Shubin 1

Christiana Shubin

Professor Mark Schwartz

Principles of writing II

Research Paper Draft #7

3 April 2007

Orphans in Ukraine

“Pure and undefiled religion before God and the Father is 

this: to visit orphans and widows in their trouble” (James 1:27 

NKJV). Today in Ukraine, there are currently over 120,000 

children living in orphanages with at least another 100,000 in 

state care, such as semi­orphanages and other forms of care 

(Operation Ukraine). That is approximately five percent of the 

population. In addition, in Ukraine and Russia combined, there 

are over four million homeless and orphaned children living on 

the streets (Ukrainian Orphanages). As orphans pass through the 

system, living conditions deteriorate and life becomes more 

hopeless for them, being forced out of the orphanages sometimes 

as young as the age of fourteen, with a majority of them turning 

to crime, prostitution, or suicide (“Orphan Statistics”). As 

well, hope for the children who are homeless without any care or 
                                    Shubin 2

adult guidance is even more grim.

As I was researching what topic I was going to use for my 

paper, I found this story online of an eleven­year­old orphan 

girl from Ukraine. The girl’s name is Kristina, and she is 

looking at a brighter future, a future set apart from most 

orphans her age, and a future that she only could have imagined; 

that is, before the Landrum’s, her American family, came into her 

life. 

Leslie Landrum, who started a website called Kristina’s 

Hope, and her family are currently raising money in hopes of soon 

bringing Kristina home to them. On the website, I found this 

story which I believe illustrates the problem that orphans in 

Ukraine are facing, as well as the sense of hope that can be 

found when one person reaches out to help.

There is such an overwhelming need in our world 

that it’s often difficult to know how to help. We are 

reminded of the Starfish Story as we reflect on our 

sense of helplessness.

A couple was walking on the beach, on a beautiful 

cloudless day when they came upon a stretch of beach 
                                    Shubin 3

that was littered with literally thousands of starfish 

that had washed up on the beach during a storm the 

night before. They couldn't believe how many were lying 

helplessly on the beach starting to dry out and die in 

the sun. As they walked, they ran into a little boy who 

was picking up starfish, one by one, and tossing them 

back into the ocean. They stopped and asked him what he 

was doing. "Rescuing starfish," he replied. "There are 

thousands of them," they said, "you can't possibly save 

them all. You’re not going to make any difference." 

Undaunted, he picked up another starfish and tossed it 

into the ocean. "I made a difference to that one," he 

said (Landrum).

There is a growing problem that orphans in Ukraine are 

facing. As part of the body of Christ, we have a mandate to do 

something about these problems happening around the world. We 

have a responsibility to take care of those who cannot take care 

of themselves, those who are the least of these, and those who 

have been orphaned. This is made clear in the book of James when 

it says, “Pure and undefiled religion before God…is to visit 
                                    Shubin 4

orphans…in their trouble.” We have a choice to help, and what we 

choose to do can have a lasting effect; like the starfish, if you 

can make a difference for one then it counts.

Imagine being a little child living in an orphanage, 

receiving inadequate nutrition and having few or no medicines to 

relieve your suffering when you are sick. You have no one who is 

dedicated just to you, who is there to tell you how special you 

are, to help you learn to walk and talk and encourage you as you 

study and grow. Even if the caretakers at your orphanage are 

caring and loving, there are just too many children and not 

enough money to change the situation. Your future doesn't look 

too bright. When you inevitably leave the orphanage, you don't 

have family to turn to. There are few jobs in your country and 

you are not adequately trained for a professional career anyway. 

You have few programs available to you to feed you or house you, 

and your self­esteem is very low because of all you've been 

through. The reality for these children is that their futures are 

bleak (Operation Ukraine). 

In Ukraine, only a small percentage of children who are 

orphans are in orphanages because of the death of one or both 
                                    Shubin 5

parents. Only about ten to twenty percent of the orphans in 

Ukraine are what are called ‘full orphans’, meaning they have no 

parent to take care of them due to death, which is what we 

normally assume when we think of orphans (“Ukraine”, Ukrainian 

Orphanages). 

