarse lineas teóricas diferentes que
incluso pueden competir entre si.
c) Se considera un error que la evaluación del progreso dependa so10 de
la resolución de problemas empiricos. La resolución de problemas conceptuales "
ha jugado un papel de importancia no menor en dicha evaluación.
Habria que ver si estas diferencias ayudan a una apreciación mas ajustada
del estatus de la psicologia genética:
1. Según Laudan, durante su historia, las TIC enfrentan problemas empiri-
cos, se descubren anomalias o se abordan cuestiones conceptuales, que no son re-
sueltas con s610 modificar las teorias que ellas han suscitado. En esos casos, que
parecen ser frecuentes, se intentan retoques en 10s aspectos mas profundos, pero
sosteniendo la continuidad de la tradición. Cuando el10 sucede, se advierte que
10s principios basicos han perdido la funcionalidad metafísica que les atribuia Laka-
tos, ya que 10s supuestos pueden modificarse según 10s avatares de la investigacion.
Ahora bien, la continuidad de la tradición requiere poder caracterizar cua-
les son las tesis medulares cuyo abandono equivale al abandono de la tradición.
Mas aún, para esta versión, tales tesis pueden cambiar conforme evoluciona la
investigacion, de modo que siempre hay un conjunt0 de tesis que definen la tra-
dición, pero no son siempre 10s mismos.
18 JA. Castorina

Sin embargo, no parece una cuestión que esté resuelta la de qué elementos
de decisión intervienen para que 10s cientificos determinen cuales de 10s presu-
puestos son medulares y cuales no. Uno podria preguntarse por 10s argumentos
esgrimidos por 10s protagonistas para modificar algunos compromisos sin cam-
biar 10s <<tipificadores>>de la tradición. Segun Laudan, un posible argumento,
aunque no el unico, seria establecer si su abandono pone en peligro el éxito en
la resolución de 10s problemas planteados en la tradición. En el caso negativo
podrian dejar de pertenecer al ccnúcleo~~, porque no serian tesis medulares en ese
momento histórico. Por el contrario, si su abandono pone en peligro la realiza-
ción y la consistencia del proceso investigativo original, el10 equivale a un cam-
bio en la tradición misma.
De admitirse esta perspectiva, con sus dificultades, se plantearian intere-
santes problemas para la apreciación de la psicologia genética. Asi, seria valido
interrogarse por 10s cambios en el ccnúcleo~)introducidos por diversos autores
ccneopiagetianos>>,que en unos casos abandonaron no so10 el empleo de estruc-
turas lógicas, sino también la teoria de la equilibración y el constructivismo, o
disminuyeron sustancialmente su relevancia, enfatizando 10s aspectos innatistas
o la energia mental (Mounoud, 1978; Case, 1989).
Si el abandono de la tesis constructivista o la teoria de la equilibración com-
promete la linea de resolución de 10s problemas encarados por el programa origi-
nal, haciéndole perder consistencia, entonces aquéllas son piezas irrenunciables.
Algunos ensayos de modificación sustancial de tales piezas quedarian fuera de
la tradición.
Con todo, debe reconocerse que la cuestión de la continuidad de la tradi-
ción es ardua. Podria incluso suceder que para encarar nuevos problemas se pro-
duzca una secuencia de desarrollo de teorias originales, con las modificaciones
metodológicas que el10 implica. Al comparar las versiones clásicas de la tradi-
ción y las que resultan de aquellos cambios pueden aparecer tan diferentes que
no es faci1 reconocer a la misma tradición, considerandose rota la continuidad.
Sin embargo, un analisis conceptual permitiria recuperar la continuidad, enri-
quecida a través de las transformaciones. Es posible que sea el caso de las inda-
gaciones psicogenéticas cada vez mas vinculadas a la especificidad de 10s domi-
nios de conocimiento, mas atentas a 10s sistemas conceptuales que 10s niños
elaboran para apropiarse de aquéllos, y que muestran diferencias con 10s estu-
d i o ~mas vinculados a 10s aspectos de ccestructuras generales)). Es decir, las in-
dagaciones sobre la adquisición de ccmodelos~~ y teorias en el conocimiento fisi-
co, de teorias en dominios diferenciados del mundo social, o sobre la lengua es-
crita, van perdiendo un cierto <caire>> tradicional, pero conservan una compatibi-
lidad relevante con 10s supuestos de la tradición, si ella es adecuadamente
interpretada.
Por 10 dicho y por el hecho de aceptarse que las TIC no tienen siempre
explicitados sus supuestos, se abre un amplio espacio para una actividad de elu-
cidación de su estatus, de su modificabilidad, de sus vinculaciones con la pro-
ducción de teorias.
2. Como ha sido señalado, una TIC consta de una serie de teorias especia-
les edificadas sobre un conjunt0 de supuestos, pero éstos no determinan de modo
 La psicologia genética como una tradición de investigacidn: problemas y apreciación crítica - 19

