Chapitre 1

Présentation des symboles phonétiques

L’objectif de ce chapitre consiste à introduire certains concepts fondamentaux

à la phonétique et phonologie de l’anglais et présenter les symboles phonétiques
qui seront ensuite utilisés tout au long de l’ouvrage. Les symboles phonétiques
proviennent de l’Alphabet Phonétique International (API). Cet alphabet
spécifique est utilisé pour transcrire toutes les langues du monde et ainsi
permettre de représenter l’oral à l’écrit. En maîtrisant cet alphabet, vous
parviendrez à acquérir l’autonomie nécessaire pour recourir dans l’immédiat
aux dictionnaires de prononciation dans lesquels sont notées les transcriptions
phonétiques des items et ultérieurement transcrire spontanément l’anglais par
vous-mêmes.
Chaque symbole phonétique correspond à un son et il est fondamental
d’associer une représentation acoustique authentique à chaque symbole et de
la mémoriser. Il est également essentiel de maîtriser le tracé des symboles
relatifs à l’anglais puisque leur usage facilite l’intercompréhension entre des
locuteurs étrangers, de langues maternelles distinctes, qui apprennent ou
parlent l’anglais.

1 Les différents niveaux de représentation

Une langue telle que l’anglais peut être représentée à l’écrit de trois manières
différentes :
• sous forme de lettres de l’alphabet qui sont appelées « graphèmes ». Les
graphèmes sont notés entre < > (ex. : <b>, <c>, <x>, <a>, <y>).
• sous forme de symboles phonétiques qui peuvent être notés entre / /
(transcription phonologique ou phonémique) ou entre [ ] (transcription
phonétique ou allophonique). Si les transcriptions phonologique et
phonétique ont avant tout pour objectif de transcrire l’oral, elles traduisent
néanmoins un positionnement différent sur l’oral.

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 L’unité de base de la transcription phonologique est le phonème, qui est une
unité minimale distinctive mais non significative. Le phonème est une unité
contrastive qui contribue à la distinction des suites phoniques et au-delà des
Chapitre 1

mots. Sa principale fonction est d’aider les locuteurs à identifier et distinguer les
mots les uns des autres. Il est possible de mettre en évidence tous les phonèmes
d’une langue en adoptant le principe de commutation sur des paires minimales.
On appelle « paire minimale » un couple de formes qui se caractérise par
une seule et unique différence de son. Si le phonème /k/ de /kɑː/ est remplacé
par /b/, la suite sonore devient /bɑː/. Le couple de formes /kɑː/ ~ /bɑː/ montre
que le phonème /k/ à l’initiale de /kɑː/ est différent du phonème /b/ à l’initiale
de /bɑː/. Une telle paire minimale permet d’attester du statut distinctif des deux
phonèmes et conduit à interpréter /kɑː/ et /bɑː/ comme deux mots différents
avec des significations différentes. De même, si le phonème /ɪ/ de /lɪk/ est
remplacé par /aɪ/, la suite sonore devient /laɪk/. Pour cet exemple, l’opposition
qui se produit en position médiane concerne les phonèmes vocaliques /ɪ/
et /aɪ/. Les formes /lɪk/ ~ /laɪk/ constituent une paire minimale. Enfin, la
commutation de sons peut aussi s’opérer en position finale comme le montre
la paire minimale /kɪs/ ~ /kɪl/ pour laquelle /s/ en position finale de /kɪs/ est
remplacé par /l/, explicitant ainsi l’opposition entre les phonèmes /s/ et /l/.
La transcription phonétique se distingue de la transcription phonologique
notamment par le degré de précision avec lequel la réalité sonore de la langue
peut être représentée. L’une des finalités de la transcription phonétique consiste
à faire apparaître les différences de réalisation articulatoire et acoustique
caractéristiques de certains phonèmes. Ces différences de réalisations
phonétiques sont conditionnées par le contexte, aussi appelé « environnement »,
dans lequel le phonème se trouve. Par exemple, en anglais, /l/ se réalise
« l clair » donc [l] lorsqu’il apparaît avant voyelle ou /j/ comme dans lick
ou million. Par contre, il se réalise « l sombre » donc [ɫ] dans tous les autres
contextes, notamment avant consonne ou en fin de mot (ex. : milk, mill, meal).
De façon similaire, la réalisation phonétique de la plosive non voisée /t/ varie
en fonction du contexte dans lequel elle apparaît :
• en position initiale d’une syllabe accentuée, /t/ se réalise aspiré, soit [tʰ]
(ex. : team, top) ;
• dans les autres contextes, /t/ se réalise normalement non-aspiré, soit [t]
(ex. : meat, steam, stop), sauf en anglais américain standard, lorsqu’il
se trouve en position intervocalique après accent. Dans ce cas, /t/ a une
réalisation particulière appelée « tap » ou « flap » et notée [t̬ ] (ex. : better
/ˈbet̬ ər/, city /ˈsɪt̬ i/).