The greater tragedy is that a significantly larger number of 

orphans who are in orphanages are what are called ‘social 

orphans.’ This means that they are orphans because they have 

suffered physical abuse, violence, or abandonment by one or both 

of their parents. About eighty to ninety percent of children in 

orphanages are there because of this problem (“Ukraine”, 

Ukrainian Orphanages). The approximate number of children living 

in orphanages in Ukraine is difficult to determine exactly. Most 

sources state at least 100,000 (Operation Ukraine) to 150,000 

(Ukrainian Orphanages) while others say up to 300,000 (Ukrainian 

Children’s Fund). This means that anywhere between 80,000 to 

270,000 children in Ukraine have been either physically abused by 

one or both of their parents and/or abandoned by them. 

For those children who are taken out of an abusive situation 

or who do not become homeless and left to fend for themselves due 
                                    Shubin 6

to abandonment, they will most likely end up in government care 

in an orphanage.

Four summers ago in June/July of 2003, I had the opportunity 

to spend two weeks in an orphanage in St. Petersburg, Russia on a 

mission trip. There were no orphans there because in the summer 

time they are sent to camps. Even though we did not get to 

experience what it is truly like to be an orphan living in an 

orphanage, we got a little taste of it. We got to sleep in their 

beds, use their showers and bathrooms, and eat what they eat. The 

orphanage where we stayed was not horrible, but it was also hard 

to imagine it being home for so many children. In my small room 

where I slept, we had eight girls in eight beds. Our mattresses 

were thin and lumpy with holes, and inside the mattresses, you 

could actually see bed bugs. Our bathroom had three toilets 

against the wall with two short walls on either side, which 

provided a small amount of visual blockage. The shower room was 

about five showers on each of the left and right walls. There 

were three walls for each shower, (which was a pipe coming out of 

the wall) with no covering or curtain. The showers opened up to 

the center of the room where there was one chair where everyone 
                                    Shubin 7

put their towel and clothes. There is little to no privacy for 

the orphans in that specific orphanage.

This experience not only gave me an appreciation for my life 

and the small luxuries that I have and take for granted, but also 

an awareness and heart for the children who have no choice but to 

live in those conditions. 

In a country where the average standard of living has 

decreased by eighty percent over the past fifteen years, poverty 

and sickness are brought on by the inability to provide adequate 

nutrition and healthcare. Least able to fend for themselves are 

the children who have been abandoned and orphaned (“Humanitarian 

Aid Project”). 

Most orphanages do not have nearly enough funds for 

clothing, educational materials and many other essentials for the 

orphans. The budget that they are given for their food is 

extremely inadequate, so malnutrition can be a serious problem. 

Many children eat meals of broth and bread. Infants also eat 

broth and sometimes weakly reconstituted powdered milk. There is 

just not enough money for formula for every child. The vitamins 

we take for granted in our own diets are often missing for these 
                                    Shubin 8

children. This can have dire consequences on their intellectual 

and physical development, and ultimately their chances for 

adoption and a better future (Operation Ukraine).

For most orphans, when they turn sixteen, they are turned 

away from the orphanages, often with little training or resources 

to properly take care of themselves on the streets of Ukraine's 

cities. 

Major Vasiley Sophos is the chief warden at a medium 

security prison in Ukraine that houses 1,600 male prisoners. He 

has worked in the penal system for more than twenty years. During 

that time, he has seen countless graduates of orphanages end up 

behind bars. "When they finish at the orphanages, they are not 

fully prepared for life. They are without parents and they are 

also without government support," says Sophos (Robertson).

Girls from orphanages often end up in prison too, but others 

fall prey to an even worse fate. They are trafficked into 

prostitution, forced to work the streets and brothels in cities 

across Europe including Amsterdam, Budapest, and Florence and 

along the notorious E­55 highway on the German­Czech border 

(Robertson).
                                    Shubin 9

After the age of five, the chance of adoption for an orphan 

in Ukraine is only twenty percent, which decreases as they get 

older. For those who are not adopted, after they have graduated 

from the system, most have nothing to look forward to in life. 