estricto el desarrollo de aquéllas. En lugar de una relación de implicación se en-

cuentra una función de ctorientación))en la producción y modificación de las teo-
rias, incluso en la identificación de 10s problemas y en el rechazo de las teorias
que le son incompatibles.
Una vez mas, el argumento de Laudan contra la implicación es histórico:
aparecen en el devenir de 10s sistemas teóricos lineas diferentes, pero que tienen
10s mismos supuestos. En la historia reciente de las teorias psicológicas, se ha
podido mostrar que el programa conductista se desgrano en corrientes que dife-
rian fuertemente por la caracterización de las variables intervinientes o de la mo-
tivación, pero compartian la tesis de la relación ctestimulo-respuesta)) o ((algun
mecanisrno de asociación)).
Esta manera de interpretar la constitución y la modificación de las tradi-
ciones facilitaria una descripción adecuada de la diversidad de lineas de investi-
gación que se reconocen integrando la TIC psicogenética. Plantearia de nuevo
la cuestión de si las teorias c<neopiagetianas))constituyen versiones alternativas
dentro de la tradicion o si estan fuera; plantearia también la cuestión de si la tra-
dición incipiente y poc0 articulada de 10s estudios de física intuitiva, es otra tradi-
ción o podria llegar a tratarse, bajo cierta interpretación o efectuando quiza de-
terminados retoques en la propia tradicion psicogenética, como una alternativa
dentro de la misma tradicion.
Respecto a la no implicación entre las teorias y la tradicion, es preciso re-
calcar que el10 no significa que se puedan examinar las primeras separadamente
del contexto histórico de la tradicion. El hecho de que una teoria no lleve im-
presa la tradicion en su formulación explicita hizo pensar a ciertos criticos que
se las podia evaluar aisladamente. De esta forma ha sido clasico el ataque a
la noción piagetiana de ctestadio)) sin considerar 10s problemas para 10s cuales
fue propuesta, sus compromisos con 10s supuestos, las condiciones de su elabo-
ración.
3. En las reflexiones anteriores hemos hecho reiteradas referencias a 10s
analisis conceptuales, a 10s problemas conceptuales, a la consistencia conceptual.
Se trata de precisar ahora el sentido y el alcance del examen de 10s problemas
conceptuales para configurar una visión mas comprensiva de la psicologia gené-
tica. En resumen, se trata de responder a las preguntas sobre la consistencia de
las teorias elaboradas para resolver 10s problemas empiricos.
Por un lado, hay problemas internos de consistencia para una teoria: cuando
implica consecuencias contradictorias; cuando hay ambigiiedad o circularidad en
la definicion de sus conceptos. Por otro lado, hay problemas conceptuales exter-
nos cuando una teoria esta en conflicto o en tensión con otra teoria, con princi-
pios metodológicos o aún con una concepción del mundo, que se consideran bien
fundados.
Se podria mostrar que 10s protagonistas de tradiciones rivales y 10s psicó-
logos genéticos han dedicado un lugar significativo en sus discusiones a la critica
de la inconsistencia interna de sus competidores, asi como al señalamiento de
la incompatibilidad de 10s supuestos y teorias de una tradicion con 10s conoci-
mientos cientificos circundantes.
El panorama que muestran estas discusiones revela que las cuestiones me-
20 JA. Castorina