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 L’ensemble des réalisations phonétiques d’un phonème sont appelées

Présentation des symboles phonétiques

« allophones ». Ainsi, « l clair » et « l sombre » sont deux allophones de /l/. De
même, [t] (/t/ non aspiré), [tʰ] (/t/ aspiré) et [t̬ ] (tap / flap) sont trois allophones de
/t/. Par ailleurs, on appelle « distribution » l’ensemble des différents contextes
dans lesquels les allophones d’un phonème apparaissent. Par définition, les
allophones n’apparaissent jamais dans le même contexte et ne peuvent pas
s’opposer. Contrairement à la différence entre /s/ et /l/, celle entre [l] et [ɫ]
ne joue pas de rôle distinctif. De ce fait, ces allophones sont en distribution
complémentaire. Le principe est identique pour les allophones [t] et [tʰ] auquel
s’ajoute [t̬ ] en anglais américain.
Puisque cet ouvrage vise à vous accompagner vers une acquisition raisonnée
de la transcription du lexique anglais, il importe qu’il vous permette d’acquérir
progressivement la pratique spontanée d’une transcription basée avant tout sur
la réalité phonémique plutôt que phonétique de l’oralité de la langue anglaise.
Dans le cadre d’une transcription purement phonologique, un mot tel que pink
devrait être transcrit /pɪnk/ alors que sa réalité phonétique correspond à [ˈpʰɪŋk].
En proposant la transcription /pɪŋk/, le LPD opte pour une notation phonétique
en recourant au symbole /ŋ/ mais phonologique en ne signalant pas l’allophone
aspiré de /p/. Il ne signale pas non plus l’allophone [ɫ] pour des items tels fill ou
milk puisque le symbole utilisé est /l/. En revanche, il signale la particularité
articulatoire du « t américain » en utilisant le symbole [t̬ ] pour city là où une
transcription purement phonologique devrait correspondre à /ˈsɪti/ quelle que
soit la variété d’anglais considérée. En d’autres termes, ces quelques éléments
montrent que les dictionnaires de prononciation tendent à pratiquer une sorte
de transcription hybride qui offre l’avantage de rendre immédiatement explicite
l’articulation spécifique de certains phonèmes, ce qui la rend particulièrement
utile sur le plan pédagogique. Même si les transcriptions proposées dans
l’ouvrage sont fondamentalement d’ordre phonologique, elles incluent tout
de même des indications inhérentes à certains phénomènes phonétiques
systématiques tels la vélarisation (ex. : /ˈpɪŋk/) ou le tap du « t américain »
(ex. : /ˈsɪt̬ i/).

2 Les consonnes et les voyelles de l’anglais

Cet ouvrage propose une présentation synthétique et schématique de

quelques-uns des fondamentaux de la phonétique articulatoire qui ne constitue
pas son principal objet. Les lecteurs sont invités à consulter des ouvrages
spécialisés qui leur apporteront des connaissances complémentaires dans ce
domaine.