About ten percent of these orphans will commit suicide before 

their eighteenth birthday. Approximately sixty to seventy percent 

of the boys leaving the orphanage will turn to a life of crime 

for survival, and about sixty to seventy percent of the girls 

leaving the orphanage will become involved in prostitution. Only 

about twenty­seven percent of the orphans will find work 

(Operation Ukraine). 

This is a serious problem. There is such a large percentage 

of orphans unemployed and homeless, turning to a degradable and 

hopeless life­style. This problem does not start once the orphans 

have graduated from the system and are now on their own, but the 

deeper issue is as they are growing up and passing through the 

system. There is little practical training for the orphans to 

help prepare them for when they will be on their own. They are 

not learning necessary skills that they will need in the future. 

If something could just be done in between, something to 
                                    Shubin 10

help prepare these children, something to give them hope for 

their futures: “’For I know the plans I have for you,’ declares 

the LORD, ‘plans to prosper you and not to harm you, plans to 

give you hope and a future’” (Jeremiah 29:11 NIV).

If orphans had the ability to learn skills that they could 

use in the future to help them get jobs and provide for 

themselves, a majority of them would not have to turn to a life 

of crime or prostitution for survival.

Though this is not a problem that can be solved overnight, 

it is in the ability of some to help in a tangible way. Currently 

a program has been developed in Ukraine called, “Life Skills 

Training for Youth,” with about two hundred volunteers teaching 

in at least twenty orphanages throughout Ukraine from a 

curriculum with ten modules. The orphans are being taught things 

like: social skills, health and hygiene, marriage skills, raising 

children, job skills, home making skills, and money management. 

This program is for older orphans who will not be adopted, but 

instead transition to life on their own outside of the orphanage 

(Springs).

Short­term missions teams can play a part in this as well. 
                                    Shubin 11

Small teams of people, even youth, can spend time with orphans, 

teaching them basic practical skills, skills that they will be 

able to use once they are on their own. In addition to this, 

Christians who dedicate their time to making a difference to 

these orphans can also bring a lasting hope to them in the Word 

of God, which is by far more important. 

In an article written by Karen Springs, a missionary to 

Ukraine, who is also apart of “Life Training Skills for Youth,” 

she writes about the effect that missionaries have had on the 

lives of orphans in Ukraine.

Victor and Lyuba, now in their twenties, grew up within the 

walls of an orphanage. But what sets these two individuals apart 

from the rest is that they have overcome the statistics that were 

stacked against them. With the transforming power found in Jesus, 

and the involvement of Christians in their lives, these two young 

people have risen up to challenge the next generation of orphans 

for the Kingdom of God. “I desire for this new generation to be a 

good generation ­ and they can be with help,” said Victor. This 

is what he is doing now; investing in the lives of children he 

was once so very much like.
                                    Shubin 12

Victor remembers when he was a child in his orphanage, and 

that missionaries would come and talk about God and share the 

love that He has for him. When he graduated from the orphanage at 

seventeen, he went in search of a church, as if he knew that’s 

where his family would be. And a new family is what he found.  

Lyuba’s heart is for the older orphans, who she knows will 

soon be leaving the orphanage and facing life alone. She knows 

the importance of having Christians in the lives of these kids, 

as she first accepted Christ when she was in an orphanage. “When 

I was thirteen years old, I was at a camp and for the first time 

I was loved as I was.” 

A Christian couple, who Lyuba had developed a relationship 

with, had faith that she could achieve success and helped her to 

become independent by helping to place her in a loving Christian 

home for young graduated orphans. It was there that Lyuba gained 

a firmer understanding of what it means to have a personal 

relationship with Christ.

Lives are being changed. These orphaned children have hope 

to rise up out of their current situations and to find 

restoration and healing, but it will take the dedication of 
                                    Shubin 13

willing men and women of God communicating His truth. This 

becomes evident when looking at the lives of orphans that have 

succeeded outside of the orphanage walls, orphans like Victor and 

Lyuba. God saw their individual faces when others may have seen 

only a statistic, but He needed willing hands to touch their 

lives (Springs).