todológicas y epistemológicas no son externas a la practica de las ciencias, sino

parte constitutiva de ellas. Es decir, se incorporan las propias argumentaciones
de 10s cientificos en la evaluación de las ~roducciones.
Podemos señalar brevemente algunas discusiones que tocan cuestiones con-
cevtuales internas:
a) Los ataques cognitivistas a la vaguedad y falta de precisión tcoperacio-
naln de nociones como ccequilibración))o ccabstracción reflexionante)).Como he-
mos señalado, un psicólogo genético podria replicar sosteniendo que no se ha
probado que tales inconsistencias sean intrinsecas a las nociones, podrian ser mas
bien un indicador de su caracter aún inmaduro.
b) Los partidarios de una versión innantista generalizada y 10s psicólogos
genéticos se han reprochado inconsistencia lógica en la defensa de sus tesis basicas.
Asi, Fodor (1972, 1980) ha afirmado que las tesis piagetianas sobre 10s es-
tadios del desarrollo son imposibles en principio, particularmente la tesis de que
cada etapa involucra una lógica mas fuerte que la anterior.
Para 61, el aprendizaje es una actividad inductiva, una manera de probar
hipótesis, pero éstas deben estar formuladas a priori, y luego se trata de ctconfir-
marlas)). En el caso del desarrollo, para ascender de una lógica mas débil a otra
mas fuerte, el niño deberia formular hipótesis codificadas en una lógica mas po-
derosa, pero usando solo el vocabulario de la lógica mas débil y el10 es imposi-
ble. Para el desarrollo de estadios se requeriria armar nuevos códigos a partir
del viejo, y el10 no puede suceder. Por 10 tanto, el desarrollo de estadios no puede
existir, y las capacidades lógicas deben ser innatas.
Por su parte, otros autores (Campbell y Biekhard, 1987) han tratado
de mostrar que la critica de Fodor al desarrollo es valida solo si su teoria
del carácter codificador de la representación también 10 es. Pero esto ultimo es
insostenible.
Por su parte, Henriques (1984) ha tratado de demostrar la incoherencia de
la tesis del innatismo generalizado de Fodor, mediante la estrategia de mostrar
que conduce a contradicción cuando se la implementa en un dominio particular,
el de las matematicas. Si la tesis fracasa en un dominio, entonces se invalida como
generalidad.
c) Hay otras cuestiones conceptuales que tienen que ver con las tensiones
entre las teorias especiales y la tradición de la que se pretende formar parte:
- Ciertas teorias constituidas en el interior de la tradición pueden opo-
nerse a 10s supuestos que las posibilitaron. Tal seria el caso del primer modelo
de la equilibración (ccprobabilistico))), que se revelo incompatible con la tesis del
interaccionismo entre sujeto y objeto.
- El abandono o modificacion de ciertas teorias puede conducir a otros
problemas conceptuales en la tradición. Asi, es sabido que ante las dificultades
empiricas de la teoria de 10s estadios definidos como estructuras generales, algu-
nos psicólogos decidieron modificarla. Optaron por redefinir 10s estadios como
niveles de incremento en la capacidad de ccprocesar información~~ o de establecer
ccreglas para resolver pro ble mas^^, 10 que a veces convirtió a 10s cambios cualita-
tivos del desarrollo en cuantitativos. Por este camino se produjeron incompatibi-
lidades con 10s supuestos de la equilibración y 10s mecanismos de adaptación,
 La psicologia genética como una tradición de investigacidn: problemas y apreciación crítica 21