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 La production d’un son résulte de l’interaction entre un flux d’air pulmonaire
et divers articulateurs tels la langue, les dents ou le palais. Ces articulateurs
sont positionnés tout le long du chemin parcouru par ce flux, c’est-à-dire
Chapitre 1

entre le larynx et la bouche (cavité orale) ou le nez (cavité nasale). De ce fait,

le souffle d’air venu des poumons est susceptible de rencontrer des obstacles
avant d’être expulsé pour émettre un son. Les cordes vocales situées dans le
larynx peuvent constituer l’un de ces obstacles. En position rapprochée, l’air
circule en les faisant vibrer ce qui donne lieu à la production d’un son voisé/
sonore. Lorsqu’elles sont écartées, le flux d’air circule librement ce qui conduit
à la production d’un son non voisée/sourd. Au-delà de cet obstacle, si les
articulateurs de la cavité orale sont séparés, le flux d’air s’échappe librement
et le son émis est nécessairement une voyelle. En revanche, dès lors que les
articulateurs entrent plus ou moins en contact, le flux d’air rencontre des
obstacles et le son émis est une consonne. Ainsi, la production des consonnes
se distingue de celle des voyelles par la présence d’obstacles au flux d’air au
niveau des cavités orale et nasale. Si cet obstacle se combine à celui créé par
les cordes vocales, la consonne émise est sonore ; sinon, la consonne émise
est sourde.
Par ailleurs, l’identité articulatoire des consonnes est déterminée par trois
traits : le mode d’articulation, le point (ou lieu) d’articulation et le degré de
voisement. La distinction sourd ~ sonore que nous venons d’évoquer correspond
au degré de voisement des consonnes. Par exemple, /p/ est une consonne sourde
tandis que /b/ est une consonne sonore. En anglais, le mode d’articulation
permet de distinguer cinq groupes de consonnes : les plosives comme /p/, les
fricatives comme /f/, les affriquées /ʧ/ et /ʤ/, les nasales /m, n, ŋ/, les latérales
comme /l/ et les approximantes /j, r, w/. Le point d’articulation correspond
au point de contact ou rapprochement entre les articulateurs. Les points
d’articulation « dental », « alvéolaire », « palatal » et « vélaire » concernent
des consonnes pour lesquelles la langue entre en contact avec les dents, les
alvéoles, la région du palais dur ou celle du voile du palais respectivement.
Ces points d’articulation ainsi que le mode d’articulation « sifflante », propre
aux fricatives articulées avec la langue creusée en sillon telles /s, z, ʃ, ʒ/,
seront mentionnés au chapitre 3 pour vous aider à établir plus facilement le
lien entre les symboles de l’API et les réalités articulatoire et acoustique des
sons qu’ils représentent. Il est essentiel que vous ayez conscience de ces trois
paramètres (mode, point d’articulation et degré de voisement) pour mieux
maîtriser la prononciation des consonnes de l’anglais et aussi comprendre
certaines interactions phonétiques exposées au chapitre 3. C’est d’ailleurs dans
cette optique que le mode « sifflante » ou le degré de voisement des consonnes
y seront parfois signalés.

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 L’articulation des voyelles est également déterminée par trois paramètres