For some people, God may be calling them to the mission 

field and to work with orphans, helping them hands on. For those 

who are called to be missionaries, there can be many challenges 

that they face. One of the main obstacles that I have seen when 

it comes to missions, are finances. Many missionaries depend on 

the support of people who give to missions so that they can 

continue to do the work of the Lord overseas.

For many who do not have the ability to visit the orphans, 

and who are not called to the mission field, they can contribute 

in this way, financially, both specifically for the orphans, and 

for those who are sent to the orphans. You can give directly to 

organizations, either through churches or websites, for orphans 

in Ukraine that will help to feed, clothe, supply necessities, 

and care for orphans as well as giving to support the adoption of 
                                    Shubin 14

a specific orphan, like Kristina. You can also give to orphans in 

a more indirect yet more impactful way, by helping to send 

missionaries to Ukraine who will bring necessary supplies, love, 

and the Word of God to the orphans. 

Regardless of what you can physically do to help support 

orphans in Ukraine, one essential part to seeing lives changed 

is not done in the natural, but in the spiritual. Praying for the 

needs of the orphans in Ukraine is a vital part of the ministry, 

and can be more impactful than anything else you can give, 

because we cannot expect to see changes in the natural if we do 

not first deal with them in the spiritual. For there is a 

spiritual battle, especially when what we are doing is in the 

name of the Lord.

Then lastly, the ultimate step that can be taken in helping 

to give an orphan in Ukraine hope would be adoption. This is 

especially important in the Christian community, though not 

intended for everyone. As Christians, we would be giving more 

than a home, more than a new life, and more than natural 

security, we would be giving them the love of God, eternal hope, 

and relationship with the Father through Jesus. Adoption is a 
                                    Shubin 15

tangible way that the body of Christ can minister to the 

fatherless and model the same adoption that God the Father gives 

us freely through His Son Jesus Christ (Springs).

“Pure and undefiled religion before God and the Father is 

this: to visit orphans and widows in their trouble” (James 1:27 

NKJV). And like the little boy with the starfish, you never know 

what a little gesture can do to change a life.
                                    Shubin 16

Works Cited

“Humanitarian Aid Projects: Ukraine” Wide Horizons For Children. 

2007. WHFC. 21 March 2007 

<http://www.whfc.org/aid/ukraine.htm>.

Landrum, Leslie. “How Can We Help” Kristina’s Hope. Jan 2007. 30 

March 2007. <http://www.kristinashope.com/Home_Page.php>.

New Spirit Filled Life Bible (NKJV). Ed. Jack W. Hayford, Paul G. 

Chappell, Kenneth C. Ulmer, Roy, Hayden, Jonathan David 

Huntzinger, Gary Matsdorf. Nashville, TN: Thomas Nelson, 

2002.

Operation Ukraine. 23 Feb 2007 <http://www.operation­

ukraine.org/Ukraine's%20Orphans.htm>.

“Orphan Statistics” Music Mission Kiev. 14 March 2007 

<http://www.Musicmissionkiev.org/news_detail.cfm?NewsID=1&Ar

ticleID=97>.

Robertson, Lloyd. “Forgotten Children” CTV.ca. 12 Nov 2005. 4 

March 2007 

<http://www.ctv.ca/servlet/ArticleNews/story/CTVNews/2005102

8/wfive_children_051028/20051112?hub=WFive>.

Springs, Karen. “Former Orphans Bringing Hope to the Next 
                                    Shubin 17

Generation” KarenSprings.com. 4 March 2007 

<http://karensprings.com/>.

Thompson Chain Reference Study Bible (NIV). Ed. Frank Charles 

Thompson, David R. Douglas. Indianapolis, IN: Zondervan, 

1990.

“Ukraine” Orphan’s Hope. Orphans Hope. 4 March 2007 

<http://www.orphanshope.org/ukraine.html>.

Ukrainian Children’s Fund. 4 March 2007 

<http://www.ukrainianchildrensfund.org/>.

Ukrainian Orphanages. 29 Jan 2007. Orphanages of Zaporozhye, 

Ukraine. 14 March 2007 <http://ukrianianorphanages.com/>.
                                   Shubin 18