10 que acarreó su consiguiente modificacion. Ya vimos que tales transformacio-

nes plantean la cuestión de qué ha quedado de la tradicion, si es adecuado utili-
zar el termino ctneopiagetiano)).
La teoria de 10s estadios ha llegado a convertirse en problematica. Mien-
tras desde otros programas se la descalifica, las versiones ccneopiagetianas))han
intentado redefinirla, pero modificando tesis cruciales. También se puede pensar
en revisiones que aumenten la coherencia con 10s supuestos.
Podria sostenerse que el abandono de la propia noción de tcestadio)) no
es compatible con 10s supuestos del nucleo programatico. Al afirmarse en 10s su-
puestos que el desarrollo de 10s sistemas de conocimiento en la interacción con
10s objetos no es continuo, que ttsu equilibración involucra momentos de relativo
equilibrio)), se esta postulando la existencia de estadios. Pero una cosa es la exis-
tencia de estadios y otra atenerse a una versión o una ctteoria)) especial de 10s
estadios (clasicamente la teoria de 10s estadios caracterizados por una estructura
de conjunto). En este sentido, resulta sugestivo el intento de Garcia (1990a) por
recuperar la articulación con la tradicion, revisando la noción. En su perspecti-
va, 10s estadios ttno estan determinados por el desarrollo de nociones lógicas sin-
gulares como tales)), mas bien se 10s podria definir por 10s problemas que 10s
sujetos pueden resolver, por las situaciones que pueden explicar, mientras inter-
actúan con el mundo. Dicho de otra manera, en cada nivel de estabilidad relativa
de 10s intercambios, 10s sujetos utilizan diversas estructuras para asimilar las si-
tuaciones propuestas en aquella interaccion. Segun el autor, se trataria de una
versión mas epistemológica que lógica de la noción, y mas coherente, por 10 tan-
to, con 10s supuestos de la tradicion.
- Otro motivo de tensión entre una tradicion de investigación y las teo-
r i a ~especiales se produce cuando se ctimportan))conceptos provenientes de otra
tradicion sin ser redefinidos convenientemente, o cuando se integran teorias de
otros programas.
Para no dar sino un ejemplo, 10s investigadores de la psicogénesis de las
nociones politicas en 10s niños han puesto de relieve el caracter insatisfactorio
del analisis en términos de 10s estadios generales. Ante esta situación, algunos
autores han propuesto articular el desarrollo cognoscitivo con 10s estímulos del
medio social, para dar cuenta de modo mas preciso de la socialización política
(Cook, 1985).
Una explicación que introduce componentes de la teoria del social lear-
ning produce incoherencia con 10s supuestos de la tradicion, ya que en ella se
espera una interacción con el mundo social en la formación de ideas politicas.
Las propuestas del constructivismo y aquella otra tradicion son radicalmente di-
ferentes: mientras en un caso el aprendizaje social se desarrolla por la internali-
zación de contenidos, en el otro 10s contenidos deben ser examinados en relación
a 10s sistemas de interpretación del sujeto.
Ante este tipo de ensayos, conviene quiza preguntarse con Turiel (1989) si
la cuestión no reside en que la tradición psicogenética ha sido explotada insufi-
cientemente, es decir, que 10s supuestos podrian dar pie a desarrollos sobre 10s
diferentes dominios conceptuales, pero el10 ha sido escasamente puesto en prac-
tica por la presión que han ejercido 10s estudios mas ctestructurales~~. También
22 JA. Castorina