Présentation des symboles phonétiques

de base : le degré d’ouverture de la bouche, la position de la langue et des
lèvres. Leur combinaison conduit à distinguer deux catégories principales de
voyelles : les voyelles courtes et les voyelles longues.
D’un point de vue phonétique, les voyelles courtes sont articulées sans
changement de timbre (ou sonorité) au cours de leur émission, c’est-à-dire
sans mouvement des articulateurs. Elles sont représentées par les symboles
de l’API écrits avec un signe simple. Les voyelles courtes accentuables de
l’anglais sont /æ, e, ɪ, ɒ, ʌ, ʊ/.
Les voyelles longues se distinguent des précédentes en étant articulées avec
un changement de timbre plus ou moins marqué au cours de leur émission.
La particularité de leur articulation réside dans le mouvement. Certains
ouvrages présentent les voyelles longues et les diphtongues comme deux
catégories distinctes, parfois en considérant les diphtongues comme une sous-
catégorie des voyelles longues, alors que d’autres les assimilent toutes à des
diphtongues. Dans le premier cas, la dissociation se base sur les différences
d’écriture qui caractérisent les deux catégories :
• en API, les voyelles longues s’écrivent avec un signe simple suivi du
symbole /ː/ utilisé pour marquer la longueur de la voyelle. Ce symbole
est remplacé par /:/ lorsque l’écriture est manuscrite. Les voyelles longues
accentuables de l’anglais sont /iː, (j)uː, ɜː, ɑː, ɔː/.
• les voyelles diphtongues s’écrivent avec un signe double qui symbolise
l’orientation de leur changement de sonorité. Les voyelles diphtongues
accentuables de l’anglais sont /eɪ, aɪ, ɔɪ, əʊ, aʊ, ɪə, eə, ʊə/.

Dans ce cas, la dissociation des deux catégories est donc guidée par un
argument essentiellement pédagogique. Dans l’autre cas, le point de vue prend
une orientation plus phonétique, considérant que l’articulation de toutes les
voyelles non brèves se caractérise par un glissement de timbre à l’origine
d’un mouvement directionnel plus ou moins ample qui provoque tension ou
relâchement musculaire. Les diphtongues sont ainsi regroupées selon le sens
et la nature du mouvement :
• celles articulées avec un glissement de timbre de /e, a, ə, ɔ/ vers /ɪ/ ou
/ʊ/ sont produites avec un mouvement de fermeture de la mâchoire et de
tension musculaire. Elles sont dites « fermantes ». Il s’agit de /iː, eɪ, aɪ,
(j)uː, əʊ, aʊ/ et /ɔɪ/.
• celles articulées avec un glissement de timbre de /ɪ, e, ʊ/ vers /ə/ sont
produites avec un mouvement vers le centre, soit un mouvement de
relâchement musculaire. Elles sont dites « centralisantes ». Il s’agit de

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 /ɪə, eə, ʊə/ auxquelles s’ajoutent /ɜː, ɑː, ɔː/, trois voyelles à faible course,
produites avec un mouvement d’une très faible amplitude orienté vers le
centre.
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3 Les symboles phonétiques

Le tableau ci-dessous présente les symboles phonétiques de l’API qui sont

utilisés pour transcrire autant les consonnes que les voyelles de l’anglais. Les
symboles sont ordonnés selon la catégorie de sons qu’ils représentent. La
première partie du tableau regroupe ceux utilisés pour transcrire les sons-
consonne comme /p/, /f/ ou /m/, et les autres parties regroupent ceux utilisés
pour transcrire les sons-voyelle. La distinction entre « voyelles longues » et
« diphtongues » étant basée sur l’argument pédagogique de la discrimination
graphique, cela nous conduit à regrouper des diphtongues fermantes et
centralisantes au sein de chacune de ces deux catégories. Par ailleurs, les
rubriques « voyelles courtes », « voyelles longues » et « diphtongues »
concernent les voyelles pleines des syllabes, généralement accentuées. Les
« voyelles réduites » (c’est-à-dire schwa (/ə/), /i/ et /u/ raccourcis) apparaissent
uniquement en contexte inaccentué. Les principes de leurs usages seront
notamment explicités au chapitre 14. Les voyelles sont positionnées dans le
tableau de manière à reproduire, dans la mesure du possible, leur position au
sein du trapèze vocalique.
Dans le tableau, chaque symbole phonétique est associé à deux mots
dont la prononciation est connue de tous et dont la lettre soulignée permet
d’identifier le phonème correspondant. Le fichier audio  1.1 vous permet
d’entendre ces mots afin que vous puissiez associer chaque symbole à une
représentation acoustique fidèle de chaque phonème. Les mots sélectionnés
comme exemples sont volontairement simples afin que vous puissiez les
mémoriser facilement et les utiliser comme référence lorsque vous chercherez
à identifier les phonèmes présents dans tel ou tel autre mot. Par exemple, une
fois que vous aurez mémorisé l’association entre le son (et le symbole) /aɪ/ et
le mot-référence <cry>, c’est-à-dire /kraɪ/, vous pourrez vous en servir pour
identifier la voyelle /aɪ/ présente dans des mots comme /daɪ/, /traɪ/, /faɪv/,
/laɪn/, /waɪf/ ou encore /taɪd/.