aquí, las teorias que se han inspirado en la tradición deberian ser revisadas y el10
las haria mas coherentes con el núcleo.
Es bien interesante una versión que no reduce la estructuración de 10s co-
nocimientos sociales a sistemas independientes del dominio de conocimiento. Se
trata de analisis mas precisos sobre el dominio de objetos con el que interactúa
el sujeto, que apoyaria una psicogénesis mas cercana a la especificidad de cada
campo de conocimiento, proponiendo estadios de constitución no independien-
tes de la indole de las interacciones en juego.
Estas consideraciones no nos llevan a rechazar 10s intentos de ccintegración))
de teorias o conceptos provenientes de otras tradiciones -como seria el caso re-
cordado de las ccestrategias))- sino que ponen de relieve la necesidad de 10s ana-
lisis conceptuales para evitar incoherencias.
Finalmente, se puede hacer una referencia muy incompleta al tipo de pro-
blemas conceptuales que se han calificado de ccexternos)), señalando la cuestión
de la consistencia conceptual de las TIC con 10s conocimientos circundantes.
No hay duda que la credibilidad de una TIC aumenta si se puede mostrar
que por 10 menos algunos de 10s componentes de su núcleo estan de acuerdo con
10s conocimientos aportados por otras ciencias. A este respecto, Garcia (1990b)
ha argumentado en favor de la compatibilidad del marco conceptual de la ccequi-
libración)) de 10s sistemas de conocimiento y el panorama contemporaneo del
saber cientifico. Por un lado, la teoria física de 10s sistemas ccabiertos))que se
vuelven estables bajo ciertas condiciones y que se modifican por sucesivas reor-
ganizaciones. Por otro, la teoria biológica que ha centrado la explicación de 10s
procesos organicos en términos de ccautorregulación~~. Incluso, la vigencia de las
indagaciones en ciencias sociales que sostiene la articulación entre historia y es-
trucutras.
Por supuesto, 10s partidarios de una biologia ccneodarwinista)) cuestiona-
rian la compatibilidad postulada. Sin embargo, es importante señalar que habria
que distinguir entre conocimientos que estan bien establecidos y otros que no 10
estan tanto; entre conocimientos que provienen de un programa de investigación
bien consolidado, como la termodinamica de Prigoyin, y otros, provenientes de
programas de fuerte competencia, con distinta articulación y con peculiares difi-
cultades conceptuales, como seria el caso de las grandes teorias de la evolución.

Algunas conclusiones
Ante todo, quisiéramos remarcar que el recurso a diferentes lineas episte-
mológicas para^ caracterizar algunos rasgos de la psicologia genética no implica
asumir la totalidad de las tesis filosóficas de 10s autores. No hay necesidad de
comprometerse con el criteri0 estrecho de demarcación defendido por Lakatos
y que prohíbe la cientificidad a toda disciplina que no encaje con 10s criterios
del PIC; ni con su versión estrictamente ccinternalista)) de la historia de la cien-
cia. Tampoco hay porqué admitir las tesis antirrealistas de Laudan ni aceptar su
versión que reduce el objetivo de la ciencia a la ccresolución~~de problemas, con
las dificultades que acarrea su propia definición de ccproblema)).
 La psicologia genética como una tradición de investigació~problemas y apreciación critica 23

Solo hemos intentado, aproximativamente, utilizar criticarnente ciertos rasgos

cruciales de aquellas lineas para orientarnos en la complejidad de 10s problemas
que plantea una apreciación de la vigencia de la psicologia genética. Creemos
que tales herramientas pueden ayudar a formular las preguntas pertinentes y a
evaluar de una manera menos ingenua su significacion.
En primer lugar, nos obliga a considerarla de una manera no estatica, como
el despliegue de un programa capaz de producir conocimientos y de revisarlos,
a 10 largo de una historia de constitución. Estamos apreciando una unidad diná-
mica y no una teoria aislada y formulada de una vez para siempre.
En segundo lugar, dicha apreciación deber realizarse no solo en relación
al proceso interno de producción de conocimientos, sino también en su compe-
tencia con otros programas o tradiciones. En este sentido el pluralismo de teorias
rivales lejos de ser un mal que se debe tolerar, es esencial para el progreso de las
teorias. Con todo, sigue siendo problematica la búsqueda de criterios de compa-
ración entre 10s programas, pero seria deseable buscar criterios para evitar la al-
ternativa entre un consenso basado solo en reglas metodológicas preestablecidas
como únicas e inmodificables o la imposibilidad del consenso, la ccinconmensu-
rabilidad)) fuerte que lleva a un relativismo inaceptable.
En tercer lugar, aunque el10 es todavia incompleto, no es un mal criteri0
tomar en cuenta en la apreciacion el modo en que el programa psicogenético ha
intentado resolver sus problemas empiricos y como ha tratado de evitar las in-
consistencias conceptuales.
Vale la pena, en este sentido, considerar que una apreciación histórica de
las teorias psicológicas (y cualquier afirmación sobre su racionalidad y progreso)
es una tarea ineludiblemente interpretativa y hasta hermenéutica. El10 es asi por-
que las teorias son conjuntos de conceptos especificados histórica y culturalmen-
te, 10 que demanda una interpretación de su significado. En otras palabras, se re-
quiere una articulación de la critica epistemológica con una critica ~cideológica-cultu-
ral)) y con una critica ccpractica)), como fue propuesto al comienzo de este trabajo.
En cuarto lugar, la utilización de criterios epistemológicos puede permitir
situar las dificultades y 10s problemas que enfrenta la investigación psicogenética
en el contexto de la complejidad de un programa o de una tradición. En particu-
lar, impide identificar la refutación de ciertas hipótesis con la refutación del con-
junto del programa y también evita una critica superficial de hipótesis o teorias
componentes sin tratar 10s supuestos y 10s problemas que las posibilitaron.
En quinto lugar, es de singular importancia calibrar el sentido de 10s argu-
mentos conceptuales esgrimidos en la defensa de 10s principios basicos de la psi-
cologia genética. Es decir, se puede afirmar que son sostenibles utilizando argu-
mentos racionales en vez de ser mantenidos como ccconvenciones arbitrarias)),
según creia Lakatos. El arraigo de 10s componentes del núcleo depende de un
examen conceptual continuado acerca de su consistencia, asi como de una expli-
citación de su naturaleza y revisión, si cabe.
La tesis del constructivismo y otras del núcleo son defendibles o cuestio-
nables también en 10s términos de su ccplausibilidad))según una apreciación de
las extensiones y revisiones de las teorias que han suscitado, de su capacidad para
hacer avanzar 10s conocimientos sobre la psicogénesis.
24 JA. Castorina

A la hora de proponer, siguiendo 10s avatares de la marcha de 10s distintos

programas, una ccnueva síntesis))entre el programa piagetiano y el programa cog-
nitivista o contextualista, a la manera de Beilin, deberan ser tomados en conside-
ración 10s enfoques y las reservas que se derivan de las lineas epistemológicas
utilizadas por nosotros. Esto no significa adoptar criterios ccprescriptivos))que
dicten a 10s investigadores 10 que cctienen que hacer)), se trata de reconstruir una
historia para apreciar con algun criteri0 el alcance de las ccintegraciones))de teo-
rias, conceptos o métodos provenientes de otras tradiciones. En definitiva se tra-
ta de poner en acto una cierta ccvigilancia epistemológica)~.
Por ultimo, hay que decir que Piaget inicio un programa de investigación
cuyo sentido histórico no ha merecido una justa valoración de muchos criticos
actuales. No so10 fundo una tradición de investigación, sino que también produ-
jo argumentos convincentes, tenazmente defendidos, en favor de las tesis cons-
tructivistas. Podria decirse que estableció la adecuación del ((programa)) cons-
tructivista para la indole de 10s problemas que se formulo, aunque la tesis
epistemologica no fue formulada de modo acabado desde el comienzo de su obra.
Se podria hablar de un constructivismo implicito, orientador de una buena parte
de las investigaciones psicogenéticas y de un constructivismo explicito, elabora-
do durante sus ultimos años como una síntesis convergente de métodos, hechos
y analisis conceptuales (Inhelder y De Caprona, 1985). La dinamica de la tesis
constructivista en la obra de Piaget testimonia, justamente, 10s vinculos recipro-
cos entre 10s supuestos de la tradición y las investigaciones experimentales.
Tomando en cuenta este marco explicitado del constructivismo, cabe re-
cordar que la investigación psicogenética enfrenta serios desafíos: revisar algu-
nas hipótesis especiales sobre la génesis del lenguaje, para situar la construcción
del lenguaje en la comunicación; diversificar 10s procesos de construcción, ante
la peculiaridad de la formación de conocimientos contextualizados; explotar con
mayor originalidad las potencialidades del constructivismo para aprehender la
especificidad de 10s conocimientos sociales infantiles; buscar una articulación del
constructivismo epistemológico con las practicas sociales; enfrentar 10s nuevos
problemas que supone el analisis de 10s procesos de aprendizaje en la sala de cla-
se; la necesidad de un dialogo abierto y critico con otras tradiciones.
Estas tareas apuntan a una ampliación de 10s horizontes de la tradición
inaugurada por Piaget y es, por 10 tanto, la obra que deben emprender sus he-
rederos.

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