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 Consonnes

Présentation des symboles phonétiques

/p/ tip, pen /f/ fate, enough /h/ high, how
/b/ baby, bet /v/ vet, save /m/ most, them
/t/ time, pet /θ/ theater, birth /n/ name, pen
/d/ day, bed /ð/ that, brother /ŋ/ song, thing
/k/ come, lake /s/ same, also /l/ late, call
/ɡ/ get, hug /z/ zoo, reason /r/ red, orange
/tʃ/ check, church /ʃ/ nation, show /j/ yes, yard
/dʒ/ jeans, page /ʒ/ vision, measure /w/ wet, win

Voyelles courtes
/ɪ/ sit, fix /ʊ/ look, full
/e/ bet, help
/æ/ cat, tax /ʌ/ bus, trust /ɒ/ dog, lock

Voyelles longues
/iː/ scene, seat /(j)uː/ new, huge
/ɜː/ girl, burn /ɑː/ bar, card /ɔː/ door, sport

Diphtongues
/eɪ/ take, say /əʊ/ go, low
/aɪ/ high, cry /ɔɪ/ boy, boil /aʊ/ out, now
/eə/ care, chair /ɪə/ here, dear /(j)ʊə/ tour, pure

Voyelles réduites
/i/ tidy, variation /ə/ again, arrive /u/ educate, influence

Certains exemples du tableau montrent que la relation graphème/phonème

(ex. : <o> → /ɒ/ ou /əʊ/), et inversement (ex. : /dʒ/ → <j> ou <g>), n’est pas
nécessairement unilatérale. De tels cas seront étudiés dans le chapitre suivant.
À présent, nous vous encourageons à créer votre propre système de
correspondances en associant un mot-référence de votre choix à chaque
son et symbole phonétique de l’anglais. Il est essentiel que vos mots-clefs
soient suffisamment simples pour que vous en maîtrisiez parfaitement la
prononciation. Il est donc primordial que vous choisissiez prioritairement des
mots d’une seule syllabe, soit parmi les mots déjà utilisés dans ce chapitre
si vous en maîtrisez suffisamment l’usage, soit en ayant recours à d’autres
mots qui vous seraient plus familiers. Les mots-référence que vous choisissez

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 doivent vous permettre d’une part de mémoriser plus aisément les symboles
phonétiques et d’autre part de garder en mémoire une représentation acoustique
fidèle, authentique de chaque son.
Chapitre 1

Notez vos mots-référence relatifs aux consonnes et aux voyelles dans le

tableau ci-dessous :

Consonnes
/p/ /f/ /h/
/b/ /v/ /m/
/t/ /θ/ /n/
/d/ /ð/ /ŋ/
/k/ /s/ /l/
/ɡ/ /z/ /r/
/tʃ/ /ʃ/ /j/
/dʒ/ /ʒ/ /w/

Voyelles courtes
/ɪ/ /ʊ/
/e/
/æ/ /ʌ/ /ɒ/

Voyelles longues
/iː/ /(j)uː/
/ɜː/ /ɑː/ /ɔː/

Diphtongues
/eɪ/ /əʊ/
/aɪ/ /ɔɪ/ /aʊ/
/eə/ /ɪə/ /(j)ʊə/

Voyelles réduites
/i/ /ə/ /u/

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